Geomorfologa glaciar

"Geomorfologa. Principios, mtodos y aplicaciones." Javier de Pedraza Gilsanz

Editorial Rueda. Madrid, 1996. Clasificacin geomorfolgica de los glaciares / Formas de erosin glaciar / Depsitos sedimentarios de origen glaciar / Fenmenos fluvioglaciares

Clasificacin geomorfolgica de los glaciares

A. De casquete.

Son grandes masas de hielo continental; segn su carcter, control topogrfico y dimensiones, resultan varios subtipos: 1. Coberteras de hielo (ice sheet), inlandsis o casquetes polares. Grandes extensiones o mantos de hielo, superiores a 50.000 km2 de superficie, no confinadas al relieve, por lo cual cubren la prctica totalidad del terreno en altas latitudes dejando aflorar nicamente algunos picos aislados (nunataks). Son glaciares geofsicamente fros, de fisonoma general aplanada o ligeramente dmica. Ejemplos: Groenlandia (superficie 1.726.000 km2 ,volumen de hielo: 2.700.000 kin3) y la Antrtida (superficie 13.979.000 km2 y volumen de hielo 30.110.000 km3).

Nunataks emergiendo del inlandsis de Groenlandia - Robert Van Der Hilst

2. Domos (ice dome) y campos de hielo (ice field). Tienen muchos rasgos en comn con los inlandsis, pero no sobrepasan los 50.000 km2 de superficie. A veces se les denomina casquetes subpolares, aunque no todos estn dentro de esa zona geogrfica; su comportamiento geofsico es intermedio y, sin estar confinados al relieve, muestran cierto control topogrfico. Los verdaderos casquetes subpolares constituyen pequeos inlandsis. con fisonoma dmica (ice dome) o similar, que quedaron desconectados de la gran masa de hielo polar o se localizan en franjas marginales de la Antrtida, Groenlandia, y sus terrenos aledaos.

Franja marginal del casquete de Groenlandia - Sandy Shipley

Los campos de hielo (ice field) presentan una fisonoma irregular, pues se originan por interconexin entre mltiples cuencas de alimentacin; en su zona marginal, terminan individualizndose para formar lenguas de desbordamiento no confinadas (outlets), o verdaderos glaciares de valle, piedemonte y ladera. En realidad a estos glaciares muchos les denominan casquetes de montaa, debido al control que ejerce sobre ellos el relieve: su lecho est constituido por compartimentos independientes cuyo reflejo en superficie son alineaciones de picos (horns), aristas, cresteras, etc, que sobresalen del hielo (tambin aqu llamados nunataks). Ejemplos: verdaderos casquetes subpolares o "pequeos inlandsis", los bordes de Groenlandia y la Antrtida; campos de hielo "coalescentes": los Alpes durante el mximo glaciar pleistoceno y en la actualidad el Juneau de Alaska.

Panormica del glaciar de Juneau (Alaska) - Foto de Martin Sirk

3. Glaciares de plataforma (ice shelf). A veces denominados plataformas glaciares o placas flotantes. Proceden de un glaciar de casquete, continental por tanto, que penetra en el mar; en superficie aparecen casi en continuidad total ambos sectores, continental y marino. Ejemplo: litorales de la Antrtida (plataformas de hielo Ross y Filchner, entre otras).

B. De meseta (ice cap).

Son glaciares continentales frecuentemente clasificados como un subtipo ms de casquete, pero de dimensiones muy inferiores a 50.000 km2. Presentan fisionoma "cupuliforme", condicionada al relieve subglaciar de altiplanicies o mesetas sobre las que se sitan, y un desplazamiento centrfugo desde esa cpula. En sus zonas marginales dan lugar adesbordamientos tipo outlet y lenguas confinadas en verdaderos glaciares de valle o piedemonte. Ejemplo caracterstico es el glaciar Vatnajkull en lslandia; ejemplo de transicin hacia glaciares de casquete subtipo "campos de hielo", las cpulas de hielo patagnico en los Andes de Argentina y Chile.

