Afecto y cognicin: cmo el pensamiento moldea sentimientos y los sentimientos moldean el pensamiento

Las emociones son reacciones complejas que implican reacciones psicolgicas, estados cognitivos subjetivos y comportamientos expresivos. En general, las emociones son vistas como estados ms intensos que los estados afectivos, nuestros sentimientos y estados de nimo relativamente apacibles. Sin embargo, la lnea divisoria entre la emocin y el afecto (estado de nimo) es incierta. Los sentimientos y sus cambios rpidos, son una parte bsica de la vida cotidiana; as pues, a travs de los siglos han sido expuestas muchas perspectivas diferentes sobre la naturaleza de las emociones. Tres, han sido las ms influyentes. La primera, generalmente conocida como la teora de Cannon Bard, es la perspectiva del sentido comn. Sugiere que cuando estamos expuestos a la emocin provocada por situaciones o estmulos, rpidamente experimentamos seales psicolgicas emotivas y experiencias subjetivas que calificamos como miedo, enfado, alegra, etc. En otras palabras, ambos tipos de reaccin aparecen sucesivamente y provienen de los mismos estmulos o situaciones. Por ejemplo, imagina que un da pones la radio y te das cuenta de que te ha tocado la lotera. Tu presin arterial y tu frecuencia cardiaca se dispararan y rpidamente estaras cubierto de sentimientos intensos de sorpresa y jbilo. Por el contrario, la teora de James Lange propone que nuestras experiencias emocionales subjetivas son el resultado de nuestras reacciones fisiolgicas automticas a diversas situaciones. Segn esta perspectiva, experimentamos enfado, miedo, alegra o pena porque nuestro corazn se acelera, nos saltan las lgrimas, etc. Volviendo al ejemplo de la lotera, experimentaras jbilo porque seras rpidamente consciente de todas las seales fisiolgicas de esta emocin. Como indic James, si ves un oso en el monte empezars a correr. Luego experimentas miedo a causa de los sentimientos de excitacin intensa producida por esta actividad. La tercera perspectiva, la teora de los dos factores de Schachter, sugiere que cualquier forma de excitacin, de donde quiera que venga, inicia una bsqueda de las causas de estos sentimientos. Las causas que luego identificamos juegan un papel clave en la determinacin de la calificacin que situamos en nuestra excitacin, as como en la experiencia emotiva. De este modo, si nos sentimos excitados por la presencia de una persona atractiva,

podemos catalogar nuestra excitacin como amor o atraccin. Si nos sentimos excitados despus de encontrarnos en un terrible atasco de trfico, catalogamos nuestros sentimientos como pnico o quiz enfado hacia el otro conductor que estaba (como no!) claramente conduciendo mal. En pocas palabras, nos percibimos a nosotros mismos experimentando la emocin que las seales externas nos sugieren que deberamos sentir.

La hiptesis del feedback facial: sentimos lo que mostramos tan bien como mostramos lo que sentimos? La suposicin de que los cambios en nuestras expresiones faciales a veces producen cambios en nuestras experiencias emotivas es conocida como la hiptesis del feedback facial. Brevemente, esta teora sugiere que hay una asociacin cercana entre las expresiones faciales que mostramos y nuestros sentimientos internos, y que en esta relacin las expresiones faciales por s mismas ofrecen informacin que se dirige a nuestro cerebro e influye en nuestras experiencias subjetivas de emocin. En otras palabras, no sonremos solo porque somos felices; a veces, cuando sonremos, nos sentimos ms felices porque hemos sonredo.

