En la actualidad, 75% de los productos terminados requieren envase.

De stos, 90% son utilizados para alimentos y bebidas, lo que convierte a estas dos ramas en referentes para el desarrollo de empaques. En Mxico se fabrican anualmente 8,500,000 toneladas de envases; se distribuyen de la siguiente manera: vidrio, 38%; papel y cartn, 26%; plstico, 16%; madera, 14%; metal, 6%. El valor comercial de esta industria es de aproximadamente 490 mdp. De acuerdo con la Asociacin Mexicana de Envase y Embalaje (AMEE), en la actualidad se puede hablar de tres factores que determinan la tendencia en los empaques:

Sustentabilidad. Las empresas buscan reducir el impacto ambiental de los empaques con un menor consumo energtico, desde la produccin de la materia prima hasta la disposicin final del envase. Esto no es slo con un fin ambiental, sino tambin como un elemento crtico de competitividad, pues el objetivo es que haya un balance entre eficiencia, funcionalidad y costo. Mercadotecnia. El envase es un elemento fundamental en la experiencia que el consumidor tiene con el producto desde su eleccin en el punto de venta, compra, transporte y almacenamiento, hasta su disposicin final. Por tal motivo, el xito o fracaso de un producto tambin depende de la imagen que presente y el confort que el diseo ofrezca. Conveniencia. Los cambios en los estilos de vida, la nueva geografa, el aumento de la poblacin urbana, la composicin de las familias, los cambios en los mbitos laborales y la conciencia que se ha tomado respecto a la salud ha afectado las caractersticas de los productos y, por ende, de los empaques.

Cada da se busca conservar mejor los alimentos. Es justo ah donde el envase juega un papel fundamental con novedosos diseos y materiales; tambin se busca economizar y conservar la frescura del producto y darle una solucin al usuario, explica Jorge Martnez, director general de la AMEE. Edith Ponce Alquicira, investigadora del Departamento de Biotecnologa de la Universidad Autnoma Metropolitana (UAM),

campus Iztapalapa, seala que el desarrollo de los empaques debe garantizar no slo la proteccin del producto frente al medio ambiente, sino aspectos de inocuidad y seguridad alimentaria, brindar informacin al consumidor acerca de la composicin del alimento, de la marca o la forma de consumo, as como poseer un diseo atractivo que haga la diferencia. Activos e inteligentes El calentamiento global y los elevados ndices de contaminacin llevaron a la industria del envase a desarrollar iniciativas que contrarresten estos problemas. La idea es alcanzar la optimizacin de materiales, uso de energa, generacin de desechos y reaprovechamiento de los mismos. Arturo Dvila Villarreal, representante de Sustenta, Compromiso Empresarial para el Manejo Integral de los Residuos Slidos, comenta que los envases sustentables son aqullos que tienen por finalidad optimizar recursos y minimizar los desechos en el ciclo de vida de los productos. Guillermo J. Romn, investigador del Instituto Politcnico Nacional (IPN), considera que para que un empaque sea sustentable debe trabajarse con ecodiseo. Este concepto permite seleccionar materiales con bajo impacto, reducir su cantidad y optimizar procesos y sistemas de distribucin. Jos Martnez, director de la Oficina para Latinoamrica de Packaging Machinery Manufacturers Institute (PMMI), agrega que existe una tendencia clara a criticar el envase, en el sentido de considerar si es o no basura, ya que los desacuerdos en lo que respecta a este tema son constantes. De acuerdo con Ponce Alquicira, una de las principales tendencias en la evolucin de la industria del empaque tiene que ver con el desarrollo de materiales biodegradables, debido, adems de los factores de proteccin al ambiente, al incremento y variabilidad de los costos del petrleo y a la reduccin de las reservas probadas de este recurso.

