Pueden los nios con trastorno del espectro autista msica?

Un estudio experimental

percibir el afecto en la

Heaton, P.; Hermelin, B.; Pring, L. Social Genetic and Developmental Psychiatry Research Centre, Institute of Psychiatry, London. 2011.

INTRODUCCIN. En una reciente serie de estudios, hemos investigado la cognicin musical en nios con autismo sin educacin musical (Heaton et al. 1998, 1999 a). En general, los resultados de estos estudios indican que para estas personas la percepcin de los estmulos musicales est intacto y en algunos casos mejorado. Por ejemplo, hemos encontrado una mejor memoria para tonos, una mejor discriminacin de intervalos y acordes (Heaton et al. 1999 B). Sin embargo, la msica implica otros aspectos como las respuestas emocionales a la misma. Umemoto (1990) sugiere que la estructura psquica de la percepcin musical se puede dividir en cuatro dimensiones: la primera es la percepcin e identificacin de tonos, la segunda es la percepcin de meloda, ritmo y armona, la tercera es la comprensin de la estructura composicional mediante el anlisis, y la cuarta es la cognicin emocional o comprensin del significado. La nocin de que el pleno reconocimiento del significado de la msica implica necesariamente una empata emocional o reaccin por parte del escucha es ampliamente difundida, de hecho Aiello (1994) sugiere que se escucha msica con el fin de participar de la experiencia emocional y esttica que ofrece, y es a este nivel que la msica llega a tener sentido. Es de importancia aqu estudiar algunos mecanismos por los cuales la msica transmite emocin a sus oyentes. Se ha sugerido (Kivy, 1980; Davies, 1994) que la "expresividad natural en una composicin musical surge como un resultado de las similitudes entre elementos musicales (p. ej. meloda, ritmo, meter, tempo) y las acciones de los seres humanos (movimiento, la marcha, transporte). Por lo tanto,el legato se percibe como pacfico y suave mientras que el staccato en considerado como muy animado y enrgico (Wedin, 1972). Otros aspectos de las composiciones musicales estn arraigadas en convenciones estilsticas, por ejemplo los patrones de tensin y resolucin y las anticipaciones musicales (Meyer, 1956) lo cual podra ser igualmente expresivo pero slo para los oyentes ms sofisticados. En la msica occidental, el modo musical es altamente sugestivo de emocin: el modo mayor tiene una connotacin positiva y el modo menor, una negativa. Se ha propuesto que este efecto puede depender de caractersticas acsticas espectrales en las tradas mayores y menores (Helmholtz, 1877) aunque algunos investigadores creen que estas asociaciones son culturalmente adquiridas en lugar de tener una base fisiolgica (Davies, 1994; Kivy, 1980). Sin embargo, que estas connotaciones se encuentren implcitamente en elementos musicales se demostr hace ya mucho tiempo (Heinlein, 1928) y ms recientemente, se ha observado en bebs hasta 3 aos de edad (Kastner & Crowder, 1980). Las cuestiones relativas a la comprensin del significado afectivo son de especial relevancia cuando se trata el caso de los nios con autismo. Las primeras descripciones de estos nios destac la ausencia de respuesta afectiva hacia aquellos de su alrededor (Kanner, 1943) y ms recientemente Hobson (1989, 1990, 1993) ha sugerido que los dficits afectivos interpersonales son las principales deficiencias en el autismo. Una serie de estudios han demostrado que las personas con autismo tienen dificultades para reconocer expresiones emocionales en las caras (Scott, 1985; Hobson, 1986a, b; Hobson et al. 1989; MacDonald et al. 1989; Bormann-Kischkel et al. 1995; Tantam et al. 1989; Ozonoff et al. 1990) y entre caras y voces (p. ej. Hobson et al. 1989; Loveland et al. 1994).