Atraccin interpersonal

Tal como nos encontramos con otros individuos en la universidad, en el trabajo, o en nuestro barrio, desarrollamos actitudes sobre cada uno de ellos. Estas evaluaciones interpersonales se clasifican en un continuum que va de lo que nos agrada a lo que nos desagrada. Nuestras actitudes sobre otras personas son el objetivo concreto de la investigacin sobre atraccin interpersonal. La investigacin sobre atraccin consiste en la identificacin detallada de los factores responsables de las evaluaciones interpersonales. Puede resultar til intentar que no se nos escape un principio muy simple pero que es un concepto de vital importancia: algunos psiclogos sociales proponen que hacemos evaluaciones positivas cuando nuestros sentimientos son positivos y evaluaciones negativas cuando nuestros sentimientos son negativos. Eso quiere decir que nuestras preferencias interpersonales, estn determinadas por las emociones. Cualquier factor que afecte a las emociones afecta tambin a las atracciones. La atraccin se inicia cuando las personas entran en contacto con otras. La mayora de estos contactos los solemos tener por casualidad, basados en determinantes tan impersonales como la calle y las aceras del barrio, las sillas de clase, la asignacin de habitaciones en un colegio mayor, o la distribucin del espacio en el trabajo. nicamente debido a dnde nos sentemos, vivamos, o dnde nos ganemos la vida, entraremos en un contacto repetido con algunas personas ms que con otras. Como consecuencia, la proximidad fsica constituye, en la mayora de los casos, el primer paso para que nos sintamos atrados por otra persona. Una relacin puede llegar a ser cada vez ms positiva si las dos personas indican un agrado mutuo a travs de evaluaciones positivas con palabras o acciones de la otra persona. A lo largo de nuestra vida cotidiana sentimos y expresamos emociones, y nuestro estado emocional en cualquier momento dado influye en la percepcin, en la cognicin, en la motivacin, en la toma de decisiones y en los juicios interpersonales. Las dos caractersticas ms importantes del afecto son la intensidad (la debilidad o la fuerza de la emociones) y la direccin (si la emocin es positiva

o negativa). Hace algn tiempo, se pensaba que emociones positivas como la excitacin o la alegra estaban situadas en un extremo de un continuum, y en el extremo opuesto estaran emociones negativas como la ansiedad y la depresin. Sin embargo, actualmente parece ser que las emociones positivas y negativas constituyen dos dimensiones separadas e independientes. Los experimentos constantemente ponen de manifiesto que los sentimientos positivos llevan a evaluaciones positivas sobre los dems, a agrado y a simpata, mientras que los sentimientos negativos llevan a hacer evaluaciones negativas, a desagrado y a antipata. El afecto puede influir en la atraccin de dos formas. En primer lugar, otra persona puede hacer algo que te haga sentir bien o mal; la gente que te haga sentir bien tender a gustarte y si te hacen sentir mal te sern antipticos. Es obvio que preferirs a alguien que te alegre el da con un sincero cumplido antes que a alguien que te humille con una crtica injusta. En segundo lugar, y menos obvio, es que alguien o algo nicamente estn presentes cuando se activen tus sentimientos positivos y negativos (por cualquier otra causa) como consecuencia estos tambin te sern simpticos o antipticos. Esto podra parecer un poco extrao, pero evalas ms positivamente a los dems cuando ests esperando para entrar al cine que cuando ests esperando en la sala de espera de tu dentista. El modelo de atraccin centrada en el afecto. La propuesta de que la atraccin se basa en respuestas afectivas es conocida como el modelo de atraccin centrada en el afecto. Sin embargo, el nfasis sobre el afecto no significa que los procesos cognitivos sean irrelevantes. El estado afectivo de un individuo, tanto si la persona objeto es la causa directa del afecto como si no, tiene un efecto directo en las respuestas evaluativas como la atraccin y sobre la posterior conducta interpersonal. Adems, debe procesarse mucha informacin disponible sobre la persona objetivo, y esta informacin puede ser activada afectivamente, contribuyendo as a la evaluacin. Esta va cognitiva hacia las emociones acta cuando los esquemas perceptivos incluyen informacin relevante positiva o negativa sobre las actitudes, el gnero, la raza, el estilo de vestir, la orientacin sexual, o cualquier otra informacin de una persona. Al considerar la importancia del afecto y la facilidad con la que es condicionada a estmulos anteriormente neutros, puede observarse que la conducta a menudo es bastante predecible, aunque esto no siempre es totalmente razonable. Una vez que dos personas entran en contacto y experimentan respuestas afectivas relativamente positivas, estas personas estn en un punto de transicin. Pueden quedarse en conocidos superficiales que se saludan e intercambian algunas palabras cada vez que se ven. O una segunda posibilidad es que puedan llegar a hablarse, a aprenderse sus respectivos nombres, y a

intercambiar informacin diversa; esto quiere decir, que podran llegar a ser conocidos cercanos. Que tenga lugar una alternativa u otra depende de dos factores: el grado en que cada individuo est motivado por una necesidad de afiliacin, y cmo reaccione cada uno a las caractersticas observables del otro. La necesidad de afiliacin: acontecimientos externos diferencias disposicionales y

