Adela C.

Leal

PSICOLOGA DE LA PERCEPCIN

2 Grado Psicologa UNED

TEMA 1: INTRODUCCIN: HISTORIA Y ENFOQUE GENERAL

1. INFLUENCIAS INICIALES
Las primeras teoras cientficas de la percepcin estuvieron influidas por teoras previas basadas en el sentido comn o en la reflexin filosfica. Para la filosofa moderna, el estudio de la percepcin formaba parte de la teora del conocimiento que se interesaba por justificar su validez. Esta reflexin filosfica tendi a polarizarse en torno a dos posturas contrapuestas: el racionalismo y el empirismo. 1) Para el RACIONALISMO, los sentidos no eran una fuente fiable de conocimiento. No pueden ser el fundamento ltimo de un conocimiento cierto porque nos pueden engaar. El racionalismo estaba convencido de que el conocimiento indudable y cierto era posible, y crey encontrar el fundamento de la certeza en la razn, no en los sentidos. Ren Descartes, uno de los principales tericos del racionalismo, pensaba que, en el proceso de intentar fundamentar el conocimiento, se poda dudar de todo menos del hecho de pensar (pienso, luego existo). En el hecho de pensar, Descartes encontr el fundamento de toda certeza, comenzando por la certeza de la propia existencia. El pensamiento y el razonamiento nos proporcionan un conocimiento ms fiable que el conocimiento proporcionado por los sentidos. Para l, la mente humana est dotada de ideas innatas, que no dependen de la experiencia sensorial y que constituyen el fundamento de nuestras certezas. Por tanto, el racionalismo concede una importancia fundamental, a la hora de explicar la naturaleza de nuestro conocimiento, por un lado a los procesos de pensamiento y, por otro, a factores innatos. 2) Los EMPIRISTAS nunca estuvieron convencidos de que el conocimiento cierto fuera posible. Ellos se interesaron ms por determinar cmo era nuestro conocimiento y valorar despus el grado de certeza que poda ofrecer. El punto de partida que adoptaron los empiristas afirmaba que todo conocimiento empieza por los sentidos. No existen ideas innatas, sino que todo conocimiento procede de la experiencia y la experiencia es inicialmente sensorial. John Locke, uno de los principales tericos del empirismo, describa la mente como una hoja de papel en blanco sobre la cual se escribe la experiencia. Los empiristas ponen acento en la composicin de la mente a base de elementos simples. El nombre que dieron a esos elementos vari de unos autores a otros. Locke pensaba que los elementos constitutivos de la mente eran las ideas que, a su vez, podan tener su origen: bien en las sensaciones proporcionadas por los sentidos bien en la reflexin, trmino referido al conocimiento que la mente tiene de sus propias operaciones

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Otro empirista, David Hume, utiliz el trmino impresin para referirse a los datos sensoriales y perceptivos y reserv el trmino idea para referirse a las dbiles copias de esas impresiones que mantenemos en la memoria y en la imaginacin. Lo importante en el empirismo es la elaboracin de la idea de que las sensaciones eran los elementos irreductibles del conocimiento y que el conocimiento complejo era el resultado de la asociacin de diferentes sensaciones simples. Aos despus, Charles Bell y Franois Magendie demostraron que las funciones sensoriales estaban mediadas por un conjunto de nervios que eran diferentes de los que mediaban las funciones motoras. Johannes Mller formul la doctrina de la energa especfica de los nervios, segn la cual cada sensacin estaba determinada por la actividad especfica de los nervios sensoriales que le servan de medio de transmisin, independientemente de cul fuera el estmulo que causara esa actividad. Aunque esta doctrina no es aceptada hoy, tuvo una extraordinaria importancia en su tiempo y foment la investigacin encaminada a determinar los diferentes sentidos o modalidades sensoriales y a estudiar la forma en que los efectos producidos por un objeto percibido eran transmitidos hasta el cerebro mediante los nervios sensoriales. En el proceso de determinar cules eran las sensaciones elementales, los fisilogos y fsicos del siglo XIX idearon procedimientos experimentales para poder estudiarlas. Como resultado, comenzaron a aparecer todo un conjunto de mtodos y de resultados que dieron origen a la psicofsica. Ernst H. Weber estaba interesado en estudiar si los nervios que responden al estado de nuestros msculos tambin contribuyen a nuestro sentido del tacto cuando tratamos de juzgar el peso de los objetos. Weber introdujo el concepto de diferencia apenas perceptible y comprob que no se trataba de una cantidad absoluta sino que se aproximaba a una razn constante del peso que se estaba juzgando. Posteriormente, Gustav T. Fechnet public sus Elementos de Psicofsica. As, la psicofsica qued establecida como disciplina interesada en establecer las relaciones matemticas precisas entre los estmulos, medidos en escalas fsicas, y las sensaciones evocadas por esos estmulos, medidas en escalas de sensacin. Los mtodos para construir escalas de las sensaciones y los resultados principales, representados por la Ley de Fechner, forman parte del patrimonio de la psicofsica actual. El concepto de percepcin tard ms en acuarse que el de sensacin. Thomas Reid estableci una distincin entre sensacin y percepcin. Reid pensaba que una teora del conocimiento basada exclusivamente en sensaciones estaba abocada al escepticismo respecto del valor real de nuestros conocimientos. Reid quera establecer el valor real y objetivo del conocimiento sobre slidas bases filosficas. Para ello, vea imprescindible la distincin entre sensacin y percepcin. Reid pensaba que la percepcin es mucho ms que una sensacin, - 2 -

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aunque depende de las sensaciones. La percepcin incluye dos elementos que no estn presentes en la sensacin: La concepcin del objeto La conviccin de la existencia de ese objeto

Reid ha tenido una gran influencia en la formulacin de la teora de la percepcin directa.

2. LA TEORA CLSICA
La teora clsica, formulada durante la segunda mitad del siglo XIX por Hermann von Helmholtz y posteriormente reelaborada por Wilhelm Wundt, ha sido un patrimonio comn de casi todos los tericos de la percepcin hasta hoy. Helmholtz public su Tratado de ptica Fisiolgica y su libro Sobre la Sensacin de Tono. Ambas publicaciones se consideran como el fundamento de la moderna investigacin cientfica de la percepcin visual y auditiva respectivamente. Este autor trat los problemas ms complejos de la percepcin como parte de una nica disciplina fisiolgica. El inters por fundar una ciencia especfica de lo mental, basada en el uso de la introspeccin como mtodo adecuado para captar su especificidad, fue cosa de Wundt, discpulo de Helmholtz. Ello qued reflejado en su obra Fundamentos de Psicologa Fisiolgica. En este nuevo contexto, la formulacin de la teora clsica de la percepcin por el discpulo de Wundt, Edward Titchener, suele conocerse como estructuralismo. En general, el punto de vista clsico afirma que nuestra percepcin de los objetos y de los acontecimientos est determinada por estructuras mentales que no nos han venido dadas de forma innata sino que son el resultado de un proceso de aprendizaje perceptivo a partir de experiencias sensoriales elementales. El punto de vista clsico fue, en su origen, fundamentalmente empirista y trat de integrar en una teora unitaria las principales aportaciones que el desarrollo cientfico del momento poda hacer al estudio de la percepcin.

