MUERTE EN HONG KONG (NO DEALS, MR.

BOND) (1987) JOHN GARDNER

NDICE

..................................................................................3 1. Halcn Marino......................................................4 2. Halcn Marino Ms Cinco....................................9 3. Atrvete A Ser Guapa.........................................14 4. Esquiva Y Regatea..............................................20 5. Jacko B................................................................25 6. Basilisco..............................................................31 7. El Accidente........................................................36 ................................................................................40 8. Gallito O Comadreja...........................................41 9. El Castillo De Los Horrores................................46 ................................................................................51 10. El Interrogatorio................................................52 11. Perro Devora A Perro........................................57 12. Extrao encuentro.............................................64 13. Dominico...........................................................71 14. Cena en Pars.....................................................79 15. El mstico Oriente.............................................83 16. Swift..................................................................86 17. Carta De Ultratumba.........................................92 18. La Baha De Tung Wan....................................98 19. Le Presento A Los Robinsones...................101 20. La Hora Cero...................................................106 21. El Emperador Del Paraiso Negro....................110 22. La Muerte De Un Agente Doble.....................113 23. El Arrebato Chino...........................................116

--A mi querido amigo, Tony Adamus.

1. Halcn Marino
Como muchos de sus compaeros de la Royal Navy, el oficial de navegacin, era conocido con el carioso apodo de Vasco. Bajo la rojiza luz de la sala de control del submarino, se inclin ahora hacia el capitn y le roz el brazo. - Ya llegamos a la cita, seor. El capitn de corbeta Alec Stewart asinti. - Paren las mquinas. Aletas en el centro. - Mquinas paradas -anunci el oficial de guardia. - Aletas en el centro -contest el piloto de mayor antigedad de los dos que permanecan sentados frente a las palancas de mando de las aletas que controlaban la profundidad del submarino. - Sonar? -pregunt el capitn en voz baja. - Actividad distante alrededor de la isla de Bornholm, trfico habitual que entra y sale de Rostock, dos objetivos que parecen pequeas patrulleras lejanas, costa arriba a unas cincuenta millas, marcacin cero-dos-cero. Ninguna seal de submarino. El capitn de corbeta Alec Stewart arque una ceja. No era un hombre feliz. Por una parte, no le gustaba comandar su submarino nuclear Trafalgar Class en aguas prohibidas. Por otra, no le gustaban los tipejos. Saba que les llamaban tipejos slo porque haba ledo esa expresin en una novela. l los hubiera llamado fantasmas o tal vez simplemente espas. Sea como fuere, no le haca la menor gracia tenerlos a bordo, aunque el jefe ostentara un grado de la Armada. Durante las maniobras navales, Stewart haba llevado a cabo simulacros de operaciones encubiertas, pero hacerlas de verdad en tiempo de paz le pegaba tres patadas en el vientre. Cuando los tipejos subieron a bordo, le pareci que el grado naval era una simple tapadera, pero, pasadas unas horas, descubri que Halcn Marino -que as llamaban al jefe- estaba muy familiarizado con los asuntos del mar, al igual que sus dos compaeros. Pese a ello, el asunto contena demasiados ingredientes de capa y espada para su gusto. Adems, no le iba a ser nada fcil. Las rdenes, bajo el encabezamiento de Operacin Halcn Marino, eran escuetas, pero muy explcitas: Prestar usted a Halcn Marino y a sus compaeros todo el apoyo de que precisen. Navegar en silencio y sumergido a la mxima velocidad posible hasta la siguiente cita. Se facilitaban a continuacin unas coordenadas que, tras un rpido vistazo a las cartas, confirmaron los peores temores de Stewart. Era un punto situado a unas cincuenta millas a lo largo de la pequea franja costera de la Alemania Oriental, emparedado entre la Repblica Federal de Alemania y Polonia, a unas cinco millas de la costa. En el punto de cita permanecer usted preparado y sumergido bajo las rdenes directas de Halcn Marino. Bajo ningn pretexto dar usted a conocer su presencia a ningn otro buque1 sobre todo de las unidades navales de la Repblica Democrtica Alemana o la Unin Sovitica que operen en los puertos cercanos. Al llegar a la cita, es probable que Halcn Marino desee abandonar el barco junto con los dos oficiales que le acompaan. En este caso, utilizarn la lancha inflable que han trado consigo y, tras su partida, se sumergir usted a profundidad de periscopio y aguardar su regreso. Si la misin de Halcn Marino alcanza el xito, ste regresar probablemente acompaado de otras dos personas. Les ofrecer usted las mximas comodidades y regresar a la base segn las instrucciones arriba apuntadas. Nota: esta operacin est protegida por la Ley de Secretos Oficiales. Ordenar usted a todos los miembros de su tripulacin que no comenten la operacin ni entre s ni a otras personas. Un equipo del Almirantazgo le interrogar personalmente a su regreso. Maldito Halcn Marino!, pens Stewart. Y maldita operacin! No era fcil llegar, sin ser detectado, al destino del buque: bajo el mar del Norte, subiendo por el Skagerrak, bajando por el Kattegat, bordeando las costas danesa

y sueca, surcando canales angostos -ejercicio naval muy peliagudo de por shasta salir al Bltico. Las cincuenta y tantas millas finales les llevaran directamente a aguas jurisdiccionales de la Alemania del Este, llenas a rebosar de buques del Bloque Oriental, por no hablar de los submarinos rusos de las bases de Rostock y Stratsund. - Profundidad de periscopio -musit Stewart, consciente de la silenciosa atmsfera que reinaba a su alrededor. Los pilotos elevaron lentamente el submarino desde su profundidad de 80 metros por debajo de la superficie. - Profundidad de periscopio, seor. - Elevacin de periscopio. El slido tubo de metal se desliz hacia arriba y Stewart empuj las manijas hacia abajo. Puls el mando de la visin nocturna y efectu un circuito completo. Slo pudo ver la costa, desierta y llana. Nada ms. Ni luces ni barcos. Ni siquiera una embarcacin de pesca. - Descenso de periscopio. Empuj las manijas hacia arriba, se dirigi al tablero de la radio y tom el micrfono de transmisin interna. Lo conect con el pulgar y dijo en voz baja: - Halcn Marino a la sala de control, por favor. Arriba, en la proa, rodeado por un equipo de alta seguridad situado precisamente detrs de unos tubos de torpedo, en el nico espacio disponible, Halcn Marino y sus dos compaeros permanecan tendidos en unas literas improvisadas, un metro y medio por encima de la cubierta. Ya llevaban puestos los trajes de inmersin con fundas de pistolas impermeables sujetas a los cinturones. La voluminosa lancha inflable ya estaba lista. Al or la orden del capitn, Halcn Marino apoy los pies en la cubierta metlica y se dirigi pausadamente a la sala de control, situada a popa del buque. Slo los pertenecientes al cerrado crculo de la comunidad del espionaje internacional hubieran reconocido en Halcn Marino al comandante James Bond. Sus compaeros eran miembros de la Flotilla Especial de Lanchas -abreviada como FEL-, conocidos por su discrecin y utilizados a menudo por el Servicio de Bond. Stewart levant los ojos cuando Bond agach la cabeza para entrar en la sala de control. - Le hemos llevado hasta aqu a la hora prevista. Sus modales no mostraban ninguna deferencia especial, sino slo mera cortesa. - Bien -asinti Bond-. En realidad, llevamos aproximadamente una hora de adelanto, lo cual nos da un poco ms de margen -estudi el Rolex de acero inoxidable que llevaba en la mueca izquierda-. Podremos salir dentro de veinte minutos? - No faltaba ms. Cunto tardarn? - Supongo que emerger usted slo parcialmente, por lo que nos bastar el tiempo suficiente para inflar la lancha y alejarnos de la succin de sumersin. Diez, quince minutos le parece? - Y utilizaremos las seales de radio slo en los casos previstos? - Tres bravos por parte suya para indicar peligro. Dos deltas por la nuestra cuando queramos que emerja de nuevo a la superficie y nos reciba a bordo. Utilizaremos la escotilla de salida de proa segn lo acordado. No habr ningn problema, verdad? - Estar un poco resbaladiza, sobre todo, a la vuelta. Tendr a punto a un par de marineros para que les ayuden. - Y una cuerda. A ser posible, tambin una escala. Que yo sepa, nuestros huspedes no poseen ninguna experiencia en subir a bordo de submarinos, de noche. - Cuando usted quiera. Los huspedes que le iban a endilgar molestaban a Stewart ms que ninguna otra cosa. - Muy bien, pues, vamos all. Bond regres junto a los oficiales de la Flotilla Especial de Lanchas, el capitn Dave Andrews y el alfrez de navo Joe Preedy, ambos pertenecientes al cuerpo de la Armada. Juntos repasaron rpidamente las instrucciones, repitiendo cada uno de ellos su papel en el plan de contingencia en el caso de que algo fallara. Arrastraron la lancha inflable, las hlices y el pequeo y ligero motor

hasta la escala metlica que conduca a la escotilla de proa y, desde all, a la cubierta y al fro del Bltico. Dos marineros vestidos con trajes impermeables los aguardaban al pie de la escala, uno de ellos preparado para subir en cuanto recibiera la orden. En la sala de control, el capitn de corbeta Stewart, volvi a echar un rpido vistazo a travs del periscopio y, mientras ste bajaba, orden emerger hasta la cubierta, y luz negra. En cuanto se cumpli la segunda orden, el interior del barco qued completamente a oscuras, exceptuando el resplandor de los instrumentos de la sala de control y el ocasional destello de alguna linterna roja protegida por una pantalla. Una de ellas la llevaba el marinero que aguardaba al pie de la escala. ste subi a toda prisa en cuanto oy anunciar en voz baja a travs de los altavoces: - Cubierta en superficie! El marinero abri la escotilla de proa. Un aire glacial penetr a travs del pequeo crculo de arriba. Joe Preedy subi el primero por la escala, ayudado por el dbil resplandor rojizo de la linterna del marinero. A medio subir, Dave Andrews tom un extremo de la lancha inflable, se lo pas Bond, la iz hasta Preedy y, junto con ste, levant la pesada lancha hasta la cubierta. Bond les sigui y el marinero le pas las hlices y el ligero motor, el cual formaba parte del equipo secreto de la Flotilla Especial de Lanchas. Fcil de manejar y provisto de unas pequeas palas de hlice, el motor IPI puede funcionar con gran eficacia y en un silencio casi absoluto, utilizando el combustible de un depsito de cierre automtico acoplado a la parte trasera de la lancha. Por ltimo, Bond le pas el tubo del aire a Preedy y, cuando alcanz la resbaladiza cubierta metlica, la lancha inflable ya se haba convertido en una alargada embarcacin, provista de asientos bajos como los de los vehculos deportivos y unos asideros para las manos. Bond comprob que el transceptor estuviera firmemente sujeto a su traje impermeable y permaneci de pie en cubierta, mientras los dos hombres de la FEL lanzaban la embarcacin al agua. El marinero Sostuvo un cabo desde la redondeada proa hasta que las hlices y el IPI fueron trasladados a la lancha. Despus, Bond se desliz desde la cubierta del submarino a la popa de la lancha. El marinero solt el cabo y la lancha se alej del submarino. Bond efectu una rpida lectura de la brjula luminosa que llevaba colgada del cuello, les indic los datos a los hombres de la FEL, dej la brjula en una cavidad de plstico de la lancha y, utilizando su paleta a modo de timn, dio la orden de avanzar. Remaron con anchas paladas regulares y consiguieron alcanzar una considerable velocidad en medio de las negras aguas. Al cabo de dos minutos, Bond comprob el rumbo y, en aquel momento, oy el silbido del agua provocado por la inmersin del submarino. A su alrededor, la noche se mezclaba con el mar y tardaron casi media hora en distinguir la costa de la Alemania del Este, tras remar sin descanso y controlar constantemente el rumbo. Tardaran un buen rato en llegar a la orilla. En caso de que todo fuera bien, podran utilizar el motor para regresar a toda prisa al submarino. Pasada ms de una hora, alcanzaron la costa y se dirigieron a la pequea ensenada, cuya blanca arena destacaba en medio de la oscuridad circundante. Penetraron en ella ojo avizor porque su situacin era sumamente vulnerable. En la popa, Andrews levant la linterna sin la pantalla y efectu dos rpidas seales de Morse hacia la estrecha franja de arena. Inmediatamente recibieron una respuesta consistente en cuatro largas seales luminosas. - Aqu estn -murmur Bond. - As lo espero -mascull Preedy. Cuando la embarcacin ya estaba a punto de alcanzar la orilla, Andrews salt al agua y tom el cabo de proa para guiar la lancha. Dos figuras se acercaron corriendo a la orilla. - Meine Ruh' ist hin -Bond se sinti un poco ridculo, citando a Goethe, un poeta del que apenas saba nada, en mitad de la noche y en una desierta playa de la Alemania del Este-. He perdido la paz. - Mein Herz ist schwer -contest una de las figuras de la orilla, completando la rima-. Mi corazn est triste. Los tres hombres ayudaron a la pareja a subir a bordo y la acomodaron rpidamente en el centro de la lancha. Andrews hal el cabo de proa para invertir la lancha, mientras Bond marcaba el rumbo en el comps. Al cabo de unos

segundos, se alejaron remando. Treinta minutos ms tarde, pondran en marcha el motor y emitiran la primera seal para el submarino que aguardaba. En la sala de control, el operador del sonar haba seguido su avance por medio de un dispositivo de seales de corta distancia instalado en la lancha. Al mismo tiempo, controlaba la zona circundante mientras su compaero haca lo propio a una escala ms vasta. - Parece que ya vuelven, seor -dijo el operador de sonar de mayor antigedad. - Cuando pongan el motor en marcha, hgamelo saber. Stewart pareca nervioso. No tena ni idea de lo que se llevaban entre manos los tipejos y la verdad es que tampoco deseaba saberlo. Slo esperaba la vuelta de sus pasajeros sanos y salvos en compaa de quienquiera que llevaran consigo, y un regreso a la base sin el menor contratiempo. - S, seor. Creo que... Oh, Dios mo... -el operador del Sonar se detuvo en seco en cuanto oy la seal a travs de los auriculares y vio la seal visual en la pantalla-. Tienen compaa. Marcacin cero siete cuatro. Viene desde detrs del promontorio situado a estribor. Una embarcacin rpida y ligera. Me parece que es un Pchela. Stewart solt una maldicin, cosa que haca muy de tarde en tarde en presencia de la tripulacin. Un Pchela era un aerodeslizador de fabricacin rusa. Aunque ya eran muy anticuadas y llevaban dos ametralladoras de 13 milmetros y un viejo radar de reconocimiento tipo Pot Drum, aquellas embarcaciones eran extraordinariamente rpidas tanto en los bajos como en mar picada. - Es un Pchela, seor, y se est acercando a ellos rpidamente -dijo el operador del sonar. En la lancha inflable, oyeron el rugido de los motores de la patrullera en cuanto abandonaron la orilla y se alejaron remando. - Utilizamos el motor y vamos por l? -le pregunt Dave Andrews a Bond. - No lo conseguiremos. Bond saba lo que hubieran tenido que hacer y no le gustaban las consecuencias que de ello hubieran podido derivarse. - Deja que se site al lado y preprate para el choque -dijo Andrews, ahorrndole la molestia de tomar una decisin-. No me esperes. Regresar por mi cuenta a tierra siempre y cuando no me alcance la mina magntica! Andrews salt rpidamente y desapareci en el agua. Bond saba que Andrews llevaba dos pequeas cargas magnticas que, convenientemente colocadas, abriran unos boquetes en los depsitos de combustible del aerodeslizador. Tambin saba que, probablemente, haran saltar en pedazos al hombre de la FEL. En aquel instante, la luz de un reflector les alcanz de lleno mientras la patrullera aminoraba la velocidad, hundindose en el agua desde las hojas acopladas a la parte inferior del casco para posar la proa sobre la superficie. Se escuch una orden en alemn a travs del megfono. - Alto! Alto! Vamos a subir a bordo para que nos indiquen el asunto que les trae. Es una orden militar. Si no se detienen, abriremos fuego. Arriba las manos! - Levanta las manos -le dijo Bond a Preedy-. Mustrales que no vas armado y haz lo que te digan. Habr una explosin. Cuando eso ocurra, agacha la cabeza, colcala entre las rodillas... - Y despdete de tu trasero -murmur Preedy. - ...y cbrela con los brazos. La patrullera ya tena el casco sumergido en el agua y, con los motores parados, se iba acercando a la lancha con el reflector encendido. La distancia entre ambas embarcaciones era de unos cincuenta metros cuando la proa de la patrullera desapareci en medio de una cegadora llamarada blanca que inmediatamente se tom carmes. Un segundo despus, se oy una explosin seguida de un rugido ms sordo. Bond levant la cabeza y vio que Andrews haba colocado las minas a la perfeccin. Era de esperar que as fuera, pens. Un buen oficial de la FEL conoce con toda exactitud la mejor posicin para obtener el mximo efecto en todas las embarcaciones del bloque del Este, y Andrews haba realizado su tarea impecablemente. La embarcacin arda por los cuatro costados y se podan ver con claridad la proa y las hojas sobresaliendo en el agua. En menos de un minuto, la

patrullera se hundi. La onda explosiva inclin la lancha de costado y le hizo perder el control sobre el agua. Bond extendi una mano hacia el motor. Lo levant por encima de la popa, lo coloc en posicin en el agua y puls el botn de encendido. El pequeo IPI se puso en marcha y las palas de las hlices empezaron a girar. Por medio de una manija, Bond poda gobernar la embarcacin y controlar al mismo tiempo su velocidad. Bond estaba preocupado por la vulnerabilidad de su situacin, puesto que toda la zona apareca iluminada por las llamas de la patrullera. Las preguntas se agolpaban en su mente: habra alertado la patrullera a otras embarcaciones de aquella franja costera tan severamente vigilada? Habran detectado la lancha a travs de un sistema de radar de tierra o de embarcacin rpida? Habra conseguido Dave Andrews escapar tras colocar las minas magnticas? Dudaba mucho de ello. Se habra sumergido el submarino para evitar ser detectado? Caba esta posibilidad, ya que un submarino nuclear era ms valioso para su capitn que una Operacin Halcn Marino. Bond pens en todas estas cosas, mientras Preedy se encargaba de la navegacin, utilizando su propio comps. - Dos puntos a estribor. Un punto a babor. No. Babor. Sigue virando a babor. En el centro del barco. Ya vale... Bond pugnaba por controlar el avance de la lancha, sosteniendo el motor con la mano en el agua dado que ste pareca estar a punto de desprenderse. Necesit toda su fuerza para conseguir que la pequea embarcacin no torciera el rumbo, pidindole constantemente a Preedy que virara a babor y luego a estribor en medio de unas intensas sacudidas. El agua y el viento le azotaban el rostro; a la mortecina luz de la patrullera, contempl a sus dos pasajeros protegidos con anoraks y gorros de lana. La posicin de sus hombros denotaba bien a las claras el terror que sentan. Despus, con la misma rapidez con que antes se iluminaron las aguas, la oscuridad volvi a caer sobre ellas. - Media milla. Apaga el motor! -grit Preedy desde la popa. Ahora lo sabran. De un momento a otro, descubriran si su buque nodriza les haba abandonado o no. Tras haber visto la destruccin del aerodeslizador a travs del radar, Stewart se pregunt si Halcn Marino y sus compaeros habran perecido en la explosin. Les concedera cuatro minutos. En caso de que el sonar no les detectara entonces, tendra que sumergirse y disponerse a abandonar en silencio las aguas prohibidas. Al cabo de tres minutos y veinte segundos, el operador del sonar indic que los haba detectado. - Estn regresando, seor. Van muy rpido y utilizan su propio motor. - Preparados para emerger al mnimo. Recuperacin de un grupo por la escotilla de proa. Se acus recibo de la orden. - Media milla, seor -anunci el operador del sonar. Stewart se sorprendi de haber sido tan estpido. Todos sus instintos le dijeron que se largara antes de que les detectaran. Maldito Halcn Marino, pens. Halcn Marino? Qu idiotez. No era ese el titulo de una antigua pelcula de Errol Flynn1? El operador de radio recibi a travs de los auriculares dos D en cdigo Morse, transmitidos por Bond desde la lancha casi parada. - Dos Deltas, seor. - Dos Deltas -replic Stewart con escaso entusiasmo-. Cubierta en superficie. Luz negra. Recuperacin de grupo en la escotilla de proa. El grupo de Halcn Marino fue izado a bordo y sus componentes bajaron por la escalera. Preedy lo hizo en ltimo lugar, porque, primero, desgarr los costados de la lancha y le aplic una carga explosiva que la destruira bajo el agua sin dejar el menor rastro. Stewart dio la orden de inmersin y cambio de rumbo. Slo entonces se dirigi a proa para hablar con el grupo de Halcn Marino. Arque las cejas al ver que faltaba uno. No tuvo que preguntar nada. - No volver -dijo Bond. Despus, el capitn de corbeta Stewart vio a los dos nuevos miembros del equipo de Halcn Marino. Mujeres! Traa mala suerte tener mujeres a bordo. Los capitanes de submarinos son muy supersticiosos.
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"The Sea Hawk", dirigida por Michael Curtiz, 1940.

2. Halcn Marino Ms Cinco

Era primavera, la mejor poca del ao, y Londres estaba muy seductor con sus doradas alfombras de azafrn en los parques, las mujeres libres de sus pesadas ropas de invierno y la promesa del verano a la vuelta de la esquina. James Bond se senta en paz con el mundo cuando, enfundado en su bata de rizo, termin su desayuno ingiriendo una segunda taza de caf, saboreando el singular aroma de los granos recin molidos de De Bry. El sol iluminaba el pequeo comedor de su apartamento y May tarareaba una meloda para sus adentros sobre el inevitable trasfondo del ruido de la cocina. Bond trabajaba en el ltimo turno del Cuartel General del Servicio y, por consiguiente, tena todo el da libre. Pese a ello, cuando se le encomendaba alguna misin especial, estaba obligado a repasar toda la prensa nacional y los ms importantes diarios provinciales. Ya haba marcado tres pequeas noticias que publicaban aquella maana el Mail, el Rxpress y el Times: una de ellas, relativa a la detencin de un hombre de negocios britnico en Madrid; otra de tres lneas en el Times, sobre un incidente que haba tenido lugar en el Mediterrneo; y una tercera, en un artculo del Express en el que se deca que el Servicio Secreto de Espionaje se hallaba enzarzado en una disputa territorial con su organizacin hermana el MI-5. - An no ha terminado, mster James? -pregunt May en tono acusador, irrumpiendo repentinamente en la estancia. Bond la mir sonriendo. Le encantaba acosarle de habitacin en habitacin siempre que tena una maana libre. - Ya puedes quitar la mesa, May. Me queda slo media taza de caf por terminarme. Lo dems, te lo puedes llevar. - Usted y sus peridicos -exclam despectivamente el ama de llaves, sealando con una mano los peridicos diseminados sobre la mesa-. No llevan ni una sola noticia buena ltimamente. - Pues, no s... - Es terrible, no cree? -dijo May, golpeando con el puo un peridico sensacionalista. - A qu te refieres en concreto? - Pues, a lo de esta pobre chica. Lo llevan todos en primera plana y ya lo ha comentado esta maana el jefe de la polica en la televisin. Debe de ser otro Jack el Destripador. - Ah, ya! Bond apenas haba ledo las primeras planas donde se daba cuenta de un espeluznante asesinato que, segn los peridicos, guardaba relacin con otro que haba tenido lugar a principios de semana. Ahora ech distradamente un vistazo a los titulares. CUERPO CON LA LENGUA ARRANCADA EN UNA LEERA. SEGUNDA MUCHACHA MUTILADA. HAY QUE APRESAR A ESTE SDICO ANTES DE QUE VUELVA A ATACAR. Tom el Telegraph donde la noticia ocupaba el segundo lugar detrs de otra ms importante. El cuerpo de la Programadora de ordenadores Bridget Hammond, de veintisiete aos, fue descubierto por un jardinero ayer a ltima hora de la tarde en una leera abandonada prxima a su domicilio en Norwich. Miss Hammond llevaba veinticuatro horas sin aparecer. Una compaera de trabajo de la Rightline Computers la llam a su apartamento de Thorpe Road, extraada de que no acudiera al trabajo aquella maana. La polica seal que se trataba de un claro caso de asesinato. La garganta apareca cortada y haba ciertas similitudes con el asesinato de la semana pasada de Millicent Zampek, en Cambridge. El cuerpo de la seorita Zampek fue descubierto mutilado en el Backs, en la parte de atrs del King's College. El examen revel que le haban cortado la lengua. Un portavoz de la polica declar: Es casi con toda seguridad la obra de una sola persona. Es posible que un manaco ande suelto por las calles.

Algo ms que eso, pens Bond, apartando el peridico a un lado. Ultimamente, los asesinatos de pervertidos sexuales estaban a la orden del da y la velocidad de los modernos medios de comunicacin los acercaban cada vez ms al pblico. Cuando son repentinamente el telfono, Bond experiment una extraa premonicin, una especie de hormigueo en la nuca y un vaco en la boca del estmago, como si supiera que le iban a encomendar algo sumamente desagradable, pero todava inexistente, tal como decan en el Servicio. Era la siempre fiel miss Moneypenny, utilizando la sencilla clave que ambos dominaban desde haca tantos aos. - Puedes almorzar? -fue lo nico que ella le pregunt cuando Bond le recit su nmero. - Trabajo? - Ms bien s. En su club. 12.45. Importante. - All estar. Bond colg el telfono. M no sola invitarle a almorzar al Blades, lo cual no presagiaba nada bueno. Conociendo la obsesin de su jefe por la puntualidad, a las 12.40 en punto, Bond pag la carrera del taxi en Park Lane, tomando la habitual precaucin de bajar a pie por Park Street donde se halla ubicado este lujoso club masculino con su fachada estilo Adam algo apartada de la calle. El Blades es un singular retoo del clebre Savoir Vivre, el cual haba cerrado las puertas poco despus de su fundacin en 1774. Su sucesor, el Blades, se inaugur en el mismo local en 1776 y es uno de los pocos clubes masculinos que han conservado su categora y su prestigio hasta nuestros das. Sus ingresos proceden casi exclusivamente de las altas apuestas que se cruzan en las mesas de juego y la comida sigue siendo excepcional. Entre sus socios figuran algunos de los ms poderosos personajes del pas, los cuales han tenido la astucia de convencer a sus acaudalados socios comerciales de visita en el pas -rabes, japoneses y norteamericanos- de que utilicen sus instalaciones como invitados. Miles de libras cambian de manos cada noche en las partidas de cartas o de backgammon. Bond entr por la puerta giratoria y se dirigi a la garita del Conserje. Brevett saba que Bond era un invitado muy ocasional del club, y como tal le salud. Bond no pudo evitar pensar en el padre de aquel hombre, que era el conserje del club cuando la memorable partida de cartas en cuyo transcurso 007 desenmascar a sir Hugo Drax como fullero, a instancias de M2. Los hombres de la familia Brevett eran Conserjes del Blades desde haca ms de cien aos. - El almirante ya le espera en el comedor, seor. Brevett le hizo discretamente una sea a un joven botones, el cual acompa a Bond por la amplia escalinata hasta el soberbio comedor blanco y oro, estilo Regencia. M estaba sentado solo en el rincn de la izquierda, lejos de las ventanas y de las puertas y de espaldas a la pared para poder ver con toda claridad a quienquiera que entrara o saliera del saln. Cuando Bond lleg a la mesa, le salud con una leve inclinacin de cabeza y consult su reloj. - Justo a tiempo, James. Buen chico. Ya conoce las normas. Qu le apetece... teniendo en cuenta que no disponemos de todo el da? Bond pidi lenguado a la parrilla con una buena ensalada, y solicit que le llevaran los ingredientes del alio aparte para poderla preparar l mismo. M asinti con un gesto de aprobacin. Conoca las preferencias y las aversiones, de sus agentes tanto como las suyas propias y sabia muy bien conseguir que le hicieran a uno un alio a su entera satisfaccin. Les sirvieron la comida y M esper en silencio mientras Bond mola cuidadosamente una cucharadita de pimienta en un cuenco destinado a este propsito, aadiendo despus una cantidad similar de azcar y sal y dos cucharaditas y media de mostaza en polvo, para mezclarlo todo con un tenedor antes de completarlo con tres cucharadas soperas de aceite y una de vinagre de vino blanco vertida con mucha mesura. Bond aadi finalmente unas gotas de agua, removi la mezcla y la verti sobre la ensalada. - Seria usted un marido estupendo, cero cero siete -los claros ojos grises no pidieron disculpas por mencionar el tema del matrimonio, cosa que todos los
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Vase "Moonraker", de Ian Fleming.

que conocan a Bond evitaban hacer desde la prematura muerte de su prometida a manos de SPECTRE3. Bond no prest atencin a la falta de tacto de su jefe y empez a cortar el pescado con la habilidad de un cirujano. - Y bien, seor? -pregunt en voz baja. - Hay tiempo, pero no el suficiente -contest M con frialdad-. Palabras de nuestro difunto y laureado poeta, aunque apuesto a que usted no sabra distinguir entre Betjeman y Larkin, eh? - Sin embargo, conozco algunas poesas muy atrevidas, seor: El alegre calderero, El viejo monje famoso; incluso podra recitarle un sinfn de refranes picarescos. M masc su lenguado con patatas tempranas. Mientras tragaba el bocado, mir a Bond con sus glidos ojos grises. - Pues, entonces, recteme algo sobre Halcn Marino, James. Recuerda a Halcn Marino? Bond asinti. Lo recordaba claramente, a pesar de los cinco aos transcurridos. Dave Andrews haba muerto en el transcurso de la misin Halcn Marino, y Bond jams podra olvidar los das y las noches pasados en el submarino, tratando de calmar y consolar a las dos muchachas. - Y si le dijera la verdad sobre Halcn Marino? -pregunt M. - Hgalo, siempre y cuando ello sea necesario, seor. El Servicio siempre actuaba sobre la base de los conocimientos estrictamente necesarios, por cuyo motivo lo nico que supo Bond sobre Halcn Marino era que tena que rescatar a dos agentes. Record que Bill Tanner, el jefe de Estado Mayor de M, le coment que las dos personas que debera rescatar tenan que largarse a toda prisa para salvar el pellejo. - Eran tan jvenes -musit casi para sus adentros. - Cmo? -dijo inmediatamente M. - Deca que las chicas que rescatamos eran muy jvenes. - No fueron las nicas -dijo M, apartando el rostro-. Los salvamos a todos en cuestin de siete das. Cuatro chicas, un chico y sus padres; vaya silo hicimos. Ahora dos de las chicas han muerto, James. Lo habr ledo probablemente esta maana en la prensa. Les habamos facilitado otros nombres y otros antecedentes. Eran inidentificables. Y, sin embargo, alguien ha conseguido descubrir a dos de ellas, por lo menos. Y han sido brutalmente asesinadas, y les han arrancado las lenguas. Ha ledo usted lo del sdico que anda suelto por las calles? Bond asinti. - Quiere usted decir que...? - Quiero decir que estas jvenes haban recibido una nueva identidad tras prestarnos un inmejorable servicio, y hay todava otras tres, esperando al verdugo que corta lenguas. - Ser un escuadrn del KGB que quiere transmitirnos algn mensaje? - En efecto, con cada una de estas muertes. Estn cortando el Pastel de Crema, James, y quiero acabar con esto... inmediatamente. - Pastel de Crema? - Termnese el almuerzo y daremos un paseo por el parque. Lo que tengo que decirle es demasiado delicado, incluso para estas paredes. Pastel de Crema era una de nuestras operaciones ms eficaces en muchos aos. Supongo que eso haba que pagarlo. Dicen que la venganza es un plato que se saborea mejor fro. Y me imagino que, con cinco aos, ya se habr enfriado lo bastante. M no mir a Bond mientras ambos paseaban por Regent's Park como dos hombres de negocios que regresaran a regaadientes a sus despachos. - Pastel de Crema era una operacin para recuperar a los nuestros. Sabe lo que es una Emilia? - Por supuesto. El trmino es un poco anticuado, pero s lo que significa. Bond llevaba aos sin orlo. Era el nombre que utilizaba el Servicio Secreto norteamericano para designar a los objetivos especiales del KGB. Las Emilias solan encontrarse sobre todo en la Alemania Federal. Eran, por regla
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Vase "On Her Majesty's Secret Service" (Al Servicio Secreto de Su Majestad), de Ian Fleming.

general, muchachas que llevaban vidas anodinas y que probablemente no se casaran jams. La falta de idilios en sus vidas era a menudo el resultado de tener que cuidar a un anciano progenitor y no disponer de tiempo para otras cosas. Se pasaban todo el da trabajando y, despus, tenan que atender en casa a una madre o un padre achacoso. Pero todas las Emilias tenan una cosa en comn. Solan trabajar en algn departamento gubernamental, generalmente en Bonn, como secretarias dentro del BfV. El Bundesamt fr Verfassungersschutz era el equivalente germano-occidental del MI-5, pero dependa del Ministerio del Interior o BND (Budesnachrichtendienst). Este organismo, que recoga informacin de espionaje, trabaja en estrecha colaboracin con el S1S britnico, la CIA norteamericana y el Mossad israel. El KGB haba utilizado a numerosas mujeres tipo Emilia a lo largo de los aos. Un hombre apareca sbitamente en la vida de una Emilia y toda la monotona de su existencia se esfumaba como por ensalmo. La muchacha reciba regalos y era invitada a lujosos restaurantes, al teatro y a la pera. Y, por encima de todo, se senta atractiva y deseada. Luego, ocurra algo increble: se acostaba con el hombre. Puesto que estaba enamorada, el resto le daba igual, incluso los pequeos favores que le peda su amante, como, por ejemplo, sacar a escondidas algunos documentos del despacho o copiar algunos detalles de un expediente. Sin saber cmo, la Emilia se meta tan de lleno en el asunto que, cuando algo fallaba, tena que huir al Este con su amante. Una vez iniciada su nueva vida en la Repblica Democrtica Alemana o incluso en Rusia, el amante desapareca. Bond reflexion un instante. Las Emilias no estaban pasadas de moda porque se haban producido recientemente varias deserciones que entraban dentro de aquella categora. Y, por otra parte, las Emilias no pertenecan exclusivamente al sexo femenino. - Decidimos utilizar la tctica de las Emilias a la inversa -dijo M, adivinando los pensamientos de Bond-. Pero nuestros objetivos eran peces muy gordos, altos funcionarios de la HVA. Fueron ellos los que pusieron en marcha el sistema de las Emilias e incluso adiestraron a los agentes seductores. Bond asinti en silencio. M se refera a la Hauptverwaltunng Aufklrung, o Jefatura Superior de Inteligencia, el organismo ms eficaz del bloque del Este, junto con el KGB. - Los objetivos eran altos funcionarios de la HVA y funcionarios agregados del KGB, incluida una mujer. Tenamos varios agentes en reserva, pero llevbamos tanto tiempo sin utilizarlos que ya estaban inservibles. Eran matrimonios que, en nuestra opinin, hubieran podido ser muy eficaces. Al final, utilizamos a sus hijos. Elegimos a cinco familias a causa de sus hijos. Eran todos muy bien parecidos, rondaban los veinte anos y eran plenamente conscientes de sus actos, usted ya me entiende -M pareca turbado, tal como sola ocurrirle siempre que hablaba de operaciones almibaradas, como las llamaban en el sector-. Les tanteamos y nos dimos por satisfechos. Les sometimos a un adiestramiento bsico. Incluso nos llevamos a dos de ellos a Occidente durante cierto tiempo -M hizo una pausa cuando se cruzaron con un grupo de nieras que chismorreaban sobre sus amos mientras empujaban los cochecitos infantiles-. Tardamos un ao en organizar el Pastel de Crema. Tuvimos mucho xito, con un poco de ayuda de terceros. Le echamos el anzuelo a una mujer de la vieja escuela del KGB y nos hicimos con dos altos funcionarios de la HVA. Pero, quedaba un pez muy gordo que an poda ser peligroso. Luego, todo se vino abajo sin previa advertencia. Ya conoce usted el resto. Les llevamos a casa, les dimos una calurosa palmada en la espalda y les proporcionamos vivienda, adiestramiento y profesin. Obtuvimos grandes beneficios, cero cero siete. Hasta la semana pasada en que una de las muchachas fue asesinada... - No ser una que yo... - No. Pero eso nos puso sobre aviso. No podamos estar seguros, claro, Y tampoco podamos informar a la polica. Todava no podemos hacerlo. Ahora se han cargado a la segunda, esta Hammond de Norwich -M exhal un hondo suspiro-. Eso de arrancarles la lengua es una clara seal. Podra ser el KGB, pero tambin la HVA o incluso el GRU, el espionaje militar sovitico. Pero an tenemos all a dos chicas y a un muchacho muy simpticos. Hay que sacarles, cero cero siete. Llevarles a un lugar seguro y mantenerles bajo proteccin hasta que hayamos liquidado al escuadrn de castigo.

- Y soy yo quien les va a sacar? - Pues, en cierto modo, s. Bond conoca muy bien aquel spero tono de voz. - El caso es que la operacin no va a ser nada fcil -aadi M, apartando el rostro. - Nada es fcil -dijo Bond, tratando de darse nimos con sus propias palabras. - Ser muy duro, cero cero siete. Sabemos dnde estn las dos chicas..., precisamente las que usted rescat. El caso del joven es un poco ms peliagudo. La ltima vez que supimos de l, estaba en las islas Canarias -M lanz un suspiro de desaliento-. Por cierto, una de las chicas est en Dubln. - Entonces, podr sacar a las chicas con rapidez? - De usted depende, James -M no llamaba casi nunca a Bond por su nombre de pila. Aquel da ya lo haba hecho tres veces-. No puedo sancionar ninguna operacin de salvamento. No puedo darle ninguna orden. - Ya. - En caso de que algo falle, tendremos que negarle..., incluso ante nuestra propia polica. Tras el fracaso de Pastel de Crema, los cancerberos del Foreign Office dieron instrucciones muy precisas. Los participantes deberan ser sacados con toda limpieza, ser sometidos a una operacin de ciruga plstica Y abandonados a su suerte. No tendramos que establecer ningn contacto ulterior con ellos. En caso de que yo solicitara la proteccin de los poderes de la nacin para estas personas y utilizara despus a una de ellas como cebo para liquidar al escuadrn de castigo, la respuesta sera tan dura como... - Djeles que se coman el Pastel de Crema -dijo Bond en tono lgubre. - Exactamente. Que se mueran y en paz. Ningn compromiso. Ninguna comunicacin. - En tal caso, qu desea usted que haga, seor? - Lo que ya le he dicho. Le facilitar nombres y direcciones. Le podr indicar la direccin, le permitir revisar los archivos, incluso los informes de asesinatos, que, como es lgico, he..., hum..., adquirido. Eso le llevar el resto de la tarde. Le podr dar un permiso de dos semanas. En caso contrario, seguir usted con sus deberes normales. Entendido? - Facilteme una indicacin -dijo Bond con voz agria-. Facilteme una indicacin y dme un permiso. Los sacar a todos... - Esa informacin no puede ser oficial. Ni siquiera podr utilizar una casa de seguridad... - De eso ya me encargar yo, seor. Facilteme una indicacin y les localizar tanto a ellos como al escuadrn de castigo. Me las arreglar para que slo los jefes del escuadrn de castigo sepan lo que est sucediendo. El silencio pareci prolongarse indefinidamente. Al final, M exhal un profundo suspiro. - Le facilitar los nombres y los nmeros de archivo del Registro durante el camino de vuelta a la tienda. Despus, disfrutar usted de un permiso de dos semanas. Buena suerte, cero cero siete. Bond saba que necesitara algo ms que buena suerte.

3. Atrvete A Ser Guapa

El Registro del Cuartel General se encontraba en el segundo piso, vigilado por unas chicas que solan vestir blusas y pantalones vaqueros. Hasta haca no muchos aos, el uniforme eran conjuntos de jersey y rebeca, collares de perlas y faldas de excelente corte de Harrod's o Harvey Nichols. M raras veces se dejaba caer por el Registro desde que se haban suavizado las normas, pero cumpli su palabra y le facilit a Bond toda la informacin que necesitaba. En el parque, le enumer nombres y prefijos de archivos, se los hizo repetir y le aconsej que se diera una vuelta por el Crculo Interno antes de regresar al alto y annimo edificio del Cuartel General del Servicio. Una esbelta e inescrutable diosa anot los nmeros del archivo que Bond le indic y le entreg el papel a la Oficial de Guardia. No hubo la menor mirada inquisitiva ni la menor pregunta por parte de la Oficial de Guardia, cuyo nombre era Rowena MacShine-Jones, familiarmente conocida como el Esplendor del Registro. A una indicacin de la seorita MacShine-Jones, los ordenadores se pusieron en marcha. Al cabo de cinco minutos, la diosa regres con una voluminosa carpeta de plstico marcada en rojo, lo cual significaba que era material Clasificado A+. En la parte anterior figuraba la fecha y las palabras Estos documentos no deben abandonar el edificio. Devolucin antes de las 16.30 horas. Bond saba que, en caso de que no obedeciera las instrucciones, uno de los guardianes del Registro ira en su busca y devolvera los documentos al Registro, donde seran rotos y quemados. De igual modo, en caso de que intentara sacarlos de la carpeta, una tarjeta de aviso contenida en el lomo disparara toda una serie de alarmas. En el escritorio de su despacho, Bond encontr una carpeta similar, marcada tambin en rojo, pero que debera devolver al octavo piso, es decir, directamente en manos de M. Una hora ms tarde, Bond ya haba examinado las dos carpetas, grabndose en la memoria toda la informacin. Dedic otra hora a cotejar los datos aprendidos con los documentos. Despus, devolvi la carpeta del Registro y subi con la segunda al despacho de M. - Creo que me recibir -dijo, mirando con una sonrisa a miss Moneypenny al entrar en el despacho exterior. - Otro permiso, James? Me ha comentado que, a lo mejor, te vas a tomar unas vacaciones. - Se trata de un inesperado asunto familiar. Bond mir a su compaera directamente a los ojos, tal como hubiera hecho el ms redomado de los hipcritas. Moneypenny exhal un suspiro. - Ya me gustara a m formar parte de esta familia. S muy bien la clase de asuntos que te inventas para conseguir estos permisos. - Penny, si lo dices en serio, nada me podra ser ms grato. Son el intercomunicador y se oy con toda claridad la voz de M a travs del micrfono: - Si es cero cero siete, Moneypenny, envimelo inmediatamente y deje de chismorrear. Cuando se juntan ustedes dos, parecen un par de lavanderas. Moneypenny mir con sentimiento a Bond y elev los ojos al cielo. Bond se limit a sonrer ante el mal genio de su jefe y, cuando vio que se encenda la luz verde sobre la puerta de M, salud cortsmente a Moneypenny haciendo una reverencia y entr en el sanctasanctrum. - He venido para devolver estos horribles documentos, seor. Bond dej la carpeta sobre el escritorio de M. Contena los informes policiales de los dos asesinatos, incluyendo unas espeluznantes fotografas. La muerte violenta es ms fcil de contemplar en la realidad que en las imgenes de una cmara. A las dos muchachas les haban aplastado el crneo por detrs. Despus de morir, les haban extirpado la lengua con precisin casi quirrgica; el funcionario de polica encargado de los casos haba comentado los aparentes conocimientos mdicos del asesino. No caba la menor duda, segn los informes, de que los asesinatos eran obra de la misma persona o personas. M se acerc la carpeta sin hacer ningn comentario. - Moneypenny dijo que haba usted solicitado dos semanas de permiso, cero

cero siete. Es cierto o falso? - Es cierto, seor. - Muy bien. En tal caso, puede marcharse inmediatamente. Confo en que todo vaya bien. - Gracias, seor. Creo que visitar la Rama Q antes de irme, pero tengo que estar en Mayfair antes de las seis. M asinti con un parpadeo de satisfaccin en sus glidos ojos grises. Los dos hombres se intercambiaron una tcita mirada de entendimiento. De las tres posibles vctimas que quedaban, la ms cercana -Heather Dare- era propietaria de un saln de belleza situado a la vuelta de la esquina del Hotel Mayfair. Era una agradable coincidencia, puesto que Bond cenaba algunas veces en el magnfico restaurante Le Chteau del citado hotel no slo por la excelente comida, sino tambin por la seguridad que le ofrecan su media docena de reservados y mesas privadas, lejos de los ojos y de los odos de los dems clientes. M despidi a Bond con un imperceptible movimiento de la mano derecha y ste se dirigi a las entraas del edificio donde el Armero, el comandante Boothroyd, controlaba la Rama Q. Result que el comandante no estaba, por lo que la Rama se hallaba bajo la direccin de su experta ayudante, la deliciosa Ann Reilly, de largas piernas y agraciado rostro a pesar de las gafas, a quien todos en el Servicio llamaban Q'ute. Cuando ella empez a trabajar en la Rama Q, ambos solan verse muy a menudo; pero, con el paso de los aos y el imposible horario de Bond, las relaciones acabaron siendo simplemente amistosas. - James, cunto me alegro de verte -dijo Ann-. A qu debo ste honor? No se estar cociendo ninguna novedad, verdad? - Voy a tomarme un par de semanas de permiso. Quera llevarme algunas cosas. Bond trat deliberadamente de quitarle importancia al asunto. De haberse tratado de un permiso normal, hubiera tenido que llevarse un desmodulador telefnico CC-500. En realidad, hubiera deseado llevarse el cerebro de la chica y alguna novedad tecnolgica. - Tenemos algunas piezas a prueba. Puede que te interese llevarte una muestra. Ven a mi saln -aadi Q'ute, esbozando una seductora sonrisa. Bond se pregunt si M no le habra dado alguna velada instruccin. Ambos cruzaron rpidamente una alargada sala donde unos jvenes en mangas de camisa se hallaban sentados ante unas pantallas y otros trabajaban en unos tableros electrnicos, utilizando unas enormes lupas luminosas. - Hoy en da -dijo Q'ute-, todo el mundo lo quiere ms pequeo, con un mayor radio de accin y con ms memoria. - No pluralices. Bond esboz una sonrisa, pero sus ojos estaban tristes. Tena la mente llena de espantosas fotografas de dos muchachas apaleadas hasta morir, aunque saba que Q'ute se refera a dispositivos de captacin de sonidos y movimientos, de ocultacin y de muerte. Se march media hora ms tarde con algunos artilugios, aparte el obligatorio CC-500. Este ltimo, segn las instrucciones, no le sera de la menor utilidad, puesto que tanto M como el Foreign Office le negaran hasta que no hubiera completado su misin. En la puerta de su despacho, Q'ute se despidi de l, apoyando una mano en uno de sus brazos. - Si necesitas algo de aqu, llama y yo misma te lo llevar. Bond la mir a los ojos y comprendi que no se haba equivocado: M le haba dado instrucciones. Los participantes deberan ser sacados con toda limpieza, ser sometidos a una operacin de ciruga plstica y abandonados a su suerte, le haba dicho M. Bond saba lo que eso significaba. Era como ser excluido del testamento de un pariente rico. En caso de que algo fallara, sufrira las mismas consecuencias que los agentes del Pastel de Crema. En su Bentley Mulsanne Turbo, bien oculto en el aparcamiento subterrneo, Bond examin la pistola ASP automtica de 9 mm, los cargadores de repuesto y la varilla telescpica de acero de Operaciones Ocultas. Con su maleta de huida en la que llevaba ropa para una semana, ya estaba preparado para lo que los instructores llamaban trabajo de calle. Puso en marcha el motor, y el vehculo sali de su plaza y empez a subir por la rampa hasta llegar a la soleada primavera de las calles de Londres, donde la muerte le aguardaba a un tiro de

piedra. Unos veinte minutos ms tarde, pas por delante de la Langan's Brasserie de Stratton Street, con su llamativo rtulo de nen rojo encendido en plena tarde. Al llegar al Hotel Mayfair, Bond confi su automvil al conserje de librea azul con su discreta insignia del Regimiento de Paracaidistas en la solapa, sabiendo que se lo colocara en un parqumetro y lo vigilara en su ausencia. Tard apenas tres minutos en desplazarse desde all al saln de belleza Atrvete A Ser Guapa, situado al final de Stratton Street. Comprenda que a la chica le hubieran puesto el apellido de Dare [atreverse], por ser una traduccin literal de su apellido de origen alemn Wagen. Sin embargo, slo el cielo y los funcionarios de recolocacin del Servicio saban por qu le haban puesto el nombre de Heather [brezo]. Las ventanas del saln eran de color negro y las atrevidas letras doradas que desafiaban a las mujeres a ser guapas iban acompaadas de un diseo modernista en el que figuraba una dama de corta melena, sosteniendo en la mano una boquilla. Dentro haba un pequeo vestbulo con una mullida alfombra y un grabado en madera de Kurosaki que a Bond se le antoj la caja de un mago abierta frente a una hilera de pirmides. La puerta del ascensor era dorada y en el pulsador figuraba tambin el diseo de Dare. Bond puls el botn, entr en el camarn revestido de espejos y subi en silencio. Al igual que el vestbulo, el ascensor tena una mullida alfombra de color carmes. Cuando el ascensor se detuvo, Bond se encontr en otro vestbulo. Una puerta de doble hoja conduca a las estancias donde las clientas se sometan al calor, los tratamientos faciales y los hbiles manejos de peluqueros y masajistas. La alfombra tambin era roja, en la pared colgaba otra grabado de Kurosaki y, a la derecha, se poda ver una puerta con una placa que deca Privado. Frente a l, una rubia vestida con un severo traje chaqueta negro y una deslumbradora blusa blanca de seda permaneca sentada junto a un mostrador que tena forma de rin. En su rostro no se adverta la menor partcula de polvo o grasa y todos los mechones de su cabello estaban en el sitio correspondiente. Sus labios se abrieron en una alentadora sonrisa mientras sus ojos preguntaban en silencio qu demonios haca un hombre en aquel coto vedado exclusivamente femenino. Bond se sinti tan incmodo como cuando visitaba el Servicio hermano MI-5. - Puedo ayudarle en algo, seor? La rubia hablaba con el acento propio de las dependientas que quieren imitar el deje caracterstico de los aristcratas. - Seguramente, s. Quisiera ver a miss Dare -contest Bond, dedicndole la ms hipcrita de sus sonrisas. La recepcionista le dijo muy seria que lo lamentaba mucho, pero que miss Dare no estaba all aquella tarde. La respuesta careca de autenticidad y los ojos parpadearon un instante hacia la puerta cerrada. Bond lanz un suspiro, sac una tarjeta en blanco, anot en ella una frase y se la pas a la chica. - Tenga la bondad de entregrsela. Yo vigilar la tienda. Es sumamente importante, y estoy seguro de que no querr usted que entre a verla sin ser invitado. Al ver que la muchacha vacilaba, Bond aadi que miss Dare poda examinarle a travs del monitor -levant los ojos hacia la cmara de seguridad instalada arriba, junto al marco de la puerta-; en caso de que no le gustara lo que viera, l se ira. La rubia no saba qu hacer. Fue entonces cuando Bond le dijo que se trataba de un asunto oficial y le mostr un impresionante carn de identidad laminado con letras en color, a diferencia de los normales, que slo eran de plstico y tenan una pequea funda de cuero. - Si espera un momento, voy a ver si ha vuelto. Miss Dare se ha ido muy temprano, esta tarde. La muchacha desapareci al otro lado de la puerta y Bond se volvi de cara a la cmara. En la tarjeta haba escrito: Vengo en son de paz, con regalos. Recuerde a los valientes del submarino. Tuvo que esperar cinco minutos, pero el ardid dio resultado. La rubia le franque el paso a travs de la puerta y le acompa por un estrecho pasillo y unos peldaos que conducan a otra puerta de aspecto muy slido. - Dice que ya puede usted entrar.

Bond entr e inmediatamente se vio encaonado por un objeto de metal azulado que, por su tamao y forma, identific como una Colt Woodsraan, modelo Match Target. En los Estados Unidos la hubieran llamado una pistolita, pero una pistolita puede matar y Bond se mostraba siempre respetuoso en presencia de un arma como aquella; sobre todo, cuando alguien la empuaba con firmeza y le apuntaba directamente con ella. - Irma -dijo en tono levemente admonitorio-. Irma, guarde la pistola, por favor. He venido para ayudarla. Mientras hablaba, observ que no haba ninguna otra puerta y que Heather Dare, nacida Irma Wagen, de la Operacin Pastel de Crema, mantena la posicin ms correcta en semejantes casos; las piernas ligeramente separadas, la espalda apoyada contra el lado izquierdo de la pared y los ojos clavados fijamente en l. - Es usted -dijo ella sin bajar la pistola. - En carne y hueso -contest Bond, dirigindole su ms sincera sonrisa-, aunque, a decir verdad, no hubiera podido reconocerla. La ltima vez que estuvimos juntos, era usted un manojo de jerseis, pantalones vaqueros y miedo cerval. - Ahora slo me queda el miedo cerval -dijo la chica sin sonrer. Su acento no conservaba la menor traza de alemn. Se haba identificado por entero con su nueva identidad. Era una hermosa y elegante dama de cabello oscuro, esbelta figura y largas piernas bien torneadas. Sus refinados modales encajaban a la perfeccin con el negocio que haba conseguido levantar en el transcurso de los ltimos cinco aos, pero, por detrs de aquella fachada, Bond intua una dureza y, probablemente, una innata obstinacin. - Ya. Lo del miedo lo comprendo muy bien -dijo Bond-. Por eso precisamente estoy aqu. - No crea que enviaran a nadie. - Y no lo han hecho. Slo me han soplado la informacin. Vengo por mi cuenta y riesgo, pero poseo toda la capacidad y experiencia necesarias. Ahora, guarde el arma para que yo la pueda llevar a un sitio seguro. Voy a salvar a las tres que todava quedan con vida. La chica sacudi lentamente la cabeza. - Oh, no, seor... - Bond. James Bond. - Oh, no, mster Bond. Los muy cerdos han liquidado a Franzi y Elli. Quiero estar segura de que no atraparn a mis restantes amigas. La joven apellidada Hammond se llamaba en realidad Franziska Trauben; mientras que el verdadero nombre de Millicent Zampek era Eleonore Zuckermann. - Eso es 1o que yo le he dicho -Bond dio un paso al frente-. Irn ustedes a un lugar seguro donde nadie las podr encontrar. Despus, yo mismo me encargar de eliminar a estos hijos de puta. - Pues, entonces, dondequiera que usted vaya, ir yo; hasta que todo termine, de una u otra forma. Bond tena la suficiente experiencia con las mujeres como para comprender que aquella clase de obstinacin no admita razonamientos ni discusiones. La mir por un instante y apreci su esbelta figura y la feminidad que se ocultaba bajo el impecable traje de chaqueta gris, realzado por una blusa rosa y una fina cadena de oro con un colgante. El vestido pareca francs. De Pars, pens; probablemente de Givenchy. - Tiene usted alguna idea de cmo debemos manejar el asunto, Heather? La llamar Heather y no Irma, verdad? - Heather -musit la joven. Tras una pausa, aadi-: Lamento haber mencionado los verdaderos nombres de las dems. S, me considero Heather desde que su gente me dej en el mundo real con un nuevo nombre. Pero me resulta difcil identificar a mis antiguas compaeras en sus nuevos disfraces. - Se conocan ustedes mutuamente en Pastel de Crema? Saban cules eran los objetivos de cada una? - Conocamos los verdaderos nombres y los nombres de las calles -contest ella, asintiendo-. Nos conocamos unas a otras, conocamos nuestros respectivos objetivos y nuestro control. No habla ningn interruptor. Por eso Emilie y yo estbamos juntas cuando usted nos recogi en aquella pequea ensenada -Heather vacil, frunci el ceo y sacudi la cabeza-. Perdn, quera decir Ebbie, Emilie Nikolas se llama ahora Ebbie.

