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LA CUESTION ACERCA DEL BAUTISMO DE LOS NIOS EN EL TIEMPO DEL NUEVO TESTAMENTO

Nos queda todava por estudiar la cuestin acerca de si, en el espacio de tiempo de los escritos del nuevo testamento, se practicaba ya el bautismo de los nios, especialmente de los nios pequeos. K. Aland! hizo notar, con razn, que esta cuestin, hasta los aos treinta, fue estudiada slo marginalmente por los especialistas modernos, y que su respuesta fue invariablemente negativa. Tan slo cuando K. Barth puso en tela de juicio la prctica eclesial de bautizar a los recien nacidos", se lleg en este punto a un cambio sorprendente. En ese momento aparecieron un buen nmero de publicaciones que no slo trataban de probar lo justificado y necesario que era el bautismo de los nios, sino que afirmaban adems que dicho bautismo se haba practicado ya en las comunidades del tiempo del nuevo testamento. No es ste el lugar oportuno ni es tampoco necesario presentar todos esos trabajos y artculos. Pero, eso s, debemos recoger y examinar los argumentos ms importantes, con los que se trataba de probar que la prctica de bautizar a los nios no naci en los siglos II y III, sino que puede seguirse su trayectoria hasta los primeros tiempos de la comunidad del nuevo testamento.
1 Die Sauglingstaufe im Neuen Testament und in der alten Kirche, (TEH 96), Mnchen 1961, 7 s. 2 K. Barth, Die kirchliche Lebre van der Taufe, (ThSt 14), Zrich 31947; Id.,

Zur Frage nach der Taufe. Ungedruckte Erganzung lit K. Barth, Die kirchl. Lehre van der Taufe: EvTh 9 (1949/1950) 187-189, Yadems sus ulteriores manifestacio-

nes en KD IV/4 y los trabajos de su hijo Markus Bartb.

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Frmula-oikos

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La figura ms caracterstica de esta orientacin del pensamiento, y la que ms influy, fue J. Jeremias con el trabajo que hemos mencionado ya en diversas ocasiones.'. Jeremias crey que poda .probar que, desde un principio, al convertirse los adultos, se bautiz ya conjuntamente a los nios que pertenecan a la familia. Es verdad que crea l que haba que deducir de 1 Cor 7, 14 que, al principio, se dejaba sin bautizar a los nios que haban nacido despus de la conversin; pero que luego la Iglesia, entre los aos 60 y 70 d.C., pas a bautizar tambin no slo a los hijos de los que se convertan, sino tambin a los nios que nacan en el seno de la comunidad, y ya desde recin nacidos", Son cuatro los argumentos principales con que el autor trata de probar esta visin de las cosas, y que reaparecern constantemente en el debate subsiguiente: a) La llamada frmula-ozeos, b) el modelo del bautismo de inmersin de los proslitos, c) el enunciado de Hech 2, 39 Y d) Me 10, 13-16.

1. La llamada 4rmula-oikoss Se habla en diversos lugares del nuevo testamento de que se bautizaban familias <casas) enteras. Y, as, Pablo escribe en 1 Cor 1, 16 que l bautiz a la familia ("casa") de Estfanas; en Hech 16, 15 se dice de Lidia: Una vez que se hubo bautizado ella y los de su familia ("casa") ... , y al carcelero se le dice en Hech 16, 31: Cree en el Seor Jess, y sers salvo t y los de tu casa, despus de lo cual se dice en 16, 33 que se bautiz l y todos los suyos. Hay que mencionar aqu tambin el pasaje de Hech 11, 14, segn el cual a Cornelio se le dice por medio de un ngel que Pedro le dir palabras por las cuales sers salvo t y toda tu casa. Es bastante seguro que por esa expresin ser salvo (literalmente, ser salva-