2.1. La sensacin como unidad de anlisis

Para la teora clsica de la percepcin, la investigacin perceptiva debe comenzar por el anlisis de las sensaciones bsicas. Primero, se procede a diferenciar las modalidades sensoriales y, a continuacin, se trata de subdividir cada modalidad en sus diferentes sensaciones elementales. Este programa de investigacin exiga buscar, en primer lugar, los estmulos fsicos ms simples que fueran capaces de evocar una sensacin y despus haba que investigar los receptores elementales que responden a ese estmulo. Dado que la doctrina formulada por Johannes Mller afirmaba que cada sensacin era el resultado de una energa nerviosa especfica, pareca lgico

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pensar que a partir del anlisis de las sensaciones se podra llegar a determinar esas energas. Para ello, los conceptos de umbral absoluto y de umbral diferencial acuados por la psicofsica, as como los mtodos ideados para medir esos umbrales, resultaban imprescindibles. Aunque los primeros resultados parecan prometedores, el concepto mismo de sensacin no estaba libre de problemas. Por un lado, el anlisis de las sensaciones llev a describirlas en trminos de atributos. Wundt propuso de modo informal que toda sensacin tena dos atributos: cualidad e intensidad, pero fue Klpe quien utiliz el trmino atributo para caracterizar las sensaciones. Los atributos son aspectos diferentes de la sensacin que pueden variar de forma ms o menos independiente pero que son necesarios para que se d una sensacin. Para Klpe, las sensaciones necesitan tener tres atributos: Cualidad Intensidad Duracin Adems, la visin y el tacto posean un cuarto atributo: la extensin. Klpe, al incluir la duracin y la extensin como atributos, hizo concesiones a las posiciones innatistas, que consideraban que el espacio y el tiempo no dependan de la experiencia, sino que estaban dadas en la propia estructura mental. La teora clsica se encontr con las grandes limitaciones de una posicin empirista radical. Tambin contribuy al declive del concepto de sensacin el carcter de elemento fundamental que se le asignaba. Un problema importante para considerar a las sensaciones como unidades fundamentales es que no podemos distinguirlas una vez que entran a formar parte de un compuesto. correspondientes a los cinco sentidos

2.2. La percepcin como sntesis de sensaciones

Para comprender la teora clsica de la percepcin tenemos que distinguir: Estmulo distante hace referencia a las propiedades fsicas de los objetos mismos (su tamao, su forma) Estmulo prximo hace referencia a las propiedades de la estimulacin que acta sobre nuestros receptores (por ejemplo, en el caso de la visin, el estmulo prximo hace referencia a la imagen del objeto que se proyecta sobre la retina de los ojos)

En la percepcin, las caractersticas ms importantes que captamos de los objetos son sus caractersticas distantes. Lo que se nos impone en la percepcin visual son caractersticas que pertenecen a los objetos, no a nuestras imgenes retinianas. La percepcin de las caractersticas distantes no son una respuesta sensorial directa sino una percepcin compleja aprendida. La percepcin visual de los objetos se compone, por tanto, de sensaciones visuales no espaciales

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(matiz o brillo) y de imgenes de sensaciones no visuales que han estado caractersticamente asociadas con esas sensaciones en la experiencia previa con esos objetos. Un fenmeno de capital importancia en el estudio de la percepcin es el de las constancias. Percibimos constante el color de un objeto a pesar de los cambios en las condiciones de iluminacin, o el tamao de ese mismo objeto a pesar de que se nos muestre a distancias diferentes. Cmo es posible la constancia de estas percepciones? Helmholtz lo formul en trminos de aprendizaje y formul el principio de verosimilitud: Percibimos aquellos objetos y acontecimientos que, bajo condiciones normales, seran los que produjeran el conjunto de estimulacin sensorial efectiva que estamos recibiendo. Es decir, acabamos percibiendo aquellas caractersticas de los objetos que, sobre la base de la experiencia previa, son ms probables.

2.3. La inferencia inconsciente

Helmholtz proporcion una teora sobre la forma en que nuestro sistema perceptivo aplicaba la regla. Por ejemplo, cuando percibimos un objeto del mismo tamao a pesar de sus cambios en la distancia a que se encuentra de nosotros, es porque hemos aprendido a hacer algo que produce el mismo resultado que tomar en cuenta la distancia. Helmholtz pens que se trataba de una inferencia inconsciente a partir de las sensaciones que nos pasan desapercibidas. Para este autor, la percepcin no estaba determinada por los procesos sensoriales sino por toda la estructural mental que l resuma en el concepto de inferencia inconsciente. El estmulo prximo es pobre en cuanto a la informacin que proporciona, y necesita ser completado por toda la constelacin de conocimientos sobre el mundo que nuestra experiencia nos ha ido proporcionando. La explicacin de Helmholtz fue fuente de controversia, aunque tambin encontr defensores.

2. LA PRIMERA MITAD DEL SIGLO XX

2.1. La teora de la Gestalt
Los postulados principales del racionalismo hicieron su aparicin en el campo de la investigacin cientfica de la percepcin de la mano de la psicologa de la Gestalt. Si Helmholtz haba hablado de sensaciones imperceptibles, para la Gestalt, las sensaciones, consideradas como elementos de la vida anmica, eran inexistentes. 3.1.1. Fenomenologa Para la teora clsica, la introspeccin era el mtodo especfico de la psicologa para la investigacin de la percepcin. Sin embargo, la introspeccin que propugnaban los primeros psiclogos estructuralistas era una introspeccin que requera un complicado y largo entrenamiento, durante el cual el observador

