Agnes St.

Clair A szivrvny sznei

Teresa Hurt, a Hurt Gygyszergyr volt tulajdonosnak s nvadjnak kisebbik lnya gy dnt: feladja eddigi lha lett, dolgozni kezd. Mr tallt is magnak munkt, recepcis lesz egy tervezirodban. Mindjrt az els nap kiderl, hogy semmihez sem rt, radsul el is ksik. Ezrt a fnk titkrnjbl olyan ellenszenvet vlt ki, amilyennel mg nem tallkozott hiszen a szpsge miatt rte minden hat s kilencven v kztti frfi trte magt. A szmra idegen feladat elvgzse kzben sszekoszolja magt. Segtje, Baxter, egy frdszobba ksri, ahol rendbe szedheti magt. Mire elkszl a frdssel, egy vadidegen frfi bmul r, aki flrerti a helyzetet, s pnzt adva neki, kidobja.

SYLVIE 66
Copyright 1997 by Agnes St. Clair Fedldia: Bettina Rheims Sygma Plus All rights reserved!

Hungarian edition and translation Copyright by Gold Book Kft. Alapt: Gold Book Kft. Felels kiad: B & V Bt. 2225 ll, Malom u. 4. Szeds, trdels, tipogrfia: Gold Book Kft. Terjeszti a Magyar Posta, a Hrker Rt., a Nemzeti Hrlapkereskedelmi Rt. Terjeszts gondozsa: Zsros Zoltn. Fax: 227-1557 Hirdetsfelvtel: DM ELIOT 1062 Bp., Aradi u. 16. Tel.: 131-1131-Fax: 131-1524

ISSN 1215-2757 ISBN 963 9019 33 X

Els
Henry! svtett t a hzon Mrs. Hurt ktsgbeesett hangja. Az g szerelmre, gyere mr ide! Kt perc mlva ingerlten belltott a csald feje. Mi az mr megint? Az ember mr le sem lhet! A Hurt-villban mostanban mindenki ideges volt. Tess megrlt. De n ezt most az egyszer nem hagyom! Egyszeren nem engedem meg, hogy is Anyukm, felntt vagyok, vagyis nagykor! Akkor sem, s ksz. Megtiltom! karjt sszefonta a melle alatt, s sarkt mg jobban megvetette a lils rnyalat vastag tibeti sznyegben. Mr. Hurt krlnzett a szobban. Fradtrzsaszn, lila s ezst rnyalatok egsztettk ki egymst a modern stlusban berendezett lnyszobban. Nzd, drgm! Megprblta a legmegnyugtatbb hangjt hasznlni. Hiszen ismered a lnyodat, Jane! Vilgletben hanyag volt, most csak annyi trtnt, hogy mg egy kicsit nagyobb lett a rendetlensg! Sttkk kardignjba bjtatott karjval vgigmutatott a szobn. Amikor szemvel vgigpsztzta a fldn hever szmtalan pr cipt, a szk karfjrl lelg szoknykat, a toalettszekrnyt elnt piperehalmokat s az gyat elbort ruhahegyeket, maga is meghkkent egy kicsit. Mivel ma nem volt kedve vitatkozni, megvonta a vllt, s hozztette: Maisie majd segt neki elpakolni. s mr fordult is ki a szobbl, arra gondolva, hogy a tvben mg elcspheti a krikettjtk kzvettst, amikor felesge les, szinte sivt hangja meglltotta. Te ostoba szamr, ht semmit sem rtesz? El akar menni! is el akar menni Mr. Hurt shajtott egyet, egy mozdulattal lesodorta a karosszket bort tarka egyveleget, s lelt. Rnzett az izgatottan, csillog szemmel rendezked lenyra. A mai napig nem tudta megrteni, hogy a gnek mifajta szeszlybl szlethetett nekik ilyen gynyr lenyuk. A csak kzepes termet, de annl szebb alak, szke, majdnem gndr haj s elkpeszten gynyr babakk szem huszonegy ves leny bakfis kora ta tudatban volt szpsgnek, s azt kellkpen ki is hasznlta. Most is a legfjdalmasabb s egyben legknyrgbb tekintettel nzett apjra, gy, hogy ilyenkor a vilg sszes hmnem lnye, hatvestl kilencvenig azt rezte, hogy azonnal a leny mit leny, veszlyben lv kirlykisasszony vdelmre kell sietni. s br a frfi immr tbb mint hsz ve ismerte Teresa Hurt aclt meglgyt pillantst, most sem tudott ellenllni neki. Kislnyom, n megrtelek kezdte megnyugtatan, mire Tess egy nagyon rvid, de annl diadalmasabb tekintetet vetett anyjra. Hidd el, hogy engem is borzasztan bnt, ami Corinne-nal trtnt, de rtsd meg, neki most idre van szksge. s magnyra. Jobb, ha nem msz utna. A szikrk kihunytak Teresa szemben, s egy ugrssal apja lben termett. Mr. Hurt nygtt egyet, s vdelmezn tkarolta lenya derekt. Papa, n borzasztan sajnlom Coryt, s teljesen egyet rtek veled! Nem is akarok utna menni. Apja rtetlenked homlokrncolsra Teresa lelkesen magyarzta: Dolgozni fogok! Igazi, komoly munkt! Tudod, hogy mr egy ideje fontolgattam Mrs. Hurt gy rezte, hogy itt az ideje kzbeszlni, mieltt Teresa vgleg s visszavonhatatlanul lehengerli az apjt. Tess, kicsikm, n nem hiszem, hogy sokig kitartanl. Nagyon hamar elunnd, s hidd el nekem, mi csak a legjobbat akarjuk neked Teresa tkarolta apja nyakt, s hzelegve egy puszit nyomott a nem is olyan rgi nyarals barnasgt visel magas homlokra. Apu, n tudom, azt akarjtok, hogy maradjak itt most, hogy Corinne elutazott, de egyszer nekem is a sajt lbamra kell llnom!

 Egyelre annak is rlnk, ha az enymrl szllnl le! morgott, mikzben lben kapaszkod lenyval nehzkesen feltpszkodott. Teresa vgl, flig a levegben kaplzva, knytelen volt elengedni apjt. Lehuppant anyja mell, s nla folytatta a hadjratot. Azt hittem, hogy rlni fogsz, ha vgre nll leszek, s sajt keresetem lesz, s Mgis mit gondolsz, mennyit fogsz keresni? A zsebpnzed tredkt! vitatkozott rkk aggd desanyja. Egyszer gyis el kell engedned, nem lhetek rkk a szoknydon, mert mg a vgn besavanyodott vnlny lesz bellem! Az g szerelmre, Tess! Te s a vnlnysg, ezt nem mondhatod komolyan. Na most mr aztn elg legyen! dnttt Mr. Hurt. Rendben van, megbeszljk az tletedet, de akkor elszr is hallgasd vgig az n mondanivalmat! Idegesen megtapogatta a zsebt, majd az ajt fel fordult. Nem, elszr is menjnk le a nappaliba. Majd ott Menj csak, papa! villant meg a lenya szeme. Mris hozom a pipdat. Ne felejtsd el a pipatmt! szllt utna a drmg bariton. Teljesen az ujja kr csavar fordult hozz szemrehnyssal a hangjban a felesge. Aha helyeselt, majd egy hirtelen, mozdulattal jra becsukta a lnyszoba ajtajt. Amikor Mrs. Hurt meghkkenve rnzett, lecsndestette a hangjt. s ppen ezrt, nem gondolod, hogy itt az ideje, hogy valahol msutt ha mi nem is voltunk kpesek r megtantsk r, az let nem mi is? fintorgott pisktatekercs? Habos torta, drga frjem javtotta ki fedden a felesge. s mibl gondolod, hegy megtantjk? Hiszen tizent ves kora ta mindenki gy ugrl, ahogy Tess Tvedsz, drga felesgem, amita csak megszletett. Elbb vagy utbb elmegy. Ha nknt elengedjk, legalbb tudjuk, hogy vissza is fog jrni. Mr van is egy tletem. Csendesen felnevetett. t biztosan nem fogja az ujja kr csavarintani. Mrs. Hurt trelmetlenl megfogta a knykt. Daniels mondta ki a frfi rezhet elgedettsggel. Miss Elizabeth Daniels. Alig tven mrfldre tlnk. Kzponti gygyszertr. A felesge szemben megvillant a felismers szikrja. Az a Miss Daniels? szl, formtlan kosztmket hord, s legalbb negyvenegyes a lba? Mondtam, hogy nem fogja az ujja kr tekerni blintott elgedetten a frfi. Csakhogy lent, az elksztett pipa mellett, mg ms is vrta ket. Egy lelkes s harcias Teresa, akinek esze gban sem volt Miss Danielsnl dolgozni. Nem akarok sem porokat mregetni, sem kencsket kevergetni, plne nem annl a nszemlynl! jelentette ki azonnal. Miss Daniels soha az letben nem engedne semmilyen gygyszer kzelbe! oktatta ki az apja. Az irodban dolgoznl, kicsit persze bele kell jnnd a dolgokba, de eltte mg gyis beszlnem kell a hlggyel Nem kell, papa, mondom, hogy gysem megyek oda! Most mr az apja is elvesztette a trelmt. De akkor az g szerelmre, mgis hova akarsz menni? kiltott fel, mikzben a pipatmvel idegesen a lenya fel bktt. Tess, egyik naprl a msikra sszepakolsz s elindulsz a nagyvilgba? lls, munka, laks nlkl? vette t a szt az anyja. Nem vagyok olyan ostoba, mint amilyennek gondoltok llt fel hirtelen Teresa. Van llsom, s ideiglenes szllsom is. Ha majd megunom Irene-t, keresek egy kis kiad lakst. s eszem gban sincs unalmas paprokat tologatni. Egy tervezirodban fogok dolgozni, ahol igazi alkot munkt csinlnak pleteket terveznek, az utkornak! Mr. Hurt gnek emelte a szemt. Csak nem hiszed, hogy te fogsz pleteket tervezni? Hiszen mg fiskolt sem vgeztl! Teresa srtdtt tekintett ltva azonnal visszakozott. Jl van, kislnyom. De tudni akarom a lakcmedet, a telefonszmodat, a cg nevt, cmt, telefonszmt, a tulajdonos nevt

 A bankszmlaszmt s a tavalyi adjt is? krdezett vissza a lenya. Csodlom, hogy egyltaln ismered ezeket a kifejezseket. Eddig mg mindig minden pnzgyet n vagy Corinne intztnk helyetted. De most majd lesz alkalmad beptolni minden hinyossgot. n csak azt akarom tudni, hogy biztonsgban vagy. De papa, mgsem kezdhetek egy j munkahelyen gy, hogy te eltte lenyomozod ket, s megbeszled a fnkkel, hogy a kislnyod Elakadt, majd nehezen folytatta. n nll szeretnk lenni, egyedl elrni hogy Tess, te nem vagy Cory, sohasem leszel olyan, mint szlalt meg az desanyja rbeszlen. Teresa szemt hirtelen elntttk a knnyek. Tudom, hogy nem vagyok olyan okos, mint , de azrt n sem vagyok teljesen hlye. Be szeretnm bizonytani, hogy n is kpes vagyok nllan lni Mire Maisie, a hzvezetn behozta a dlutni tet, eldlt a krds. Teresa vsrnap elindul, hogy bebizonythassa, mennyire tud nll lenni.

Nem is volt olyan nehz, gondolta Teresa, amikor mr az autplyn rfgtt Maisie hszves Mini Morrisval London fel. Elvgre nem lehet gy belltani egy munkahelyre, hogy a plyakezd egy vadonatj citromsrga Celicbl szll ki. Meg fogom szokni, biztatta magt, amikor mr harmadszor kellett elzs, kzben visszatrni a jobb oldali svbl, mert a gyenglked motor nem brta a gyorsulst. Igenis, meg fogom szokni, s megmutatom mindenkinek, hogy nem vagyok egy ostoba szke Barbie baba! Nem csak az arcom miatt fognak belm bolondulni, s lmodozst flbeszaktotta, miutn egy mokfut majdnem leszortotta az trl. Nem sokkal dl eltt rt Irene Kingsley lakshoz. Lesz elg ideje berendezkedni a kis vendgszobban, s ki is pletyklhatjk magukat legjobb s legrgebbi bartnjvel. t perccel ksbb brndstl jra lent tallta magt az utcn. Ilyen az let, Irene-nek j bartja van, s ez jelenleg mg egy tizenkt ves bartsgnl is fontosabb. Irene ezt mr nagyon megrdemelte! Amita olyan borzasztan vgzdtt a kapcsolata Kevinnel. A fi egyszeren nem brta elviselni Irene mltjbl ered flelmeit, szorongsait. Kijelentette, hogy amikor a vilg tele van egszsges szexualits nkkel, akkor minek knldjon egy neurotikus frigid ronccsal. Mintha nem lett volna elg fjdalmas a hrom vvel ezeltti borzalmas lmny, Irene majdnem hat hnapig szenvedett a frfi durva szavai miatt. Egyszeren peches volt. Mintha n nem volnk az, gondolta, amg az aut csomagtartjval gyetlenkedett. Micsoda gs volt, amikor belibegtem Drake szobjba. risten, szz pofonnal felrt, amikor szraz, rideg hangon felvilgostott, hogy sajt maga szokta kivlasztani a szeretit, s hatrozottan nem egy Barbie baba s egy elknyeztetett akaratos csitri keverkre van szksge. Persze az, amit a Hurt Gygyszergyr j tulajdonosa nvrvel, Corinne-nal mvelt, mg nagyobb disznsg volt. Megvdolta azzal, hogy ellopott valami nagyon titkos iratokat. Szegny Tess elment a rendrsgre, s amikor vgre bebizonyosodott rtatlansga, fogta magt s elutazott a vilg tls felre. A nyaralsbl visszatr szlk alig tudtk elhinni, ami trtnt! Apa eleinte vdeni prblta Drake Ratcliffe-et, de miutn Cory vgre felhvta ket, s kzlte, hogy soha tbb nem akar Drake-rl egy szt sem hallani, s megeskette az egsz csaldot, belertve Maisie-t, hogy semmit sem mondanak rla a frfinak ezek utn mr sem volt hajland akrcsak kiejteni is az j gyrtulajdonos nevt. Ezt s mg annyi minden mst el akart meslni legjobb bartnjnek, s most itt parkol egy londoni utcban, s nem tudja, hol fog aludni. Kezdetnek ugyan hozott magval nmi kszpnzt, de a hitelkrtyjt otthon bszkesgbl bezrta a pnclszekrnybe. Nem telefonlhat mindjrt els nap haza, hogy kldjenek pnzt! Apja egy ra mlva itt teremne, s azonnal hazarncigln. Valamit ki kell tallni! Este fl nyolcra megvolt a valami. Egy kicsi, lelakott garzon, amit egy hatemeletes plet padlsterben alaktottak ki. A lift egy emelettel lejjebb llt meg, a szoba, amelybl hlszobaknt

csak egy aprcska alkv nylott, cska btorral volt berendezve, a frdszoba szedett-vedett, a konyhba csak egy ember frt be. De sebaj! Egy vagy kt ht mlva gyis itt hagyja ezt a kcerjt! Egyelre azonban a ktheti lakbrre s lettre rment majdnem minden pnze. Mg szerencse, hogy Maisie csaknem az egsz lskamrt bepakolta az autba! De nem lesz gond, mert Norwichbl tele tankkal indult. Ha nem hasznlja gyakran az autt, vissza tud menni. A munkval meg minden rendben lesz! Hiszen a FlanArch irodjban a mltkor Mr. Baxter olyan kedvesen fogadta. Szinte le sem tudta rla venni sajnlkoz tekintett, amikor eladta, mirt van olyan nagy szksge erre az llsra. s holnap reggel nyolckor kezd a FlanArch tervezirodban mint recepcis! Mindenki a tenyerembl fog enni, gondolta elgedetten, mikzben odalpett a kis fggleges tetablakhoz. Ahogy tekintete treplt a szobn, jra megllaptotta magban a rgi taptt az id s a por egyszeren csodlatos antik rnyalatv varzsolta , hogy a zld, arany, szrke s ezst csikk mg a lmpafnyben is rendkvli sszhangot alkottak. A laksban minden ms pocsk, de a tapta utnozhatatlan don hangulatot raszt! A kilts viszont nem valami pazar, leginkbb tetk s egy kis darab g, nzett ki Teresa, amikor vratlanul egy fekete alak tolakodott a kpbe. Egy pillanatra megijedt, aztn felismerte a stt httr eltt sszegmblyd sziluettet. Msz innen, te macska! Elveszed mg azt a kevs kiltst is! A fekete szrgoly felettbb kelletlen s unott kifejezssel pofcskjn elfordult, s mg knyelmesebben elterpeszkedett a prknyon. Csak akkor emelte fel rdekldve a fejt, amikor Teresa behozott magnak egy pohr tejet s egy szendvicset. Nem kapsz, mert mg a vgn ide szoksz! Klnben is a fekete macska szerencstlensget jelent! A macska srtdtten nyvogott egyet, s a tovbbiakban tudomst sem vett az j lakrl.

A bevonuls a FlanArch irodjba egyltaln nem volt olyan dics, mint amilyennek azt Teresa elkpzelte. Fleg azrt vette ki a tettri lakst, mert tzpercnyi jrsra volt a nagy, modern irodahztl, amelynek a harmadik emelett foglaltk el a FlanArch helyisgei. Fogalma sem volt rla, hogyan, de mg gy is sikerlt nyolc percet ksnie. Ott, ahol mltkor a kedlyes Mr. Baxterrel beszlgetett, most egy szikr, szemveges hlgy lt. Rvidre vgott sz haja volt, s csontkeretes szemvege mgl szrs, de rendkvl intelligens szem vizsglgatta a belp alakot. Mintha egy pillanat alatt kpet alkotott volna magnak a jl szabott fekete kosztmben belp szkesgrl, elgedetlenl sszeszortotta a szjt, mieltt megszlalt volna. Miben lehetek a segtsgre, hlgyem? kiejtse szak-londoni volt, valami kis halvny ms rnyalattal, amit Teresa fle nem tudott azonostani. n, Teresa Hurt vagyok, s itt dolgozom. A hlgy ktkedve felvonta a szemldkt, majd megigaztotta a szemvegt. rdekes, hogy errl n semmit sem tudok. s ha valban itt is dolgozna, hlgyem, a munkaid cgnknl nyolc rakor kezddik! Mintha vgszra trtnt volna, ebben a pillanatban kinylt az ajt, s egy fiatal, barna haj fiatalember rontott be a szobba. Tudom, Mrs. Mitchell, tudom, tz percet kstem, de defektem volt, s azt is tudom, hogy gysem hiszi el elrenyjtva mutatta piszkos tenyert , s azt gondolja, hogy szndkosan koszoltam magam ssze, s mg hozzteszi, hogy nincs itthon a macska hirtelen rnzett a mellette ll lenyra, az dmcsutkja liftezett egyet, s olajos, poros kezvel homlokhoz kapott. Teresa rdekldve nzte a fiatalember homlokn megjelen ngy fekete cskot. A frfi nyelt egyet, majd rekedt hangon folytatta vagyis a kandr, iz, nincs itthon az egr s cincognak a verebek illetve azt csicsergik az egerek, hogy a fnk ma Mrs. Mitchell, nem akar bemutatni a kisasszonynak? Lapttenyert Teresa fel nyjtotta, majd ltva a leny ijedt arct, rnzett fekete kezre, lekapott az asztalrl egy paprt s megprblta letrlni a piszkot.

Mrs. Mitchell ironikusan elmosolyodott. Miutn ilyen behat llat- s idimaismeretekrl tett bizonysgot. Mr. Philpott, taln tovbbi kslekeds nlkl hozzfoghatna a munkhoz! De a bemutats? prblkozott bizonytalanul a frfi, majd a hlgy szigor tekintete alatt behzta a nyakt. Miutn mg nekem sem sikerlt tisztznom, hogy a hlgy mi jratban van, rlnk, ha maga most nem tartana fel tovbb! Egy httel ezeltt, a bemutatkoz beszlgets alkalmval vajon hol bujklt ez a satrafa? ldott j Elizabeth Daniels, shajtott fel magban Teresa, s megprblt nagyon szerny s illedelmes arcot vgni, mg egy kicsit meg is grnyedt, hogy a melle ne fesztse annyira a kiskosztmt. Elg volt egy pillantst vetni az sz hlgy rosszallst sugall arcvonsaira, s mris vilgoss vlt szmra, hogy minden igyekezete hibaval. Teresa embertrsaitl a Philpott-fle csodlatot szokta meg. Ez a csppet sem titkolt ellenszenv ez szmra valami j volt. Nem igazsgos, hogy valakit a klseje alapjn tljenek meg fstlgtt magban, de agya legmlyn ott motoszklt egy gondolat. Hiszen mostanig is mindenki ezt tette, csak ellenkez eljellel: szpsge eltt estek hasra, s vgl is Baxtertl sem a felkszltsge vagy les esze miatt kapta meg a munkt Egy pillanatra tfutott fejn a gondolat, hogy sz nlkl megfordul, s elszalad A n mr ppen szra nyitotta a szjt, amikor kinylt egy hts ajt, s mint egy gbl pottyant megment belpett a fnk. Pocakos, kopaszod, kicsit topis, drga j Mr. Baxter. Vgre itt van! rlk, hogy nem gondolta meg magt! kzeledett bartsgos vigyorral. Ugye milyen remek munkatrsat kapott, Mrs. Mitchell! nevetett r a dbbenettl megmerevedett hlgyre. s megtudhatnm, hogy milyen feladatot szn a prselte ki sszeszortott ajkai kzl. Hogyhogy milyet? Csom terhet levesz a vllrl! Pldul nem kell tbb itt ldglnie a recepciban, s Eddig sem ldgltem itt! vgott vissza ingerlten a hlgy. Ht akkor most mirt van itt, kedvesem? krdezte jkedven Mr. Baxter. Mert a tudja milyen nagy sjt fektetnk a pontossgra, s Na ltja, ezentl Miss. Hurt fektet r sjt, s kvt fz, s felveszi a telefonokat, s segt, amg magcska fnke utastsait hajtja vgre! Mrs. Mitchell mg utoljra prblkozott De ht engem mirt nem Emlkszik, mlt hten azzal a megfzssal bajldott. Akkor dntttnk gy, hogy A n arcn egy pillanatra aggodalom tkrzdtt. gy rti hogy ? gy rtem, hogy mutasson meg Miss. Hurtnek mindent! zrta le a vitt a frfi, s amilyen vratlanul az elbb megjelent, ugyanolyan hirtelensggel el is tnt. Egy pillanatig csend uralkodott a szobban, majd az sz haj n felllt. Nos, akkor elmondom a feladatait. Ha bejelentett vendgeket vrunk, itt fog lni a recepciban, hogy dvzlhesse ket. Kvt, tet fz, beviszi a vendgeknek, felveszi a telefont, ha nem rek r. Ellenrzi, ki mikor rkezik, s hova megy. Ha sok a munkm, tveszi tlem a gpelnival egy rszt. Milyen szvegszerkesztt ismer? nzett r a szemvege felett. Hogy micsodt? bmult r Teresa zavarodottan. Mr nem hasznlunk rgpet, Hurt kisasszony. Milyen szvegszerkesztt ismer? Egy pillanatig nzte a fiatal lny elvrsd arct, majd hitetlenkedve megkrdezte: Remlem, nem azt akarja mondani, hogy nem ismer Tud egyltaln gpelni? Teresa tagadlag ingatta a fejt, de vgl knytelen volt megszlalni. Mr. Baxter nem mondta, hogy gpelni is kell. Mr. Baxter nem a fldn jr. Jjjn, krbevezetem a helyisgeken, ha mr egyszer itt van! intett lemondan csontos kezvel.

Teresa knnyen megjegyezte, hogy hol vannak a mosdk, teakonyha, majd belptek a bejrattal szemben ll rasztal bal oldaln tallhat ajtn. Teresnak felgyorsult a llegzete. Ez mr igazi terveziroda volt. Nagy asztalok, rajtuk nagy monitor szmtgpek, de voltak hagyomnyos rajzasztalok is. Nagy, fehr paprlapok, rajtuk rejtlyes fekete s sznes rajzokkal, sszesodort paprtekercsek egy nagy llvnyon. Mindentt knyvek, ceruzk, kalkultorok, sok-sok lmpa, a falakon pletek fnykpei s valami klns atmoszfra a levegben. Egyszer jrt az apja gygyszergyrban, de csak a zajra s kellemetlen szagokra emlkezett, na meg az irodban Mary ppaszemre s hegyes orrra. Ha jobban belegondol, apja volt titkrnje Mrs. Mitchellhez kpest ksz szpsgkirlyn volt! Ahogy belptek a nagy ablakokkal megvilgtott hossz terembe, hirtelen elhallgatott a nyzsgs. Hat frfiarc fordult feljk. John Philpott rzsasznre csutakolt tenyervel intett egyet, s vidman kacsintott. A tbbiek is fiatalok voltak, a legidsebb sem lehetett sokkal tbb, mint negyven. Teresa elmosolyodott naiv elkpzelsn, mostanig ugyanis azt hitte, hogy a tervezmrnkk kopasz, szemveges frfiak, akik fehr kpenyben jrnak, s nagy, fejes vonalzt hurcolnak a hnuk alatt. Ha a tbbi frfi nem is nyilvntotta ki olyan egyrtelmen tetszst, mindannyian szimpatikusnak tntek. Remlem, segtenek, ha valami baj van gondolta a leny, majd hagyta magt tovbbvezetni a terem vge fel. A kvetkez szoba kiszolglhelyisg volt, gpekkel, fnymsolval s egyb ismeretlen rendeltets berendezssel. Egy jobbra nyl ajtn egy kis folyosra jutottak, onnan bekukkantottak a fnki s egyben trgyalterembe, majd Mrs. Mitchell titkrsgn keresztl visszatrtek a kis eltrbe, csak most az rasztal msik oldaln lptek be. Tz perc mlva megrkezett az els hvs. Teresa megkapta a munkatrsak nvjegyzkt, s gy nehezen br, de elboldogult a telefonokkal. Megszaktott ugyan pr berkez faxot, mire megrtette, hogy mikor milyen gombot kell megnyomni, de vgl Mrs. Mitchell mindent helyrelltott. Csak azt a merev arckifejezst ne kellett volna elviselnie! Teresa John segtsgvel megismerkedett a kvfzs rejtelmeivel, s ezzel megkttetett a bartsg. Ebdsznetben meg is hvta Terest egy kzeli kisvendglbe, de a leny knytelen volt elutastani, mert nem tudta, hogyan fogja kihzni a hetet. A legfontosabbat, hogy mennyit s mikor fizetnek, ugyanis elfelejtette Baxtertl megkrdezni, s Mrs. Mitchell jelenltben mr nem mert rdekldni. Arra val hivatkozssal, hogy mg nem fejezte be a kltzkdst, a vacsorra szl meghvs ell is gyesen ki tudott trni. A dlutni rk nyugodtan csordogltak, vgl hromnegyed t utn a titkrn, rendet rakott rasztaln, mr csak egy kis halom irat maradt eltte. Flhzta tojshj szn horgolt crnakesztyjt, rideg pillantst vetett a remnykedve felugr lenyra, majd a kis halom paprt letette el az asztalra. Miutn maga, Hurt kisasszony, reggel nyolc percet ksett, bizonyra nem esik nehezre ezt a pr iratot kt-kt pldnyban lemsolni. Ktoldalasak, erre gyeljen. A ksz anyagot rakja s tzze ssze, majd egy kk irattartban krem az asztalomra letenni. De n, hogy? dadogott Teresa. Ne aggdjon, nem magnak kell zrni! nyugtatta meg a n, s energikus lptekkel kisietett a szobbl. Teresa gy rezte, rszakad az g, elnyeli a fld trohant, hogy megkeresse Johnt, de nkntes lovagjt mr nem tallta bent. Mint aki a vrpadra vonul, gy ment a hts helyisgbe. Odalpett a nagy fnymsol gphez, s egy darabig csak nzegette, mint egy egzotikus, veszlyes llatot. risten, pont n, akinek fikarcnyi rzke sincs a mszaki dolgokhoz gondolta, s elszntan a nagy zld billenkapcsol fel nylt. A gyengbbek kedvrt r volt rva ki-be, de azrt nagy levegt vett, mieltt megnyomta a gombot. A masina rejtlyes morg hangokat hallatott, Teresa vatosan felemelte a fedlapjt, majd az brk segtsgvel megfejtette, hogyan kell belehelyezni a paprokat. Fog ez menni, gondolta remnykedve, s bekapcsolta a gpet. Az indts sikres volt, de a gp oldalbl kimsz msolat alig volt olvashat. Teresa megprblta mg egyszer, majd feladta,

s bocsnatkr shajjal beoldalgott a tervezkhz. Mr csak egy frfi lt az asztalnl, de mr is ppen akkor kapcsolta ki a gpt, s nylt a zakja utn. Teresa zavarban elfelejtette a szakllas frfi nevt. Krem, ne haragudjon, nem tudna segteni? mutatta neki a spadt msolatot. A frfi csak egy pillantst vetett a lapra, s mris mondta: A Kessel hz msodik pinceszintjnek egyik rszlete. Az archvumba kell tenni. Htat fordtott a dbbent lenynak, s mr csak az ajtbl szlt vissza. Kifogyott a toner a gpbl, holnap ne felejtse el feltlteni! Viszlt. s mr ott sem volt. Teresa gy rezte, elrkezett ereje vghez. Srva fakad, apr darabokra tpi a paprokat, becsapja az ajtt, s meg sem ll Norwichig, ami persze azzal jrna, hogy elismeri, szleinek igaza volt. Valakinek csak kell lenni az irodban! Nagy megknnyebblsre az eltrben szrevett egy irattskt. J van, valaki mg biztosan visszajn. Megdrzslte az orrt, mert valami tsszgsre ingerelte, majd kicsit megnyugodva visszament, s jra farkasszemet nzett a gppel. Mg itt van? hallott egy vidm hangot. gy rezte, megmeneklt a legrosszabbtl, elalvs eltt hlaimba foglalja majd Francis Baxter nevt! Mirt nem megy mr haza? Majd n bezrok. Menjen, s nnepelje meg az els munkanapot! Den Mrs. Mitchell azt mondta, le kell fnymsolni, s nincs Az g szerelmre, mi van velem, mr egy pkzlb mondatot sem tudok kimondani! Nem tudom, hogy mit kell csinlni a tonerrel bkte ki vgl, gyesen eltitkolva azt, hogy fogalma sincs rla, mi is az a bizonyos toner. Ezrt vg ilyen rmlt arcot? Jjjn, megmutatom! Szinte sodorta magval a lenyt a fnymsol terembe. Brcsak mindenki ilyen lenne, mennyivel egyszerbb lenne az let! shajtott magban megknnyebblve Teresa, mikzben kzelrl figyelte Baxter duci, de annl frgbb ujjait. gy tvenves lehetett, de tele volt letenergival. Egy pillanat alatt felnyitotta a gpet, amely gy ttogott a leny eltt, mint egy kibelezett szrnyeteg, majd belenylt, s kiemelt egy hossz hengert. Csak a kezemet nzze, mert csalok! trflkozott, majd vratlanul Teresa kezbe nyomta a hengert. Fogja csak meg, nem harap, legfeljebb fog, mrmint a festk. Mindjrt hozom a Akkor megtrtnt a baj. Teresa egy risit tsszentett. A kvetkez pillanatban egy koromfekete felh kells kzepn tallta magt. Baxter a szoba sarkbl tompn felkiltott. Teresa mozdulatlanul llt, s vrt, maga sem tudta mire. A felh lassan lelepedett. r. Ej, mirt vezik hfehr homlokt ezek a komor fekete felhk? Tn gondjai vannak? szlalt meg mg mindig a sarokbl a frfi, majd gyorsan hozztette: Bocssson meg, ez nem volt tl vicces. Teresa vgignzett magn, s kirzta a hideg. Nemcsak a kosztmje, a kivgsbl kikandikl bre is tele lett a pderfinomsg fekete porral. vatosan letette a hengert egy darab jsgpaprra, s tovbb bmulta koromfekete kezt. Srni sem tudott, mert arra gondolt, hogy akkor meg gy nzne ki, mint egy hisztris kmnysepr. Hopp! Megvan, kitalltam csapta ssze a kezt rvendezve a frfi. Merthogy gy haza nem mehet, ugyebr. Jjjn velem, de csak vatosan, nehogy telehintse az irodt tonerrel. Szval ez a toner! Ronda, tapad, mindent belep tkozott fekete festk. Ha a frfi a lngol pokolba vezette volna, Teresa akkor is engedelmesen kvette volna. szre sem vette, merre haladnak, csak akkor kezdett el csodlkozni, amikor Baxter felkattintotta a villanyt, s egy a legknyesebb ignyeket is kielgt frdszobban tallta magt. Mi hol vagyunk? nzett fel vgl Baxterre. Az most ne rdekelje! Gyorsan zuhanyozzon le, rzza ki a festket a ruhjbl, nehogy mg valami allergis kitst kapjon tle. Ne fljen tlem, nem fogok leselkedni. Megprblom helyrehozni a msolt, s mg elszaladok valamit elintzni. Ha elbb vgezne, nyugodtan menjen haza, elg, ha csak becsapja az ajtt.