do), se entienda el bautismo, ya que en todo el pasaje se trata precisamente de justificar el bautismo de! pagano Cornelio", En todos estos pasajes se habla de! bautismo de casas enteras, entendindose indudablemente por casa a la familia o a la comunidad familiar". Pues bien, J. Jeremias, siguiendo a E. Stauffer, consider la expresin fulanito de tal y su casa como frmula estereotipada, tomada del lenguaje ritual del antiguo testamento, en la cual se abarcaba necesariamente a los nios pequeos. Pablo y Lucas no habran utilizado de ningn modo la "frmula-oikos", si hubieran querido damos a entender que slo se haba bautizado a los adultos-". Sin embargo, la firme seguridad que se basaba en el empleo de esta frmula-oikos ha quedado mientras tanto notablemente perturbada. Y, as, P. Weigandt, en su discusin con E. Stauffer, mostr que no es verdad, ni mucho menos, que en todos los pasajes del antiguo testamento en que se habla de Iulanito de tal y su casa, se incluya tambin a los nios, y especialmente a los nios pequeos". En todo caso, no se puede hablar de una frmula estereotipada. G. Delling hizo ver, adems, que la expresin fulanito de tal y su casa aparece tambin en el mbito lingstico griego y latino y que, por tanto, es completamente injustificado hablar en este caso de una expresin especficamente bblica. A. Strobel investiga el concepto de casa en el derecho privado romano y griego y llega al resultado de que, en e! derecho romano, la casa comprende a los familiares con capacidad jurdica, pero

3
4

Vase la nota 46 del captulo

1.

Kindertaufe, 51-68.

5 Sobre la discusin, vase Jeremias, Kindertaufe, 23 ss; Id., Nochmals: Die Anfdnge der Kindertaufe, (TEH 101), Mnchen 1962; Aland, Sduglingstaufe, 60 ss; E. Stauffer, Zur Kindertaufe in der Urkirche: DtPfrBl 49 (1949) 151-154; P. Weigandt, Zur sogenannten Oikosjorrnel: NT 6 (1963) 49-74; G. Delling, Zur Taufe von Hdusern im Urcbristentum: NT 7 (1964) 285-311; A. Strobel, Der Begriff des Hauses im griechiscben und romischen Privatrecht: ZNW 56 (1965) 91-100; un resumen de todo el debate nos lo ofrece L. Schenke, Zur sogenannte Oileosformel im Neuen Testament: Kairos 8 (1971) 226-243.

6 De manera anloga se dice en Hech 10, 2 que Cornelio era piadoso y temeroso de Dios, l y toda su familia ("casa")>>_ Un poco ms difcil de entender es la indicacin que se hace en Hech 18, 8 de que Crispo, el jefe de la sinagoga, crey en el Seor con toda su casa. Dado que Pablo, en 1 Cor 1,14, habla del bautismo de Crispo como si se tratara del bautismo de una sola persona, habr que suponer una de dos: o que los Hechos de los apstoles hacen en este caso una generalizacin, o bien que la casa de Crispo, es decir, el resto de la familia, no fue bautizado por Pablo sino por sus colabor;dores. 7 Vase, a propsito de ello, Bauer, Worterbuch, 1110; O. Michel, art. olxoc; X'tA., ThWNT V, 132 s; Schenke, loe. cit., 227. 8 Jeremias, Kindertaufe, 26. 9 As, por ejemplo, en 1 Sam 1,21 s, Ana y Samuel, que todava no haba sido destetado, no quedan incluidos, cuando Elqan sube con toda su familia ("casa") al templo. Segn Gn 7, 1, No .y toda su familia. ("casa") entraron en el arca, siendo as que, segn 1 Pe 3, 20, tal afirmacin se puede entender nicamente de los adultos; vase tambin Gn 50, 8 Y 1 Crn 10, 6.

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El modelo de los proslitos

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no a los nios que no han llegado al uso de razn, y mucho menos a los recin nacidos 10. Segn Strobel, el derecho privado griego era completamente anlogo, en este punto, al romano. Es verdad que podemos preguntamos, con L. Schenke, hasta qu punto llega realmente esa analoga!', y, como es lgico, podemos pr.eguntarnos adems si Pablo y Lucas entendieron necesariamente el concepto de casa en el sentido del derecho privado griego o romano; pero, en todo caso, est bien claro que la expresin fulanito de tal y su casa no comprende necesariamente a los nios y en especial a los recin nacidos. Por consiguiente, el concepto de casa no permite decidir si en el bautismo de todos los de una casa se inclua tambin a los nios y a los nios pequeos. A lo sumo, el contexto podra arrojar alguna luz sobre ello. K. Aland investig el contexto de los mencionados pasajes y lleg a un resultado absolutamente negativo. Podemos preguntamos si el citado autor no exagera a veces en su argumentacin, pero indudablemente tiene razn al afirmar que en ninguna parte se dice o se menciona directamente que los nios hayan pertenecido a la casa correspondiente y slo una prueba positiva de este gnero podra ayudamos a resolver este problema 12. No obstante, habr que tratar de seguir adelante con L. Schenke. Porque, teniendo en cuenta la forma y la intencin de los relatos de misin que aparecen en los Hechos de los apstoles,

10 11

loe. cit., 94.