Imagen de satlite del glaciar Vatnajkull (Islandia) (62 Kb)

C. De montaa.

Pequeas acumulaciones de hielo confinadas al relieve. Tienen su origen en cuencas de montaa y fluyen hacia los valles mediante lenguas nicas, confluentes o disfluentes. Los subtipos principales son: 1. Monteras de hielo. Normalmente no suelen diferenciarse como un subtipo especifico. Se deben al solape en cabecera entre dos o ms glaciares; de tendencia cupuliforme y segn la morfologa del lecho sea aplanada o aguda, convergen con "glaciares de meseta" o "campos de hielo" en pequeas dimensiones. Ejemplo: la montera de hielo del macizo del Mont Blanc en los Alpes franco-italianos. 2. De piedemonte. Glaciares que se expanden formando abanicos de hielo al llegar a una llanura y perder su confinamiento. Ejemplo: glaciar de Malaspina en Alaska.

Imagen de satlite del glaciar de Malaspina (Alaska) (Webshots)

3. De valle o alpino. Es la fisonoma ms comn en glaciares de montaa. Presenta zonas de acumulacin y descarga bien diferenciadas que, en general, coinciden con cuenca y valle, respectivamente; pueden ser sencillos, o mltiples formando redes dendrticas. Ejemplo: Mer de Glace, Corner, de Argentiere, etc., en los Alpes.

Glaciar Blanco (Alpes franceses) en 1991...

...y en 1999

4. De ladera o intermedio. No est diferenciado como un subtipo especifico. Aunque similar al anterior, la cuenca, el recorrido, los afluentes y la sobreexcavacin son mucho ms reducidos. Se localiza en zonas con grandes desniveles y forma notables barreras de seracs en su descenso. Ejemplo: Bossons, en los Alpes franceses, y gran parte de los que existieron en el Sistema Central espaol durante el Pleistoceno.

Glaciar des Bossons (Alpes franceses) y detalle de su frente

5. De circo. Zona de acumulacin donde tambin tiene lugar la ablacin total, sin que el glaciar presente lengua. Ejemplo: restos glaciares de los Pirineos, como Maladeta, Monte Perdido, Vignemale, etc.

Formas de erosin glaciar

Depsitos sedimentarios de origen glaciar

Morrenas: Acumulaciones de till (sedimentos detrticos derivados del hielo,

no seleccionados, heterogneos, heteromtricos, polignicos, con clastos angulosos que suelen preserntar marcas producidas durante el transporte) de todo tipo y procedencia y de gran heterogeneidad, formando montculos, colinas o alineaciones que culminan en una cresta aguda. Se clasifican segn diversos criterios: -Segn su posicin respecto al hielo del glaciar: lateral, central, frontal y de fondo. Esta ltima no presenta morfologa en montculos. -Segn su geometra: arco, semiluna, acorden o zig-zag y rectilnea, como ms generales.

-Por su gnesis: de empuje (originada por avances), arcos y crestas de pulsacin (originadas en estabilizaciones del avance glaciar), externas e internas (debidas a retrocesos-estabilizaciones), de ablacin (producidas durante retrocesos rpidos). Drumlins: Acumulaciones de till subglaciar y dominantemente de fusin, a veces con depsitos fluvioglaciares y glaciolacustres en niveles o lentejones interestratificados. Se forman en el lecho basal y presentan una morfologa "en dorso de ballena", es decir, hemiovoidea ms o menos disimtrica, pero siempre elongada segn el sentido de desplazamiento del hielo y con su mxima anchura y elevacin dispuestas en el sentido de dicho desplazamiento. Una vez retirada la masa de hielo quedan sobre la llanura del antiguo lecho basal destacando como colinas y montculos dispersos o asociados en un campo de drumlins. Estos ltimos caracterizan las grandes llanuras de till pleistocenas all donde los glaciares, o parte de ellos, no estaban confinados a los relieves circundantes. Determinadas rocas del lecho glaciar remodeladas por abrasin, pero con morfologa similar a la descrita para las drumlins de till, reciben el nombre de drumlins rocosos.

Campo de drumlins en los Andes (El Cajas, Ecuador)

Cueva subglaciar (Glaciar Blanco, Macizo de los Ecrins, Alpes franceses) Salida del torrente subglaciar

Cueva subglacial (Glaciar de Svartissen, Noruega)

Fenmenos fluvioglaciares

Torrente supraglaciar en el Glaciar Blanco (Macizo de los Ecrins, Alpes franceses)

Valle en "U" en el P.N. Ordesa (Huesca)

Pulimento glaciar en el Macizo de los Ecrins (Alpes franceses)

Cascada de hielo en el P.N. Gran Paradiso (Alpes italianos)

Agujas glaciares en el Macizo de los Ecrins (Alpes franceses)

Glaciar de Batura (Karakorum, Pakistn)

Valle glaciar en el fiordo de Alta (Noruega)