JEFFREY ARCHER FALSA IMPRESSO Ttulo original: False Impression BERTRAND BRASIL - 2007 Uma nobre senhora tem

a orelha decepada Na noite anterior a 11 de setembro Uma ex-ginasta olmpica remunerada com um milho de dlares por seus servios,, mas no possui uma conta bancria. Um famoso advogado trabalha para apenas um banco.,, mas nunca cobra honorrios. Uma bela e competente especialista em arte rouba um Vn Gg; uma inglesa herda uma manso secular de 67 quartos... mas nunca se interessou por ela. Um magnata japons do ao transfere 50 milhes de dlares para uma mulher... a quem viu apenas uma vez; um agente do FBI corre contra o tempo para descobrir a estranha relao entre estas sete pessoas aparentemente inocentes. O mais novo romance de Jeffrey Archer, FALSA Impresso traz uma srie de reviravoltas de tirar o flego, levando-nos de Nova York a Londres, Bucareste, Moscou e Tquio, para terminar numa pacata cidadeznha inglesa , onde decifrado o fantstico mistrio FALSA IMPRESSO Do Autor O Arqueiro e suas Flechas Caim e Abel O Crime Compensa O Dcimo Primeiro Mandamento Doze Pistas Falsas Falsa Impresso A Filha Prdiga Filhos da Sorte O Homicdio Perfeito Honra entre Ladres Primeiro entre Iguais O Quarto Poder Um Caso de Honra O Vo do Corvo JEFFREY ARCHER FALSA IMPRESSO Traduo Ricardo Rosenbusch BERTRAND BRASIL Copyright (c) 2005, Jeffrey Archer. Publicado originalmente por Macmillan, uma d iviso da Pan Macmillan Ltd. Ttulo original: False Impression Capa: Raul Fernandes Editorao: DFL 2007 Impresso no Brasil Printed in Brazil PARA TARA CIP-Brasil. Catalogao na fonte Sindicato Nacional dos Editores de Livros, RJ A712f Archer, Jeffrey, 1940Falsa impresso/Jeffrey Archer; traduo de Ricardo Rosenbusch. - Rio de Janeiro: Bert rand Brasil, 2007. 392p.: Traduo de: False impression ISBN 978-85-286-1234-9 1. Romance ingls. I. Rosenbusch, Ricardo Anbal. II. Ttulo.

07-0532 CDD - 823 CDU-821.111-3 Todos os direitos reservados pela: EDITORA BERTRAND BRASIL LTDA. Rua Argentina, 171 - 1a andar - So Cristvo 20921-380 -Rio de Janeiro- RJ Tel.: (Oxx21) 2585-2070 - Fax: (Oxx21) 2585-2087 No permitida a reproduo total ou parcial desta obra, por quaisquer meios, sem a prvi a autorizao por escrito da Editora. Atendemos pelo Reembolso Postal. AGRADECIMENTOS Gostaria de agradecer s seguintes pessoas por sua inestimvel ajuda e seus conselho s para este livro: Rosie de Courcy, Mari Roberts, Simon Bainbridge, Victoria Leacock, Kelley Ragland, Mark Poltimore (Diretor do Departamento de Pinturas, scu los XIX e XX, da Sotheb/s), Louis van Tilborgh (Curador de Pinturas, Museu Van Gogh), Gregory DeBoer, Rachel Rauchwerger (Diretora da Art Logistics), ao Nation al Art Collections Fund, ao Courtauld Institute of Art, a John Power, Jun Nagai e Terry Lenzer. Jeffrey Archer 10/9 Victoria Wentworth estava sentada sozinha mesa em que Wellington jantara com dez esseis de seus oficiais de campo na noite anterior sua partida para Waterloo. O general Sir Harry Wentworth estava sentado direita do Duque de Ferro naquela n oite e comandava seu flanco esquerdo quando Napoleo, vencido, deixou a cavalo o campo de batalha e seguiu para o exlio. Em sinal de gratido, o rei concedeu ao g eneral o ttulo de conde de Wentworth, que a famlia ostentara com orgulho desde 1815. Esses pensamentos passavam pela mente de Victoria enquanto lia o relatrio da Dra. Petrescu pela segunda vez. Ao virar a ltima pgina, suspirou aliviada. Havia-se encontrado uma soluo para todos os seus problemas, literalmente, na ltima hora. A porta da sala de jantar abriu-se sem fazer barulho e Andrews, que de segundo l acaio at mordomo servira a trs geraes dos Wentworth, retirou habilmente o prato de sobremesa de sua senhora. - Obrigada - disse Victoria, esperando ele chegar porta para acrescentar: - J for am feitos todos os acertos para o translado do quadro? - Ela no conseguiu mencion ar o nome do artista. - Sim, milady - respondeu Andrews, virando-se para sua patroa. - O quadro j ter sad o daqui quando a senhora descer para o caf-da-manh. - E est tudo pronto para a visita da Dra. Petrescu? - Sim, milady - repetiu. - Esperamos a chegada da Dra. Petrescu por volta do mei o-dia na quarta-feira, e j avisei ao cozinheiro que ela almoar com a senhora na estufa de plantas. 12 - Obrigada, Andrews - disse Victoria. O mordomo fez uma leve reverncia e saiu, fe chando silenciosamente a pesada porta de carvalho. Quando a Dra. Petrescu chegasse, um dos mais prezados objetos do patrimnio da faml ia estaria a caminho dos Estados Unidos e, embora a obraprima jamais fosse volta r a ser vista em Wentworth Hall, ningum de fora do crculo familiar precisaria saber disso. Victoria dobrou seu guardanapo e levantou-se da mesa. Pegou o relatrio da Dra. Pe trescu, saiu da sala de jantar e foi para o saguo. Seus passos ecoaram no corredo r de mrmore. Ela se deteve ao p da escadaria para admirar o quadro pintado por Gains

borough, um retrato de corpo inteiro de Lady Catherine Wentworth, que usava um magnfico vestido longo de seda e tafet, realado por um conjunto de colar e brincos de diamantes. Victoria tocou sua orelha e sorriu ao pensar que uma bugiganga to extravagante devia ter sido considerada bastante imprpria na poca. Olhando fixamente frente, subiu pela ampla escadaria de mrmore e dirigiu-se a seu quarto, no primeiro andar. No teve coragem de olhar nos olhos de seus antepassad os, imortalizados por Romney, Lawrence, Reynolds, Lely e Kneller, ciente de estar de cepcionando a todos eles. Finalmente, ela admitiu que antes de retirar-se para d ormir teria de escrever sua irm para inform-la da deciso que acabara de tomar. Arabella era muito sensata e prudente. Se sua amada irm gmea tivesse nascido cinco minutos antes, e no cinco minutos depois, seria ela quem teria herdado os bens e sem dvida teria lidado com o problema com muito mais habilidade. Pior ainda era que, ao saber da notcia, Arabella no se lamentaria nem reclamaria, mas apenas manteria a contida postura da famlia. Victoria fechou a porta, atravessou o quarto e colocou o relatrio da Dra. Petresc u sobre sua escrivaninha. Desfez o coque, deixou o cabelo cair sobre os ombros e passou alguns minutos escovando-o antes de se despir e vestir a camisola de se da que uma criada estendera ao p da cama. Em seguida, calou suas pantufas e, no podendo mais fugir responsabilidade, sentou-se escrivaninha e pegou a caneta-tin teiro. WENTWORTH HALL 10 de setembro de 2001 Minha cara Arabella, Tenho adiado demais o momento de escrever esta carta porque voc a ltima pessoa que mereceria receber notcia to penosa. Quando o amado papai morreu e herdei o esplio, levei algum tempo at ter conscincia da dimenso das dvidas que ele acumulara. Receio que minha falta de experincia nos negcios, somada ao peso esmagador do imposto sucessrio, s tenha agravado o prob lema. Achei que a soluo fosse tomar novos emprstimos, mas isso simplesmente piorou a situ ao. Em certo momento temi que minha ingenuidade acabasse por obrigar-nos a vender a propriedade da nossa famlia. Porm, tenho o prazer de lhe dizer que surg iu uma soluo. Na quarta-feira terei uma reunio com Victoria achou ter ouvido a porta de seu quarto se abrir. Qual de seus serviais p odia ter entrado no quarto sem bater? Quando ela se virou para ver quem era, a pessoa j estava de p a seu lado. Victoria deparou-se com uma mulher a quem nunca antes tinha visto. Era jovem, ma gra e ainda mais baixa que ela. A moa sorriu docemente, o que a fez parecer vulne rvel. Victoria retribuiu-lhe o sorriso, e ento notou que ela trazia uma faca de cozinha na mo direita. - Quem... - comeava a dizer Victoria quando uma mo segurou seus cabelos e puxou su a cabea para trs contra a cadeira. Ela sentiu a lmina fria, afiada como um estilete, tocar a pele de seu pescoo. Num movimento rpido, a faca cortou sua garga nta como se ela fosse um cordeiro enviado ao abate. Assim que Victoria morreu, a moa cortou-lhe a orelha esquerda. 11/9 Anna Petrescu tocou o boto da parte de cima de seu despertador. O mostrador ilumi nado indicou 5:56 da manh. Mais quatro minutos e ela teria acordado com as notcias matutinas. Mas no hoje. Sua mente fervilhara a noite inteira, permitindo-lhe apen as perodos intermitentes de sono. Quando finalmente acordou, Anna j havia decidido exatamente o que deveria fazer se o diretor-presidente no estivesse disposto a se guir suas recomendaes. Ela desligou o despertador automtico para evitar que as notcias a distrassem, pulou da cama e foi direto para o banheiro. Ficou sob a d ucha fria um pouco mais que o habitual, na esperana de assim acordar completament

e. Seu ltimo amante - ela mal se lembrava de quanto tempo atrs isso acontecera - acha va engraado que ela sempre tomasse banho antes de sair para sua corrida matinal. Depois de enxugar-se, Anna vestiu uma camiseta branca e um calo curto azul. Embora o sol ainda no tivesse sado, ela no precisou abrir as cortinas de seu pequeno quarto para saber que aquele seria mais um dia luminoso e ensolarado. Puxou para cima o zper do casaco, que ainda exibia um "P" desbotado onde a letra azul escur a fora descosturada. Anna no queria que todo mundo soubesse que j fora da equipe de atletismo da Universidade da Pensilvnia. Afinal, isso era coisa de nove anos atrs. Anna calou seu Nike e amarrou os cadaros bem apertados. Nada a incomodava mai s do que ter de parar no meio da corrida matinal para voltar a amarr-los. A nica coisa que ela levava consigo era a chave da porta da frente, presa numa fi na corrente de prata pendurada no pescoo. 18 Fechou a porta de seu apartamento de trs quartos com duas voltas de chave, cruzou o corredor e apertou o boto do elevador. Enquanto esperava que aquele cubculo subisse preguiosamente at o dcimo andar, ela comeou uma srie de exerccios de alongamen to que terminaria antes de o elevador voltar ao trreo. Anna saiu na recepo e sorriu para seu porteiro favorito, que se prontificou a abri r a porta da rua para que ela no tivesse de parar o movimento. - Bom-dia, Sam - disse enquanto saa trotando de Thornton House na Rua 54 Leste e rumava para o Central Park. Durante a semana ela corria pelo Circuito Sul. Nos fins de semana costumava enca rar o circuito mais longo, de quase dez quilmetros, j que no importava se demorasse mais um pouquinho. Mas naquele dia importava. Bryce Fenston tambm acordou antes das seis horas daquela manh porque tinha um comp romisso bem cedo. Enquanto tomava banho, escutava as notcias matutinas: um homembomba que se explodira na Cisjordnia - algo que se tornara to corriqueiro quanto a previ so do tempo ou a ltima flutuao do cmbio - no foi motivo para ele aumentar o volume. "Mais um dia ensolarado e sem nuvens, com brisa suave soprando para o sudeste, t emperatura mxima de 25 graus e mnima de 18", informava uma alegre reprter meteorolgi ca quando Fenston saiu do chuveiro. A seguir, uma voz mais sisuda informou que o ndi ce Nikkei subira catorze pontos em Tquio, enquanto o Hang Seng, de Hong Kong, tinha cado um. O FTSE, de Londres, ainda no decidira que direo iria tomar. Bryce con siderou improvvel que as aes da Fenston Finance tivessem variao significativa num sentido ou no outro, uma vez que s duas pessoas alm dele tinham conhecimento d e seu pequeno golpe. Ele tomaria o caf-da-manh com uma delas s sete da manh e demitiria a outra s oito. s 6:40, Fenston j tomara banho e se vestira. Olhando-se no espelho, pensou que gos taria de ser um pouco mais alto e mais magro. Nada que um bom alfaiate e um par de sapatos cubanos com palmilhas especialmente fabricadas no pudessem corrigi r. Gostaria tambm de deixar seu cabelo crescer de novo, mas no enquanto houvesse tantos exilados de seu pas que ainda pudessem reconhec-lo. Mesmo se tratando do filho de um motorneiro de Bucareste, quem reparasse melhor naquele homem impecavelmente vestido saindo de sua casa com fachada de arenito p ardo na Rua 79 Leste e entrando na limusine com motorista suporia que ele havia nasci do no establishment do nordeste de Manhattan. S quem olhasse mais atentamente not aria o pequeno brilhante na orelha esquerda - um detalhe afetado que em sua opinio o d istinguia de seus colegas mais conservadores. Nenhum de seus funcionrios se atrev eria a discordar dele. Fenston acomodou-se no banco de trs da limusine, pressionou um boto no encosto de

brao e berrou: - Vamos para o escritrio. Uma separao de vidro escurecido subiu ronronando, cortando todo dilogo desnecessrio entre ele e o motorista. Fenston pegou um exemplar do New York Times no banco a seu lado e folheou-o para ver se alguma manchete chamava sua ateno. Pelo visto, o prefeito Giuliani no se dera bem no seu plano. Ao instalar sua amante na Gracie Mansion, ele conseguira que a primeira-dama se sentisse muito disposta a dar sua opinio sobre o assunto a quem quisesse escutar. Nessa manh era o New York Times. Fenston estava concentrado nas pginas de economia quando seu motorista pegou a Vi a FDR e j tinha chegado pgina de obiturios no momento em que a limusine parou defronte Torre Norte. O nico obiturio que lhe interessava s seria impresso no dia s eguinte, mas na verdade ningum nos Estados Unidos sabia que ela estava morta. - Tenho um compromisso em Wall Street s oito e meia - disse Fenston ao motorista quando este abriu a porta traseira para ele. - Pegue-me s oito e quinze. O motorista assentiu com um movimento da cabea e Fenston seguiu em direo ao saguo. E mbora o prdio tivesse noventa e nove elevadores, apenas um ia diretamente at o restaurante no 107? andar. Assim que Fenston saiu do elevador, um minuto depois - ele j calculara que passar ia uma semana inteira de sua vida dentro de elevadores -, o maitre avistou seu cliente habitual, saudou-o com uma ligeira inclinao de cabea e acompanhou-o at a mes a no canto, com vista para a Esttua da Liberdade. Apenas uma vez Fenston havia encontrado sua mesa preferida j ocupada e dera meia-volta, voltando para o elevador. Desde ento, a mesa do canto ficava vazia todas as manhs, por precauo. Fenston no se surpreendeu ao encontrar Karl Leapman sua espera. 20 Leapman nunca se atrasara nos seus dez anos de trabalho na Fenston Finance. Fens ton perguntou-se quanto tempo Leapman levava sentado ali s para garantir que o di retor-presidente no chegasse antes dele. Aquele homem j demonstrara muitas vezes que no havia sarjet a na qual no estivesse disposto a cair pelo seu patro, que por sua vez tinha sido a nica pessoa a lhe oferecer emprego quando ele saiu da cadeia. Nenhum advog ado com o diploma cassado e condenado por fraude pode esperar ser aceito como scio. Fenston comeou a falar ainda antes de ter tomado assento: - O Van Gogh j est em nosso poder e s temos um assunto a tratar neste momento. Como podemos nos livrar de Anna Petrescu sem que ela desconfie? Leapman abriu uma pasta que estava na sua frente e esboou um sorriso. Nada sara conforme o planejado naquela manh. Andrews avisara cozinheira que preten dia levar a bandeja do caf-da-manh para sua senhora assim que o quadro fosse despachado. Como a cozinheira estava com enxaqueca, a incumbncia de preparar o ca f-da-manh recara em sua substituta, uma moa nada confivel. O carroforte chegou com quarenta minutos de atraso, dirigido por um rapaz abusado que se recusou a i r embora antes que lhe servissem caf e biscoitos. A cozinheira no teria tolerado tamanho disparate, mas sua substituta havia cedido. As coisas s no ficaram mais difceis para Andrews porque sua senhora ainda no se leva ntara da cama na hora em que o motorista finalmente partiu. O mordomo examinou a bandeja, arrumou as dobras do guardanapo e saiu da cozinha para levar o caf-damanh sua patroa. Segurando a bandeja sobre a palma de uma mo, Andrews bateu levemente com a outra na porta do quarto antes de abrir. Ao ver sua senhora cada no cho sobre uma poa de sangue, ele conteve um grito, deixou a bandeja cair e se debruou sobre o co rpo. Mesmo sendo evidente que Lady Victoria estava morta havia horas, Andrews no cogit ou chamar a polcia antes que a pessoa seguinte na linha sucessria dos Wentworth tivesse sido avisada da tragdia. Ele saiu do quarto de imediato, trancou a porta e correu escada abaixo pela primeira vez na vida. Arabella Wentworth estava aten dendo algum quando Andrews telefonou. Depois de desligar, ela pediu desculpas ao cliente, explicando que precisava sai

r de imediato. Virou o aviso de ABERTO para FECHADO e passou a chave na r*porta de sua lojinha de antigidades poucos instantes depois de Andrews pronunciar a palavra emergncia, algo que ela no o ouvira dizer nos ltimos quarenta e nove anos. Quinze minutos mais tarde, Arabella parou seu Mini no cascalho da entrada de Wen tworth Hall. Andrews a esperava no topo da escadaria. - Eu lamento muito, milady - foi tudo o que ele disse antes de acompanhar sua no va patroa at o interior da casa e subir com ela pela ampla escada de mrmore. Ao ver que Andrews segurava o corrimo para se equilibrar, Arabella compreendeu que s ua irm estava morta. Muitas vezes Arabella se perguntara como reagiria numa situao de crise. Sentiu-se aliviada quando, mesmo experimentando um violento enjo ao ver o corpo da irm, no caiu desmaiada. Mas faltou pouco. Depois de olhar de novo, ela se segurou numa das colunas da cama de dossel para recuperar o equilbrio antes de virar para o outro lado. O sangue respingara em toda parte, coagulando no tapete, nas paredes, na escriva ninha e at no teto. Fazendo um esforo hercleo, Arabella largou a coluna da cama e cambaleou at o telefone colocado em cima do criado-mudo. Desabou sobre a cama, pegou o fone e discou 999. Quando a ligao foi atendida com as palavras "Emergncia, posso ajudar?*, ela respondeu: "Polcia.* Arabella colocou o fone no gancho. Pretendia chegar porta do quarto sem voltar a olhar para o corpo de sua irm, mas no conseguiu. Foi apenas uma olhada de relance , pois desta vez o olhar se fixou na carta endereada a "Minha cara Arabella. No quer endo compartilhar os ltimos pensamentos de sua irm com a polcia local, ela pegou a carta inconclusa, guardou-a em seu bolso e, ainda trmula, saiu do quarto. Anna correu em direo oeste pela Rua 54 Leste, passou pelo Museu de Arte Moderna e cruzou a 6a Avenida antes de dobrar direita na 7a. Ela quase no olhou para conhecidos pontos de referncia, como a enorme escultura da palavra que domina a esquina da Rua 55 Leste, nem o Carnegie Hall ao cruzar a 57. Precisava concentra r quase toda a sua energia e ateno para no esbarrar nas pessoas que j de manh bem cedo iam apressadas para o trabalho, atrapalhando seu ritmo. Para Anna, o cooper at o Central Park era apenas um aquecimento, pois ela s ligava o cronmetro que leva va no pulso esquerdo depois de passar pela Artisan's Gate e entrar no parque. Assim que alcanou seu ritmo normal, Anna tentou se concentrar na reunio com o dire tor-presidente, marcada para as oito daquela manh. Ficara surpresa e at um pouco aliviada quando Bryce Fenston lhe ofereceu um empre go na Fenston Finance poucos dias depois de ela deixar seu cargo; Anna era a seg unda na hierarquia do Departamento de Impressionismo da Sotheb/s. Seu chefe imediato tinha deixado muito claro que qualquer possibilidade de promoo ficaria suspensa por algum tempo depois que ela admitiu ser responsvel por ter perdido a venda de uma importante coleo para a principal rival, a Christie's. Anna passara meses trabalhando e lisonjeando aquele cliente na tentativa de convenc-l o a escolher a Sotheb/s para se desfazer dos bens de sua famlia, mas contara ingenu amente com a discrio de seu namorado ao confiar-lhe o segredo. Afinal, ele era advogado. Quando o nome do cliente apareceu nas pginas de arte do New York Times, Anna perd eu o namorado e o emprego. Para piorar a situao, dias 25 depois, o mesmo jornal noticiou que a Dra. Petrescu sara da Sotheby's "em condies d esfavorveis" - um eufemismo para "demitida" - e o colunista prontificou-se a esclarecer que no adiantaria ela pedir emprego na Christie's. Bryce Fenston era presena constante em todas as grandes vendas de arte impression ista e no poderia ter deixado de reparar em Anna quando, de p junto tribuna

do leiloeiro, ela tomava notas e agia identificando lances. Ela ofendia-se com q ualquer insinuao de que sua boa aparncia e sua figura atltica fossem a razo pela qual a Sotheb/s costumava coloc-la em local to destacado, e no nas laterais da sala d leiles, junto com os outros identificadores de lances. Anna conferiu seu relgio ao passar pelo Playmates Arch: 2 minutos e 18 segundos. O objetivo dela era sempre dar a volta completa em vinte minutos. Mesmo sabendo que isso no era correr rpido, ela se incomodava se a ultrapassavam e ficava especi almente furiosa quando se tratava de uma mulher. Anna havia chegado em nonagsimo stimo lugar na maratona de Nova York do ano anterior e raramente era ultrapassada por algum em sua corrida matinal pelo Central Park. Seus pensamentos voltaram a se concentrar em Bryce Fenston. Havia algum tempo qu e se sabia no crculo do mercado de arte - casas de leilo, principais galerias e negociantes particulares - que Fenston estava reunindo uma coleo de pintura impres sionista das grandes. Assim como Steve Wynn, Leonard Lauder, Arme Dias e Takashi Nakamura, ele era geralmente um dos arrematantes finais em toda nova importante aquisio. Tratando-se de colecionadores desse tipo, o que muitas vezes comea como um simples hobby pode no demorar a virar vcio, uma necessidade to premente quanto q ualquer droga. Para Fenston, que possua pelo menos uma obra de cada um dos grandes impressionistas, com exceo de Van Gogh, a mera idia de possuir um quadro do mestre holands era como uma injeo de herona pura, e depois de adquiri-lo ele logo precisaria de outra dose, como um viciado trmulo procura de um fornecedo r. Seu fornecedor era Anna Petrescu. Assim que leu no New York Times que Anna estava saindo da Sotheby's, Fenston ofe receu-lhe um cargo na sua diretoria com um salrio que evidenciava sua firme deter minao de continuar enriquecendo a coleo particular. O fator decisivo para Anna foi desco brir que Fenston tambm era romeno. Ele constantemente lhe fazia lembrar que, como ela, tambm fugira da opresso do regime de Ceausescu e encontrara refugio nos Estados Unidos. Poucos dias depois de ela entrar para seu banco, Fenston ps prova a experincia pro fissional de Anna. A maioria das perguntas que ele fez na primeira reunio, durante um almoo, referia-se s colees que ainda estavam em poder de famlias de segund a ou terceira gerao. Depois de seis anos na Sotheby's, quase no havia obra importante do impressionismo que tivesse sido leiloada sem passar pelas mos de Anna, ou que pelo menos ela no tivesse visto e depois acrescentado ao seu banc o de dados. Uma das primeiras coisas que Anna aprendeu na Sotheb/s foi que fortunas antigas gostavam mais de vender, e as novas, de comprar, e foi assim que ela entrou em c ontato com Lady Victoria Wentworth, filha mais velha do stimo conde de Wentworth - uma f ortuna antiga, antiqssima -, em nome de Bryce Fenston, um nouveau, nouveau rche. Anna achou intrigante a obsesso de Fenston pelas colees alheias, at saber que era po ltica da empresa dele conceder grandes emprstimos avalizados com obras de arte. Poucos bancos aceitam considerar qualquer forma de arte" como garantia. Podem aceitar propriedades, aes, ttulos, terra, at mesmo jias, mas raramente arte. Os banqueiros no compreendem esse mercado e relutam em tomar os bens de seu s clientes, entre outros motivos porque armazenar as peas, contratar seguros para proteg-las e, em muitos casos, ter de vend-las depois requer muito tempo e no prtico . A Fenston Finance era uma rara exceo. Anna no demorou a perceber que Fenston no tinha verdadeiro amor pela arte nem conhecimento especial sobre o tema - ele apenas se adequava definio de Oscar Wilde: Um homem que sabe o preo de tudo e o valor de nada. Mas ela levou algum tempo para descobrir a real motiv ao de tal comportamento. Uma das primeiras misses de Anna foi viajar Inglaterra e avaliar o patrimnio de La dy Victoria Wentworth, uma possvel cliente que solicitara um emprstimo vultoso da Fenston Finance: A Coleo Wentworth era uma daquelas tipicamente inglesas e tinh a sido reunida pelo segundo conde, um aristocrata excntrico, com muito dinheiro, respeitvel gosto e olho bom o bastante para ser considerado um amateur talentoso

por geraes posteriores. Ele adquirira obras de seus compatriotas Romney, West, Constable, Stubbs e Morland, alm de um magnfico Turner, Pr-do-sol sobre Plymouth. Como o terceiro conde no demonstrou interesse algum por arte, a coleo ficou juntand o p at seu filho - o quarto conde - herdar o patrimnio e o olho perspicaz do av. Jamie Wentworth passou quase um ano fora da sua terra natal fazendo o que se cos tumava chamar de Grand Tour. Esteve em Paris, Amsterd, Roma, Florena, Veneza e So Petersburgo antes de voltar para Wentworth Hall com um Rafael, um Tintoretto, um Ticiano, um Rubens, um Holbein e um Van Dyck, alm de uma esposa italiana. No entanto, coube a Charles, o quinto conde, por todo tipo de falta de juzo, supe rar seus antepassados. Charles tambm era colecionador, porm no de quadros, mas de amantes. Aps um movimentado fim de semana que passou em Paris, em boa parte no hipdromo de Longchamp, mas tambm num quarto do luxuoso Crillon, sua amada do momento convenceu-o a comprar do mdico dela um quadro de um artista desconhecido. Charlie Wentworth voltou Inglaterra tendo desistido de sua amante, mas munido de uma pintura que resolveu destinar ao quarto de hspedes, embora muitos admirado res hoje considerem Auto-Retrato com Orelha Enfaixada uma das obras mais sublime s de Van Gogh. Anna j advertira Fenston de ser precavido quando se tratasse de adquirir um Van G ogh, uma vez que as obras a ele atribudas eram freqentemente mais suspeitas que banqueiros de Wall Street - uma comparao com a qual Fenston no se incomodou. Ela di sse que havia vrias falsificaes expostas em colees particulares, e at uma ou duas em importantes museus, inclusive o Museu Nacional de Oslo. Contudo, depois de examinar a documentao que acompanhava o Auto-Retrato de Van Gogh - uma referncia a Charles Wentworth numa das cartas do Dr. Gachet, um recibo por oitoce ntos francos da venda original e um certificado de autenticidade emitido por Lou is van Tilborgh, curador de pinturas do Museu Van Gogh, em Amsterd -, Anna sentiu-se segura o bastante para informar ao diretor-presidente que o esplndido retrato era realmente obra do mestre. Para os aficionados de Van Gogh, Auto-Retrato com Orelha Enfaixada era o pinculo. Mesmo tendo pintado trinta e cinco auto-retratos ao longo de sua vida, o mestre fez apenas dois depois de decepar a orelha esquerda. O que tornava esta obra to d esejvel para qualquer colecionador de verdade era que esse outro auto-retrato estava em exibio no Instituto Courtauld, em Londres. Anna ficava cada vez mais pre ocupada, pensando at onde Fenston estaria disposto a chegar para se tornar dono da nica pintura similar existente. Ela passou dez agradveis dias em Wentworth Hall, catalogando e avaliando a coleo da famlia. De volta a Nova York, Anna deu seu parecer ao conselho - composto sobretudo por amigos de Fenston ou polticos que aceitavam com muita felicidade re ceber algo de mo beijada - informando que, caso uma venda se fizesse necessria, os bens cobririam folgadamente o emprstimo de trinta milhes de dlares concedido pel o banco. Embora no interessasse a Anna saber por que Lady Victoria Wentworth precisava de tamanha quantidade de dinheiro, vrias vezes durante sua permanncia na manso ela ouviu Victoria mencionar a sua tristeza pela morte prematura do "querido pap ai", a aposentadoria do fiel e ntegro administrador do esplio e a perversa alquota de 40% do imposto sucessrio. Entre outras queixas freqentes, Victoria no cansava de lamentar que "Arabella no tivesse nascido um pouquinho mais cedo...". Ao voltar a Nova York, Anna se lembrava de cada pintura ou escultura da coleo de V ictoria sem precisar consultar documentos nem anotaes. O dom peculiar pelo qual se distinguia na sua turma da universidade e entre seus colegas da Sotheb/s era sua memria fotogrfica. Tendo visto um quadro, Anna jamais esquecia da imagem, de sua provenincia ou localizao. Todos os domingos ela punha prova sua habilidade s para no enferrujar, visitando uma nova galeria ou uma sala do Metropolitan,

ou simplesmente estudando um novo catlogo explicativo. Ao voltar ao seu apartamen to, escrevia os nomes de todos os quadros que tinha visto e depois conferia a li sta nos diversos catlogos. Depois de se formar, Anna acrescentara ao seu banco de memr ia o Louvre, o Prado e as Galerias Uffzi, bem como a Galeria Nacional de Washingt on, a Coleo Phillips e o Museu Getty. Trinta e sete colees privadas e inmeros catlogos tam bm estavam armazenados no banco de dados de seu crebro, constituindo um cabedal pelo qual Fenston estava disposto a pagar generosamente. A responsabilidade de Anna consistia apenas em avaliar as colees de possveis client es e apresentar relatrios escritos para serem analisados pelo conselho diretor. Ela nunca participava da redao de contratos, funo que cabia exclusivamente ao advoga do do banco, Karl Leapman. Em uma ocasio, porm, Victoria deixou escapar que o banco lhe cobrava 16% de juros compostos. Anna deu-se conta de que endivid amento, ingenuidade e falta de experincia e conhecimento de questes financeiras eram os ingredientes com os quais

a Fenston Finance prosperava. Tratava-se de um banco que parecia apreciar a inca pacidade de pagamento de seus clientes. Anna alongou seus passos ao passar pelo Carrossel e olhou o relgio: vinte segundo s a mais. No gostou, mas ao menos ningum a ultrapassara. Seus pensamentos voltaram -se para a Coleo Wentworth e a recomendao que ia dar a Fenston naquela manh. Anna decidir a que se veria forada a pedir demisso se o diretor-presidente no considerasse possvel aceitar seu parecer, apesar de estar h menos de um ano na empresa e saber que, infelizmente, ainda no podia ter esperana de conseguifemprego na Sotheb/s ou na ChrisVs. Ao longo do ano transcorrido, ela aprendera a conviver com a vaidade de Fenston e at a aturar seus eventuais rompantes quando ele no conseguia o que queria, mas no podia justificar que se enganasse um cliente, em especial algum com a ingenuida de de Victoria Wentworth. Sair da Fenston Finance depois de to pouco tempo talvez no ficasse bem no seu currculo, mas pior seria uma investigao por fraude. Quando saberemos se ela est morta? - perguntou Leapman enquanto tomava seu caf. - Espero receber a confirmao ainda hoje de manh respondeu Fenston. - timo, porque preciso entrar em contato com o advogado dela para lembr-lo de que - ele fez uma pausa -, em caso de morte em circunstncias suspeitas - mais uma pausa -, toda deciso recai na jurisdio da Justia do Estado de Nova York. - estranho que nenhum deles tenha questionado essa clusula do contrato - disse Fe nston, passando manteiga em mais um bolinho. - Ora, e por que questionariam? - perguntou Leapman. - Afinal, no tinham como sab er que estavam prestes a morrer. - H algo que possa levar a polcia a suspeitar do nosso envolvimento? - No - respondeu Leapman. - Voc nunca conheceu Victoria Wentworth, no assinou o con trato original nem sequer viu o quadro. - Ningum viu, alm das Wentworth e Anna Petrescu - lembrou-lhe Fenston. - Mas o que eu ainda preciso saber quanto devo esperar antes de, sem correr risco, poder... - difcil dizer, mas possvel que se passem anos at a polcia admitir que no tem sequer um suspeito, mesmo num caso de tanta relevncia. - Uns poucos anos sero suficientes - disse Fenston. - At l, os juros acumulados sob re o emprstimo sero mais do que suficientes para garantir que eu possa me apropriar do Van Gogh e vender o resto da coleo sem perder nada do meu investiment o original. 30 - Ento, ainda bem que li o relatrio de Petrescu - disse Leapman -, porque se Victo ria seguisse a recomendao dela no poderamos fazer nada. - Concordo - disse Fenston -, mas agora temos de achar um jeito de livrar-nos de Petrescu. Leapman esboou um sorriso. - Vai ser fcil - disse -, vamos aproveitar a nica fraqueza dela. - Que exatamente qual? - perguntou Fenston.

- A honestidade. Sozinha, sentada na sala de estar, Arabella no conseguia assimilar o que aconteci a sua volta. Sobre a mesa a seu lado, uma xcara de ch esfriara sem que ela percebesse. O barulho mais forte na sala era o tiquetaque do relgio em cima da msu la da lareira. O tempo parara para Arabella. Vrios carros da polcia e uma ambulncia estavam l fora, estacionados no cascalho. Pes soas fardadas, de avental, de terno escuro e at usando mscaras respiratrias iam e vinham sem incomod-la. Algum bateu suavemente na porta. Arabella olhou para cima e viu um velho amigo ag uardando no vo da porta. Ao entrar na sala, o subchefe de polcia tirou o quepe pontudo com o emblema prateado. Arabella levantou-se do sof com o rosto plido e os olhos avermelhados de tanto chorar. O homem alto inclinou-se, beijou-a nas duas bochechas e esperou que ela se sentasse novamente antes de ocupar a poltron a de couro colocada frente do sof. Stephen Renton apresentou seus psames, que eram sinceros, pois ele conhecia Victoria desde muitos anos atrs. Arabella agradeceu, aprumou-se e perguntou com serenidade: - Quem pode ter feito algo to horrvel com uma pessoa to inocente como Victoria? - No parece haver uma resposta simples ou lgica a essa pergunta - respondeu o subc hefe de polcia. - E, para piorar as coisas, o crime ocorreu horas antes de o corpo ser encontrado, de sorte que o agressor teve tempo mais do que suficiente para fugir. - Ele fez uma pausa. - Voc se sente em condies de responder a algumas perguntas? Arabella balanou a cabea afirmativamente. - Farei o que puder para ajudar-lhe a pegar o agressor - ela repetiu essa palavr a com rancor. - Normalmente a primeira pergunta que eu faria em qualquer investigao de assassina to se voc sabe se ela tinha inimigos, mas, conhecendo-a como eu a conhecia, admito que isso no parece possvel. Entretanto, devo perguntar se voc estava a par d e algum problema que Victoria pudesse ter, porque - ele hesitou - tem havido boatos no vilarejo de que, aps a morte de seu pai, sua irm ficou com dvidas considerveis. - No sei, sinceramente - Arabella admitiu. - Depois de me casar com Angus, ns s vnha mos da Esccia por umas semanas no vero e em Natais alternados. Voltei para viver em Surrey quando meu marido faleceu - o subchefe de polcia assentiu co m um movimento da cabea, mas no a interrompeu - e ouvi os mesmos boatos. Os fofoqueiros chegavam at a afirmar que alguns dos mveis expostos na minha loja fazi am parte da herana e eram vendidos para que Victoria pudesse continuar pagando os salrios do pessoal. - Havia algum grau de verdade nesses boatos? - perguntou Stephen. - Nenhum. Quando Angus faleceu e vendi a nossa fazenda em Perthshire, fiquei com dinheiro mais do que suficiente para voltar a Wentworth, abrir minha lojinha e transformar um hobby da vida inteira num empreendimento rentvel. Mas, de fato, pe rguntei minha irm diversas vezes se os boatos sobre a situao financeira do papai eram verdadeiros. Victoria sempre negava que houvesse problemas e afirmava que tudo estava sob controle. Acontece, porm, que ela adorava o nosso pai e, na opinio dela, nada do que ele fazia podia estar errado. - Voc sabe de alguma coisa que possa dar uma pista quanto razo pela qual...? Arabella ps-se de p e, sem dar explicaes, foi at a escrivaninha do outro lado da sala , pegou a carta manchada de sangue que havia achado na mesa da irm, voltou e a entregou a Stephen. Ele leu a missiva inconclusa duas vezes antes de perguntar: - Voc tem alguma idia do que ela quis dizer com "surgiu uma soluo"? - No - Arabella reconheceu -, mas talvez eu possa responder depois de conversar u m pouco com Arnold Simpson. - Isso no me deixa muito esperanoso - disse Stephen. Arabella ouviu o comentrio, mas no respondeu. Ela sabia que o subchefe de polcia de sconfiava, por instinto, de todos os advogados, sempre aparentemente incapazes de disfarar a convico de serem superiores a qualquer policial.

O subchefe levantou-se, foi at o sof, sentou perto de Arabella e segurou-lhe a mo. - Chame quando quiser - disse ele gentilmente - e procure no guardar segredos dem ais, porque vou precisar saber tudo, mas tudo mesmo, se realmente quisermos descobrir quem assassinou sua irm. Arabella no respondeu. - Droga! - murmurou Anna quando um homem atltico de cabelo escuro a ultrapassou n a corrida, como fizera vrias vezes nas ltimas semanas. Ele no olhou para trs - quem corre para valer nunca o faz. Anna sabia que no adiantaria tentar seguir o ritmo dele, pois suas pernas parariam de responder dali a cem metros. Uma vez ela vira aquele homem misterioso de relance, mas ento ele passou correndo rumo a Strawberry Fields e tudo o que restou foi a viso das costas de sua camiseta verde -esmeralda. Anna tentou tir-lo da cabea e concentrar-se de novo na sua reunio com Fenston. Ela j enviara uma cpia do relatrio ao escritrio do presidente, recomendando que o ba nco vendesse o auto-retrato assim que fosse possvel. Conhecia um colecionador de Tquio que era obcecado por Van Gogh e possua ienes para sustentar a sua obsesso. Alm do mais, aquele quadro tinha um detalhe peculiar que ela ressaltara no relatrio e do qual poderia tirar proveito. Tendo sido sempre um admirador da arte japonesa, Van Gogh reproduziu uma cpia de Gueixas em uma Paisagem na parede que aparece detrs do auto-retrato, detalhe este que, no entender de Anna, tornava o q uadro ainda mais irresistvel para Takashi Nakamura. Nakamura presidia a maior siderrgica do Japo, mas nos ltimos tempos vinha dedicando cada vez mais tempo a incrementar sua coleo, que segundo ele informara passaria a fazer parte do patrimnio de uma fundao que posteriormente ficaria como legado par a a nao. Anna tambm via uma vantagem no fato de Nakamura ser uma pessoa sumamente reservada, que mantinha em sigilo os detalhes de sua coleo particular co m a inescrutabilidade tipicamente japonesa. Numa venda como essa, Victoria Wentw orth preservaria a sua dignidade, 33 algo que os japoneses compreendiam muito bem. Anna j adquirira para Nakamura um D egas, Aula de Dana com Madame Minette, cujo dono preferira vend-lo em privado. Esse era um servio oferecido pelas grandes casas de leilo a quem desej a evitar os olhares curiosos dos jornalistas que freqentam as salas de venda. Ela esperava que Nakamura oferecesse no mnimo sessenta milhes de dlares pela rara o bra-prima holandesa. Portanto, se Fenston aceitasse a proposta que ela apresenta va - e por que no a aceitaria? -, todos ficariam satisfeitos com o resultado. Anna passou pelo Tavern on the Green e deu outra olhada no relgio. Para completar a volta at a Artisan's Gate em menos de doze minutos, ela precisaria apertar o passo. Enquanto corria a toda descendo a colina, pensou que no devia deixar que seus sentimentos pessoais por um cliente influenciassem seu critrio, mas a verda de era que Victoria necessitava mesmo de ajuda. Ao passar pela Artisan's Gate, Anna apertou o boto e deteve o cronmetro: doze minutos e quatro segundos. Droga! Ela voltou fazendo cooper em direo a sua casa, sem perceber que estava sendo atent amente observada pelo homem da camiseta verde-esmeralda. Jack Delaney ainda no tinha certeza de que Anna Petrescu fosse uma criminosa. O agente do FBI ficou a observ-la enquanto ela ia sumindo na multido ao voltar para Thornton House. Quando a perdeu de vista, ele retomou a co rrida cruzando Sheep Meadow rumo ao lago. Pensava na mulher a quem tinha investi gado no ltimo ms e meio, num trabalho dificultado pelo fato de que ela no devia saber qu e a agncia tambm estava investigando seu chefe, que para Jack era sem dvida um criminoso. Quase um ano atrs, Jack fora chamado por Richard W. Macy, um outro agente e seu s upervisor especial, que colocou sob seu comando uma equipe de oito agentes para cobrir uma nova misso. Jack devia investigar trs homicdios violentos ocorridos em c

ontinentes distintos, mas com um detalhe em comum: as trs vtimas tinham vultosos emprstimos tomados na Fenston Finance ainda pendentes no momento em que foram mortas. Jack chegou logo concluso de que se tratava de crimes planejados e que haviam sido executados por um assassino profissional. Jack atravessou o Shakespeare Garden voltando para seu pequeno apartamento no We st Side. Seu dossi sobre a mais recente contratada de Fenston estava quase termin ado, mas ele ainda no tinha certeza se ela era uma cmplice consciente ou uma inocente ti l. Comeando pelo histrico familiar de Anna, Jack descobrira que um tio dela, chamado George Petrescu, viera da Romnia em 1972 e se estabelecera em Danville, n o estado de Illinois. Poucas semanas depois de Ceausescu se proclamar presidente , George escrevera ao irmo implorando-lhe que viesse para os Estados Unidos. Quando Ceausescu instaurou a Repblica Socialista na Romnia e indicou sua mulher, Elena, como sua substituta, George voltou a escrever para o irmo e renovou o convite, incluindo nele a sua so brinha, Anna. Os pais de Anna no quiseram deixar o pas, mas permitiram que a filha, de dezessete anos, sasse clandestinamente de Bucareste em 1987 e viajasse para os Estados Unidos a fim de viver com o tio, prometendo-lhe que poderia voltar quando Ceause scu fosse deposto. Anna nunca mais voltou. Escrevia para seus pais com freqncia, pedindo-lhes que viessem ficar com eles nos Estados Unidos, mas raramente recebi a resposta. Dois anos mais tarde, ela soube que seu pai fora morto num confronto na fronteira, numa tentativa de derrubar o ditador. A me repetia que no pretendia deixar sua terra jamais, agora com a justificativa de que devia cuidar do tmulo do esposo. Um dos membros do grupo de Jack obtivera essa informao ao ter acesso a um ensaio e scrito por Anna para a revista de sua escola de segundo grau. Um de seus colegas tambm escrevera sobre a garota meiga de olhos azuis e longas tranas louras que vie ra de um lugar chamado Bucareste e cujo ingls era to precrio que ela sequer conseguia fazer o Juramento de Fidelidade na reunio matinal. No fim de seu segund o ano na escola, porm, Anna j era a editora da revista, da qual Jack tinha extrado boa parte da informao. A escola concedeu a Anna uma bolsa para estudar histria da arte na Williams Unive rsity, em Massachusetts. Um jornal local registrou que ela tambm ganhara a corrid a universitria de uma milha contra Cornell, fazendo um tempo de 4 minutos e 48 segu ndos. Depois, a carreira de Anna prosseguira na Universidade da Pensilvnia, onde ela fez seu doutorado e apresentou uma tese sobre o movimento fauvista. Jack tev e de buscar a palavra no Webster's. O termo referia-se tendncia de um grupo de artistas que, liderado por Matisse, Derain e Vlaminck, queria afastar-se da infl uncia do impressionismo e evoluir para o uso de cores fortes e dissonantes. Jack tambm ficou sabendo que o jovem Picasso deixara a Espanha para se unir a esse gru po em Paris, onde chocou o pblico com quadros que a Paris Match considerou "sem importncia duradoura", afirmando que "o bom senso" voltaria. Depois, Jack quis le r mais sobre Vuillard, Luce e Camois, artistas sobre os quais jamais ouvira fala r, mas isso teria de ficar para um momento de folga, a menos que se constitusse em p rova capaz de incriminar Fenston. 36 Depois de terminar o curso na Universidade da Pensilvnia, a Dra. Petrescu entrou na Sotheby's como estagiria formada. Nesse ponto a informao obtida por Jack tornava-se algo imprecisa porque ele s podia autorizar limitados contatos de seus agentes com ex-colegas de Anna. Mesmo assim, soube que ela tinha excelente memri a fotogrfica, profunda erudio e que todos gostavam dela, dos porteiros at o diretor-pr

esidente. Entretanto, ningum estava disposto a esclarecer o significado da expresso *em condies desfavorveis", embora Jack conseguisse verificar que ela no s eria readmitida na Sotheb/s sob a atual administrao. Mas ele no pde compreender por que razo, a despeito de sua demisso, ela se disps a entrar para a F enston Finance. Para essa parte da investigao ele s podia contar com conjeturas, uma vez que seria muito arriscado abordar pessoas com quem Anna trabalhava no ba nco, embora fosse evidente que ela fizera amizade com Tina Forster, a secretria do presidente da empresa. No curto tempo que levava trabalhando na Fenston Finance, Anna tinha visitado vri os clientes que haviam tomado grandes emprstimos recentemente e que eram donos de importantes colees de arte. Jack receava que, cedo ou tarde, um desses clientes acabaria como as trs vtimas anteriores de Fenston. Jack seguiu pela Rua 86 Oeste. Ainda havia trs perguntas sem resposta. Fenston co nhecia a Dra. Petrescu havia quanto tempo antes de ela ingressar no banco? Eles ou as famlias deles j se conheciam na Romnia? E finalmente, era Anna a assassina pr ofissional? Fenston rabiscou sua assinatura na conta do caf-da-manh e saiu do restaurante sem esperar que Leapman terminasse seu caf. Entrou num elevador, mas esperou que Leapman apertasse o boto do 83? andar. Um grupo de japoneses com ternos azul-escu ros e gravatas de seda tambm pegou o mesmo elevador depois de tomar o caf-da-manh no Windows on the World. Fenston nunca comentava assuntos de negcios no elevador, pois vrios de seus concorrentes ocupavam os andares acima e abaixo do seu. Quando o elevador parou no 83?, Fenston saiu e Leapman o seguiu, mas logo virou para o lado oposto e foi direto para a sala da Dra. Petrescu. Abriu a porta sem bater e deparou-se com Rebecca, a assistente de Anna, preparando as pastas que ela nec essitaria na reunio com o diretor-presidente. Leapman 37 berrou uma srie de instrues sem dar lugar a perguntas. Rebecca deixou as pastas sob re a mesa de Anna e foi procurar uma grande caixa de papelo. Leapman voltou pelo corredor e entrou no escritrio do diretor-presidente. Os dois revisaram a ttica para a discusso com a Dra. Petrescu. Embora tivessem seguido o mesmo procedimento em trs oportunidades nos ltimos oito anos, Leapman advertiu s eu chefe de que talvez fosse diferente dessa vez. - Como assim? - perguntou Fenston. - No creio que a Dra. Petrescu v embora sem criar caso. Afinal, no vai ser fcil para ela arranjar outro emprego. - No vai mesmo, se depender de mim - disse Fenston, esfregando as mos. - Mas talvez nessas circunstncias seja prudente que eu... Bateram na porta, interrompendo a conversao. Era Barry Steadman, o chefe de segura na do banco. - Desculpe-me incomodar, senhor presidente, que um mensageiro da FedEx est aqui f ora para entregar um pacote e diz que s o senhor pode assinar o comprovante de entrega. Fenston acenou para o mensageiro entrar e, mudo, assinou no pequeno espao alongad o junto a seu nome. Leapman ficou olhando em silncio at o mensageiro sair e Barry ter fechado a porta. - Isso o que eu acho que ? - Leapman perguntou em voz baixa. - Vamos saber logo - disse Fenston enquanto abria o pacote e o virava sobre a me sa. Os dois observaram a orelha esquerda de Victoria Wentworth. - Providencie o pagamento do outro meio milho a Krantz - disse Fenston. Leapman a ssentiu. - E ela at mandou um brinde adicional observou Fenston, olhando para o antigo brinco de diamante. Anna acabou de arrumar a bagagem logo aps as sete horas. Ela deixou a mala no sag uo, pensando voltar para peg-la ao sair do trabalho, j a caminho do aeroporto. Seu vo para Londres estava marcado para as 5:40 daquela tarde e pousaria no Heath row pouco antes do amanhecer do dia seguinte. Ana preferia pegar o vo noturno para poder dormir e ainda ter tempo suficiente para se

38 preparar antes de se encontrar com Victoria para o almoo em Wentworth Hall. Ela e sperava que Victoria tivesse lido seu relatrio e concordasse que a venda direta do Van Gogh era a soluo mais simples para todos os seus problemas. Pela segunda vez naquela manh, Anna saiu do seu edifcio logo aps as 7:20. Chamou um txi, uma extravagncia que lhe pareceu justificvel porque desejava t er sua melhor aparncia na reunio com o diretor-presidente. Sentou-se no txi e deu uma olhada no espelhinho de seu p-de-arroz. com o terninho Anand Jon e a blusa de seda branca que acabara de comprar ela certamente atrairi a muitos olhares, mesmo que algumas pessoas achassem estranho o contraste com seus tnis pretos. O txi virou direita na Via FDR e acelerou um pouco no momento em que Anna conferi a seu celular. Havia trs mensagens, mas ela checaria todas somente depois da reunio: uma de Rebecca, sua secretria, que precisava falar com ela urgentemente, a lgo estranho considerando que as duas se encontrariam em poucos minutos, outra da BA, confirmando seu vo, e um convite para jantar com Robert Brooks, o novo dir etor da Bonhams. Vinte minutos depois, o txi parou em frente entrada da Torre Norte. Anna pagou e desceu do carro, misturando-se com uma mar de funcionrios que se enfileiravam em direo entrada e passavam pela bateria de roletas. Ela pegou o elevador direto e em menos de um minuto estava no andar da diretoria executiva, com piso de carpete verde-escuro. J ouvira certa vez que cada andar tinha quatro mil metros q uadrados e que cerca de cinqenta mil pessoas trabalhavam naquele prdio que nunca fechava - mais do dobro da populao de Danville, em Illinois, a sua cidade natal po r adoo. Anna foi diretamente para seu escritrio e surpreendeu-se ao ver que Rebecca no a e sperava, apesar de estar ciente da importncia da reunio que sua chefe teria s oito horas. Tranqilizou-se, porm, ao ver que todas as pastas necessrias estavam cu idadosamente empilhadas sobre sua mesa. Verificou duas vezes se o material estava na ordem que ela indicara. Como ainda dispunha de alguns minutos, Anna pe gou mais uma vez a pasta Wentworth e comeou a ler o relatrio. "O valor do Esplio Wentworth composto por bens de diversas categorias. A nica delas que do interesse do meu departamento ..." Tina Forster s se levantou logo aps as sete da manh. Tinha hora marcada com o denti sta s oito e meia, e Fenston deixara bem claro que ela no precisava chegar no horrio naquele dia. Em geral, isso significava que ele tinha um encontro fora da cidade ou que ia demitir algum. Neste ltimo caso, ele no ia querer que ela estivesse zanzando pelo escritrio, compadecendo-se da pessoa que acabara de perde r o emprego. Tina sabia que o demitido no podia ser Leapman porque Fenston no era capaz de sobreviver sem aquele homem, e, embora ela quisesse que fosse Barry Steadman, isso estava fora de cogitao porque ele no perdia oportunidade de adular o chefe, que absorvia a bajulao como uma esponja marinha na praia espera da prxima onda. Tina deliciava-se num banho de banheira - um luxo que costumava se permitir apen as nos fins de semana - e pensava quando chegaria a sua vez de ser demitida. Era assistente pessoal de Fenston havia mais de um ano e, embora desprezasse o sujei to e tudo o que representava, ainda assim tentara se tornar imprescindvel. Sabia que no podia pensar em pedir demisso at... O telefone tocou no quarto, mas Tina nem sequer tentou atender, imaginando que f osse Fenston querendo saber onde estava uma determinada pasta, um nmero de telefo ne ou mesmo sua agenda. "Sobre a mesa, bem na sua frente, era a resposta habitual. Perguntou-se por um momento se seria Anna, a nica verdadeira amiga que havia feit o desde que se mudara da Costa Oeste para Nova York. Era pouco provvel, j que Anna a presentaria seu relatrio ao diretor-presidente s oito horas e talvez estivesse revisando os ltimos detalhes antes da reunio.