Ello depende de hasta qu punto sea aplicable tambin al derecho griego la distincin rigurosa entre familia (persona y cosas, es decir, comprendiendo tambin a los esclavos) y domus (unidad de personas basada en el parentesco). Strobel piensa que e! par de conceptos domuslfamilia podra tener su correspondencia en olxo~ otxc (loe. cit., 94). Pero e! nuevo testamento no hace ninguna diferencia entre e! empleo de olxo; y otxc: vase Schenke, loe. cit., 236 s. 12 As, por lo que respecta a la casa de Cornelio, se mencionan en Hech 10, 7 esclavos domsticos, y en 10, 24 se mencionan sus parientes y familiares ntimos a los que l mand llamar. Claro est que, entre esos parientes, pudo haber tambin nios pequeos. No se puede excluir tal cosa. Pero menos an se puede afirmar que por fuerza tuvo que haber entre ellos nios pequeos, los cuales habran sido tambin bautizados. Algo parecido ocurre con Lidia, traficante en prpuras, que aparece en Hech 16,14 s. Puesto que ella es la que aparece al frente de! negocio, y no se habla para nada de su esposo, esa mujer tuvo que ser soltera o viuda. Naturalmente, en su casa poda haber nietos y dems. Pero por este camino slo llegamos a especulaciones, y no a una base slida para solucionar la cuestin de si se bautiz tambin a nios pequeos.

sera precisamente un desacierto esperar de ellos una informacin exacta sobre si, en cada caso, se bautiz tambin a los nios o slo a los adultos. Porque, en todos esos relatos, lo que le importa al narrador es destacar los xitos de la misin, es decir, no le interesa hacer un relato exacto del nmero y la edad de los que recibieron el bautismo, sino dar noticia de los xitos, y se limitara ms bien este gnero de noticias, si se hablara sobre el nmero de recin nacidos que eventualmente se hubieran tambin bautizado. Puesto que el narrador no est interesado en esta clase de informacin, no hay tampoco que pedrsela. Otra cosa ocurre con 1 Cor 1, 16. Porque en este caso Pablo quiere indicamos exactamente a quines bautiz l en Corinto. Por eso, rectifica lo que haba dicho en 1, 14 de que, con excepcin de Crispo y de Gayo, l no haba bautizado a nadie, en cuanto se acuerda de que haba bautizado tambin a la familia ("a la casa") de Estfanas ("tOVL"tE<pava olxov). A propsito de la familia de Estfanas, Pablo escribe luego en 1 Cor 16, 15 (en este caso dice: oixLa L"tE<pava) que dicha familia se consagr al servicio de los santos, es decir, de la comunidad, y pide a la comunidad que tenga deferencia con estas personas (WlC;"tOLO"tOl~: 16). Ahora 16, bien, esto nos permite ver que Pablo, al referirse a la familia de Estfanas, no pudo pensar en nios sino en adultos. Por consiguiente, 'en el nico pasaje del nuevo testamento en que se hace verdadero hincapi en ofrecer realmente datos histricos, vemos que, al hablarse de la casa, no se piensa en los nios. Por tanto, basndose en la frmula-ozeor, no se puede presentar como probable la prctica del bautismo de nios en tiempo del nuevo testamento.

2. IEI modelo del bautismo de inmersin de los proslitos

J. Jeremias cree tambin que, por paralelismo con el bao judo de los proslitos, se puede deducir la prctica del bautismo de nios en los rimeros tiem OS13. Cuando un pagano se converta al judalsmo, los nios menores de edad eran sometidos tambin al bao de inmersin 14. Ahora bien, ya estudiamos anteriormente
1)

14

Kindertaufe, 28-47. loe. cit., 44.