- S, Ebbie Heritage, no es cierto? - As es. Resulta que somos amigas desde hace tiempo. Habl con ella esta maana. - En Dubln? - Est usted muy bien informado -dijo Heather-. S, en Dubln. - A travs de una lnea abierta? Habl con ella a travs de una lnea abierta? - No se preocupe, mster Bond... - James. - De acuerdo. No te preocupes, James, slo dije tres palabras. Mira, estuve algn tiempo con Ebbie antes, de inaugurar ste saln. Elaboramos un sencillo cdigo para hablar a travs de una lnea abierta. Deca Elizabeth est enferma, y la respuesta era Te ver esta tarde. - Y eso, qu significaba? - Lo mismo que Cmo est tu madre, el aviso de Pastel de Crema, intercalado en una conversacin. Madre era la clave: Te han descubierto. Emprende la accin necesaria. - Lo mismo que hace cinco aos. - S, y ahora estamos a punto de reemprender la accin necesaria. Como puedes ver, James, estuve en Pars. Regres esta maana. En el avin, me enter de los asesinatos. No saba nada al respecto. Uno solo nos hubiera puesto en guardia, pero dos, y con ese detalle de... la lengua -Heather trag saliva, visiblemente asustada-. Las lenguas eran una clara advertencia. Un aviso encantador, verdad? - No es muy ingenioso que digamos. - Los avisos y los asesinatos por venganza raras veces son ingeniosos. Sabes lo que hace la Mafia con los que comenten adulterio dentro de una familia? Bond asinti enrgicamente con la cabeza. - No es muy agradable, pero trasmite muy bien la idea. Record la ltima vez que haba odo hablar de un asesinato de aquel tipo, los rganos genitales del hombre haban sido cortados. - La lengua tambin transmite la idea. - Exacto. Bueno, pues, qu significa Elizabeth est enferma? - Nos han descubierto. Renete conmigo donde t sabes. - Y dnde es? - Donde ahora voy, en el vuelo de la Aer Lingus que sale del aeropuerto de Heathrow a las ocho y media de esta tarde. - A Dubln? - S, a Dubln. All alquilar un automvil y me dirigir al lugar de la cita. Ebbie me estar aguardando desde primera hora de la tarde. - E hiciste lo mismo con Frank Baisley, o Franz Belzinger? El que se hace llamar Jungla? Aunque todava estaba un poco nerviosa, Heather esboz una leve sonrisa. - Siempre fue un bromista. Le gustaba correr riesgos. Su apellido era Wald, que significa bosque en alemn. Ahora se hace llamar Jungla. No, me fue imposible transmitirle el mensaje porque no s dnde est. - Yo s lo s. - Dnde? - Muy lejos de aqu. Ahora, dime en qu lugar te reunirs con Ebbie. Heather vacil un instante. - Vamos -le apremi Bond-. Estoy aqu para ayudarte. De todos modos, pienso acompaarte a Dubln. Tengo que hacerlo. Dnde te reunirs con ella? - Hace tiempo decidimos que la mejor manera de ocultarnos consista en no escondernos. Acordamos reunirnos en el castillo de Ashford, en el condado de Mayo. Es el hotel donde se aloj el presidente Reagan. Bond sonri. Era un razonamiento muy sensato y muy profesional. El castillo de Ashford es un establecimiento caro y lujoso, un lugar en el que a ningn escuadrn de castigo se le ocurrira buscar a nadie. - Podramos simular que se trata de una reunin de negocios? -pregunt-. Te importa que utilice tu telfono? Heather se sent junto a su alargado escritorio y guard la Woodsman en un cajn. Luego, la cubri con unos papeles y empuj el telfono hacia Bond. ste llam a la oficina de reservas de la Aer Lingus, en el aeropuerto de Heathrow, y

reserv una plaza en el vuelo EI-177, Clase Club, a nombre de Boldman. - Tengo el automvil a la vuelta de la esquina -dijo Bond, colgando el auricular-. Saldremos de aqu hacia las siete. Ya habr oscurecido y me imagino que todos tus empleados se habrn marchado. - Ya estn a punto de terminar -dijo Heather, arqueando las cejas mientras consultaba su precioso reloj Cartier. Como si alguien hubiera adivinado sus pensamientos, precisamente en aquel momento son el telfono. Bond dedujo que deba ser la rubia, porque Heather contest que s, que ya se podan ir. Ella se quedara a trabajar hasta muy tarde con aquel caballero y se encargara de cerrar la puerta. Les vera a todos a la maana siguiente. El da estaba muriendo y el rumor del trfico en Picadilly no era ya tan intenso cuando Bond se sent a hablar con la chica, tratando de averiguar ms detalles sobre Pastel de Crema. Lo que Heather le dijo superaba con creces todo lo que l haba descubierto en las carpetas, aquella tarde. Heather Dare se declar responsable de la llamada de advertencia a los cinco participantes: Lo siento, Gustav ha anulado la cena. Ella fue la que estuvo trabajando al principal objetivo, el coronel Maxim Smolin, el cual era por aquel entonces el segundo de a bordo en la HVA. Le revel sin querer muchas cosas sobre s misma y sobre el funcionamiento interno de Pastel de Crema, y le puso sobre aviso con respecto a ciertos engaos omitidos o eliminados de los archivos. A las siete menos cinco, Bond le pregunt si tena un sobretodo. Heather asinti y se dirigi a un armarito empotrado del que sac una trinchera blanca fcilmente identificable y de puro estilo francs porque slo los franceses son capaces de crear trincheras elegantes. Despus, le orden que guardara la Woodsman bajo llave, y juntos abandonaron el despacho y tomaron el ascensor hasta la planta baja. En cuanto llegaron al vestbulo, se apagaron las luces y Heather lanz un grito mientras el atacante se abalanzaba sobre ella como un tifn humano.

4. Esquiva Y Regatea
El hombre que se arroj contra el camarn del ascensor deba suponer que Heather estaba sola. Ms tarde Bond comprendi que, en la oscuridad del vestbulo, slo debi resultar visible la trinchera blanca de Heather, ya que sta fue la primera en salir cuando se abrieron las puertas. A Bond le empujaron contra la pared de cristal del ascensor y, en un primer momento, no supo si sacar la pistola o bien la varilla. Sin embargo, no poda permitirse el lujo de vacilar. El asaltante ya tena una mano sobre el hombro de Heather y la estaba obligando a volverse mientras con la otra mano, levantada en alto, sostena un objeto que pareca un martillo de grandes dimensiones. Tratando de recuperar el equilibrio, Bond resbal contra el cristal y levant la pierna derecha para golpear con ella la parte inferior de las piernas del atacante. Not que uno de sus pies estableca contacto y oy un gruido amortiguado, mientras el hombre fallaba el golpe y el martillo se estrellaba en el espejo posterior del ascensor en lugar de alcanzar a Heather. Bond aprovech el momento de confusin para sacar la varilla plegable de la funda que llevaba sujeta al cinto. La impresionante arma telescpica de acero alcanz en el cuello al hombre y ste se desplom al suelo sin emitir ni un solo grito. Se oy tan slo el sordo rumor de la varilla, seguido de un chirriante ruido en el instante en que la cabeza del asesino cay sobre los cristales rotos. De repente, se hizo el silencio, puntuado tan slo por los entrecortados sollozos de Heather. Bond se inclin para ver si haba alguna luz de emergencia en el camarn del ascensor. Con una mano toc el panel de control y las puertas empezaron a cerrarse. Se abrieron de nuevo cuando el mecanismo de seguridad se puso en marcha al rozar las piernas del asaltante tendido en el suelo. Tres veces ocurri lo mismo hasta que Bond descubri un botn que previamente le haba pasado por alto, y el ascensor qued inundado de luz. Heather estaba acurrucada en un rincn, lejos del cuerpo inerte enfundado en unos pantalones vaqueros negros, un jersey negro de cuello de cisne y unos guantes negros. El hombre tena el cabello oscuro, pero los rojos regueros de sangre le conferan una macabra apariencia punk. El espejo destrozado reflejaba las manchas de sangre y las grandes resquebrajaduras en forma de estrella mostraban una caleidoscpica imagen en negro y rojo. Con el pie derecho, Bond dio la vuelta al cuerpo. El individuo no estaba muerto. Tena la boca abierta y la cara completamente cubierta de cortes producidos por los cristales rotos, desde la raz del pelo hasta la boca. Algunas de las heridas parecan bastante profundas, pero la respiracin acelerada era perfectamente audible y la sangre pareca circular con normalidad. Cuando recuperara el conocimiento, el golpe que le haba propinado Bond le dolera ms que los cortes. - Un par de aspirinas y quedar como nuevo -musit Bond. - Mischa -dijo Heather con vehemencia. - Le conoces? - Es uno de los agentes ms destacados que tenan en Berln; ha sido adiestrado en Mosc. Heather trat de levantarse, procurando interponer el mayor espacio posible entre su persona y el cuerpo del hombre al que acababa de identificar como Mischa. Las puertas se abran y se cerraban sin cesar al contacto con las piernas de Mischa, y su rtmico rumor resonaba en medio del silencio que los rodeaba. - Qu persistentes son las puertas de los ascensores -dijo Bond, inclinndose sobre el desdichado Mischa. Busc a su alrededor y, al fin, sac de debajo del cuerpo el arma destinada a partirle la cabeza a Heather. Era un mazo de carpintero por estrenar. Sopes en la mano el enorme martillo de madera con su impresionante cabeza. Limpi el mango con un pauelo y volvi a dejarlo en el suelo. Despus, se inclin de nuevo cache el cuerpo por si hubiera alguna otra arma oculta. - No lleva calderilla, y ni siquiera una cajetilla de cigarrillos -anunci Bond, incorporndose-. Hay, por casualidad, algn otro medio de salir de ste maldito edificio, Heather? Una escalera de incendios o algo por el estilo?

- S. Hay una escalera metlica en zigzag en la parte de atrs del saln. La mand instalar cuando reform la casa. Por qu lo preguntas? - Porque nuestro amigo Mischa no ha venido solo y has tenido mucha suerte, mi querida Heather. Teniendo en cuenta lo que el camarada coronel Maxim Smolin les hizo a las otras dos chicas y pretenda hacerte a ti. - No creo que Maxim... -dijo Heather. Tras una pausa pregunt-: Por qu? - Mischa no lleva nada ms encima, slo ste instrumento para matarte. No hay ningn cuchillo y ningn instrumento mdico para la rpida extirpacin de una lengua..., y sa es la marca de fbrica, no? Heather asinti, asustada. Bond empuj el mazo con un pie hacia el fondo del ascensor, tom al inconsciente Mischa por el cuello del jersey y, levantndole sin hacer el menor esfuerzo, lo empuj hacia el vestbulo. Despus, puls con el dorso de la mano el botn de subida. Al llegar a la entrada del saln de belleza, Heather puso en marcha la alarma de seguridad instalada en un armarito metlico adosado a la pared. Tras lo cual, abri la puerta de doble hoja. - No enciendas las luces -le orden Bond-. Mustrame el camino. Bond sinti que una fra mano de Heather tomaba la suya mientras ambos avanzaban por entre las pilas y los secadores de la peluquera, y salan a un pasillo en el que se abran numerosas puertas tan blancas como las de una clnica. La ltima, que tena una placa bien visible en la parte superior, en la que poda leerse en letras rojas Salida de Emergencia, daba al exterior y se abra mediante una barra de contacto. El frescor de la noche les azot el rostro en cuanto salieron a la plataforma metlica. Desde all, casi se podan tocar con la mano los edificios colindantes. A la derecha, una estrecha escalera zigzagueaba hasta abajo. - Cmo salimos? -pregunt Bond-. Cuando lleguemos abajo, quiero decir. Abajo slo se poda ver un patinillo cuadrado, rodeado de altos edificios. - Slo los que tienen las llaves pueden utilizar la salida. Nosotros tenemos cuatro juegos, uno para cada uno de mis encargados (peluquera, belleza, masajes) y uno para m. Una puerta da a un pasadizo que discurre a lo largo del local del concesionario de automviles y que termina en otra puerta. La misma llave abre las dos puertas. Y la otra puerta da a la Berkeley Street. - Vamos, pues! Heather se volvi hacia la escalera de incendios y, en el momento en que apoyaba una mano en la barandilla, Bond oy unas pisadas que corran hacia ellos desde el otro lado de la puerta. - Rpido! -dijo sin levantar la voz-. Baja y djame las puertas abiertas. Hay un Bentley verde oscuro aparcado frente al Mayfair. Entra en el vestbulo y esprame all. Si aparezco corriendo y con las dos manos visibles, corre hacia el automvil. Si llevo la mano derecha en el bolsillo y camino despacio, desaparece durante media hora y despus vuelve y esprame. Las mismas seales en los intervalos de media hora. Ahora, vete! Heather pareci vacilar un instante, pero luego empez a bajar por la escalera mecnica, cuyos peldaos temblaban peligrosamente bajo sus pies mientras Bond daba media vuelta y se diriga a la salida de emergencia. El agente sac la ASP de 9 mm y la apoy contra su cadera. El rumor de las pisadas era cada vez ms prximo. En cuanto crey que la distancia era adecuada, Bond retrocedi rpidamente y abri la puerta. Lo hizo respetando las habituales normas, es decir, aguardando el tiempo suficiente para comprobar que sus objetivos no eran policas, los cuales no se hubieran mostrado, por otra parte, demasiado amables con l si hubieran credo que era un delincuente. Aquellos hombres no eran policas ni por pienso, a no ser que a las fuerzas del orden de Londres les hubiera dado por utilizar revlveres Colt 45 automticos sin previo aviso. Los hombres que avanzaban corriendo por el pasillo se detuvieron en seco en cuanto vieron a Bond. Hecho curioso, haban encendido las luces del pasillo y ahora se les poda ver con toda claridad. Bond saba que l tambin era un blanco fcil, pese a permanecer de lado, tal como tantas veces le haban enseado a hacer en el cursillo de armas cortas. Eran dos hombres muy musculosos y avanzaban el uno detrs del otro. El que iba delante, a la derecha de Bond, abri fuego y el disparo del enorme 45 reson en el pasillo como una bomba. Un trozo de la jamba de la puerta se desintegr, abriendo un enorme agujero mientras las astillas saltaban por el aire. El segundo disparo pas entre Bond y la jamba. Bond oy el silbido de la

bala cortando el aire al pasar junto a su cabeza, pero, para entonces, l tambin haba disparado, con el fin de herir tan slo las piernas o los pies de los asaltantes con los pequeos proyectiles Glaser de su ASP. Le hubiera sido fcil liquidar a los hombres con semejantes municiones. El proyectil del nmero 12 suspendido en Teflon lquido en el interior de la bala estallaba al penetrar en el cuerpo. Pero Bond no quera matar a nadie. El mensaje de M estaba muy claro: En caso de que algo falle, le tendremos que negar incluso ante nuestras propias fuerzas de polica. No quera que el servicio le negara y le enviaran a la crcel de Old Bailey, acusado de asesinato. Apret el gatillo dos veces, un disparo a cada pared, y oy un gemido de dolor y un grito. Despus, dio media vuelta y baj rpidamente por la escalera de incendios. Mir hacia abajo y no vio ni rastro de Heather. Le pareci or otro grito desde arriba, cuando lleg a la primera puerta, que Heather haba dejado abierta. La cruz a toda prisa, la cerr de golpe a su espalda y corri el pestillo. Luego, avanz por el pasillo hacia la puerta que daba a la calle. Al cabo de unos segundos, ya estaba fuera. Gir a la izquierda y ms adelante volvi a hacer lo mismo, manteniendo ambas manos bien visibles. Inmediatamente, apareci el conserje del hotel con las llaves del automvil y abri la portezuela del Bentley. Bond le entreg una generosa propina y le dirigi una sonrisa a Heather cuando la vio salir del hotel y cruzar la calle. El vehculo estaba aparcado frente a Berkeley Street. Bond se desplaz a la izquierda en la calzada y rode Berkeley Square. Al llegar al otro lado, volvi a girar a la izquierda y despus a la derecha, pasando por delante del lujoso Hotel Connaught; gir a la izquierda para entrar en Grosvenor Square y subi por Upper Grosvenor Street, mezclndose con el denso trfico de Park Lane. - Mantn los ojos bien abiertos -le dijo a Heather, sentada en silencio a su lado-. Confo en que sabrs descubrir si alguien nos sigue. Voy a cruzar el parque, bajar por Exhibition Road y despus girar a la izquierda hacia la M4. Supongo que no ser necesario que te explique las normas, pero, por si las hubieras olvidado... - No las he olvidado -contest Heather-. Estamos esquivando y regateando, verdad? - S, segn el libro de normas. Nunca vueles recto ms de medio minuto. Nunca camines delante sin vigilar la espalda. Despista siempre. - Incluso cuando ellos saben que ests ah -aadi Heather. - Exacto -Bond sonri, pero su boca mostraba una leve mueca de crueldad-. Por cierto, qu equipaje pensabas llevar, Heather? - Tena una maleta en casa. Ahora ya no puedo ir por ella. - Tendremos que comprarnos un cepillo de dientes en el aeropuerto. Todo lo dems tendr que esperar hasta que lleguemos a Irlanda. Reservaste plaza con tu propio nombre? - S. - Pues tendrs que anularla. Esperemos que la lista de espera no sea muy larga. La anularemos desde una gasolinera. Aquellos dos deban ser tambin hombres de Smolin. Esperaban encontrar tu cuerpo apaleado y extirparle la lengua. A juzgar por lo que he visto, hubieran sido muy capaces de hacerlo. - Le has...? - Matado? No, pero uno de ellos por lo menos est herido; quiz lo estn los dos. No me entretuve en comprobarlo. Ahora, piensa en un apellido falso. - Smith. - No. Segn las normas de la casa, no hay que utilizar Smith, Jones, Green o Brown. Tendrs que inventarte algo ms convincente. - Arlington -dijo Heather-. Como Arlington Street. Suena distinguido. - Es tambin el nombre del clebre cementerio norteamericano. Puede ser un mal presagio, pero servir. Seguimos an sin tener compaa? - Tenamos detrs un Jaguar XL que no me gustaba ni un pelo, pero ha girado hacia Marlowe's Road. Creo que nadie nos sigue. - Muy bien. Ahora, escchame, Heather. Anula tu pasaje en la Aer Lingus y procura conseguir una plaza a nombre de Arlington tan pronto como lleguemos. Yo me encargar del resto. De acuerdo? - Lo que t digas. Heather estaba razonablemente tranquila y en su voz apenas se adverta la menor tensin. A Bond le era imposible deducir hasta qu extremo llegaba su profesionalismo.

Se detuvieron en la primera gasolinera de la M4, a unos dos kilmetros del aeropuerto de Heathrow. Bond le indic una cabina telefnica que estaba libre mientras l aguardaba junto a otra en la que una mujer pareca estar marcando todos los nmeros telefnicos que contena su pequea agenda negra. Al final, Bond tuvo que utilizar la cabina de Heather. Esta hizo una sea afirmativa con la cabeza para darle a entender que haba anulado el pasaje. Bond ech mano de su memoria telefnica y marc el nmero del mostrador de la British Airways, en Heathrow. Pregunt si haba plazas en el vuelo de las 20.15 a Newcastle. Tras recibir una respuesta afirmativa, pidi que reservaran dos plazas a nombre de miss Dare y mster Bond. De vuelta en la zona de estacionamiento, introdujo la ASP y la varilla en el doble fondo de su maleta de huida, ocultndose tras el portaequipajes abierto del automvil. All, las armas estaran a salvo de los sistemas de deteccin del aeropuerto y no podran ser descubiertas en caso de registro. Como ltimo recurso, tendra que utilizar el permiso del Servicio, aunque, en realidad, todos los oficiales de la Rama Especial de la Garda irlandesa estaran al corriente de su presencia en la Repblica. En quince minutos, llegaron al aeropuerto y Bond se dirigi hacia el aparcamiento en el que pensaba dejar el Bentley hasta su regreso. Durante el trayecto en autobs desde el aparcamiento al edificio de la terminal, le explic a Heather el pian que haba elaborado para subir al aparato que les conducira a Dubln. Ya lo haba puesto en prctica otras veces. - Las listas de pasajeros de los puentes areos no suelen ser muy exactas. Los pasajeros del puente areo utilizan la misma puerta que los del vuelo a Dubln. Bond le explic, despus, a su acompaante lo que debera hacer en caso de que no consiguiera acomodarse en un asiento del vuelo 177 de la Aer Lingus. En las primeras fases, deberan ir por separado; se reuniran ms tarde cuando l, bajo el nombre de mster Boldman, se presentara en el mostrador de Dubln. Bond le sugiri a Heather que se comprara una maleta de mano con los artculos ms imprescindibles. - Claro que en Heathrow no te ser posible comprar nada que sea imprescindible de verdad -aadi, recordando los tiempos felices en que los aeropuertos y las estaciones de ferrocarril ofrecan prcticamente de todo durante las veinticuatro horas del da. Se apearon del autobs en la Terminal Uno. Faltaban veinte minutos para las ocho, y ambos actuaron con rapidez. Heather se dirigi al mostrador de la Aer Lingus y Bond a la zona del puente areo donde recogi los billetes reservados a sus verdaderos nombres y los pag con su tarjeta de crdito. Llevando su maletn, regres a toda prisa al mostrador de la Aer Lingus, recogi el billete a nombre de Boldman y esper hasta que Heather apareci con un maletn de fin de semana recin comprado en la tienda del aeropuerto. - He conseguido un dentfrico, un cepillo, ropa interior y perfume -dijo Heather. - Muy bien. Ahora, vmonos al puente areo de Newcastle. Mientras bajaban por la rampa y cruzaban las puertas de salida, mostrando sus billetes a los guardias de seguridad, Bond observ a travs del monitor de partidas que los pasajeros ya estaban subiendo al vuelo EI-177 a travs de la puerta 14. Tras recoger las correspondientes tarjetas de embarque, no les fue difcil situarse al final de la cola y escabullirse por la puerta hacia el pasillo. Bond le dijo a Heather que se adelantara hacia la puerta 14. En caso de que alguien les buscara, los empleados de la compaa le confirmaran que ambos iban a salir en el vuelo de Newcastle. Si M hubiera roto las reglas y tuviera a gente vigilndoles, nadie podra descubrir sus reservas para el vuelo de Dubln hasta que fuera demasiado tarde. Pero Bond pensaba en la gente de Smolin que, a lo mejor, ya estaba haciendo investigaciones en el aeropuerto. El instinto adquirido durante sus largos aos de experiencia con SMERSH y SPECTRE estaba muy afinado, pero Bond no capt el menor indicio. No presinti ni vio a nadie que le vigilara por cuenta de Smolin. Subieron por separado a bordo del vuelo EI-177 y se sentaron dejando tres filas de separacin; no volvieron a reunirse hasta que cruzaron el canal verde de la aduana en el aeropuerto de Dubln, una hora ms tarde. Fuera llova y el cielo estaba muy encapotado, pero Bond se senta con nimos para dirigirse por

carretera al condado de Mayo. Mientras Heather comprobaba si estaba abierta la tienda del aeropuerto para comprarse un poco de ropa, l se fue a la oficina de alquiler de automviles. Tenan un Saab disponible -no pudieron facilitarle su vehculo preferido Bentley Turbo tal como hubiera deseado-; Bond rellen los impresos, utilizando su tarjeta de crdito y un permiso de conducir a nombre de Boldman. Cuando una tpica irlandesa uniformada de rojo se dispona a acompaarle muy sonriente al automvil, Bond se volvi y vio a Heather apoyada contra una columna a pocos metros de distancia. Estaba ms plida que la cera y sostena en la mano un ejemplar del Evening Press de Dubln. - Qu ocurre, Heather? -le pregunt dulcemente. - Ebbie -contest la muchacha en un susurro-. Mira -aadi, mostrndole los titulares-. Debe de ser Ebbie. Los muy cerdos. Bond sinti que se le erizaban los cabellos de la nuca. Los titulares proclamaban en llamativas letras maysculas: MUCHACHA APALEADA Y MUTILADA EN UN HOTEL. Ech un vistazo al reportaje. S, era el hotel del castillo de Ashford, en el condado de Mayo, y la muchacha, todava no identificada, haba sido apaleada hasta morir. Parte del cuerpo haba sido mutilado. S, pens Bond, tena que ser la nmero tres: Ebbie Heritage o Emilie Nikolas. Smolin, en el caso de que el coronel Maxim Smolin estuviera efectivamente detrs de los asesinatos, deba de tener dos equipos en accin. Mientras contemplaba a la temblorosa Heather, Bond comprendi que no estara a salvo en ningn lugar. - Tendremos que actuar con rapidez -le dijo en voz baja-. Ahora sigue a esta encantadora chica vestida con uniforme rojo.

5. Jacko B
No era simplemente lo que en Irlanda se suele llamar tiempo moderado. La lluvia azotaba el parabrisas, impidiendo prcticamente la visin de los faros traseros de otros vehculos. Bond conduca con excesiva precaucin mientras Heather lloraba a su lado. - Yo tengo la culpa... Ya han desaparecido tres..., y ahora Ebbie. Oh, Dios mo, James... - No la tienes. Qutate esta idea de la cabeza. Sin embargo, Bond comprenda muy bien los sentimientos de la joven, tras haberle odo contar toda la historia en su despacho, haca apenas unas horas. La noticia del asesinato en primera plana del Evening Press le hizo comprender a Bond la imprudencia de dirigirse al castillo de Ashford. Tom la carretera de salida del aeropuerto, estuvo a punto de chocar con un viejo Cortina amarillo con una antena formada por un colgador de metal, y despus se desvi antes de llegar a la carretera principal de acceso a Dubln, por el norte. Vio un letrero indicador del hotel International Airport que ya conoca de otras veces. Aparc el automvil cerca de la entrada del hotel y mir a Heather. - Deja de llorar -era una orden ni cruel ni despiadada, pero orden al fin y al cabo-. Deja de llorar y te dir lo que vamos a hacer. En aquel momento, si alguien se lo hubiera preguntado, Bond no hubiera podido decirle lo que pensaba hacer, pero necesitaba la confianza y la colaboracin de Heather. La muchacha le mir con los ojos enrojecidos. - Que podemos hacer, James? - Ante todo, nos registraremos en ste hotel, slo por una noche. No quiero aprovecharme de la situacin, Heather, pero tendremos que pedir una sola habitacin. Yo me acostar en un sof arrimado a la puerta. Somos el seor y la seora Boldman. Tomo una habitacin de matrimonio slo para protegerte. De acuerdo? - Lo que t digas. - Pues, entonces, arrglate un poco la cara y pareceremos un matrimonio ingls de lo ms normal... O tal vez un matrimonio irlands, segn me salga la voz. Una vez dentro, Bond consigui imitar perfectamente el suave acento irlands, pidi una habitacin y le habl del mal tiempo a la remilgada recepcionista. La habitacin era cmoda, pero sin ninguna floritura; un tpico lugar de paso. Heather se tendi en la cama. Ya no lloraba, pero se la vea cansada y asustada. Entre tanto, Bond haba adoptado unas rpidas decisiones. M le haba empujado hacia aquel trabajo, dejando bien claro que no podra disfrutar de ningn apoyo oficial, pero l tena sus propios contactos, incluso all, en la Repblica de Irlanda. Con tal de que sus caminos no se cruzaran con los de la embajada, no vea ninguna razn para no aprovecharlos. - Comeremos en seguida -dijo-. T podras refrescarte un poco en el cuarto de bao mientras yo hago unas llamadas. Aunque Smolin los siguiera, con la ayuda conjunta de la HVA, el GRU y el KGB, no era probable que los telfonos del International Airport hubieran sido intervenidos. Echando mano de sus facultades mnemnicas, Bond marc un nmero y, al sonar el tercer timbrazo, contest una mujer. - Est el inspector Murray? -pregunt Bond con su mejor acento dublins. - De parte de quin? - Dgale que de uno de sus chicos. Lo sabr cuando hable conmigo. La mujer no hizo ningn comentario. A los pocos segundos, Bond oy la voz del inspector Norman Murray, de la Rama Especial de la Garda. - Norman, aqu Jacko B. - Ah, eres Jacko? Y dnde ests? - En un lugar no muy seguro, Norman. - Bendito sea Dios! Qu demonios ests haciendo ah? Esperemos que no te hayas metido en ningn lo... Y por qu no estoy yo enterado de tu presencia en el pas?

- Porque no lo anunci. No se trata de ningn lo, Norman. Cmo est la encantadora seora Murray? - Estupendamente. Corre de un lado para otro todo el da y se dedica a jugar al squash basta bien entrada la noche. Te enviara sus mejores saludos si supiera que hemos hablado. - Prefiero que no lo sepa. - Entonces, es que ests metido en un lo. En un lo oficial? - Pero ms bien no se nota, t ya me entiendes. - Perfectamente. - Ests en deuda conmigo, Norman. - Lo s muy bien, Jacko. Vaya si lo s. En qu puedo ayudarte? -hubo una leve pausa-. Oficiosamente, claro. - Para empezar, est el asunto del castillo de Ashford. - Jess, espero que no se trate de nada de todo eso. - Puede que s. Pero, aun as, tendra que ser extraoficial. Ya han identificado a la chica? - Puedo averiguarlo. Te llamo? - Yo te llamar, Norman. Estars aqu dentro de una hora? - S. Pasada la medianoche, me encontrars en casa. Esta semana tengo el turno de noche, pero mi mujer se ir por ah a jugar al squash. - Eso te crees t. - Vete al cuerno, Jacko. Llmame dentro de diez minutos o un cuarto de hora. De acuerdo? - Gracias. Bond colg inmediatamente el aparato, rezando para que Murray no estuviera controlado por la embajada. Nunca se saba cmo podan reaccionar los de la Rama. Marc otro nmero. Esta vez, contest una voz despreocupada y cautelosa a un tiempo. - Mick? -pregunt Bond. - Por qu Mick pregunta usted? - Por Big Mick. Dgale que soy Jacko B. - Jacko, granuja -rugi la voz desde el otro extremo de la lnea-, pero, dnde ests? Supongo que en un hotel de lujo con la chica ms guapa con que pueda soar un hombre, sentada sobre tus rodillas. - No la tengo sentada sobre las rodillas, Mick, pero hay efectivamente una chica muy guapa -Heather sala en aquel instante del cuarto de bao con la cara lavada-. Una chica guapsima -aadi Bond para que ella lo oyera. Heather tom su bolso de mano y, sin esbozar la menor sonrisa, volvi a encerrarse en el cuarto de bao. - Ves como te lo deca yo? -Big Mick solt una risotada-. Y, si hay una mujer, habr problemas, te conozco muy bien. - Podra ser, Mick. Podra ser. - En qu puedo ayudarte, Jacko? - Tienes trabajo, Mick? - Ms o menos -contest Mick, rindose-. Un poco por aqu y un poco por all, ya sabes. Bond lo saba. Conoca a Big Mick Shean desde haca casi quince aos y, aunque el irlands tuviera a veces ciertos asuntos pendientes con la ley, a l le sobraban razones para no desconfiar. Le haba adiestrado en ciertas actividades tales como vigilancia, inspeccin sobre el terreno y despiste. - No tendras por casualidad unas ruedas disponibles, Mick? Bond saba que, si Big Mick no tena automvil, se lo podra proporcionar. - Tal vez. - Podra necesitar tres, con un par de tipos dentro de cada uno de ellos. Hubo una pausa un tanto larga. - Seis tipos y tres juegos de ruedas. Y eso, cunto costar? - Un par de das de trabajo. Tarifas habituales. - En efectivo? - En efectivo. - Dinero peligroso? - Siempre y cuando haya peligro. - Con los sujetos como t, siempre hay peligro, Jacko. Cmo es el trato? - Tan fuerte y seguro como la pata de un perro. A lo mejor, necesitar que

nos vigiles a m y a la chica..., desde lejos. - Cundo? - Probablemente maana por la maana. Ya te digo, sern dos o tres das. - Llmanos hacia medianoche, Jacko. Tratndose de ti, los cacharros tendrn que ser respetables... - Y seguros. - Eso iba a decir. - Queremos darnos una vueltecita por el campo, eso es todo. Big Mick pareci dudar un instante. Cuando habl de nuevo, lo hizo en voz baja y en tono muy serio. - No ser hacia el Norte, verdad, Jacko? - Justo en direccin contraria, Mick. Por eso no te preocupes. - Dios te bendiga, Jacko. A nosotros no nos gusta la poltica, t ya me comprendes. - Te volver a llamar hacia medianoche. - Muy bien. Bond colg el telfono en el momento en que Heather sala por segunda vez del cuarto de bao. Se haba arreglado la cara e iba perfectamente peinada. - Qu lstima, con lo guapa que ests -dijo Bond, esbozando una sonrisa. - Qu quieres decir? - Me gustara llevarte a cenar. Dubln presume de tener excelentes restaurantes. Por desgracia... - No podemos exhibirnos por ah. - No. Me temo que tendremos que conformarnos con que nos sirvan unos bocadillos y un caf aqu, en la habitacin. Qu te apetece? - Podramos pedir una botella de vino en lugar de caf? - Lo que t prefieras. Bond llam al servicio de habitaciones y descubri que tenan bocadillos de salmn ahumado. Los pidi junto con una botella del mejor Chablis que haba en la lista. Despus, sac la varilla y la pistola que guardaba en la maleta. No iba a permitir que le pillaran con el truco ms viejo de los manuales y que se presentara otra persona en sustitucin del camarero; era uno de los pocos detalles que solan cuidar bien en las malas pelculas. Antes de que llegara el camarero, tom el telfono y volvi a marcar el nmero del inspector Murray, segn lo acordado. La llamada fue muy breve. Saba exactamente cunto tiempo tardara Murray en localizar su nmero y, por consiguiente, tambin su paradero en el hotel International Airport. En su trabajo no poda uno fiarse nunca de nadie. - Norman? Aqu, Jacko. Hay algo? - Saldr en la prensa de la maana, Jacko. Pero quiero hablarte de otra cosa. - Dime tan slo lo que publicar la prensa. - Una chica de aqu, Jacko. Sin estudios. Trabajaba como camarera a horas y se llamaba Betty-Anne Mulligan. - Ya. Tienen alguna idea por all? - Ninguna en absoluto. Es una buena chica. Veintids aos. No tena novio. La familia est destrozada. - Y la mutilacin? - Creo que ya lo sabes, Jacko. Vosotros habis tenido un par por vuestros barrios. A Betty-Anne Mulligan le machacaron la cabeza y despus le extirparon la lengua. Cuando ya estaba muerta. Un trabajo muy profesional, segn me han comunicado. - Nada ms? - Slo la ropa que llevaba. El impermeable y el pauelo de la cabeza. - Y eso? - No eran suyos, Jacko, no eran suyos. Pertenecan a una cliente del hotel. Haca un da precioso cuando Betty-Anne se fue al trabajo. La lluvia empez a media tarde y la chica tena que recorrer un largo camino para regresar a casa. Ms de tres kilmetros, y no llevaba abrigo ni nada con que cubrirse la cabeza. Una cliente se compadeci de ella... - Su nombre? - La seorita Elizabeth Larke, Jacko. Te suena de algo ese nombre? - No -contest Bond con toda sinceridad-, pero puede que me suene maana. En caso afirmativo, te llamar.

- Buen chico. Ahora si... Bond no haba cesado de mirar el reloj. Le quedaban treinta segundos antes de que pudieran localizarle. - No, Norman. No hay tiempo. Tus preguntas tendrn que esperar. Aparecer el nombre de la cliente en los peridicos? - No. Y tampoco el detalle sobre la lengua. - Bien. Ah, Norman, eso es absolutamente extraoficial. Estar en contacto. - Jacko... -oy que deca Murray mientras l colgaba el telfono. Bond se pas un minuto contemplando el telfono en silencio hasta que la llamada del camarero le interrumpi los pensamientos. - Heather, te reunas muy a menudo con Ebbie? Creo que ya te lo pregunt, pero necesito saber ms detalles. Se tomaron los bocadillos y bebieron un Chablis del 78. Una buena cosecha, pero con un precio exagerado. Heather levant la copa para que se la volviera a llenar. - Nos reunamos dos o tres veces al ao. - Y cumplais las normas de rigor? - S. Tombamos muchas precauciones. Reservbamos habitacin en los hoteles bajo nombres falsos... - Cmo por ejemplo? - Ella era siempre Elizabeth. Yo, Hetty. Nuestros apellidos eran nombres de pjaros y peces. - Ya. Tenais una lista? - No. Cada vez que nos reunamos, nos inventbamos los nombres que llevaramos en nuestro prximo encuentro -Heather solt una cantarina carcajada, casi de colegiala-. Ebbie y yo estbamos muy unidas. Era la mejor amiga que jams he tenido. En mis tiempos, he sido miss Sole [lenguado], miss Salmon [salmn], miss Crabbe [cangrejo]. A veces, cambibamos ligeramente la ortografa como en miss Pyke [lucio], con y griega en lugar de i latina. - Y qu eres esta vez? - T me has puesto miss Arlington, pero yo hubiera sido Hetty Sharke [tiburn]. - Y el pjaro? Los ojos de Heather se llenaron de lgrimas. Bond temi por un instante que fuera a venirse abajo otra vez y trat de calmarla. Heather asinti en silencio, trag saliva y habl con un hilillo de voz. - Nos reamos mucho juntas. Ella haba sido Elizabeth Sparrow [gorrin], When [reyezuelo], Jay [grajo], Hawke [halcn] con una e aadida. - Y esta vez? - Larke [alondra]. - Con e final, claro. - S. O sea que la seorita Larke, cmodamente alojada en el hotel del castillo de Ashford, era Ebbie Heritage. Fue simplemente amable y le prest a la pobre camarera su impermeable y su pauelo o vio tal vez a alguien que le infundi sospechas, en cuyo caso tratara de largarse cuanto antes del hotel? - Tenais algn sistema de retirada por si algo fallara? - Siempre -contest Heather, asintiendo-. Pero eso fue una emergencia. Hicimos planes de ste tipo la primera vez que nos reunimos despus de nuestra rehabilitacin. Si algo fallara o yo no apareciera, ella hubiera tenido que ir a Rosslare, al Great Southern, el gran hotel que da al puerto. Eso por si tuviramos que salir a escape en el transbordador. Pero ahora... Su voz se perdi, ahogada por las lgrimas. Bond consult el reloj. Ya eran las once pasadas. Por un instante, estuvo tentado de consolar a Heather y decirle que Ebbie estaba sana y salva. Pero la experiencia le deca que era mejor guardarse la informacin. - Mira, Heather, maana va a ser un da muy duro. Tengo que bajar unos minutos. No debes abrir la puerta a nadie ms que a m. Har una llamada Morse V (tap-tap-bag), dos veces consecutivas. Si viene alguien, no contestes. Y no te pongas al telfono. Preprate para acostarte. Apartar los ojos cuando me abras la puerta... - Vamos, James, ya soy una mujer hecha y derecha. He trabajado en el frente, no lo olvides. Heather solt una risita que a Bond le infundi una leve sospecha. Aquella

agente de primera a quien se haba encomendado el objetivo posiblemente ms importante de la Operacin Pastel de Crema pareca haberse emborrachado con menos de media botella de Chablis. A Bond la cosa le ola a chamusquina. La chica pareca una entusiasta aficionada que pretendiera ganarse el reconocimiento profesional. Bond se puso la chaqueta. - Muy bien, pues, miss Heather Dare. Nada de abrir la puerta como no sea a m, y nada de contestar al telfono. No tardar. Una vez abajo, Bond se fue al bar pidi un vodka con tnica y pag con un billete de diez libras inglesas. El cambio se lo devolvieron en moneda irlandesa como si no hubiera la menor diferencia entre el valor de ambas monedas. Bond convenci por tanto al camarero de que le entregara tres libras en monedas de diez peniques para poder utilizar una de las cabinas telefnicas del vestbulo. Despus, examin pausadamente el bar, la cafetera y el vestbulo, e incluso entr en un curioso espacio cerrado, provisto de sillones tapizados con cuero negro de imitacin, que ocupaba buena parte del vestbulo como una especie de bnker. All no haba nadie que le inspirara el menor recelo. Ningn olor, nada impropio, tal como hubiera dicho su viejo amigo, el inspector Murray. Tras cerciorarse de que todo iba bien, se dirigi a las cabinas telefnicas situadas junto a la puerta, busc el nmero del castillo de Ashford en la gua, y marc. - Quisiera hablar con una de sus clientes, miss Larke -le dijo a la lejana telefonista-. Elizabeth Larke. - Un momento -hubo un clic en la lnea y, despus, se volvi a escuchar la voz-: Lo siento, seor, miss Larke ya se ha ido. - Cundo? Llamo en nombre de una amiga suya que tena que reunirse con ella en ste hotel, miss Sharke, S-h-a-r-k-e. No le ha dejado ningn recado? - Le pondr con Recepcin. Hubo una breve pausa. Despus, otra voz anunci: - Recepcin. Bond repiti la pregunta. S, miss Larke haba dejado un recado, diciendo que se adelantaba. - No sabe usted adnde ha ido? - Ha dejado una direccin en Dubln -la muchacha hizo una pausa, sin saber si facilitrsela o no. Al fin, cedi y le indic a Bond la direccin de Ebbie en Dubln, cerca de Fitzwilliam Square. Bond le dio las gracias, cort la comunicacin y marc el nmero de la Rama Especial de la Garda en el castillo de Dubln. - Soy Jacko otra vez, Norman -dijo cuando Murray se puso al aparato. - Me pillas de milagro. Iba a salir. Espera un minuto. El minuto se prolong ms de la cuenta. Murray quera localizar la llamada. - Muy bien, hombre. De todos modos, necesitaba hablar contigo. - Eso lo dejaremos para maana, Norman. Una pregunta: crees que los chicos de Mayo habrn terminado con miss Larke, la clienta que tuvo la amabilidad de prestarle su impermeable a la chica? Otra pausa: uno, dos, tres. Murray se estaba entreteniendo para dar tiempo a los ingenieros. - Y bien? -le apremi Bond. - Supongo que s, siempre y cuando tuvieran una direccin en la que poder ponerse en contacto con ella. He hablado con el comisario encargado del caso. No despierta sospechas; es tan dulce como un corderito, me dijo. Un corderito y una alondra (lark), qu te parece? -aadi Murray, soltando una carcajada. - Gracias, Norman. Bond colg el telfono en el acto. Murray le conoca oficialmente como Jacko B. El nombre era su seudnimo telefnico en la Repblica de Irlanda desde haca mucho tiempo. En realidad, pens Bond ahora, ya deba estar un poco gastado, pero a nadie se le haba ocurrido cambirselo. Aunque haban trabajado juntos un par de veces, Murray no se llamaba a engao con respecto al Servicio cuando Jacko B se pona en contacto con l. Las relaciones entre ambos estaban presididas por el recelo, pero eran claras e inequvocas. Tras haber mantenido tres conversaciones con l sin tener idea de su paradero, Murray acudira sin duda a ver al residente de la embajada en Merrion Road. An no era medianoche, pero Big Mick nunca andaba muy lejos de un

telfono. Apilando las monedas sobre el telfono pblico, Bond marc el nmero. Mick contest de inmediato. Una vez ambos se hubieron identificado, ste dijo: - Tengo los vehculos y los hombres. Dame los detalles, Jacko. Bond le facilit el nmero de matrcula de su automvil de alquiler y luego aadi: - Hacia las diez o diez y media de maana por la maana, tendrs que recogernos cerca del Green. Nosotros habremos aparcado el vehculo y subiremos por Grafton Street. De qu coches dispones, Mick? - De un Volvo rojo oscuro, de un Audi azul oscuro y de un viejo Cortina beige en muy buen estado. Adnde vamos y cmo nos quieres? - Tomaremos el camino directo a Rosslare. Quiero que uno de los vehculos se adelante, por ejemplo, el Cortina, y que el Volvo y el Audi circulen muy pegados a m. Sgueme si puedes, Mick. Pero no exageres, que no se note demasiado. Hazme una seal luminosa con los faros si tenemos compaa persistente. Hazme dos, si ves a un hombre de tez morena con el cabello muy corto y la cara cuadrada que se pavonea en lugar de caminar... - No creo que se pueda pavonear mucho dentro de un vehculo -dijo Big Mick en tono sarcstico. - Es un militar alemn. Es la nica descripcin que te puedo dar -dijo Bond, comprendiendo que no era fcil describir a Maxim Smolin por telfono. Le haba visto slo una vez en Pars haca tres aos y haba estudiado en los archivos unas siete fotografas suyas, pero no servan de mucho. Volviendo a Big Mick Shean, aadi-: Hasta maana y gracias, Mick. Te parece bien el dinero en el sitio de siempre? - Eres todo un caballero, Jacko. Hasta maana entonces. Bond colg el telfono y se dispona a subir a la habitacin cuando se le ocurri otra cosa. Tal vez fuera un mal pensado, pero no poda evitar sentir cierta inquietud. Antes de subir al ascensor, se detuvo junto al telfono interno de los clientes y marc el nmero de la habitacin. Frunci el ceo al or que comunicaba. Heather le haba desobedecido. Al llegar al dormitorio, Bond llam dos veces a la puerta en Morse V. Se abri la puerta y una figura en blanco y rosa regres corriendo a la cama. Bond cerr la puerta, puso la cadena y se volvi a mirar a Heather, tendida en la cama con una leve sonrisa en los labios. Al ver que el telfono de la mesilla de noche estaba descolgado, Bond lo seal con la cabeza. - Ah -dijo Heather, ensanchando la sonrisa mientras apartaba las sbanas para dejar al descubierto un brazo desnudo, un hombro y parte del escote-. Soy terrible con los telfonos, James. No puedo soportar que suenen sin ponerme, y he preferido descolgarlo -colg el aparato y, mirando a Bond desde la cama, apart un poco ms la ropa-. Si quieres dormir aqu, James, no me quejar. Se la vea tan vulnerable que Bond tuvo que hacer un enorme esfuerzo de voluntad para rechazar el ofrecimiento. - Eres un encanto, Heather, y me siento muy halagado. Exhausto, pero halagado, y maana ser otro da. Por si fuera poco, ser un da muy duro. - Es que me siento tan... sola y desdichada. Dicho esto, Heather se volvi de lado, hundi la cabeza en la almohada y se la cubri con la sbana. Bond tom con mucho cuidado una de las almohadas sobrantes de la cama y se quit la chaqueta y los pantalones. Despus se envolvi en una corta bata de seda que llevaba en la maleta de huida y en una manta que sac del armario. Tras lo cual, se tendi en el suelo pegado a la puerta, con una mano ligeramente apoyada en la culata de su pistola automtica. Al fin, se qued dormido. De repente, se despert sobresaltado. Eran las cinco de la madrugada y alguien manipulaba con extremo cuidado el tirador de la puerta.