Tina sorriu ao sair da banheira e embrulhar o corpo com a toalha. Andou pelo cor redor e entrou no quarto. Quem quer que passasse a noite no pequeno apartamento era forado a dividir a cama com ela ou dormir no sof. No havia outra escolha, uma v ez que ela tinha apenas um quarto. No haviam sido muitos ultimamente, e no por falta de interessados. Porm, depois do que lhe acontecera com Fenston, Tina no confiava em ningum. Nos ltimos tempos queria abrir-se com Anna, mas aquele era o nico segredo que ela no podia revelar. Tina abriu as cortinas e, apesar de j ser setembro, a luminosidade da manh a conve nceu de que seria melhor usar um vestido de vero. Talvez isso at a ajudasse a relaxar na hora de enfrentar o motorzinho do dentista. 40 Aps se vestir e dar uma olhada bsica no espelho, Tina foi para a cozinha e preparo u uma xcara de caf. No podia ingerir mais nada nesse caf-damanh, nem mesmo uma torrada, conforme as instrues da tirnica assistente do dentista. Ligou a televi so para ver as novidades do incio da manh. No havia nenhuma. Um terrorista suicida na Cisjordnia e uma mulher de 145 quilos que havia entrado com uma ao contr a o McDonaWs por ter acabado com sua vida sexual. Tina j ia desistir do Good Morning America quando o zagueiro do time do 49ers apareceu na tela. Ao ver aquilo, Tina pensou no pai. Jack Delaney chegou ao seu escritrio no 26 da Federal Plaza pouco depois das se te da manh. Sentiu-se desanimado ao ver o monte de pastas espalhadas sobre sua mesa de trabalho. Todas tinham a ver com a investigao sobre B ryce Fenston, que j se prolongava por um ano, embora Jack no estivesse mais perto de apresentar a seu chefe prova suficiente para solicitar Justia um mandado de priso. Jack abriu a pasta de Fenston na v esperana de topar com um pequeno indcio, algum t rao pessoal ou simplesmente um erro que estabelecesse uma ligao direta entre o banqueiro e os trs assassinatos violentos ocorridos em Marselha, Los Ange les e Rio de Janeiro. Em 1984, um homem de 32 anos chamado Nicu Munteanu apresentara-se na embaixada n orte-americana em Bucareste dizendo ser capaz de identificar dois espies que agia m no corao do poder em Washington, oferecendo essa informao em troca de um passaporte americano. A embaixada recebia muitas informaes como essa toda semana, e quase todas se mostravam infundadas, mas no caso de Munteanu a informao tinha fu ndamento. Um ms depois, dois funcionrios graduados se viram embarcados num vo de volta para Moscou e Munteanu recebeu um passaporte americano. Nicu Munteanu chegou a Nova York em 17 de fevereiro de 1985. Jack no conseguira a char muita informao relevante sobre as atividades de Munteanu durante o primeiro ano, mas ele reapareceu de repente, com dinheiro suficiente para assumir o coman do da Fenston Finance, um banco pequeno e em precria situao sediado em Manhattan. Nico Munteanu adotou o nome Bryce 42 Fenston - o que no crime por si -, mas ningum pde identificar quem lhe dava respald o financeiro, mesmo que, nos anos seguintes, o banco tenha comeado a aceitar grandes depsitos de empresas no cotadas em bolsa da Europa Oriental. Em 1989, o fl uxo de caixa estancou repentinamente, justamente no ano em que Ceausescu e Elena , sua mulher, fugiram de Bucareste, aps a insurreio. Em questo de dias eles foram pres os, julgados e executados. Jack olhou pela janela o panorama do Baixo Manhattan, recordando o princpio do FB I: no acredite em coincidncias, mas nunca as menospreze. Aps a morte de Ceausescu, o banco parecia ter passado por um perodo fraco, de algu ns anos, at Fenston conhecer Karl Leapman, um advogado com registro cassado que acabara de ser solto depois de cumprir pena por fraude. No demorou muito para o banco retomar sua lucrativa trajetria. Jack examinou vrias fotografias de Bryce Fenston, que aparecia com freqncia nas col unas de fofocas acompanhado de algumas das mulheres mais badaladas de Nova York. Ele era descrito como banqueiro brilhante, financista de primeira linha, a

t como generoso benfeitor, e quase toda meno de seu nome fazia referncia sua magnfica coleo de arte. Jack afastou as fotografias para um lado. Ele ainda no conse guia aceitar que um homem gostasse de usar brincos e achava ainda mais intrigant e que uma pessoa que tinha bastante cabelo quando chegou aos Estados Unidos optass e por raspar a cabea. De quem ele se escondia? Jack fechou a pasta pessoal de Munteanu/Fenston e voltou sua ateno para Pierre de Rochelle, a primeira vtima. Rochelle precisava de setenta milhes de francos para pagar sua parte num vinhedo. A sua nica experincia na indstria vincola consistia, pelo visto, em esvaziar garrafas de vinho com regularidade. At um exame superficial teria mostrado que o seu plano de investimento no cumpria o princpio bancrio de ser "slido". Mas o que chamou a ateno de Fenston ao ler a solicitao foi que o moo acabara de herdar um chateau na Dordonha, no qual todas as paredes estavam adornadas com belos quadros impressionistas, inclusive um Degas, dois Pissarro e um Monet de Argente uil. A explorao do vinhedo no deu retorno durante quatro anos e ao longo desse perodo o c hateau foi entregando seus bens, deixando apenas contornos marcados nas paredes antes ocupadas pelos quadros. Quando Fenston embarcou a ltima pintura para Nova Y ork, incorporando-a sua coleo particular, o 43 emprstimo original tomado por Pierre mais do que dobrara com os juros acumulados. Por fim, quando seu chateau foi posto venda, Pierre mudou-se para um pequeno apartamento em Marselha, onde bebia todas as noites at cair num profundo torpor. Isso continuou at que uma jovem e inteligente advogada recm-formada sugeriu a Pierre, num de seus momentos de sobriedade, que se a Fenston Finance vendesse o Degas, o Monet e os dois Pissarro, ele poderia no s quitar sua dvida como ficar com o chateau e recuperar as peas restantes da sua coleo. Esta sugesto no combinava c om os planos de longo prazo de Fenston. Uma semana depois, o corpo de Pierre de Rochelle apareceu jogado num beco de Mar selha, com a garganta cortada. Ele estava bbado quando foi morto. Passados quatro anos do crime, a polcia local encerrou o inqurito estampando a legenda "NON RESOLU " na capa. Quando o esplio ficou concludo, Fenston j havia vendido todas as obras de arte, com exceo do Degas, do Monet e dos dois Pissarro, e uma vez descontados os juros compostos, as tarifas bancrias e os honorrios advocatcios, o apartamento de M arselha foi tudo o que ficou como herana para o irmo mais novo de Pierre, Simon de Rochelle. Jack levantou-se de sua poltrona atrs da escrivaninha, estendeu as pernas para al iviar a cimbra e bocejou antes de encarar o caso de Chris Adams Jr., embora j conhecesse essa histria quase de cor. Chris Adams Snior tinha sido dono de uma galeria de arte muito bemsucedida na Ave nida Melrose, em Los Angeles. A especialidade dele era a escola americana, to admirada pela nata das celebridades de Hollywood. com sua morte prematura num ac idente de carro, seu filho, Chris Jr. herdou uma coleo de obras de Rothko, Pollock , Jasper lohns, Rauschenberg e vrios acrlicos de Warhol, entre os quais uma Black Ma rlyn. Um amigo de escola recomendou a Chris investir na revoluo ponto.com, afirmando que assim poderia duplicar seu patrimnio. Chris Jr. alegou que no tinha dinheiro disponvel, mas apenas a galeria, os quadros e o Chrstina, o velho iate de seu pai, e que mesmo metade disso tudo pertencia sua irm mais nova. A Fenston Finance interveio oferecendo-lhe um emprstimo de doze milhes de dlares nas suas condies habit uais. Como costuma acontecer em toda revoluo, essa deixou alguns corpos no campo de batalha, entre os quais o de Chris Jr. A Fenston Finance deixou que a dvida se avolumasse sem sequer incomodar o cliente . E assim foi at Chris Jr. ler no Los Angeles Times que Shot Red As 7:56, Anna fechou a pasta Wentworth e abaixou-se para abrir a ltima gaveta da

sua escrivaninha. Tirou os tnis e calou um par de sapatos pretos de salto alto. Levantou-se, juntou as pastas e se olhou no espelho - nem um fio de cabelo fora do lugar. Saiu da sua sala e andou pelo corredor em direo ao grande gabinete do canto. Dois ou trs funcionrios a cumprimentaram com um "Bom-dia, Anna", ao que ela respondeu com um sorriso. Bastava uma leve batida na porta do diretor-presidente, pois ela sabia que Fenston j estaria sentado sua mesa. Se ela chegasse sequer um minuto atrasada, ele estaria olhando o relgio ostensivamente. Anna esperou ser convidada a entrar, mas, para sua surpresa, a porta foi aberta e ela topou com Karl Leapm an. Ele vestia um terno quase igual ao que Fenston usava, mesmo que no fosse da mesma qualidade. - Bom-dia, Karl - ela disse com simpatia, mas sem receber resposta. Da poltrona, o diretor-presidente olhou para Anna e acenou indicando-lhe que se sentasse na cadeira bem na sua frente. Tampouco ele a cumprimentou, mas quase nu nca o fazia. Leapman ocupou seu lugar direita do presidente e um pouco atrs dele, com o um cardeal pronto para atender a qualquer solicitao do papa. Hierarquia claramen te definida. Anna sups que Tina apareceria a qualquer momento com uma xcara de caf, ma s a porta da secretria permaneceu fechada. Anna olhou por um instante para o Monet de Argenteuil pendurado na parede atrs da mesa do presidente. Monet havia pintado a serena paisagem da beira do rio em vri as oportunidades, mas aquela era uma das mais belas. Anna j perguntara a Fenston onde tinha comprado o quadro, mas ele fugira do assunto, e ela no achou referncia alguma venda nos registros de transaes. Ela olhou ento para Leapman, cuja aparncia descarnada e vida lembrava a figura de Cassius. El e sempre parecia estar precisando fazer a barba, a qualquer hora do dia. Em seguida, ela voltou sua ateno para Fenston - que certamente no era Brutus - e mudou de posio na cadeira, procurando no parecer constrangida pelo silncio, que no entanto foi rompido subitamente aps um sinal de Fenston. - Dra. Petrescu, o diretor-presidente tomou conhecimento de certos fatos lamentve is - Leapman comeou dizendo. - Ao que parece - ele prosseguiu -, a senhora enviou para uma cliente um documento privado e confidencial do banco antes que o direto r-presidente tivesse ocasio de analisar suas conseqncias. Por um instante Anna foi pega de surpresa, mas logo recuperou o autocontrole e r esolveu responder altura: - Sr. Leapman, se est se referindo a meu relatrio sobre o emprstimo ao Esplio Wentwo rth, o senhor est certo. De fato enviei uma cpia a Lady Victoria Wentworth. - Mas o diretor-presidente no teve tempo suficiente para ler o relatrio e fazer de le uma avaliao ponderada antes que a senhora o encaminhasse cliente - disse Leapman, olhando algumas anotaes. - Est enganado, Sr. Leapman. O senhor e o diretor-presidente receberam cpias do me u relatrio em 1 de setembro, com a recomendao de que Lady Victoria deveria ser informada de sua situao antes do vencimento do prximo pagamento trimestral. - Eu no recebi o relatrio - disse Fenston bruscamente. - O fato concreto que o diretor-presidente acusou o recebimento desses documento s, quando seu escritrio devolveu o formulrio que eu juntei a esse relatrio disse Anna, ainda olhando para Leapman. - Eu nunca o vi - repetiu Fenston. - Formulrio que ele rubricou - acrescentou Anna, abrindo a pasta, tirando o formu lrio em questo e colocando-o sobre a mesa, diante de Fenston, que o ignorou. - O mnimo que a senhora deveria ter feito era esperar que eu lhe desse nunha opin io - disse Fenston -, antes de permitir que a cpia de um relatrio sobre um assunto to delicado sasse deste escritrio. 48 Anna ainda no entendia por que eles estavam querendo provocar uma briga. Nem sequ

er estavam fazendo os papis do tira mau e do tira bonzinho. - Eu esperei durante uma semana, senhor presidente - ela respondeu -, durante a qual o senhor no fez comentrio algum sobre minhas recomendaes, embora eu v viajar para Londres esta noite para uma reunio com Lady Wentworth amanh tarde. Todavia Anna prosseguiu antes que o diretorpresidente pudesse responder -, eu lhe enviei um lembrete dois dias mais tarde. - Ela abriu a pasta de novo e colocou u ma segunda folha de papel sobre a mesa do presidente, que a ignorou mais uma vez . - Mas eu no li seu relatrio - disse Fenston, repetindo-se, evidentemente sem poder se afastar do roteiro. Fique calma, menina, fique calma, Anna podia ouvir seu pai sussurrando-lhe no ou vido. Ela respirou fundo antes de continuar. - Meu relatrio no faz nada mais, e por certo nada menos, que levar ao conhecimento da diretoria - da qual fao parte - que se vendermos o Van Gogh, quer em forma direta ou por meio de uma das grandes casas de leilo, a quantia auferida cobriria folgadamente o valor do emprstimo original mais os juros. - Ocorre que talvez no fosse minha inteno vender o Van Gogh - disse Fenston, agora evidentemente fora de seu roteiro. - O senhor no teria escolha se esse fosse o desejo de nossa cliente. - Mas eu podia ter achado uma soluo melhor para lidar com o problema dos Wentworth . - Nesse caso, senhor presidente - disse Anna com tranqilidade -, o que me surpree nde que no tenha consultado a responsvel pelo departamento pertinente, para que, ao menos como colegas, pudssemos discutir qualquer diferena de opinio antes de minha viagem para a Inglaterra esta noite. - Essa sugesto impertinente - disse Fenston, elevando a voz. - Eu no dou satisfao a ningum. - No creio que seja impertinente cumprir a lei, senhor presidente disse Anna em tom calmo. - simplesmente exigncia legal o banco expor a seus clientes quaisquer recomendaes alternativas. Como eu tenho certeza que do conhecimento do senhor, con forme as novas normas bancrias propostas pela Receita e recentemente aprovadas pelo Congresso... - E tenho certeza que de seu conhecimento que a senhora responde, em primeiro lu gar, minha lei - disse Fenston. - No se eu acredito que um funcionrio do banco est infringindo a lei norte-american a - Anna retrucou -, porque no estou disposta a participar desse tipo de coisa. - Est tentando me instigar a demiti-la? - gritou Fenston. - No, mas tenho a impresso de que o senhor que est tentando instigar-me a pedir dem isso - disse Anna sem elevar a voz. - Seja como for - disse Fenston girando na poltrona e olhando pela janela -, evi dente que a senhora j no tem uma funo a desempenhar neste banco, simplesmente porque no capaz de trabalhar em equipe, e bem que me alertaram quanto a isso quan do a senhora foi demitida pela Sotheb/s. - Senhor presidente, como desconfio que esta conversa est sendo gravada, eu gosta ria de deixar uma coisa perfeitamente clara. O senhor no parece saber grande cois a sobre legislao bancria e, evidentemente, no sabe nada sobre legislao trabalhista, porq ue induzir uma colega a ludibriar uma mulher ingnua para faz-la perder sua herana crime, como o Sr. Leapman seguramente ter o prazer de lhe explicar, com toda a sua bagagem de experincia nos dois lados da lei. - Saia daqui antes que eu a ponha para fora - gritou Fenston, pondo-se de p de um pulo e plantando-se ameaadoramente na frente de Anna. Ela se levantou lentamente , deu as costas para Fenston e andou at a porta. - E a primeira coisa que vai fazer limpar sua mesa de trabalho, porque quero que esteja fora do nosso escritrio em dez minutos. Se a senhora estiver na empresa depois disso, mandarei que a seg urana a acompanhe at a sada do prdio. Anna no ouviu a ltima frase de Fenston porque j tinha fechado a porta suavemente de pois de sair.

A primeira pessoa que ela viu no corredor foi Barry, que evidentemente fora prev enido. O episdio todo comeava a dar a impresso de ter sido ensaiado bem antes de Anna entrar no edifcio. Ela voltou andando pelo corredor com toda a dignidade que pde reunir, mesmo com B arry seguindo seus passos e tocando seu cotovelo de vez em quando. Anna passou junto a um elevador aberto espera de algum e perguntou-se quem seria essa pessoa. Certamente no era ela. Estava de volta em sua sala menos de quinze minutos depois de ter sado de l. Desta vez Rebecca estava ali esperando, de p atrs da escrivaninha, segurando uma grande caixa de papelo pard o. Anna foi at a mesa e j ia ligar seu computador quando uma voz atrs dela lhe disse: - No toque em nada. Seus objetos pessoais j foram embalados. Vamos embora. Anna virou e viu Barry ainda parado no vo da porta. - Sinto muito - disse Rebecca. - Tentei ligar para voc e avisar, mas... - No fale com ela - berrou Barry -, s entregue a caixa. Ela est de sada daqui. - Bar ry apoiou acalma da mo na empunhadura de seu cassetete. Anna pensou se ele se dava conta de que parecia um idiota. Virou-se para Rebecca e sorriu. - No culpa sua - disse ela quando a secretria lhe entregou a caixa de papelo. Anna colocou a caixa sobre a mesa, sentou-se e abriu a ltima gaveta. - Voc no pode pegar nada que pertena empresa - disse Barry. - Suponho que o Sr. Fenston no vai querer ficar com meus tnis - disse Anna enquant o tirava os sapatos de salto alto e os colocava na caixa. Calou os tnis, amarrou, pegou a caixa e voltou para o corredor. No dava mais para ostentar dignidade. Tod os os funcionrios sabiam que ouvir vozes exaltadas na sala do diretor-presidente e ver Barry acompanhando algum at a sada da sede da empresa s podia significar uma c oisa: aquela pessoa estava prestes a receber o aviso de demisso. Anna percebeu que os colegas que passavam por ela voltavam logo para seus escritrios sem sequer tentar conversar com ela. O chefe de segurana acompanhou sua custodiada at uma sala localizada no outro extr emo do corredor, onde Anna nunca tinha entrado. Quando ela entrou, Barry posicio nou-se novamente na porta. Era evidente que o pessoal daquele setor tambm fora devidamen te instrudo, uma vez que Anna foi recebida por outro funcionrio que nem se atreveu a dizer "bom-dia", temendo que isso chegasse aos ouvidos do diretor-presidente. Ele virou uma folha de papel com a quantia $ 9.116 impressa em negrito. Era o sa lrio de Anna. Ela assinou na linha pontilhada sem fazer comentrios. - O dinheiro ser transferido para sua conta ainda hoje - disse o funcionrio, sem l evantar a vista. Anna deu meia-volta e deparou com seu co de guarda ainda rondando ali fora, esfora ndo-se por parecer ameaador. Ela saiu da sala de contabilidade e refez o caminho pelo longo corredor vazio, sempre seguida por Barry. Quando chegaram ao elevador, Barry apertou o boto para descer e Anna ficou segura ndo sua caixa. Os dois estavam esperando que as portas do elevador se abrissem quando o vo 11 da American Airlines vindo de Boston se chocou contra o 99? andar da Torre Norte. Ruth Parish olhou para o monitor de partidas na parede sobre sua mesa de trabalh o e viu que o vo 107 da United com destino ao JFK por fim decolara s 13:40. Quaren ta minutos de atraso. Ruth e Sam, seu scio, haviam fundado a Art Locations quase dez anos atrs, depois e le tinha deixado a esposa para viver com uma mulher mais nova e ela acabara ficando com a firma, o que foi por certo a melhor parte do acordo. Ruth estava c asada com a sua atividade, apesar das longas horas de trabalho, das exigncias dos clientes e dos avies, trens e navios que nunca chegavam na hora prevista. Cui dando do transporte de obras de arte de grande porte

- e de algumas nem to grandes - de um canto do mundo para outro, ela podia combin ar sua inata capacidade de organizao com a paixo por belos objetos, mesmo que s vezes apenas os visse por um instante. Ruth viajava pelo mundo aceitando encomendas de governos que planejavam exposies n acionais, lidando ao mesmo tempo com donos de galerias, negociantes e diversos colecionadores particulares, que muitas vezes s queriam levar um de seus quadros preferidos de uma casa para outra. com os anos, muitos de seus clientes tinham passado a ser seus amigos pessoais. Mas no Bryce Fenston. Ruth sabia desde h muito tempo que as palavras "por favor" e "obrigado" no faziam parte do vocabulrio daquele homem, e era certo que ela no estava na lista de cumprimentos de Natal de le. O ltimo pedido de Fenston tinha sido que ela recolhesse um Van Gogh em Wentwo rth Hall e o enviasse sem demora para seus escritrios em Nova York. Obter uma licena de exportao para aquela obra-prima acabou sendo razoavelmente fcil, j que poucos museus ou instituies podiam reunir os 53 mm sessenta milhes de dlares necessrios para impedir que a pintura sasse do pas. Afinal, pouco tempo atrs as Galerias Nacionais da Esccia no haviam conseguido levantar 7,5 milhes de libras para evitar que o Esboo de uma Mulher de Luto, de Mi chelangelo, partisse para ser incorporado a uma coleo privada nos Estados Unidos. No dia anterior, depois que um certo Sr. Andrews ligara apresentando-se como mor domo de Wentworth Hall e dizendo que o quadro estaria pronto para o envio pela m anh, Ruth havia determinado que um de seus caminhes com suspenso a ar estivesse no loca l s oito horas da manh. Ela j estava andando de um lado para outro na pista do aeroporto bem antes de o caminho aparecer na frente de seu escritrio, logo aps a s dez horas. Assim que o quadro foi descarregado, Ruth supervisionou todos os detalhes de seg urana da embalagem e do envio para Nova York, incumbindo-se pessoalmente de uma tarefa que normalmente teria deixado com um de seus gerentes. Ficou controlando enquanto seu chefe de embalagem embrulhava o quadro com papel glassine isento de cido e depois o colocava dentro de uma caixa revestida com espuma, na qual trabal hara durante a noite para que ficasse pronta a tempo. Os parafusos de sujeio foram apertados sobre a caixa para impedir o acesso ao contedo sem um sofisticado jogo de chaves de tubo. Alm disso, havia sensores especiais que, afixados no exterior da caixa, mudariam do verde para o vermelho se algum tentasse abri-la du rante a viagem. O chefe de embalagem imprimiu a palavra "FRGIL" em ambos os lados da caixa e o nmero 47 nos quatro cantos. O funcionrio da alfndega arregalou os olho s quando conferiu a documentao de embarque, mas deu sua autorizao ao ver que havia uma licena de exportao. Ruth foi de carro encontrar o 747 que aguardava na pista e ficou olhando at perde r de vista a caixa vermelha dentro do imenso compartimento de carga. Ela no regre ssou ao escritrio at que a pesada porta foi fechada. Olhou as horas e sorriu. O avio dec olara s 13:40. Pouco tempo depois, Ruth comeou a pensar na pintura que chegaria do Rijksmuseum, de Amsterd, no fim da tarde para ser includa na mostra Mulheres de Rembrand na Academia Real. Antes disso, porm, era preciso ligar para a Fenston Finance e a visar que o Van Gogh j estava a caminho. Ruth discou o nmero de Anna em Nova York e esperou que ela atendesse. Houve uma exploso violenta e o edifcio comeou a oscilar para um lado e para outro. Anna foi arremessada at o fim do corredor e acabou cada no cho como se tivesse sido derrubada por um lutador peso-pesado. As portas do elevador se abri ram e ela viu uma bola de fogo passar pelo fosso em busca de oxignio. A rajada qu ente bateu em seu rosto como se a porta de um forno tivesse sido aberta de repente. A nna ficou no cho, atordoada. Seu primeiro pensamento foi que o prdio devia ter sido atingido por um raio, mas

logo descartou a idia ao ver o cu completamente limpo e claro. Seguiu-se um silncio lgubre, estranho e Anna se perguntou se tinha ficado surda, mas logo ouviu gritos de pavor surgirem quando enormes pedaos de vidro, metais retorcidos e mveis de escritrio comearam a passar diante das janelas bem na sua frente. "Deve ser outra bomba", foi a segunda explicao que Anna imaginou. Todos os que hav iam estado no edifcio em fevereiro de 1993 contavam o que lhes acontecera naquela tarde de frio cortante. Alguns relatos eram falsos, outros pura inveno, mas os fat os eram simples. Um caminho carregado com explosivos tinha sido deixado no estacionamento subterrneo do prdio. A exploso matou seis pessoas e feriu mais de mi l. Quatro subsolos foram arrasados e os servios de emergncia levaram horas para evacuar o prdio. Desde ento, todas as pessoas que trabalhavam no World Trade Center eram obrigadas a participar de simulaes de incndio. Anna tentou lembrar o que devia fazer numa emergncia como aquela. Recordou as claras instrues impressas em vermelho na porta de sada para a escada em todos os andares: "Em caso de emergncia, no retorne ao seu escritrio nem use o elevador, saia pela escada mais prxima." Mas Anna precisava verificar prime iro se tinha condies de ficar de p, ao perceber que parte do teto desabara sobre ela e o edifcio ainda balanava. Tentou ficar de p e verificou que, embora estivesse machucada e com muitos arranhes, no parecia ter nada quebrado. Como sempre fazia antes de iniciar uma corrida prolongada, ela esticou o corpo por um instan te. Deixou ali o que sobrara do contedo da caixa de papelo e saiu cambaleando em direo e scada C, no centro do edifcio. Alguns de seus colegas tambm comeavam a se recuperar do choque inicial e um ou dois at voltavam para suas mesas procura de objetos pessoais. Enquanto caminhava pelo corredor, Anna ia ouvindo uma srie de perguntas para as q uais no tinha resposta. - O que que a gente deve fazer? - perguntou uma secretria. - para subir ou para descer? - perguntou uma faxineira. - Devemos esperar que nos resgatem? - perguntou um corretor. Todas essas perguntas poderiam ser respondidas pelo encarregado da segurana, mas Barry tinha sumido. Ao chegar s escadas, Anna encontrou um grupo de pessoas atordoadas, algumas calad as e outras chorando, que no sabiam ao certo o que fazer a seguir. Ningum parecia ter a mnima idia do que causara a exploso nem por que o prdio ainda estava oscilando . Embora vrias das luzes das escadarias estivessem apagadas, as faixas fotolumine scentes pintadas ao longo da borda de todos os degraus brilhavam intensamente. Algumas das pessoas que a rodeavam tentavam fazer contato com o mundo exterior u sando seus celulares, mas poucas tinham sucesso. Uma moa estava conversando com o namorado, dizendo-lhe que o chefe a autorizara a ir embora para casa e tirar f olga pelo resto do dia. Um homem comeou a repetir para os demais a conversa que estava tendo com a esposa: "Um avio bateu contra a Torre Norte", ele informou. - Mas onde, onde ele bateu? - gritaram vrias pessoas ao mesmo tempo. Ele fez a me sma pergunta mulher. - Acima de ns, no andar noventa e tantos - disse ele, repeti ndo a resposta dela. 56 - E o que que a gente deve fazer? - perguntou o chefe de contabilidade, que no sar a do primeiro degrau. O homem mais novo repetiu a pergunta no celular e esperou a resposta dela. - O prefeito recomenda que todo mundo saia do edifcio o mais rpid o possvel. Tendo ouvido essa notcia, todos os que estavam na escada comearam a descer para o 82? andar. Anna olhou para trs pela janela e ficou surpresa ao ver que muitas pessoas permaneciam em suas mesas de trabalho, como se estivessem num teatro dep

ois do fim da pea e preferissem esperar at o tumulto inicial diminuir. Anna seguiu o conselho do prefeito. Comeou a contar os degraus enquanto descia ca da lance de escada - dezoito por andar, ou seja, pelo menos mais mil e quinhento s antes de chegar ao saguo principal, no trreo, segundo ela calculou. A escada ia fi cando cada vez mais lotada medida que as pessoas se aglomeravam ao sair de seus escritrios em cada andar e somavam-se s que vinham descendo, fazendo aquilo p arecer um trem do metr lotado na hora de maior movimento. Surpreendentemente, a fila descia com muita calma. Logo se formaram duas faixas diferentes na escada, a interna para os mais lentos e a externa para os mais jovens, que assim conseguiam ultrapass-los e apressar a descida. Entretanto, como em qualquer estrada, nem todos respeitavam a regra e , com isso, de vez em quando, o movimento parava completamente antes de recomear aos poucos e de forma vacilante. Quando chegavam a um novo patamar da escada, al guns paravam junto parede enquanto outros continuavam viagem. Anna passou por um velho que usava um chapu de feltro preto, recordando que j vira aquele homem vrias vezes ao longo deste ltimo ano e que ele sempre usava o mesmo chapu. Ela virou-se e sorriu para ele, que retribuiu o cumprimento levantan do o chapu. Ela seguiu sem parar, s vezes descendo um andar em menos de um minuto e muitas ou tras ficando retida por aqueles que estavam exaustos depois de descerem uns pouc os andares. As escadas iam ficando cada vez mais cheias e, por isso, Anna no consegu ia apressar-se na descida. Ouviu a primeira ordem clara quando passava pelo 68? andar. - Sigam pelo lado direito e sem parar - disse uma voz autoritria vindo de algum l ugar l embaixo. Embora o tom aumentasse a cada passo que ela dava, s vrios andares depois ela avistou o primeiro bombeiro aproximando-se lentamente. Ele usava um traje antichamas folgado e suava em bicas sob o capacet e preto ornamentado com o nmero 28. Anna podia imaginar em que condies ele se encontraria depois de ter subido mais trinta andares, uma vez que tambm estava so brecarregado com equipamento: um rolo de corda num ombro e dois tanques de oxigni o nas costas, como um montanhista tentando vencer o Everest. Outro bombeiro seguia logo atrs levando um longo trecho de mangueira, seis machados e um garrafo de gua potvel. Ele suava tanto, que de vez em quando tirava o capacete e despejava um pouco da gua em cima da cabea. Quase todas as pessoas que continuavam a sair de seus escritrios e se uniam corre nte que descia estavam em silncio, at que um velho que ia frente de Anna tropeou e caiu sobre uma mulher. A mulher machucou a perna na aresta do degrau e comeou a reclamar aos gritos. - Siga em frente - disse uma voz atrs dela. - J passei por isso depois da bomba em 93 e posso dizer que a senhora ainda no viu nada. Anna se inclinou para ajudar o velho a se reerguer, retardando seu prprio avano e deixando outros a ultrapassarem. Cada vez que passava por um acesso escada, Anna olhava pelas grandes vidraas e vi a funcionrios que permaneciam em suas mesas de trabalho, aparentemente sem repara r nas pessoas que fugiam bem diante deles. Ela at ouvia trechos de conversas ao pas sar pelas portas abertas. No 62? andar, por exemplo, um corretor tentava fechar um negcio antes da abertura dos mercados, s nove horas. Outro homem olhava para An na, como se a vidraa fosse uma tela de televiso e ele estivesse comentando um jogo de futebol. Ele conversava com um amigo na Torre Sul. Agora eram cada vez mais bombeiros subindo, e a escada virara uma via de mo dupla . Eles gritavam constantemente para as pessoas que desciam: Mantenham-se direita , no parem." Anna no parava, mas muitas vezes o ritmo da sua descida era determinado pelo mais lento da fila. Embora o prdio j tivesse parado de oscilar, o medo e a tenso ainda transpareciam no rosto de todos. Ningum sabia o que acontecera l em

cima nem tinha idia do que lhe esperava l embaixo. Anna sentiu-se culpada ao passar por uma mulher idosa que, ofegante e com as pernas inchadas, descia se ntada numa poltrona de couro carregada por dois moos. 58 Sem parar, Anna foi descendo andar aps andar, at que mesmo ela comeou a sentir cans ao. Pensou em Rebecca e Tina e rezou pedindo que elas estivessem a salvo. Chegou at a se perguntar se Fenston e Leapman ainda estariam sentados na sala do presidente , imperturbveis perante quaisquer perigos. Anna comeou a se sentir confiante, acreditando que agora estava a salvo e que aco rdaria daquele pesadelo. Ela at sorriu com algumas piadinhas, exemplos do humor nova-iorquino, que j se manifestava ao seu redor, at que algum que estava atrs dela gritou: - Outro avio atingiu a Torre Sul. Jack ficou estarrecido com a sua primeira reao ao ouvir o que parecia ser a explo so de uma bomba no outro lado da rua. Sally acabava de entrar para lhe dizer que um avio se espatifara contra a Torre Norte do World Trade Center. - Tomara que tenha acertado diretamente os escritrios do Fenston disse ele. Depois, seus pensamentos j foram algo mais profissionais, quando se reuniu no cen tro de comando com Dick Macy, o agente supervisor especial, junto com os outros agentes superiores. Enquanto os colegas correram para os telefones na tentativa de entender o que se passava a apenas um quilmetro dali, Jack disse ao agente sup ervisor ter certeza de que aquilo era um ato terrorista muito bem planejado. Quando o se gundo avio bateu na Torre Sul, s 9:03, tudo o que Macy disse foi: "Sim, mas de qual organizao terrorista?" A terceira reao de Jack demorou a chegar, pegando-o de surpresa: ele desejou que A nna Petrescu tivesse conseguido escapar. Mas quando a Torre Sul desabou, cinqenta e seis minutos mais tarde, ele soube que a Torre Norte logo teria o mesmo destin o. Voltou para sua mesa e ligou o computador. Uma enxurrada de informao estava chegan do dos escritrios regionais de Massachusetts, informando que os dois avies tinham decolado de Boston e que ainda havia mais dois no ar. Ligaes de passageiros desses avies que decolaram do mesmo aeroporto sugeriam que tambm estavam sob o controle de terroristas. Um deles rumava Para Washington. 60 61 O presidente George W. Bush, que visitava uma escola na Flrida quando o primeiro avio bateu, tinha sido levado rapidamente para a base da fora area em Barksdale, na Louisiana. O vice-presidente Dick Cheney estava em Washington e j dera instrues claras para que os outros dois avies fossem abatidos. A ordem no foi levada a efeito. Cheney tambm queria saber qual era a organizao terrorista responsvel, uma vez que o presidente planejava dirigir um pronunciamento nao naquela noite e estava cobrando respostas. Jack ficou no seu escritrio, recebendo ligaes de seus agentes em campo e repassando informao a Macy. Um desses agentes, Joe Corrigan, informou que Fenston e Leapman tinham sido vistos entrando num prdio na Wall Street pouco antes de o primeiro avio atingir a Torre Norte. Jack olhou para as muitas pastas espalhadas na sua mesa e descartou a tentadora iluso de que aquilo fosse "Caso Encerrado". - E quanto a Anna Petrescu? - perguntou. - Nem idia - respondeu Joe. - Tudo o que posso dizer que a viram entrar no prdio s 7:46; depois disso no sabemos mais nada. Jack virou-se para a tela da TV. Um terceiro avio acabara de se chocar contra o P entgono. O nico pensamento que lhe veio mente foi que a Casa Branca devia ser o prximo alvo. - Um segundo avio bateu na Torre Sul - repetiu uma senhora logo atrs de Anna, que

se recusou a acreditar que um acidente inslito como esse pudesse acontecer duas vezes no mesmo dia. - No acidente - disse outra voz vindo de trs, como se tivesse lido o pensamento de Anna. - A nica vez que um avio bateu num prdio em Nova York foi em 1945. Ele entrou no 79? andar do Empire State. S que isso foi num dia de neblina e sem os sofisticados equipamentos de localizao que eles usam hoje em dia. Alm disso, bom lembrar que o espao areo da cidade fechado a vos, da que isso tudo deve ter sido bem planejado. Aposto que no somos os nicos em dificuldades. Em questo de minutos, gente que no fazia idia do que dizia estava discutindo teoria s de conspirao, ataques terroristas e relatos sobre acidentes inslitos. Teria havido uma debandada se aquelas pessoas pudessem se movimentar mais rpido. Logo Anna percebeu que muitas delas disfaravam seus piores temo res falando todas ao mesmo tempo. "Fiquem do lado direito e no parem" era o apelo incessante de todo o pessoal fard ado que passava subindo penosamente. Na corrente humana que fazia a viagem de de scida, o cansao comeava a afetar algumas pessoas que Anna conseguia ultrapassar. Ela deu graas pelas horas de corrida em volta do Central Park e pela adrenalina que a mantinha em movimento. J nos andares quarenta e poucos, Anna sentiu pela primeira vez o cheiro de fumaa e pde ouvir gente tossindo forte nos andares mais embaixo. J no seguinte acesso escada, a fumaa ficou mais espessa e logo encheu seus pulmes. Ela tapou os olhos e comeou a tossir, sem conseguir se controlar. Lembrou ter lido em algum lugar que noventa por cento das mortes em incndios eram causadas pela inalao de fumaa, e s eus receios pioraram quando as pessoas que a precediam diminuram a marcha, at pararem de vez. A tosse virar epidemia. Era possvel que estivessem todos presos, sem via de escape para cima nem para baixo? - Continuem descendo - foi a ordem clara de um bombeiro que se aproximava. - Fic a pior em alguns andares, mas depois passa - ele garantiu para quem ainda hesita va. Anna olhou nos olhos do homem que dera a ordem com tamanha autoridade e obedeceu , confiante e certa de j ter deixado o pior para trs. Manteve os olhos cobertos e continuou tossindo por mais trs andares, mas o bombeiro estava certo e a fumaa j comeava a dissipar-se. Anna resolveu escutar apenas os profissionais que vinham subindo e no ligar para as opinies dos leigos que desciam. Ao sarem da nuvem de fumaa, todos sentiram um repentino alvio e logo tentaram apres sar a descida, mas por simples questo de nmeros no era possvel acelerar o avano naquela pista de mo nica. Anna procurou manter a calma quando se viu atrs de um cego que descia com a ajuda de seu co-guia. - No se assuste com a fumaa, Rosie - disse o homem. O co abanou o rabo. Descer, descer e descer, sempre no ritmo imposto pela pessoa que ia na sua frent e. Quando Anna chegou ao restaurante, vazio, no 39? andar, alm dos bombeiros sobr ecarregados ela comeou a ver pessoal da Autoridade Porturia e policiais da Unidade de Servios d e Emergncia, que eram os mais benquistos em Nova York porque s lidavam com segurana e resgate, no com multas 62 de trnsito e prises. Anna experimentou um sentimento de culpa ao passar ao lado de quem se dispunha a continuar subindo enquanto ela seguia na direo contrria. Ao chegar ao 24? andar, ela encontrou vrios retardatrios com as roupas sujas que t inham parado para descansar, alguns at reunidos para contar histrias, enquanto outros ainda se recusavam a deixar seus escritrios por no acreditarem que um probl ema no nonagsimo quarto andar pudesse afet-los. Anna olhou sua volta, na esperana de ver algum conhecido, talvez Rebecca ou Tina, at Barry, mas era como se ela estivesse em outro pas. - O que temos aqui um nvel trs, talvez nvel quatro - estava dizendo um comandante d e batalho no rdio -, ento estou fazendo uma varredura em todos os andares. Anna viu o comandante percorrer e mandar desocupar sistematicamente todas as sal

as. Como cada andar era do tamanho de um campo de futebol, essa tarefa levava al gum tempo. No 21?, um sujeito insistia em permanecer na sua mesa de trabalho, dizendo que a cabara de tratar um negcio de cmbio por um bilho de dlares e estava aguardando a confirmao da transao. - Saia daqui, FORA - gritou o comandante do batalho, mas o sujeito elegantemente vestido ignorou a ordem e continuou digitando no teclado. Eu disse FORA - repeti u o oficial quando dois bombeiros mais novos suspenderam o homem da poltrona e o d eixaram no patamar da escada. Inconformado, o corretor acabou por somar-se ao xod o. Ao chegar ao 20? andar, Anna se deparou com mais um problema. Teve de chapinhar na gua que caa dos sprinklers e de canos vazando em todos os andares, andando com cuidado entre cacos de vidro e restos de materiais queimados que cobriam a e scada e comeavam a tornar a descida ainda mais lenta. Ela se sentiu como um torce dor tentando sair de um estdio de futebol lotado que s tem uma roleta. Dali em diante o avano passou a ser muito mais rpido. Todos os andares inferiores haviam sido esvaziados e cada vez menos pessoal de escritrios somava-se aos que vinham descen do. No 10?, Anna olhou pela porta aberta de um escritrio vazio. Os monitores de compu tador ainda estavam ligados e as cadeiras tinham ficado afastadas, como se seus ocupantes tivessem ido ao banheiro e fossem voltar logo. Copinhos de caf descartve is e latas de Coca-Cola pela metade amontoavam-se sobre todas as mesas. Havia papis espalhados por todo canto, inclusive no cho, mas as fotos de famlia em porta-retratos de moldura prateada continuavam nos seus lugares. Algum que vinha logo atrs esbarrou em Anna, que ento apressou o passo. Quando Anna chegou ao 7? andar, o que atrasava sua descida j no era a quantidade d e funcionrios, mas a gua e os destroos que flutuavam. Ela estava escolhendo cuidadosamente por onde passar entre o entulho quando ouviu a voz pela primeira vez. No incio soava bem baixinho, mas depois ficou um pouco mais forte. O som de um megafone vinha l de baixo pedindo que todos se apressassem: "No parem, no olhem para trs, no usem seus celulares, pois isso atrapalha os que vm atrs de vocs." Depois de conseguir descer mais trs andares, ela se viu de volta na recepo, chapnhan do nas poas d'gua e passando diante do elevador que a levara para seu escritrio poucas horas antes. De repente, ainda mais sprinklers comearam a esguichar, mas A nna j estava completamente encharcada. O volume do som dos megafones ia aumentando, berrando ordens cada vez mais insis tentes. - No parem, saiam do prdio e afastem-se o quanto puderem. "No to fcil assim", pensou Anna. As roletas pelas quais ela passara de manh cedo est avam tortas e destrudas. Deviam ter sido arrasadas pelas sucessivas levas de bombeiros que haviam entrado no prdio com seu pesado equipamento. Anna ficou desnorteada, sem saber ao certo o que fazer. Devia esperar que seus c olegas chegassem? Parou por um instante, mas logo ouviu outra ordem premente que pareceu destinada diretamente a ela: - Senhora, no pare, no use o celular e no olhe para trs. - Mas para onde vamos? - perguntou algum. - Desam pela escada rolante, atravessem a rea comercial e afastem-se do prdio o mxim o possvel. Anna juntou-se a uma multido exausta que descia numa escada rolante superlotada. Deixou-se levar at o salo de entrada antes de pegar outra escada rolante at a esplanada onde costumava se encontrar com Tina e Rebecca para fazerem um lanch e enquanto curtiam msica ao ar livre. Mas agora no havia ar livre, nem o som agradv el de um violino, e sim outra voz berrando: "No olhem para trs, no olhem para trs." Ann a desobedeceu ordem, o que no s

64 retardou seu passo como fez com que casse de joelhos, com nsia de vmito. Ela mal pde acreditar ao ver primeiro uma pessoa e logo outra, que certamente tinham ficado presas acima do nonagsimo andar, pularem pelas janelas de suas salas, pref erindo a morte certa a sofrerem uma lenta agonia nas chamas. - Ponha-se de p e continue andando, senhora. Anna passou pela Livraria Borders e olhou para a vitrine que exibia um bestselle r, Valhalla Rising. - Senhora, continue andando - repetiu uma voz ainda mais alta. - Para onde? - ela respondeu em desespero. - Para qualquer lugar, mas v andando sem parar. - Em que direo? - No importa, s tem que ser o mais longe possvel da torre. Anna cuspiu os restos de vmito e seguiu andando, afastando-se do prdio. Quando chegou entrada da praa, ela se deparou com caminhes dos bombeiros e ambulnci as que atendiam s pessoas machucadas que passavam andando e quelas que j no conseguiam caminhar. Anna no perdeu tempo. Quando por fim chegou rua, olhou pa ra cima e viu uma placa com uma seta coberta de fuligem na qual conseguiu identificar a palavra "Prefeitura". Em seguida, comeou com uma corridinha, depois acelerou o ritmo e foi deixando para trs algumas pessoas que haviam sado antes dos andares mais baixos. Ento ouviu outro barulho estranho s suas costas, algo que soou como o estrondo de um trovo e pareceu aumentar com o passar dos segundos. Ela no queria olhar para trs, mas olhou. Anna ficou paralisada ao ver a Torre Sul desabar diante dela, como se tivesse si do feita de gesso. Em coisa de segundos, a massa do edifcio veio abaixo levantand o poeira e entulho que formaram um cogumelo no cu, gerando uma espessa montanha de chamas e fumaa que pairou por um instante e depois comeou a avanar indistintamente pelas ruas repletas, engolindo toda e qualquer pessoa que encontrasse no caminho . Anna correu como jamais tinha corrido, mas soube que isso no adiantaria. Em pouco s segundos, a impiedosa serpente cinzenta estaria certamente sobre ela, sufocand o tudo em seu avano. Anna teve absoluta certeza de que estava beira da morte e apen as desejou que ela fosse rpida. 65 Em segurana, da janela de um escritrio em Wall Street, Fenston olhava para o World Trade Center. Pasmo, ele viu um segundo avio voar diretamente de encontro Torre Sul. Enquanto a maioria dos nova-iorquinos procurava saber como podia ajudar seus ami gos, familiares e colegas naquela hora trgica, e outros se perguntavam o que aqui lo significava para os Estados Unidos, Fenston tinha apenas uma preocupao. Ele e Leapman haviam chegado Wall Street para sua reunio com um possvel cliente mo mentos antes de o primeiro avio se chocar com a Torre Norte. Fenston cancelou o encontro de negcios e passou a hora seguinte num telefone pblico no corredor ten tando falar com algum nos seus escritrios, mas ningum atendeu. Outros precisavam usar aquele telefone, mas Fenston no arredou p. Enquanto isso, Leapman fazia a mes ma tentativa usando seu celular. Ao ouvir uma segunda exploso, Fenston deixou o fone pendurado e correu para a jan ela. Leapman veio logo para o lado dele e os dois assistiram em silncio ao desaba mento da Torre Sul. - A Torre Norte no vai demorar a ter o mesmo fim - disse Fenston. - Ento, acho que podemos ter certeza de que Petrescu no sobreviver disse Leapman fr iamente. - No ligo para o que acontea com Petrescu - disse Fenston. - Se a Torre Norte cair , perco meu Monet e ele no est segurado. Anna comeou a correr o mais rpido possvel, percebendo cada vez com mais clareza, a cada passo, que tudo sua volta ia ficando silencioso. Os gritos foram cessando

e ela soube que a sua hora estava para chegar. No parecia haver mais ningum atrs de la e, pela primeira vez na vida, Anna desejou que algum a ultrapassasse, quem quer que fosse, para no sentir que ela era a ltima pessoa na Terra. Agora compreen dia como era ser perseguido por uma avalanche de velocidade dez vezes maior que a que um ser humano podia atingir. Neste caso, a avalanche era negra. Anna respirava fundo e forava o corpo para alcanar uma velocidade que nunca tinha atingido. Levantou a blusa de seda branca - agora enegrecida, ensopada e amarrot ada - e a colocou sobre a boca apenas um instante antes de ser engolida pela implacve l nuvem cinzenta que tudo cobria. Um violento deslocamento de ar arremessou-a para a frente e a derrubou no cho, ma s ainda assim ela tentou seguir andando. Mal tinha andado mais um pouco quando comeou a arfar descontroladamente. Avanou mais um metro e ainda outro, at sua cabea bater de repente em algo slido. Anna apoiou uma mo na superfcie de uma parede e tentou seguir adiante tateando. Mas estava mesmo se afastando da nuvem cinzenta ou voltando para dentro dela? Cinzas, terra e p entravam na boca, nos ol hos, nos ouvidos e no nariz e grudavam na pele. Ela sentiu que estava a ponto de ser queimada viva. Pensou nas pessoas que vira pular do prdio por acharem que esse se ria um jeito mais fcil de morrer. Entendia agora o que elas deviam ter sentido, mas no havia edifcio do qual pudesse pular e no tinha como saber quanto demoraria antes de ser sufocada. Deu um ltimo passo, ajoelhou-se no cho e comeou a rezar. 67 Pai nosso... Ela sentiu-se em paz e j ia fechar os olhos e ceder ao sono profundo quando, vindo de lugar nenhum, viu surgir a luz intermitente de uma viatura. Qu e estais no cu... Ela fez um ltimo esforo para se reerguer e andar em direo luz azul. S antificado seja o Vosso nome... mas o carro passou sem que ningum ouvisse seu pedido de ajuda. Venha a ns o Vosso Reino... Anna caiu mais uma vez e machuco u um dos joelhos no meio-fio... Seja feita a Vossa vontade... mas nada sentiu. Assim na Terra como no Cu. Ela segurou-se na borda do meio-fio com a mo direita e de alguma maneira conseguiu avanar mais uns centmetros. Estava quase parando de respirar quando achou ter tocado em alguma coisa morna. Era algo vivo? - Me ajuda - ela murmurou debilmente, sem esperar resposta. - Me d a mo - foi a resposta imediata. Ele segurou sua mo com firmeza. - Tenta fica r de p. com a ajuda dele, Anna conseguiu se levantar. - Voc est vendo aquele tringulo de luz vindo de l? - perguntou a voz, mas ela no via sequer para onde ele apontava. Anna deu uma volta completa e s enxergou 360 graus de trevas, mas de repente deu um grito abafado de alegria ao avistar u m raio de sol que tentava abrir caminho atravs da densa camada de escurido. Agarro u a mo daquele desconhecido e os dois comearam a caminhar lentamente rumo a uma luz que se tornava mais brilhante a cada passo, at que ela saiu do inferno para entrar de novo em Nova York. Anna virou-se para a figura coberta de cinzas que salvara sua vida. O uniforme d ele estava to coberto de poeira que, se no usasse o tpico quepe pontudo e a insgnia, ela no saberia que se tratava de um policial. Ele sorriu e seu rosto se encheu de rugas, como se estivesse revestido de pesada maquiagem. - Continue andando em direo luz - disse ele, desaparecendo na nuvem tenebrosa ante s que ela pudesse agradecer. Amm. Fenston s desistiu de tentar contactar seus escritrios quando viu a Torre Norte de smoronar. Ps o fone no gancho e voltou rapidamente pelo corredor para encontrar Leapman escrevendo VENDIDO sobre uma placa de "Aluga-se" colocada na porta de um a sala vazia. - Amanh vai ter um monte de gente brigando por este espao - explicou -, assim pelo menos j temos um problema resolvido. 68

- Voc pode at substituir um escritrio, mas no d para substituir o meu Monet - disse F enston em tom agressivo. - E se eu no puser as mos no Van Gogh... Leapman olhou seu relgio. - A essa hora ele deve estar no meio do Atlntico. - Tomara, porque agora no temos mais documentao alguma sequer para provar que o qua dro nos pertence - disse Fenston enquanto olhava pela janela e contemplava a nuvem cinzenta que pairava sobre o lugar onde as Torres Gmeas antes se erguiam majestosamente. Anna juntou-se a um grupo de pessoas perdidas como ela depois de emergirem das t revas. Seus companheiros pareciam ter terminado uma maratona, mas sem terem cruz ado ainda a linha de chegada. Ao sair de tamanha escurido, Anna percebeu que no suport ava olhar para o sol deslumbrante; mesmo abrir as plpebras cobertas de p implicava um esforo. Seguiu em frente, cambaleando a cada passo, tossindo devido ao p e perg untando-se quanta poeira preta poderia ainda ter ficado acumulada sobre seu corp o. Aps mais alguns passos ela caiu prostrada de joelhos, certa de que a nuvem cinzen ta j no poderia alcan-la. Continuou tossindo e cuspindo e, ao olhar para cima, deparou-se com os olhares surpresos de um grupo de curiosos que pareciam estar v endo algum vindo de outro planeta. - Voc estava em uma das torres? - perguntou um deles. Sem foras para responder, el a resolveu ficar o mais longe possvel daqueles olhares embasbacados. Mal tinha conseguido dar uns poucos passos quando topou com um turista japons que se agacha ra para tirar uma foto dela. Ela o rejeitou com um gesto de irritao, ao que ele respondeu inclinando-se ainda mais e pedindo desculpas. Ao chegar ao cruzamento seguinte, Anna desabou na calada e olhou para a placa de rua: ela estava na esquina da Franklin com a Church. Seu primeiro pensamento foi que se encontrava a poucos quarteires do apartamento de Tina. Mas como podia Tina ter sobrevivido se ainda estava na rea que ela deixara para trs? De repente um nibus parou ao lado dela. Embora estivesse lotado como um bonde de So Francisco na hora do rush, as pessoas recuaram para que ela pudesse subir nos degraus. O nibus foi parando em todas as esquinas, 69 permitindo que algumas pessoas saltassem e outras subissem, sem exigir de ningum o pagamento da passagem. Todos os nova-iorquinos pareciam unidos no desejo de pa rticipar, de alguma forma, no drama que se desenrolava. "Meu Deus do cu", murmurou Anna quando se sentou no nibus e apoiou a cabea nas mos. Pela primeira vez ela pensou nos bombeiros que tinham passado ao lado dela na escada, e em Tina e Rebecca, que deviam estar mortas. S quando a gente conhece uma vtima que a tragdia deixa de ser apenas uma notcia. Quando o nibus parou no Village, perto do Washington Square, Anna desceu quase de spencando. Cambaleou pela calada, tossindo e expelindo bastante daquele p cinzento que ela evitara pr para fora enquanto estava no nibus. Uma mulher sentou-se no mei o-fio, ao lado dela, e ofereceu-lhe uma garrafa de gua. Anna encheu a boca vrias vezes e cuspiu grande quantidade de lquido preto, at esvaziar a garrafa sem ter en golido uma gota. Depois a mulher apontou para um hotelzinho, onde um fluxo inces sante de pessoas que haviam escapado do desastre entrava e saa. Ela se inclinou e pegou Anna pelo brao, levando-a lentamente para o banheiro feminino, no trreo do hotel. O banheiro estava cheio de homens e mulheres que no se importavam com a diferena d e sexo. Anna olhou-se no espelho e compreendeu o motivo do assombro daqueles curiosos na rua. Era como se algum tivesse despejado sacos de cinzas em cima dela . Deixou a gua da torneira correr sobre suas mos at que s restou sujeira preta nas unhas. Ento, tentou tirar a camada de p endurecido que lhe cobria o rosto, mas

era quase impossvel. Virou-se para agradecer quela desconhecida, mas a mulher - como o policial - j sumira para ajudar mais algum. Exausta, Anna voltou para a rua, sentindo a garganta seca, os joelhos machucados e os ps doloridos e cheios de bolhas. Enquanto cambaleava lentamente por Waverly Place, tentou lembrar o nmero do apartamento de Tina. Passou na frente do Restaur ante Waverly, completamente vazio, antes de parar diante do nmero 273. Anna segurou a conhecida balaustrada de ferro forjado como se fosse uma corda sa lva-vidas e apoiou-se nela para subir os degraus at a porta da frente. Passou o dedo pela lista de nomes ao lado dos botes das campainhas. Amato, Kravits, Gambin o, O'Rourke, Forster... Forster, Forster - ela repetiu com alegria, antes de ape rtar o boto. Mas como poderia Tina atender o interfone se certamente estava morta? Anna ficou tocando a campainha como se isso fosse traze r Tina de volta vida, mas no adiantou. Finalmente, desistiu e virou-se para ir embora, com lgrimas rolando pelo rosto coberto de p, quando uma voz zangada surgiu do nada e perguntou: - Quem ? Anna caiu sentada no patamar de entrada. - Graas a Deus - ela gritou - voc est viva. - Mas voc no pode estar - disse a voz que mostrava incredulidade. - Abra a porta - pediu Anna - e voc vai ver com seus prprios olhos. O dique da por ta sendo destrancada era o som mais agradvel que Anna tinha ouvido naquele dia. Voc est viva! - repetiu Tina ao escancarar a porta da frente e abraar a amiga. Anna podia at parecer um moleque que acabara de sair de uma chamin vitoriana, mas nem isso impediu Tina de apert-la com fora. - Eu estava lembrando como voc semp re conseguia me fazer rir, pensando se alguma vez eu ia rir de novo, e foi exatamente ento que a campainha tocou. - E eu estava certa de que, mesmo que de alguma maneira voc tivesse conseguido sa ir do prdio, no podia ter sobrevivido ao desmoronamento da torre. - Se tivesse uma garrafa de champanhe, eu abriria para comemorar disse Tina, fin almente soltando a amiga. - Eu me dou por satisfeita com duas xcaras de caf e depois um bom banho. - Garanto que caf eu tenho - disse Tina, pegando a amiga pela mo e levando-a para a pequena cozinha no fim do corredor. Anna deixou uma fileira de pegadas cinzent as no carpete. Sentou-se diante de uma mesinha redonda de madeira e manteve as mos sobre o colo enquanto a televiso, muda, mostrava imagens do outro lado daquela histria. Procuro u no se mexer, percebendo que tudo em que tocava ficava sujo de cinzas e lodo. Tina parecia no reparar nisso. - Sei que pode parecer estranho - disse Anna -, mas no fao a mnima idia do que est ac ontecendo. Tina aumentou o volume da televiso. 73 - com quinze minutos disso a - disse ela ao encher a cafeteira - voc vai ficar sab endo de tudo. Ana assistiu interminvel repetio das imagens de um avio se chocando com a Torre Sul, de gente pulando dos andares mais altos para a morte certa e dos desabamentos, primeiro da Torre Sul e depois da Torre Norte. - E um outro avio acertou o Pentgono? - ela perguntou. - Ento quantos mais ainda es to por a? - Havia um quarto avio - disse Tina quando colocava duas canecas sobre a mesa -, mas ningum sabe ao certo para onde ele rumava. - Talvez para a Casa Branca - sugeriu Anna ao olhar para a tela e ver o presiden te Bush falando da base da fora area em Barksdale: "No se enganem, os Estados

