DOI: 10.2436/20.2003.02.24 http://scq.iec.cat/scq/index.

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La enseanza y el aprendizaje de la terminologa qumica: magnitudes y smbolos

L'ensenyament i l'aprenentage de la terminologia qumica: magnituds i smbols Teaching and learning chemistry terminology: magnitudes and symbols.
Aureli Caamao / CESIRE-CDEC / IES Barcelona-Congrs. Barcelona Glinda Irazoque / Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Mxico, D. F.

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ISSN 2013-1755, SCQ-IEC Educaci Qumica EduQ n. 3 (2009), p. 46-55

resumen
El presente artculo considera las dificultades en el uso de la terminologa qumica: la coincidencia de determinados trminos en el lenguaje general y en el cientfico, el uso del lenguaje como una forma de etiquetaje, la existencia de trminos polismicos, la sinonimia, la evolucin histrica del significado de determinados trminos, los diferentes significados que adquiere un trmino a lo largo del currculo escolar y el mantenimiento por tradicin de trminos de significado equvoco. A continuacin, se presentan las recomendaciones ms importantes dadas por la IUPAC y la IUPAP sobre la nomenclatura de las magnitudes fsico-qumicas y de sus unidades, destacando la importancia didctica de tenerlas en cuenta en las aulas.

palabras clave
Terminologa, lenguaje qumico, magnitudes fisicoqumicas, unidades, IUPAC.

resum
Aquest article considera les dificultats en ls de la terminologia qumica: la coincidncia de determinats termes en el llenguatge general i en el cientfic, ls del llenguatge com una forma detiquetatge, lexistncia de termes polismics, la sinonmia, levoluci histrica del significant dalguns termes, els diferents significats que adquireix un terme al llarg del currculum escolar i el manteniment per tradici de termes de significant equvoc. A continuaci, es presenten les recomanacions ms importants donades per la IUPAC i la IUPAP sobre la nomenclatura de les magnituds fisicoqumiques i de les seves unitats, tot destacant la importncia didctica de tenir-les en compte a laula.

paraules clau
Terminologia, llenguatge qumic, magnituds fisicoqumiques, unitats, IUPAC.

abstract
This article considers the difficulties in the use of the chemical terminology: some words are used in general language and in scientific language, the use of language as a way of labelling, polysemic words, synonimous words, the historical evolution of the meaning of some words, the different meaning of a word across the scholar curriculum and the prevalence of some words although its misleading meaning. After that, the article presents the most important IUPAC recommendations about the nomenclature of the physic-chemistry magnitudes and their units, showing the didactic importance of taking them into account.

keywords
Terminology, chemistry language, physic-chemistry magnitudes, units, IUPAC.

Introduccin Actualmente se le reconoce al lenguaje una doble funcin: un sistema de transmisin de informacin y un sistema interpretativo de los fenmenos que ayude a la formacin de conceptos (Sutton, 1997). Los programas de estudio de todos los niveles educativos contemplan la expresin oral y escrita como competencias fundamentales en la educacin cientfica. Diversas investigaciones (Sard y Sanmart, 2000) ponen de manifiesto las enormes dificultades con las que se enfrentan los alumnos cuando deben expresar y organizar un conjunto de ideas en un escrito que se construya con rigor cientfico, precisin, estructura y coherencia. Se han identificado problemas en la diferenciacin de hechos observables e inferencias, en la identificacin de argumentos significativos y en la elaboracin de argumentos coherentes, pero tambin se han observado graves dificultades en el manejo de la terminologa cientfica; muchas veces no se distingue entre los trminos de uso cientfico y los de uso comn y se utilizan palabras propias del lenguaje coloquial. A menudo se piensa que los diferentes gneros lingsticos son objeto de aprendizaje de las clases de lengua y no de las de ciencias. Sin embargo, las ideas de la ciencia se aprenden y construyen expresndolas, y el conocimiento de las formas de hablar y de escribir en relacin con ellas es una condicin necesaria para su evolucin. Las nociones de texto cientfico y lenguaje especializado remiten directamente a un tipo de saber que se produce de acuerdo con los procedimientos de la ciencia. La manera como, por un lado, concebimos la ciencia y su relacin con la realidad y, por otro lado, describimos su proceder y la accin de quienes la ejercen

determina lo que entendemos por texto cientfico y lenguaje especializado. As, de acuerdo con un paradigma cientfico especfico, tenemos un lenguaje cientfico tambin especfico y su aprendizaje se puede comparar al de una lengua diferente de la propia (Lemke, 1997). Qu es la terminologa cientfica? La terminologa es la disciplina que estudia el lxico de los lenguajes de las distintas especialidades. En cada campo del conocimiento, la definicin clara y precisa de los trminos cientficos y tcnicos bsicos tiene una significacin especial. El lenguaje cientfico es un lenguaje de especialidad que se caracteriza por un vocabulario especfico, que se aprende paralelamente al aprendizaje de cada una de las ciencias (Caamao, 1998a). La ciencia y la tcnica, en su incesante bsqueda de nuevos conocimientos y aplicaciones, precisa constantemente de la creacin de terminologa que haga referencia a los nuevos conceptos y mtodos que se desarrollan. Con frecuencia no somos consientes de este paralelismo. Merc Izquierdo (2005) lo pone en evidencia cuando recuerda las palabras que Lavoisier pronuncia en su Discours Prliminaire del Trait de Chimie en 1789: La imposibilidad de aislar la nomenclatura de la ciencia y la ciencia de la nomenclatura se debe a que toda ciencia fsica se forma necesariamente de tres cosas: la serie de hechos que constituye la ciencia, las ideas que los evocan y las palabras que los expresan. La palabra debe originar la idea, sta debe pintar el hecho: he aqu tres huellas del mismo cuo. Y como las palabras son las que conservan y transmiten las ideas, resulta que no se puede perfeccionar la lengua sin perfeccionar la ciencia, ni la