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Me 10,13-16

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el bao de inmersin de los proslitos en sus relaciones con el bautismo de Juan y con el bautismo cristiano. Y vimos que las diferencias eran mucho ms importantes que los puntos paralelos, y que por tanto el origen del bautismo de Juan (y con ello tambin el origen del bautismo cristiano) no se puede explicar a base del bautismo de los proslitos. De esta manera, cae jJor tierra toda la argumentacin de J. Jeremias a este respecto. Puesto que el bautismo cristiano no naci del bao de los proslitos, es tambin inadmisible basarse en que, en el bao judo de los proslitos, se bautizaba tambin a los nios, y deducir que en el bautismo cristiano se bautizaba conjuntamente a los nios. Tan slo a finales del siglo II y comienzos del siglo III se observa que e bautismo de los proslitos ejerce mayor influencia sobre el bautismo cristiano 15.

39, no expresa un concepto relativo a los aos de las personas, sino que se refiere a las generaciones; la promesa es tambin para los descendientes y para los que, geogrficamente, estn lejos.

4. Mc 10, 13-16 Finalmente, para fundamentar el bautismo de los nios en la autoridad del nuevo testamento, se acude a la percopa de la bendicin de los nios por Jess en Mc 10,13-16 par. Cuando los discpulos tratan de apartar a los nios, Jess les dice: Dejad que los nios vengan a m, no se lo impidis (!l~ ItlA:ETE airt); pues el reino de Dios es de los que son como ellos ('tWV yaQ 'tOLO''tWV !). Os aseguro que quien no recibe como un nio el reino de Dios, no entrar en l (Mc 10, 14 s). J. Jeremias no slo hace ver que ya en tiempo de Tertuliano se fundamentaba con esta percopa el bautismo de los nios!", sino que adems cree que puede mostrar que el evangelista Marcos relacion esta percopa con el bautismo de los nifios". Para l, hay sobre todo dos argumentos que le parecen decisivos: 1. En las palabras de Jess no se lo impidis (!llJ XWAE'tE airt Me 10, 14) figurara un trmino tcnico tomado del ritual del bautisrnol". Pues bien, como ya indicamos antes (p. 153 s), las palabras del alto funcionario etope en Hech 8, 36 qu impide que yo sea bautizado? ('t( XWAEL !lE j3a.:n:nofHvm) podran ser

3. Hechos 2, 39 Asimismo, es poco convincente acudir al texto de Hech 2, 39, donde se dice, despus de exhortar a la conversin y al bautismo: Porque esta promesa para vosotros es, y para vuestros hijos ('tXVOL<;) y para todos cuantos, estando lejos, el Seor vuestro Dios se dignare llaman>. Jeremias, por la referencia que se hace a la promesa de Joel anteriormente citada (Hech 2, 17 = J13, 1), cree que 10 de los hijos no se refiere a los descendientes, sino a los nios (hijos e hijas) de los oyentes, y entiende estas palabras como una invitacin a que tambin los nios se bauticen!", Sin embargo, esta interpretacin queda refutada por la referencia misma que se hace a la promesa de Joel. Porque en dicha promesa se dice que los hijos y las hijas profetizarn y tendrn visiones (Hech 2, 17); por consiguiente, no se piensa en nios pequeos. Hay que aadir, adems, que en 2, 391a promesa a vuestros hijos se halla en paralelismo con la promesa a los que estn lejos y se interpreta por el contexto. Si por los que estn lejos se anuncia la promesa a los que estn a distancia en el espacio, por 10 de vuestros hijos se anuncia la promesa a los que estn a distancia en el tiempo. Todo esto demuestra que 10 de vuestros hijos, en 2,
Vase supra, nota 51 del captulo 16 Kindertaufe, 48. l.

17 Tertuliano, de bapt., 18, 5. Tertuliano impugna, desde luego, que con tales palabras se pueda dar fundamento al bautismo de los nios, pero parece que esta impugnacin suya demuestra precisamente que sus adversarios argumentaban basndose en esta percopa. Pero tngase en cuenta que esto es una interpretacin de comienzos del siglo III, y la cuestin es si puede seguirse la trayectoria de tal comprensin de Me 10, 13 ss remontndose hasta el siglo 1. 1. Ludolphy, Zur Geschichte der Auslegung des Evangelium infantium, en Taufe und neue Existenz (ed. E. Schort), Berlin 1973, 71-86, afirma en la p. 71 que ni en la Iglesia antigua ni en la edad media puede observarse que en los comentarios u homilas investigados se establezca relacin alguna entre nuestro texto y el bautismo de los nios. En cambio, esta relacin aparecera varias veces en formularios litrgicos, a partir del siglo IV (loe. cit., 74). 18 Jeremias sabe, como es lgico, que la percopa no tuvo nada que ver originalmente con el bautismo, sino que sera pre-sacrarnental (loc. cit., 61); pero ya Marcos la habra relacionado con el bautismo. . 19 Jeremias, Kindertau]e, 66 s.