Unidos vo perseguir e punir os responsveis por estes atos covardes." As imagens do segundo avio se chocando com a Torre Sul voltaram a ser exibidas. - Meu Deus! - disse Anna. - Eu nem tinha pensado nos passageiros inocentes que v iajavam nesses avies. Quem o responsvel por isso tudo? perguntou ela quando Tina enchia sua caneca com caf. - O Departamento de Estado est sendo bastante prudente e todos os habituais suspe itos, Rssia, Coria do Norte, Ir e Iraque, apressaram-se em afirmar que no foram eles, jurando que faro tudo o que puderem para identificar os responsveis - disse Tina. - Mas o que que os ncoras dizem, j que no h razo para eles serem to prudentes? - A CNN aponta para o Afeganisto, e especificamente para um grupo terrorista cham ado Al-Qaeda... acho que assim que se pronuncia, mas no tenho certeza porque nunca ouvi falar deles - disse Tina ao sentar-se de frente para Anna. - Acho que um bando de fanticos religiosos que, pelo que sei, tinha como nico obje tivo tomar o poder na Arbia Saudita para controlar o petrleo. - Anna voltou sua ateno novamente para a televiso e o comentarista, que tentava imaginar o que te ria sentido quem estava na Torre Norte quando o primeiro avio bateu. Como que voc poderia saber?, Anna quis lhe perguntar. Cem minutos condensados em pouco s segundos e depois repetidos inmeras vezes como um comercial muito conhecido. Quando a Torre Sul desmoronou e a onda de fumaa se propagou verticalmente, Anna comeou a tossir ruidosamente , espalhando cinzas sobre tudo que havia por perto. - Voc no est bem - constatou Tina, pulando da sua cadeira. - Mas vou ficar - disse Anna, esvaziando sua caneca de caf, - Voc se importa se eu desligar a TV? No me acho capaz de ficar o tempo todo sendo lembrada do que passei l. - Claro que no - disse Tina, que pegou o controle remoto e desligou. As imagens s umiram da tela. - No consigo parar de pensar em todas as pessoas amigas que estavam no prdio - dis se Anna quando Tina voltou a encher sua caneca com caf forte. - Ser que Rebecca... - No sei de nada dela - disse Tina. - At agora, s o Barry entrou em contato. - Pois , posso acreditar que Barry foi o primeiro a descer as escadas, passando p or cima de quem quer que atravessasse o seu caminho. Mas para quem ele ligou? perguntou Anna. - Para Fenston, no celular. - Fenston?! ? - exclamou Anna. - Como ele conseguiu escapar se eu sa da sala dele uns vinte minutos antes de o primeiro avio bater no prdio? - Ele j estava em Wall Street nessa hora, saiu imediatamente para comparecer a um a reunio com um possvel cliente cujo nico patrimnio um Gauguin. Sendo assim, ele no ia chegar tarde de jeito nenhum. - E quanto a Leapman? - perguntou Anna depois de tomar mais um gole de caf. - Um passo atrs dele, como de costume - Tina ironizou. - Ento por isso que estavam segurando a porta do elevador. - A porta do elevador? - repetiu Tina. - No tem importncia - disse Anna. - Mas por que voc no estava no escritrio hoje de ma nh? - Eu tinha consulta com o dentista - respondeu Tina. - J estava marcada na minha agenda h semanas. - Ela olhou para Anna. - Desde que ouvi a notcia fiquei tentando falar com voc no seu celular, mas no consegui. Onde que voc estava? - Estava sendo conduzida para fora da empresa - disse Anna. - Por um bombeiro? - perguntou Tina. 74 - No, por aquele macaco do Barry - respondeu Anna. - Mas por qu? - Porque Fenston tinha acabado de me demitir. - Ele te demitiu? - perguntou Tina, sem acreditar. - Por que ele ia demitir exat amente voc? - Porque no meu relatrio diretoria recomendei que Victoria Wentworth vendesse o V

an Gogh, pois assim ela poderia no s cobrir seu saque a descoberto com o banco como tambm manter a propriedade do restante da herana. - Mas foi s por causa do Van Gogh que Fenston concordou com esse negcio - disse Ti na. - Eu achava que voc sabia disso. Ele est procura de um Van Gogh h anos. A ltima coisa que ele teria querido era vender o quadro e livrar Victoria do aper to. Essa foi a razo para voc ser demitida? Qual o pretexto... - Tambm mandei uma cpia de minhas recomendaes para a cliente, o que para mim era sim plesmente uma prtica bancria tica. - No creio que seja a tica na prtica bancria o que faz Fenston ficar acordado de noi te. Mas isso ainda no explica por que ele se livrou de voc to rpido. - Porque eu ia voar ainda hoje para a Inglaterra e levar ao conhecimento de Vict oria Wentworth que j tinha at arranjado um possvel comprador. um conhecido colecion ador japons, Takashi Nakamura, que no meu entender gostaria de fechar o negcio logo, de sde que fssemos sensatos ao estabelecer o preo-base. - Voc escolheu o homem errado - disse Tina. - Seja qual for o preobase, Nakamura a ltima pessoa na Terra com quem Fenston estaria disposto a fazer negcios. Os dois esto atrs de um Van Gogh h muito tempo e so geralmente os dois ltimos arremat antes de toda grande obra do impressionismo. - Por que ele no me disse isso? - perguntou Anna. - Porque nem sempre lhe convm que voc saiba o que ele pretende respondeu Tina. - Mas ns estvamos na mesma equipe. - Anna, voc ingnua demais. Ainda no se deu conta de que tem apenas uma pessoa na eq uipe de Fenston? 75 - Mas ele no pode obrigar Victoria a entregar o Van Gogh, a no ser que... - Eu no tenho tanta certeza disso - disse Tina. - Por que no? - Fenston ligou para Ruth Parish ontem e ordenou que ela recolhesse o quadro ime diatamente. Eu ouvi quando ele repetiu a palavra "imediatamente". -Antes que Victoria tivesse oportunidade de seguir minhas recomendaes. - O que tambm explicaria por que ele teve de demiti-la: se no o fizesse, voc pegari a o avio e atrapalharia os planos. Veja bem - acrescentou Tina -, voc no a primeira pessoa que ousou adotar essa conduta. - Como assim? - sempre desse jeito: quem percebe o que Fenston realmente pretende posto no olh o da rua de imediato. - Ento, por que voc no foi demitida? - Porque eu no apresento recomendaes que ele no est disposto a seguir - disse Tina. Da que no sou vista como uma ameaa. Quer dizer, no por enquanto. Anna deu um soco na mesa, levantando uma pequena nuvem de poeira. - Sou uma idiota - disse ela. - Eu deveria ter percebido que isso ia acontecer, e agora no h nada que eu possa fazer. - No estou to segura quanto a isso - disse Tina. - No sabemos se Ruth Parish retiro u mesmo a pintura de Wentworth Hall. Se no o fez, ainda tem tempo suficiente para ligar para Victoria e aconselh-la a reter o quadro at voc entrar em contato co m o Sr. Nakamura; dessa maneira ela ainda poderia quitar sua dvida com Fenston e ele nada poderia fazer a esse respeito - acrescentou Tina, e ento seu celular c omeou a tocar "Califrnia Here I Come". Ela conferiu quem estava telefonando: era o CHEFE. Encostou um dedo nos lbios. - Fenston - ela avisou. - Provavelmente ele quer saber se voc fez contato comigo - acrescentou antes de atender a ligao. - J sabe quem acabou ficando l nos escombros, no sabe? - perguntou Fenston antes qu e Tina pudesse falar. - Anna? - Sim - disse Fenston. - Petrescu est morta. - Morta? - repetiu Tina olhando para a amiga no outro lado na mesa. Mas... 76 - Sim. Segundo confirmou Barry quando falou comigo, ela estava cada no cho quando

a viu pela ltima vez, portanto impossvel que tenha sobrevivido. - Acho que o senhor vai ver que... - No se preocupe com Petrescu - disse Fenston. - Eu j tenho planos para substitu-la , mas o que no posso substituir o meu Monet. Abalada, Tina ficou um momento em silncio, e j ia dizer que ele estava completamen te enganado quando se deu conta de que podia aproveitar-se da indelicadeza dele em benefcio de Anna. - Isso significa tambm que a gente perdeu o Van Gogh? - No - disse Fenston. - Ruth Parish j confirmou que a pintura saiu de Londres e es t a caminho. Deve chegar ao JFK no fim da tarde e Leapman estar l para receb-la. Tina afundou na cadeira, sentindo-se desanimada. - Quero que voc esteja na empresa amanh, s seis horas da manh. - Seis da manh?!? - Exatamente - disse Fenston. - E no reclame. Afinal, voc teve o dia inteiro de fo lga hoje. - E onde que devo me apresentar? - perguntou Tina, sem se dar ao trabalho de dis cutir. - Peguei um conjunto de salas no 32? andar do Trump Tower, no nmero 40 da Wall St reet. Portanto, pelo menos para ns, amanh ser um dia de expediente normal respondeu Fenston, desligando de imediato. - Ele acha que voc morreu - disse Tina -, mas o que o aborrece mesmo o fato de te r perdido o Monet - acrescentou ao desligar o celular. - Ele no vai demorar a descobrir que no estou morta - disse Anna. - S se voc quiser que ele descubra - disse Tina. - Algum mais a viu depois que voc s aiu da torre? - S com a aparncia que tenho agora - respondeu Anna. - Ento vamos deixar tudo do jeito que est enquanto tentamos fazer o que precisa se r feito. Fenston diz que o Van Gogh j est a caminho de Nova York e que Leapman vai peg-lo assim que o avio pousar. - Sendo assim, o que que a gente pode fazer? - Eu posso tentar fazer com que Leapman se atrase, enquanto voc pega o quadro. 77 - Mas o que vou fazer com ele se sabemos que Fenston certamente vir me procurar? - perguntou Anna. - Voc pode pegar o primeiro avio para Londres e levar o quadro de volta para Wentw orth Hall. - No posso fazer isso sem autorizao de Victoria - disse Anna. - Ora, Anna, quando que voc vai cair na real? Pare de se prender a tantas formali dades e comece a imaginar o que Fenston faria se estivesse no seu lugar. - Ele procuraria saber a hora de chegada do avio - disse Anna. - Ento, a primeira coisa que preciso fazer... - A primeira coisa que voc precisa fazer tomar banho, enquanto eu descubro a que horas o avio vai pousar e tambm o que Leapman est planejando - disse Tina ao levantar-se da cadeira. - Uma coisa certa: ningum vai permitir que voc retire n ada do aeroporto se aparecer l desse jeito. Anna tomou o resto do caf e seguiu pelo corredor atrs de Tina, que abriu a porta d o banheiro e olhou atentamente para o estado da amiga. - A gente se v daqui a... - ela hesitou - uma hora. Anna riu pela primeira vez na quele dia. Anna despiu-se lentamente e deixou suas roupas empilhadas no cho. Deu uma olhada no espelho e a pessoa que viu refletida pareceu-lhe completamente desconhecida. Tirou a corrente de prata do pescoo e a colocou sobre a borda da banheira, junto a um iate em miniatura. Por fim, tirou o relgio do pulso, que havia parado s oito horas e quarenta e seis minutos. Mais alguns segun dos e ela teria entrado no elevador. Assim que foi para o chuveiro, Anna comeou a analisar o audacioso plano de Tina. Abriu as duas torneiras e deixou a gua correr sobre o corpo por algum tempo sem sequer pensar em se lavar. Viu a gua virar do preto para o cinza, mas depois a co r no mudava por mais que ela se esfregasse. Continuou esfregando at a pele ficar

vermelha e dolorida, antes de voltar sua ateno para um rasco de xampu. S saiu do ch uveiro depois de ter lavado o cabelo trs vezes, mas ainda se passariam dias at algum perceber que ela era uma loura natural, em se enxugar, Anna abaixou-se, ps a tampa no ralo da banheira e abriu as torneiras. Enquanto repousava no banho, relembrou tudo o que acontecera naquele dia. Pensou nos muitos amigos e colegas que devia ter perdido e deu-se conta de que t inha muita sorte por estar viva. Mas a tristeza e o recolhimento teriam de ficar para depois se ela queria mesmo ter alguma possibilidade de resgatar Victoria de uma morte mais lenta. Tina interrompeu os pensamentos de Anna ao bater na porta. Ela entrou e sentou-s e na borda da banheira. - Melhorou mesmo - disse com um sorriso, olhando o corpo recm-esfregado da amiga. - Estive pensando na sua idia - disse Anna - e acho que se eu puder... - Houve mudana de planos - disse Tina. - A FAA (Administrao Federal de Aviao) acaba d e anunciar que ordenou a aterrissagem de todos os avies que esto sobrevoando os Estados Unidos at novo aviso e que no permitir o pouso de avies vindos do exterio r. Da que neste momento o Van Gogh deve estar voltando para Heathrow. - Ento preciso telefonar para Victoria logo e recomendar-lhe que d instrues a Ruth P arish para levar o quadro de volta a Wentworth Hall - disse Ana. - Concordo - disse Tina -, mas acabo de perceber que Fenston perdeu algo ainda m ais importante que o Monet para ele. - O que pode ser mais importante para ele que o Monet? - perguntou Anna. - O contrato com Victoria e toda a documentao que determina que ele passe a ser o dono do Van Gogh e do resto da herana Wentworth caso ela no pague a dvida. - Voc no guardou cpias? - perguntou Anna. Tina hesitou um pouco. - Sim... num cofre na sala de Fenston. - No esquea que Victoria tambm deve ter todos os documentos pertinentes em seu pode r, sem dvida. Tina hesitou outra vez. - No se ela estiver disposta a destru-los. - Victoria nunca concordaria com algo assim - disse Anna. - Por que voc no liga e procura saber? Se ela topar fazer isso, voc teria tempo mai s do que suficiente para vender o Van Gogh e quitar a dvida dela com Fenston, antes que ele pudesse fazer alguma coisa. - S tem um problema. - Qual? - perguntou Tina. - Eu no tenho o nmero de Victoria. A pasta dela estava na minha sala e perdi tudo, inclusive meu celular, meu palm e at minha carteira. - Sem dvida as listas telefnicas internacionais podem resolver esse problema - sug eriu Tina. - Por que voc no se enxuga e veste um roupo? A gente pode escolher algumas roupas mais tarde. - Obrigada - disse Anna, pegando a mo da amiga. - Acho que no me agradecer quando souber o que vai ter para o almoo. que eu no esper ava receber ningum, por isso vai ter que se virar com as sobras de comida chinesa. - Est timo - disse Anna ao sair da banheira, pegar uma toalha e embrulhar-se nela. - A gente se v daqui a pouco - disse Tina -, at l o microondas ter deixado pronto o que meu servio culinrio tem a lhe oferecer. - Ela deu meia-volta para sair. - Tina, posso perguntar uma coisa? - Claro, pergunte. - Por que voc continua trabalhando para Fenston se est na cara que voc detesta o su jeito tanto quanto eu? Tina hesitou. - Pergunte-me qualquer coisa, menos isso - ela respondeu, encerrando o assunto e fechando a porta sem fazer barulho. Ruth Parish atendeu a ligao. - Oi, Ruth - disse uma voz familiar antes de comunicar algo nada habitual. - Aqu i Ken Lane, da United, e estou ligando apenas para avisar que nosso vo 107 com destino a Nova York recebeu ordens para regressar e, portanto, estamos esperando

que aterrisse no Aeroporto de Heathrow daqui a uma hora mais ou menos. - Regressar? Por qu? - perguntou Ruth. - No momento os detalhes ainda so um tanto imprecisos - reconheceu Ken -, mas, se gundo informaes do Aeroporto JFK, houve um ataque terrorista s Torres Gmeas. Todos os aeroportos do pas receberam ordens para mandar os avies pousarem e no perm itirem a entrada de vos do exterior at novo aviso. - Quando isso aconteceu? - Por volta da uma e meia na hora daqui, talvez voc estivesse almoando. Se quiser ter informaes precisas, basta ligar a TV. Todos os canais esto noticiando. Ruth pegou o controle remoto de cima da sua mesa de trabalho e apontou para a te la da TV. - Voc vai deixar o Van Gogh no depsito ou quer que o mandemos de volta para Wentwo rth Hall? - perguntou Ken. - Certamente o quadro no vai voltar para Wentworth - disse Ruth. Ficar guardado nu m dos nossos depsitos na alfndega at amanh, e depois eu o despacharei no primeiro vo disponvel para Nova York assim que o JFK 81 retirar as restries. - Ruth fez uma pausa. - Voc poderia confirmar a hora de chega da prevista, mais ou menos meia hora antes da aterrissagem, para que eu possa ter um dos meus caminhes esperando na pista? I - Claro, farei isso - d isse Ken. Ruth ps o fone no gancho e olhou para a televiso. Usando o controle remoto, ela escolheu o canal 501. A primeira imagem que apareceu foi a de um [avio batendo na Torre Sul. Agora ela entendia por que Anna no retornara a sua li gao. iEnquanto se enxugava, Anna tentou imaginar por que Tina continuava a trabalhar para Fenston, mas no lhe ocorreu nenhuma possvel razo. Afinal, Tina era inteligente o bastante para arranjar um emprego muito melhor. E Vestiu o roupo e calou as pant ufas da amiga, voltou a colocar a chave na sua corrente pendurada no pescoo e ps no pulso o que j fora seu relgio. Anna olhou-se no espelho; sua aparncia melhor ara bastante, mas ela ainda sentia um desassossego cada vez que pensava em tudo por que havia passado poucas horas atrs. No sabia por quantos dias, meses ou anos teria de conviver com esse pesadelo. Abriu a porta do banheiro e foi andando pelo corredor, esquivando-se de suas prp rias pegadas cinzentas que haviam ficado no carpete. Quando ela entrou na cozinh a, Tina interrompeu a arrumao da mesa e entregou-lhe o celular. - Est na hora de ligar para Victoria e avis-la do que voc planeja. - O que que eu planejo? - perguntou Anna. - Para comear, pergunte se e la sabe onde est o Van Gogh. - Eu apostaria que est guardado num depsito do Heathrow, mas s tem um jeito de descobrir. Anna discou 00. -Telefonista internacional. - Preciso de um nmero na Inglaterra - disse Anna. - comercial ou residencial? - - Residencial. -Nome? -Victoria Wentworth. -Endereo? 82 - Wentworth Hall, Wentworth, Surrey. Depois de um longo silncio, Anna recebeu a resposta: - Senhora, sinto muito, esse nmero no est na lista. - Como assim? - perguntou Anna. - No posso informar o nmero. - Mas uma emergncia - insistiu Anna.

- Sinto muito, senhora, mas mesmo assim no posso lhe dar o nmero. - Sou amiga ntima dessa pessoa. - Mesmo que a senhora fosse a rainha da Inglaterra, no me permitido dar esse nmero a ningum - disse a telefonista antes de desligar. Anna franziu as sobrancelhas. - Ento, qual o plano B? - perguntou Tina. - A nica coisa que posso fazer dar um jeito de viajar Inglaterra e tentar me enco ntrar com Victoria para adverti-la do que Fenston pretende. - Muito bem. A questo agora decidir por qual fronteira voc vai sair do pas. - Como que vou cruzar uma fronteira, seja l qual for, quando nem posso voltar par a o meu apartamento e pegar minhas coisas, a no ser que queira que todo mundo fique sabendo que estou viva e na ativa? - Mas nada impede que eu v l - disse Tina. - Diga-me o que voc quer, posso arrumar tudo numa bolsa e... - No precisa arrumar bolsa nenhuma - disse Anna. - Tudo o que quero est pronto e e sperando no corredor. Como j lhe disse, eu ia viajar para Londres hoje, no fim da tarde. - Ento s preciso da chave de seu apartamento - disse Tina. Anna desprendeu a corrente que levava no pescoo e entregou a chave amiga. - Como fao para o porteiro me deixar passar? - perguntou Tina. - Ele vai querer s aber quem eu vou visitar. - Isso no vai ser problema - disse Anna. - O nome dele Sam. Diga-lhe que voc vai v isitar David Sullivan, a ele vai sorrir e chamar o elevador. - Quem David Sullivan? - David tem um apartamento no quarto andar e raramente recebe a mesma garota dua s vezes. Ele costuma dar uma gorjeta semanal ao Sam para 83 cuidar de que cada uma continue ingenuamente convencida de que a nica mulher na v ida dele. - Mas isso no resolve o problema do dinheiro - disse Tina. - No esquea que voc perde u sua carteira e seu carto de crdito no desastre, e eu tenho apenas setenta dlares disponveis. - Saquei trs mil dlares da minha conta ontem - disse Anna. - Quando a gente transp orta uma pintura de alto valor, no pode correr o risco de sofrer atrasos, preciso estar pronto para tomar conta de quem manuseia a bagagem especial ao lon go do percurso. Alm disso, eu tenho mais quinhentos dlares na gaveta do meu criado -mudo. - Voc tambm vai ter de ficar com meu relgio - disse Tina. Anna tirou seu relgio do p ulso e o trocou pelo da amiga. Tina examinou o relgio de Anna mais atentamente. - Voc nunca vai conseguir esquecer qual foi a hora exata em que aquele avio se cho cou contra o prdio - disse ela no momento em que o microondas dava o sinal. - bem provvel que isto seja incomvel - avisou Tina ao servir um prato de frango xa drez e arroz frito com ovos do dia anterior. Enquanto comiam, as duas amigas consideravam as alternativas para sair da cidade e qual seria a fronteira mais s egura para cruzar. Quando acabaram de devorar at o ltimo pedao daquelas sobras e de tomar o contedo de mais uma cafeteira, elas j tinham pensado em todos os possveis percursos para sair de Manhattan, mas Anna ainda no resolvera se devia rumar para o norte o u para o sul. Tina colocou os pratos na pia e disse: - Enquanto voc decide em que direo lhe parece que a viagem seria mais rpida, vou ten tar ir para a parte norte da cidade, entrar no seu apartamento e sair sem que Sam desconfie. Anna abraou a amiga mais uma vez. - Tome cuidado - disse ela -, l fora virou um inferno. Tina parou no patamar de entrada do prdio onde morava e esperou um pouco. Havia a lguma coisa estranha e ela logo percebeu o que era. Nova York mudara bruscamente . As ruas no estavam cheias daquela gente afobada e sem tempo para parar e conversa r que constitua a massa humana mais ativa do mundo. Tina teve a

impresso de que era domingo. Mas nem mesmo domingo. As pessoas ficavam paradas, o lhando em direo ao World Trade Center. A nica msica de fundo era o constante barulho de sirenes que no parava de lembrar populao se que precisava ser lembrada que o que havia visto na televiso em casa, no clube, na lanchonete ou mesmo nas vitrines das lojas estava acontecendo a poucos quarteires dali. Tina foi andando pela rua procura de um txi, mas o conhecido amarelo dos carros d e praa tinha sido substitudo pelo vermelho, o branco e o azul dos caminhes de bombeiros, ds ambulncias e dos carros da polcia, todos rumando na mesma direo. Peq uenos grupos de pessoas reuniam-se nas esquinas para aplaudir a passagem dos veculos dos trs servios, como se fossem jovens soldados partindo para enfrentar um inimigo estrangeiro. Tina pensou que j no era preciso sair do pas para isso. Ela caminhou sem parar, quadras e quadras, percebendo que, como ocorria nos fins de semana, o pessoal que trabalhava na cidade e residia fora tinha ido embora p ara casa, de modo que sobraria para os moradores arregaar as mangas. Porm, agora um ou tro grupo desconhecido perambulava pela cidade em estado de atordoamento. Ao longo do sculo anterior, Nova York recebera cidados de todos os cantos do mundo, e agora outra raa somava-se a essa diversidade. O mais recente grupo de imigrantes parecia ter chegado das entranhas da Terra e, como toda nova raa, podia ser ident ificado por sua cor: a cor das cinzas. Circulavam por Manhattan como maratonista s, manquejando de volta para casa horas depois de os competidores mais importantes terem sado de cena. Mas havia um lembrete visual ainda mais forte para quem olhas se para cima naquele entardecer de outono. O perfil dos altivos e resplandecentes a rranha-cus no mais dominava a linha do horizonte de Nova York porque uma densa neblina cinzenta o ocultava, pairando sobre a cidade como uma visita indesejada. De vez em quando surgiam brechas na medonha nuvem, e foi ento que Tina reparou pela primeira vez nos fragmentos metlicos pontudos que surgiam do cho. Aquilo era tudo o que sobrara de dois dos edifcios mais altos do mundo. O dentista tinha salvado a vida dela. Tina passou por lojas e restaurantes vazios numa cidade que nunca dormia. Nova Y ork certamente se recuperaria, mas no voltaria a ser como antes. Os terroristas costumavam ser gente que morava em terras distantes: Oriente Mdio, Palestina, Israel, at mesmo Espanha, Alemanha e Irlanda do Norte. Vi rou-se para a nuvem cinzenta. Agora eles tinham se estabelecido em Manhattan e deixado seus cartes de visita. Mais uma vez, Tina viu aparecer um dos raros txis em circulao e acenou sem esperanas . O carro freou bruscamente, cantando pneus. Anna voltou a entrar na cozinha e comeou a lavar os pratos. Mantinha-se ocupada n a tentativa de fugir da contnua lembrana dos rostos daquelas pessoas subindo as escadas, receando que esses rostos ficariam gravados em sua memria pelo resto da vida. Acabara de descobrir uma desvantagem de seu dom incomum. Tentou mudar seus pensamentos e focaliz-los em Victoria Wentworth e em como evita r que Fenston destrusse a vida de outra pessoa. Perguntou-se se Victoria acredita ria que ela no sabia que Fenston planejava desde o princpio roubar o Van Gogh e tirarlhe at o ltimo tosto. Por que ia acreditar que Anna pudesse ter sido enganada com tanta facilidade, sabendo que ela fazia parte do conselho diretor? Anna saiu da cozinha em busca de um mapa. Achou alguns na sala da frente, numa e stante de livros em cima da escrivaninha de Tina: uma cpia de Streetwise Manhatta n e The Columbia Gazetteer of North America, junto a um recente sucesso de vendas, o livro sobre John Adams, segundo presidente dos Estados Unidos. Ela admirou o pster de um Rothko pendurado na parede em frente estante de livros. Embora o quadro no fosse da sua fase preferida, Anna sabia que devia ser um dos artistas favoritos

de Tina, uma vez que a amiga tinha outro pster no escritrio. Isto , j tivera, pensou Anna, voltando realidade do presente. Ela foi para a cozinha e estendeu o mapa de Nova York sobre a mesa. Depois de decidir-se quanto rota de sada de Man hattan, Anna dobrou o mapa e concentrou-se no volume maior, esperando encontrar informao que lhe ajudasse a escolher a fronteira pela qual sairia do pas. Procurou o Mxico e 87 o Canad no ndice e comeou a tomar muitas notas, como se estivesse preparando um rel atrio a ser apresentado diretoria; ela costumava sugerir duas alternativas, mas sempre terminava seus relatrios com uma recomendao especfica. Finalmente, quando virou a capa para fechar o grosso livro azul, Anna sabia com absoluta certeza qual era o rumo que deveria tomar se pretendia chegar Inglaterra antes q ue fosse tarde demais. Durante a viagem de txi at a Thornton House, Tina foi pensando num jeito de entrar no apartamento de Anna e sair com a bagagem dela sem suscitar suspeitas no porteiro. Quando o txi parou na frente do prdio, Tina levou a mo at o bolso. S ento pe rcebeu que no estava de bluso. Ficou corada de vergonha. Tinha sado do apartamento sem dinheiro algum. Olhando atravs da divisria de plstico, ela leu o nome no disco de identificao do motorista: Abdul Affridi. Havia um colar de contas antiestresse pendurado no retrovisor. Ele olhou ao redor, mas no sorriu . Ningum sorria nesse dia. - Eu sa sem dinheiro nenhum - disse Tina de repente, preparando-se para receber u ma saraivada de imprecaes. - No tem problema - sussurrou o motorista antes de descer do txi e abrir a porta p ara ela. Tudo mudara em Nova York. Tina agradeceu e caminhou nervosamente em direo porta de entrada, tendo na ponta d a lngua o que ia dizer. No entanto, o roteiro mudou quando ela viu Sam sentado detrs do balco, segurando a cabea entre as mos e soluando. - O que houve? - perguntou. - O senhor conhecia algum no World Trade Center? Sam levantou os olhos. Havia uma foto de Anna correndo a maratona na mesa dele. - Ela no voltou para casa - disse ele. - Todos os outros daqui que trabalhavam l v oltaram horas atrs. Tina, comovida, deu um abrao em Sam. Ele era mais uma vtima. Bem que ela teria gos tado de lhe dizer que Anna estava viva e passando bem, mas teria de deixar isso para outro dia. Anna fez uma pausa logo aps as oito da noite, ligou a TV e comeou a mudar de canal . O assunto era um s. Ela descobriu que no lhe era possvel ficar assistindo a infindveis reportagens sem se lembrar continuamente da pequena participao que tiv era fugindo daquele drama em dois atos. J ia desligar quando anunciaram que o presidente Bush dirigiria uma mensagem nao. "Boa-noite. Hoje nossos concidados... ". Anna escutou atentamente e balanou a cabea afirmativamente quando o presidente prosseguiu: "As vtimas estavam em avies ou em seus escritrios; eram secr etrias, homens e mulheres de negcios..." Mais uma vez, Anna pensou em Rebecca. Bush finalizou dizendo: "Nenhum de ns esquecer este dia...", e Anna sentiu que pod ia concordar com ele. Desligou a televiso no momento em que a Torre Sul desmorona va novamente, como na cena culminante de um filme de desastre. Apoiou-se no encosto da cadeira e olhou o mapa que estava sobre a mesa da cozinh a. Verificou duas ou trs vezes sua rota de sada de Nova York. Estava anotando em detalhes tudo o que precisava fazer antes de sair na manh seguinte quando Tina ab riu a porta da frente e entrou cambaleando, trazendo um laptop pendurado em um ombro e arrastando uma caixa volumosa. Anna correu para dar-lhe as boas-vindas n o corredor. A amiga parecia exausta. - Desculpe-me por ter demorado tanto, querida - disse Tina, que deixou a bagagem na entrada e foi para a cozinha pelo corredor recm-aspirado. - A gente no acha muitos nibus vindo para c, menos ainda estando sem um tosto - comentou ela ao desab ar sobre uma cadeira. - Tive de mexer nos seus quinhentos dlares, seno eu no chegaria aqui antes da meia-noite.

Anna riu. - minha vez de fazer caf - ela props. - Fui parada apenas uma vez - continuou Tina -, por um policial muito simptico qu e conferiu a bagagem e acreditou que me vi obrigada a voltar do aeroporto por no ter conseguido embarcar num vo. At pude mostrar o bilhete como prova. - Algum problema no apartamento? - perguntou Anna quando enchia a cafeteira pela terceira vez. - S o de confortar o Sam, que evidentemente tem adorao por voc. Ele estava com jeito de ter chorado horas a fio. Nem precisei mencionar David Sullivan porque Sam s queria falar de voc. Quando entrei no elevador, ele nem quis saber para onde eu estava indo. - Tina deu uma olhada na cozinha. Nunca a tinha visto to limpa desde que se mudara para l. - Parece que voc bolou um plano, no mesmo? - ela perguntou, olhando o mapa que estava estendido sobre a mesa da cozinha. - Bolei - disse Anna. - Pelo visto minha melhor chance ser pegar a barca para Nov a Jersey e depois alugar um carro, porque, segundo as ltimas notcias, todos os tneis e todas as pontes esto fechadas. Mesmo sendo quase setecentos quilmetros at a fronteira com o Canad, acho que no terei dificuldade em chegar ao aeroporto de Toronto amanh noite, e assim poderei estar em Londres na manh seguinte. - Voc sabe qual o horrio de sada da primeira barca da manh? - perguntou Tina. - Teoricamente, o servio no pra nunca, mas na prtica de quinze em quinze minutos a p artir das cinco da manh. Mas no h como saber se vai funcionar mesmo amanh, muito menos se vai cumprir o horrio. - Seja como for, acho conveniente que voc se deite cedo e procure dormir bem. vou pr o despertador para as quatro e meia - disse Tina. - Quatro horas - disse Anna. - Se a barca estiver pronta para partir s cinco, que ro ser a primeira na fila. Tenho a impresso de que sair de Nova York pode acabar sendo a parte mais difcil da viagem. - Ento melhor que voc fique no quarto e eu durma no sof - disse Tina abrindo um sor riso. - De jeito nenhum - disse Anna, servindo uma caneca de caf fresco para a amiga. Voc j fez mais do que o suficiente. - Nem tanto - disse Tina. - Se alguma vez Fenston descobrir o que voc andou tramando, certo que ele a demit ir na hora - disse Anna serenamente. - Esse no seria o problema mais grave para mim - respondeu Tina sem dar explicaes. Jack bocejou involuntariamente. Fora um dia longo e ele tinha a sensao de que aquela ia ser uma noite ainda mais longa. Ningum da sua equipe havia cogitado ir embora para casa, e todos comeavam a parece r realmente cansados. O telefone na mesa de Jack tocou. - Chefe, s achei que deveria lhe informar que Tina Forster, a secretria de Fenston , apareceu na Thornton House poucas horas atrs - disse Joe. - Ela 90 saiu de l quarenta minutos depois, levando uma mala e um laptop e voltou com isso para seu apartamento. Jack ergueu-se na cadeira. - Ento Petrescu deve estar viva - disse. - Embora obviamente no queira que ns saibamos - disse Joe. - Mas por qu? - Talvez ela queira que acreditemos que est desaparecida, presumivelmente morta sugeriu Joe. - No exatamente ns -disse Jack. - Ento quem? - Eu aposto que Fenston. - Por qu? - No fao idia - disse Jack -, mas pode ter certeza que pretendo descobrir o motivo. - E como que est pensando conseguir isso, chefe? - Mandando uma equipe do Departamento de Segurana Pessoal vigiar o apartamento de Tina Forster at Petrescu sair do prdio. - Mas ns nem sabemos se ela est l - argumentou Joe. - Lgico que est - disse Jack, desligando imediatamente.

12/9 Durante a noite, Anna apenas conseguiu pegar no sono por alguns minutos, preocup ada com seu futuro. Chegou concluso de que bem poderia regressar a Danville e abrir uma galeria para artistas locais enquanto quaisquer empregadores em pote ncial pudessem entrar em contato com Fenston e ficar sabendo da verso dele sobre aquele caso. Ela comeava a achar que sua nica esperana de sobrevivncia consistia em provar as reais intenes de Fenston, e estava ciente de que no poderia faz-lo sem a plena cooperao de Victoria, que talvez inclusse a destruio de toda docume ntao pertinente, at mesmo de seu relatrio. Anna ficou surpresa pelo fato de sentir-se muito bem-disposta quando Tina bateu na porta, logo aps as quatro horas da manh. Depois de tomar outro banho e lavar os cabelos mais uma vez, ela se sentiu quase humana. Enquanto tomava caf e comia bagels, Anna examinou seu plano com Tina. As duas ado taram algumas regras bsicas que deveriam seguir enquanto Anna estivesse fora. Como j no tinha carto de crdito nem telefone celular, ela combinou falar com Tina li gando somente para o nmero da casa dela, sempre de telefones pblicos e nunca duas vezes do mesmo aparelho. Ela se apresentaria como "Vincent" e nenhum outro nome seria mencionado. As ligaes no durariam mais de um minuto. Anna saiu do apartamento s 4:52 da manh vestindo jeans, camiseta azul e bluso de li nho e usando um bon de beisebol. No sabia ao certo o que encontraria ao sair para a calada naquela madrugada fria. Havia poucas pessoas nas ruas, todas de cab ea baixa, mostrando em seus rostos abatidos o 94 sentimento de uma cidade enlutada, e Anna no chamou a ateno de ningum ao caminhar de cididamente pela calada, arrastando sua mala e levando a maleta de seu laptop pendurada no ombro. A cidade ainda estava encoberta por uma nvoa cinzenta que era visvel em qualquer direo que se olhasse. A nuvem espessa j se dispersara, mas havia atingido outras partes daquele corpo, como uma doena. Por alguma razo, A nna acordara supondo que tudo tivesse acabado, mas aquilo era como um convidado indesejvel numa festa, sempre o ltimo a ir embora. Passou junto a uma fila de pessoas que aguardavam sua vez para doar sangue, na e sperana de que mais sobreviventes fossem encontrados. Anna era uma sobrevivente, mas no queria que ningum a encontrasse. Fenston estava sentado diante de sua escrivaninha em seu novo escritrio na Wall S treet s seis da manh. Afinal, j eram onze horas em Londres. A primeira ligao que ele fez foi para Ruth Parish. - Onde est o meu Van Gogh? - ele perguntou, sem sequer dizer quem falava. - Bom-dia, Sr. Fenston - desejou Ruth, sem receber o devido cumprimento como res posta. - Por certo o senhor sabe que o avio que transportava seu quadro teve de regressar depois da tragdia de ontem. - E onde que est o meu Van Gogh? - repetiu Fenston. - Guardado com segurana num dos nossos cofres no setor alfandegrio. Como de praxe, teremos de solicitar novamente o desembarao aduaneiro e renovar a licena de exportao. Mas no preciso faz-lo antes de... - Faa isso hoje - disse Fenston. - Eu tinha planejado para esta manh o transporte de quatro Vermeer de... - Que se fodam os Vermeer. A sua prioridade certificar-se de que meu quadro este ja embalado e pronto para ser retirado. - Mas o trmite pode levar alguns dias - disse Ruth. - Seguramente o senhor entend e que agora h trabalho acumulado devido a... - Que se foda o trabalho acumulado - disse Fenston. - Assim que a FAA suspender as restries, vou mandar Karl Leapman a para buscar o quadro. - Ocorre que meu pessoal j est trabalhando sem interrupo para dar conta do trabalho adicional causado pelo... 95 - Eu no vou repetir - disse Fenston. - Se o quadro estiver pronto para ser levado na hora em que meu avio pousar em Heathrow, eu lhe pago o triplo pelos seus serv ios. Eu disse o triplo.

Fenston desligou o telefone, certo de que a nica palavra que ela lembraria seria "triplo". Porm, estava enganado. Ruth achou estranho que ele no mencionasse os ataques s Torres Gmeas nem fizesse referncia a Anna. Ela tinha sobrevivido? E, ness e caso, por que no era ela quem viajaria para buscar o quadro? Tina ouvira toda a conversa de Fenston com Ruth Parish na extenso em sua sala sem que o chefe percebesse. Desejou poder contatar Anna para lhe passar logo essa informao, mas ambas no haviam levado em considerao essa eventualidade. Talvez Anna te lefonasse naquela noite. Tina desligou o interruptor do telefone, mas deixou ligada a tela instalada na q uina de sua escrivaninha, podendo assim ver tudo e - ainda mais importante - tod os que se reuniam com o presidente, outra coisa que Fenston no sabia simplesmente po rque no perguntara. Fenston jamais teria cogitado entrar na sala de Tina, uma vez que bastava apertar um boto para cham-la, e se Leapman entrasse sem bater, com o costumava fazer, ela desligaria a tela rapidamente. Leapman havia feito um contrato de aluguel de curta durao por aquelas salas do 32? andar sem mostrar interesse algum pelo escritrio da secretria. Sua nica preocupao parecia ser arrumar o espao mais amplo possvel para o diretor-presidente, reservan do para si mesmo uma sala no outro extremo do corredor. Tina no fizera comentrios sobre os recursos adicionais de TI que tinha sua disposio, ciente de que, mesmo qu e cedo ou tarde algum percebesse, era provvel que at l ela tivesse obtido toda a informao necessria para garantir que Fenston sofresse ainda mais do que ela sofrera por causa dele. Assim que bateu o telefone depois de falar com Ruth Parish, Fenston apertou um boto no lado de sua mesa. Tina pegou um bloco de notas e uma caneta e foi para a sala do diretor-presidente. - Antes de qualquer outra coisa - foi dizendo Fenston antes mesmo que Tina fecha sse a porta -, preciso que voc verifique quantos so os funcionrios que eu ainda tenho. Certifique-se de que eles saibam para onde nos mudamos, de maneira que po ssam voltar ao trabalho de imediato. - O chefe de segurana foi um dos primeiros a se apresentar para bater ponto esta manh - disse Tina. 96 - verdade, e ele j confirmou que deu ordens para todo o pessoal evacuar o prdio po ucos minutos depois que o primeiro avio bateu na Torre Norte - disse Fenston. - E rapidinho deu o exemplo, segundo me contaram - disse Tina em tom irnico. - Quem lhe disse isso? - berrou Fenston, erguendo os olhos. Tina se arrependeu imediatamente de ter falado aquilo e procurou sair logo. - O senhor ter esses nomes na sua mesa at o meio-dia - acrescentou. Ela passou o resto da manh tentando contatar os quarenta e trs funcionrios que trab alhavam na Torre Norte. At as doze horas ela tinha conseguido se comunicar com trinta e quatro deles. Portanto, deixou uma lista provisria com os nomes de n ove pessoas ainda desaparecidas - presumivelmente mortas - na mesa de Fenston antes de ir almoar. Anna Petrescu era o sexto nome nessa lista. No momento em que Tina deixava a lista na mesa de Fenston, Anna finalmente conse guia chegar ao Per 11, depois de pegar um txi, um nibus, caminhar um pouco e ainda pegar outro txi, para se deparar com uma longa fila que aguardava pacientemente p ara embarcar no ferry com destino a Nova Jersey. Entrou na fila, colocou os culos de sol, abaixou a aba do bon para que seus olhos ficassem quase cobertos e ficou de braos cruzados, com o colarinho do bluso virado para cima e de cabea baixa, de modo que nenhuma pessoa que tivesse o mnimo de sensibilidade teria pensado em puxar conversa. A polcia estava pedindo o documento de identidade de todo mundo que sasse de Manha ttan. Ela viu quando um jovem moreno foi afastado da fila. O coitado parecia confuso quando trs policiais o cercaram. Um disparava perguntas enquanto outro re vistava o jovem. Passou-se quase uma hora at Anna chegar ao incio da fila. Ela tirou o bon, deixando mostra seus cabelos louros e sua pele muito clara. - Por que est indo para Nova Jersey? - perguntou o policial ao conferir a identid

ade dela. 97 - Uma amiga minha estava trabalhando na Torre Norte e ainda est desaparecida, por isso pensei que deveria passar o dia com os pais dela - respondeu Anna. - Sinto muito, senhora - disse o policial. - Espero de corao que eles a encontrem. - Obrigada - disse Anna, seguindo com sua bagagem pela rampa de embarque doferry . Constrangida por ter mentido, ela evitou olhar novamente para o policial. Apoi ou-se na grade externa e contemplou a nuvem cinzenta que ainda cobria o local do World Trade Center e a rea circundante num raio de vrios quarteires, perguntando-se quantos dias, semanas ou at meses teriam de passar para que aquela densa camada d e fumaa se dispersasse. Qual seria a destinao final que se daria ao local desolado e como seriam homenageadas as vtimas? Ela olhou para cima e viu o cu azul-daro. Es tava faltando alguma coisa. Embora os aeroportos JFK e La Guardi ficassem a poucos quilmetros dali, no havia trfego areo, como se todos os avies tivessem ido par a outro lugar do mundo. O velho motor doferry trepidou ao comear a impulsionar a embarcao, que se afastou d o per para iniciar a curta travessia do Hudson em direo a Nova Jersey. O relgio da torre do per deu uma hora da tarde. Metade do dia j se fora. - Os primeiros vos do JFK s vo decolar daqui a alguns dias - disse Tina. - Isso vale tambm para avies particulares? - perguntou Fenston. - No h excees - confirmou Tina. - A famlia real saudita vai ser autorizada a voar amanh - comentou Leapman, que es tava de p ao lado do presidente -, essa parece ser a nica exceo. - Enquanto isso, estou tentando incluir o senhor no que a imprensa chama de list a prioritria - disse Tina, preferindo no mencionar que as autoridades no adiavam que a inteno de recolher um Van Gogh no Heathrow pudesse ser considerada uma emergn cia. - Temos algum amigo no JFK? - perguntou Fenston. - Alguma outra idia? - perguntou Fenston olhando para os dois. - Uma possibilidade seria pegar um carro, cruzar a fronteira com o Mxico ou o Can ad e pegar l um vo comercial - sugeriu Tina, sabendo perfeitamente que ele no levaria em conta a sua proposta. Fenston recusou com um movimento de cabea e virou-se para Leapman. - Tente fazer com que um de nossos amigos vire parente. Algum deles vai querer a lguma coisa. Sempre querem. Eu pego qualquer carro, o que voc tiver - disse Anna. - No tenho nada disponvel no momento - disse o moo de aspecto cansado que atendia o balco da firma Happy Hire. Seu nome era Hank, segundo mostrava o crach. - E no temos previso de que nenhum carro seja devolvido antes de amanh pela manh ele acrescentou, com o que deixava de honrar o lema da empresa, exposto em cima do balco: Ningum sai da Happy Hire sem um sorriso no rosto. Anna no conseguiu disfarar seu desapontamento. - A no ser que voc aceite uma van - Hank sugeriu. - No exatamente do ltimo modelo, m as se voc tiver urgncia... - Eu fico com ela - disse Anna, ciente de que muitos clientes esperavam na fila atrs dela, todos certamente torcendo para ela rejeitar. Hank colocou um formulrio em trs vias sobre o balco e comeou a preench-lo. Anna apresentou sua carteira de mot orista junto com o passaporte, permitindo assim que ele preenchesse outros campos do formulrio. - Por quanto tempo voc precisa do veculo? - perguntou Hank. - Um dia, talvez dois, e pretendo devolv-lo no aeroporto de Toronto. Tendo preenc hido todos os pequenos campos, Hank virou o formulrio para colher a assinatura de Anna. - So sessenta dlares e vou precisar de um depsito de duzentos. Anna franziu a testa e entregou duzentos e sessenta dlares. - Tambm preciso de seu carto de crdito. Anna deslizou mais uma nota de cem dlares atravs do balco. Era a primeira vez que e la tentava subornar algum. 100

101 Hank ps o dinheiro no bolso. - a van branca que est na vaga 38 - disse ele, entregando uma chave a Anna. Quando localizou a vaga 38, Anna entendeu por que a pequena van branca de dois lugares era o ltimo veculo disponvel. Ela abriu a porta traseira e colocou ali a mala e o laptop. Entrou e se ajeitou no banco do motorista, - II revestido com estofamento plstico. Conferindo o painel, viu que o hodmetro indicava 157.067 quilmetros e o velocmetro, 150, o que ela achou duvidoso. O veculo estava evidentemente perto do fim de sua vida til para aluguel e era bem provvel que ele acabasse de vez com mais 650 km. Talvez no valesse nem trezentos e sessenta dlares. Anna ligou o motor e deu r para sair lentamente do estacionamento. Olhando pelo espelho retrovisor lateral, ela viu um homem que rapidamente saiu do caminho. Bastou rodar um quilmetro para perceber que aquele veculo no fora feito para proporcionar velocidade nem conforto. Ela olhou o mapa que estendera no banco do carona e comeou a procurar placas de sinalizao da auto-estrada Jersey e do Delaware Water Gap. Embora no tivesse comido nada desde o caf-da-manh, Anna resolveu que tinha de correr alguns quilmetros antes de pensar em se alimentar. - O senhor estava certo, chefe - disse Joe -, ela no est indo para Danville. - Ento est rumando para onde? - Para o aeroporto de Toronto. - De carro ou de trem? - De van - respondeu Joe. Jack calculou quanto tempo a viagem poderia levar e concluiu que Petrescu chegar ia a Toronto bem tarde da noite. - J afixei um GPS no pra-choque traseiro da van, de modo que a gente vai poder ras tre-la noite e dia. - Certifique-se tambm de que haja um agente espera dela no aeroporto. - Ele j recebeu instrues detalhadas para me informar para onde ela pretende ir - di sse Joe. - Ela vai para Londres - disse Jack. s trs horas daquela tarde, Tina j conseguira tirar mais quatro nomes da lista de de saparecidos. Trs deles tinham ido votar nas eleies para prefeito e o quarto perdera o trem. Fenston examinava a lista quando Leapman ps o indicador no nico nome que lhe inter essava. Ao ler os nomes que comeavam com "P", Fenston assentiu e sorriu. - Isso nos poupou o servio - foi o nico comentrio de Leapman. - Qual a ltima notcia do JFK? - perguntou Fenston. - Eles vo permitir a sada de alguns vos amanh - disse Leapman para diplomatas visita ntes, emergncias mdicas e alguns polticos importantes autorizados pelo Departamento de Estado. Mas dei um jeito de arranjar uma vaga para ns na sexta-fe ira de manh. - Ele fez uma pausa. - Algum queria um carro novo. - Qual o modelo? - perguntou Fenston. - Um Ford Mustang - respondeu Leapman. - Eu teria concordado at se fosse um Cadillac. Anna j estava nos arredores de Scranton por volta das trs e meia da tarde, mas res olveu seguir adiante por mais algumas horas. Era uma tarde de cu claro e tempo fresco, e o trnsito era intenso na rodovia de trs faixas no sentido norte. A maior ia dos carros ultrapassava a van de Anna com facilidade. Relaxou um pouco quando os arranha-cus foram substitudos por rvores altas nos dois lados da estrada. O limi te de velocidade na maioria das rodovias de 90 km/h, bem adequado ao meio de transporte de Anna, mas ela tambm tinha de segurar o volante com firmeza para evitar que a van se desviasse para outra faixa. Depois de olhar o pequeno relgio do painel, decidiu tentar chegar a Buffalo at as sete horas, e ento, talvez, desca nsar um pouco. Olhou pelo espelho retrovisor e, de repente, teve conscincia de qual devia ser a

sensao de um criminoso em fuga. No dava para usar cartes de crdito nem telefones celulares, e o barulho de uma sirene distante fazia o corao bater aceleradamente. Passava-se a vida a desconfiar dos estranhos e olhando Para trs. Anna ansiou voltar a Nova York, estar com seus amigos e fazer o trabalho que adorava. Seu pa i tinha dito uma vez... "Meu Deus!", disse Anna em 102 103 voz alta. Estaria sua me pensando que a filha tinha morrido? E quanto ao tio Geor ge e o resto da famlia em Danville? Podia correr o risco de uma chamada telefnica? Ela no era mesmo muito boa para o papel de criminosa. Leapman entrou na sala de Tina sem avisar. Ela apressou-se em desligar a tela co locada num lado da sua escrivaninha. - Anna Petrescu era sua amiga, no era? - ele perguntou sem rodeios. - Sim, - disse Tina erguendo os olhos. - ? - disse Leapman. - Era - corrigiu Tina de imediato. - Ento voc no soube nada dela? - Se soubesse eu no teria deixado o nome na lista de desaparecidos. - No teria mesmo? - perguntou Leapman. - No, claro que no - disse Tina olhando nos olhos dele. - Sendo assim, espero que me avise se ela entrar em contato contigo - acrescentou. Leapman franziu a testa e saiu da sala. Anna saiu da estrada e manobrou para entrar na rea de estacionamento de um pequen o restaurante de aspecto nada convidativo. Ficou aliviada quando viu que havia apenas dois veculos estacionados e s trs clientes sentados junto ao balco do bar. Oc upou uma mesa, ficando de costas para o balco, abaixou o bon e deu uma olhada no cardpio plastificado sujo de gordura. Pediu uma sopa de tomate e a espe cialidade da casa, o frango grelhado. Meia hora e dez dlares depois, Anna estava novamente na estrada. Mesmo tendo bebi do apenas caf desde o desjejum, ela no demorou a comear a sentir sono. Tinha percorrido quinhentos quilmetros em pouco mais de oito horas antes de parar para comer e agora realmente precisava fazer um esforo para manter os olhos abertos. Est cansado? D uma parada, recomendava uma placa bem grande na beira da rodovia, o que s fez com que Anna bocejasse de novo. Logo sua frente ela avistou uma carreta de doze rodas saindo da estrada para entrar num local de parada para des canso. Olhou o relgio do painel. Onze e pouco. Ela estava h quase nove horas na estrada e resolveu que seria melhor descansar ao menos por u mas horas antes de enfrentar o resto da viagem. Afinal, poderia dormir depois no avio. Seguiu a carreta at o local da parada para descanso e atravessou a rea at o canto m ais distante. Parou atrs de um grande veculo estacionado, saltou da van e verificou que todas as portas estavam fechadas antes de subir na parte traseira, sentindo-se tranqila pelo fato de no haver outros veculos nas proximidades. Para ficar mais confortvel, ela usou a maleta do computador como travesseiro. Ainda as sim, o desconforto no poderia ter sido pior, mas ela caiu no sono quase de imedia to. - Petrescu ainda me preocupa - disse Leapman. - Por que se preocupar com uma mulher morta? - perguntou Fenston. - Porque no estou absolutamente certo de que ela esteja morta. - Como que ela ia sobreviver quilo tudo? - perguntou Fenston, olhando pela janela para o manto negro que se recusava a levantar seu vu da rea do World Trade Center. - Ns sobrevivemos. - Mas ns samos do prdio mais cedo - disse Fenston. - Talvez ela tambm tenha sado. Afinal, voc ordenou que ela se retirasse da empresa em dez minutos. - Barry no acha isso. - Barry est vivo - lembrou Leapman.

- Mesmo que Petrescu tenha sado com vida, no h nada que ela possa fazer - disse Fen ston. - Ela poderia chegar a Londres antes de mim - opinou Leapman. - Mas o quadro est bem trancado no Heathrow. - Porm, toda a documentao que prova que o senhor o dono estava no seu cofre na Torr e Norte, e se Petrescu conseguir convencer... - Convencer quem? Victoria Wentworth est morta, e procure no se esquecer de que Pe trescu tambm est desaparecida, presumivelmente morta. - Sim, mas isso pode acabar sendo to conveniente para ela quanto para ns. - Ento vamos fazer com que seja menos conveniente. 13/9 Um estrondo forte e repetido tirou Ana de um sono profundo. Ela esfregou os olho s e olhou pelo pra-brisa. Um homem cuja barriga pendia sobre o cinto dava socos no capo da van com o punho fechado. Na outra mo ele levava uma lata de cerveja qu e soltava espuma pela abertura. Anna j ia gritar para aquele sujeito quando perce beu que havia mais algum tentando arrombar a porta traseira. Ela no teria acordado mai s rpido nem com uma ducha fria. Anna passou para o banco do motorista e virou a chave na ignio. Olhou pelo retrovi sor lateral e espantou-se ao ver um outro caminho de quarenta toneladas estaciona do logo atrs dela, deixando-a quase sem espao para manobrar. Meteu a mo na buzina, com o que s conseguiu encorajar o homem da lata de cerveja a montar no capo e se aproximar mais. Foi ento que Anna observou a cara do sujeito pela primeira v ez, quando ele sorriu maliciosamente atravs do pra-brisa. Ela sentiu frio e enjo. Ele inclinou-se para a frente, abriu boca sem dentes e comeou a lamber o vidro, e nquanto seu colega continuava tentando forar a porta traseira. Por fim, o motor comeou a funcionar aos trancos. Anna rodou o volante at o limite do jogo para virar o mximo possvel, mas o espao entre os dois caminhes apenas lhe permitiu avanar um pouco antes de ter de dar r. Direo hidrulica no era um dos opcionais daquela van. Ao dar r, Anna ouviu um gr ito, quando o outro sujeito se jogou para o lado. Ela engatou a primeira e voltou novamente a acelerar. Quando a van Pulou para a frente, o homem barrigu do escorregou do capo e caiu no cho. 108 109 Anna voltou a engatar marcha a r, rogando que dessa vez houvesse espao suficiente para sair, mas antes de acabar de virar o volante olhou para o lado e viu que o outro homem estava olhando para ela pela janela do carona. Ele segurou o teto da van com suas mos enormes e comeou a balan-la lentamente. Ela acelerou com fora e a van arrastou o sujeito vagarosamente, mas ainda no saiu da vaga, mesmo qu e por questo de centmetros. Anna deu um soco na alavanca para engatar a r pela terceira vez e ficou apavorada ao ver as mos do outro homem reaparecerem na frente do capo. Ele ficou em p novamente, cambaleou para a frente, encostou o nariz no pra-brisa e acenou para ela com o polegar para baixo. Em seguida, ele gr itou para o parceiro: " minha vez de ser o primeiro nessa semana." O parceiro parou de balanar o carro e desatou a rir. Anna comeou a suar frio quando seus olhos se fixaram no barrigudo, que caminhava em direo a seu caminho. Ela olhou pelo retrovisor lateral e viu o outro sujeito subindo na cabine. Num piscar de olhos Anna compreendeu exatamente o que eles planejavam. Ela estav a prestes a virar o bife do sanduche deles. Chutou o acelerador com tal fora que a van bateu no caminho de trs no momento em que o sujeito ligava os faris. Ela volt ou a engatar a primeira quando o motor do caminho da frente arrancava, cuspindo uma nuvem de fumaa preta sobre o pra-brisa da van. Anna virou o volante com violnci a e mais uma vez meteu o p no acelerador. A van pulou para a frente bem na hora em que o caminho comeava a recuar. Ela bateu na quina do enorme pra-lama do ca

minho da frente, o que arrancou o pra-choque da van. Nesse momento, sentiu que seu veculo era desviado quando o caminho de trs avanou sobre ela, arrancando seu pra-choque traseiro. A pequena van saiu arremessada da brecha com apenas uns centmetros de folga e derrapou dando uma volta completa antes de parar. Anna viu os dois caminhes baterem um no outro, uma vez que os motoristas no puderam reagir a tempo. Ela acelerou cruzando o ptio de estacionamento, passou junto a vrios caminhes estac ionados e seguiu para pegar a estrada. Continuou olhando pelo retrovisor enquant o os dois caminhes se afastavam um do outro. Logo, um concerto de pneus freando e b uzinas a recebeu quando ela evitou por um triz bater com o fluxo de veculos que vinham pela rodovia, vrios dos quais tiveram de desviar cruzando duas faixas para se esquivarem dela. O primeiro motorista buzinou furiosamente, e Anna acenou com a mo pedindo desculpas quando e le a ultrapassou velozmente, mas sem deixar de olhar pelo retrovisor, temendo ver um daqueles caminhes no seu encalo. Ela acelerou at o pedal colar no piso do ca rro, decidida a verificar qual era a velocidade mxima que a van podia atingir: a resposta foi 100 km/h. Anna tornou a olhar pelo retrovisor lateral. Um imenso caminho de dezoito rodas v inha atrs dela pela faixa interna. Ela segurou o volante bem firme e voltou a pisar fundo no acelerador, mas a van j estava no limite. O caminho vinha devorando a estrada metro a metro e Anna sabia que dali a pouco ele se transformaria em p mecnica. Ela empurrou a buzina com toda a fora de sua mo esquerda, mas o que saiu foi um balido que no assustaria nem um passarinho. Uma grande placa de sinalizao apareceu na beira da estrada com a indicao do desvio para a Interestadual 90, a um quilmetro e meio de distncia. Anna mudou para a faixa do meio e o enorme caminho a seguiu, como um m disposto a v arrer quaisquer limagens soltas pelo caminho. O motorista da carreta estava agora to perto que Anna podia v-lo pelo retrovisor lateral. Ele voltou a exibir se u sorriso banguela e buzinou. O volume do som teria abafado at os ltimos compassos de uma pera de Wagner. Faltavam oitocentos metros para a sada, conforme prometia a placa de sinalizao segu inte. Anna mudou para a faixa da esquerda, obrigando uma fila de carros velozes a frear e seguir mais devagar. Vrios motoristas buzinaram. Ela ignorou os protest os e reduziu a velocidade para 80 km/h, ensejando uma orquestra de buzinas. O caminho de dezoito rodas emparelhou. Ela diminuiu a velocidade e ele fez a mesm a coisa. Agora a placa indicava mais 400 metros at o desvio. Ela viu a sada na distncia, agradecendo que os primeiros raios do sol da manh j surgiam entre as nuve ns, uma vez que todas as luzes da van tinham parado de funcionar. Anna estava ciente de que s teria uma chance e precisava agir no momento certo. S egurou o volante com firmeza ao chegar sada para a 1-90 e passou junto ao tringulo gramado que separava as duas rodovias. Em seguida, meteu o p no acelerador com to da a fora; a van no deu um pulo para a frente, mas fez um esforo supremo e conseguiu ganhar alguns metros. Seria o bastante? O caminhoneiro reagiu logo e t ambm acelerou. Ele estava distncia de apenas 110 um carro quando Anna virou subitamente direita, atravessou a faixa do meio e a i nterna e subiu na borda de grama. A van cruzou o tringulo gramado e entrou sacole jando na pista do desvio. Um carro que trafegava pela faixa interna teve de desviar pe lo acostamento para no bater nela, enquanto outro passou rpido por fora. Quando por fim conseguiu equilibrar a van na faixa interna, Anna olhou sua esquerda e v iu o caminho de dezoito rodas seguindo pela outra rodovia e perdendo-se de vista. Ela reduziu a velocidade para oitenta, embora seu corao ainda estivesse batendo co m o dobro de freqncia. Procurou relaxar. O que importa em qualquer atleta a rapidez da recuperao. Quando pegou a 1-90, ela olhou pelo retrovisor lateral. En to seus batimentos cardacos voltaram a pular para 150: o segundo caminho de dezoito rodas vinha para cima dela. O cupincha do barrigudo no cometera o mesmo erro. O desconhecido entrou na portaria e Sam olhou para ele de seu posto atrs da escri

vaninha. Um porteiro tem de tomar decises rpidas quanto s pessoas. Por exemplo, se elas caem na categoria de "bomdia, senhor" ou "Pois no, posso ajudar?", ou sim plesmente na de "Oi?". Sam examinou o homem de meia-idade que acabara de entrar. Ele vestia um terno de qualidade, mas j gasto, pois o tecido brilhava um pouco no s cotovelos, e os punhos da camisa estavam algo pudos. Quanto gravata, Sam notou que o n j tinha sido dado centenas de vezes. - Bom-dia - cumprimentou Sam. - Bom-dia - respondeu o homem. - Sou do Departamento de Imigrao. Sam ficou nervoso ao ouvir isso. Tinha nascido no Harlem, mas soubera de casos de pessoas que haviam sido deportadas por engano. - Em que posso lhe ajudar, senhor? - ele perguntou. - Estou investigando sobre as pessoas que ainda esto desaparecidas, presumivelmen te mortas, depois do ataque terrorista de tera-feira. - Algum em particular? - perguntou Sam. - Sim - disse o homem, colocando sua pasta sobre o balco, abrindo-a e tirando uma lista de nomes. Deslizou o dedo pela lista e parou na letra "P". Anna Petrescu - disse. - Este o ltimo endereo dela que conhecemos. - No vejo Anna desde que ela saiu para o trabalho na manh de tera disse Sam -, mas vrias pessoas perguntaram por ela e uma das amigas veio aqui naquela noite para levar alguns objetos pessoais dela. - O que foi que ela levou? 113 112 - No sei - disse Sam. - Eu s reconheci a mala. - O senhor sabe o nome da moa? - Por que o senhor quer saber? - Talvez ela possa nos ajudar, se conseguirmos localiz-la. A me de Anna est muito a flita. - No, eu no sei o nome dela - admitiu Sam. - Acha que pode reconhec-la se eu lhe mostrar uma foto dela? - possvel - respondeu Sam. O homem voltou a abrir a pasta. Pegou uma foto e a entregou a Sam, que a examino u por um instante. - Sim, ela. Uma garota bonita, mas no como Anna. Ela era belssima. Ao pegar a 1-90, Anna observou que o limite de velocidade era de 110 km/h. Teria sido muito bom poder ultrapass-lo, mas a van mal chegava aos 105 com o pedal do acelerador encostado no fundo. Embora o segundo caminho ainda estivesse a certa distncia, ele se aproximava rapid amente e desta vez Anna no tinha um desvio pela frente pelo qual pudesse fugir. Rezou para que aparecesse alguma placa. O caminho devia estar apenas cinqenta metr os atrs dela, e encurtando essa distncia a cada segundo quando Anna ouviu a sirene. A idia de ser obrigada a parar no acostamento pareceu-lhe uma bno, e no tinha importnc ia se acreditariam nela quando explicasse por que havia atravessado em alta velocidade duas faixas da rodovia e entrado na rampa de sada, e muito menos por que razo sua van estava sem pra-choques e sem um pra-lama, alm de no ter nenhuma luz funcionando. Ela diminuiu a velocidade quando o carro de polcia ultra passou o caminho e ficou atrs dela. O policial olhou para trs e acenou para o caminhoneiro indicando que devia parar na margem da estrada. Olhando pelo retr ovisor direito, Anna viu quando os dois veculos pararam no acostamento. Ela levou mais de uma hora at se sentir tranqila o bastante para deixar de olhar c onstantemente pelo retrovisor lateral. Outra hora se passou, a fome comeou a apertar e Anna resolveu parar num bar de beira de estrada para tomar o caf-da-man h. Estacionou a van, entrou no local e sentou-se na outra ponta do balco. Deu uma olhada no cardpio e optou por um "com tudo"1 ovos, bacon, salsicha, batatas fritas, panquecas e caf. No era o que ela comia hab itualmente, mas de fato quase nada tinha sido habitual nas ltimas quarenta e oito horas. Entre um bocado e outro, Anna verificou seu itinerrio no mapa. A perseguio dos dois caminhoneiros bbados contribura para que ela mantivesse o ritmo previsto.