6. Basilisco
James Bond apart en silencio la manta que lo cubra, sacando al mismo tiempo la pistola. El tirador de la puerta gir muy despacio y se detuvo, pero, para entonces. Bond ya se encontraba junto a la cama donde dorma Heather, y le sacudi el hombro desnudo con la mano en la que sostena el arma mientras le tapaba suavemente la boca con la otra. Ella emiti unos pequeos gemidos entrecortados y Bond se inclin, dicindole en voz baja que tenan visita y que convendra que se levantara y se escondiera. Heather asinti en silencio y l retir la mano y regres a la puerta, mantenindose a un lado. Ms de una vez haba visto lo que eran capaces de hacer las balas a travs de las puertas. Coloc cuidadosamente la cadena y despus se apart todo lo que pudo y abri bruscamente la puerta. - Jacko? Hola, hombre. A la escasa luz del pasillo, Bond reconoci la alta figura y el astuto rostro sonriente del inspector Murray, mirando hacia el interior de la habitacin. - Pero, qu es eso? Bond se situ de un salto a su espalda. De un rpido movimiento, cerr la puerta y encendi la luz, empujando al hombre de la Rama Especial de la Garda lo justo para hacerle perder el equilibrio. Murray cay hacia adelante, tratando de agarrarse a la cama, pero Bond le aplic una llave en el cuello, apoyando el can de la ASP justo detrs de su oreja derecha. - A qu ests jugando, Norman? Conseguirs que te maten como andes reptando por ah de esta manera. O acaso tienes una cuadrilla armada, rodeando el hotel? - Ya basta, Jacko! Ya basta! Vengo en son de paz... Solo y con carcter extraoficial. Heather sali lentamente de debajo de la cama y contempl, asustada, el sonriente rostro del inspector. - Ah -dijo Murray, esbozando una amistosa sonrisa mientras Bond aflojaba ligeramente la presa-, sta debe ser miss Arlington, verdad, mister Boldman? O prefiere que le llame Jacko B? Sin apartar la pistola de la cabeza de Murray, Bond solt la presa. Con la mano libre, localiz el revlver Walther PPK creado especialmente para la Garda, lo sac de la funda y lo hizo resbalar por el suelo, lejos del alcance del inspector. - Pues, para ser un hombre de paz, vienes muy bien preparado, Norman. - Vamos, Jacko, t sabes que siempre tengo que llevar el can. Lo sabes tan bien como yo... y, adems, qu es una pistolita de nada entre amigos? - Podra ser la muerte -contest cnicamente Bond-. Entonces, sabas desde un principio que yo estaba aqu? Y miss Arlington? - Pues, claro, hombre. Pero me guardo el secreto. Resulta que tenemos casualmente una alerta roja en estos momentos y tu cara apareci en el aeropuerto. Por suerte, yo estaba de guardia en el castillo cuando sali en la pantalla. Telefone al jefe de los fantasmas britnicos, el viejo Grimshawe, en Merrion Road y le pregunt si tena algn equipo extraordinario por aqu o si esperaba la llegada de alguno. Grimshawe me dice siempre la verdad. Trabajamos mejor de esta manera y nos ahorramos mucho tiempo. Me contest que no tena a nadie y que no se desarrollaba ninguna actividad extraoficial, y yo le cre. Entonces, t me llamaste y la cosa empez a interesarme -Murray parpade maliciosamente, mirando a Heather-. No ser usted por un casual la amiga de miss Larke, verdad, miss Sharke? - Cmo? -exclam Heather, boquiabierta de asombro. - Porque, si lo fuera, sera mal asunto para su seguridad. No nos gustan demasiado estas cosas. Los apellidos como Larke y Sharke llaman la atencin porque son estpidos, cosa que nosotros no somos. - Fjese bien, querida, porque no tiene un pelo de estpido -dijo Bond, imitando el acento de Murray, ms propio de las tierras bajas de Escocia que de Dubln. Tal como el inspector sola decir: Nac en el norte, me eduqu en el sur, paso mis vacaciones en Escocia o Espaa y trabajo en la Repblica de Irlanda. No

me siento en casa en ningn sitio. - Has cometido una tontera, tratando de abrir mi puerta a estas horas de la noche. - Y a qu hora queras que lo hiciera? En pleno da no puedo porque tengo que dar cuenta de todos mis movimientos. - Hubieras podido llamar. - Me dispona a hacerlo, Jacko. Treinta segundos ms, y lo hubiera hecho. Tap, tap, tap. Los dos hombres se miraron con recelo. - No he venido aqu por gusto -dijo el inspector Murray, esbozando una sonrisa-, sino porque estoy en deuda contigo y siempre pago mis deudas. Era cierto. Haca cuatro aos, Bond le haba salvado la vida en el lado irlands de la frontera, cerca de Crossmaglen, aunque el incidente permanecera siempre oculto en los archivos secretos del Servicio. Heather tom la colcha de la cama y se cubri con ella, tratando al mismo tiempo de alisarse el cabello. La interesante y reveladora serie de movimientos hizo que ambos hombres se la quedaran mirando en silencio. Tras lo cual, Murray se sent en la cama, girando el cuerpo en un infructuoso intento de vigilar simultneamente a Bond y Heather. - Mire, joven -aadi Murray-, Jacko le dir que puede confiar en m. - No confe en nadie, miss Arlington -dijo Bond con rostro impasible. - Muy bien -Murray lanz un suspiro-. Te expondr simplemente los hechos. Despus, me ir a casa y me tomar una taza de chocolate antes de acostarme. Bond y el inspector se miraron mutuamente en silencio, como si trataran de adivinarse las intenciones. - Resulta que ahora la tal miss Larke... -prosigui diciendo Murray- ...la que le prest el impermeable y el pauelo a la pobre chica... - Cmo...? -exclam Heather mientras Bond sacuda imperceptiblemente la cabeza para indicarle que no deba reaccionar. - Bueno, pues, parece ser que miss Larke se ha escondido en la tierra, tal como suele decirse de los zorros. - Quiere decir que no est...? -empez a preguntar Heather. - A callar! -grit Bond. - Por Dios bendito, Jacko, es que no puedes dominarte? -Murray sonri, respir hondo y aadi-: Haba una direccin en Dubln -mir a su alrededor, primero a Heather y luego a Bond, con una expresin de la ms pura inocencia-. Una bonita direccin en Fitzwilliam Square -esper por si alguien haca algn comentario y, a1 ver que no ocurra as, se encogi de hombros y dijo-: Bueno, pues, alguien fue y le dio la vuelta al tambor, tal como diran en Londres. - Te refieres a la direccin de Dubln facilitada por la persona que se apellida Larke? -pregunt Bond. - Cuyo apellido sospecho no es Larke, sino Heritage. Ebbie Heritage - Esta mujer, Larke o Heritage... -dijo Bond. - Vamos, Jacko, no te hagas el tonto conmigo. Y una mierda no lo sabes, disculpe miss... hum..., Sharke? - Arlington -contest Heather sin vacilar. Al final, haba conseguido serenarse. - S -dijo Murray sin creerse ni una sola slaba del apellido-. Tal cono ya he dicho, la direccin facilitada por miss Larke pertenece en realidad a miss Heritage. Ambas han desaparecido. El apartamento de Fitzwilliam Square est todo revuelto. - Robo? O se trata de un acto de vandalismo? -pregunt lacnicamente Bond. - Pues un poco de ambas cosas. Hay un desorden total. Para m, es un trabajo profesional disfrazado de tal forma que parezca obra de unos entusiastas aficionados. Y lo ms curioso es que no queda en la casa el menor rastro de correspondencia. Levantaron incluso el entarimado. - Y has venido aqu al amanecer slo para decirme eso? - Bueno, t parecas interesado por el asunto del castillo de Ashford y pens que deberas saberlo. Adems, conociendo la clase de trabajo que haces, consider oportuno informarte de otra cosa. Bond asinti, animndole en silencio a proseguir. - Has odo hablar alguna vez de un tipo llamado Smolin? -pregunt Murray con la mayor indiferencia-. Maxim Smolin. Nuestra rama en Londres, y supongo que

la gente para la que t trabajas tambin, le conoce bajo el estpido nombre en clave de Basilisco. - Hum -refunfu Bond. - Quieres conocer la historia de ste tipo o ya la conoces, Jacko? - De acuerdo, Norm... -dijo Bond sonriendo. - Y no me sigas llamando Norm si no quieres que te enve a la crcel bajo una falsa acusacin que te impida regresar a la Repblica de Irlanda de por vida. - De acuerdo, Norman. Maxim Anton Smolin; nacido en mil novecientos cuarenta y seis en Berln, hijo de una dama alemana llamada Christina von Geshmann y de un general sovitico apellidado Smoun de quien ella era amante por aquel entonces. Alexei Alexeiovich Smolin. El joven Smolin recibi el apellido de su padre y la nacionalidad de su madre. Se educ en Berln y en Mosc. Su madre muri cuando l contaba apenas dos aos. Es ste tu hombre, Norman? - Sigue. - Entr en la carrera militar a travs de una de esas escuelas rusas tan bonitas; no recuerdo bien cul de ellas. Pudo ser el Ejrcito Trece. Sea lo que fuera, le asignaron desde muy joven un destino y despus lo enviaron al Centro de Adiestramiento Spetsnaz... especializado en la formacin de la elite, si es que te gustan esta clase de asesinos de elite. El joven Maxim se abri camino y fue invitado a formar parte del brazo ms secreto del espionaje militar, el GRU. Esa es la nica forma de poder entrar en el GRU, a diferencia de lo que ocurre en el KGB que te recoge de la calle si t te ofreces. Desde all, y a travs de una serie de puestos, Smolin regres a Berln Este como oficial de alta graduacin del HVA, el servicio de espionaje de la Alemania del Este. Nuestro Maxim hace de todo: es un topo dentro de una madriguera de topos, trabaja con la HVA que, a su vez, tiene que colaborar con el KGB y hace, de paso, algn que otro trabajito por su cuenta, porque, en realidad, es un miembro de GRU. - Te conoces a ste hombre al dedillo -dijo Murray muy sonriente-. Sabes lo que dicen del GRU? Dicen que cuesta un rublo entrar y dos salir. Parece casi un dicho irlands. Es muy difcil llegar a convertirse en oficial del GRU, y ms difcil todava saltar la tapia una vez dentro, porque, de hecho, slo hay una forma de salir de all... Con los pies por delante. Les encanta adiestrar a los extranjeros, y no olvidemos que Smolin es ruso slo a medias. Me dicen que ostenta un gran poder en la Alemania del Este. Hasta los hombres del KGB le tienen respeto. - Y bien, Norman? Tienes algo ms que decirnos sobre l? -pregunt Bond. - Mira, Jacko, todo el mundo cree que en esta isla dividida slo tenemos un problema, el norte y el sur. Pero se equivocan de medio a medio y estoy seguro de que t lo sabes. El llamado Basilisco lleg a la Repblica de Irlanda hace dos das. Cuando me enter de eso tan horrible que ocurri en el castillo de Ashford, Jacko, record que haba habido dos asesinatos parecidos al otro lado del estrecho y me vino a la mente una cita. - Ah, s? - Se ha escrito algo que viene que ni pintado a propsito de la Direccin General de Inteligencia Sovitica, es decir, el GRU. El tipo era un desertor del GRU, apellidado Suverov. Y escriba acerca de la gente que no sabe estarse quieta y revela secretos. El GRU sabe cmo arrancar estas lenguas!, escribi. Es curioso, verdad, Jacko? Bond asinti con aire solemne. Los historiadores de los Servicios Secretos tendan a restar importancia al GRU, el espionaje militar sovitico, considerando que haba sido engullido por el KGB. - Segn un autor, el GRU est completamente dominado por el KGB. Otro sealaba que el hecho de considerar al GRU como un organismo aparte era un puro ejercicio acadmico. Ambos conceptos eran errneos. El GRU trata por todos los medios de conservar su propia identidad. - En qu piensas, Jacko? -pregunt Murray, Ponindose ms cmodo en la cama. - Estaba pensando, sencillamente, que los integrantes de la flor y nata del GRU son ms mortferos que los miembros correspondientes del KGB. Hombres como Smolin estn mejor adiestrados y carecen del menor escrpulo. - Smolin est aqu, Jacko y... -Murray hizo una pausa y su sonrisa se transform en una mueca-. Y hemos perdido la pista de ste hijo de puta,

disclpeme estas palabras, miss Dare. - Arlington -musit Heather sin conviccin. Bond la vio nerviosa y un poco triste. - Dare, Wagen, Sharke, qu ms da? -dijo Norman Murray, levantando una mano. Despus bostez y se desperez-. Ha sido una noche muy larga. Tengo que irme a dormir. - Que le habis perdido la pista? -pregunt Bond, mirndole con dureza. - Ha desaparecido, Jacko. Porque eso a Smolin siempre se le ha dado muy bien... Es un verdadero Houdini. Hablando de Houdini, Smolin no debe de ser el nico que anda suelto por ah. - No me digas que tambin has perdido la pista del Presidente del Comit Central? - No es momento para bromas, Jacko. Nos han facilitado una pequea informacin. No es gran cosa, pero menos da una piedra. - Podramos agarrarnos a ella? - Yo que t, si fuera verdad, preferira no hacerlo, Jacko B. - Y bien? - Dicen que alguien situado mucho ms arriba que Smolin se encuentra en Irlanda. No es seguro, pero corren insistentes rumores. Aqu hay un pez de los ms gordos. Es lo nico que puedo decirte. Y ahora, buenas noches a los dos. Que sois con los angelitos. Murray se levant y, dirigindose a un rincn, recogi su Walther. - Gracias, Norman. Mil gracias por todo -Bond le acompa a la puerta-. Puedo preguntarte una cosa? - Habla por esta boca. Las respuestas son gratis. - Le has perdido la pista al camarada Smolin... - S. Y ni siquiera hemos tratado de olfatear la presencia del otro, si es que efectivamente est aqu. - Le segus buscando? - Hasta cierto punto, s. La mano de obra es problema tuyo, Jacko B. - Qu harais si acorralarais a uno de ellos? - Meterte en un avin y enviarle a Berln. Pero los tipos se quejaran y trataran de ocultarse en aquel pozo de iniquidad de Orwell Road, ya sabes, el que tiene algo as como seiscientas antenas y placas electrnicas en el tejado. Qu irona, verdad?, que los soviticos tengan su embajada en Orwell Road4 y hayan construido un bosque de quincallera electrnica en el tejado. All se ocultara tu hombre. - Y no est all en ste momento? - Y yo qu s? Acaso soy el guardin de mi hermano? Salieron a la extensin de csped del Green de St. Stephen, subiendo por Grafton Street. Heather llevaba unas abultadas bolsas de los establecimientos Switzers y Brown Thomas. Bond la segua a dos pasos con un paquetito en una mano y la otra delante de la chaqueta desabrochada, lista para sacar la pistola. Desde que Norman Murray abandonara el hotel, cada vez le gustaba menos el cariz que iban tomando los acontecimientos. Heather se puso furiosa al enterarse de que Ebbie estaba viva y de que l no se lo haba dicho. - Pero, por qu no me lo dijiste? Con el disgusto que me llev. Sabas que estaba viva... - Saba que probablemente estaba viva. - Y por qu no tuviste la honradez de decrmelo? - Porque no estaba seguro de ello y porque tu precioso Pastel de Crema se me antoj una operacin improvisada desde un principio. Y me lo sigue pareciendo. Bond se abstuvo de aadir otras cosas, porque su sentido del humor estaba un poco maltrecho. En teora, Pastel de Crema era una buena operacin, pero, en caso de que Heather fuera una tpica muestra de las cinco jvenes elegidas para llevarla a cabo, los planificadores de la misin haban cometido un fallo garrafal. No tuvieron tiempo de adiestrarles debidamente y consideraron
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Referencia a George Orwell, autor britnico que escribi, entre otras, obras como Rebelin en la granja, 1984 y Homenaje a Catalua. Su clebre personaje del Big Brother (Hermano Mayor) alude a la dictadura comunista. (N. de la T.)

suficiente que sus progenitores hubieran colaborado con ellos algunas veces. Los nombres resonaban sin cesar en su mente como un disco rayado: Franzi Trauben y Elli Zuckermann, ambas muertas, con las cabezas machacadas y las lenguas hbilmente extirpadas; Franz Belzinger, que gustaba de llamarse Wald; la propia Irma Wagen y Emilie Nikolas, que deba estar en Rosslare. Se pregunt por qu razn a Franz le gustaba llamarse Wald. Pero no, se dijo, tena que empezar a llamarles por sus nombres ingleses, aunque de bien poco les hubieran servido. Tena que pensar en las difuntas Bridget y Millicent, en Heather y Ebbie que an estaban vivas; y en Jungla Baisley, que problablemente no haba muerto. Sin olvidar a esos cinco personajes, Bond record a otras figuras siniestras, especialmente a Maxim Smolin, a quien tantas veces haba visto en borrosas fotografas de vigilancia y filmaciones llenas de sacudidas, deformadas a travs de las lentes de fibra ptica, e incluso -slo una vez- en carne y hueso, cuando sala del restaurante Fouquet, de los Campos Elseos de Pars. Bond se hallaba sentado en la terraza de un caf justo en la acera de enfrente en compaa de otro agente y, a pesar de la anchura de la calle y el intenso trfico que circulaba por ella, la ruda apariencia militar de Smolin ejerci en l un profundo impacto. Tal vez porque caminaba exagerando el porte de un soldado profesional o por sus ojos en constante movimiento o sus manos, una apretada en puo y la otra extendida como si estuviera a punto de utilizar su canto a modo de afilado cuchillo. Smolin pareca irradiar energa y malfico poder. El sptimo protagonista, el alguien situado mucho ms arriba que Smolin, cuyo nombre Norman Murray no le haba revelado, arrojaba una sombra ms funesta sobre todo el asunto. Volviendo al presente, Bond observ que haba cesado de llover, aunque el aire era muy fro y unas negras nubes se perseguan unas a otras por encima de los tejados de los edificios. Cuando se detuvieron junto al semforo en rojo, Bond distingui a Big Mick Shean, con su negra barba y su alborotado cabello, al volante de un Volvo de color granate. El irlands no dio la menor muestra de reconocimiento, pero Bond estaba seguro de que ya habra identificado el vehculo aparcado y le habra visto por el rabillo del ojo en la otra acera y en compaa de Heather. Cruzaron la calle cuando el semforo se puso verde, caminando despacio. Bond le haba dicho a Heather que no corriera. - Es ms o menos lo que se hace cuando se enciende la mecha de un artefacto explosivo. Te alejas despacio y nunca corres, aunque tropieces. Heather asinti. Estaba claro que tena cierta idea sobre explosivos, lo cual significaba que haba sido convenientemente adiestrada. En el transcurso del viaje a Rosslare, tendra ocasin de repasar sus conocimientos punto por punto. No atravesaron el csped central de la plaza, sino que lo rodearon por el lado norte, dirigindose hacia el lado este donde tenan aparcado el automvil. Al llegar a la altura del Hotel Shelbourne, Bond se detuvo casi en seco. Mirando hacia el famoso hotel, vio por segunda vez en carne y hueso la compacta y pulcra figura del coronel Maxim Smolin acompaado de dos corpulentos individuos de baja estatura. Los tres empezaron a descender por los peldaos, mirando a derecha e izquierda como si esperaran algn medio de transporte. - No mires hacia el Hotel Shelbourne -musit Bond por lo bajo-. No, Heather, no mires -repiti, apurando el paso mientras ella reaccionaba-. Sigue andando como si tal cosa. Tu ex amante acaba de salir de su escondrijo.

7. El Accidente
Hubiera sido absurdo echar a correr. Smolin conoca a Heather vestida y desnuda, y Bond supona que a l tambin le deba conocer de vista. Al fin y al cabo, su fotografa probablemente figuraba en los archivos de todas las agencias de espionaje del mundo. Slo poda abrigar la esperanza de que, en medio del intenso trfico, y preocupado por la tardanza de su vehculo, Smolin no hubiera reparado en ellos. Pero saba que las posibilidades eran muy escasas. Smolin estaba acostumbrado a distinguir los rostros ms improbables entre una multitud de miles de personas. Tomando suavemente a Heather del brazo, Bond dobl con ella la esquina y aceler imperceptiblemente el paso mientras ambos se dirigan al automvil. Sinti un desagradable cosquilleo en la nuca, como si una docena de minsculas araas mortales le estuvieran recorriendo la piel. No era un smil muy afortunado, pero Bond era lo bastante realista como para saber que haba muchas probabilidades de que los ojos del coronel Maxim Smolin estuvieran clavados en sus espaldas. Seguramente estara sonriendo ante la coincidencia de ver a su antigua amante en Dubln. Pero, seria una simple coincidencia?, se pregunt Bond. En aquel trabajo, la coincidencia era por regla general una palabrota. M sola decir que semejante cosa no era posible, del mismo modo que Freud dijo una vez que, en condiciones de estrs y confusin, no se podan dar los accidentes. Sentado en el interior del vehculo, Bond mir a travs del espejo retrovisor mientras giraba la llave de encendido y se ajustaba el cinturn de seguridad. El trfico era muy denso, pero, aun as, pudo distinguir un Cortina de color beige a su espalda, seguido de cerca por un Audi azul oscuro. Ya haba visto a Big Mick al volante del Volvo granate; por consiguiente, todos los vehculos rodeaban el Green. Lo difcil sera salir con xito, llegar a las afueras de Dun Laoghaire y bordear posteriormente la costa. La carretera atravesara Bray y Arklow, Gorey y Wexford, y bajara despus a Rosslare. Difcil s sera, porque, a lo mejor, tendran que rodear el Green ms de una vez para colocarse en posicin, lo cual les obligara a pasar de nuevo por delante del Shelbourne. Bond empez a salir de su zona de estacionamiento, impacientndose un poco al ver que no se produca ningn hueco en el trfico. En cuanto vio la oportunidad, hizo rpidamente marcha atrs, puso primera y se adentr en la circulacin. Segundos ms tarde, ya haba conseguido situarse detrs del Audi. Rodearon una vez ms el Green sin ver el menor rastro de Smolin y sus dos fornidos acompaantes a la entrada del Shelbourne. El Cortina se alej al llegar al cruce y se fue directamente hacia Merrion Row y Baggot Street. Cuando llegaron por segunda vez al mismo punto, Big Mick se situ a su espalda, protegindole por detrs mientras el Cortina se adelantaba para efectuar un reconocimiento previo. A travs del espejo retrovisor, Bond vio en el curtido rostro de Big Mick una sonrisa de satisfaccin. En el asiento de atrs del automvil, las bolsas de Heather resbalaron y es deslizaron de uno a otro lado mientras Bond cambiaba de carril. Quera abandonar Dubln a la mayor rapidez posible. - Por qu quera que le llamaran Wald? -pregunt sbitamente Bond. Ya haban recorrido un buen trecho a pesar de la densidad del trfico, y podan ver la majestuosa iglesia de estilo casi francs, que dominaba la pequea localidad de Bray. Heather llevaba un buen rato en silencio para que Bond pudiera concentrarse mientras circulaban por las simpticas pero populosas calles que conducan a la salida de la ciudad, pasando por delante del Hotel Jury's y de la anacrnica Royal Dublin Society de Ballsbridge. Al or la pregunta, la mujer experiment un sobresalto. - Wald? Te refieres a Franz? A Jungla? - No estoy hablando de la Selva Negra, encanto. Los ojos de Bond estaban fijos en la carretera, los espejos y los instrumentos, en los que efectuaba comprobaciones cada treinta segundos. Pero la atencin de su mente estaba repartida entre la conduccin del vehculo y el interrogatorio que deseaba llevar a cabo. Heather tard un poco en contestar, como si estuviera preparando la respuesta.

- Era curioso. Has visto su fotografa? Bueno, pues, era tan guapo, con su cabello rubio y su tez clara, y se le vea tan sano y tan fuerte, que pareca una de aquellas fotografas que se ven a veces del ideal germnico de Hitler, del ario puro. - Pero, por qu se empeaba en que le llamaran Wald? -repiti Bond con una punta de impaciencia. - Era presumido. - Y eso qu tiene que ver? Se detuvieron al llegar a un semforo en rojo. El automvil de Bond se hallaba pegado al Audi que circulaba a su espalda, mientras que el Volvo de Big Mick estaba separado de ellos por dos camiones. - En el trabajo, era muy presumido. Deca que era capaz de ocultarse de cualquiera y que nadie podra encontrarle en caso de que l no quisiera. Sera algo as como buscarle en la espesura de un bosque. Creo que fue Elli quien dijo que deberamos llamarle Wald [bosque], cosa que a l le encant. Tiene muchos humos. Se dice as? - Por eso se llama ahora Jungla Baisley -dijo Bond, asintiendo-. Buscarle a l sera como buscar un rbol determinado? - Ms o menos. O como buscar una aguja en un pajar. Bond se inquiet. - Dices que Elli le dio ste apodo. Acaso vosotros cinco os reunais con regularidad? Hubiera sido un suicidio desde el punto de vista de la seguridad, pens. Pero haba muchas cosas en Pastel de Crema que no favorecan demasiado la seguridad. - No muy a menudo. Pero si celebrbamos encuentros. - Los convocaba vuestro jefe? - No. Swift nos vea de uno en uno. Mantenamos reuniones habituales en casas francas; nos citbamos en tiendas o parques. Pero debes comprender que todos nos conocamos desde pequeos. Bond pens que eran casi unos nios cuando se concibi aquel monstruoso plan. Dos ya haban muerto con toda certeza, los dems tenan precios sobre sus cabezas y sus lenguas. Smolin no descansara hasta meterlos a todos en sus atades correspondientes. Y qu ocurrira con Swift, su jefe? Haba muchos datos sobre Swift en las carpetas que M puso a su disposicin. Swift era el nombre de una calle; su verdadero nombre estaba cuidadosamente oculto, incluso en los documentos oficiales. Sin embargo, Bond conoca al personaje que se ocultaba detrs de aquel nombre. Era una leyenda viva entre los agentes, uno de los ms expertos y hbiles de todo el sector. Le haban puesto el apellido de Swift [rpido] por la rapidez con la cual trabajaba, siempre veloz e infalible. No era muy dado a cometer errores. Y, sin embargo, caso de que Heather no le hubiera mentido con respecto al final de Pastel de Crema, no caba la menor duda de que Swift haba fallado estrepitosamente. Estaban atravesando una verde y lujuriante campia. Algunas casitas aisladas arrojaban al aire a travs de sus chimeneas el humo de sus fuegos de turba. Era una tierra tranquila, pero un poco desordenada..., tan desordenada como Pastel de Crema. Bond volvi a repasarlo todo mentalmente. Los progenitores de los cinco protagonistas eran agentes fuera de servicio que slo de vez en cuando facilitaban alguna que otra informacin de espionaje. Pese a lo cual, estaban muy bien colocados. El padre de Bridget era abogado y, entre sus clientes, figuraban muchos altos funcionarios. Los padres de Millicent ejercan como mdicos y tenan entre sus pacientes a varios miembros de la comunidad de espionaje. Los otros tres pertenecan a familias militares o paramilitares: el padre de Ebbie era oficial de los Vopos, los de Jungla y Heather eran militares alemanes que trabajaban fuera de los cuarteles de Karlshorst, sede no slo del Servicio de Espionaje, sino tambin del Cuartel General sovitico en la Alemania del Este. Era lgico que, unos aos atrs, aquellos cinco jvenes hubieran llamado la atencin de los planificadores de la operacin contra objetivos clave de la Alemania del Este. Bridget tendra que centrar sus esfuerzos en un miembro del Politbur de la Alemania del Este, y Millicent debera ofrecer sus servicios a uno de los siete oficiales del KGB que actuaban bajo una endeble tapadera de asesores en Karlshorst. Ebbie estaba destinada a un comandante del ejrcito de la Alemania del Este. Jungla y Heather tenan a su cargo los mayores trofeos: Frulein

capitn Dietrich, la oficial responsable de los altos funcionarios civiles de la HVA, bien conocida por su aficin a los jovencitos, y el coronel Maxim Smolin. Smolin se enamor perdidamente de Heather, o eso por lo menos decan los archivos. Bond recordaba todos los detalles del expediente: Basilisco instal a la chica en un pequeo apartamento situado a cinco minutos en automvil del Cuartel General de Karlshorst, donde pasaba casi todas sus horas libres con ella. Despus de cualquier viaje "de negocios" extranjero, le llevaba costosos regalos. A continuacin, segua una lista en la que figuraban desde sofisticados equipos de alta fidelidad a lo que los franceses califican de obsequios de fantasa de Pars. La lista, presuntamente elaborada por Swift, era extremadamente detallada. Las fechas y los objetos se enumeraban en una columna, mientras que en otra se daba cuenta de las ausencias de Basilisco y de todos sus movimientos. Era la lista ms exhaustiva de los cinco. Frulein capitn Dietrich tambin le haca regalos a Jungla, pero Swift no pareca disponer de mucha informacin al respecto. La informacin sobre las relaciones entre los otros tres agentes y sus objetivos era todava ms escasa. Bond se pregunt, desde un principio, si la operacin debi ser completa o si, en realidad, slo interesaban dos personas -Dietrich y Smolin- y los dems fueron simples contrapesos o incluso distracciones. Habida cuenta de los errores de bulto cometidos por Swift, Bond tendra que examinar minuciosamente todos los detalles. Mientras cruzaban una aldea de unos quinientos habitantes que, al parecer, dispona de una catedral, doce garajes y veinte bares, dijo: - Cuntamelo otra vez, Heather. - Ya te lo he dicho todo. La muchacha hablaba con un cansado hilillo de voz, como si no quisiera volver a comentar el asunto de Pastel de Crema. - Slo una vez ms. Qu sentiste cuando te lo dijeron? - Tena apenas diecinueve aos, aunque supongo que era muy precoz. Lo vi como un juego. No comprend hasta mucho ms tarde cun peligroso era todo aquello. - Pero, aun as, te emocionaba? - Era como una aventura. Si tuvieras diecinueve aos y te ordenaran seducir a una mujer mayor, pero no del todo fea, t no te emocionaras? - Depende de cules fueran mis inclinaciones polticas. - Y eso qu quiere decir? Heather tena los nervios a flor de piel. - Eras una joven polticamente concienciada cuando te propusieron esta emocionante aventura? - Si quieres que te diga la verdad -contest Heather, exhalando un profundo suspiro-, yo estaba harta de la situacin. Para m, todo lo que me decan eran idioteces: el este, el oeste, el norte, el sur..., el partido comunista, los norteamericanos, los britnicos. Maxim sola decir: La poltica y la religin son como una feria. - Ah, s? -Bond se sorprendi ante aquella repentina revelacin sobre los puntos de vista de Smolin en materia poltica-. Y qu quera decir con eso? - Quera decir que pagabas y elegas lo que ms te apeteca. Pero aada que, una vez hecha la opcin, sta te ataba de pies y manos. Segn l, el comunismo era en poltica lo ms prximo que pudiera haber a la Iglesia catlica. Ambos tienen unas reglas de las que uno no se puede desviar. - Sin embargo, t intentabas desviarle. Te esforzabas al mximo por convertirle. - En cierto modo, s. Bond solt un gruido. - Le conocas de antes? - Ya te lo he dicho -Heather volvi a suspirar-. Era un asiduo visitante de nuestra casa. - Y mostraba inters por ti? - No especialmente. La joven pareci dudar un instante y luego se lanz a una larga perorata. El coronel Maxim Smolin no era lo que pudiera decirse un hombre guapo, pero posea cierto atractivo. A primera vista, no ejerca una atraccin fsica, pero tena algo especial. Despus, cuando le explicaron todo el asunto, Smolin le result todava ms simptico. Primero, su padre le dijo que el coronel luchaba contra las potencias que haban dividido su patria en dos mitades.

Posteriormente, el hombre a quien conoca bajo el apellido de Swift, su jefe, fue un poco ms explcito. - Es un cerdo -le dijo Swift durante su primer encuentro de instruccin-. Un cerdo de tomo y lomo que no vacilara en ahorcar a su propia madre con una cuerda de piano. Es un cazador de espas profesional, un asesino de espas que no tiene ningn reparo en equivocarse de vez en cuando. Te pedimos que te metas en su cama y te ganes su confianza para que comparta contigo sus pensamientos, sus temores y, en ltimo extremo, sus secretos. - Maxim no era, en realidad, tan malo como Swift lo describi. Bond ya haba intuido que Heather recordaba todava con cierta nostalgia sus amores con Smolin. - Me imagino que las amantes de los verdugos de Auschwitz y Belsen deban decir lo mismo mientras saboreaban su Kirschtorte. Con hombres como Smolin, Bond no poda andarse con sentimentalismos. - No! -grit Heather-. Lee mi informe. All est todo. Maxim era una mezcla de hombre muy curiosa, pero muchas de las historias que se cuentan de l no son ciertas. - Por eso ha enviado un equipo para que os persiga a ti y a tus amigos? Por eso anda por ah arrancando lenguas? Heather guard silencio; tena la mirada perdida en la lejana. Bond la mir de soslayo. Casi hubiera podido jurar que haba lgrimas en sus ojos. - Y t fuiste y le apresaste en tus redes, te acostaste con l y le contaste a Swift vuestras conversaciones de alcoba? - Ya te lo he dicho! Cuntas veces quieres que te lo repita, James? S, s, s. Le apres. Incluso me encari con l. Me gustaba su compaa: era amable, considerado y muy carioso. Demasiado. - Por qu juzgaste errneamente el momento de la verdad? - S! Quieres que te lo repita otra vez? Le dije a Swift que, en mi opinin, estaba preparado. Dios mo... -Heather pareca a punto de echarse a llorar-. Swift me dijo que le abriera los ojos y le revelara la verdad. Bond concentr su atencin en la carretera. - Y qu sucedi cuando le revelaste la verdad a Maxim Smolin? Heather respir hondo y abri la boca. En instante, estaban tomando una curva que conduca un largo tramo de carretera flanqueado por de arbustos. Big Mick, a unos doscientos metros su espalda, encendi los faros y, a travs del espejo retrovisor, Bond vio que dos vehculos se situaban a ambos lados del Volvo, quedando el carril ocupado por tres automviles. Aunque llevaba muchos sin circular por aquella carretera, Bond experiment una extraa sensacin de dj vu. Vio la imagen de un accidente, unas luces azules intermitentes y unos agentes de polica haciendo seales de que se detuvieran. Antes incluso de ver lo que le aguardaba ms adelante, sinti que el temor le encoga el estmago. Detrs de l, los dos automviles parecan empeados en aplastar el Volvo. Al salir de la curva, ocurri lo que Bond ya esperaba. El tramo recto de carretera estaba lleno de cascotes, seales de advertencia y luces intermitentes. Bond le grit a Heather que se preparara. Delante, vieron un vehculo de la Garda, una ambulancia, los restos de un automvil de color beige que hubiera podido ser un Cortina y un Audi volcado sobre el seto. Haba, asimismo, un pesado camin cruzado en la carretera. Bond no estaba para camiones. Pis el freno con el pie izquierdo y trat de girar, pese a estar seguro de que la carretera que serpenteaba a su espalda ya estara bloqueada por un Volvo triturado..., a no ser que Big Mick tuviera poderes sobrenaturales. Heather grit mientras el vehculo se inclinaba lateralmente y aumentaba la velocidad pese a los esfuerzos de Bond por controlarlo. Este descubri demasiado tarde que la superficie de la carretera estaba cubierta por una densa capa de aceite. La escena de la colisin se acercaba con sorprendente rapidez. Bond luch con el volante, sabiendo que no habra medio de evitar el choque. Cuando ste se produjo, experiment una sensacin de alivio. Se detuvieron produciendo un fuerte chirrido metlico. Bond trat de sacar la pistola, pero ya era demasiado tarde. Se abrieron las portezuelas y dos hombres con el uniforme de la Garda los sacaron del interior del vehculo, inmovilizndoles con una dolorosa llave en el brazo. Bond se pregunt, aturdido, dnde estara su pistola. Intent infructuosamente oponer resistencia y se percat de que les estaban arrastrando hacia la ambulancia

donde les aguardaban otros cuatro hombres. Para ser miembros de un equipo de ambulancia, aquellos individuos no parecan mostrar especial inters por sus lesiones. Los gritos de Heather hubieran sido capaces de despertar a los muertos. Un hombre la hizo callar de golpe, dndole en el costado del cuello con el canto de la mano. Heather se desvaneci en el momento en que se cerraban las portezuelas y la ambulancia se pona en marcha. El hombre que la haba golpeado la tom en brazos y la tendi en una de las camillas. Delante viajaba un quinto hombre, pese a lo cual an quedaba mucho espacio libre. Ms tarde, Bond se dio cuenta de que la ambulancia era muy grande, probablemente un vehculo militar reconvertido. La ambulancia aceler e hizo sonar la sirena. - Mster Bond, supongo? -inquiri el quinto hombre-. Me temo que ha habido un pequeo accidente y tendremos que sacarles de aqu a la mayor rapidez posible. Lamento las molestias, pero es esencial para la seguridad de todos. Estoy seguro de que lo comprender. Si se queda aqu sentado y quietecito, nos llevaremos muy bien, ya lo ver. De eso no caba la menor duda. El coronel Maxim Smolin posea un considerable encanto, aunque lo aderezara con amenazas.

8. Gallito O Comadreja
La ambulancia derrap y brinc, aminor la marcha, volvi a patinar y aceler. Bond dedujo que habran abandonado rpidamente la carretera principal y ahora estaran regresando a travs de las colinas o de la escarpada garganta de Wicklow. Mir a Heather, tendida inmvil en la camilla, y confi en que la fuerza del golpe no le hubiera causado un dao irreparable. - No le ocurrir nada, mster Bond. Mis hombres no tenan rdenes de matar, sino tan slo de dejarla inconsciente. De cerca, la figura de Smolin resultaba todava ms impresionante que de lejos. Su rpida respuesta a la solcita mirada de Bond denotaba inteligencia y grandes dotes de observacin. - Estoy seguro de que sus hombres estn perfectamente adiestrados para matar y no matar del todo. Bond estuvo a punto de aadir el nombre de Smolin, pero se detuvo a tiempo. - En efecto, mi estimado seor. Smolin hablaba un ingls impecable, en el que un odo avezado hubiera descubierto, sin embargo, una excesiva perfeccin. Sus corteses modales pillaron a Bond desprevenido, aunque detrs de ellos se ocultara una innegable sensacin de poder y confianza absolutos. Smolin era un hombre que esperaba ser obedecido y que sabia ejercer un frreo control. Era algo ms alto de lo que Bond haba calculado las dos veces que le vio en persona, y tena un cuerpo musculoso y en plena forma bajo el costoso anorak, los pantalones de sarga y el jersey de cuello de cisne. Smolin mir con dureza a Bond y ste descubri un vestigio de humor en sus oscuros ojos ligeramente ovalados. La sonrisa de su boca pareca ms divertida que burlona. - Puedo preguntarle a qu viene todo eso? Bond tena que levantar la voz sobre el trasfondo del rugido del motor y el traqueteo de la ambulancia. O el conductor no estaba acostumbrado a llevar aquel vehculo o circulaban por una difcil carretera de montaa. La sonrisa se transform en una breve risita casi agradable. - Vamos, mister Bond, usted sabe muy bien a qu viene. - Yo slo s que estaba acompaando a una amiga ma y que de, de repente, nos secuestran -Bond hizo una pausa y despus aadi con fingido desconcierto-: Y, adems, conoce usted mi nombre! Cmo es posible? Esta vez, Smolin se ri de buena gana. - Bond, mi querido amigo, no me tome por tonto. Sabe usted lo que hizo su amiga? -pregunt, sealando con la cabeza a Heather-. Sospecho que sabe exactamente lo que hizo y exactamente quin soy yo. A fin de cuentas, mis datos figuran en muchas agencias extranjeras. Estoy seguro de que el Servicio de Espionaje Secreto britnico debe tener un expediente sobre mi persona, de la misma manera que en mi Servicio tenemos uno sobre usted. Usted est perfectamente informado de los detalles de la llamada Operacin Pastel de Crema, y me sorprendera muchsimo que no estuviera al corriente del castigo que actualmente se inflige a sus protagonistas. - Pastel de Crema? -pregunt Bond, enorgullecindose de aquella convincente mezcla de duda, perplejidad y sorpresa. - La Operacin Pastel de Crema. - Yo no s nada de pasteles de crema..., ni de dulces de chocolate! -Bond quera ganar tiempo para poder interpretar debidamente el papel de personaje ofendido- Slo s que Heather me pidi que la acompaara... Smolin esboz una triste sonrisa. - Se lo pidi tal vez despus del problemita que tuvo anoche en su saln de belleza? - Qu problema? - Pretende decirme que no es usted el hombre que estaba con ella cuando unos imprudentes insensatos trataron de liquidarla en Londres? Que no es usted el hombre que la acompa al aeropuerto...? La sombra de una duda se insinu en la sonrisa de Smolin.

- Yo me tropec con ella en la zona de salidas de Heathrow -contest Bond, mirndole sin pestaear-. Slo la haba visto una vez con anterioridad. Quiero que me explique qu es todo esto. Y por qu bloquearon la carretera? No sern ustedes unos terroristas relacionados con el norte o algo por el estilo? Bond trataba por todos los medios de ganar tiempo. Heather an no haba recuperado el conocimiento, Smolin permaneca sentado a su lado y los cuatro hombres restantes se hallaban distribuidos dos delante y dos junto a las portezuelas. Todos se sujetaban con fuerza para evitar las sacudidas de la montaa rusa. No podra prolongar demasiado el engao y, puesto que le haban desarmado, tampoco podra escapar. - Si no supiera quin es y no le hubiera observado adoptando todas estas medidas de seguridad, podra pensar que me he equivocado de hombre -dijo Smolin, sonriendo-. Pero toda esta organizacin junto con las armas que usted llevaba. En fin... Smolin dej la conclusin en el aire. - Y qu me dice de su organizacin? -pregunt ingenuamente Bond. - Sospecho que hicimos exactamente lo que usted hubiera hecho en similares circunstancias. Tenamos un contacto radiofnico en la retaguardia, vigilndole a usted mientras nosotros nos adelantbamos. Nos limitamos a cerrar el otro extremo de la carretera dos kilmetros ms all. Luego, cuando le tuvimos en nuestra zona, cerramos la carretera por detrs. Es el viejo principio del embudo. Bond ya no poda disimular por ms tiempo. - Conque eso les ensean a ustedes en aquel centro suyo del viejo aeropuerto de Khodinka, coronel Smolin? El lugar al que casi todos ustedes van a parar, bien metidos en un atad en el horno incinerador... o vivitos y gritando de terror porque han traicionado a su Servicio, el organismo que ustedes suelen llamar en broma El acuario? O lo aprenden tal vez en sus despachos de la calle Knamensky? - O sea que conoce usted mi Servicio, Bond. Conoce el GRU y me conoce tambin a m. Me siento muy halagado..., y me alegro de no haberme equivocado con respecto a usted. - Pues claro que lo conozco, como cualquier persona que se tome la molestia de leer los libros adecuados. En mi Servicio solemos decir que los trucos de nuestro oficio distan mucho de ser secretos. Basta con buscar en ciertas libreras de Charing Cross Road para aprenderlo todo: destrezas del oficio, direcciones, organizacin. Slo hace falta leer un poco. - Algo ms que eso, supongo. - Tal vez, porque al GRU le gusta que todo el mrito se lo lleve el KGB, simulando ser unos lacayos que doblan el espinazo ante los mandamases de la plaza Dzerzhinsky. S, sabemos que son ustedes ms fanticos y reservados y, por consiguiente, mucho ms peligrosos. - Mucho ms peligrosos -repiti Smolin, sonriendo de oreja a oreja-. Muy bien, me alegro de que sepamos cules son nuestras situaciones respectivas. Llevaba mucho tiempo ansiando conocerle personalmente, mster Bond. Acaso fue usted quien concibi el malhadado plan Pastel de Crema? - Eso s que no, coronel Smolin. Yo no s nada de semejante operacin. Uno de los conductores grit algo desde la parte delantera de la ambulancia y Smolin contest, casi en tono de disculpa, que pronto tendran que tomar medidas para evitar que Bond y Heather siguieran hablando. La ambulancia aminor la marcha, experiment una fuerte sacudida y se inclin bruscamente hacia la izquierda, obligando a todos sus ocupantes a agarrarse con fuerza mientras brincaba sobre el spero terreno. Poco a poco, se detuvieron y se oy el rumor de la portezuela de la cabina delantera cerrndose de golpe. Despus se abrieron las portezuelas de atrs, y un rubicundo hombrecito enfundado en el uniforme oscuro de los conductores de ambulancias asom la cabeza. - An no han llegado, Herr coronel -le dijo a Smolin en alemn. El coronel se limit a asentir con indiferencia y le dijo que vigilaran y esperaran. Bond estir el cuello en un intento de ver lo que haba a su espalda. Unos rboles sobre un trasfondo de rocas confirmaron su sospecha de que estaban atravesando las desoladas colinas de Wicklow. - Preparen a la chica. Smolin volvi ligeramente la cabeza, y le dio la orden a uno de los hombres que iban delante.

El sujeto rebusc en una cartera de mano y sac una jeringuilla hipodrmica. Bond se inclin instintivamente hacia adelante mientras el otro individuo sacaba una pistola automtica y le encaonaba sin la menor vacilacin. Smolin levant una mano como si quisiera proteger e inmovilizar simultneamente a Bond. - No se preocupe. La chica no sufrir ningn dao, pero considero conveniente administrarle un ligero sedante. Tenemos que recorrer un largo camino y no quiero que est consciente. Usted, amigo Bond, deber tenderse en el suelo de la parte trasera del vehculo que llegar de un momento a otro. Le tendremos que tapar la cara, pero, si se comporta como es debido, no sufrir el menor dao -Smolin esboz una leve sonrisa, hizo una pausa y aadi-: Todava! Heather se movi levemente y emiti un gemido, como si estuviera a punto de recuperar el conocimiento. El hombre que sostena la jeringa la prepar en silencio para la inyeccin que le administr con gran habilidad, clavando la aguja en la piel de su antebrazo desnudo en un ngulo calculado con toda precisin. - Dice usted, James Bond, que no sabe nada de una operacin llamada Pastel de Crema? Bond deneg con la cabeza. - Y supongo -aadi Smolin- que jams ha odo hablar de una tal Irma Wagen? - No conozco ste nombre. - Pero s conoce a Heather Dare? - La vi una vez antes de coincidir con ella en el aeropuerto. - Y dnde la vio usted antes de coincidir con ella en el aeropuerto? - En una fiesta. Me la presentaron unos amigos. - Amigos en el sentido profesional? Creo que, segn la terminologa de su Servicio, los amigos son los dems agentes del citado Servicio. O, por lo menos, as les llama el Foreign Office britnico, los amigos. - Amigos normales y corrientes. Un matrimonio apellidado Hazlett... Tom y Mara Hazlett. Bond facilit una direccin de Hampstead, sabiendo que sera comprobada sin ningn peligro para l dado que Tom y Mara eran un matrimonio que utilizaba como coartada. En caso de que les preguntaran, incluso de manera indirecta, si conocan a Bond o a Heather, contestaran: S, Heather es un encanto o bien Pues, claro, James es un buen amigo nuestro, e inmediatamente daran aviso para que un equipo de vigilancia controlara a los preguntones. Era lo que el Servicio les haba enseado a hacer. - O sea que usted no saba que Irma Wagen y Heather Dare, propietaria del saln de belleza Atrvete a Ser Guapa son la misma persona, verdad? - Jams he odo hablar de la tal Irma Wagen. - No. No, claro que no, James. Por cierto, llmeme Maxim. No atiendo al diminutivo de Max. No, jams oy hablar de Irma y tampoco de la desdichada Operacin Pastel de Crema -aunque la sonrisa de Smolin no experiment ningn cambio, sus palabras denotaban incredulidad-. Sencillamente no le creo, mister Bond. No puedo creerle. - All usted -contest Bond con aire de absoluta despreocupacin. - Adnde llevaba usted a Frulein Wagen, a quien conoce bajo nombre de Heather Dare? - A Enniscorthy. - Y qu se le haba perdido a ella en Enniscorthy? -Smolin sacudi la cabeza como si quisiera subrayar con ello su incredulidad-. Y adnde iba usted que le pillara de paso? - Nos reconocimos en el aeropuerto y nos sentamos juntos en el avin. Le dije que iba a Waterford y ella me pregunt si poda llevarla. - Qu iba usted a hacer en Waterford? - Comprar objetos de cristal, qu otra cosa si no? Me encanta el cristal de Waterford. - S, claro. Y es tan difcil comprarlo en Londres, verdad? El hiriente sarcasmo traicionaba la herencia rusa de Smolin. - Estoy de permiso, Herr coronel Smolin. Le repito que no conozco a Irma Wagen y que jams he odo hablar de una operacin Pastel de Crema. - Ya veremos -dijo Smolin sin inmutarse-. Pero, para despejar un poco la atmsfera, le dir lo que sabemos nosotros acerca de esta operacin de nombre

tan ridculo. Era lo que antes se llamaba una trampa azucarada. Su gente la prepar con cuatro jvenes extremadamente atractivas -Smolin levant cuatro dedos, tomando uno de ellos por cada nombre como si los contara-. Eran Franzi Trauben, Elli Zuckermann, Irma Wagen y Emilie Nikolas -aqu volvi a soltar una alegre carcajada-. Emilie es un buen nombre, habida cuenta de que nosotros nos referamos siempre a los objetivos de nuestras trampas azucaradas como Emilias. Pero eso usted ya lo sabe -se atus con la mano el cabello oscuro-. Cada una de estas chicas tena un objetivo muy bien colocado y puede que hubieran alcanzado el xito de no haberme incluido a m en la operacin -sbitamente, su semblante se alter-. Me utilizaron a m como objeto de sus juegos. A m, Maxim Smolin, como si yo pudiera dejarme atrapar por una chica con tan escasa habilidad para poner una trampa como la que pueda tener un recluta novato -Smolin levant la voz-. Eso es lo que yo jams le podr perdonar a su Servicio. El que me asignara a una espa aficionada; tan aficionada que me revel el juego a los pocos minutos de haberme hecho la primera insinuacin y que, ms tarde, provoc la cada de toda la maldita red de espionaje. Su Servicio, Bond, me tom por tonto! Una profesional hubiera sido otra cosa, pero una aficionada como ella... -aadi, sealando con el dedo el cuerpo inerte de Heather-. Eso jams podr perdonarlo. Conque as era el verdadero Smolin: orgulloso, arrogante e implacable. - Pero el Glavnoye Razvedyvatelnoye Upravieniye no utiliza tambin a veces mano de obra no especializada, Maxim? -pregunt Bond con una leve sonrisa en los labios. - Mano de obra no especializada? -Smolin escupi las palabras junto con una fina rociada de saliva-. Pues claro que adiestramos a veces a mano de obra no especializada, pero jams la utilizamos contra objetivos importantes. En eso estribaba el quid del asunto. La importancia. El coronel Maxim Smolin se consideraba una pieza inviolable y esencial para el correcto funcionamiento de uno de los ms destacados organismos secretos dentro de la Unin Sovitica. El otro era el viejo enemigo de Bond, el antiguo SMERSH, ahora completamente reorganizado como Departamento 8 de la Direccin 5, a raz de la prdida de credibilidad que haba sufrido bajo la denominacin de Departamento V de Vctor. Smolin respiraba afanosamente y Bond sinti, como en otras ocasiones, que una mano tan fra como el hielo le recorra con un dedo invisible la columna vertebral. Reconoci el ptreo rostro del asesino nato, el musculoso cuerpo y el siniestro brillo de sus ojos oscuros. Desde lejos se oy el sonido del claxon de un automvil, dando dos breves bocinazos, seguidos de uno ms largo. - Aqu estn -dijo Smolin en alemn. Se abrieron las portezuelas de la ambulancia y aparecieron unas verdes laderas, rocas grises y un semicrculo de rboles. Se encontraban estacionados a una considerable distancia de la carretera. Dos automviles, un BMW y un Mercedes, se acercaban lentamente a ellos. Bond mir a Smolin y lade la cabeza en direccin a Heather. - Le aseguro que no tengo el menor conocimiento acerca de ste asunto del Pastel de Crema -habl en voz baja, confiando en que, en su ciega clera, Maxim Smolin pudiera creerle-. Ms parece un trabajo del BND que de los nuestros... - Fue obra de su Servicio, Bond -dijo Smolin, volvindose a mirarle-. Tengo pruebas, puede creerme; y puede creerme tambin si le digo que le haremos sudar hasta que se le derritan los huesos. Hay todava un par de misterios que debo resolver, y estoy aqu precisamente para eso. - Misterios? - Ya hemos liquidado a dos integrantes de ste nido de araas... Trauben y Zuckermann. Puede que las reconozca mejor como Bridget Hammond y Millicent Zampek. Eran personajes sin importancia, pero tenamos que acabar con ellas. Puede que esta chica, mi chica, guarde en su pequeo cerebro algunas de las respuestas; y an queda otra. Nikolas... o Ebbie Heritage, si usted lo prefiere. Estas dos, junto con usted, llenarn sin duda las lagunas antes de que les mandemos al infierno y la condenacin. Si quera atrapar vivas a Heather y Ebbie, por qu haba enviado al asesino con el mazo y a los dos tipos que les persiguieron por la escalera de incendios? Smolin se haba referido a unos imprudentes insensatos que trataron de liquidarla. Mientras observaba el traslado de Heather al Mercedes, un sinfn de tortuosas ideas se arremolinaron en la mente de Bond. Se sorprendi de que el

conductor del vehculo introdujera en el portamaletas los paquetes de las compras que haban efectuado en Dubln. Actuaron con gran celeridad, sacando en un abrir y cerrar de ojos todo cuanto haba en el automvil de alquiler. No le extra lo ms mnimo que as fuera dado que el GRU se rega por principios militares, razn por la cual era lgico que el secuestro se llevara a cabo con precisin militar. Era la primera vez que se enfrentaba con el GRU y no tena ms remedio que reconocer su alto nivel de preparacin. En Mosc, trabajaban en aquella preciosa mansin del nmero 19 de la calle Knamensky -otrora propiedad de un millonario zarista- y estaban en constante desacuerdo con el KGB que siempre quera llevar la voz cantante, pese a que el GRU, en virtud de sus races militares, no formaba parte de la organizacin de espionaje y seguridad del clebre KGB. Not el brazo de Smolin sobre su hombro. - Ahora le toca a usted, mster Bond. Le agarraron por los brazos y las piernas para trasladarle al BMW donde le metieron la cabeza en un grueso saco, le esposaron las muecas a la espalda y le obligaron a tenderse en el suelo. El saco ola a trigo y le dej la garganta seca en cuestin de segundos. Oy el rumor de la ambulancia al ponerse en marcha y not que los pies de Smolin le pisaban la espalda cuando ste tom asiento en el interior del vehculo. Momentos ms tarde, el automvil se puso en marcha. Smolin haba dicho: La trampa azucarada se prepar con cuatro jvenes extremadamente atractivas. Se haba referido tan slo a cuatro chicas, sin mencionar para nada a Jungla Baisley y a Frulein capitn Dietrich, a quien Heather haba descrito como uno de los dos objetivos principales. Por qu? Mientras trataba de adivinar la velocidad y la direccin del coche, un plan mucho ms siniestro empez a configurarse poco a poco en su mente. Y si Jungla an no hubiera sido descubierto como integrante de la red? Y si M le hubiera inducido deliberadamente a error al facilitarle la informacin? Y si se estuviera fraguando algo todava ms peligroso? Habra alguna conexin con los rumores que Norman Murray le haba revelado a propsito de la posible presencia de alguien situado mucho ms arriba que Smolin? Y si Smolin estuviera sometido a alguna presin? Record el sonriente rostro de Murray al decirle: Maxim Smolin..., el estpido nombre en clave..., Basilisco. Bond trat de desempolvar sus escasos conocimientos de mitologa. EL basilisco era un repugnante monstruo nacido de un huevo de gallina incubado por una serpiente. Hasta los ms puros e inocentes seres humanos perecan al contemplar los ojos del basilisco, que era capaz de destruir el mundo entero, a excepcin de sus dos enemigos, el gallito y la comadreja. Este era inmune a sus letales efectos y el basilisco mora cuando escuchaba el canto del gallo. Bond se pregunt si sera un gallo, una comadreja o ninguna de ambas cosas.

9. El Castillo De Los Horrores

Segn los clculos de Bond, deban llevar aproximadamente tres horas en la carretera. Hacia la mitad del camino, perdi el sentido de la direccin, aunque su instinto le deca que estaban dando incesantes vueltas por el mismo sitio. Con la cabeza metida en el oscuro y sofocante saco y el cuerpo incmodamente encogido en el suelo del vehculo, Bond trat de establecer adnde se dirigan exactamente. Cuando se dio por vencido, empez a examinar las distintas teoras que se le haban ocurrido en la ambulancia. Estaba seguro de que Smolin cumplira su amenaza de sacarles una exhaustiva informacin sobre Pastel de Crema. La reputacin de aquel hombre bastaba para convencerle de que as sera. En caso de que fueran ciertos los datos que Norman Murray le haba facilitado, caba la posibilidad de que Smolin no las tuviera todas consigo. Si la arrogancia de que haba hecho gala al principio hubiera sufrido algn menoscabo, tal vez actuara de forma absurda, lo cual constituira una ventaja para Bond. Este saba que, a partir de aquel momento, el sesgo que tomaran los acontecimientos dependera en parte de l. Se detuvieron una vez. Sin descender del vehculo, Smolin le dijo a Bond: - Parece que su amiga se ha despertado y van a sacarla a dar un paseito. Est perfectamente bien, pero todava un poco aturdida. Bond se movi, tratando de cambiar de posicin, pero el tacn de Smolin se hundi en uno de sus hombros, casi obligndole a lanzar un grito de dolor. Comprendi que el interrogatorio no se llevara a cabo segn mtodos sofisticados, sino en una atmsfera de brutalidad. Al final, pareci que abandonaban la carretera y suban por un camino ms escarpado. Deban de circular a unos cincuenta kilmetros por hora y los baches eran constantes. Llegaron a un tramo liso, se desviaron ligeramente y se detuvieron. Bond oy que se apagaban los motores y se abran las portezuelas. Sinti el aire fresco en su cuerpo. Smolin se apart y unas manos le quitaron el saco y le soltaron las esposas a Bond. - Ya puede salir del automvil, mster Bond. Este parpade para que sus ojos se acostumbraran a la luz, mientras se frotaba los entumecidos brazos. Luego se incorpor rgidamente y descendi del vehculo. Pareca que las piernas no fueran suyas, y le dolan tanto los brazos y la espalda que apenas poda moverse. Tuvo que apoyarse en el automvil para no perder el equilibrio. Pasaron varios minutos antes de que pudiera sostenerse debidamente en pie. Aprovech el tiempo para echar un vistazo a su alrededor. Se encontraban en una calzada circular frente a un slido edificio gris con almenas y una torre cuadrada en cada extremo. La puerta principal era de roble macizo y cerraba un arco normando, al igual que las ventanas. Era, pens Bond, un tpico castillo neogtico de principios de la era victoriana. Dispona, adems, de varios refinamientos propios del siglo veinte, tales como numerosas antenas en lo alto de una torre y una enorme antena parablica en la otra. El edificio se levantaba en medio de una vasta extensin de csped de, por lo menos, cinco kilmetros de anchura. No haba ni rastro de rboles o arbustos. - Bienvenido. Smolin estaba tranquilo y pareca de muy buen humor. En aquel instante, Bond vio que Heather era ayudada a descender del Mercedes aparcado frente a ellos y oy los ladridos de unos perros al otro lado de la puerta, mezclados con el rumor de unos pestillos que alguien estaba descorriendo. Segundos ms tarde, se abri la puerta y tres pastores alemanes corrieron hacia la calzada de grava. - Aqu, Wotan, Siegi, Fafie. Aqu! -grit Smolin. Los enormes perros de sedoso pelaje corrieron brincando hacia Smolin con visible placer. Despus, al percibir la presencia de Bond, uno de ellos le mostr los dientes y empez a rugir. - Ya basta, Fafie, ya basta! Quieto! Vigila! -dijo Smolin en alemn. Luego, dirigindose a Bond, aadi-: Yo que usted no hara ningn movimiento brusco. Fafie puede ser especialmente peligroso cuando le digo que vigile a alguien. Estos animales estn muy adiestrados y tienen un instinto asesino tremendo. Por consiguiente, ndese con cuidado -dej de acariciar a los otros dos perros y, sealndoles a Bond, les dijo-: Siegi, Wotan. Vigilad! S, a l.