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ciencia sin la lengua; y por muy ciertos que fuesen los hechos, por muy justas que fuesen las ideas que originasen, slo transmitiran imprecisiones falsas si careciramos de expresiones exactas para nombrarlas [...]. El proceso de creacin de nuevos trminos se realiza mediante el prstamo de palabras del lenguaje cotidiano, atribuyndoles un nuevo significado, o mediante la formacin de neologismos que pueden ser prstamos o calcos de otras lenguas, sean clsicas o contemporneas (Riera 1998). Adems de los trminos, la ciencia utiliza un lenguaje simblico por medio del cual representamos las magnitudes y las unidades en las que las medimos. Utilizamos tambin ecuaciones fsicas, que expresan relaciones entre estas magnitudes; smbolos, frmulas y ecuaciones qumicas; y smbolos que representan elementos de un circuito o advertencias de riesgo o de seguridad de los productos qumicos. Por ltimo la ciencia utiliza un lenguaje grfico cuando recurre a dibujos y esquemas que expresan particularidades de los modelos tericos, y a diagramas de flujo que represen-

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El proceso de medida de magnitudes en el laboratorio.

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tan procedimientos qumicos, procesos industriales, etc. Ms recientemente, utiliza simulaciones informticas para representar y modelizar procesos fsicos y qumicos. En las ltimas dcadas, la terminologa cientfica ha adquirido un creciente inters por la gran cantidad de trminos nuevos que se han tenido que crear debido al vertiginoso avance de las ciencias, la tecnologa y la tcnica, pero tambin por la creciente importancia que el lenguaje tiene en la enseanza y el aprendizaje de las ciencias. Actualmente, el lenguaje no slo se considera un medio de comunicacin; est siendo valorado adems como un elemento fundamental en la construccin de conocimientos y en la evaluacin de competencias cientficas. Por ello se debe insistir en la necesidad de evitar el uso incorrecto o descuidado de la terminologa y el lenguaje cientficos, ya que de lo contrario, se seguir induciendo la formacin de concepciones alternativas que dificultan el aprendizaje de los conceptos cientficos. Origen de las dificultades en el uso de los trminos cientficos Las dificultades en el uso de la terminologa y el lenguaje cientficos pueden tener diversas causas. Caamao (1998a) menciona las siguientes: La coincidencia de determinados trminos en el lenguaje general y en el cientfico. El uso del lenguaje como una forma de etiquetaje para transmitir conocimiento en lugar de entenderlo como un sistema interpretativo, utilizado para generar nueva comprensin de los hechos (Sutton, 1997). La existencia de trminos polismicos, como, por ejemplo, elemento y modelo.

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La utilizacin de diferentes trminos para designar un mismo concepto (sinonimia) como, por ejemplo, diferencia de potencial elctrico, voltaje y tensin elctrica. La evolucin del significado de determinados trminos a lo largo de la historia. Los diferentes significados que adquiere un trmino a lo largo del currculo escolar, como consecuencia del cambio del modelo terico, como ocurre, por ejemplo, con los trminos cido y base o tomo. El mantenimiento por tradicin de trminos de significado equvoco, como el de peso atmico, calor especfico, fuerza electromotriz o sustancia covalente. Coincidencias entre el lenguaje comn y el cientfico Al analizar la historia de la ciencia as como diversos estudios sobre nomenclatura cientfica, se observa que con frecuencia se usan vocablos del lenguaje comn, aunque con un sentido diferente, para dar nombre a conceptos nuevos. Tal es el caso de los conceptos de trabajo, energa, clula, estructura, elemento, flujo y corriente, que usamos en fsica, qumica y biologa. Esta coincidencia es reconocida en la investigacin en didctica de las ciencias, como una de las fuentes importantes de generacin de concepciones alternativas en el aprendizaje de conceptos cientficos. El lenguaje como sistema de etiquetaje frente al lenguaje como fuente de interpretacin de los hechos Segn Sutton (1997) el lenguaje de un cientfico en el inicio del desarrollo de una teora es siempre personal y tiene un carcter marcadamente metafrico y especulativo. As por ejemplo, Boyle, para explicar la compresi-