Pelos seus clculos, j fizera cerca de seiscentos quilmetros, mas ainda faltavam pel o menos oitenta at a fronteira com o Canad. Estudou o mapa com mais ateno e decidiu que a prxima parada seria Niagara Falls, onde estimava chegar em uma ho ra. A televiso colocada atrs do balco dava as primeiras notcias do dia. Eram cada vez me nores as esperanas de encontrar sobreviventes. Nova York comeava a chorar seus mortos e a realizar a longa e rdua tarefa de remover os escombros. Um culto de homenagem seria realizado em Washington DC com a presena do presidente Bush, que depois voaria para Nova York e visitaria o local do atentado. O prefeito Giu liani foi a personalidade seguinte a aparecer na tela. Ele usava uma camiseta qu e ostentava orgulhosamente a sigla NYPD (Departamento de Polcia de Nova York) e um bon com o mesmo emblema impresso. Elogiou o esprito dos nova-iorquinos e compromet eu-se a trabalhar com determinao para reerguer a cidade no menor tempo possvel. A imagem mudou ento para o JFK, onde um porta-voz do aeroporto confirmou que os p rimeiros vos comerciais retomariam seus horrios normais na manh seguinte. Essa simples frase era determinante para o sucesso do plano de Anna. Ela sabia que pr ecisava pousar em Londres antes que Leapman decolasse de Nova York para ter algu ma chance de convencer Victoria... Anna olhou para fora pela janela. Dois caminhes e stavam entrando no estacionamento. Ela gelou, sem se atrever a olhar quando os caminhoneiros saltaram de suas cabines. Estava procurando a sada dos fundos quand o eles entraram no bar. Os dois ocuparam bancos do balco, sorriram para a garonete e nem sequer olharam para Anna. Agora ela entendia por que algumas pessoas sofri am de parania. Anna olhou seu relgio: 7:55. Acabou de tomar o caf, deixou seis dlares na mesa e fo i at a cabine telefnica que ficava no outro extremo da lanchonete. Entrou e discou um nmero com o prefixo 212. 114 115 - Bom-dia, agente Roberts falando. - Bom-dia, agente Roberts - respondeu Jack, reclinando-se na sua poltrona -, tem alguma coisa nova? - Estou num local de parada para descanso em algum lugar entre Nova York e a fro nteira com o Canad. - E o que que voc est fazendo a, agente? - Estou segurando um pra-choque. - Deixe ver se consigo adjvinhar. Por acaso esse pra-choque no pertencia a uma van branca dirigida pela suspeita? - Exatamente, senhor. - E onde que a van est agora? - perguntou Jack procurando no demonstrar exasperao. - No fao a mnima idia. Devo admitir que, quando a mulher suspeita entrou no local de parada para descansar um pouco, eu tambm peguei no sono. Quando acordei, a van dela tinha sumido, deixando aqui o pra-choque com o GPS ainda preso. - Ento, das duas, uma: ou ela muito esperta, ou se envolveu num acidente - disse Jack. - Concordo - disse o agente, perguntando em seguida: - O que o senhor acha que d evo fazer agora? - V trabalhar na CIA - disse Jack. - Oi, aqui Vincent, tem alguma novidade? - Sim. Como voc havia pensado, Ruth Parish tem o quadro guardado a sete chaves no setor alfandegrio de segurana do Heathrow. - Ento vou ter de tir-lo de l - disse Anna. - Talvez isso no seja to fcil assim - disse Tina -, porque Leapman embarcar num vo do JFK amanh cedo para pegar o quadro em Londres; portanto, voc tem s mais vinte e quatro horas antes de ele tambm chegar l. E h um outro problema.

- Que problema? - perguntou Anna. - Leapman no est convencido de que voc esteja morta. - Por que ele duvida disso? - Ele fica fazendo perguntas sobre voc. Amiga, tome muito cuidado. No esquea qual foi a reao de Fenston quando a Torre Norte desabou. Ele tinha perdido p rovavelmente meia dzia de funcionrios, mas sua nica preocupao era o Monet que estava na sala dele. S Deus sabe o que ele capaz de fazer se tiver perdido ta mbm o Van Gogh. Para ele, artistas mortos so mais importantes que pessoas vivas. Anna sentiu as gotas de suor que se formavam na sua testa quando desligou o tele fone. Conferiu o tempo no relgio: 32 segundos. - Nosso "amigo" no JFK confirmou que nos deram um horrio para decolar amanh, s 7:20 - disse Leapman. - Mas eu no falei para Tina. - Por que no? - perguntou Fenston. - Porque o porteiro do edifcio de Petrescu me disse que viu uma mulher parecida c om Tina sair do prdio no fim da tarde de tera-feira. - Tera-feira no fim da tarde? - repetiu Fenston. - Ora, mas isso significa que... - E ela levou uma mala. Fenston franziu a testa, mas ficou calado. - Voc quer que eu tome alguma providncia? - O que voc est pensando em fazer? - perguntou Fenston. - Para comear, grampear o telefone no apartamento dela. Assim, se Petrescu fizer contato com Tina, a gente vai saber exatamente onde ela est e o que planeja. Fenston no respondeu, o que para Leapman sempre eqivalia a um sim. Fronteira com o Canad a 6 km - informava uma placa na beira da estrada. Anna sorr iu, mas seu sorriso durou pouco, pois ao dobrar no cruzamento seguinte ela teve de parar atrs de uma longa fila de veculos que se estendia at onde dava para enxerg ar. Desceu da van e comeou a alongar seus membros cansados. Fez uma careta ao olhar p ara o que sobrara de seu maltratado meio de transporte. Como ia explicar aquilo ao pessoal da Happy Hire? Certamente no era necessrio que gastasse mais dinheiro os primeiros 500 dlares de quaisquer danos, se estava bem lembrada, estavam cobertos. Enquanto continuava a esticar as pernas, 116 ela no pde deixar de notar que a outra mo da estrada estava vazia, no parecia haver ningum apressado em entrar nos Estados Unidos. A fila avanou apenas cem metros nos vinte minutos seguintes e Anna acabou ficando em frente a um posto de gasolina. Nesse momento, ela tomou uma deciso imediata, contrariando mais um hbito da vida inteira. Manobrou para atravessar a estrada e entrar no ptio do posto, seguiu para alm das bombas de abastecimento e estacionou a van prxima a uma rvore, detrs de uma grande placa que oferecia servios de Super La va-jato. Em seguida, tirou sua bagagem da parte traseira e comeou a caminhada de seis quilmetros at a fronteira. 117 Eu sinto muito, querida - disse Arnold Simpson olhando para Arabella Wentworth, sentada do outro lado de sua escrivaninha. - terrvel - acrescentou, colocando mais um torro de acar no seu ch. Arabella no fez c mentrios quando Simpson se inclinou para a frente e apoiou as mos na grande escrivaninha, como se fosse fazer uma prece. Ele sorriu bondosamente p ara sua cliente e j ia oferecer uma opinio quando Arabella abriu a pasta que manti nha sobre seu colo e disse: - Como procurador da nossa famlia, talvez voc possa explicar como foi que meu pai e Victoria conseguiram acumular dvidas to grandes em to pouco tempo. Simpson reclinou-se no encosto e olhou por cima de seus culos meia-lua. - Seu caro pai e eu fomos amigos muito prximos por mais de quarenta anos. Como vo c sabe, ns estivemos juntos em Eton* - ele comeou dizendo, tocando a gravata azul-escuro com as listras de cor azul-clara que parecia ter sido usada por seu dono todos os dias desde a sua formatura. - Quando se referia a isso, meu pai sempre dizia *ao mesmo tempo", em vez de "ju

ntos" - replicou Arabella. - Ento, espero que agora o senhor possa responder minh a pergunta. - Precisamente, eu estava chegando l - disse Simpson, ficando sem palavras por um instante enquanto procurava entre as pastas espalhadas sobre a escrivaninha. Aqui est - afirmou finalmente ao pegar uma pasta intitulada Famosa escola publica, freqentada pela Familia Real e que somente aceita homens (N } 118 119 "Lloyd's de Londres". Virou a capa e ajeitou seus culos. - Quando seu pai se torn ou scio da Lloyd's, em 19 71, ele passou a fazer parte de diversas sociedades e ofereceu o patrimnio como garantia. Durante muitos anos, o setor de seguros deu considervel retorno e seu pai auferiu grande renda anual. - Simpson passou o dedo ao longo de uma comprida lista de quantias. - Mas o senhor no chamou a ateno dele, na poca, para o significado da condio de respon sabilidade ilimitada? - perguntou Arabella. - Reconheo que - diss Simpson ignorando a pergunta -, como muitas outras pessoas, no previ uma seqncia indita de anos to ruins. - Isso era exatamente igual situao de um jogador que concentra tudo na esperana de ganhar na roleta - disse Arabella. - Sendo assim, por que o senhor no aconselhou meu pai a reduzir seus prejuzos e sair do jogo? - Seu pai era um homem teimoso que, mesmo tendo atravessado alguns anos ruins, a inda tinha certeza de que os bons tempos voltariam - disse Simpson. - Mas no foi isso o que acabou por acontecer - concluiu Arabella, examinando outr o dos muitos papis que trazia na pasta. - Infelizmente no - confirmou Simpson, que parecia ter afundado mais na sua poltr ona, quase desaparecendo por trs da grande escrivaninha. - O que aconteceu com a grande carteira de aes e ttulos que a famlia acumulou ao lon go dos anos? - Esses foram os primeiros ativos que seu pai teve de liquidar para manter a con ta corrente com saldo positivo. Na verdade - prosseguiu o procurador, virando ou tra pgina -, receio que ele tinha um saldo a descoberto acumulado de valor superior a dez milhes de libras quando faleceu. - Mas no no Coutts* - disse Arabella -, uma vez que, pelo visto, cerca de trs anos atrs ele transferiu sua conta para um pequeno banco de Nova York chamado Fenston Finance. - Sim, com efeito - disse Simpson. - De fato, para mim tem sido sempre um mistrio como essa instituio em particular deparou com... - Pois para mim no h mistrio algum - replicou Arabella, tirando uma carta da sua pa sta. - evidente que eles o escolheram como alvo preferencial. - No entanto, ainda no consigo compreender como eles souberam... * Slido banco de investimentos ingls. (N.E.) - Bastou eles lerem as pginas de economia de qualquer jornal. Todos relatavam os problemas por que atravessava a Lloyd's dia aps dia, e o nome de meu pai aparecia freqentemente, junto com vrios outros, como titular de aplicaes em sociedades malsuc edidas, quando no fraudulentas. - Isso no passa de conjectura de sua parte - disse Simpson elevando a voz. - O fato de o senhor no ter levado isso em considerao na poca no implica que seja con jectura - respondeu Arabella. - Na verdade, realmente surpreendente o senhor ter permitido que seu amigo ntimo deixasse o Coutts, que servira famlia por mais de duzentos anos, para optar por aquele bando de trapaceiros. Simpson ficou vermelho. - Parece-me que voc est adquirindo o hbito dos polticos de interpretar tudo depois q ue acontece. - No, absolutamente - replicou Arabella. - Tambm ao meu finado marido ofereceram a oportunidade de associar-se Lloyd's. Na poca, o corretor garantiu-lhe que a fazenda seria suficiente para cobrir o necessrio depsito, o que bastou para que

Angus convidasse o sujeito a se retirar. Simpson ficou mudo. - Eu gostaria de saber tambm como foi que, sendo o senhor o principal assessor de papai, Victoria conseguiu dobrar o montante da dvida em menos de um ano. - No tenho culpa nisso - retrucou Simpson. - Aponte sua fria contra o fiscal de im postos, que sempre cobra a sua libra de carne - completou ele enquanto procurava uma pasta intitulada "Impostos de Transmisso". - isto, aqui est. O Tesouro fica co m quarenta por cento dos ativos deixados pelo falecido, a menos que tenham sido diretamente transmitidos a um cnjuge, como certamente o finado marido da sen hora explicou-lhe. Entretanto, devo dizer, sem falsa modstia, que consegui, com considervel habilidade, chegar a um acordo por onze milhes de libras com os fiscai s, com o que Lady Victoria pareceu ter ficado muito satisfeita naquele momento. - Minha irm era uma solteirona ingnua que jamais saa de casa sem o Pai e s teve sua prpria conta bancria aos trinta anos de idade - disse Arabella -, mas mesmo assim o senhor permitiu que ela assinasse com a Fenston Finance um outro contrat o, fadado a deix-la ainda mais endividada. - No havia outra sada, a no ser pr o patrimnio venda. - Havia sim - respondeu Arabella. - S precisei telefonar para lorde Hindlip, o pr esidente da Christie's, para saber que, segunda cie estima, o 120 Van Gogh da famlia pode ser vendido por mais de trinta milhes de libras se for ofe recido em leilo. - Mas seu pai jamais teria concordado em vender o Van Gogh. - Meu pai j tinha morrido quando o senhor aprovou o segundo emprstimo - redargiu Ar abella. - Era uma deciso sobre a qual o senhor devia t-la aconselhado. - Eu no tinha escolha, prezada senhora, em conformidade com os termos do contrato original. - Do qual o senhor foi testemunha, mas que evidentemente no leu. Isto porque, alm de minha irm ter concordado em continuar pagando juros compostos de 16% sobre o emprstimo, o senhor permitiu que ela oferecesse o Van Gogh como garantia. - Mas a senhora ainda pode exigir que eles vendam o quadro, e com isso o problem a estar resolvido. - Engana-se novamente, Sr. Smpson - disse ela. - Se o senhor tivesse lido alm da p rimeira pgina do contrato original, teria tomado conhecimento de que, no caso de qualquer divergncia, a deciso caber aos tribunais de Nova York. Por certo, eu no terei recursos para enfrentar Bryce Fenston no terreno dele. - E tampouco tem autoridade para faz-lo - replicou Simpson -, porque eu... - Sou o parente mais prximo - disse Arabella com firmeza. - Porm, no h um testamento que indique a quem Victoria pretendia deixar os bens - g ritou Simpson. - Outra obrigao da qual o senhor se desncumbiu com a prescincia e a habilidade que l he so caractersticas. - Naquele momento sua irm e eu estvamos discutindo... - tarde demais para isso - disse Arabella. - Tenho uma batalha pela frente e ago ra se trata de uma pessoa inescrupulosa, que parece ter a lei de seu lado graas ao senhor. - Confio que conseguirei providenciar uma soluo definitiva para este problema em.. . - disse Simpson, tornando a colocar as mos sobre a escrivaninha em posio de orao, como se estivesse pronto para dar sua bno final. - O que o senhor vai providenciar - disse Arabella pondo-se de p - a separao de um pacote com todos os processos relativos herana Wentworth e seu envio a Wentworth Hall. Ao mesmo tempo, apresente sua ltima conta - ela deu uma olhada no relgio - por uma hora de seus inestimveis conselhos. Anna caminhou pelo meio da estrada puxando sua mala e levando o laptop pendurado do ombro esquerdo. medida que passava junto aos carros parados, percebia de for ma cada vez mais clara que sua solitria caminhada chamava a ateno das pessoas. Anna demorou quinze minutos para percorrer o primeiro quilmetro e meio e ganhou u

m copo de vinho de uma das famlias que estavam fazendo piquenique na faixa gramad a junto ao acostamento. O segundo quilmetro e meio levou dezoito minutos e o posto fronteirio ainda no era visvel na distncia. Vinte minutos depois ela passou junto a uma placa de Fronteira a 1 km e procurou acelerar o passo. No ltimo quilmetro pde lembrar quais eram os msculos que doem aps uma corrida longa e cansativa, e foi ento que viu a linha d chegada, o que lhe forneceu adrenalina para apressar o passo. Cerca de cem metros antes da barreira, os olhares curiosos fizeram com que Anna sentisse que estava furando uma fila. Ela evitou olhar para as pessoas e caminho u um pouco mais devagar. Quando se deteve na linha branca onde todos os motoristas deviam desligar o motor e aguardar, ela ficou esperando ao lado. Naquele dia havia apenas dois funcionrios da alfndega em servio para dar conta de u ma fila de comprimento incomum para uma manh de quintafeira. Trabalhavam sentados em suas pequenas cabines, verificando a documentao de todo mundo com ateno redobrada . Anna tentou fazer contato visual com o mais novo dos dois funcionrios, na esperana de que ele se 122 123 compadecesse dela, mas no precisava de um espelho para saber que, depois de tudo pelo que passara nas ltimas vinte e quatro horas, seu aspecto no podia ser muito melhor do que quando saiu cambaleando da Torre Norte. Finalmente, o guarda mais novo acenou para ela se aproximar. Conferiu seus docum entos de viagem olhando-a com expresso irnica. Que distncia ela tinha percorrido a p carregando aquela bagagem? Verificou o passaporte com muita ateno. Tudo parecia estar correto. - Por que motivo est indo para o Canad? - ele perguntou. - Participarei de um seminrio de arte na Universidade McGill, para minha tese de ps-doutorado sobre o movimento pr-rafaelita - disse ela, olhando nos olhos dele. - Sobre quais artistas, especificamente? - perguntou o guarda em tom informal. Um sabicho pedante ou apenas um aficionado. Anna optou por alimentar a conversa: - Rossetti, Holman Hunt e Morris, entre outros. - Que me diz do outro Hunt? - Alfred? No um autntico pr-rafaelita, mas... - Mas tambm um artista de qualidade. - Concordo - disse Anna. - Quem vai ministrar o seminrio? - Bem... ser Vern Swanson - disse Anna, esperando que o guarda no tivesse ouvido f alar do mais notvel especialista nessa rea. - timo, ento eu vou ter a oportunidade de conhec-lo. - Como assim? - Ora, se ele ainda professor de histria da arte em Yale, sem dvida vir de New Have n, e no havendo vos entrando e saindo dos Estados Unidos, o nico jeito de cruzar a fronteira passar por aqui. Anna no achou uma resposta adequada para dar, mas saiu do aperto graas mulher que estava atrs dela, que comentou com o marido, em voz bem alta, sobre o tempo que levavam esperando na fila. - Eu estudei em McGill - disse o jovem inspetor, sorrindo ao devolver o passapor te de Anna, que se perguntou se a cor de suas bochechas delatava seu embarao. Todos lamentamos o que ocorreu em Nova York - ele completou. - Obrigada - disse Anna antes de cruzar a fronteira. Bem-vindo ao Canad. - Quem ? - perguntou uma voz annima. - Vocs esto com um problema eltrico no dcimo andar - disse o homem que estava junto porta principal, de macaco verde, usando um on de beisebol dos Yankees e levando uma caixa de ferramentas. Ele fechou os olho s e sorriu diante da cmera de segurana. Ao ouvir a cigarra do porteiro eletrnico, o homem empurrou a porta e entrou no prdio sem que lhe perguntassem mais nada.

Dispensou o elevador e comeou a subir pela escada, pois assim era menos provvel qu e algum se lembrasse dele. Ao chegar ao dcimo andar, olhou rapidamente para os dois lados do corredor. No havia ningum - trs e meia da t arde era sempre um horrio tranqilo. Ele no poderia explicar o porque simplesmente sabia disso por experincia. Quando achou a porta do apartamento dela, o homem tocou a campainha. Nenhuma resposta. Mas j lhe tinham garantido que ela ficaria no trabalho pelo menos mais um par de horas. O homem deixou sua caixa de ferramentas no cho e exam inou as duas fechaduras da porta. No era exatamente um cofre. com a preciso de um cirurgio que se prepara para operar, abriu sua caixa e escolheu vrios instrumentos. Dois minutos e quarenta segundos depois, estava dentro do apartamento. Localizar os trs telefones no levou muito tempo. O primeiro estava no quarto da frente, sobre uma escrivaninha, debaixo da cpia de uma gravura de Marilyn Monroe por Warhol. O segundo estava ao lado da cama dela, junto a um retrato. O intruso deu uma olhada na mulher que aparecia no centro da fotografia. Ela estava entre dois hom ens to parecidos que deviam ser seu Pai e seu irmo. O terceiro telefone estava na cozinha. Ele reparou na porta da geladeira e sorri u satisfeito. Ela tambm era torcedora do 49ers. Seis minutos e nove segundos depois, ele j estava outra vez no corredor. Desceu a s escadas e saiu pela porta principal. Trabalho terminado em menos de dez minutos. O preo? Mil dlares. Como o de um cirur gio. Anna foi uma das ltimas pessoas a subirem no nibus da Greyhound que partiria de Niagara Falls s trs da tarde. 124 125 Duas horas depois, o nibus parou na beira ocidental do Lago Ontrio. Anna foi a pri meira a descer e, sem parar para admirar os edifcios de Mies van der Rohe que dominam o panorama de Toronto, acenou para o primeiro txi disponvel. - Vamos para o aeroporto o mais rpido possvel. - Qual o terminal? - perguntou o motorista. Anna hesitou. - Europa. * - Terminal 3. De onde voc ? - disse ele ao arrancar com o carro. - Boston - respondeu Anna, sem vontade de falar de Nova York. - Foi terrvel o que houve em Nova York - disse ele. - um desses acontecimentos da histria em que todo mundo recorda onde estava naquele exato momento. Eu estava no txi e ouvi a notcia no rdio. E voc? - Eu estava na Torre Norte - disse Anna. Ele conhecia bem esse tipo de gente metida a esperta. A viagem de vinte e sete quilmetros entre a Bay Street e o Aeroporto Internaciona l Lester B. Pearson levou pouco mais de vinte e cinco minutos e o motorista no voltou a abrir a boca em todo o trajeto. Quando ele parou em frente entrada do T erminal 3, Anna pagou a corrida e entrou rapidamente no aeroporto. Olhou para o painel de indicao de partidas no momento em que o relgio digital mudava para cinco horas e vinte e oito minutos da tarde. O embarque do ltimo vo para Heathrow acabara de ser encerrado. Anna soltou um pala vro. Examinou a lista de destinos dos vos restantes para aquela tarde: Tel-Aviv, Bangcoc, Hong Kong, Sidney, Amsterd. Amsterd. Muito conveniente, ela pensou. Passa geiros do vo KL692, com sada s dezoito horas, embarque imediato pelo Porto C31. Anna correu at o balco da KLM e perguntou ao atendente, antes mesmo que ele levant asse os olhos: - Ainda posso pegar o vo para Amsterd? Ele interrompeu a contagem dos bilhetes. - Sim, mas ter de se apressar porque eles j vo fechar o porto. - Voc tem alguma poltrona de janela disponvel? - Janela, corredor, central, o que a senhora quiser.

- Por qu? O que est acontecendo? - Parece que h pouca gente com vontade de voar hoje, e no s porque dia 13. - O JFK confirmou nosso vo para amanh, s 7:20. - timo - disse Fenston. - Ligue para mim assim que o avio decolar. A que horas voc vai aterrissar no Heathrow? - Por volta das sete - respondeu Leapman. - A Art Locations estar esperando na pi sta para embarcar o quadro no avio. Parece que a tarifa trs vezes maior que a normal foi um incentivo poderoso para eles capricharem no servio. - E quando voc acha que estar de volta aqui? - Para o caf-da-manh do dia seguinte. - Alguma notcia de Petrescu? - No, nenhuma - disse Leapman. - At agora Tina s recebeu uma ligao, e foi de um homem . - Nada de... Tina entrou na sala. - Ela est indo para Amsterd - disse Joe. - Amsterd? - repetiu Jack, tamborilando sobre a mesa. - Sim, porque perdeu o ltimo vo para Londres. - Ento ela vai pegar o primeiro vo para Londres amanh cedo. - J temos um agente no Heathrow. O senhor quer que coloquemos agentes em algum ou tro lugar? - perguntou Joe. - Sim, no Gatwick e no Stansted - disse Jack. - Se o senhor estiver certo, ela estar em Londres apenas umas horas antes de Karl Leapman. - Do que que voc est falando? - O jatinho de Fenston tem horrio de sada reservado no JFK amanh s 7,20- e o nico passageiro Leapman. - Provavelmente eles planejam se encontrar l - disse Jack. - Fale com agente Cras anti em nossa embaixada em Londres e pea-lhe que mande mais agentes a todos os trs aeroportos. Quero saber exatamente o que essa dupla pretende fazer. 126 - bom lembrar que no estaremos em nosso territrio - disse Joe. - Se os ingleses de scobrirem, para no falar da CIA... - Em todos os trs aeroportos - insistiu Jack antes de desligar. Anna entrou no avio momentos antes do fechamento da porta. Uma aeromoa acompanhoua at sua poltrona e pediu-lhe que afivelasse o cinto, pois iam decolar quase de imediato. Anna ficou contente ao ver que as demais poltronas na sua fileira estavam vazias. Nem bem o aviso de afivelar os cintos foi desliga do, ela puxou para cima os braos das poltronas e deitou, cobriu-se com dois cober tores e apoiou a cabea num verdadeiro travesseiro. Antes que o avio atingisse a altura d e cruzeiro, ela j havia cado no sono. Algum tocou suavemente no seu ombro. Anna murmurou um palavro. Esquecera de avisar que no queria comer nada. Olhou para a aeromoa e piscou os olhos sonolentamente. - No, obrigada - disse ela em tom firme, fechando os olhos de novo. - Desculpe-me, mas devo pedir que se sente e afivele seu cinto - disse a aeromoa de maneira gentil. - Vamos aterrissar em cerca de vinte minutos. Se quiser acert ar a hora no seu relgio, so 6:55 da manh em Amsterd. 14/9 Leapman acordou bem antes da hora marcada para a limusine vir busclo. Aquele no er a um dia para dormir demais. Pulou da cama e foi direto para o banheiro. Por mais rente que se barbeasse, Leapman sabia que sua barba j seria visvel no queixo bem antes do fim do dia. Bastava um fim de semana prolongado para ele ficar com uma barba completa. Depois de tomar banho e se barbear, ele no se deu ao trabalho de preparar o caf-da-manh, pois mais tarde a aeromoa da empresa lhe serviria caf e croissants no jatinho do banco. Naquele edifcio de apartamentos caindo aos p

edaos, localizado num bairro de quinta categoria, ningum poderia imaginar que um par de horas depois Leapman seria o nico passageiro de um Gulfstream V a camin ho de Londres. Ele entrou no seu closet meio vazio e escolheu seu terno mais novo, sua camisa p referida e uma gravata novinha, a ser estreada nesse dia. No podia permitir que o piloto estivesse mais elegante que ele. Leapman ficou junto janela, esperando a chegada da limusine, ciente de que seu a partamentinho no era muito melhor do que a cela onde passara quatro anos de sua vida. Olhava o panorama da Rua 43 quando a destoante limusine parou em frente po rta principal de seu prdio. Leapman se sentou no banco traseiro do carro sem falar com o motorista quando es te abriu a porta para ele. Como Fenston costumava fazer, pressionou o boto no brao do banco e viu o vidro fum subir, isolando-o do motorista as vinte e quatro horas seguintes, ele viveria num mundo diferente. 130 131 Quarenta e cinco minutos depois, a limusine saiu da via expressa Van Wyck e pego u o acesso ao JFK. O motorista passou por uma entrada que poucos passageiros con hecem e parou na frente do pequeno edifcio de um terminal destinado a atender exclusiva mente aos privilegiados que viajavam em seus prprios avies. Leapman saiu do carro e foi acompanhado at uma sala privativa, onde o capito do G-V da empresa estava su a espera. - H alguma possibilidade de decolarmos mais cedo do que o previsto? - perguntou Leapman ao sentar-se numa confortvel poltrona de couro. - No, senhor - respondeuo capito -, os avies esto decolando com intervalo de quarent a e cinco segundos e nosso horrio confirmado s 7:20. Leapman resmungou e comeou a folhear os jornais da manh. O New York Times era o primeiro a noticiar que o presidente Bush oferecia uma re compensa de 50 milhes de dlares pela captura de Osama Bin Laden, uma iniciativa que Leapman via simplesmente como o habitual mtodo texano de lidar com a lei e a ordem nos ltimos cem anos. O Wall Street Journal registrava mais uma queda de doze centavos na cotao da Fenston Finance, uma situao pela qual passavam diversas em presas cujas sedes centrais haviam funcionado no World Trade Center. De posse do Van Gogh, a firma poderia resistir a um perodo de perda de valor de suas aes enq uanto ele se concentrava na consolidao dos resultados. Os pensamentos de Leapman foram interrompidos por um membro da tripulao: - O senhor j pode embarcar, pois vamos decolar daqui a quinze minutos, aproximada mente. Outro carro levou Leapman at a escada do avio, que comeou a taxiar antes mesmo que ele terminasse de beber seu suco de laranja. Mas ele s relaxou quando o jato atingiu a altura de cruzeiro de 9.000 metros e o aviso de Afivele o cinto foi de sligado. Ento, pegou o telefone e discou o nmero da linha particular de Fenston. - J estou voando e no creio que nada me impea de retornar amanh por volta desta mesm a hora - disse ele - com um holands sentado na poltrona ao meu lado. - Ligue para mim assim que o avio pousar - foi a resposta do diretorpresidente. Tina desligou rapidamente a extenso do telefone do diretor-presidente. Nesses dias, Leapman entrava inesperadamente na sala dela cada vez com mais freqncia e sempre sem bater. No tentava dissimular a sua convico de que Anna est ava viva e em contato com Tina. O jato do diretor-presidente decolara do JFK na hora prevista e Tina havia escut ado a conversa dele com Leapman. Era evidente que Anna tinha apenas algumas hora s de vantagem sobre ele, e isso supondo que ela j estivesse em Londres. Tina imaginou a cena do dia seguinte, quando Leapman voltaria a Nova York e, com aquele sorriso repulsivo estampado no rosto, entregaria o Van Gogh ao president e. Ela continuou baixando os contratos mais recentes, enviados previamente ao seu e

ndereo eletrnico pessoal, o que s fazia quando Leapman no se encontrava nos escritrio s e Fenston estava completamente imerso em suas ocupaes. O primeiro vo disponvel para o Gatwick sairia de Schiphol s 10:00. Anna comprou um bilhete da British Airways e foi advertida de que o vo estava com vinte minutos de atraso porque o avio ainda no chegara. Sendo assim, ela aproveitou o tempo para tomar um banho de chuveiro e trocar de roupa. Schiphol recebia viajantes noturn os habitualmente. Para sua reunio com Victoria, Anna escolheu o traje mais conservad or de seu limitado guarda-roupa. Depois, sentada no Caff Nero tomando um cafezinh o, Anna folheou o Herald Tribune. Recompensa de US$ 50 milhes era uma das manchetes da segunda pgina. Menos do que a venda do Van Gogh renderia em qualquer casa de leiles. No perdeu tempo em ler a matria, j que precisava concentrar-se nas Prioridad es quando estivesse cara a cara com Victoria. Em primeiro lugar, ela tinha de descobrir onde o Van Gogh estava. Se Ruth arish tivesse guardado o quadro no depsito, Anna recomendaria a Victoria que ligasse para Ruth e fizesse questo de que o enviasse de volta para Wentworth Hall de imediato, acrescentando que achava muito oportuno adverti-la de que a Fenston Finance no podia apropriar-se da pintura sem seu consentimento - o de Victoria -, especialmente se o nico contrato existente no aparecesse. Anna tinha a impresso de que Victoria no concordaria com isso, mas em tal caso ela entraria em contato com o Sr. Nakamura em Tquio e 132 133 procuraria saber se... "British Airways, vo 8112 para Londres/Gatwick, pronto par a o embarque pelo Porto D14", anunciou uma voz pelo sistema de informao. Enquanto voava sobre o Canal da Mancha, Anna voltou a analisar seu plano vrias ve zes, tentando aplicar a lgica para achar alguma falha, mas s conseguiu pensar em duas pessoas que no o considerariam absolutamente sensato. O avio pousou no Gat wick com trinta e cinco minutos de atraso. Anna olhou o relgio no momento de pisar em solo ingls, ciente de que faltavam apen as nove horas para Leapman aterrissar no Heathrow. Depois de passar pelo control e de passaportes e recolher sua bagagem, procurou alugar um carro. Deixou de lado o balco da Happy Hire e entrou na fila da Avis, sem reparar no jovem elegantement e vestido que, no free shop, sussurrava num celular: - Ela chegou e eu no a perco de vista. Leapman reclinou-se na ampla poltrona de couro, bem mais confortvel que qualquer coisa no seu apartamento da Rua 43. A aeromoa serviu-lhe caf numa xcara de porcelan a com filete de ouro sobre uma bandeja de prata. Depois, reclinando-se novamente, ele pensou na tarefa que tinha pela frente. Sabia muito bem que seu papel se red uzia ao de mensageiro, mesmo que a encomenda de hoje contivesse um dos quadros mais v aliosos do mundo. Ele desprezava Fenston, que nunca o tratava como a um igual. B astaria que alguma vez Fenston reconhecesse a sua contribuio para o sucesso da empresa e e ncarasse suas idias como se ele fosse um colega merecedor de respeito, e no um mero lacaio pago - alis, nem to bem pago assim. Se ao menos lhe agradecesse de vez em quando, j seria suficiente. Na verdade, Fenston o tirara de uma sarjeta apenas para jog-lo em outra. Trabalhava para Fenston havia dez anos e assistira ascenso do simplrio imigrante d e Bucareste pela escada da riqueza e do status, limitando-se a segurar essa escada sem ser nada alm de um obscuro auxiliar imediato. Mas isso podia mudar da noite para o dia. Se algo desse errado, seus papis se inverteriam. Fenston acabar ia na cadeia e ele teria sua disposio uma fortuna cuja origem ningum poderia rastrear. - O senhor aceita mais caf? - perguntou a aeromoa.

Anna no precisou de um mapa para achar o caminho at Wentworth Hall, mas teve de se lembrar de no pegar o caminho errado nos vrios cruzamentos do percurso. Quarenta minutos depois, entrava pelos portes da manso. Antes de sua estadia em We ntworth Hall, Anna no tinha maior conhecimento sobre a arquitetura barroca que predominava nas casas da aristocracia inglesa do sculo 17 e do incio do 18. O "palc io" - nome que Victoria dava sua casa fora construdo em 1697, por Sir John Vanbrugh, sendo a primeira obra realizada por ele antes de criar o Castle Howard , e mais tarde Blenheim Palace, para outro soldado vitorioso, tornando-se assim o arquiteto mais solicitado da Europa. O longo caminho de entrada casa recebia a sombra de belos carvalhos da mesma poca da prpria manso, mas algumas rvores tinham sido derrubadas pelas violentas tempestades de 1987, deixando brechas visveis. Anna passou beira de um lago majes toso cheio de carpas japonesas da espcie magoi koi e contornou duas quadras de tnis e um campo de croquet pintalgado pelas primeiras folhas do outono. Depois de uma curva, a imponente manso, circundada por quatrocentos hectares de gramado s, surgiu dominando o panorama. Anna soubera por Victoria que a casa tinha sessenta e sete cmodos, dos quais cato rze eram quartos de hspedes. O quarto que ela ocupara no primeiro andar - o quart o Van Gogh - tinha mais ou menos o tamanho de seu apartamento em Nova York. Ao aproximar-se da manso, Anna notou que a bandeira com penacho da famlia, hastead a na torre leste, estava a meio pau. Quando estacionava o carro, ela se pergunto u qual dos muitos parentes idosos de Victoria teria morrido. A enorme porta de carvalho foi aberta antes que Anna chegasse ao ltimo degrau da escadaria. Ela implorou que Victoria estivesse em casa e que Fenston ainda nem suspeitasse de sua presena na Inglaterra. - Bom-dia, senhorita - disse o mordomo em tom cerimonioso. - Em que posso ajud-la ? "Sou eu, Andrews", Anna teve vontade de dizer, surpresa pelo tom formal. Afinal, ele se mostrara muito cordial durante a estadia dela na manso. Ela tambm adotou uma postura formal. - Tenho necessidade urgente de falar com Lady Victoria. 134 - Infelizmente isso no ser possvel - respondeu Andrews -, mas verei se milady pode receb-la. Por favor, tenha a gentileza de aguardar aqui enquanto procuro saber. O que ele quis dizer com isso no ser possvel, mas verei se minha senhora...'? Enquanto esperava no saguo, olhou para o retrato de Lady Catherine Wentworth, pin tado por Gainsborough. Ela recordava todos os quadros que havia na casa, mas seu olhar buscou seu preferido, um Romney, intitulado Mrs. Siddons como Prcia, no pon to mais alto da escada. Voltou-se para a entrada da sala de estar diurna, onde foi recebida porActeo, Ganhador do Derby, uma pintura de Stubbs representando o c avalo favorito de Sir Harry Wentworth, ainda em segurana dentro de seu cercado. Se aceitasse seu conselho, Victoria ainda poderia salvar o restante da coleo. O mordomo voltou no mesmo ritmo sereno. - Milady a atender agora - disse ele -, se a senhorita quiser encontr-la na sala d e visitas. - Ele fez uma ligeira reverncia antes de gui-la. Anna tentou se concentrar no seu plano de seis pontos, mas antes teria de explic ar por que chegava com quarenta e oito horas de atraso reunio, embora Victoria certamente devesse estar a par dos horrores acontecidos na terafeira e at se surpr eenderia ao ver que ela sobrevivera. Ao entrar na sala de visitas, Anna viu Victoria sentada no sof, de cabea baixa e v estindo luto, com um labrador de cor chocolate adormecido a seus ps. No lembrava que Victoria tivesse um co e achou estranho que ela no se levantasse de um pulo pa ra cumpriment-la com sua habitual simpatia. Victoria levantou a cabea e Anna ficou boquiaberta quando Arabella Wentworth olhou friamente para ela. Nessa frao d e segundo, Anna compreendeu por que o estandarte da famlia estava desfraldado a meio pau. Ficou calada, tentando assimilar o fato de que no veria Victoria nunc a mais e que agora teria de convencer a irm dela, a quem no conhecia. Alis,

nem sequer se lembrava do nome dela. A imagem idntica no se levantou de seu lugar nem se disps a cumpriment-la com um aperto de mos. - Gostaria de um ch, Dra. Petrescu? - perguntou Arabella em tom distante que suge ria que ela esperava que Anna respondesse "No, obrigada. - No, obrigada - agradeceu Anna, ainda de p. - Posso saber como ocorreu a morte de Victoria? - Eu supus que voc j soubesse - respondeu Arabella secamente. - No sei do que a senhora est falando - disse Anna. - Ento por que veio, se no para recolher o que restou da prataria da famlia? - perg untou Arabella. - Vim para advertir a Victoria que no lhes permitisse levar o Van Gogh antes que eu pudesse... - Eles levaram o quadro na tera-feira - disse Arabella. - Nem sequer tiveram a co rtesia de esperar o funeral. - Eu tentei telefonar, mas no quiseram fornecer o nmero de Victoria. Se eu tivesse conseguido... - Anna murmurava incoerentemente. - Agora tarde demais - ela completou. - Tarde demais para qu? - perguntou Arabella. - Enviei para Victoria uma cpia do meu relatrio, no qual recomendava que... - Sim, eu li seu relatrio - disse Arabella -, mas verdade, agora tarde demais par a isso. Meu novo advogado j me avisou que pode levar anos para o esplio ser concludo, e at l teremos perdido tudo. - Deve ter sido por isso que ele no quis que eu viesse Inglaterra falar com Victo ria pessoalmente - disse Anna sem maior explicao. - Acho que no entendi - disse Arabella, olhando para Anna com mais ateno. - Fenston demitiu-me na tera-feira por ter enviado uma cpia do meu relatrio a Victo ria - disse Anna. -- Victoria leu o relatrio - disse Arabella com serenidade. - Tenho uma carta que confirma que ela ia seguir seu conselho, mas isso foi antes de sua mor te cruel. - Como foi que ela morreu? - perguntou Anna. - Foi covardemente assassinada - disse Arabella. Ela fez uma pausa e acrescentou , olhando nos olhos de Anna: - No tenho dvida alguma de que o Sr. Fenston poder dar-lhe todos os detalhes. - Anna baixou a cabea, sem saber o que dizer, uma vez que seu plano fora por gua abaixo. Fenston ganhara delas duas. - Victoria era muito crdula e tambm muito ingnua, na minha opinio, mas nenhum ser humano merece algo como o que fizeram com ela, em especial algum de to boa ndole como minha cara irm. 136 137 - Eu lamento muito - disse Anna. - Eu no sabia. A senhora tem de acreditar em mim , eu no fazia idia. Arabella olhou o prado atravs da janela e ficou em silncio por uns instantes. Depo is, trmula, virou-se para Anna. - Eu acredito em voc - disse ela finalmente. - Primeiro pensei que voc tinha sido responsvel por este mistrio maligno, mas agora vejo que me enganei. Infelizmente, porm, de fato tarde demais. No h mais nada que possamos fazer. - No estou to certa quanto a isso - disse Anna, fitando Arabella com firme determi nao no olhar. - Mas se eu fizer alguma coisa, terei de pedir que a senhora confie em mim, como Victoria confiava. - Como assim, confiar em voc? - perguntou Arabella. - Dar-me uma oportunidade de provar que eu no fui responsvel pela morte de sua irm - disse Anna. - Mas como que voc espera conseguir isso? - Recuperando o Van Gogh. - Eu j disse que eles levaram o quadro. - Eu sei, mas tambm sei que ele ainda est na Inglaterra, porque Fenston mandou Lea pman busc-lo - disse Anna, olhando seu relgio. - O avio dele vai aterrissar no Heathrow daqui a umas horas. - Certo, mas mesmo que voc consiga se apossar do quadro, como que isso pode resol

ver o problema? Anna explicou os detalhes de seu plano e sentiu-se animada ao ver que Arabella b alanava a cabea mostrando concordar de vez em quando. Para finalizar, ela disse: - Precisarei de seu respaldo, do contrrio posso acabar presa como resultado do qu e pretendo fazer. Arabella guardou silncio por uns momentos. - Voc uma jovem corajosa, e eu acho que nem percebe a dimenso de sua coragem. Port anto, se voc est disposta a correr tamanho risco, eu tambm estou e lhe darei meu total apoio - disse ela. Anna sorriu e perguntou: - A senhora pode confirmar quem recolheu o Van Gogh? Arabella levantou-se do sof e cruzou a sala em direo escrivaninha, com o cachorro n os seus calcanhares. Ela pegou um carto de visita. - Uma certa Ruth Parish, da Art Locations - ela leu. - Era o que eu pensava - disse Anna. - Sendo assim, preciso ir embora logo, porq ue tenho poucas horas at Leapman chegar. Ela deu um passo frente e estendeu a mo. Arabella no correspondeu, mas simplesment e a abraou e disse: - Se eu puder fazer alguma coisa para lhe ajudar a vingar a morte de minha irm... - Qualquer coisa? - Sim, qualquer coisa - repetiu Arabella. - com o desabamento da Torre Norte, toda a documentao sobre o emprstimo de Victoria foi destruda, inclusive o contrato original - disse Anna. - A nica cpia restante est em poder da senhora. Se... - Voc no precisa esclarecer mais nada - disse Arabella. Anna sorriu. No estava mais tratando com Victoria. Ela virou-se para ir embora e chegou ao saguo bem antes que o mordomo tivesse tem po para abrir a porta da frente. Arabella ficou olhando pela janela da sala de visitas at o carro de Anna sumir na curva do caminho de entrada, perguntando-se se voltaria a v-la. - Petrescu acaba de sair de Wentworth Hall - disse uma voz. - Ela est voltando em direo ao centro de Londres. Eu a seguirei e vou manter o senhor informado. 139 Anna saiu de Wentworth Hall e voltou em direo Rodovia M25, procurando uma placa si nalizando o caminho para Heathrow. O relgio do painel do carro indicava quase duas horas da tarde, portanto ela j no podia ligar para Tina, que devia estar na s ua sala em Wall Street. Entretanto, precisava fazer uma outra chamada para ter alguma chance de que seu estratagema fosse bem-sucedido. Enquanto atravessava de carro o vilarejo de Wentworth, Anna tentou localizar o p ub ao qual Victoria a levara para jantar. Logo depois, avistou o conhecido estan darte desfraldado ao vento, tambm a meio pau. Manobrou para entrar no ptio do Wentworth Arms e parou perto da entrada. Desceu d o carro, passou pela recepo e foi at o bar. - Ser que voc pode trocar cinco dlares? - perguntou garonete. Preciso telefonar. - Claro, querida - respondeu a garonete de imediato, abrindo a registradora e ent regando duas moedas de uma libra. Anna teve vontade de dizer que aquilo era roub o descarado, mas no tinha tempo para discutir. - O telefone fica logo atrs do restau rante, direita. Anna discou um nmero que nunca poderia esquecer. O telefone tocou s duas vezes ant es de algum atender: - Sotheby's, boa-tarde. Anna ps uma moeda na ranhura e disse: - Gostaria de falar com Mark Poltimore. - vou passar para ele. - Mark Poltimore. - Oi, Mark, Anna, Anna Petrescu. - Anna, que tima surpresa! Todos ficamos preocupados com voc. Onde voc estava na te

ra-feira? - Em Amsterd - ela respondeu. - Graas a Deus - disse Mark. - Foi uma coisa terrvel. E Fenston? - No estava no prdio naquela hora - disse Anna -, e por isso que estou ligando. El e quer a sua opinio sobre um Van Gogh. - sobre autenticidade ou preo? - perguntou Mark. - Voc sabe que, no que tange a pr ocedncia, eu me curvo ao seu parecer. - A procedncia est fora de discusso, mas eu gostaria de uma segunda opinio sobre o v alor - disse Anna. - uma obra que a gente conhece? - Auto-Retrato com Orelha Enfaixada - disse Anna. - O Auto-Retrato dos Wentworth? - perguntou Mark. - Conheo a famlia e jamais me pa ssou pela cabea que eles tivessem inteno de vender o quadro. - Eu no disse que eles tm tal inteno - frisou Anna sem dar mais explicaes. - Voc tem condies de trazer o quadro para uma inspeo? - perguntou Mark. - Eu gostaria, mas no conto com transporte suficientemente seguro. Pensei que tal vez voc pudesse me ajudar. - Onde ele est agora? - Num entreposto aduaneiro no Heathrow - Anna respondeu. - Ento fcil - disse Mark. - Temos um servio de coleta diria no Heathrow. Amanh tarde ficaria bem? - Hoje, se possvel. Voc sabe como meu chefe - disse Anna. - Espere a, vou tentar saber se eles j saram. - A linha ficou muda, mas Anna podia ouvir seu corao latejando. Ela colocou a segunda libra na ranhura - s faltava a ligao ser interrompida. Mark voltou a falar: - Voc est com sorte. Nosso portador v ai buscar algumas coisas para ns por volta das quatro da tarde. O que acha? - timo, mas vou necessitar de mais um favor. Ser que voc pode pedir a eles que tele fonem para Ruth Parish, da Art Locations, quando o furgo estiver chegando l? 140 - Claro. Quanto tempo temos para avaliar a pea? - Quarenta e oito horas. - Anna, voc teria procurado a Sotheb/s primeiro caso considerasse a possibilidade de vender o Auto-Retrato, no mesmo? - Sem dvida. - Mal posso esperar para ver o quadro - disse Mark. Anna desligou, espantada ao notar a facilidade com que mentia agora. Ao mesmo te mpo ela se dava conta de que para Fenston devia ter sido muito fcil engan-la. Saiu com o carro do estacionamento do Wentworth Arms, ciente de que tudo dependi a agora de que Ruth Parish estivesse em seu escritrio. Quando chegou ao anel rodo virio, Anna seguiu pela faixa de menor velocidade enquanto examinava todos os detalhes que podiam dar realmente errado. Saberia Ruth que ela havia sido demitida? Fenst on teria dito que ela estava morta? Aceitaria Ruth a sua autoridade para tomar uma deciso to crucial? Anna sabia que s tinha um jeito de saber. Pensou at em ligar para Ruth, mas chegou concluso de que com isso estaria dando-lhe mais tempo para confirmar. Para ter alguma chance de sucesso, ela precisava pegar Ruth de surpre sa. Por estar to concentrada em seus pensamentos, ponderando todas as possibilidades, Anna quase no viu a sada para o Heathrow. Depois de deixar a M25, passou pelas placas dos terminais um, dois, trs e quatro e rumou para os depsitos de carga, na Estrada Perimetral Sul. Estacionou numa vaga para visitante bem na frente dos escritrios da Art Locations e ficou no carro por um tempinho, procurando se acalmar. Por que no ia embora sem mais nem menos? Afinal, no tinha necessidade alguma de se meter naquilo, nem muito menos de correr um risco como aquele. Mas logo pensou em Victoria, em cuja morte ela acabara por se ver envolvida, mesmo que involuntariamente.

"V em frente, mulher", disse Anna em alto e bom som. "Pode ser que eles saibam, p ode ser que no, e se j foram avisados, voc estar de novo no carro em menos de dois minutos." Ela se olhou no espelho. Havia algum sinal que a delatasse? "V em frente", ela repetiu, dando-se fora, e finalmente abriu a porta do carro. Depo is, respirou fundo enquanto caminhava pelo asfalto em direo entrada do prdio. Empurrou as portas de vaivm e deu de cara com uma recepcionista que nunca tinha v isto. No era um bom comeo. 141 - A Ruth est? - perguntou Anna informalmente, como se costumasse aparecer nesse e scritrio todo dia. - No, est num almoo na Real Academia, tratando da prxima exposio de Rembrandt. Anna sentiu um peso no corao. - Mas creio que ela deve estar chegando daqui a pouquinho. - Ento vou esperar - disse Anna com um sorriso. Sentou-se na recepo e pegou para folhear uma Newsweek velha, com Al Gore na capa. No conseguia evitar olhar continuamente o relgio colocado em cima do balco da recepo, acompanhando o lento movimento do ponteiro dos minutos: 3:10, 3:15, 3:2 0. s 3:22, por fim, Ruth entrou na recepo. - Algum recado? - ela perguntou recepcionista. - No, nenhum - respondeu a moa -, mas h uma pessoa esperando para falar com voc. Anna prendeu a respirao quando Ruth se virou para ela. - Anna! - ela exclamou. - Que bom ver voc. - Primeiro obstculo superado. - Eu no sa bia se voc ainda estava trabalhando nisto depois da tragdia de Nova York. - Segundo obstculo superado. - Sobretudo depois que seu chefe me disse que o Sr. Leapman viria pessoalmente retirar o quadro. Terceiro obstculo superado. Ningum dissera a Ruth que Anna estava desaparecida, presumivelmente morta. - Voc est um p ouco plida - prosseguiu Ruth. - Est passando bem? - Estou muito bem - disse Anna, tropeando no quarto obstculo, mas permanecendo em p, embora ainda tivesse mais seis obstculos a superar antes de cruzar a linha de chegada. - Onde voc estava no dia 11? - perguntou Ruth mostrando preocupao. - Ns temamos que.. . tivesse acontecido o pior. Eu teria perguntado ao Sr. Fenston, mas ele nunca d oportunidade para a gente perguntar nada. - Eu estava tratando de uma venda em Amsterd, mas Karl Leapman ligou ontem noite pedindo que eu viesse aqui conferir se tudo est acertado para que, quando ele chegar, a gente s tenha que colocar o quadro no avio. - Ns temos tudo pronto para ele - disse Ruth com certa irritao -, mas vamos dar uma chegada no depsito para que voc possa ver com seus 142 143 prprios olhos. Espere s um minutinho. Preciso ver se recebi alguma ligao e avisar mi nha secretria aonde estou indo. Anna ficou andando de um lado para outro, receando que Ruth ligasse para Nova Yo rk a fim de confirmar sua histria. Mas por que faria isso? Ela nunca tratara com mais ningum at ento. Ruth voltou em questo de minutos. - Isto acaba de chegar - disse ela a Anna, entregando-lhe um e-mail. O corao de An na disparou. - a confirmao de que a aterrissagem do avio com o Sr. Leapman est prevista para as sete ou sete e meia da noite. Ele quer que esperemos na pist a, prontos para carregar o quadro, e pretende iniciar a viagem de volta em menos de uma hora. - Isso bem o estilo de Leapman - disse Anna. - Ento melhor a gente se mexer - disse Ruth, j indo em direo porta. Anna concordou, saiu com ela do prdio e subiu no lado do carona do Range Rover de Ruth.