Vigilad! Dos hombres acababan de salir del castillo en compaa de una muchacha rubia vestida con una ajustada blusa de seda de color rosa subido y una falda plisada que revolote alrededor de sus piernas cuando ech a correr en direccin a Heather, llamndola en alemn, con los ojos brillantes de emocin y una sonrisa de felicidad reflejada en el rostro. Se mova con gracia inocente como si ignorara las bellas proporciones de su cuerpo. Bond se qued de una pieza al or sus palabras. - Heather... Irma... T tambin estas a salvo. Pens que nos iban a dejar abandonadas. Pero no ha sido as -aadi, abrazando a su amiga. - Me temo que se trata de un pequeo engao -dijo Smolin, mirando a Bond mientras Heather exclamaba: - Ebbie! Pero, qu...? - Adentro! -grit Smolin, cortando las conversaciones que acababan de iniciarse entre sus hombres y las desconcertadas muchachas-. Todo el mundo dentro ahora mismo! Todos se encaminaron hacia la puerta, rodeados por los perros que parecan vigilar especialmente a Bond y a las chicas, mientras les dirigan hacia un amplio vestbulo embaldosado con una ancha escalinata y una galera de madera de pino que discurra por tres de sus lados. Heather pareca tranquila; todava se hallaba bajo los efectos del sedante, pens Bond. En cambio, Ebbie temblaba visiblemente. Sus claros ojos azules miraron horrorizados a Bond. Poco a poco, le reconoci y record aquella noche, hacia cinco aos, en que Bond y los hombres de la Flotilla Especial de Lanchas la recogieron junto con Heather en la costa alemana. - Es l? -pregunt Ebbie, mirando a Heather mientras apuntaba acusadoramente a Bond con una mano. Heather sacudi la cabeza y le dijo algo en voz baja, mirando primero a Smolin y despus a Bond, el cual estaba estudiando en aquel momento todos los detalles del vestbulo: el terciopelo azul oscuro de las cortinas, las tres puertas y el pasadizo que conduca a otras zonas del castillo y los grandes retratos del siglo dieciocho, que contrastaban fuertemente con el grupo all reunido. Smolin dio unas secas rdenes a los hombres que haban aparecido en compaa de Ebbie. Los cuatro de la ambulancia y los dos que haban conducido los vehculos se encontraban de pie junto a la puerta. Por su actitud y por los visibles bultos que se observaban bajo su ropa, se vea a las claras que iban armados; armados hasta los dientes, pens Bond que, justo en aquel momento, vio asomar una pistola ametralladora por detrs de la espalda de uno de los conductores. Deba haber ms... y, probablemente, otros hombres montando guardia alrededor de la extensin de csped. Hombres, armas y perros; cerrojos, barrotes y pestillos; y un largo recorrido por campo abierto en caso de que consiguieran llegar tan lejos. - Irma, querida, ven aqu con Emilie, aunque me parece que ella ya conoce a mster Bond. ste se alegr de ver que Ebbie se haba repuesto lo bastante como para simular una expresin de perplejidad. - No creo que... -dijo Ebbie. - Qu descuido -dijo Smolin en tono glacial-. Mster Bond, usted no conoce a Frulein Nikolas... o Ebbie Heritage tal como ahora prefiere llamarse, verdad? - No, no tengo ste gusto -Bond se acerc a ella con una mano tendida y le dio un tranquilizador apretn-. Es un placer. Esta ltima afirmacin era completamente sincera, porque, ahora que tena a Ebbie al lado, Bond experiment un deseo que raras veces senta la primera vez que vea a una mujer. A travs de la expresin de su rostro, trat de darle a entender que todo ira bien, tarea harto difcil dado que los pastores alemanes no le perdan de vista y, aunque no se mostraban agresivos, le hacan sentir constantemente su presencia. - Qu curioso -coment Smolin-. Hubiera jurado que le haba reconocido, Bond. - Bueno, es que... -Ebbie hizo una pausa para recuperar el aplomo-. Me ha recordado a alguien a quien conoc. Slo por un instante. Ahora veo que es ingls y no le conozco. Pero, de todos modos, tambin es un placer.

Buena chica, pens Bond, mirando a Heather en un intento de tranquilizarla. Aunque sus ojos an no lograban concentrarse en las cosas, Heather consigui esbozar una confiada sonrisa. Por un momento, Bond hubiera podido jurar que la chica intentaba transmitirle un mensaje de significado ms profundo. Era como si ya hubieran llegado a un mutuo entendimiento. - Bueno, pues -dijo Smolin, acercndose-. Sugiero que nos sirvan una apetitosa comida. Se trabaja mejor con el estmago lleno, no lo creen as? - A qu trabajo se refiere, coronel Smolin? - Oh, por favor, llmeme Maxim. - Qu clase de trabajo? -repiti Bond. - Tenemos muchas cosas de que hablar. Pero, primero, quiero mostrarle sus aposentos. Las habitaciones de los invitados son excelentes aqu en... -Smolin hizo una pausa, como si no quisiera revelar el nombre del lugar. Despus aadi con una sonrisa-: Aqu, en el Schloss de Varvick. Recuerda el Schloss de Varvick, James? - Me suena -dijo Bond, asintiendo. - De chico, lo habr ledo probablemente en Dornford Yates. No recuerdo en qu libro. - A falta de otro nombre mejor, Maxim? - A falta de otro nombre mejor -repiti Smolin. - O sea que sta es su base en la Repblica de Irlanda, eh? El Schloss del GRU. O tal vez sera ms apropiado decir el Castillo de los Horrores? Smolin solt una sonora carcajada. - Bueno, muy bueno. Pero, dnde est nuestra ama de llaves? Ingrid! Ingrid! Dnde se ha metido esta chica? Que alguien vaya por ella. Uno de los hombres desapareci por una puerta de servicio y regres al cabo de unos segundos acompaado de una mujer morena y de facciones angulosas. Smolin le orden que mostrara las habitaciones a sus invitados, aadiendo que miss Heritage ya estaba instalada. - No estarn apretujados -dijo, poniendo los brazos en jarras y echando la cabeza hacia atrs-. Hay un saln comn, pero cada cual dispone de su propio dormitorio. Se acercaron dos hombres y Smolin le orden a Fafie que les siguiera. La esbelta figura de Ingrid empez a subir por la escalinata como si caminara sobre un cojn de aire. Pese a lo cual, sus movimientos resultaban siniestros en lugar de graciosos. - Aqu se est muy bien -dijo Ebbie-. Anoche me gust mucho, pero despus me pareci una especie de santuario. Su ingls no era tan perfecto como el de Heather, pero su personalidad pareca ms abierta, a primera vista por lo menos. Heather, en cambio, daba la impresin de haberse encerrado en el caparazn de sus largas piernas, su delgado cuerpo y la bella mscara de su rostro. Ebbie era muy agraciada, pero no pareca percatarse de su atractivo. Se mantena erguida como para mejor exhibir la hermosura de su cuerpo. El pequeo grupo, seguido por Fafie, subi a la galera, gir a la derecha y avanz por un lustroso entarimado de madera de pino. Al final de un corto pasillo, haba una slida puerta, tambin de madera de pino, que se abra a un espacioso sajn decorado al estilo centroeuropeo con papel de terciopelo en las paredes, un mullido sof, sillones a juego y slidas mesas de roble adosadas a las paredes. Una mesa de juego con patas de bola y garra, una librera gtica que llegaba casi hasta el techo y en cuyos estantes slo haba revistas, y un pesado escritorio ocupaban el resto del espacio. En las paredes colgaban tres oscuros grabados alemanes con escenas de montaa y nubes que cubran los valles. El suelo era de la misma lustrosa madera de pino y en l podan verse mullidas alfombras colocadas al azar alrededor de una alfombra central ovalada. Bond recelaba mucho de las alfombras. Le preocupaba asimismo que la estancia no tuviera ventanas. Haba, aparte la de la entrada, tres puertas, una en cada pared, que deban ser las de los dormitorios. - Yo tengo la habitacin de all -dijo Ebbie, dirigindose a la puerta situada justo enfrente de la de entrada-. Espero que a nadie le importe. La chica mir directamente a Bond a los ojos y despus baj los prpados como haciendo un gesto de invitacin. Mantena una pierna adelantada, mostrando la curva de su muslo bajo la fina tela de la falda. - A quien llega primero, se le sirve primero, sola decir mi vieja niera

-contest Bond, asintiendo. A continuacin, volvindose hacia Heather, Bond le dijo que eligiera. La muchacha se encogi de hombros y se encamin hacia la puerta de la izquierda. La siniestra, pens Bond, recordando la antigua tradicin teatral del demonio que hace su entrada en el escenario por la izquierda: la siniestra, el lado de los malos presagios. Acudi de nuevo a su mente todo el enredo de preguntas y teoras. Qu papel jugaba en todo aquello Jungla Baisley? Le habra M despistado deliberadamente? Habra cometido Swift un descomunal error de juicio al decirle a Heather que activara a Smolin? Cmo era posible que ste se hallara tan bien informado sobre sus movimientos, y por qu consideraba necesario distanciarse del incidente de Londres en el que Heather estuvo a punto de morir? Y si la deliciosa Ebbie hubiera prestado a propsito su impermeable y su pauelo a la camarera del castillo de Ashford? Al entrar en su dormitorio, descubri que el mobiliario era opresivo. Haba una cama enorme con un cabezal de roble intrincadamente labrado, un armario muy grande y un anticuado lavamanos de mrmol a modo de tocador. El cuarto de bao era moderno, con azulejos verde aguacate, un pequeo botiqun, una diminuta baera y un bid a juego apretujado entre la baera y el excusado. Bond regres al dormitorio y descubri en la puerta a uno de los hombres de Smolin con su maleta de huida. - Me temo que la cerradura est rota -dijo el hombre en ingls-. Herr coronel orden que se inspeccionara su contenido. Que Herr coronel se vaya al infierno, pens Bond mientras daba las gracias al hombre. No era probable que hubieran descubierto nada de inters. Le haban quitado la ASP y la varilla, pero le haban dejado el encendedor, la cartera y una pluma..., tres piezas fabricadas por la Rama Q con la bendicin de Q'ute. Le pareci raro que Smolin no hubiera mandado cachearle para detectar la presencia de objetos secretos. Semejante descuido era impropio de su fama. Cuando estaba a punto de abrir la maleta, oy que las dos muchachas, conversaban en voz alta en el saln. Sali rpidamente y les hizo seas de que callaran, indicndoles el telfono y la lmpara para recordarles que las habitaciones estaran provistas, casi con toda seguridad, de dispositivos de escucha. Necesitaba encontrar algn medio de hablar con las chicas sin que le oyeran, para descubrir las tres preguntas clave que Heather tena orden de hacerle a Smolin y averiguar ms detalles sobre Swift. En otros tiempos, hubieran podido encerrarse en uno de los cuartos de bao, abrir los grifos y hablar. Pero aquel viejo truco ya no poda utilizarse porque los modernos sistemas de filtro eliminaban los sonidos extraos. Ni siquiera se poda hablar en susurros sobre el trasfondo de una radio a todo volumen. Se acerc al escritorio y trat de abrir la tapa. No estaba cerrado y, en sus casilleros, haba papel de escribir y sobres. Tomando unas hojas de papel, les indic a las chicas por seas que se sentaran junto a una de las mesas laterales y siguieran hablando mientras l se acercaba a la puerta para echar un vistazo. Deban estar muy seguros de s mismos porque la puerta no estaba cerrada con llave y no pareca que ningn guardin vigilara en el pasillo. Bond regres a la mesa, se sent entre las dos chicas, se inclin sobre el papel y sac la pluma. Escribiendo rpidamente, hizo las preguntas en orden de importancia. Al ver que la conversacin de las muchachas empezaba a languidecer, le pregunt a Ebbie cmo la haban contactado. - Lo hicieron por telfono. Despus del asesinato de la chica. Ebbie se acerc un poco ms a l y le roz un brazo con una mano. Bond empez a escribir las preguntas, dos en cada hoja de papel y por partida doble, una para Ebbie y otra para Heather. - La telefonearon? - Ja. Me dijeron que me fuera en cuanto la polica finalizara el interrogatorio. Tendra que dirigirme por carretera a Galway donde se pondran en contacto conmigo en el Corrib Great Southern Hotel. El hombro de Ebbie oprimi fuertemente su brazo, dejndole una agradable sensacin de hormigueo. Bond le pas dos hojas de preguntas a Heather y otras dos a Ebbie, y les indic por seas que escribieran las respuestas. Heather tenia una pluma, pero no as Ebbie a quien Bond tuvo que prestar la suya.

Entre tanto, segua conversando como si las respuestas tuvieran una importancia vital para l. - Y dijeron que eran de Gran Bretaa? Hubo una leve vacilacin mientras Ebbie intentaba escribir. - S -contest al fin la muchacha-, dijeron que les enviaba la gente para la que antes solamos trabajar. Ebbie sonri, dejando al descubierto la blancura de sus dientes y la rosada punta de su lengua. - Y no experiment usted ningn recelo? - Ninguno en absoluto. Parecan unos perfectos caballeros ingleses. Me prometieron una noche en un lugar seguro y me dijeron que, luego, vendra un avin y me llevara a otro sitio. Ebbie frunci el ceo y sigui escribiendo, sin apartar el hombro del brazo de Bond. - Le dijeron algo sobre Heather? Tras una angustiosa pausa, la joven contest: - Me dijeron que estaba a salvo y que pronto vendra. Yo nunca... Al volverse a mirar a Heather, Bond vio que estaba escribiendo sin ninguna dificultad. - T estabas inconsciente en la ambulancia -le dijo, hacindole un guio para que no la sorprendiera su pregunta-. Smolin me habl de algo que se llamaba Pastel de Crema. Qu sabes al respecto? Heather le mir con asombro y sus labios estuvieron a punto de formar la palabra pero; por suerte, record a su auditorio y contest que no pensaba hablar de ello. Todo el asunto haba sido un despreciable enredo del que ni ella ni Ebbie eran responsables. - Fue un error -repiti-. Un terrible error. Bond se inclin hacia adelante y empez a leer las respuestas de las chicas, recorriendo rpidamente con los ojos la primera pgina y despus la segunda. Mientras lea, volvi a experimentar el recelo que previamente haba sentido. En aquel instante, se abri inesperadamente la puerta y apareci Smolin, flanqueado por dos de sus hombres. Hubiera sido absurdo tratar de ocultar los papeles, pero, aun as, Bond los retir de la mesa, y se levant esperando desviar con ello la mirada de Smolin. - Me deja usted de piedra, James -dijo Smolin, hablando en un pausado tono amenazador-. Cree que slo tenemos dispositivos de escucha en nuestra llamada suite de invitados? Tenemos son et lumiere, amigo mo..., sonido e imgenes -Smolin solt una de sus habituales carcajadas-. No sabe usted la de veces que hemos metido a la gente en un compromiso en estas habitaciones. Ahora sea buen chico y dme estos papeles. Uno de los hombres se adelant hacia ellos, pero Heather le arrebat las hojas a Bond y corri rpidamente a su dormitorio. El hombre trat de atajarla, pero fall y cay contra la pared mientras ella cerraba la puerta y corra el pestillo. Smolin y el otro hombre desenfundaron sus pistolas automticas. Entre tanto, el que haba cado ya estaba nuevamente en pie y aporreaba la puerta, gritndole a Heather en alemn que saliera. No se escuchaba el menor ruido. Al fin, Heather sali con la cabeza echada altivamente hacia atrs. A su espalda, el humo se escapaba en espiral de una papelera metlica. - Han desaparecido -dijo como si tal cosa-, quemados. Y no es que te hubieran servido de mucho, Maxim. Smolin dio un paso al frente y la abofete el rostro, primero con el dorso de la mano y despus con la palma. Heather se tambale, pero recuper rpidamente el equilibrio; tena el rostro intensamente escarlata. - Bueno, pues, se acab! -Smolin respir hondo, apretando los dientes-. No esperaremos la comida. Creo que ha llegado el momento de hablar..., y vaya si hablaris. Los tres. Se dirigi hacia la puerta y solicit a gritos la presencia de ms hombres, los cuales subieron ruidosamente por la escalera, empuando sus armas. - Creo que usted ser el primero, James -dijo Smolin, apuntndole con un dedo que pareca un pual. De nada hubiera servido luchar puesto que dos de los hombres le agarraron por los brazos y le empujaron hacia el pasillo; baj con ellos la escalinata principal.

Ingrid contemplaba la escena como un fino insecto negro, rodeada por los rugientes perros. Los hombres empujaron a Bond hacia otra puerta, le obligaron a bajar otra escalera de madera de pino y le condujeron por un largo pasadizo hasta una estancia en la que slo haba una silla de metal, clavada en el suelo. Le hicieron sentar, le pusieron grilletes en las muecas y los tobillos y le aherrojaron a los brazos y las patas de la silla Bond tena dos hombres a su espalda; Smolin, mirndole con fra rabia, se encontraba situado directamente frente a l. Bond se prepar para el dolor fsico o, peor todava, para lo que los soviticos solan calificar de interrogatorio qumico. Hizo todo lo que le haban enseado, vaci su mente, la llen de estupideces y empuj la verdad hacia lo ms hondo de su subconsciente. Cuando sta surgi, su terror no tuvo lmites. Smolin, el principal objetivo de Pastel de Crema, habl muy despacio. - James -empez a decir-, cuando M le invit a almorzar y despus le llev a dar un paseo por el parque, explicndole en qu consista Pastel de Crema y dicindole que le negaran en caso de que algo fallara..., cul fue su primer pensamiento? Smolin haba empezado precisamente por la verdad que Bond acababa de sepultar en lo ms hondo de su ser y que slo bajo la ms dura de las presiones hubiera revelado a su interrogador.

10. El Interrogatorio
Durante un tiempo que a l se le antoj una eternidad, Bond sinti que en su mente se desataba un torbellino: habran colocado dispositivos de escucha en el Blades? Micrfonos direccionales? Dispositivos de captacin de sonidos en el parque? Una infiltracin en el despacho de M? En el propio M? Imposible. Y, sin embargo, Smolin lo sabia. La primera informacin secreta que le facilit M tuvo lugar en el parque, y por nada del mundo Bond la hubiera revelado. Pese a ello, Smolin la conoca, y, si tena aquella informacin, qu otras cosas sabia, y cmo? La simulacin no se podra prolongar por mucho tiempo, pero l tena por lo menos que intentar ponerla en prctica. - A qu informacin se refiere? De qu parque me habla? - Vamos, James, sabe usted muy bien que eso no le va a servir de nada. Soy un curtido oficial del GRU. Ambos sabemos de qu forma se pueden infiltrar nuestras organizaciones. Digamos que Pastel de Crema se detect mucho antes de que las cuatro chicas supieran que haban sido descubiertas. - Puesto que no s nada de Pastel de Crema, no le voy a ser muy til. Smolin segua hablando de cuatro chicas, pens Bond, sin mencionar para nada al nico hombre de la operacin. - Quiere que lo haga a las malas, James? -pregunt Smolin, encogindose de hombros-. Todos cometemos errores de vez en cuando. Su gente cometi un error con Pastel de Crema. Nosotros nos equivocamos al permitir que las componentes de la red se largaran con los calcetines puestos, tal como se dice en su tierra -aadi, soltando la ms desagradable de sus carcajadas-. Aunque, en el caso de Pastel de Crema, mejor sera decir que se largaron con las medias puestas, no le parece? -mir con dureza a Bond y ste crey intuir en l un deseo de transmitirle algn mensaje secreto-. Todas mujeres, eh? - No s de qu me habla -contest Bond en voz baja-. No tengo ni la menor idea sobre ste asunto del Pastel de Crema. Yo acompaaba a una chica a la que haba conocido en una fiesta y termin en las manos del GRU. No he negado lo que usted evidentemente sabe, es decir, que soy miembro de uno de los departamentos secretos britnicos. Pero no todos estamos al corriente de los distintos planes que se elaboran. Trabajamos sobre la base de los conocimientos necesarios... - Y M, el jefe de su Servicio, lleg a la conclusin de que usted necesitaba saber, James. Ayer, en Regent's Park, tras almorzar con usted en su club, le cont la historia con toda clase de pelos y seales; aunque no todos. A continuacin, le dijo que le agradecera mucho que resolviera el asunto y rescatara a las componentes de Pastel de Crema. Le ofreci informacin, pero le advirti que no podra sancionar sus acciones. En caso de que se metiera en algn lo, ni l ni el Foreign Office le salvaran. No tendran ms remedio que negarle. De usted dependa aceptar el trabajo o no, y usted, que es un cabezota, lo acept. Y ahora yo le pregunto, qu sinti cuando le revel ste detalle? - No sent nada porque nada ocurri. Hubo una larga pausa mientras Smolin aspiraba el aire a travs de los dientes. - Como usted quiera, pues. No voy a perder el tiempo con tonteras. Nada de mtodos violentos. No tengo tiempo que perder. Le administraremos una pequea inyeccin. Mi informe tiene que estar listo esta noche, cuando recibamos la visita de un importante personaje. Smolin habl con los guardianes, utilizando para ello una mezcla de alemn y ruso. Por lo que Bond pudo entender, les estaba diciendo que le llevaran el instrumental mdico y que despus le dejaran solo. El ms alto de los hombres le pregunt si necesitara ayuda. - Puedo grabarlo yo mismo. El prisionero est seguro. Trigame lo que le he dicho. Los modales de Smolin eran tan autoritarios que, en cuestin de segundos, el hombre regres empujando un carrito de instrumental mdico. Smolin le despidi con un gesto de la mano y se acerc a una pared donde Bond vio por primera vez toda una serie de pequeos interruptores que Smolin cerr con sumo cuidado. Despus, regres al carrito y empez a preparar una jeringa hipodrmica mientras hablaba en voz baja sin mirar ni una sola vez a

Bond.

- He desconectado el sonido para que no puedan ornos. Uno de estos sujetos del KGB... es la peste personificada. Y tengo a otros infiltrados en mi equipo. Slo puedo fiarme de dos de ellos, pero es posible que tambin se vean en la situacin de no poder obedecer mis rdenes. Debe usted saber que esta inyeccin ser simplemente de agua destilada. Ha sido la nica estratagema que se me ha ocurrido para que podamos quedarnos solos. - De qu demonios me est usted hablando? -pregunt Bond con un involuntario susurro. Tena que andarse con mucho tiento. No poda fiarse ni un pelo de un hombre como Smolin. - Le estoy hablando de la verdad, seor Bond -Smolin sostuvo en alto la jeringa y tom una ampollita. Introdujo la aguja a travs del tapn en ella, llen la jeringa y expuls un poco de lquido para eliminar las burbujas de aire-. Le estoy hablando de cmo escapar con Irma. Perdn, quiero decir Heather. He conseguido ocultar el hecho de que Wald Belzinger (el que ustedes llaman Jungla Baisley) tambin formaba parte de Pastel de Crema. Lo hice as para proteger no slo mi persona sino tambin la de Susanne. - Susanne? -pregunt Bond mientras Smolin le tomaba un brazo para administrarle la inyeccin. - Mi compaera Susanne Dietrich. Ocult su aventurilla y la conspiracin. Advert asimismo a las cuatro chicas para que pudieran largarse antes de que el KGB las atrapara. Heather no tiene nada que ver con eso, aunque ella cree, como es lgico, que tuvo la culpa y que se precipit en su juego conmigo -clav la aguja sin que Bond lo sintiera-. En caso de que entre alguien, simule que est drogado. Es ms, convendra que echara la cabeza hacia atrs y cerrara los ojos. - O sea que, si no entiendo mal -dijo Bond en un susurro apenas audible-, fue usted, el topo del GRU dentro de la HVA, el que dio el chivatazo a las chicas. Santo cielo -pens-, he cado en la trampa. Lo he reconocido. Smolin se inclin hacia su odo, simulando querer ponerle ms cmodo. - S, tuve que dar el chivatazo, tal como usted dice. Crame, James, lo hice en cuestin de segundos, poco antes de que el KGB diera la alarma por su parte. Y ahora, qu? Pues que no podr retrasar demasiado los acontecimientos. En primer lugar, hay un equipo -mejor dicho, dos equipos para ser ms exactos-, que liquida a los agentes de Pastel de Crema. En segundo, tengo la sospecha de que el ilustre invitado de esta noche nos comunicar la noticia de que Wald Belzinger se ha largado con viento fresco, tal como vulgarmente se dice, con mi buena compaera y amiga Susanne Dietrich. - De veras? Bond slo quera escuchar, sin hacer ningn comentario. Ya haba ido demasiado lejos. - Se fue de permiso hace un par de semanas y todava no ha vuelto. El agente del KGB encargado del caso ya habr atado los correspondientes cabos y ya se habr dictado una orden de busca y captura de Belzinger, o Baisley. Eso me pone en evidencia, lo cual significa que yo tambin tengo que saltar, tal como promet hacerlo en caso de que las cosas se pusieran feas. - A quin se lo prometi? - En primer lugar, a mi queridsima Heather; y, en segundo, a su jefe Swift. Y a su jefe de usted, M, por si no bastara. - Intenta decirme, Maxim, que lleva usted cinco aos siendo un desertor en su puesto? - Ms bien s. - Y espera que yo le crea? Usted, el azote medio ruso y medio alemn del servicio de espionaje de la Repblica Democrtica Alemana, aborrecido por ms personas de las que usted y yo podamos imaginar? El fiel funcionario al servicio de Mosc? No puedo creerlo. Carece de sentido. - Pues eso es, ni ms ni menos, lo que tendr que creer, James. No puede hacer otra cosa, ya que, de lo contrario, es hombre muerto. Y yo tambin. Usted, Heather, Ebbie, yo y, finalmente, Susanne y Baisley. Todos estamos condenados a morir, si usted no lo cree y acta en consecuencia. - Demustremelo, Maxim. - Acaso no lo he hecho? No le he preguntado cul fue su reaccin a la propuesta de M? No hubiera podido saberlo ms que a travs de la propia

fuente. Bond recelaba. Analiz su propio estado fsico y mental y comprendi que no estaba drogado. Todo era muy real, y la historia de Smolin le pareca cada vez ms verosmil a medida que la escuchaba. - James, nuestro trabajo es como vivir dentro de un juego de cajas chinas sin saber nunca exactamente qu o quin hay en cada una de ellas. Yo estoy al corriente de la llamada telefnica que recibi usted ayer por la maana y de su almuerzo en el Blades y el paseo por el parque. S que pas la tarde revisando los archivos y lo que ocurri en el saln de belleza de Heather -Smolin hizo una pausa y se puso muy serio-. Trat, por todos los medios, de cortar el paso a ste maldito equipo del KGB, pero ya era demasiado tarde. S de la huida, del cambio de vuelos en Heathrow y de sus conversaciones telefnicas aqu..., incluidas las que mantuvo con el inspector Murray -se inclin hacia la silla, acercando su rostro al de Bond-. Mire, yo he cometido el mayor pecado que se puede cometer dentro de una organizacin de espionaje. Sabia lo que era Heather cuando se me insinu por primera vez e hice averiguaciones con respecto a los dems. Les hubiera podido pillar a todos en cualquier momento, pero no lo hice. - Por qu? - Porque, cuando me abordaron, yo quera que me abordaran. Quera largarme. Lo saba, pero no poda hacerlo. Heather me ofreci una posibilidad de huida y yo fui un insensato y piqu en el anzuelo. Y entonces, qu ocurri? Me pidieron que me quedara en mi puesto y me convirtiera en un monstruo todava ms terrible de lo que antes haba sido. Qu mejor tapadera, James? - Quin se lo pidi? - Heather, a quien amo con todo mi corazn, despus Swift y, por fin, M. - Dnde? - En una casa franca de Berln Occidental. Fue una excursin de un solo da. M accedi a mantener a Heather en secreto. Yo acced a colaborar con l. Elaboramos claves, contactos y cortacircuitos hasta que el KGB empez a olisquear lo que haba ocurrido haca cinco aos. El descubrimiento de mi relacin con Pastel de Crema es slo cuestin de tiempo. Entonces, a menos que pueda saltar la tapia, me mandarn a Mosc y, si tengo suerte, un rpido balazo acabar conmigo; si no la tengo, me espera una sala de cancerosos o el Gulag. Lo mismo le ocurrir a usted, James. A todos nosotros. Bond an no estaba del todo convencido de la verdad de esta historia. - Si eso es cierto, por qu no me lo dijeron? Durante una angustiosa dcima de segundo, Bond volvi a darse cuenta de que, al comentar los acontecimientos, estaba contestando indirectamente a preguntas y proporcionando con ello a un hbil interrogador todo lo que necesitaba saber. - Los conocimientos necesarios. El viejo M es un pjaro muy astuto. Usted era el hombre adecuado para ste trabajo, pero no tena por qu saber nada de m. Haba una posibilidad entre un milln de que ambos nos encontrramos. Las instrucciones que yo recib de M eran vigilar desde lejos, permitir que usted rescatara a las chicas y luego poner a salvo a Jungla -Smolin entorn los ojos y unas arrugas aparecieron en su frente-. Creo que no se percat de que yo estaba completamente rodeado por el KGB y no poda impedir la actuacin del escuadrn de castigo. Adems, hasta ltima hora de ayer no se enter de los ltimos acontecimientos. Hemos hablado esta madrugada, primero, a travs de Murray, que haba establecido contacto con l y, ms tarde, a travs de una lnea segura. M an pensaba que tena posibilidades de quedarme en mi puesto. Pero se equivocaba. Tengo casi la absoluta certeza de que me han descubierto, James, y debo escapar. Necesito su ayuda porque estamos completamente infiltrados por el KGB. Hay, por lo menos, uno en mi equipo y, probablemente, ms de uno. La mayor amenaza es la bruja del ama de llaves, Ingrid. Es sin duda la Negra Ingrid del KGB, tal como la llaman en ciertos crculos, delegada y probablemente amante del hombre que persigue a Pastel de Crema. Gurdese mucho de ella, amigo mo. Puede parecer que estos malditos perros me consideran su amo, pero yo le aseguro que los perros son tambin agentes dobles. Ingrid es quien de verdad los controla. Puede revocar mis rdenes en cualquier momento y ellos la obedeceran -esbozando una triste sonrisa, Smolin aadi-: Antes de que me lo pregunte, le dir que fueron efectivamente adiestrados en aquel edificio sin ventanas de la parte trasera del viejo aeropuerto de Khodinka. Qu tena Smolin que perder, contndole todo aquello...? O qu ganar?

- Si acepto sus explicaciones, Maxim, qu espera de m? Tendr un plan, supongo? Por ejemplo, que les lleve a usted y a las chicas hasta el escondrijo de Jungla Baisley, para, de ste modo, poder meternos a todos en el saco, verdad? - No sea estpido, James. Cree que el KGB todava no sabe a estas alturas dnde se oculta? Piensa que no han seguido los movimientos de Susanne? A estas horas, esos dos corren tanto peligro de que les metan en el saco como nosotros. - Y quin es el ilustre invitado de quien me ha estado usted hablando? El que tiene que llegar esta noche? - Por fin lo pregunta. La expresin de Smolin era tan serena como la calma que precede a la tempestad. - Y bien? - Usted me conoce bajo el nombre de Basilisco, verdad? - S. - Conoce, por casualidad, el nombre en clave de Dominico? A Bond se le revolvi el estmago y le dio un vuelco el corazn. - Dios bendito! - Exactamente. Nuestro invitado es Dominico. Bond tard unos segundos en asimilar la informacin. - Konstantin Nikolaevich Chernov. El general Chernov. - Dios bendito! -repiti Bond-. Kolya Chernov? - Ni ms ni menos, James, Kolya Chernov... para sus pocos amigos. El jefe de investigacin del Departamento 8, Direccin 5, en otros tiempos llamado Departamento V y anteriormente... - SMERSH. - Con quien usted tuvo tratos en ms de una ocasin -Smolin hablaba muy despacio, como si cada palabra tuviera un significado oculto-. La fama de Konstantin Nikolaevich hace palidecer la ma. Bond frunci el ceo. No slo conoca la fama del general Chernov, sino que, adems, estaba ntimamente familiarizado con su expediente. Kolya Chernov era el responsable de decenas de operaciones encubiertas que haban causado estragos en las comunidades de espionaje tanto norteamericana como britnica. Era, asimismo, un hombre sumamente astuto, cruel y despiadado. Seguramente tena enemigos dentro de los propios servicios de espionaje rusos. Dominico era una pesadilla viviente para el Servicio de Bond. ste record ahora la imagen de las fotografas que figuraban en los archivos: un hombre alto y delgado, con el cuerpo tonificado por el ejercicio. Dominico era un fantico de la salud que no fumaba ni beba alcohol. Posea un cociente intelectual extraordinario y una enorme habilidad para planificar jugadas sucias, y era un tenaz e implacable investigador. Segn su expediente, haba enviado a por lo menos treinta miembros del KGB o el GRU a la muerte o bien al Gulag, por falta de disciplina. Se citaban las palabras de un desertor: Siendo lo que es, Dominico tiene la habilidad de husmear la ms leve desviacin a cien metros de distancia y entonces la sigue como un sabueso. Bond cerr los ojos y humill la cabeza. De repente, se senta cansado y preocupado, no tanto por l como por las dos chicas. - Debe de ser muy importante para que venga personalmente -musit. - Que yo recuerde, es la primera vez que eso ocurre -O Smolin era muy buen actor o el simple hecho de mencionar al general le pona nervioso-. Permtame decirle, James, que, cuando yo descubr por primera vez Pastel de Crema, el asunto concerna a los alemanes, a la HVA y, como es lgico, al GRU. El KGB ha tardado mucho tiempo en husmear la existencia de Jungla y el viraje de Susanne Dietrich y Maxim Smolin. Este se di un puetazo en el pecho. - Ha tardado cinco aos -dijo Bond con la mente en otra parte. - Cuatro, para ser ms exactos. El ao pasado, el KGB reabri los archivos y decidi investigar el caso, pasando por encima de nuestras cabezas. No quieren que el GRU se considere un cuerpo de elite. No les gustan nuestros mtodos, nuestro sigilo y nuestra manera de reclutar a la gente dentro del Ejrcito. Le he odo decir al propio Chernov que olemos a las odiadas SS de la Gran Guerra Patritica. Al principio, las nuevas investigaciones no fueron exhaustivas. Hicieron algunas comprobaciones aqu y all. Despus, Chernov se plant en Berln. Yo

envi algunas seales de advertencia a su Servicio, pero no me atrev a moverme. Al cabo de una semana, se introdujeron varios cambios y no tuve que devanarme demasiado los sesos para comprender que el KGB me estaba vigilando. Me controlan y vigilan desde hace seis meses. El equipo de Chernov es el que anda suelto por ah con orden de localizar a las chicas, matarlas y cortarles las lenguas... pour encourager les autres, tal como dicen los franceses. - Y por eso hace usted todo cuanto puede para ayudar a Dominico, verdad, Basilisco? Atrapa a Ebbie y se toma la molestia de secuestrarnos a Heather y a m en la carretera. - Obedeciendo las rdenes de Chernov. Ya le he dicho que el KGB nos tiene rodeados por todas partes. Se me ocurri la idea de cometer un fallo, pero, de qu me hubiera servido? Necesito su ayuda, James. Necesito salir de aqu con usted y las chicas. Como es lgico, delante de los dems tengo que simular que obedezco las rdenes de Chernov. Pero no por mucho tiempo. - Si quiere demostrarme sus buenas intenciones, Maxim, dgame dnde estamos. En qu lugar se encuentra ste castillo? - No muy lejos de donde le secuestramos. El camino que conduce a la carretera tiene una longitud de unos cuatro kilmetros. A la entrada, giramos a la izquierda y bajamos todo recto por la colina hasta llegar a la carretera Dubln-Wicklow. En cuestin de una o dos horas todo lo ms, podemos estar en el aeropuerto y largarnos. Bond segua con la cabeza echada hacia adelante y los ojos cerrados. - Si acepto su versin, yo tambin necesito ayuda. - Cuente con ella. No se mueva bruscamente, le estoy quitando las esposas. Tengo aqu su pistola... Una pieza magnfica esta ASP de 9 mm. Tome... Bond sinti el peso del metal sobre las rodillas. - Qu hacemos? Nos abrimos paso a tiros? - Me temo que ellos nos superan en nmero. Podramos engaar quizs a mis propios hombres, pero no a Ingrid y tampoco a los infiltrados de Chernov. - Suponiendo que acepte su palabra, cunto tiempo nos queda? -pregunt Bond, notando que le caan las esposas. Ahora tena las manos libres. - Una hora. Una hora y media con un poco de suerte. Chernov tiene que aterrizar aqu antes de que oscurezca. - Y las chicas, dnde estn? - Encerradas en la suite de invitados, supongo. Eso fue lo que orden. Lo difcil ser llegar hasta ellas. Despus de un interrogatorio como el que yo debera haberle hecho, usted tendra que estar semi-inconsciente. Los hombres estarn aguardando con una camilla de ruedas para transportarle por el pasillo. Despus le subirn arriba. Ya est. - Se le ocurre alguna sugerencia? -pregunt Bond mientras Smolin le quitaba los grilletes de los tobillos. Sopes la ASP en la mano para cerciorarse de que estaba cargada. Era algo que haba practicado muchas veces, incluso en la oscuridad, con cargadores vacos, cartuchos de fogueo y cargadores llenos. - Hay un medio... -Smolin gir en redondo en cuanto se abri la puerta de golpe y apareci Ingrid con los tres perros sujetos con correas-. Ingrid! -exclam en su tono ms autoritario. - Todo ha sido muy interesante -dijo Ingrid, utilizando un tono de voz tan afilado como un cuchillo. He introducido ciertos cambios en la sala de interrogatorios desde la ltima vez que estuvo usted aqu, coronel..., obedeciendo las rdenes del general Chernov, naturalmente. Ante todo, los interruptores de grabacin se han invertido. Al general le encantarn las cintas. Pero ya hemos escuchado suficiente. l estar aqu en seguida, y yo quiero tenerles a todos a buen recaudo cuando llegue. Como si se leyeran el pensamiento, Smolin peg un salto a la izquierda mientras Bond se levantaba de la silla y se desplazaba rpidamente a la derecha. - Wotan, Rechts! Anfassen! Fafie, Links! Anfassen! A la derecha! A la izquierda! Agarrarles! Los perros se abalanzaron rugiendo sobre ellos y, mientras los dientes de Fafie se le clavaban en el brazo que sostena el arma, Bond vio fugazmente a unos hombres situados detrs de Ingrid y a Siegi, el tercer perro, ansiando participar en la matanza.

11. Perro Devora A Perro

Bond experiment un intenso dolor cuando las mandbulas le apresaron la parte inferior del brazo, obligndole a abrir involuntariamente los dedos de la mano derecha y soltar la pistola, la cual cay produciendo un sordo ruido al suelo. Oa los gritos de Ingrid sobre el trasfondo de los rugidos de los perros y las maldiciones de Smolin medio en ruso y medio en alemn, y senta el clido aliento de Fafie en el rostro. El perro ruga sin soltar la presa, y mova la cabeza de uno a otro lado como si quisiera arrancarle el brazo. Bond golpe fuertemente con la mano libre los rganos genitales del perro, tal como le haban enseado a hacer. El rugido se transform en un gaido de dolor y, por espacio de un segundo, las mandbulas se abrieron. Bond aprovech el momento para rodar por el suelo y levantar la mano derecha hacia el cuello del animal. Los dedos localizaron la trquea y apretaron con fuerza como si quisieran arrancarle la laringe. Bond levant el brazo izquierdo para agarrar a la bestia por la cerviz, pero, para entonces, la sensacin de dolor y el instinto de peligro ya haban provocado la reaccin de Fafie, el cual empez de nuevo a rugir. Bond tuvo que hacer acopio de sus escasas fuerzas slo para resistir. El dolor de la herida del brazo se iba agudizando y su debilidad era cada vez mayor. Pero, como el perro, saba que estaba luchando por su propia vida y sigui apretando la trquea del animal. Le pareci or la cuarteada vocecita del instructor de la escuela de adiestramiento con tanta claridad como la primera vez que asisti a uno de los muchos cursillos de autodefensa en los que haba participado. Nunca se asfixia nada o a nadie utilizando ambas manos, tal como hacen en las pelculas. Utilicen siempre la presin de una sola mano para obtener los mejores resultados. Aprieten con la mano sobre la trquea y utilicen toda su fuerza en la nuca con el otro brazo. Puso en prctica el consejo mientras Fafie se agitaba en un intento de librarse de su presa. Por un breve instante, Bond se dej llevar por su innato amor a los animales. Pero no fue ms que un segundo. Aquello era cuestin de vida o muerte. Fafie iba a por todas. - Fafie! Anfassen! Anfassen! -gritaba Ingrid-. Fafie! Agrrale! Agrrale! Pero Bond estaba echando mano de sus ltimos recursos. Sus dedos se hundieron en el tupido pelaje de Fafie y apretaron con fuerza. Sinti que el animal perda el conocimiento. De repente, las mandbulas de Fafie se aflojaron y su cuerpo se convirti en un peso muerto. Bond simul que segua luchando con el perro mientras miraba de soslayo para ver adnde haba ido a parar su pistola ASP. Rod por el suelo, solt un gemido y se movi para dar la impresin de que Fafie le estaba atacando. Se senta extraamente fro y calculador y, a pesar del intenso dolor que le produca la herida, estaba firmemente decidido a recuperar la pistola, situada a la izquierda, justo al alcance de su mano. Mir hacia Smolin y vio con horror que se encontraba tendido debajo de Wotan, el cual estaba a punto de hundirle los dientes en la garganta al menor movimiento. Bond comprendi que el coronel no poda correr el riesgo de parpadear tan siquiera, puesto que Siegi aguardaba al acecho dispuesto a intervenir, al igual que los hombres situados detrs de Ingrid. Bond atraves la barrera del dolor de su brazo y, utilizando a Fafie como escudo, gir a la derecha, recuper la ASP, se volvi de nuevo a la izquierda y efectu dos disparos contra Siegi. Abri fuego una sola vez contra Wotan y la bala Glazer alcanz de lleno al animal, arrojndole contra la pared. Un cuarto disparo, bajo y dirigido hacia la puerta, se estrell en la jamba y abri un gran boquete a travs de la madera y el yeso. Los hombres se apartaron a toda prisa, pero no as Ingrid, la cual se qued donde estaba. - Ya basta! -grit Smolin, levantndose para abalanzarse sobre Ingrid. Agarrndola por la mueca, tir con fuerza hacia abajo y despus hacia adelante y hacia atrs, y la arroj al otro extremo de la estancia donde el ama de llaves se estrell contra la pared en medio de un desagradable crujido mientras gritaba de rabia, dolor y decepcin. Luego, Ingrid resbal silenciosamente por la pared y cay al suelo, convertida en un negro guiapo. Smolin sostena una pistola automtica en una mano y gritaba en direccin

a la destrozada puerta. - Alex! Yuri! Soy vuestro superior. El KGB ha urdido una despreciable conspiracin contra nosotros. Ahora estis con los hombres del KGB. Volveos contra ellos. Son unos traidores y slo podrn atraer la deshonra y la muerte sobre vuestras cabezas. Atacadlos ahora! Durante un par de segundos, slo hubo silencio en el pasillo; despus se oy un grito, seguido de un disparo y el rumor de unos golpes. Smolin le hizo una sea a Bond, indicndole que se situara a la derecha de la puerta, mientras l se pegaba a la pared del lado contrario. Se oy otro disparo, otro grito y el rumor de una pelea. A continuacin, una voz grit en ruso: - Camarada coronel, ya los tenemos. Rpido, ya los tenemos! Smolin le hizo una indicacin a Bond y ambos salieron al pasillo. Una vez all, Smolin grit en ingls: - Liqudelos a todos, James! A todos! A Bond no le hizo falta que se lo repitieran dos veces. A su derecha, dos hombres trataban de inmovilizar a un tercero mientras otro yaca inconsciente en el suelo. Tuvo que efectuar tres rpidos disparos con la ASP para despachar al grupo. Las mortferas balas Glazer cumplieron perfectamente su misin: la primera estall en el lado izquierdo de uno de los hombres que luchaban, descargando la mitad de su contenido en el estmago del que forcejeaba con l. La segunda alcanz al hombre que yaca tendido en el suelo. El tercer disparo elimin al cuarto hombre sin que tuviera tiempo de enterarse de lo que pasaba. El ruido de los disparos en el angosto pasadizo era ensordecedor, tanto ms cuanto que Smolin haba vaciado dos veces el cargador de su pistola automtica. Bond se volvi y comprob que el coronel tambin haba dado en el blanco. Dos cadveres, uno espatarrado y otro encogido como un ovillo, demostraban bien a las claras la puntera de Smolin. - Lstima -musit Smolin-. Mex y Yuri eran unos hombres estupendos. - A veces, no le queda a uno otra alternativa. Ahora ya me ha demostrado la veracidad de sus afirmaciones, Maxim. Cuntos quedan arriba? - Dos. Supongo que deben de estar con las chicas. - Entonces, bajarn de un momento a otro. - Lo dudo. All arriba apenas se oye lo que ocurre en el stano -Smolin respiraba afanosamente-. Lo hemos utilizado muchas veces. Hombres fuertes gritaban aqu a pleno pulmn mientras la gente haca el amor en las habitaciones de arriba sin enterarse de nada. Bond oa las palabras de Smolin, pero el mundo haba empezado a dar vueltas a su alrededor y sus ojos no podan concentrarse en nada. Sinti una clida pegajosidad en el brazo y un ciego dolor que empezaba en la herida y se extenda a todo el cuerpo. Oy que Smolin le llamaba como desde muy lejos, experiment un mareo y perdi el conocimiento. So con serpientes y araas. Reptaban y se arrastraban a su alrededor mientras l trataba de salir de un oscuro y tortuoso laberinto, hundido hasta los tobillos en aquel amasijo de repugnantes criaturas. Tena que conseguirlo. Vea una dbil luz al final del tnel. Despus, sta desapareca y l volvi a encontrarse como al principio, rodeado por un rojizo resplandor. All. All estaba otra vez la luz, pero una enorme serpiente se enredaba en sus pies y le impeda avanzar. No tena miedo, saba tan slo que necesitaba salir de all. Otra serpiente se haba unido a la primera y varios reptiles ms pequeos se enroscaban alrededor de sus piernas, tirando de l hacia abajo. Ahora, una de las serpientes se haba enroscado en su brazo, clavando los dientes en l. Experiment un dolor insoportable. Baj la mirada y vio que un nido de araas se alojaba en la herida causada por la mordedura de la serpiente. Otras araas enormes y peludas le recorran el rostro, se introducan en las ventanas de su nariz y en su boca, y le obligaban a toser para escupiras. Las araas le producan nuseas, pero ya deba de estar ms cerca del final del tnel porque la luz le escoca en los ojos y una voz le llamaba por su nombre! - James! James Bond! James! Las serpientes y las araas haban desaparecido, dejndole tan slo un insoportable dolor en el brazo. El rostro de una muchacha apareci ante sus ojos. Los labios se movan.

- Vamos, James. Todo ha terminado. La visin del rostro se borr y Bond oy que alguien deca: - Ya est recuperando el conocimiento, Heather. - Gracias a Dios. Bond parpade, abri y cerr los ojos y, por fin, los abri del todo y vio a Ebbie Heritage. - Cmo...? -dijo. - Est usted bien, James. Todo pas. Bond se movi y sinti un hiriente dolor en el brazo derecho y una extraa rigidez. - No disponemos de mucho tiempo -Maxim Smolin apart a Ebbie a un lado-. Se va usted a poner bien, James, pero... -mir el reloj de pulsera. Empez a recordarlo todo con meridiana claridad. Smolin se irgui y mir a Bond mientras rodeaba con un brazo los hombros de Heather Dare. - Lo siento -Bond respir hondo-. Me he desmayado? - No tiene nada de extrao -dijo Smolin-. Los dientes del maldito perro le han hecho una herida muy profunda. Cmo se nota el brazo? - Entumecido. Es molesto, pero puedo utilizarlo. - Ebbie te ha hecho de enfermera -dijo Heather-. Te estamos muy agradecidos, James. Maxim nos cont lo que pas all abajo. - Yo slo limpi la herida -dijo Ebbie-. Los perros estaban sanos. No creo que haya el menor peligro de infeccin. Hemos utilizado el antisptico ms poderoso que existe. - Y el ms caro -Smolin esboz una irnica sonrisa-. El ltimo Hine Cosecha 1914 que nos quedaba. Suave. Muy suave. - Suave, soberbio y totalmente desperdiciado -dijo Bond, lanzando un involuntario gemido-. Lo lamento. - Ha sido por una buena causa. Puede incorporarse o levantarse? -pregunt Smolin. Bond trat de hacerlo. Se encontraba tendido en el sof de la suite de invitados. Intent levantarse, pero le fallaron las piernas. Tuvo que agarrarse a los brazos de un silln para no perder el equilibrio. Ebbie corri a sostenerle con sus fuertes y hbiles manos. - Gracias, Ebbie. Gracias por todo -empez a moverse con cuidado para comprobar silos msculos le respondan. Poco a poco, recuper las fuerzas-. Gracias, Ebbie -repiti. - Estamos en deuda con usted. Eso no es nada. - Qu les sucedi a los dems? -le pregunt Bond a Smolin-. A los hombres que estaban aqu arriba? - Ya estn liquidados. El agente del GRU se puso muy serio y Bond record su propia reaccin siempre que terminaba una tarea desagradable. Era mejor borrar aquellos hechos de la imaginacin. La gente que los recordaba demasiado, o bien empezaba a gozar con ellos o bien sucumba bajo el peso del remordimiento. - Y qu ha sido de Ingrid? -pregunt. - Vive y descansa. Est consciente, pero no llegar muy lejos. Tiene varios huesos rotos -Smolin empez a hablar en tono apremiante-. Tenemos que irnos, James. Recuerda a Dominico? Puede llegar de un momento a otro. Tenemos que estar lejos antes de que aterrice. - Quin es Dominico? -pregunt Ebbie, sorprendida. - El general Chernov, del KGB -contest Smolin, haciendo una mueca. - Dominico es perverso, inteligente y muy hbil en su trabajo -terci Bond, asintiendo-, cosa que, al parecer, le encanta. Ya me las arreglar, Maxim. Respir hondo varias veces y mir sonriendo a las chicas. Heather ya no se daba tantos humos y ahora miraba a Smolin con adoracin. - S, estoy seguro de que se las arreglar, James -dijo Smolin con cierta aspereza-. Usted ha resultado herido, pero sobrevivir. Estoy pensando en nosotros. - Los automviles estn...? - Aqu, efectivamente -el coronel sacudi la cabeza con impaciencia-. Disponemos de automviles, James. Pero creo que no se da usted cuenta de que estamos rodeados por todas partes. Que yo sepa, hay por lo menos diez hombres ah afuera, armados hasta los dientes. Pertenecen tambin al KGB. Slo en la entrada principal hay cuatro. Si ponemos en marcha los vehculos, querrn

averiguar por qu, aunque no creo que se tomen la molestia de preguntarlo. Los tipos que hay en las colinas y en las entradas no son de los que hacen preguntas. Son tiradores de precisin. - Perro devora a perro, eh? - Primero, dispara. Despus, pregunta. - Dispararan contra un objetivo importante? - S. Contra usted, contra m o contra las chicas. No le quepa la menor duda de ello. Dominico ha estado constantemente en contacto con ste lugar..., que, por cierto, se llama el Castillo de las Tres Hermanas y es utilizado por el KGB y el GRU desde hace diez aos. Ha estado en contacto radiofnico. He echado un vistazo a los cuadernos de la sala de comunicaciones. Le han transmitido su nombre y el mo. La ltima orden que ha dado Dominico es que nadie salga hasta que l llegue. Cualquiera que intente salir, deber ser detenido. Yo he dicho un objetivo importante -repiti Bond. Se iba recuperando poco a poco y sus procesos mentales ya se haban normalizado-. Como, por ejemplo, el general Konstantin Nikolaevich Chernov. Dispararan contra l? - Sugiere que lo llevemos con nosotros? Que lo apresemos? - Por qu no? - Porque no estar solo. - Bueno, pues, por qu no lo utilizamos como proteccin? En qu vendr? - En helicptero. Dispone de muchos medios de transporte extraoficiales aqu... Todo legal, claro. La Repblica de Irlanda no es un lugar muy idneo para jugar con los transportes ilegales. Pero no correr el riesgo de aterrizar cuando oscurezca. Aqu no hay instalaciones para aterrizar cuando se va el sol. - Tomar tierra cerca del castillo? - Habitualmente, volamos en direccin a la entrada principal y aterrizamos delante, cerca de donde ahora se encuentran estacionados los automviles. - Quin estar con l? - Por lo menos, dos guardaespaldas, su ayudante y un hbil interrogador. Todos armados y muy eficientes. Bond experiment una sbita punzada de dolor en el brazo e hizo involuntariamente una mueca. - James, qu le ocurre? -pregunt Ebbie, apoyando una mano en el brazo herido de Bond. Tena unos ojos azules irresistibles y unos labios que pedan ser besados. - Nada serio -contest Bond, apartando a regaadientes los ojos de ella para mirar a Smolin-. Tenemos que irnos, por grave que sea el peligro. Se me ocurre que lo ser mucho menos si nos vamos tan pronto como llegue el general. Qu vehculo es el mejor, Maxim? - El BMW. Ante todo, es un buen modelo, y, adems, est trucado. Bond empez a palparse la ropa, le pidi a Smolin su pistola y comprob con disimulo que an llevaba encima sus restantes armas secretas. Smolin tom la ASP que haba encima de la mesa, junto con los cargadores de repuesto y la varilla. Bond desmont y volvi a montar el arma. Despus pregunt: - De acuerdo, pues? Echamos a correr hacia el vehculo en cuanto aparezca el helicptero? Las chicas asintieron, pero Smolin no pareca muy convencido. - Maxim? - S. La nica alternativa seria marcharnos ahora y enfrentarnos con los disparos de esta gente. Pero yo preferira eliminarlos primero. - Armar a las chicas? - Ya vamos armadas. Heather se haba vuelto mucho ms confiada y profesional. Bond tom mentalmente nota de que deba preguntarle por qu se le haba insinuado con tanto descaro en el Hotel del Aeropuerto..., pero no era una pregunta que pudiera hacerle en presencia de Smolin. - Tiene las llaves del BMW? -le pregunt a Smolin. Este asinti en silencio-. Pues, entonces, a qu esperamos? Tendramos que bajar a la puerta principal. Maxim, por qu no se acerca al automvil? Eso no tendra nada de extrao. Juegue a su alrededor como si tal cosa y hganos una seal en cuanto aparezca el helicptero. Mientras bajaban, el castillo se les antoj fro y misterioso. Fuera an haba mucha luz aunque el cielo ya empezaba a rojear por el oeste. En el vestbulo embaldosado se respiraba una glida atmsfera casi espectral.