bilidad del aire y el aumento de presin que se produce al comprimirlo, habla del rebote (elasticidad) del aire, y lo explica suponiendo que el aire est formado por pequeas partculas elsticas, como resortes de un reloj, enrollados, que intentan abrirse. Muchas veces las explicaciones cientficas nuevas implican redescripciones de los fenmenos en estudio, mediante el uso de un lenguaje importado de otras reas. De este modo se habla de cargas que fluyen en un conductor metlico, de la resistencia elctrica al paso de la corriente, de la tensin elctrica entre dos puntos de un circuito, de la tensin superficial, del campo magntico alrededor de un imn, de la capacidad trmica de una sustancia, de la capacidad elctrica de un conductor, etc. Es preciso que esta redescripcin metafrica no sea escondida a los estudiantes, evitando usar el lenguaje como un simple sistema de etiquetaje de conceptos. En otras ocasiones los cientficos han recurrido a la creacin de neologismos a partir de las lenguas clsicas. As, por ejemplo, Faraday propone nuevos trminos: electrlisis, electrlito, ion, catin, anin, etc., para describir y explicar el fenmeno de la conductividad elctrica de una sustancia fundida o en disolucin y su descomposicin. El trmino electrlisis est compuesto por el sufijo lisis, que significa rotura, y el prefijo electro (electricidad), significando, por tanto, descomposicin de una sustancia por el paso de la electricidad. Este origen etimolgico de estos vocablos no debe tampoco ser escondido a los estudiantes, ya que conocerlo enriquece su significado y permite relacionarlo con otros trminos en los que tambin aparece el mismo sufijo (por ejemplo, termlisis o fotlisis).

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Polisemia Algunas veces la dificultad radica en que se denomina con un mismo trmino (polisemia) conceptos que corresponden a niveles estructurales diferentes. As pasa, por ejemplo, con el concepto de elemento qumico, que segn el contexto se utiliza como sinnimo de sustancia simple o sustancia elemental (nivel macroscpico) o como conjunto de tomos o iones del mismo nmero atmico que forman parte de una sustancia o una disolucin (nivel microscpico o nanoscpico). As se dice que el azufre slido es un elemento para indicar que es una sustancia simple o se habla del elemento azufre de la tabla peridica para referirse al tomo de azufre. Cuando se dice que el agua est formada por los elementos hidrgeno y oxgeno, entendindose que son los tomos de hidrgeno y de oxgeno, que forman las molculas de agua, no se dice nada incorrecto; pero la comprensin de la frase podra ser equivoca, si un estudiante entendiera que los elementos hidrgeno y oxgeno son el hidrgeno gas y el oxgeno gas. Lo mismo ocurre cuando se dice que el sulfato de hierro contiene el elemento hierro, para indicar que contiene iones de hierro, pero no hierro metlico. Otro trmino polismico, proveniente del campo de la epistemologa cientfica, muy estudiado en los ltimos aos, es el de modelo. Modelo puede significar un modelo material hecho a escala, un modelo molecular, un modelo terico, un modelo analgico, un modelo matemtico, una ecuacin, etc. Sinonimia El uso de trminos diferentes para referirnos a un mismo concepto (sinonimia) es comn en el lenguaje cientfico y, con frecuencia, crea confusin terminolgica

en los alumnos si no se explica bien la equivalencia que guardan estos trminos. Lo ms adecuado es quizs comentar las diferentes denominaciones, pero escoger nada ms una para referirse habitualmente a cada concepto. En el terreno de la electricidad, por ejemplo, conviven tres denominaciones para una magnitud fundamental, la diferencia de potencial elctrico, que tambin se denomina voltaje elctrico y tensin elctrica. Diferencia de potencial elctrico es el trmino ms significativo desde el punto de vista conceptual; voltaje es un trmino que proviene del nombre de la unidad; y tensin elctrica, el trmino ms antiguo, fue tomado prestado del lenguaje corriente (con claro sentido metafrico) y que se sigue utilizando en el mbito de la electrotecnia. En el campo de la qumica, se tiene el ejemplo de las diferentes denominaciones que se dan a las disoluciones reguladoras del pH, que tambin se llaman disoluciones amortiguadoras y disoluciones tampn. Tambin en la denominacin de las fuerzas intermoleculares hay un gran nmero de trminos sinnimos. Por ejem-

plo, se habla de fuerzas intermoleculares o fuerzas de van der Waals; y de fuerzas de dispersin, de fuerzas de London o de fuerzas dipolo instantneo-dipolo instantneo. Trminos cuyo significado ha evolucionado a lo largo de la historia El significado de los trminos utilizados para designar conceptos cientficos depende de la teora cientfica o del marco conceptual en que stos se desarrollan. Las teoras cientficas cambian a lo largo del tiempo y con ellas el significado de los conceptos que engloban (Garca Belmar y Bertomeu, 1998). Uno de los ejemplos ms representativos de esta situacin es la evolucin que ha experimentado el significado del concepto calor desde su concepcin en el marco de la antigua teora del calrico (siglo XVIII), en la que se conceba el calor como un fluido sin peso que pasaba de los cuerpos fros a los calientes, hasta el significado que le asigna la teora cintica de los gases como la transferencia de energa cintica de las partculas que forman un sistema.

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La utilitzacin de las unidades en el trabajo experimental.