- Foi uma coisa terrvel o caso de Lady Victoria - disse Ruth ao virar com o carro e rumar para o setor sul do terminal de cargas. - A imprensa est tecendo um monte de verses do crime - assassino misterioso, garganta cortada com uma faca de cozinha -, mas a polcia ainda no prendeu ningum. Anna ficou bem calada, com aqueles detalhes de "assassino misterioso" e "gargant a cortada" ressoando em sua ment.. Ser que era por isso que Arabella havia dito que ela era uma mulher corajo sa? Ruth parou na frente de um edifcio de concreto aparente, de aspecto comum. Anna j estivera ali vrias vezes. Olhou as horas: 3:40. Ruth mostrou um carto de segurana ao guarda, que imediatamente abriu a porta de ao de uns dez centmetros. Acompanhadas por ele, as duas seguiram por um longo corredor cinzento que Anna sempre achava parecido com um bunker. O guarda parou na segunda porta de segurana, desta vez equipada com um teclado no qual Ruth digi tou um nmero de seis algarismos. Puxou a pesada porta, dando acesso a uma sala quadra da de concreto. Um termmetro na parede indicava 20 graus. As paredes da sala estavam cobertas de prateleiras de madeira, sobre as quais ha via quadros empilhados, todos embalados nas caixas vermelhas da Art Locations e prontos para serem enviados a diversos lugares do mundo. Ruth conferiu seu inventrio antes de cruzar a sala e procurar em uma fileira de pratel eiras. Bateu com a palma da mo numa caixa marcada com o nmero 47 nas quatro quinas. Anna aproximou-se de Ruth, para ganhar tempo. Ela tambm verificou o inventrio - nme ro 47, Vincent Van Gogh, Auto-Retrato com Orelha Enfaixada, 61 x46cm. - Parece estar tudo certo - disse Anna. Nesse momento, o guarda voltou a aparece r na porta. - Desculpe-me por interromper, Sra. Parish, mas temos dois seguranas da Sotheby's l fora dizendo que vieram recolher um Van Gogh para avaliao. - Voc tem conhecimento disso? - perguntou Ruth, virando-se para Anna. - Ah, sim - disse Anna sem mostrar dvida -, o diretor-presidente ordenou que eu m andasse avaliar o Van Gogh para a cobertura do seguro antes que seja embarcado para Nova York. Eles precisam da pea s por uma hora, mais ou menos, e a mandaro de volta logo depois. - O Sr. Leapman no mencionou nada disso, nem mesmo no e-mail disse Ruth. - Ora, Leapman no entende nada de arte, ele no notaria a diferena entre um Van Gogh e um Van Morrison. - Anna esperou um instante. Ela no costumava correr riscos, mas no podia deixar que Ruth ligasse para Fenston a fim de confirmar. - Se voc tem alguma dvida, por que no telefona para Nova York e fala com Fenston? - ela sugeriu. - Assim tudo ficar esclarecido. Tentando dissimular o nervosismo, Anna esperou enquanto Ruth considerava a sua s ugesto. - E ter de aturar desaforos de novo - disse Ruth finalmente. - No, obrigada, acho que sua palavra basta para mim. Isto , desde que voc assuma a responsabilidade de assinar a ordem de entrega. - Claro - disse Anna. - Isso nada mais que minha obrigao fiducina como funcionria do banco - completou, esperando que sua resposta soasse apropriadamente pomposa. - Suponho que voc tambm explicar essa mudana de planos ao Sr. Leapman. - Isso no vai ser necessrio porque o quadro ser devolvido bem antes que o avio dele aterrisse - disse Anna. 144 Parecendo aliviada, Ruth virou-se para o guarda e disse: - o nmero 47. Ela e Anna acompanharam o guarda, que pegou a caixa na prateleira e a levou at o carro-fort e da Sotheby's. - Assine aqui - pediu o motorista. Anna deu um passo frente e assinou o documento de entrega. - Quando que vocs vo trazer o quadro de volta? - perguntou Ruth ao motorista.

- Eu no sei nada sobre... - Pedi a Mark Poltimore que devolva o quadro em uma ou duas horas disse Anna int errompendo. - bom que volte antes que o Sr. Leapman chegue - disse Ruth -, porque no quero qu e ele tenha nada a reclamar de mim. - Voc vai ficar mais tranqila se eu acompanhar a pintura at l na Sotheby's? - pergun tou Anna inocentemente. - Talvez assim eu possa acelerar todo o processo. - Voc faria isso? - perguntou Ruth. - Acho que conveniente, considerando as circunstncias - disse Anna, subindo na ca bine do furgo e sentando-se entre os dois homens. Ruth acenou quando o furgo saa pelo porto para a Perimetral e se somava ao trnsito d o meio da tarde em direo a Londres. O jatinho executivo Gulfstream V de Bryce Fenston pousou no Heathrow s 7:22 e Rut h estava na pista espera do representante do banco. Ela j havia tratado com a alfndega todos os detalhes importantes para que a documentao pudesse ficar pronta assim que Anna retornasse. No decorrer da ltima hora, Ruth tinha olhado cada vez com maior freqncia para o por to principal, desejando ver o furgo de segurana aparecer. Havia ligado para a Sotheby's e falado com uma funcionria do Departamento de Impressionismo, q ue confirmara que o quadro havia chegado, mas isso tinha sido mais de duas horas atrs. Talvez devesse ter telefonado para os Estados Unidos para confirmar, mas no via razo para duvidar de um de seus clientes mais confiveis. Ruth concentrou-se novamente no jato e resolveu no dizer nada. Afinal Anna certamente apareceria log o. A porta da fuselagem foi aberta e a escada desdobrou-se at o cho. A aeromoa ficou a o lado para permitir que seu nico passageiro descesse do avio. Karl Leapman caminhou pela pista e apertou a mo de Ruth, para depois entrar com ela numa limus ine do aeroporto e dirigir-se sala de espera privativa, a curta distncia. No se deu ao trabalho de apresentar-se, dando por certo que ela sabia quem ele era. - Algum problema? - ele perguntou. - Nenhum que eu possa imaginar - respondeu confiante quando o motorista parou em frente ao edifcio. - Seguimos suas instrues ao p da letra, apesar da trgica morte de Lady Victoria. 146 - Pois , a empresa mandar uma coroa para o funeral dela - disse Leapman ao descer do carro, acrescentando de imediato: - Est tudo pronto para que a coisa ande rpido? - Sim, faremos o carregamento assim que o capito terminar de reabastecer, o que no deve levar mais de uma hora. Depois, o senhor j poder partir. - bom saber disso - disse Leapman ao passar pelas portas de vaivm. - Temos um horrio marcado para as oito e meia e no quero perd-lo. - Sendo assim, acho mais razovel deixar o senhor aqui e ir supervisionar o transl ado, mas voltarei assim que a pintura tenha sido embarcada em segurana - disse Ruth. Leapman concordou e sentou-se em uma poltrona de couro. Ruth virou-se para sair. - O senhor deseja alguma bebida? - perguntou o garom. - Usque com gelo - respondeu Leapman, dando uma olhada no pequeno cardpio. J a um passo da porta, Ruth virou para ele e disse: - Quando Anna voltar, diga-lhe que eu estarei esperando na alfndega para completa rmos a documentao. - Anna?!? - gritou Leapman pulando da poltrona. - Sim, ela esteve aqui de tarde. - Fazendo o qu? - perguntou Leapman aproximando-se de Ruth. - S conferindo o manifesto - disse Ruth, procurando parecer calma e certificandose de que as ordens do Sr. Fenston sejam cumpridas. - Que ordens? - berrou Leapman. - Enviar o Van Gogh para uma avaliao de seguro na Sotheb/s. - O diretor-presidente no deu essa ordem - disse Leapman. - Mas a Sotheby's mandou o carro-forte e a Dra. Petrescu confirmou a solicitao. - Petrescu foi demitida h trs dias. Ligue para a Sotheb/s j e passe o telefone para

mim. Ruth correu para o telefone e discou o nmero principal. - com quem ela trata na Sotheby's? - com Mark Poltimore - disse Ruth, passando o fone para Leapman. "Poltimore!", ele berrou assim que ouviu a palavra Sotheby's, antes de perceber que estava falando com uma secretria eletrnica. - Sabe o nmero da casa dele? 147 - No, mas tenho um celular - disse Ruth. - Ento ligue para ele. Ruth apressou-se em procurar o nmero em sua agenda eletrnica e discou novamente. - Mark? Leapman tirou o fone da mo dela. - Poltimore? - Ele mesmo. - Meu nome Leapman. Eu sou o... - Eu sei quem o senhor - disse Mark. - timo, porque, pelo que sei, vocs esto como o nosso Van Gogh. - Estvamos seria mais exato - respondeu Mark -, at sermos informados pela Dra. Pet rescu, sua diretora de arte, antes mesmo de comearmos a examinar o quadro, de que o senhor mudara de idia e queria que a tela fosse levada diretamente ao Heath row para embarque com destino a Nova York. - E foi isso o que vocs fizeram? - perguntou Leapman, elevando a voz cada vez mai s a cada palavra. - No tnhamos escolha, Sr. Leapman, uma vez que o nome dela estava no manifesto. 149 Oi, aqui Vincent - Oi. verdade o que acabo de ouvir? - O que que voc ouviu? - Que voc roubou o Van Gogh. - A polcia foi informada? - No, ele no pode correr esse risco, at porque nossas aes ainda esto caindo e o quadro no estava segurado. - O que ele vai fazer, ento? - Mandar algum para Londres atrs de voc, mas no sei quem . - Talvez eu no esteja em Londres quando essa pessoa chegar. - Onde voc estar? - Estou indo para casa. - E o quadro, est seguro? - Em total segurana. - timo, mas tem outra coisa que voc precisa saber. - O qu ? - Fenston vai assistir a seu enterro hoje tarde. O telefone emudeceu. Cinqenta e dois segundos. Anna ps o fone no gancho, ainda mais preocupada com o perigo que Tina estava corr endo por causa dela. O que Fenston faria se descobrisse como ela sempre consegui a estar um passo frente dele? Ela foi andando at o balco de embarque. - A senhora tem bagagem para despachar? - perguntou a atendente. Anna levantou a pesada caixa vermelha que estava no carrinho de bagagem e a colocou sobre a bal ana. Logo a seguir, ps sua mala junto caixa. - O peso est muito alm do limite, senhora - disse a mulher. Infelizmente temos um acrscimo de trinta e duas libras para o excesso. Anna tirou o dinheiro da carteir a enquanto a atendente prendia um rtulo na mala e colava um grande adesivo de "frgil " na caixa vermelha. - Porto 43 disse ela, entregando um bilhete a Anna. - O embarque comear daqui a meia hora, aproximadamente. Boa viagem.

Anna caminhou em direo ao porto de embarque. Quem quer que Fenston estivesse mandando para Londres no seu encalo chegaria bem depois de ela ter partido. Mas Anna sabia que bastava ele ler seu relatrio atenta mente para dar-se conta de onde o quadro acabaria indo parar. Ela apenas precisava cer tificar-se de que chegaria l antes deles, mas primeiro tinha de telefonar para al gum com quem no falava havia mais de dez anos para avis-lo de que estava a caminho. An na pegou a escada rolante at o primeiro andar e entrou numa fila comprida de pessoas que esperavam para passar pelo controle de segurana. - Ela est indo para o porto 43 - disse uma voz -, e vai embarcar no vo BA 272 para Bucareste s 20:44... Fenston forou a entrada numa fila de dignitrios no momento em que o presidente Bus h e o prefeito Giuliani cumprimentavam com um aperto de mos os integrantes de um seleto grupo que assistira ao ltimo servio religioso no local do atentado. Ele deu uma volta esperando que o helicptero do presidente decolasse e depois se juntou s outras pessoas enlutadas. Ocupou um lugar entre a multido e escutou a leitura dos nomes, cada um deles seguido de um nico toque de sino. Creg Abbot. Ele passou os olhos na multido circundante. Kelly Cullickson. Ele examinou os rostos dos parentes e amigos reunidos em homenagem a seus entes queridos. 150 151 Anna Petrescu. Fenston sabia que a me dela morava em Bucareste e no viajaria para assistir cerimni a. Ele reparou com mais ateno nos estranhos que l estavam acotovelados, perguntando-se qual deles era o tio George, de Danville, Illinois. Rebecca Rangere, Ele olhou para Tina, cujos olhos marejavam de lgrimas, certamente no por Petrescu. Brulio Real Polanco. O sacerdote inclinou a cabea, pronunciou uma prece e, por fim, fechou sua Bblia e fez o sinal-da-cruz. - Em nome do Pai, do Filho e do Esprito Santo - ele recitou. - Amm - foi a resposta unssona. Tina reparou em Fenston. Nem sequer uma lgrima, apenas o habitual movimento de jo gar o peso do corpo de um p para outro, sinal de que ele estava enfastiado. Enqua nto outros formavam pequenos grupos para trocar recordaes e apresentar condolncias, Fen ston foi embora sem dar psames a ningum. Sozinho, ele se afastou dando granJes passadas em direo ao carro que estava sua espera. Tina ficou em meio a um pequeno grupo que havia acompanhado a cerimnia, mas no tir ou o olho de Fenston. Nesse momento, o motorista mantinha a porta traseira abert a para ele. Fenston entrou no carro e sentou-se ao lado de uma mulher que Tina nun ca havia visto. Os dois ficaram em silncio enquanto o motorista voltava ao seu lu gar e apertava um boto no painel para subir o vidro escuro atrs do banco da frente. Se m delongas, o carro de Fenston manobrou para entrar na rua e sumiu no trnsito do meio-dia. Tina desejou que Anna no demorasse a ligar de novo, pois tinha muita coisa para lhe dizer. Alm disso, agora era preciso descobrir quem era a mulher que esperava no carro. Era sobre Anna que falavam? Tina se perguntou se a amiga estava desnecessariamente em perigo por sua causa. Onde estava o Van Gogh? A mulher sentada ao lado de Fenston vestia um terninho cinza. O anonimato era se u capital mais valioso. Ela nunca visitara Fenston no escritrio, nem no apartamen to dele, embora o conhecesse havia quase vinte anos. Seu primeiro encontro com Nicu

Munteanu acontecera quando ele gerenciava o dinheiro sujo do presidente Nicolae Ceausescu. A principal responsabilidade de Fenston durante o reinado de Ceausescu era abast ecer inmeras contas bancrias no mundo inteiro com grandes somas de dinheiro destin adas ao pagamento de subornos aos leais capangas do ditador. Quando a lealdade deles acabava, a mulher sentada ao lado de Fenston encarregava-se de elimin-los e depoi s ele cuidava de redistribuir seus bens congelados. A especialidade de Fenston era a lavagem de dinheiro, tanto em lugares distantes como as Ilhas Cook quanto em outros bem prximos, como a Sua. A especialidade dela era desfazer-se dos corpos, e seu ins trumento preferido era uma faca de cozinha, algo que se podia comprar em qualque r loja de qualquer cidade e - diferena das armas de fogo - sem necessidade de licena . Ambos sabiam literalmente quem estava morto e enterrado. Em 1985, Ceausescu resolveu mandar seu banqueiro pessoal para abrir uma filial internacional em Nov a York. Fenston perdeu o contato com a mulher que agOra estava sentada ao seu la do at que, em 1989, Ceausescu foi preso por seus compatriotas, julgado e executado n o dia do Natal. Entre aqueles que se livraram de sofrer a mesma sorte estava Olga Krantz, que cruzou sete ponteiras antes de chegar ao Mxico, de onde passou para o s Estados Unidos, ornando-se um dos inmeros imigrantes ilegais que no requerem o segurosemprego e vivem de pagamentos em dinheiro de patres inescrupulosos. Agor a ela estava sentada ao lado de seu patro. Fenston era uma das poucas pessoas que conhecia a verdadeira identidade de Krant z. Ele a vira pela primeira vez na televiso quando ela tinha catorze anos e repre sentava a Romnia num torneio internacional de ginstica contra a Unio Sovitica. Krantz ficou em segundo lugar, depois de sua companheira de equipe Mara Moldovea nu, e a imprensa j as via como candidatas a ouro e prata nas prximas Olimpadas. Infelizmente, nenhuma delas foi para Moscou. Moldoveanu morreu em circunstncias t rgicas e imprevistas, quando, num treinamento, caiu da barra ao tentar um duplo salto mortal, quebrando o pescoo. Krantz era 152 a nica pessoa que estava com ela na sala de ginstica nesse momento. Ela prometeu g anhar a medalha de ouro em homenagem colega. Krantz saiu de cena de forma bem menos dramtica. Rompeu um tendo no aquecimento pa ra um exerccio no solo, faltando poucos dias para a escalao da equipe olmpica. Sabia que no lhe dariam outra oportunidade. Como ocorre com todos os atletas que no conseguem chegar ao topo, ela viu seu nome sumir das manchetes rapidamente. Fenston pensou que nunca mais ouviria falar dela. Porm, uma manh ele teve a impres so de que a vira sair do escritrio particular de Ceausescu. Aquela mulher baixinha e de corpo rijo parecia j algo mais velha, mas no perdera a agilidade de movimento , e aqueles olhos da cor do ao eram inesquecveis. Depois de algumas perguntas bem encaminhadas, Fenston ficou sabendo que Krantz c hefiava o esquadro de proteo pessoal de Ceausescu. A sua responsabilidade especfica era quebrar determinados ossos de quem contrariasse o ditador ou sua esposa. Como todo ginasta, Krantz queria ser lder na sua nova especialidade. Depois de ap erfeioar-se em todos os procedimentos habituais obrigatrios quebrar braos, pernas ou pescoos -, ela passou a desenvolver seu exerccio favorito: o corte de gargantas , uma habilidade na qual nenhum desafiante poderia super-la. As horas dedicadas prtica haviam resultado em perfeio. Nas tardes de sbado, enquanto outros assistiam a um jogo de futebol ou iam ao cinema, Krantz preferia freqentar um matadouro localizado nos arredores de Bucareste. Ela passava seus fins de semana cortando pescoos de cordeiros e bezerros. Seu recorde olmpico foi de quarenta e dois cortes em uma hora. Nenhum dos aougueiros chegou final. Ceausescu pagara bem pelos servios dela, mas Fenston pagava ainda melhor. O empre

go de Krantz era regido por termos muito simples. Tinha de estar disponvel a toda hora e no podia trabalhar para mais ningum. No decorrer de doze anos, seus honorrio s haviam subido de 250.000 para um milho de dlares. Diferentemente da maioria dos imigrantes ilegais, ela no precisava sobreviver apenas com o essencial. Fenston tirou um dossi de sua pasta e o entregou a Krantz sem fazer comentrios. El a virou a capa e examinou cinco fotografias recentes de Anna Petrescu. 153 - Onde ela est no momento? - perguntou Krantz, que ainda no conseguira se livrar d o sotaque da Europa Central. - Em Londres - respondeu Fenston antes de passar para ela um outro arquivo. Ela abriu o segundo dossi e desta vez pegou uma nica fotografia colorida. - Quem ? - Ele ainda mais importante que a garota - respondeu Fenston. - Srio. Como assim? - perguntou Krantz enquanto examinava a foto cuidadosamente. - Porque ele insubstituvel, o que no ocorre com Petrescu - explicou Fenston. - Porm , seja o que for que voc fizer, no mate a garota antes de ela lhe mostrar o caminho at o quadro. - E se ela no mostrar? - Vai mostrar - disse Fenston. - Quanto vou receber por seqestrar um homem que j perdeu uma orelha? - quis saber Krantz. - Um milho de dlares. Metade como adiantamento, a outra metade quando voc me entreg ar o sujeito so e salvo. - E pela garota? - O mesmo preo, mas s depois que eu tiver assistido ao funeral dela pela segunda v ez. - Fenston deu uma batidinha no vidro sua frente e o motorista parou junto ao meio-fio. - Por falar nisso, eu j mandei Leapman depositar o dinheiro no lugar de sempre - disse Fenston. Krantz abriu a porta, desceu do carro e sumiu na mul tido. 15/9 At logo, Sam - disse Jack quando seu celular comeou a tocar os primeiros compassos de Danny Boy. Deixou que continuasse tocando e saiu para a rua, pois no queria que Sam ouvisse a conversa. J na Rua 54 Leste, caminhando em direo Quinta Avenida, pressionou o boto verde e atendeu. - O que voc tem para mim, Joe? - O vo de Petrescu aterrissou no Gatwick - respondeu. - Ela alugou um carro e foi direto para Wentworth Hall. - Quanto tempo ela ficou l? - No mais de meia hora. Depois saiu, parou num pub nas redondezas para telefonar e seguiu para o Heathrow, onde se encontrou com Ruth Parish nos escritrios da Art Locations. - Jack no interrompeu. - Por volta das quatro da tarde, um carro-f orte da Sotheby's apareceu, recolheu uma caixa vermelha... - De que tamanho? - Mais ou menos um por sessenta. - Voc no ganha nada se adivinhar o que h dentro da caixa - disse Jack. - Para onde o carro-forte foi? - Eles entregaram o quadro no escritrio deles no West End. - E Petrescu? - Ela tambm foi acompanhando. Quando o veculo parou na Bond Street, dois carregado res pegaram o quadro e entraram, seguidos por ela. - Quanto ela demorou a sair? - Vinte minutos, e dessa vez sozinha, s que levando a caixa vermelha. Parou um txi , colocou o quadro no banco traseiro e sumiu. 158 159 - Sumiu?! - perguntou Jack elevando a voz. - Como assim, sumiu? - Ns no temos muitos agentes disponveis no momento - disse Joe. A maioria do nosso pessoal est trabalhando em tempo integral tentando identificar grupos terroristas

que talvez estejam envolvidos nos ataques da tera-feira. - Entendo - disse Jack, j mais calmo. - Ainda assim, a gente voltou a localiz-la umas horas depois. - Onde? - perguntou Jack. - No Gatwick. Sabe como , uma loura atraente carregando uma caixa vermelha geralm ente chama atenco numa multido. - O agente Roberts no teria reparado nela - disse Jack ao acenar para um txi. - Agente Roberts? - Vamos deixar isso para outra hora - disse Jack ao subir no txi. Ento, ela estava indo para onde dessa vez? - Bucareste. - Ora, por que ela ia querer levar um Van Gogh que vale uma fortuna para Bucares te? - perguntou Jack. - Eu apostaria que ordem de Fenston - respondeu Joe. - Afinal, a cidade natal de le e tambm dela, e para mim no h lugar melhor para esconder o quadro. - Ento por que mandou Leapman a Londres se no foi para buscar o quadro? - Para despistar, o que tambm explicaria o fato de Fenston assistir ao funeral de Petrescu mesmo sabendo muito bem que ela est viva e ainda trabalha para ele disse Joe. - Existe outra possibilidade que temos de considerar - disse Jack. - Qual, chefe? - Que ela no mais esteja trabalhando para ele e tenha roubado o Van Gogh. - Por que ela se arriscaria a fazer isso sabendo que ele certamente iria atrs del a? - perguntou Joe. - No sei, mas s tenho um jeito de descobrir e isso que eu vou fazer. Jack desligou o telefone e deu ao taxista um endereo no West Side. Fenston desligou o gravador e franziu a testa. Os dois acabavam de escutar o gra mpo pela terceira vez. - Quando que voc vai queimar aquela filha-da-puta? - foi o que Leapman se limitou a perguntar. - No enquanto ela for a nica pessoa que ainda pode nos levar at o quadro - responde u Fenston. Leapman fechou a cara. - Voc reparou bem na nica palavra que realmente importa na conversa delas? - ele p erguntou. Fenston fez um gesto de curiosidade. - Indo - disse Leapman. Fenston continuou calado. - Se ela tivesse usado a palavra voltando ou se, "Estou volta ndo para casa", teria sido Nova York. - Mas ela usou a palavra indo - disse Fenston -, ento deve ser Bucareste. Jack reclmou-se no banco do carro e tentou raciocinar qual poderia ser o prximo m ovunento de Ana Petrescu. Ele ainda no tinha conseguido discernir se ela era uma criminosa profissional ou apenas uma principiante. E onde era que Im Forster se encaixava nesse esquema? Seria possvel que Fenston, Leapman etrescu e Forster estivessem trabalhando juntos? Em tal caso, por qu Leapman tinha ficado s umas hor as em Londres antes de voltar para Nova York? Isto , era certo que ele no se encontrara com Petrescu nem levara o quadro de volta para Nova York. Mas, se Petrescu passara a agir por conta prpria, certamente o fazia sabendo que era s questo de tempo at ser apanhada por Fenston. No entanto, Jack tinha de reconhecer que agora ela estava no seu prprio terreno e no parecia fazer a mnima idia do perigo que corria. O que Jack ainda via com perplexidade era que Petrescu tivesse roubado um quadro que valia milhes mesmo tendo plena conscincia de que no teria como negociar uma obra to conhecida sem que um de seus ex-colegas tomasse conhecimento. O mundo da arte era muito pequeno, e ainda menor o nmero de pessoas que podiam pagar uma quantia dessa ordem. E, mesmo que tivesse sucesso, o que ela imaginava que poderia fazer com o dinheiro? Seria rastreada e localizaria uma soma to grande em horas, onde quer que 160

161 Anna Petrescu tentasse escond-la, especialmente depois do que acontecera na ltima tera-feira. Aquilo simplesmente no fazia sentido. Porm, se de fato ela levasse adiante sua audaciosa ao at o bvio resultado final, Fens ton acabaria tendo uma surpresa desagradvel e reagiria altura, sem dvida. Quando o txi entrou no Central Park, Jack tentava compreender de alguma maneira t udo o que se passara nos ltimos dias. Tinha at chegado a pensar que seria afastado do caso Fenston depois do 11 de setembro, mas Macy resolveu que nem todos os seu s agentes seriam incumbidos de seguir pistas de terroristas se isso implicasse d eixar outros criminosos cometerem assassinatos impunemente. Jack no teve dificuldade em obter um mandado de busca para o apartamento de Anna enquanto ela ainda estava na lista de desaparecidos. Afinal, era preciso localiz ar parentes e amigos para saber se ela havia feito contato com eles. Alm do mais, co mo Jack argumentara perante um juiz, era possvel embora muito improvvel - que ela estivesse trancada no seu apartamento recuperando-se da provao por que passara . O juiz assinou o mandado sem fazer muitas perguntas. - Espero que o senhor a encontre - disse o Meritssimo externando um sentimento qu e teve ocasio de repetir vrias vezes naquele dia. Sam cara em prantos ao ouvir o nome de Anna. Depois, ele disse a Jack que faria o possvel para ajudar, acompanhou-o no elevador e at abriu a porta do apartamento. Enquanto Sam aguardava no saguo, Jack percorreu o pequeno apartamento cuidadosame nte arrumado, mas sem conseguir acrescentar grande coisa informao que j tinha. Uma caderneta de telefones confirmou o nmero do tio de Anna em Danville, Illinois , e Jack achou um envelope com o endereo da me dela em Bucareste. Talvez a nica surpresa tenha sido um pequeno desenho de Picasso pendurado no saguo, ostentando a assinatura a lpis do artista. Jack examinou mais de perto a figura do matador e do touro; no se tratava de uma cpia, por certo. Como no podia acreditar que ela t ivesse roubado o desenho, deixou-o onde estava para que todos o admirassem. Seria por acaso uma gratificao de Fenston em retribuio pela ajuda dela para adquirir o Van Gogh? Se fosse, isso pelo menos explicaria o que ela estava fazendo agora. Em seguida, ele entrou no quarto e viu o nico indcio que confirmava que Tin a estivera no apartamento na noite do ataque. Havia um relgio de pulso ao lado da c ama de Anna. Jack olhou as horas: 8:46. Jack retornou sala e viu no canto da escrivaninha uma foto que devia ser de Anna com seus pais em outros tempos. Abriu um porta-arquivos e achou um pacote de cartas escritas num idioma que ele no conhecia, quase todas com a assinatura "Mam a", exceto uma ou duas enviadas por algum chamado Anton. Seria ele um parente ou um amigo? Jack deu mais uma olhada na fotografia e no pde evitar pensar que sua me convidaria Anna para provar seu cozido irlands se visse esse retrato. - Merda! - disse Jack em voz alta o bastante para ser ouvido. - Qual o problema? - perguntou o taxista. - Esqueci de ligar para minha me. - Ento voc est encrencado - disse o motorista. - Eu sei do que estou falando, tambm sou irlands. "Porra, to evidente assim?", pensou Jack. Deveria ter ligado para a me avisando qu e no poderia prestigiar a "noite do cozido irlands", ocasio em que costumava se reunir com seus pais para exaltarem a natural superioridade da raa galica sobre todas as outras criaturas de Deus. E ainda por cima ele era filho nico. Procurar ia no esquecer de ligar para ela de Londres. O pai de Jack queria que o filho fosse advogado e tanto ele quanto a me haviam fe ito sacrifcios para tornar isso possvel. Aps vinte e seis anos na polcia de Nova York, ele chegara concluso de que somente os advogados e os criminosos lucra vam com o crime e portanto, na sua opinio, seu filho devia decidir qual dessas duas profisses pretendia exercer. A despeito do ambguo conselho do pai, Jack entrou para o FBI poucos dias depois d

e se formar em direito na Universidade de Colmbia. O pai continuou a resmungar todos os sbados por que ele no se dedicara advocacia, enquanto sua me teimava em pe rguntar se alguma vez ia fazer com que ela virasse av. Jack gostou de todas as nuances do trabalho desde o primeiro momento, quando che gou a Quantico para o treinamento, depois ao ser lotado no escritrio regional de Nova York e, por fim, quando o promoveram a Oficial Superior de Investigao. Ele pa receu o nico a se surpreender pelo fato de ser o primeiro da sua turma a ser promovido. At mesmo seu pai lhe deu os parabns, acrescentando que "isso apenas pro vava que ele teria sido um advogado danado de bom". 162 163

Macy tambm deixou claro seu desejo de que Jack ocupasse seu cargo quando ele foss e transferido novamente para Washington. Antes disso, porm, Jack tinha de botar na cadeia o homem que estava transformando todas as suas pretenses de promoo em fan tasia. E por enquanto ele no tinha sequer encostado as luvas em Bryce Fenston, vendo-se forado agora a confiar numa amadora para aplicar o soco do nocaute. Parou de sonhar acordado e ligou para sua secretria. - Sally, faa uma reserva para mim no primeiro vo disponvel para Londres, com conexo imediata para Bucareste. Estou indo para casa arrumar minha mala. - Acho bom voc saber que o JFK est com todos os vos lotados at daqui a uma semana respondeu Sally. - Sally, apenas d um jeito de me botar num avio para Londres - pode ser at ao lado do piloto, eu no me incomodo. As regras eram simples. Krantz roubava um telefone celular todo dia, ligava para o diretor-presidente da Fenston Finance uma s vez e desfazia-se do aparelho assi m que terminava de falar. Dessa maneira ningum conseguiria rastrear as ligaes para lo caliz-la. Fenston estava sentado sua mesa de trabalho quando a luz vermelha de sua linha t elefnica privativa acendeu. Apenas uma pessoa tinha esse nmero. Ele atendeu a ligao. - Onde ela est? - Bucareste - e foi tudo o que disse, desligando de imediato. Krantz jogou o cel ular daquele dia no Tmisa e pegou um txi. - Vamos ao Gatwick. - Ela chegou a Bucareste. - E o quadro? - Ela saiu com ele da alfndega, carregando-o num carrinho de bagagem - respondeu tom. - Essa mulher tem classe. - Tem mesmo, mas talvez ela nem faa idia do que est enfrentando disse tom. - Logo, logo vai se dar conta, porque se tem uma coisa certa que, se ela roubou o quadro, eu no devo ser a nica pessoa que est atrs dela. - Sendo assim, voc tambm ter de ficar de olho nessas outras pessoas. - Isso mesmo, supondo que eu chegue a Bucareste antes que ela tenha partido para seu prximo destino - disse Jack. - Ento no podemos perder tempo. Temos aquele helicptero esperando para levar voc ao aeroporto de Gatwick, onde estaro segurando o vo para Bucareste por trinta minutos - disse tom. - Como que voc conseguiu isso? - perguntou Jack. - O helicptero nosso, mas eles que esto segurando o vo. O embaixador falou com o Fo reign Office e eu no sei o que ele disse - reconheceu tom no momento em que o carro parava ao lado do helicptero -, mas voc tem apenas t rinta minutos. - Obrigado por tudo - disse Jack ao descer do carro e comear a andar em direo ao he licptero. - No se esquea de que no temos representao oficial em Bucareste, portanto voc estar so

inho l - gritou tom para se fazer ouvir sobre o zumbido da rotao das ps. Jack no se surpreendeu ao encontrar tom Crasanti sua espera na pista assim que de sceu do avio no Heathrow. Seu amigo de longa data aguardava junto a um carro j com o motor ligado, enquanto outro agente mantinha a porta traseira aberta. Silncio at a porta se fechar e o carro comear a se movimentar. - Onde est Petrescu? - foi a primeira pergunta de Jack. 165 - Eu gostaria de visitar minha me antes de qualquer outra Coisa - disse Anna depo is de registrar-se no hotel. Sergei olhou seu relgio. - Eu volto aqui mais ou menos s nove horas. Assim voc ter tempo para dormir um pouc o. - Obrigada - disse Anna. Ele ficou parado, olhando quando ela entrou no elevador carregando a caixa verme lha. Anna caminhava pelo salo do Otopeni, o aeroporto internacional de Bucareste, empu rrando um carrinho sobre o qual havia uma caixa de madeira, uma mala grande e um laptop. Ela parou ao ver um homem que se aproximava a passo apressado. Anna olhou para ele com desconfiana. Era um homem de aproximadamente 1,80m de est atura, rosto corado, espesso bigode negro e mais de 60 anos de idade. Usava um terno um tanto apertado, o que indicava que havia engordado. Ele se deteve na fr ente de Anna. - Sou Sergei - apresentou-se o homem em sua lngua nativa. - Anton me disse que vo c tinha ligado pedindo que viessem busc-la. Ele j reservou um quarto num pequeno hotel no centro. - Sergei empurrou o carrinho de Anna em direo a seu txi. Abriu a p orta traseira de um Mercedes amarelo cujo painel indicava 480.000 quilmetros rodados e esperou que Anna subisse para depois carregar a bagagem no porta-malas e sentar-se ao volante. Olhando pela janela do carro, Anna viu o quanto a cidade mudara desde sua infncia . Bucareste era agora uma capital pujante e ativa que pretendia ocupar seu lugar no cenrio europeu. Em apenas dez anos, modernos prdios de escritrios e um elegante shopping center haviam substitudo as montonas fachadas de ladrilho cinza da poca comunista. Sergei parou na frente de um hotelzinho escondido numa rua estreita. Ele levanto u a caixa vermelha, enquanto Anna tirava o resto da bagagem do portamalas e entr ava no hotel. Jack j a vira quando esperava na fila para embarcar no avio. Isso uma tcnica bsica c ontra a vigilncia: fique na sua, para o caso de estar sendo seguido. O truque consiste em evitar que o perseguidor note que voc reparou neleAja normalmente e no olhe para trs. No fcil. O supervisor de sua turma em Quantico fazia um teste de deteo de vigilncia depois d as aulas, seguindo um de seus novos recrutas quando voltava para casa. Quem conseguia desvencilhar-se da perseguio era escolhid o para receber um elogio. Jack saiu-se ainda melhor. Depois de livrar-se do supe rvisor, aplicou nele o teste de deteco de vigilncia e seguiu-o at sua casa sem ser notado. Jack subiu pela escada do avio... e no olhou para trs. Passavam apenas alguns minutos das nove horas quando Anna saiu do hotel e encont rou Sergei sua espera, apoiado no velho Mercedes. - Bom-dia, Sergei - cumprimentou enquanto ele abria a porta traseira. - Bom-dia, senhorita. Ainda quer fazer uma visita sua me? - Sim - respondeu Anna. - Ela mora em... Sergei abanou a mo para deixar claro que sabia muito bem onde devia lev-la. Quando cruzavam o centro da cidade, Anna sorriu com prazer ao Passar em frente a uma magnfica fonte que certamente teria embelezado os

jardins de Versalhes. Mas a paisagem urbana mudou do colorido para o preto-e-branco quando Sergei foi entrando nos subrbios. Quando o motorista chegou ao esquecido bairro de Berceni, tornou-se evidente para Anna que o novo regime tinha ainda muito a fazer se seu objetivo e ra levar adiante o programa de 166 167 prosperidade geral prometido aos eleitores aps a queda de Ceausescu. Havendo perc orrido apenas alguns quilmetros, ela voltava a se deparar com o panorama que lhe era familiar na infncia e na adolescncia. Muitos de seus conterrneos tinham aspecto abatido e pareciam mais velhos do que na verdade eram. S as crianas, que jogavam futebol, pareciam no perceber a decadncia que as circundava. Anna no compre endia por que sua me tinha feito questo absoluta de ficar na terra natal depois que seu pai fora morto na insurreio. Tentara muitas vezes convenc-la a ir vi ver com ela nos Estados Unidos, mas todas as tentativas haviam esbarrado na intransigncia da me. Em 1987, Anna recebera um convite para visitar um tio que residia em Illinois, a quem ela no conhecia. Ele at contribura com duzentos dlares para ajudar na passagem. Seu pai aconselhou-a a ir embora o quanto antes, mas coube sua me antec ipar que ela no voltaria jamais. Anna comprou um bilhete s de ida e seu tio prometeu pagar a viagem de volta quando ela quisesse retornar a seu pas. com dezessete anos na poca, Anna apaixonou-se pelos Estados Unidos mal tinha acab ado de chegar. Poucas semanas depois, Ceausescu comeou a punir duramente quem se atrevesse a fazer oposio a seu regime tirano. O pai de Anna escreveu uma carta advertindo a filha de que voltar Romnia seria muito perigoso. Essa foi a ltima carta dele. Trs semanas depois, ele uniu-se aos rebeldes e desapa receu para sempre. Anna sentia muita falta de sua me e implorou vrias vezes que ela fosse viver com e les em Illinois, mas a resposta era sempre a mesma: "Esta minha terra, o lugar onde nasci e onde vou morrer. Sou velha demais para comear uma vida nova." Velha demais? Anna no se conformava. Ora, sua me tinha apenas cinqenta e um anos, mas eram cinqenta e um anos de obstinao romena, por isso Anna acabou por aceitar a contragosto que nada a faria mudar de idia. Um ms depois, o tio George matriculou a sobrinha em uma escola local. Enquanto a ferrenha revolta civil continuava na Romnia, Anna formou-se na faculdade e depois aproveitou a oportunidade de estudar na Universidade da Pensilvnia, fazendo uma ps em que o idioma no era um empecilho. A Dra. Petrescu no deixou de escrever sua me todos os meses, mesmo percebendo que ela no recebia a maioria de suas cartas, uma vez que as espordicas respostas incluam perguntas que ela j respondera. A primeira deciso tomada por Anna depois de se formar e ser contratada pela Sothe by's foi abrir uma conta bancria em nome de sua me em Bucareste e determinar a transferncia de 400 dlares para l no primeiro dia de cada ms. No entanto, ela teri a preferido... - Ficarei aqui esperando - disse Sergei quando finalmente parou seu txi defronte a um bloco de apartamentos quase em runas na Praa Resitei. - Obrigada - disse Anna, olhando para o prdio do pr-guerra onde ela nascera e sua me ainda morava. "Onde foi que mame gastou o dinheiro?" Anna no pde evitar fazer-se essa pergunta. Foi andando pela calada coberta de mato, que ela achava m uito larga na meninice porque no conseguia atravess-la de um pulo. As crianas que jogavam futebol na rua olharam com desconfiana para aquela estranha , de elegante bluso de linho, jeans com rasges da moda e tnis caros, quando ela passou caminhando pela calada esburacada. Elas tambm usavam jeans rasgados. O elevador no reagiu quando Anna apertou o boto - tudo continuava igual e ela lembrou que era por isso que os apartamentos mais procurados eram os dos andares mais baixos. Por que sua me no se mudara anos atrs se o dinheiro que lhe enviara era mais do que suficiente para alugar um apartamento confortvel no outro lado da cidade? O sentimento de culpa aumentava medida que Anna subia as escadas. Ela esquecera o quanto pavoroso era aquele lugar, embora j tivesse sido o nico que con hecia, como ocorria com as crianas que jogavam bola na rua.

Quando, por fim, chegou ao 16 andar, Anna parou para recuperar o flego. No era de s urpreender que sua me raramente sasse do apartamento. Nos andares acima do dela moravam sexagenrios que ficavam presos em casa. Anna hesitou antes de bater naquela porta, que no tinha visto uma demo de tinta desde que ela sara de l. Logo depois, uma senhora franzina, de cabelo branco e vestindo preto da cabea aos ps abriu a porta, mas apenas uns centmetros. Me e filha olharam-se por um instante, at que, de repente, Elsa Petrescu escancarou a porta, abraou a filha e gritou seu nome, com voz que soava to velha quanto a sua aparncia . Me e filha romperam a chorar. Sem deixar de segurar a mo de Anna, a velha senhora a levou para dentro do apartamento em que ela havia nascido. Estava impecvel, e Anna ainda se lembrav a de tudo, pois nada tinha mudado. O sof e as cadeiras que a av deixara para eles, as fotogra fias da famlia - todas em preto-e-branco e sem moldura -, uma caixa para o carvo completamente vazia, uma manta to gasta que era difcil identificar o desenho original. O nico objeto acrescentado sala era um esplndido quadro pendurado em uma das paredes, quanto ao mais completamente vazias. Ao admirar o retrato de seu pai, Anna recordou onde comeara a sua paixo pe la arte. - Anna, minha filha, so tantas coisas que tenho para perguntar - disse a me. - Por onde comear? - ela perguntou, ainda apertando a mo da filha. O sol j se punha antes que Anna tivesse respondido a todas as perguntas de sua me, e foi ento que ela pediu mais uma vez: - Me, por favor, volte comigo e fique nos Estados Unidos. - No - foi a resposta taxativa. - Todos os meus amigos e minhas lembranas esto aqui . Estou velha demais para recomear. - Ento por que no se muda para outro lugar da cidade? Eu poderia achar algo num an dar mais baixo e... - Foi aqui que eu me casei, onde voc nasceu, onde vivi por mais de trinta anos co m seu amado pai e onde vou morrer, quando Deus decidir que minha hora chegou disse a me com serenidade, sorrindo para a filha. Quem cuidaria do tmulo de seu pa i? - ela perguntou como se nunca tivesse feito a mesma pergunta, e olhou nos olhos da filha. - Voc sabe que ele estava muito contente ao v-la estabelecida nos Estados Unidos com o irmo dele - fez uma pausa - e agora eu vejo que ele estava com a razo. Anna passou os olhos pela sala. - Sim, mas por que a senhora no gastou uma parte do dinheiro que lhe tenho enviad o todos os meses? - Gastei sim, mas no comigo mesma - reconheceu ela em tom firme -, porque no me fa lta nada. - Em que gastou, ento? - perguntou-lhe Anna. - Gastei com Anton. - Anton? - repetiu Anna. - Sim, com Anton. Voc soube que ele saiu da cadeia? - Claro, ele me escreveu logo depois que Ceausescu foi preso, perguntando se eu tinha uma foto do papai que lhe pudesse emprestar. - Anna sorriu ao olhar para o quadro de seu pai. - um belo retrato - disse a me. - sim, sem dvida - disse Anna. - Ele foi reintegrado no seu antigo emprego na Academia, onde atualmente profess or de perspectiva. Se voc tivesse casado com ele, teria sido esposa de professor. - Ele ainda pinta? - perguntou Anna, fugindo da inevitvel pergunta que sua me fari a a seguir. - Sim, mas sua principal funo lecionar na Universitatea de Arte. No d para ganhar a vida como artista na Romnia - disse ela com tristeza. - Voc sabe, o Anton tambm deveria ter ido para os Estados Unidos, sendo talentoso como . Anna tornou a olhar para o magnfico retrato de seu pai pintado por Anton. Sua me e

stava certa. com um dom como aquele, ele teria brilhado em Nova York. - Mas o que ele faz com o dinheiro? - ela perguntou. - Ele compra telas, tintas, pincis e todos os materiais que seus alunos no tm condies de adquirir. Como voc pode ver, ento, a sua generosidade est sendo realmente benfica. - Ela fez uma pausa. - Anna, Anton foi seu primeiro amor, no ve rdade? Anna no teria acreditado que sua me ainda fosse capaz de faz-la corar. - Sim, e creio que eu fui o primeiro amor dele - ela admitiu. - Ele est casado e tem um filhinho chamado Peter - disse a me. Voc tem namorado? - No, mame. - por isso que voc voltou para c? Est fugindo de alguma coisa ou de algum? - Por que a senhora pergunta isso? - perguntou Anna em torn defensivo. - Vejo uma certa tristeza em seus olhos, e tambm medo, que voc nunca conseguia ocu ltar quando era criana - disse a me olhando para a filha. - Reconheo que tenho alguns problemas, mas no nada que o tempo no possa ajeitar. Ela sorriu. - Na verdade, at acho que o Anton poderia ajudar-me a resolver um deles, por isso espero que possamos beber e conversar. A senhora tem algum re cado para ele? - A me no respondeu, pois acabara de cair num cochilo. Anna arrumou a manta sobre o colo da me e beijou-a na testa. - Me, eu volto aqui amanh pela manh - ela murmurou. Em seguida, saiu da sala sem fazer barulho. Ao chegar ao trreo, depois de descer pelas escadas cheias de lixo, Anna teve a satisfao de ver que o velho Mercedes amarelo ainda estava estacionado junto ao meio-fio. Anna regressou ao hotel para uma ducha rpida e troca de roupas. Depois, seu novo motorista a levou para a Academia de Arte na Piata Universitat. O prdio no perdera a elegncia nem o charme com o passar do tempo. Anna subiu os deg raus que conduzem s enormes portas entalhadas e uma torrente de lembranas trouxe-lhe mente a sua introduo s grandes obras de arte, expostas em galerias que e la no imaginava chegar a conhecer. Aproximando-se do balco da recepo, perguntou onde estava sendo realizada a palestra do professor Teodorescu. - No anfiteatro principal, no terceiro andar, mas j comeou - disse a garota que at endia o balco. Anna agradeceu jovem aluna e, sem perguntar como se chegava l, subiu pelas amplas escadarias de mrmore at o terceiro andar e parou para olhar um pster colocado fora do salo: A INFLUNCIA DE PICASSO NA ARTE DO SCULO 20 Professor Anton Teodorescu HOJE, s 19 horasEla no precisava da seta para saber aonde ir. Abriu a porta com cuidado e verific ou que felizmente as luzes estavam apagadas no anfiteatro de conferncias. Subiu os degraus do acesso lateral e ocupou uma poltrona perto do fundo da sala. 171 A projeo de um slide de Guemica preenchia a tela. Anton explicava que o imenso qua dro fora pintado em 1937, durante a Guerra Civil Espanhola, quando Picasso estav a no pice de seu gnio. Ele prosseguiu dizendo que o artista pintara aquela represent ao do bombardeio e do conseqente massacre em trs semanas, e que a imagem havia sido certamente influenciada pelo dio que Picasso nutria pelo ditador espan hol Francisco Franco. Todos os alunos escutavam atentamente e alguns tomavam not as. O brilhante desempenho de Anton fez Anna recordar por que se apaixonara por ele anos atrs, quando alm de perder a virgindade com um artista ela tinha iniciado um namoro com a arte que duraria toda a vida. Quando a apresentao de Anton chegou ao fim, o aplauso empolgado demonstrou sem som bra de dvida que os estudantes haviam gostado muito da palestra. Ele ainda tinha aquela capacidade de motivar e alimentar o entusiasmo dos jovens pelo assunto qu e haviam escolhido. Anna ficou olhando enquanto seu primeiro amor juntava seus slides e os guardava dentro de uma velha pasta. Sendo ele alto e desajeitado, sua juba de cabelo escu ro

e encaracolado, seu velho palet de veludo cotel e sua camisa de colarinho aberto d avam-lhe um ar de eterno estudante. Mesmo sendo evidente que estava com alguns quilos a mais, Anna achou que de maneira nenhuma isso o tornava menos atraente. Quando a fila de estudantes acabou de sair, Anna desceu e foi para a frente da s ala. Anton olhou por cima de seus culos meia-lua, aparentemente esperando que a estuda nte que se aproximava fizesse alguma pergunta. Quando viu que se tratava de Anna , ele no falou, apenas olhou para ela. - Anna! - exclamou ele finalmente. - Ainda bem que no a vi, pois provavelmente vo c sabe mais que eu sobre Picasso. Anna beijou-o nas duas bochechas e respondeu rindo: - Voc no perdeu nem um pouquinho de seu charme, nem de sua habilidade para lisonje ar. Anton ps as mos para cima como se reconhecesse ter sido vencido, rindo ao mesmo te mpo. - Sergei foi buscar voc no aeroporto? Sim, obrigada - disse Anna. - Onde voc o conheceu? Na cadeia - Anton admitiu. - Ele teve a sorte de sobreviver ao regime de Ceausescu. Voc j visitou sua me, aquela santa? 172 173 - Visitei sim, e ela ainda vive em condies no muito melhores que as de um presidirio - respondeu Anna. - Eu concordo, e no pense que no tenho procurado fazer alguma coisa a esse respeit o, mas pelo menos com seus dlares e a generosidade dela alguns dos meus melhores alunos podem... - Eu sei, ela j me contou - disse Anna. - Voc ainda no sabe quase nada - prosseguiu Anton. - Venha comigo, vou lhe mostrar alguns resultados de seu investimento. Anton levou Anna pela mo como se ambos ainda fossem estudantes. Os dois desceram as escadas e saram no longo corredor do primeiro andar, cujas paredes estavam totalmente cobertas de quadros pintados com todo tipo de tcnica. - Eis as obras dos alunos premiados neste ano - disse ele abrindo os braos como u m pai orgulhoso. - E todas foram pintadas em telas que voc forneceu. Alis, um dos prmios tem seu nome, o Prmio Petrescu, e seria muito justo que voc escolhesse o ganhador, o que seria motivo de grande orgulho tanto para mim quanto para um de meus alunos. - Sinto-me lisonjeada - disse Anna com um sorriso enquanto percorria uma longa f ileira de pinturas. Sem pressa, ela passeou lentamente, indo e voltando pelo cor redor repleto de telas, parando de vez em quando para examinar uma delas com mais ateno. Era evidente que Anton ensinara a seus alunos a importncia do desenho antes de permitir que passassem a utilizar outros veculos. No se preocupe com o pincel e nquanto no souber manejar o lpis, era o conselho que ele gostava de repetir. Entretanto, a variedade de temas e a postura audaciosa indicavam que ele tambm lh es dera liberdade para se exprimirem. Alguns no conseguiam, mas outros mostravam considervel talento. Por fim; Anna parou diante de um leo intitulado Liberdade que representava o sol raiando sobre Budapeste. - Sei de um certo cavalheiro que gostaria deste - disse ela. - Voc no perdeu o estilo - disse Anton. - Danuta Sekalska a aluna mais notvel deste ano e j lhe ofereceram uma vaga para continuar seus estudos na Slade*, em Londres, mas tudo depende de conseguirmos o dinheiro para cobrir os gastos de la. - Ele olhou as horas. - Voc tem tempo para tomar um cafezinho? Famosa escola de Belas-Artes. (N.E.) - Claro que tenho, at porque tambm confesso que preciso pedir um favor - respondeu Anna -, ou melhor, dois favores. Anton pegou novamente a mo dela e os dois voltaram pelo corredor em direo ao refeitr io dos funcionrios. Quando entraram, Anna foi recebida pelo barulho do papo bem-humorado dos monitores que contavam casos, sentados em torno das mesas e beb

endo nada mais forte que um cafezinho. Pelo visto eles no percebiam que os mveis, as xcaras, os pratos e talvez at os biscoitos teriam sido rejeitados por qualquer mendigo com um pouco de autoestima que procurasse um abrigo do Exrcito da Salvao no Bronx. Anton serviu duas xcaras de caf. - Puro, se bem me lembro, certo? No como o da Starbucks, mas devagar a gente aind a chega l - ele brincou. Seguidos por alguns olhares curiosos, Anton e Anna sentaram-se frente a frente junto lareira. - Agora, diga-me o que posso fazer po r voc, porque certo que estou em dvida. - minha me - disse ela. - Preciso muito de sua ajuda. No consigo convenc-la a gasta r um centavo com ela mesma. Ela poderia aceitar uma troca de carpete, um sof novo, uma TV e at um telefone, sem falar de uma demo de tinta naquela porta da frente. - Voc acha que eu no tentei? - Anton repetiu. - De quem voc acha que puxou esse trao de teimosia da sua personalidade? Eu at sugeri que ela viesse morar conosco. No um palcio, mas muito, mas muito melhor que aquela espelunca onde ela est morando . - Anton bebeu um longo gole de seu caf. - Mas prometo que vou tentar de novo, vou insistir ainda mais. - Obrigada - disse Anna, que depois ficou calada enquanto ele enrolava um cigarr o. - E estou vendo que no consegui convencer voc a parar de fumar. - Pois , aqui no tenho as luzes cintilantes de Nova York para me distrair - disse ele, rindo. Depois de acender seu cigarro enrolado mo, ele perguntou: - E qual o segundo favor? - Voc ter de pensar muito e cuidadosamente no que vou pedir - disse ela em tom calmo. Anton deixou a xcara de caf, respirou fundo e ouviu atentamente Anna explicar em d etalhes de que modo poderia ajud-la. - Voc j falou dessa idia com sua me? - No, eu acho que melhor ela no saber o verdadeiro motivo pelo qual vim a Bucarest e. 174 175 - De quanto tempo disponho? - Trs dias, talvez quatro. Depende do que eu conseguir enquanto estiver fora - el a acrescentou sem explicao. - E se me pegarem? - perguntou ele dando uma profunda tragada no cigarro. - Provavelmente voc acabe voltando para a cadeia - reconheceu Anna. - E voc? - A tela seria embarcada para Nova York e usada como prova contra mim. Caso voc p recise de mais dinheiro para... - No, ainda estou com mais de oito mil dlares do dinheiro de sua me, ento... - Oito mil? i - Um dlar rende muito na Romnia. - Posso subornar voc? - Subornar-me? - Se voc se encarregar da misso, eu pago para gue sua aluna Danuta Sekalska possa estudar na Slade. Anton pensou por um momento. - E voc estar de volta em trs dias, certo? - disse ele, jogando fora a ponta do cig arro. - Quatro, no mximo - disse Anna. - Ento espero ser to bom quanto voc acha que sou. - Aqui Vincent. - Onde voc est? - Visitando minha me. - Ento no ande por a toa. - Por qu? - O caador sabe onde voc est. - Se assim, receio que ele vai perder meu rastro de novo.