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aprenda a observar sus propios estados mentales. Este entrenamiento induca en el observador una tendencia a percibir sus estados mentales de acuerdo con las inclinaciones tericas del investigador, influyendo as en los resultados. Para la teora de la Gestalt, la experiencia consciente del observador tambin constitua la fuente principal de datos de la investigacin psicolgica. Sin embargo, estaba interesada en los datos de consciencia tal como aparecan de forma inmediata en la misma, sin contaminar con prejuicios tericos inducidos por un entrenamiento particular. Ms que de introspeccin, en el caso de la Gestalt debe hablarse de descripcin fenomenolgica para marcar la diferencia entre la introspeccin clsica y la actitud de auto-observacin que buscaban los gestaltistas. Para ellos, no se trataba de forzar al observador a discriminar las sensaciones elementales que aparecan en su consciencia, sino de respetar los datos inmediatos de la misma e intentar describirlos de la forma ms objetivamente posible. 3.1.2. Configuracin

Los principales lderes de la Gestalt, como Max Wertheimer, Wolfgang Khler y Kurt Kofka, rechazaron los supuestos fundamentales de atomismo y empirismo de la teora clsica. Lo importante en la percepcin es la configuracin del campo perceptivo, la forma en que se relacionan los componentes de la escena, la totalidad estructurada por esas relaciones. Para los gestaltistas, el todo es diferente de la suma de sus partes porque las relaciones entre los componentes provocan la aparicin de propiedades emergentes, que son propiedades pertenecientes a un conjunto como tal pero que ninguno de los componentes del conjunto posee por s mismo. Por ejemplo, una meloda puede ser traspuesta de una escala a otra porque lo importante en la meloda no son los elementos sino las relaciones entre las notas. Igualmente, una persona puede percibir que la intensidad de un estmulo es mayor que, igual o menor que la intensidad de otro sin necesidad de conocer los valores absolutos de intensidad de ninguno de ellos. Los gestaltistas tambin rechazaron la analoga qumica que haba utilizado la teora clsica al considerar la percepcin como un compuesto formado por sensaciones elementales. Ellos preferan analogas tomadas de la fsica y hablaban del campo perceptivo. En la figura 1.1 A podemos ver un campo visual formado por un elemento que es la letra K. En B, la percepcin predominante es la de un rombo flanqueado por dos lneas verticales. Sin embargo, el rombo surge por la adicin de otra letra K rotada 180 grados y yuxtapuesta a la anterior. En B, la identidad de cada letra individual se pierde porque la relacin espacial entre las dos letras da lugar a la percepcin del rombo. Si, en vez de estar juntas, aumentramos la distancia entre las letras, como en C, cada una recuperara su identidad como una letra K.

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3.1.3.

Innatismo

Los tericos de la Gestalt rechazaron el empirismo caracterstico de la teora clsica. Para ellos, los principios organizadores de la percepcin no tenan su origen en la experiencia del individuo ni eran resultado de un aprendizaje previo. Los principios de organizacin eran el resultado de la interaccin de las estructuras cerebrales con el medio ambiente y esas estructuras eran innatas o resultado de la maduracin. Los gestaltistas recurrieron a la estructura de los mecanismos cerebrales a la hora de buscar explicacin para los fenmenos perceptivos pero trataron tambin de introducir nuevas ideas en la neurofisiologa de su tiempo. Consideraban que el cerebro era un ejemplo de Gestalt fsica, es decir, un sistema fsico que funcionaba como una totalidad dinmica que tenda hacia un estado de equilibrio de energa mnima. Adems, pensaban que los mecanismos causales subyacentes a los procesos perceptivos eran campos electromagnticos generados por la actividad de las neuronas. La semejanza entre la dinmica de los campos electromagnticos cerebrales y la de los campos perceptivos, les llev a formular su doctrina del isomorfismo psicofsico. Esta teora afirmaba que tanto en el caso de la percepcin del espacio como en la del tiempo o en la de la forma, la organizacin del campo perceptivo era una verdadera representacin de la organizacin dinmica de los procesos fisiolgicos subyacentes. Se da por tanto una igualdad de forma o isomorfismo entre el funcionamiento del psiquismo y el funcionamiento del cerebro, lo que permite inferir la naturaleza de los procesos cerebrales a partir del anlisis de las leyes que configuran el campo perceptivo. Los gestaltistas eran conscientes de que en la percepcin se producan fenmenos como las constancias o las ilusiones. La explicacin no se basaba en la experiencia sino en las propiedades dinmicas del cerebro como una Gestalt fsica. En oposicin al principio de verosimilitud, ellos formularon el principio de Prgnanz o principio mnimo. Este principio establece que, en situaciones en las que son posibles ms de una interpretacin de la escena visual, el sistema perceptivo impondr la interpretacin ms simple. Este principio es coherente con una forma de pensar que considera el funcionamiento de la mente isomrfico con el funcionamiento del cerebro y a ste como un sistema dinmico que tiene a un estado de energa mnima.

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3.2. El conductismo
Para la teora clsica de la percepcin, al igual que para la Gestalt, los datos fundamentales de la investigacin psicolgica eran los datos de consciencia, por eso sus principales aportaciones se encuentran hoy en el campo de la percepcin. Para el conductismo los datos fundamentales se encontraban en el comportamiento y se centr en el estudio de los factores que modifican la conducta de los organismos. Las aportaciones del conductismo al estudio de la percepcin fueron escasas. No existe una teora conductista de la percepcin porque sus tericos nunca llegaron a formular una. Sin embargo, a pesar de su escasa aportacin a la teora de la percepcin, no debe pasarse por alto su aportacin metodolgica. Con el estudio del comportamiento, el conductismo abri a la psicologa de su tiempo un campo de investigacin que estaba sin explorar, introdujo rigor en la experimentacin y precisin en las medidas y en el lenguaje. En el caso de la investigacin en percepcin, el conductismo la redujo al estudio de la conducta discriminativa, y de esta conducta lo que ms le interes fue su adquisicin y el anlisis de las variables que determinaban el control de la conducta por parte de los estmulos. Sin embargo, cometieron el error de pensar que los estmulos manipulados por el investigador, que podemos llamar estmulos nominales, eran lo mismo que los estmulos funcionales, que son los que realmente influyen en el organismo, pasando por alto el problema central de la percepcin, que es la relacin entre ambos tipos de estmulos. Desde el punto de vista metodolgico, el conductismo ayud a valorar la importancia de las tareas experimentales y el anlisis de las variables que las afectan. Pero lo importante de las tareas es su capacidad para informar de los procesos que intervienen en ellas, y la explotacin de esa capacidad no la pudo llevar a cabo el conductismo.