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Otras veces un trmino subsiste con un significado modificado en el lenguaje cientfico o incluso en el lenguaje corriente. Algunos trminos cientficos son, en este sentido, trminos fsiles, que provienen de antiguas teoras hoy abandonadas. Por ejemplo, flujo calrico y calora son trminos relacionados con la teora del calrico; mientras que fluido elctrico, trmino tcnico que se usa an para designar la corriente elctrica, proviene de una teora que conceba la electricidad como un fluido. Los estudiantes deben ser conscientes de la evolucin de estos trminos y de su distinto significado segn las teoras histricas en que se enmarcan. Diferentes niveles de formulacin de un concepto a lo largo del currculo escolar A travs de los aos de escolarizacin, los conceptos se explican con niveles de formulacin progresivamente ms complejos. En general, en la asignatura de qumica se pasa de visiones macroscpicas ligadas a la percepcin ms inmediata a visiones microscpicas ligadas a las teoras atmico-moleculares. Por ejemplo, se pasa del concepto operacional de cido, relacionado con las propiedades observables de este tipo de sustancias, al de cido como sustancia que posee una composicin y estructura que le permite proporcionar iones hidrgeno en disolucin. Ms adelante se introduce el concepto de cido de Brnsted-Lowry y finalmente el de Lewis, con lo que el concepto adquiere sucesivamente significados diferentes. Este cambio de significado puede pasar desapercibido al estudiante, que puede a llegar a utilizar definiciones hbridas que utilizan trminos procedentes de diferentes teoras (Caamao, 2003).

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Trabajando las magnitudes y las unidades en el aula

Mantenimiento por tradicin de trminos equvocos Algunos trminos como, por ejemplo, peso atmico de un elemento, calor especfico de una sustancia o fuerza electromotriz de un generador elctrico, no son del todo adecuados y, sin embargo, la fuerza de su uso los ha mantenido hasta nuestros das. El peso atmico es una masa relativa y no un peso, por lo que no debiera seguir denominndose as pese a que el trmino se considera correcto segn las normas de la IUPAC. La alternativa sera denominarlo masa atmica relativa (Ar). Lo mismo ocurre con el peso molecular, para el que se recomienda el trmino masa molecular relativa (Mr). El trmino calor especfico de una sustancia tampoco es adecuado, puesto que induce a pensar que el calor es una propiedad de una sustancia, cuando es energa en trnsito. Por ello actualmente se recomienda emplear el trmino capacidad calorfica especfica o, an mejor, capacidad trmica especfica. Este cambio de denominacin ayudar a modificar la idea de que el calor est contenido en la masa de un sistema y a destacar el hecho de que lo que posee un sistema es energa trmica y no calor. Por otro lado, el trmino

capacidad da idea de la capacidad de la sustancia para almacenar energa trmica en relacin al incremento de temperatura que se produce. El adjetivo especfico significa por unidad de masa. El smbolo para la capacidad de una muestra de sustancia es C y para la capacidad trmica especfica, c, mientras que para la capacidad trmica molar es Cm. Fuerza electromotriz, empleado para los generadores elctricos, no es tampoco un trmino adecuado, puesto que no es ninguna fuerza, como sugiere el nombre, sino la energa transferida por unidad de carga que el generador pone en circulacin. La persistencia del uso de trminos equvocos puede dar lugar a errores conceptuales en los estudiantes, por lo que debe ponerse gran cuidado en explicar su verdadero significado, advirtiendo a los alumnos de las posibles confusiones que esos nombres pueden provocar. Cmo deben denominarse las magnitudes fsico-qumicas? La IUPAC y la IUPAP son los organismos encargados de revisar la terminologa y la gramtica de las magnitudes fsicas y qumicas. Peridicamente publican las recomendaciones para la escritura correcta de nombres y smbolos cientficos en frmulas, ecuaciones, grficas, tablas, etc. Si bien estas normas se han incorporado paulatinamente a los libros de texto y al lenguaje cientfico que se maneja en las aulas, aun queda mucho camino por recorrer para lograr una adecuada generalizacin. Por ello consideramos importante recordar estas recomendaciones, que fueron expuestas por Caamao (1998b), con algunas modificaciones correspondientes a normas aparecidas posteriormente (IUPAC, 2004).

Sobre la cantidad de sustancia y el mol La cantidad de sustancia (n) es una magnitud proporcional al nmero (N) de entidades elementales especificadas de dicha sustancia. El factor de proporcionalidad es el inverso de la constante de Avogadro (NA o L): n = N / NA En el SI, la unidad para la cantidad de sustancia es el mol. Su smbolo es mol. Es incorrecto referirse a la cantidad de sustancia como el nmero de moles, puesto que se trata de una magnitud fsica y no de un nmero. As, por ejemplo, podemos escribir: n (Na) = 0,1 mol o n = 0,1 mol Na y decir que n(Na) es la cantidad de sodio (obsrvese la sustitucin de sustancia por sodio). No sera del todo correcto referirnos a la cantidad de tomos de sodio, ya que el nombre de la magnitud es cantidad de sustancia y no cantidad de partculas. Es incorrecto referirnos a n (Na) como el nmero de moles de tomos de sodio, de la misma manera que es incorrecto referirnos a m (Na) como el nmero de kilogramos de sodio. La razn es que n y m son los smbolos de magnitudes fsicas y no de nmeros. Las entidades elementales pueden ser tomos, molculas, iones, radicales, electrones o un grupo de partculas en una frmula o en una ecuacin, y no tienen por qu ser partculas individuales fsicamente reales. Por tanto, es esencial especificar el nombre o la frmula de estas entidades para evitar ambigedades. Por ejemplo: n = 1 mol de azufre (s) (incorrecto, por indeterminado) n = 1 mol de molculas de azufre (incorrecto, por indeterminado)