- Ser una puesta de sol preciosa -dijo Bond, sonriendo alegremente para animar a las chicas. Saba, por la cara que pona Smolin, que la huida de all no iba a ser nada fcil. Una vez en la puerta, le pregunt a Maxim cmo deberan colocarse cuando llegaran al BMW. - Le parece bien que Heather se siente delante conmigo? Usted, James, se sentar detrs con Ebbie. Procuraremos agachamos al mximo. - Por mi, de acuerdo -dijo Ebbie, mirando muy contenta a Bond. - Abriremos todas las ventanillas por si tenemos que responder a los disparos -seal Bond. - Muy bien -Smolin, asinti-, seria una medida muy prudente. - Puedo hablar un momento en privado con usted, Maxim? -pregunt Bond, tomndole por un brazo y apartndose con l-. Si conseguimos salir, adnde iremos? - Para empezar, lejos de ste pas. Aunque, a la larga..., no podremos ocultarnos de Chernov. - Tiene idea de dnde pueden estar Jungla y su compaera Susanne? - Sabe usted dnde fueron vistos por ltima vez? - S. Y usted? - En las islas Canarias. - Eso me dijeron, pero me parece que ya es una noticia antigua. - Tena una semana de antigedad cuando M se la comunic. Creo que ya deben estar en otro sitio, pero, una vez me vaya, yo habr quemado todos mis barcos. Eso significa que no recibiremos la menor ayuda de mi gente. - Y muy poca de la ma, si nos atenemos a las normas de M. - Chernov esperar que nos dirijamos a Dubln, Shannon o uno de los puertos... Rosslare o Dun Laoghaire. - No tendremos ms remedio que hacerlo -dijo Bond. - No necesariamente -Smolin le mir de soslayo-. Yo an puedo utilizar ciertos contactos. Y usted tambin, en realidad. Sin embargo, creo que los mos nos facilitaran una huida muy discreta. - Yo no puedo ir al norte, lo sabe? -Bond se inquiet-. Es zona vedada para mi departamento; el territorio corresponde por entero al MI-5. Sera una autntica persona non grata si apareciera por all. Cinco es muy quisquilloso a ste respecto. - No pensaba en el norte -dijo Smolin-. Si salimos, tendremos que utilizar algn engao. Les haremos creer que vamos a Dubln y despus daremos media vuelta. Quiero ir al oeste, hacia Cork. Desde all, s que podrn ayudarnos a salir con el mayor sigilo. De acuerdo? - Puesto que usted ir al volante, haga lo que crea ms conveniente -contest Bond, asintiendo. - Por lo menos, s dnde podremos cambiar de automvil -dijo Smolin, esbozando su primera sonrisa en mucho rato-. Conozco asimismo un hotelito donde no es probable que nos busquen. Bond se dispona a decir algo, pero despus cambi de idea. - Cuntos telfonos quedan todava en ste sitio? -pregunt, como si acabara de ocurrrsele otra idea. - Hay uno aqu, en el vestbulo -contest Smolin, indicando una mesita situada bajo la escalera-. Hay otro en la Sala de Comunicaciones -la puerta de la izquierda, al final de la escalera-, y uno en el dormitorio principal, la puerta contigua. - Todos son extensiones del mismo nmero? - S -contest Smolin, facilitndole un nmero que Bond se aprendi rpidamente de memoria-. La lnea est en la Sala de Comunicaciones donde se encuentra el equipo de transmisiones. Los del vestbulo y el dormitorio principal son extensiones. Por qu? - Se me ha ocurrido una pequea idea. Procure distraer a las chicas. Salga con ellas al jardn. - Si slo tenemos diez minutos. Es necesario? -pregunt Smolin, arqueando las cejas. - Creo que s. Bond esboz una sonrisa, dio media vuelta y subi rpidamente la escalera. El brazo ya no le dola tanto, pero se lo notaba muy dbil. La Sala de Comunicaciones era pequea y casi todo el espacio estaba

ocupado por los equipos de radio, las grabadoras y el ordenador, adosados a la pared ms larga. Haba unos modernos escritorios de oficina llenos de cuadernos de notas, borradores y calculadoras. El telfono se encontraba en el escritorio del centro, delante del equipo de transmisin ms importante. Bond se desabroch el cinturn para sacar la caja de herramientas en miniatura que Q'ute le haba preparado haca cierto tiempo. Contena una serie de herramientas (detonadores, ganzas, alambres y fusibles) doblados en una cartera de cuero casi plana. Bond retir la parte superior de un pequeo cilindro de plstico, eligi una cabeza de destornillador que encajara en la muesca de los tornillos de la parte inferior del telfono y la ajust al pequeo cilindro que, de ste modo, se convirti en el mango. Despus, retir los cuatro tornillos que haba en la base del aparato. Una vez el telfono abierto, se sac del billetero un paquetito que Q'ute le haba entregado momentos antes de que abandonara el edificio del Cuartel General. Contena seis granitos negros, de cada uno de los cuales se escapaban dos hilos. Cambi la cabeza del destornillador y esta vez utiliz una como las que suelen emplear los joyeros. Los granitos eran el ltimo grito del llamado dispositivo de escucha tipo armnica. Bond tard menos de cuatro minutos en aplicar uno de los granos a las terminales correspondientes y volver a cerrar el telfono. Agradeci en silencio aquellas habilidades que le haba enseado haca mucho tiempo el instructor especial de telecomunicaciones de la Rama Q. Era un simptico londinense llamado Philip, conocido en el Cuartel General de Regent's Park como Phil el Ful. Bond se dirigi luego al dormitorio principal, e insert otro pequeo artilugio en el telfono de all. Abajo, hizo lo mismo con el tercer aparato. Smolin y las chicas se hallaban en el jardn. El sol ya estaba a punto de ponerse. Bond apenas haba terminado su trabajo en el tercer aparato cuando Smolin abri la puerta y le dijo: - Me voy al automvil, James. Ya est al llegar. De acuerdo? El coronel ech los hombros hacia atrs, abri la pesada puerta principal y se dirigi lentamente hacia el BMW. Juguete un rato con el portamaletas antes de sentarse al volante y accionar el mando central para abrir las ventanillas. En aquel instante, oyeron por primera vez el rugido del motor del helicptero. Smolin puso en marcha el vehculo, se inclin para abrir la portezuela del otro lado y les grit a sus cmplices que subieran. Cuando stos apenas haban alcanzado el automvil, el helicptero se recort contra el rojizo resplandor del cielo y se iniciaron los primeros disparos desde las colinas circundantes. Eran disparos de advertencia contra la calzada, lejos del automvil. Dentro, Maxim Smolin se hallaba inclinado sobre el volante mientras los dems permanecan agachados en el suelo. Ebbie se estremeci de miedo cuando una segunda rfaga de disparos se estrell a escasa distancia. Smolin sali como un piloto de carreras y avanz zigzagueando para sortear las irregularidades del abrupto camino que conduca a la entrada principal, unos tres kilmetros ms all. El helicptero se haba apartado tras dar la primera vuelta, como si los disparos le hubieran puesto sobre aviso. Despus, sobrevol la zona en circulo y empez a descender, tal como Bond esperaba, entre el lugar donde ellos se encontraban y algunos de los tiradores de precisin. Vio que era una versin del enorme KA-25 con dos planos de deriva y doble rotor... la Hormona, como lo llamaban en la OTAN. - Si conseguimos salir -grit Heather-, adnde iremos? - Primero tenemos que salir! -contest Smolin mientras el helicptero se situaba directamente encima de l y las balas de las armas automticas hacan saltar el polvo y las piedras a su izquierda. Bond levant la cabeza y vio que el aparato giraba sobre su propio eje y se diriga hacia ellos con sus dos enormes rotores dando vueltas a popa y a proa. Sinti que la corriente de la Hormona azotaba el vehculo como un huracn. El aparato volaba muy bajo y en posicin paralela con respecto a ellos. Un hombre medio asomado a la puerta corredera de la parte de atrs sostena en una de sus manos una pistola ametralladora. Por su parte, Bond sostena la ASP con la mano derecha. Efectu dos disparos y el tirador cay de la puerta, arrastrando consigo parte del fuselaje. Bond tom el arma con ambas manos, la levant ligeramente y efectu otras dos descargas contra las hojas del rotor inferior. La Hormona vacil antes de

alejarse. El rotor anterior emiti un gemido cuando un disparo le arranc parte de una hoja. Smolin solt una carcajada. - Ha alcanzado a estos hijos de puta! -grit-. A estos bastardos asquerosos! All van... Bond mir a travs de la ventanilla trasera y vio que el helicptero se posaba con una sacudida que por poco le aplasta una de las ruedas del tren de aterrizaje, pegndola al fuselaje. - Eso no se lo van a poder arreglar en el garaje del pueblo -musit. Despus, los disparos arreciaron de nuevo y tuvo que volver a agacharse al lado del fragante cuerpo de Ebbie. - Largumonos cuanto antes de aqu! -grit Smolin-. Agrrense fuerte! Voy a tomar un atajo.

12. Extrao encuentro

En medio de la oscuridad que sigue al crepsculo, los faros delanteros del helicptero derribado iluminaban el camino principal e impedan la huida por all, a menos que uno hubiera querido suicidarse. Smolin apart el BMW, cruzando un prado lleno de baches para ascender por una cuesta. El vehculo se inclinaba a derecha e izquierda. En determinado momento, un fuerte impacto estuvo a punto de hacerle volcar. Heather y Ebbie lanzaron un grito, y, por un instante, Bond tambin estuvo seguro de que iban a volcar. El impacto corresponda a una bala de grueso calibre, cuyos mortferos efectos le eran bien conocidos. Milagrosamente, el BMW se enderez. El castillo se encontraba ahora a su izquierda y el helicptero quedaba muy lejos. Los alcanzaron otros tres disparos, uno de los cuales dio en la portezuela delantera del pasajero sin causar ningn dao. Los tiradores de precisin deban de estar utilizando miras telescpicas nocturnas. - Y si probramos a huir a pie? -le grit Bond a Smolin sobre el trasfondo de los disparos. - A pie nos atraparan en seguida. Por ste lado haba una brecha... con mucha maleza, pero no convenientemente cerrada. -Smolin no perdi la calma cuando otra bala disparada desde arriba pas rebotando por su lado-. Es nuestra nica posibilidad. Avanz con los faros apagados, inclinndose hacia adelante para ver en la oscuridad mientras el motor gema a causa del esfuerzo. - Aqu est! -grit con aire triunfal-. Ahora, rezad. El automvil aminor la marcha mientras l frenaba para bajar. Cuando vir a la derecha, las ruedas protestaron y la parte de atrs experiment una fuerte sacudida. - Acaso ha participado usted alguna vez en un rally?- pregunt Bond en tono burln para distraer a las chicas de aquella alarmante experiencia. - Pues, no! -contest Smolin, soltando una carcajada-. Pero he seguido el curso del GRU... Esto es...! Pareca que estuvieran chocando contra una impenetrable barrera de rboles. - Siga adelante! -grit Bond. Se produjo un violento choque y un rumor chirriante cuando la parte inferior del automvil roz las races de los arbustos y la maleza, y se oy el susurro de las ramas y el follaje, que se separaban al paso del vehculo, el cual no se detuvo aunque se vio obligado a aminorar la velocidad. De repente, tropezaron con una alambrada de pas de unos dos metros de altura. Smolin aceler y se lanz contra ella. Esta vez, la sacudida fue mucho ms dramtica. Smolin y Heather se golpearon contra el parabrisas mientras que Bond se vio lanzado contra la parte posterior del asiento de Smolin. Ebbie sali mejor librada porque se qued tendida en el suelo. Bond profiri un ahogado grito de dolor al recibir un golpe en el brazo herido. - James? -dijo Ebbie-. Se ha hecho...? Ay! -grit, cuando la sacudida la arroj hacia atrs. Al poco rato, el vehculo se detuvo a causa de los alambres que se haban enredado en sus ruedas. Smolin abri como pudo la portezuela y grit: - Salid si podis! Bond trat de abrir su portezuela, pero los alambres se lo impidieron y tuvo que salir por la de Smolin. Una vez fuera, ambos hombres intentaron retirar los alambres con las manos. Las pas les produjeron unos profundos cortes de los que empez a manar sangre mientras ambos soltaban maldiciones en sus respectivos idiomas. Poco a poco, consiguieron librar el vehculo de los tentculos que lo atenazaban. - Y ahora, qu? -pregunt Bond, respirando afanosamente. - Tenemos que dejar ste cacharro y buscar otro -contest Smolin, agachndose para esquivar una espiral de alambre que se haba soltado de golpe, pasando a escasos centmetros de su rostro. - Dnde? - Tengo un magnfico Land Rover Vitesse oculto en lugar secreto. - Muy bien -dijo Bond, tirando de un alambre que se haba enredado en el

guardabarros posterior-. Desde luego, tiene usted el pas en sus manos, Maxim, con automviles ocultos y rutas secretas de entrada y salida. - No slo yo -contest Smolin mientras ambos suban de nuevo al automvil-. Estoy seguro de que Chernov tiene otros medios de transporte aqu cerca. Pronto tendremos que pasar otra vez por baquetas. Smolin gir la llave de encendido y el motor carraspe y se apag varias veces. Al fin, se puso en marcha. Como si nada hubiera ocurrido, el coronel se dirigi hacia la carretera con los faros apagados y gir a la izquierda en direccin a la carretera Dubln-Wicklow. - Primero, saldrn en nuestra persecucin con el Mercedes, y despus entrarn en accin otros dos equipos -dijo Smolin-, pero el cambio de automviles los despistar. ste era un as que me guardaba en la manga. Nadie sabe que lo tengo. Lo hice yo solo. - Est muy lejos? -pregunt Bond. Necesitaba un telfono. - Quince minutos en lnea recta, tal como suelen volar los cuervos. Pero, se ha dado usted cuenta de que en ste pas los cuervos no vuelan? Siempre se los ve por el suelo. Recorran a gran velocidad unos carriles llenos de curvas dobles, flanqueados por setos de arbustos. En la semioscuridad del interior del vehculo, Ebbie desliz la mano en la de Bond e inmediatamente la retir al ver la sangre que manaba de los numerosos cortes y heridas. Sin una palabra, se levant la falda, y dej al descubierto una generosa porcin de blanco muslo. Tras lo cual, trat de desgarrarse la braga. Cuando consigui un buen trozo de seda, se lo puso en la boca y lo mordi para romperlo en dos mitades que luego utiliz para vendar las dos manos de Bond. - Pobrecillo -dijo, inclinndose para besarle primero los dedos de una mano y despus de la otra. - No creo que nadie me haya besado jams las manos de esta manera -musit Bond-. Gracias, Ebbie. - Espero que la vacuna antitetnica an no haya agotado su efecto -contest Ebbie, rompiendo el hechizo. Tras recorrer unos cuatro kilmetros, giraron bruscamente para adentrarse en un angosto camino que conduca a la espesura de un bosque. Ya haba anochecido por completo y los rboles iluminados por los faros delanteros del vehculo parecan de color gris. A cada cien metros, se podan ver montones de troncos sobre plataformas de madera. Un kilmetro ms all, penetraron en un camino que conduca directamente al interior del bosque. Un letrero proclamaba con toda claridad: PROHIBIDO EL PASO A LOS VEHCULOS DE MOTOR. SLO PEATONES. - Ha visto eso, Maxim? -pregunt Bond. - Estamos en Irlanda, James. Estos letreros no quieren decir lo que dicen. En cualquier caso, pens que una zona libre de vehculos sera el mejor lugar para esconder un automvil. - Eso tambin se lo ense el GRU? - Supongo que s. Pero estoy seguro de que, a pesar de toda su astucia, los chicos de Chernov buscaran el BMW y no ste cacharro que tengo aqu. Smolin avanz casi rozando los troncos de los abetos hasta que los faros delanteros del vehculo iluminaron un montculo de ramas en el centro de un pequeo claro. - Bueno, todo el mundo fuera. Vamos a destapar el nuevo automvil y a cubrir el viejo con las ramas. Yo tengo que echar un vistazo a los mapas. En unos diez minutos, sacaron a la luz un polvoriento Rover Vitesse completamente nuevo y cubrieron el BMW con las ramas. Smolin se apart unos pasos del Rover, excav en el suelo cubierto de musgo y sac un paquetito que contena dos juegos de llaves. De pie a su lado, Bond le dijo en voz baja: - Mande a las chicas que suban al automvil, Maxim. Tenemos que hablar. Smolin asinti e hizo sentar a Heather delante y a Ebbie detrs. Despus, regres junto a Bond, a cierta distancia del Rover donde las chicas no podan orles. - Ante todo -dijo Bond-, cuando estaba usted en Berln, tena un socio llamado Mischa? Porque, en caso negativo, Maxim, ser mejor que vele por su dama. - S -contest Smolin, asintiendo-, Mischa andaba por all, pero era un infiltrado del KGB. Debe usted saber, James, que las relaciones entre el KGB y

el GRU nunca pueden ser sinceras. Siempre recelamos los unos de los otros. Usted pregunta por l porque es uno de los componentes del equipo asesino de Chernov. Estaba en Londres, no es cierto? - Exacto. Consideremos los planes futuros. Yo confo bastante en usted, Maxim, pero necesito saber lo que nos llevamos entre manos. Usted ha dicho que les arrojaremos un cebo para que nos sigan la pista y que despus nos iremos al oeste, hacia Cork. - Usted tiene contactos especiales, James -dijo Smolin, sonriendo en la oscuridad-. Yo tambin. Tengo a dos personas en Skibbereen. Disponen de una avioneta. De noche, podemos volar muy bajo. De ste modo, no nos detectarn y podremos aterrizar sin que nadie se entere en un campo del bellsimo condado de Devon. Lo he hecho ya varias veces. Bond saba que la operacin era factible. Acaso la Rama Especial y Cinco no llevaban varios aos sospechando la entrada ilegal de avionetas en el pas? No haban conseguido establecer en qu lugar, pero saban que los chicos del norte utilizaban dicho medio y que otros intrusos hacan lo mismo. - De acuerdo. Chernov quiere atraparnos a todos, a nosotros, a las chicas y, probablemente, tambin a Jungla y Dietrich. Si ahora nos dirigimos a Skibbereen por carretera, no llegaremos hasta la madrugada. Eso significa que tendremos que permanecer ocultos cerca de nuestro punto de partida, lo cual no es muy aconsejable que digamos. Todos necesitamos descansar un poco. Adems, tengo que hacer otras cosas..., los telfonos del castillo. Me sigue? -Smolin asinti-. Por qu no recorremos parte del camino esta noche? -Bond consult su reloj-. Ahora son las ocho y media. Podramos estar en Kilkenny sobre las diez, quedarnos a pasar la noche all y reanudar el viaje a ltima hora de la tarda. Supongo que podr usted ponerse en contacto telefnico con su gente. Los tiene protegidos? - Protegidos en qu sentido? - De los manejos del KGB. - El KGB no puede conocerlos. Son mos. Es la primera vez que utilizo gente para m solo. De acuerdo? - De acuerdo. No buscarn un Rover negro, pero andarn tras la pista de cuatro personas. Cuando estemos en la carretera, podramos telefonear por adelantado y reservar habitaciones en dos hoteles distintos. Podra dejarnos a Ebbie y a m cerca de uno de ellos e irse con el automvil al otro. Tendramos una cita para la maana siguiente. - Me parece muy bien. Tengo dos maletas en el portaequipajes. Nada de lo que hay dentro le ir bien, pero servir para producir una buena impresin. Las chicas podrn comprarse algo en Kilkenny maana por la maana, siempre y cuando tengan cuidado. Ebbie lleva alguna ropa en su bolso de bandolera y puede que no necesite nada. - Qu clase de documentacin lleva usted, Maxim? - Un pasaporte britnico, un permiso de conducir internacional y varias tarjetas de crdito. - Son de confianza? - Las mejores falsificaciones que jams hayan salido de la calle Knamensky. Me llamo Palmerston. Henry J. Temple Palmerston. Le gusta? - Me encanta -contest Bond en tono sarcstico-. Pero tendr que rezar para que ningn oficial del control de pasaportes sea un experto en poltica del siglo diecinueve. - Muy cierto -dijo Smolin, sonriendo en la oscuridad-. Generalmente, son personas que tienen otros intereses: aeromodelismo, trenes elctricos, novelas de Dick Francis y Wilbur Smith. Pocos se especializan en la obra literaria de prestigiosos autores como Margaret Drabble o Kingsley Amis. Efectuamos una pequea encuesta por correspondencia. Preguntas sencillas, pero significativas. El ochenta y cinco por cierto rellen nuestros formularios. Dijimos que eran para un estudio de mercado y ofrecimos un premio de cinco mil libras esterlinas. Lo gan un funcionario del aeropuerto de Heathrow y los dems recibieron premios de consolacin: radiotransmisores, plumas, diarios, ya sabe. Bond exhal un suspiro. A veces, los soviticos se esmeraban mucho en su trabajo. - Bueno, pues, mster Palmerston, no cree que ya deberamos ponernos en camino? - Como usted diga, mster Boldman.

Acordaron que Smolin y Heather se alojaran, no en Kilkenny, sino en el Clonmel Arms Hotel, a unos treinta minutos por carretera. Bond y Ebbie reservaron habitacin en el Hotel Newpark, de Kilkenny, cerca del famoso castillo. En opinin de Smolin, era mejor que se alojaran por separado. Por suerte, encontraron una cabina telefnica blanca y verde todava no destrozada por los gamberros, a los quince minutos de haber salido del bosque, e hicieron las reservas desde all. - Usted se acuesta en la cama -le dijo Bond a Ebbie, sentados ambos en la parte trasera del vehculo-, y yo permanecer despierto, montando guardia. - Ya veremos -contest Ebbie, deslizando una mano en la de James-. Ya s que es usted un caballero. Pero, a lo mejor, yo no quiero un caballero. - Un caballero que tiene ciertos deberes profesionales que cumplir -replic Bond sin perder la compostura. - Es muy posible que estos deberes sean de mi agrado. Estoy segura de que es usted muy profesional en todo lo que hace. Smolin y Bond se inventaron una clave muy sencilla para efectuar sus contactos telefnicos. Poco antes de las diez, llegaron a Kilkenny. Smolin pas por delante del Hotel Newpark y se detuvo unos cien metros ms all. Descendi, abri el portaequipajes y sac una bolsa de viaje negra que le entreg a Bond. - Aqu dentro hay unas prendas de vestir mas, una maquinilla de afeitar y un cepillo de dientes -dijo sonriendo. Ebbie tena un bolso de bandolera que llev consigo cuando abandon el castillo de Ashford para dirigirse a su pretendido refugio. En su calidad de mster Boldman y esposa, ella y Bond fueron amablemente recibidos en el hotel. El recepcionista les dijo que el restaurante estaba cerrado, pero que el chef podra prepararles lo que quisieran. Bond descubri de repente que estaba muerto de hambre. Ebbie dijo muy remilgada: - Bueno, pues, un pequeo refrigerio tal vez. Un bistec con unas patatitas y una ensalada; despus, un poco de crema o un postre de chocolate... Y un caf, pan y un poco de vino, eh? - Lo que usted quiera, seora -contest el recepcionista sonriendo-. Lo que usted quiera siempre que sea escalopa a la Holstein, patatas fritas, ensalada y macedonia de frutas. - Me parece muy bien -se apresur a decir Ebbie. Bond comprendi que la chica tambin estaba hambrienta. Asinti con la cabeza y eligi un borgoa blanco de incierta cosecha y denominacin. Ebbie pidi unas vendas y un desinfectante. - Tuvimos un pequeo percance con el automvil, y mi marido se ha quemado las manos. En conjunto, pens Bond, miss Ebbie Heritage era un tesoro. Pero, por muy tesoro que fuera, lo primero que hizo al llegar a la habitacin, cmoda aunque poco original, fue buscar el telfono. La falta de originalidad no le sorprenda, porque el vestbulo del hotel estaba decorado estilo de adobe con clara influencia espaola. - Tengo que curarle estas manos -dijo Ebbie en tono suplicante-, y adems, nos van a subir la comida de un momento a otro, James. Bond le hizo seas de que se callara, acerc una mano al botn superior de su chaqueta Oscar Jacobson y, con el dedo pulgar, arranc una tira de plstico gris de unos dos centmetros y medio de longitud y un centmetro de anchura. Pidi lnea y marc el nmero del Castillo de las Tres Hermanas que se haba aprendido de memoria. Oy el clic del cambio automtico y, un segundo antes de que el telfono empezara a sonar, aplic la tira de plstico a la bocina del aparato y apret con fuerza. Por espacio de dos segundos, escuch un penetrante sonido semejante al de una armnica que tocara en sordina. Oy luego un pequeo sonido de respuesta, seal de que los granos negros de trigo de plstico que haba introducido en los telfonos del castillo reaccionaban al tono. A travs de los dispositivos tipo armnica, podra escuchar no slo las conversaciones telefnicas, sino asimismo cualquier otra conversacin que tuviera lugar dentro de un radio de nueve metros alrededor de cada telfono. Hubiera recibido la misma transmisin aunque estuviera en Australia o en Sudfrica. Estos poderosos y pequeos instrumentos se pueden activar desde miles de kilmetros de

distancia, y convierten los telfonos en micrfonos directos. En aquellos instantes, Bond slo poda or unos extraos rumores lejanos, procedentes, sin duda, de una de las numerosas habitaciones que no tenan telfono. Colg cuidadosamente el aparato y consult su reloj. Tendra que seguir activando los dispositivos hasta que obtuviera un resultado. Ebbie le miraba perpleja, con las vendas y el desinfectante en las manos. - James, me permite que le cure las manos, por favor? Bond asinti preocupado, sin saber si telefonear o no a Smolin. Tena que haber alguien en el castillo, aunque slo fuera para atender a Ingrid. El hecho de que no pudiera captar nada significaba que Chernov tena a todos los hombres disponibles, incluido l mismo, buscndoles por la campia circundante. - De acuerdo, Ebbie. Haga lo peor que sepa -contest Bond, resignado. Pero ella hizo lo mejor. Era delicada, amable y desconcertante. Mientras curaba a Bond, lleg la comida y, tan pronto como Ebbie termin la cura, empezaron a comer. - Cuando acabe, me tomar un bao -dijo la chica, hablando con la boca llena-. Perdone, pero es que me mora de hambre. - No se preocupe, Ebbie. Ha sido usted muy amable. La joven mir a Bond desde el otro lado de la mesita. Con la cabeza inclinada, levant los ojos entornados y finalmente los abri del todo. - Quiero expresarle toda mi gratitud, James. Estuvo usted maravilloso en aquel horrible castillo. - No necesito que me pague nada a cambio, querida. - Me gust mucho su actuacin de hace aos en el submarino. Instal dispositivos de escucha en los telfonos del castillo, verdad? - Es usted muy astuta, Ebbie. - Astuta? Y eso, qu significa? Quiere decir sexy? Le encuentro muy... - Significa que es muy perspicaz..., muy hbil en averiguar cosas. - Pero si est muy claro lo que ahora estaba haciendo. Nos lo ensearon cuando nos preparamos para Pastel de Crema... Por cierto, qu nombre tan tonto. Ha colocado dispositivos de escucha en el castillo, a que s? - Pues claro. - Eso quiere decir que es usted muy maricn, James, de otro modo, no hubiera podido escuchar lo que ocurre en el castillo desde ste telfono. O no se dice as? - Me temo que no es la palabra ms indicada, Ebbie, pero no se preocupe -dijo Bond sonriendo. - James, espero que no se pase la noche escuchndoles. - Depende. De momento, no hay nadie. - Espero que no. - Ya veremos. Tengo que seguir intentndolo. Es crucial para todos nosotros. Al terminar de comer, Ebbie se fue al cuarto de bao y Bond sac la mesita de ruedas al pasillo. Estaba a punto de marcar de nuevo el nmero del castillo cuando Ebbie sali del cuarto de bao, vestida tan slo con lo que ella hubiera llamado su Unterkleider, para recoger el bolso. Bond marc el nmero del castillo y esta vez capt una breve conversacin. Un hombre estaba hablando en ruso con Ingrid, cuya voz sonaba muy dbil. Esper un cuarto de hora ms, pero no hubo nada. Colg el telfono y se tendi en la cama, cansado y agobiado por el dolor del brazo y las manos. Cerr los ojos y se pregunt qu debera hacer. Tanto si le gustaba como si no, tendra que reactivar los dispositivos de escucha a intervalos regulares. La experiencia le deca que, si no lograba escuchar nada ms desde el castillo, deberan marcharse de all en cuestin de pocas horas. En el caso de que regresaran a Inglaterra enteros, podra llevar a las chicas a una de sus casas francas, de cuya existencia su Servicio no tena la menor idea. Despus, se presentara ante M en compaa de Smolin. De ste modo, se habran cumplido, por lo menos, dos tercios de la misin. Mientras preparaba su apologa ante M, Ebbie regres al dormitorio con el cabello brillante y el cuerpo slo parcialmente cubierto por una bata de raso gris perla. - El cuarto de bao ya est libre, James -dijo, permitiendo que la bata le resbalara de los hombros-. A menos que tenga otra cosa mejor que hacer. Bond contempl el hermoso cuerpo de la joven y sinti la misma atraccin que previamente haba experimentado. Se levant muy despacio de la cama y la

estrech en sus brazos. El primer beso pareci durar una eternidad. Sus manos se deslizaron hacia las pequeas y sedosas nalgas mientras Ebbie le devolva apasionadamente el beso. Bond se apart y contempl los grandes ojos azules de la joven. - Con estas vendas que llevo, me ser un poco difcil tomar un bao -se senta la garganta seca-. No s si t podras... - Por qu no nos baamos juntos? Ebbie le asi por la mueca y le acompa al cuarto de bao sin que l opusiera la menor resistencia. Una vez all, abri los grifos y Bond dej que le desnudara. Ya en la baera, Ebbie empez a enjabonarlo concienzudamente el cuerpo. Despus se tendi a su lado y l le hizo el amor bajo el agua. Cuando todo hubo terminado, Ebbie le sec con una spera toalla y volvi a vendarle las manos. Esta vez, fue l quien la acompa al dormitorio. A pesar de su aire inocente, estaba claro que Ebbie distaba mucho de ser una inexperta; su inagotable energa, corra parejas con una considerable dosis de imaginacin e ingenio. Aquella noche hicieron tres veces el amor, una con salvaje violencia, otra con pasin, mientras Ebbie recitaba un sensual poema siguiendo el ritmo de su propio cuerpo; y una tercera con tal ternura que Bond no pudo por menos que recordar casi con tristeza a su difunta esposa Tracy. Bond llam al castillo varias veces a lo largo de la noche, sin obtener el menor resultado. Al final, se dio por vencido y se durmi en brazos de Ebbie. Se despert sobresaltado y vio que estaba a punto de rayar el alba. Se apart del suave cuerpo de Ebbie y mir el reloj. Eran las cinco y media. Se levant de la cama y se dirigi en silencio al cuarto de bao. Las manos ya no le dolan tanto, pero el brazo machacado por Fafie an estaba muy dolorido. Lavarse fue ms fcil de lo que imaginaba y, a las seis cuando fuera empezaba a clarear, Bond ya estaba vestido y equipado con la ASP, la varilla y las armas secretas. Ebbie dorma profundamente, con el cabello rubio desparramado por la almohada. Seguramente necesitaba descansar, pens Bond, guardndose la llave de la habitacin en el bolsillo y saliendo en silencio al corredor. Ya haban retirado la mesita del servicio de habitaciones y todo estaba tranquilo. Mientras bajaba al vestbulo principal, la calma fue rota por los ocasionales ruidos del personal de la cocina, que preparaba los desayunos en el stano. No haba nadie en el mostrador de recepcin y, por consiguiente, Bond se dirigi al telfono pblico y se sac un montn de monedas irlandesas del bolsillo. Una voz decididamente soolienta y malhumorada contest desde el Hotel Clonmel Arms. Bond tuvo que repetir dos veces que le pusieran con el seor y la seora Palmerston y soport una larga espera antes de que la telefonista volviera a ponerse al aparato. - Lo siento, seor, pero se han marchado. - Cundo? Un timbre de alarma se dispar en su cabeza. - Yo acabo de empezar mi servicio, seor, pero me han dicho que llegaron inesperadamente unos amigos suyos. El seor Palmerston y su esposa se fueron hace una media hora. Bond dio rpidamente las gracias y colg el telfono, hecho un manojo de nervios. Qu amigos? Pero ya conoca la respuesta. Dominico -el general Chernov- haba dado alcance a Smolin y no tardara mucho en dar con l y Ebbie. Tanto si dispona de media hora como si tan slo le quedaban diez minutos, lo importante era controlar la situacin. Marc en el acto un nmero de Dubln. Son diez minutos antes de que una voz contestara bruscamente. - Murray. - Jacko B. Han surgido problemas. Tengo que convertir la misin en oficial. - Dnde ests? -pregunt Murray-, levemente irritado. - En Kilkenny. En el Hotel Newpark. Creo que tu amigo y el mo, Basilisco, ha sido atrapado con la chica que t viste en el aeropuerto. Los rumores sobre Dominico son ciertos. Hay un lugar llamado el Castillo de las Tres Hermanas... - Sabemos todo lo que hay que saber sobre dicho castillo. Pero carecemos de jurisdiccin. Es propiedad de la embajada. Hubo un poco de jaleo all, Jacko. Tuviste t algo que ver?

- En parte, s; pero ahora estoy aqu con la chica del castillo de Ashford, comprendes? - S. - A nosotros tambin nos quieren atrapar. Si t pudieras... Pero Murray se le adelant. - Lo s todo sobre Basilisco, y ha sido un fallo. Har lo que pueda, Jacko. Cudate. Dices que ahora es oficial? - Muy oficial y muy peligroso. - Lo dudo, pero lrgate de aqu y dirgete a Dubln. No tenemos rdenes de sacarte. - Qu quieres decir? - Tenamos que sacar a Basilisco, pero la cosa ha fallado. Ahora, quieres largarte de una vez? - No tengo ningn medio de transporte. - Pues, tendrs que robar algo, Jacko. Tengo entendido que eso es te da muy bien. Murray solt una risita y colg, dejando a Bond con el telfono en la mano. Ebbie -pens Bond-. Necesito sacarla de aqu, aunque tengamos que escondernos en los setos. Mientras se volva para salir de la cabina, se le ocurri otra idea. Convendra llamar, una vez ms, a las armnicas del castillo. Marc el nmero, y peg la tira de plstico al auricular. De repente, oy una tremenda confusin de sonidos. Varias personas hablaban a la vez en distintas partes del castillo. Lo que oy le hizo agarrar con fuerza el telfono. - Han perdido al traidor de Smolin y a la chica Mierda! -dijo alguien en ruso. Se oy una siniestra carcajada, seguida de la voz de Ingrid. - El general se va a poner muy contento. Se oa tambin una conversacin ms clara en alemn, probablemente desde la Sala de Comunicaciones. - S, mensaje recibido y entendido. Hans -grit la voz mientras se escuchaba una respuesta desde muy lejos-, Hans, el equipo de Roma les ha localizado al final. Dietrich y el tal Belzinger tomaron un vuelo anoche. Puedes establecer contacto con el jefe? - Est intentando localizar a la otra pareja..., silencio radiofnico. - Rmpelo. Dietrich y Belzinger se dirigen a Hong Kong. - No lo creo. - El general tampoco se lo va a creer, pero ponte en contacto con l. En seguida. Hong Kong, pens Bond. Jungla y Dietrich se alejaban mucho de Europa. Cuando antes consiguiera sacar a Ebbie, tanto mejor para todos. Se volvi y subi rpidamente la escalera. Al llegar a la habitacin, abri la puerta y se acerc a la cama. - Ebbie! Ebbie! Despierta... Enmudeci de golpe al ver la ropa de la cama echada hacia abajo; Ebbie haba desaparecido. Antes de que pudiera reaccionar ante la seal de peligro, una voz le susurr al odo: - No intente sacar la pistola, mster Bond. Usted no me sirve de nada y le saltara la tapa de los sesos aqu mismo, en esta habitacin, si no tuviera ms remedio. Manos arriba y d la vuelta despacio. Haba escuchado aquella voz en cinta y saba por tanto que, cuando se volviera, podra contemplar un rostro raras veces visto en Occidente: las ntidas facciones casi francesas del general Konstantin Nikolaevich Chernov, jefe de investigaciones del Departamento 8 de la Direccin 5 del KGB, es decir, el mismsimo Dominico en persona. - Extrao encuentro, no le parece, mster Bond? Despus de andarnos persiguiendo el uno al otro tanto tiempo en los papeles. Chernov esbozaba una siniestra sonrisa y sostena en la mano una enorme pistola automtica mientras, a su espalda, tres corpulentos sujetos permanecan agazapados como perros dispuestos a despedazarle.

13. Dominico
- Bien -dijo Bond, mirando directamente a los ojos moteados de verde de Chernov-. Est usted muy lejos de su territorio habitual, camarada general. No se debe encontrar muy a gusto fuera de su cmodo despacho de la plaza. O acaso han trasladado el Departamento 8 a aquella monstruosidad moderna de la carretera de circunvalacin..., eso que llaman el Centro de Investigaciones Cientficas? Los labios de Chernov se curvaron en una leve sonrisa. Cualquier persona, pens Bond, le hubiera podido tomar por un influyente y acaudalado hombre de negocios. Su poderoso y delgado cuerpo, enfundado en un traje gris de corte impecable; sus bronceadas facciones innegablemente bellas; su magnetismo personal y su elevada estatura -meda ms de un metro ochenta y cinco- le convertan en una personalidad subyugante. Era lgico que se hubiera convertido en el jefe de investigaciones del antiguo SMERSH. - Permtame que le diga que lee usted los libros adecuados, camarada Bond; y las adecuadas novelas -Chernov baj la pistola, una pesada Stetchkin, y movi imperceptiblemente la cabeza para dar una rpida orden a uno de los hombres que tena a su espalda-. Lo siento -el general sonri de nuevo como si apreciara sinceramente a Bond-. Lo siento, pero su fama le precede. Les he pedido a mis hombres que le despojen de todos los juguetes que pueda llevar encima. Con la mano libre, Chernov se acarici el cabello entrecano tan perfectamente descrito en los archivos del Cuartel General: El cabello es abundante, entrecano en las sienes e inslitamente largo para ser un miembro del Servicio ruso, aunque lo lleva siempre muy bien cuidado y se distingue por las patillas que casi le cubren las orejas. Se lo peina hacia atrs sin crencha. Bond se conoca de memoria casi todos los perfiles de los agentes de mayor antigedad del KGB y del GRU. Uno de los hombres de Chernov, obedeciendo su orden, tom a Bond por los hombros y le hizo dar la vuelta. A continuacin le dijo, en un ingls chapurreado, que apoyara las manos en la pared del dormitorio. Chernov dio inmediatamente otra orden y despus aadi: - Perdone, mster Bond. Le he dicho que le traten con ms miramientos. El acento lo hubiera podido adquirir en una de las ms antiguas universidades britnicas y sus modales eran casi deferentes. El tono, habitualmente sereno y comedido, haca que sus palabras resultaran todava ms siniestras. El hombre cache a Bond con gran minuciosidad y en seguida encontr la ASP, la varilla y las armas secretas: la pluma, el billetero y el valioso cinturn que tantos secretos encerraba. Palp los forros de la ropa de Bond, le quit los zapatos y los examin a fondo antes de devolvrselos. En cuestin de unos minutos, Bond se qued tan slo con el minsculo dispositivo armnica prendido al botn superior de su chaqueta. - Interesante, verdad? -dijo Chernov en tono casi lnguido-. La de cosas que se inventan nuestros amos para que siempre dispongamos de las ms recientes innovaciones tecnolgicas, no le parece? - Con todos los respetos, usted es uno de los amos -contest Bond, tratando de mostrarse tan sereno y tranquilo como su interlocutor. Chernov era un animal capaz de husmear el miedo a cincuenta metros de distancia. - En efecto -dijo Chernov, soltando una carcajada en sordina. - Uno de los ms admirados, segn nos dicen. - De veras? El general sovitico no pareci alegrarse al or el comentario. - Acaso no es cierto que es usted prcticamente el nico oficial de mayor antigiiedad que sobrevivi a la purga de mil novecientos setenta y uno tras la desercin de Lyalin? - Vaya a saber lo que ocurri con Lyalin -dijo Chernov, encogindose de hombros-. Algunos dicen que fue una estratagema para liquidarnos a todos. - Pero usted sobrevivi y contribuy a la resurreccin del fnix de las cenizas de su departamento. Y eso es admirable.

No era un simple cumplido. Bond saba que un hombre con el historial de Chemov jams se hubiera dejado engaar por aquel truco. - Gracias, mster Bond. La admiracin es mutua. Usted tambin ha resurgido de entre las cenizas de las crticas, si no me equivoco -Chernov lanz un suspiro-. Qu tarea tan difcil es la nuestra. Se da usted cuenta de lo que hay que hacer? - El precio por mi cabeza? - No hay precio..., esta vez. No obstante, figura usted en la lista. No cumplira con mi deber si no consiguiera su ejecucin, a ser posible, en la prisin de Lubianka, tras un interrogatorio -Chernov se encogi nuevamente de hombros-. Por desgracia, eso podra ser muy difcil. Eliminarle a usted no planteara ningn problema, pero mi carrera me exige que se haga justicia. Su muerte tiene que ser pblica, no en la intimidad de las celdas de la Lubianka. Bond asinti en silencio. Saba que, cuanto ms consiguiera entretener a aquel hombre en el hotel, tantas ms posibilidades tendra Murray de acudir en su ayuda. Bond tena que telefonearle. Tanto si la misin era oficial como si no lo era, Murray hara, sin duda, todo cuanto pudiera... Acaso no le deba a Bond su propia vida? - Me alegro de que se lo tome con filosofa, mister Bond. Dice usted que me admira y yo faltara a la verdad si no reconociera que respeto sus dotes de ingenio, rapidez y habilidad. Quiero que sepa que en su muerte no habr nada de tipo personal. Ser, sencillamente, parte de mi trabajo. - Claro -Bond vacil un instante-. Puedo preguntar qu ha ocurrido con la dama? - No se preocupe por ella -Chernov sonri, ladeando la cabeza en gesto condescendiente-. Al fin, ella tambin pagar, junto con el renegado de Smolin y la otra traidora en todo este desdichado asunto; lo mismo que Dietrich y su gigol Belzinger, o Baisley, tal como gusta de llamarse ahora. Mi deber es asegurarme de que se haga justicia. Usted es una prima adicional de lo ms apetecible -el general sovitico mir a sus lugartenientes-. Tenemos que irnos. Nos queda mucho por hacer. - Yo ya estoy preparado. Cuando ustedes lo estn... Bond comprendi que sus palabras debieron sonar excesivamente optimistas y se percat de su error al ver la expresin de recelo que asom a los ojos de Kolya Chernov. El general le mir, por un instante, luego gir sobre sus talones y orden con un gesto de la mano a sus hombres que le siguieran con Bond. Le condujeron por el pasillo a la parte de atrs del edificio y bajaron dos tramos de la escalera de emergencia. Detrs del hotel haba un espacioso Renault y un Jaguar de color negro con las cortinas de las ventanillas corridas. Chernov se dirigi sin vacilacin al Jaguar y Bond fue empujado en la misma direccin. Estaba claro que el Renault deba ser el vehculo de proteccin o bien de reconocimiento. Bond viajara en el relativo lujo del Jaguar de Chernov. Un hombre sentado al volante del automvil se levant para abrir la portezuela posterior. Vesta un jersey negro de cuello de cisne y llevaba la cabeza vendada. Bond reconoci en l, desde lejos, a Mischa, el asesino que haba tratado infructuosamente de liquidar a Heather en Londres. Las vendas acentuaban su pinta de pirata, pens Bond mientras el hombre le miraba con odio reconcentrado. El general Chernov inclin la cabeza y se acomod en el asiento trasero del Jaguar mientras los hombres empujaban a Bond hacia el otro lado. No se vea a Ebbie por ninguna parte. Otro hombre descendi por la otra portezuela y se apart mientras Bond se sentaba al lado de Chernov. - El viaje no va a ser muy cmodo -dijo Chernov, exhalando un suspiro-. Me temo que los tres vamos a estar un poco apretujados en este asiento. El guardin volvi a subir al automvil y Bond se qued emparedado entre sus dos acompaantes. Mischa se sent de nuevo al volante y uno de los hombres se acomod a su lado. Bond era muy realista y no tuvo que devanarse demasiado los sesos para comprender lo que ocurrira en caso de que Murray no acudiera en su auxilio. Mischa puso el motor en marcha y el Renault sali disparado delante de ellos. Seguramente hara un reconocimiento previo. Era exactamente lo que hubiera hecho l en semejante situacin. En seguida se percat de que se dirigan a Dubln. En cuestin de horas, estaran de vuelta en el Castillo de las Tres Hermanas. Mischa conduca con una precaucin casi excesiva, mantenindose constantemente a unos treinta metros de

distancia del Renault. No se volvi a mirar a Bond ni una sola vez, pero su animadversin se respiraba en el aire. El hombre sentado al lado de Bond mantena un brazo oculto en el interior de la chaqueta, de la que, a veces, asomaba la culata de una pistola que sostena en una mano. El general se qued dormido, pero el hombre que iba sentado delante montaba guardia, volviendo de vez en cuando la cabeza o bien mirando a Bond a travs del retrovisor. El tiempo se haca muy largo y Bond ya estaba cansado del montono paisaje de lujuriante verdor y descuidados pueblos y aldeas. Aunque en su mente se agitaban toda clase de ideas, saba que no tena ninguna posibilidad de escapar vivo de aquel vehculo. Correra a una muerte segura, incluso en las principales carreteras de la Repblica de Irlanda. Si Murray apareciera, pens, quiz tendra alguna posibilidad. De momento, haba perdido el control de la situacin. Recorrieron kilmetros sin experimentar el menor contratiempo hasta que, por fin, cruzaron por las estrechas calles de Arklow. Unos cinco kilmetros ms all, el Renault gir a la izquierda y empez a subir por una angosta carretera bordeada de altos rboles y setos sin apenas espacio para que pudieran transitar por ella dos automviles. Estaba claro que el camino conduca a la entrada principal del castillo. Chernov despert y se desperez; despus, felicit a Mischa por su habilidad y brome con l en ruso. Delante de ellos, el Renault dobl una cerrada curva e, inmediatamente despus, Mischa solt una palabrota. Al doblar la curva, el Renault se haba detenido en seco. Dos vehculos de la Garda estaban cruzados en el camino. Mientras Mischa frenaba, Bond volvi la cabeza y vio que detrs les segua un automvil sin ninguna seal de identificacin. - Tranquilos. No hay que utilizar las armas! -orden Chernov con una voz restallante como un ltigo-. Ni un solo disparo, entendido? Media docena de agentes uniformados de la Garda rodeaban el Renault. Otros cuatro se estaban acercando al Jaguar. Mischa baj con cierta insolencia el cristal de su ventanilla cuando un oficial uniformado se inclin para hablar con l. - Caballeros, me temo que esta carretera slo est abierta al trfico diplomtico. Tendrn que dar media vuelta. - Qu ocurre, oficial? -pregunt Chernov, inclinndose hacia adelante, mientras, junto con el otro hombre, trataba infructuosamente de ocultar el rostro de Bond. - Un problema diplomtico, seor. Nada grave. Hubo ciertas quejas anoche y tenemos que mantener la carretera provisionalmente cerrada. - Qu clase de problema diplomtico? Yo tengo pasaporte diplomtico, al igual que mis acompaantes. Nos dirigimos al castillo que es propiedad de la embajada sovitica. - Ah, bueno, eso ya es distinto. El hombre se apart. Bond observ que los vehculos estacionados delante se haban retirado un poco para permitir el paso del Renault. Vio tambin unos hombres vestidos de paisano cerca del Jaguar. Uno de ellos se inclin ahora hacia la ventanilla de atrs que Mischa se haba visto obligado a abrir. Aunque Bond no le reconoci, el hombre posea los perspicaces y serenos ojos de un miembro de la Rama Especial. - Se han recibido informes sobre un tiroteo que hubo aqu anoche. Corno comprender, la gente est un poco nerviosa. Si no le importa, permtame ver su documentacin, seor... - No faltaba ms. Chernov rebusc en los bolsillos de su chaqueta y sac varios documentos, entre ellos, su pasaporte. El hombre de la RS irlandesa los tom y empez a examinar minuciosamente el pasaporte. - Ah! -exclam, mirando a Chernov-. Sabamos que haba llegado, mster Talanov. Pertenece usted al Ministerio de Asuntos Exteriores de su pas, no es cierto? - Soy inspector de embajadas, en efecto. Estoy girando mi acostumbrada visita anual. - La ltima vez no fue usted quien vino, verdad? Si no recuerdo mal, era un hombre de baja estatura. Me parece que llevaba barba. S, barba y gafas. Se llamaba... Qu barbaridad, acabar olvidndome de mi propio nombre. - Zuyenko -dijo Chernov-. Yuri Fedeovich Zuyenko.

- Eso es, Zuyenko. No vendr este ao, mster Talanov? - Ya no ir a ninguna parte -Bond detect cierta irritacin en la voz. Chernov, con su enorme experiencia, ya se habra dado cuenta de que el parlanchn representante de la Rama Especial pretenda ganar tiempo-. Yuri Fedeovich muri -aadi, visiblemente molesto-. El verano pasado. De repente. - Dios le tenga en la gloria, pobre hombre. Conque muri de repente el verano pasado, eh? No s si vio usted aquella pelcula protagonizada por la encantadora Katherine Hepburn y miss Taylor... Tiene una casa en esta zona, lo saba usted? - Perdone, pero tenemos que seguir, sobre todo si ha habido problemas en la carretera de las Tres Hermanas. - Fueron graves y no lo fueron, mster Talanov. Pero, antes de que se vaya... - S? Los ojos de Chernov se encendieron de rabia contenida. - Ver, seor, tenemos que comprobar toda la documentacin diplomtica. - Tonteras. Yo respondo de todos los ocupantes de este automvil. Se encuentran bajo mi custodia. Mientras Chernov hablaba, Bond sinti el duro metal de la pistola del guardin contra su costado. No poda correr el riesgo de armar un alboroto, pese a constarle que Chernov no quera provocar ningn incidente. Otro rostro sustituy al primero. - Lo siento mucho, mster Talanov, que es tal como usted dice llamarse, pero tenemos que llevarnos a este caballero de aqu -Norman Murray seal a Bond con el dedo-. Va usted en muy mala compaa, seor. Buscamos a este hombre para someterle a interrogatorio y creo que convendr usted conmigo en que no es un ciudadano ruso y tanto menos un diplomtico. Me equivoco? - Bueno, es que... Chernov se detuvo sin saber qu decir. - Creo que ser mejor que le deje bajar. T, sal del coche -Murray introdujo una mano a travs de la ventanilla y agarr a Bond por la chaqueta-. Saldrs sin armar jaleo, verdad, muchacho? Los dems caballeros pueden seguir su camino. - Ya estamos empatados, Norman? Bond mir muy serio al hombre de la Rama Especial. Saba que algo haba fallado. Lo comprendi en cuanto Norman Murray se dirigi a su automvil particular y le hizo senas de que le acompaara, mientras los agentes de la Garda y los oficiales de la RE autorizaban el paso del vehculo que conduca a Chernov. - Ms que empatados, Jacko. Maana tendr que saltar la tapia, no te quepa duda. Poco podr hacer por ti. Han ocurrido cosas muy raras, te lo aseguro. - Y eso? Bond conoca lo bastante a Murray como para comprender que el hombre se senta dominado por una mezcla de clera, frustracin e inquietud. - Es ms bien lo que no ha ocurrido. En primer lugar, me despertaron antes del amanecer y me dieron un mensaje sobre Basilisco. Tus amigos del otro lado del canal queran que lo detuviramos y se lo entregramos en secreto, verdad? Puesto que siempre nos hacemos amablemente favores los unos a los otros, enviamos un par de automviles al Hotel Clonmel Arms donde, segn nos informaron, Basilisco se alojaba con la chica... La que me presentaste en el aeropuerto. - No me dijiste nada de todo eso cuando te telefone. - Porque t me dijiste que los haban secuestrado. Pens que te llevaras una agradable sorpresa cuando supieras que lo habamos hecho nosotros. - Os llevasteis tambin a la chica? - No nos llevamos a ninguno de los dos porque ya no estaban all. Recib una llamada a los cinco minutos de haber hablado contigo. Los del hotel dijeron que se haban ido con unos amigos. Pero, ms tarde, afirmaron otra cosa. Parece ser que Basilisco hizo muchas llamadas telefnicas durante la noche. Despus, sobre las tres y media de la madrugada bajaron, pagaron la cuenta y se fueron. - Y la chica que estaba conmigo?

- No se sabe nada de ella. Es cierto que recibimos quejas sobre los disparos y explosiones que hubo en el castillo, y uno de nuestros hombres vio cmo te sacaban del hotel. He corrido un gran riesgo, metindome con el tipo que iba contigo. - Mal asunto -dijo Bond, avergonzndose en secreto de su reticencia. - Pues an no sabes lo peor, Jacko -Murray solt una carcajada-. Tu Servicio te ha negado el reconocimiento oficial. - Maldita sea! - Ests de permiso. Tu presencia operativa en la Repblica de Irlanda no est sancionada por ellos. Eso es lo que hay. Bajo ningn pretexto se deber prestar ayuda a este oficial. Bajo ningn pretexto, Jacko. Ya ves cmo estn las cosas. En caso de que algo falle, tendremos que negarle incluso ante nuestras propias fuerzas policiales. Bond record las palabras de M mientras ambos paseaban por el parque. Nuestras propias fuerzas policiales incluan asimismo a otras fuerzas. Pero, por qu? M le haba mantenido a oscuras con respecto a Basilisco, aunque eso ahora ya estaba parcialmente explicado. Hubo contactos entre M y Smolin, probablemente a travs de Murray, el hombre ms flexible con que contaba el Servicio dentro de la Rama Especial irlandesa. Bond ya haba localizado a Smolin y a dos de las chicas. Por qu demonios se empeaba el viejo en seguir negndole? - Norman, t sabes quin viajaba en aquel automvil? - Lo s muy bien, Jacko. - Entonces, por qu no...? - No poda ponerle las manos encima. Esas fueron las instrucciones de mis superiores, los cuales deben estar en contacto con tu Servicio. Atrapen a Basilisco y entrguennoslo, pero no toquen a Dominico. Eso se nos pidi. Ahora, Basilisco ha desaparecido y... - Y las chicas tambin. Las chicas eran mi principal responsabilidad, Norman. - No quiero saberlo. - No lo sabrs. Pero yo tengo que encontrar a estas chicas y a alguien ms. - Pues aqu, en Irlanda, no encontrars a nadie. Tengo que conducirte a un lugar seguro que tenemos en el aeropuerto y largarte con una patada en el trasero. - Cmo? - Ya lo has odo, Jacko. No te queremos aqu. Tienes que irte con viento fresco. Ni siquiera tu embajada admite tu presencia aqu. En la mente de Bond se agitaron miles de preguntas. - Si pasamos por delante de un telfono, querrs detenerte un minuto, Norman? - Por qu tendra que hacerlo? - En recuerdo de los viejos tiempos. - Estamos empatados. - Por favor -dijo Bond con la cara muy seria. Smolin y Heather haban desaparecido como por arte de magia, y Ebbie haba sido sustituida por Chernov en cuestin de minutos; Unas inquietantes sospechas empezaban a tomar cuerpo en la mente de Bond. Murray asinti muy despacio. Unos doscientos metros ms all, se detuvo ante una cabina telefnica. - Rpido, Jacko, y no se te ocurra cometer ninguna estupidez. Bastantes problemas tenernos corno para que, encima, te d por escapar. Bond ya haba desprendido el dispositivo de escucha armnica del botn de su chaqueta cuando lleg a la cabina. Para entonces, Dominico ya estara en el castillo y seguramente habra mandado examinar los telfonos. Se sorprendi de que no lo hubiera hecho todava, tratndose de un hombre tan meticuloso. Los dispositivos seguan en su sitio y, a travs de ellos, Bond pudo escuchar la habitual mezcla de voces. Casi no poda entender nada y estaba a punto de colgar el aparato cuando, de repente, oy con toda claridad la voz de Chernov. Deba de estar al lado de uno de los telfonos activados. - Quiero a todos nuestros hombres en las calles de Dubln -dijo en tono autoritario-. Hay que encontrar a Bond y al coronel Smolin cuanto antes. Los quiero a los dos. Entendido? Se me llevaron a Bond delante mismo de mis

narices. Por si fuera poco, tenemos el problema adicional de las dos alemanas relacionadas con el maldito Pastel de Crema. Qu habr hecho yo para merecerme a estos imbciles? - Camarada general, no tena usted otra alternativa. No tuvo ms remedio que actuar como lo hizo -hablaban en ruso-. Sus rdenes se han cumplido al pie de la letra. En cuanto les tengamos a todos, ser muy sencillo. Sin embargo, el tiroteo de anoche ha estado a punto de provocar un incidente diplomtico. - Idioteces diplomticas! -grit Chernov Se escuch otra voz, cerca de Chernov: - Acabamos de recibir un mensaje de Hong Kong, camarada general. - S? - Han localizado a Belzinger y Dietrich. Ella ha abierto para su uso la casa que el GRU posee en la isla de Cheung Chau. - Dietrich se est pasando. Tendremos que actuar con rapidez. Enven un mensaje a Hong Kong. Dganles que les vigilen desde lejos. No quiero que nadie se acerque hasta que yo llegue. La lnea empez a sufrir interrupciones y Bond comprendi que, ahora ms que nunca, tena que tomar la iniciativa. Se meti una mano en un bolsillo y sac las pocas monedas irlandesas que el hombre de Chernov le haba dejado. Colg el telfono y volvi a marcar el nmero del castillo. En cuanto contestaron, se expres rpidamente en ruso, pidiendo hablar con el general Chernov. - Es extremadamente urgente! Cuestin de vida o muerte. Chernov se puso al aparato a los pocos segundos, maldiciendo por lo bajo las lneas de seguridad. - No necesitamos ninguna lnea de seguridad, camarada general -dijo Bond en ingls-. Reconoce mi voz? Hubo una breve pausa, tras la cual Chernov contest con frialdad de hielo: - La reconozco. - Slo quera decirle que deseo volver a verle, Dominico. Atrpeme, si puede. En el norte, en el sur, en Oriente o en Occidente. Puso un especial acento en Oriente para aguijonear a Chernov. Despus, colg el telfono, abandon la cabina y regres rpidamente al automvil. Chernov comprendera que Bond le haba desenmascarado y que le llevaba una pequea ventaja por el hecho de estar al corriente d sus probables movimientos. M le hubiera dicho, sin duda, que la llamada telefnica era una locura, pero M segua tambin por su parte un camino muy tortuoso. - Por un momento, he credo que estabas jugando conmigo, Jacko. Me han llamado desde Dubln. Qu pas quieres? - Qu siguifica eso? - Que te vamos a deportar, Jacko. Tu gente de Londres ha dicho que te podemos enviar a la Luna si queremos. A ellos les importa un bledo. Incluso tu jefe dice que tienes que tomarte el resto de tus vacaciones en otro sitio. - sas son las palabras que ha utilizado? - Ni ms ni menos. Dganle a este renegado que se tome el resto del permiso en otra parte. Dganle que se largue con viento fresco. Eso ha dicho el viejo diablo. Por consiguiente, qu prefieres, Jacko? Espaa? Portugal? Un par de semanas en las islas Canarias? Bond contempl el inexpresivo rostro de Murray, el cual pareca ignorar la reciente estancia de Jungla en aquella zona. - Djame que lo piense un minuto, Norman. Dondequiera que yo elija, me podrs sacar en secreto? - Con tanto secreto como si fueras un fantasma. Saldrs con tanto sigilo que ni siquiera se enterarn los controladores del aeropuerto de Dubln. - Pues, concdeme un minuto. Bond ya saba exactamente adnde quera ir, pero primero tena que pensar en la actitud de M. Puesto que los controles siempre funcionaban sobre la base de los conocimientos necesarios, por qu haba decidido M comunicarle de entrada que tendra que actuar por su cuenta y riesgo? Y por qu, sabiendo -como deba saber- que dos de las chicas haban sido localizadas y despus haban desaparecido, se empeaba en seguirle negando la cobertura oficial? Bond nunca hubiera tenido que encontrarse con Smolin y, por consiguiente, no tena por qu saber nada de l. Haba acaso alguna otra cosa que Bond tampoco tena por qu saber?