s is ezt tette, becsapta az ajtt, s mr ott sem volt. Teresa bele sem mert nzni a tkrbe. vatosan kibjt kosztmjbl mg szerencse, hogy az els napon nneplyes sttbe ltztt , a kd fltt kirzta, a por nagy rszt, majd rvid habozs utn levetette fehrnemjt. Belpett a gynyr, mlyzld kdba, s megeresztette az aranyszn csapot. Elszr a zuhanyozfejjel lebltette a feketesg egy rszt, majd beszappanozta magt, s lemosta a kpzd szrke habot. Mindezt jra meg jra addig ismtelte, amg bre ismt hfehren nem ragyogott. Vgl aztn mg egyszer egsz testt tdrzslte. Csak most mert belenzni a tkrbe. Az arcn szrevett egy foltot, attl mg megszabadult, s a piperepolcrl klcsnvett egy keft. Puha frottrlepedvel megszrtotta magt, majd lelt a kd peremre, s hossz mozdulatokkal elkezdte kikeflni elszrklt hajtincseit. Ht ehhez tbb kell majd, mint az a bizonyos szz hzs. A melle fltt betztt trlkz a lendletes mozdulatoktl kibomlott, s a kd peremre hullott. Teresa fslkds kzben vgignzett testn a meleg vztl gyngyhz szn bre kipirult, a sok drzslstl halvnyrzsaszn mellbimbi mereven gaskodtak. A mai napon aztn tnyleg nem sokat segtett, hogy ilyen szp vagyok, st, a satrafa az els pillanatban meggyllt. Mg szerencse, hogy a fnk, Mr. Baxter ilyen aranyos. s az is biztos, hogy nincs semmilyen hts clja ezzel a kedvessggel, ezt Teresa hallos biztonsggal mr az els pillanatban megrezte. Flllt s elgedetten vgigsimtott a hajn, a tkrben megint aranylan csillogtak lapockig r frtjei. Vratlanul borzongs futott t rajta. Mintha Elfordtotta a fejt, s a nyitott frdszobaajtban megpillantott egy frfit. gy llt, mint akit megbabonztak, meg sem tudott mozdulni. Szemt mereven a frfi arcra szegezte. A vilg leghidegebb malachitzld szempra nzett vele farkasszemet. Mg mieltt meg tudott volna mozdulni, a zldtekintet lecsszott a mellre, s Teresa ktsgbe esve rezte, hogy mellbimbja mg jobban felgaskodik, majd tovbb haladt egszen a combok tallkozsig, ahol aranyl frtk csillogtak. Vgigpsztzta hossz, karcs combjt, megnzte forms lbszrt s apr, kecses lbfejt. Vrs, sttvrs a haja, s mly karikk vannak a szeme alatt szletett meg hossz msodpercek mlva az els rtelmes gondolat Teresa fejben. Fordulj meg, hadd nzzelek meg htulrl is! Csak most volt kpes Teresa megmozdulni, ekkor viszont annl gyorsabban kapott a frdleped utn, s mg frgbben tekerte maga kr. A frfi gunyorosan megemelte rozsdabarna szemldkt. Nem gondolod, hogy most mr egy kicsit ks szgyenkezni! Kicsoda maga? Hogy kerl ide, s mit keres itt? s hogy merszel csak gy ide bejnni? zporoztak r a vratlanul maghoz tr leny felhborodott mondatai. Egy lusta kzmozdulattal elhessentette Teresa krdseit. Mondom, hogy hagyd abba. Itt most n krdezek, s te vlaszolsz. Hogy kerltl ide? Teresa megrmlt. Biztosan egy rlt, valahogy bejutott az pletbe, s most megerszakolja, megli, vagy ki tudja, mit mvel mg vele! Elrohanni, dbrgtt az agyban az egyetlen pkzlb gondolat. Az ajtnl egy aclers marok kapta el a karjt. Aztn mr csak azt vette szre, hogy jra a kd peremn l, eltte a zld szem rlt, aki bal lbt a kdra tve izmos combjval a csemps falhoz knyszerti, szinte fogsgban tartja. Hogy jutottl be ide? ismtelte meg a krdst. r, jellegzetes r kiejtssel beszl, zld sziget, ezrt ilyen a szeme, s vrs a haja agyban sszevissza cikztak az sszefggstelen gondolatok, amikor egy jabb, most mg kicsit ersebb szorts figyelmeztette a frfi trelmetlensgre. Mr. Baxter hozott ide. Azt mondta, hogy A frfi mozdulatlan arcrl semmilyen rzelmet sem lehetett leolvasni. Borostval bortott llval tett egy alig szrevehet mozdulatot. Azt mondta, hogy itt lezuhanyozhatok, mieltt A frfi pr msodpercig vrt, aztn krd hangsllyal megismtelte

 Lezuhanyozhatsz, mieltt? Teresa ajka megremegett. Egyszeren kptelen volt elhinni, hogy mindez vle trtnik. Ha psgben kijut innen, soha tbb nem fog kezdett el fogadkozni, amikor hirtelen megrezte, hogy az ers szorts albbhagy. ltzz fel! parancsolt r a frfi, s az ajtig htrlt. Nem fog, gy rtem, nem akar? dadogott hitetlenkedve, amg vrt, hogy a frfi elforduljon. persze nem tette meg neki ezt a szvessget. Ugyanolyan hideg trgyilagossggal vgignzte, ahogy Teresa vgl reszketve magra hzta ruhit, mint ahogyan azeltt vgigmustrlta. n itt dolgozom! tette hozz ki tudja milyen okbl magyarzkodva Teresa, amikor kabtkjn begombolta az utols gombot. Azzal tisztban vagyok kzlte a frfi, s kilkte a lenyt az ajtn. Teresa meglepetten ltta, hogy egy stt tnus hlszobban vannak. Mennyi grt neked Baxter? krdezte a frfi. Miutn Teresa nem brt megszlalni, a frfi zsebbl kiemelt egy kteg paprpnzt, s egy mozdulattal a leny tskjba nyomta. Nem fogadhatom el mondta zavarodottan a leny , a fnk n mg igazbl nem is csinltam semmit hebegett sszefggstelenl. Ezt majd n Baxterrel tisztzom szgezte le a frfi, s tovbbterelte a lenyt az ajt fel. Megksznm neki a szletsnapi meglepetst, s elmagyarzom, hogy egyelre mg nem vagyok olyan nyomorban, hogy fizessek a nknek egy jszakrt. Te pedig, szpsgem, tnj el innen! De n nem vagyok ez flrerts! kiltott fel Teresa, de akkor mr a folyosn tallta magt, s hangos csattanssal becsapdott mgtte az ajt.

Msodik
Teresnak fogalma sem volt arrl, hogyan jutott vissza a laksba. Egy id mlva ert vett magn, flkelt a keskeny dvnyrl, s a fehr lemezkdban jra tettl talpig lecsutakolta magt. Nem is annyira a fnymsol festkt, mint inkbb a lelkt befed feketesget prblta lemosni. Trlkzs nlkl beburkolzott frdlepedjbe, s bebjt az gyba. Magra hzta a takart, egszen a fejre, hogy kizrjon mindent a klvilg ingerei kzl. De a fejben kavarg kpeket nem tudta meglltani. A zld szem, vrs haj frfi hideg gonoszsgt, cinikus mondatait, durva fogst Lehet, hogy most mr sohasem fog tudni megszabadulni ezektl a megalz kpektl? Mi lesz most vele? Kinek tudja elbeszlni megalztatst, flelmeit, hol keressen vlaszt a megvlaszolatlan krdsekre? s mirt van az, hogy a Drake-kel trtntek knos rzst olyan knnyen sikerlt legyznie, mg most gy rzi, soha nem tud majd fjdalom nlkl visszatekinteni a mai napra. Egyszeren kptelen lesz holnap visszamenni oda, magyarzatot kvetelni. s Baxternek mi volt a szerepe ebben a lealacsonyt komdiban? Mg hogy egy szletsnapi ajndk! Amikor vgl hajnalban feltpszkodott az gybl, kellemetlen nyirkossg vette krl. A szeme gett, a haja gy llt, mint egy sznaboglya, s mindezt az ablak tloldalrl, a flig leengedett redny mgl rdekldve figyelte egy fekete lny. Mgy innen, te pokolfajzat! kiltott mrgesen a macskra, majd kibotorklt a frdszobba. letben elszr fordult vele el, hogy tbb mint egy rra legyen szksge ahhoz, hogy valahogy kinzzen. jabb hajmoss, beszrts, krmek, szemcsepp, testpol, alapoz teljes fegyvertrt bevetette, mire elfogadhatnak tallta tkrkpt. Knyszertette magt, hogy igyon egy pohr tejet. Ahogy a maradkot krbeltygtette a dobozban, sajt maga szmra is vratlanul elvett egy repedt tlkt, hromnegyedig tlttte, s vatosan letette a mellmagassgban lv prknyra. Az az egyetlen szerencsd, hogy srga s nem zld a szemed! mormolta a tlka fl hajol macsknak. Vajon hogy hvhatnak? Bezzeg Cory, a nagy nvad azonnal kitallna valami

frappns nevet! Azt sem tudom, hogy fi vagy-e vagy lny, esetleg exfi Mit szlnl az rdghz? Ht dvzllek kies otthonomban, rdg! n most felltzk legszolidabb nadrgkosztmmbe, s bemegyek az irodba. Legfeljebb hsz perc mlva gyis itthon leszek, s elmeslem, hogyan rgtak ki, vagy n mondtam fel, vagy fogalmam sincs Mg soha nem esett olyan nehezre belpni valahova, mint most a FlanArch elterbe. Mrs. Mitchell egy levl fl hajolva dvzlskppen csak rosszallan megrncolta a homlokt, s szigoran sszeszortotta az ajkt. A szemben lv ajtban viszont ott llt Mr. Baxter, pocakjn megfeszlt a mellny, kezben a mai Times. Ahogy megpillantotta a lenyt, lecsapta az jsgot, s rvendezve felkiltott. Mr csak magra vrtam, jjjn gyorsan! s karjnl fogva rngatta htrafel. Ide figyeljen, Mr. Baxter, ami a tegnapi napot illeti J van, j, van, felejtse mr el azt a kis gikszert. Ilyen mindenkivel elfordulhat, n mr mindent rendbe hoztam. Klnben sem kell senkinek tudni rla. Jjjn mr! De n tudni szeretnm, hogy ki Mindjrt, mindjrt, csak igyekezzen! A kvetkez pillanatban mr a fnki iroda eltt lltak. Baxter keze mr a kilincsen volt, amikor valaki htulrl megszltotta. Frank, Rowley keres a kettes vonalon. Micsoda? Rowley, pont most? Mris ott vagyok. Maga, Teresa, addig csak nyugodtan menjen be! n is mindjrt jvk! Ezzel a lenyt gyengd htbavgssal belkte a terembe. Teresa elrbb lpett, s hallotta, ahogy kattan mgtte az ajt. A szalagfggnyk mg nem voltak lkre lltva, gy flhomly uralkodott a szobban. Szval mg mindig nem hagyta abba kisded jtkait! szlalt meg rideg hang. Megcsikordult a forgszk, s a flhomlybl egy vrs haj frfi nzett farkasszemet Teresval. A leny egy pillanatra meghkkent, majd mrgesen rtmadt az idegenre. Tudja Mr. Baxter, hogy maga itt van? A frfi szrakozottan blintott. Mgis mit gondol, mirt terelte be magt ide mr msodszor? Teresa rezte, hogy elnti a mreg. s azt is tudja, hogy maga itt terpeszkedik az rasztalnl? s hogy miket mvel idegen hlgyekkel, amikor A frfi hirtelen flegyenesedett az rasztal mgtt. Taln szznyolcvan centimter magas volt, s elg vkony testalkatnak tnt, Teresa mgis fenyegetnek rezte, ahogy kihzta magt, majd kt tenyervel rtmaszkodott az asztalra. Akkor most tisztzzunk valamit. Nem tudom, milyen hlgyrl beszl, mert hogy sajt magrl nem, az egyszer biztos! s hogy n mit csinlok ebben a szobban, ahhoz magnak semmi, de semmi kze. Ami pedig az itteni jelenltt illeti, az a tovbbiakban nem kvnatos. rljn, hogy megkapta a pnzt azrt a tegnapi nyomorsgos kis eladsrt, s most mr tnjn el innen, mgpedig vgleg! Baxtert pedig csak bzza rm! Akkor pedig nem rtana mst is tisztzni, uram! bszlt fel a srtegetseken Teresa. n nem vagyok call girl, s ezt meg vgta a kteg pnzt az rasztalhoz dugja valahova iz csinljon vele, amit akar! A bankjegykteg a nagy lendlettl vgigcsszott az asztalon, majd leesett a merev arccal ll frfi lba el. Mr. Baxter mindig a legjobb dramaturgiai pillanatot tudta vlasztani a belpshez. Ltom, mr sszeismerkedtetek, jl van. De hogy tartsuk magunkat a j reg angol udvariassghoz, Teresa Hurt kisasszony, az r pedig Patrick Flanagan, a FlanArch tulajdonosa s igazgatja. Teresa, ha megengedi, hogy gy szltsam, a recepciban lesz, s ahogy tud, segt Mrs. Mitchellnek a munkban Patrick Flanagan, ht milyen neve is legyen egy vrs haj s vilgt zld szem rnek! s a FlanArch ht persze, Flanagan Architects! dbbent r az igazsgra a leny.

A frfi kzben vetett egy pillantst az asztal al, nyilvn az ott sztterl paprpnzeket nzte, majd tovbbra is kifejezstelen arccal tekintett Baxterre. gy tnik, tudomsom nlkl vettl fel j munkaert, Frank. Baxter megvonta a vllt. Minek neveztl ki igazgathelyettesnek, ha mg ilyen aprsgban sem dnthetek nllan? Teresa az aprsg kifejezs hallatn mind a szzhatvan centimtervel kihzta magt. Elkapta Flanagan pillantst, akinek mintha egy msodpercre vidm fny villant volna a stt karikkkal rnykolt szemben. A frfi sz nlkl odastlt az ablakhoz, s megigaztotta a szalagfggnyket. Amikor mr kivilgosodott a szoba, visszament az asztalhoz, s knyelmesen elhelyezkedett a szkben. Csak most, az les nappali fnyben nzett r igazbl a lenyra. A szolid, vilgosszrke nadrgkosztm s a lfarokba sszefogott haj lttn egy pillanatra sszeszortotta az ajkt, ami Terest Mrs. Mitchell rosszall fintorra emlkeztette. s Hurt kisasszony milyen tevkenysgekhez rt? Krdst, amelyet Teresa felhbortan ktrtelmnek rzett, Baxterhez intzte. A kpcs emberke beletrt amgy is mindig zillt hajba, majd knnyedn belefogott mondanivaljba. Teresa csaldi helyzete gy alakult, hogy vratlanul munkba kellett llnia. Ugye jl mondom, kislny? nzett r, majd folytatta , de biztos vagyok abban, hogy hamarosan mindenbe belejn. Egyelre tegnap volt egy kis konfliktusa a fnymsolval hm gy rtem vgl nem brta tovbb s elvigyorodott. Ne haragudjon, Teresa, de nem brom magamban tartani. Szval fordult vissza Flanagan fel vletlenl magra szrt egy kis festket, s mondhatom, nem llt neki jl a tl stt pder. Tredelmesen bevallom, megengedtem, hogy hasznlja a frdszobdat Csak az g szerelmre, el ne ruld Mrs. Mitchellnek, mert amgy sincs oda a fiataltsrt! Flanagan mg knyelmesebben htradlt, s karjt sszefonta a melle eltt. Akkor hadd foglaljam ssze, s javtson ki, ha tvedek, Hurt kisasszony. Elknyeztetett gyermekkor, s mg kellemesebben tlttt serdlvek utn, hirtelen rknyszerlt arra, hogy sajt maga keresse meg a kenyert? Krd pillantst vetett a zavarodottan lldogl lenyra, majd folytatta. A kisasszony hjn van brmifle kpzettsgnek, hasznosthat tudsnak. Vagy taln ismeri a gyorsrst, tud gpelni, rt az irodai munkkhoz? Krd tekintete most hosszan elidztt Teresa spadt arcn. A leny vgl knytelen volt megingatni a fejt. Vannak mszaki ismeretei, rt a szmtgpekhez, plotterekhez, mszaki rajzhoz? Tud rdemben trgyalni egy leend gyfllel, rt az ptszethez, urbanisztikhoz, ha gy addik, tud telefonon informcit adni a cg tevkenysgrl, s kpes Teresa lassan megfordul s az ajt fel tartott. Egy pillanat, Miss Hurt, mg nem fejeztem be szlt utna a frfi. De Patrick Baxter megprblt kzbeavatkozni. Szval, ha hagyntok, hogy befejezzem, csak annyit szeretnk krdezni, mirt nem megy el egy olyan terletre, ahol sokkal jobban tudn kamatoztatni ktsgkvl pratlan adottsgait? Teresa felhborodva fordult vissza, s mr nyitotta a szjt, hogy mit csinljon Flanagan az tkozott ktrtelm tancsaival, de a frfi megelzte. n konkrtan a divatszakmra gondoltam. Mankennek vagy fotmodellnek? nzett fel r a vilg legrtatlanabb arckifejezsvel. Teresnak sszeszorult a torka, de vgl rknyszertette magt a vlaszra. Nem vagyok elg magas, s fotogn se. Ksznm a j tancsait, uram, s nnek is a j szndkot, Mr. Baxter. s mindenekeltt Mrs. Mitchell kedvessgt. Isten nkkel! Megprblt minl mltsgteljesebben kivonulni. Taln ezrt nem vette szre a kszbt. A bokja kifordult, s cseppet sem kecsesen elterlt az igazgat s titkrsga kztti senki fldjn. Hopp! hallotta Mr. Baxter hangjt, s mr rezte is tmzsi ujjait, amint flsegti a fldrl. Sikerlt flllnia, majd leporolta a nadrgjt. Nem mert Flanaganre rnzni, de azrt hallotta gunyoros hangjt.

 Most mr megrtem, mirt nem megy el mankennek, a kifutn igen bjosan nzne ki egy ilyen kecses lpskombinci, st balettpatknynak sem javasolnm Patrick! szlt r fedden Baxter, mire a frfi elkomolyodva folytatta. Miutn maga jelenleg az alkalmazsunkban ll, ez munkahelyi balesetnek minsl. Ha gy rzi, megsrlt, orvost hvunk, s jegyzknyvezzk az esetet, hogy megtehessk a szksges lpseket Nem, ksznm, semmi bajom. Ha itt valamim megsrlt, az csak a bszkesgem. Arra pedig nem hiszem, hogy fizetne a biztost mosolygott fanyarul, s visszafordult a kijrat fel. Hurt kisasszony, krem, jjjn vissza! parancsolta Flanagan, s Teresa szmra is rejtlyes okbl engedelmeskedett. Homlokt rncolva nzett a frfira, aki az egyik szkre mutatott. Biztonsgosabb lesz, ha lel, amg vgighallgatja mondanivalmat. Miutn sikerlt meggyznie arrl, hogy ms szakmai szfrknak nem okozok helyrehozhatatlan krokat azzal, hogy megfosztom ket a maga lenygz egynisgtl, gy dntttem, adok magnak egy eslyt. Egy hnap prbaidt kap, ezalatt bebizonythatja, hogy kpes-e valami hasznosat megtanulni. Ksznm, ennyi volt. Rnzett a megtkzve bmul lenyra, majd hozztette: Nem ktelez elfogadni! Ha van jobb ajnlata is, ne habozzon. n a minimlis br fltt alig valamivel tudok fizetni, az hetente krlbell mr mondta is a szmot, mire Teresa belekapaszkodott a karfba. Ennyit fizetett a mltkor egy frdruhrt, s most ebbl kellene lnie egy hten keresztl! Nos, Miss Hurt, hogyan dnttt? Amennyiben esetleg attl tart, hogy ajnlatomnak brmi kze van a termszet bkezsghez, mrmint az nnel szemben tanstott bkezsgnek Teresa rmlten htrafordult. Szerencsre Baxter kzben szrevtlenl elhagyta a szobt. azt hiszem, mr tegnap sikerlt bebizonytanom, hogy ellen tudok llni a ksrtsnek! Teresa arca most legalbb olyan vrs volt, mint a frfi haja. n te tegnap dadogta, de frfi flbeszaktotta. A tegnap az tegnap, a ma az ma. s ma munkrl van sz. Elfogadja az ajnlatomat, vagy sem? Egybknt nyugodt hangjban most mintha kihvs bujklt volna, s Teresa sohasem tudott ellenllni a kihvsnak. Elfogadom mondta egyszeren, felllt s a kszbre figyelve el akarta hagyni a szobt. A frfi nem hagyta, hogy v legyen az utols sz. Mr a kszbn tl hallotta meg a lehalkul baritont. Arra viszont figyelmeztetem, hogy ha mr a vn bolond Baxtert sikerlt az ujja kr csavarnia, az iroda tbbi hmnem dolgozjn ne prblgassa a krmeit. Nehogy egymsnak usztsa ket! Ide dolgozni jrnak az embereim, s nem azrt, hogy nylukat csorgatva rohangljanak egy kis Teresa becsukta az ajtt. Remek, ez igazn pazarul kezddik. A fnk meg van gyzdve arrl, hogy egy res fej, elknyeztetett frfifal dg vagyok, a helyettese apai elnzssel mosolyogja meg csetlseimet, a titkrn utl, s John mindenron meg akar hvni vacsorzni! A szakllas pasas nem normlis, mert aki t halvny vonalbl els rnzsre megllaptja, hogy az a Kessel hz msodik pincjnek valamije, az biztos nem evilgi lny. Ezenkvl zsebpnzem tredkrt fogok itt snyldni, mgpedig sajt elhatrozsombl. s ha ehhez mg hozzveszem, hogy a munkabolond Cory valahol a Bahamkon stteti a hast a vilg egszen biztosan megrlt! Amilyen pocskul kezddtt a nap, legalbb olyan vacakul folytatdott. Egyetlen kellemes lmny az volt, amikor vgl engedett Philpott s kollgja, George Stott unszolsnak, s elment velk ebdelni. Teresa meggyzdhetett arrl, hogy a tegnapi katasztrfrl tnyleg nem szivrgott ki semmi. Jlesett egytt csrolni a merev Helen Mitchellt, akit amint a fik elrultk a hta mgtt mindenki Mrs. Lninak becz George arrl is biztostotta, hogy Roger, a szakllas frfi teljesen normlis, csak most egy nagy munka kells kzepn van. Klnben is milyen ptszmrnk az, aki nem ismeri meg sajt mvt, akr egy gyrtt sajtcduln is! Azt is megtudta, hogy a fnknek, aki egybknt tkozott j ptsz, s ppen most rkezett vissza egy amerikai konferencirl, az irodja mgtt van egy kis sajt lakrsze, ahol akkor szokott aludni, ha sokig elhzdik a munkja. Egybknt valahol vidken van egy hza.

A nap rmteli esemnye az volt, amikor vgre sikerlt kipakolnia utols tskjt is. A cipk alatt egy kis bortkot tallt. Benne cdula, anyja takaros rsval: Szp dolog a bszkesg, de annl rosszabb lenne, ha pr nap mlva szgyenkezve kellene hazajnnd egy kis utnptlsrt. Apdnak nem kell tudnia semmirl! Telefonlj minl gyakrabban, s legalbb kthetente ltogass meg, ahogy meggrted. Szeretlek, anyd. Teresnak a knnye is kicsordult a meghatottsgtl. Drga anya, sohasem gondolta volna, hogy ennyire megrt tud lenni. A bortkban tszz font volt, s Teresa megfogadta, hogy csakis a legfontosabb dolgokra klt belle. rmben egy kis sonkval knlta rdgt, aki ezt mlyrl jv dorombolssal hllta meg. Teljesen kirtette a tskt, majd a biztonsg kedvrt elhzta az oldalzseb cipzrjt is. Egy szrke bortk akadt a kezbe: Kislnyom, brmennyire gyesen elksztettl mindent, egy nll letkezds mindig nehz. A vratlan nehzsgek thidalsra fogadd el ezt a kis segtsget. Legszvesebben azonnal hazahoznlak, ehelyett azonban itthon lk, s az egyik pipt a msik utn szvom el. Anydnak nem kell tudni semmirl, csak arra krlek, minl gyakrabban hvd fel. Cskol apd. rdg kjesen nyalogatta a bajuszra tapadt tejsznt. Amikor Teresa visszatette a tejsznes dobozt a kicsi htszekrnybe, a kzps polcon a sajtos dobozra rtapadva szrevett egy kis bortkot. Te bolond lny! Csak nem hiszed, hogy elengedlek a nagyvilgba egy fillr nlkl. Majd visszafizeted, mgpedig a sajt keresetedbl, ha egyenesbe jssz! Ptanyd, Maisie. Teresa lezkkent a teakonyha egyetlen szkre. Ebben a pillanatban eldnttte, hogy a kis manzrdlaksban marad, s nem keres ms munkahelyet. St adoptlja rdgt, aki kajnul vigyorogva kapott be egy darab tkehalmjat. s imdja a szleit, valamint Maisie-t. Anyagilag most mr biztonsgban rezte magt, de annl nagyobb bizonytsi vgy gett benne, gy mg aznap utna rdekldtt egy esti tanfolyamnak.

Rvidesen igen elfoglaltan teltek napjai. Az irodban megprblta meghzni magt, egyrszt ldzte Mrs. Mitchell megvetst sugrz tekintete, msrszt szinte bujklt a tulajdonos that zld szeme ell. Vgezte a dolgt, st mr azon sem akadt fnn, amikor Flanagan a legnagyobb nyugalommal szalasztotta el szendvicsrt, vagy a legfrissebb jsgrt. Ktszer mg a tiszttba is elvitette vele a szennyest. Rendletlenl mosolygott a vendgekre, nem vgott vissza a megjegyzsekre, s visszautastotta a vacsorameghvsokat. Fzte a kvt, tet, cipelte a tlct, ha kellett, mosogatott, olyan dolgokat vgzett, amiket otthon mg lmban se lett volna hajland megtenni. St, egyszer Flanagan merev arccal arra utastotta, hogy keflje le a ballonkabtjt. Teresa sz nlkl vgrehajtotta a feladatot, majd dolga vgeztvel bjosan mosolyogva lehajolt egy darab ronggyal fnke cipjhez. Mgis mi a fent csinl? emelte fel a hangjt a frfi, s ez volt hrom ht ta az els pillanat, amikor fnkt sikerlt kizkkentenie a nyugalmbl. Flegma Flanagan, mert magban gy hvta, megprblta elkapni a lbt, de Teresa bal kezvel ersen megragadta, a msikkal pedig szorgalmasan fnyestette a cipjt. Az ptkezsen teleszllt cementporral, uram. Nehogy kimarja azt a finom brt! magyarzta ppen, amikor nylt az ajt s belpett Baxter kt gyfl trsasgban. A dbbent arcokat ltva Teresa alig tudta legyrni a torkban gurgulz nevetst, mg akkor is, ha tudta, lzadsnak kvetkezmnye lesz. Flanagan r ppen most trt vissza a mayfairi tptsrl, tele lett porral mindene. Bocsssanak meg, uraim, dvzlm nket a FlanArch irodiban emelkedett fel kecsesen. Itt tehetik le a kabtokat! Ha mg nem tudnk, szeretnm felhvni a figyelmket arra, hogy sok ms egyb jelleg plet mellett ezt az irodahzat is a mi cgnk, st szemlyesen Flanagan r tervezte. Szabad a kalapjt, uram? Ha majd elhagyjk az pletet, krem, tekintsk meg a tls jrdrl is, hogy milyen harmonikusan sikerlt beilleszteni ezt a modern pletet a tbbnyire eklektikus jelleg pletsorba.