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Me 10, 13-16

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realmente un fragmento de liturgia bautismal. Esto no slo se deduce del contexto bautismal de Hech 8, 36, sino tambin -principalmentede que la misma pregunta se halla en PsClem Hom XIII, 5, 1 e igualmente en un ritual del bautismo. Pero sera completamente desacertado deducir de ah que Me 10, 13-16 tiene que referirse necesariamente al bautismo, porque en dicho texto aparece el verbo impedir (xwA:nv) (que en el nuevo testamento aparece, en total, 23 veces). Adems, en Me 10, 14 no encontramos precisamente la pregunta qu impide?. ("t xWA:n), sino el imperativo j no impidis!. (!l~ XWA:ETE), el cual imperativo, siempre que aparece en el nuevo testamento (Mc 9, 39; Lc 9, 50; 1 Cor 14, 39; vase Le 6, 29), no tiene absolutamente nada que ver con el bautismo. 2. Pero el principal argumento de Jeremias es que Me 10, 15 pertenece a la misma tradicin que se expresa tambin en Jn 3, 5. Si Jn 3, 5 habla de que no puede entrar en el reino de Dios sino aquel que haya nacido de agua y de Espritu y que, por tanto, haya nacido de nuevo (vase 3, 3), Me 10, 15 contendra una expresin paralela marcada por la tradicin lingstica semtica y que hablara de volver a hacerse nio20 como condicin para ser admitido en el reino de Dios .. 'Por consiguiente, as como volver a hacerse nio (Me 10, 15) sera lo mismo que nacer de nuevo (jn 3, 5) = bautismo, as tambin en Me 10, 13-16 se pensara en el bautismo. Pero eso es hacer violencia claramente al enunciado que se formula en Me 10, 15. Porque Me 10, 15 no habla en absoluto de volver a hacerse como nio (lo cual sera, entonces, una variante semtica de la idea de nacer de nuevo), sino que habla de recibir como nio el reino de Dios, es decir, de acogerlo como los nios lo acogen. No se habla en absoluto de hacerse un recin nacido, sino

20 Jeremias, loc. at., 64 s, hace referencia para ello, particularmente, al lugar paralelo de Mt 18, 3. Pero tampoco Mt 18, 3 habla de volver a hacerse nio, sino de la conversin, que consiste en hacerse como los nios. Su intento de aducir a Justino, Apol. 1,61,4 como eslabn intermedio en la tradicin entre Mc 10, 15 Y Jn 3, 5, fue refutado ya por K. Aland (Stiuglingstaufe, 69). Finalmente, no es vlida tampoco su referencia a que Le 10, 15 sustituy lo de naLo(u por j3Q<pr]loe. cit., ( 67), sustitucin tras la cual estara la praxis del bautismo de los nios recin nacidos. La palabra j3Q<pr] parece seis veces en la obra de Lucas, pero slo dos veces en a todo el resto del nuevo testamento. Se trata sencillamente de una palabra predilecta de Lucas, de la cual no se pueden sacar conclusiones sobre el bautismo de los nios recin nacidos.