- Eu nem sequer estou certa de que o caador seja um homem. - Por que est dizendo isso? - Eu fui assistir a seu funeral e vi Fenston conversando com uma mulher no carro dele. - Isso no significa que... - Concordo, o que me preocupa que nunca vi essa mulher antes. - Talvez ela seja a namorada de Fenston. - Ela no namorada de ningum. - Voc pode descrev-la? - Um metro e cinqenta, magra, cabelo escuro. - Encontrarei um monte de gente assim no lugar para onde vou. - Voc vai levar o quadro? - No, eu o deixei onde ningum vai poder reparar nele. A ligao terminou. Leapman pressionou o boto de desligar. - Onde ningum vai reparar nele - ele repetiu. - Vai poder reparar, no "vai reparar" - disse Fenston. - Ele ainda deve estar na caixa. - Sim, concordo, mas onde que ela est indo agora? - Um pas com gente de um metro e cinqenta, magra e de cabelo escuro. - O Japo - disse Leapman. - Como que voc pode ter tanta certeza? - perguntou Fenston. - Est tudo no relatrio dela. Ela tentar vender seu quadro nica pessoa que no vai pode r resistir a essa tentao. - Nakamura - disse Fenston. 16/9 Jack registrara-se num hotel pomposamente denominado Buchares l International com letreiro de non intermitente. Passou a maior parte danoite ligando a calefao porque estava frio demais e desligando-a Porque o aquece dor fazia barulho demais. Levantou-se logo aps as seis e dispensou o caf-da-manh, receando que fosse to pouco digno de confiana quanto o aquecedor. Como no tinha visto aquela mulher desde que embarcara no avio, era evidente que ou ele se enganara ou ela era uma profissional. Mas j no tinha dvida alguma de que Anna estava trabalhando de forma independente, e por" tanto Fenston no dem oraria a mandar algum para recuperar o Van Gog. Mas qual era o plano de Petrescu? Por acaso ela no se dava conta do perigo em que estava se metendo? Jack j decidira que seria mais provvel topar com Anna quando ela fosse visitar a me. Desta vez ele estaria l esperando por elaPerguntava-se se a mulher que tinha visto quan do estava na fila de embarqe teria a mesma idia e, nesse caso, se ela era o co de busca de Fenston ou trabalhava para outra pessoa. O porteiro do hotel ofereceu-lhe um mapa turstico com coloridos detalhes das melhores reas do centro da cidade, mas nada sobre os subrbios, e Jack foi at a banca e comprou um guia intitulado Tudo o que Voc Precisa Saber sobre Bucareste, Embora no houvesse sequer um pargrafo dedicado ao bairro de Berceni, onde a me de Anna vivia, os autores tiveram a considerao de incluir a Praa Resitei no grand e mapa dobrvel. com a ajuda de um palito de fsforo e da escala impressa no canto inferior esquerdo da pgina, Jack deduziu. 180 181 que o lugar de nascimento de Anna ficava a aproximadamente dez quilmetros do hote l, na direo norte. Ele resolveu caminhar os primeiros cinco quilmetros porque precisava do exerccio, mas tambm porque assim teria maior probabilidade de descobr ir se estava sendo seguido. Jack saiu do International s 7:30 e comeou a andar em ritmo acelerado. Anna tambm passou a noite agitada. No era fcil dormir com aquela caixa vermelha deb aixo da cama. Ela comeava a ter dvidas quanto ao fato de Anton correr um

risco desnecessrio para ajud-la a levar seu plano adiante, mesmo que fosse s por po ucos dias. Os dois tinham combinado encontrar-se na Academia s oito horas em ponto, um horrio que qualquer estudante com urn pouco de amor-prprio considerar ia inadmissvel. Ao sair do hotel, ela encontrou Sergei em seu velho Mercedes estacionado perto d a entrada e pensou quanto tempo ele levava esperando. Sergei desceu do carro. - Bom-dia, senhorita - disse ele ao colocar a caixa vermelha no portamalas. - Bom-dia, Sergei - respondeu Anna. - Eu gostaria de voltar Academia, onde vou d eixar essa caixa. - Sergei assentiu com um movimento de cabea e abriu a porta traseira para ela. No percurso at a Piata Universitatii, Anna ficou sabendo que Sergei era casado ha via mais de trinta anos e tinha um filho que servia no exrcito. Quando ia pergunt ar se ele tinha conhecido seu pai, ela avistou Anton esperando no primeiro degrau d a escadaria; ele parecia aflito e inquieto. Sergei parou o carro, desceu e descarregou a caixa do porta-malas. - ele a? - perguntou Anton, examinando a caixa vermelha com desconfiana. Anna conf irmou. Sergei carregou a caixa escadaria acima acompanhado por Anton, que abriu a porta principal. Em seguida, os dois entraram no prdio. Anna ficou fora, fitando o relgio com freqncia e olhando para a entrada no topo da escadaria. Mesmo tendo eles se afastado apenas por alguns minutos, ela sentia que no estava sozinha. Estaria sendo observada nesse momento pelo caador a mando d e Fenston? Por acaso ele descobrira onde o Van Gogh estava? Por fim, os dois homens reapareceram trazendo outra caixa de madeira. Embora fosse exatamente da mesma medida, esta caixa no tinha nenhum t ipo de marcao nas ripas de madeira lisa. Sergei colocou a nova caixa no porta-mala s do Mercedes, fechou a tampa e sentou-se ao volante. - Obrigada - disse Anna antes de beijar Anton no rosto. - Acho que no vou conseguir dormir muito enquanto voc estiver fora ele resmungou. - Voltarei daqui a trs ou quatro dias e, ento, felizmente, pegarei o quadro, voc fi car livre dele e ningum ter percebido nada. - Ela entrou na parte traseira do carro. Quando Sergei arrancou com o carro, ela olhou pelo vidro traseiro e viu a figura desamparada e o gesto preocupado de Anton, que ficara no primeiro degrau da esc adaria. Seria ele capaz de dar conta do trabalho? Mesmo sem ter olhado para trs, depois de ter andado quase dois quilmetros, Jack en trou num grande supermercado e escondeu-se atrs de uma coluna, onde esperou que ela passasse. Ela no passou. Qualquer amador teria passado caminhando, no cons eguiria resistir tentao de dar uma olhada ali dentro e talvez at tentaria entrar no prdio. Ele no ficou ali muito tempo, pois sabia que ela suspeitaria. Com prou uma baguette com bacon e ovo e saiu. Enquanto mastigava seu caf-da-manh, tentou entender por que estava sendo seguido. Para quem ela trabalhava? Qual era a misso dela? Por acaso ela esperava que ele a levasse at Anna, era ele um alvo escolhido de contra-espionagem - um temor que agente do FBI tem, ainda que no rec onhea - ou estava apenas ficando paranico? Assim que saiu do centro da cidade, Jack parou para estudar o mapa. Resolveu ento pegar um txi, pois no sabia se conseguiria arranjar algum no bairro de Berceni, quando talvez fosse necessrio ir embora rapidamente. Tambm era possvel que pegando um txi fosse mais fcil para ele se livrar de quem estava nos seus calcanhares, uma vez que um carro amarelo chamaria mais ateno quando estivessem fora do centro. Conferiu o mapa mais uma vez, virou esquerda na esquina seguinte e no olhou para trs, nem mesmo deu um relance na grande vitrine espelhada de uma loja. Se el a fosse uma profissional, fazer isso seria delatar-se. Ele parou um txi. 182 Anna pediu ao seu motorista - pois ela agora via Sergei como tal - que a levasse outra vez ao mesmo edifcio onde estivera no dia anterior. Ela teria preferido ligar primeiro para avisar sua me a que horas chegaria l, mas isso era impossvel po rque Elsa Petrescu no aprovava o uso do telefone. Como dissera uma vez

filha, para ela telefones eram como elevadores: quando param de funcionar, ningum vem consert-los, e de qualquer maneira eles geram contas desnecessrias. Anna sabia que sua me teria acordado s seis horas da manh para certificar-se de que tudo estivesse limpo e lustrado em seu apartamento j impecvel. Quando Sergei estacionou perto da calada coberta de mato da Praa Resitei, Anna lhe disse que pretendia demorar em torno de uma hora e depois iria ao Aeroporto Otopeni. Sergei assentiu com um movimento de cabea. Um txi parou junto a ele. Jack contornou o carro at o lado do motorista e acenou p edindo-lhe que baixasse o vidro. - O senhor fala ingls? - Um pouco - disse o taxista com certa hesitao. Jack abriu seu mapa e apontou a Praa Resitei, sentando-se em seguida atrs do motor ista, que fez um gesto de incredulidade e olhou para seu passageiro buscando confirmao. Jack balanou a cabea. O motorista deu de ombros e iniciou uma viagem que at ento nenhum turista solicitara. O txi rumou para a faixa do meio e tanto o motorista quanto o passageiro olharam pelo espelho retrovisor. Outro txi vinha atrs deles. No se via sinal de passageiro algum, mas aquela mulher nunca se sentaria na frente. Teria Jack conseguido se l ivrar dela ou estava ela num dos trs txis que ele via agora no retrovisor? Ela era uma profissional e devia estar num daqueles txis, e Jack tinha a sensao de que ela sabia exatamente aonde ele ia. Jack sabia que toda grande cidade tem seus bairros decadentes, mas nunca vira na da parecido com Berceni, com aqueles soturnos e altssimos blocos de concreto que se espalhavam por todos os cantos do que s podia ser descrito como um conjunto ha bitacional devastado, Nem mesmo aquelas pichaes teriam sido aceitas no Harlem. 183 O txi j reduzia a velocidade quando Jack avistou um outro Mercedes amarelo parado junto ao meio-fio poucos metros frente, numa rua que nunca vira dois txis ao mesmo tempo no mesmo ano. - Siga em frente - disse ele rispidamente, mas o txi continuou a diminuir a veloc idade. Jack deu um enrgico tapa no ombro do motorista e acenou freneticamente para a frente, indicando-lhe que no devia parar. - Mas aqui o lugar que o senhor pediu - insistiu o taxista. - Siga em frente - gritou Jack. Perplexo, o taxista deu de ombros e acelerou deixando o txi parado para trs. - Vire na prxima esquina - disse Jack apontando para a esquerda. O motorista conc ordou, parecendo ainda mais surpreso e esperando mais instrues. - Retorne e pare no fim da rua - disse Jack falando devagar. O taxista obedeceu nova instruo sem deixar de olhar para Jack pelo retrovisor, com a perplexidade ainda patente no rosto. Assim que ele estacionou, Jack saiu do carro e caminhou lentamente em direo esquin a, praguejando pelo erro injustificado que acabava de cometer. Onde estava aquela mulher? Evidentemente, ela no tinha cometido o mesmo erro. Ele deveria ter considerado a possibilidade de que Anna j estivesse ali, sabendo que era provvel que o nico meio de transporte disposio dela fosse um txi. Olhando o bloco de concreto cinzento onde Anna se encontrava visitando a me, Jack jurou que nunca mais reclamaria de seu pequeno quarto e sala no West Side. Teve de esperar mais quarenta minutos at que Anna saiu do prdio, e ficou quieto enquant o ela voltava pela calada para o txi de Sergei. Jack entrou no seu txi e apontou insistentemente para o outro carro. - Siga-os, mas mantenha distncia at o trnsito se tornar mais pesado. Ele nem sequer sabia se o motorista tinha entendido. O txi saiu da rua lateral, e apesar de Jack no parar de dar tapinhas no ombro do motorista, repetindo que devia ficar atrs, os dois carros amarelos deviam parecer camelos no deserto ao passarem pela s ruas vazias. Jack praguejou novamente, sabendo que estava exposto. A essa altura , at um amador teria reparado nele.

184 - Voc j se deu conta de que est sendo seguida? - perguntou Sergei ao partir com o c arro. - No, mas isso no me surpreende - respondeu Anna, embora sentisse frio e enjo ao ve r confirmados seus piores temores. - Voc viu de quem se trata? - ela perguntou. - S de relance - respondeu Sergei. - Um homem de trinta ou trinta e cinco anos, m agro, de cabelo escuro, quase nada fora isso, infelizmente. - A primeira coisa que Anna pensou foi que Tina se enganara ao achar que era uma mulher quem a pers eguia. - E ele um profissional - completou Sergei. - Por que voc acha isso? - perguntou Anna. - Quando o txi me ultrapassou, ele no olhou para trs - disse Sergei. - Mas, veja bem, no sei de que-lado da lei ele est. Anna teve um calafrio quando Sergei olhou no retrovisor. - E tenho certeza absoluta de que ele est nos seguindo neste momento, mas no vire para olhar, seno ele vai saber que voc reparou nele - disse Sergei bruscamente. - Obrigada - disse Anna. - Ainda quer que eu a leve ao aeroporto? - No tenho escolha - respondeu Anna. - Eu poderia me livrar dele, mas a ele saberia que voc percebeu - constatou Sergei . - No faz muito sentido - disse Anna. - Ele j sabe para onde vou. Jack sempre levava consigo seu passaporte, sua carteira e seu carto de crdito, par a o caso de uma emergncia como essa. Ele soltou um palavro ao ver a placa de sinalizao do aeroporto e lembrar de sua mala desfeita no quarto do hotel. Outros trs ou quatro txis rumavam para o Aeroporto Otopeni, e Jack no sabia em qual deles estava aquela mulher, ou se ela j estava l e pronta para embarcar no mesmo vo que Petrescu. 185 Bem antes de chegarem ao Otopeni, Anna deu a Sergei uma nota de vinte dlares e di sse a ele qual era o vo em que pretendia voltar. - Voc poderia vir me buscar? - ela perguntou. - Claro - prometeu Sergei no momento em que parava fora do terminal internaciona l. - Ele ainda nos segue? - Sim - respondeu Sergei ao descer do carro. Um carregador apareceu e ajudou a colocar o caixote e a mala de Anna num carrinh o de bagagem. - Estarei aqui quando voc voltar - garantiu Sergei antes que ela entrasse no term inal. O txi de Jack freou cantando pneus detrs do Mercedes amarelo. Ele saltou do carro e correu para a janela do motorista exibindo uma nota de dez dlares. Sergei desceu o vidro lentamente e pegou o dinheiro oferecido. Jack sorriu. - Aquela senhorita no seu txi, voc sabe para onde ela vai? - Sei sim - respondeu Sergei, alisando o bigode espesso. Jack tirou outra nota de dez dlares, que Sergei enfiou no bolso com muita satisfao. - Ento, para onde? - perguntou Jack. - Para o estrangeiro - respondeu Sergei, engatando a primeira e indo embora. Jack xingou, voltou a seu txi, pagou a corrida - trs dlares - e entrou rapidamente no aeroporto. Ele parou um instante, olhou para todos os lados e logo viu Anna deixando o balco de embarque e caminhando em direo escada rolante. Depois ficou qui eto at que ela ficou fora de seu campo visual. Quando ele chegou ao andar de cima na escada rolante, Anna j estava no restaurante, sentada num canto distan te de onde podia ver tudo - e todo mundo, o que era mais importante. No s ele estava sendo seguido como a pessoa a quem ele seguia tambm o procurava. Ela j tinh a experincia e por isso podia identificar seu alvo. Jack temia que aquilo acabass e por virar caso de estudo em Quantico, como exemplo do que no se devia fazer ao se guir o rastro de um suspeito. Voltando sobre seus passos, ele desceu ao andar trreo e examinou o painel de part

idas. Havia apenas cinco vos internacionais saindo de Bucareste naquele dia: Mosc ou, Hong Kong, Nova Deli, Londres e Berlim. 186 187 Jack descartou Moscou, uma vez que esse avio decolaria em quarenta minutos e Anna ainda estava no restaurante. Os vos para Nova Deli e Berlim s partiriam no incio da noite, e ele tambm achou improvvel que o destino dela fosse Hong Kong, embora e ssa partida estivesse marcada para dali a pouco menos de duas horas, enquanto o vo para Londres sairia quinze minutos mais tarde. Mesmo acreditando que fosse L ondres, ele no podia correr o risco. Compraria duas passagens, uma para Hong Kong e outra para Londres. Se ela no aparecesse no porto de embarque para Hong Kong, Ja ck pegaria o vo para o Heathrow. Pensou se a outra perseguidora tinha optado pelos mesmos possveis destinos, mesmo tendo a impresso de que ela j sabia qual dos vos Anna pretendia pegar. Depois de comprar as duas passagens e explicar duas vezes que no tinha bagagem, l ack seguiu direto para o Porto 33, para fazer uma vigilncia pontual. Sentou-se entre os passageiros que aguardavam o embarque do vo para Moscou pelo Porto 31. Ch egou a pensar em voltar ao hotel, fazer sua mala, pagar a conta e regressar ao aeroporto, mas descartou a idia de imediato porque optar entre perder sua bagagem ou perder sua presa no era uma escolha vivel. Usando seu telefone celular, Jack ligou para o gerente do Hotel Bucharesti Inter national e explicou o que precisava que ele fizesse, sem dar detalhes. D para ima ginar a expresso de perplexidade do gerente quando um hspede pede que mande arrumar suas malas e as deixe na recepo. Entretanto, quando Jack sugeriu a incluso de um acrscimo de vinte dlares na sua conta, a resposta foi imediata: "Fique tranqilo, cuidarei disso pessoalmente." Jack comeou a considerar a possibilidade de que Anna simplesmente estivesse usand o o aeroporto como chamariz, quando na verdade planejava regressar a Bucareste e recolher o caixote vermelho. Realmente, ele tinha agido sem o mnimo de profissi onalismo ao abordar o motorista dela. No entanto, se ela percebera que algum a seguia, no sendo uma profissional, sua primeira reao teria sido tentar livrar-se do perseguidor o mais rpido possvel. Somente um profissional tramaria uma manobra to tortuosa para safar-se de algum. Seria possvel que Anna fosse uma profissional e ainda trabalhasse para Fenston? Em tal caso, era ele quem estava sendo persegui do? O vo 3211 para Moscou j estava embarcando quando Anna passou. Parecendo tranqila, e la ficou entre os passageiros que aguardavam para embarcar no vo 017 da Cathay Pacific com destino a Hong Kong. Uma vez que ela se sentou na sala de embarque, Jack tornou a descer sem ser notado e esperou num canto do salo at a chamada final do vo 017. Quarenta minutos depois, ele subiu pela escad a rolante pela terceira vez. Todos os trs embarcaram no Boeing 747 com destino a Hong Kong separadamente. Um n a primeira classe, um na classe executiva e outro na econmica. 17/9 Lamento interromper, milady, mas a Simpson e Simpson entregou uma grande caixa d e documentos e eu gostaria de saber onde devo coloc-la. Arabella deixou a caneta sobre a escrivaninha e ergueu os olhos. - Andrews, lembra-se de quando eu era menina e voc era o segundo mordomo? - Lembro-me, milady - disse Andrews, parecendo intrigado. - E que no Natal costumvamos jogar um jogo chamado Busca do Tesouro? - Sim, milady, jogvamos. - Num desses Natais, voc escondeu uma caixa de chocolates. Victoria e eu passamos a tarde inteira tentando ach-la, mas no conseguimos. - Sim, milady. Lady Victoria acusou-me de ter comido os chocolates e caiu em pra

ntos. - Mas mesmo assim voc recusou-se a lhe dizer onde a caixa estava. - Exatamente, minha senhora, mas devo confessar que seu pai prometeu dar-me meio xelim se eu no contasse onde os chocolates estavam escondidos. - Por que ele fez isso? - perguntou Arabella. - O lorde desejava passar uma tranqila tarde de Natal desfrutando de um clice de v inho do Porto e um charuto vagarosamente, satisfeito por saber que as duas filha s estavam muito ocupadas. - Mas ns no encontramos a caixa de chocolates - disse Arabella. - E eu no recebi o meu meio xelim - esclareceu Andrews. 192 193 - O senhor ainda lembra onde a escondeu? Andrews ponderou a pergunta por uns instantes, at que um sorriso iluminou seu rosto. - Sim, milady, e pelo que sei ela ainda est l. - timo, porque eu gostaria que voc colocasse a caixa que a Simpson e Simpson acaba de entregar no mesmo lugar. - Como milady desejar - disse Andrews, procurando fazer de conta que tinha algum a idia do que sua patroa pretendia. - E no prximo Natal, caso eiu tente ach-las, voc de maneira nenhuma me revelar onde elas esto escondidas. - vou receber meio xelm nesta ocasio, milady? - Um xelim, mas s se mais ningum descobrir onde as caixas esto prometeu Arabella. < Anna ocupou uma janela no fundo da classe econmica. Se o homem enviado por Fensto n para segui-la estivesse no avio, como ela suspeitava, ao menos agora sabia o que teria de enfrentar. Comeou ento a pensar nele e como ele descobrira que ela es taria em Bucareste. Como ele soube o endereo de sua me? Estava j a par de que o prximo destino dela era Tquio? O homem que ela vira do balco de embarque aproximar-se do carro de Sergei e bater no vidro no queria uma corrida, embora essa tivesse sido evidentemente a primeir a impresso do taxista. Talvez as ligaes feitas por ela para falar com Tina tivessem f ornecido a pista para localiz-la. Como Anna confiava plenamente que sua amiga nunca a trairia, Tina devia ter virado uma cmplice involuntria. Leapman era perfei tamente capaz no s de grampear telefones como de coisa muito pior. Nas suas duas ltimas conversas, Anna deixara pistas propositalmente para descobri r se havia algum na escuta, e elas deviam ter sido captadas: indo para casa e um monte de gente assim no lugar para onde vou. Da prxima vez ela ia plantar uma pista que mandaria o sujeito enviado por Fenston em direo completamente errada. Jack estava sentado na classe executiva tomando uma Coca diet e tentando entende r o que se passara nos dois ltimos dias. A gente sempre tem de se preparar para o pior dos cenrios se est em campo e precisa se virar sozinho, como seu instrutor costumava repetir exausto para todo novato. Ele tentou raciocinar com lgica. Estava no encalo de uma mulher que tinha roubado um quadro de sessenta milhes de dlares. Tinha ela deixado a pintura em Bucareste ou optara por coloc-la num novo caixote com o intuito de vend-la a algum em Hong Ko ng? Em seguida, ele voltou sua ateno para a outra pessoa que perseguia Anna. Isso era mais fcil de explicar. Se Petrescu tinha mesmo roubado o quadro, era evi dente que aquela mulher fora contratada por Fenston para segui-la at descobrir onde a obra se encontrava. Mas como ela conseguia saber sempre onde Anna estaria ? Alm disso, estava ela ciente de que tambm estava sendo seguida por ele? E quais as instrues que ela cumpriria quando achasse o quadro? Jack teve a impresso de que o nico jeito de se redimir era avanar um passo frente das duas mulheres e, de alguma maneira, manter essa posio. Percebeu que estava caindo na armadilha sobre a qual sempre advertia seus subord

inados menos experientes. No se acomode passando a acreditar que o suspeito inoce nte. A Justia que ir tomar essa deciso. A gente sempre deve pressupor a culpabilidade e eventualmente - muito eventualmente - ser surpreendido. Ele no se lembrava de que o instrutor tivesse falado algo sobre o que o agente devia fazer se achav a a pessoa suspeita atraente. No entanto, uma instruo do manual de treinamento do FBI estabelecia o seguinte: "Em circunstncia alguma deve o agente iniciar um r elacionamento pessoal com qualquer pessoa que esteja sendo investigada." O guia tinha sido atualizado em 1999 seguindo uma diretriz do Congresso, que determinou o acrscimo das palavras " do sexo masculino ou feminino" aps o substantivo "pessoa". Entretanto, para Jack ainda era um mistrio o que Anna pretendia fazer com o Van G ogh. Se a inteno dela era tentar vender o quadro em Hong Kong, onde iria depositar tamanha soma de dinheiro e como pensava beneficiar-se do produto de seu crime? J ade no podia acreditar que ela estivesse disposta a ficar em Bucareste pelo resto da vida. Foi ento que ele lembrou da visita dela a Wentworth Hall. 194 Krantz estava sozinha na primeira classe. Ela sempre voava nessa categoria porqu e desse modo era a ltima a embarcar e a primeira a desembarcar, em especial quand o sabia exatamente em que classe a sua vtima viajava. Desta vez, porm, sabia que havia mais algum atrs de Petrescu, e portanto teria de s er ainda mais cuidadosa. Afinal, no podia dar-se ao luxo de acabar com Petrescu havendo pblico presente, mesmo que o pblico fosse apenas uma pessoa. Krantz tinha curiosidade de saber quem era aquele homem alto de cabelo escuro e para quem ele trabalhava. Por acaso Fenston tinha mandado algum para control-la ou aquele homem estava a servio de um governo estrangeiro? Tratava-se de um profi ssional, sem dvida, uma vez que ela no o vira antes nem depois do erro crasso que ele cometera com os txis amarelos. Na opinio dela, ele era americano. Era o qu e ela desejava, pois nesse caso haveria um incentivo extra se tivesse de mat-lo. No relaxou no longo vo at Hong Kong. Seu instrutor em Moscou gostava de repetir que a concentrao geralmente acabava no quarto dia. Amanh. 18/9 Passageiros com conexo para outros destinos... - Isso exatamente o que eu preciso - disse Jack. - Pois no? - perguntou uma atenciosa aeromoa. - Conexo. - Qual o seu destino final? - No tenho a mnima idia - disse Jack. - Quais so as opes? A aeromoa riu. - O senhor deseja continuar a viagem para o Oriente? - De preferncia. - Ento tem de ser Tquio, Manila, Sidney ou Auckland. - Obrigado - agradeceu Jack, pensando que isso no adiantava, mas acrescentando em voz alta: - Se eu resolver pernoitar em Hong Kong, vou ter de passar pelo contr ole de passaportes, enquanto se quiser a conexo... A aeromoa continuou na linha de raciocnio dele: - Ao desembarcar, o senhor encontrar sinalizao clara do caminho a tomar para recolh er a bagagem ou seguir para a conexo. A sua bagagem foi despachada diretamente ao destino final ou o senhor vai recolh-la? - No trago bagagem - Jack esclareceu. A aeromoa fez um gesto afirmativo, sorriu e se afastou para atender outros passag eiros mais cordatos. Jack compreendeu que teria de agir rpido depois de desembarcar se pretendia local izar um ponto de observao do qual pudesse acompanhar o prximo movimento de Anna, mas sem ser visto pela outra admiradora dela. 198

Anna olhava distraidamente pela janela quando o avio pousou com suavidade no Aero porto Chek Lap Kok. Ela nunca esqueceria a sua primeira experincia de aterrissagem em Hong Kong, algu ns anos atrs. No incio a aproximao pareceu normal, mas na ltima hora, e sem avisar, o piloto fez uma curva fechada e rumou diretamente para as colinas. Em s eguida, desceu entre os arranha-cus da cidade, para espanto dos marinheiros de pr imeira viagem, e depois pousou e percorreu aos solavancos a curta pista em direo a Kowloon, como se estivesse fazendo teste para um papel num filme da Segunda Gu erra. Quando o avio parou, muitos passageiros aplaudiram. Felizmente, com o novo aeropo rto Anna sabia que no teria de passar por outra experincia como aquela. Olhou o relgio. Embora o vo viesse com vinte minutos de atraso, a partida de sua c onexo s estava prevista para vrias horas depois e ela aproveitaria o tempo livre para comprar um guia de Tquio, cidade que nunca visitara. Quando o avio parou junto ao porto do terminal, Anna seguiu lentamente pelo corred or, esperando que outros passageiros pegassem seus pertences guardados nos bagag eiros. Olhou ao redor, perguntando-se se o enviado de Fenston estava observando todos o s seus movimentos. Mesmo que tentasse manter a calma, sentia o corao acelerar cada vez que algum homem olhava para ela. O mais provvel era que ele j tivesse desembar cado e estivesse sua espera. Talvez at soubesse qual era seu destino final. Anna j decidira qual seria a informao falsa que iria inserir na sua prxima conversa telefnica com Tina para se livrar do homem que Fenston mandara no seu encalo, fazendo com que pegasse o vo errado. Ela saiu do avio e procurou a placa. No fim de um corredor comprido, uma seta ind icava que os passageiros em trnsito deviam dobrar esquerda. Anna seguiu com um pequeno grupo de passageiros que iam para outros destinos, enquanto a maioria dobrava direita. Ao entrar na rea de trnsito, deparou-se com uma cidade iluminada a non, com menos d e dez anos de existncia, espreita e pronta para fazer seus clientes-prisioneiros gastarem seu dinheiro estrangeiro. Anna saiu andando de loja em loja, admirando o mais recente em moda, equipamentos eletrnicos, telefones celulares e joalheria. Diversos produtos teriam sido de seu interesse em circunstncias normais, mas, em vista da sua situao pecuniria, ela s 199 entrou numa livraria que exibia jornais estrangeiros e todos os ltimos bestseller s em vrios idiomas. Procurou a seo de turismo e encontrou uma estante repleta de livros sobre pases distantes, do Azerbaijo a Zanzibar. Sua ateno se voltou para a seo do Japo, na qual havia uma prateleira dedicada a Tquio. Ela pegou o guia Lonely Planet do Japo e um guia de bolso Berlitz para a capital e comeou a folhe-los. Jack entrou numa loja de produtos eletrnicos localizada no outro lado do centro c omercial, de onde tinha viso direta de sua presa. Tudo o que conseguia enxergar era que ela estava debaixo de uma grande placa multicolorida onde se lia Guias d e Viagem, Jack teria desejado aproximar-se o bastante para descobrir qual era o ttulo que despertava nela tamanho interesse, mas sabia que no podia correr esse risco. Portanto, comeou a contar as prateleiras de cima para baixo na tentativa de ident ificar o pas que monopolizara a ateno de Anna. - Posso ajud-lo? - perguntou a jovem balconista. - No, a no ser que vocs tenham binculos - disse Jack, sem tirar os olhos de Anna. - Temos vrios e, se o senhor permitir, eu recomendo aquele modelo respondeu a ven dedora. - a oferta especial desta semana. O preo original de noventa dlares, mas est sendo vendido por sessenta enquanto os estoques durarem. Jack olhou em redor enquanto a garota pegava um binculo na prateleira atrs dela e o colocava sobre o balco. - Obrigado - disse Jack. Ele pegou o binculo e ajustou o foco sobre Anna.

Ela ainda estava virando as pginas do mesmo livro, mas Jack no enxergou o ttulo. - Eu gostaria de ver o modelo mais avanado que vocs tiverem - disse ele, deixando a oferta especial sobre o balco. - Um que permita enxergar uma placa de rua a cem metros de distncia. A vendedora agachou-se, destrancou a vitrine e pegou outro binculo. - Este um Leica, o top de linha, 12x50 - ela garantiu. - com ele o senhor pode l er o rtulo do caf que esto servindo no bar ali em frente. 200 201 Jack focou a livraria. Nesse momento, Anna colocava novamente na prateleira o li vro que estivera lendo e pegava o que estava ao lado. Ele teve de reconhecer que a vendedora estava certa, pois aquele binculo era realmente o top de linha. Conse guiu distinguir as palavras Japo e TQUIO expostas sobre a prateleira que Anna achava de tanto interesse. Ela tambm pegou um exemplar do Herald Tribune enquanto esperava na fila para pagar. - muito bom, no acha? - perguntou a vendedora. - timo - disse Jack, deixando o binculo no balco -, mas receio que esteja fora do m eu oramento. Muito obrigado - completou antes de sair da loja. - Muito estranho. Eu nem falei o preo para ele - disse a garota sua colega balcon ista. A vez de Anna j havia chegado e ela estava pagando a sua compra quando Jack rumav a em direo contrria. Ele entrou em outra fila no lado oposto do salo. Ao ser atendido, pediu um bilhete para Tquio. - Sim, senhor, qual o vo, Cathay Pacific ou Japan Airlines? - Quais os respectivos horrios, por favor? - perguntou Jack. - A Japan Airlines comear a embarcar daqui a pouco, pois o vo parte em quarenta min utos. J o vo 301 da Cathay deve decolar daqui a uma hora e meia. - Na Japan Airlines, por favor, classe executiva - disse Jack. - Quantas peas de bagagem para despachar? - S bagagem de mo. A atendente de vendas imprimiu o bilhete e verificou o passaporte. - Sr. Delaney, o embarque j vai comear pelo Porto 71. Jack voltou para o caf. Anna estava sentada na frente do balco, concentrada no liv ro que acabara de comprar. Ele tomou ainda mais cuidado para evitar ser visto, pois tinha certeza de que agora ela sabia estar sendo seguida. Passou os minutos seguintes entrando em lojas que normalmente no teria visitado, comprando coisas que se tornaram necessrias por causa daquela mulher sentada no banco do canto do caf - uma maleta de viagem aceitvel como bagagem de mo, uma cala jeans, quatro camisas, quatro pares de meias, quatro cuecas, duas gravatas (promoo especial), um pacote de barbeadores, creme de barbear, loo aps-barba, sabonete, escova e pasta de dentes. Ele ficou na farmcia esperando ver se Anna se preparava para s air. 'Chamada final para o vo 416 da Japan Airlines com destino a Tquio. Embarque imedi ato pelo Porto 71." Anna virou mais uma pgina de seu livro, com o que Jack se convenceu de que ela vi ajaria no vo da Cathay Pacific que sairia uma hora depois. Ele pegou sua maleta de viagem e seguiu para o Porto 71, sendo um dos ltimos passageiros a embarcarem n o avio. Desta vez ele estaria espera de Anna. Anna conferiu as horas, pediu mais um caf e voltou a sua ateno para o Herald Tribun e. As pginas estavam cheias de histrias sobre as conseqncias do 11/9, inclusive uma matria sobre a cerimnia comemorativa realizada em Washington com a presena do p residente Bush. Ela se perguntou se sua famlia e seus amigos ainda acreditavam que ela tinha morrido, ou apenas que estava desaparecida. Teria vazado em Nova Y ork a notcia de que ela fora vista em Londres? Obviamente, Fenston ainda queria que todo mundo desse Anna por morta, ao menos at que ele botasse a mo no Van Gogh. Tudo isso mudaria em Tquio, se... Algo fez com que ela erguesse os olhos e visse um moo de cabelo escuro que a observava. Ele logo desviou o olhar. Ela desc eu de seu banco e aproximou-se dele. - Por acaso voc est me seguindo? O homem pareceu perplexo.

- Non, non, mademoiselle, mais peut-tre voulez-vous prendre un verre avecmoi? "Primeira chamada para..." Outro olhar acompanhava os movimentos de Anna enquanto ela pedia desculpas ao fr ancs, pagava sua conta e ia andando devagar em direo ao Porto 69. Krantz s a perdeu de vista depois que ela embarcou no vo 301, e foi uma das ltimas pessoas a entrarem no avio, ocupando a poltrona da primeira fileira esquerda na janela, como de costume. Ela sabia que Anna estava sentada no fundo da classe econmica, mas no fazia idia de onde o americano se encontrava. Teria ele perdido o vo ou estava perambulando por Hong Kong procura de Petrescu? O vo de Jack pousou no aeroporto internacional de Narita, em Tquio, com meia hora de atraso, mas ele no se preocupou porque as duas mulheres estavam a uma hora de distncia, a 10.000 metros de altura sobre o Pacfico. Depois de passar pela alfnd ega, Jack procurou o balco de informaes, onde perguntou qual era o horrio previsto para o pouso do vo da Cathay. Faltavam pouco mais de quarenta minutos. Ele virou-se para o porto de desembarque e tentou descobrir aonde ela iria depois de passar pela alfndega. Qual seria o meio de transporte que ela escolheria para ir cidade? Txi, trem ou nibus? Ela teria de decidir depois de percorrer apenas cin qenta metros. Caso ainda estivesse com o caixote, ela certamente teria de optar por um txi. Tendo verificado todas as possveis sadas, Jack trocou quinhentos dlares por 53.868 ienes num guich do Banco de Tquio. Colocou as notas de alto valor na carteira e voltou ao salo de desembarque, onde havia pessoas reunid as espera de passageiros dos ltimos vos. Olhou para cima e viu, sua esquerda, um mezanino que dava vista para o salo. Subiu as escadas e examinou o local. Embo ra estivesse lotado, o espao era ideal. Como havia duas cabines telefnicas junto parede, se ficasse detrs da segunda delas ele poderia olhar para baixo e controla r todas as chegadas sem ser visto. Jack conferiu o painel. O vo CX 301 aterrissar ia em vinte minutos, tempo suficiente para ele levar a cabo sua ltima tarefa sem pre ssa. Ela saiu do aeroporto e ficou na fila do txi, que era organizada por um homem de terno azul-claro e luvas brancas que no s controlava os txis como orientava os passageiros. Quando chegou a sua vez, Jack subiu no Toyota 203 de caracterstica cor verde e surpreendeu o motorista pedindo-lhe que parasse do o utro lado da rua. - Espere at eu voltar - ele completou, deixando sua nova maleta no banco traseiro . - Isso ser daqui a meia hora, quarenta minutos no mximo. - Ele tirou uma nota de 5.000 ienes da carteira. - Pode deixar o taxmetro rodando . - O taxista assentiu com um movimento de cabea, embora parecesse surpreso. Ao entrar novamente no aeroporto, Jack verificou que o vo CX 301 acabara de pousa r. Portanto, voltou ao mezanino e ocupou seu lugar detrs da segunda cabine telefni ca, onde esperou para ver qual delas seria a primeira a sair pela porta com o conhec ido rtulo verde e branco da Cathay Pacific na bagagem. Ele no esperava a chegada de uma garota num aeroporto havia um bocado de tempo, muito menos a de duas. Alm disso, no sabia se conseguiria identificar a desconhecida. O painel indicador mudou mais uma vez. Os passageiros do vo CX 301 j estavam pegan do suas bagagens. Jack comeou a concentrar-se e no precisou esperar muito. Krantz foi a primeira a passar pela porta, o que era lgico, pois tinha trabalho a fazer. Ela caminhou em direo a um confuso amontoamento de pessoas que esperavam ansiosamente, todas mais ou menos da estatura dela, escondendo-se detrs do grupo antes de arriscar-se a virar para o outro lado. De vez em quando, a paciente mul tido movimentava-se como uma onda vagarosa, conforme algumas pessoas iam embora e out ras as substituam. Como Krantz acompanhava esses movimentos, ningum repararia nela . Mas tratando-se agora de uma loura de cabelo cortado escovinha no meio de gente de cabelo preto, a tarefa de Jack era muito mais fcil. Ento, se ela seguisse atrs de Anna, Jack saberia exatamente com quem estava lidando.

Enquanto ficava de olho na mulher magra, baixinha, musculosa e de cabelo louro c oitado escovinha, Jack virava-se para controlar o enxame de pessoas que agora pa ssavam pela sada em pequenos grupos, muitas delas com rtulos verdes e brancos nas bagagen s. com todo cuidado, ele deu um passo frente esperando que ela no olhasse para cima, mas a mulher no tirava os olhos dos passageiros que iam chegando. Tambm ela j devia ter notado que havia apenas trs vias de sada entre as quais Anna t eria de optar, uma vez que estava estrategicamente situada e pronta para precipitar-se em qualquer direo que sua presa escolhesse. 204 205 Jack deslizou uma mo num bolso interno, tirou lentamente o celular Samsung, ltimo modelo, abriu-o e apontou diretamente para a multido l embaixo. Por um momento ele no conseguiu v-la, mas depois um homem idoso foi cumprimentar seu visitante e ela ficou exposta por uma frao de segundo, o suficiente para ser fotografada antes de sumir de novo. Enquanto isso, Jack no deixava de atentar para as pessoas que ainda continuavam a chegar e entravam no salo. Quando ele se virou novamente , uma me se abaixou para pegar um filho, Krantz ficou exposta e foi cucada mais uma vez, desaparecendo de imediato. Jack virou-se e yiu Anna passando pelas portas de vaivm. Ele fechou o telefone e desejou que uma das duas fotos bastasse para o pessoal tcnico identificar aquela mulher. Jack no foi o nico a olhar quando a esbelta loura americana entrou no salo de desem barque empurrando um carrinho de bagagem com uma mala e um caixote de madeira. Ele recuou para a sombra quando Petrescu parou e olhou para cima para ver as pla cas de sinalizao das sadas. Ela virou direita. Txi. Sabendo que Petrescu tambm teria de entrar na fila para pegar um txi, Jack deixou que as duas mulheres sassem do aeroporto e s depois desceu do mezanino. Uma vez no trreo, ele voltou para seu txi fazendo um percurso indireto, indo at o extre mo oposto do salo e saindo para a calada. Logo depois, esgueirou-se atrs de um nibus estacionado e foi para o estacionamento subterrneo, caminhou seguindo a segunda fileira de carros e saiu pela outra ponta da garagem. Ficou aliviado ao ver que o Toyota verde ainda o esperava de motor ligado e com o taxmetro funci onando. Entrou no carro e disse ao motorista: - Est vendo aquela loura com corte escovinha, stima na fila do txi? Quero que voc a siga, mas ela no pode perceber. O olhar de Jack voltou a se fixar em Petrescu, que estava no quinto lugar da fil a. Quando chegou sua vez, em lugar de subir no txi ela voltou para o fim da fila. Garota esperta, pensou Jack esperando para ver como Cabelo Escovinha reagiria. E le deu um tapinha no ombro do motorista e pediu que esperasse enquanto Cabelo Escovinha entrava num txi que saiu de imediato e dobrou na esquina. Jack sabia qu e ela mandaria o motorista parar logo e esperar que Petrescu reaparecesse. Quand o Anna chegou novamente ao primeiro lugar da fila, ele tocou no ombro do taxista. - Siga essa mulher. Fique bem atrs, mas no a perca de vista. - Mas essa no a mesma mulher - questionou o motorista. - Eu sei, houve mudana de plano - disse Jack. O taxista parecia confuso. Os japoneses no entendem de "mudana de planos". Quando o txi de Petrescu passou por eles e pegou a auto-estrada, Jack viu um carr o idntico sair de uma rua lateral e seguir atrs dela. Finalmente era a vez de Jack ser o perseguidor e no o perseguido. Pela primeira vez, deu graas a Deus pelos famigerados e infindveis engarrafamentos que toda pessoa que dirige do Aeroporto de Narita para o centro da cidade obrigada a aturar. Ele pde manter distncia sem perder de vista nenhuma delas. Uma hora depois, o txi de Petrescu parou em frente ao Hotel Seiyo, no bairro Cinz a. Um carregador aproximou-se para ajud-la com a bagagem, mas acenou para um colega lhe ajudar assim que viu o caixote de madeira. Jack no pretendia entrar no hotel antes que Petrescu tivesse ido com a caixa para seu quarto, mas Cabelo

 Escovinha j estava escondida no canto oposto da recepo, onde tinha perfeita viso da escadaria e dos elevadores sem ser vista por nenhum dos funcionrios que trabalhavam detrs do balco. Assim que a viu, Jack recuou pelas portas de vaivm e saiu para o ptio. Um carregad or prontificou-se a atend-lo. - O senhor deseja um txi? - No, obrigado - disse ele, e em seguida apontou para a porta de vidro no outro l ado do ptio. - O que aquilo? - A academia de ginstica do hotel - respondeu o carregador. Jack agradeceu, contornou o permetro do ptio e entrou no prdio, indo para a recepo. - Qual o nmero de seu quarto? - perguntou-lhe um jovem que vestia cala e bluso espo rtivo do hotel. - No me lembro - disse Jade. - O nome? - Petrescu. - Ah, sim, Dr. Petrescu - disse o moo olhando a tela de seu monitor - quarto 118. O senhor precisa de um cofre? - Mais tarde, quando minha mulher chegar - disse Jack. Sentou-se junto janela com vista para o ptio e esperou que Anna aparecesse. Sempr e havia dois ou trs txis esperando na fila, portanto no deveria 206 207 ser difcil segui-la. Porm, se ela aparecesse sem o caixote, ele tinha certeza de q ue Cabelo Escovinha, que ainda estava sentada na sala, poria em prtica algum plano para se apossar de seu contedo. Enquanto aguardava pacientemente sentado junto janela, Jack abriu seu telefone c elular e ligou para tom em Londres, procurando nem pensar que hora era. - Onde voc est? - perguntou tom quando viu o nome "Tira bom" aparecer na sua tela. - Em Tquio. - O que que Petrescu est fazendo a? - - No tenho certeza, mas no ficaria surpreso se estiver tentando vender uma pintu ra nica a um colecionador muito conhecido. - Voc j descobriu quem a outra parte interessada? - No, mas dei um jeito de arranjar um par de fotos dela no aeroporto disse Jack. - timo - disse tom. - Estou mandando as imagens para voc agora mesmo - disse Jack. Ele digitou um cdig o no seu telefone e logo depois as fotos apareceram na tela de tom. - Esto um pouco embaadas, mas certo que o pessoal tcnico pode melhor-las bastante pa ra tentarmos descobrir quem ela - respondeu tom de imediato. - Mais alguma informao? - Ela tem mais ou menos um metro e cinqenta, magra, com cabelo cortado escovinha e ombros de nadadora. - Isso tudo? - perguntou tom enquanto fazia suas anotaes. - , e quando voc tiver terminado com os rostos de americanos, d uma conferida nos d o leste europeu. Algo me diz que ela pode ser russa ou mesmo ucraniana. - Ou at romena, no acha? - sugeriu tom. - Ora, claro. Sou uma besta - disse Jack. - Mas inteligente o bastante para arranjar duas fotos. Ningum conseguiu isso, e b em provvel que essas imagens acabem sendo a melhor chance que tivemos at agora neste caso. - Reconheo que eu ficaria muito contente se pudesse curtir uma pequena vitria, mas a verdade que as duas mulheres esto perfeitamente cientes da minha existncia - disse Jack. - Ento melhor que eu descubra quem ela o quanto antes. Entrarei em contato de nov o assim que os rapazes do poro trouxerem alguma coisa. Tina acionou o interruptor colocado debaixo da sua escrivaninha para ligar a peq uena tela do canto. Fenston estava no telefone. Ela virou a chave para a linha privativa dele e escutou.

- Voc estava certo, ela est no Japo - disse uma voz. - Ento provvel que ela tenha reunio marcada com Nakamura. Voc tem todos os dados del e na sua pasta. No esquea que mais importante pegar o quadro do que acabar com Petrescu. Fenston desligou o telefone. Tina achou que a voz combinava com a mulher que tinha visto no carro do presiden te. Precisava avisar Anna. Leapman entrou na sala. 209 Anna saiu do chuveiro, pegou uma toalha e comeou a enxugar o cabelo. Deu uma olha da no relgio digital no canto da tela da TV. Era meio-dia, quando a maioria dos homens de negcios japoneses ia almoar em seus clubes. Hora inadequada para incomod ar o Sr. Nakamura. Depois de se enxugar, Anna vestiu o roupo que estava pendurado atrs da porta do ba nheiro, sentou-se na cama e abriu seu laptop. Digitou a sua senha, MIDAS, que dava acesso a um arquivo sobre os colecionadores de arte mais ricos do mundo: Ga tes, Cohen, Lauder, Magnier, Nakamura, Rales, Wynn. Depois colocou o cursor sobr e o nome dele. Takashi Nakamura, industrial Universidade de Tquio 1366-70, graduao em Engenharia, UCLA 1971-73, mestrado em Economia. Entrou para a Maruha Steel Company em 1974. Diretor em 1989, chefe do conselho executivo em 1997, presidente em 2001. Anna levou o curs or at a Maruha Steel. O balano do ano anterior mostrava um faturamento de quase trs bilhes de dlares com lucro acima de quatrocentos milhes. O Sr. Nakamura era dono de 22% da empresa e, segundo a Forbes, tinha a nona maior fortuna do mundo. Casado, trs filhos - duas meninas e um garoto. Sob o ttulo "Outros interesses havi a apenas duas palavras: golfe e arte. Nenhum detalhe do alto handicap que lhe atribuam nem de sua valiosa coleo de impressionismo, tida como uma das mais admirvei s em mos de particulares. Ao longo dos anos, Nakamura havia declarado vrias vezes que os quadros pertenciam empresa. Embora a Christie's jamais divulgasse assuntos desse tipo, era do conh ecimento do mundo da arte que tinha sido de Nakamura o lance derrotado no leilo de Girassis, de Van Gogh, em 1987, quando seu velho amigo e rival, Yasuo Goto, presidente da Companhia de Seguros Martimos e Incndios Yasuda, arrematou o quadro com lance de 39.921.750 dlares. Anna no conseguira acrescentar grande coisa ao perfil do Sr. Nakamura depois que sara da Sotheby's. O Degas que ela comprara em nome dele - Aula de dana com Madame Minette - tinha se mostrado um excelente investimento e era de esperar qu e ele se lembrasse disso. Ela no tinha dvida alguma de que escolhera a pessoa cert a para ajud-la a executar seu golpe. Depois de desfazer a mala, escolheu um elegante terninho azul com saia pouco aba ixo dos joelhos, uma blusa creme e sapatos azul-marinho de salto baixo; nada de maquiagem nem jias. Enquanto passava suas roupas, Anna pensou no homem com quem e stivera apenas uma vez, perguntando-se se tinha causado alguma impresso duradoura nele. Quando terminou de vestir-se, ela se olhou no espelho. Aquilo era exatamen te o que um homem de negcios japons esperaria que uma executiva da Sotheby's usass e. Anna procurou o nmero particular de Nakamura no seu computador. Sentou-se na cama , pegou o telefone, respirou fundo e discou os oito dgitos. - Hai, Shacho-Shitso desu - disse uma voz aguda. - Boa-tarde, meu nome Anna Petrescu. Talvez o Sr. Nakamura se lembre de mim da S otheb/s. - Voc deseja ser entrevistada? - No... eu quero apenas falar com o Sr. Nakamura. - Aguarde um instante, por favor, verei se ele pode atender a sua chamada. Podia ela esperar que ele se lembrasse dela depois de uma nica reunio? - Dra. Petrescu, um prazer falar com a senhora novamente. Est tudo bem?

- Tudo bem, obrigada, Nakamura San. - Voc est em Tquio? que, se no me engano, j passa da meia-noite em Nova York. - Sim, estou aqui, cheguei h pouco e gostaria de saber se o senhor teria a gentil eza de receber-me. - Voc no estava na lista de entrevistas, mas agora est. Tenho meia hora livre s quat ro da tarde. Voc poderia vir nesse horrio? - Claro, seria timo para mim - disse Anna. 210 211 Sabe onde meu escritrio? Tenho o endereo. Onde est hospedada? No Seiyo. No a escolha habitual da Sotheb/s, que, se me lembro bem, prefere o Imperial. Anna sentiu a boca seca. - Meu escritrio fica a vinte minutos do hotel. Estarei esperando voc s quatro horas. At logo, Dra. Petrescu. Anna desligou o telefone e ficou por algum tempo na cabeceira da cama, tentando recordar as palavras exatas de Nakamura. O que a secretria dele quis dizer quando perguntou se ela "desejava ser entrevistada" e por que ele tinha dito "Voc no esta va na lista de entrevistas, mas agora est"? Por acaso ele esperava a sua ligao? Jack inclinou-se para ver melhor. Dois carregadores estavam saindo do hotel com a mesma caixa de madeira que Anna recebera de Anton Teodorescu nos degraus da Ac ademia em Bucareste. Um deles falou com o motorista do primeiro txi da fila, que saltou do carro e, com muito cuidado, colocou o caixote no porta-malas. Jack levantou-s e da cadeira e aproximou-se da janela, tomando o cuidado de ficar onde no pudesse s er visto. Sabendo que bem podia ser um outro alarme falso, ele esperou. Havia qu atro txis esperando em fila. Ele olhou para a entrada da academia de ginstica e calculo u que podia pegar o segundo txi em cerca de vinte segundos. Voltou a olhar para as portas deslizantes do hotel, esperando que Petrescu apare cesse de repente. Entretanto, quem surgiu quando as portas se abriram foi Cabelo Escovinha, que passou pelo porteiro e seguiu em direo rua principal. Jack sabia qu e ela no pegaria um dos txis do hotel arriscando que algum se lembrasse dela, mas ele teria de correr esse risco. Jack voltou sua ateno outra vez para a entrada do hotel, ciente de que Cabelo Esco vinha estaria sentada num txi fora de seu campo visual, espera dele e de Anna. Anna apareceu logo depois, vestida como se fosse comparecer a uma reunio de diret oria. O porteiro a acompanhou at o primeiro txi e abriu a porta traseira para ela. O motorista manobrou em direo rua e entrou no trnsito da tarde Jack j estava sentado no banco traseiro do segundo txi antes que o porteiro tivess e tempo de abrir a porta para ele. - Siga aquele txi ali na frente. Se no o perder, eu lhe pago o dobro da tarifa. O motorista saiu disparado. - Mas procure disfarar um pouco completou Jack, sabendo que Cabelo Escovinha estaria num dos muitos carros verdes frente deles. O txi de Anna virou esquerda em Ginza e foi para o norte, afastando-se da rea das lojas da moda em direo ao prestigioso setor empresarial de Marunouchi. Jack se perguntou se ela ia para uma reunio com um possvel comprador e percebeu que est ava sentado na beirada do banco, tamanha era a expectativa. O txi verde de Petrescu virou esquerda no semforo seguinte e Jack repetiu energica mente: - No a perca. - O motorista mudou de pista, ficou a trs carros de distncia do txi de Anna e assim continuou. Os dois carros pararam no sinal vermelho seguinte. O txi de Anna j estava com a seta piscando direita e, quando o sinal abriu, vrios c arros seguiram atrs. Jack sabia que Cabelo Escovinha estava num deles.

Quando entraram na rodovia de trs faixas, Jack viu uma seqncia de semforos suspensos espera deles, todos verdes naquele momento. Praguejou a meia voz. Preferia sinais vermelhos, pois freadas e arrancadas so sempre melhores quando se tem que manter o contato com um alvo. Todos passaram sem problemas pelo primeiro sinal verde e depois pelo segundo, ma s, quando o terceiro ficou amarelo, o txi de Jack foi o ltimo a atravessar o cruza mento. Quando passavam pelos jardins do Palcio Imperial, ele incentivou o motorista com um tapinha no ombro. Inclinou-se para a frente, torcendo para o seguinte sinal ficar verde, mas a luz amarela se acendeu logo aPs o txi de Petrescu passar. "Siga , siga", gritou Jack quando os dois txis frente deles passaram pelo cruzamento atrs do txi de Anna, mas o motorista no pisou fundo no acelerador para avanar o sina l. Em vez disso, ele freou mansamente. Jack estava a ponto de explodir quando viu um carro de polcia Parar ao lado deles. L na frente, o Toyota verde acabara de parar no sinal. Ainda havia uma chance. Os semforos funcionavam em seqncia e todos mudavam com intervalos de segundos. Jack desejou que o carro de polcia vi rasse direita para que eles pudessem recuperar o terreno perdido, mas a 212 viatura ficou emparelhada com eles. Ele viu o txi verde dobrar esquerda na Avenid a Eitai-dori e prendeu a respirao mais uma vez, desejando que o sinal no mudasse, mas a luz passou do verde para o amarelo e o carro frente deles parou, certament e porque o motorista reparou que tinha uma viatura nos calcanhares. Quando o sin al abriu, depois do minuto mais longo que Jack recordava ter vivido, seu motorista virou rapidamente esquerda, mas tudo o que encontraram foi uma fileira de luzes verdes. Ter perdido o rastro de Petrescu j era muito ruim, mas ao pensar que prov avelmente Cabelo Escovinha ainda estava atrs dela, Jack amaldioou o carro de polcia, que nesse exato momento virava direita e se afastava. Krantz olhou atentamente quando o txi se aproximou da faixa interna e parou na fr ente de um moderno edifcio de mrmore branco em Otemachi. Como habitual na maioria das multinacionais em Tquio, a placa colocada sobre a entrada estava em japons e e m ingls: Maruha Steel Company. Krantz deixou que seu txi passasse pela frente do edifcio antes de pedir ao motori sta que parasse junto ao meio-fio. Ela virou para olhar pelo vidro traseiro e viu Anna sair do carro. O motorista do txi dela desceu e abriu o portamalas. Anna tambm se aproximou, no momento em que o porteiro descia rapidamente os degraus da entrada para vir ajudar. Depois, os dois homens carregaram a caixa de madeira escadaria acima e entraram no prdio. Nesse momento, Krantz pagou a corrida do txi, desceu do carro e ficou oculta nas sombras. Ela s deixava o txi sua espera se isso fosse absolutamente necessrio, pois assim era pouco provvel que algum motorista lembrasse dela. Precisava pensar rpido porque Petrescu podia sair repentinamente. A prioridade de sua misso era recuperar a pintura. Depois ela podia cuidar do assassinato. No entanto, tendo a cabado de descer de um avio, ela no tinha uma arma mo. Satisfeita pelo fato de que o americano no mais representava uma ameaa, ela se perguntou por um instant e se ele ainda continuava a perambular por Hong Kong procura de Petrescu, do quadro ou de ambos. Ao que parecia, a pintura tinha chegado ao seu destino, pois havia uma pgina inte ira sobre Nakamura na pasta que Fenston lhe entregara. Se Petrescu aparecesse no vamente com o caixote, o seu insucesso seria evidente e, portanto, ficaria muito mais fci l para Krantz levar adiante as duas tarefas que tinha a 213 cumprir. Se Anna sasse levando apenas sua pasta, Krantz teria de tomar uma deciso imediata. Ela verificou que havia um fluxo regular de txis, pois viu vrios passarem em poucos minutos e muitos deles estavam vazios. O prximo a sair do edifcio foi o taxista, que voltou ao volante de seu Toyota. Kra ntz esperava que Petrescu sasse logo a seguir, mas o txi vazio partiu em busca

de um novo passageiro. Pelo visto, a espera seria demorada. Ela ficou esperando do outro lado da rua, em frente a uma loja de departamentos. Olhando para os dois lados das caladas cheias de lojas de roupas de grifes que no lhe interessavam, ela se deparou com um estabelecimento sobre o qual j lera alg uma vez e que sempre quisera visitar. No era Gucci, nem Burberry, nem Calvin Klein, mas a Cutelaria Nozaki, que parecia pouco vontade entre suas vizinhas mai s recentes. Krantz sentiu-se atrada para a porta da loja como a limagem pelo m. Cruzou a rua se m tirar os olhos da entrada da Maruha Steel Company, caso Petrescu reaparecesse de maneira imprevista. Tinha a impresso de que a reunio com o Sr. Nakamura levaria um tempo considervel. Afinal, nem mesmo ele gastaria tamanha soma sem que vrias questes ficassem esclarecidas. Tendo cruzado a rua, Krantz olhou a vitrine como uma criana ao descobrir que o Na tal chegou trs meses mais cedo. Pinas, alicates de unhas, tesouras para canhotos, canivetes Swiss Army, grandes tesouras de alfaiate, um faco Victorinox com lmina d e quarenta e cinco centmetros, tudo presidido pela majestade de uma espada cerimonial samurai (circo. 1783). Krantz concluiu que tinha nascido no sculo erra do. Ao entrar na loja, ela se deparou com fileiras e mais fileiras de facas de cozin ha, produto pelo qual o Sr. Takai, descendente de um samurai, se tornara to famos o. Krantz viu o dono num canto da loja, amolando facas para seus clientes. Ela o re conheceu de imediato e teria gostado de apertar a mo do mestre que para ela era como um Brad Pitt -, mas sabia que teria de abrir mo desse prazer. Sem deixar de controlar a porta principal da Maruha Steel, Krantz comeou a examin ar os implementos japoneses forjados mo, afiados como navalha e enganosamente leves, com a marca NOZAKI estampada na lmina, como se, do mesmo modo que Cartier, seu fabricante procurasse ressaltar que toda falsificao era inaceitvel. Como Krantz j admitira muito tempo atrs que no podia correr o risco de levar sua ar ma mortal preferida em viagens de avio, sua nica alternativa 214 era utilizar um produto local no pas em que Fenston precisasse fechar definitivam ente a conta de um cliente. Portanto, ela comeou o minucioso processo de escolha acompanhada pela serenata dos suzumushi, grilos cantores presos em pequenas gaio las de bambu penduradas do teto. Olhou novamente para a porta de entrada do outr o lado da rua, mas ainda no havia sinais de Petrescu. Retomando sua tarefa, ela foi examinando os diferentes tipos de faca - para frutas, verduras, po, carne - para conferir o peso, o equilbrio e o tamanho da lmina, que no devia ter mais de vinte c entmetros nem menos de dez. Em questo de minutos, ela selecionou trs facas e, finalmente, optou pela premiada Global GS5, de catorze centmetros, que segundo se proclamava podia cortar um bife de alcatra com a mesma facilidade que um melo maduro. Ela entregou o instrumento escolhido a um balconista, que sorriu - um pescoo muit o fino - e embrulhou a faca de cozinha em papel de arroz. Krantz pagou em ienes, pois os dlares poderiam chamar a ateno e ela no tinha carto de crdito. Olhou outra vez para o Sr. Takai antes de sair a contragosto da loja e voltar ao anonimato das sombras no outro lado da rua. Enquanto esperava que Petrescu aparecesse, Krantz tirou o embrulho de papel de a rroz de sua ltima aquisio, ansiosa por experiment-la. Deslizou a lmina dentro de uma bainha especialmente feita para ser usada dentro da cala jeans. A faca enc aixou perfeitamente, como uma pistola num coldre. A recepcionista no pde dissimular a surpresa quando o porteiro apareceu carregando uma caixa de madeira. Ela ps as mos diante da boca, o que uma reao de incomum vivacidade para os japoneses. Anna no deu explicao alguma, limitando-se a s e apresentar. A recepcionista conferiu a lista de candidatos a serem entrevistad os pelo presidente naquela tarde e fez um tracinho junto a "Dra. Petrescu". - O Sr. Nakamura est entrevistando outro candidato no momento, mas logo terminar -

disse ela. - Entrevistando para qu? - perguntou Anna. - No sei - disse a recepcionista, no menos perplexa pelo fato de uma pessoa a ser entrevistada achar necessrio fazer essa pergunta. Anna sentou-se na recepo e olhou de relance o caixote que estava apoiado na parede . Sorriu ao pensar como faria para pedir a algum que desembolsasse sessenta milhes de dlares. Dado que a pontualidade uma obsesso dos japoneses, Anna no se surpreendeu quando, faltando dois minutos para as quatro da tarde, uma senhora elegantemente vestida se aproximou, cumprimentou-a com uma inclinao e pediu a Anna que a seguisse. Ela t ambm reparou na caixa de madeira, mas no deixou transparecer reao alguma, limitando-se a perguntar: - A senhora deseja que isso seja levado ao escritrio do diretor-presidente? - Sim, por favor - disse Anna, tambm sem explicar nada. A secretria e Anna seguiram por um longo corredor, passando junto a diversas port as sem nome, ttulo ou cargo algum. Quando chegaram ltima porta, a secretria bateu de leve, abriu e anunciou: 216 217 - A Dra. Petrescu. O Sr. Nakamura levantou-se de sua poltrona atrs da mesa e veio cumprimentar Anna, que ficara boquiaberta. Essa reao no foi causada pelo homem de baixa estatura, magro e de cabelo escuro cujo terno parecia feito por alfaiates de Paris ou Milo. O motivo do assombro de Anna era o escritrio do Sr. Nakamura. A sala era perfeit amente quadrada e uma das paredes era formada por uma nica vidraa que dava para um tranqil o jardim, com um regato que serpenteava de um canto para outro, margeado por salgueiros cujos galhos pendiam sobre os anteparos de uma ponte de madeira. Na parede atrs da mesa do diretor-presidente havia um quadro esplndido que reprodu zia exatamente a mesma cena. Anna fechou a boca e virou-se para seu anfitrio. O Sr. Nakamura sorriu, evidentemente encantado com o efeito que causara seu Mone t, mas a sua primeira pergunta no foi menos surpreendente: - Como que voc sobreviveu ao 11/9? Se me lembro bem, seu escritrio ficava na Torre Norte. - Eu tive muita sorte, mas receio que alguns de meus colegas... - respondeu Anna com serenidade. O Sr. Nakamura levantou uma das mos. - Desculpe-me, foi falta de tato da minha parte - disse ele. - Comearemos a entre vista testando a sua notvel memria fotogrfica, e para isso lhe perguntarei primeiro sobre a procedncia de todos os trs quadros que se encontram na sala. Comecemos pel o Monet. - Salgueiros em Vetheuil - disse Anna. - O anterior proprietrio era um certo Sr. Clark, de Sangton, Ohio. A obra foi includa no acordo de divrcio da Sra. Clark quando o marido resolveu separar-se dela, o que infelizmente o obrigou a desfaze r-se do seu terceiro Monet. A ChrisYs vendeu a tela por vinte e seis milhes de dlares, mas eu no sabia que o senhor tivesse sido o comprador. O Sr. Nakamura exibiu o mesmo sorriso de satisfao. Anna virou-se para a parede oposta e ficou uns instantes em silncio. - H algum tempo que eu me perguntava onde esta pintura tinha ido parar - disse el a. - um Renoir, claro. Madame Duprez e seus Filhos, tambm conhecido como A Lio de Leitura. Foi vendido em Paris por Roger Duprez, cujo av o comprou do artista e m 1868. Sendo assim, no tenho como saber quanto o senhor pagou pela tela - acresc entou Anna, voltando sua ateno para a ltima obra. - fcil. Trata-se de uma das ltimas obras de Manet para o Salo, pr ovavelmente pintada em 1871 - explicou ela sorrindo -, e seu ttulo Jantar no Caf Guerbois. O senhor ter notado que a amante do artista est sentada no canto d

ireito, olhando diretamente para ele. - E a quem pertencia anteriormente? - A Lady Charlotte Churchill, que se viu forada a vend-lo, aps a morte do marido, p ara pagar os impostos de sucesso. Nakamura fez uma inclinao. - O cargo seu. - Que cargo, Nakamura San? - disse Anna com perplexidade. - Voc no veio como candidata ao emprego de diretora da minha fundao? - No - respondeu Anna, compreendendo de repente por que a recepcionista tinha dit o que o presidente estava entrevistando outro candidato. Embora esteja lisonjead a pelo fato de Nakamura San me considerar qualificada para o cargo, o motivo pelo qual estou aqui de natureza completamente diferente. O diretor-presidente assentiu com um movimento de cabea, evidentemente desapontad o, e em seguida seu olhar se voltou para a caixa de madeira. - Um presentinho - disse Anna com um sorriso. - Nesse caso, eu no posso abrir o seu presente at voc ir embora, pois a insultaria se o fizesse. - Anna concordou, ciente do costume. - Por favor, sente-se. Anna sorriu. - Qual ento o verdadeiro propsito da sua visita? - perguntou Nakamura reclinando-s e na sua poltrona e olhando atentamente para ela. - Tenho uma pintura qual acredito que o senhor no poder resistir. - To boa quanto o pastel de Degas? - perguntou Nakamura, dando sinais de estar de sfrutando do momento. - Sem dvida - disse ela com entusiasmo algo excessivo. - Qual o artista? - Van Gogh. Nakamura esboou um sorriso inescrutvel que no denotava se ele estava ou no interessa do. 218 - Ttulo? - Auto-Retrato com Orelha Enfaixada. - com uma famosa gravura japonesa reproduzida na parede que est detrs do artista, se bem me lembro - disse Nakamura. - Gueixas em uma Paisagem - disse Anna -, o que demonstra o fascnio de Van Gogh p ela cultura japonesa. - Excelente - exclamou Nakamura. - Mas agora minha vez. - Anna mostrou-se surpre sa, mas no falou. - Suponho que seja o Auto-Retrato pertencente famlia Wentworth, adquirido pelo quinto marqus. - O quinto earl (conde), na verdade. - Ento, que seja earl. Acho que nunca vou entender os ttulos ingleses. Sempre pens ei que Earl fosse um nome norte-americano. - Proprietrio original? - indagou Anna. - Dr. Gachet, amigo e admirador de Van Gogh. - E a data? - 1889, quando Van Gogh residia em Paries, logo aps a volta de Gauguin a Paris. - E quanto o Dr. Gachet pagou pela obra? - perguntou Anna, ciente de que poucas pessoas no mundo se atreveriam a brincar com aquele homem. - Reza a lenda que Van Gogh vendeu apenas uma pintura em vida, A Vinha Vermelha. Entretanto, inquestionvel que o Dr. Gachet era no s seu amigo ntimo, mas tambm seu benfeitor e patrocinador. Na carta que escreveu depois de receber o quadro, ele incluiu um cheque de seiscentos francos. - Oitocentos - corrigiu Anna, abrindo sua pasta e entregando-lhe uma cpia da cart a. - Meu cliente possui o original - ela garantiu. Nakamura leu a carta em francs sem pedir ajuda para traduzi-la. Ergueu os olhos e sorriu. - Qual a soma que voc tem em mente? - perguntou. - Sessenta milhes de dlares - disse Anna sem rodeios. Por um momento o rosto inescrutvel de Nakamura refletiu surpresa, mas ele no falou de imediato.