Flanagan. arcn a legaprbb izmocska sem rezdlt. Csak a pupillja szklt ssze, mint amikor rdg a dli napfnyben melegedett a prknyon. Ksznm, elg volt az nreklmbl, Miss Hurt. Az urak minden bizonnyal nllan is tletet tudnak alkotni cgnk tevkenysgrl! s egy szles gesztussal betesskelte vendgeit. Utolsnak Baxter ment be, de mieltt tlpte volna a kszbt, dvajul rkacsintott Teresra. Mi lesz ebbl, mr csak egy hetem lett volna htra a prbaidbl! shajtott Teresa, s nekiltott a posta osztlyozsnak. gy tz perccel a vendgek tvozsa utn, amikor mr remnykedni kezdett, htha megssza az egszet, Flanagan a titkrnvel hvatta Terest. Csukja be az ajtt, Miss Hurt. Teresa engedelmeskedett, s amikor visszafordult, rlt krds cikzott t az agyn. Vajon a frfinak ugyanolyan rt a mellszrzete is, mint a haja? Elpirult a gondolattl, majd elrbb lpett a fekete sznyeg kzepre. Fnke nem knlta hellyel, gy ht ott lldoglt, s mereven bmulta a frfit. Tulajdonkppen most elszr nylott alkalma alaposan megvizsglni az arct. Ahhoz kpest, hogy vrs haj, elg barna a hre, s nem csftjk szeplk. Egyenes, majdnem hegyes orra, szpen formlt szja van. Kiugr pofacsontok, sima ll. Semmi klns nem lenne ezen az arcon, ha az egszet nem uraln az a barns szemldk ltal velt hihetetlen szn szrs szempr, amely alatt mr nem ktelenkedtek stt karikk. Taln harminct ves lehet. Elg fiatal kor egy olyan embernek, aki mr annyi mindent elrt ezen a plyn. Flanagan vgre megszlalt. gy gondolom, ez szndkos volt. Hiszen mg azzal a tykeszvel is tisztban van azzal, hogy mennyi van mg htra a prbaidejbl! Nem volt btorsga kzlni, hogy tallt valami rdekesebb, jvedelmezbb elfoglaltsgot? Annyira gyva, hogy Ez nem gyvasg, uram. Nem cseldnek szegdtem ide. nknek otthon, hogy is mondjam, a jobb napokban, volt cseldk, Miss Hurt? Nem ttovzott Teresa , csak egy hzvezetnnk. s ez a hzvezetn nem gondoskodott az n tiszta ruhirl, nem szolglta ki nt, taln nem fztt s mosogatott nre? De igen blintott elvrsdve Teresa. De az akkor is egszen ms nlunk szinte csaldtag, s Tisztzni szeretnm, hogy egyltaln nem ll szndkomban magt csaldtagnak tekinteni. Szval mirt ms? Mert habozott a leny erre a munkra lett felvve. Ezrt kapott tlnk fizetst, s Maga meg tlem kapja a fizetst. n a maga munkaerejt vettem meg. Elvrhatom teht, hogy. A tbbiektl vagy Mrs. Lni Mitchelltl mgsem vrja el, hogy ilyen alantas dolgokat vgezzenek. Alantas? hzta fel krdn a szemldkt a frfi. Mr ne is haragudjon, de hogy merszeli a sajt munkjt vagy szerny kpessgeit sszehasonltani az itt dolgozk kzl akrkivel? Teresa megprblta lenyelni azt a nagy gombcot, ami a torkban kpzdtt. Egybknt megcsinltam volna brmit, ha nem azzal a szndkkal parancsolja meg, hogy megalzzon. Maga s Mrs. Mitchell a fejkbe vettk, hogy letrik a kis ostoba elknyeztetett liba szarvt, de A libknak tudomsom szerint nincs szarvuk, de lpjnk tl ezen a kpzavaron Ne lpjnk tl, mert akrmit teszek vagy mondok, az csak hlyesg lehet. Azrt, mert nem vgeztem egyetemet, mg n is Na ebbl elg legyen, Miss Hurt. Majd egy ht mlva, ha lejr a hatrid, visszatrnk magra. Most pedig legyen szves bkn hagyni, dolgom van! A frfi felpattant a karosszkbl, s egy, az ablak el lltott tbla el ment. Kezt a dereka mgtt sszefogva nzegette a kitztt rajzokat, s rncolta a homlokt.

Teresa megdhdtt azon, hogy a frfi milyen kurtn vetett vgett a beszlgetsnek, ezrt az ajt helyett a frfi hta mg settenkedett. Nzte a rgies stlusban megtervezett hz rajzt. Nagy, ktszintes villa komor, kk falakkal, prknyokkal egy klasszikus vidki angol kria. Nem szvesen lakna benne Rnzett a frfira, aki kimerlten megdrzslte a tarkjt. Ltta mr Flanagant dhsnek, gnyosnak, fradtnak, de soha ilyen milyennek is? Tancstalannak. Nekem sem tetszik mondta ki vgl, mire a frfi meglepetten megrndult. Mit keres maga mg itt? Kritizlom kenyrad gazdm munkjt. Amg nem vltoztatja meg a szneket, borzaszt komor marad az egsz. Prblja meg mlyvasznre sznezni a falakat, s szrkre a tett. Amikor behzta maga utn az ajtt, az ptsz mg mindig mozdulatlanul bmulta a rajzot. Aznap este, hosszas rbeszls utn engedett Johnnak, s elfogadta vacsorameghvst. Egy kedves, nem tl drga vendglbe hvta meg a lenyt. A vacsora vidm hangulatban zajlott, de Teresa emlkezett az igazgat figyelmeztetsre. Megprblta minl tvolabb tartani magtl Johnt. Jlesett ugyan a fi csodlata, de Teresban nem keltett se szikrkat, se lobogst. Amikor a kapu el rtek, John mindenron meg akarta magt hvatni mg egy kvra. Krlek, John, rtsd meg Jl reztem magam veled, de nem szeretnk kzelebbi kapcsolatot. Teresa, ha nem sajnlta volna annyira, mg nevetett is volna durcs arckifejezsn. Figyelj, kislny, n csak azt szeretnm, ha Ne haragudj, John, de fradt vagyok! zrta le a vitt Teresa. Ksznm a meghvst, s j jszakt! Bcszskppen a frfi simra borotvlt arcra nyomott egy puszit, amit Philpott azonnal kihasznlt, s szorosan maghoz lelte a lenyt. Ajka forr s tapasztalt volt, Teresban mgsem bresztette fel a szenvedlyt. Jtkosan meglegyintette a frfi vllt, s felszaladt a lifthez. Ltod, rdg, milyen ostobk ezek a frfiak panaszkodott a nyitott ablakban. Csak egy dolog kell nekik, de az viszont llandan. Persze nekem is kellene, de csak az igazival. Tudod, rdg tett ki a repedt tlkban egy kis aprra vgott csirkemellet a prknyra , amita tizenht ves koromban az a diszn Thomas elcsbtott, majd egy htre r egy huszonnyolc ves elvlt sznszn miatt ejtett, llandan az igazit keresem. A szleim, mg Cory is azt hiszik rlam, hogy ki tudja, milyen rafinlt frfifal dg vagyok, pedig ez nem igaz. Azta senkivel sem fekdtem le, plne amita ott voltam Irene mellett Csak egyszer csbultam el, amikor a nvrem fnkt prbltam magamba bolondtani az is borzasztan knosan vgzdtt. .. Lehet, hogy n mr sohasem tallom meg azt a frfit, aki kedves is, becsletes is, belm szeret, s az gyban is j lenne vele, st taln mg egyszer el is vesz? Na, j jszakt, rdg, legalbb te lmodj szpeket!

Harmadik
Msnap Teresa kicsit korbban rt be az irodba. Letelepedett az asztalhoz, hogy knyelmesen elolvassa az jsgot, mieltt mg a tbbiek sztkapkodjk. ppen a negyedik oldalra lapozott, amikor nylt az ajt. Ahogy Teresa felnzett, Flanagan zld pillantsval tallkozott. Az jsgot nem a maga szrakoztatsra rendeljk. Krem a kvmat az irodba! Ez a nap remekl kezddik! shajtott fel Teresa, s engedelmesen tment a konyhba. Udvariasan kopogtatott a frfi ajtajn, vgigment a szobn, majd a csszt vatosan letette a nagy difa asztalra. Ehhez mit szl? szltotta oda Flanagan az llvnyhoz. A tegnapi hz mlyva- s kzpszrke sznben pompzott. Teresnak elszorult a torka. Egy darabig elgondolkodva nzte a rajzot, majd megjegyezte. Megfeledkeztnk az ereszcsatornkrl. A fekete, de nem fnyes, hanem egy matt rnyalat szpen kiemeln a vzszintes s fggleges vonalakat. A frfi kortyolt egyet a vkony fal porcelncsszbl, majd visszalpett a tblhoz. Vastag filccel hzott nhny vonalat, amitl a hz egyszeriben letre kelt.

Teresa elgedetten blintott, majd elindult az ajt fel. A Hurt-villa legutbbi feljtsnl is majdnem megrjtette a kmveseket meg a festket, mire minden pontosan olyan szn lett, amilyennek elkpzelte. A csaldja mindent rhagyott, mert tudtk, hogy ilyen dolgokban gysem rdemes vele vitatkozni. Dlutn egy ptkezsrl megrkezett Baxter, izzadtan s porosan, de szoksa szerint vidman. Csillagom, nem akarja leporolni a sarumat, gyengden leszrtani prll homlokomat? Csillagsz uram, a hzicseldnek jobb tlete van! s a konyhbl elvarzsolt egy nagy pohr jeges limondt. Az letemet mentette meg kortyolt egy nagyot a pohrbl Baxter. Ha cstrtkn nekem kell mennem Patrickkel Winchesterbe, teljesen leolvad a zsrdepm paskolta meg pocakjt. Mibl fogok akkor tlen gazdlkodni? Mi van Winchesterben, valami j munka? rdekldtt Teresa. j bizony, s nagyon rdekes. De mg nincs meg a megbzs, elszr plyzni kell. Tantermek, knyvtr, sznhzterem szval olyan mveldsikzpont-fle. Ritkasg, hogy ilyesmire legyen pnz. J lenne megnyerni, nagyon j, Patricknek klnben is szvgye a kultra Most mirt vg ilyen arcot, Teresa? Csodlkozik, hogy Patricknek vannak emberi vonsai is? Mikor tanulja meg, hogy ne a klst nzze, hanem azt, ami bell van? Akr hiszi, akr nem, Patrick igenis mly rzs ember. Teresa hitetlenkedve vette t Baxtertl a poharat. Flanagannek nemhogy rzsei, rzelmei sincsenek. St idegei, de lelke se, nemhogy ilyen vagy amolyan rtelemben vett szvgye! A ht eleje a Johnnal val trfs csatrozsok jegyben nyugodtan telt, annl nagyobb volt Teresa meglepetse, amikor cstrtkn reggel Flanagan megllt Teresa rasztala eltt. Ne is pakoljon ki! Fogja a kabtkjt, eljn velem Winchesterbe. Teresa nyitva felejtette a szjt. Abbahagyhatn a bmszkodst, s egy kicsit jobban siethetne. Igyekeznnk kell. De ht n? Mi? Hogyan? Mirt? Minek? dadogott a leny. A frfi blintott. Teht mgsem teljesen remnytelen. Ismeri a krdszavakat. Ez j jel. n meg a tbbi szt tanultam meg, gyhogy majd kiegsztjk egymst. Jjjn mr! A fnke vagyok, s utastst adtam magnak. Ne fljen, mire kezddik a randija, hazar! De ht gy nem lehet, t kell ltznm s cipt vltanom Meg a frizurjt jrafslni, a krmt tlakkozni mondom, hogy j lesz gy. Nem divatbemutatra, de nem is egy munkagdr mlyre megynk. Kt perc mlva Teresa egy sttzld Rolls-Royce brkrpitozs tsn tallta magt, becsatolva, s mg mindig teljesen megzavarodva. Csak egy j fl ra mlva mert megszlalni. Flanagan r, mgis mi lesz a feladatom, mit kell majd. Mg nem jtt r? A pocakos, kzpkor Baxter helyett most az egyszer egy fiatal, csinos nt viszek magammal. Hadd legyen a winchesteri elljrsgnak egyszer egy j napja! A dszem s egyben kabalm lesz, htha szerencst hoz! Teresa felhborodva nyelt egyet, de inkbb hallgatott. Mr tapasztalta, hogy a Flanagannel vvott szcsatkban gyis mindig a rvidebbet hzza. Egybknt, tud arrl, hogy Mrs. Stott a msodik gyerekt vrja? krdezte a frfi anlkl, hogy akr egy millimterrel is elfordtotta volna a fejt. Persze, George elmondta, amikor Philpott egy kisfi maghoz kpest, gyorsan vgzett vele, s most a vltozatossg kedvrt nagyobb vadra tmadt kedve? Nem emlkszik? n figyelmeztettem! Hogy merszeli? n semmi rosszat nem tettem. Az, hogy az ember egytt ebdel a kollgival s egytt vacsorzik, enyeleg, cskolzik? A frfi, mintha csak knnyedn trsalogna, lezseren tette fel a krdseit.

 De honnan tudja, hogy maga kvetett, vagy mi? hborgott a leny, mire Flanagan nemtrdm mdon megvonta a vllt. s klnben is, ha kilesett minket, mirt nem Johnnak mondja mindezt? is ott volt, ha nem tvedek, s volt az, aki Flanagan szrazon flbeszaktotta. Philpott tl j szakember ahhoz, hogy ilyesmi miatt eltljem, vagy Teresnak felforrt az agya. rtem! Szval tl j szakember, n meg csak egy tehetsgtelen kis hlye vagyok. Hrtsunk ht minden felelssget erre a kis szerencstlenre, rgjuk csak ki, mert Ne zavarjon a vezetsben, nem szeretnm a nyavalygsa miatt krhzban vgezni! torkolta le a frfi.

A winchesteri elljrsg zld borostynnal bentt vrs tgls plete eltt j pr gpkocsi parkolt. Flanagan elgedetlenl rncolta a homlokt. Az eljk siet szikr emberrel azonnal kzlte ktelyeit. gy rtettem, a mai napra a FlanArch cg lett meghvva. Mit keres itt Petersen s trsa? mutatott a konkurens cg sznes feliratt visel terepjrra. A polgrmester r gy gondolta, praktikusabb, ha a kt legersebb vetlytrs egyszerre tekinti meg a terepet. A plyzat kirst mr megkaptk, itt most mg gysem dl el semmi magyarzkodott kezt drzslgetve az ptsi osztlyvezetje. Tz perc mlva az autk bekanyarodtak a vros szln tallhat elvadult, res terletre. Teresa kiszllt, s tvolrl vizsglgatta a furcsa alak, gazzal bentt telket. A terep egyenetlen volt, rszben rozsds kerts hatrolta, flig kiszradt cserjk. Teresa el sem tudta kpzelni, hogy itt majd egyszer egy pletegyttes ll. Mit lldogl itt, jjjn, krbejrjuk! srgette a fnke. Teresa lenzett magas sark szandljra, s magban shajtott. A htrbb lelltott autkbl csatlakoztak hozzjuk a tbbiek. A polgrmesternek az elbb Flanagan mr bemutatta, most a konkurens cg emberei lptek kzelebb. Egy nagydarab, bajuszos, tweedzaks frfi ragadta meg Teresa kezt. Nedves volt a tenyere, s a szksgesnl tovbb szorongatta a leny ujjait. Flanagan, Flanagan, reg cimbora! Micsoda meglepets! A j reg Baxtert lecserlted egy jabb modellre! Harsnyan nevetett sajt viccn, majd folytatta. Nem rulnd el, hogy a kisasszony milyen minsgben ksrt el a terepbejrsra? Teresa mrgesen elpirult. Ha most Flanagan nevetsgess teszi. A frfi egy msodpercig sem gondolkodott. Csfnevhez hven flegmatikus arccal kzlte: Miss Hurt az irodnk sznszakrtje. Amg Petersen hitetlenkedve megpdrte bajuszt, Teresa csuklott egyet. A tbbiek zavart kvncsisggal nztk a lenyt. Ezek szerint te, Michael, nem kveted a haladst. Ma mr minden valamireval tervez vagy dizjn cgnek van sznszakrtje, vagy konzultl sznpszicholgussal. Petersen megint harsnyan felnevetett. n bzok annyira a diplommban s a j zlsemben, hogy sajt magam vlasszak ki s javasoljak szneket! De az biztos, hogy nem olyan tvedhetetlenl, mint Miss Hurt. Na menjnk mr, lssunk is valamit! indult el trelmetlenl a frfi. Teresa legszvesebben belergott volna a lendletesen lpeget frfi htuljba. Szval ez volt a bossz, mert bele mert kotyogni az ptsz munkjba! De ennek mg lesz folytatsa fogadkozott magban, mikzben vatosan kerlgette a kisebb-nagyobb gdrket. Petersen trsa, egy szke frfi csatlakozott hozz. A vroskrl magyarzott, htkznapi dolgokrl beszlgettek, felhvta a leny figyelmt a htul hzd tlgyfk sorra. Rvid id mlva a msik oldalrl maga Petersen lpett mell, rulja el, Miss Hurt, milyen iskolban sajttotta el ezt a szntudomnyt?

Mire Flanagan stt arckifejezssel htrafordult, Teresa mr vlaszolt is. A j zls iskoljban, Mr. Petersen. Tudja, vannak dolgok, amik vele szletnek az emberrel, de megtanulni soha nem lehet azokat. Flanagan bevrta ket, mikzben Petersen folytatta a szurkldst. Ezek szerint magcska valamilyen szletett stehetsgnek, netaln zseninek hiszi magt? Egyltaln nem, st tudom, hogy borzaszt tudatlan s.:. Hurt kisasszony mg nincs is tudatban sajt kpessgeinek. De tehetsge j kezekben van, hidd el, Michael! Teresa egy zavarodott pillantst vetett fnke polt, hossz ujj kezre. Hogy rtette azt, hogy j kezekben, kinek a kezben? s elruln, hogy milyen csodlatos szneket lmodott meg erre a helyre? folytatta krdezskdst Petersen. lmodni jszaka szoktam, gyhogy majd esetleg holnap nevetett knyszeredetten Teresa. Csak legyen mr vge ennek a kzpkori knzsokkal is felr beszlgetsnek. Holnap sem! fejezte be fagyosan Flanagan. Miss Hurt nem fog szakmai titkokat kifecsegni, errl kezeskedem. les tekintetet vetett, a szke frfira, aki ppen a megbotl leny utn nylt, s kifejezstelen arccal folytatta. Ha esetleg elengedn a hlgy derekt, hogy diktlhassak a munkatrsamnak. De hiszen csak segteni akart! sziszegte dhsen Teresa, amikor utolrte a frfit. Legalbb tegyen gy, mintha jegyzeteln, amit mondok! parancsolta meg Flanagan. Teresa elvette fzett s a tanfolyamon frissen szerzett tudsval gyorsrssal elkezdte rni, amit Flanagan halkan motyogott. Bizonytalankodott ugyan, de tudta kvetni a frfi mondatait. Abban mr nem volt olyan biztos, hogy el is tudja majd olvasni a szveget, de most elssorban az izgatta, hogy a lba el is nzzen, meg a fzetbe is. Micsoda tlssel csinlja! szaktotta meg sajt gondolatait a frfi. Azt hiszem, mgiscsak sznsznnek kellett volna mennie! Lassabban, ha lehet, nem brom kvetni! szlt a leny a frfi htnak. Pedig ez teljesen normlis beszdtemp. Nem arra rtettem, hanem a ebben a pillanatban megtrtnt a baj. Teresa belelpett egy gdrbe, s rezte, ahogy kifordul a bokja. Szerencsre nem esett el, csak megtntorodott. Halkan felnygtt a fjdalomtl. A kvetkez pillanatban mr a szke frfi utolrte, s megtmogatta. Nagyon fj? krdezte egytt rzen, majd felemelte, s sszecsukta a Teresa kezbl kihullott fzetet. Most mr Flanagan is szrevette, hogy valami trtnt, mert nagy lptekkel kzeledett vissza. Jeges pillantst vetett az lldogl prra. Ne aggdjon, nem fejtettem vissza a gyorsrssal lejegyzetelt szakmai tikokat. De nem lett volna szabad ebben a semmi kis szandlban erre a terepre elhozni Hurt kisasszonyt. Meg kellene rntgeneztetni, hogy nem trtnt-e Flanagan a gyorsrs szra elhzta a szjt, majd belenzett a leny szembe. Hurt kisasszony nagykor. Tud a sajt nevben beszlni. Kpes folytatni a bejrst, vagy vigyem el orvoshoz? Szeme most gy ragyogott, mint egy fnyesre polrozott malachitk. Erre igazn semmi szksg. Nem hiszem, hogy az orvos brmi jat termszetesen tudom a munkmat folytatni. sszeszortotta az ajkt, s megprblta sntikls nlkl kvetni a kifrkszhetetlen arcot vg frfit. Negyedra mlva Teresa vgre lehuppant a puha brlsre. gy rezte, hogy sztrobban a lba, de bszke volt arra, hogy fjdalmt sikerlt eltitkolnia. Mr csak az hinyozna, hogy a frfi mg ezrt is kignyolja! Kora dlutn rtek vissza. Flanagan megllt a jrda mellett, jrva hagyta a motort, rnzett arany Rolexre, s gnyosan megkrdezte: Gondolom, mr nincs kedve erre a flrra bejnni, hogy letisztzhassa a jegyzeteit? Teresa egy hangot sem brt kiadni magbl, csak nmn megrzta a fejt. Flanagan tnylt a lenyon, s bellrl kinyitotta az ajtt.

 Akkor mire vr mg? Menjen, nekem mg le kell vinnem a garzsba az autt. Vagy azt gondolta, hogy hzhoz szlltom ez utn a sikeres nap utn? Mire Teresa kitmolygott a jrdra, az aut mgtt mr lecsukdott a srga-fekete cskos soromp. Otthon friss vizet tlttt rdg tlkjba, majd borogatssal a lbn lelt a kanapra. Most hogyan tovbb, tprengett. Egyltaln nem biztos, hogy holnap kpes lesz rllni a lbra. Egy ilyen megbicsakls utn ltalban egy htig kellett pihentetnie a bokjt. Prblt egy kicsit szundiklni, de lehunyt szeme eltt llandan Flanagan kifejezstelen arct ltta, amikor rla mint sznszakrttl beszlt. Azt az egyetlen dolgot is kignyolta, amiben Teresa olyan biztos volt! Akkor sem fogok bgni, hatrozta el. A holnapi nap lesz az utols a FlanArchnl. Ha kell, akr ngykzlb is bevnszorgok, s megmondom, mit csinljon az llsval. Befejezem a tanfolyamot, aztn sokkal knnyebb lesz valami munkt keresni normlis cgnl, normlis fnknl! s ennek megnneplsre most iszok egy pohr sherryt dnttte el. Amint felllt, hogy behozza az italt, mr tudta, hogy tervt nem tudja vgrehajtani. Ehelyett a telefon utn nylt. Papa, nem tudnl rtem jnni? Megint vacakol a bokm.

Este nyolckor, mr az orvos ltogatsa utn, knyelmesn bebugyollva, jgtmlvel bokjn, ldglt a televzi eltt, s hagyta, hogy az egsz csald krlugrlja. Legjobban Maisie knyeztette, aki a Szegny kislny, csont s br vagy! kilts utn folyamatosan hordta be a finomabbnl finomabb csemegket. Amg apja a munkahelyi tapasztalatokrl faggatta lenyt, addig desanyja pr helyi pletykval ltta el. Vgl Teresa rkrdezett arra, ami az itthoni dolgok kzl legjobban rdekelte. Mikor jelentkezett legutoljra Cory? s fleg honnan? Jaj, nem tudom, mikor lesz mr hajland az a lny hazajnni! sopnkodott Maisie. Egy frfi sem ri meg, hogy gy bsuljanak miatta! Tegnapeltt telefonlt. Honnan is? Ja, Permbl. Azt mondta, hogy remekl van. s mi van a fenevaddal?' nyalta le a fagylaltos-kanalat, majd szlei rtetlen arckifejezst ltva hozztette: Ratcliffe-fel. Anyja arca azonnal elkomorodott, apja knyelmetlenl fszkeldni kezdett: Azt hiszem, mr nagyon sajnlja, ahogy viselkedett. llandan a flemet rgja, hogy mi van Coryval, aki meg persze hallani sem akar rla. Az a frfi csak hagyja bkn az n kislnyomat! szlt kzbe egy jabb tlca szendvicset cipelve Maisie. Azok utn, ahogy elbnt vele! Szegny gyerek, tz hossz napig, amg be nem bizonyosodott, hogy rtatlan, csak hlni jrt bel a llek. St, egyszer mg azt is hallottam, hogy titokban sr, pedig nla aztn ritkn trik el a mcses. J lenne, ha az az rzketlen tusk mr vgre visszatakarodna Kanadba, hogy az n kis Corym hazajhessen! trlgette a szemt a ktnybe. Holnap jr le a prbaidd, ugye Tess? prblt tmt vltani Mr. Hurt. Beszltl az irodba, hogy nem tudsz bemenni? Teresa letette a tnyrt az lbe. Tudod, n valahogy nem merte megmondani, hogy nem akar oda tbb visszamenni. Semmi gond, reggel az lesz az els, hogy betelefonlsz, s kiveszel pr nap betegszabadsgot nyugtatta meg az apja. Ha gondolod, n is beszlhetek velk. Nem szksges n n is el tudom intzni, papa makogott zavarodottan. Ez az ptsz, ugye r ember? rdekldtt Mrs. Hurt. Gondolom hirtelen harag, trelmetlen, indulatos ember remlem, nem iszik! Teresa akaratlanul is elnevette magt. Mama, Patrick Flanagan a vrs hajval s akcentusval a vilg legjzanabb rje. Flegmatikus, higgadt, hidegvr, rzketlen mit mondjak mg rla, az gvilgon semmi sem tudja kibortani.

Apja sszerncolta a homlokt. Ha figyelembe vesszk, hogy a te fnkd, ezek elengedhetetlen tulajdonsgok. Most mr jmagam is kvncsi lennk r. Csodlatos ember lehet, ha napi nyolc rban elvisel tged. De apa, hiszen n alig tallkozom vele! Az n letemet Mrs. Lnia, a csodlatos titkrn keserti meg. s te hogy brod munka nlkl? Minl elbb el szerette volna terelni a szt a csodlatos Mr. Flanaganrl. rdekes mdon, jszaka egy nagy, zld szem vrs kandrrl lmodott, amely garzonlaksnak prknyn vgigosont, brsonytalpakon lehuppant a padlra, majd Teresa mellre telepedett. A leny a levegrt harcolva prblta lezavarni mellkasrl, amikor hirtelen rnyitottk az ajtt. Angyalkm, risit aludtl, de most mr bredj fel! Hogy kerlt a prna az arcodra, mg megfulladsz! Behoztam a tedat lpett be Maisie szoksos vehemencijval. risten, ht hogyan is lehetne Maisie-t cseldnek tekinteni! gondolta Teresa, mikzben fellt az gyban. Nem vagyok a hallomon, fel tudok kelni! Hny ra van, hogy gy rm trtl? Kilenc lesz mindjrt, de addig gyban maradsz, amg ezt a gygytet meg nem iszod! risten, kilenc ra! Telefonlnom kell az irodba! A fsli mint egy kgy farka hosszan lebegett utna, ahogy fl lbon ugrlt le a lpcsn, nyomban a sopnkod Maisie-vel. Mr csak az hinyzik, hogy elvgdj, s legurulj a lpcsn! szlt r a hallban Mr. Hurt. Elkstem! Elaludtam! A munka! kiablt sszefggstelenl Teresa, amire mr az desanyja is elkerlt a knyvtrbl. Hurt jkedven felnevetett. Jjjetek, s lssatok csodt! Tess Hurt pnikba esett, mert elksik a munkahelyrl. Teresa! Trj magadhoz! Itthon vagy. Tudom, de akkor is telefonlnom kell! rt le vgre a lpcs aljra, s lihegve megkapaszkodott az oszlopban. n mr mindent elintztem szlt megnyugtatan az apja, amitl Teresa mg idegesebb lett. Hogy mit csinltl? krdezte rmlten, s lerogyott a legals lpcsre. Tbb mint harminc vig vezettem egy nagyvllalatot. Gondolod, hogy arra sem vagyok kpes, hogy felvegyem a telefont, s mondta srtdttem Mr. Hurt. Nem arrl van sz. Csak mirt Arra volt szksged, hogy kipihend magad. Amikor mg fl kilenckor sem bredtl fel, odaszltam, s megmondtam, hogy beteg vagy. Ennyi az egsz. s Mitchell erre mit mondott? nzett fel r flve Teresa. Mitchell? ismtelte a nevet, majd felhorkantott. Csak nem fogok magyarzkodni egy titkrnnek? Az igazgatddal beszltem. Jaj, mamm! nygte Teresa, mire desanyja aggdva kzelebb lpett hozz. ' Mi a baj, drgm? Semmi, csak az, hogy most a szemkben gy nzek ki, mint egy kisgyerek, akit a papja igazol, mert hinyzik az iskolbl. Ez legalbb nem is olyan nagy hazugsg, nyugtatta magt, s lassan feltpszkodott. Hogy reaglt a fnk? krdezte, amikor mr gy rezte, hogy hangja nem rulja el idegessgt. Patrick Flanagan? Nagyon rtelmesen. Persze, meglepdtt, de teljesen normlisan fogadta. Szerintem nem lehet az olyan rzketlen ember, Tess. Mg javulst is kvnt tmogatta lenyt, amg az beugrlt az ebdlbe. Mrs. Hurt a pirtst keneget Terestl vatosan megkrdezte. Kislnyom, hny ves is ez a Mr. Flanagan? Teresa majdnem flrenyelt. Ezt a hanghordozst mr egy ideje mindkt Hurt leny jl ismerte. Leerltette a falatot, majd megtrlte a szjt. Nem is tudom, taln gy harminct s negyven kztt Hurt bszen rnzett a felesgre, aki mr nem merte feltenni a kvetkez krdst. Amire Teresa igazbl nem is tudott volna vlaszolni. Gyrt nem visel, de attl mg persze lehetne ns, feltve

hogy ltezik a vilgon olyan asszony, aki el tudn viselni az letet egy ilyen rzsektl megfosztott android mellett. Reggeli utn Teresa lefrdtt, rrakta azt a pihentetnek csfolt gyllt csizmt a bokjra, s kilt a napsttte tlikertbe olvasni. Egy darabig lvezte az des semmittevst, nzte desanyja illatozva nyl virgait, hallgatta a mhek tvoli zmmgst, majd egyre mlyebbre sppedt a fonott karosszkben. Halk beszlgets hangjaira bredt. Mg lehunyt szemmel egy risit nyjtzkodott, majd motyogva megjegyezte: Hogy doktor Krammer mirt nem a sajt lbn hordja ezt az tkozott kalodt! Mg hogy amerikai, knnytett, levehet kivitel, mindjrt kivgom az ablakon! Leginkbb azrt, mert nem az bokja rndult meg. Els nzsre egybknt dr. Krammernek legalbb negyvents lba van, nem hiszem, hogy passzolna neki ez a szerkenty. J helyen van ott, ahol van, kmlje meg az vegtblt! Teresa nem hitt a flnek, de miutn kinyitotta a szemt, knytelen volt hinni a tekintetnek. Patrick Flanagan, tle ktmternyire, szlei trsasgban ldglt a tlikertben. Mamja mosolygott, papja drmgtt valamit a bajsza alatt a cserfes neveletlen lenygyermekekrl Honnan tudja, hogy mekkora lba van a dokinak? nygte ki Teresa az els gondolatot, ami az eszbe jutott. Amg maga szunyklt, a j reg nagylb doki megltogatta vlaszolt majdnem mosolyogva Flanagan. Knyelmesen elterlt a fonott szkben, s gy nzett ki, mint aki remekl rzi magt. De hiszen az ki van zrva! Flanagan sohasem rezheti jl magt rncolta a homlokt dhsen Teresa. gy lerohanni valakit! s a szlei hagytk, hogy lmban nzegesse az sellensge! De kislnyom szlt rosszallan az anyja , Flanagan r olyan sokat utazott, hogy megltogasson, s te mg ksznni is elfelejtesz neki! Nem kell megszidni, mg csak most tr maghoz. Az n hibm, az n hangomra riadt fel mondta nyugodtan a frfi. Nem csoda, ha meg van zavarodva. Lehet, hogy azt lmodta, az irodban van, s n zavarom fel legszebb naplop lmbl. Elismerem, az ilyesmi felr egy hideg zuhannyal trflkozott udvariasan. Inkbb egy elektrosokkal suttogta magnak Teresa, de a frfi felvillan tekintete jelezte, hogy hozz is eljutott a halk megjegyzs. Mrs. Hurt felpattant. Mindjrt hozok neked is egy csszt. Valamit enned is kellene, taludtad az ebdet. gy perc mlva Mrs. Hurt hangja hallatszott. Henry, telefonon keresnek! Hogy milyen tapintatos asszony az desanyja! nzett a tvolod frfi utn Flanagan. Ahogy elintzte, hogy kettesben tudjunk beszlni! Teresban egyre ersebben fortyogott a dh. Dhsen sszehzta a szemt, s vgl szinte kikpte, ami az els pillanattl piszklta a begyt. Milyen j, hogy pont sikerlt sszefutnia dr. Krammerrel! A frfi egy pillanatra sszehzta a szemldkt. Nem hitte el, maga egy pillanatra sem hitte el! Gondolom, rszletesen kikrdezte az orvost az llapotomrl! Hogy micsoda egy lltsa le magt, mieltt mg valami sokkal nagyobb ostobasgot mond! szlt kzbe a frfi hidegen. Egy pillanat alatt oda lett a kellemes, laza hangulat. Elszr is, dr. Krammertl egy szt sem krdeztem, mert tiszteletben tartom az orvosi titoktarts ktelessgt, mg egy megrndult boka esetben is. Amit tudok, azt a kedves desapja mondta el, mgpedig elg bbeszden. s vgl nem azrt jttem, hogy magt ellenrizzem. Akr hiszi, akr nem, dolgom akadt Norwichben, s beugrottam, hogy megnzzem, hogy van, nincs-e szksge esetleg valamire Egy darabig lt, mintha vrna valamire, majd felemelkedett. A ltogatsomnak nem kell tl nagy jelentsget tulajdontani. Mindenesetre az ittltem nagyon tanulsgos volt. Kiderlt, hogy nnek, Miss Hurt, egyltaln nincs szksge segtsgre, st Ha majd az orvos jnak ltja, vrjuk az irodban. Johnnak mg egyelre nagyon hinyzik.