del comportamiento de los mnos que aceptan dones gratuitos porque no pueden vivir si no es con la ayuda de otros. Por consiguiente, no se puede probar que Marcos haya relacionado ya esta percopa con el bautismo de los nios, lo cual es ms bien improbable. Otra cosa es que, ms tarde, partiendo ya del supuesto de que se practicaba el bautismo de los nios, quisiera vrselo confirmado en las palabras de Jess que se refieren en Me 10, 14 s. Pero en Marcos mismo y en sus reelaboradores Mateo y Lucas no puede apreciarse tal referencia al bautismo de los nios. Por consiguiente, no se puede probar que en tiempo del nuevo testamento se bautizara a los nios y especialmente a los recin nacidos: a ellos solos o juntamente con los adultos. Ciertamente no se puede probar tampoco lo contrario, a saber, que no se bautizara tambin a los nios. Las fuentes no nos informan sobre ello. Pero en el caso de que una cosa u otra pudiera comprobarse histricamente, en el caso de que supiramos que se haba practicado o que no se haba practicado en absoluto el bautismo de los nios, eso no sera de ayuda para el telogo. Porque la eventualidad de que, en los primeros tiempos, existieran ciertas prcticas, no es todava una justificacin teolgica de las mismas. Lo veremos clarsimamente por el llamado bautismo vicario que se halla atestiguado en 1 Cor 15, 29. El hecho de que, en Corinto, algunos cristianos se bautizaran vicariamente por los difuntos, es un hecho que no puede negarse histricamente. Pero que tal prctica est en conformidad con la esencia del bautismo o sea incluso una costumbre digna de imitacin: eso es algo de lo que puede dudarse muy mucho. No todo lo que se practicaba en los primeros tiempos, puede tener valor normativo sencillamente por su antigedad. Por eso, la pregunta acerca de que se practicara o no se practicara el bautismo de los nios, no la hemos planteado al principio sino al final de nuestro estudio. Porque, para nuestra problemtica actual sobre el bautismo, lo decisivo no es la cuestin histrica de si en los ptimeros tiempos se practicaba o no se practicaba dicho bautismo, sino' nicamente la cuestin teolgica acerca de la esencia de la comprensin del bautismo en el nuevo testamento y acerca de las consecuencias que de ah se desprenden. y en este punto las investigaciones han conducido a resultados muy claros. Es evidente que el bautismo cristiano se comprendi desde un principio como medio de prometer y atribuir la salvacin. Tal cosa

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no slo se deduce de la frmula bautismal que asocia el rito con el acontecimiento salvfico ntimamente vinculado con el nombre de Jesucristo. Sino que aparece tambin claramente en Pablo y en otros pasajes del nuevo testamento. En Pablo se puede establecer constantemente un paralelo entre los enunciados acerca del bautismo y los que se hacen acerca de la proclamacin de la Palabra, de suerte que tanto el bautismo como la cena del Seor aparecen como una forma de proclamar la salvacin. La proclamacin, en todo ello, no es sencillamente hablar o informar sobre la salvacin, sino que es la salvacin misma, presente en el acto de la proclamacin o del bautismo: la muerte de Jesucristo se convierte -en el bautismo-s- en la muerte misma del bautizando (Rom 6, 3 ss). Tan slo porque el bautismo se entendi as como atribucin d~ la salvacin, pudo llegarse al malentendido mgico y sacrarnentalista de los corintios, como si el bautismo garantizara la vida eterna, independientemente de la conducta de quien lo rec~be. Pablo tiene que mostrar con insistencia que el don del bautismo no ofrece ninguna garanta de efectos mgicos, sino que ha de ser captado en la obediencia de la fe y ha de apropiarse viviendo la vida nueva. A pesar de todas las diferentes interpretaciones, variedades y diversidades que pueden observarse concretamente en cada caso, aparece siempre un centro que lo domina todo y que prcticamente se mantiene en todas partes y que consiste en que el bautismo se entendi como una manera de proclamar la salvacin.

No es tarea de exegeta exponer ahora in extenso las consecuencias que, para la actual problemtica del bautismo, se derivan de esta comprensin del bautismo que se mantiene en todo el nuevo testamento. Sin embargo, el exegeta no podr menos de formular algunas indicaciones y sugerencias. As, en primer lugar, se ha visto clarsimamente que el bautismo, en su misma esencia, no es el acto de confesin de fe de quien lo recibe o de la comunidad. La respuesta del bautizando formaba parte, evidentemente, del rito del bautismo, lo mismo que la respuesta de la comunidad formaba parte de todo acto de culto divino y de toda celebracin de la cena del Seor, porque la promesa de salvacin est esperando esa respuesta. Pero sta no constituye la esencia del bautismo. Lo constitutivo del bautismo es su promesa de salvacin, y no la confesin de fe del bautizando. De ah se sigue, en primer lugar, que tambin el bautismo de los recin nacidos, aunque falte la respuesta del bautizando, es bautismo vlido. Pero esto no es todo lo que tenemos que decir. Porque, aunque el bautismo que se practica entre nosotros, en la iglesia cristiana, es bautismo vlido, queda an por resolver la pregunta de si ese bautismo es un ordenamiento que se ajusta a la esencia del bautismo. Si el bautismo es una manera de proclamar la salvacin, entonces el ordenamiento del bautismo debe