Trat de seguir con lgica toda la sucesin de acontecimientos, utilizando las ms elementales reglas del oficio. En qu casos un control le ocultaba a su agente aquella informacin vital, aunque le pusiera con ello en una grave situacin de desventaja? Slo haba una serie de circunstancias que justificaban aquel riesgo y l ya lo haba intuido en parte a travs de la conversacin escuchada a travs de las armnicas. Slo se oculta determinada clase de informacin, a saber, que un agente de confianza puede ser un doble espa. Se oculta la informacin cuando se ignora quin es el culpable. Trelos a todos, le dijo M. Lo cual significaba que Ebbie, Heather o Jungla podan ser agentes dobles. sa tena que ser la respuesta. Un miembro de Pastel de Crema haba sido descubierto, y, conociendo la forma de pensar de M, Bond tena que incluir a Smolin y Dietrch entre los sospechosos. Llegaron a las afueras de Dubln y avanzaron por entre el denso trfico. Por qu le negaban? Muy sencillo. Se niega a un agente para evitar poner en un apuro al Foreign Office y a los polticos; o cuando sus objetivos saben que no cuenta con ningn apoyo. Maldito M, pens Bond, se est pasando de la raya. Cualquier otro agente hubiera desistido de su intento y se hubiera presentado en Londres con el botn para depositario a los pies de M. Sin embargo, Bond no pensaba hacer tal cosa. M haba apostado todo su dinero a que Bond saldra adelante, y ahora arriesgaba a su hombre como un buen jugador, sabiendo que las apuestas se haban disparado tras la aparicin de Dominico. - Tenis algn telfono seguro en el aeropuerto, Norm? - Te dije que no me llamaras Norm -dijo Murray en tono hastiado. - De acuerdo, pues, lo tenis? - Todo lo seguro que puede ser -Murray mir a Bond sonriendo-. Puede que incluso te permitamos utilizarlo en caso de que ya hayas decidido adnde quieres ir. - Podrais llevarme a Francia, lo ms cerca posible de Pars? Murray solt una carcajada. - Eso es pedir un milagro, hombre. Ya sabes cmo es el DST. Nunca colabora. - T vives en un pas de milagros, Norman. Si por m fuera, cruzara el canal y regresara a la buena vida. Ya sabes, el susurro de las ramas de los sauces sobre la cabeza del aldeano, la juerga, el aroma de la hierba recin cortada entre la que discurren las serpientes. - Qu barbaridad! Pero qu potico te has vuelto, Jacko! Gracias a Dios, el bienaventurado san Patricio nos libr de las serpientes. - De veras? -dijo Bond, devolvindole la sonrisa. Saba que estaba a punto de ver atendidas todas sus peticiones. Las instalaciones de seguridad se hallaban en el mismo interior del aeropuerto, en un pequeo recinto vallado que impeda la visin del automvil y de sus pasajeros. El aeropuerto de Dubln tiene fama de ser uno de los ms abiertos de Europa. Presurne de disponer de unos dispositivos de seguridad discretos y eficaces, generalmente ocultos a la vista del pblico. Cuando llegaron a la calzada de acceso, Bond se percat de que haba ms patrullas de la Garda que de costumbre. Dentro, haba una cmoda sala de espera con sillones y revistas, y un par de agentes de paisano que saludaron a Norman Murray dando muestras de especial deferencia. - En aquella cabina a prueba de sonidos hay uno de los telfonos ms seguros de Irlanda -dijo Murray, indicndoselo-. Puedes utilizarlo mientras yo preparo tu vuelo. - No hasta que tenga la absoluta certeza de que me dejaris esta noche en Pars -dijo Bond framente. - Dalo por hecho, Jacko. T haz la llamada. Estars de camino antes de una hora sin que nadie se entere. Bond asinti en silencio. Norman Murray era un oficial muy convincente. Ya en el interior de la cabina, Bond marc un nmero de Londres. Contest una mujer, la cual pregunt en el acto si estaban interceptados. Bond le respondi que probablemente s, pero que, en cualquier caso, la lnea era segura. Q'ute le haba ofrecido ayuda la ltima vez que le vio, y Bond saba que no era un mero cumplido.

Si necesitas algo de aqu, llmame y yo misma te lo llevar. Ahora, la llamaba con una larga lista y un tiempo y lugar de entrega casi imposible, pese a lo cual, Q'ute supo estar a la altura de las circunstancias. - All estar -se limit a decir antes de colgar-. Buena suerte. Murray le aguardaba con un mono de trabajo blanco en la mano. - Pntelo -le dijo-, y escchame con atencin. Bond as lo hizo y Murray prosigui diciendo: - Esta puerta conduce al aeroclub. Efectuars un vuelo con un instructor. El plan de vuelo ya est a punto. Os han concedido autorizacin para sobrevolar el norte de Francia; se suele hacer muy a menudo. Esta vez, sufriris una pequea avera de motor cerca de Rennes, que ser el punto crucial. No conseguiris llegar a un aerodromo y, entonces, el instructor pedir auxilio y tomaris tierra en un campo, pero no en un campo cualquiera sino en uno determinado. Habr un vehculo aguardando y alguien que ocupar tu lugar en el aparato para cuando lleguen los gendarmes y los funcionarios de aduanas. Todo funcionar como la seda. Haz lo que te digo y todo ir bien. No obstante, si te preguntan algo, yo no tengo nada que ver con el asunto. Entendido? - Gracias, Norman -dijo Bond, asintiendo con la cabeza. - El aparato se encuentra delante mismo del edificio, con el motor en marcha y listo para el despegue. Es una preciosa Cessna 182. Puede transportar cuatro personas en caso de apuro. Buena suerte, Jacko. Bond estrech cordialmente la mano de Murray, sabiendo que, en cierto modo, M le segua apoyando por razones que slo l conoca. El aparato permaneca estacionado a escasa distancia del edificio, y Bond inclin la cabeza mientras se diriga rpidamente a l. Se agach al pasar bajo el ala, subi y se sent al lado del instructor, un joven y simptico irlands que, al verle, le grit, sonriendo, que ya era hora de despegar. Apenas se haba abrochado el cinturn, tras sentarse a la izquierda del instructor, cuando la avioneta empez a deslizarse por la pista hasta llegar al extremo ms alejado del aerodromo. Tuvieron que esperar unos minutos hasta que tomara tierra un 737 de la Aer Lingus procedente de Londres, tras lo cual, el instructor puso el motor a su mxima potencia y el ligero aparato se elev en el aire casi espontneamente. Se dirigieron hacia el mar y empezaron a ascender. A unos seiscientos metros de altura, el instructor nivel el aparato. - All vamos -grit-, listos para la juerga. Me pondr en ruta dentro de cinco minutos. Est bien atrs? - Muy bien -contest Bond. Al volver la cabeza, Bond vio el rostro de Ebbie asomando por detrs de su asiento donde estaba escondida. - Hola, James. Te alegras de verme? -pregunt, dndole un beso en una mejilla.

14. Cena en Pars

Todos los agentes dignos de semejante nombre tienen sus bases de reserva especiales lejos de casa: una cuenta bancaria en Berln; un depsito de armas en Roma; unos pasaportes falsos en una caja fuerte de Madrid. La de James Bond era una casa franca en Pars; o, mejor dicho, un pequeo apartamento propiedad de unos buenos amigos suyos siempre dispuestos a abandonar su hogar en cualquier instante y sin hacer preguntas. El apartamento se encontraba en el cuarto piso de uno de aquellos edificios situados en las inmediaciones del Boulevard SaintMichel, en la Orilla Izquierda del Sena. Llegaron poco despus de las seis de la tarde, tras un viaje que discurri casi sin ningn contratiempo. El instructor pilot la Cessna hasta llegar a Francia y, una vez all, Bond observ que su altitud empezaba a fluctuar, obligando al control areo de Pars a recordarle constantemente la posicin autorizada. El lugar de la cita se haba elegido con sumo cuidado, y era un solitario paraje al Oeste de Rennes. Lo sobrevolaron en crculo durante quince segundos y fueron perdiendo gradualmente altura hasta que el piloto tuvo la certeza de que el contacto se hallaba en su sitio. Lo habr hecho otras veces, pens Bond, preguntndose cundo y en qu circunstancias. A lo mejor, Murray lo utilizaba para asuntos de contrabando o alguna que otra cuestin peliaguda relacionada con los chicos, tal como llamaban siempre a los Provos en la Repblica de Irlanda. Cualquiera que fuera su experiencia, todo se desarroll como una seda. El Control del Trfico Areo llam una vez ms, preocupado por la prdida de altura. El piloto esper unos cuatro minutos, preparndose para el aterrizaje. Luego emiti una peticin de auxilio, indicando una posicin deliberadamente equivocada unos quince kilmetros de distancia para que las autoridades tardaran ms en llegar. - Cuando tomemos tierra, dispondrn de unos cinco minutos para largarse -le grit a Bond-. Un poco de realismo para los clientes -aadi, esbozando una sonrisa. Descendieron hacia unos campos de labranza en los que no haba la menor seal de vida a lo largo de unos ocho o diez kilmetros, tomaron tierra y se deslizaron hacia un bosquecillo y una carretera recta, bordeada de lamos. Un viejo Volkswagen se hallaba estacionado junto a los rboles. En cuanto se detuvo el motor de la Cessna, una figura vestida con un mono de trabajo blanco idntico al de Bond emergi de entre los rboles y se acerc a ellos. - Vyanse! Dios les guarde -dijo el piloto, descendiendo del aparato. Bond ayud a Ebbie a bajar, se quit el mono y mir al desconocido, el cual se limit a asentir, sealando con la cabeza el Volkswagen. Despus, le entreg las llaves a Bond y le dijo que dentro haba unos mapas. Tomando a Ebbie de la mano, Bond se alej al trote. Desde el automvil, vieron por ltima vez a los dos intrpidos aviadores. Haban retirado la cubierta y estaban manipulando el motor. Para entonces, el Volkswagen ya se encontraba en la carretera, camino de Pars. Antes de hablar, Bond intent primero acostumbrarse al vehculo. - Bueno, pues, seorita, cmo y por qu has vuelto a aparecer? En la avioneta no pudo mantener una detallada conversacin y ahora recelaba de la dramtica reaparicin de Ebbie, aunque sta contara con la bendicin de Murray. - Aquel polica tan simptico pens que sera una agradable sorpresa para ti, James, amor mo. - Ya. Pero, qu te ocurri en Kilkenny? - No te lo dijo? - Quin? - El inspector Murray. - Ni una palabra. Qu pas? - En el hotel? - No creers que me refiero a tu audaz huida de Alemania, Ebbie -contest Bond con cierta aspereza. - Me despert -dijo ella, como si eso lo explicara todo. - Y qu? - Era temprano, muy temprano, y t no estabas all, James. - Sigue.

- Me asust. Me levant de la cama y sal al pasillo. No haba nadie y me acerqu a la escalera. Te vi utilizando el telfono del vestbulo. O tu voz y entonces empez a venir gente desde el otro lado del pasillo. Me dio vergtenza. - Que te dio vergenza? - Slo llevaba... Slo un pequeo... -indic lo que llevaba puesto-. Y nada aqu arriba. Entonces vi un armario donde guardan las cosas de la limpieza -Bond asinti en silencio-. Me escond en l. Estaba oscuro y me daba miedo. Me pas un buen rato all dentro. O voces de gente. Cuando todo qued en silencio, volv a salir. Te habas ido. Bond asinti sin decir nada. Poda ser verdad. Por lo menos, la chica era muy convincente. - Me vest -aadi Ebbie, mirndole a hurtadillas-. Entonces vinieron los policas y les cont lo ocurrido. Utilizaron la radio de su automvil y me dijeron que tenan orden de llevarme al aeropuerto. James, no tengo ms que lo puesto y el bolso de bandolera. - Te dijo el inspector Murray lo que iba a ocurrir? - Me dijo que corra peligro si me quedaba en Irlanda y que me llevara junto a ti, pero que quera darte una sorpresa. Tiene mucho sentido del humor. Qu divertido es el inspector. - Ya lo creo. Como para morirse de risa. Bond an no saba si creerla o no. En tales circunstancias, slo poda hacer una cosa. Seguir con ella, pero no facilitarle la menor informacin, procurando, al mismo tiempo, no despertar sus sospechas. Llegaron al apartamento al que previamente haba telefoneado Bond desde un rea de servicio de la Autoroute A-11. Haba comida en abundancia en la nevera, dos botellas de champn Krug de excelente cosecha y ropa limpia en la cama de matrimonio; ni notas ni mensajes. Exactamente igual que siempre. Una rpida llamada telefnica, indicando la hora de llegada y la probable duracin de la estancia, y los amigos desaparecan como por ensalmo. Bond jams les preguntaba adnde iban, y ellos tampoco le hacan ninguna pregunta a l. El marido era un antiguo colaborador del Servicio, pero ninguno de ellos hablaba jams del trabajo. El sistema era siempre el mismo desde haca ocho aos. Todo estaba invariablemente a punto, y esta vez no fue una excepcin a pesar del poco tiempo de aviso. - Pero, James, qu apartamento tan bonito! -exclam Ebbie-. Es tuyo? - Lo es cuando vengo a Pars y mi amigo est fuera. Bond se dirigi al escritorio de la habitacin principal, abri el primer cajn y retir el falso interior. Debajo siempre guardaba una provisin de unos mil francos. - Mira, hay carne -dijo Ebbie, explorando la cocina-. Quieres que prepare la cena? - Luego -Bond consult su Rolex de acero inoxidable. Con viento favorable, tardara casi media hora en acudir a la cita que haba concertado con Ann Reilly-. Afortunadamente, en Pars hay tiendas que cierran muy tarde. Ebbie, quiero que me hagas una lista de la ropa esencial que necesitas y que me indiques tu talla. - Vamos a salir de compras? -pregunt Ebbie, pegando un pequeo brinco de chiquilla emocionada. - Yo saldr de compras -contest Bond con firmeza. - Pero, James, hay cosas que t no puedes comprar. Cosas personales... - T haz la lista, Ebbie. Una dama se encargar de las cosas personales. - Qu dama? -pregunt Ebbie, erizndose. O Ebbie Heritage era una actriz consumada o estaba celosa de verdad. Bond hubiera jurado ms bien esto ltimo porque se le encendieron las mejillas y los ojos se le llenaron de lgrimas. - Vas a ver a otra mujer? -pregunt Ebbie, golpeando impacientemente el suelo con un pie. - Nos conocemos desde hace muy poco tiempo, Ebbie. - Eso no tiene nada que ver. Has estado conmigo. Somos amantes. Y, sin embargo, en cuanto llegamos a Francia... - Alto ah. S, voy a ver a otra mujer. Pero por estrictos motivos profesionales. - Ja... Lo s. Siempre los motivos profesionales. - No es lo que te imaginas. Clmate, Ebbie. Quiero que me escuches -Bond

advirti que la estaba tratando como si fuera una nia-. Eso es muy importante. Tengo que salir y me llevar tu lista. Bajo ningn pretexto abrirs la puerta o contestars al telfono. Mantn la puerta cerrada hasta que yo vuelva. Har una llamada especial, as -le hizo una demostracin: tres rpidos golpecitos, una pausa, otros tres, pausa, y dos golpes ms fuertes-. Entendido? - S -contest Ebbie, mirndole con expresin enfurruada. - Pues demustramelo. Ebbie se encogi de hombros y repiti la serie de golpecitos. - Muy bien. Ahora, el telfono. No lo toques a menos que suene tres veces, se pare y vuelva a sonar. Las claves eran tan sencillas y fciles de recordar como las seales de los enamorados. Bond las repas otra vez y, luego, sent a Ebbie junto a la mesa con pluma y papel mientras l recorra el apartamento, cerrando persianas y corriendo cortinas. Cuando termin, Ebbie ya tena hecha la lista. - Cunto rato estars fuera? -pregunt la joven con un hilillo de voz. - Con un poco de suerte, unas dos horas. No mucho ms. - Dos horas; yo oler el perfume de la otra mujer como hagas el amor con ella -dijo Ebbie poniendo una cara muy seria-. Procura no retrasarte, James. La cena estar sobre esta mesa, dentro de dos horas exactas. Entendido? - S, seora -contest Bond, esbozando una cautivadora sonrisa-. Y no olvides lo que te he dicho sobre la puerta y el telfono. De acuerdo? Ebbie se levant de puntillas, con las manos en la espalda, y le ofreci una mejilla. - No me merezco un beso de verdad? - Cuando vuelvas puntual para la cena, ya veremos. Bond asinti, le dio un beso, sali y baj a pie los cuatro tramos de la escalera de piedra. Siempre evitaba los ascensores de Pars. Los ascensores de aquellas casas antiguas estaban estropeados nueve de cada diez veces. Tom un taxi hasta Los Invlidos y a continuacin se dirigi a pie al Quai d'Orsay, cruzando el Sena en direccin a los jardines de las Tulleras. Slo cuando estuvo seguro de que no le seguan, tom otro taxi para regresar al Boulevard Saint-Michel. Vio a Ann Reilly sentada en un rincn del cafetn que l le haba indicado, a slo diez minutos a pie del apartamento en el que Ebbie estaba preparando la cena. Bond se encamin directamente a la barra, pidi un fine y se dirigi a la mesa de Q'ute. No pareca que nadie les vigilara, pero, aun as, habl en voz baja. - Todo bien? - Todo lo que pediste. En la cartera. La tienes junto al pie derecho y es segura. No se ver nada a travs de los rayos X, pero yo que t lo sacara todo y lo guardara en la maleta. Bond asinti. - Cmo van las cosas en el edificio? - Hay un jaleo espantoso. Por lo visto, ha habido una especie de entrecruce. M lleva tres das encerrado en su despacho. Parece un general asediado. Corren rumores de que incluso duerme all y le estn llevando paletadas de microfilms. Nadie ms puede utilizar el ordenador principal, y le acompaa constantemente el jefe de Estado Mayor. Moneypenny tampoco sale. Creo que se acuesta con una escopeta junto a su puerta. - No me extraa -murmur Bond-. Mira, cario, tengo que pedirte un favor -le pas a Ann la lista de Ebbie-. Hay unos almacenes en la esquina, una manzana ms abajo. Compra lo mejor, eh? - Utilizo mi propio dinero? - Inclyelo en los gastos. Ya lo arreglaremos cuando yo vuelva. Q'ute examin la lista sonriendo. - Cules son sus gustos en...? - Sofisticados -la cort rpidamente Bond. - Har lo mejor que pueda, teniendo en cuenta lo sencilla que soy yo. - Qu te crees t eso. Te pedir una copa. Ah, y compra tambin una maleta barata. De acuerdo? - Sofisticada y barata? Ann Reilly abandon el caf, contoneando de un modo muy sugestivo las caderas. Bond tom mentalmente nota de invitarla a cenar cuando todo hubiera terminado y l se encontrara de vuelta en Londres. Ann regres antes de que

hubiera transcurrido media hora. - Tengo un taxi esperando fuera. Podr tomar el ltimo vuelo de la Air France al aeropuerto de Heathrow, si me doy prisa. Te puedo acompaar? Bond se levant y la sigui hasta la puerta, dicindole que le dejara dos manzanas ms lejos. Ann le dio un carioso beso y le dese buena suerte mientras l se marchaba con la maleta y la cartera. Bond se pas cuarenta minutos, volviendo sobre sus pasos, viajando en metro, recorriendo calles a pie y tomando otro taxi antes de regresar al apartamento cuando slo faltaban diez minutos para la expiracin del plazo fijado por Ebbie. La joven le husme concienzudamente, pero slo percibi el aroma del brandy. Se tranquiliz ulteriormente cuando Bond le entreg la maleta y le dijo que la abriera. Ebbie lanz gritos y jadeos de admiracin al ver las compras de Q'ute. Bond se dedic, entretanto, a echar un vistazo a la ropa que siempre guardaba en una parte del armario del dormitorio. En el apartamento haba tambin una maleta de repuesto en la que ms tarde podra colocar su ropa y los objetos de la cartera. - La cena estar lista dentro de cinco minutos -anunci Ebbie desde la cocina. - Tengo que hacer una llamada telefnica y en seguida estoy contigo. Bond utiliz la extensin del dormitorio para marcar el nmero de la compaa Cathay Pacific en el aeropuerto de Orly. S, tenan dos plazas en primera clase en su vuelo a Hong Kong del da siguiente. Los reservaran a nombre de Boldman. Bond les indic su nmero del American Express. - Gracias, mster Boldman. Puede recoger los billetes en el mostrador a las diez y cuarto. Que tengan un buen viaje. Bond examin el interior de la maleta para comprobar que Q'ute no hubiera olvidado el pequeo sello de goma que serva para falsificar los pasaportes. De repente, se llev un susto. - Ebbie! -llam-. Ebbie, llevas tu pasaporte, verdad? - Pues claro. Nunca viajo sin l. Bond se dirigi al comedor. En la mesa le aguardaba una refinada cena para dos. - Has estado muy ocupada, Ebbie. - S. Vamos a alguna parte? - Eso ser maana. Esta noche disfrutaremos de una romntica cena en Pars. - De acuerdo, pero maana, adnde vamos? - Maana -contest Bond en un susurro- nos vamos al mstico Oriente.

15. El mstico Oriente

El vuelo CX-290 del 747 de la Cathay Pacific procedente de Pars, inici su descenso sobre la isla de Lantau para dirigirse al continente de los Nuevos Territorios. All, el gran reactor efectu una vuelta de casi cien grados, cruzando Kowloon para aterrizar en Kai Tak, el aeropuerto internacional de Hong Kong con su pista extendindose como un dedo hacia el mar. Mientras los motores del aparato rugan sobre los tejados de las casas, James Bond mir a travs de la ventanilla, ansioso de ver la isla de Hong Kong all abajo, con su Pico envuelto en nubes. Ahora deban de estar sobrevolando Kowloon Tong. Record que estas dos palabras significaban el Estanque de los Nueve Dragones, y que el difunto Bruce Lee haba consultado con una adivina antes de comprar un apartamento en aquel lujoso barrio de la ciudad. Al joven astro cinematogrfico del Kung Fu le haban vaticinado que el hecho de comprar aquel apartamento le traera mala suerte porque su nombre significaba Pequeo Dragn, y nada bueno le podra ocurrir a un pequeo dragn que se fuera a vivir a un estanque en el que hubieran nueve dragones. Pese a ello, Bruce Lee compr el apartamento y muri antes de un ao. Mala suerte. El Boeing tom tierra en medio de un poderoso rugido y con los alerones completamente extendidos mientras aminoraba la velocidad. Poco a poco, se detuvo al final de la pista junto a unos elevados edificios que haba a la izquierda. El Perfumado Puerto rebosante de embarcaciones se extenda a la derecha, entre el continente y la isla de Hong Kong. Al cabo de veinte minutos, Bond y Ebbie ya se encontraban en las desangeladas dependencias del control de pasaportes. Unos escrupulosos funcionarios chinos les examinaron los documentos. En cuanto descendieron del aparato, Bond trat de descubrir si alguien les vigilaba, pero, en medio de aquel mar de rostros europeos, chinos y euroasiticos, cualquier persona poda ser un vigilante. Un voluminoso chino vestido con pantalones y camisa blanca sostena un letrero en el que se poda leer Sr. BOLDMAN. Bond y Ebbie se adelantaron. - Yo soy mster Boldman. - Ah, muy bien. Le llevar al Mandarin Hotel -el chino esboz una sonrisa que dej al descubierto varios dientes de funcionamiento autnomo, casi todos con fundas de oro-. Coche aqu. Dentro, por favor, si no le importa. Me llamo David -aadi, acompandoles a un automvil, cuya portezuela se apresur a abrir. - Gracias, David -dijo Ebbie amablemente. En cuanto el vehculo se puso en marcha, Bond se volvi a mirar a travs de la ventanilla trasera para comprobar que no les siguiera nadie. Le fue imposible hacerlo porque los automviles abandonaban constantemente las calzadas de la zona de llegadas y casi todos daban la impresin de acabar de recoger a los pasajeros. Lo que l buscaba era un vehculo de aspecto anodino con dos personas sentadas delante. Se detuvo a tiempo... Eso era lo que hubiera tenido que buscar en Europa. En Asia, las cosas eran distintas. Record lo que, una vez, le dijo un colaborador chino: Los que te vigilan son quienes menos te figuras. Al este de Suez, todos te miran con el mayor descaro y no hay forma de identificarlos. No hubo ninguna seal positiva cuando entraron en el tnel que atravesaba el puerto y por el que circulaba una lenta, pero ordenada procesin de automviles, camiones tanto antiguos como modernos y aquellos vehculos de carga tan amados por los habitantes de Hong Kong, algunos de ellos con sus sucios toldos adornados con caracteres chinos. Hoy en da, basta con regresar a Hong Kong tras una ausencia de pocas semanas para ver los cambios. Bond llevaba dos aos sin visitar el Territorio y vio unas diferencias enormes cuando llegaron a Connaught Road. A su derecha se elevaba el impresionante Connaught Centre con sus cientos de ventanas tipo portilla que le conferan el aspecto de haber sido diseado por un ptico; y, detrs de l, las triples torres de cristal ya casi terminadas de Exchange Square. El trfico an era tan intenso como el calor del ambiente, mientras que las aceras y los futuristas puentes tendidos sobre las calles principales se

hallaban abarrotados de personas que corran presurosas a sus quehaceres. A la izquierda, Bond pudo ver, a travs de Chater Square, el nuevo e impresionante edificio del Banco de Hong Kong y Shangai, semejante a una construccin de mecano sobre cuatro altos cilindros. Al fin, se detuvieron frente a la entrada principal del Hotel Mandarn, cuyo aspecto resultaba casi insignificante en comparacin con la opulencia de los rascacielos que lo rodeaban. La impresin se desvaneca en cuanto uno cruzaba la entrada y penetraba en el vestbulo adornado con araas de cristal, mrmol y nix italianos y exquisitos grabados de madera dorada. - Eso es fantstico, James -exclam Ebbie, boquiabierta de asombro. Mientras la acompaaba hacia el chino vestido de negro de la recepcin, Bond la vio mirar de soslayo el mostrador del conserje. - Qu ocurre? -le pregunt en voz baja. - Swift -contest la joven en un susurro-. Est aqu. Acabo de verle. - Dnde? Ya casi haban llegado al mostrador principal de recepcin. - All -contest Ebbie, sealando con la cabeza el otro extremo del vestbulo-. Estaba all. Eso es muy tpico de l. Siempre ha sido un... Cmo lo llamis vosotros? Un fuego fatuo? Bond asinti. Era un buen nombre para Swift, pens, mientras rellenaba los impresos del registro Swift siempre haba sido un fuego fatuo; un alma atormentada entre el cielo y el infierno que siempre arrastraba a la gente a su destruccin. Su experiencia en el manejo de los agentes haba provocado la cada de muchos representantes de los servicios de espionaje enemigos. Bond analiz de nuevo las contradicciones y ocultos secretos de Pastel de Crema. M le encomend un trabajo que, por su delicadeza, no poda ser una operacin oficial. Y, sin embargo, tena ciertos aspectos oficiales. Volvi a tomar cuerpo en su mente la conviccin de que l estaba metido en aquel asunto porque alguien de Pastel de Crema era un agente doble. Poda ser cualquiera de ellos. Heather? Maxim Smolin que ya era doble? Jungla Baisley? Susanne Dietrich? La propia Ebbie? Maldita sea, pens mientras firmaba la tarjeta del registro, por qu haba cometido la imprudencia de llevarse a Ebbie a Hong Kong? De acuerdo con todas las normas, la hubiera tenido que dejar en lugar seguro y, sin embargo, no lo pens dos veces y la llev consigo. Lo habra hecho por intuicin o por el creciente afecto que la chica le inspiraba? Hasta qu punto poda ser insensato un hombre que se dejaba arrastrar por sus emociones? Aunque, bien mirado, l no se haba dejado arrastrar por nada. La chica se la haban endilgado, por as decirlo, otras personas. Y ahora, para complicar la cosa, Swift haba aparecido. Y si Swift fuera la clave? Lo dudaba. - Si el seor y la seora Boldman quieren acompaarme. Bond se dio cuenta de que el subdirector del hotel estaba repitiendo su cortes invitacin. - Perdn. No faltaba ms. Despert de sus meditaciones y, tomando a Ebbie del brazo, sigui al hombre que llevaba sus documentos y la llave de la habitacin. Se dirigieron al otro extremo del vestbulo, pasando por delante del mostrador del conserje, y giraron a la izquierda donde estaban los ascensores. - Si vuelves a verlo, dmelo -musit Bond. Ebbie asinti en silencio. A su alrededor, el hotel funcionaba con disciplinada soltura y eficiencia. Los botones, enfundados en chaquetillas doradas, se movan velozmente de un lado para otro sonriendo de un modo estereotipado; uno de ellos, tocado con una especie de casquete que le distingua de los dems, atraves el vestbulo sosteniendo un letrero bordeado de cascabeles en el que se indicaba que estaba buscando a una tal seora de David Davies. Un matrimonio norteamericano discuta en voz baja junto a los ascensores: - Pero, bueno, t qu quieres? Estamos en un hotel. Quieres que nos vayamos a otro? El ascensor les llev casi sin sentir a una espaciosa y ventilada habitacin del piso veintiuno, con un balcn que daba a los miles de ojos deL Connaught Centre y a una considerable parte del puerto. Los transbordadores, juncos motorizados y sampanes navegaban sin temor entre los buques de mayor calado. El subdirector inspeccion la habitacin para asegurarse de que todo

estuviera a punto, hasta que lleg el botones llevando el equipaje y pregunt si queran que lo deshiciera, invitacin que ellos declinaron amablemente. Una vez solos, Bond le pregunt a Ebbie: - Ests segura de que era Swift? - Completamente. Estoy extraordinariamente cansada. Pero era Swift. Ebbie abri el balcn e inmediatamente penetr en la estancia el ensordecedor ruido del trfico de Hong Kong, pese a encontrarse en el piso veintiuno. Bond sali con ella al balcn y se vio azotado por una rfaga de calor. El aire era hmedo y ola a sal, a especias, a polvo, a pescado y a carne de cerdo. Abajo, el trfico discurra sin cesar. El agua del puerto brillaba bajo la bruma matinal, mientras a las blancas estelas que dejaban las hlices se una ahora el largo reguero color crema de un aerodeslizador que navegaba hacia el oeste. Tres barcazas cargadas de contenedores creaban cenagosas olas en la proa al ser remolcadas a uno de los puertos de contenedores ms grandes del mundo. A la izquierda, el Connaught Centre y el gigantesco edificio de Exchange Square dominaban todo el paisaje urbano. El complejo estaba unido a la acera del Hotel Mandarn por medio de un elegante paso tubular. En primer plano, a la derecha, se extenda ante ellos la mundialmente famosa vista de Kow-loon, Hong Kong, el Puerto Perfumado. Un par de helicpteros empezaron a descender y, mientras uno de ellos permaneca en suspenso en el aire, el otro tom tierra en el embarcadero de Fenwick, situado a la derecha. El conjunto de edificios, embarcaciones, vehculos y helicpteros posea un aire marcadamente futurista. Y, sin embargo, mientras lo contemplaba, Bond, comprendi de repente que la escurridiza familiaridad que siempre haba experimentado en Hong Kong proceda del pasado, de la pelcula Metrpolis de Fritz Lang, un clsico filmado nada menos que en los aos veinte5. - Vamos -dijo, rozando un brazo de Ebbie-, tenemos cosas que hacer. - Tenemos que salir? -pregunt Ebbie, ensimismada ante aquella perspectiva. - Ponte algo sencillo -dijo Bond mientras ella corra a la maleta sin darse cuenta de que era una broma-. Unos pantalones vaqueros y una camiseta irn de primera -aadi. Despus se dirigi al telfono de la mesilla de noche y ech mano de su memoria de datos telefnicos que siempre llevaba en la cabeza. En Asia, tambin tena contactos fuera de los normales cauces del Servicio. Tom el microtelfono y marc los nmeros. Contestaron al cuarto timbrazo. - Weyyy? - El seor Chang? -pregunt Bond. - De parte de quin? La voz era ronca y casi spera. - Un viejo amigo. Un amigo llamado Depredador. - Bienvenido, viejo amigo! Dgame en qu puedo ayudarle? - Necesito verle. - Pues venga. Estoy donde siempre. Va a venir ahora? - Dentro de unos quince minutos, si no le importa -contest Bond, sonriendo-. Vendr acompaado de una preciosa dama. - Los tiempos nunca cambian. Mi gente tiene un proverbio que dice: Cuando un hombre visita a un amigo con una mujer, raras veces vuelve solo. - Muy profundo. Es un proverbio antiguo? - Tiene unos treinta segundos. Me lo acabo de inventar. Venga pronto. En otro lugar del Distrito Central de Hong Kong, Dedo Gordo Chang colg el telfono y mir al hombre que se encontraba de pie a su lado. - Va a venir ahora, tal como usted vaticin; le acompaa una hermosa mujer aunque, si es europea, no acierto a comprender que pueda ser hermosa. Quiere que haga algo especial con l? - Haga lo que le pida -contest el otro, hablando en fro tono calculador-. Yo estar cerca. Es esencial que pueda hablar con l en privado. Dedo Gordo Chang sonri e inclin la cabeza como si fuera un mueco con un resorte en el cuello.
5

1926, para ser exactos.

16. Swift
Dedo Gordo Chang era conocido por este nombre a causa de una deformidad que tena en la mano derecha: el pulgar era casi tan largo y el doble de grueso que el dedo ndice. Los enemigos decan que le haba crecido as de tanto contar las crecidas sumas de dinero que pasaban por sus manos, procedentes de sus mltiples y variados negocios. Cuando se trataba de asuntos de dinero, se le poda encontrar generalmente en una casucha de dos habitaciones situada en una de las empinadas callejuelas que arrancaban de Queen's Road. Bajaron en ascensor hasta el entresuelo y atravesaron la suntuosa galera de tiendas del hotel. Bond acompa a Ebbie por las pintorescas calles. A travs de un paso elevado desde el que se podan ver los tranvas de vistosos colores que llenaban Des Voeux Road, entraron en el lujoso Prince's Building. A travs de otro paso, llegaron a Gloucester House y al Landrnark, una de las ms esplndidas galeras comerciales del Distrito Central. Abajo, junto a la gran fuente circular, un conjunto de jazz interpretaba la composicin Do you know what it means to miss New Orleans? Bond sonri al escuchar la dulce meloda. Bajaron a la planta baja, tan slo se detuvieron un momento para que Bond hiciera una rpida compra (una bolsa de bandolera con una correa muy larga) antes de salir a Queen's Road por la puerta de Pedder Street. Tardaron un cuarto de hora en llegar a la guarida de Dedo Gordo Chang. La puerta estaba abierta y Chang se hallaba sentado detrs de una mesa en una pequea habitacin oscura que ola a sudor y a comida rancia, mezclados con el aroma de unos pebetes perfumados que ardan ante un pequeo relicario. - Ah, mi viejo amigo -el obeso chinito dej al descubierto unos dientes ennegrecidos-. Muchos aos desde que su sombra cruz mi miserable puerta. Por favor, entre en mi choza. Bond observ que Ebbie arrugaba la nariz. - Olvida, honorable Chang, que conozco su verdadero hogar, el cual es tan lujoso como el palacio del emperador. Por consiguiente, soy yo quien se avergenza de acudir a su despacho. Con una mano, Chang, seal dos sillas muy incmodas y no demasiado limpias. - Bienvenida, hermosa dama -dijo, mirando a Ebbie y sonriendo-. Bienvenidos los dos. Sintense. Puedo ofrecerles una taza de t? - Es usted muy amable. No nos merecemos este trato tan seorial. Chang bati palmas, y en el acto apareci una nia vestida con un pijama negro. Chang le dio unas rpidas instrucciones y la chiquilla hizo una reverencia y se retir. - Mi segunda hija de mi tercera esposa -explic Chang-. Es una holgazana y una intil, pero, por sentido del deber y por bondad, le permito hacer pequeos recados. La vida es muy difcil, vaya si lo es. - Venimos para hablar de negocios -expuso Bond. - Todo el mundo quiere hacer negocios -dijo Chang, mirndole de soslayo-. Pero, a m, raras veces me resultan rentables, teniendo que mantener a tanta gente y con estas mujeres chismosas y estos hijos que siempre me piden ms de lo que les puedo dar. - Su vida debe de ser muy dura, honorable Chang -dijo Bond, mirndole gravemente. Dedo Gordo Chang exhal un prolongado suspiro. La nia reapareci con una bandeja en la que haba unos cuencos y una tetera. La coloc delante de Chang y, obedeciendo sus rdenes, llen los cuencos con una expresin de profundo cansancio en el rostro. - Su amabilidad sobrepasa nuestras miserables necesidades -dijo Bond, sonriendo mientras golpeaba dos veces la superficie de la mesa con los dedos para expresarle a la nia su gratitud antes de tomar un sorbo del amargo brebaje. Confiaba en que Ebbie se lo bebiera sin pestaear. - Me alegro mucho de verle, mster Bond. En qu puedo servirle a usted y a esta deliciosa dama?

Bond se sorprendi de que Chang fuera al grano con tanta rapidez. Por regla general, el chino dedicaba una hora, o ms, a intercambiar cumplidos con l antes de entrar en materia. Su rpida respuesta le puso en guardia. - Probablemente ser imposible -dijo Bond, despacio-. Pero me ha hecho usted tantos favores en el pasado... - De qu se trata? - Necesito dos revlveres y municiones. - Pero, es que pretende que me metan en la crcel y me enven encadenado a los burcratas de Beijing que vendrn de todos modos en 1997? En Hong Kong ya se utilizaba la denominacin china de Pekn -Beijing- a medida que se acercaba el ao de la cesin del poder a China. Era curioso que los vendedores callejeros ya ofrecieran gorros verdes con la estrella roja entre las habituales baratijas tursticas que vendan. Bond baj la voz sin dejar de interpretar el papel que se esperaba de l. - Con todos mis respetos, eso jams haba constituido un obstculo para usted en el pasado. El nombre de Dedo Gordo Chang es bien conocido en mi profesin y se pronuncia con gran reverencia por ser un santo y sea infalible para la obtencin de ciertos artculos prohibidos en el Territorio. - Ciertamente est prohibido importar armas y, en los ltimos aos, las condenas que se han impuesto por estas cosas han sido muy grandes. - Pero usted an tiene acceso a ellas, verdad? - S, pero con enormes dificultades. Quiz podra encontrar un revlver y unas cuantas municiones, aunque todo resultara muy caro. Pero dos sera un milagro y el precio estara por las nubes. - Supongamos que puede usted obtener dos revlveres; por ejemplo, un par de viejos Enfield de 38 mm con sus correspondientes municiones, claro. - Eso sera imposible. - S, pero si pudiera conseguirlos... -Bond hizo una pausa mientras el chino sacuda la cabeza con un gesto de aparente incredulidad-. Si pudiera conseguirlos, cunto costaran? - Una autntica fortuna. Un rescate digno de un emperador. - Cunto? -le apremi Bond-. Cunto en efectivo? - Mil hongkongs por cada uno, el tamao no cuenta. Otros dos mil hongkongs por cincuenta municiones, lo que hace en total cuatro mil dlares de Hong Kong. - Dos mil por todo el lote -dijo Bond sonriendo. - Pero, bueno, quiere que mis mujeres y mis hijos vayan desnudos por la calle? Quiere que no pueda disponer de dinero ni para llenar el cuenco de arroz? - Dos mil -repiti Bond-. Dos mil, devolucin de las armas antes de irme y mil hongkongs adicionales. - Cunto tiempo piensa quedarse? - Slo unos das. Como mximo, dos o tres. - Tendr que pedir limosna por las calles. Tendr que convertir a mis mejores hijas en vulgares prostitutas callejeras. - Dos de ellas ya se ganaban el dinero a espuertas por la calle la ltima vez que estuve aqu. - Dos mil dlares y dos mil ms cuando devuelva las armas. - Dos mil y otros mil al efectuar la devolucin -dijo Bond sin dar su brazo a torcer. Tena buenas razones para pedir revlveres. No poda fiarse de una pistola automtica pedida en prstamo, alquilada o robada en Hong Kong. Saba que, por muchos que fueran los recursos de Dedo Gordo Chang, ste slo podra proporcionarle armas bsicas. - Dos mil, y otros dos con la devolucin. - Dos y uno. Es mi ltima oferta. Dedo Gordo Chang elev las manos al cielo. - Me ver pidiendo limosna en Wan Chai, como Desnarigado Wu o Pata Coja Lee -Chang hizo una pausa, implorando con los ojos una suma ms alta. Bond no dijo nada-. Bueno, pues, dos mil. Y mil ms cuando me devuelva las armas, pero tendr que dejarme quinientos hongkongs en depsito por si no volviera. - Siempre he vuelto. - Hay una primera vez. El hombre siempre vuelve hasta que llega la primera vez. Qu otra cosa me va usted a sacar, mster Bond? Quiere acostarse con la ms bella de mis hijas?

- Cuidado -dijo Bond, dirigindole una mirada de advertencia-. Me acompaa una dama. Chang comprendi que haba ido demasiado lejos. - Mil perdones. Cundo desea recoger los artculos? - Le parece bien ahora? Antes tena usted un arsenal bajo el suelo de la habitacin de atrs. - Y mis buenos dlares me costaba mantener alejada a la polica. - No lo creo, Chang. Olvida que yo conozco exactamente cmo trabaja usted. - Un momento -Dedo Gordo Chang lanz un suspiro-. Disculpe, por favor. El chino se levant y pas a travs de la cortina de cuentas ensartadas que separaba las habitaciones. Ebbie se dispona a hablar, pero Bond sacudi la cabeza, formando con los labios la palabra luego. Bastante se haba arriesgado llevndola consigo, ahora que todos los componentes de Pastel de Crema eran sospechosos. Oyeron rebuscar a Chang en la habitacin contigua. Despus, se abri inesperadamente la cortina de cuentas y, en lugar de Chang, apareci un europeo vestido con pantalones y camisa blancos; era un hombre alto y delgado, de unos sesenta aos, con el cabello color gris acero y ojos a juego. Sus ojos parpadearon alegremente cuando Ebbie exclam: - Swift! - Buenos das a los dos -dijo el hombre, hablando en un ingls desprovisto de acento. Bond se movi rpidamente y se situ entre Ebbie y el recin llegado. Swift levant una mano para tranquilizarle. - Nuestro comn jefe me dijo que probablemente establecera contacto con usted aqu -dijo Swift en voz baja-. En caso de que ello ocurriera, yo debera decir: Nueve personas resultaron muertas en Cambridge y en la isla de Canvey se produjo un incendio de petrleo. Significa eso algo para usted? El hombre hizo una pausa, clavando sus ojos grises en Bond. A menos que tuvieran a M maniatado en alguna casa franca y lleno de pentatol de sodio hasta las cejas, no caba duda de que aqul era efectivamente Swift -uno de los ms destacados miembros del Servicio- y de que haba recibido rdenes directas de M. Bond conservaba siempre en la mente una clave de identificacin de su jefe como medida extrema de seguridad. Cualquier persona que se la repitiera tena que ser autntica. La clave de aquellos momentos, invariada desde haca varios meses, la haba recibido Bond en el despacho de M sin que ambos se intercambiaran ni una sola palabra. - Yo tengo que contestar que la frase procede del cuarto volumen de la excelente biografa de Winston Churchill escrita por Gilbert -Bond le tendi la mano al desconocido-. Pgina quinientas setenta y tres. No es as? Swift asinti y le dio un firme apretn de manos. - Tenemos que hablar a solas. Chasque los dedos y apareci a su espalda la segunda hija de la tercera esposa de Chang. - Ebbie -dijo Bond sonriendo-. Ebbie, no te importa irte unos minutos con esta nia mientras nosotros hablamos de hombre a hombre, verdad? - Y por qu debera hacerlo? -replic Ebbie, indignada. - Y por qu no? -terci Swift, mirndola con expresin autoritaria. Ebbie se resisti an unos segundos, pero, al final, sigui humildemente a la nia. Swift mir hacia la cortina. - Bueno, ya se han ido todos. Disponemos de unos diez minutos. Estoy aqu en calidad de mandadero personal de M. - Destituido? -pregunt Bond con irona. - No, pero slo porque conozco a todos los participantes. Ante todo, M se disculpa por haberle colocado en esta intolerable situacin. - Menos mal. Ya me empezaba a cansar de jugar al escondite. Ni siquiera s nada sobre Smolin. - S, eso me dijo. M me pidi que averiguara, con la mxima urgencia, cunto sabe usted y cuntos cabos ha atado. - En primer lugar, no me fo de nadie, ni siquiera de usted, Swift. Pero hablar porque no es probable que usted pudiera conseguir esta clave de alguien que no fuera M. Lo que yo s, o por lo menos, sospecho, es que se produjo un terrible error en Pastel de Crema; tan terrible que dos agentes resultaron muertas y Londres comprendi que haba que hacer algo al respecto. Es probable

que uno o ms de uno de los supervivientes sea un agente doble. - Casi es exacto -dijo Swift-. Hay, por lo menos, uno que siempre ha sido un agente doble. Se vio muy claro cuando Smolin se qued en su sitio; y, en efecto, no tenemos idea de quin pueda ser. Pero hay mucho ms. - Siga. - Son tantas las responsabilidades de M que ciertas personas del Foreigh Office piden su dimisin. Le han fallado muchas cosas y, cuando emergi de nuevo a la superficie la cuestin de Pastel de Crema, comprendi que estaba a punto de ocurrir una catstrofe. M present un plan a los mandarines del servicio diplomtico y stos lo rechazaron categricamente por considerarlo demasiado peligroso y estril. Por consiguiente, tuvo que actuar por su cuenta. Le eligi a usted porque es su agente ms experto. No le facilit toda la informacin de que dispona e incluso le ocult una buena porcin de datos, porque pens que usted terminara por atar los cabos. As, pues, M estaba acorralado. No era de extraar que el viejo insistiera tanto en que la operacin no contaba con su bendicin. Record la descripcin que le hizo Q'ute en Pars: "M lleva tres das encerrado en su despacho. Parece un general asediado". Como si leyera sus pensamientos, Swift aadi: - M an est asediado. De hecho, me sorprende incluso que haya querido hablar conmigo. Nos reunimos en medio de unas extraordinarias medidas de seguridad. Pero no durar mucho como se descubra otro agente doble en su casa, o cerca de ella. Me sigue? - Sabe Chernov -Dominico- algo de todo eso? - Posiblemente. Tengo orden de revelarle lo que usted todava no haya descubierto. M est muy satisfecho de su actuacin hasta ahora. Pero necesita usted saber un par de cosas -Swift hizo una pausa para crear una atmsfera ms tensa-. En primer lugar, el agente doble que se oculta en Pastel de Crema tiene que ser eliminado sin posibilidad alguna de rehabilitacin. Est claro? Bond asinti. M jams hubiera podido darle directamente aquella orden. Bajo la reciente normativa del Foreign Office, el asesinato no estaba permitido. Ello signific el final de la vieja Seccin Doble-O, aunque M siempre deca que Bond era para l 007. Ahora, le pedan que matara en nombre del Servicio y para salvarle el pellejo a M. Pese a todo, estaba muy tranquilo. La revelacin de Swift le haba dado nuevos bros. M era un viejo diablo extremadamente astuto y marrullero. Era, adems, muy despiadado. Tena la cabeza en el tajo y haba elegido a Bond para que le salvara. M saba que, de entre todos sus agentes, James Bond sera el nico que luchara codo con codo al lado de l hasta el final. - Por consiguiente, tengo que identificar al agente doble. - Exacto -dijo Swift, asintiendo rpidamente-. Y en eso no puedo ayudarle porque tampoco tengo la menor idea. Poda ser cualquier de ellos: Smolin, Heather, Ebbie, Baisley o Dietrich. Precisamente en aquel momento, a Bond le vino a la memoria otra posibilidad. - Santo cielo! -exclam. - Qu? -pregunt Swift, acercndose. - Nada. Bond se cerr por completo, porque, de repente, se haba dado cuenta de que haba otro contendiente. No quiso pensar en las ramificaciones en caso de que hubiera dado en el clavo. - Est seguro de que no hay nada? -le acuci Swift. - Lo estoy. - Muy bien, pues, porque hay otra..., otra persona. Para reforzar su posicin como jefe del Servicio, M necesita una jugada maestra. La investigacin de Pastel de Crema proporcion el hombre y el medio. Quiere a Dominico, y le quiere vivo. - Lo hubiramos podido apresar en Irlanda. - Y correr el riesgo de provocar un grave incidente en territorio extranjero? Cierto que la Rama Especial irlandesa colabora mucho con nosotros, pero no creo que llegaran a tanto. No, tenemos que apresarle aqu, en este territorio que todava es britnico. Aqu tenemos unos derechos. Esa es otra de las razones por las cuales M le encomend la misin, James. En cuanto descubri que Dominico haba estado a punto de abandonar el territorio sovitico para proseguir la accin contra Pastel de Crema, le puso a usted como anzuelo.

- Porque figuro en la lista de las fuerzas de choche de su departamento? - Ni ms ni menos. El hecho tena su lgica. M nunca tena reparos en colocar a los hombres del calibre de Bond en situaciones delicadas. - Y, para facilitar las cosas, me ordenaron encauzar a Jungla hacia Oriente. Chernov es un individuo muy obstinado, y cay en la trampa. - Querr usted decir que yo ca en la trampa -dijo Bond, mirndole con frialdad. - Ms bien s. Si usted no hubiera venido, James, probablemente yo hubiera tenido que resolver solito este asunto, porque Chernov ya est aqu. - En la isla de Cheung Chau? - Est usted muy bien informado -dijo Swift, mirndole sorprendido-. Yo pensaba que iba a darle una pequea sorpresa. - Cundo lleg? - Anoche. Han llegado varias personas durante las ltimas veinticuatro horas. Algunas, va China. En conjunto, Dominico tiene aqu un ejrcito considerable. Ha hecho unos cuantos prisioneros e incluso se ha trado algunos aqu: Smolin y Heather. Supongo que, en estos instantes ya debe tener encerrados bajo llave a Jungla y a su chica alemana en la isla. De nosotros depende deshacer este embrollo, James. Le sugiero que volvamos a reunirnos esta noche a eso de las diez y media en el vestbulo del Hotel Mandarin. Le parece bien? - Si usted lo dice... - Buscar un medio para que podamos llegar a Cheung Chau. La llaman la isla Alargada o la isla de las Pesas porque tiene, ms o menos, la forma de unas pesas de gimnasia. La casa est en el lado oriental de la isla, en un promontorio que hay en el extremo norte de la baha de Tung Wan. Est muy bien situada y se construy a la medida, por encargo del GRU. Chernov se estar desternillando de risa ahora que est all... Por lo menos, me imagino que est all. - A las diez y media, pues -dijo Bond, consultando el reloj-. Le reservo un par de sorpresas a Dominico. - Usted tambin est dispuesto a dar la vida por M, verdad? -pregunt Swift con la cara muy seria. - Pues, s, maldita sea; y l lo sabe. - Me lo figuraba. Swift esboz una ligera sonrisa, volvi la cabeza y dio una voz a travs de la cortina de cuentas. En la parte trasera de la casa, se abri una puerta. Ebbie fue la primera en entrar. - Cmo te va la vida, Emilie? Perdn, hubiera debido llamarte Ebbie -dijo Swift. - Corriendo peligros, como siempre. Me parece que los soviticos quieren tomar una revancha conmigo. Se dice as, revancha? - Se dice venganza -dijo Bond. En aquel momento, Dedo Gordo Chang entr en la estancia, llevando varios artculos envueltos en hule que Bond empez a guardar inmediatamente en su bolsa de bandolera. - No quiere examinar las armas? -pregunt Chang, momentneamente desconcertado. Bond arroj varios fajos de billetes sobre la mesa. El dinero en efectivo fue slo una pequea parte de la lista de compras que le haba dado a Q'ute. - Entre amigos de confianza, es innecesario contar el dinero -dijo, haciendo una mueca-. Un antiguo proverbio chino, tal como usted sabe, Dedo Gordo Chang. Y ahora, por favor, djenos solos. El chino solt una carcajada, recogi los billetes y retrocedi hacia la habitacin del fondo. - Cuando salgamos, sugiero que usted y Ebbie lo hagan en primer lugar -dijo Swift. En el transcurso de su conversacin con Bond, Swift habl constantemente en voz baja. Ahora, lo hizo en un tono casi soporfero. Bond record la descripcin que figuraba en los archivos (Siempre tranquilo, suele hablar en voz baja). Se acerc a la cortina y ech un vistazo a la otra habitacin para cerciorarse de que Chang se haba marchado por la puerta de atrs, dejndoles solos. Tras haberlo comprobado, habl rpidamente. - A las diez y media, eh?