Szegny fi, nehz lesz neki elviselni a tudatot, hogy egy szegny gazdag kislny pillanatnyi szeszlynek lett az ldozata. Tudja, egy frfi sem szereti, ha jtkszernek tekintik ket. Higgye el, a nk mg kevsb! Miss Hurt, maga olyan messze van egy igazi ntl, mint Nincs rtelme az egsznek. Rugalmasan felllt a szkrl. Amikor ltta, hogy Teresa is megmozdul, gyorsan hozztette. Ne ksrjen ki, majd a szlei. Teresa mgis felpattant, s sntiklva loholt a frfi utn. A hallban tallkozott ssze mindenki a kifejezstelen arc r, a pfkel Mr. Hurt, a felesge, aki egy tlca uborks szendvicset tartott a kezben, a zavarodott Teresa, s a kertbl rkez Maisie. Nzd, milyen gynyr szamct szedtem neked, csillagom! Mr meg is mostam. Mondja, Mr. Flanagan, mitl ilyen vzna, ez a leny? Mirt nem figyel egy kicsit oda, hogy rendesen egyen? Teresa gy rezte, mindjrt elsllyed, apja elvigyorodott, anyja mltsgteljes arcot vgott, Flanagan arcval pedig valami egszen klnleges trtnt. Teresa csak pr msodperccel ksbb rtette meg. hogy mi ez volt a frfi els mosolya, amita csak a leny ismerte. Az arca egszen tvltozott, szeme mindeddig ismeretlen kedvessggel, melegzlden tekintett a hzvezetnre. Meggrem, Miss Maisie, hogy ezentl gondom lesz r! Valami gond van, kislnyom? szortotta meg Teresa karjt az anyja, miutn a Rolls-Royce kikanyarodott a bekt tra. Semmi, csak ki nem llhatom ezt az alakot, s ez az ellenszenv klcsns shajtott a leny. Tudod, a kezdeti ellenszenv gyakran Mama, krlek! Azt hiszem, ms lls utn kell nznem! Ne add fel olyan hamar! Nagyon bszke vagyok rd, s szerintem nem eszik olyan forrn a kst. Hiszen eljtt megltogatni tged! ppen erre jrt, meg persze megijedt, vgl is az bejrsn lptem abba az tkozott gdrbe! Tess, most az egyszer hallgass rm! Ha rendbe jssz, mindenflekppen menj vissza. Nehogy gy nzzen ki, hogy gyvn megfutamodsz. Nem tudom, min kaptatok ssze, de Mr. Flanagan igenis aggdott miattad. Azt mondta, az hibja, hogy magas sark szandlban vitt ki magval az ptkezsre Elismerte? H, mg a vgn pert akasztok a nyakba! Tess! lltsd le magad! szlt kzbe az desapja. Egy Hurt mg csak lmban sem gondolhat ilyen tisztessgtelen dologra. Legalbb annyira a te hibd, hogy nem ragaszkodtl a cipcserhez. Figyelmeztetned kellett volna a fnktlet, hogy a bokd Persze, tblt kellett volna a nyakamba akasztani, hogy a legkisebb rossz mozdulatra is kifordul a lbam, mert a bokaszalagjaim olyan lazk, hogy abba kellett hagynom a balettet, egyszval hogy nyomork vagyok! gesztikullt haragosan a leny. Nem vagy nyomork! rzta meg lenya vllt az apja. Hiszen tudod, az ortopd szakorvos megmondta, hogy meg kellene operlni a lbadat, s akkor sokkal jobb lesz! s tudok majd tncolni is? krdezett vissza keseren Teresa. Mrs. Hurt kzelebb hajolt a fotelbe lerogy lenyhoz. Tudom, hogy kislny korod ta errl brndoztl, s sokat is tettl rte! De ha egyszer a lbad tizenht ves korodban csdt mondott, akkor ezt tudomsul kell venned! Ne brndozzl tovbb elrhetetlen dolgokrl! Ha egyelre nem akarsz frjhez menni, gy is j. Mg fiatal vagy, keress valamilyen clt az letedben! Most Mr. Hurt vette t a szt. Mostanig csak kapkodtl. Az, hogy elhelyezkedtl, a legjobb dnts volt, amit vek ta hoztl. Menj csak szpen vissza dolgozni! s hidd el nekem, olyan kategria, hogy j fnk, egyszeren nem ltezik. Errl szegny Cory meslhetne Cory nem errl meslt, amikor nhny nappal ksbb telefonlt. Hosszasan beszlgettek egymssal, elmondta, hol jrt, milyen rdekes dolgokat ltott, csak Drake szemlye volt tovbbra is tabu. Vgl is azt tancsolta a hgnak, csak azrt is mutassa meg annak a flegma alaknak, hogy nem tudja kikszteni.

Amikor Teresa msnap dl fel vatosan elstlt a kertsig, vratlanul egy nagy terepjr fkezett le mellette. Egy vllas, nagydarab, komor frfi ugrott ki. Szia, Tess, ha mg egyltaln szlthatlak gy. Mostanban nem rvendek tl nagy npszersgnek a Hurt csald krben vgott keser arcot a frfi. Mi trtnt a lbaddal? Rnduls. De ne rlj tlzottan, pr nap mlva rendbe jn. Ht te is, lnyom, Tess?! Pocsk egy rzs, amikor gy kezelik az embert, mintha leprs lenne! Te csak tudod, mint minden frfi, mestere vagy annak, hogyan kell valakit megalzni Na ide figyelj! Ne tntorogj itt nekem azon a pipaszr kirndult lbadon, mg feldnt a szl. Szllj be az autmba egy percre! Teresa, krlek! Beszlnem kell veled. Maga sem rtette, mirt, de vgl belt az autba. A frfi nagy gzzal indtott, majd alig egy mrfld utn lehajtott az t szlre. Ne flj, nem ennek a tlgynek az rnykban akarlak megbecstelenteni! szlt mrgesen, amikor szrevette a leny riadalmt. Teresa erre mg jobban elvrsdtt, mire Ratcliffe gyorsan hozztette. Ami kztnk trtnt, azt mr el is felejtettem. Remlem, neked is sikerlt. Azrt lltam itt le, mert ltom rajtad, hogy nem akarsz velem mutatkozni a vrosban. De ht mit akarsz tlem? fordult fel a leny. Csak tisztzni pr dolgot, aztn szpen hazaviszlek, a kaputok eltt kiteszlek, ok? Teresa nmn blintott, s kvncsian vrta a folytatst. A frfi beletrt stt hajba. Karjt tvetette a kormnyon, gy fordult trsa fel. Szval, n kereste a szavakat n borzasztan sajnlom, amit Corinne-nal mveltem. gy viselkedtem, mint egy nem, annak most nincs rtelme, hogy felsoroljam az llatkert sszes lakjt. Pedig igazn szvesen vgighallgatnm, amint a teremts koronja nkritikt gyakorol mondta epsen a leny. Na szval, tudom, hogy a Hurt kln rszrl teljes szilencium van rm kirva. Rnzett Teresa rtetlen arcra, majd megmagyarzta gy kezeltek, mintha nem is lteznk, Maisie pedig, amikor egyszer Norwichben az utcn tallkoztunk, eskszm, majdnem lekptt. De n azrt vltozatlanul azt remlem, hogy egyszer mg valamilyen csoda folytn a sgorod lehetek. Teresa felrntotta a fejt. Most mit vagy gy meglepdve, nem tudtad, hogy egyszer mr sikeresen megkrtem Cory kezt? Csak aztn alaposan elszrtam Egyszval nem brom ki, hogy ne tudjak rla semmit. Szksgem van egy szvetsgesre Titkos gynkre, vagy inkbb kmre, akartad mondani, nem? s mirt gondolod, hogy majd pont n leszek erre hajland? Azrt prbllak tged megkrnykezni, mert mi azrt egy kicsit jobban ismerjk egymst, s ami kztnk Nem szgyelled magad? Pont kt perce mondtad, hogy felejtsk el, most meg ezzel akarsz zsarolni! Rendben van, elismerem, ez nem volt tisztessges. Csakhogy n most nem vlogathatok az eszkzkben. Azrt hoztam fel azt a dolgot, mert rlad tudom, hogy nem vagy hibtlan. s azt remlem, hogy miutn akkor te tvedtl, knnyebben beltod, hogy n is hibt kvettem el. Tudod, tvedni emberi dolog Szval rajtam keresztl akarod elnyerni bneid bocsnatt? Komolyan gondolod, hogy n azt a feladatot msra hrtanm? Nem, n csak azt szeretnm, ha nem kellene a falat kaparnom az idegessgtl! Elg lenne nha egy megnyugtat sz, hogy a gygyszerszkisasszony jelentkezett, jl van, egszsges, ilyesmi ha idre van szksge, n megadom neki, de egyszeren nem brom tovbb ezt a bizonytalansgot De n meggrtem neki, hogy nem rulom el a tartzkodsi helyt. Ne flj, nem rohanok utna, mondtam, hogy tudok vrni. De ha jelentkezik, akkor rtesthetnl, elg lenne kt vagy hrom sz! Ht ennyit taln lehetne ttovzott Teresa, de aztn megvonta a vllt , de tudod, n csak a lbam miatt vagyok most itthon. Londonban dolgozom tette hozz bszkn.

Ratcliffe szomoran blintott. Szval a nagylny elbujdokolt a vilg vgre, a kislny pedig felntt de ht van sajt telefonod, nem? Teresa bizonytalanul megvonta a vllt. Tess, n komolyan szeretem a nvredet. Higgyl nekem! Nzd, Drake, annyit meggrhetek, hogy ha hrt ad magrl, rtestelek. J? A frfi arca kisfis mosolyra hzdott. Ha brmikor segtsgre lenne szksged, szmthatsz rm, kishgom!

Negyedik
Kt nappal ksbb reggel nyolc eltt hrom perccel Teresa benyitott a FlanArch ajtajn. Tskjt letette a recepcis asztalra, s belpett a teakonyhba. Nem egszen kt hetet volt tvol, s most, furcsa mdon, jlesett ide visszajnni. Persze nem Mrs. Mitchellt vagy Flanagant hinyolta, viszont elre rlt a tbbiek, ahogy szokta emlegetni ket, a fik trflkozsnak, a tervezirodban uralkod lgkrnek. Amg vrta, hogy a vz tfolyjon a szrn, Teresa fellt pultra, s jkedven lblta a lbt. Vgre egyszer normlis cipt ltok magn! Teresa felkapta a fejt, lba a lendlet kells kzepn megllt a levegben. Flanagan szeme a halvnylila magas szr edzcipre tapadt. Teresa zavarva jtt, lbbelije ugyanis heti brnek tbb mint ktszeresbe kerlt, majd hogy mgis csinljon valamit lepattant az asztalrl. H, csak lassan! kiltott fel tompn Flanagan, s kezt Teresa derekra tve fkezte az ugrst. A leny kecsesen fldet rt, majd zavarodottan megdermedt a frfi karjaiban. Flanagan egy pillanatra mg kzelebb hzta maghoz karcs derekt, majd hirtelen elengedte. Kpes lesz psgben behozni a kvmat, Miss Hurt? Nem vagyok nyomork! csattant fel azonnal Teresa. Leginkbb a cssze psgt fltettem, kisasszony! magyarzta szrazon a frfi, s kifordult a konyhbl. Amikor Teresa thatolt a titkrn felsgterletn, s belpett az igazgat szobjba, a frfit a nagy ovlis konferenciaasztal eltt tallta egy raks paprba temetkezve. Teresa letette a csszt, s a lehet legnagyobb vben prblta kikerlni a mrnkt. Jjjn ide egy pillanatra! lltotta meg a frfi hangja. vatosan megkzeltette az asztalt. Legnagyobb meglepetsre Flanagan udvariasan kihzott neki egy szket. ljn csak le! Mit szl ezekhez a skiccekhez? tertett szt nhny paprt a fnyes asztallapon. Teresa elszr csak a fasorrl ismerte fel, hogy mit brzolnak a rajzok. Egy nagy, bonyolultan tagolt hromszintes fehr plet, mozgalmas homlokzattal, sok-sok ablakkal. Hasonl jelleg plet tbb vltozatban szerepelt a tbbi papron, tbbfle nzetbl. Az plet kzelben jtsztr, sportplya, fkkal rnykolt pihenhelyek asztalokkal, padokkal. Kerkprtrolt s parkolt is ltott a rajzokon. Az plet alaprajza nagyon bonyolultnak tnt. Teresa gy igazbl nem is ismerte ki magt rajta. Nem is gondoltam nzett fel szinte elkpedve , hogy ttovzott. Hogy? hzott mell egy szket Flanagan. Hogy ez ilyen bonyolult, hogy ennyi mindenre kell gondolni! Ht elg bonyolult, de egy kis gyakorlattal maga is kiismerheti magt rajta. Flanagan htradlt a szkn, keresztbe tette a lbt, majd a rajzok fel mutatott. Szval, milyen kntsbe ltztetn a gyereket? Gyereket? ismtelte Teresa rtetlenl. Elg szvr egy gyerek mosolyodott el a frfi. A beruhzk sok mindent nem gondoltak t egy kis iskola, sznhz, killt terem, knyvtr, mozi, elg sok klnbz funkci egy rakson,

st mg egy fittneskzpontnak is helyet kellett szortanom Flanagannek csodlatosan szp hfehr fogsora volt. Nem viszi tlzsba a mosolygst? Msfl hnap alatt mr msodszor vesztette el az uralmt az arcizmai fltt. Flanagan tekintete azonnal haragoszldre vltott. Szeretne ott lenni, amikor elvesztem az uralmam a testem fltt? Teresnak elszorult a torka, s sietve felllt. Flanagan gyorsan a keze utn kapott, s meglltotta. Meleg, szraz volt a tenyere, s nem hatott kellemetlenl az rintse. Tudnia kell, Miss Hurt, hogy ha provokl, n kmletlenl visszavgok! Igen, azt mr j prszor sikerlt bebizonytania, hogy maga egy kmletlen ember. Teresa kiszabadtotta a kezt, s az ajt fel igyekezett. A kszbrl visszanzett a frfi szembe. Alulrl flfel fokozatosan vilgosod zld. A talajnl egszen stt, majdnem fekete szn, mg fent a tet alatt hvs, halvny rnyalat. A tet pedig lehetne ugyanolyan haragoszld, mint a lbazat. Az sszes tbbi dolog kvl lpcsk, ablakok, ajtk, ilyesmi pedig matt hfehr. Ha mr ilyen hundertwasseres hangulatban van, nem akarn az ablakkereteket mind msms sznre pinglni? Egy osztrk ptsz magyarzta megpillantva a leny krd tekintett kicsit bolondos hzakat tervezett. Szval rokonlelkek. Ht elg jellegtelen az plet, ezzel ugyan nem fogjk becsalogatni a srcokat, plne hogy egsz dleltt ktelezen ott ltek. Inkbb a tetre lehetne fehr cserpbl kirakni egy nagy, messzirl szinte vilgt lbnyomot. Micsoda? dlt elre Flanagan. Tudja, a Bigfoot a jeti vagy micsoda lbnyoma szlt vissza az ajtbl a leny. A srcok imdnk, az lehetne az egsz plet neve: A Bigfoothoz. Na most pedig szpen visszajn, s megmagyarzza, hogy kerl a Bigfoot lba az asztalra? Tnyleg nem vette szre? A telek alakja olyan, mint egy ris talp. Pr ve felreppentek olyan hrek, hogy ismeretlen, nagy test szrs llatokat lttak a krnyken. Ha a sktoknak lehet Nessiejk, ha sokfel vannak rejtlyes gabonakrk, akkor Harris polgrmesternek mirt ne lehetne sajt hressge Bigfootja? Az ptsz mintha oda se figyelne, krbeforgatta az egyik rajzot az asztalon. Vgl mogorvn felnzett a lenyra. s a lbujjak? Ht a tlgyek koronja. A lombok! - magyarzta, mint egy kisgyereknek, mieltt vgleg becsukta volna maga utn az ajtt. Hurt kisasszony! Egy pillanatra legyen szves! szltotta meg a titkrn. Teresa gyomra grcsbe rndult mg egy sszecsaps, mgpedig Mrs. Lnival. Tl sok lesz ez mindjrt az els napon! Visszaadnm a fzett. A balesete utn engem krt meg Flanagan r, hogy rjam t a jegyzeteit. Csontos kezvel nyjtotta a kk fedlap jegyzetfzetet. Teresa majdnem elejtette a tlct, vgl vrvrsen kinygte. n nem hinnm, hogy el lehetett olvasni. Csodk csodjra a csontos arc elmosolyodott. Lttam mr rosszabbat is, tudja, t vig tantottam egy titkrnkpz iskolban. Manapsg mr klnben is csak kevs fnk ragaszkodik a gyorsrshoz. Fontosabb a biztos gpels, a szvegszerkeszt, a tblzatkezelk hasznlata. Ha valami gondja van a lemaradssal a tanfolyamon, forduljon nyugodtan hozzm. Tudja, mg ha vonalzt is nyeltem, nem vagyok szrnyeteg. Teresa egyik kezben a fzet, msikban a tlca meg sem tudott szlalni Megdbbenve llt, amg Mrs. Mitchell ki nem kldte. Vgl lelt az asztalhoz, s ostobn mosolyogva gondolt a mai reggel hihetetlen esemnyeire. s akkor mg nem is sejtette, hogy nem sokkal dl utn mg valami megdbbentbb trtnik. Flanagan ppen akkor jtt ki az eltrbe, amikor hrom mrnke is ott lldoglt. Hilary, John, vigyk magukkal Miss Hurtt, s gondoskodjanak arrl, hogy rendesen egyen. n nem rek r, vendget vrok. A bell dbbent csndre Flanagan hozztette: Nem azt

mondtam, hogy hvjk meg, a hlgy ki tudja fizetni a fogyasztst. De a dadja szerfltt aggdik, hogy itt a nagyvrosban nem eszik eleget a kisasszony. A lelkemre kttte, hogy akr intravnsn is, de gondoskodjak megfelel tpllsrl.

A kvetkez hnapban Cory ktszer hvta fel a hgt, s Teresa grethez hven mindkt esetben rtestette Drake-et arrl, hogy nvre jl van. Drake egyszer, amikor ppen Londonban jrt, felugrott hozz, s hozott neki egy nagy doboz jgkrmet. Egy perc alatt maghoz desgette rdgt, tovbbi kt perc alatt megjavtotta a cspg csapot, amivel Teresa mr egy hnapja knldott. Tnyleg gy viselkedett, mint egy testvr, s Teresa arra gondolt, hogy nem is lenne olyan rossz, ha Corinne meg tudna neki bocstani. Egyetlen izgalmas esemny az volt, hogy Teresnak sikerlt letenni a tanfolyam zrvizsgjt. Nem mintha ettl sokkal okosabbnak rezte volna magt, mindenesetre most mr nem esett ktsgbe, ha valamilyen, irodai gpet be kellett kapcsolnia. Egyik nap dleltt Mrs. Mitchell egy ktoldalas, kzzel rt levelet adott oda, hogy gpelje le, amg rgi szerzdseket keres ki az irattrbl. Teresa hamar kszen lett a levllel, csak egy szt nem tudott elolvasni, ezrt lt, s vrt Mrs. Mitchellre. Kzben belpett a fnk s helyettese. Amikor Baxter ltta, hogy Teresa elmlzva bmulja a kpernyt, mikzben Mrs. Mitchell kotorszik egy irattartszekrnyben, vatosan megjegyezte: Nem kellene Terest beratni valami gpr tanfolyamra? Persze csak ha Mrs. Mitchell vlaszolt az elpirul leny helyett. Miss Hurt mr sikeresen el is vgezte a tanfolyamot. Na mondja, mi az a sz, amit nem tud megfejteni? Ez biokorridor, csak azt ne krdezze, hogy mit jelent pillantott fel mosolyogva, de az ajt mr becsukdott a fnk hta mgtt. rzketlen tusk! fstlgtt magban Teresa. Legalbb egy j szt mondhatott volna, vagy ha csak rm nzett volna Egyltaln, mit rdekel engem, mit csinl vagy mit nem az az r rideg marha! Fl egykor ppen bortkokra ragasztgatta az elzleg szmtgppel kinyomtatott, megcmzett ntapadkat, amikor valaki megkopogtatta az rasztalt. Hagyd abba, John, ezt mg be kell fejeznem, hogy elmehessen a postval. Honnan tudja, hogy a msodik nevem John? Teresa felrntotta a fejt az r akcentusra. n vagyis mit hajt, Mr. Flanagan? Amit n hajtank, az egyelre elg messze ll a realitstl, gy most egyelre azzal is megelgednk, ha abbahagyn a ragasztgatst, s elksrne ebdelni. Van valami, amit Balul ttt ki, ugye? nzett r szomoran Teresa. n tnyleg sajnlom, hogy nem hoztam magnak szerencst. A frfi sszevonta a szemldkt, majd hatrozott mozdulattal felemelte a leny tskjt. Mi lenne, ha ezt menet kzben magyarzn el? Igyekeznnk kellene, dlutn mg valahova el kell mennem. De ebdelni, magval? krdezte hitetlenkedve Teresa. Most meg mirt bmul gy rm? Tudom, hogy gysem hiszi el, de n is csak ember vagyok. Eszem, ha hes vagyok, iszom, ha megszomjazom, s Ezt most inkbb hagyjuk. St idegeim is vannak. Valdi idegei? A frfi blintott. Belm akar cspni? Teresa megrzta a fejt. Ezek szerint mgsem egy android? A frfi hangosan felnevetett, mire egy kollgjuk megbotlott a sajt lbban.

 gy ltszik, ez a botladozs fertz. A leny knyke al nylt, s bevezette a liftbe. Egyedl voltak a felvonban, gyhogy folytattk a beszlgetst. Szval mi az, ami lltlag balul ttt ki? Ht Winchester. Azt mondta, hogy nem valsult meg az haja, s Winchester egyelre a legjobb ton halad rzta meg a fejt. Akkor mgis mi baj van, mi rosszat csinltam mr megint? Kezeltk mr ldzsi mnival? nzett r kifrkszhetetlen arckifejezssel a frfi, majd legyintett. Hagyjuk, majd evs kzben. A vendglben Teresa kellemetlenl rezte magt. Hiba segtette al udvariasan a frfi a szket, megkrdezte, mit akar rendelni, Terest jelenlte egyszeren feszlyezte. Flanagan viszont gy viselkedett, mintha ez lett volna szmra a vilg legtermszetesebb krnyezete. Szval mit akart velem megbeszlni? Flanagan a szktmlnak tmaszkodott, s gy tanulmnyozta a leny arct, mintha most ltta volna elszr letben. Aztn felpattant, valahol a terem vgben meglltotta a pincrnt, s mondott neki valamit. Visszajtt, s sz nlkl lelt. Hogy vannak a szlei? krdezte rvid csend utn a frfi. Ksznm, jl vlaszolta meglepetten Teresa. St, Maisie is. Nem hinyoznak neki a gyerekei? Dehogynem, fleg Cory miatt aggdik, mert Mi a fene trtnik itt, gondolta. Igen, mert? krdezett vissza nyugodtan a frfi. n nem rtem, hogy tulajdonkppen mit keresnk itt Kt ember civilizlt mdon egy asztalnl fogyasztja el az ebdjt, beszlget, s Kzben megrkezett a pincrn egy kis veg pezsgvel s kt pohrral. Teresa meredt szemekkel bmulta az veget, majd krdn rnzett Flanaganre. nnepel fejezte be a mondatot a frfi. Szval mgiscsak gyztt! kiltott fel ragyog arccal Teresa. Gratullok. Ez nagyszer! Flanagan rejtlyes arccal ragadta meg a pohr szrt. Nem tudom, mihez gratull, de annyi ellensgeskeds utn jlesik. Ht a terve a kzssgi hz! A frfi megrzta a fejt. Csak annyit mondtam, hogy a legjobb ton halad. Mg nem szletett meg a dnts. Ht akkor vgkpp nem rtem. Mit nnepel tulajdonkppen? Nem nneplek, hanem nnepelnk. Pohart koccintsra emelte. Egy kislnyra, aki mgiscsak felntt lett. Gratullok a vizsgjhoz, Teresa. De ht nem ilyesmin mlik a felnttsg. n mr rg felnttem, amikorTeresa valamilyen eltte is rejtlyes okbl szomor lett. Ezzel tisztban vagyok. De n nem a testre s a frfiakra gondoltam. Hanem a felelssgre, a nehzsgek vllalsra, a munkra Teresa legszvesebben belesrt volna a pezsgbe. Megtanult gy-ahogy gpelni. Szval ezzel lehet, kivvni egy frfi elismerst! Klnben sincs szksge ppen ennek az embernek az elismersre. Nagyon jl ellesz gy, ahogy eddig. Dacosan felemelte a poharat, s a frfi rejtlyes szembe nzve koccintott. Rossz nven veszi, amit a frfiakrl mondtam llaptotta meg Flanagan. Ilyen arccal s csbt testtel egy leny nem sokig marad rtatlan. De azrt van klnbsg akztt, ha valaki huszonegy vesen mr nem szz, vagy ha call girlnek tartjk! kiltott fel mrgesen Teresa. Most az egyszer kivtelesen gy tnt, hogy Flanagan jtt zavarba. Behzta a fejt, s krlnzett. Szerencsre a vendglben elg nagy volt a zsivaj. Gondolja, hogy ezeket a dolgokat ilyen hangervel kell megtrgyalni? Nem n kezdtem mr megint kritizlni az erklcseimet! Helyben vagyunk, mr megint veszeksznk.