juzgarse por la manera en que sirve para que se comprenda esa proclamacin de la salvacin. Un punto dbil delbautismo de los recin nacidos consiste en que no puede hablarse de que el bautizando mismo escuche la promesa de la salvacin (slo la escuchan sus padres y padrinos), y mucho menos todava de que el bautizando pueda dar una respuesta. Naturalmente, se ha sealado que lo de entender y comprender la promesa de salvacin y lo de dar una respuesta a la misma es un hecho que puede producirse con posterioridad al bautismo y que no tiene por qu suceder en una ocasin nica. Vemos que en el nuevo testamento se evoca sin cesar ante la comunidad el pensamiento del bautismo, se hace que la comunidad lo recuerde, y se la exhorta a que capte con fe el sentido del bautismo. Ahora bien, esta memoria del bautismo, que determina la parnesis cristiana, sera -qu duda cabe!- ms penetrante y ms comprensible si el bautismo fuera para el cristiano algo de lo que l mismo puede acordarse, y no un acontecimiento del que slo tiene noticia por el certificado de bautismo y por la presencia en l de otras personas. De esta manera, nuestra praxis actual del bautismo mengua la eficacia de la parnesis. Otra cosa que se puede sealar tambin es que el bautismo de los nios recin nacidos da testimonio de la iniciativa de la gracia divina que se anticipa a todas las acciones y realizaciones humanas. Pero esa anticipacin de la gracia divina queda ya atestiguada por el bautismo mismo, y no slo por la edad del bautizando. Inversamente, habr que preguntarse hasta qu punto el bautismo de los recin nacidos no fomenta el malentendido de que el bautismo es un medio que acta ex opere operato o incluso mgicamente, para conceder al nio una proteccin especial; tanto ms cuanto que los bautizados permanecen luego alejados de la comunidad durante aos enteros. Comprobamos constantemente que este malentendido se halla difundido en amplios sectores de la poblacin. Existira menos peligro de que se entendiera errneamente el bautismo en un sentido mgico, si tambin entre nosotros, como en algunas iglesias jvenes del tercer mundo, las madres, despus del bautismo de sus nios pequeos, los llevaran habitualmente consigo al culto dominical, independientemente de que los nios lo entiendan o no. Algn da captarn algo. Y quin podr decidir a partir de cundo es capaz un nio de comprender ya un poco el amor de Dios? En este caso, tambin el bautismo de los nios recin nacidos seguira estando ms claramente asociado con toda la proclamacin efectuada por la Iglesia, y el bautizando mismo estara ms claramente integrado en la vida cultual de la comunidad. Pero esa costumbre no existe entre nosotros o no existe ya. Y, as, cuando no se sigue con lo antiguo (que es lo ms cmodo), se procura suavizar un poco la praxis bautismal difiriendo el bautismo y teniendo valor para esperar con el bautismo de los nios !hasta que stos hayan crecido un poco. No habra que aceptar a regaadientes estos esfuerzos por retrasar conscientemente el bautismo, sino que deberan ser ms que nada un estmulo para que. las comunidades conocieran ms a fondo lo que es el bautismo y se dieran cuenta de que ese retraso del butismo es un paso valiente dado por la fe, y no una seal de indiferencia o de falta de espritu cristiano. Ahora bien, como hay tambin indudablemente muchos padres que, con fe iluminada, quieren que sus hijos reciban ya el bautismo en edad temprana (porque desean que sus hijos ingresen lo antes posible en la comunin del cuerpo de Cristo, en la que tambin ellos viven), habra que preguntarse si no tendramos que desarrollar tambin nosotros formas de culto en las que las jvenes parejas puedan traer consigo, sin miedo a molestar, a sus hijos pequeos. El abismo entre el bautismo del recin nacido y la participacin

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del mismo en el culto divino de la comunidad (que no se produce sino aos ms tarde) podra quizs reducirse o suprimirse, y quizs pudiera hacerse ver con ms claridad que el bautismo, como forma de proclamar la salvacin, se halla unido indisolublemente con todo el culto divino de la Iglesia y slo as es como se debe recibir.