SNTESIS GEOGRFICA DEL PAS VALENCIANO

El gegrafo Lpez Gmez ha definido el Pas Valenciano (o Comunidad Valenciana) como una fachada mediterrnea apoyada en los montes. Esta concisa definicin deja ver inmediatamente la dualidad geogrfica de esta regin, constituida por un dominio interior de montaas y altiplanos y una franja litoral de piedemontes, llanuras y costas bajas o acantiladas, all donde las montaas llegan hasta el mar, que ocupa un tercio del espacio regional y sin embargo concentra la mayor parte de las actividades y de la poblacin total, que ronda los cinco millones de habitantes. Las montaas interiores son las estribaciones orientales del Sistema Ibrico, al norte, y de las cordilleras Bticas, al sur, separados ambos por el valle de Montesa. El sistema Ibrico (sierras del Maestrazgo, de Javalambre o de Caroig) presenta un claro predominio de las calizas jursicas y cretcicas, que ofrecen formas de relieve de cuestas o bien bloques escalonados y fallados, en gradero hacia el mar y con notable presencia de fenmenos krsticos. Estas alineaciones aslan del litoral la meseta de Requena-Utiel. El Turia y el Segura se encajan, cortando los pliegues y dando lugar a profundas gargantas. Pasado el valle de Montesa, los sistemas Bticos imponen su alineacin NE-SO hasta hundirse bajo el mar en el cabo de la Nao, alternando las crestas calcreas (sierras de Agullent, Mong, Orihuela) con los valles abiertos en margas y molasas. Es frecuente el enlace entre montaas y llanuras litorales mediante glacis de piedemonte. Las llanuras son bsicamente depsitos cuaternarios de aluvin fluvial, en ocasiones sobre bloques hundidos ms de cien metros (zona pantanosa del Bajo Segura); son el rea de los humedales, albuferas y saladares, reducidos por los aterramientos en un proceso antrpico que, en los ltimos quinientos aos, ha rellenado ms superficie que los propios ros o las corrientes marinas. El clima mediterrneo de la regin presenta variaciones locales debidas a las condiciones de altitud e insolacin que las montaas

introducen, pero, en general, se caracteriza por tener inviernos suaves (90-110 en enero) y veranos relativamente calurosos (250 en agosto), aunque refrescados por la brisa marina. Son muy raras las heladas en los llanos litorales. Las precipitaciones rondan los 400 mm., con marcada aridez estival, un mximo otoal y otro secundario en primavera. El calentamiento estival de la masa de agua del Mediterrneo y la circulacin en bajo ndice zonal de la Corriente en Chorro, que provoca embolsamientos de aire muy fro en altura, las llamadas "gotas fras", introducen las condiciones de fuerte contraste trmico que son las responsables de los aguaceros y lluvias torrenciales del otoo. Al sur de Denia, los llanos alicantinos, resguardados de los temporales del noreste, preludian ya el Sudeste peninsular subrido, con precipitaciones que no alcanzan los 350 mm., muy irregulares, y casi tres mil horas de sol al ao. En parte por ello, la vegetacin mediterrnea, el encinar o carrascal, est muy degradado tras siglos de talas, incendios, roturaciones y pastoreo. A menudo ha sido sustituido por el pino de Alepo, ms adaptado a la aridez, pero son frecuentes las formaciones de matorral (acebuche, algarrobo, palmito) y las estepas subseriales (maquia) de coscoja, lentisco o tomillo. Los ros levantinos son muy irregulares en sus coeficientes de caudal y en su mdulo interanual, con estiajes pronunciados que los convierten en ramblas y fuertes avenidas de muy difcil control. A medida que se acercan a su desembocadura, una menor pluviosidad que la que existe en sus cabeceras montaosas y las sangras constantes para el riego los reducen a meros regatos. El ms caudaloso es el Jcar, que no supera los 60 m3/s como media. Una media de 210 hab./km2, ms del doble que la estatal, esconde en todo caso la dualidad poblacional de esta regin, cuyos habitantes viven pegados a la costa, en la que se concentran la agricultura intensiva, la actividad industrial y la ocupacin turstica y donde se alcanzan los 200 400 por km2, en tanto que las montaas no superan los 25 y solamente el corredor de Elda, Alcoy, Ontinyent y Xtiva presenta densidades y actividad similares a las costeras.