3.3. Teora de la percepcin directa

Esta teora, tambin llamada Teora ecolgica de la percepcin, fue desarrollada por James J. Gibson. Este autor estuvo influido por el conductismo y por la teora de la Gestalt (adopt su oposicin a toda postura atomista), aunque no crea que el fundamento de la teora perceptiva estuviera en la estructura del organismo sino en el estudio del medio ambiente en el que el organismo est inmerso. Se trata, por tanto, de analizar a fondo la estimulacin para localizar la informacin relevante en cada situacin. 3.3.1. Percepcin ecolgica Gibson piensa que el anlisis perceptivo debe centrarse en la conformacin ptica ambiental:

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CONFORMACIN PTICA AMBIENTAL

Patrn global de la estimulacin

SENSACIONES
Aspectos parciales de la estimulacin

Medida en existentes luminancia

trminos de entre reas

los mrgenes de diferente

Medidas en trminos de luminancia

Permanece invariante iluminacin Concepto relacional

ante

cambios

de

Las luminancias cambian con cambios de iluminacin Las luminancias son cantidades de luz medidas por un fotmetro

Gibson estaba convencido de que el patrn de estimulacin que llega a los sentidos contiene toda la informacin necesaria para determinar de forma inequvoca que ha de percibirse en una situacin determinada. La supuesta pobreza del estmulo es, segn Gibson, el resultado de estudiar la percepcin en condiciones restrictivas en las que se priva al organismo de informacin que est disponible en condiciones normales y habituales de la vida cotidiana. La percepcin cotidiana es una percepcin dinmica que cambia a medida que el observador se mueve con respecto a la escena total. Gibson hizo aportaciones interesantes al estudio de la percepcin del espacio visual al poner el nfasis en la investigacin del sentido de los cambios en los gradientes y de la informacin inducida por el movimiento en el flujo ptico. Tambin resultan interesantes sus anlisis de los aspectos invariantes de la estimulacin que l relaciona con las constancias perceptivas. Gibson trat de ofrecer una ptica ecolgica como alternativa a la ptica geomtrica utilizada por la teora clsica. 1) La PTICA GEOMTRICA, en lugar de tratar la luz en trminos de onda o de corpsculo, construye sus representaciones sobre el concepto de rayo de luz. Para Gibson, la utilizacin de la ptica geomtrica como base para la descripcin de los estmulos es un error porque est fundamentada en abstracciones que no pueden captar la riqueza de la conformacin ptica ambiental. Es una ciencia de la luz, no una ciencia de la visin. Una ptica adecuada a una teora de la percepcin visual necesita hacer referencia a la forma particular en que se configura para el organismo el ambiente con el que interacta. Para ello se necesita una ptica ecolgica. 2) La PTICA ECOLGICA propuesta por Gibson est organizada en torno a dos conceptos:

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a) INFORMACIN En su libro, Los sentidos considerados como sistemas perceptivos, Gibson introdujo el concepto de informacin en contraposicin al concepto de energa. La energa es la estimulacin apropiada para las clulas receptoras; los receptores responden a una energa particular. Sin embargo, los rganos sensoriales son sistemas perceptivos que responden a estmulos de un orden superior al de los estmulos de los receptores. Los sistemas perceptivos responden a la informacin que hace referencia a los objetos mismos. Gibson utiliz este trmino para acentuar el carcter objetivo de la percepcin en cuanto que sta nos informa acerca de los objetos. La informacin es informacin sobre algo y nicamente significa especificidad respecto de algo. Al afirmar que los sentidos perciben informacin sobre los objetos, Gibson quiere poner de manifiesto que, por ser sistemas perceptivos y no simplemente rganos receptores, los sentidos son capaces de captar caractersticas reales de los objetos que no nos son dadas propiamente en la energa que llega a nuestros receptores sino en las relaciones que determinan la estructura de la conformacin ptica. b) PROPIEDAD FUNCIONAL (affordance) En su ltimo libro, La aproximacin ecolgica a la percepcin visual, Gibson introdujo el trmino de affordance como una extensin del concepto de informacin. Las propiedades funcionales que constituyen una affordance estn especificadas en la estructura de la conformacin ptica, pero aaden un aspecto que las cualifica: son invariantes que estn en consonancia con el cuerpo del observador mismo. Gibson da ejemplos de varias propiedades funcionales de superficies: sentarse sobre ella en el caso de una silla, subir por ella en el caso de una escalera Gibson mantiene que nuestro sistema perceptivo es capaz de captar estas propiedades directamente. Lo que este autor quiere resaltar es que la investigacin de la percepcin debe centrarse en estudiar las propiedades de nuestros sentidos considerados como sistemas perceptivos, es decir, como totalidades dinmicas estructuradas cuya capacidad de captar informacin y propiedades funcionales sobrepasa con mucho la de sus componentes. Considera que este objetivo investigador no se lograr a base de descomponer el sistema y ver lo que tenemos dentro de la cabeza sino estudiando el medio ambiente, dentro del cual se encuentran inmersos nuestros sistemas perceptivos. 3.3.2. Percepcin directa El segundo punto fundamental en la teora de Gibson es el carcter directo que atribuye a la percepcin. Para la teora clsica, la estimulacin es pobre a la hora de informarnos sobre el medio ambiente y necesita suplir esta deficiencia informativa con informacin proveniente de nuestros recuerdos y con la experiencia acumulada por el observador a lo largo de su vida. Para Gibson, sin embargo, lo que percibimos est perfectamente determinado por la particular conformacin estimular que en un momento determinado captan nuestros sistemas

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perceptivos. Por tanto, no necesitaramos recurrir a recuerdos, pensamientos o inferencias para explicar la percepcin. Gibson dice que toda informacin necesaria para determinar la percepcin se encuentra en el medio ambiente y que no necesitamos recurrir a procesos del organismo para su explicacin. Por un lado, se opone a cualquier tipo de mediacin representaciones Por otro, entiende la percepcin como un proceso activo basada sobre

En su afn por evitar toda referencia a procesos intermedios entre la estimulacin y la experiencia perceptiva, Gibson prcticamente ignor, como carente de valor para la teora de la percepcin, todo un conjunto de datos fisiolgicos que no deberan ignorarse. Cuando Gibson habla de la percepcin como proceso activo, hace referencia a la importancia que la locomocin del observador tiene para cambiar el patrn estimular y para especificar la informacin presente. Tambin lo utiliza para reconocer la importancia que la motivacin puede tener para captar una determinada propiedad funcional en el estmulo. Para este autor, toda la informacin est en la estimulacin, el observador no aporta informacin alguna sino que se limita a captar aquella informacin con la que se encuentra en sintona. La influencia de Gibson ha sido importante en el estudio de la percepcin, aunque sus posturas extremas no han encontrado muchos defensores, especialmente por su despreocupacin en incorporar los datos de la fisiologa.