La cuestin que se aborda aqu es si los dficits en el procesamiento emocional observada en los nios con autismo se manifiesta dentro de la esfera de la msica. MTODO. Los participantes fueron doce nios con autismo y dos nios con sndrome de Asperger. Los nios una edad entre 7 aos 9 meses y 15 aos (media: 10 aos 9 meses). Sus calificaciones en el Test de Matrices Progresivas de Raven (Raven et al. 1988) oscilaron entre 87 y 147 (media: 108) y sus calificaciones en el Peabody Test de Vocabulario en Imgenes (Dunn, 1965) oscilaron entre 56 y 126 (media: 92,71 ). Dos de los nios con autismo tuvieron un IQ verbal por debajo de los 56 y los resultados individuales para el resto de la muestra se mantuvo aproximadamente dentro de un rango normal. Se trabajo con un grupo control de nios sin trastorno del espectro autista, pareando variables como edad cronolgica, gnero y rendimiento en el Peabody Test de Vocabulario en Imgenes o las matrices de Raven. Dos participantes del grupo control asistan a una escuela para nios con dificultades leves del aprendizaje mientras que los dems asistan a escuelas tradicionales. Se utiliz, como estmulo visual, el dibujo de dos caras, una de ellas con una expresin feliz y la otra con una expresin triste. Se les proporcionaron etiquetas, una con la palabra FELIZ y otra con la palabra TRISTE, para ser emparejadas con la imagen apropiada. Se utiliz un fragmento musical estructurado en base a una progresin simple de tnicadominante-tnica (I-V-I). Se trabaj con cuatro versiones de dicho fragmento musical: (1) una armonizada en modo mayor, (2) otra armonizada en modo menor, (3) otra sin armonizacin pero con el modo mayor y (4) otra sin armonizacin pero con el modo menor. Las versiones se tocaron en un teclado electrnico garantizando una igualdad en el tono, volumen y duracin de los sonidos. A continuacin, fueron grabadas cuatro cintas, cada una de ellas incluyeron las seis versiones mencionadas. Ninguna meloda se repite en la cinta. Las pruebas con los nios fueron llevadas a cabo en la escuela excpeto para un nio con el que se trabaj en casa. Los nios fueron probados por separado y con todos se intent evitar el ruido ambiental. A todos los nios se les presentaron los dibujos y se les preguntaba: 'what does this face look like?' a lo cual respondieron de forma correcta e inmediata, excepto un nio autista. A continuacin, se les mostr las etiquetas verbales y se les pidi ponerlas con los rostros. Algunos de los nios que participaron en el experimento tenan un IQ verbal bajo por lo cual el experimentador les ley las etiquetas. Sin embargo, debido a que estos nios fcilmente identificaban el esquema en los rostros, fueron incluidos en el experimento. Despus de la identificacin de los estmulos visuales se le presentaron los auditivos pidiendo a los nios que indicaran si lo que oan era triste o feliz mediante los dibujos de las caras. RESULTADOS. Se calcularon las medias y desviaciones estndar para emparejar los rostros con el esquema musical. Se aplic la prueba t descartando que dichas puntuaciones fueron alcanzadas por la casualidad (nios con autismo t = 5,44 , df, 13, P < 0,001 ; grupo 2, t = 4.15 , df, 13, P < 0,001 ; grupo 3, t = 8,35 , df, 13, P < 0,001 ). Se realizaron anlisis de varianza considerando tres asociaciones: meloda armonizada-no armonizada, fragmento musical en modo mayor-fragmento en modo menor, grupo con el trastorno-

grupo control. El anlisis revel varianza significativa solo en la relacin de armonizacin- no armonizacin. DISCUSIN. Inusitadamente, los resultados de este experimento no mostr diferencias entre los nios con autismo y controles para identificar las connotaciones afectivas de los modos mayores y menores en los fragmentos musicales. El nivel general de rendimiento de la tarea experimental no es muy alta (69,12 %). Sin embargo, los niveles de rendimiento para las versiones de melodas armonizadas fueron superiores (73,16 %) en comparacin con las no armonizadas (65,25 %), lo cual fue estadsticamente significativo. El acompaamiento musical aumenta el nivel de informacin sobre armonizacin de melodas y parece probable que esta es la razn por las connotaciones afectivas son ms fcilmente identificados en las melodas armonizadas. Que los nios con autismo puedan reconocer expresin emocional de la msica a este nivel tan sencillo puede no ser tan sorprendente si se considera que no parecen estar afectados en el reconocimiento emocional en todos los niveles de complejidad. Por ejemplo, Capps, et al. (1992) encontr que los nios autistas son capaces de reconocer seales emocionales simples. BaronCohen et al. (1993) determin que sto tambin es cierto para los nios autistas con deterioro cognitivo. En un estudio, Capps et al. tambin comprob que los sujetos autistas podra comprender algunas emociones complejas como orgullo y vergenza, y los autores sugirieron que ciertas dificultades en ello refleja dficits en el proceso de mentalizacin congruente con la teora de la mente. El no experimentar dificultades en el reconocimiento de rostros tristes y felices, sugiere que pueden reconocer los signos externos de felicidad y tristeza sin entender los pensamientos de fondo de las personas que experimentan tales emociones.