Las personas difieren en la intensidad de esta necesidad de afiliacin; estas diferencias constituyen un rasgo afiliativo relativamente estable o carcter. Aquellos cuyas necesidades afiliativas sean dbiles, a menudo suelen preferir estar solos, mientras que aquellos con necesidades fuertes interactuarn con otras personas siempre que les sea posible. Cuanto ms intensa sea la necesidad, mayores sern las posibilidades de que la gente haga un esfuerzo para llegar a intimar con aquellos a quienes conozcan. Adems de las diferencias individuales en la motivacin de la afiliacin, las situaciones especficas tambin pueden afectar la fuerza de esta motivacin; estas influencias activan un estado afiliativo relativamente transitorio. La teora del equilibrio La propuesta es que la gente organiza naturalmente sus simpatas y sus antipatas de un modo simtrico. El equilibrio, un estado emocional placentero, existe cuando dos personas se agradan y estn de acuerdo en algn tema. Cuando dos personas se caen simpticas pero estn en desacuerdo, tiene lugar un estado desagradable causado por un desequilibrio. Como respuesta, cada persona lucha por restablecer el equilibrio cambiando sus actitudes para llegar a un acuerdo, convenciendo a la otra persona de que cambie sus actitudes por la misma razn, minimizando el desacuerdo a travs de una mala percepcin, o de decidir que la otra persona nos cae antiptica en lugar de simptica. Cuando dos personas se caen mal, estn en un estado de no equilibrio, y a cada uno de ellos le son indiferentes las actitudes del otro. Aunque la teora del equilibrio parece acertada y nos lleva a interesantes predicciones sobre cmo la gente que interacta responder con acuerdos y desacuerdos, sta no explica realmente por qu la informacin actitudinal ocurre en primer lugar. En realidad, acudimos a otras personas para obtener una validacin consensual de nuestras opiniones: el acuerdo proporciona pruebas de que ests en lo cierto. Es agradable descubrir que tu juicio es vlido, tu inteligencia elevada, etc. Los desacuerdos sugieren lo contrario, y es desagradable e incmodo descubrir que has realizado un juicio de mala calidad, que tu inteligencia es baja, etc. Esta formulacin sugiere que estamos interesados en las opiniones de otras personas no porque busquemos precisin, sino nicamente porque queremos verificar lo que nosotros ya creemos.

Prejuicio y Discriminacin

El prejuicio: escogiendo a quin odiar Es una actitud (normalmente negativa) hacia los miembros de algn grupo social, basado nicamente en los miembros de ese grupo. En otras palabras, una persona con prejuicios hacia algn grupo social tiende a evaluar a sus miembros de una forma especfica (normalmente negativa) simplemente porque pertenecen a ese grupo. Sus rasgos individuales o su comportamiento juegan un pequeo papel, son antipticos (o, en unos pocos casos, simpticos), simplemente porque pertenecen a un grupo social especfico. Cuando el prejuicio es definido como un tipo especial de actitud, resultan dos consecuencias importantes. La primera consecuencia, es que las actitudes a menudo funcionan como esquemas, marcos cognitivos para organizar, interpretar y recordar la informacin. De este modo, los individuos que tienen prejuicios hacia determinados grupos tienden a procesar la informacin sobre estos grupos de un modo diferente a como procesan la informacin sobre otros grupos. Por ejemplo, la informacin que es consistente con sus prejuicios a menudo recibe ms atencin, es repetida con ms frecuencia, y como