3.4. Otras influencias

En este contexto, merece la pena mencionar distintas formas de funcionalismo, que conceban el proceso perceptivo como una transaccin en la que los estmulos y el observador se implican mutuamente de forma que para definir el estmulo funcional o efectivo para un determinado observador es necesario conocer su conducta previa. De esta forma, estmulo y conducta se encuentran inmersos en un crculo de interaccin que determina su definicin mutua. Este transaccionalismo tuvo su origen en John Dewey. Tambin fue muy influyente el funcionalismo probabilista, formulado por Egon Brunswick, quien acentu la importancia de estudiar situaciones ecolgicamente vlidas, en las que la estimulacin no estuviera empobrecida sino que fuera representativa tanto de las situaciones en las que el organismo vive, como de las situaciones a las que el investigador quiere generalizar sus conclusiones. Brunswick pensaba que el aprendizaje perceptivo es el proceso que lleva al organismo a confiar en aquellos indicios o claves estimulares que estn altamente correlacionadas con alguna propiedad fsica de los objetos o de los acontecimientos. - 11 -

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El concepto de sensacin, entendido como elemento componente de la percepcin, fue progresivamente abandonado aunque continu siendo tarea de la psicofsica. Una aportacin importante fue la aparicin de los mtodos directos ideados por S.S. Stevens, con el fin de conseguir escalas de razn en la medicin de las respuestas sensoriales. Sobre la base de estos mtodos, Stevens formul su ley potencial psicofsica y dio origen a lo que hoy se conoce como nueva psicofsica.

4. LA SEGUNDA MITAD DEL SIGLO XX

4.1. La psicologa cognitiva
La psicologa cognitiva o de procesamiento de la informacin considera la mente humana como un sistema capaz de manejar smbolos de una forma semejante a un ordenador electrnico. La metfora del ordenador constituye la analoga que va a servir de gua para estudiar los procesos mentales. Al igual que un programa de ordenador, los procesos mentales pueden ser analizados como una serie de fases o estadios. Cada estadio recibe: Una informacin de entrada Se opera sobre esa informacin transformndola de alguna forma Produce una informacin de salida El funcionamiento final del sistema es el resultado del conjunto de operaciones que transforman la informacin inicialmente recibida. Para el procesamiento de la informacin, el estudio de los procesos que transforman la informacin de entrada (input) y producen una determinada salida (output) constituye el objeto de estudio de la psicologa. Por tanto, la percepcin es una fase del procedimiento de la informacin mediante la cual el organismo construye una representacin del medio ambiente que pueda guiar su actividad. Esta representacin se consigue sobre la base de la informacin proporcionada por la estimulacin y mediante las operaciones que el sistema aplica a su transformacin.

4.1.1. Sistemas El procesamiento de la informacin considera la cognicin como una actividad resultante de la interaccin de los componentes de un sistema. No niega la importancia de analizar los componentes del sistema, pero concede mayor importancia a la estructura y a la organizacin funcional resultante de la interaccin de sus componentes. Una forma de representar el funcionamiento de un sistema y sus componentes principales ha consistido en utilizar diagramas de flujo. La Figura 1.2 presenta un diagrama de flujo en el que un sistema A recibe dos tipos de input, (a) y (b). Cada rectngulo en el diagrama representa un conjunto de operaciones que - 12 -

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acaban produciendo un output; a su vez, estos outputs forman el input de la fase siguiente (c) que acaba produciendo una salida final (O) para el sistema A.

Un diagrama de flujo es una forma abstracta de representar la organizacin de los componentes de un sistema y su funcionamiento. Adems, permite representar los sistemas perceptivos como conjuntos de subsistemas que estn compuestos de una informacin de entrada (input), un conjunto de operaciones representadas por los rectngulos, y una informacin de salida (output). Una propiedad importante de los sistemas de procesamiento de informacin es la que Palmer y Kimchi han llamado su descomposicin recursiva, es decir, la posibilidad de subdividir un sistema en otros subsistemas componentes, cada uno de ellos dotado de un input, de una funcin y de un output. En la Figura 1.2 el sistema A est compuesto por tres subsistemas, uno especializado en procesar la informacin visual, otro en procesar la informacin tctil y un tercero que integra ambas informaciones. Este esquema de anlisis es recursivo porque se puede aplicar una y otra vez siempre que lo requiera el anlisis del sistema que se est estudiando, hasta que se llega a un ltimo nivel que no se puede descomponer ms. A los componentes de este ltimo nivel se les suele denominar caractersticas primitivas, cuando se trata de componentes de una representacin, o, si se trata de procesos, son llamados operaciones elementales. 4.1.2. Informacin, codificacin y representacin * Informacin es la cantidad de conocimiento que una persona adquiere o posee sobre el medio ambiente que le rodea. En el caso de la percepcin, no se trata tanto de la cantidad de informacin que hay en la estimulacin sino de la cantidad de conocimiento que el observador puede llegar a adquirir sobre la base de esa estimulacin * Codificacin El conocimiento est organizado en la mente humana en forma de imgenes o en otros posibles formatos de representacin. La informacin del medio ambiente que nos llega a travs de los sentidos necesita ser

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trasladada a esas formas o cdigos de representacin por medio de un conjunto de procesos, los procesos de codificacin * Representacin La percepcin es fundamentalmente un conjunto de procesos de codificacin mediante los cuales se genera en el observador una representacin mental del medio ambiente 4.1.3. Caractersticas de los procesos

1) Los procesos propios de un sistema cognitivo pueden estar organizados:

De forma serial: cuando los procesos se llevan a cabo en secuencia, uno despus de otro, y cada uno de ellos recibe como input el output final del proceso que le precede, por lo que no empieza a funcionar hasta que el proceso anterior ha finalizado En paralelo: actan simultneamente y su input es independiente del output de otros procesos

Aunque los primeros modelos eran seriales, posteriormente los modelos en paralelo fueron ganando terreno. La rapidez con que tienen lugar los procesos perceptivos visuales pareca requerir una estructura del sistema visual en la que numerosas operaciones pudieran realizarse simultneamente. Esta estructura, a su vez, exiga una divisin del trabajo, de forma que distintos componentes del sistema perceptivo se especializaran en llevar a cabo un determinado conjunto de funciones. Por ejemplo, un componente del sistema poda especializarse en procesar el color de una escena, mientras otro componente procesaba la forma y un tercero el movimiento. Cuando un sistema presenta una organizacin especializada de este tipo de dice que tiene una estructura o arquitectura modular, y a los componentes del sistema se les llama mdulos.