 Ezt sem n kezdtem. Idehozott, azt mondta nnepelni, de alighogy ezt kinygte, egybl nekem esett, s szapul Stop! emelte fel mindkt kezt Flanagan. Mr megint flrertett. Ha egy kicsit jobban igyekezett volna, rjhetett volna, hogy ez olyasfle bkls akart lenni. Micsoda? szakadt ki a lenybl. Taln n sem igyekeztem elgg. Ami pedig az erklcseit illeti, nincs jogom brmit is a szemr verni. Elvgre n sem vagyok szz. Teresa flrenyelte a zavarban felhrpintett pezsgt. Csak hosszas khgs s htba veregets utn sikerlt megszabadulnia a cignytra trt cseppecskktl. Jobban van mr? krdezte Flanagan, mieltt visszatrt a helyre. Magval aztn kaland az let. Gondolja, hogy tovbbi izgalmak nlkl be tudjuk fejezni az ebdet? Krdezhetek valamit, Mr. Flanagan? Mit csinl munka utn? A markns arc azonnal bezrult. Ha randevra akar hvni, meglehetsen konzervatv vagyok. Ht ppen errl van sz. Egybknt megnyugtathatom, maga lenne a vilgon az utols frfi, akit randevra hvnk. A frfi erre a jl bevlt flegma arccal reaglt. Mert ha magnak egy bokarnduls s egy cignytra trt korty pezsg jelenti a kalandok kalandjt akkor, tudom mr, kpeslapokat gyjt. Munka utn hazamegy s lapozgat a rgi pleteket brzol gyjtemnyben. A frfi elmosolyodott. Vagy hazamegyek, s amikor benyitok a frdszobba, mert a lapozgats eltt le szeretnk zuhanyozni Teresa zavarban elvrsdtt. Szerencsre a pincrn hozta a desszertet. Lehttte magt egy kanl fagylalttal, majd halkan dnnygte: Ht mr sohasem felejti el azt a szerencstlen esetet? Egyszer majd megmutatom magnak a kpeslapgyjtemnyemet. Most az egyszer viszont igazat kell adnom magnak. Azt a ltvnyt soha az letemben nem fogom elfelejteni. St mg azt sem grhetem meg, hogy nem fogom nha felemlegetni. Ltva Teresa rmlt szemt, somolyogva hozztette: Persze csak ngyszemkzt. Tudja, milyen jl jn az, ha az embernek rendelkezsre ll egy eszkz, amivel Teresa felpattant, lecsapta a szalvtjt, s gondolkods nlkl kirohant az utcra. Nem erre van az iroda! rte utol a frfi hangja mintegy t perc utn. Korai mg Dehogy korai, st nagyon is ks. Mindjrt els nap ott kellett volna hagyni azt a tetves kcerjt, csak n hlye, be akartam bizonytani magamnak, hogy most mr mindegy! Vegye gy, hogy felmondtam. Isten nnel, Mr. Flegma! lljon mr meg, az g szerelmre, Teresa lljon meg! kiltott r a frfi, s kt kezvel megragadta a leny vllt. Legalbb azt mondja meg, hogy mitl borult gy ki! Mg maga krdi? Alattomos diszn. Tnyleg azt hiszi, eltrm, hogy zsaroljon? Ha nem kezdett volna el hisztrizni, s hagyja, hogy befejezzem azt akartam mondani, hogy lenne egy eszkzm, amivel egy kicsit felbosszanthatom, ha tlsgosan elszemtelenedik. Ha olyan konzervatv, begypsdtt fej alaknak tart, hogy kpzelheti azt, hogy zsarolnm! lltak egymssal szemben, s mindketten lihegtek. De amg Teresa gy rezte, hogy a dhtl mindjrt sztrobban, a frfi a kvetkez pillanatban mr kpes volt nyugodtan hozztenni: A felmondst nem fogadom el. Klnben is vge a prbaidejnek, most mr egy hnap a felmondsi id. Menjnk szpen vissza az irodba! Fellem akr hideg zuhanyt is vehet a frdszobmban, csak nyugodjon mr meg! Ezzel a megjegyzssel betelt a pohr. Teresa tz krmmel esett neki Flanagan arcnak, vagyis csak esett volna, mert a viszonylag vkony felpts frfi meglep ervel fogta le. A kvetkez pillanatban mg jobban maghoz szortotta rgkapl testt, s kkemny ajka szorosan rtapadt Teresa szjra. A leny a vratlan tmadstl gy megdbbent, hogy mg vdekezni is elfelejtett. Mire kpes lett jra megmozdtani kezt-lbt, a frfi nyelv erszakosan behatolt a szjba. Pezsg

z futott t Teresa agyn az rtelmeden gondolat, de kzben tovbb kzdtt az lels ellen. A frfi egyik kezvel megragadta a tarkjt, mg jobban elfordtotta a fejt, hogy knyelmesebben hozzfrhessen a szjhoz. Vgl egy arra halad aut dudja szaktotta meg a szenvedlyes jelenetet. Flanagan felemelte a fejt, s kicsit laztott a fogson. Teresa azonnal kihasznlta a helyzetet, s mris egy nagy pofon csattant a frfi arcn. Munkahelyi szexulis zaklats! Eszem gban sincs betartani semmifle felmondsi idt. Azonnal kilpek. Ha nagyon ugrl, mg Nem vagyunk Amerikban, ahol ilyen rggyel millikat lehet elperelni. Klnben sem tudom, mit mondana a brsg, ha eladnm megismerkedsnk hiteles trtnett. Egybknt csak be akartam bizonytani, hogy nem vagyok robot. Egy kicsit tl jl sikerlt. Ha tnyleg el akar menni, nem fogom visszatartani, csak azt-hittem, vgre felntt, vllalja a kihvsokat, s Mi kze ennek ahhoz, hogy majdnem megerszakolt? csattant fel Teresa. Itt, az utcn? Magnak fogalma sincs az erszakrl. Ez olyan messze llt tle, mint nincs rtelme, fejezzk be! Szeretnm, ha most visszajnne. sszeszedheti a holmijt, s megkapja a pnzt. Amikor meghallotta Teresa felhrdlst, azonnal hozztette: Termszetesen az e heti munkjra gondoltam, s csekket lltok ki rla. Ami ezt a szerencsden cskot illeti, ezzel mg a hideg vzre valt sem keresn meg. Na menjnk! Teresa minden porcikjban reszketett, amikor odartek az iroda ajtajhoz. Bezzeg Flanagan a legflegmbb arckifejezssel lpett t a kszbn. Odabent mr trelmetlenl vrtk. Baxter, Mrs. Mitchell is, izgatottan siettek a frfi fel. Vgre, Patrick! Telefonltak Winchesterbl. Maga a polgrmester. Mit mondott? krdezte nyugodtan a fnk. Semmit. Harris visszahvst kr. Veled akar beszlni. Azta tkn lnk itt Helennel. A titkrn, tle szokatlan mdon, mintha semmivel sem akarn vesztegetni az idt, a recepcibl hvta fel Harris polgrmestert. Flanagan szoksos pkerjtkos arcval folytatta le a beszlgetst, ami rszrl tbbnyire a srn ismtelgetett igen, nem, termszetesen, rtem szavakbl llt. Amikor vgl letette a kagylt, egy sz nlkl elindult a szobjba, ahol magra csukta az ajtt. Az ajt kattansra a tbbi munkatrs is kimerszkedett az eltrbe. Akkor ez most szerintetek mit jelent? krdezte meg vgl Peter, a legfiatalabb szerkeszt. Te teljesen hlye vagy, hogy ilyet krdezel! kiltott r Stott. Nem mi kaptuk meg a megbzst. Lehet, hogy n is nagy hlyesget krdezek btorodott neki Teresa, hiszen mr gysem volt vesztenivalja , tulajdonkppen mirt volt olyan borzasztan fontos ez a terv, amikor a cgnek van elg ms megbzsa? Ez egyrszt nemcsak ezt az egy pletet jelenti, mert aki megkapja a megbzst, az minden valsznsg szerint egy egsz j winchesteri vrosrsz tervezsvel is szmolhat magyarzta Mrs. Mitchell, mikzben a tbbiek blogattak. Az pedig hossz idre elltna minket munkval tette hozz John. Lehet, hogy Patrick vgl mgis kikltzik az Egyeslt llamokba? tndtt Hilary, mire Teresa csodlkozva felkapta a fejt. De akkor mi lesz az irodval? krdezte Peter. Ht nem visz minket magval a mellnyzsebben, az az egy biztos. Ugyan, te is tudod, hogy ezt az egszet a Flanagan nv tartja fent. Nlkle mindenki ellrl kezdheti az egszet. Persze, ha tnyleg olyan remek ajnlatot kapott az USA-ban Na j, mrnk urak, mi lenne, ha tallgatsok helyett mindenki visszatrne a munkjhoz! oszlatta fel a rpgylst Mrs. Mitchell. Mrs. Mitchell! szltotta meg az ids asszonyt Teresa, amikor kettesben maradtak. Nem mondan el, hogy mi az a msrszt? A titkrn merev arccal nzte.

 Azt mondta, hogy ez egyrszt nemcsak annak az egy pletnek a tervezst jelenti, de nem fejezte be, mi is az a msrszt magyarzta Teresa. Ez csak gy vletlenl kicsszott a szmon mosolyodott el halvnyan Mrs. Mitchell, s otthagyta a lenyt. Teresa lelt az asztalhoz, s tulajdonkppen csak most jutott eszbe mindaz, ami a mai napon Flanagan s kzte trtnt. Akkor most mi tv legyek? tprengett. Kzljem egyszeren Mrs. Lnival, hogy kilpek, tnjek el innen, amg lehet, s hagyjam veszni a csekket? Kotorszott a fikjban, s csodlkozva ltta, hogy alig hrom hnap alatt mennyi kacat gylt ssze benne. ppen egy flig kinyomott fogkrmes tubust halszott el, amikor meghallotta Mrs. Mitchell hangjt. Ha flbe tudn szaktani a rendrakst, Miss Hurt. Flanagan r hvatja. Ajaj, eszbe jutottam gondolta Teresa, s olyan ijedt arcot vgott, hogy a titkrn ktelessgnek rezte megnyugtatni. Ne fljen, Flanagan r mindig minden krlmnyek kztt megrzi hidegvrt. Igazi riember. A leny magban egy risit shajtott. Ha Mrs. Lnia sejten azt, amit n tudok a drgaltos Mr. Flegmrl! Halkan kopogott az ajtn, de a fnk mgis szrevette, s bekrette. Ahogy a leny belpett, a frfi is flllt, s az oldals fal mellett elhelyezett lgarnitra fel indult. Hellyel knlta Terest, majd maga is lelt. A leny a szemben ll fotelt vlasztotta, hogy minl nagyobb tvolsgban legyen a frfitl. A frfi legaprbb mozdulatra idegesen megrebbent a szeme. Flanagan knykvel combjra tmaszkodott, s elredlt. Azzal akartam kezdeni ezt a beszlgetst, hogy megkrem, mondja el, tulajdonkppen mit gondol rlam, de ahogy az arct nzem, ez teljesen felesleges. Shajtott, majd kiegyenesedett. Azrt htha szrmazik belle valami j. Prblja meg elmondani mindazt, amit velem kapcsolatban rez! Kimondhat brmit, nem kell flnie, erre akr meg is eskszm! Teresa knyelmetlenl fszkeldtt a nagy bronzszn brfotelben. Maga nem pszichiter, Mr. Flanagan, s nekem nincs szksgem mlyanalzisre. Lehet, hogy nekem van szksgem arra, hogy halljam a vlemnyt. Ismerseim, bartaim leginkbb az intellektusomat, tehetsgemet csodljk, a tbbi tulajdonsgomat nem nagyon emlegetik vagy kritizljk. Ha ez most itt valamifle vezekls akar lenni n nem hiszem, hogy erre a legalkalmasabb ember vagyok. Pedig ez most egy egyszeri s taln soha vissza nem tr alkalom, hogy elmondhassa a vlemnyt. s utna? gy rtem, amit az utcn mondott Mr meggrtem, hogy nem esik semmi bntdsa. Ha vgeztnk, rtelmes emberek mdjra elintzzk a az elintznivalkat. Csakis magn mlik, hogyan. Nos, nem akar alaposan befteni nekem? Teresa vett egy nagy levegt, mieltt megszlalt. Zrkzott, visszahzd, tartzkod, tapintatlan, gyanakv, intolerns, erszakos, parancsolgat, haragtart, kmletlen, tvolsgtart, magnak val, rzketlen, fapofa, manipulatv, kznys, hatalmaskod, elutast, befel fordul Ezt mind egy levegvel mondta! Gratullok nevetett fel halkan a frfi. Tulajdonkppen mg hzelg is ez a gyors felsorols, hiszen ez azt jelenti, hogy elg sokat trhette a fejt gyarlsgaim fltt. Ez valahogy gy hangzott, mintha a ngy szemlyisgtpus legrosszabb tulajdonsgait sszegyjttte volna egy csokorba. Egybknt figyelmeztetni szeretnm, hogy br jl hangzik a Flegma Flanagan, n valjban sokkal inkbb melankolikus alkat vagyok. Szval n inkbb arra gondoltam, hogy mondja meg, mikor mivel bntottam meg, mit rzett pldul, amikor ott llt velem szemben a frdszobban, vagy az utcn, amikor lerohantam

 Akkor mg a fentebb felsoroltakhoz nyugodtan hozz teheti az is, hogy perverz. Ha magnak jlesik azt hallani, hogy megbnultam a flelemtl, rettegtem, mert ki voltam szolgltatva s megalzva, s hnyinger fogott el, amikor olyan rrsen s kjesen vgigpsztzott azzal a rideg mregzld kgytekintetvel, azzal a fensbbsges macho nzssel, s elkezdett reszketni a hangja. Inkbb abbahagyja az egszet, de azt az rmt nem szerzi meg neki, hogy srva fakadjon eltte. Mire gondolt, amikor most elhallgatott? Krem, mondja el, Teresa! Nem akarta, de vgl mgis elmondta pontosan azt, ami az elbb tfutott az agyn. Nem, nem okozna rmet azzal, ha srva fakadna, s kitntetsnek veszem, hogy megtisztelt a bizalmval. Teresa egyre knosabban rezte magt. A frfi egyltaln nem gy viselkedett, ahogy elvrta volna tle. Vgl megszlalt. Nzze, Mr. Flanagan, n sajnlom, hogy nem kapta meg a megbzst Harristl, amiket itt mondtam a sznekrl, meg azt az ostobasgot a lbbal termszetesen sem n, sem n nem gondolta komolyan, gyhogy nem hiszem, hogy az n hibm lenne ez a kudarc. Ha esetleg ott a bejrson okoztam valami flrertst, utlag is elnzst krek, s Teresa felemelkedett a fotelbl. Flanagan knyelmesen htradlve hallgatta a leny zavaros mondatait, megvrta, amg felegyenesedik, majd megszlalt. Azt hiszem, megint flrertett valamit. A megbzst elnyertk. Teresa visszazuhant a fotelba, mire Flanagan lassan, megfontoltan megszlalt. Meg szeretnm krdezni, Miss Hurt, hogy a rlam kialaktott lesjt vlemnye ellenre nem lenne-e hajland segteni a winchesteri kzssgi hz megvalstsban? Teresa nmn bmult r, majd kitrt, mint gy tzhny. Ht pontosan ez az, amit egyszeren kptelensg elviselni. Kint nyolc ember hallidegesen rgja a krmt, hogy mi lesz velk, ha maga ttelepl Amerikba, mert elvesztette ezt a presztzsmunkt, s akkor maga itt bent szp csendesen ldgl egy rcskt, aztn az sszes ember kzl a legjelentktelenebbel csak gy kzli, hogy megvan a megbzs. Pr dolgot t kellett gondolnom, mieltt dntseket hoztam. s nem szeretem, amikor maga ilyen kevsre becsli nmagt. Teresa fradtan megvonta a vllt. J tanrom volt. Flanagan bosszankodva sszerncolta a homlokt. Mgis mit gondol, mirt ppen magt hvattam be? A leny megprblt minl kzmbsebb arcot vgni. Van ugyanis egy aprcska bkken. A polgrmester ragaszkodik a maga rszvtelhez a munkban. Micsoda? A maga tlete volt ez a Bigfoot dolog. Tessk vgigcsinlni! De n n nem rtem, mirl beszl egyltaln kapkodott leveg utn Teresa. Nzze, itt van a terv, amit kisebb vltoztatsokkal ugyan, de elfogadtak tolt a leny el egy nagymret lapot. Teresa nmn bmulta az elkpzelse szerint kisznezett plet rajzt. Az eredeti rajzra emlkezett, de az egsz egy kicsit el volt forgatva s talaktva, hogy mg jobban rvnyesljn az ristalp jellege. Jtkos, vidm, s nagyon fiatalos volt. Teresa elmosolyodott, amikor szrevett egy kis dszmedenct. Ez pedig egy vzhlyag a talpn? mutatott r jkedven. Na ltja, pontosan ezrt van magra szksgem. Mert a leghtkznapibb dolognak is szreveszi a humoros oldalt. Mert csak gy buzognak magbl a jobbnl jobb tletek, mert velem ellenttben tele van lettel, optimizmussal, vidmsggal. s ha mg mindig nem jtt volna r, fantasztikus rzke van a sznek irnt. Ha magtl nem tudja, akkor itt az ideje, hogy n mondjam meg, mg ha nem is vgzett egyetemet, ahogy hangslyozni szokta, risi tehetsg rejlik magban. Szval segt nekem?

Teresa mg taln soha letben nem hallott ennyi kpessgeire vonatkoz dicsretet. A szpsgt sokan magasztaltk, de hogy tehetsges lenne? Mgis flve nzett Flanagan szembe, aki azonnal megrtette, hogy min tpreng. A polgrmester ragaszkodik ugyan a sznszakrt kisasszonyhoz, de ha miattam nem meri vllalni, knytelen vagyok a dntst elfogadni. Az elejn meggrtem, hogy nem fogom knyszerteni. Ami pedig az utcn trtnt, nem fog tbb ismtldni. Be kell, hogy valljam, mg soha nem tettem ilyet, magamat is borzasztan megleptem ezzel a kitrssel, taln ezrt sem tudtam az els pillanatokban igazn rlni Harris telefonjnak. Persze sokkal tbb idt kellene egytt tltennk dolgoznunk, trgyalsokon rszt vennnk Gondolkozzon ezen, szeretnm, ha holnap reggel vlaszt adna. Tudja, Mr. Flanagan, egy olyan szangvinikus egynisgnek, mint n, az az egyik legnagyobb hibja, hogy semmilyen kihvsnak nem tud ellenllni. Vagyis vegye gy, hogy elfogadtam. Szval szent a bke? nyjtotta kezt mosolyogva Flanagan. Teresa megrzta, de azrt hozztette: Azt nem grem meg, hogy nem fogunk veszekedni. De ha nagyon nem muszj, tbbet nem pofozom meg. llok elbe, mrmint a vitknak, pofont meg mr gyis kaptam egy prat az lettl, eggyel tbb vagy kevesebb, nem szmt. Mr. Flanagan, valamit mg szeretnk tudni. Ezt meg sem hallottam. Tessk? Ezt a miszterezst. Bkt ktttnk, tessk Patricknek szltani. s most jhet a krds, Teresa. Az anyagi haszon s presztzs mellett, mirt olyan nagyon fontos magnak ez a terv? Flanagan szembl mintha kihunyt volna a fny. Gondolkodott egy darabig a vlaszon, aztn lassan, megfontoltan kimondta. A felesgem miatt. Ott szletett Winchesterben. Neki akartam ezzel rmet szerezni. De errl most nem szeretnk tbbet beszlni. Teresa gyomra hirtelen klmnyire zsugorodott. Legszvesebben szjon vgta volna a frfit. Hogy merszel megcskolni, s kzben erklcsrl prdiklni, amikor otthon, a vidki hzban vrja a felesge? Persze, most mr az is vilgos, hogy mi clt szolgl az iroda mgtti kis laks. Ahelyett, hogy alaposan beolvasott volna neki, megrt arcot vgva blintott, s megkrdezte, hogy mi lesz az els konkrt feladata.

tdik
Egyszeriben annyi dolga akadt, hogy azt sem tudta, hol ll a feje. Flanagan ragaszkodott ahhoz, hogy Teresa ott legyen minden megbeszlsen. Gyakran trgyaltak a jelenltben olyan dolgokrl, amelyekrl fogalma sem volt, de ksbb, amikor kettesben maradtak, a mrnk megprblt mindent elmagyarzni, kzrthet nyelvre lefordtani. Ezenkvl elltta Terest tanknyvekkel, s az elolvasottakat szmon krte. Teresa knyvtrba jrt, ahol adatokat kellett gyjteni a vros trtnetrl, kikereste az sszes cikket arrl a bizonyos pr vvel ezeltti rejtlyes esetrl. Ott volt, amikor a bels ptsszel megtrgyaltk a kzssgi hz bels kialaktst. Lassan kiismerte magt a tervrajzokon, nem jtt zavarba, ha terekrl, funkcikrl, formkrl beszltek eltte. Egy htfi napon dlutn Mrs. Mitchell sejtelmes arccal llt meg Teresa asztala eltt. Miss Hurt, az igazgat r nt is meghvja egy htvgi sszejvetelre vidki hzba. n nem hiszem, hogy Elfoglaltsga van? Pedig szndkosan j elre szlunk mindenkinek Nem tudn mgis szabadd tenni magt? Mr. Flanagan szeretn, ha az sszes munkatrsa jelen lenne nzett r az idsebb hlgy kifejezstelen tekintettel.

 Mrs. Mitchell, mr ne is haragudjon, de maguk mintha rokonlelkek lennnek a fnkkel ugyanaz a clirnyossg. Nagyon megsrtenm, ha azt mondanm, hogy nincs kedvem a szabadidmet is munkval tlteni? Vagy inkbb egyszeren nincs kedvem elmenni? Hova nincs kedve elmenni? csatlakozott hozzjuk Flanagan. Zak nlkl volt, hfehr ingn ttnt a mellkast fed stt rnyk. Szval mgis szrs a melle villant t Teresa agyn, majd gondolatban leszidta magt ns ember, s te arrl brndozol, hogy milyen szn a szerzete. Trj mr gyorsan magadhoz! Teresa, mikzben a frfirl Mrs. Mitchellre pillantott, zavarodottan hallgatott. Termszetesen nem parancsolhatom meg, hogy eljjjn, csak szerettem volna, ha mindenki ott lenne. J alkalom lett volna bemutatni valakinek, aki na mindegy, ha nem tudom rbeszlni. risten, be akar mutatni a felesgnek! Teresa mg mindig lt, s felvltva nzte ket, amikor, mint a villm, belecsapott a felismers. Flanagan elfordult, s elmenben hozztette: Helen, a biztonsg kedvrt adja meg a cmemet Teresnak. Htha mgis meggondolja magt. Pr perc mlva az ids titkrn visszatrt egy fnymsolt lappal, rajta a cmmel s egy kis trkprszlettel. Mrs. Mitchell tmadta le a titkrnt , maguk tulajdonkppen milyen rokoni kapcsolatban, llnak Mr. Flanagannel? A n megdermedt, majd szra nyitotta a szjt. nagynnje, vagyis tvoli nagynnje vagyok az anyai oldalrl. Nem tudom, hogyan jtt r, de magn kvl itt senki sem tud rla De ht ez nem szgyen, mirt kell ezt titkolni? rtetlenkedett a leny. n krtem Patricket, hegy maradjon kztnk a dolog, mert Mrs. Mitchell arca egyre pirosabb lett, st mindeddig vrtelen ajkba is kltztt egy kis szn. Hiszen maga tbbet dolgozik, mint itt mindannyian egyttvve! kiltott fel Teresa. Nem rtem, hogy mirt n sem rtek sok mindent Miss Hurt. Pldul mirt nem hajland elmenni a szombati partira? Az utbbi idben igazn nem panaszkodhat Patrick modorra A vltozatossg kedvrt most a leny vrsdtt el, majd egy fintor ksretben zsebre vgta a cdult. Majd mg meggondolom.

Szombaton t ra utn pr perccel bekanyarodott a fehr zzott kvel felszrt tra. J nhny aut parkolt a nagy plet eltt. Teresa kiszllt, majd a hts lsrl kiemelt egy gynyr csokor sttvrs rzst. Lesz, ami lesz gondolta, s benyitott az ajtn. A hz belseje gazdja egynisgt tkrzte nagy terek, egyszer, majdnem puritn berendezs, tompa sznek. Csak a sok lldogl, iszogat, beszlget ember sznestette a hzban uralkod nyugodt lgkrt. Krlbell negyven-tven ember lehetett a laksban, ezeknek csak kis rszt ismerte. Legnagyobb meglepetsre televzibl, jsgokbl ismert szemlyisgeket is ltott maga krl. St egy parlamenti kpviselt is. John pedig ppen egy gynyr fotmodellnek prblta csapni a szelet Teresa nem hitte volna, hogy Flanagannek ennyi bartja van. Vajon melyik lehet a felesge? tanakodott a nagymret nappali ajtajban. Szerette volna mr tadni a csokrot, hogy aztn minl elbb feltns nlkl eltnhessen. Kit ltnak szemeim? hangzott fel valahonnan a hta mgl a jellegzetes r hanghordozs. rlk, hogy mgis meggondolta magt. Teresa megprdlt, elttotta a szjt, s szhoz sem tudott jutni. Mintha egy egszen ms ember llt volna eltte. Vrsesbarna haja, melyet mindig szigoran htrafslt, most szabadon gndrdve hullott a homlokba. Fekete brnadrg volt rajta, s egy, a szeme sznvel egyez, magas nyak ing. Ha akr egy rval ezeltt valaki lerta volna a frfi ltzkt, Teresa hast fogta volna a nevetstl, hiszen annyira kptelensgnek tnt, hogy a konzervatv frfi ilyesmit hordjon, most viszont attl llt el a szava, hogy ez az extravagns viselet milyen jl llt Flanagannek.

Teresa zavarodottan toporgott, majd sutn elrehzta a csokrot. n ezt szeretnk mr tle megszabadulni magyarzta gyetlenl. Flanagan elmosolyodott. Virgot, nekem, nem gondolja, hogy mg elbzom magam? Teresa nem mert rkrdezni a felesgre, ezrt hogy mentse, ami menthet, kinygte: Gondoltam, nem rt egy kis sznfolt ebbe a visszafogottsgba. Mindjrt kertek egy vzt, s meggrem, hogy hzam trendezsvel magt fogom megbzni grte jkedven a frfi. A ruhatra trendezsvel kit bzott meg? kuncogott Teresa, mikzben mg egyszer vgigpsztzta a frfi lbt. Ez most olyan tipikus ni macho nzs volt, Teresa, tudja, amely vrig srti a frfi mltsgt! Jjjn, bltsk le egy korttyal ridegkk tekintetnek nyilait. Ha j kislny lesz, lehet, hogy mg azt is elrulom, honnan van a nadrgom. hgyomorra nem brom az alkoholt tiltakozott a leny, mikzben a frfi a tmegen keresztl magval vonszolta. Szval mg mindenek tetejbe hes is! Na jjjn, htha sikerl sszekaparni a ht mlyrl valami kis penszes maradkot. A kis maradk, termszetesen, egy pazar sszellts bfasztal gazdag vlasztka volt. Teresa szedett magnak nhny falatot, mire Flanagan gyorsan teleppozta a tnyrjt tovbbi finomsgokkal. A leny tiltakozst egy kzlegyintsser intzte el. Tudja, mit kellett meggrnem Maisie-nek? Leltette egy szkre, egy msikat httal fel fordtott, s a tmljra tmaszkodva lelt, figyelte, amint Teresa eszik. Nem muszj itt riznie engem, foglalkozhat a tbbi vendggel is szlalt meg kt falat kztt a leny, s krbepillantott a teli termen. Meg akar tlem szabadulni? mosolyogott Flanagan, majd felpattant. Bocssson meg egy pillanatra! Egy perc mlva egy csinos, alacsony, gmblyded, barna haj nt ksrt a lenyhoz. Teresa torkn megakadt a falat. Pont most hozza a felesgt, amikor tele van a szja Mire gy igazbl elkezdett volna fulladozni, Flanagan mr alaposan megveregette a htt. letveszlyes ez a n! nevetett a kis barna fel. Mindig ezt csinlja, legjobb, ha llandan van valaki a kzelben, hogy idben kihzza a bajbl. Teresa vrvrs arccal letette a tnyrt, s kezt nyjtotta az asszony fel. Ismerkedjenek ssze! Teresa Hurt Margaret Stott. Teresa a meglepetstl meg sem tudott szlalni. Vgl nagy nehezen elmosolyodott. Szval maga George felesge. rlk, hogy megismerhettem. Gyilkos pillantst vetett a frfira. Szval ez volt az egsznek a clja! Azrt rngatta ide, hogy megvdje a kis terhes asszonykt a frfifal dg mesterkedseitl! Teresa pr udvarias mondatot vltott Margarettel, aztn elvegylt a tmegben. Taln mg letben soha nem volt ilyen dhs. Bbjosn mosolyogva belefogott abba a jtkba, amit pr vig mesterfokon ztt. Felhajtott egy pohr pezsgt, kacran nevetglt, mosolygott, italt hozatott magnak, hatalmasra kerektve szemt rdekldve nzett a kzelben lv frfiakra. Egy fl ra mlva a jelenlv frfiak tlnyom rsze krltte nyzsgtt. Bekapcsoltatta a zent, s sorban tncolt lovagjaival. ppen Peter karjaiban ringatzott, amikor Flanagan hideg udvariassggal lekrte. Dereknl fogva megragadta, s mire Teresa feleszmlt, mr egy elstttett szobban tallta magt. Flanagan hlszobja szrke tnus ugyanolyan, mint a frfi! Mi a fene ttt magba, Teresa! gy viselkedik, gy tncol, mint Ne fljen, a bokm rendben van, nem fogok elterlni a parkettn, klnben is maga mondta, hogy rezzem magam jl, nem? Szval ez magnak a szrakozs, amikor olyan kihvan viselkedik, mint egy Mirt nem mondja ki, rgebben nem tett lakatot a szjra. Ht tnyleg azt hiszi, hogy nem lttam t a mesterkedsn? Azzal a szndkkal hvott meg s mutatott be Stott felsgnek, hogy

lssam a csinos kis vrands asszonykt, htha akkor feltmad a lelkiismeretem, s leszllok a frjrl? Honnan veszi ezt az ostobasgot? A frfi dhsen nekitmaszkodott a csukott ajtnak. Hogy honnan? Hiszen maga mondta, hogy be akar valakinek mutatni Tudom, hogy csak azrt beszlt r, hogy maradjak a cgnl, mert Harris ragaszkodott hozzm. De most mr tnyleg elegem van a gyanstgatsaibl. Nekem nincs szksgem arra, hogy Tisztban vagyok azzal, hogy nincs szksge arra a pr fillrre, amit nlam megkeres! Azt hittem, lvezi, hogy vgre valami rtelmeset csinl! De maga tpercenknt megsrtdik, nem kpes tltenni magt a rgmlton. Ahelyett, hogy rendbe hozn az lett, csak sajnlja magt, hogy megszakadt az a csodlatos balett karrierje, s Honnan veszi, hogy merszeli Legalbb egyszer valaki a szembe mondja az igazsgot! Ahelyett, hogy megoperltatn a lbt, s megprblna minl tbbet kihozni az adottsgaibl, a mltban l, nem ltez babrjain l, s sajnltatja magt. Amikor pedig gy rzi, valaki bele mer taposni abba a srtdkeny lelkbe, gyorsan bebizonytja magnak, hogy akrkit kpes az ujja kr csavarni! Mit tud maga az n babrjaimrl! Sokkal tbbet, mint maga. Vegye mr vgre tudomsul, hogyha nem srl le a lba, akkor sem lett volna magbl szltncos! Esetleg, ha a papa sokat fizet, valahol a tnckarban a tbbi balettpatkny mgtt, elbjva idnknt sznpadra kerlhetett volna. Ha Teresa keze gybe kerlt volna brmifle hegyes szerszm, mr rg beledfte volna a frfiba. gy csak kapkodott a leveg utn. Honnan veszi mibl gondolja Videofelvtelrl megnztem azt az t vvel ezeltti vizsgaeladst. Egy ldtalpas, kergekros tehn jobban mozgott volna a sznpadon, mint maga. s mg mieltt elkezdi szapulni mrtsemet, nem a sajt vlemnyem alapjn tlkezem. Ez Elizabeth Boyden vlemnye a maga fellpsrl. Teresa lerogyott a rugalmas gyra. Elizabeth Boyden az, ids hlgy, aki a brit balett l legendja! Egyltaln, hogy a fenbe szerzett tudomst Flanagan errl az egszrl? Kikrdezte a szleimet? krdezte vdl hangsllyal. Mr megint a rgi nta! El sem tudja kpzelni, hogy valaki velem szintn tudjon beszlgetni, hogy megossza, velem a gondjait? Az desanyja megbzott bennem, s n egy kicsit utnajrtam annak, amit nem mondott el. s hogy befejezzk ezt a hibaval trsalgst, Elizabeth volt az, akinek be akartam mutatni, na nem azrt, hogy a sebeiben vjkljak, hanem azrt, hogy egy kicsit felrzzam ebbl a tbb mint ngyves Csipkerzsika-lombl. De ezt most mr jobb, ha elfelejtjk, bgje ki magt, aztn lehetleg feltns nlkl tvozzon. Az erklcseit illeten sohasem voltak illziim, de amit ma mvelt Teresa sszeszedte magt. Flanagannek nem volt joga turklni a magnletben, de most mr gyis mindegy. Ha valakinek, akkor aztn magnak egyltaln nincs joga az erklcskrl prdiklni. Nem fogok bgni. Csak mutassa meg, hogy hol van a hts kijrat. A frfi mogorva arcot vgott, majd megkrdezte: Mennyit ivott? Csak kt pohr pezsgt! kiltott felhborodva Teresa. Most mg azt is kitallja, hogy rszeges vagyok! Nem kockztatom meg, hogy az rokba hajtson. Kap egy ers kvt, s gy egy ra mlva elmehet. rtem, s addig ljek itt szobafogsgra krhoztatva, nehogy vletlenl megrontsam valamelyik rtatlan fiatalembert. Nem nagyon van ms vlasztsa emelte fel Flanagan jelentsgteljesen a szoba kulcst. Csakhogy nekem ki kell mennem. Teresa szinte krrmmel magyarzta: Pisilnem kell, tudja mi az, foglr r? Vagy esetleg behoz nekem egy kblit? A mosd elterben Margarettel tallkozott. Az asszony spadtan tmaszkodott a mosdra. Szljak George-nak, vagy segthetek valamit? krdezte aggdva Teresa.