Cientficos e industriales se han dado a la tarea de desarrollar materiales de empaque que sustituyan a las pelculas plsticas, mediante el uso de biopolmeros procedentes de recursos renovables. Los materiales de pelcula pueden ser polisacridos como el almidn y quitosano (elemento que se encuentra en caparazones de crustceos), as como de celulosa o sus derivados, o bien, elaborados con protenas como la casena, protenas de suero de leche, colgeno, gluten y zena. Otros materiales de empaque son los polmeros naturales o bioplsticos como el cido polilctico (PLA), el polihidroxialcanoato (PHA) y el polihidroxibutirato (PHB), obtenidos por fermentacin microbiana con microorganismos silvestres o con microorganismos modificados genticamente, explica Ponce. Dolores Vidales expone que en Mxico se cuenta ya con 300 opciones de envases biodegradables, por ejemplo, para alimento, sustitutos de bolsas de plstico, vasos y platos desechables. Sin embargo, el director general de la AMEE agrega que respecto al tema de los biodegradables existe una discusin, debido a que algunos productos que parten de materiales renovables, como los almidones o el maz, a veces consumen ms energa que los de otro tipo, lo cual no se ha evaluado. Otra de las tendencias dentro de la industria del envase se refiere a los empaques activos, con aplicaciones destinadas a darles mayor funcionalidad. A decir de Ponce Alquicira, el concepto de empaque tradicional se ha transformado hacia el de empaques activos mediante la incorporacin de antioxidantes, enzimas, saborizantes, nutraceticos y agentes antimicrobianos, adems de absorventes de oxgeno y humedad, entre otros. El concepto de empaque activo abarca una gran gama de posibilidades, todas ellas con el objetivo de incrementar la vida en anaquel, protegindolo directamente contra los agentes responsables de la alteracin como la rancidez, decoloracin y desarrollo microbiano. Una ventaja del uso de empaques activos es que permiten reducir y eliminar por completo la necesidad de la adicin directa de conservadores en la formulacin de alimentos, posibilitando la elaboracin de productos denominados 'etiqueta limpia' por su bajo o nulo contenido de conservadores, explica la investigadora de la UAM.

Uno de los conceptos ms utilizados es el de envases inteligentes; stos se clasifican de acuerdo con sus propiedades, componentes o material del empaque. Esencialmente se busca generar indicadores de tiempo-temperatura, calidad microbiolgica y niveles de oxgeno o dixido de carbono. Ya existen envases que al momento de abrirlos se enfran o calientan solos, por lo que ya no es necesario el microondas. La patente es italiana y se estn comercializando en el pas, seala el director de PMMI. Otra una nueva tendencia es la que tiene que ver con la nanotecnologa. sta suele utilizarse en equipos especiales que pueden leer la textura de un envase, almacenar la informacin y detectar datos como el nmero de lote. Vidales asegura que hoy en da se trabaja en la implementacin de chips que permitirn una comunicacin con el envase, es decir, el chip podr indicarle al consumidor la caducidad del producto, la forma de uso y darle recomendaciones sobre el contenido. Tambin podran dar al cliente indicaciones sobre la apertura del envase, entre otras cosas. Definir los elementos que construyen un buen envase nos hace pensar en todo lo que est detrs de esa botella, de esa lata o de esa caja que cotidianamente compramos. Pensamos en el color, tamao y, por supuesto, la marca como los principales elementos que deben integrar el diseo de un empaque, puntualiza Alfonso Nez, director de Arte de la agencia de publicidad Delta Group. La eleccin del color tiene mucha importancia en el diseo de un empaque, pues en gran medida es el responsable de que se logre la diferenciacin entre marcas de una misma categora y la construccin de su identidad. Un elemento importante en el mercado de las bebidas tiene que ver con el clima del pas o la regin donde se distribuya el producto. Por ejemplo, en los lugares calientes las presentaciones tienden a ser de mayor tamao, por lo que no es imposible imaginar que para 2010 existan presentaciones de refresco de cinco litros debido al cambio climtico, agrega Nuez.

En el pas ya es reconocido el esfuerzo de innovacin en envases, y muestra de ello es el certamen Envase y embalaje estelar. La premiacin se realiza cada ao durante Expo Pack y las bases para participar se encuentran disponibles en www.amee.org.mx. Cabe resaltar que la amee incorpor el ao pasado los premios al Envase Ecolgico que promueve e incentiva la conservacin del medio ambiente y Envase para Exportacin. NO ES 'LATA' INNOVAR La competitividad de un pas depende de la capacidad de su industria para innovar, afirma de manera contundente Roberto Fernndez, director de Ingeniera y Proyectos de Grupo Jumex, firma que destina a la innovacin en productos y procesos 2.5% de su facturacin. Para la elaboracin del ms reciente de sus desarrollos, la 'latabotella', la empresa invirti cerca de 20 mdd. El envase tuvo un periodo de preparacin de dos aos antes de salir al mercado. Su proceso de desarrollo tuvo un primer esbozo al encontrar en Europa algunos ejemplos de cmo podra hacerse una 'latabotella', principalmente en pases como Alemania y Espaa, aunque el diseo final es 100% mexicano. Fernndez afirma que la empresa le ha apostado a la lata como envase, por ser uno de los mejores empaques que se le pueden ofrecer al consumidor, debido a la propiedad per se que posee, como la conservacin del producto y la resistencia. De ah naci la idea de poder crear e innovar una lata que pudiera abrirse, cerrarse y utilizar un material como el acero, el cual, si bien tienes ciertas restricciones, se adecu al diseo original que tenamos planeado, menciona Fernndez. TECNOLOGA DE IMPORTACIN A nivel internacional son tres los pases punteros en maquinaria para envasado: Estados Unidos (EU), Italia y Alemania. Sin embargo, pases como Espaa, Japn, China y Brasil han visto crecer su rebanada de pastel.