2) Otra dimensin que el procesamiento de informacin ha utilizado para

caracterizar a los procesos est relacionada con la direccin que sigue el flujo de procesamiento: De abajo a arriba cuando el procesamiento est constituido por un conjunto de operaciones que operan sobre los datos que proporciona el input para construir representaciones progresivamente ms complejas De arriba abajo cuando el procesamiento tiene lugar en la direccin opuesta, de forma que las representaciones ms complejas, tales como objetivos o creencias, actan mediante feedback sobre las operaciones ms simples

3) Segn las influencias complejas de feedback se distingue:

Procesos dirigidos por los datos, cuando operan con independencia de esas influencias Procesos dirigidos conceptualmente, cuando operan bajo su influencia

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4) Las distintas teoras que han surgido dentro del procesamiento de

informacin varan unas de otras en la importancia que conceden a cada uno de estos tipos de procesamiento: Teoras de abajo a arriba y dirigida por los datos: Teora de la visin de David Marr Teoras de arriba a abajo: acentan el papel que el conocimiento previo, las intenciones y las creencias ejercen sobre lo percibido Teoras interactivas: defienden la coexistencia de los dos tipos de procesamiento

5) Otra caracterizacin de los procesos que se ha utilizado frecuentemente

en la psicologa cognitiva es la que distingue: Procesos automticos Conjunto o secuencia de operaciones que se pone en funcionamiento ante la sola presencia de un estmulo. La secuencia puede incluir tanto procesamiento de abajo a arriba como de arriba a abajo. Un proceso automtico puede formar parte de un sistema perceptivo de forma innata o como resultado de la prctica. Procesos bajo control atencional o procesos controlados Circunstancias en las que se requiere la influencia de la atencin para ensamblar un conjunto o una secuencia de operaciones Cuanto ms automtico es un proceso, menor implicacin atencional requiere y cuanto menor grado de automatismo posee, ms necesaria es la implicacin de la atencin para poder operar. 4.1.4. Mtodos El procesamiento de informacin reintrodujo el estudio del tiempo de reaccin como una de las principales variables dependientes para hacer inferencias acerca de los procesos perceptivos y de los procesos mentales en general. Segn el mtodo sustractivo, introducido por F.C. Donders, el tiempo empleado por una persona en la realizacin de una tarea poda dividirse en una serie de fases o estadios cada uno de los cuales corresponda a una operacin elemental componente de la tarea. Donders utiliz tareas muy simples: TAREA A TAREA DE TIEMPO DE REACCIN SIMPLE O TAREA DE DETECCIN: Consiste en la presentacin de un nico estmulo por parte del investigador al que el observador debe responder lo antes posible con una nica respuesta. Esta tarea slo implica un proceso elemental de deteccin TAREA B TAREA DE TIEMPO DE REACCIN DE ELECCIN O TAREA DE DISCRIMINACIN: Consiste en la presentacin de dos o ms estmulos y un nmero equivalente de respuestas, cada una de ellas asociada a un estmulo determinado. Ante la presentacin de un estmulo por parte del experimentador, el observador debe contestar con la respuesta asociada a

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ese estmulo. Esta tarea implica tres procesos: deteccin, discriminacin y seleccin de la respuesta TAREA C TIEMPO DE REACCIN SELECTIVO O TAREA RESPONDE/NO RESPONDAS: Se presentan dos o ms estmulos pero el observador slo debe responder a uno de ellos y no responder al resto. Esta tarea implica dos procesos: deteccin y discriminacin

Donders supuso que cada una de estas tareas estaba compuesta de un nmero determinado de procesos elementales y que, restando al tiempo de reaccin empleado en responder en una de ellas, el tiempo empleado en responder a la inmediatamente ms simple, poda aislar el tiempo empleado en cada proceso elemental. Prxima al procesamiento de informacin, se considera la Teora de Deteccin de Seales (TDS). Esta teora puso de manifiesto que una respuesta tan simple como la que un observador puede emitir en una tarea de deteccin encaminada a determinar un umbral absoluto, no refleja de forma incontaminada el funcionamiento de un sistema sensorial, sino que hay que tomar en consideracin a los procesos de decisin implicados en la emisin de la respuesta. Tambin hay que destacar la importancia que dentro del procesamiento de informacin tuvo la implementacin de las teoras mediante simulacin en ordenador. Una simulacin es un programa que al incorporar en su funcionamiento una teora, permite contrastar sus predicciones y explorar sus consecuencias con una precisin difcil de alcanzar por otros procedimientos.

4.2. El computacionalismo
El computacionalismo representa: La madurez terica del procesamiento de informacin La apertura de la psicologa cognitiva a la interaccin disciplinas

con

otras

El ordenador haba sido una fuente de inspiracin para la psicologa cognitiva desde sus comienzos. Sin embargo, no tena las mismas connotaciones para todos los investigadores. Para Newell y Simon el ordenador y la mente humana eran casos particulares de una clase de sistemas de procesamiento de informacin. Estos autores lo llamaron sistemas de smbolos fsicos. El estudio de estos sistemas y la bsqueda de una teora general de los mismos constituyeron los objetivos de una nueva empresa cientfica: la ciencia cognitiva. La ciencia cognitiva surgi como una empresa multidisciplinar en la que convergi el inters por investigar los procesos cognitivos de disciplinas aparentemente tan dispares como la psicologa cognitiva, la neurociencia, la inteligencia artificial, la lingstica, la filosofa de la mente y la antropologa.

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En la investigacin de los procesos perceptivos destacamos dos aportaciones de la ciencia cognitiva: la Teora de David Marr y el conexionismo. 4.2.1. La teora de David Marr David Marr se centr en la investigacin de la visin y sintetiz su teora en su libro Visin, considerado como una de las contribuciones ms importantes del siglo XX al estudio de la percepcin visual. Para este autor, una teora de la visin adecuada debe interesarse por los procesos de construccin de las representaciones que permiten al cerebro ver. Para ello se requiere una aproximacin computacional que, como resultado final, permita construir mquinas que vean. 4.2.1.1. Los niveles de anlisis Para Marr, los sistemas complejos de procesamiento de informacin, como es la mente humana o el sistema visual, no pueden ser explicados y comprendidos desde un nico punto de vista. A los puntos de vista desde los que podemos estudiar un sistema, Marr les llam niveles de anlisis. Cada nivel de anlisis est determinado por un tipo de pregunta que nos hacemos acerca del sistema y la explicacin adecuada a cada nivel de anlisis es la respuesta a esa pregunta. Marr propuso tres sistemas de anlisis: a) Nivel Computacional Es el nivel que especifica de forma abstracta el problema que un sistema de procesamiento de informacin tiene que resolver. La pregunta que determina este nivel es: qu hace el sistema? Una explicacin a este nivel tiene que apuntar a los objetivos y a la finalidad del sistema en un contexto determinado b) Nivel Algortimico Es el nivel que especifica cmo se llevan a cabo las operaciones o procesos del sistema. Busca explicaciones relacionadas con el modo en que un sistema resuelve los problemas. En el caso de un ordenador, el nivel algortmico es el nivel del programa donde se especifican, en un lenguaje concreto de programacin, los pasos necesarios para resolver un problema c) Nivel de Implementacin Este nivel se interesa por la naturaleza de la realizacin fsica del sistema, por la tecnologa que utiliza.