El Pas Valenciano es la regin ms urbanizada de Espaa, no slo por su porcentaje de poblacin urbana (90%), sino por el hecho de contar con una red de ncleos muy densa, en la que se diluyen los fenmenos de macrocefalia comunes a otras regiones (Valencia y otras ocho ciudades concentran la mitad de la poblacin). No obstante, la dualidad espacial de la regin tambin aparece aqu, dado que la red urbana se articula en torno a tres ejes: el litoral (Castelln, Sagunto, rea metropolitana de Valencia, Marquesado de Denia, Benidorm), el de Orihuela-Elche-Alicante, quiz el ms dinmico, y el interior ya citado de Elda-Alcoy-Jtiva. Por otra parte, cualquier aproximacin a los paisajes agrarios valencianos distinguira claramente entre el secano y el regado. Este ltimo, que supera en muchos trminos municipales de la franja costera el 80% de la superficie cultivada, es el mbito de los arrozales (Albufera de Valencia, Sueca, Cullera, Algemes), el naranjal y la huerta. El naranjal (los limoneros son ms numerosos en el Bajo Segura) tiene hoy problemas de superproduccin, sufre la competencia de pases que tienen acuerdos comerciales con la Unin Europea y precisa una cierta reconversin hacia variedades primerizas, fciles de mondar y de recogida posterior a Navidad, as como hacia otros tipos de frutales selectos y flores. En cuanto a la huerta, herencia de regados histricos de regmenes muy variados, a ella se debe el segundo captulo en importancia de la produccin final agraria regional, dedicndose a un policultivo muy variado sobre pequeas parcelas, atento al mercado y cuyo mayor problema es el coste de la mano de obra. Pero el mundo tradicional de la huerta se ha visto complementado desde hace aos por los nuevos regados del sur de Alicante, dedicados a cultivos extratempranos para la exportacin. En cambio, los secanos del interior se dedican en gran medida al viedo o estn ocupados por almendros, olivos y algarrobos. A pesar de que Valencia es la primera provincia espaola en renta agraria, la contribucin de la produccin agraria al Valor Aadido Bruto queda eclipsada aqu y en el resto de la regin por el peso

especfico de la industria y los servicios. La industria valenciana es de las ms diversificadas del Estado, hecho en el que son determinantes una buena red de infraestructuras, su localizacin en el corredor mediterrneo (el ms dinmico del conjunto nacional) y la disponibilidad de fuentes de energa hidroelctrica, trmica y nuclear (Cofrentes). A pesar del cierre de Altos Hornos del Mediterrneo, hoy estn presentes grandes empresas como la Ford (automviles, en Almusafes), Industria Espaola del Aluminio, cementeras, cermicas y de gres (Plana de Castelln), etc. No obstante, el panorama regional est marcado por la especializacin comarcal y por la pequea industria, casi siempre con menos de cincuenta trabajadores y con relativa frecuencia al margen de la legalidad fiscal (economa sumergida) en sectores como el textil (Onteniente), el cuero y calzado (Elche y Elda), el del juguete (Ibi), turrones (Jijona), sal (Torrevieja)... El desarrollo turstico del litoral valenciano proviene de la segunda mitad del siglo pasado, pero su enorme peso econmico actual no tiene ms de treinta aos. Residencias secundarias, hoteles, restaurantes, comercios y centros de ocio suponen hoy la primera fuente de ingresos y empleo para muchas localidades del litoral. El turismo representa el 10% del producto interior bruto regional, tanto como la agricultura, y ha generado un fuerte impacto espacial que no se queda en la mera degradacin paisajstica: por poner un ejemplo, el ayuntamiento de Torrevieja ha concedido algunos aos ms licencias de obras que los de toda la provincia de Valencia juntos. Benidorm, Torrevieja, Cullera, Ganda, Denia... son lugares que estn en boca de muchas familias espaolas a la hora de planificar sus vacaciones. Pero un crecimiento tan desaforado ha generado mltiples disfunciones, adems de las ambientales, y el sector precisa mejorar la calidad de su oferta y sus prestaciones.