n = 1 mol de molculas de octoazufre (correcto) n = 1 mol de molculas S8(s) (correcto) n = 1 mol de S8(s) (correcto) Si la cantidad de O2 es igual a 3 moles, n (O2) = 3 mol, entonces la cantidad de 1/2 O2 (o de medias molculas de oxgeno) es igual a 6 moles, n (1/2 O2) = 6 mol. As pues, n (1/2O2) = 2 n (O2). Tambin son correctas cualesquiera de las expresiones siguientes: n n n n n n {O2(g)} = 1 mol (O2,g) = 1 mol = 1 mol O2(g) {H2O(l)} = 1 mol (H2O, l) = 1 mol = 1 mol de H2O(l)

trones. Una denominacin como cantidad de materia podra resolver este problema, pero continuara existiendo cuando nos referimos, por ejemplo, a 1 mol de fotones, que no son partculas materiales. NA, un nmero que pas a ser una constante En un principio, la actualmente denominada constante de Avogadro (NA) era un nmero que designaba el nmero de tomos o molculas que haba en un mol de cualquier sustancia. Sin embargo, al introducir la cantidad de sustancia como una magnitud fsica fundamental (dimensionalmente independiente), NA (o L) dej de ser un nmero y se convirti en una constante fsica cuyas dimensiones son [cantidad de sustancia]-1. NA = 6,022 x1023 mol-1 Por tanto, no debe seguir emplendose el trmino nmero de Avo gadro, debe decirse constante de Avogadro. Su smbolo es NA o L. El smbolo NA procede de la antigua denominacin nmero de Avogadro, mientras que L es un smbolo en honor del fsico J. Loschmidt, que fue el primero en determinar el nmero de molculas que haba en 1 cm3 de un gas en condiciones normales, en el marco de la teora cintico-molecular. El Faraday, una unidad que pas a ser una constante El trmino Faraday ya no debe usarse; era el nombre de una antigua unidad de carga elctrica equivalente a 96.500 C. Actualmente es una constante fsica cuyas dimensiones son [carga] [cantidad de sustancia]-1. La constante de Faraday es el cociente entre la carga elctrica y la cantidad de electrones. F = Qe / ne F = 9,65 x104 C mol-1

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y anlogamente: n n n n (Fe, s) (Fe2+, ac) (Na+, g) (e-) n (NaCl, s) n (NaCl, ac) n (1/2H2SO4, l) n {H2(g) + 1/2 O2(g) -> H2O(l)}

El smbolo del estado de agregacin de las partculas es opcional, pero es muy recomendable indicarlo. De este modo podemos diferenciar cuando nos referimos al nivel nano-atmico o al macroscpico. Por ejemplo, el smbolo Fe se utiliza a veces tanto para representar un tomo de hierro como el hierro slido. Al aadir el smbolo del estado de agregacin, Fe(s), reducimos en parte esta ambigedad, ya que Fe representara el tomo de hierro y Fe(s) representara el hierro slido. As, n(Fe, s) significa la cantidad de hierro slido y 1 mol de Fe(s) significa 1 mol de tomos de Fe en estado slido. La actual denominacin cantidad de sustancia no es del todo adecuada cuando nos referimos, por ejemplo, a 2,0 moles de electrones, ya que no hay ninguna sustancia formada slo por elec-

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De acuerdo con esta definicin, la expresin: Se deposita 1 mol de tomos de Zn cuando circula una carga de 2 F es incorrecta y debe expresarse como: Se deposita 1 mol de tomos de Zn cuando circulan 2x9,65x104 C o cuando circulan 2 moles de electrones. Qu quiere decir especfico? El adjetivo especfico significa por unidad de masa. Por ejemplo, el volumen especfico de una sustancia es su volumen dividido por su masa. Cuando una magnitud extensiva se representa por una letra mayscula, la magnitud especfica debe designarse con la letra minscula correspondiente. Por ejemplo: volumen especfico v = V / m capacidad trmica especfica c = C / m A la vista del significado actual del adjetivo especfico, no debe utilizarse como sinnimo de caracterstico. Por ejemplo, no debe hablarse de conductividad elctrica especfica para designar la conductividad elctrica () de una sustancia. Qu quiere decir molar? El adjetivo molar significa por unidad de cantidad de sustancia. Se designa con el subndice m. As, por ejemplo, el volumen molar es el volumen de una sustancia dividido por la cantidad de sustancia: Vm = V / n y la capacidad trmica molar, Cm = C / n De acuerdo con esta notacin la ecuacin de estado de un gas ideal debe escribirse: pV = n RT o bien p Vm = R T

Del subndice m puede prescindirse cuando en la unidad se especifica la dimensin [cantidad de sustancia]-1. Por ejemplo,