resultado tiende a recordarse con ms exactitud que la informacin que no es consistente con esas opiniones. En la medida en que esto pasa, el prejuicio llega a ser un tipo de bucle cognitivo cerrado y, en ausencia de sucesos o experiencias que destruyan este efecto de autoconfirmacin, solo puede volverse ms fuerte con el tiempo. La segunda consecuencia, es que si el prejuicio es un tipo especial de actitud, entonces incluir algo ms que evaluaciones negativas de los grupos hacia los cuales se dirigen: ste tambin puede incluir sentimientos o emociones negativas por parte de las personas prejuiciadas cuando estn en presencia de miembros de los grupos que las rechazan o incluso cuando simplemente piensan en ellos. Los prejuicios tambin pueden incluir creencias y expectativas sobre los miembros de estos grupos, concretamente estereotipos que sugieren que todos los miembros de estos grupos poseen ciertas caractersticas y actan de unas formas determinadas. Finalmente, el prejuicio puede implicar tendencias a actuar de forma negativa hacia aquellos que son el objeto del prejuicio. Sin embargo, es importante destacar que el prejuicio tambin est relacionado con, e implica, ciertos aspectos de la cognicin social, las formas en las que observamos, almacenamos, recordamos, y posteriormente utilizamos la informacin sobre los dems de diversos modos, como por ejemplo, al hacer evaluaciones y juicio sobre ellos. Debido a que tenemos una capacidad limitada para llevar a cabo estas tareas, a menudo adoptamos diversos atajos cognitivos en nuestros esfuerzos por dotar de significado al entorno social. Somos especialmente propensos a hacer esto en aquellos momentos en los que nuestra capacidad para manejar la informacin se ve forzada a situaciones lmite; es en momentos como estos en los que es ms probable que recurramos a los estereotipos como atajo cognitivo para comprender a los dems o hacer evaluaciones sobre ellos. Los estereotipos son herramientas que saltan disparadas de nuestra caja de herramientas cognitivas cuando nos damos cuenta de que nos estamos exponiendo a ms informacin de la que realmente podemos manejar.

Discriminacin: el prejuicio en accin Las actitudes no siempre se reflejan en acciones abiertas, e indudablemente el prejuicio no es la excepcin a esta regla. En muchos casos, las personas que tienen actitudes negativas hacia los miembros de diversos grupos no pueden expresar estas opiniones abiertamente. Las leyes, la presin social, el miedo a las represalias, todo sirve para impedir a la gente poner sus prejuicios en una prctica abierta. Adems, muchas personas que tienen opiniones prejuiciosas sienten que una discriminacin abierta es errnea, y

perciben estas acciones por su propia parte como una violacin de los valores morales personales. Cuando estos individuos observan que han mostrado discriminacin, experimentan un malestar considerable en forma de culpabilidad y sentimientos relacionados. A su vez, esto puede reducir su tendencia a volver a actuar de modo similar. Desafortunadamente, la gente no siempre se da cuenta de estas disonancias entre cmo actan y cmo sienten que deberan actuar, pero cuando lo hacen, la discriminacin abierta se puede realmente reducir.

Los orgenes del prejuicio El prejuicio deriva de un gran nmero de fuentes distintas. De acuerdo con la teora del conflicto realista, ste deriva de la competitividad entre grupos sociales por unos recursos escasos. La perspectiva del aprendizaje social sugiere que los nios adquieren el prejuicio de sus padres, profesores, amigos y de los medios de comunicacin. La categorizacin social sugiere que el prejuicio es consecuencia de nuestra fuerte tendencia a dividir el mundo social en nosotros y ellos. Muchas recientes investigaciones apoyan la perspectiva de que el prejuicio es consecuencia de ciertos aspectos de la cognicin social, las formas en que pensamos sobre los dems y elaboramos juicios sobre ellos. Los estereotipos son marcos cognitivos que incluyen creencias sobre las caractersticas tpicas de los miembros de grupos sociales, y juegan un rol importantsimo en este sentido. Una vez los estereotipos se han activado, ejercen profundos efectos en el pensamiento social. Los estereotipos sirven como atajos mentales, reduciendo el esfuerzo cognitivo; por esta razn, son tan difciles de cambiar. Recientes hallazgos indican que los estereotipos contienen un componente afectivo y que las personas de buen humor son ms propensas a implicarse en un pensamiento estereotipado que aquellas que estn de un humor neutro. Otros aspectos que juegan un papel importante en el prejuicio incluyen la correlacin ilusoria, percepcin de relaciones ms fuertes entre acontecimientos distintivos de las que realmente existen; y la ilusin de homogeneidad del exogrupo (cualquier otro grupo al que el individuo percibe que pertenecen los dems), que implica la tendencia a percibir menor variabilidad entre los miembros del exogrupo que entre los miembros del endogrupo (el grupo social al cual un individuo percibe que pertenece).