De acuerdo con la Confederation of Packaging Machinery Associations (Copama), organismo que agrupa a las distintas asociaciones de maquinaria a nivel mundial, los equipos que producen pases como Japn y eu es para sus propios mercados, mientras que Alemania e Italia cubren cerca de 66% del comercio internacional. Mxico importa aproximadamente 480 mdd en maquinaria para envase y embalaje, de los cuales 25% provienen de fabricantes estadounidenses, 25% de empresas italianas, y el resto de Espaa, Japn, Alemania y Francia. El pas importa 80% de la tecnologa que utiliza para empacar producto y adems es uno de los principales compradores de de equipo de EU. La industria del empaque est buscando caractersticas especficas en la nueva maquinaria, sobre todo eficiencia en el uso de energa. Tambin busca diseos modulares y mquinas que puedan ser flexibles, pues hay que recordar que las empresas buscan fabricar ms de un producto o empaque en una misma lnea de produccin. Otra caracterstica ideal es el aumento de la velocidad y la eficiencia; es decir, cambiar los dispositivos que eran neumticos por electromecnicos y flexibles, que se adapten a cada necesidad de envasado. Se est buscando tambin automatizar tareas, por ejemplo, de inspeccin, donde no se tenga que ocupar a una persona para que revise defectos, sino que, a travs de la automatizacin, estas tareas se den por sentadas, agrega Martnez. Edgar A. Jrgensen, director general de Krones Mxico, firma que ofrece sistemas, mquinas y soluciones para la industria del envasado y embalaje, indica que las grandes compaas necesitan contar con una solucin integral de tecnologas provenientes de diferentes pases. Menciona que la pequea y mediana empresa (pyme) est entendiendo cada da ms la ventaja que le brinda frente a la competencia el contar con una solucin completa e integral, en lugar de ocupar varios mdulos para un mismo proceso fabril.

Antes, al adquirir una mquina no era factible hacer un producto diferente al que estaba destinado el equipo. Hoy se pueden manufacturar empaques diversos, ya que el mercado as lo demanda, y se puede pedir a los fabricantes mquinas que les den la oportunidad de trabajar en diversas presentaciones de envases, pues las marcas quieren ganar un lugar en el mercado, explica el directivo de Krones. La Asociacin Italiana de Fabricantes de Maquinaria para Envase y Embalaje (UCIMA, por sus siglas en italiano), en voz de su representante Guido Corbella, menciona que los fabricantes italianos de equipo y tecnologa para envases consideran a este pas como su octavo mercado ms importante, ya que representa 5.7% de sus exportaciones. Por su parte, Isidre Puigdemasa, representante de la Asociacin Espaola de Maquinaria para Envase, Embalaje, Embotellado, Cartonaje y su Grafismo (Amec), revela que Mxico se ha convertido en el segundo pas que importa ms maquinaria espaola para la industria del envase, despus de Francia. EU siempre ha sido lder en codificacin; as es con cada pas, cada uno se enfoca a ciertos segmentos a los que sirve, de hecho, para muchas empresas grandes somos complementarios. En este momento las diversas agrupaciones a nivel internacional nos estamos preparando para hacerle frente a un mercado ms abierto en cuanto a compatibilidad entre equipos, explica Martnez. Mxico tiene un importante liderazgo dentro de la industria del empaque y embalaje, sin embargo, los retos que debe enfrentar incluyen el desabasto de materias primas bsicas, el combate a la piratera y la sustentabilidad. El desarrollo de nuevas soluciones van enfocadas al mercado de productos naturales de salud, belleza y cosmtica. Una nueva tendencia en cuanto a un nuevo tipo de consumidor debe ser el objetivo. Tiene como acrnimo 'Lohas', que quiere decir Lifestyle of Health and Sustainability, es el tipo de consumidor que va a exigir productos que puedan ser reciclables y amigables con el ambiente, pero adems que sean saludables, concluye Martnez.