DH (H2O, l) = - 286 kJ mol-1

De lo que no debe prescindirse es de especificar mol-1 en la unidad correspondiente a la variacin de una magnitud molar en una ecuacin qumica, por el hecho de que sta corresponda a ms de 1 mol de producto. Por ejemplo, podemos escribir: H2(g) + 1/2 O2(g) H2O(l) DH = - 286 kJ mol-1 2 H2(g) + O2(g) 2 H2O(l) DH = - 572 kJ mol-1 En el primer caso nos estamos refiriendo a 1 mol de moles de H2O; en el segundo a 1 mol de moles de 2H2O(l). Pesos atmicos o masas atmicas relativas? El nombre peso atmico proviene de la poca en que no se podan determinar las masas atmicas ms que con procedimientos que implicaban pesar. En 1961 cuando se introdujo una nueva escala de pesos atmicos basada en el istopo 12C, la Comisin Internacional de Pesos Atmicos (ICAW) propuso cambiar la expresin peso atmico por la de masa atmica relativa, puesto que no se trataba de un peso. Sin embargo, la IUPAC no acept el cambio de nomenclatura por considerar que, por tratarse de una magnitud adimensional, era irrelevante usar uno u otro trmino y, en cambio, poda prestarse a confusin llamar del mismo modo a la masa atmica relativa de un tomo individual que a la masa atmica relativa media por tomo de la mezcla de istopos que caracterizan un elemento (peso atmico). Finalmente, la IUPAP y la IUPAC

consintieron en cambiar el nombre de peso atmico por el de masa atmica relativa. En la actualidad, se denomina masa atmica relativa (smbolo, Ar) a la masa relativa del tomo de un istopo (por ejemplo, Ar (16O)) o a la masa atmica relativa media por tomo de la mezcla isotpica de un elemento (por ejemplo, Ar (O)). A esta ltima tambin se le puede seguir llamando peso atmico. Ar (16O) = 15,995 masa atmica relativa del oxgeno-16 Ar (O) = 15,999 masa atmica relativa o peso atmico del oxgeno La masa molecular relativa o peso molecular se designa con el smbolo Mr. Por ejemplo: Mr (O2) = 32,0 El smbolo Mr no est restringido a entidades que sean molculas, sino que tambin sirve para designar la masa frmula relativa (o masa relativa de la unidad frmula) de un compuesto con estructura gigante inica o covalente. Por ejemplo, Mr (KCl) = 74,5 Mr (SiO2) = 60,1 La masa atmica relativa o la masa molecular relativa no deben confundirse con la masa molar (smbolo M), que es la masa de 1 mol de tomos, de iones, de molculas o de unidades frmula, a pesar de que el valor numrico de la masa molar coincida con el valor numrico de la masa atmica o molecular relativa. Las dimensiones de la masa molar son: [masa] [cantidad de sustancia]-1. Por ejemplo: M (O) = 16,0 g mol-1 M (O2) = 32,0 g mol-1 M (KCl) = 74,5 g mol-1

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No deben utilizarse las antiguas expresiones tomo-gramo o molcula-gramo para designar la masa de 1 mol de tomos o de 1 mol de molculas. Tampoco debe confundirse Ar con la masa atmica o Mr con la masa molecular o la masa de una unidad frmula (smbolo, m), que es la masa absoluta de un tomo, de una molcula o de una unidad frmula y que, por tanto, tiene dimensiones de [masa]. m (partcula) = M / L Por ejemplo: m (O) = 2,657 x 10-23 g m (O2) = 5,314 x 10-23 g

Equivalentes y magnitudes relacionadas: descansen en paz! El trmino equivalente y las magnitudes relacionadas (peso equivalente, equivalente-gramo y conductividad equivalente) son innecesarios y muchas veces ambiguos, por lo que se recomienda no usarlas ms. Por ejemplo, el peso equivalente (o masa equivalente relativa) del permanganato de potasio se puede expresar como: Mr (1/5 KMnO4) en una reaccin en medio cido Mr (1/3 KMnO4) en una reaccin en disolucin alcalina. As pues, en lugar de decir que el peso equivalente del cido sulfrico es 49, podemos escribir que la masa molecular relativa de 1/2 H2SO4 es: Mr (1/2 H2SO4) = 49

1/12 M (12C) 1 u = 1/12 m (12C) = L =1,66 x 10-27 g

La unidad de masa atmica (smbolo, u) se define: La masa atmica del oxgeno expresada en unidades de masa atmica es: m (O)= 16,0 u y su masa molecular m (O2) = 32,0 u De acuerdo con lo expuesto. es totalmente incorrecto decir que el peso atmico o la masa atmica relativa del oxgeno es 16,0 u, aunque es frecuente verlo escrito en libros de texto. La unidad de masa atmica es una unidad de masa cuyo valor se puede expresar en gramos. La masa atmica relativa y la masa molecular relativa son magnitudes adimensionales que, por tanto, no pueden ser expresadas en u.