 Nem, nekem csak hirtelen felkavarodott a gyomrom magyarzta lesttt szemmel a n. Nem. csoda, ennyi dohnyfst a maga llapotban. Nem is rtem George-ot, mirt hozta el, hiszen ez a hossz t mg nmagban is fraszt lehet. Behvom, j? Nem, krem, ne. n erltettem a dolgot, mert Margaret elpirult, s idegesen elkezdte trlgetni a kezt. Teresa csak nhny pillanat mlva kapcsolt. Rm volt kvncsi, ugye? Kitl szerzett egyltaln tudomst a ltezsemrl? A legklnflbb rzelmek kavarogtak benne, st valahol a lelke legmlyn egy kicsit szgyellte is magt. Margaret olyan kedves, rendes nnek tnt. Egyszeriben sajnlta, hogy akaratn kvl bnatot okozott neki. Hozznk is jrnak a kollgi, s ilyenkor mindig azt hallom, hogy Teresa gy, Teresa gy, ilyen szp, olyan gynyr tenyervel szgyenkezve elfedte az arct, s elpityeredett. Na akkor figyelj ide, Margaret tegezte le Teresa a hppg nt , nagyon figyelj, mert azt hiszem, letemben most az egyetlenegyszer fogom ezt gy elmondani Erre mr Margaret is rdekldve emelte fel az arct. Tudom magamrl, hogy szp vagyok. s azt is tudom, hogy ebben a hzban alig akad olyan frfi, akit ne tudnk megszerezni, ha nagyon akarnm. Csakhogy nem akarom. Az is igaz, hogy pr vig bolondtottam a frfiakat, de az leginkbb csak rtatlan jtszadozs volt. Vagy taln bossz egy szemt alak miatt, aki egyszer nekem okozott fjdalmat na mindegy Most mr tbb nincs szksgem arra, hogy bebizonytsam magamnak, milyen ellenllhatatlan vagyok. s fleg nem akkor, amikor ns frfiakrl van sz. Tudod, amikor tncolni lttalak fogott bele vatosan Margaret, majd bizonytalanul elhallgatott. Az csak egy pillanatnyi rvidzrlat volt klnben sem tncoltam George-dzsal! rtsd meg, n a bartomnak tekintem, s meggyzdsem, hogy is gy nz rm, mint egy csinos, de ostoba kis irodai libuskra, akivel nha elmegy ebdelni, vagy segt kipiszklni az elakadt paprt a fnymsolbl. Ennyi, s nem tbb. De te vagy az az ember, akivel sszekttte a sorst, aki gyerekeket szl neki, akivel egytt akar megregedni, egyszval te vagy az lete. Margaret hideg vzzel megmosta az arct, s lnyegesen jobb hangulatban lpett ki a hallba. Flanagan azonnal Tereshoz ugrott. Mit mondott neki? n megfojtom, ha megbntotta! Margaret dbbenten fordult a hfehr arc frfihoz. De Patrick, sznl vagy? Tess megvigasztalt, s ezt te gysem rtend. Megtiltom, hogy gy beszlj vele! Flanagan elttotta a szjt, aztn gyanakodva a leny fel fordult. Nem tudom, mit magyarzott be neki, de ki van srva a szeme, s n nem hagyom, hogy fjdalmat okozzon a bartaimnak. Azt hiszem, a jelenltem feleslegess vlt. A fogdba vissza nem megyek, klnben is nagyon kijzantan hatott rm a hegyi beszde, Flanagan r. Tovbbi j szrakozst! Teresa, gyesen kerlgetve az lldogl csoportokat, kijutott a kijratig. Flanagan itt kapta el a karjt. Nem tudom, mi volt ez a sznjtk, de n nem vagyok olyan naiv, mint Margaret. Ha bosszt forral ellenem, ne rajta tltse ki mrgt figyelmeztetem, ezt nem ssza meg szrazon De Patrick, hogy beszlsz a vendgeddel! Szegny kislny egszen belespadt! Hova szalad, kedvesem, mg csak most kezddtt a parti! Elnzst krek, asszonyom, de szmomra mr vget is rt vlaszolt Teresa az alacsony, idsebb hlgynek. Szval Patrick, nem akarsz bemutatni a kisasszonynak? tmaszkodott a n fl karral az ajtnak gy, hogy Teresa ell elzrta az utat. Ugyan mr, tged nem szksges bemutatni, hiszen az egsz vilg ismer. Teresa csak most nzte meg figyelmesen a hlgy arct. Semmi ktsg Elizabeth Boyden llt eltte teljes letnagysgban.

 De lehet, hogy a kisasszonyt kellene bemutatni nekem! Az ids asszony arcn sztfutottak a rncok. Legalbb hetvenves volt, de gynyr. Flanagan szeme megvillant. Ugyan mr, hiszen ismered. Mg tncolni is lttad, csak akkor valamivel fiatalabb, rtatlanabb s hamvasabb volt. Teresa villmgyorsan tbjt a hlgy vkony karja alatt, s kirohant az udvarra. Sietve rngatta el tskjbl az indtkulcsot, s termszetesen sikerlt kibortania tartalmt a zld pzsitra. Holmijt visszadoblta, vgre ott llt az aut eltt, s a kulcsot a zrba illesztette. Valahogy nem ilyen autt kpzelnk magnak! A trkeny hlgy mosolyogva hzta vgig polt, lakkozott krm kezt az sszekarcolt motorhztetn. A hzvezetnnk motyogta Teresa. Holnap hazamegyek, s visszacserlem a Celicmra. Gondolja, hogy Maisie hajland lesz visszalni ebbe a kis lebbe? Ha nagyon akarna, vehetne magnak vadonatj autt. Ragaszkodik ehhez, mert egynisge, gymond lelke van vonta meg a vllt Teresa, s kinyitotta az ajtt. Nekem nem nyitn ki? krdezte az ids asszony. Teresa megdermedt mozdulat kzben, majd megkerlte az autt. Nzze, asszonyom, n nem igazn rtem, mit hajt tlem Egy kicsit kocsikzni, mit szl hozz? Ha kocsikzni akar, ht legyen! Teresa kitfgtt az orszgtra, s London irnyba indult. Egy pillanat! pillantott hirtelen oldalt Teresa , honnan tudja, hogy hvjk a hzvezetnnket? s egyltaln, mi akar ez az egsz lenni? fkezett le olyan hirtelen, hogy a mgttk halad aut alig tudta ket kikerlni. Maga jt tesz Patricknek jelentette ki Mrs. Boyden. Mg sohasem lttam ilyen ingerltnek. Visszatrt bel az let. Ez nagyszer, viszont Mr. Flanagan sajnos egyltaln nem tesz jt nekem. Egszen biztos benne? Szzszzalkosan. Szval nem rulja el, mivel sikerlt gy felbsztenie Patricket? Egyszer. szidta az n erklcseimet, n meg az vt. De mi van ezzel a Maisie dologgal? Honnan tudja Termszetesen Patricktl. Amikor megkrt, hogy nzzem meg azt a felvtelt, kvncsi lettem, mirl van sz. Maga most persze gy rzi, hogy a finak nem volt joga hozz Teresa megvonta a vllt. Az a video nem zrolt anyag, brki hozzfrhet. s maga mikor nzte vgig utoljra? figyelte rncos, szrkszld szemvel Mrs. Boyden. Teresa tprengve nzett vissza. Nem is tudom, a fellps utn, legalbbis egy rszt, azt hiszem. A hlgy sszerncolta a homlokt. Nem nzte vgig a vizsgaelads felvtelt? Teresa jra megvonta a vllt. Minek knoztam volna magamat feleslegesen? s most akar rla beszlni? Ksznm szpen, Mrs. Boyden, de erre igazn nincs szksg. Elismerem a szaktekintlyt, s higgye el, sajnlom, hogy Flanagan r ilyen jelentktelen dologgal zavarta nt, de Fl meghallgatni a mondanivalmat? Teresa elnevette magt. Mr volt hozz szerencsm. Flanagan r interpretcijban ez valahogy gy hangzott, hogy gy nztem ki a sznpadon, mint egy ldtalpas, kergekros tehn. A bolond! Mirt nem vgta orrba? Hogy visszaadja? Tnyleg nincs jelentsge. Visszavigyem nt a hz el, vagy esetleg mshov? Mrs. Boyden titokzatosan elmosolyodott.

 Vgl is mirt is nem? gyis London fel megy, hazavihetne. Htkznapi dolgokrl beszlgetve jutottak el Mrs. Boyden elegns laksig. Teresa nem tudott ellenllni a hlgy kedvessgnek, elfogadta a tera szl meghvst. A kicsi, j zlssel berendezett laks tele volt Mrs. Boyden plyafutsnak relikviival. Tezs kzben Elizabeth, mert ragaszkodott ahhoz, hogy Teresa gy szltsa, meslt az letrl, plyafutsrl. Minden egyes apr emlktrgyrl volt egy kis trtnete, s csodlatoskppen Teresnak tnyleg nem esett nehezre gondolataiban visszatrni a balett vilgba. Rjtt arra, hogy igazat mondott, amikor Elizabethnek azt lltotta, mr nincs jelentsge a mltnak. A csng les hangja zavarta meg a kellemes esti hangulatot. Teresa flpattant. gyis mennem kell mr! , s elindult Elizabeth utn az ajt fel. Mg mieltt Elizabeth teljesen kitrta volna az ajtt, dhs frfihang csattant fel a lpcshzban. Mgis hogy gondoltad, hogy egy sz nlkl elmsz? Aggdtam miattad, te meg kzben hazahozatod Flanagan, taln letben elszr, kptelen volt befejezni a mondatot. llt, s ttott szjjal bmulta a kt nt. Vgl sszeszedte magt, s rtmadt Teresra. Mit keres maga itt? Mr megmondtam, hogy Patrick! Amilyen trkeny volt a hlgy, annl lesebb hang jtt ki belle , hogy merszelsz ilyen neveletlenl viselkedni az n vendgemmel? Akkor n most inkbb megyek, Elizabeth. Ksznm a tet, viszontltsra. Teresa megprblta elkerlni az ajtban lecvekelt embert. Egyszeren szgyellem magam a te nevedben is. rltem, hogy vgre kilbalsz ebbl az aptibl, de ami sok, az sok. Azonnal krj elnzst Terestl, vagy Vagy? krdezett vissza mogorvn Flanagan. Soha sincs elg ks lekeverni pr pedaggiai clzat pofont! Flanagan elvrsdtt, Teresa meghkkenve nzett vissza Mrs. Boydenra. Ha mg mindig nem jtt volna r, Teresa, ez a neveletlen, mogorva r pasas mellesleg az unokm. Na, szaladjon haza, a tbbit majd n tisztzom vele. Kattant az ajt, s Teresa szinte automatikusan elindult lefele a lpcsn. Teresa msnap fl kilenckor levitte a tskjt a Minihez. Ez lesz az utols utunk, regem, visszaszolgltatlak Maisie-nek. Alighogy kihajtott az utcbl, a msik irnybl megjelent egy zld Rolls-Royce. Utasa sokig csngetett a kaputelefonon, majd dolgavgezetlenl tvozott. Teresa otthon senkinek sem szlt arrl, hogy nem hajland visszamenni a FlanArchhoz. Mg amiatt sem tett szemrehnyst, hogy ennyi mindent elpletykltak rla a fnknek. gy dnttt, mg este vissza is indul, hogy msnap reggel mindent elintzhessen az irodban. Furcsa rzs volt jra az ers sportkocsit vezetni. Ment, mint az gygoly, alig sttedett be, s Teresa mr ott is volt. Az utols eltti keresztezds eltt trtnt meg a baj. Egy macska ugrott ki a sttbl, s rohant t az aut eltt. Teresa teljes erbl fkezett, mgis rezte, hogy az aut orra rinti az llatot. Azonnal megllt, kipattant az autbl. Csak abban remnykedett, hogy nem rdg volt az a szegny pra. Az ttesten nem tallta az llatot. Benzett a lapos felpts jrm al is, majd krbejrta az autt. Semmi. Bezrta az autt, s elindult, hogy krlnzzen. rdg, cicus! prblkozott a stt mellkutcban is. Hirtelen hallott valamit, s gyorsan tett pr lpst a zaj irnyba. rdg! Cicuskm! Csak nem minket szltanak? vlaszolt vratlanul egy durva hang. Dehogynem rhgtt egy msik magasabb hang a sttbl. Egy cicus keresi az kandrjt! Micsoda vletlen! Teresa azonnal szaladni kezdett, de a frfiak gyorsabbak voltak. Kt irnybl bekertettk, elkaptk, mieltt mg kirt volna a megvilgtott utcba. Siktott, de egy koszos tenyr azonnal rtapadt a szjra. Ne aggdj, cicusom, itt van az rdg is szemlyesen suttogta rekedten a flbe a mlyebb hang. Kerestl minket, meg is kapsz, s mi tged, szpsgem!

Teresa az letrt kzdtt. tvillant az agyn Irene arca, majd Flanagan, amint erszakkal megcskolja. Most ketten kzdenek vele a stt jszakban. s risten, porodottak, mocskosak, alkoholtl bzlik a szjuk, Teresa rezte, hogy felfordul a gyomra. Egy pillanatra arra gondolt, hogy taln gyorsabban vge lesz, ha nem ellenkezik, de aztn Irene jutott eszbe, s jult ervel kezdett harcolni. Kzben mr lerntottk a jrda peremre, rezte, ahogy a szegly lesen belevg a derekba, s az egyik frfi letpte rla a bugyijt. Egy pillanatra felnyitotta a szemt, megpillantotta a stt alakot, ahogy gombolja a nadrgjt, mikzben a feje mgtt a msik lefeszti a karjt. Ha most nem sikerl, vgem van gondolta, s egy vgs erfesztssel szinte felrgta magt a levegbe. Azok a bizonyos tl laza zletei lehetetlen szgben kicssztak a trdel frfi all, s egy msik folytatlagos mozdulattal belefejelt a meglepetten megdermed ll alakba. Szinte ugyanazzal a lendlettel kezdett rohanni a biztonsgot ad keresztezds fel. Soha letben nem futott ilyen gyorsan, s mg soha letben nem flt ennyire. Hallotta maga mgtt a lpteket, nem tudta, hogy az idegei jtszanak-e vele ilyen kegyetlen jtkot, vagy valban ennyire a nyomban vannak. Nem mert megllni az autnl, tl sok idt vesztett volna azzal, hogy keresgli a kulcsot, nyitja az ajtt. Mr szrt a tdeje, sajgott az oldala, a bokja is egyre bizonytalanabb volt, s a flben mg mindig hallotta ldzi visszhangz lpteit. Csak akkor nyugodott meg, amikor az ismers irodahz el rt. Teresa elszaladt a ports mellett, s mg mindig levegrt kapkodva beugrott a liftbe. Vgre Flanagan ajtaja eltt llt. Igaz, a frfi ki nem llhatja, de ebben a pillanatban mgis megmentjnek tartotta a mogorva rt. Becsngetett, majd gyorsan megigaztotta frizurjt. Jobb arca s halntka fjt, az ts nyomra megprblta rfslni a hajt. Mr hallotta a lpteket, amikor helyre rngatta a szoknyjt. A kinyl ajtban egy komor, zld szem, vrs haj frfi llt. Teresa belenzett a szembe, s nem brt megszlalni. Nem ks egy kicsit vendgeskedni? Fradt vagyok a vitatkozshoz. Ha meg esetleg elnzst akar krni, az rr holnap is. Teresa vgignyalta fj, megduzzadt ajkt. Mg mindig a nyelvn rezte a nagyobbik frfi ocsmny zt cigarettt, alkoholt, polatlansgot. Mg mindig a testn rezte durva rintsket, mg mindig a flben csengett trgr kromkodsuk s akkor Flanagan azzal fogadja, hogy fradt! Ha azonnal nem trtnik valamilyen csoda, srva fakad. Flanagan tekintete vgigvndorolt a testn, majd egszen furcsa arckifejezssel, provokatv lasssggal ezt mondta: Szval mgis megtrtnt. Tulajdonkppen mr vrtam, hogy mikor esik meg. Micsoda? jtt ki az els rtelmes sz a dbbent Teresa szjn. Addig jtszott a tzzel, amg meg nem gette magt. Ugye tudja, hogy megrdemelte? Teresa grcssen belekapaszkodott az ajtflfba. Ezt nem gondolhatja komolyan! hebegte hitetlenkedve. Nem rdekel, hogy ki volt az! s ne szmtson rm. Mr mondtam, hogy egyik frfi sem rdemli meg, hogy egy ilyen ncske miatt gondjai tmadjanak. Maga kereste magnak a bajt, egyedl lbaljon lei belle. Engem hagyjon ki! Szp lmokat! s becsukta az ajtt. Nem tudott visszaemlkezni arra, hogy hogyan jutott haza. Azt hitte, kptelen lesz elaludni, reggel ht rakor mgis alig brt felbredni mly lmbl. Vastag rteg arcfestket vitt fel az arcra, s sokig fslte a hajt gy, hogy eltakarja a kk zzdst. Nyakn a nagy kz ujjlenyomatai, testn nhny vralfuts, zletei sajogtak, s t percig lldoglt, mieltt ki mert lpni a hz kapujn. Az els nap flelme a legrosszabb, utna az ember lassan megszokja biztatta magt, amikor a Celict levitte a garzsba. Csak a mai napon legyen tl, elintzi a kilpst, s azonnal elkltzik innen. s taln pr hnap mlva is tallkozik a maga Davidjvel Amikor megllt a FlanArch bejrasa eltt, elnzett a folyos vgre, oda, ahol Flanagan magnlaksnak ajtaja feketllet. Szegny aranyos Elizabeth Boyden, nem rdemli meg, hogy ilyen unokja legyen.

Bizonytalanul lpett be az eltrbe. Tskjt letette az asztalra, s lassan elindult Mrs. Mitchell irodja, fel. Mg egy rokon gondolta keseren, de a nagymamtl eltren Helen kritiktlan csodlattal csng unokaccsn. Kzben egyikjk sem sejti, milyen ember is valjban. Mieltt benyitott volna az ajtn, John dhtl eltorzult hangja lltotta meg. Teresa Hurt! llj csak meg egy szra! Mgis mi a fent adtl be a fnknek? Azt hittem, bartok vagyunk, de ez a Teresa nyaka megrndult a hirtelen mozdulattl, ahogy meglepetten megprdlt. Mirl beszlsz? hebegte. Te mirl beszlsz? Erszakos voltam taln hozzd? Igaz, egyszer akaratod ellenre megcskoltalak, de ahogy a fnk ma reggel leteremtett! Egy pillanat, John, n nem panaszkodtam rd, s ezt mindjrt tisztzom az rral. Nem kell velem jnnd, egyedl is kpes vagyok elintzni tette hozz, amikor ltta, hogy a fi elindul utna. Mg mit nem, n is ott akarok lenni drmgte John, s kvette a lenyt, aki kopogtats nlkl belpett a prnzott ajtn. Flanagan meglepetten felkapta a fejt. Hogy merszelte Johnt leteremteni? Egy szval sem mondtam, hogy bntott volna. Krjen tle elnzst! s nehogy ennek a cirkusznak brmilyen kvetkezmnye legyen John tovbbi plyafutsra nzve! parancsolgatott szigoran Teresa. Flanagan felegyenesedett. Arca szoksa szerint nyugodt volt, csak a szeme csillogott, mint kt malachit. Rosszul emlkszem taln, hogy Hurt kisasszony tegnap este megjelent az ajtm eltt, meglehetsen zillt llapotban, s segtsgemet krte azzal a gonosz frfival szemben, akinek nem volt trelme tovbb trni a hlgy kisded jtkait? Ha nem John volt az, akkor termszetesem elnzst krek a flrertsrt. Nehz felismerni, hogy mi rejlik az angyali arcvonsait fed vastag festkrteg alatt. A frfi kzben mg egy meghajlst is produklt a megzavarodott Philpott irnyba. Tudja, bartom, az ember nehezen ismeri ki magt egy ilyen kalandos let hlgy sok szeretje kztt. Br n errl a megtiszteltetsrl nknt lemondtam, magnak is csak azt javasolhatom, hogy lpjen ki, amg nem ks, mondjuk amg be nem szerez magnak valamilyen kellemetlen betegsget, s tudja, mostanban ezek a raglyok akr hallosak is lehetnek! Flanagan mesterien hrtotta John egyenest. Mieltt vgkpp egymsnak estek volna, Teresa megragadta Philpott karjt. Hagyd abba, hidd, el nem ri meg! Mondott mr nekem ennl rosszabbat is. Egyszeren nem szmt. Ksznm, hogy meg akartl vdeni, de mr nincs r szksg. Kilptem. Eltnk innen. Vigyzz magadra! Micsoda meghat bcs. Persze, hiszen a hlgy olyan gyesen tud mindenkit az ujja kr csavarni frfit, nt, idsebb hlgyeket, urakat pr kedves szval, bjos mosollyal ugye Miss Hurt, maga mg a szneknl is nagyobb mestere a sznlelsnek? Flanagan kzben elszakadt Philpottl, Tereshoz lpett, s kt oldalrl ersen tenyerbe szortva maga fel emelte a leny arct, akinek, minden, igyekezete ellenre, fjdalmas kilts hagyta el ajkt. A frfi egy pillanatra megmerevedett, majd oldalt fordtotta Teresa fejt. Kzfejvel vgigsimtott a vastag alapozn, majd valahonnan zsebkendt vett el, s vatosan addig drzslte Teresa arct, amg el nem tnt a nagy vralfuts. Egy pillanatra ostobn bmult az sszekent zsebkendre. Ahogy Teresa rezte, hogy a frfi lazt fogsn, azonnal kitpte magt a karjbl. Mint aki eszt vesztette, rohant ki az irodbl. Otthon ledrzslte arcrl a maradk alapozt, majd fejveszetten elkezdte bedoblni cuccait a brndjeibe. Negyedra mlva szlalt meg a cseng. Senkit sem akart ltni. Feltpszkodott, hajt kisimtotta a homlokbl, s az ajt fel botorklt. gy ltszik, John nem akarja egyedl hagyni. vatosan kikukucsklt. Az ajtnylsban megpillantotta a vrs hajkoront, s szinte azonnal hallotta a jellegzetes hangot. n vagyok, Patrick Flanagan.

Teresa nem rtette, hogy vgl mirt engedte be. Maga a frfi is meglepett arccal lpte t a kszbt. Megkszrlte a torkt, majd rpillantott a fldn hever brndkre. Mit mondott a rendrsg? krdezte vgl rekedten. Teresa megcsvlta a fejt. A frfi szeme sszeszklt. Azt akarja mondani, hogy nem tett feljelentst? kiltott fel hitetlenkedve. Csak egy blints volt a vlasz. Az g szerelmre! Azonnal elmegynk, s ktelessgnk azt a disznt fljelenteni! Szval ezrt lltott be, hogy a ktelessgeimre figyelmeztessen. Nem megyek jelentette ki egyszeren Teresa. Hogy szabadon garzdlkodhasson tovbb? Hogy msokkal is megtehesse ugyanazt, amit magval? Hogy mg csak tartania se kelljen attl, hogy elkapjk, csak mert maga Teresa egy sz nlkl kinyitotta a bejrati ajtt. Nem lehet ilyen gyva! Elksrem, s Menjen innen! nzett egyenesen a frfi szembe. Azt csinlok, amit n akarok. s most leszek olyan gyva vagy nz, hogy eltnk innen! Maga egyszer azt mondta, hogy fogalmam sincs az erszakrl. Mert magnak aztn van! n tudom, milyen megalz az az egsz procedra, amikor egy stoz rendr felveszi a jegyzknyvet, amikor knosabbnl knosabb krdsekre kell vlaszolni. s amikor egy unott ngygysz vizsglja meg az embert, s fnykpeket csinlnak rla, a szerveirl, s mintt vesznek belle. Milyen az, amikor a kpkrl ler a meggyzdsk, hogy a kiscsaj megrdemelte az egszet vgl is, maga is ezt mondta! Most n vagyok fradt ahhoz, hogy tovbb csevegjek! A frfi elszrklt arccal megkapaszkodott az ajtkeretben. Magt mr vagyis magval mr egyszer megtrtnt, hogy dadogta sszefggstelenl. Annyira magn kvl volt, hogy Teresa vgl megsznta. Egy bartnm ment keresztl ezen. n nem fogok hossz hnapokig pszichiterhez jrni. Csak hogy este knny lma legyen, Flanagan, ezennel tudatom magval, hogy nem tudtak megerszakolni, az utols pillanatban sikerlt elmeneklnm. A Flanagan arcn gyors egymsutnban tsuhan kifejezsekrl tanulmnyt lehetett volna rni. Szinte hihetetlennek tnt, hogy ez az ember napokig, hetekig kpes volt egyazon unott arckifejezssel jrklni. Bizonytalan lptekkel visszament a szobba, majd lerogyott a kanapra. Teresa legnagyobb megdbbensre szrevette, hogy a frfi keze remeg. Ltta az arcukat? krdezte meg nagy sokra. Teresa fejrzsra jra tprengeni kezdett, majd a kvetkezt javasolta. Van egy j bartom a Scotland Yardon. Kihvom mint egy bartot, nem hivatalosan. Csak egyszer mondja el neki, s hallgassa meg a vlemnyt. Ezzel egyetrtene? nzett krdn Teresra. De semmi hivatalos? krdezte bizonytalan tekintettel. Flanagan hatrozottan megrzta fejt. Csak mint egy bart grte, mire Teresa blintott. A telefon utn mintegy negyedrval mr meg is jelent a nyomoz. Teresa egy pillanatra eltprengett azon, milyen mdon tesz szert egy Flanagan-fle rideg ember olyan bartokra, akik egy szksgem van rd mondatra azonnal otthagynak csapot-papot, s rohannak segteni A civil ruhs frfi, Charles Tate, meglepen jl szabott zakban s elegns sttkk nadrgban jelent meg. s hatrozottan bizalomgerjeszt volt az arca. Szraz, meleg tenyervel vatosan megszortotta Teresa kezt, mikzben szemvel a nagy vralfutst figyelte, de ugyangy, mint a leny, sem mondott egy szt sem. A kellemetlen csndet Flanagan trte meg. Terest tegnap este megtmadtk. Megprbltk, hm. Megerszakolni szlt kzbe trgyilagosan Tate, s ezzel egybl elnyerte Teresa szimptijt. De szerencsre sikerlt elmeneklnie. Nem akar feljelentst tenni, mert nem ltta az arcukat, s Fl a megalz rendrsgi eljrstl fejezte be megint helyette a msik frfi.

A rendr megrtsvel valahogy egyszerre minden a helyre kerlt. Teresa zavar nlkl tudott vlaszolni a nyomoz trgyilagos krdseire, s mg olyan aprsgok is eszbe jutottak, amikrl nem is gondolta volna, hogy rgzdtek az agyban. Mg arra is kpes volt, hogy a kt frfit elvezesse a tmads helysznre. Tate egy felesleges sz nlkl vgigjrta a zskutct, majd egy flig besppedt csatornalefoly rcsa melll felemelt egy darab anyagot. Sz nlkl zsebre vgta, miutn szrke szeme egy pillanatra krdn rvillant Teresra. A lny, ahogy a lila rongyban felismerte a bugyijt, elfehredett, s szaladni kezdett a zskutca eleje fel. Flanagan azonnal utna indult, de Teresa mg jobban megrmlt a kopog lptek zajra. Egy pillanatra jra ott meneklt a sttben, hta mgtt ldzivel Fkcsikorgs hangjra trt maghoz. A keresztezds kzepn llt, eltte fl mterrel keresztbe az ton egy aut, htulrl valaki elkapta, s felrntotta a jrdra. Egy pillanatig ellenkezett, aztn agyig eljutott Flanagan hangja. n vagyok az, Teresa, csak azrt kaptalak el, hogy nehogy elssn az aut. Minden rendben lesz, megltod, most mr minden rendbe jn. Tz perc mlva Tate otthagyta ket a brhz bejrata eltt, s visszahajtott a kzpontba. Teresa felrt a laksba, ahol legnagyobb rmre ott tallta rdgt, amint gyanakodva szaglssza a brndket. Maghoz szortotta a macskt, s csendesen bozontos flbe suttogta, hogy elviszi innen valami sokkal jobb helyre. Csak azt nem tudom, miben foglak elszlltani? tprengett flhangon. Csak egy pr napot kellene valahol kihzni, amg haza nem mehetnk. Mindegy, majdcsak tallunk egy szllodt, s Ahol gysem fogadjk be a kandrt szlalt meg a hta mgtt Flanagan. Hozzm jttk, s ksz. Akkora a hzam, hogy egy egsz alomnyi macska knyelmesen elfrne benne. Teresa nmn rzta a fejt. Most az egyszer ne vitatkozz velem, j? Csak most az egyszer. n viszem a csomagokat, te fogod az rdgdet, bepakollak a Rolls-Royce-ba, s szpen elviszlek Harlow-ba. Teresa a fekete bundba temette arct. A frfi a fle mgtt megvakarta rdg kerek fejt. Neki ott sokkal jobb lesz, s neked is. Nzd, tudom, hogy gyllsz, s a tegnapi nap utn n legalbb annyira gyllm magamat. Sohasem hittem volna magamrl, hogy egyszer mg fltkeny leszek, hogy ez az rzs ilyen rettenetes reakcit vlt ki bellem. Ha azzal, hogy befogadlak, legalbb egy kis rszt jv tudom tenni, akkor Teresa n szvbl sajnlom mindent, amivel megbntottalak az utols szavak tredezve buktak ki belle, s Teresa egy pillanatra megdermedt, mert mintha gyans csillogst ltott volna a frfi szemben. Mg mieltt felfogta volna, mit tesz, megszlalt. De mi lesz az autmmal, a Celicval? Ideadod a kulcsot, s holnap mr ott vr a garzsban. Ja s termszetesen neked is lesz kulcsod a szobdhoz, nem kell attl tartanod, hogy gyere, tnjnk el innen vezette ki knyknl fogva a lenyt a laksbl. Mr az autplyn haladtak, amikor Teresa hirtelen felkiltott. Jzusom! lljon meg, de azonnal! Mit felejtettl ott? taposott a fkre a frfi, miutn elvigyzatosan belenzett a tkrbe. De ht n nem mehetek oda! Forduljunk vissza! markolta meg rdg bundjt, aki erre dhsen kieresztette karmait. Mirt? krdezte kurtn a frfi. risten, ht a felesge! Mit szlna hozz a felesge? Flanagan kitette az indexet, s lekanyarodott a lellsvra. Behzta a kzifket, majd amennyire az ve engedte, a leny fel fordult. Egyszerre nagyon szomornak tnt. A felesgem? Teresa, te vgig abban a hiszemben voltl, hogy n Halott, a felesgem lassan tz ve halott. Mellettk dbrgtt el az Ml l-es forgalma, k pedig nmn, mozdulatlanul ltek, s nztk egymst. Vgl Flanagan elredlt, s vatosan tkarolta, majd maghoz lelte Terest. Legalbbis addig, amg a biztonsgi v a mozdulat kells kzepn halk kattanssal meg nem lltotta. Vgjtkba ill volt, ahogy ott kitrt karokkal lgott a levegben, de Teresa mgsem tudott nevetni.