En contra del prejuicio Una manera para reducir el prejuicio es animar a los padres y a otras personas a transmitir a los nios tolerancia en lugar de prejuicios. El contacto

intergrupal directo puede ser til, proporcionando un contacto bajo las condiciones apropiadas. Otra tcnica til consiste en la recategorizacin, persuadir de alguna manera a los individuos para que modifiquen los lmites entre nosotros y ellos de modo que los miembros del exogrupo pasen a formar parte del endogrupo. Las intervenciones cognitivas, como conseguir que los individuos piensen sobre los dems en funcin de sus caractersticas personales ms que en funcin de su pertenencia a un determinado grupo y conseguir que lleguen a formar inferencias contraestereotipadas, tambin puede ser muy efectivo para reducir los prejuicios. La supresin activa del pensamiento estereotipado es efectiva mientras esta supresin est teniendo lugar, pero es seguida por un efecto de rebote en el cual los estereotipos vuelven a influir sobre el pensamiento social.

El prejuicio basado en el gnero El sexismo, prejuicio basado en las diferencias sexuales, incluye la aceptacin de los estereotipos sexuales, que sugieren que hombres y mujeres poseen rasgos notablemente diferentes. En realidad, las diferencias sexuales son menores de lo que esos estereotipos sugieren. Actualmente en muchos pases la discriminacin abierta contra las mujeres es ilegal, pero existen otras formas ms sutiles que continan actuando contra el xito de las mujeres. Estas formas incluyen que las mujeres poseen expectativas ms bajas y una menor confianza en s mismas, evaluaciones y reacciones negativas ante lderes del sexo femenino y el techo de cristal, barreras que impiden a las mujeres alcanzar altos cargos en muchas organizaciones. Algunos hallazgos recientes indican que el techo de cristal es una realidad, y que es consecuencia de factores como el menor nmero de oportunidades de desarrollo en las organizaciones que poseen las mujeres con respecto a los hombres. El acoso sexual implica proposiciones sexuales forzadas, peticin de favores sexuales y otras conductas verbales o fsicas de naturaleza sexual. Las mujeres tienen muchas ms posibilidades que los hombres de ser vctimas de ese trato, pero su incidencia en los lugares de trabajo puede reducirse mediante el establecimiento de polticas y directrices adecuadas.

Diversidad social: los efectos fsicos de los estereotipos Datos recientes indican que los estereotipos pueden influir no solo en el pensamiento social sino tambin en aspectos importantes del bienestar fsico. El deterioro de las habilidades mentales como la memoria es mucho mayor en aquellas culturas que poseen estereotipos negativos sobre el anciano de lo que sucede en culturas que poseen estereotipos ms positivos sobre las personas mayores. Estos hallazgos sugieren que la naturaleza de

autocumplimiento de los estereotipos puede extenderse al desempeo de tareas y al propio bienestar fsico.

La agresin La conducta agresiva, al igual que cualquier clase de comportamiento, es fruto de la naturaleza y de la educacin. Si bien los psiclogos descartan la idea de que la agresin es instintiva, la agresividad est genticamente influida. Adems, determinadas reas del cerebro, al ser estimuladas, activan o inhiben la agresin, y estas reas neuronales estn influidas bioqumicamente. Existe una serie de factores psicolgicos que tambin influyen en la agresin. Los acontecimientos que provocan aversin aumentan la hostilidad de las personas. Es ms probable que estos estmulos provoquen agresin en aquellas personas que reciben una recompensa por su agresin o en las que han aprendido a comportarse de manera agresiva a partir de los modelos de rol o de aquellos que han sido influidos por la violencia en los medios de comunicacin. La violencia representada en los videojuegos tambin aumenta la conducta agresiva.

El conflicto Los conflictos entre las personas y las culturas suelen surgir de procesos sociales conflictivos. Estos incluyen las trampas sociales, en las cuales cada parte, al proteger y perseguir sus propios intereses, crea un resultado que nadie desea. La espiral del conflicto tambin alimenta y se alimenta de percepciones distorsionadas de la imagen especular, donde cada parte de considera a s misma como moral mientras considera que la otra parte no es de fiar y que tiene malas intenciones.