- Cuente con ello. Con un movimiento de cabeza casi autoritario, Swift les mand alejarse. Bajaron los empinados peldaos llenos de tenderetes de mercachifles y vendedores de dim sum. - Swift -dijo Ebbie, pronunciando Svift. Casi tena que correr para seguirle el paso a Bond. - Qu ocurre? - Fue entonces cuando a Heather y a m se nos ocurri la idea de utilizar nombres de pjaros y peces como apellidos. - Por Swift? Bond apart el rostro de un tenderete de dim sum. La comida deba de ser deliciosa, pero, para su sensible olfato, resultaba excesivamente picante. - Ja. En ingls, Swift significa no slo rpido sino, asimismo, vencejo. Entonces, Heather dijo que tenamos que emplear nombres de animales y pjaros, al fin, nos decidimos por los peces y los pjaros. Bond solt un gruido y apret el paso. Ebbie le tom de un brazo para poder seguir mejor sus largas y poderosas zancadas. No dieron ningn rodeo sino que regresaron directamente al Hotel Mandarin por Pedder Street, esquivando el trfico hasta llegar a Ice House Street. Bond se pas todo el rato estudiando los rostros chinos de los transentes chinos, como si un milln de ojos les observaran y se transmitieran mutuamente miles de seas imperceptibles. De vuelta en el hotel, se encamin directamente a los ascensores, llevando a Ebbie casi a rastras. - Espera junto a la puerta -le dijo nada ms llegar a la habitacin. Tard menos de cuatro minutos en trasladar los artculos que le haba proporcionado Q'ute desde la maleta a la bolsa de lona. Despus, ambos regresaron al vestbulo del hotel y Bond se acerc al mostrador principal de recepcin, seguido de Ebbie. Una graciosa chinita que no tendra ms de quince aos levant los ojos del teclado de un ordenador y le pregunt en qu poda servirle. - Tendra la amabilidad de comunicarme si hay servicio de transbordador a la isla de Cheung Chau? -pregunt Bond. - Cada hora, seor -respondi la chinita-. Compaa de Transbordadores Yaumati. Desde el muelle de los Servicios de Distritos Lejanos -contest la nia, sealando en direccin al muelle. Bond asinti y le dio las gracias. - Tenemos que irnos -le dijo a Ebbie. - Por qu? Estamos citados con Swift. T acordaste. - Es cierto. Lo acord. Ven conmigo. Debes saber que ya no confo en nadie, Ebbie: ni en Swift y ni siquiera en ti. Se oy el silbido de unas sirenas de la polica y, al llegar a la entrada principal del hotel, vieron que la gente empezaba a congregarse al otro lado de la calle, en los jardines que rodeaban el Connaught Centre. Sorteando el trfico, ambos se abrieron paso por entre la gente en el preciso momento en que llegaban dos vehculos de la polica y una ambulancia. Bond consigui ver la causa del tumulto a travs del gento. Un hombre yaca en el suelo en medio de un charco de sangre. A su alrededor reinaba un terrible silencio y sus inmviles ojos grises miraban al cielo sin ver. La causa de la muerte de Swift no resultaba inmediatamente visible, pero los asesinos no podan andar muy lejos. Mientras se alejaba del grupo, Bond tom a Ebbie de un brazo y la empuj hacia la izquierda, hacia el Muelle de los Distritos Lejanos.

17. Carta De Ultratumba

El sampn ola fuertemente a pescado seco y a sudor humano. Tendidos en la proa, mientras contemplaban a una vieja desdentada que estaba junto a la caa del timn y las parpadeantes luces de Hong Kong a sus espaldas, Bond y Ebbie sintieron que el cansancio y la tensin se iban apoderando poco a poco de ellos. La tarde, con sus repentinos cambios de humor y sus acontecimientos, quedaba ya muy lejos, al igual que la visin del cuerpo de Swift tendido frente a las portillas del Connaught Centre. Tras el sobresalto inicial, Bond experiment una inslita confusin mental. Slo de una cosa estaba seguro: de que Swift no le haba engaado. A menos que Chernov hubiera sido diablicamente astuto. Hubo momentos en el transcurso de la conversacin en casa de Dedo Gordo Chang en que lo dud. Ahora estaba solo y, para poder identificar al agente doble de Pastel de Crema y atrapar vivo a Chernov, no tendra ms remedio que ofrecerse l mismo como cebo. El instinto le dijo que era mejor iniciar cuanto antes la persecucin y trasladarse a la isla a la mayor rapidez posible. Se encontraba a medio camino de la terminal del transbordador cuando comprendi que tal vez fuera precisamente eso lo que Chernov pretenda. Aminor el paso, sujetando con fuerza la bolsa a su izquierda mientras con la mano derecha tomaba del brazo a Ebbie. Esta no haba visto el cadver y no cesaba de preguntar qu ocurra y adnde iban. Bond tiraba de ella casi con rabia, hasta que, en determinado momento, sus fragmentarios pensamientos empezaron a reordenarse y pudo volver a razonar con lgica. - Swift -dijo, sorprendindose de la calma de su voz-. Era Swift. Pareca muerto. Ebbie emiti un pequeo jadeo y pregunt, con un hilillo de voz, si estaba seguro de ello. Bond le describi lo que haba visto, sin omitir el menor detalle. En cierto modo, quera asustarla. Hecho curioso, Ebbie reaccion con mucha serenidad. Tras un prolongado silencio, mientras paseaban por el pintoresco muelle, Ebbie se limit a musitar: - Pobre Swift. Era tan bueno con nosotros..., con todos nosotros -despus, como si se percatara sbitamente de las repercusiones que tendra aquel suceso, aadi-: Y pobre James. Necesitabas su ayuda, verdad? - Todos la necesitbamos. - Vendrn tambin por nosotros? - Vendrn por m, Ebbie, ignoro si por ti. Depende del lado en el que trabajes. - T sabes en qu lado estoy. Acaso no intentaron matarme en el castillo de Ashford cuando yo le prest el abrigo y el pauelo a aquella pobre chica? Ebbie acababa de apuntarse un tanto. Chernov no hubiera cometido la torpeza de matar a una inocente en la Repblica de Irlanda. Bond necesitaba confiar, por lo menos, en otro ser humano. Ebbie pareca sincera, se lo haba parecido desde un principio. Decidi aceptarla, aunque con ciertas reservas. - De acuerdo, Ebbie, te creo -dijo, tragando saliva. Luego le comunic que Chernov se encontraba en la isla con sus hombres; que tena en su poder a Heather y a Maxim Smolin; y, casi con toda seguridad, tambin a Jungla y a Susanne Dietrich-. Es muy probable que ahora estemos sometidos a cierta forma de vigilancia. Incluso es posible que estn aguardando nuestro ataque en Cheung Chau. Reconozco que, ltimamente, el KGB ha refinado mucho sus mtodos de presin psicolgica. Nos colocan en una situacin muy tensa en el momento de nuestra mayor debilidad. Ambos estamos cansados, desorientados y bajo los efectos del cambio de horario. Esperarn que hagamos automticamente los movimientos previstos. Necesitamos tiempo para descansar y elaborar un plan viable. Pero, qu hacer? En aquel lugar, aunque las multitudes eran constantes, no haba modo de esconderse porque miles de ojos vigilaban. Bond no dispona de ninguna casa franca; slo contaba con su experiencia y con las armas que guardaba en la bolsa; y con Ebbie Heritage, cuyas habilidades como agente ignoraba. Su nica posibilidad consistira en llevar a cabo la compleja tarea de localizar a sus vigilantes, aunque no saba cmo. Despus, todo sera cuestin de suerte; podran intentar cambiarse de hotel. Apoyado en un muro mientras

contemplaba el puerto, atrajo a Ebbie hacia s. Tres barcazas estaban siendo remolcadas hacia el centro de la baha. Los juncos y sampanes se apartaban a su paso. Uno de los altos transbordadores de automviles de doble cubierta se alejaba por la izquierda y dos transbordadores de la compaa Star, que cubran cada diez minutos la distancia entre Hong Kong, y Kowloon, se saludaron con un silbido de sirena al cruzarse en el centro del puerto. Bond estudi los distintos medios de identificar a los agentes dobles en Hong Kong. El Hotel Mandarin estaba excluido como lugar de descanso, porque sin duda tendran a gente vigilando. Kowloon le pareca una idea mejor. Con mucho cuidado, Bond le explic a Ebbie lo que tendra que hacer. Despus, lo repas por segunda vez y, mirndola sonriente, le pregunt si estara dispuesta a colaborar. - Pues, claro que s, les vamos a dar su merecido. Yo tengo cuentas pendientes con ellos, James. Por lo menos, dos..., tres, contando a la pobre chica a la que prest el abrigo y el pauelo. Saldremos triunfantes, verdad? -pregunt, Ebbie, esbozando una leve sonrisa. - Slo faltara -contest Bond con fingida conviccin, pese a constarle que para salir triunfantes all, en Asia, contra la clase de gente que Kolya Chernov tena a su disposicin y con la ayuda adicional de por lo menos un componente de Pastel de Crema como aliado, necesitaran una suerte loca. Se alejaron del puerto, subieron por la escalera al aire libre situada junto a la Oficina Central de Correos y se dirigieron al paso elevado cubierto que les condujo a la acera de Connaught Road en la que se hallaba ubicado el Hotel Mandarin. Las oficinas ya estaban cerrando y haba mucha gente por las calles, pero, aun as, todo estaba presidido por un curioso orden. - Mantn los ojos bien abiertos -le aconsej Bond a Ebbie. Sin embargo, en cuanto empez a mirar, se percat de la cantidad de personas que calzaban zapatillas de gimnasia. Un equipo de vigilancia las hubiera utilizado sin la menor duda. Al llegar al hotel, giraron a la derecha para entrar en la Ice House Street. Esta vez, se dirigan a la entrada de ladrillos rojos cubierta de hiedra de la estacin de ferrocarril Mass Transit situada a menos de cien metros de la fachada posterior del hotel. Era la parte de Hong Kong de la llamada Estacin Central. La Mass Transit es, con toda justicia, el orgullo de Hong Kong y la envidia de muchas ciudades. Por su eficiencia y pulcritud, pocos ferrocarriles subterrneos del mundo se le pueden comparar. El metro de Mosc tiene, es cierto, sus barrocas estaciones; Pars tiene su clebre estacin del Louvre con objets d'art a la vista; Londres tiene un encanto algo desvado y Nueva York, su aire de peligro inminente. Pero Hong Kong posee unos relucientes vagones provistos de aire acondicionado, unos andenes impecablemente limpios y un ordenado sentido de la obediencia, visible tanto en los aparatos electrnicos como en los pasajeros. Bajaron desde la calle hasta el moderno complejo subterrneo donde Bond se encamin directamente a la taquilla y pidi dos billetes tursticos que permitan efectuar recorridos ilimitados. Entreg treinta dlares de Hong Kong y recibi dos tarjetas plastificadas a cambio. Todos los billetes de la Mass Transit tienen el tamao de una tarjeta, pero los normales llevan unas franjas electrnicas que los aparatos electrnicos reconocen. Los billetes son tragados por el aparato electrnico cuando finaliza cada viaje y, de este modo, se pueden volver a utilizar y se consigue un ahorro de miles de dlares anuales. Los billetes tursticos, en cambio -cada uno de ellos con una vista del puerto-, permiten efectuar viajes ilimitados y ahorrar mucho tiempo. El deterioro de las tarjetas plastificadas est fuertemente sancionado, al igual que el hecho de fumar o llevar comida y bebidas en la fra e impoluta atmsfera del sistema de la Mass Transit. Tomando de un brazo a Ebbie y sujetando con fuerza la bolsa de bandolera, Bond baj otros peldaos para dirigirse al andn. Un tren entr silbando en direccin a Kowloon. Lo tomaron por los pelos, se acomodaron en los espartanos asientos y estudiaron el sencillo plano que Bond recogi al comprar los billetes. Bond seal con un dedo la estacin en la que deberan bajar y empez a mirar con disimulo a su alrededor. Nadie pareci fijarse en ellos cuando el tren entr en la estacin de Admiralty y volvi a ponerse en marcha para iniciar el recorrido bajo el puerto hasta Tsim Sha Tsui, a escasa distancia de la ancha y clebre

Nathan Road. All pensaban bajar por primera vez. Los trenes que se dirigan a Kowloon seguan el mismo camino hasta Mong Kok o Prince Edward, lugar en el que las lneas se ramificaban en la de Tsuen Wan y la de Kwun Tong, la cual describa una gran curva hacia el nordeste. El tren en el que ellos viajaban perteneca a la segunda lnea que les alejara demasiado del centro. Bond consideraba conveniente limitar la accin a una zona relativamente pequea, para, de este modo, tener ms facilidad de movimiento. Al bajar vio, entre los pasajeros, a dos jvenes chinos muy bien vestidos que evitaban cuidadosamente mirarle. Gir a la izquierda como si quisiera salir y observ que los dos chinos se acercaban. - Sube otra vez al tren en el ltimo segundo -le dijo a Ebbie, situndose a la altura de las puertas de un vagn. Era un truco muy viejo, pero poda dar resultado. Cuando las puertas empezaron a cerrarse, Bond empuj a Ebbie al interior del vagn y la sigui inmediatamente despus. Para su decepcin, vio que los chinos hacan lo mismo en un vagn de atrs. Entonces, Bond le dijo a Ebbie que bajara en la siguiente estacin, la de Jordan, pero que no lo hiciera hasta el ltimo momento. Tard un instante en percibir que los dos hombres an estaban all, pisndoles los talones. Ambos vestan trajes de color gris claro e impecables camisas y corbatas, pese al calor de la tarde. Se les hubiera podido tomar fcilmente por dos hombres de negocios que regresaban a sus despachos. Pero la experta mirada de Bond descubri en ellos una excesiva precisin. Estaba seguro de que haba entrado en accin otro equipo, el cual se encontrara seguramente por aquella zona. Salieron de la estacin de Jordan y giraron a la derecha para adentrarse en la ruidosa Nathan Road, en direccin al puerto. Con rostro sonriente, Bond le comunic a Ebbie que les seguan. - Acta con naturalidad -le dijo-. Prate a mirar los escaparates de las tiendas. Camina despacio. Al final de esta calle, llegaremos al Hotel Pennsula. Cuando lleguemos all intentaremos despistarles. Las aceras estaban abarrotadas de peatones, ms chinos e indios que europeos. Nathan Road pareca el punto de reunin de las culturas orientales. Unas banderas de llamativos colores colgaban sobre la calle. Las modernas vitrinas de los escaparates se apretujaban unas contra otras, pero, por encima de ellas, an se podan ver los viejos edificios de los aos veinte y treinta. Los rtulos de nen y de papel trataban de llamar la atencin de la gente en las esquinas, mientras la omnipresente comida produca una amalgama de olores indescifrables. Haba muchos establecimientos dedicados a la fotografa y a la electrnica, lo cual les ofreci a Bond y Ebbie la oportunidad de detenerse a cada paso como si compararan los precios mientras observaban a sus vigilantes. Bond los haba bautizado mentalmente con los nombres de Ying y Yang. Su habilidad demostraba bien a las claras que estaban perfectamente entrenados. Pese a lo cual, antes de cinco minutos, Bond crey identificar a un equipo frente a ellos. Un chico y una chica de unos dieciocho o diecinueve aos parecan profundamente enfrascados en una conversacin, pero, cada vez que Bond y Ebbie se detenan, ellos, lo hacan tambin. El joven llevaba la camisa fuera de los vaqueros, lo suficiente para ocultar un arma. Ying y Yang, con sus trajes grises confeccionados a la medida, tenan mltiples lugares donde ocultar las armas. De pronto, a Bond se le ocurri pensar que a lo mejor eran un escuadrn de ejecucin. Acaso no haban liquidado a Swift? No, se dijo. Chernov hubiera deseado estar presente al final. Tena que haber un testigo del Centro de Mosc. Llegaron al Hotel Pennsula y entraron por una de las puertas laterales que daba acceso a una galera comercial; Bond record que alguien le haba dicho que aquella zona del hotel haba sido un club de oficiales en el perodo subsiguiente a la segunda guerra mundial. Se pregunt cuntos espectros de comandantes borrachos albergaran aquellas opulentas galeras. Mientras se volvan para subir la escalinata que conduca al vestbulo principal, vieron entrar a Ying y a Yang. Los jvenes habran entrado, sin duda, por la puerta principal para, de este modo, completar el cerco. - Adelntate -le orden Bond a Ebbie, entregndole la bolsa de bandolera-. Vete con el arsenal al lavabo. Estar en el vestbulo en cuanto haya resuelto este asunto. Por fin se le ofreca la ocasin de poner a prueba la lealtad de Ebbie. Bond la mir sonriendo, sac la cajetilla de cigarrillos, se coloc uno entre los labios y empez a darse palmadas en los bolsillos, buscando el encendedor.

Ying y Yang se desconcertaron al ver que se detena, pero de ninguna manera podan huir de su presa, por lo cual siguieron adelante sin mirar a Bond hasta que ste les cerr el paso y les pregunt en ingls si tenan fuego. De cerca, parecan gemelos; tenan el cabello negro como el bano, las caras redondas y los crueles ojos oscuros. Por un instante, los chinos se detuvieron y Ying musit algo mientras levantaba una mano para introducirla en el interior de su chaqueta desabrochada. Cuando tena la mano a la altura de la solapa, Bond le agarr la mueca, la retorci con fuerza y tir de ella hacia abajo mientras levantaba rpidamente la rodilla derecha. Casi pudo sentir el dolor del hombre cuando su rodilla le golpe la ingle; pero el jadeo s pudo orlo con toda claridad. Casi antes de que ste se produjera, Bond ya haba obligado al hombre a girar sobre s mismo, empujndole hacia Yang en cuyo rostro se estrell su crneo. El golpe fue tan fuerte que se oy un crujido y Bond not que el cuerpo de Ying se aflojaba entre sus manos. Antes de que nadie saliera de las tiendas de la galera, Ying y Yang quedaron amontonados en el suelo, semiinconscientes. Ying mantena el cuerpo doblado a causa del dolor en la cabeza y en la ingle, mientras que a Yang parecia que le hubieran aplastado la cara con un pedazo de hormign: le sala sangre de la nariz rota y, probablemente, se haba partido el pmulo. Bond pidi a gritos que alguien avisara a la polica. - Esos hombres han intentado robarme! -grit mientras se acercaba la gente, en medio de un guirigay de chino e ingls. Se inclin e introdujo una mano en el interior de la chaqueta de cada hombre. Como ya lo esperaba, iban armados con pesados revlveres de 38 mm. - Miren! -grit-. Que alguien llame a la polica. Estos hombres son unos delincuentes. Los gritos de indignacin que escuchaba a su alrededor le indicaron a Bond que la gente estaba de su parte. Con mucho disimulo, empez a retirarse, arroj al suelo una de las armas, se meti la otra en el cinto, ocultndola bajo la chaqueta Oscar Jacobson, y empez a subir la escalera. - All abajo -les dijo a los guardias de seguridad que bajaban en aquel momento y con quienes casi estuvo a punto de chocar-. Un par de ladrones han intentado robar a mi amigo. Ebbie le esperaba junto a la entrada, en un rincn del espacioso saln dorado donde los camareros corran por entre las mesas sirviendo el ltimo t de la tarde, supervisados por un jefe de cabello plateado. En lo alto de un lujoso estrado, una orquesta de cuatro miembros interpretaba selecciones de comedias musicales nuevas y antiguas. Sobre todo, antiguas. Bond tom la bolsa de bandolera y le comunic a Ebbie que tenan que actuar con rapidez. Se dirigi a la entrada principal y mir a su alrededor en busca de la pareja identificada como el equipo de apoyo. Pero no vio rastro de ellos ni en el vestbulo ni fuera, en el patio de entrada. Atravesaron la calle cuando el denso trfico se lo permiti y se dirigieron a la zona portuaria, llena de edificios en construccin. Bond segua buscando incesantemente al otro equipo. - A lo mejor, los hemos despistado -dijo, apretndole un brazo a Ebbie-. Ven, sigamos por la izquierda. Lo menos que podemos hacer es buscarnos un hotel decente por unas horas. El Regent est por aqu. Es un enorme bloque de ladrillo, pero me han dicho que rivaliza seriamente con el Mandarin. La vista del Regent quedaba bloqueada por los andamiajes de las obras, pero, una vez los hubieron dejado atrs, apareci el hotel con su calzada elevada y su patio de entrada lleno de Rolls-Royces y Cadillacs. Sin embargo, no fue slo eso lo que vieron. En cuanto doblaron la esquina, se toparon directamente con el chico y la chica. Bond asi la culata del revlver, y estaba a punto de extraer el arma cuando el joven le dirigi la palabra. No llevaba nada en las manos, pero la chica le protega sin ninguna duda. - Mster Bond? -inquiri el joven. - S -contest Bond, retrocediendo en previsin de un posible ataque. - No se alarme, seor. Mster Swift dijo que, si algo le ocurriera, yo debera entregarle eso a usted - la mano se acerc pausadamente a un bolsillo del que el joven sac un sobre-. Seguramente se habr enterado del grave accidente que ha sufrido mster Swift esta tarde. Me llamo Han. Richard Han. Trabajaba para mster Swift. Ya

est todo arreglado. Supongo que ya se habr librado de los dos rufianes que le seguan. Omos mucho jaleo... - S -dijo Bond, cauteloso. - Bueno, pues. Habr un Walla Walla en la Ocean Terminal a las diez cuarenta y cinco. Yo estar all para despedirles. A las diez cuarenta y cinco en la Ocean Terminal. De acuerdo? Bond asinti mientras los jvenes se tomaban de la mano y daban media vuelta. - Qu es un Walla Walla? -pregunt Ebbie ms tarde mientras descansaban en la cama de una habitacin situada en un piso alto del Regent. - Es un sampn motorizado -contest Bond-. Algunos dicen que se llama Walla Walla por el ruido que hacen los motores. Otros, que se llama as porque el primer propietario de una embarcacin de esta clase era un tipo de Washington. - Eres muy inteligente -dijo Ebbie, acurrucndose al lado de Bond-. Cmo lo haces para aprender todas estas cosas, James? - A travs de la gua oficial de Hong Kong. Me la le de cabo a rabo mientras t te pasabas el rato en el cuarto de bao. No tuvieron dificultades en encontrar habitacin en el Regent. Bond exhibi su tarjeta Platimun del American Express a nombre de Boldman, y dijo que el precio no sera problema. Nadie se extra de que no llevara equipaje, aunque Bond explic que, ms tarde, se lo enviaran desde el aeropuerto. Mostr la bolsa de bandolera que llevaba colgada al hombro, pero no permiti que nadie se la subiera a la habitacin. Tras pedir al servicio de habitaciones una sencilla cena europea de tres platos para dos, Bond abri el sobre. En su interior haba una hoja de papel con un breve mensaje y un mapa de la isla de Cheung Chau. En caso de que algo ocurra, le he entregado eso a un joven colega. Richard Han le prestar todo el apoyo que pueda. He organizado el transporte a Cheung Chau. La mujer le dejar en el puerto situado al oeste de la isla. Le interesa una villa de color blanco que se encuentra casi enfrente del Hotel Warwick, en el lado oriental, a diez minutos a pie del estrecho istmo. Tome la calle que discurre en medio de las casas a la derecha del embarcadero del transbordador. La villa est muy bien situada en lo alto del lado norte de la baha de Tung Wan, y da a una hermosa franja de agua y arena. Huelga decir que el Warwick se encuentra en el lado sur. Que yo sepa, no hay dispositivos de alarma, pero el lugar est siempre muy bien vigilado cuando alguien se aloja all. Tiene por lo menos un telfono y el nmero local es el 720302. Recuerde los nueve que resultaron muertos en Cambridge y el incendio de la isla de Canvey. Si lo consigue, yo no estar all para desearle suerte, pero la tendr de todos modos. SWIFT Bond no tuvo ms remedio que aceptar la nota, el mapa y la persona de Richard Han como autnticas. Por lo menos, haba encontrado un medio de trasladarse a Cheung Chau y de localizar la casa. Antes de que les subieran la cena, Bond se fue al cuarto de bao para examinar las armas y el equipo que contena la bolsa de lona. Decidi armar a Ebbie con unos de los revlveres de 38 mm. l se quedara el del mismo tipo que les haba arrebatado a Ying y Yang. El resto podra llevarlo en la bolsa. Una vez localizada la villa, saba lo que tena que hacer. Con un hombre como Chernov no poda uno correr ulteriores riesgos. Regres al dormitorio, comi con buen apetito, esper a que Ebbie utilizara primero el cuarto de bao y luego se quit la ropa y se tom una ducha. No tenan ninguna muda de ropa, pero, por lo menos, se haban refrescado y estaban limpios. Bond se sec vigorosamente con la toalla, y se tendi en la cama. A pesar de su cansancio, Ebbie hizo gala de una innegable inventiva que encant a Bond. Tras echar un sueecito, el agente volvi a repasar los puntos esenciales de aquella noche. - Lo has comprendido? -le pregunt a Ebbie al trmino de la instruccin-. Te quedars donde te diga hasta que yo vuelva. Despus, improvisaremos -aadi, dndole un beso suave en cada oreja. Se vistieron y se armaron. Bond observ complacido que Ebbie manejaba el

revlver y las municiones de repuesto con visible maestra. Salieron del hotel poco despus de las diez. A las diez cuarenta y cinco en punto, Richard Han se reuni con ellos junto a la gran galera comercial llamada Ocean Terminal, cerca del muelle de los transbordadores Star. Se alej con ellos de los muelles principales y baj por un camino al puerto donde les esperaba la vieja desdentada con su sampn. - Sabe adnde tiene que llevarnos? -pregunt Bond. Han asinti. - Y no debe darle dinero -dijo-. Ya ha cobrado lo suficiente. La travesa durar casi tres horas. Lo siento, con el transbordador se tarda slo una, pero as es mejor. En realidad, tardaron casi cuatro; en el transcurso del viaje la mujer no les dirigi ni una sola vez la palabra, y se mantuvo tranquilamente sentada junto a la caa del timn. Eran casi las tres de la madrugada cuando Bond y Ebbie desembarcaron en la isla de Cheung Chau, situada a doce kilmetros al oeste de Hong Kong. El sampn se balance y cabece mucho en alta mar, pero, cuando se acercaban al puerto, la anciana apag el motor y utiliz un remo para alcanzar en silencio la orilla situada entre los juncos y los sampanes, algunos de ellos amarrados juntos y otros fondeados en el embarcadero. Por fin llegaron al muro del puerto y la mujer les susurr algo que no entendieron, pero que interpretaron como una invitacin a desembarcar. Juntos se encaramaron a la ancha franja de hormign que bordeaba el agua, y Bond levant un brazo para despedirse de la mujer.

18. La Baha De Tung Wan

La isla, tal como Bond ya haba observado en el mapa, tena efectivamente la forma de unas pesas de gimnasia, siendo el extremo sur mucho ms ancho que el norte, del cual estaba separado por una corta extensin de tierra de menos de ochocientos metros de anchura. Los ojos de ambos ya se haban acostumbrado a la oscuridad mucho antes de desembarcar, y Bond pudo distinguir los edificios que tena delante Tomando a Ebbie de una mano, se cercior de que tuviera el revlver a punto y la gui hacia un oscuro hueco que descenda hacia una estrecha calleja. Al acercarse, pudieron ver la silueta de una cabina telefnica de cristal que Bond decidi utilizar una vez hubieran efectuado un reconocimiento de la villa. - T te quedas aqu -le dijo Bond a la joven-. No te muevas y procura que nadie te vea -aadi en voz baja-. Volver antes de una hora. En la oscuridad, Ebbie asinti en silencio. Demostraba tener mucho ms temple de lo que Bond supona. Tras estrechar su mano, Bond empez a subir por la empinada callejuela. Se senta como acorralado por las casas que formaban los costados de aquella quebrada. Unos doscientos metros ms all, la calleja se estrechaba todava ms. Haba un rbol a la derecha y Bond intuy la presencia de alguien. Se detuvo y slo reanud la marcha cuando vio que era un viejo chino tendido boca arriba, roncando como un bendito bajo el rbol. Al cabo de unos doce minutos de camino, los edificios se abrieron a una ancha franja de plida arena, ms all de la cual el mar brillaba suavemente bajo la luna. Era la baha de Tung Wan. Bond avanz al amparo de las casas. A su derecha, una mancha de luz revelaba la situacin del Hotel Warwick. Esper, mirando hacia el promontorio que tena a su izquierda. Arriba pudo ver un grisceo edificio con dos luces: sin duda la villa que Swift le haba marcado en el mapa. Avanzando sin apartarse de la sombra de los edificios de la izquierda y rezando para que nadie desde la villa utilizara gafas nocturnas de infrarrojos, Bond avanz lentamente hasta el borde de la blanca arena, que se extenda hacia el promontorio en cuya cima se levantaba la villa. Bond calcul que la distancia que le separaba de la base de la roca deba de ser de aproximadamente setenta metros, cincuenta de los cuales resultaran visibles desde la villa. Respir hondo, ech una carrerilla y se detuvo en cuanto estuvo en terreno seguro. La arena se transform en una empinada ladera cubierta de corta hierba. Despus de colocarse ms cmodamente la correa de la bolsa sobre el hombro, Bond inici la subida. La hierba no era perfumada y su aspereza le araaba las manos. De vez en cuando, los pies se le hundan en el suelo como si todo el promontorio no fuera ms que un banco de arena descomunal. Necesit diez minutos de duro esfuerzo antes de que la cuesta se transformara en terreno llano. Se encontraba ahora en una especie de terraza todava no visible desde la villa. En cuanto la silueta del edificio empez a recortarse contra el cielo ya un poco ms claro unos treinta metros ms all, Bond se tendi boca abajo y avanz unos diez metros reptando. En aquel instante se encontraba a pocos pasos del edificio. Dedic unos cinco minutos a examinar el objetivo. Era una especie de bungalow blanco con tejado de terracota y una serie de arcos laterales que le conferan una apariencia ms hispnica que china. Se levantaba en el centro de un jardn circular, rodeado por un murete de unos cinco ladrillos de altura. Comprob ahora que los arcos eran una especie de claustro que rodeaba la villa por sus cuatro costados. Las luces que haba visto desde abajo procedan de dos puertas correderas de cristal que daban a la baha. Haba gente que se mova detrs de los cristales y Bond reconoci a Chernov, que paseaba arriba y abajo mientras hablaba con alguien. Se pas un rato calculando las distancias y grabndose en la mente todas las caractersticas del lugar. A la izquierda, el terreno se elevaba formando una cuesta. Recordando el mapa, supo que, en caso de elegir aquella direccin, se encontrara al final con un camino que conduca al puerto por la parte de atrs y pasaba por delante del famoso templo de la isla. Si alguien le persiguiera desde la villa, tendra que dar quince grandes zancadas desde la posicin en la que en aquellos momentos se encontraba antes de desaparecer bajo la lnea del horizonte. Despus, tendra que aminorar el paso y detenerse dado

que un descenso precipitado por la escarpada ladera le hara caer rodando hasta la playa de abajo. Para vencer a Chernov, tena que tomar precauciones ya desde un principio. Gate muy despacio hasta un lugar en el que no pudieran verle desde la villa y busc a tientas, en la oscuridad, una zona de terreno blando. Por fin, la palma de su mano toc una roca, que result ser una spera piedra circular de unos sesenta centmetros de longitud por unos treinta de anchura con una superficie irregular. Se desplaz hasta situarse directamente detrs de ella. Luego tom la bolsa de lona, la abri en silencio y sac un paquetito envuelto en hule y cintas adhesivas, cuidadosamente preparado por Q'ute, quien se lo haba entregado directamente en Pars. Contena, sobre todo, instrumentos de apoyo y era una rplica del material que llevaba oculto en el cinturn o que utilizaba como objetos corrientes distribuidos por su ropa. Con Chernov no se poda uno andar con bromas. Despus de excavar la tierra detrs de la roca, Bond deposit el paquete en el hueco. Lo cubri todo con tierra y acto seguido trat de establecer su situacin y se lo aprendi todo de memoria para que pudiera localizar rpidamente el paquete en caso de necesidad. Slo cuando estuvo seguro de los ngulos y las distancias, inici el lento camino de regreso a la playa. Al cabo de unos veinte minutos, volvi a reunirse con Ebbie, oculta en las sombras de los edificios que daban al puerto. - Todo listo -le dijo, sin dar ms explicaciones. Cuantas menos cosas supiera, mejor. - Estn all? -pregunt Ebbie en un susurro apenas audible. - Est Chernov, y sospecho que, donde l est, encontraremos a los dems. Bond llevaba uno de los revlveres al cinto, con el can inclinado hacia un lado. Indicndole a Ebbie por seas que se quedara donde estaba, se acerc al muro del puerto y arroj la bolsa de lona al mar. Ahora, ambos estaban armados y tenan municiones de repuesto. - Nos dejaremos ver -le dijo Bond a Ebbie-, pero evitaremos el contacto directo... Estilo Swift, como fuegos fatuos. Nuestra misin es conseguir que salga Chernov. La casa es pequea, pero difcil de asaltar. Si tiene buenos tiradores dentro, sera una locura que intentramos cualquier clase de ataque. El terreno circundante est demasiado al descubierto y sera un suicidio. - Y si llamramos a la polica? Estamos en territorio britnico. No podras conseguir la detencin de este hombre? - Todava no. Bond no quera decirle que, antes de atrapar a Chernov, alguien tena que morir; que el traidor que se ocultaba dentro de Pastel de Crema tendra que ser eliminado. La orden estaba implcita en las instrucciones de Swift. Para que M pudiera navegar de nuevo en aguas seguras, el agente doble no se poda descubrir pblicamente. Qu haba dicho Swift? "M se encuentra todava bajo asedio... No durar mucho si se descubre otro agente doble en su casa o cerca de ella." El nico medio que ahora tena Bond de descubrir la identidad del traidor de Pastel de Crema consista en ofrecer en bandeja su propia persona y la de Ebbie. - Iremos en seguida -dijo Bond, acercndose un dedo a los labios mientras se diriga a la cabina telefnica. Se sac del bolsillo unas monedas y marc cuidadosamente el nmero indicado en la nota de Swift, el 720302. Oy el timbre y alguien tom el aparato. Nadie habl. Cont lentamente hasta seis y despus pregunt en ruso por el general Chernov. Contest el propio Dominico en persona. - Estoy cerca -dijo Bond en voz baja-. Atrpeme si puede -aadi colgando inmediatamente el telfono. A continuacin regres junto a Ebbie y la acompa por la calleja hacia la playa de la baha de Tung Wan. Esta vez, no se molest en adoptar precauciones. En lugar de buscar la proteccin de la sombra, dirigi a Ebbie hacia la playa y ambos avanzaron lentamente hasta el promontorio, iniciando la subida, mucho ms a la derecha que antes. Quera mantener a los hombres de Chernov bien alejados de la zona que ya haba cubierto. Al fin, llegaron a la zona llana y se aproximaron gateando a la casa. Se detuvieron a escasos metros del murete, apenas ocultos por ste. Todas las luces estaban ahora encendidas y el cielo ya empezaba a clarear por el este. En cuestin de minutos, la luz del da les iluminara por completo. Volvindose de lado, Bond dijo que les convendra situarse en la parte trasera de la casa. - Hagmoslo en seguida -contest Ebbie, preocupada-. Aqu estamos en

terreno descubierto y creo que podran vernos fcilmente desde la casa si miraran. - Aqu, en la baha de Tung Wan, apenas dormimos -dijo una voz a su espalda-. Qu amables han sido al venir. Ahora ya tengo toda la coleccin. Bond se volvi, sosteniendo el revlver en alto, listo para abrir fuego. Eran tres: Mischa y uno de los hombres que estaban con Dominico cuando sorprendieron a Bond en el Hotel Newpark; el tercer hombre, vestido con unos elegantes pantalones de sarga, camisa y chaqueta oscura, era, naturalmente, el general Kolya Chernov, que esbozaba una sonrisa triunfal mientras apuntaba directamente a la cabeza de Bond con su pistola automtica. - Usted me invit a atraparle, mster Bond, y yo he aceptado amablemente su invitacin.

19. Le Presento A Los Robinsones

Como muchas casas francas de Europa, aquella villa situada en lo alto del promontorio con su vista de belleza sin igual, era, por dentro, de una rigidez espartana. Se observaban los habituales indicios de instalaciones a prueba de sonidos. Un papel de pared inslitamente grueso decoraba el saln principal de la casa en el que entraron a travs de las grandes puertas correderas. El mobiliario era funcional, haba sillas de bamb y una mesa de madera maciza. No haba cuadros en las paredes ni adorno alguno sobre la repisa de la chimenea. Bond baj el revlver en cuanto vio que no tena ninguna posibilidad y mir a Ebbie, indicndole con los ojos que guardara silencio. Al fin, habl, dirigindose a Ebbie. - Miss Heritage, este caballero que nos apunta con la pistola es lo que pudiera decirse una estrella de primera magnitud. Permtame que le presente al general Konstantin Nikolaevich Chernov, Hroe de la Unin Sovitica, condecorado con la medalla de la Orden de Lenin. La lista de sus condecoraciones es muy larga, pero le dir que, en la actualidad, es jefe de Investigaciones del Departamento 8, Direccin 5 del KGB. Este Departamento era conocido en otros tiempos con la denominacin de SMERSH. Sospecho que el general preferira seguir llamndolo con este emotivo nombre. Chernov sonri complacido, inclin la cabeza en direccin a Ebbie y luego orden a sus hombres que los llevaran a los dos al interior de la villa. - No sabe usted cunto me alegro de volver a verle -le dijo el general a Bond, una vez dentro-. Arda asimismo en deseos de conocer a su acompaante. Por un estpido descuido, la perdimos en Irlanda, miss Heritage... O sera tal vez ms correcto llamarla Frulein Nikolas? - Heritage -contest Ebbie muy tranquila. - Como quiera -dijo Chernov, encogindose de hombros-. En cualquier caso, tambin me alegro mucho de verla. Eso completa el ridculo asunto de Pastel de Crema. Todos los pollos irn a parar a la cazuela y recibirn su merecido, no es verdad? Bond ya haba decidido qu estrategia deba seguir. Carraspe, tosi y dijo: - Mi general, tengo poder para negociar. - De veras? -los astutos ojos de Chernov se clavaron en los de Bond; haba en ellos un brillo burln-. Tiene poder para pactar? - Dentro de ciertos lmites, s -minti Bond-. Se pueden hacer ciertos canjes con las personas que usted retiene aqu: miss Dare, miss Heritage, Maxim Smolin, mster Baisley y Frulein Dietrich. Estoy seguro de que usted desear recuperar a ciertas personas. Tenemos a varias en reserva. Mischa se ri por lo bajo mientras Chernov soltaba una gutural carcajada. - Todos los relacionados con Pastel de Crema, verdad? Los que estn sentenciados a muerte. - S. Mischa volvi a rerse. - Bueno, pues, qu hacemos primero, camarada general? Liquidar a los traidores y espas o poner a prueba a sus marionetas amaestradas? - Disponemos de tiempo, Mischa. Tranquilcese. Estamos en un lugar muy agradable. Hoy har mucho calor. Al anochecer, pondremos las marionetas a trabajar. Y despus, podremos llevar a cabo el ritual que a usted tanto le gusta. Tenindoles a todos encerrados aqu, podemos permitirnos el lujo de ir despacio. Merecen morir lentamente. Queran que trasladramos a Smolin y Dietrich a Mosc, pero eso hubiera sido bastante difcil -Chernov exhal un suspiro y mir a Ebbie con intencin-. Ahora, esta joven apellidada Nikolas me podra proporcionar un poco de placer antes de que le arranquemos la lengua y la despachemos al otro barrio. No est de acuerdo? -pregunt, mirando a Bond. - No puedo estar de acuerdo porque no s a qu se refiere. - No me diga. Vamos a tomarnos un caf y unos bollos y se lo explicar. Mischa, ya ha venido el amah con las provisiones para hoy? - S, pero le he dicho que se fuera. Me ha parecido mejor que hoy no hubiera ningn extrao aqu. - Tiene usted mucha razn, Mischa. Entonces tomaremos un poco de caf y

comeremos unos panecillos con confitura? - Hubiera tenido que traerse a su criado, mi general. - Tal vez. Uno de estos hombres le ayudar -dijo Chernov, sealando con la cabeza a un sujeto que permaneca de pie junto a la puerta y a otro que acababa de situarse cerca de la ventana. Ambos iban armados con pistolas ametralladoras listas para disparar. Mischa le toc un brazo al que estaba junto a la puerta y le habl en ruso. El individuo se ech la correa de la pistola al hombro y estaba a punto de seguir a Mischa cuando intervino Chernov. - Puede ayudarle, pero creo que, primero, alguien debera escoltar a la joven al lugar donde se encuentran sus compaeros. Probablemente, tendrn muchas cosas de que hablar. Procure sacar el mximo provecho -aadi, mirando con una sonrisa a Ebbie. Mischa la llam y el guardin la apunt con el can de la pistola. Ebbie asinti en silencio y se levant de la silla, mirando primero a Bond y despus a Chernov. Acto seguido, se acerc a Chernov y le escupi en pleno rostro. ste retrocedi desconcertado, pero su reaccin fue tan rpida que Bond ni siquiera pudo ver cmo su mano abofeteaba la mejilla izquierda de Ebbie con la palma y la derecha con el dorso. Ebbie no profiri el menor grito y recibi los golpes sin acercarse siquiera la mano al rostro. Ambos guardianes se adelantaron de un salto, pero ella se limit a dar media vuelta para seguir al preocupado Mischa. Un guardin se situ a su espalda mientras el otro regresaba a su puesto, junto a la ventana. Chernov se sec el escupitajo del rostro. - Estpida muchacha -musit-. Hubiera podido aliviarle un poco lo inevitable. - A pesar de su barniz de sofisticacin, es usted un hijo de puta extraordinariamente despiadado, Chernov -dijo Bond. Los archivos del Cuartel General de Regent's Park describan con todo detalle su retorcida crueldad, pero no podan reflejar su degenerada naturaleza. Chernov se hubiera podido equiparar, con toda justicia, al ms cruel y perverso jefe que jams haya tenido el KGB, el infame Lavrenti Pavlovich Beria, de triste memoria. - Yo? -dijo Chernov, arqueando las cejas-. Despiadado yo? No sea estpido, Bond. Estas chicas fueron utilizadas por los no menos despiadados planificadores de operaciones de su Servicio. Probablemente les explicaron el riesgo que corran -lanzando un bufido, Chernov aadi-: Usted y yo sabemos que Pastel de Crema pretenda conseguir la desercin de dos altos y expertos funcionarios, Smolin y Dietrich. Por si eso no bastara, sus jefes aadieron otros dos objetivos. Todo sali a pedir de boca. Pero el KGB y el GRU no podan permanecer impasibles. Dos de las chicas han sido eliminadas. Sera injusto amonestar tan slo a los dems. Las comunidades de espionaje mundiales tienen que ver que tomamos represalias. En cualquier caso -volvi a encogerse de hombros-, las rdenes de mi presidente son que se lleven a cabo ejecuciones sumarias. Los cuerpos sern abandonados con marcas de advertencia. Algo as como un sacrificio ritual, comprende? Chernov hablaba con la mayor frialdad e indiferencia, como si las ejecuciones de Heather, Ebbie, Jungla, Dietrich y Smolin fueran tan intrascendentes como la imposicin de una multa por exceso de velocidad. - Entonces, no podemos negociar? - No se puede negociar con los muertos. - Y yo, mi general? - Ah! -exclam Chernov, sealando con el ndice de la mano derecha a Bond. Antes de que pudiera decir nada, llamaron a la puerta y entr el guardin, llevando una gran bandeja con una jarra de caf, tazas, un cesto de bollos y tarros de confitura. Le segua Mischa, que sostena en una mano la pistola ametralladora del hombre. Era evidente que no quera ser mayordomo de nadie, ni siquiera de Chernov-. Ah! -repiti el general, bajando el dedo-. Aqu tenemos el desayuno. Mischa y el otro guardin se retiraron. Bond observ que el hombretn situado de pie junto a la ventana miraba la comida con cierta envidia. - Deca usted, mi general? - Ya hablaremos cuando hayamos desayunado, mi estimado Bond. Disfrute de mi hospitalidad mientras pueda. Dicho lo cual, se neg a seguir hablando del asunto. De hecho, se pas varias horas sin referirse para nada al futuro de Bond. Al terminar el desayuno,

Chernov dict una serie de rdenes. El otro guardin regres a la estancia y, sin que nadie les dijera nada, ambos hombres tomaron a Bond por los brazos, lo llevaron fuera, y bajaron con l dos tramos de una escalera de piedra. Abrieron una pesada puerta y lo arrojaron al interior de una pequea celda completamente vaca, a excepcin de una pequea bombilla cubierta por una reja metlica en el techo. No haba ventanas ni muebles, slo el espacio suficiente para que un hombre pudiera permanecer de pie con los brazos extendidos. Mischa apareci en la puerta. - Mster Bond -dijo, utilizando por primera vez un afeminado ceceo. Llevaba unas prendas de ropa que arroj al suelo de la celda. Haba un mono de trabajo azul oscuro, unos calcetines de niln, ropa interior y un par de mocasines baratos-. Son de su talla, mster Bond. Nos la han comunicado desde Mosc. El general desea que se desnude y se ponga esta ropa -Mischa sonri, exhibiendo toda la dentadura-. Usted tiene fama de mago... De llevar artilugios escondidos en las mangas y otras cosas por el estilo. El general cree que as estaremos ms tranquilos. Cmbiese ahora, por favor. Bond no tuvo ms remedio que obedecer. Con la mayor lentitud posible, se fue quitando la ropa junto con el valioso equipo que llevaba oculto. Se puso el mono y se sinti ridculo. Mischa tom sus ropas y sali, dando un portazo. Bond oy que cerraba con un grueso candado. Se pas un rato evaluando la situacin. Haba un agujerito de dimetro no superior al de un lpiz por encima de la puerta. Le deban de estar observando a travs de un sistema de control integrado por minsculas lentes de fibra ptica. La celda se encontraba debajo de la villa. No haba forma de escapar. La nica posibilidad que tena era recuperar el equipo auxiliar oculto en la tierra, cerca de la villa. Temiendo que ste no le sirviera de nada, cruz las piernas, se sent impasiblemente en el suelo, y vaci la mente de pensamientos e inquietudes para concentrarse en una especie de nada. No supo cunto tiempo transcurri antes de que aparecieran los dos guardianes llevando ms comida, que l rechaz. Los guardianes parecieron tomarlo a mal, pero se retiraron. A medida que pasaban las horas, Bond controlaba cada vez mejor su cuerpo y su mente en la certeza de que, cualquiera que fuera la prueba que le reservara el general, necesitara hacer acopio de toda su experiencia y de todo su valor fsico y mental para combatirla, e incluso utilizarla en provecho propio con el fin de salvar al equipo de Pastel de Crema y a s mismo de la muerte. Sinti instintivamente que el da estaba languideciendo. Al fin, abrieron la puerta y los mismos hombres le arrastraron fuera de la celda, le hicieron subir la escalera y le acompaaron a la estancia principal de la casa donde antes haba desayunado en compaa de Chernov. Esta vez, la habitacin le pareci ms pequea porque estaba llena de gente. A travs de la ventana, vio que la blanca arena se tea de rojo sangre en el ocaso. Mir a su alrededor y vio a Chernov sentado en un silln de bamb en el centro de la estancia. Los dems estaban encadenados juntos y, entre ellos, vio dos rostros nuevos. Reconoci en el hombre a Franz Wald Belzinger..., Jungla Baisley por otro nombre. Era el rostro que haba estudiado a travs de varias fotografas aquella primera tarde, tras almorzar con M en el Blades. Lo que ms le sorprendi fue la corpulencia de Baisley, el cual deba superar el metro ochenta y cinco de estatura y tena unos hombros muy anchos. Contaba veintisiete as, pero aparentaba menos debido tal vez a su despeinado cabello pelirrojo. Al ver a Bond, le dirigi una sonrisa como de bienvenida. - Creo que los conoce usted a todos a excepcin de Frulein Dietrich y mster Baisley, tal como gusta de ser llamado -dijo Chernov. Susanne Dietrich era delgada y tena el cabello rubio. Mir a Bond con rostro asustado mientras Jungla intentaba levantarse, esbozando una sonrisa de universitario norteamericano. - Hola, mster Bond. He odo hablar mucho de usted. La voz tena ciertos matices germnicos, ms en la sintaxis que en el acento. El joven no quera demostrar que tena miedo. Bond asinti, tratando de esbozar una sonrisa tranquilizadora. Vio a Maxim Smolin, a Heather y a Ebbie. Heather le devolvi la sonrisa, Smolin le gui un ojo y Ebbie le lanz un beso. Menos mal que se enfrentaban a su destino con dignidad. Bond les pregunt si estaban bien y todos asintieron con la cabeza. - Bueno, pues, yo a eso lo llamara una reunin de familia -dijo Chernov,

soltando una carcajada como si acabara de inventarse el chiste ms gracioso del mundo-. O acaso debera llamarlo consejo en lugar de reunin? -pregunt. Al ver que nadie contestaba, aadi-: Estos cinco prisioneros ya saben lo que les va a ocurrir. Han sido informados de su delito y de la razn por la cual van a morir. Conocen, tambin, el mtodo de sus muertes, que tendrn lugar maana al amanecer -hizo una pausa, como si saboreara el hecho de antemano-. En cuanto al comandante James Bond, de la Royal Navy, Servicio Secreto de Espionaje... En cuanto a l... Bueno, pues, el Departamento al que represento tiene dictada una orden de ejecucin desde hace muchos aos. Lo sabe usted, mster Bond? ste asinti, recordando las muchas veces que haba burlado y causadQ irreparables daos al negro corazn del KGB, antiguamente llamado SMERSH. - No subestimemos al comandante Bond -dijo Chernov, pnindose muy serio-. Ha demostrado ser un enemigo valeroso, hbil, extraordinariamente eficiente y audaz. Sera impropio de mi departamento liquidarle simplemente con una bala, un cuchillo o un inyeccin de racina, el frmaco que tanto les gusta a nuestros primos blgaros. Como a un torero, al comandante Bond hay que ofrecerle una oportunidad de luchar -el general ruso dirigi una siniestra sonrisa a Bond-. Comandante Bond, sabe usted lo que es una marioneta? En sentido operativo, quiero decir. - Alguien a quien es fcil controlar? -pregunt Bond. - No soy justo con usted, James Bond -dijo Chernov, rindose-. Son las Fuerzas Especiales del Ejrcito Rojo, las Spetsnaz, equivalentes, si no me equivoco, a sus SAS, que utilizan la palabra marioneta. Las marionetas son muy tiles durante su adiestramiento. En la Unin Sovitica llevamos ms de cincuenta aos utilizndolas. Nuestra noble antecesora, la Cheka, los llamaba gladiadores; ms tarde, el NKVD los calific de voluntarios, aunque, en realidad, distan mucho de serlo. El SMERSH, en sus distintos disfraces, siempre ha utilizado para designarlos un nombre ingls, lo cual no deja de ser curioso, verdad? Nosotros los llamamos Robinsones, comandante Bond. Puede que usted les conozca bajo esta denominacin. Por consiguiente, vuelvo a preguntarle, sabe usted lo que son los Robinsones? - He odo rumores -contest Bond, sintiendo que se le encoga el estmago. - Y crey en ellos? - Probablemente. - Y con razn. Permtame que se lo explique. Cuando alguien es condenado a muerte en la Unin Sovitica, el hecho de que muera con rapidez o de que su muerte se utilice en beneficio del Estado depende del lugar que ocupe en la comunidad -otra vez una glida sonrisa ilumin los ojos de Chernov-. A diferencia de los decadentes britnicos, que tan limpiamente se entregan a nosotros por culpa de su autocomplacencia, su laxitud y su incapacidad de ver que pronto acabaremos gobernando por entero su poltica... -la voz de Chernov se elev un tono-. A diferencia de los britnicos, que son tan remilgados a la hora de utilizar la pena de muerte, nosotros la utilizamos con provecho. Cierto que los ancianos y las mujeres son ejecutados casi inmediatamente. Otros son enviados a centros mdicos; algunos colaboran en la construccin y funcionamiento de los reactores nucleares..., encargndose de las tareas ms peligrosas. Los hombres ms fuertes, aptos y jvenes se convierten en marionetas o Robinsones. Es un buen adiestramiento para nuestros hombres. Hasta que un soldado no demuestra que puede matar a otro ser humano, no podemos estar seguros de l. - Eso es lo que he odo decir -Bond se notaba la cara paralizada, como si un dentista le hubiera administrado una inyeccin-. Dicen que les proporcionan blancos vivos para las prcticas... - No son simples blancos, comandante Bond. Ellos pueden repeler el ataque, aunque dentro de ciertos lmites, claro. Saben que, si intentaran escapar o utilizar las armas contra quienes no deben, seran segados como el trigo. En los ejercicios, son autnticos contrincantes. Matan y son matados. Si son muy buenos, pueden sobrevivir bastante tiempo. - Tres ejercicios y son indultados? - Me temo que eso es un cuento de viejas -Chernov sonri-. Los Robinsones jams sobreviven al final. Saben que estn sentenciados y luchan con ms denuedo si piensan que, al cabo de tres ejercicios, recibirn el indulto. Chernov se examin las uas. La estancia estaba cargada de tensin.