Flanagan htradlt az lsen, majd vatosan besorolt a forgalomba. Csak akkor szlalt meg, amikor mr a bels svban haladt. Petrnak hvtk. Hrom vvel volt idsebb nlam, gynyr volt, mvelt, s bocsnatkren a lenyra pillantott nagyon tehetsges balett-tncosn, Elizabeth tantvnya. Alig fl ve voltunk hzasok, amikor meghalt, replgp-balesetben. A harmadik hnapban volt. Teresa a torkhoz kapott. gy tnt, hogy a frfi ezt szre sem veszi. Rvid gondolkods utn akadozva folytatta. Imdtam, gyszoltam, de azta eltelt tz v. Az let megy tovbb, j dolgokba kezdtem, j embereket ismertem meg, j clokat tztem ki magam el. Az a winchesteri kzssgi hz tnyleg tiszteletads akart lenni Petrnak, de j ismerseim egyike alaposan beletenyerelt az elkpzelseimbe. Piruettez balerint lmodtam az plet el, de valaki megtorpedzta az egszet, s most egy jl megtermett jeti fogja dszteni a hzat. Teresa sajnlkozva nygte: n borzasztan sajnlom, rettenetesen szgyellem magam Flanagan szrazon felnevetett. Mirt kellene sajnlkoznod? Pokolba a fennklt Degas stlussal! Abba az pletbe letet kell vinni, s a fiatalok mr tisztelet a kivtelnek nincsenek oda a prmabalerinkrt. Petrnak ugyan soha nem tmadt volna ilyen lktt tlete, de azt hiszem, is rlt volna, ha szlvrosa fiataljai a Bigfootba jrnak, ahelyett hogy az utcn ldrgjenek.

Hatodik
Teresa gyorsan berendezkedett a knyelmesen bebtorozott napfnyes vendgszobban. Csendesen kilpett a tgas elszobba, s kvncsian krbekmlelt. A mltkori buli alatt nem nagyon volt alkalma alaposan megnzni mindent. Krbevezetlek a hzban szltotta meg Flanagan. Nem kellene visszamenni az irodba, vagy ttovzott Teresa. Gyere mr, hadd bszklkedjek a mvemmel! karolta t vatosan a frfi Teresa vllt. A frfi most fak farmert s vkony plt viselt. Ebben a lezser ruhban sokkal fiatalabbnak tnt. A nappaliban kezdte a bemutatst. A nagymret szoba folytatsaknt hrom lpcsn lehetett lejutni egy eltolhat vegfallal elvlasztott bels szmedenchez. Fonott btorok s buja zld nvnyek vettk krl a jkora vzfelletet, mellette kerek Jacuzzi, s valamivel odbb vilgos fbl ptett szauna llt. A medence melll, kis folyosrl nylott az ltz, zuhanyozk, kln pihenszoba s jl felszerelt kondicionlterem. Flanagan eltolta az uszoda tripla vegezs ajtajt, s mris kint lltak a pzsiton a leeresztett, kerti medence mellett. A pocsk angol idjrs miatt sajnos csak alig nhny htig lehet lvezni a kinti szst. Annl jobban esik viszont, amikor kint zuhog az es, vagy hull a h, fejest ugrani egyenesen a nappalibl a langyos benti vzbe. Hiba laklyos, minden knyelemmel felszerelt ez az risi hz, mgis res gondolta Teresa. Biztos nagy csaldot tervezett a felesgvel. Nem csoda, hogy inkbb a FlanArch melletti kis garzonban szeret lenni. Megborzongott, idegennek rezte itt magt. A msodik nappali, ami inkbb nagy knyvtrszobaknt mkdtt, volt a hz egyetlen klasszikus stlusban berendezett helyisge. Innen nylt a dolgoz, amely a modern technika minden vvmnyval fel volt szerelve. Krlnzett, majd visszament a kandalls nappaliba. A prknynl megllt, s nzte az ezstkeretbl rmosolyg ni arcot. Egy izmos kar nylt t a vlla fltt s leemelte a fnykpet. n n elnzst krek, nem bntottam dadogta Teresa. A frfi mrges arcot vgott, Te mg mindig nem rtesz semmit. Fogta a fnykpet, s bevitte a dolgozszobjba. Teresa gy rezte magt, mint akit gyomorszjon vgtak. Amikor Flanagan pr perc mlva visszatrt, sutn magyarzkodni kezdett.

 n nem akartam, csak kvncsi voltam azt hiszem, jobb lesz, ha hazamegyek. Kinek lesz jobb? krdezte morcosan a frfi. A hallra rmlt szleidnek, vagy nekem meg ennek a hideg, res hznak, amit t ve felptettem, s azta arra vr, hogy valaki felbressze lmbl? Ugyangy, ahogy n is ezt vrom, szeretnm, krem! Teresa, ne hagyj itt egyedl! A leny idegesen vgignyalta kicserepesedett ajkt. t ve? Akkor nem Petrnak ptette ezt a palott! De ha t v ptette, akkor mirt tervezte ilyen nagyra? nzett a frfi szembe. Azt hitted, hogy neki ptettem? hzta ssze a szemldkt. Hogy gondolhattad, hiszen n akkor mg csak vgzs egyetemista voltam! Teresa, nzz rm! Harminchrom ves mltam, mg ha tbbnek is nzek ki Azrt terveztem ilyenre, mert mr akkor tudtam, hogy majd egyszer valaki jn s feloldja az tkot. Tudod, hogy milyen zrkzott vagyok, nehezemre esik magamrl, az rzseimrl beszlni. Ezrt is viselkedtem olyan pokolian veled, pedig az els pillanattl kezdve akartalak, de mennyire! De egyltaln nem tlttt el rmmel, hogy pont egy olyan lnynak sikerlt lerombolni minden magam kr emelt vdfalat, aki aki az els benyomsaim alapjn Flanagan megvonta vllt. s most mit gondolsz rlam, vagy inkbb mit vrsz tlem? krdezte halkan Teresa. Elfogadok mindent, amit adni tudsz. s hogy mit gondolok? Azt gondolom, hogy rlt lennk, ha hagynlak elmenni. Tlts velem itt egy hetet! javasolta felcsillan tekintettel. Most mr tudod, mennyire akarlak, de ettl nem kell flned! Nem vrok el cserbe semmit, csak legfeljebb ezt, hogy jra Patricknek szlts. Egy-kt rra be kell mennem a cghez, de egy csom idt egytt tudnnk tlteni. Amg ilyen szp az id, megmutathatnm a krnyket, piknikeznnk rdgnek pedig a legfinomabb Whiskas falatokkal kedveskednk! nevetett a frfi. Mg sohasem lttalak gy nevetni nzte elkerekedett szemekkel Teresa. Mg sok mindent nem lttl csinlni! vlaszolta lelkesen, majd elvrsdtt. Ezt inkbb felejtsd el, nem gy rtettem magyarzta lehajtott fejjel. Egybknt rdg utlja a Whiskast vltott gyorsan tmt a leny. Nem tudom, azeltt ki etette, de csak a csirkemellet s a marhahst fogadja el aprra vgva. Esetleg egy kis kavir, libamj, lazac jhet a vltozatossg kedvrt. Ha nagyon elszemtelenedik, kicsapjuk a termszetbe egy-kt napra, majd csak maghoz tr. Na gyere, nzzk meg, mi legyen neknk embereknek vacsorra. Kiderlt, hogy Patrick nagyon gyesen forgoldik a konyhban, gy ht Teresa a munka oroszlnrszt rhagyva nyitott szemmel lmodozva jrasznezte az egsz hzat. Vgl felsorolta a rmlten pislog szakcsnak, hogy mi mindent vltoztatna meg, hol kellene lecserlni a taptt, fggnyket, thzni a btort A dolgozszobd s a knyvtr maradhat engedlyezte vgl nagy kegyesen. Patrick fejben vgzett egy gyors kalkulcit, majd szemt forgatva megkrdezte: s a munkadjad mennyi lenne? Teresa nevetett. Meg fogunk egyezni, megrendel r. A korai vacsora hasonl ktetlen lgkrben zajlott. Miutn bepakoltak a mosogatgpbe, Patrick elnzst krve visszavonult a dolgozszobjba. Teresa egy darabig tnfergett a hzban, majd lezuhanyozott, fogat mosott, s egy tallomra kivlasztott knyvvel lefekdt a hvs gyba. Pr perc mlva arra eszmlt, hogy egy brsonyos lny bkdsi, piszklja a kzfejt. Amikor rdg hangosan nyvogva elkezdett kvetelzni, Teresa rsnyire nyitotta az ablakot. Kzlekedj itt, te csirkefog, ezt szoktad meg, de ha egy dgltt egeret tallok reggel a prnmon, eskszm, sszetrm rajtad a mrnk r fejes vonalzjt! fenyegetztt flhangosan. rdgnek ravasz srga fny villant a szemben, majd egy zajtalan ugrssal kint termett a kertben. Egy id mlva megint valami szrs lny drglztt hozz. Mr megint itt vagy, rdg! mordult r, s karjval megprblta elzavarni. Mintha betonoszlopnak tkztt volna s radsul az a valami kemnyen megragadta a kezt, s fjdalmasan megcsavarta.

 Szltottl, s n hvsodra megjelentem! dbrgtt fltte egy rmiszt hang. Itt vagyok, s tbb nem szabadulsz meg tlem! Teresa rmlten bmult maga fl a homlyba egy hatalmas, stt alak tornyosult felette. Most az n szablyaim szerint fogunk jtszani, a vgs kifejletig! nevetett fel fenyegeten a szurokfekete lny. Patrick! Segts! nyszrgtt a leny, s prblta magrl lefeszteni a tmad koromfekete kezt Az a pipogya, nz, spatag alak? Az igazak lmt alussza, s nem jn a segtsgedre. Egy mozdulattal kettszaktotta Teresa barackszn hlingt. Elmondjam, mit teszek veled? Azt, amitl a legrosszabb lmaidban rettegsz befejezem azt, amire az a kt zldfl balfcn kptelen volt, aztn megcsftom halovny kis pofikdat, s vgl elfolyatom bborszn vredet a Stn oltrn. Na gyere, szpsgem! gy emelte fel, mintha egy pihe lenne. gyis tudom, hogy csak egy rossz lom vagy! kiltotta Teresa. s akkor vajon mirt nem tudsz belle felbredni? dbrgtt dobhrtyjn a rmiszt hang. A lenynak vgl nagy nehezen sikerlt belemarkolnia a sznfekete gndr bundba, s kitpett egy maroknyi durva szrt. A szrnyeteg, mikzben megprblta tvetni vlln a tekerg ni testet, durvn tkozdott. A fjdalomtl egy pillanatra meglazult a fogsa, Teresa kicsszott a kezei kzl, s nagy puffanssal visszazuhant az gyra. Amikor kinyitotta a szemt, ezsts flhomly vette krl. Az ablak rsn hvs szi fuvallat jtt be, s Teresa megborzongott. Hlinge rtapadt jghideg, izzadsgtl lucskos brre. Hitetlenkedve pillantott a markba, amely termszetesen res volt. Soha tbbet nem akar ilyen borzaszt lom rszese lenni! Mereven, mint egy alvajr kilpett a szobbl, s elindult, hogy megkeresse Patricket. Egy pillanatra meghkkent, amikor hlszobjt resen tallta, de aztn szrevette, hogy a nappali fell jn a fny. Mg mieltt megltta volna a frfit, sztnsen tudta, hol keresse. Az alulrl megvilgtott, trkizkknek tn vzbl ppen akkor bukkant fel vrs feje. A minden zben reszket Teresa megllt a kzps lpcsn. Flanagan melltempja hirtelen megszakadt, ahogy a medence pereme fel lendlt. Ott megkapaszkodott, s mint akit megbabonztak, nzett fel a nre. Borzaszt volt motyogta a leny. Csak egy rossz lom volt prblta megnyugtatni a frfi. Tudom, mgis flek, gyere ki! Teresa, nincs rajtam frdnadrg trlte ki a szembl a vizet egy hirtelen mozdulattal. De n flek! kiltott a leny, s a kvetkez pillanatban mr benne volt a vzben. A vz tnyleg kellemes hmrsklet volt, hlingt mg jobban rtapasztotta testre, haja kcos frtkben omlott a vllra. Flanagan kvetkez pillanatban mr mellette volt, s tfogta a derekt. Gyere, kimegynk! Most mr egy msodpercig sem ttovzott, odaszott vele a lpcshz s kisegtette a partra.. A kzeli nyuggy fel nylt a trlkzrt, de rpillantott Teresra s megdermedt. A vztl teljesen tltszv vlt anyag semmit sem takart el a tkletes ni testbl. Flanagan mg arrl is megfeledkezett, hogy sajt maga is teljesen meztelenl ll az les fnyben. Teresa mg mindig reszketett egy kicsit, de mr mlflben volt a sokk. Amikor rnzett Patrickre, arra gondolt, hogy a frfi biztosan rendszeresen hasznlja kondicionltermt. Vkony volt ugyan, de minden izma a tkletessgig kidolgozott. Mellkast s hast sttbarna erd bortotta, merszen gaskod frfiassga arrl tanskodott, hogy sem hunyt szemet a leny bjai eltt. A kvetkez pillanatban Patrick visszanyerte uralmt izmai fltt, odalpett hozz, s elkezdte trlgetni a leny arcra csurg vzcseppeket. Gyorsan maga kr tekert egy msik trlkzt, aztn csitt szavakat suttogva lefejtette a Teresa brre tapadt hlinget. A leny ellenkezs nlkl hagyta, hogy a frfi vgigdrzslje a brt, majd beburkolja egy szraz frottrkpenybe. Vgl Patrick felkapta a lenyt, vllval eloltotta a villanyt, s a vendgszoba fel indult. Felgyjtotta az olvaslmpt, s terht vatosan letette az gyra.

 Mindjrt visszajvk suttogta, s kisietett. Egy perc mlva egy nagy bls pohrral trt vissza. Konyak. Ez most jt fog tenni. Amikor az ital elfogyott, melltrdelt a sznyegre. Akarsz rla beszlni? krdezte halkan. Teresa beleharapott az als ajkba. Borzaszt volt. Mintha egy horrorfilmben jrtam, volna. Maga a stn jtt el rtem, fenyegetztt, mindent tudott, fel akart ldozni, s n rettegtem, de harcoltam vele! Gondolod, hogy megrltem, hogy pszichiterhez kell jrnom, vagy mg rosszabb, bezrnak, s elsrta magt. Patrick szelden tlelte. Kis butuskm, nincs neked semmi bajod. Ez egy teljesen normlis reakci. s nagyon btor voltl. Ha majd egy-kt ht mlva is lesznek rmlmaid, akkor gondolj pszicholgusra. Amikor Petra szrnyethalt, csaknem egy fl vig bredtem jszaknknt arra, hogy zuhanok a mlybe. s mihez kezdtl? szipogta Teresa. Belevetettem magam a munkba, utna meg fizikailag mertettem ki magamat, s egy id mlva szp lassan elmltak az lmok. De az akkor tnyleg kemny hat hnap volt, senkinek sem kvnok hasonlt. Ha gy rzed, szksged van segtsgre, van egy pszichiter bartom, aki biztosan szvesen elbeszlget veled. Teresa halvnyan elmosolyodott. Azon tanakodom, hogy egy ilyen zrkzott embernek, mint te, honnan van ennyi bartja. Most ne ezen tanakodj, hanem azon, hogyan tudnl minl elbb visszaaludni egy knny cskot pttyintett a leny homlokra. s nem fog visszatrni? kapaszkodott jra rmlten a frfi karjba. Egszen biztos, hogy nem simogatta meg a kezt, s elhagyta a szobt. Teresa alig tizent perc mlva bizonytalanul a frfi ajtaja eltt toporgott. Vgl eldnttte, hogy jobban fl a stntl, mint Patrick esetleges haragjtl, s halkan benyitott. A frfi azonnal felegyenesedett, de akkor mr Teresa a hatalmas gy szlre kuporodott. Patrick maghoz lelte. Biztos, hogy itt akarsz aludni? Mert tudod, most nem az a veszly fenyeget, hogy kizavarlak. Teresa szorosan odabjt a frfihoz. Csak arra krlek, hogy vigyzz az lmomra. Patrick mellkasa megemelkedett Csak arra? Istenem, kislny, te nem is tudod, mit beszlsz. Pr percig mozdulatlanul fekdtek egyms mellett, Teresa beszvta a frfi jellegzetes illatt, majd fszkeldni kezdett, hogy kiszabadthassa zsibbad bal karjt. Ahogy mozdulat kzben megrintette a frfi testt, meglepdve felkiltott. Te meztelen vagy! Ht persze, hogy meztelen vagyok, ha egyszer neked adtam a frottrkpenyemet. Pizsamt pedig nem tartok itthon. Lgy j kislny; ha percekn bell nem alszol el, baj lesz, nagy baj! figyelmeztette mly hangon. Mg az is kisebb baj annl, mintha jra t kellene lnem azt a rmlmot motyogta kbn a leny. Teresa, gondolod, hogy j tlet arra hasznlni egy frfit, hogy ltala elzd a flelmeidet? Nem hiszem, hogy most kszen llnl egy Teresa megrndult. Bocsss meg, nem akartam meg; srteni frfii hisgodat. Flkelt az gybl, s szorosabbra hzta a frdkpeny vt. Egy pillanatra tnyleg elhittem, hogy mi ketten kzel kerltnk egymshoz A frfi elgytrt hangja a kszbn rte utol. Egsz nap gy reztem magam, mint egy rbocrd. Rd nzek, s legszvesebben leszaggatnk rlad mindent. Mit gondolsz, mirt vonultam vissza este a dolgozszobmba, mirt sztam le az jszaka kells kzepn hrom kilomtert? Mg ha soha nem lett volna kztnk semmi konfliktus,

mg akkor sem mernk a nemrg trtntek utn hozzd kzeledni, most meg mg radsul le is itattalak. Mit szlnl ahhoz, ha reggel felbrednl, s rjnnl arra, hogy kihasznltalak? Teresa lassan visszafordult. Nem lehetne tovbbi spekulcik nlkl egszen egyszeren csak szeretnnk egymst? s holnap? n tegnap egy letre megtanultam, hogy csak az eltted ll legkzelebbi pillanat szmt. s ha jra tallkoznom kell az lmaimon eluralkod gonosszal, szerettem volna eltte meglni egy kis emberi melegsget. A holnapra nem gondoltam, csak ezt az jszakt akartam tllni. De mr megint csak annyi trtnt, hogy sikerlt megbotrnkoztatnom tged. Azok a romlott erklcseim! shajtott fel keser ngnnyal. Gyere ide, Teresa! hvta halkan Patrick. Annyi rzelem rejlett ebben a hrom szban, hogy a leny, mint akit hipnotizlnak, megfordult, s lassan visszaindult. Ahogy a frfi fellt az gyban, a takar lecsszott a derekra. vatosan, mintha valami becses, trkeny porcelntrgyat rintene, maghoz vonta a lenyt. lbe ltette gy, hogy Teresa rezte lktet kemnysgt. Imdom a romlott erklcseidet! suttogta rekedten. Ebben a szobban sem volt leengedve a redny, gy a telihold ezst fnyben nztk egyms arct. Patrick vgl lassan, nagyon lassan rhajolt a leny duzzadt ajkra. Pilleknnyedsggel rintette a szjt, kzben ujjaival bele-beletrt nedves hajba. s vgigcskolta arct, lehunyt szemt, el-elkalandozott a flre, nyaknak rzkeny brre. Most mr, hogy nknt v volt a leny, egyltaln nem akart sietni. A lehet leghosszabb ideig akarta nyjtani az eljtk lassan fokozd izgalmait, el akarta rni, hogy partnere ugyanolyan ersen kvnja t, s szent eskvel megfogadta, hogy a lehet leggyngdebb lesz hozz. Amikor vgre nyelvvel a leny szjba hatolt, gy rezte, bejutott a paradicsomba. Kzben gmbly, hfehr vllrl lassan lecssztatta a vilgoskk bolyhos anyagot. Rvid id mlva mindketten meztelenl fekdtek egyms szoros kzelsgben. Patrick reszket kzzel rintette meg a kt gyorsan hegyesed gmbly csodt, Teresa ujjbegyeivel finoman simogatta partnere kkemny mellkast. Tapogatz mozdulatokkal feltrkpezte, meddig terjed a barna erdsg, majd tovbbhaladt a mg sttebb tjakra. Patrick felszisszent, amikor a puha kz hozzrt frfiassghoz. Egy pillanatra gy rezte, felrobban a vilg, aztn sszeharapta a szjt, s elhzta Teresa kezt. Kedvesem, ha gy folytatod, tl gyorsan kitr a tzijtk. Eltte mg hagyd, hogy kellkppen megrjtselek. Teresa tgra nyitott szemmel felnzett r, de csodlkozsa nem tartott sokig. A kvetkez percben megrtette, mire gondolt a msik. Vonaglott a frfi rintse alatt, s hiba prblt volna meneklni, Patrick keze, mellkasa, enyhn borosts lla s legfkppen nyelve, az a varzslatos nyelve mindenv elrt. Teresa feladta utols csepp tartzkodst, szgyenkezst, flelmt, hanyatt dlt, s testnek minden porcikjt felknlta a frfinak, aki mesterien jtszott ezen a becses hangszeren. A feszltsg egyre fokozdott, mg vgl Flanagan lihegve felemelte arct kedvese mzz lbl, s feljebb hzdott, hogy feltegye a koront mvre. Miutn kedvese elhzdott tle, Teresa lktet ressget rzett bensjben, s ez a fjdalmas hinyrzet dbbentette r arra, hogy majdnem megfeledkezett a legfontosabbrl. Patrick, ne! fogta meg a frfi vllt az utols pillanatban. A frfi arca grcsbe rndult. Kt tenyerre tmaszkodva tartotta magt a n fltt, s gy rezte, azonmd szrnyethal. Mgis vgigsimtott Teresa arcn, s mg mindig lihegve prblta eltitkolni fjdalmas csaldst. n megrtem, kedvesem, persze, brmikor abba tudom hagyni Teresa felkuncogott, s kezvel megragadta a frfi legrzkenyebb testrszt, mire Patrick dbbenten-mrgesen feljajdult. A leny mg mindig nevet arccal megkrdezte: Van bvrruhd? Gondolom, a fikodban tartod. Patrick egy msodpercig gy rezte, megrlt, aztn kapcsolt; s magban hlt adott az gnek, hogy pr hete beugrott a gygyszertrba. Mgiscsak bebocstst nyer ma jszaka a mennyorszgba!

A vgs tallkozs heves, szenvedlyes s megismtelhetetlen volt. Biztos lesz mg sok hasonl, de most elszr olvadtak eggy, mozogtak, lihegtek, srtak s nevettek egy ritmusra. Az utols eltti pillanatban a frfi, mesterien idztve sajt cscspontjt, egy pillanatra megllt, s udvariasan maga el engedte Terest. A robbans mgis majdnem egy idben trtnt. Teresa kimelegedve, szdelegve, leveg utn kapkodva csak ennyit nyszrgtt sszefggstelenl: A szivrvny, lttam, a sznek Patrick maghoz vonta megizzadt testt, s megnyugtatan simogatta a htt. Amikor megmozdult, hogy kimenjen a frdszobba, szrevette, hogy a leny elaludt. Gondolkods nlkl visszahengeredett az gyba. A zuhany vrhat. Hiszen meggrte Teresnak, hogy rizni fogja az lmt.

Hetedik
Teresa mg egy kicsit jobban sszegmblydtt, hogy megrizzen valamit a gyorsan elillan melegbl. De az eltnt takar helyett szinte azonnal valami sokkal forrbb melegtette htt s lbt. tkarolta egy ers kar, s vatosan megfordtotta. Fejed? krdezte a forr test tulajdonosa. Mi van a fejemmel? Konyak van a fejedben. Az alkohol illkonya mr rgen elprolgott. s mit hagyott maga utn? Hogy rted? Sznom-bnom? Taln kellene? s a rmlom? Az Elm utcban? Teszek r! s az rdg? Hogy nehogy jra megidzzem, gy dntttem, tkeresztelem Angyalnak. Micsoda? Ja, a kandrt. Netn idkzben szntveszt lettl? Na j, akkor Bukott angyal. Repeta? Jhet brmikor. Eltte mg egy krds: Milyen szneket talltl ki mr megint? Most az egyszer igazn nem n tehetek rla. Te varzsoltl nekem szebbnl szebb szneket. Az sszest, a szivrvny sszes rnyalatt. Ezek szerint akkor az, amit most csinlunk, csak a sznszakrt kisasszony szakmai tovbbkpzse? Mi lenne, ha most mr befejeznd ezt az abszurd prbeszdet, s a tettek mezejre lpnl? Flanagan azonnal magv tette a javaslatot. Valamint Terest. Tbbszr is. Ks dleltt mg az gyban heverszett, lustn nyjtzkodva lvezte a tkletes kielgltsg rzst, amikor az ajtban megjelent a frottrkpenyes frfi egy vastag ktettel a hna alatt. Visszabjt az gyba, s Teresa kezbe nyomta a knyvet. Mi az, olvasmatint tartunk? tmaszkodott fel a knykre. Egyszer meggrtem, hogy megmutatom a kpeslapgyjtemnyemet. Nagyon tanulsgos, htha neked is okulsodul szolgl. De Patrick, csak nem fogok most unalmas rgi kpeket nzegetni nyafogott csaldottan a leny , amikor annyi sokkal izgalmasabb felfedeznival vr rnk! Megprblt minl csbtbb arcot vgni. Patrick rtatlan arcot vgott. Nem vagy kvncsi ezekre a rgi mvszfelvtelekre?

Teresa nagy shajjal felnyitotta az albumot, s azonnal lekzdhetetlen nevetsben trt ki. Csak pr perc mlva tudott jra megszlalni. Honnan vetted ezeket? Magnyos rimban, amikor utnad svrogtam, ezekkel vigasztaltam magam magyarzta komoly arccal. Vgl sem brta tovbb, s jkedven felnevetett. A nagyapmtl rkltem. Mindig is meglehetsen letvidm volt az regr s mit szlt Elizabeth, amikor a hagyatkban megtallta ezeket a rgi pajzn kpeket? lapozgatott Teresa a legalbb tvenves fekete-fehr felvtelek kztt. Remlem te is legalbb olyan elnz leszel a gyengimmel szemben, mint volt. Nzd csak meg, nem jut errl eszedbe semmi? bktt r egy meglehetsen mersz kpre. Gondolj bele, ez most egy nyolcvanves anyka. Ha kpes r, csak vagy te is olyan hajlkony? Te hlye, amikor ez a kp kszlt, akkor ez egy gynyr hszves lny volt! Persze tisztban vagy azzal, hogy nem tudok ellenllni a kihvsoknak, na megllj, mg megbnod, knyrgni fogsz, hogy engedjelek el s az album nagy csattanssal leesett a fldre.

A kvetkez ht minden napja a csodk jegyben telt. Br Teresa rmlma nem trt vissza tbb, Patrick, sajt lltsa szerint teljesen nzetlenl, ragaszkodott hozz, hogy a leny az felgyelete alatt, az gyban tltse jszakit. Szenvedlyes s meglehetsen fraszt jszakkat. A kt annyira klnbz termszet ember remekl kijtt egymssal. Patrick grethez hven csak pr rra ugrott be Londonba, hazahozta a munkjt, s Teresa a knyvtrszobbl thurcolt vastag tmlj Chippendale karosszkben kucorogva figyelte a munkjba merlt frfit. Nha hossz rkra a munkjba merlt, mskor pr perc tprengs utn hirtelen felemelkedett, vllra kapta a lenyt s berohant vele a hlszobba. Akr elre megfontolva, akr vratlanul szeretkezett a lennyal, soha nem feledkezett meg Teresa rmrl. A medencben, a szaunban mg elkpesztbb dolgokra volt kpes, Teresnak nha gy tnt, hogy egy bolondos tizenvessel van dolga, nem pedig Anglia egyik legsikeresebb ptszvel. Aztn egyik reggel szenvedlyes breszts helyett magnyosan bredt a vaktan fehr lepedk kztt. Flszemmel az rjra pislogott, s felegyenesedett az gyban. Fl kilenc is elmlt. Vajon Patrick hol van? Taln az ergpeivel izzasztja magt? Ahogy fellt, egy negyed v paprt vett szre a prnjn. Rajta Patrick preczen megrajzolt betivel pr soros zenet: gy tnik, a mzesheteknek vge. Valami gond van bent, nem akartalak felbreszteni. Majd hvlak, P. Teresa mg a reggelinl is ezen tprengett. A macska hzelegve trleszkedett a lbhoz, de most egyltaln nem volt kedve jtszani. Vajon mit jelent az, hogy vge a mzesheteknek? s ez a majd hvlak, ilyet szoktak mondani a frfiak egy fut kaland utn. Lehet, hogy ennyi volt? Nem, ez egyszeren nem lehet igaz, dnttte el. A telefon utn nylt, s Mrs. Mitchelltl Patricket krte. A titkrn egy kis trelmet krt, majd Teresa meghallotta valahonnan htulrl a frfi mly hangjt. Az g szerelmre, Helen, megmondtam, hogy senkinek sem vagyok itt! Mg akkor se, ha a kirlyn szemlyesen telefonl Teresa sz nlkl lerakta a kagylt. Lehet, hogy tnyleg gondjai vannak, nyugtatta magt. Legalbb n is fel tudok menni, intzkedni a laks dolgban. Az is lehet, hogy dlutnra mr Patrick is el tud szabadulni Semmi esetre sem akart egyedl maradni az risi hzban. Bukott angyal teljes erbl tiltakozott az utazs ellen. Amg Patrick hzban voltak, megvet nyvogssal s erszakos drglzssel hozta gazdja tudomsra, hogy nincs nyre a vetlytrs jelenlte, most viszont Teresa csak nhny karmols rn tudta betuszkolni a dhsen fj fenevadat az utastrbe. Mindent gondosan bezrt s elindult. Mr este lett, mire kivrta a gondnokot, s vgeztek az elszmolssal. Nyolc utn mg egyszer megprblt telefonlni. Sem a londoni laks, sem a harlow-i hz nem vlaszolt. Nem indulok most neki az tnak dnttte el , vgl is itt is alhatk, mg egy htig enym a laks.