Y en lugar de decir que la masa equivalente-gramo del H2SO4 es 49 g, podemos decir que la masa molar de 1/2 H2SO4 es: M (1/2 H2SO4) = 49 g mol-1

Formas de expresar la composicin de las disoluciones La composicin de una disolucin se puede expresar de diferentes maneras, tal como se muestra en el cuadro 1. Muchas veces se utiliza el trmino concentracin para referirse a la composicin de una disolucin en general, pero hay que tener en cuenta que, de acuerdo con las recomendaciones de la IUPAC, el trmino concentracin debe reservarse para la concentracin en cantidad de sustancia (cantidad de soluto por unidad de volumen de disolucin): c = n /V donde n es la cantidad de soluto y V el volumen de la disolucin. La unidad SI de concentracin en cantidad de sustancia es el mol m-3, aunque el mol dm-3 es el submltiplo ms conveniente para el laboratorio. La concentracin expresada en esta ltima unidad coincide con la forma de expresar la composicin que ha venido llamndose molaridad. La IUPAC recomend abandonar este trmino, por ser un nombre para designar una magnitud expresada en una unidad determinada y por ser fcil de confundir con molalidad. Del mismo modo, consider que era

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Cuadro 1. Diferentes formas de expresar la composicin de una disolucin

Formas de expresar la Definicin composicin Fraccin en masa Fraccin en volumen masa de un componente /masa disolucin volumen soluto / volumen disolucin cantidad de sustancia de un componente / cantidad de sustancia de la disolucin masa soluto / volumen de disolucin cantidad de soluto / volumen de disolucin nmero de partculas / volumen de disolucin cantidad de soluto / masa de disolvente Smbolo w Unidad habitual 1 1

Fraccin molar

x r

Concentracin en masa Concentracin en cantidad de sustancia Concentracin de nmero de partculas Molalidad

g dm-3 mol dm-3 dm-3 mol kg-3

c C m, b

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preferible no utilizar la abreviatura 0,1 M ni la expresin 0,1 molar para indicar una concentracin de 0,1 mol dm-3 (o 0,1 mol L-1 o 0,1 mol l-1), dado que el smbolo M significa 106 y la palabra molar debe reservarse para indicar dividido por cantidad de sustancia. Aunque el trmino molaridad y el smbolo M se siguen utilizando en el contexto prctico de los laboratorios de anlisis, por lo que se refiere al trabajo cientfico y a su uso en las aulas, sera preferible utilizar la nomenclatura recomendada inicialmente por la IUPAC. La normalidad se defina como los equivalentes de soluto por unidad de volumen de disolucin. Como consecuencia de lo dicho anteriormente sobre los equivalentes, la normalidad es una forma de expresar la composicin de una disolucin que debe ser abandonada. La concentracin en masa r, se define como:

Expressin de magnitudes y unidades en tablas y grficos.

wi = mi / mi donde mi es la masa del componente i y mi la masa total de la disolucin. La fraccin en volumen se define como: i = Vi / Vi donde Vi es el volumen del componente i antes de la disolucin y Vi la suma de los volmenes de todos los componentes antes de la disolucin. La fraccin molar x se define como: xB = nB / ni donde nB es la cantidad del soluto B y ni la suma de la cantidad de sustancia de todos los componentes de la disolucin. La solubilidad de una sustancia se designa con la letra s. Puede expresarse como: s = c (disolucin saturada) o s = r (disolucin saturada). A veces se expresa como masa de soluto en 100 g de disolvente, aunque esta forma de expresar la solubilidad no coincide con ninguna de las formas de expresar la composicin descritas en la tabla anterior. Un mismo criterio para los signos del calor y el trabajo La IUPAC recomienda adoptar el mismo criterio para asignar el signo al trabajo y al calor. El calor

q (que tambin se puede designar Q) y el trabajo w se consideran positivos cuando aumentan la energa interna U del sistema, y negativos, en caso contrario. Con este convenio el primer principio de la termodinmica se escribe: q + w = DU y la relacin entre el mximo trabajo til que puede realizar un sistema a p y T constantes y la variacin de energa libre de Gibbs (G) es: (wtil mximo)
p,T

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r = m /V
donde m es la masa de soluto y V el volumen de la disolucin. Se mide habitualmente en g dm-3 o g L-1. La concentracin en nmero de entidades se define como C = N / V y se mide en m-3 o dm-3. Si las entidades son molculas esta concentracin se le puede denominar concentracin en nmero de molculas. La molalidad es la cantidad de soluto B por unidad de masa de disolvente A (mB = nB / mA). Su unidad usual es mol kg-1. No debe, sin embargo, utilizarse la abreviatura 0,1 m (0,1 molal) para indicar una disolucin 0,1 mol kg-1. El trmino molal tampoco est reconocido como unidad SI. Puesto que el mismo smbolo m sirve para designar la molalidad y la masa, se puede utilizar el smbolo b para indicar la molalidad. La fraccin en masa w se define como:

= DGp,T

Entalpa reticular y entalpa de enlace El signo de magnitudes como la energa reticular o la energa de enlace puede presentar dificultades si no se especifica claramente la definicin de estas magnitudes. Generalmente la energa reticular se define como la energa desprendida en la formacin de una unidad frmula de un cristal inico a partir de sus iones en estado gaseoso; en cambio, la energa de enlace, aunque se puede definir como la energa desprendida al formarse un enlace (energa de formacin del enlace), se define frecuentemente como la energa necesaria para romper un enlace (energa de disociacin del enlace). Por otro lado, muchas veces se denomina energa reticular o energa de enlace y, en cambio, lo que se tabula es la entalpa. Para evitar ambige-

dades se aconseja definir el proceso mediante una ecuacin y tabular como propiedad el DHm del proceso descrito. Por ejemplo:

DHret (MX) = DHm {M+(g) + X-(g)

MX(s)} entalpa reticular (negativa)

DHf,m (C-C) = 1/4 DHm {(C(g) + 4 H(g)

CH4(g)} entalpa de formacin

del enlace (negativa)

DHd,m (C-C) = 1/4 DHat,m {CH4(g) ->

(C(g) + 4 H(g)} entalpa de disocia-

Implicaciones didcticas El uso adecuado del lenguaje y la terminologa de una ciencia forma parte de la enseanza de la misma, por ello es muy importante atender estos aspectos. Algunas sugerencias al respecto son: Justificar etimolgicamente los trminos que se introducen por primera vez. Resaltar las diferencias entre el significado comn y el cientfico de los trminos que se han tomado del lenguaje general. Analizar con los alumnos la evolucin histrica de los conceptos cientficos y la evolucin de los trminos usados para designarlos. Promover el uso del Sistema Internacional de unidades y las recomendaciones de la IUPAC y de la IUPAP para la denominacin de las magnitudes fsico-qumicas y de sus unidades. Ser exigentes con los alumnos en el uso de los trminos y smbolos adecuados. En particular, es importante que en los problemas de qumica que implican clculos, los estudiantes usen smbolos para designar las magnitudes que calculan y las ecuaciones que permiten calcular las magnitudes, del

Glinda Irazoque Palazuelos es profesora de tiempo completo en la Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM). Es ingeniera qumica con maestra en fisicoqumica. Actualmente es estudiante de doctorado en la UAB y sus lneas de investigacin son enseanza experimental, resolucin de problemas y aprendizaje con base en modelos. Ha publicado 8 libros de texto y divulgacin, tres captulos en libros, 20 artculos en revistas y ha impartido ms de 90 conferencias de divulgacin cientfica. A.e. glinda.irazoque@yahoo.com.mx

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cin del enlace (positiva) donde DHat,m es la entalpa molar de atomizacin del CH4(g) As pues la entalpa del enlace se puede definir como entalpa molar de formacin del enlace, DHf,m (C-C) o como entalpa molar de disociacin del enlace, DHd,m. El subndice m se puede eliminar si se expresan las unidades, kJ mol-1.

mismo modo que lo hacen en la resolucin de problemas de fsica. El lenguaje de la qumica tiene asociada adems una terminologa especfica relacionada con la nomenclatura de gran cantidad de sustancias diferentes, por lo que es importante estar atentos a las publicaciones peridicas de la IUPAC sobre las normas de formulacin y nomenclatura de las especies qumicas (Casassas, 1998). Referencias bibliogrficas CAAMAO, A. (1998a). Problemas en el aprendizaje de la terminologa cientfica. Alambique. Didctica de las ciencias experimentales, nm. 17, p. 5-10. CAAMAO, A. (1998b). Nomenclatura, smbolos y escritura de las magnitudes fisicoqumicas. Alambique, nm. 17, p. 47-57. CAAMAO, A. (2003). Modelos hbridos en la enseanza y aprendizaje de la qumica. Alambique, nm 35, p. 70-81. CASASSAS, E. (1998). La nomenclatura de las sustancias inorgnicas, Alambique, nm 17, p. 37-45. GARCA BELMAR, A.; BERTOMEU, J. R. (1998). Lenguaje, ciencia e historia: una introduccin histrica a la terminologa qumica. Alambique, nm 17, p. 20-36. IZQUIERDO, A. M. (2005). Hacia una teora de los contenidos escolares. Enseanza de las Ciencias, nm. 23 (1), p. 111-122. LEMKE, J. L. (1997). Aprender a hablar ciencia. Lenguaje, aprendizaje y valores. Barcelona: Paids. RIERA, C. (1998). Terminologa cientfica. Generalidades e influencia del ingls. Alambique, nm. 17, p. 11-19. SARD, J. A.; SANMART, N. (2000). Ensear a argumentar cientficamente: un reto de las clases de ciencias, Enseanza de las Ciencias. nm. 18 (3), p. 405-422. SUTTON, C. (1997). Ideas sobre la ciencia e ideas sobre el lenguaje. Alambique, nm. 12, p. 8-32.

IUPAC (Uni Internacional de Qumica Pura i Aplicada) (2004). Magnituds, unitats i smbols en Qumica-Fsica. Barcelona: Institut dEstudis Catalans. Secci de Cincies i Tecnologia. Nota: Parte de este trabajo se realiz con el apoyo del Proyecto PAPIME PE205305 otorgado por la DGAPA de la UNAM. Aureli Caamao Ros es doctor en qumica por la Universidad de Barcelona y catedrtico de Fsica y Qumica de Secundaria en el IES BarcelonaCongrs. Ha sido coordinador y profesor del curso de formacin inicial (CAP) del ICE de la Universidad de Barcelona y ha participado en diversos programas de formacin permanente del profesorado de ciencias y en diferentes proyectos de ciencias. Es autor de libros de texto y numerosos artculos sobre el currculum de ciencias, la didctica de la qumica i los trabajos prcticos. A.e. acaamano@xtec.cat

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