- Por que uma obra de arte to famosa est com preo to baixo? - perguntou finalmente. - Certamente h condies a serem cumpridas. - A venda no deve ir a pblico - disse Anna em resposta. - Esse tem sido sempre o meu hbito, como voc bem sabe - disse Nakamura. 219 - O senhor no poder vender a obra antes de transcorridos dez anos. - Eu compro quadros - disse Nakamura. - O que vendo ao. - Durante esse mesmo prazo, a pintura no deve ser exibida em galerias pblicas. - A quem voc est protegendo? - perguntou Nakamura de supeto. Biyce Fenston ou Victo ria Wentworth? Anna no respondeu, compreendendo por que o diretor da Sotheby's comentara certa v ez que era perigoso subestimar aquele homem. - Desculpe-me, foi impertinncia de minha parte fazer-lhe uma pergunta como essa disse Nakamura, levantando-se da sua poltrona. - Gostaria de saber se voc teria a gentileza de permitir que eu pense na sua oferta at amanh. - Ele fez uma profund a reverncia, indicando claramente que a reunio tinha acabado. - Claro, Nakamura San - disse ela retribuindo a reverncia. - Eu peo que dispense o San, Dra. Petrescu. Na sua rea de atuao, eu no sou seu igual. Ela quis pedir que ele a chamasse de Anna apenas, e dizer que, na rea de atuao dele , o conhecimento dela era nenhum, mas no se atreveu. Nakamura se aproximou e olhou para a caixa de madeira. - vou ficar impaciente para ver o que h na caixa. Talvez possamos nos encontrar n ovamente amanh, Dra. Petrescu, de modo que eu tenha mais um tempinho para analisa r a sua proposta. - Obrigada, Sr. Nakamura. - Pode ser s dez da manh? Mandarei o meu motorista busc-la s vinte para as dez. Anna fez uma reverncia para se despedir e Nakamura retribuiu o cumprimento. Ele a acompanhou at a porta, abriu-a e acrescentou: - Eu desejaria mesmo era que voc tivesse se candidatado ao emprego. Krantz ainda estava nas sombras quando Petrescu saiu do edifcio. A reunio devia te r sido um sucesso, j que havia uma limusine esperando com um motorista abrindo a porta para ela e, o que era mais importante, no se via nem sinal da caixa de ma deira. Portanto, Krantz tinha apenas duas opes. Contava com 220 221 que Petrescu retornasse ao hotel para passar a noite, enquanto a pintura devia e star ainda no edifcio. Ela fez a sua escolha. Anna reclinou-se no banco do carro de Nakamura e relaxou pela primeira vez em di as, convencida de que, mesmo que no aceitasse o preo de sessenta milhes, ele faria uma oferta realista. Se no, para que colocar seu carro disposio dela e convid-la par a voltar no dia seguinte? Quando a limusine a deixou na porta do Seiyo, Anna foi diretamente at o balco da r ecepo e pegou sua chave antes de se dirigir ao elevador. Se tivesse dobrado direita, em vez de esquerda, ela teria passado bem ao lado de um americano frust rado. Jack no tirou os olhos dela at ela entrar no elevador vazio. Estava sozinha. Nem s inal da caixa e, o que era talvez mais significativo, nem sinal de Cabelo Escovi nha. Pelo visto, havia decidido ficar com a pintura em lugar de com a portadora. Jack tinha de decidir rpido o que faria se Petrescu aparecesse com sua bagagem e rumasse para o aeroporto. Pelo menos dessa vez ele no tinha desfeito a mala. Krantz levava quase uma hora sombra em diferentes pontos da calada, acompanhando apenas o movimento do sol, quando o carro do presidente da Maruha Steel Company regressou e estacionou em frente entrada da empresa. Logo depois, as portas desl izantes se abriram e a secretria do Sr. Nakamura apareceu acompanhada de um homem

de uniforme vermelho que carregava a caixa de madeira. O motorista abriu o porta -malas e o porteiro colocou o quadro. Depois, o motorista ouviu da secretria as instrues recebidas do presidente, que necessitava fazer diversas ligaes telefnicas ao s Estados Unidos e Inglaterra durante a noite e, portanto, ficaria no apartamento da empresa. Ele tinha visto o quadro e queria que fosse entregue em sua casa de campo. Krantz observou o trnsito. Ela tinha apenas uma chance, e s se os semforos estivess em fechados. Ainda bem que era uma rua de mo nica. Ela j sabia que os semforos do outro extremo da rua permaneceriam na cor verde por quarenta e cinco segundos , tendo calculado que cerca de treze carros passavam pelo cruzamento nesse tempo. Ela saiu das sombras e andou furtivamente pela calada, como um gato que sabe estar prestes a arriscar uma de suas sete vida s. A limusine preta do presidente pegou a rua e entrou no trnsito do fim da tarde. O sinal estava verde, mas havia quinze carros frente dele. Krantz aguardou no ponto exato onde esperava que o veculo fosse parar. Quando o sinal fechou, ela ca minhou lentamente em direo limusine - afinal, tinha mais quarenta e cinco segundos . J a um passo do carro, deixou o corpo cair para a direita e rolou para baixo. Seg urando firmemente os dois lados do bastidor externo, abriu e estendeu as pernas e puxou o corpo para cima - uma das vantagens de medir um metro e cinqenta e pesa r cerca de quarenta e cinco quilos. Quando o sinal abriu e o carro do presidente da Maruha se ps em movimento, ela estava onde no pudesse ser vista. Uma vez, para escapar dos rebeldes nas montanhas da Romnia, Krantz grudara como u ma craca no fundo de um caminho de duas toneladas que percorreu muitos quilmetros por terreno acidentado. Ela resistiu durante cinqenta e um minutos, at o pr-do-sol, quando se deixou cair no cho, completamente exausta. Depois, atravessou os campos at chegar a um lugar seguro, correndo a passo curto os ltimos vinte e trs quilmetros. A limusine seguiu pela cidade acompanhando o fluxo irregular do trnsito e s vinte minutos depois o motorista saiu da avenida e comeou a subir as colinas. Poucos minutos depois, novo desvio, uma estrada muito menor e trnsito bem menos intenso. Krantz quis soltar-se, mas sabia que lhe seria proveitoso continuar segurando-s e enquanto pudesse. O carro parou num cruzamento, virou esquerda e seguiu pelo que parecia ser um caminho largo e acidentado. Quando pararam no cruzamento seguint e, Krantz escutou com ateno. O motorista esperava que um caminho de carga acabasse de passar. Lentamente, ela mexeu o brao direito, que estava quase dormente, desembainhou a f aca que trazia nos jeans, virou para um lado e enfiou a lmina vrias vezes no pneu traseiro direito, at ouvir um assobio barulhento. Quando o carro se ps em mov imento, ela caiu no cho e ficou sem se mexer at que deixou de ouvir o motor. Depois, rolou para o lado da estrada e viu a limusine subindo a colina, mas no te ntou se levantar at o carro se perder de vista. Assim que a limusine sumiu atrs do morro, Krantz se ps de p e fez uma srie de exercci os de alongamento. No tinha pressa, pois o carro estaria sua espera no outro lado da colina. J recuperada, ela comeou a correr 222 lentamente em direo ao cume. Alguns quilmetros sua frente, ela viu uma magnfica manso abrigada nas colinas que dominavam a paisagem. Assim que deixou o topo do morro para trs, Krantz avistou o motorista, que estava ajoelhado e olhando o pneu furado. Olhou para um e para o outro lado da estrada , que sem dvida era particular e provavelmente dava acesso apenas residncia de Nakam ura. Quando ela se aproximou, o motorista olhou e sorriu. Krantz tambm sorriu e chegou correndo at ele. O homem ia falar quando, com um movimento gil da perna e squerda, ela chutou primeiro a garganta e depois a virilha. Ele caiu como uma marionete cujos cordes tivessem sido cortados. Chegou a pensar em abrir a gargant

a dele, mas decidiu que no valia a pena se incomodar. Afinal, j estava com a pintura em seu poder e teria o prazer de cortar outra garganta ainda nessa noite . Alm disso, no receberia um tosto por matar aquele motorista. Krantz tornou a olhar para ambos os lados da estrada. Ningum se aproximava. Tirou as chaves da ignio da limusine e voltou para abrir o porta-malas. A tampa subiu e l estava o caixote de madeira. Ela teve vontade de sorrir, mas antes precisava certificar-se de que ganhara o primeiro milho de dlares. Portanto, pegou uma pesada chave de fenda do jogo de ferramentas do carro e enfiou-a numa fresta no canto superior uireito da caixa. Depois de fazer muita fora, conseguiu arrancar a tampa e descobriu que seu trofu estava embrulhado em plstico-bolha. Rasgou o mat erial do embrulho com as mos e, depois de tirar todos os pedaos, deparou-se com o premiado quadro intitulado Liberdade, de Danuta Sekalska. Jack deixou passar mais uma hora, com um olho na porta, espera de Cabelo Escovin ha, e o outro no elevador, para ver se Petrescu descia, mas nenhuma das duas apareceu. Mais uma hora depois, ele se convenceu de que Anna passaria a noite al i. Cansado, perguntou na recepo se tinham um quarto disponvel. - O nome do senhor? - perguntou o encarregado do registro de hspedes. - Fitzgerald - respondeu Jack. - Seu passaporte, por favor. - Pois no - disse Jack, tirando um passaporte de um bolso interno e entregando-o ao atendente. - Quantos dias pretende permanecer conosco, Sr. Fitzgerald? Jack teria gostado d e poder responder a essa pergunta. 19/9 Na manh seguinte, a primeira coisa que Anna fez ao acordar foi telefonar para Wen tworth Hall. - Est muito em cima da hora - avisou Arabella assim que Anna a ps a par das novida des. - Como assim? - Fenston apresentou um pedido de falncia contra o esplio, dando-me catorze dias p ara quitar a dvida sob pena de pr Wentworth Hall venda. Tomara que Nakamura no fique sabendo, porque se isso acontecer certo que voc teria a sua posio de bargan ha enfraquecida e ele pode at acabar mudando de idia. - vou ter uma reunio com ele s dez da manh e ligarei para voc novamente assim que so uber da deciso, mas isso ser no meio da noite - disse Anna. - No importa a hora, eu estarei acordada - disse Arabella. Depois de desligar o telefone, Anna passou a rever sua ttica para a reunio com Nak amura. Na verdade, ela quase no pensara em outra coisa nas ltimas doze horas. Sabia que Arabella se contentaria em receber uma soma suficiente para quitar sua s dvidas com a Fenston Finance e ter certeza de que o patrimnio ficaria a salvo dos credores famintos, alm de cobrir quaisquer impostos incidentes. Pelos clculos de Anna, para isso era necessrio algo em torno de cinqenta milhes. Ela j resolvera que fecharia negcio por essa soma e teria a oportunidade de voltar a No va York, agora ento com o nome livre do acrscimo 226 227 "desaparecida", para as habituais corridas nos dois circuitos do Central Park. P oderia at pedir a Nakamura mais detalhes sobre o emprego para o qual no fora entre vistada. Anna demorou-se num banho que comeou quentssimo e acabou morninho - uma mordomia q ue ela s se permitia nos fins de semana - enquanto ponderava sobre sua abordagem para a reunio com Nakamura. Sorriu ao pensar na reao que ele teria quando abrisse s eu presente. Para qualquer verdadeiro colecionador, to emocionante descobrir um futuro grande artista quanto pagar uma quantia enorme pela obra de um gnio j co nhecido. Ao ver as pinceladas audaciosas e *o talento ali evidenciado, Nakamura certamente incluiria Liberdade em sua coleo particular, o que sempre o teste defin itivo.

Anna pensou muito at decidir o que usaria para a segunda reunio, optando finalment e por um vestido de linho bege com saia de comprimento prudente, um cinto largo de couro marrom e uma simples correntinha de ouro - um conjunto recatado para No va York, mas quase atrevido para Tquio. No dia anterior, ela se vestira para o mo vimento inicial, hoje para o fechamento. Pela terceira vez, abriu sua pasta para certificar-se de que inclura uma cpia da c arta do Dr. Gachet a Van Gogh, alm de um singelo contrato de uma pgina conforme o modelo padro utilizado pelos principais negociantes. Se conseguisse acertar um preo com Nakamura, Anna pediria um sinal de dez por cento, a ttulo de boa-f, a ser devolvido integralmente caso ele no ficasse satisfeito aps inspecionar a obr a de arte. Ela tinha a impresso de que assim que ele botasse os olhos no original para... Ela conferiu as horas. A reunio estava marcada para as dez e ele prometera mandar sua limusine para busc-la s vinte para as dez. Seria melhor esperar no saguo. Os japoneses perdem logo a pacincia com gente que no age com seriedade. Anna desceu no elevador e cruzou o saguo em direo recepo. - Pretendo deixar o hotel mais tarde e gostaria que minha conta estivesse pronta - disse ela. - Claro, Dra. Petrescu - disse o recepcionista. - A senhora consumiu alguma cois a do frigobar? Anna pensou um pouco. - Duas guas Evian. - Obrigado - disse o funcionrio, que comeava a digitar a informao no seu computador no momento em que um carregador chegou apressado. - Um motorista acabou de chegar para busc-la - ele limitou-se a dizer a Anna, aco mpanhando-a de imediato at o carro que aguardava. Quando ela apareceu na entrada, Jack j estava esperando num txi, determinado a no p erder o rastro dela de novo. Afinal, Cabelo Escovinha estaria espera de Anna e at sabia aonde ela ia. Krantz tambm passara a noite no centro de Tquio, no numa cama de hotel, como Petres cu, mas na cabine de um guindaste a cinqenta metros de altura. Ela sabia que ningum viria procur-la naquele lugar. Olhando Tquio de cima, ela viu o sol raiar so bre o Palcio Imperial. Eram 5:56 da manh. Estava na hora de descer para ir embora sem ser vista. J de volta ao cho, juntou-se ao pessoal de escritrios e outros que desciam para peg ar o metr indo para o trabalho no incio da manh. Sete estaes depois, Krantz saiu no Cinza e voltou a passo rpido para o Seiyo. Mais uma vez, ela entrou no hotel como uma hspede comum que nunca se registrava nem pernoitava no quarto. Posicionando-se no canto do salo, mantinha perfeita viso dos dois elevadores, mas s podia ser vista por quem observasse com muita ateno. Embora a espera fosse longa, a pacincia era uma qualidade que se desenvolvia em horas de prtica - alis, c omo qualquer outra qualidade. O motorista fechou a porta traseira assim que ela entrou. No era o mesmo da noite anterior - Anna jamais esquecia um rosto. Ele iniciou a viagem em total silncio e ela foi ficando cada vez mais confiante conforme avanavam. Quando o motorista abriu a porta de novo, Anna viu a secretria do Sr. Nakamura es perando no saguo do prdio. "Sessenta milhes de dlares", murmurou Anna com seus botes quando subia os degraus, decidida a no aceitar nem um centavo a menos. As portas de vidro se abriram e a secretria fez uma profunda reverncia. - Bom-dia, Dra. Petrescu. Nakamura San est sua espera. - Anna sorriu e seguiu a m ulher pelo corredor comprido de escritrios sem identificao. A secretria bateu suavemente, abriu a porta da sala do presidente e anunciou a Dra. Petrescu. 228 229 Tambm agora Ana ficou pasma ao perceber o efeito que a sala causava nela, mas des ta vez controlou a expresso de surpresa. Nakamura levantou-se da sua poltrona

e fez uma reverncia. Anna retribuiu o cumprimento antes que ele indicasse uma cad eira no outro lado da mesa. Ele se sentou. O sorriso do dia anterior dera lugar a um gesto severo. Anna sups que isso no passasse de estratgia de barganha. - Dra. Petrescu - ele comeou, abrindo uma pasta que estava sobre a escrivaninha , ao que parece, voc no foi totalmente sincera comigo ontem quando nos encontramos . Anna sentiu a boca ficar seca enquanto Nakamura dava uma olhada em alguns papis. Ele tirou os culos e olhou nos olhos dela. Ela tentou manter postura firme. - Voc no me disse, por exemplo, que j no trabalha para a Fenston Finance, nem mencio nou o fato de que acaba de ser demitida do conselho por conduta imprpria a um funcionrio do banco. - Anna tentou respirar normalmente. - Voc tambm no me comu nicou a infeliz notcia de que Lady Victoria foi assassinada, no momento em que a dvida dela com seu banco passava dos - ele ps os culos - trinta milhes de dl ares. Esqueceu-se tambm de mencionar o pequeno detalhe de que, para a polcia de Nova York, voc est includa na lista de pessoas desaparecidas, presumivelme nte mortas. Entretanto, o que talvez seja mais condenvel voc no ter me informado que a pintura que tentava vender roubada. - Nakamura fechou a pasta , tirou os culos mais uma vez e olhou diretamente para Anna. - H alguma explicao simples para to sbito ataque de amnsia? Anna quis pular e sair correndo da sala, mas no conseguia se mexer. Seu pai sempr e dava o seguinte conselho: Se for descoberta, confesse. Ela confessou tudo, cad a detalhe. com efeito, Nakamura soube por ela at mesmo onde o quadro estava escondi do. Quando ela terminou, ele ficou calado por algum tempo. Anna esperou ser esco ltada sem cerimnia para fora de um edifcio pela segunda vez em pouco mais de uma semana. - Agora entendo por que voc no queria que a pintura fosse revendida antes de pelo menos dez anos, nem que ela fosse exibida em pblico, claro. Mas no posso me abster de perguntar como pretende resolver a questo com seu ex-patro. Para mim evidente que o Sr. Fenston prefere continuar de posse de um bem to valioso a receber o pagamento da dvida. - Mas a que est o ponto principal - disse Anna. - Assim que o saque a descoberto t iver sido reembolsado, o Esplio Wentworth pode vender a pintura a quem bem quiser. O Sr. Nakamura concordou. - Supondo que eu aceite a sua verso dos fatos, e se ainda estiver interessado em adquirir o Auto-Retrato, eu teria de impor algumas condies. Anna concordou. - A primeira, que a compra seja feita diretamente de Lady Arabella e s depois que a posse legal do quadro tiver sido adequadamente demonstrada. - No tenho objeo alguma quanto a isso - disse Anna. - Em segundo lugar, eu exigiria que a autenticidade da obra fosse atestada pelo Museu Van Gogh de Amsterd. - Isso no empecilho para mim - disse Anna. - Sendo assim, talvez a minha terceira condio seja de fato um empecilho - disse Na kamura -, pois se trata do preo que estou disposto a pagar, uma vez que, por usar uma expresso desagradvel, embora apropriada, acredito realmente estar com a f aca e o queijo na mo. Anna assentiu com um movimento de cabea, concordando a contragosto. - Somente se, e repito, somente se voc conseguir cumprir minhas duas primeiras co ndies, eu me proponho a oferecer pelo Auto-Retrato com Orelha Enfaixada de Van Gogh, pertencente aos Wentworth, a quantia de cinqenta milhes de dlares, que, segun do verifiquei, no s cobrir a dvida de Lady Arabella como tambm quaisquer impostos que incidirem. - Mas o quadro poderia ser vendido ao correr do martelo por setenta, at oitenta m ilhes - argumentou Anna. - Isso desde que voc no tenha de correr do martelo muito antes disso observou Naka mura. - Desculpe, eu tenho um fraco por trocadilhos de mau gosto - acrescentou imediatamente, sorrindo pela primeira vez. - Todavia, estou sabendo que o Sr. Fe nston acaba de apresentar um pedido de falncia contra a sua cliente, e conhecendo

os americanos como eu os conheo, sei que pode levar anos at a concluso de um proces so judicial; alm disso, meus advogados em Londres confirmam que Lady Arabella no tem condies de arcar com os altssimos custos que certamente resultariam de uma ao t demorada. Anna respirou fundo antes de falar. - Somente se, e repito, somente se - Nakamura fez a cortesia de sorrir eu aceita r seus termos, em reciprocidade esperaria algum gesto de boa vontade? 230 - Qual o gesto que voc tem em mente? - Um depsito de dez por cento, ou seja, cinco milhes, sob cauo dos advogados de Lady Arabella em Londres, a serem devolvidos caso o senhor no deseje adquirir o original. Nakamura sacudiu a cabea em desacordo. - No, Dra. Petrescu, no posso fazer esse gesto de boa vontade. Anna sentiu um prof undo desnimo. - Contudo, estou disposto sim a depositar os cinco milhes sob cauo de meus advogado s em Londres. O valor restante ser pago no ato da assinatura do contrato. - Obrigada - disse Anna, sem conseguir dissimular o alvio. Nakamura ainda no termi nara. - Depois de aceitar seus termos, eu tambm esperaria um gesto de boa vontade da su a parte - disse ele ao levantar-se de sua poltrona atrs da mesa. Nervosa, Anna tambm se levantou. - Caso o negcio seja concretizado, gostaria que voc considerasse seriamente a possibilidade de assumir o cargo de presidente do conselho diretor da minha fundao. Anna sorriu, mas no fez uma reverncia. Em lugar disso, ela estendeu a mo e disse: - Sr. Nakamura, vou usar uma nutra expresso de gosto duvidoso, mas apropriada: To dentro. - Ela se virou para sair. - Mais uma coisa, antes de voc ir embora - disse Nakamura pegando um envelope de cima da sua mesa. Anna esperou, procurando no parecer receosa. - Peo-lhe a gentile za de entregar esta carta Srta. Danuta Sekalska, um talento enorme que eu realmente desejo tenha condies de amadurecer. - Anna respondeu com um sorriso. Em seguida, acompanhada por Nakamura, seguiu pe lo corredor, voltando para a limusine. Os dois comentaram os trgicos aconteciment os de Nova York e suas conseqncias para os Estados Unidos no longo prazo. Mas Nakamur a no fez referncia alguma ao motivo pelo qual seu motorista habitual estava hospitalizado, recuperando-se de srias leses, inclusive a que atingira seu orgulho . Omisso curiosa, mas bom lembrar que os japoneses entendem ser melhor manter certos segredos em famlia. 231 Quando se encontrava em uma cidade estranha, Jack raramente informava a embaixad a da sua presena. O pessoal sempre fazia um monte de perguntas que ele no queria responder. Embora Tquio no fosse uma exceo, ele que precisava de certas respostas e sabia exatamente o que devia perguntar. Certa vez, Jack ouvira um conselho de um vigarista a quem botara atrs das grades por vrios anos: quando estiver no exterior e precisar de informao, registre-se num bom hotel, mas no procure o gerente nem ligue para o recepcionista... trate u nicamente com o chefe dos porteiros, pois ele ganha a vida com informao, o salrio secundrio. Por mdicos cinqenta dlares, Jack obteve tudo o que precisava saber sobre o Sr. Naka mura, inclusive seu handicap no golfe: catorze. Krantz viu quando Petrescu saa do edifcio e subia de novo na limusine do president e da Maruha. De imediato, ela parou um txi e pediu ao motorista que a deixasse a cem metros do Hotel Seiyo. Se pretendia partir logo, Petrescu ainda tinha de p egar a sua bagagem e acertar a conta. Assim que o motorista substituto a deixou na porta do Seiyo, Anna mal pde esperar para confirmar. Ela pegou sua chave na recepo e subiu pelas escadas para seu

quarto no primeiro andar. Sentou-se na cabeceira da cama e ligou primeiro para A rabella, que parecia estar plenamente acordada. - Uma autntica Prcia - foi o comentrio final de Arabella depois de ser informada de tudo. Qual Prcia, a nmesis de Shylock ou a esposa de Brutus? Desprendeu a corrente de ouro, desafivelou o cinto de couro, descalou-se e tirou o vestido, trocando aquela aparncia mais formal por uma camiseta, jeans e tnis. Embora a diria vencesse ao meio-dia, ela ainda tinha tempo para fazer mais uma ligao. Precis ava plantar a pista. O telefone chamou vrias vezes at que uma voz sonolenta atendeu. - Quem fala? - Vincent. - Meu Deus, que horas so? Acho que ca no sono. - Voc pode dormir de novo depois de ouvir as novidades. - Voc vendeu o quadro? 232 - Como voc adivinhou? - Quanto foi? - O suficiente. - Parabns. Ento, para onde voc vai agora? - vou busc-lo. - Onde? - Onde ele sempre esteve. Agora durma de novo. A ligao terminou. Tina sorriu enquanto voltava a pegar no sono. Pelo menos uma vez, Fenston ia ser vencido no seu prprio jogo. - Meu Deus do cu! - ela gritou, acordando de repente. - No lhe avisei que quem a p ersegue mesmo uma mulher, e que sabe que ela est em Tquio. Fenston estendeu um brao atravs da cama e tateou em busca do telefone, tentando ma nter os olhos fechados. - Droga! Quem ? - Vincent acaba de telefonar. - E de onde foi que ela ligou desta vez? - perguntou Fenston, agora de olhos bem abertos. - Tquio. - Ento ela deve ter visto Nakamura. - Viu sim, e garante que vendeu a pintura - disse Leapman. - Ningum pode vender o que no lhe pertence - disse Fenston acendendo a luz do cria do-mudo. - Ela falou para onde est indo agora? - Vai busc-lo. - Ela deu alguma pista de onde isso poderia ser? - Onde ele sempre esteve - respondeu Leapman. - Ento deve ser Londres - disse Fenston. - Por que voc tem tanta certeza? - perguntou Leapman. - Porque se ela tivesse levado o quadro para Bucareste, por que no o levaria para Tquio? No, ela deixou o quadro em Londres - disse Fenston com convico. "Onde ele sempre esteve," - Eu no estou to certo disso - disse Leapman. - Onde voc acha que , ento? - Em Bucareste, onde ele sempre esteve, na caixa vermelha. - No, a caixa era apenas uma isca. 234 - Ento, como que vamos achar o quadro? - perguntou Leapman. - Isso ser bastante fcil - disse Fenston. - Agora que Petrescu acha que vendeu a p intura a Nakamura, seu prximo passo ser ir busc-la, s que desta vez Krantz estar mesmo esperando por ela. E vai acabar tendo alguma coisa em comum com Van G ogh. Mas antes eu preciso fazer uma outra ligao. - Ele bateu o telefone antes que Leapman pudesse perguntar para quem. Anna deixou o hotel logo aps o meio-dia. J sem condies de bancar o luxo de um txi, pe gou o trem at o aeroporto. Supondo que aquele mesmo homem a seguiria na

ponte ferroviria, ela resolveu facilitar-lhe a tarefa tanto quanto possvel. Afinal , ele j teria sido informado de seu prximo destino. O que Anna no sabia era que a pessoa que a seguia estava sentada oito fileiras at rs dela. Krantz abriu o Shinbui Times e ficou preparada para cobrir o rosto com ele caso Petrescu olhasse para trs. Petrescu no olhou. Estava na hora de ela fazer a sua chamada. Krantz digitou o nmero e esperou que o telefone chamasse dez vezes. Na dcima, algum atendeu. Ela no falou. - Londres - foi a nica palavra pronunciada por Fenston antes de desligar. Krantz jogou o celular pela janela e o viu cair no trilho de um trem que vinha e m sentido contrrio. Quando seu trem parou no terminal do aeroporto, Anna saltou e foi direto para o balco da British Airways, onde perguntou sobre a tarifa econmica para Londres, mesmo sem ter a mnima inteno de comprar a passagem. Afinal de contas, ela tinha ape nas trinta e cinco dlares disponveis. Mas Fenston no tinha como saber disso. Ela conferiu o painel de partidas. O intervalo entre os dois vos era de noventa m inutos. Anna caminhou devagar em direo ao Porto 91 B, certificando-se de que quem quer que a seguisse no a perdesse de vista. Foi olhando as vitrines em todo o percurso at o porto de embarque e chegou l um minuto antes de os passageiros comearem a embarcar. Escolheu 235 cuidadosamente a sua cadeira na sala de espera e sentou-se ao lado de um menino. "Ateno passageiros com assento nas fileiras..." O garotinho berrou e saiu corrend o, seguido por um pai esgotado. Jack tivera apenas um momento de distrao, o bastante para perd-la de vista. Teria e mbarcado no avio ou voltado para trs? Talvez tenha percebido que estava sendo seguida por duas pessoas. Jack procurou no salo ali embaixo. Nesse momento, os pa ssageiros da classe executiva estavam embarcando e ela no estava entre eles. Ele verificou os demais passageiros que permaneciam sentados na sala de espera, e nu nca teria reparado na outra mulher se ela no tivesse passado a mo no cabelo - no era louro e nem cortado escovinha, mas uma nova peruca preta. Ela tambm parecia p erplexa. Krantz hesitou quando todos os passageiros da primeira classe foram chamados par a embarcar. Entrou no banheiro feminino - localizado exatamente atrs do lugar ond e Anna estivera sentada -, saiu logo depois e sentou-se novamente. Quando da chama da final para o embarque, ela foi uma das ltimas pessoas a entregarem o bilhete. Jack viu Krantz, de peruca, desaparecer pela rampa. Por que ela estava to segura de que Anna ia no vo para Londres? Por acaso ele tinha perdido as duas de novo? Esperou at o fechamento do porto, j concluindo, para seu desgosto, que evidentement e as duas mulheres estavam no vo para Londres. No entanto, ele tinha percebido algo diferente no comportamento de Anna desde que sara do hotel, quase como se, d esta vez, ela quisesse ser seguida. Jack esperou at o ltimo funcionrio da companhia area finalizar seu trabalho e ir emb ora. Quando ele estava prestes a regressar ao trreo e reservar uma passagem no prximo avio para Londres, Anna saiu do banheiro masculino. - Preciso falar com o Sr. Nakamura. - Quem deseja? - Bryce Fenston, presidente da Fenston Finance. - vou verificar se ele pode atender agora, Sr. Fenston. - Vai poder - disse Fenston. 236 A linha ficou muda por uns instantes antes que outra voz surgisse: - Bom-dia, Sr. Fenston, aqui Takashi Nakamura. Em que posso ajud-lo? - Estou ligando apenas para adverti-lo... - Advertir-me? - surpreendeu-se Nakamura. - Soube que Petrescu tentou lhe vender um Van Gogh.

- Sim, verdade - disse Nakamura. - E quanto ela pediu por ele? - perguntou Fenston. - Para usar uma expresso popular, eu diria que os olhos da cara. - Sr. Nakamura, se for bobo Q bastante para aceitar a proposta, pode ser que aca bem sendo os olhos da sua cara, porque esse quadro meu - disse Fenston. - Eu no sabia que era seu. Eu achei que... - Ento achou errado. Talvez o senhor tambm no saiba que Petrescu no trabalha mais pa ra este banco. - A Dra. Petrescu deixou isso perfeitamente claro... - Ela mencionou que foi demitida? - Sim, certamente. - E explicou qual foi o motivo da demisso? - Sim, com todos os detalhes. - Mesmo assim, o senhor est disposto a fazer negcio com ela? - Sim. Estou at tentando convenc-la a fazer parte do meu conselho, na funo de direto ra executiva da fundao da empresa. - Em que pese o fato de que eu tive de demiti-la por conduta imprpria a funcionrio s de um banco. - No de um banco, Sr. Fenston, do seu banco. - No faa gracinhas comigo - disse Fenston. - Tudo bem, ento fique sabendo que, caso ela de fato se incorpore a esta empresa, a Dra. Petrescu logo descobrir que ns no toleramos uma poltica que consiste em enganar clientes com o intuito de surrupiar suas heranas, sobretudo quando se trata de senhoras. - E o que o senhor acha de diretores que roubam ativos do banco que valem cem mi lhes de dlares? - Eu fico feliz de saber que, para o senhor, a pintura tem um valor dessa ordem, porque a proprietria... 237 Eu sou o proprietrio - berrou Fenston - de acordo com as leis do estado de Nova York. - Cuja jurisdio no se estende a Tquio. - Porm, a sua empresa tambm tem escritrios em Nova York. - Finalmente encontramos alguma coisa com a qual concordamos disse Nakamura. Ento nada me impede de apresentar-lhe uma intimao em Nova York, caso o senhor seja tolo o bastante para tentar comprar meu quadro. - Sei, e em nome de quem seria redigida essa intimao? - perguntou Nakamura. - O que que est querendo dizer? - gritou Fenston. - Simplesmente que meus advogados em Nova York precisaro saber quem tero de enfren tar. Ser Bryce Fenston, presidente da Fenston Finance, ou Nicu Munteanu, que fazia lavagem de dinheiro para Ceausescu, o finado ditador da Romnia? - No me ameace, Nakamura, ou eu vou... - Quebrar o pescoo do meu motorista? - No ser o de seu motorista da prxima vez. Seguiu-se uma longa pausa. Depois, Nakam ura falou: - Sendo assim, talvez eu deva reconsiderar se realmente vale a pena pagar tanto pelo Van Gogh. - Essa uma deciso sensata - disse Fenston. - Obrigado, Sr. Fenston. O senhor me convenceu de que o que eu planejara poderia no ser o curso de ao mais prudente, em definitivo. - Eu sabia que o senhor acabaria por voltar razo - disse Fenston antes de desliga r o telefone. Meia hora mais tarde, ao embarcar no vo para Bucareste, Anna teve certeza de que conseguira se livrar do homem enviado por Fenston. Depois de seu telefonema para Tina, deviam ter ficado convencidos de que ela estava voltando a Londres para bu scar o quadro onde ele sempre esteve. Uma pista sobre a qual Fenston e Leapman c ertamente teriam discutido. Talvez ela tivesse exagerado um pouco ao passar tanto tempo no balco da British A

irways e depois seguir diretamente para o Porto 91B sem sequer ter 238 uma passagem. O menino tinha facilitado ainda mais, mas at Anna se surpreendeu co m a confuso que ele fez ao sentir seu belisco na batata da perna. Anna s estava preocupada com Tina. Por volta dessa hora, no dia seguinte, Fenston e Leapman perceberiam que Anna tinha passado informao falsa, obviamente porque se dera conta de que eles escutavam suas conversas telefnicas. Perder o emprego p odia acabar sendo o menos grave dos problemas de Tina. Quando as rodas do avio perderam contato com o solo japons, Anna passou a pensar e m Anton, desejando apenas que trs dias tivessem sido o bastante. Ela corria por um beco, perseguida pelo homem enviado por Fenston. No fundo, uma parede alta, de pedras pontudas e coberta de arame farpado fechava o beco. Anna soube que no havia sada. Virou-se para enfrentar seu inimigo, que parou a poucos p assos dela. O sujeito baixinho e feio sacou uma pistola de seu coldre, engatilho u, sorriu e mirou diretamente o corao dela. Ela virou ao sentir a bala roar seu ombro. .. "Se quiserem ajustar seus relgios, so trs e vinte da tarde em Bucareste." Anna acordou de repente. - Que dia hoje? - ela perguntou a uma aeromoa que passava. - Quinta-feira, 20 de setembro. 20/9 Anna esfregou os olhos e ajustou o relgio hora local. Cumprira o combinado com An ton, de voltar em at quatro dias. Seu maior problema agora seria transportar a pintura para Londres, ao mesmo tempo que... "Senhoras e senhores, o capito acab a de acender a indicao de Afivelar o cinto de segurana. Estaremos pousando em Bucareste dentro de vinte minutos, aproximadamente." Ela sorriu ao pensar que o homem enviado por Fenston j teria desembarcado em Hong Kong e estranharia no conseguir v-la no free shop. Seguiria ele para Londres ou arriscaria mudar para o vo com destino capital romena? Talvez ele chegasse de novo a Bucareste justamente na hora de ela partir para Londres. Ao sair do aeroporto, Anna teve o prazer de encontrar Sergei sorrindo junto ao s eu Mercedes amarelo. Ele abriu a porta traseira para ela. O nico problema dela er a que seu dinheiro mal dava para pagar a corrida. - Aonde vamos? - perguntou ele. - Primeiro eu preciso ir Academia - disse ela. Anna teria gostado de contar a Sergei tudo o que acontecera com ela, mas ainda no o conhecia bastante para correr esse risco. No confiar nas pessoas era uma sensao que tambm no lhe agradava. Sergei parou junto escadaria, no mesmo lugar onde Anna deixara Anton antes de sa ir para o aeroporto. Desta vez ela no precisou pedir que ele esperasse. A estudan te que trabalhava no balco da recepo informou que faltava pouco para o professor Teodo rescu dar incio sua palestra sobre "Atribuio". 242 Anna foi para a sala de conferncias no primeiro andar e entrou atrs de uns estudan tes no momento em que as luzes se apagavam. Depois, ela se acomodou em uma cadei ra no fim da segunda fileira, preparando-se para fugir do mundo real por alguns min utos. - Atribuio e procedncia - comeou Anton, passando a mo pelos cabelos do jeito habitual que os alunos o imitavam s suas costas - so as questes que provocam mais discusso e desentendimento entre os estudiosos da arte. Por qu? Porque so assu ntos excitantes, sujeitos a debate e raramente conclusivos. No h dvida de que vrias das galerias mais conhecidas do mundo exibem obras que no foram pintadas pelo artista cujo nome aparece na moldura. possvel que o mestre tenha pintado a figura principal, por exemplo, a Virgem ou Cristo, deixando o trabalho de pint

ar o fundo por conta de um ajudante. Portanto, devemos ponderar se diversas pint uras, todas representando o mesmo objeto, podem ter sido executadas por um nico mestre, ou se no mais provvel que algumas delas sejam obras de seus alunos mais brilhante s, que sculos depois acabam sendo confundidos com ele. - Anna sorriu ao ouvir as pal avras "alunos mais brilhantes", lembrando-se da carta que devia entregar a Danut a Sekalska. - Agora vamos examinar alguns exemplos - continuou Anton - vejam se podem detect ar a mo de um simples mortal. O primeiro uma pintura exposta atualmente no Museu Frick, em Nova York. - A projeo de um slide surgiu na tela atrs de Anton. - On pois , Rembrandt, todos devem estar pensando, mas o projeto de pesquisa sobre Rembran dt, institudo em 1974, no concordaria com vocs. Eles acreditam que O Cavaleiro Polons ob ra de pelo menos duas pessoas, uma das quais talvez tenha sido Rembrandt - e eu repito, talvez. O Metropolitan Museum, localizado a poucas quadras do Fri ck, no outro lado da Quinta Avenida, no pde dissimular sua fria quando esses eminen tes estudiosos estabeleceram que nenhum dos retratos da Famlia Beresteyn, adquiridos pela instituio em 1929, era obra do mestre holands. - No se preocupem demais com os problemas que afligem esses dois grandes museus, porque, das doze pinturas atribudas a Rembrandt que fazem parte da Coleo Wallace, de Londres, apenas uma, Tito, o Filho do Artista, foi declarada autntica. - Anna achou o tema to interessante que comeou a tomar notas. - O segundo artista que eu gostaria que vocs considerassem Goya, o grande mestre espanhol. Para constrang imento do Museu do Prado, 243 em Madri, Juan Jos Junquera, a maior autoridade em Goya, opinou que no podem ser o bra dele as "pinturas negras", entre as quais vises impressionantes, como Satans Devorando seus Filhos, porque a sala qual elas se destinavam como murais s ficou concluda depois da morte do pintor. O notvel crtico australiano Robert Hughes sugere, em seu livro sobre Goya, que a autoria dessas pinturas do filho do artis ta. - Agora me dedicarei aos impressionistas. H nas principais galerias do mundo dive rsas obras de Manet, Monet, Matisse e Van Gogh cuja autenticidade no foi atestada pelos correspondentes peritos. Um exemplo Girassis, que foi leiloado na Christie' s em 1987 por quase quarenta milhes de dlares, mas ainda no foi autenticado por Louis vanTilborgh, do Museu Van Gogh. Anton virou-se para apresentar o slide seguinte e seu olhar cruzou com o de Anna . Ela sorriu e ele exibiu um Rafael, em vez do Van Gogh, causando risos entre os estudantes. - Como vocs esto vendo, eu tambm posso errar ao atribuir um quadro a um artista. O riso virou aplausos. Ento, para surpresa de Anna, ele se voltou para ela e falou de improviso, sem seguir suas anotaes: - No campo da atribuio, esta grande c idade j produziu sua especialista, que hoje trabalha em Nova York. Anos atrs, quando ramos estudantes, ela e eu costumvamos ter discusses que entravam pela noite, justamente sobre esta pintura. - O Rafael voltou a aparecer na tela. - Depois de assistir a uma preleo, ns nos encontrvamos em nosso reduto preferido - m ais uma vez seu olhar se fixou em Anna -, o Koskies, onde, pelo que sei de boa fonte, muitos de vocs ainda se renem. Costumvamos nos encontrar por volta das n ove da noite, aps a preleo do fim da tarde. - Ele voltou sua ateno novamente para a imagem projetada na tela. - Este um retrato conhecido como A Madonna dos Cravos, recentemente adquirido pela Galeria Nacional de Londres. H discordncia entre os especialistas em Rafael, mas o que preocupa a muitos deles que haja tan tos exemplos do mesmo tema e atribudos ao mesmo artista. Alguns acham mais provvel

que esta pintura seja da "escola de Rafael" ou "posterior a Rafael". Mais uma vez, Anton olhou para o pblico e viu que a ltima poltrona da segunda file ira estava vazia. Anna entrou no Koskies minutos antes da hora sugerida. S algum aluno muito atento podia ter notado que o preletor se afastara por uns instantes do roteiro prepar ado para que ela soubesse onde os dois se encontrariam. Ela reconhecia 244 bem aquela expresso de temor no olhar de Anton, uma expresso que s patente para aqu eles que tiveram de sobreviver num estado policial. Olhando a sala ao seu redor, Anna comprovou que seu velho recanto de estudante no mudara muito. As mesmas mesas e cadeiras de plstico, e provavelmente o mesmo vinho com gosto de plstico que no conseguia arranjar exportador. No era exatamente o ponto de encontro mais apropriado para um professor de perspectiva e uma negociante de arte de Nova York. Ela pediu dois copos do tinto da casa. Lembrava-se ainda da poca em que os encontros no Koskies eram o mximo - aquelas co nversas com os amigos sobre as virtudes de Constantin Brancusi e U2, torn Cruise e John Lennon, e depois ter de chupar pastilhas de hortel a caminho de casa para que sua me no percebesse que tinha fumado e bebido. Seu pai sempre se dava conta: ele piscava um olho e indicava qual era o cmodo da casa onde a me dela estava. Anna recordou a primeira vez que fez amor com Anton. Fazia tanto frio que os doi s tiveram de ficar de casaco. Quando acabou, Anna se perguntou se alguma vez se daria ao trabalho de fazer aquilo de novo. Pelo visto, ningum tinha explicado a A nton que a mulher pode precisar de mais tempo para atingir o orgasmo. Um homem alto vinha em direo a Anna. Por um momento ela no teve certeza, de que era Anton. O homem que se aproximava usava um sobretudo militar demasiadamente grande, um cachecol de l enrolado no pescoo e um chapu de pele com abas que cobriam suas orelhas. Anna pensou logo que aquela roupa era ideal para um inverno em Nova York. Anton ocupou a cadeira na frente de Anna e tirou apenas o chapu, pois sabia que o nico aquecedor em funcionamento estava no outro lado da sala. - Voc est com a pintura? - perguntou Anna, mal conseguindo esperar para saber. - Sim - disse Anton. - A tela no saiu do meu estdio enquanto voc esteve fora, porqu e at o menos observador de meus alunos teria notado que ela no do meu estilo habitual - completou antes de beber um gole de seu vinho tinto. - Mas confesso q ue gostaria de me ver livre daquele sujeito. Acabei na cadeia por muito menos e no durmo h quatro dias. At minha mulher desconfia que h algo errado. 245 - Desculpe-me - disse Anna, enquanto Anton comeava a enrolar um cigarro. - Eu no d everia ter colocado voc em situao to perigosa, e o pior que vou precisar de mais um favor seu. - Mesmo que com receio, Anton esperou para saber qual seri a o novo pedido dela. - Voc me disse que tem oito mil dlares de minha me escondidos na sua casa. - Tenho sim, e a maioria dos romenos guarda dinheiro vivo embaixo do colcho, para o caso de haver mudana de governo no meio da noite - disse Anton ao acender seu cigarro. - Necessito pegar emprestado um pouco desse dinheiro, mas devolverei tudo assim que estiver de volta em Nova York - disse Anna. - Anna, aquele dinheiro todo seu, voc pode pegar at o ltimo centavo. - No, de minha me, mas ela no pode saber de nada porque vai pensar que tenho algum problema financeiro e comear a vender a moblia. Anton no achou graa. - Mas voc tem mesmo algum problema, no tem? - No se eu tiver o quadro. - Voc quer que eu fique com ele mais um dia? - ele perguntou tomando um gole de v

inho. - No, eu agradeo, mas com isso nem voc nem eu conseguiramos pregar o olho - disse An na. - Acho que est na hora de eu pegar a tela e voc se livrar dela. Sem ter sequer tocado no seu vinho, ela se levantou sem dizer mais nada. Anton esvaziou seu copo, apagou o cigarro e deixou umas moedas sobre a mesa. Dep ois, ele tornou a colocar o chapu e saiu do bar com Anna, que inevitavelmente se lembrou da ltima vez que os dois haviam sado juntos do Koskies. Ela olhou para ambos os lados da rua antes de se aproximar de Anton, que estava cochichando algo para Sergei. - Voc vai ter tempo para visitar a sua me? - perguntou-lhe Anton quando Sergei abr iu a porta traseira para ela. - No enquanto tiver algum controlando todos os meus movimentos. - Eu no vi ningum - disse Anton. - No que eu o veja, sinto que ele est aqui - disse Anna. - E bem que eu estava ilu dida, achando que tinha me livrado dele. - No se livrou mesmo - disse Sergei ao pr o carro em movimento. 246 Ningum falou no curto percurso at a casa de Anton. Assim que Sergei parou o carro, Anna desceu e entrou na casa junto com Anton. Ele a levou rapidamente para o sto no andar de cima. Ouvia-se o som de Sibelius vindo de um quarto do andar de baixo, mas era evidente que Anton no queria que Anna conhecesse a sua esposa. Anna entrou num cmodo atulhado de telas e seu olhar foi imediatamente atrado pela pintura de Van Gogh com a orelha esquerda enfaixada. O quadro estava na sua moldura original, dentro da caixa vermelha. - Melhor impossvel - disse ela. - Agora s o que tenho a fazer garantir que ele aca be nas mos da pessoa certa. Anton no fez comentrios. Anna virou para ele e o encontrou ajoelhado no outro cant o do quarto, levantando uma tbua do assoalho. Ele enfiou o brao naquele buraco, tirou um envelope grosso e o guardou num bolso interno. Em seguida, ele recoloco u a tampa na caixa vermelha, pegou um martelo e comeou a bater nos pregos. Era cl aro que queria livrar-se do quadro o mais rpido possvel. Depois de enfiar o ltimo prego da tampa, levantou a caixa e, sem dizer palavra, acenou para Anna sair do cmodo e desceu as escadas atrs dela. Anna abriu a porta da frente para Anton sair rua e verificou que Sergei j esperav a com o porta-malas do carro aberto. Anton colocou a caixa vermelha dentro do porta-malas e esfregou as mos, mostrando-se contente por ficar livre da pintura. Sergei fechou a tampa e voltou ao seu lugar ao volante. Anton tirou o envelope grosso de seu bolso interno e o entregou a Anna. - Obrigada - disse ela, entregando-lhe outro envelope que no estava endereado a el e. Ele olhou o nome, sorriu e disse: - Cuidarei para que ela o receba. Seja o que for que voc planeje, eu confio que d ar certo. - Depois, beijou Anna nas duas bochechas e entrou na casa. - Onde voc vai passar a noite? - perguntou Sergei quando Anna sentou ao lado dele no banco da frente. Anna respondeu. 21/9 Quando Anna acordou, Sergei estava sentado no capo do carro fumando um cigarro. Ela espreguiou-se e esfregou os olhos. Era a primeira vez que dormia no banco de trs de um carro - certamente bem melhor que a traseira de uma van em algum lugar a caminho da fronteira do Canad e sem ningum para cuidar dela. Saiu do carro e esticou as pernas. A caixa vermelha ainda estava l. - Bom-dia - disse Sergei. - Dormiu bem? Ela riu. - Melhor do que voc, pelo visto. - Depois de vinte anos no exrcito, dormir passa a ser um luxo - disse Sergei. - P or favor, tome o caf-da-manh comigo. - Ele abriu a porta do carro e pegou uma

pequena caixa de lata embaixo do banco do motorista, tirou a tampa e exps o conted o: dois pezinhos, um ovo cozido, um pedao de queijo, dois tomates, uma laranja e uma garrafa trmica com caf. - Onde que voc arranjou isso tudo? - perguntou Anna enquanto descascava a laranja . - sobra do jantar de ontem, preparado por minha querida mulher explicou Sergei. - Como que voc vai explicar ter passado a noite fora de casa? - perguntou Anna. - vou falar a verdade - disse Sergei. - vou dizer que passei a noite com uma mul her bonita. - Anna corou. - Mas receio que estou velho demais para ela acreditar . Ento, que fazemos agora? Assaltamos um banco? - brincou ele. 250 - S se voc souber de algum que tenha cinqenta milhes de dlares em trocado - disse ela , rindo. - No sendo assim, o jeito botar aquilo - ela apontou para a caixa - no compartimento de carga do prximo vo para Londres, e para isso preciso s aber a que horas o depsito abre. - Quando o primeiro fregus aparece - disse Sergei, tirando a casca do ovo. - Gera lmente por volta das sete - completou ele, passando o ovo para Anna. Anna deu uma mordida. - Ento, gostaria de estar l s sete horas para garantir que a caixa seja embarcada disse ela olhando seu relgio. - melhor irmos logo. - Eu no acho. - Como assim? - perguntou Anna, em tom preocupado. - Quando uma mulher como voc tem de passar a noite num carro em vez de num hotel, por alguma razo. Para mim, a razo aquilo - disse Sergei, apontando para a caixa. - Da que talvez no seja conveniente para voc ser vista despachando uma cai xa vermelha esta manh. - Anna continuava olhando para ele, sem dizer nada. - Por acaso h dentro dessa caixa alguma coisa na qual voc no quer que as autoridade s reparem? - Ele esperou um instante, mas Anna ainda no falou. - o que pensei - disse Sergei. Quando eu era coronel do exrcito e precisava fazer alguma coisa, mas no queria que mais ningum soubesse, o jeito era mandar um cabo cumprir a tarefa. Assim, ningum ligava a mnima. Acho que hoje eu que vou ser seu cabo. - E se nos pegarem? - Nesse caso, pelo menos eu terei feito algo que vale a pena. Voc acha que divert ido ser taxista j tendo comandado um regimento? No se preocupe, minha prezada senhorita. Um ou dois dos meus rapazes trabalham no galpo da alfndega, e se o paga mento for bom, eles no faro muitas perguntas. Anna abriu sua pasta, tirou o envelope que Anton lhe entregara e deu cinco notas de vinte dlares a Sergei. - No, v com calma - disse ele levantando as mos. - No estamos tentando subornar o chefe da polcia, mas apenas dois rapazes do baixo escalo - acrescentou pegando uma das notas. - Mas pode ser que eu precise dos servios deles alguma vez no futu ro, ento no bom criar neles expectativas que ultrapassem a sua utilidade concreta. Anna riu. 251 Tudo bem, Sergei, e quando for assinar o manifesto, no se esquea de fazer uma assinatura ilegvel. Ele olhou atentamente para ela. - Entendo, mas ao mesmo tempo no entendo - disse ele. - Fique aqui e procure no se r vista. Eu s preciso de seu bilhete de embarque. Anna abriu sua pasta novamente, guardou os oitenta dlares no envelope e entregou a Sergei seu bilhete para Londres. Sergei entrou no carro, ligou o motor e bateu a mo como despedida. Anna viu o carro virar na esquina e desaparecer com o quadro, a sua bagagem, a p assagem para Londres e vinte dlares, deixando-a com um sanduche de queijo e tomate e uma garrafa trmica com caf frio como nica garantia. Fenston pegou o fone no dcimo toque. - Acabo de aterrissar em Bucareste - disse ela. - A caixa vermelha que voc procur

a foi carregada num vo para Londres que pousar no Heathrow hoje por volta das quatro horas da tarde. - E quanto garota? - No sei o que ela planeja, mas quando souber... - S tome o cuidado de deixar o corpo em Bucareste. A ligao acabou. Krantz saiu do aeroporto, ps o celular recm-comprado sob a roda dianteira de um ca minho, esperou que o veculo se movimentasse e depois voltou para o interior do terminal. Ela conferiu o painel de partidas, mas desta vez no deu por certo que Petrescu es tivesse indo a Londres, j que tambm havia um vo para Nova York naquela manh. Se Petrescu tivesse reserva nesse vo, ela teria de mat-la no aeroporto. No seria a primeira vez, particularmente nesse aeroporto. Krantz ficou escondida detrs de uma grande mquina de venda de bebidas e esperou, v erificando que tinha viso desimpedida de todos os txis que deixavam passageiros. Seu interesse residia em apenas um txi e uma passageira. Petrescu no a faria de bo ba pela segunda vez, pois agora ela ia tomar algumas precaues. 252 Meia hora mais tarde, Anna comeou a ficar nervosa. Depois de quarenta minutos, pr eocupada. Depois de cinqenta, quase em pnico. Uma hora depois de Sergei ir embora, ela chegou at a pensar que ele trabalhava para Fenston. Minutos depois, um velho Mercedes amarelo dirigido por um homem ainda mais velho fez a curva na esquina. Sergei sorriu. - Voc parece aliviada - disse ele ao abrir a porta da frente para ela e devolverlhe o bilhete. - No, de jeito nenhum - disse Anna, sentindo-se culpada. - O pacote foi despachado para Londres e ir no mesmo vo que voc disse ele assim que se sentou novamente ao volante. - timo, ento acho que tambm hora de eu ir andando - disse Anna. - Concordo - disse Sergei, virando a chave na ignio. - Mas voc precisa tomar cuidad o porque o americano j est l esperando. - Ele no est interessado em mim, mas apenas no pacote - disse Anna. - Certo, mas ele me viu entrando no depsito de carga e por vinte dlares vai ficar sabendo para onde a caixa est indo. - Eu j no me importo - disse Anna sem maior explicao. Sergei ficou perplexo, mas no perguntou nada, simplesmente voltou a entrar na aut o-estrada e seguiu em direo ao aeroporto. - Estou em dvida com voc - disse Anna. - So quatro dlares, mais aquela requintada refeio. Fica tudo por cinco dlares - disse Sergei. Anna abriu sua bolsa, pegou o envelope de Anton, tirou tudo, menos quinhentos dla res, e tornou a fech-lo. Quando Sergei parou na fila de txis fora do terminal principal, Anna lhe entregou o envelope. - Cinco dlares - disse ela. - Obrigado, senhorita - ele respondeu. - Anna - disse ela beijando-o na bochecha. Depois saiu andando sem olhar para trs , do contrrio teria visto um velho soldado chorando. Talvez devesse ter contado que o coronel Sergei Slatinaru estava ao lado do pai dela quando ele foi executado. Ao sair do elevador, Tina viu Leapman saindo da sua sala. Ela entrou no banheiro e sentiu o corao disparar ao pensar nas conseqncias. Provavelmente ele agora sabia que ela podia escutar todas as conversas telefnicas de 253 Fenston e tambm ver tudo o que acontecia na sala do diretor-presidente. Pior aind a seria se ele tivesse descoberto que ela vinha enviando documentos confidenciai s para si mesma por e-mail desde um ano atrs. Tina procurou manter a calma quando s aiu no corredor e caminhou devagar at sua sala. De uma coisa ela estava certa: no encontraria indcio algum de que Leapman sequer tivesse entrado na sala.