Despus, el general sovitico se volvi e hizo una sea a los dos guardianes, los cuales se retiraron, cerrando cuidadosamente la puerta que haba a su espalda. - Cuando supimos que usted, un hombre que figura en nuestra lista de muertes, haba recibido el encargo de resolver la cuestin de Pastel de Crema, dirig una peticin al Centro de Mosc. Ped unos cuantos Robinsones que ya hubieran superado dos ejercicios y creyeran que slo les faltaba uno para conseguir el indulto. Solicit que fueran jvenes. Debera sentirse usted muy honrado, mster Bond. Es la primera vez que nuestros superiores permiten que los Robinsones acten fuera de la Unin Sovitica. Esta noche, desde la medianoche hasta el amanecer, usted luchar en esta islita con nuestros cuatro mejores Robinsones, los cuales intentarn matarle. Irn armados y permitiremos que usted tambin lleve un arma. Pero, durante seis horas, en la oscuridad y en un terreno que usted no conoce, pero ellos s, ser usted perseguido sin piedad. Jame Bond, quiero presentarle a sus Robinsones. Acto seguido, Chernov grit una orden y uno de los hombres abri la puerta por fuera.

20. La Hora Cero

A primera vista, los cuatro Robinsones parecan muy dciles. No llevaban ninguna clase de sujecin y slo les vigilaban los dos guardianes que empuaban sus pistolas ametralladoras. - Adelante -dijo Chernov en ruso, hacindoles seas de que se acercaran. De haber esperado unos prisioneros encogidos y acobardados, Bond se hubiera llevado una decepcin. El cuarteto entr en la estancia con porte marcial y la mirada dirigida hacia adelante. Vestan pantaln y camisa de color negro. Calzaban zapatillas negras y Bond pens que sus caras tambin se oscureceran antes de que empezara la prueba. No haba habido luna la vspera, y tampoco la habra aquella noche. Fuera, en la oscuridad, los Robinsones resultaran invisibles. - Como ve, comandante Bond, forman un buen equipo. Ya han trabajado juntos antes y con mucho provecho... Una vez, contra un grupo de seis Spetsnaz. Cinco murieron y el sexto no podr volver a andar. Su segunda misin fue contra unos aspirantes al KGB -Chernov volvi a encogerse de hombros-. El KGB se qued con cuatro aspirantes menos. Hace falta que le diga ms? Bond estudi a los hombres. Todos posean muy buena figura y se mantenan alerta y con los ojos abiertos, pero uno se diferenciaba de los dems, sobre todo, por su estatura. Medira un metro noventa y dominaba a sus compaeros, cuyas estaturas oscilaban entre el metro ochenta y el metro ochenta y cinco. - Qu delitos cometieron? -pregunt con indiferencia, como si fuera un experto en caballos de carreras examinando un pedigr. Chernov sonri con rostro de esfinge. El enigma de aquella sonrisa despert en Bond un odio desconocido. - Tengo que pensarlo -contest Chernov, recorriendo con la mirada a los cuatro hombres que tena delante-. El ms alto, Yakov, fue condenado por violar a seis jvenes, prcticamente unas nias. Tras aprovecharse de sus vctimas, las estrangul. Despus, tenemos a Bogdan, tambin asesino, aunque no violador. Su especialidad eran los muchachos. Bogdan les rompa el cuello y despus se libraba de ellos, descuartizando sus cuerpos y diseminando los trozos por un bosque cercano a su casa. Es un campesino muy fuerte, que no posee ningn sentido de la moral. Bond reprimi el deseo de decir lo evidente: Como usted, Kolya. Igualito que usted. - Pavl y Semen -prosigui diciendo Chernov- son menos complicados. Pavl, el de la narizota, era un oficial del ejrcito y utiliz fondos militares para su propio uso. Cinco de sus compaeros descubrieron la verdad a lo largo de un perodo de dos aos. Cuatro jams fueron encontrados. El quinto consigui transmitir la informacin. En cuanto a Semen, se trata de un asesino por partida triple: Mat a su novia, a su amante y a su madre. A Semen se le da muy bien el cuchillo de carnicero. - Cosas de la vida -dijo Bond, sabiendo que la nica manera de salir triunfante de las intimidaciones de Chernov estribaba en tomarse a broma a los cuatro monstruos que, dentro de unas horas, intentaran matarle-. Dice usted que irn armados? - Claro. Dos de ellos llevarn pistolas Luger. Uno ir equipado con un cuchillo de matar parecido al del Comando Sykes-Fairbairn, bien conocido por usted. Y otro utilizar un arma que le gusta mucho, una especie de maza corta semejante a los viejos hierros de combate de los chinos. Consta de una bola de acero claveteada que cuelga de una afilada hoja sujeta al extremo de un mango de sesenta centmetros. Algo muy desagradable. - Y yo, qu arma llevar? - Usted, mi querido comandante? Bueno, queremos ser justos. Dispondr de una pistola Luger Parabellum en buenas condiciones, se lo aseguro. Tendr ocho cartuchos, pens Bond. Ocho posibilidades de matar, siempre que pudiera colocarse en la posicin adecuada. - Le hemos proporcionado un cargador medio vaco -aadi Chernov-. O sea que tendr cuatro balas de 9 mm, una por cada uno de los Robinsones, en caso de que tengan la suerte de que se le pongan a tiro antes de que uno de ellos se abalance sobre usted. Como ya debe de suponer, el equipo ha dado un paseo por el

terreno, cosa que usted no ha hecho, que yo sepa. - Y si deciden escapar? Tomar un sampn y largarse? - Se ve que todava no lo ha entendido, comandante Bond -Chernov volvi a mirarle y le dirigi su inquietante sonrisa-. Estos hombres no tienen nada que perder ms que sus vidas..., las cuales conservarn cuando usted haya muerto. - Eso creen ellos. - Vamos, comandante Bond, no intente fomentar la disensin. De nada le servir, amigo mo. No se pueden entregar; no buirn y tampoco se creern cualquier historia que usted les cuente..., aun en el caso de que le dieran tiempo para ello. Y usted sabe que yo tampoco huir -pens Bond-. Usted cree conocerme por dentro y por fuera, camarada general. Sabe que no huir, porque, si consigo vencer a su cuarteto mortal, regresar aqu y tratar de salvar a los dems. En efecto, Chernov le conoca porque eso era exactamente lo que pensaba hacer. Se pregunt si Chernov saba tambin que intentara regresar para desenmascarar al traidor que se ocultaba entre los dems prisioneros. Chernov hizo una sea y los Robinsones fueron acompaados fuera de la estancia no sin que antes cada uno de ellos clavara sus ojos en los de Bond. Sern figuraciones mas o de veras he detectado un odio glacial en aquellos cuatro pares de ojos?, pens Bond. - Tiene cuatro horas para descansar antes de que comience la prueba -dijo Chernov, levantndose-. Le sugiero que se ponga en paz con su conciencia. Uno de los guardianes volvi a entrar en la estancia para llevarse a Bond, pero Chernov dio un paso al frente. - Permtame decirle otra cosa, para asegurarme de que est usted al corriente de las normas, Bond. No intente pasarse de listo. Es posible que haya pensado usted en el plan ms obvio, que sera agacharse junto al murete que rodea la casa y eliminar a los Robinsones a medida que vayan saliendo. Sabemos que es usted un excelente tirador, pero, por favor, ni se le ocurra intentarlo. Cuando reciba la orden de correr, corra. Como intente poner en prctica alguna jugarreta, mis dos guardianes lo cortarn a pedacitos. Si, por suerte o por habilidad, logra evitar o matar a mis Robinsones, le aconsejo que siga corriendo, James Bond. Corra todo lo que pueda. Esta noche le mataremos, de eso estoy seguro, pero, en el improbable caso de que me equivoque, dispondremos de otra oportunidad y yo mismo le matar. Mi Departamento no descansar hasta que usted haya muerto, comprende? Bond asinti en silencio y se retir con toda la dignidad que le permiti su revuelto estmago. Una vez en la celda, empez a estudiar sus posibilidades. En presencia de los cuatro Robinsones, estuvo tentado por un momento de caer en la desesperacin. Ahora, a solas otra vez, empez a trazar planes. Le iban a dar una Luger Parabellum y cuatro cartuchos como municiones. Bueno, algo era algo. Pero podra tener ms si consiguiera llegar al paquete oculto. El paquete, preparado por Q'ute y otros miembros del Servicio, estaba destinado a ser utilizado en caso de mxima necesidad puesto que contena, sobre todo, armas letales. Construido bajo el principio de la anticuada Housewife (ama de casa) -pronunciada siempre Hussif- de la Royal Navy, el Paquete Auxiliar de Operaciones Secretas, PAOS, era un envoltorio alargado recubierto de hule, de cuarenta por veinte centmetros; dos largas cintas sobresalan por la izquierda y servan para atar el paquete con un nudo muy fcil de deshacer. Cuando se abra, quedaba plano y contena cinco bolsillos, cada uno de ellos diseado para un determinado objeto. En el extremo izquierdo haba dos objetos que parecan unas achaparradas bateras HP-11. Uno de ellos era una potente bengala activada por el botn que simulaba ser el polo positivo de la batera. Mantenindolo con el brazo extendido, disparaba una bengala que iluminaba con una blanca luz a una distancia de unos seis metros, en un rea de hasta cuatrocientos metros. Si se disparaba con la trayectoria adecuada, la bengala poda ejercer tambin un efecto deslumbrador. La segunda batera funcionaba como la primera, pero no poda sostenerse en la mano, porque, a los siete segundos, estallaba con una potencia casi dos veces superior a la de la antigua granada de mano Mills. Ambas bateras contenan el tipo de sustancias plsticas que no dejan rastro, tan conocidas por las organizaciones antiterroristas. El tercer bolsillo contena una navaja de quince centmetros templada con

policarbono y, por consiguiente, no detectable por los equipos de seguridad de los aeropuertos. La hoja estaba protegida por una funda que le serva de mango. El cuarto bolsillo era casi plano y contena un alambre de agarrotar, provisto de dientes de sierra; mientras que el ltimo contena, probablemente, la ms mortfera de todas las armas: una pluma, pero no una pluma corriente, sino una que se construa en Italia y tena muy preocupados a los responsables de la seguridad de muchos pases. Por medio de una rpida torsin, se converta en una pequea arma que poda disparar proyectiles. Un chorro de aire comprimido disparaba unas agujas de acero templado capaces de producir la muerte si penetraban en el cerebro, los pulmones, la garganta o el corazn, desde una distancia aproximada de diez pasos. La pluma slo se poda utilizar tres veces. Bond repas mentalmente la situacin de los objetos en el PAOS abierto y record las muchas veces que se haba entrenado en la oscuridad, localizando los objetos exclusivamente por el tacto. Se consol al pensar que podra tenerlo todo oculto sobre su persona o listo para el uso en menos de un minuto. Nada mejor que la amenaza de una muerte inminente, pens (tal como otros baban pensado multitud de veces antes que l) para aguzar el ingenio. Tras haber repasado una y otra vez la situacin de los objetos en el PAOS, lo nico que poda hacer era prepararse mentalmente para la prueba. Se sent en el suelo, cruz las piernas y cerr los ojos. Esta vez repas el mapa que Richard Han le haba entregado en nombre de Swift. Saba dnde estaba la casa en relacin con el resto del promontorio y, en menos de una hora, ya supo lo que tendra que hacer. Con un poco de suerte y con la ayuda de su experiencia, dispondra de una mnima posibilidad de ganar. Le dijeron que eran las once y media cuando fueron por l. Los guardianes no hablaban ingls, pero, mientras uno de ellos le cubra con su pistola ametralladora, el otro levant un brazo y contempl con orgullo su nuevo reloj digital que desempeaba ocho funciones. Chernov le esperaba solo en la estancia principal. Las ventanas estaban abiertas de par en par y, a travs de ellas, se podan ver las parpadeantes luces de los pocos edificios que rodeaban la haba de Tung Wan. Al otro lado de la baha, en el promontorio sur, brillaban las luces del Hotel Warwick. - Venga a escuchar -dijo Chernov, hacindole seas de que se acercara a la puerta corredera. Ambos hombres salieron al tibio aire nocturno. Por qu no matarle ahora con mis propias manos y acabar de una vez?, pens Bond. Pero de nada le hubiera servido porque rpidamente hubiera seguido a Chernov a la tumba, abatido a tiros por el hombre que montaba guardia en la estancia. - Escuche -repiti Chernov-. Apenas se oye un sonido. Y eso que en esta islita viven todava unas cuarenta mil personas, la mayora de ellas en juncos y sampanes, en el puerto; y, sin embargo, pasada la medianoche, la gente ya no sale. En Cheung Chau no hay vida nocturna. Mientras Chernov hablaba, Bond aprovech el tiempo para orientarse. Directamente frente a ellos, el terreno descenda en pendiente hacia el lugar donde l haba escondido el PAOS en el transcurso de su primer reconocimiento. Por suerte, saba en qu punto exacto tendra que saltar el murete. Abajo, la playa rodeaba la baha mientras que, a la derecha, el terreno ascenda bruscamente hacia arriba. Bond saba que, en lo alto de aquella elevacin, slo haba que recorrer unos cientos de metros para llegar a una sinuosa carretera que serpeaba hacia abajo en direccin al istmo central y a la aldea principal de la isla. La carretera pasaba por delante del famoso templo de Pak Tai y segua hasta la llamada Praya, o zona portuaria, que tena su fbrica de conservas de pescado y sus centenares de juncos de pesca. Chernov le dio una palmada en el hombro a Bond. - Pero, esta noche, les vamos a ofrecer un poco de vida nocturna, verdad, Bond? -el general consult su reloj-. Ya es casi la hora -aadi, acompaando nuevamente a Bond al interior de la estancia. - Se me permite hacer una ltima peticin? -pregunt Bond. - Depende de lo que sea -contest Chernov con una sombra de recelo en los ojos. - Me gustara despedirme de mis amigos. - No me parece conveniente hacerlo. Sera demasiado doloroso para ellos. Estn bien controlados... Sobre todo, las mujeres. No me gustara que es rompiera el equilibrio. Comprender usted que la tarea que maana tengo que cumplir en este lugar no es muy agradable. Es mejor que los condenados afronten

la necesidad de la muerte con fortaleza. De este modo, todo ser ms fcil para m, comprende? S -pens Bond-. Lo que menos le interesa es que yo les vea ahora porque, con toda probabilidad, hay uno de menos. El traidor ya no estar con ellos. - Es usted un carnicero, Chernov -dijo en voz alta-. Vamos all. - Tiene usted mi palabra de que pasarn ms de cinco minutos antes de que soltemos a los Robinsones -dijo Chernov, asintiendo con aire solemne-. Venga, las armas estn aqu. Como por arte de magia, la mesa se hallaba ahora cubierta de armas letales. Haba tres grandes pistolas Luger y una larga daga de bronce de can, unos tres centmetros ms larga que el viejo cuchillo del Comando SykesFairbairn, y el hierro de combate con un mango de madera de unos sesenta centmetros de longitud, provisto de un puo reforzado en un extremo y una afilada hoja mvil de acero en el otro. En el extremo del mango haba una corta cadena de la que colgaba una maza de tamao dos veces superior al puo de un hombre, completamente cubierta de afilados clavos. Chernov acarici la maza y se ech a rer. - Sabe cmo las llamaban? - Luceros del alba, si no recuerdo mal. - S, Luceros del alba y... -Chernov se ri sin entusiasmo-, y tambin aspersorios de agua bendita. Yo prefiero aspersorios de agua bendita -una de sus manos se cerni sobre las armas y se pos por fin en una de las pistolas Luger-. Creo que sta es la suya -sac el cargador, antes de entregrsela a Bond-. Por favor, compruebe su funcionamiento y cercirese de que no se ha retirado el percusor. Bond examin el arma; estaba bien engrasada y en perfecto estado. Chernov le entreg el cargador. - Cuente los cuatro cartuchos. Insisto en jugar limpio. Mientras segua las instrucciones de Chernov, Bond observ que el guardin armado con la pistola ametralladora se preparaba para intervenir, mientras los Robinsones eran introducidos en la estancia. Saba que todo aquel espectculo estaba encaminado a ponerle nervioso. Chernov era un buen director de escena y saba cmo hacer las cosas. - Puede cargar el arma y poner el seguro. Bond as lo hizo sosteniendo la pistola automtica en la mano derecha mientras Chernov segua hablando. - Cuando est preparado, le acompaar a la puerta corredera e iniciar una cuenta atrs de diez a cero. Al llegar al cero, se apagarn todas las luces y usted empezar la carrera. No olvide lo que ya le he dicho sobre las jugarretas, Bond. No le servirn de nada. No obstante, le prometo y le doy mi palabra de oficial de que no soltaremos a los Robinsones hasta que hayan pasado cinco minutos. Aproveche al mximo su tiempo. Est ya preparado? Bond asinti y, para asombro suyo, Chernov le tendi una mano. l se la qued mirando un instante y~ despus, apart el rostro. Ofendido por su desprecio, Chernov hizo una breve pausa antes de iniciar la cuenta: Diez..., nueve..., ocho..., hasta llegar a cero. Las luces se apagaron y Bond sali corriendo hacia la oscuridad de la noche.

21. El Emperador Del Paraiso Negro

Bond salt perfectamente el murete con una combinacin de habilidad y fuerza. Cuando sali en compaa de Chernov, hizo sus clculos y en aquel instante pudo contar los pasos mientras corra en la direccin adecuada. Tras saltar el muro, corri por el terreno llano hasta el lugar en el que se iniciaba la pendiente y baj rodando para que no le vieran desde la casa. Estaba seguro de que se haba detenido a escasa distancia de su objetivo; con las palmas de las manos, empez a tantear a su alrededor. Tras un par de segundos, en el transcurso de los cuales estuvo a punto de sucumbir al temor, su mano derecha roz la piedra. Rod hacia ella, escarb en la tierra y sac el paquete envuelto con hule. Se levant, gir a la izquierda y corri por la pendiente, tratando de situarse por encima y lo ms lejos que pudiera de la villa a la mayor rapidez posible. Mientras corra, cont los segundos. Se haba concedido dos minutos y medio de tiempo. Una vez sos hubieran transcurrido, se detendra. Calcul que el punto al que haba llegado al expirar el plazo, se encontraba a unos treinta metros por encima de la villa. All se agach, se coloc la pistola en un lugar accesible, dej el PAOS en el suelo, desat las cintas y desenroll el hule. Por simple contacto, localiz cada objeto en la oscuridad y los sac de su funda, distribuyendo las armas entre los distintos bolsillos del mono de trabajo, menos la bengala que conserv en una mano. Respirando afanosamente, Bond extendi un brazo, inclin en ngulo el pequeo objeto hacia la casa y apret el botn de disparo, tomando al mismo tiempo la Luger. Calcul que la bengala estallara al cabo de cinco minutos y veinte segundos de su salida de la villa. En la pernera derecha del mono, a la altura del muslo, haba un bolsillo abierto en el que introdujo la Luger. Despus, tomando la segunda batera (la pequea granada de mano), esper. La bengala le produjo una sacudida en la mano y luego se elev en medio de un haz luminoso de deslumbrante blancura. Bond cerr los ojos en cuanto el proyectil abandon su mano, pero los volvi a abrir en el acto tan pronto como termin el cegador destello inicial. Fue como si alguien hubiera iluminado la villa y el rea circundante con un potente reflector. As pudo ver con toda claridad a los Robinsones: dos de ellos suban por la ladera hacia donde l se encontraba y otros dos bajaban hacia la playa. Uno de los que suban levant los brazos para protegerse los ojos de la luz, pero ambos siguieron adelante como autmatas. Bond vio que la otra pareja segua corriendo hacia la playa. Permaneci inmvil y en silencio, sosteniendo en una mano la pequea granada. Ya poda or la afanosa respiracin de los hombres, cuyas siluetas resultaban visibles a la moribunda luz de la bengala. Bond tena que calcular sus acciones con absoluta precisin. En caso de que la granada no estallara en el momento preciso, alcanzando a ambos hombres, no tendra ms remedio que utilizar la Luger, desperdiciando, por lo menos, una bala. Los jadeos y las fuertes pisadas se oan cada vez ms cerca, pero en aquel instante Bond slo poda guiarse por su intuicin, puesto que la luz de la bengala ya se haba extinguido. Rez para poder alcanzarlos. Apret el botn y arroj la granada, apuntando hacia la direccin en la que los hombres se estaban acercando. Los vio fugazmente avanzando muy juntos en el momento en que el pequeo cilindro cargado de plstico estall en el aire directamente delante de ellos. Bond agach la cabeza, sintiendo el calor en su propio crneo y el terrible fragor en sus odos. En medio de la explosin, le pareci or un grito, pero no poda estar seguro de ello. Se levant tambalendose y avanz a trompicones hasta que su pie roz algo. Se agach y con una mano toc una pegajosa humedad de cuerpos y sangre. Avanzando a gatas, busc a tientas en medio de la hierba y trat de percibir algn ruido, mientras procuraba controlar aquella sensacin de peligro tan necesaria en los hombres de su profesin. Tard por lo menos dos minutos en localizar el cuchillo, y por lo menos otros dos o tres en encontrar la pistola. La carga haba estallado, segn sus previsiones, directamente entre los dos hombres y muy cerca de ellos. Antes de localizar la Luger, una de sus manos tropez con los

desagradables restos de la pequea bomba. Bond no lograba acostumbrarse a los efectos de las explosiones, sobre todo desde que comprob que una minscula cantidad de plstico era capaz de causar tan graves daos. Se le haba despejado la cabeza y, con la pistola inicial todava metida en el bolsillo del mono y la otra arma en su mano derecha, empez a correr hacia el Oeste, en direccin a la carretera que le conducira a la Praya. Chernov haba hecho especial hincapi en el carcter sanguinario de aquellos cuatro hombres. Ahora, slo quedaban dos y era lgico suponer que, de acuerdo con el adiestramiento recibido, seguiran su camino y se separaran probablemente al llegar a la aldea, esperando atrapar a su presa en campo abierto o bien entre los edificios que bordeaban la Praya. Bond haba elaborado su plan de campaa. En caso de que pudiera llegar al templo de Pak Tai, donde disfrutara de una posicin muy ventajosa, los esperara all. La explosin an le resonaba en los odos y saba que tena la ropa manchada de sangre, pero consigui llegar a la accidentada carretera sin experimentar ningn contratiempo; una vez all, prefiri abandonar la rocosa superficie y avanzar por el borde cubierto de hierba. Dej de correr y camin a marcha rpida, aspirando grandes bocanadas de aire en un intento de regular la respiracin. Al cabo de unos diez minutos, le pareci distinguir las siluetas de unos edificios. Cinco minutos ms tarde, lleg a las afueras de la aldea y se abri paso por entre los arbustos en direccin a un muro de piedra que deba pertenecer al templo. Se dirigi hacia la fachada del edificio y pens que, por lo menos, podra dirigir sus oraciones a algn dios, ya que Pak Tai es el Supremo Emperador del Paraso Negro y el templo erigido en su honor acoge asimismo a sus dioses marciales, Cien Mil Ojos y Odo de Viento Favorable. La ayuda de aquellos tres personajes no le vendra mal aquella noche para localizar a los dos Robinsones restantes. El templo daba a una extensin de terreno abierto y, por primera vez desde la explosin de la bengala y la granada, Bond not que sus ojos empezaban a acostumbrarse a la oscuridad. En unos minutos, distingui la plaza cuadrada y el perfil de los peldaos del templo, guardados por los tradicionales dragones. Empez a subir muy despacio y, al llegar arriba, se ocult en la oscuridad del portal situado a su derecha. Luego, esper, detrs de una de las grandes columnas de piedra. Pasaron los minutos y Bond comprendi que los Robinsones tambin deban de tomarse las cosas con calma, movindose despacio y en silencio por las oscuras calles. Transcurri por lo menos una hora. Y buena parte de otra. La autodisciplina le impidi a Bond echar un vistazo a la esfera luminosa de su reloj mientras efectuaba una minuciosa inspeccin de derecha a izquierda y de izquierda a derecha, moviendo la cabeza y los ojos muy despacio; tena el cuerpo entumecido a causa de la forzada inmovilidad. Por fin, consult su Rolex: eran las cinco menos diez de la madrugada. Faltaba algo ms de una hora para que finalizara el juego y Chernov empezara la matanza. Se le revolvi el estmago de slo pensarlo. Mientras imaginaba la horrible escena, capt un movimiento por el rabillo del ojo. Proceda del extremo derecho de la plaza, cerca de la casa. Por un instante, una sombra fugaz se recort contra la franja ms clara del mar. Bond se movi despacio y levant la Luger, con los ojos clavados en la zona donde haba visto la sombra. Por un momento, pens que se lo haba imaginado. Pero la volvi a ver en el acto: avanzaba contra la pared a paso de tortuga al amparo de la oscuridad. Modific imperceptiblemente su posicin y levant la Luger en el mismo instante en que la sombra se despegaba de la pared y empezaba a acercarse a los peldaos del templo. Fue entonces cuando, a pesar de su experiencia, Bond cometi el primer error de la noche. Despchale ahora, deca una parte de su mente. No, espera, dnde est el otro hijo de puta? Este segundo de indecisin fue el origen de los minutos ms aterradores que jams hubiera conocido. Su habilidad de tirador se impuso a todo lo dems: despchale ahora. Bond centr la mira de la Luger en la sombra que avanzaba. Su dedo empez a ejercer presin, pero entonces un sexto sentido le advirti de la inminencia de un peligro ms cercano. Se encontraba de pie, en la clsica posicin de perfil, con los brazos

levantados y sujetando el arma con ambas manos, cuando sinti un agudo dolor en el brazo izquierdo, como si alguien se lo hubiera quemado con un hierro candente. Oy su propio grito desgarrador y sinti que se le caa el arma de la mano derecha al extenderla hacia el brazo herido. Se volvi y vio al Robinsn a punto de descargarle encima la maza de combate. Reaccion de un modo automtico, pero todo se desarrollaba como en cmara lenta a travs del indefinido dolor que, desde el brazo machacado, se iba extendiendo poco a poco por todo el cuerpo. No poda recordar el nombre de aquel sujeto, pero, por alguna extraa razn, su mente se empeaba en querer recordarlo. Le pareci que era Bogdan, el que haba roto el cuello de los muchachos y despus haba intentado librarse de los cadveres descuartizndolos y distribuyendo los restos por el bosque. Oy con toda claridad la voz de Chernov: Es un campesino muy fuerte, sin ningn sentido de la moral. Mientras Bond le miraba a los ojos, el hombre levant muy despacio la maza por encima de su cabeza. Luego, la bola claveteada empez a bajar hacia el crneo de Bond. El brazo derecho de ste pareci moverse muy lentamente mientras echaba la pierna derecha hacia atrs y con una mano asa la culata de la Luger que guardaba en el bolsillo del mono. Busc con el dedo la lengeta del seguro. Los clavos cortaron el aire, acercndose sin piedad. La Luger se qued atascada y despus se solt mientras la mano de Bond se torca y su dedo se curvaba. Acto seguido, dos detonaciones -dos disparos, tal como les enseaban a hacer en los cursillos de adiestramiento- y el olor de la cordita. El tintineo de los casquilos de las balas golpearon los peldaos. De repente, ces la cmara lenta y el ritmo se aceler. Las dos balas levantaron a Bogdan del suelo y le obligaron a extender los brazos como si fuera un grotesco mueco de resorte. El hierro de combate vol hacia atrs y el cuerpo de Bogdan cay contra la puerta del templo, ensuciando a Bond con su sangre. El dolor del brazo era casi insoportable. Bond oy un doble chasquido y un sordo rumor. El disparo del otro Robinsn desde la plaza arranc fragmentos de piedra de la columna. Bond se dobl de dolor; senta deseos de vomitar y se le empa la visin. Estaba casi a punto de desmayarse cuando vio la sombra de la segunda Luger en los peldaos. Se volvi haciendo un gran esfuerzo y sostuvo en la mano izquierda el arma en la que todava le quedaban dos cartuchos. Mientras se volva, not que perda el equilibrio y se tambaleaba como un borracho en medio de la angustia y el dolor. Una voz pareci susurrarle al odo: Atrpalo. Liqudalo ahora mismo. Apret automticamente el gatillo, a sabiendas de que sostena el arma en alto y mantena el brazo derecho extendido. Dos disparos contra un fantasma -pens-. Suelta el arma y toma la otra. Lo hizo todo como un acto reflejo, de forma mecnica. Precisamente mientras se agachaba, la otra bala le pas silbando por encima de la cabeza. Con una mano tom la culata de la Luger, pero no pudo incorporarse. Cay sobre una rodilla y, levantando la cabeza, vio que su adversario le apuntaba con su arma. Estaba diciendo algo en ruso y a Bond le pareci que la Luger era muy grande. Luego se produjo la explosin y en toda la columnata de la entrada del templo del Supremo Emperador del Paraso Negro reson algo que Bond identific como su ltimo grito en esta tierra.

22. La Muerte De Un Agente Doble

Si estuvieras muerto -pens Bond-, no experimentaras dolor. Su ltimo recuerdo era la imagen del Robinsn, de pie a unos sesenta centmetros de distancia, apuntndole a la cabeza para darle el coup de grce, y despus, una sorda explosin. Vi y o, debo de estar muerto. Sin embargo, tena accesos de nuseas y experimentaba un intenso dolor en el brazo izquierdo. Saba que poda moverse y que sus prpados lo estaban haciendo. Oy una voz que le llamaba. - Mster Bond? Mster Bond? Cmo se encuentra, mster Bond? Por fin, consigui abrir los ojos. La negrura total ceda ya el lugar a las primeras luces del da. Se hallaba tendido de lado y poda ver las suelas de unas zapatillas negras y, a su espalda, un bulto negro y grisceo que deba de ser un cuerpo. A su lado, vio las punteras de otras zapatillas. Volvi la cabeza y levant la mirada. - Cmo se encuentra, mster Bond? Desde su ngulo de visin, Bond no le poda ver muy bien la cara a su interlocutor. La figura se agach sobre una rodilla. - Creo que ser mejor que nos larguemos de aqu en seguida -dijo el sonriente chino de cabello negro-. Me recuerda, mster Bond? Richard Han. El hombre de Swift. Menos mal que le segu. Mster Swift dijo que, si algo ocurra, necesitara usted mucha ayuda. Dijo que estara aqu, en la isla de Cheung Chau y que yo debera cubrirle la espalda. - T mataste al Robinsn? Aparte el insoportable dolor que senta en el brazo izquierdo, Bond ya empezaba a encontrarse mejor. - se era su nombre? Robinsn? Pues, s, yo le matar. Usted mat al hombre del hierro. Yo le pegu un disparo al otro -Han sostena en la mano derecha un enorme Colt 45-. Fue correcto que yo le matara? - Vaya si lo fue! Bond movi la cabeza para poder verse la mueca izquierda. El Rolex marcaba las cinco y cuarto. Faltaban unos cuarenta y cinco minutos para que Chernov empezara con los otros. Se levant con mucho cuidado y le pareci que todo estaba bien, menos el brazo. - Dame esta pistola..., la del suelo. Han se agach para recoger la Luger. - Tiene que haber otra -dijo Bond, entornando los ojos a la griscea luz del amanecer. El arma de su adversario se encontraba junto al cadver. Han la recogi-. Rpido -le apremi Bond-. Saca los cargadores y coloca todos los cartuchos en una sola pistola. De acuerdo? - De acuerdo. Mster Swift me ense muchas cosas sobre armas. Dijo que yo ser un buen tirador. - Estoy de acuerdo con l. Mira, Han, t conoces la casa que hay al norte de la baha de Tung Wan? La casa donde me retenan prisionero? - No -contest el muchacho-. Swift decir que usted estar aqu. Yo le cubro la espalda. Entonces vengo aqu y nadie le ha visto. Me quedo por aqu y, ms tarde, veo a unos hombres que parecen buscar mariposas en la oscuridad. Muy raro. Pienso, Richard sigue a estos dos que no harn nada bueno. El muchacho hubiera proseguido su historia, pero Bond le interrumpi. - Mira, Han, hay una casa... -le explic exactamente dnde-. Avisa a la polica. Diles que es un asunto de seguridad. - Swift darme un nmero de la polica de Hong Kong. Dijo que era Polica Especial. - La Rama Especial? - Si. Soy tonto. Pienso primero ser una especie de raz mgica. Entonces, l explicar. - De acuerdo. Puedes encontrar un telfono en esta isla? - La cuarta hermana de mi padre vive aqu. Tiene tiendecita con telfono. La despertar. - Marca el nmero, pero diles que enven en seguida a la polica local a esta casa. Rpido, comprendido? - Irn en seguida. Usted va? Bond exhal un profundo suspiro.

- S, mientras me queden fuerzas, ir. T encrgate de que venga la polica. Diles que los detengan a todos -Han ya se haba puesto en camino, por lo que Bond tuvo que levantar la voz-: Diles que los que estn en la casa van armados. Y que son muy peligrosos. - De acuerdo, se lo dir. Han se alej con el brazo en alto. Bajo las primeras luces del alba, la escena se convirti de repente en una carnicera. Se escucharon dos sordas explosiones y la cabeza de Richard Han estall de golpe, dejando escapar un chorro de sangre hacia arriba. El cuerpo descabezado corri tres o cuatro pasos antes de desplomarse al suelo. De repente, se oy el matraqueo de una pistola ametralladora. Las balas se estrellaban contra el muro del templo alrededor de Bond, que reaccion inmediatamente, echando mano de sus reflejos y su experiencia. Vio el resplandor del can muy cerca, a su derecha. Mientras esperaba or de un momento a otro una nueva tanda de disparos, Bond se volvi y abri fuego dos veces en la direccin del resplandor. Se oy un impresionante grito, seguido de un sonido metlico sobre la piedra y el rumor de un cuerpo al caer. Bond hinc una rodilla y esper en silencio, tratando de distinguir otros rumores, pero slo poda or unos gemidos. Levant lentamente la mano derecha, consciente del agudo dolor que senta en el brazo izquierdo. Apret los dientes y prest atencin. Cuando cesaron los gemidos, Bond se levant una vez ms y dio un paso al frente. Pero tuvo que detenerse en seco al or una conocida voz. - Como muevas un solo msculo, te salto la tapa de los sesos, Bond. Ahora, suelta el arma. Estaba muy cerca, justo a la derecha de James. - He dicho que sueltes el arma! -orden la voz en tono autoritario. Bond abri los dedos y oy el ruido de la Luger contra los peldaos en el momento en que Heather Dare -o Irma Wagen- emerga de entre las sombras. - Conque era eso? -dijo Bond, abrumado por el dolor de la traicin de Heather. - S, era eso. Lo siento, James, pero no pensaras en serio que el general iba a correr ms riesgos, verdad? Lo hiciste muy bien. No pens que pudieras liquidar a aquellos hombres. Pero Chernov estaba preocupado. Pareca temer esta posibilidad. - Bien por Kolya Chernov. Bond se maldijo a s mismo por no haberlo adivinado antes. En Londres, el impermeable blanco, le preocup inicialmente porque nadie con los ms elementales conocimientos hubiera vestido semejante prenda para huir. Despus, el ofrecimiento para compartir su cama. Aquello tambin le oli a chamusquina, sobre todo cuando la vio tan acaramelada con Smolin. - No me extraa que el general estuviera tan bien informado de nuestros movimientos -dijo en voz alta, confiando en que ella se acercara. - Le conduje como en una danza... Tambin te conduje a ti, James. Logr, adems, que Smolin confesara su traicin. Ser mejor que acabemos de una vez. Tengo rdenes de matarte aqu mismo. Esperaba que los valiosos Robinsones me ahorraran el trabajo. - Cunto tiempo...? -pregunt Bond. - Cunto tiempo llevo en el KGB? Muchsimo, James. Desde mi adolescencia. Pastel de Crema se descubri ya desde un principio. Cuando todos tuvimos que marcharnos, recibimos las rdenes de dejar a Maxim y a Dietrich en sus puestos. Les hubieran podido atrapar en cualquier instante. El Centro pens, en cambio, que Londres me podra utilizar cuando estuviera en Inglaterra. No lo hicieron, tal como t sabes, y entonces se decidi liquidar a los dems. T fuiste un regalo inesperado. Chernov abandon su refugio slo por ti, James. No te halaga saberlo? - Mucho. - De rodillas, pues. Lo haremos como en la prisin Lubyanka de Mosc. Una bala en la parte posterior de la cabeza. Bond se adelant como si quisiera prepararse. - Y el fallido atentado contra tu vida en Londres fue...? - Una pequea estratagema para que confiaras en m. Pero Mischa te subestim. Se disgust mucho. Ahora se alegrar. Heather se acerc un poco ms mientras Bond se encoga de hombros, sintiendo un agudo dolor en el brazo izquierdo.

- Perder el equilibrio si intento arrodillarme. El muy hijo de puta me machac el brazo de mala manera. - Pues entonces, da la vuelta despacio. Estaba ms tranquila de lo que Bond esperaba, pero se iba acercando cada vez ms como atrada por su voz. En el momento en que se adelantaba, sosteniendo en alto la pistola en su mano derecha, Bond se movi. Vulvete. Vulvete siempre hacia el cuerpo, pero lejos del arma. Era lo que enseaban los expertos, y cualquiera que fuera lo bastante necio para acercarse con una pistola, se tena bien merecido lo que le ocurriera. Bond gir a la derecha, sabiendo que su posicin era buena, mientras ella se volva como una bailarina que ejecuta un complicado paso de danza. Aunque sus reacciones estaban ligeramente alteradas a causa del brazo herido, Bond consigui hacerlo muy bien. El brazo en el que Heather sostena el arma permaneci rgido justo el tiempo que haca falta. Cuando Bond se acerc a ella, el brazo y el arma de Heather se encontraban a la derecha de su cuello. Fue entonces cuando Bond levant bruscamente la rodilla. En las mujeres ese truco nunca resultaba tan eficaz, pero el golpe produca siempre un agudo dolor. Heather emiti un apagado gemido y Bond sinti la cercana de su cuerpo. En el instante en que ella empezaba a doblarse ligeramente, Bond la asi por la mueca con la mano derecha. Aunque slo poda utilizar un brazo, logr tirar hacia abajo con considerable fuerza. Heather emiti un grito cuando l le rompi el brazo contra su rodilla. La pistola cay al suelo y brinc por los peldaos. Bond volvi a levantar la rodilla y Heather perdi el equilibrio y qued situada de espaldas. La rodilla de Bond la alcanz tan de lleno que se pudo or incluso el ruido de la columna vertebral al romperse. Despus, Heather cay con leves sacudidas. Aunque deba de estar inconsciente, de su garganta an se escapaban unos gemidos. Debi de adivinar que era Heather. Ella fue quin cobr la pieza ms codiciada: Maxim Smolin. Hubiera tenido que comprenderlo todo desde un principio. Bond tom la Luger y no vacil: un solo disparo directamente a la encantadora cabeza. No sinti el menor remordimiento. La muerte fue sbita y las nuseas que tuvo se debieron tan slo al punzante dolor que experimentaba en el brazo izquierdo. Bond se acerc lentamente al otro cuerpo: perteneca a uno de los dos guardianes. Estaba muerto, tena el pecho atravesado por dos balas. Bond hubiera deseado que fuera Mischa. Volvi a consultar el reloj y contempl el cielo progresivamente ms claro. El tiempo se le echaba encima. Respir hondo y apret los dientes. Tendra que correr como un condenado y slo Dios saba lo que podra hacer cuando llegara a la villa. Y, sin embargo1 parte de su misin ya estaba cumplida: la traidora haba sido descubierta y eliminada. Las probabilidades de salvar a los dems eran muy escasas, pero, aun as, tena que intentarlo.

23. El Arrebato Chino

Pens que le iban a estallar los pulmones a causa del esfuerzo; corra con mayor rapidez que cuando abandon la casa, seguido de cerca por los Robinsones. El dolor que senta en los pulmones, combinado con el que senta en los muslos y en las piernas, le hizo olvidar en parte el tormento de su brazo herido y fracturado. Se haba colocado el brazo roto en el interior del mono y sostena la Luger en la mano derecha. Corri sin descanso, tropezando con las piedras y levantando el polvo de la carretera que casi le conducira hasta el promontorio y la villa. No intent siquiera calcular el tiempo que haba transcurrido, pero estaba seguro de que era bastante. Al cabo de una eternidad, lleg a la elevacin situada por encima de la villa y se arrodill para que no le vieran. Apoyndose en el hombro derecho, se incorpor para echar un vistazo. A pocos metros ms abajo, vio una mancha amarronada y unos restos humanos esparcidos a su alrededor, como si un nio caprichoso se hubiera entretenido en descuartizar dos muecos: era lo que quedaba de los dos Robinsones que haba quemado la vspera. Bond capt un movimiento en la fachada de la villa. El guardin que no haba acompaado a Heather, se hallaba agazapado junto a la entrada principal con la pistola ametralladora lista para disparar, vigilante y alerta. Chernov deba de estar nervioso, pens Bond. Ya se habra enterado de la muerte de los dos Robinsones en las inmediaciones de la villa y estara preocupado por la tardanza de los otros dos. Habra all dentro muchos dedos dispuestos a apretar un gatillo, aunque supona que Chernov aguardara el regreso de Heather. Nadie hubiera apostado un cntimo por la supervivencia de Bond teniendo tantas probabilidades en contra. Chernov estara dentro en compaa de Mischa, preparando la matanza ritual. El momento de las ejecuciones ya deba de estar muy prximo. Lenta y dolorosamente, Bond trat de situarse detrs de la casa, consciente de que la bomba de relojera estaba a punto de estallar. Baj poco a poco y se levant una vez ms. La parte trasera de la casa se encontraba a unos cincuenta metros de distancia, que cubri rpidamente inclinando el cuerpo hacia un lado, tal como haba hecho durante el camino de vuelta desde el templo de Pak Tai. Es curioso, pens, cmo se modificaba el sentido del equilibrio cuando uno tena un brazo fuera de combate. Lleg al murete sin que nadie le viera y avanz en silencio hacia la casa. De repente, se oy un sonido procedente del otro lado de la villa, el sonido que Bond ms tema escuchar desde que iniciara el camino de vuelta a la casa: un penetrante grito de mujer, que ms pareca el de un animal sometido a un doloroso suplicio. En su mente apareci la vvida imagen de Ebbie con la boca abierta a la fuerza mientras Chernov sostena un bistur en la mano, dispuesto a inflingirle el terrible castigo. En aquel momento, el guardin dobl la esquina para echar un vistazo a la parte de atrs. Se detuvo en seco con la boca abierta. Levant la pistola ametralladora, pero, antes de que pudiera disparar, la Luger de Bond vibr un par de veces y dos balas le penetraron en el pecho, derribndole al suelo como si fuera un bolo. Mientras se acercaba, Bond crey percibir un movimiento a su derecha por el rabillo del ojo, pero, al volverse con la Luger a punto, no haba nadie. Era una broma que le haba gastado la luz matutina. De pronto, se oy un grito procedente de la parte anterior del jardn y el rumor de unos pies que corran, pero, antes de que apareciera nadie por la esquina, Bond se abalanz sobre el guardin y le arranc la pistola ametralladora que, slo por el tacto, identific como una Uzi. Era una versin reducida, y tena la caja plegada; se pregunt por que razn el KGB utilizaba armas israeles. Mischa dobl la esquina en el instante en que Bond levantaba la Uzi con una sola mano, y disparaba contra el hombre de confianza de Chernov una descarga que casi le parti por la mitad. Dispar mientras corra y se encontr en la parte anterior de la villa casi sin percatarse de ello. - Suelte el cuchillo y no se mueva -le grit a Chernov, que es encontraba de pie junto a la puerta sin ms arma que el bistur y con el rostro ms plido

que la cera. Chernov se encogi de hombros, solt el bistur y levant las manos. Maxim Smolin, Susanne Dietrich y Jungla Baisley an se encontraban encadenados en un rincn, mientras que Ebbie yaca amarrada a una plancha colocada sobre tres caballetes de aserrar. - Dios mo, la cosa iba en serio! -exclam Bond-. Usted debe de estar loco, Chernov. - La venganza no es slo el placer de los dioses -dijo Chernov, retrocediendo asustado; en sus ojos segua brillando una mezcla de furia y decepcin-. Un da, James Bond, todos los fantasmas de SMERSH se levantarn para aplastarle. Eso ser una venganza. Bond raras veces experimentaba el deseo de causar dao a otra persona, pero, en aquel momento, se imagin a Chernov alcanzado por los tres dardos de acero de la pluma letal: uno en cada ojo y uno en la garganta. Sin embargo, tena que apresar vivo a Chernov. - Ya lo veremos! -contest-. Las llaves, mi general. Quiero soltar estas cadenas. Chernov vacil un instante; luego sus manos se extendieron hacia la mesa donde se encontraban las llaves. - Tmelas con cuidado -Bond dominaba ahora por completo la situacin-. Sulteles. Chernov volvi a dudar mientras sus ojos parpadeaban, mirando hacia un punto situado a la espalda de Bond. No, pens ste, no caer en esta vieja trampa. - Haga lo que le digo, Kolya... Bond sinti que se le erizaban los cabellos de la nuca y se volvi, dejando la frase inconclusa. - Yo que t, Jacko, depositara el arma con mucho cuidado sobre la mesa. Norman Murray haba penetrado en silencio por la puerta principal, empuando en la mano derecha una PPK Walther, modelo especial de la polica. - Cmo...? -pregunt Bond sin dar crdito a lo que vean sus ojos. - Kolya -dijo Murray muy tranquilo-, yo dejara las llaves donde estn. La venganza que desea tendr que retrasarse un poco porque tengo la sensacin de que pronto subirn unos visitantes. Siento llegar tan tarde, pero fue bastante complicado evitar a mi gente y a los britnicos. Chernov emiti un sonido ininteligible. - Bueno, para poder salir con seguridad, tendremos que utilizar a este Bond como garanta, no es cierto? -pregunt. - Norman! -exclam Bond, retrocediendo-. Pero, qu demonios...? - Ah, Jacko, los males de este perverso mundo. Recuerdas el encantador libro de Robert Louis Stevenson, La isla del tesoro? Es un gran libro. Recuerdas la escena en que el joven Jim Hawkins conoce al proscrito Ben Gunn? Bueno, el viejo Ben Gunn intenta explicarle a Jim cmo se entreg a la piratera, y le dice: Todo empez jugando a los dados sobre las benditas lpidas sepulcrales. Bueno, pues supongo que a m debi de ocurrirme algo parecido. Ahora, deja este can sobre la mesa, Jacko Bond. ste se volvi de espaldas y deposit cuidadosamente la Luger al lado de las llaves. - Ahora, manos arriba, Jacko. - Tengo un brazo roto. - Bueno, pues, mano arriba. Qu pedante eres, Jacko. Cuando se volvi de cara, levantando muy despacio la mano derecha, Bond ya haba conseguido sacar la pluma del bolsillo superior del mono y ahora la mantena oculta en la palma de la mano derecha. Dos traidores, pens; y el segundo, nada menos que un oficial de la Rama Especial de la Repblica de Irlanda. Un hombre que mantena relaciones secretas muy especiales con el Servicio britnico de espionaje y que incluso colaboraba con el propio M en persona. - Muy bien -aadi Murray-. Tal como te estaba diciendo, Jacko, todo empez, en cierto modo, jugando a los dados sobre las lpidas de las tumbas; slo que lo mo eran los caballos. El viejo chiste de siempre, caballos lentos y mujeres rpidas. Las deudas y una dama que me comprometi una noche en Dubln y me embroquet como un pavo en Navidad. Quiero que sepas que lo mo no fue una cuestin de poltica, sino ms bien de dinero.

- Dinero? -repiti Bond en tono despectivo-. Dinero? Entonces, por qu te molestas en rescatarme de Chernov? - Vers, es ms bien una tapadera. A nadie se le ocurrira descubrir su propia tapadera, no crees, Jacko? Yo jugaba, en realidad, a tres bandas: con mi gente, con vosotros los britnicos y con estos tipos. Soy un agente triple, Jacko, y no supe que el secreto haba sido descubierto hasta que te vi en el aeropuerto de Dubln. Pero eso ya es agua pasada. - No te preocupes, Norm. Y no vuelvas a decirme que no te llame Norm porque ahora eres el camarada Norm. - Quiz tengas razn. No s cmo lo voy a pasar en aquel pas. Har un fro de mil diablos. Pero es que ahora todos me persiguen, Jacko. Tu jefe M va tras de mi con toda seguridad; por eso pienso largarme con Kolya -Murray mir a Chernov-. No cree que deberamos irnos, Kolya? Los sabuesos ya estn al llegar. Me pisaban los talones cuando me fui de Dubln. - Nos iremos en cuanto finalice este asunto -dijo Chernov, asintiendo muy serio. Aprovechando aquella momentnea distraccin, Bond pudo girar las dos piezas de la pluma en sentido contrario al de las manecillas del reloj con el ndice y el pulgar de la mano derecha, colocando despus el arma con la cara hacia afuera, y el pulgar en el gatillo. - Norman! -grit, modificando la posicin de su cuerpo de tal forma que quedara alineado con la cabeza de Murray. A continuacin, apret rpidamente el gatillo dos veces-. Lo siento, Norman -aadi mientras los dos dardos de acero dejaban unos pequeos orificios rojos en la cabeza del hombre de la Rama Especial, precisamente por encima de sus ojos. - Jacko! La voz debi de ser un reflejo porque seguramente Murray ya estaba muerto cuando habl, inclinndose hacia adelante y soltando el arma mientras Bond aprovechaba el momento para recuperar la Luger que haba sobre la mesa. La misin ya estaba cumplida. Los que hubieran podido causar un escndalo haban muerto. Chernov sera una jugada maestra. Bastara con efectuar una somera limpieza y facilitar una explicacin plausible a la prensa. - Bueno, pues, Kolya Chernov... -la voz de Bond no era tan firme como l hubiera deseado porque apreciaba de veras a Murray-. Tome las llaves y suelte a esta buena gente -y mirando a Ebbie, Bond aadi-: Cuando ests libre, ve al telfono y marca el nmero que yo te dir, cario. Es el del residente de mi Departamento en Hong Kong. Tendrs que cubrir al general mientras yo hablo con l. Ahora todo tiene que ser oficial. Cuando Chernov le retir las esposas, Ebbie se fue al telfono. La conversacin dur apenas tres minutos. Entretanto, los dems fueron liberados tambin. Jungla y Smolin, por propia iniciativa, encadenaron a Chernov, el cual pareca haber perdido toda su capacidad de luchar. Bond colg el telfono y apoy la mano sana sobre la mesa. Sinti una leve presin en el hombro y una mano que se deslizaba por su brazo hasta posarse sobre la suya. - Gracias -dijo Ebbie con la voz entrecortada por la emocin-. Te estoy muy agradecida, James. - No es nada -dijo l. Experiment de nuevo un intenso dolor, la cabeza le empez a dar vueltas y se le doblaron las piernas. En un remoto rincn de su mente, se alegr de poder olvidar. James Bond recuper el conocimiento en una habitacin privada de hospital. El residente del Servicio se encontraba junto a su lecho. Bond le conoca muy bien porque hablan trabajado juntos, una vez en Suiza y otra en Berln. Bond no tard en advertir que tena el brazo izquierdo escayolado. - Tienes dos fracturas y algunos desgarros musculares. - Pero, dejando esto aparte -dijo Bond sonriendo-, le ha gustado la comedia, seora Lincoln? Era una antigua broma que ambos solan compartir en otros tiempos. - M te felicita y quiere que te comunique su severa reprimenda por el hecho de haber permitido que esta chica te acompaara hasta aqu. Bond cerr los ojos; se senta profundamente cansado.

- No es fcil detener a una chica como Ebbie. No te preocupes, no es el nico error que he cometido. - Quiere que regreses a Londres. Los mdicos dicen que maana podrs dejar el hospital, pero que debers quedarte aqu un par de semanas. Nuestro jefe ha accedido a ello a regaadientes. Los matasanos te quieren vigilar el brazo, comprendes? - Y los dems? -pregunt Bond. - Todo arreglado. Sin jaleos ni preguntas. A Chernov le han enviado a Londres, esta tarde. Por cierto, t estuviste fuera todo el da. - Abridle en canal -dijo Bond, haciendo una mueca reveladora de una inslita crueldad innata en l. - De momento, negamos cualquier conocimiento sobre el asunto. Los nuestros le sometern a severas pruebas antes de que el hecho trascienda al pblico..., si es que alguna vez lo hace. Miss Dietrich, el joven Baisley y Maxim tambin se han ido. Smolin ha quedado inservible para las operaciones de campaa, pero ya le encomendarn algn trabajo en la seccin del Bloque del Este del Cuartel General. T procura descansar, James. Ya has recogido hasta las ltimas migajas de Pastel de Crema y ya no tienes que preocuparte por nada. - Dnde est Ebbie? - Tengo una sorpresa para ti. El residente hizo un guio y abandon la habitacin. Un minuto ms tarde, entr Ebbie Heritage. Se lo qued mirando, y despus se acerc a la cama. - No quise dar mi brazo a torcer -dijo sonriendo-. No quise dar mi brazo a torcer y les dije que yo te cuidara. Cuando me dijeron que s, me llev una sorpresa. Nos tratan a cuerpo de rey, James. Incluso tenemos guardaespaldas hasta que t ests en condiciones de viajar. - Buena falta me hacen -dijo Bond mientras Ebbie apoyaba la palma de una mano sobre la frente de James. - Qu gusto me da -Bond tena el brazo lesionado, pero otras partes de su cuerpo funcionaban a la perfeccin-. Tienes la mano muy fra. - Hay un viejo dicho chino que dice: La mujer con la palma fra tiene fuego bajo la falda -contest Ebbie, mirndole con dulzura. - Jams lo haba odo -dijo Bond, parpadeando. - Ah, no? - Jams. - Pues, es autntico. Lo s porque me lo dijo una vez un anciano caballero japons. Decidieron alojarse en el Hotel Mandarn, donde, a pesar de la escayola, ambos disfrutaron de dos semanas muy agradables. Al fin, tomaron un vuelo de la Cathay Pacific. Mientras la alfombra de luces de Hong Kong se perda de vista, la simptica sobrecargo se acerc a ellos para presentarse. - Mster Bond? Miss Heritage? Bienvenidos a bordo -esbozaba una ancha sonrisa y tena una risa contagiosa-. Lo pasaron bien en Hong Kong? - De maravilla -contest Ebbie. - Ha sido una estancia llena de sorpresas -aadi Bond. - Estuvieron de vacaciones? -pregunt la sobrecargo. - Fueron, ms o menos, unas vacaciones de trabajo. - Y ahora regresan a Londres -la sobrecargo solt casi una risotada-. Esta ruta tiene un nombre especial en la Cathay Pacific, saben ustedes? - De veras? -dijo Ebbie, tomando un sorbo de champn. - Pues, s. A esta ruta de Hong Kong la llamamos Arrebato Chino, ja, ja! Ebbie se ri de buena gana mientras Bond esbozaba una sonrisa burlona. - Seguro que volveremos -dijo-. Algn da volveremos.

Traducido por Antonia Menini. 1987, Glidrose Publications Limited. 1988, Ediciones Grijalbo, S.A. ISBN: 84-253-1272-2 Depsito Legal: B-127-1988.