4.2.1.2. Los niveles de organizacin del procesamiento visual Para David Marr, el problema fundamental de la percepcin visual en su conjunto es construir una descripcin invariante de la forma y de la posicin de las cosas a partir de imgenes. El objetivo primordial de la visin es proporcionar informacin sobre la forma de los objetos en el espacio. El sistema visual logra este objetivo a travs de tres grandes pasos o fases del procesamiento a partir de un input inicial. Este input es una imagen

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bidimensional de la escena visual generada por los valores de intensidad de cada uno de los puntos de la imagen correspondientes a la excitacin de los receptores. Las tres fases de procesamiento son: a) El Esbozo Primario El objetivo de esta fase es hacer explcita la informacin acerca de la imagen bidimensional; en primer lugar los cambios de intensidad que hay en ella, despus la distribucin geomtrica y la organizacin de esos cambios. El input de esta fase es la imagen inicial. El output est formado por un conjunto de primitivas simples (bordes, barras, manchas y terminaciones). Estas primitivas constituyen los elementos simblicos bsicos a partir de los cuales se van a construir las representaciones de las fases siguientes b) El Esbozo 2-D En esta fase se hace explcita la informacin acerca de la orientacin y de la profundidad de las superficies visibles. Tambin se especifican los contornos y las discontinuidades en orientacin y profundidad en un sistema de coordenadas centradas en el observador. Se trata, por tanto, de recuperar informacin acerca de las superficies que conforman la escena visual en un espacio tridimensional, pero la consecucin de la tercera dimensin no es perfecta, por eso esta fase se llama esbozo 2-D, ya que los valores de orientacin y de profundidad obtenidos estn referidos al observador. El procesamiento de esta fase tiene dos caractersticas: Modularidad: Implica que los procesos que tienen lugar en esta fase son llevados a cabo de una forma especializada por distintos componentes del sistema visual (as, mientras un mdulo procesa el color, otro procesa el movimiento, otro la textura, otro la disparidad binocular, etc.) Paralelismo: Implica que el funcionamiento de cada mdulo es independiente del funcionamiento de los dems y se llevan a cabo al mismo tiempo. El input para cada mdulo de esta fase es el resultado de la fase de esbozo primario. El output de esta fase est formado por la informacin peculiar proporcionada por cada mdulo (color, movimiento, etc.)

c) El modelo 3-D En esta fase, el sistema visual consigue una representacin de las formas y de su organizacin espacial en un marco de referencia centrado en el objeto mismo, utilizando una representacin jerrquica y modular de primitivas volumtricas y de superficie. El input a esta ltima fase es el resultado de la fase anterior y el resultado final son modelos tridimensionales. La Figura 1.3 muestra un ejemplo de aplicacin de aplicacin recursiva de este principio de organizacin jerrquica. A distintos niveles de magnitud, una primitiva volumtrica en este caso un cilindro- se engarza en torno a un eje produciendo una representacin de un cuerpo humano entero, un brazo, un antebrazo y una mano.

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4.2.2. El conexionismo La teora de David Marr es un buen ejemplo de una teora computacional simblica. A comienzos de los aos 80 del siglo pasado, apareci en la ciencia cognitiva una alternativa a los sistemas simblicos conocida con el nombre de conexionismo. Su objetivo fundamental era aproximar la teora de los procesos cognitivos a la teora del cerebro. Esta teora tambin es conocida con el nombre de redes neuronales. Una red neuronal est compuesta de un conjunto de unidades elementales de procesamiento parecidas a las neuronas del cerebro que estn conectadas entre s de una forma determinada. Estas conexiones pueden tener distinta fuerza. Las conexiones entre unidades pueden ser: Excitatorias, si la activacin de una unidad provoca un aumento en el nivel de activacin de la otra Inhibitorias, si el nivel de activacin de la segunda disminuye como consecuencia de la activacin de la primera

Las diferentes fuerzas de las conexiones excitatorias e inhibitorias entre las unidades de una red definen lo que se llama un patrn de conectividad, que puede cambiar como consecuencia de sucesivas experiencias de acuerdo con una regla de aprendizaje. Otros conceptos importantes para entender el funcionamiento de una red neuronal: Regla de activacin, que especifica la forma en que se combinan las diferentes entradas que una unidad recibe para determinar el estado de activacin de la unidad Una red neuronal debe de concretar una funcin de output que determine la correspondencia entre el estado de activcacin y el output del sistema, y un ambiente que especifique el medio en el que debe funcionar la red

La Figura 1.4 presenta un ejemplo de red neuronal. Las unidades estn representadas por crculos y las conexiones por lneas que terminan en una punta de flecha.

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La red est formada por tres capas: PRIMERA CAPA: formada por unidades de input que son activadas por el medio ambiente en el que acta la red CAPA INTERMEDIA: formada por unidades ocultas, llamadas as porque no establecen contacto directo ni con el input ni con el output de la red. Su funcin es modificar las conexiones entre las unidades de input y las de output en funcin de la informacin que reciben tanto de otras unidades de input como de las unidades ocultas a las que se encuentran conectadas TERCERA CAPA: el estado de activacin de las unidades de esta capa determina el output de la red

Las redes neuronales dan lugar a representaciones distribuidas en las que no se puede establecer una correspondencia uno a uno entre las entidades del mundo representado y las unidades de la red. En una representacin distribuida, cada entidad del mundo est representada por el patrn de activacin del conjunto de unidades que forman parte de la red y, a su vez, cada unidad de la red puede estar implicada en la representacin de muchas entidades diferentes del mundo representado. La investigacin con redes neuronales ha puesto de manifiesto que la accin coordinada de las unidades de una red da origen a propiedades emergentes capaces de simular procesos cognitivos.