Reggel fradtan, sszetrve bredt, de boldog felkiltssal ugrott ki az gybl, amikor megszlalt a cseng. Patrick, mr itt is van! rohant az ajthoz, s megint csak az utols pillanatban villant t rajta az vatossg. Drake vigyorgott r a lpcshzbl. J reggel htalv! Kapj magadra valamit, addig fzk egy kvt! Mindjrt nyolc ra, hogyhogy nem dolgozol? kanyarodott be a konyhba. Nem is tudom, felmonds alatt llok, vagy kilptem, vagy hogy is van ez? bizonytalanodott el Teresa, amg magra hzta farmert. Corinne is pontosan ezt mvelte, s lm mi lett a vge! drmgtt a szomszd helyisgbl bnatosan Drake. Most meg mr gy akarod belltani a dolgokat, mintha az hibja lett volna, ami trtnt! hborodott fel Teresa. Mondtam n egy szval is, hogy nem n vagyok a huny? Egyl, remlem te nem vagy rosszul a rntotta ltvnytl. Mindig olyan rzkeny volt reggel a gyomra? Kiskora ta, csak gymlcst vagy egy kis pirtst eszik reggel. De gondolom, nem emiatt zavartl fel olyan istentelenl korn? Tudod te, hogy milyen jl esik nha beszlgetni valakivel, aki ismeri, aki vele egytt ntt fel, aki na mindegy, azrt vagyok itt, mert meg lettem krnykezve. Maisie ltal. Kldtt neked egy csomagot. Az illata szerint tele van stivel, nem akarsz megknlni? Maisie kibklt veled? hitetlenkedett Teresa. Hogy csinltad? Drake ravaszul megvonta a vllt. Henry, amita jra bejr a gyrba tancsadnak, szintn a zsebemben van, mr csak a mamdat kell becserksznem. Aztn frontlis tmadst indtk csak mg eltte valahogy haza kell csbtani Coryt. Nincs valami j tleted? Nem akarsz mondjuk frjhez menni a drgaltos fnkdhz? Az eskv hrre biztos visszajnne! Teresa csak kapkodta a fejt. risten, Drake, honnan veszed. Ltom a szemeden, kislny, remlem az v is legalbb ugyanilyen szerelmesen csillog! Fogd meg, s el ne ereszd, nehogy valamilyen ostobasg miatt , ne is figyelj rm, kuvikolok itt, mint egy vnasszony. Te j g, a stis dobozt lent felejtettem! Nem baj, leksrlek pattant fel Teresa. Drake a hts lsrl elhzta a nagy manyag dobozt, mire a leny hangosan felnevetett. risten, egy hadseregnek is elg lenne! Vrjl, a felt neked adom! s ott helyben egy zacskba kiszedett egy csom fnkot s mazsols kockt. A frfi markba nyomta a csomagot, mire az viszonzsul glnsn kezet cskolt. H, de szenvedlyes a kandrod! nzett r a karmolsok nyomaira. Te tkfej, az tnyleg a kandrom volt, vagyis a macskm! Mg a nyakamat is megmarta! nevetett Teresa, s jtkosan meglegyintette Drake fejt. Kszi a reggelit, ha kell valami, csak szljl. Ha esetleg Corynak megemltend, hogy tallkoztl egy vgskig elkeseredett kanadai pasassal, aki mr tejesen beleszlt, az aggodalomba Teresa felpipiskedett, hogy megrngathassa Drake hollfekete frtjeit, majd hirtelen tmadt tletbl megcskolta a frfi arct. Adjl neki idt, Drake, hidd el, n szurkolok nektek! Drake egy pillanatra maghoz szortotta, majd meghatottan mormolta. Idnknt jlesne megismtelni egy ilyen reggelit, mg azt is vllalom, hogy n fzk, ha cserbe hallok valamit a nvrkdrl. Brmikor, Drake! Az ajt eltt nagy lendlettel belenylt kabtkja zsebbe. Egy darabig rtetlenl bmulta a bezrt ajtt, aztn valami ri hlgyhz egyltaln nem mltt mondott. Mire kijtt a lakatos, s vgzett a munkjval, mr jcskn elmlt dl. Teresa gyorsan enni adott a trelmetlenl nyvog kandrnak, s sietve tltztt. Sttlila kosztmjt vette fel, amelyrl tudta, hogy Patricknek is tetszik.

Trelmetlenl nyitotta r az ajtt Mrs. Mitchellre, aki meglepdtt tekintetet vetett r olvasszemvege fltt. Mr. Flanagan ugye bent van? s mr indult is a bels iroda fel. Patrick, azaz Mr. Flanagan hzon kvl van szlt a titkrn. Es mg j darabig nem jn vissza magyarzta furcsa arckifejezssel. Hova ment? Okvetlenl beszlnem kell vele. Sajnos nem ll mdom Mrs. Mitchell, ugye Patrick ma a Britanniban ebdel? J napot, Teresa, meggygyult mr? szaktotta flbe a mondatot Baxter hangja. Csak akkor jutott eszbe, hogy elfelejtett elksznni, amikor beszllt citromsrga autjba. Akrmilyen fontos gyfllel ebdel Patrick, akkor is beszl vele. Tisztzni akarja, hogy tulajdonkppen mit is?, hogy kell-e mg neki A bizonytalansg a legrosszabb, prblta magt meggyzni, mikzben gyeskedett a belvrosi forgalomban. A lila kosztm elegancija megtette a magt, Teresa bejutott London egyik legdrgbb vendgljbe, s szemvel gyorsan vgigpsztzta az asztalokat. Termszetesen, az egyik legjobb asztalnl lt. Vagyis ltek, egy vgtelenl kifinomult, jl ltztt fekete haj harmincas hlgy trsasgban. gyfl, biztos csak egy gyfl ismtelgette magban, amg a fpincr ksretben kzeledett az asztalhoz. A frfi, aki ppen egy korty bor utn megtrlte a szjt, felemelte tekintett. Mg csak nem is pislogott. Halkan elnzst krt partnertl, aki csodlkoz pillantssal mrte vgig a betolakodt, majd laza mozdulattal leengedte a hfehr szalvtt. Mi az a halaszthatatlanul srgs, ami miatt itt zavar, Miss Hurt? risten, gy nz rm, mint egy idegenre! gy beszl velem, mintha gyfl, ez csak egy gyfl mondogatta, s nagyon remlte, hogy hatni fog az nszuggeszti. Elnzst a zavarsrt, uram, de egy srgs zenet rkezett Harlow-bl fllentett talpraesetten. Ha gondolja, szvesen megvrom az eltrben, amg vgeznek ajnlotta fel rekedten, s krmeit belemlyesztette a tenyerbe. Nem hiszem, hogy brmi, ami Harlow-bl jn, olyan fontos lehetne! vlaszolt szrazon a frfi. Ez mr szndkos srts volt. Teresa rezte, hogy sszeszorul a torka. Odbb lpett, s csak a bevetsre vrakoz szmokingos alak kzbelpse akadlyozta meg, hogy neki ne htrljon a szomszdos asztalnak. Flanagan rnzett a zavartan szabadkoz lenyra, majd elnzst krt vendgtl, s felllt az asztaltl. Keze, amely negyvennyolc rval ezeltt bmulatba ejt gyngdsggel rintette Teresa legrejtettebb kincseit, most kemnyen tapadt a leny karjra. A ruhatr eltti sarokba kormnyozta, s csak ott engedte el. Mgis mit kpzelsz, hogy mersz zavarni, amikor egy ilyen fontos gyfllel trgyalok, egyltaln, hogyan szedted ki Helenbl a cmet? krdezte fojtott hangon. Nem.,, nem jelentkeztl, s s n tudni akartam, hogy dadogott sszeszorult torokkal a leny. A frfi tekintetbl sugrz jeges dh egy pillanatra a rmlmra emlkeztette. Ne haragudj, hogy zavartalak, csak fltem, hogy megint nem tudlak elrni. Elmegyek, majd ksbb megbeszljk Mirt gondolod, hogy akad kztnk brmi megbeszlnival? Nem tudom, mi trtnt veled, de a szerelem nem mlhat el ilyen gyorsan szomorodott el Teresa; Az taln nem, de ki beszlt itt szerelemrl? A vgy viszont annl gyorsabban kialszik. Kielgtetted az enymet, n is tettem neked egy j szolglatot, mert megszabadtottalak a flelmeidtl, gyhogy kvittek vagyunk. s a jvben lgy szves hagyj fel a zaklatsommal! ' Htat fordtott Teresnak, s visszament a vendglbe.

Ks dlutn Teresa rsznta magt mg egy ksrletre. Indoka is volt, mert Tate felhvta, s megkrte, hogy menjen el azonostani az egyik tmadt. Tekintettel arra, hogy a frfi a hullakamra tepsijben fekszik, azt javasolta, hozza magval Flanagant. Teresa mgis legalbb t percig llt a prnzott ajt eltt, mieltt megnyomta a csengt. Egyszer mr innen Flanagan durvn elzavarta. Mi vr r most? A frfi csak flig nyitotta ki az ajtt. Teresa kihasznlta pillanatnyi meglepetst, s becsszott a laksba. Eljutott egszen a hlig, megfordul, s hatrozottan belevgott. Szeretnm, ha vgighallgatnl. Egyelre ne mondj semmit tiltakozott, amikor ltta, hogy Flanagan szra nyitja szjt. Nem tudom, mi ttt beld, mirt hagytl ott a hzban. De ha valamilyen gond merlt fel, prbljuk meg egytt megoldani. Ha nem, akkor is jogom van tudni, hogy mi trtnt. Tudom, hogy vannak hibim, de olyan j volt egytt, ha attl ijedtl meg, hogy n nem vrom el tled, hogy elvegyl a fene egye meg, n szeretlek, s nem akarlak elveszteni! Mi a csoda trtnt veled, Patrick? Flanagan arca a beszd alatt eltorzult, karjt sszefogta mellkasa eltt, kifjta a levegt, s ers r kiejtssel megszlalt. Mg szerencse, hogy nem vrsz el tlem semmit! Mg hogy felesgl venni tged! Petra rtatlansga utn egy ilyen szgyentelen persznt! ssze tudod egyltaln szmolni, hogy hnyan bvrkodtak mr benned? gy ltom, mostanban megint az erszakosabb tpust kedveled vetett egy megvet pillantst Teresa sszekarmolt nyakra. Lehet, hogy arra a kt alakra is csak bosszbl panaszkodtl, mert nem brtak kielgteni? Teresa lassan htrlt a frfibl frcsg mreg ell. Nincs rtelme vdekezni, gondolta, ez ellen a tmny gonoszsg ellen nincs. Mr az ajtban llt, amikor maga eltt is ismeretlen okbl mgis megszlalt, fojtott, fjdalmas hangon. Nem mintha lenne brmi rtelme, mert gysem hiszed el, de te voltl a msodik frfi az letemben. Az elsbe tizenht ves koromban szerettem bele, amikor gy reztem, sszedl krlttem a vilg, s szksgem van valakire, akire tmaszkodhatok. Egy ht mlva elhagyott egy tapasztaltabb n kedvrt. Milyen furcsa a sors, te is csak egy htig brtad ki mellettem, s br szememre veted romlottsgomat, te is egy tapasztaltabbrt hagytl el. Biztos bennem van a hiba. Szereted a fekete hajakat, ugye? Egy halott rnykval nem tudok harcolni. Mr a folyosn lpkedett, amikor utolrte a frfi fojtott hangja. Azrt te sem veted meg a feketket. Mint pldul azt a megtermett legnyt, aki megksznte a reggelit, s az utcn cskolztatok? Ht ezrt? nzett vissza megdbbenve a stt ajtkeretben lldogl frfira Teresa. Elhinnd, ha azt mondanm, hogy Corinne bartja, s remlem, hogy egyszer majd a sgorom lesz? Flanagan mozdulatlan arccal nzett vissza. Megeskdnl r, hogy soha egy pillanatra sem jutott eszedbe, milyen lenne vele lefekdni? Teresa elvrsdtt, az arcn eluralkod bntudatos kifejezs annyira nmagrt beszlt, hogy Flanagan sz nlkl becsapta az ajtt. Csak az utcn jutott eszbe, hogy most mr egszen biztosan egyedl kell azonostani a halottat. sszeszortotta a szjt, s ment. Olvasmnyai s a filmek alapjn mindig gy kpzelte, hogy egy ilyen htkamrban rettenetesen hideg van, s kellemetlen bz uralkodik. Nmi ferttlent szagon kvl semmi klnset sem rzett, s mivel szeretett volna minl elbb tlesni az egszen, azonnal rpillantott a kicipzrozott fekete zskban fekv halottra. Felpolcolt lbbal, egy ocsmny mustrsrga hevern trt maghoz. Amikor elmlt a szdls, kapt: egy cssze ers, des tet, s vgre el tudta mondani, hogy a halottban felismerte nagyobbik tmadjt. Nhny perc elmltval annyira sszeszedte magt, hogy megkrdezte, tudnak-e valamit a msikrl. Tate biztostotta arrl, hogy nem kell tbbet flnie, mert a msik ember a gyilkossg vdlottja, s egyhamar nem kerl ki a rcsok mgl. Miutn mg egyszer megerstette, hogy nem akar feljelentst tenni, Teresa megkrte a nyomozt, hadd telefonlhasson, mert nem rzi magt elg jl ahhoz, hogy hazavezessen. Tate mintha egy kicsit ttovzott volna, mieltt odaadta a kszlket.

Ratcliffe-et szerencsre a vrosban rte el, gyhogy hsz perc mlva a frfi lptei vgigdbrgtek a kvezett folyosn. Teresa kzben megigaztotta a hajt, lesimtotta a szoknyjt, s homlyos szemmel krn nzett Drake-re. Ne krdezz semmit, j? Csak vigyl el innen. Majd ksbb elmondom. Csak annyit mondj, vigyelek, vagy brsz egyedl is jrni? nzett r krdn Ratcliffe. A folyos vgn, ott, ahol be kellett fordulni a lifthez, majdnem sszetkztek egy siet alakkal. Teresa egy pillanatra megtntorodott, Drake azonnal karjaiba kapta, s belpett vele a liftbe. A lassan sszezrul fnyes fmajtk eltakartk Flanagan kifrkszhetetlen arcvonsait. A kvetkez nhny rban Drake teljesen tvette a dolgok irnytst. sszecsomagolta Teresa maradk holmijt, szllodai szobt vett ki, elintzte, hogy a macskt is befogadjk, mg arra is volt gondja, hogy lefekvs eltt hozasson a szobaszolglattal egy pohr meleg tejet. Msnap reggel Teresa elmeslte mindazt, amire kpesnek rezte magt. Elhallgatott ugyan nhny dolgot Flanagannel kapcsolatban, de Drake volt olyan okos, hogy kitallja a lnyeget. Tprengve vakargatta borosttl feketll llt, mikzben mg egy cssze kvt tlttt magnak. Ez egy kicsit hasonlt arra, amit n mveltem Corinne-nal. Remlem, nem akarod kvetni a szmzetsbe? Teresa fejrzsra krdn nzett vissza. Az a krds, hogy akarok-e harcolni egy olyan kapcsolatrt, ami ennyire ingovnyos talajon nyugszik. A fltkenysg, azt mondjk, legalbb olyan gygythatatlan, mint az alkoholizmus. s te mindig megbztl benne? Hiszen mg a tz ve halott felesgre is fltkeny vagy! jegyezte meg halkan Drake. Mg egyszer sem mondta, hogy szeret. Mondd meg szintn, lehet engem szeretni, Drake? nzett knnyes szemmel a bartjra. Tess, az nsajnlat a vilg leggyvbb kibvja. Mirt nem krdezed meg tle? Azt vlaszolta, hogy kvnt, s kielgtettem a vgyt A fekete haj frfi tehetetlenl lt, s nzte az eltte l elkeseredett lnyt. Tizenhatnak, taln tizenht vesnek nzett ki gy festk nlkl, kisrt szemekkel, egyszer plban. Ratcliffe, akinek soha nem volt testvre, mindent megtett volna, hogy segtsen fogadott hgn. Beszlek vele dnttte el vgl. Legszvesebben sztvernm a kpt; de ilyenkor mindig eszembe jut, hogy n milyen diszn mdra viselkedtem Coryval. Nem! tiltakozott Teresa. Nem akarom, hogy azrt jjjn vissza hozzm, mert Azt akarod, hogy sajt magtl jjjn r, mekkora kr? hzta fel fekete szemldkt a frfi. Nlad is segtett az id, nem? nzett fel r Teresa, s szja sarkban mg egy apr mosolykezdemny is megjelent. s te addig mihez kezdesz magaddal? tmaszkodott a szk tmljra Drake. Most, hogy mr gy kimvelted magad, eljhetnl akr hozzm is dolgozni! Tudom jl Corytl, hogy mekkora zsarnok vagy rzta a fejt. Klnben is, van egy kis elintznivalm tette hozz rejtelmesen.

December huszonnegyedikn Patrick Flanagan fradtan belpett harlow-i hzba. Nem volt nagy kedve itt tlteni az nnepeket, de nagymamja s Helen elutaztak pr napra Spanyolorszgba, s a szmos meghvs kzl egyik sem tnt elg vonznak. Tudta, hogy a konyhban vrja a bejrn ltal elksztett pulyka, de gy dnttt, hogy inkbb megiszik egy pohr italt, lezuhanyozik, s gyba bjik. Az idei karcsonyi ajndkoszts elmarad. s mg sok minden ms Az elszobban levette a kabtjt, s felakasztotta a fogasra. Amikor tment a halion mg hallotta, ahogy a nehz szvet lecsszik a padlra. Nem fordult vissza. Tskjt letette a dolgozszobban, lergta a cipjt, meglaztotta a nyakkendjt. Egy pillanatra tfutott az agyn, hogy ruhstul ledl az gyra, aztn mgis ledoblta magrl az sszes holmit. Egy pillanatra visszanzett, s rosszall fintort vgott. Mostanban mindentt rendetlensg marad utna.

A frdszobban automatikusan a kapcsol fel nylt, amikor rdbbent, hogy mr vilgt a lmpa. s a kd szln, egy fehr bolyhos trlkzn egy anyaszlt meztelen leny l, s rrs mozdulatokkal kefli aranyszke hajt. A frfi grcssen belekapaszkodott az ajtflfba, majd a msik kezvel megdrzslte a szemt. Megtartottad a kulcsokat suttogta meghatottan. Nem ezt kellene mondanod. Mindent elrontasz ezzel az improvizlssal. A kapcsolkat mirt nem cserltetted le gyngyhzsznre? Borzasztan ti egymst ez a kt rnyalat. Mg nem is beszltnk a belsptsz illetmnyrl nygte ki rekedten Patrick. Sokba fog az neked kerlni! s ha flajnlom minden ing s ingatlan vagyonomat? Ingt? nzett vgig a frfi meztelen testn Teresa. Flanagan, aki mg mindig nem mert hinni a szemnek, kzelebb lpett. Kezt vatosan belemertette az aranyl selyembe. Kicsit hosszabb volt, mint amikor utoljra ltta. Kivette a keft a leny kezbl s ujjai kztt pergette t az illatos tincseket. s most mi lesz? krdezte tancstalanul. A forgatknyv szerint most a fenekemre kellene kvncsinak lenned, de te llandan eltrsz a szvegedtl. Patrick letrdelt a frdszobasznyegre, alkarjt Teresa combjra tmasztotta, s megilletdve suttogta: Mgiscsak lesz karcsony? Nem a te rdemed torkollta le a leny. Mg egy nyomorult zld gacskt, egy szl fagyngyt sem talltam a laksban. Ja, s a Bukott angyal nem szereti a pulykasltet. gy ltszik, sem az nnep, sem n nem hinyozhatnnk olyan nagyon. Ebben azrt nem lennk olyan biztos. Akkor mirt kellett a hegynek eljnnie Mohamedhez? Mert ez a Mohamed a vilg legnagyobb tkfilkja, s amikor vgl Drake Ratcliffe beszlt azzal a fafejvel, azt hitte, hogy vgleg eljtszotta minden eslyt. s mi lenne, ha ez a tkfilk vgre bevinn az ajndkt oda, ahova az tartozik a hlszobba? Teresa, elszr el akarom mondani, mennyire llj! Eddig mg majdnem minden beszlgetsnk szrny veszekedsbe torkollott. Nem lehetne legalbb most, szenteste egyszeren csak rlni egymsnak? Holnap annyit beszlhetsz, amennyit csak akarsz. Az utols mondatot mr Flanagan karjaiban lebegve fejezte be. A frfi most az egyszer felgyjtotta a hlszoba csillrjt. sszes rzkszervvel akarta lvezni egyttltk minden pillanatt. Imdom a selyem gynemd jkk sznt dnnygte Teresa; amikor elterlt a rugalmas gyon. Meg a vrset, malachitzldet, rtesbarnt simtotta vgig kezvel az emltett testtjakat. Csak azt a zld szem szrnyet, aki idnkt eltr belled nem kedvelem. Legyen a fltkenysg inkbb a kandrom kivltsga, de ne flj, ezzel is meg fogok birkzni. Igen, birkzz meg velem, drgm. Fektess kt vllra, kssl rkre gzsba, csinlj velem, amit akarsz! Patrick szttrt karokkal levetette magt az gy kzepre. s Teresa tvette a kezdemnyezst kezvel, ajkval bebarangolta a kkemny testet, kstolgatta, incselkedett, hzelgett, majd apr harapsaival egszen feltzelte szeretjt. Lovagl lsben rtelepedett Patrick spcsontjra, s mlyen elrehajolt. lvezettel szvta be a Patrick gykbl felszll frfias illatot, arcval rsimult lapos hasra, az arany s vrsesbarna tincsek sszekeveredtek. Ujjai ltatlanban is rakadtak az erd mlyn rejtz apr bimbkra, mikzben sajt melle izgat rintsvel a frfi combjt simogatta. Hosszas knzs utn megkegyelmezett a vgskig felcsigzott szeretjnek, s belekstolt a frfiba. Patrick egy risi hrdlssel szinte vbe feszlve dvzlte a csodlatos, forr, nedves rintst. Felkorbcsolt szenvedlye htn ellovagolt egszen a szakadk peremig, ahol ernek

erejvel lefkezte magt, s zihlva knyrgtt a kzs megvltsrt. Teresa megrtette, mit kr tle a frfi, felcsszott az izzadsgtl iszams testen, s a kvetkez pillanatban eggy vltak. Vilgletben tartott egy kicsit a lovaglstl, most mgis lvezte, hogy szabja meg a vad vgta ritmust. Nhny szenvedlyes perc utn rvid idre elvesztette uralmt a teste fltt, s vakon tapogatzott valami tmasztk utn, amibe belekapaszkodhat, amg testt rzza a kj vihara. A szeme eltt kavarg szivrvnyszn rvnybl lassan eltnt Patrick ellazult, boldogsgot sugrz arca. De akkor mr Teresa flig lecsszva, flig lebukva fekdt a frfi viharosan meg-megemelked trzsn. Ha egyszer megbocstottl, mi tartott mgis olyan sokig, Teresa? Mirt kellett vgigknldni ezt a kt hossz hnapot? knyklt fel egy id mlva Patrick. Dolgom akadt, s azt gondoltam, hagylak egy kicsit fni a sajt levedben hzdott egy kicsit tvolabb, hogy belenzhessen a frfi arcra. Milyen dolgod? krdezte gyanakodva Patrick, majd elpirult, s zavartan beletrt a hajba. gy rtem, nincs jogom Dehogy nincs jogod, hiszen ez most az egyszer tged is rint! somolygott Teresa, s egyik lbt magasra felhzva lbfejt belecssztatta a frfi tenyerbe. Az megsimogatta az apr lbat, s cskot lehelt bokjra. A kvetkez pillanatban megmerevedett, s feszlten nzte a leny lbn hzd heget. Mutatujjval vatosan vgigsimtott rajta, s krdn Teresra nzett. Megdrtoztattam a bokmat, most mr nem fogok llandan hasra esni eltted jelentette ki jkedven. A frfi meghatottan cskolgatta a puha talpat, majd egyenknt vette szjba az apr rzsaszn ujjakat. Te meg itt kzben nagy magnyodban tanulmnyoztad a ni erogn znkat, mi? dnnygtt kjesen Teresa. De remlem, hogy csak elmleti szinten, a nagyapd albumbl. Kt htig olyan voltam, hogy Helen mr-mr knyszerzubbonyt akart adni rm, a nagymamm kikiltott mindenfle cmeres krnek, s hallosan megsrtdtt, aztn megltogatott a fogadott btyd, s utna mg pocskabb lett minden. Ha belegondolok, hogy az a szerencstlen mr mita knldik, engem mg viszonylag hamar feloldottl az tok all. Es hogyhogy Drake-nek elhitted, amit nekem nem? szabadtotta ki lbt a frfi fogsgbl. Taln mert bele nem vagyok hallosan szerelmes. Ez most nem volt tlsgosan hzelg! hzdott odbb az gyon. De ez az igazsg. Nem vagyok magamra tl bszke, mentsgemre szolgljon, hogy nagyon rgen nem volt tarts kapcsolatom, vagyis, tz v utn elg nehz jra megtanulni ilyen tren bzni valakiben, gy rtem, szeretlek, s ha legkzelebb valami hasonl krsget kszlnk mg csak megpendteni is, ezennel felhatalmazlak, hogy vgjl alaposan orrba! Az az egy azrt bnt, hogy nem te jttl el hozzm! s egyltaln, az egsz a te hibd, mirt nem pofoztl fel mr ott a Britanniban! Akkor nem kellett volna egyedl vgigcsinlnod az egsz mttet, lbadzst Rm frne mg egy kis fizioterpia, ha megtrnl itt a medence kzelben javasolta vatosan a leny. Nem hagyom magam kompromittlni, Tess! Elszr csinlj bellem tisztessges frjet! Teresa oldalra fordult, mikzben magra hzta a takart. Most nagyon vatos akart lenni. Az este csodlatosan alakult, de rossz tapasztalata utn tartott attl, hogy a legkisebb konfliktus is vitba torkolhat. s most a jvjk volt a tt. Patrick, nagyon megbntalak azzal, ha most azt javaslom, hogy ezzel mg egy kicsit vrjunk? gy rtem, csodlatos veled, de nem szeretnm elhamarkodni jaj, Patrick, ne vgj mr olyan elkeseredett arcot! Nem kosaraztalak ki, csak szeretnm, ha egy kicsit jobban megismernnk egymst. El akarok mg valamit mondani, tnyleg tetszenek a stt haj nk, de az akkor valban gyfl volt s Petra fnykpt azrt vittem be magamhoz, mert nem akartam, hogy minden egyes

alkalommal kellemetlenl rezd magad, ha megpillantod. a mlt, s te vagy a jv, nem, helyesbtek, mi vagyunk a jv. Na ltod, alig tudok rlad valamit, s a szleim sem nagyon ismernek, s Cory, s egyltaln hagyta csonkn a mondatot. Nem hiszem, hogy rlnnek neki, ha egyszeren idekltznl, mr ha egyltaln tetszik neked ez a hz. Ezt meg mered krdezni, azok utn, hogy egy gyorsan elhadart javaslatom alapjn jjvarzsoltad az egsz hzat? Szerintem nagyszeren sikerlt. A kapcsolk kivtelvel. fintorgott Patrick. Majd n megveszem a kapcsolkat, az lesz a hozomnyom! s a huszadik szzad vge fel nem hiszem, hogy a szleim elleneznk, ha megint csak minden msodik htvgn jrnk haza. Esetleg veled egytt. s ha ksbb is akarod, akkor esetleg valamikor a tavasz vge fel megfoghatod a kezemet. A frfi morcos arcot vgott, vgl beletrt amgy is kcos hajba, s blintott. A legnagyobb cirkuszt Drake fogja csapni! De mg az kedvrt sem vagyok hajland elsietni az eskvmet. Flanagan ktelkedve hzdott kzelebb a lenyhoz. Pedig a gygyszergyros r nem gy nz ki, mint aki ernycssz lenne. Mg hogy ernycssz! Mgis mit gondolsz, mirt tett meg mindent azrt, hogy kibktsen bennnket? A drgaltos gygyszergyros r szerelmi bnattl szenved, s azt remli, hogy az eskvnk hazahozza Corinne Hurtt. Azt hiszem, kedvelni fogom Drake-et llaptotta meg Patrick. s borzaszt kvncsi vagyok a legends Corinne-ra is. s azt a pr hnapot fl lbon is kibrom, ha itt leszel velem. Legalbb marad egy kis idd elvgezni egy gyorstalpal lakberendezi tanfolyamot, persze ha te is akarod, hogy diploms asszisztensem legyen. s nyrra remlheten elkszl az els kzs mvnk, a Bigfoot. Jaj, nem is krdeztem, nem fj mr a bokd? Pocsk egy dolog volt, amikor elszr r kellett llnom, de szem eltt tartottam a kitztt clt, az segtett A frfi krd tekintetet vetett r. Lass a felfogsa, ptsz r! Amikor a kzs alkotsrl beszltl, arra egyltaln nem gondoltl, hogy egyszer majd esetleg rendeltetsszeren is lehetne hasznlni a biokorridoromat akkor majd jl jn, ha a bokm tri a terhelst Patrick Flanagan fl percig bambn meredt maga el, majd ragyog mosoly vilgtotta meg az arct. Istenem, Tess, te vagy a vilg leggynyrbb s legfantziadsabb asszisztense. Ltom, hogy titokban kolgit, st vrostervezst is tanultl. Imdlak tged, a korridorodat, hegyeidet, vlgyeidet, s elre imdom minden apr lakdat, akiket majd egytt ltrehozunk.