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17 de agosto, 2006 - 11h25 GMT (08h25 Braslia)

Gene pode explicar evoluo do crebro humano

Cientistas descobriram uma seqncia gentica que passou por mudanas evolucionrias aceleradas nos humanos e pode explicar por que o crebro humano mais desenvolvido que o dos outros animais. O estudo internacional, liderado por pesquisadores da Universidade da Califrnia, Santa Cruz, usou computadores para comparar os genomas de chimpanzs, humanos e outros vertebrados para identificar quais elementos do genoma humano haviam passado por mudanas radicais ao longo dos milnios. No topo da lista que foi feita pelos pesquisadores ficou a regio gentica chamada de HAR1, ativa no crebro humano durante uma poca fundamental em seu desenvolvimento: as primeiras semanas de vida dos fetos. O gene atua em clulas nervosas chamadas Cajal-Retzius, que tm papel fundamental na formao da estrutura em camadas do crtex cerebral humano e no crescimento e formao das conexes entre os neurnios. "A descoberta muito interessante porque o crtex humano trs vezes maior que nos nossos predecessores. Alguma coisa fez com que nossos crebros evolussem para ser muito maiores e ter mais funes que os crebros de outros mamferos", diz David Haussler, diretor do Centro de Cincia Biomolecular e Engenharia da universidade. Macacos e galinhas O estudo, publicado pela revista Nature, mostra que o HAR1 essencialmente o mesmo em todos os mamferos, exceto nos humanos. H apenas duas diferenas entre os genomas das galinhas e dos chimpanzs na seqncia HAR1 de 118 bases as subunidades de DNA. Isso significa que ela permaneceu a mesma durante centenas de milhes de anos de histria evolucionria, uma indicao de que tem uma funo biolgica importante. Mas em algum momento entre 5 milhes e 7 milhes de anos atrs, o HAR1 comeou a mudar dramaticamente. "Encontramos 18 diferenas entre chimpanzs e humanos, o que representa uma mudana incrvel para uns poucos milhes de anos", afirma Katherine Pollard, que liderou a pesquisa. Os cientistas acreditam que este gene no apenas controla a produo de protenas, como a maioria, mas tem um papel na modificao da funo de outros genes. "Nossa hiptese que as mudanas ocorridas nos humanos preservaram a funo geral da molcula, mas de alguma forma alteraram suas interaes com outras estruturas. Essas diferenas podem ter alguma coisa a ver com o que faz que nosso crebro seja diferente do de um chimpanz", diz Sofie Salama, outra cientista que liderou o estudo. Pesquisas que esto sendo feitas no momento podem levar a descobertas mais definitivas sobre as funes do HAR1 no desenvolvimento do crebro humano.

http://www.bbc.co.uk/portuguese/reporterbbc/story/2006/08/printable/060817_genece... 21/04/2008