4.3. Los avances de la fisiologa

Entre los principales hallazgos que llevaron a conceptuar el cerebro como un sistema de procesamiento de informacin, merece la pena resaltar las investigaciones realizadas en la retina de las ranas por investigadores tales como Barlow y Lettvin, Maturana, Mc Culloch y Pitts. Estos autores descubrieron un tipo particular de clulas ganglionares en la retina de las ranas que respondan nicamente cuando un pequeo disco oscuro apareca en su campo de visin. Los investigadores denominaron a esas clulas detectores de bichos: La retina de la rana era capaz de transmitir un mapa de las caractersticas relevantes en el mundo del animal.

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A partir de estos descubrimientos iniciales los investigadores llegaron al convencimiento de que cada neurona individual en el sistema visual era capaz de llevar a cabo tareas mucho ms complejas que las que hasta entonces se haban pensado. Las neuronas eran capaces de informar sobre las caractersticas elementales de un patrn y sobre la organizacin jerrquica de esos elementos. Eran capaces de detectar la distancia a la que se encontraban los objetos y de ignorar las causas irrelevantes de las variaciones en iluminacin. Las neuronas aparecan cada vez de forma ms clara como unidades elementales y el cerebro como un sistema complejo de procesamiento de la informacin. La relacin entre psicologa cognitiva y neurociencia ha sido cada vez ms estrecha dentro de un intercambio de recproca influencia que ha terminado por dar origen a la moderna Neurociencia Cognitiva. Se denomina as a la empresa interdisciplinaria que investiga la relacin entre procesos psicolgicos y estructuras cerebrales mediante la utilizacin de tcnicas de neuroimagen. Estas tcnicas -tomografa por emisin de positrones (PET) o resonancia magntica funcional (fMRI)-, permiten el registro de la actividad cerebral durante la realizacin de una determinada tarea.

5. MARCO TERICO
En la medida en que el computacionalismo representa la madurez del procesamiento de informacin, se considera que el marco general de la Teora de la visin propuesta por David Marr constituye un punto de inflexin en la investigacin perceptiva al representar el nuevo punto de partida de la moderna teora de la percepcin visual.

5.1. La funcin de la visin

Una teora de la percepcin visual debe tomar en consideracin la funcin que la visin desempea en el contexto de la interaccin del organismo con su medio. La visin proporciona informacin precisa y la distancia sobre los objetos y sobre la posicin espacial de los mismos en el medio ambiente a partir de la luz que los objetos emiten o reflejan. Mediante esta informacin el organismo es capaz de dirigir las acciones que garantizan su supervivencia. La precisin de la visin es un requisito indispensable para la supervivencia del organismo. Pero la visin no es infalible, a veces nos engaa, por eso las ilusiones pticas constituyen un importante conjunto de fenmenos que una teora de la percepcin debe explicar. No obstante, las ilusiones no constituyen la norma en el funcionamiento de la visin sino la excepcin. Normalmente, la visin es verdica y proporciona al organismo una informacin lo suficientemente precisa como para guiar sus acciones de forma eficaz. La informacin que proporciona la visin tiene la propiedad de ser una informacin a distancia, lo que representa un valor adicional para la supervivencia del organismo, pues le permite adquirirla sin entrar en contacto con los objetos y sin comprometer su seguridad.

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La caracterstica ms especfica y definitoria de la visin es que la informacin sobre los objetos y sobre su posicin espacial se obtiene a partir de la luz que emiten o reflejan. Pero la luz que llega al observador depende de numerosos factores, depende de la iluminacin que el objeto o la escena reciben, de la reflectancia de sus superficies, de su geometra, etc. Cmo puede el sistema visual proporcionarnos la percepcin de objetos y escenas constantes a partir de una informacin tan cambiante? Este es el problema central que la visin tiene que resolver. Consideramos los sentidos, y en concreto, la visin, como canales para la percepcin del mundo real externo. Por eso, el problema central de la percepcin consiste en recuperar las propiedades vlidas de ese mundo externo a partir de la informacin de los sentidos.

5.2. El procesamiento de la informacin

La identificacin de los aspectos relevantes en la estimulacin es solamente el primer paso de una cadena de acontecimientos que una teora de la percepcin visual debe tratar de desentraar. Es necesario tomar en consideracin las diferentes fases mediante las cuales el sistema visual procesa la informacin estimular y la convierte en conocimiento para el organismo del medio ambiente en el que se desarrolla su actividad. Llevar a cabo este anlisis del procesamiento de la informacin implica describir los diferentes tipos de representaciones que el sistema visual construye y los procesos que permiten la codificacin de los estmulos, la progresiva organizacin de la escena visual y la construccin de las representaciones fundamentales. El concepto de representacin es central en una teora del procesamiento de informacin, y debe entenderse como un complejo sistema de correspondencias entre caractersticas del medio y cdigos neuronales que permiten al sistema visual recuperar internamente la informacin relevante del medio. La Figura 1.5 presenta las principales fases de procesamiento que cabe distinguir en el proceso de consecucin de la representacin final que nos permite percibir visualmente una escena o un objeto. Las tres primeras corresponden en trminos generales a las tres fases propuestas por David Marr:

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1) La PRIMERA est centrada en el anlisis de la imagen bidimensional proporcionada por la distribucin de luminancia que llega a nuestros receptores y que es objeto del procesamiento visual inicial 2) La SEGUNDA est dedicada a la recuperacin del trazado tridimensional de las superficies visibles 3) La TERCERA a la obtencin de la representacin volumtrica de los objetos en coordenadas centradas en los objetos mismos. Al final de la tercera fase, el sistema visual ha sido capaz de obtener una representacin perceptiva de los objetos individuales y de la escena concreta presente en la estimulacin 4) La FASE LTIMA de categorizacin, en la que las representaciones perceptivas alcanzan un significado al entrar en relacin con el mundo conceptual del observador. Aqu, el mundo percibido proporcionado por los sentidos es integrado en el sistema de conocimiento del perceptor Este esquema general de procesamiento constituye el marco general de nuestra postura, que es CONSTRUCTIVISTA, en el sentido de que considera necesario, para poder explicar adecuadamente la percepcin visual, tomar en consideracin tanto los procesos que el sistema visual pone en funcionamiento para obtener una representacin del medio ambiente, como el conocimiento del observador que da significado a lo percibido.

5.3. Mecanismos neuronales

Una teora de la percepcin debe prestar atencin a las estructuras cerebrales que la hacen posible. En la actualidad, la relacin entre psicologa y fisiologa del cerebro es cada vez ms estrecha. La moderna neurociencia permite relacionar los fenmenos perceptivos tradicionalmente estudiados por la psicologa y las estructuras cerebrales de una forma que hasta ahora no haba sido posible. Esta nueva empresa multidisciplinar marcar el futuro de la investigacin sobre percepcin y de la investigacin psicolgica en general.

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