Ela sentou na sua poltrona e ligou o monitor. Leapman estava na sala do presiden te conversando com Fenston, que o escutava atentamente. Jack viu Anna beijar o motorista na bochecha e lembrou que era o mesmo que tirar a vinte dlares dele, uma soma que no estaria includa em sua folha de gastos. Como ele, aquele homem passara a noite acordado, enquanto Anna dormia. Jack temia que , se o taxista cochilasse, mesmo que por um instante, Cabelo Escovinha pudesse entrar em ao e roubar a caixa, embora ele no a tivesse visto desde o embarque dela no avio para Londres. Onde ela estava agora? No muito longe, desconfiava Jack. com o transcorrer das horas, ele se deu conta de que no estava lidando com um simples motorista de txi, mas com algum disposto a arriscar a vida por Anna, talvez sem sequer saber o que havia dentro daquela caixa. Devia haver uma razo. Jack sabia que seria perda de tempo tentar subornar o taxista, como j comprovara sua custa, mas tinha sido recebido pelo gerente de cargas, que at imprimira para ele a respectiva pgina do manifesto. A caixa seguiria no primeiro vo para Lon dres. J estava acondicionada no avio, garantiu o gerente. Nada mau por cinqenta dlares, mesmo que no desse para ler a assinatura. E quanto a ela? Pegaria o mesmo vo? Jack ainda estava confuso. Se o Van Gogh estava na caixa vermelha, voltando para Londres, o que havia na caixa que Petrescu levara ao Japo e entregara nos es critrios de Nakamura? A nica coisa que ele podia fazer era esperar e ver se ela embarcava no mesmo vo. Sergei viu Anna caminhar em direo entrada do aeroporto puxando sua mala. Mais tard e ele ligaria para Anton, confirmando que a deixara ali em segurana. Anna virou para acenar como despedida e ele s percebeu que uma passageira subira no ca rro quando ouviu o barulho da porta. Ento, ele olhou pelo retrovisor. 254 - Para onde, senhora? - ele perguntou. - Para o aeroporto velho - ela respondeu. - Eu no sabia que ele ainda funcionava - comentou ele, mas ela no respondeu. Algun s passageiros so assim. Quando chegaram ao segundo retorno, Sergei pegou a sada seguinte. Deu outra olhad a no retrovisor e achou que aquela mulher no lhe era desconhecida. Talvez j tivess e pegado seu txi. No cruzamento, Sergei virou esquerda pela estrada do aeroporto ve lho, completamente vazia. Ele tinha razo. Nenhum avio decolara de l depois da tentativa de fuga de Ceausescu, em novembro de 1989. Enquanto procurava mante r uma velocidade constante, ele olhou mais uma vez no retrovisor e, de repente, tudo lhe veio memria. Agora se lembrava exatamente onde a vira pela ltima vez. Ento, o c abelo dela era louro e mais longo, mas, mesmo depois de mais de uma dcada, aqueles olhos no tinham mudado. Olhos que nada exprimiam quando ela matava, olhos que se cravavam na vtima. O peloto dele havia sido cercado na fronteira com a Bulgria. Todos foram capturado s e conduzidos ao campo de prisioneiros de guerra. Ele ainda ouvia os gritos de seus jovens voluntrios, alguns mal sados da escola. E depois, quando j tinham di to tudo o que sabiam, ou coisa nenhuma, ela cortava suas gargantas enquanto olhava nos olhos deles. J tendo certeza de que a vtima tinha morrido, ela decepava a cabea com um s golpe de faca e a jogava no meio de uma cela superlotada. At seus capangas mais calejados viravam a cabea para no ver aquilo. Todas as noites, antes de ir embora, ela passava uns minutos dando uma olhada no s sobreviventes e depois saa, despedindo-se sempre com as mesmas palavras: "Ainda no decidi qual de vocs ser o prximo". Trs de seus homens sobreviveram, simplesmente porque um novo grupo de prisioneiro s acabara de ser capturado e podia fornecer informao mais atualizada. O coronel Sergei Slatinaru passara trinta e sete noites praticamente em claro, perguntando -se quando chegaria a sua vez. A ltima vtima daquela mulher havia sido o pai de Anna, um dos homens mais corajosos que ele conhecera e que, se tinha de morrer, merecia tombar enfrentando o inimigo, no nas mos de uma aougueira.

Finalmente, quando foi repatriado, uma das primeiras obrigaes de Sergei como ofici al responsvel foi explicar me de Anna como o marido fora 255 morto. Ele mentiu, afirmando que o capito Petrescu morrera lutando bravamente no campo de batalha. No viu razo para lhe contar o pesadelo por que passara. E agora, Anton telefonara para dizer que tinha recebido uma ligao da filha do capito Petresc u avisando que vinha para Bucareste e pedindo-lhe que... Ela era outra pessoa a quem ele no revelara seu segredo. com o fim das hostilidades, os boatos sobre Krantz comearam a surgir com freqncia. Que ela estava presa, que fugira para os Estados Unidos, que tinha sido morta. Ele ansiava que estivesse viva para ter a oportunidade de mat-la. Porm, receava qu e ela nunca mais aparecesse na Romnia, pois muitos antigos companheiros poderiam reconhec-la e disputariam o privilgio de cortar sua garganta. Por que ela voltara? O que podia haver dentro daquela caixa para fazer com que ela corresse tamanho risco? Sergei reduziu a velocidade ao chegar a uma faixa de terra batida onde antes est ivera a pista, agora coberta de mato e cheia de buracos. Mantendo a mo direita no volante, ele foi descendo com a outra lentamente at embaixo do banco, onde guarda va uma pistola que no tinha usado depois da execuo de Ceausescu. - Onde a senhora quer que eu pare? - perguntou ele, como se estivessem numa rua cheia de gente. Seus dedos seguraram a empunhadura da pistola. Ela no respondeu. Ele olhou rapidamente no retrovisor, ciente de que qualquer movimento brusco ser ia um alerta para ela. Alm de ter a vantagem de estar no banco traseiro, ela obse rvava todos os seus movimentos. Ele soube que um dos dois morreria em at sessenta segun dos. Sergei colocou o dedo indicador no gatilho, tirou a pistola da parte de baixo do banco e comeou a levantar o brao devagar, centmetro a centmetro. Ele j ia pisar no freio quando uma mo agarrou seus cabelos e puxou sua cabea para trs com um movim ento rpido e preciso. O p dele soltou o acelerador e o carro diminui de velocidade at parar no meio da pista. Ele levantou a pistola mais uns centmetros. - Para onde que a garota est indo? - perguntou ela, puxando-lhe a cabea ainda mais para poder olhar nos olhos dele. - Que garota? - ele conseguiu dizer no momento em que sentia a faca tocar sua pe le logo abaixo do pomo-de-ado. - No brinque comigo, velhote. A garota que voc deixou no aeroporto. - Ela no falou. - Mais uns centmetros. 256 - Ela no falou, embora voc a tenha levado para tudo que canto? Onde?!? - ela grito u, e o guine da faca j penetrava na pele de Sergei. Mais alguns centmetros. - vou dar mais uma chance para voc - ela berrou quando a lmina cortou a pele e o s angue quente comeou a escorrer pelo pescoo dele. - Para onde ela ia? - No sei!!! - gritou Sergei, alando a mo com a pistola, apontando na cabea dela e pu xando o gatilho. A bala penetrou no ombro de Krantz, jogando-a para trs, mas ela no soltou o cabelo dele. Sergei puxou o gatilho outra vez, mas houve um segundo ent re os dois disparos. O suficiente para ela cortar a garganta dele num nico movime nto. A ltima impresso de Sergei antes de morrer foi olhar naqueles frios olhos de cor c inza. Leapman no estava dormindo quando seu telefone tocou. Raramente dormia, embora so ubesse que s uma pessoa poderia ter a idia de ligar em horrio to imprprio. Ele atendeu de imediato: - Bom-dia, presidente - disse como se estivesse no seu escritrio. - Krantz localizou a pintura.

- Onde ela est? - perguntou Leapman. - Estava em Bucareste, mas agora est voltando para o Heathrow. Leapman quis menci onar que era isso o que ele tinha dito, mas se conteve. - Quando que o avio vai pousar? - Logo aps as quatro horas, no horrio de Londres. - Mandarei algum l para recolher o quadro. - E coloc-lo no primeiro vo disponvel para Nova York. - Claro, mas onde est Petrescu? - perguntou Leapman. - No fao idia, mas Krantz est no aeroporto, espera dela. Portanto, no creio que ela v iaje no mesmo vo - respondeu Fenston. Como sempre, Fenston desligou sem se despedir. Leapman se levantou, pegou sua ca derneta de telefones e procurou na letra "P". Olhou as horas e discou o nmero do escritrio dela. - Ruth Parish. - Bom-dia, Sra. Parish. Aqui Karl Leapman. - Bom-dia - respondeu Ruth cautelosamente. - Achamos o nosso quadro. 258 - Vocs esto com o Van Gogh? - perguntou Ruth. - Ainda no, mas por isso que estou ligando. - Em que posso ajudar? - O quadro est no compartimento de carga de um vo que vem de Bucareste e deve pous ar bem na frente de sua porta logo aps as quatro da tarde - ele respondeu. - Faa o favor de estar l para recolh-lo. - Estarei l, mas qual o nome que consta do manifesto? - Sei l, tanto faz. o nosso quadro e est na sua caixa. Apenas tome cuidado para no perd-lo de novo. - Leapman desligou antes que ela pudesse fazer objees. Ruth Parish e quatro de seus carregadores j estavam na pista quando o vo 019 de Bucareste pousou no Heathrow. Assim que o descarregamento do avio foi auto rizado, uma pequena caravana, formada pelo carro de um inspetor aduaneiro, o Ran ge Rover de Ruth e um carro-forte da Art Locations, aproximou-se e parou a vinte me tros do compartimento de carga. Se tivesse olhado para cima, Ruth teria visto o rosto sorridente de Anna em uma das janelinhas do fundo do avio. Mas no olhou. Ela desceu de seu carro e foi ao encontro do inspetor de alfndega, a quem j informara de sua inteno de transferir um quadro de um vo que chegaria em breve para outro com destino a outra cidade. O inspetor mostrara-se aborrecido pelo fato de ela ter procurado um funcionrio gr aduado para uma tarefa to rotineira, mas mudou de atitude ao ser inteirado, confi dencialmente, do valor da pintura. A reunio de diretoria que decidiria sobre sua promoo estava ma rcada para dali a trs semanas. Se falhasse nesse simples servio, ele poderia esquecer da promessa que fizera mulher, de ganhar mais uma tira prateada para el a costurar na sua manga antes do fim do ms. Alm do aumento salarial, claro. Quando o compartimento de carga foi aberto, Ruth e o inspetor se aproximaram, ma s s o funcionrio se dirigiu ao carregador-chefe. - H uma caixa vermelha de madeira a, medindo noventa por sessenta centmetros e uns dez de espessura - disse ele conferindo a sua pasta. - Est marcada com o logotipo da Art Locations nos dois lados e o nmero 47 pintado nas quatro quinas. Quero que seja descarregada antes de qualquer outro volume. 259 O carregador-chefe passou as instrues a seus dois subordinados, que desapareceram na escurido do compartimento de carga. No momento em que voltaram, Anna rumava para o controle de passaportes. - essa mesma - disse Ruth quando os dois carregadores apareceram com a caixa ver melha. O inspetor de alfndega acenou afirmativamente e uma empilhadeira avanou, manobrando com extrema habilidade para remover o volume do compartimento e deix-l o no cho. Em seguida, o inspetor aduaneiro verificou o manifesto, o logotipo

e at o nmero 47 nas quinas. - Tudo parece estar correto, Sra. Parish. s a senhora assinar aqui. Ruth assinou o formulrio, mas no conseguiu decifrar a assinatura no manifesto original. O inspetor de alfndega no tirou os olhos da caixa enquanto a e mpilhadeira a levava at o carro-forte da Art Locations, onde dois empregados de Ruth cuidaram de carreg-la. - Eu ainda devo acompanhar o transporte da caixa at o avio em que seguir para o prxi mo destino, de modo a poder confirmar que foi efetivamente carregada. S ento poderei assinar o certificado de despacho. - Claro - disse Ruth, habituada a realizar o mesmo procedimento duas ou trs vezes por dia. Anna chegava ao setor de bagagens no momento em que o carro-forte iniciava o sin uoso percurso entre os terminais 3 e 4. O motorista da Art Locations parou ao la do de um avio da United Airlines que sairia com destino a Nova York. O veculo esperou na pista mais de uma hora at o compartimento de carga ser aberto, tempo suficiente para Ruth ficar sabendo tudo sobre a vida do inspetor de alfnde ga, inclusive qual era a escola em que pretendia matricular seu terceiro filho se fo sse promovido. Depois, ela assistiu execuo do procedimento em ordem inversa. Seu pessoal abriu a porta traseira do carro-forte, colocou o quadro numa empilha deira, que o levou para junto do compartimento de carga, onde dois carregadores o levantaram e receberam a bordo para ento desaparecer com ele nas entranhas do avio . O inspetor assinou as trs vias dos documentos de despacho, despediu-se de Ruth e voltou para seu escritrio. Em circunstncias normais, Ruth tambm teria voltado ao seu escritrio, arquivado os formulrios pertinentes, conferido suas mensagens e encerrado seu expediente. Entretanto, as circunstncias no eram normais. Ela permaneceu no carro e esperou at toda a bagagem dos 260 passageiros ser embarcada e as portas do compartimento de carga serem fechadas. Porm ainda continuou aguardando, mesmo depois que o avio comeou a taxiar em direo pista norte, e s telefonou para Leapman, em Nova York, quando o trem de aterrissa gem se elevou sobre o asfalto. A mensagem dela foi concisa: "A caixa est a caminh o." Jack estava perplexo. Tinha visto Anna chegar ao salo de desembarque, trocar algu ns dlares na Travelex e entrar na longa fila para pegar um txi. Ele j estava em um txi parado no outro lado da rua, com duas bagagens no porta-malas e o motor ligado, esperando que o txi de Anna passasse. - Para onde vamos, chefia? - perguntou o motorista. - No tenho certeza, mas estou achando que vai ser a rea de cargas disse Jack. Jack sups que Anna iria diretamente para o depsito de carga e recolheria a caixa q ue o taxista despachara em Bucareste. Mas no foi isso o que aconteceu. Em vez de virar direita, quando a grande placa azul indicando o setor de cargas aparece u na frente, o txi de Anna dobrou esquerda e seguiu na direo oeste pela M25. - Chefia, ela no vai pr setor de cargas. Para onde acha que ela est indo agora, pr G atwick? - Mas, ento, o que h dentro da caixa? - perguntou Jack. - No tenho a mnima idia, senhor. - Desculpe, foi estupidez minha - disse Jack. - No quero dar palpite sobre isso, mas ficaria mais fcil se eu soubesse para onde a gente est indo. Jack riu. - Acho que vamos acabar indo para Wentworth. - Beleza, chefia. Jack tentou relaxar, mas cada vez que olhava pelo vidro traseiro tinha certeza d e que outro txi preto vinha seguindo-os. Uma figura imprecisa estava sentada no banco traseiro. Por que ela continuava atrs de Anna se o quadro devia estar no de

psito de cargas? Quando o txi de Jack deixou a M25 e pegou a estrada para Wentworth, o carro que s upostamente o perseguia seguiu em direo a Gatwick. 261 - O senhor no to estpido assim no, chefia, pois parece que vai ser Ventworth mesmo. - Certo, que sou paranico - reconheceu Jack. - Se decide a - disse o motorista quando o txi de Anna passou pelos portes de Wentw orth Hall e sumiu pelo caminho de entrada. - Quer que siga ela, chefia? - No, mas vou precisar de um hotel aqui para passar a noite. Por acaso voc conhece algum? - Quando tem torneio de golfe, deixo um monte de fregueses no Wentvvorth Arms. A cho que o pessoal de l deve ter quarto disponvel nesta poca do ano. - Ento vamos ver se tenho sorte - disse Jack. - Deixa comigo, chefia. Jack reclinou-se no banco e digitou um nmero no seu celular. - Embaixada dos Estados Unidos. - Gostaria de falar com tom Crasanti. Quando Krantz recuperou a conscincia depois da cirurgia, a sua primeira sensao foi uma dor lancinante no ombro direito. Ela conseguiu levantar a cabea um pouco sobre o travesseiro e tentou enxergar os detalhes do pequeno e singelo quarto de paredes brancas: apenas o imprescindvel - cama, mesa, cadeira, lenol, cobertor e comadre. S podia ser um hospital, mas no privado, j que o quarto no tinha janela, nem flores, nem frutas, nem cartes desejando pronto restabelecimento, e a nica sada era uma porta com grade de ferro. Krantz tentou recordar o que tinha acontecido com ela. Lembrou-se de ter visto a pistola do taxista apontando para seu corao, mas sua memria no foi alm desse ponto. O tempo havia sido apenas o bastante para ela se virar dois ou trs centmetr os, no mais do que isso -, antes que a bala rasgasse seu ombro. Ningum tinha estado to perto. A bala seguinte errou o alvo por completo, mas at l ela teve mais um segundo, mais do que suficiente para cortar a garganta daquele sujeito. Devia ser um profissional, talvez um ex-policial, quem sabe um militar. Depois d isso, tinha desmaiado, evidentemente. Jade registrou-se no Wentworth Arms e reservou uma mesa para jantar s oito da noi te. Depois de tomar banho e trocar de roupa, seu desejo mais imediato era devora r um grande e suculento bife. Ainda que Anna estivesse a salvo em Wentworth Hall, ele no se sentia tranqilo sabe ndo que Cabelo Escovinha podia estar em qualquer lugar nas 263 redondezas. Por isso tinha pedido a tom que avisasse a polcia local, enquanto con tinuava a fazer a sua vigilncia. Sentado na sala de estar, Jack curtia uma Guinness e pensava em Anna. Bem antes de o relgio do hotel dar a batida das oito horas, tom entrou e logo viu seu velho amigo junto lareira. Jack se levantou para cumpriment-lo e desculpou-se por ter d e for-lo a vir para Wentworth e abrir mo de passar a noite em companhia de Chloe e Hank. - Desde que este estabelecimento possa servir um tom Collins razovel, voc no vai me ouvir reclamar - respondeu tom. tom explicava a Jack como Hank conseguira marcar um half century no crquete - o q ue quer que isso fosse - quando o maitre veio pegar seus pedidos para o jantar. Ambos escolheram bifes, mas tom reconheceu que, sendo texano, no se habituara ver

so inglesa que era servida parecendo uma costeleta de carneiro. - Chamarei os senhores assim que a mesa estiver pronta - disse o maitre. - Obrigado - agradeceu Jack. tom abaixou-se para abrir sua pasta, tirou um volum oso dossi e o colocou sobre a mesinha. Jogar conversa fora nunca tinha sido sua especialidade. - Comecemos com a novidade importante - disse ele ao abrir o dossi. - Identificamos a mulher da foto que voc mandou de Tquio. - Jack deixou o copo na mesa e concentrou sua ateno no contedo do dossi. - Ela Olga Krantz e tem uma coisa em comum com a Dra. Petrescu. - O que ? - perguntou Jack. - A agncia tambm acreditava que ela estava desaparecida, presumivelmente morta. Co mo voc pode ver pelo perfil dela - acrescentou tom, mostrando uma folha de papel -, ns perdemos contato em 1989, quando ela deix ou de pertencer guarda pessoal de Ceausescu. Mas temos certeza de que agora trab alha exclusivamente para Fenston. - Isso no parece ter lgica nenhuma - opinou Jack no momento em que o garom chegava com um tom Collins e outra Guinness. - Tem sim, se a gente considerar os fatos logicamente, seguindo-os passo a passo - disse tom antes de beber um gole de seu drinque. - bom mesmo, gostei. Afinal, ela e Fenston trabalharam para Ceausescu ao mesmo tempo. - Pura coincidncia - disse Jack. - No seria prova sustentvel em juzo. - Talvez seja. Voc no sabe em que consistia o trabalho dela. 264 - Ento quero saber - disse Jade < - Ela era responsvel pela eliminao de quem quer que representasse uma ameaa para Cea usescu. - Isso ainda circunstancial. - At voc descobrir o mtodo de eliminao preferido por ela. - Uma faca de cozinha? - arriscou Jack sem olhar para a folha de papel sua frent e. - Bingo - disse tom. - E receio que isso significa que h ainda outro elo irrefutvel na sua seqncia lgica. - Qual?... - Que Anna est escalada para ser a prxima vtima de Krantz. - No. Felizmente a onde a lgica acaba, porque Krantz foi presa em Bucareste hoje pe la manh. - O qu?!? - exclamou Jack. - Foi a polcia romena - completou tom. - difcil acreditar que eles tenham chegado nela - disse Jack. - Eu perdia o rastr o mesmo sabendo onde ela estava. - que ela estava desacordada quando a pegaram - disse tom. - Conte todos os detalhes - pediu Jack com impacincia. - Os relatrios ainda estavam chegando quando eu sa da embaixada, mas, ao que parec e, Krantz se envolveu em uma briga com um taxista que foi encontrado com quinhen tos dlares no bolso e a garganta cortada. Ela acabou com uma bala no ombro direito. A inda no sabemos o que causou a briga, mas o motorista foi morto minutos antes de voc partir para Londres, o que nos leva a pensar que voc talvez possa esclarece r alguma coisa. - Krantz devia estar tentando descobrir qual o vo que Anna pegaria depois de ter feito papel de boba em Tquio, mas certo que aquele homem no abriu a boca. Ele protegia Anna mais como pai do que como taxista, e os quinhentos dlares so uma pis ta falsa. Krantz no se daria ao trabalho de matar algum por pouca grana; por outro lado, trata-se de um taxista que nunca ligava o taxmetro. - Seja como for, Krantz est bem trancafiada e se tiver muita sorte vai passar o r

esto da vida na cadeia, o que talvez no seja muito tempo, pois temos informao confivel de que metade da populao da Romnia adoraria 265 estrangul-la. - tom deu outra olhada no seu dossi. - Alis, nosso motorista de txi er a o coronel Sergei Slatinaru, um heri da resistncia. tom bebeu mais um gole de seu drinque. - Ou seja, voc no tem mais razo para temer p ela segurana de Petrescu. O garom voltou para acompanh-los at a sala de jantar. - Como a maioria dos romenos, eu no vou relaxar enquanto Krantz estiver viva - di sse Jack. - At l, continuarei preocupado com Anna. - Anna? Vocs j se tratam pelo nome? - perguntou tom ao sentar-se mesa de jantar. - No, mas bem que poderamos. J passei mais noites com ela do que com qualquer das minhas ltimas namoradas. - Ento voc devia ter convidado a Dra. Petrescu para jantar conosco. - Esquea - disse Jack. - Ela est jantando com Lady Arabella em Wentworth Hall, enq uanto a gente tem de se contentar com o Wentworth Arms. Um garom trouxe uma tigela de sopa de alho-por e batata para tom e uma Caesar salad para Jack. - Voc descobriu mais alguma coisa sobre Anna? - Muito pouco, mas sei que ela ligou do aeroporto de Bucareste para o Departamen to de Polcia de Nova York e pediu que tirassem seu nome da lista de desaparecidos , esclarecendo que estava na Romnia, visitando a me. Tambm ligou para seu tio em Danv ille e para Lady Arabella Wentworth. - Ento a reunio dela em Tquio deve ter dado errado - disse Jack. - Quero que voc me explique isso - pediu tom. - Ela teve uma reunio em Tquio com um magnata da siderurgia chamado Nakamura, dono de uma das maiores colees de impressionismo do mundo, segundo eu soube pelo porteiro do Seiyo - Jack fez uma pausa. Obviamente, ela no conseguiu vender o Van Gogh a Nakamura, e deve ser por isso que mandou o quadro de volta para Londres e at permitiu que fosse despachado para Nova York. - No me parece que ela seja o tipo de pessoa que desiste com facilidade - disse tom, pegando mais uma folha de seu dossi. - Por falar nisso, a Happy Hire tambm quer encontr-la. Dizem que ela abandonou um veculo deles na fronteira com o Canad, sem um pra-lama dianteiro e os dois pra-choques e com todas as luzes pifadas. 266 - No um crime to grave assim - concluiu Jack. - Est ficando apaixonado por essa garota? - perguntou tom. Jack no respondeu. Nesse momento, o garom chegou com os pratos. - Dois bifes, um malpassado e outro ao ponto. - O malpassado meu - disse tom. O garom ps os dois pratos sobre a mesa e disse "ta". - Mais um americanismo que ns exportamos, pelo visto - resmungou tom. Jack sorriu. - E quanto a Leapman? Voc fem mais informao sobre ele? - Tenho sim. A gente sabe muita coisa do Leapman. - tom ps outro dossi sobre a mes a. - Ele cidado norte-americano de segunda gerao e advogado formado na Colmbia. Como voc - disse tom com ironia. Depois de se formar, trabalhou para vrios bancos, sempre ficando pouco tempo em cada um, at que se envolveu em uma fraude com aes. A especialidade dele era vender ttulos a vivas que no existiam. Quer dizer, as vivas existiam, os ttulos no. - Jack riu. - Ele cumpriu pena de dois anos na penitenciria de Rochester, no norte do estado de Nova York, e fic ou definitivamente proibido de trabalhar em bancos ou quaisquer outras instituies financeiras. - Mesmo assim ele o brao direito de Fenston, certo?

- Talvez de Fenston, mas no do banco. O nome de Leapman no aparece nos registros, nem como simples faxineiro. Ele paga impostos sobre sua nica renda conhecida, um cheque que recebe todo ms de uma tia que mora no Mxico. - Ora... - disse Jack. - Antes que voc solicite alguma coisa, saiba que meu departamento no tem recursos financeiros nem respaldo para verificar se essa tia realmente existe - advertiu tom. - Alguma conexo com romenos? - perguntou Jack, cortando o bife. - Nada que saibamos - disse tom. - Saiu do Bronx e entrou diretamente num terno da Brooks Brothers. - Leapman pode acabar sendo a nossa melhor pista - disse Jack. - Se pudermos faz er com que ele deponha... - No conte com isso - disse tom. - Ele no recebeu sequer uma multa por estacioname nto proibido desde que saiu da cadeia, e eu at acho que tem mais medo de Fenston do que de ns. 267 - Se ao menos Hoover ainda estivesse vivo - disse Jack com um sorriso. Os dois l evantaram seus copos. - Quando que voc volta para os Estados Unidos? S estou perguntando porque quero sa ber quando poderei voltar ao meu trabalho habitual disse tom. - Suponho que amanh - respondeu Jack. - Agora que Krantz est atrs das grades, eu de veria voltar para Nova York. Macy vai querer saber se cheguei mais perto de estabelecer um vnculo entre Krantz e Fenston. - Chegou? - perguntou tom. Nenhum deles reparou nos dois homens que falavam com o maitre. Certamente no esta vam buscando uma mesa, pois nesse caso teriam deixado suas capas de chuva na rec epo. Assim que o maitre respondeu, eles cruzaram marchando a sala de jantar. tom estava guardando os dossis na sua pasta quando os dois homens chegaram at a me sa. - Boa-noite, cavalheiros - disse o mais alto dos dois. - Sou o sargentodetetive Frankham e este meu colega, o detetive Ross. Lamento interromper seu jantar, mas preciso ter uma palavrinha com o senhor - disse ele, tocando no ombro de Jack. - Por qu? O que eu fiz? - perguntou Jack, deixando seus talheres na mesa. - Estac ionei sobre uma faixa dupla amarela? - Receio que seja um pouco mais grave do que isso, senhor - respondeu o sargento -detetive. - Portanto, devo pedir que me acompanhe at a delegacia. - Qual a acusao? - perguntou Jack. - Acho que no seria conveniente continuarmos falando num restaurante lotado. - Mas com que autoridade... - tom comeou a dizer. - No me parece necessrio que o senhor se envolva. - Eu que vou decidir isso - afirmou tom tirando seu distintivo do FBI de um bols o interno. Ele j ia abrir a carteira de couro quando Jack tocou no cotovelo dele. - No faamos uma cena. No preciso envolver o departamento. - Que porra essa, o que que esse pessoal pensa... - Acalme-se, tom, no estamos em nosso pas. Irei com eles para a delegacia de polcia e esclarecerei tudo. 268 Muito a contragosto, tom tornou a guardar o distintivo do FBI no bolso e, mesmo sem falar nada, a expresso de seu rosto no deixava dvidas quanto ao que sentia. Quando Jack se levantou, o sargento pegou seu brao e algemou-o rapidamente. - Isso realmente necessrio? - perguntou tom. - tom, no se meta - disse Jack em tom cauteloso. A contragosto, tom acompanhou Jack e os policiais ao sarem da sala de jantar, lot ada de hspedes que continuaram a conversar e comer suas refeies como se nada fora do normal tivesse acontecido. J na porta principal, tom perguntou a Jack se queria que fosse com ele delegacia.

- No, fique por aqui mesmo - disse Jack. - No se preocupe, eu no devo demorar. Volt o para tomar um cafezinho. Duas mulheres olhavam atentamente para Jack do outro lado do corredor. - A senhora confirma que ele? - Sim, ele - respondeu uma delas. Ao ouvir sua porta se abrindo, Tina desligou o monitor rapidamente e no levantou os olhos, j que apenas uma pessoa no se dava ao trabalho de bater antes de entrar na sala dela. - Suponho que voc sabe que Petrescu est voltando para Nova York. - Foi o que ouvi dizer - disse Tina enquanto continuava digitando. - E ouviu tambm que ela tentou roubar o Van Gogh? - ironizou Leapman apoiando as mos na escrivaninha. - Aquele que est na sala do diretor-presidente? - devolveu Tina inocentemente. - No brinque comigo - disse Leapman. - Acha que eu no sei que voc escuta todas as c onversas telefnicas do patro? - Tina interrompeu a digitao e olhou para ele. - Talvez esteja na hora de o Sr. Fenston saber que a embaixo dessa escrivani nha h um interruptor que voc usa para espionar todas as reunies privadas dele - acrescentou. - O senhor est me ameaando? - perguntou Tina. - Se estiver, talvez eu ache conveni ente falar com o diretor-presidente pessoalmente. 269 - E o que voc teria a dizer para ele que me preocupe? - perguntou Leapman. - Sobre os telefonemas que o senhor recebe toda semana de um certo Sr. Pickford. Talvez ento a gente visse quem que est brincando. Leapman se afastou da mesa e enrijeceu o torso. - No tenho dvida que o supervisor da sua condicional acharia interessante saber qu e o senhor tem estado incomodando o pessoal de um banco para o qual no trabalha, onde no tem escritrio e do qual no recebe salrio. Leapman deu um passo atrs. - Da prxima vez que vier falar comigo, Sr. Leapman, no se esquea de bater antes de entrar, como qualquer outro visitante aqui no banco. Leapman deu mais um passo atrs, hesitou e finalmente saiu sem dizer palavra. Quando ele fechou a porta, Tina tremia tanto que precisou segurar-se nos braos da poltrona. Quando o carro de polcia chegou delegacia, Jack foi encaminhado e fichado pelo sa rgento-escrivo. Depois, os dois detetives o levaram para uma sala de interrogatrio no andar de baixo. O sargento-detetive Fra nkham mandou que ele se sentasse do lado oposto da mesa. Mais uma experincia que Jack nunca tivera. O detetive Ross ficou em silncio num canto. Jack teve curiosidade por saber qual deles faria o papel do tira bom. O sargento -detetive Frankham sentou-se, deixou um dossi sobre a mesa e pegou um extenso for mulrio. - Nome? - Jack Fitzgerald Delaney. - Data de nascimento? - Vinte e dois de novembro de 63. - Profisso? - Investigador-chefe do FBI, lotado no escritrio regional de Nova York O sargento -detetive soltou a caneta e olhou para Jack. - Tem alguma identificao a? Jack apresentou seu distintivo do FBI e a cdula de identidade. - Obrigado, senhor - disse Frankham depois de conferir os documentos. - Poderia aguardar aqui por um instante? - Ele se ps de p e virou para seu colega. - Voc poderia providenciar para que sirvam caf ao agente Delaney? possvel que isto leve um tempinho. - Ao abrir a porta, ele acrescentou: - E devolva-lhe a gravata, o cinto e os cadaros. 271 Como o sargento-detetive Frankham j previra, passou-se uma hora antes que a pesad

a porta fosse aberta e um homem mais velho, de rosto plido e enrugado, entrasse na sala. Ele vestia um uniforme bem cortado, com galo prateado na manga, nas drag onas e no topo do quepe. Ao sentar-se na frente de Jack, o policial tirou o quep e, deixando mostra seu cabelo grisalho. - Boa-noite, Sr. Delaney. Sou o subchefe Renton. J confirmamos a sua identidade e eu gostaria de saber se o senhor teria a gentileza de responder a algumas pergu ntas. - Se eu puder, claro - disse Jack. - Poder, com certeza - afirmou Renton. - A questo se o far. Jack no respondeu. - Recebemos uma queixa de uma fonte geralmente confivel segundo a qual faz uma se mana que o senhor vem seguindo uma senhora sem o prvio conhecimento dela. Certame nte o senhor sabe que isso crime na Inglaterra, de acordo com a Lei de Proteo contra o Assdio. Porm, imagino que tenha uma explicao simples para seu comportamento. - A Dra. Petrescu est relacionada com uma investigao que o meu departamento est real izando h algum tempo. - Por acaso essa investigao tem a ver com a morte de Lady Victoria Wentworth? - Sim - respondeu Jack. - A Dra. Petrescu suspeita desse homicdio? - No - respondeu Jade. - Muito pelo contrrio. Ns at acreditvamos que ela seria a prxim a vtima. - Acreditavam? - perguntou o subchefe de polcia. - Sim, mas felizmente a assassina foi presa em Bucareste - respondeu Jack. - O senhor no achou adequado informar-nos sobre isso, mesmo estando ciente de que tnhamos em andamento um inqurito por homicdio? perguntou Renton. - Peo desculpas - disse Jack. - Eu s fiquei sabendo disso poucas horas atrs, mas es tou certo de que nosso escritrio em Londres pretendia manter o senhor informado. - O Sr. tom Crasanti forneceu-me alguns novos detalhes, mas desconfio que s o fez porque um colega dele estava preso. - Jack no fez comentrios. 272 - Todavia, ele me garantiu que o senhor nos manter plenamente informados de quais quer desdobramentos que porventura ocorrerem. - Mais uma vez Jack no respondeu. O subchefe de polcia levantou-se. - Boa-noite, Sr. Delaney. J autorizei a sua imed iata soltura e desejo-lhe uma boa viagem de volta para seu pas. - Muito obrigado, senhor - disse Jack. Renton colocou o quepe e saiu da sala. Jack simpatizou de certa forma com o subchefe. Afinal, a polcia de Nova York - mu ito menos a CIA - raramente se dava ao trabalho de informar o FBI sobre o que estava fazendo. O sargento-detetive Frankham voltou logo depois. - Queira acompanhar-me, por favor. Temos um carro esperando para levar o senhor de volta ao hotel. - Obrigado - disse Jack, que de imediato saiu da sala e subiu para a recepo atrs do policial. O sargento-escrivo abaixou a cabea quando Jack saa do prdio. Antes de subir no carro de polcia que esperava junto porta principal, Jack estendeu a mo ao constrangido detetive Frankham. tom estava no banco traseiro. - Outro estudo de caso para Quantico incluir no currculo - sugeriu tom. - Desta v ez, o tema como provocar um grave incidente diplomtico quando se visita o mais antigo dos aliados. - Creio que dei um novo significado expresso "relaes especiais" brincou Jack. - Entretanto, o acusado ter uma chance de se redimir - disse tom. - O que voc est planejando? - Ns dois fomos convidados para tomar o caf-da-manh com Lady Arabella e a Dra. Petr escu em Wentworth Hall amanh. Diga-se de passagem, Jack, agora entendo o que voc queria dizer sobre Anna. 22 Jack saiu do Arms logo aps as sete e meia da manh e deparou-se com um Rolls-Royce

estacionado sua espera. Um chofer abriu a porta traseira para ele. - Bom-dia, senhor. Lady Arabella me pediu que lhe dissesse que est ansiosa por co nhec-lo - disse o chofer. - A recproca verdadeira - disse Jack ao entrar no carro. - Chegaremos l em minutos - garantiu o motorista quando se afastavam do hotel. Jack teve a impresso de que pelo menos metade do percurso foi o longo caminho ent re os portes de ferro forjado da entrada propriedade e manso. O motorista parou o carro, saltou e deu a volta para abrir a porta traseira. Jack desceu no piso de cascalho e foi recebido por um mordomo que esperava no ltimo degrau da es cadaria. - Eis uma 'fonte segura' - murmurou Jack, mas o mordomo no fez comentrios, quer te nha ouvido, quer no, limitando-se a conduzir o convidado at a sala de visitas. - O Sr. Delaney, milady - anunciou o mordomo, e dois cachorros vieram receb-lo ab anando o rabo. - Bom-dia, Sr. Delaney - desejou Arabella. - Acho que lhe devemos uma desculpa. Obviamente, o senhor no um bisbilhoteiro. 276 Jack olhou para Anna, que tambm parecia apropriadamente constrangida, e depois pa ra tom, que no conseguia parar de sorrir. Andrews surgiu novamente na porta. - O caf-da-manh est servido, milady. Quando ela acordou pela segunda vez, um jovem mdico estava trocando o curativo de seu ombro. - Quando ficarei completamente recuperada? - foi a primeira pergunta dela. O mdico pareceu surpreso ao ouvir a voz dela pela primeira vez - o tom agudo e af lautado no combinava com a fama daquela paciente. Ele no falou at terminar de cortar um pedao de gaze com sua tesoura. - Daqui a trs, quatro dias no mximo - ele respondeu, olhando para ela. - Mas se eu fosse voc no teria pressa, porque assim que eu assinar a alta, seu prximo destino ser Jilava, que seguramente voc conhece muito bem dos tempos em que servia ao regime anterior. Krantz nunca poderia esquecer o prdio de muros de pedra, desolado e infestado de ratos, ao qual comparecera todas as noites para interrogar os novos prisioneiros , voltando depois para o conforto da sua dacha elegantemente mobiliada nas redonde zas da cidade. - Disseram-me que os detentos esto impacientes por v-la de novo depois de to longa ausncia - acrescentou o mdico. Ele se inclinou sobre ela e descolou uma borda do grande curativo. - Isto vai doer - ele garantiu, antes de arrancar a bandagem com um s puxo. Krantz no piscou. No estava disposta a dar esse prazer a ningum. O mdico aplicou iodo na ferida antes de cobri-la com um novo curativo. Em seguida , com muita habilidade, ele enfaixou o ombro e colocou o brao direito dela em uma tipia. - Quantos guardas h aqui? - ela perguntou sem mostrar interesse. - Seis, e todos esto armados - disse o mdico. - Caso voc esteja pensando em tentar escapar, saiba que eles tm ordem de atirar primeiro e deixar quaisquer formalidad es desnecessrias para depois. Eu at preparei para eles um atestado de bito ainda sem a ssinatura. Krantz no fez mais perguntas. 277 Quando o mdico saiu, ela ficou olhando o teto. Se havia alguma possibilidade de e scapar, teria de ser enquanto ela ainda estava no hospital. Ningum conseguira fugir da penitenciria de Jilava, nem mesmo Ceausescu. Ela precisou de mais oito horas para confirmar que havia sempre seis guardas cob rindo trs turnos de oito horas. O primeiro turno entrava em servio s seis horas da manh, o segundo s duas da tarde e o terceiro s dez da noite. Durante uma longa noite em claro, Krantz descobriu que os seis guardas noturnos

achavam ter ficado com a pior parte do servio. Um deles era um poo de preguia e passava metade da noite dormindo. Outro sumia a toda hora para pitar um cigarr o na sada de incndio, j que era proibido fumar nas dependncias do hospital. O terceiro era um paquerador que imaginava ter vindo ao mundo para satisfazer mulh eres. Ele no saa de perto das enfermeiras. O quarto passava a maior parte do tempo reclamando do pouco que ganhava e de que a esposa tinha a capacidade de gastar t udo antes do fim da semana. Krantz pensou que poderia dar um jeito no problema d ele se tivesse oportunidade. Os outros dois guardas eram mais velhos e se lembravam muito bem dela do regime anterior. Um deles teria adorado meter uma bala nela se , por qualquer motivo, ousasse levantar a cabea do travesseiro. Todavia, at eles tinham direito a uma pausa para comer. Jack sentou-se para desfrutar de um desjejum que inclua ovos, bacon, rins, cogume los e tomates temperados, seguidos de torradas, gelia inglesa e caf. - Voc deve estar faminto depois de passar por uma experincia to desagradvel - coment ou Arabella. - No fosse pelo tom, talvez eu tivesse de me contentar com a rao de presidirio. - E tudo por minha culpa, infelizmente, porque eu dei queixa contra voc - disse Anna com um sorriso. - No verdade - disse tom. - Foi a interveno de Arabella que resultou na priso de Jac k, e foi tambm graas a ela que ele foi solto. - No, eu no posso ficar com todo o crdito - disse Arabella enquanto afagava um dos ces sentados a sua volta. - Admito ter sido responsvel pela priso dele, mas foi seu embaixador quem conseguiu solt-lo. 278 - Mesmo assim, h uma coisa que ainda no entendo, apesar de tom ter dado todos os d etalhes - disse Anna. - Por que voc me seguiu at aqui se tinha certeza de que eu j no tinha o quadro comigo? - Porque pensei que a mulher que assassinou seu motorista a seguiria at Londres. - Onde planejava me matar, no ? - disse Anna com serenidade. Jack balanou a cabea af irmativamente, mas no falou. - Ainda bem que eu no soube de nada - disse ela, deixando seu caf-da-manh de lado. - S que ento ela j tinha sido presa pelo assassinato de Sergei - questionou Arabell a. - Exato, mas eu s fiquei sabendo disso quando me encontrei com tom ontem noite disse Jack. - Quer dizer que o FBI estava vigiando-me simultaneamente? - perguntou Anna vira ndo-se para Jack, que passava manteiga em uma torrada. - Sim, por um tempo bastante considervel - reconheceu Jack. Chegamos at a pensar q ue voc fosse a assassina contratada. - com que fundamento? - perguntou Anna. - Ser consultora de arte daria uma boa fachada a algum que trabalhasse para Fenst on, especialmente se ela tambm fosse uma atleta e, casualmente, tivesse nascido na Romnia. - Quando comecei a ser investigada? - H dois meses - admitiu Jack antes de tomar um pequeno gole de caf. - Na verdade, ns j amos fechar seu dossi quando voc roubou o Van Gogh. - Eu no o roubei - disse Anna em tom rspido. - Ela o recuperou em meu nome - interveio Arabella. - E com a minha concordncia, o que mais importante. - A senhora ainda espera que Fenston concorde em vender a pintura para permitirlhe quitar a dvida? Porque, se ele fizer isso, seria a primeira vez. - No - disse Arabella, talvez apressada demais. - Isso a ltima coisa que eu quero. Jack se mostrou perplexo. - No enquanto a polcia no esclarecer quem assassinou sua irm completou Anna. 279 - Todos sabemos quem matou minha irm - disse Arabella com severidade -, e se essa

assassina alguma vez aparecer na minha frente, eu terei o prazer de estourar os miolos dela. - Os dois ces levantaram as orelhas. - Saber no o mesmo que provar - disse Jack. - Ento Fenston tem apelado para o homicdio impunemente - concluiu Anna com calma. - Mais de uma vez - confirmou Jack. - Ele est sendo investigado pelo departamento h algum tempo. Temos quatro assassinatos... alis, cinco agora, em diferentes lugares do mundo com a marca registrada de Krantz, mas no temos conseguido lig-la diretamente a Fenston. - Krantz matou Victoria e Sergei - disse Anna. - Sem dvida - confirmou Jack. - E o coronel Sergei Slatinaru era o oficial ao qual seu pai estava subordinado, alm de ser amigo ntimo dele - acrescentou tom. - Eu farei tudo o que puder para ajudar, tudo mesmo - disse Anna, quase em lgrima s. - Ns temos uma pequenssima pista, embora no possamos saber se nos ser de alguma util idade - disse tom. - Quando Krantz foi hospitalizada para a remoo da bala no ombro, a nica coisa que encontraram com ela, alm da faca e de algum dinheiro, f oi uma chave. - Seguramente de alguma fechadura na Romnia - opinou Anna. - Ns achamos que no - disse Jack, depois de devorar mais um cogumelo. - A chave te m estampada a inscrio NYRC 13. No grande coisa como pista, mas se pudermos descobrir o que ela abre, talvez, s talvez tenhamos algo que ligue Krantz a Fenst on. - Voc quer que eu fique na Inglaterra enquanto d prosseguimento sua investigao? - pe rguntou Anna. - No, eu preciso que voc retorne a Nova York - disse Jack. - Deixe que todo mundo saiba que voc est s e salva, aja normalmente, at procure emprego. S no d motivos para Fenston desconfiar. - Posso fazer contato com meus ex-colegas no escritrio dele? que a secretria de Fe nston, Tina, uma de minhas melhores amigas. - Voc tem certeza disso? - perguntou Jack, deixando seus talheres sobre a mesa. - O que est querendo dizer? - perguntou Anna. 280 - Como que Fenston sempre sabia exatamente onde voc estava se no recebia essa info rmao de Tina? - No tenho explicao, mas sei que ela odeia Fenston tanto quanto eu. - Voc pode provar isso? - perguntou Jack. - No preciso de prova - retrucou Anna. - Eu preciso - disse Jack com serenidade. - Tome cuidado, Jack, porque se voc estiver errado, a vida dela tambm estar em peri go - afirmou Anna. - Se esse for o caso, mais uma razo para voc voltar a Nova York e fazer contato co m ela o mais rpido possvel - sugeriu tom, tentando acalmar os nimos. Jack balanou a cabea concordando. - Tenho reserva num vo que sair esta tarde - disse Anna. - Eu tambm - disse Jack. - Do Heathrow? - No, de Stansted. - Ento um de vocs vai ter de trocar de vo - sugeriu tom. - Eu no - disse Jack. - No quero ser preso por assdio pela segunda vez. - Antes de decidir se vou mudar de vo, preciso saber se ainda estou sendo investi gada - disse Anna. - Porque, se estiver, voc pode continuar me seguindo. - No, eu fechei seu dossi alguns dias atrs - garantiu Jack. - O que lhe convenceu a fazer isso? - perguntou Anna. - Quando a irm de Arabella foi assassinada, voc teve uma testemunha incontestvel co mo libi. - Posso saber quem foi?

- Eu - respondeu Jack. - Sei que voc no pode ter estado na Inglaterra porque estiv e acompanhando suas corridas pelo Central Park. - Voc corre no Central Park? - Todas as manhs pelo circuito, e em torno do Reservatrio aos domingos - contou Ja ck. - Eu tambm - disse Anna. - Sem faltar um dia. - Eu sei. Ultrapassei voc vrias vezes nas ltimas seis semanas - disse Jack. 281 Anna olhou para ele. - Mas claro! O homem de camiseta verde-esmeralda. Voc no ruim nisso. - Voc tambm no... - Lamento atrapalhar esta reunio do clube de corredores do Central Park, mas prec iso voltar para o meu escritrio - disse tom empurrando sua cadeira para trs. - Tenho uma pilha de dossis sobre o 11 de setembro ainda sem abrir em cima da min ha mesa. Obrigado pelo caf-da-manh - acrescentou, dirigindo-se a Arabella. Lamento muito que o embaixador se tenha visto obrigado a incomod-la na madrugada de hoje. - Por falar nisso, devo escrever algumas cartas, agradecendo ao embaixador e ped indo humildes desculpas metade da fora policial de Surrey - disse Arabella pondose de p. - E quanto a mim? - perguntou Jack. - Estou pensando em processar o Esplio Wentwo rth, a polcia de Surrey e o Home Office, apresentando tom como testemunha. - No conte comigo - brincou tom. - A ltima coisa que eu quero ter Arabella como in imiga. Jack sorriu. - Ento me contentarei com uma carona at o Wentworth Arms. - Deixe comigo - disse tom. - J que agora acredito que no h mais perigo em reunir-me com voc no Heathrow, onde n os encontraremos? - perguntou Anna ao levantar-se de sua cadeira. - No se preocupe, eu encontrarei voc - afirmou Jack. Leapman foi para o JFK buscar o quadro uma hora antes do horrio previsto para a c hegada do avio. Nem por isso Fenston deixou de ligar para ele de dez em dez minut os no percurso at o aeroporto, e de cinco em cinco quando a limusine j voltava para W all Street com a caixa vermelha perfeitamente guardada no porta-malas. Fenston andava de um lado para outro de sua sala no momento em que Leapman desce u do carro na frente do edifcio e j esperava no corredor quando Bany e o motorista saram do elevador carregando a caixa vermelha. - Abram logo isso - ordenou Fenston antes mesmo que a caixa tivesse sido apoiada contra a parede de sua sala. Barry e o motorista soltaram os grampos especiais e comearam a tirar os pregos compridos que mantinham a tampa firmemente presa borda da caixa de madeira enquanto Fenston, Leapman e Tina olhavam. Quando finalmente a tampa pde ser aberta e as cantoneiras de poliestireno que seguravam a pintura n o lugar foram retiradas, Barry tirou o quadro da caixa com cuidado e colocou-o apoiado na escrivaninha do patro. Fenston comeou a rasgar o plstico-bolha, impacien te por ver o objeto pelo qual teria at chegado a matar. Em seguida, ele deu um passo atrs e conteve uma exclamao. Ningum na sala atrevia-se a falar antes que ele desse uma opinio. De repente, uma torrente de palavras surgiu impulsivamente: - ainda mais esplndido do que eu imaginara - ele afirmou. - As cores tm uma frescu ra incrvel e as pinceladas so de um vigor imenso. Uma verdadeira obra-prima - completou. Leapman preferiu no fazer comentrios. 283 - J sei exatamente onde vou pendurar meu Van Gogh - disse Fenston.

Ele olhou para a parede atrs de sua escrivaninha, onde todo o espao era ocupado po r uma enorme fotografia de seu aperto de mos com George W. Bush na recente visita do presidente ao Marco Zero. Anna estava ansiosa por voltar aos Estados Unidos e via com interesse a oportuni dade de conhecer Jack um pouco melhor durante a viagem de sete horas. Esperava q ue ele respondesse a mais algumas perguntas. Como tinha achado o endereo da me dela? Por que ainda suspeitava de Tina? Havia alguma prova de que Fenston e Krantz ao menos se conheciam? Jack estava esperando quando ela se apresentou no balco da companhia area. Anna pr ecisou de um tempinho para se sentir vontade com aquele homem, pois no podia esquecer que ele a seguira nos ltimos nove dias e estivera investigando-a por oit o semanas, mas quando subiram no avio, desta vez juntos, Jack j sabia que ela era fantica pelos Knicks e gostava de espaguete e Dustin Hoffman, ao passo que An na descobrira que ele tambm torcia pelos Knicks, que seu artista moderno predileto era Fernando Botero e que achava insubstituvel o cozido irlands de sua me. Quando Anna se perguntava se Jack gostava de mulheres gordas, ele cochilou e enc ostou a cabea no ombro dela. Como era por sua causa que ele havia dormido pouco na noite anterior, ela achou que no era o caso de reclamar e no quis acord-lo, mas apenas ajeitou a cabea dele no encosto da poltrona. Depois, comeou a anotar o que precisava fazer ao voltar a Nova York, mas Jack tornou a encostar-se no se u ombro. Anna desistiu e tentou dormir nessa posio. Tinha lido uma vez que a cabea tem um stimo do peso do corpo e agora isso ficava comprovado. Anna acordou mais ou menos uma hora antes da aterrissagem. Jack ainda dormia, ma s agora era o brao que estava apoiado no ombro dela. Ela ficou de p, espreguiando-s e, e aceitou a xcara de ch oferecida pela aeromoa. Jack se inclinou sobre a poltrona. - E a, como foi para voc? - perguntou ele sorrindo. - J tive piores, alguns deles acordada - ela respondeu. - Qual a prinleira coisa que voc vai fazer agora que se levantou milagrosamente d entre os mortos? - perguntou ele. 284 - Ligar para meus parentes e amigos para que saibam que estou muito viva, e depo is ver se algum quer me dar um emprego. E voc? - Terei de ir falar com meu chefe e inform-lo de que no estou nem um pouquinho mai s perto de pegar o Fenston, ao que ele responder com uma de suas frases preferida s: "Melhore a estratgia" ou "No se acomode". - Isso no justo agora que Krantz est atrs das grades - disse Anna. - No graas a mim - disse Jack. - E o pior que terei de enfrentar uma ira ainda mai s feroz que a do chefe na hora de explicar minha me por que no liguei para ela de Londres e pedir desculpas por no ter aparecido na noite do cozido irlands. Minha nica esperana de redeno profissional descobrir o que significa "NYRC". - Jack procurou algo no bolso superior. - Depois de sair do Wentworth Arms, fui at a embaixada com tom e l, com a ajuda da tecnologia, ele conseguiu obter uma cpia exata da chave, mesmo que a original continue na Romnia. - Ele tirou a cpia do bolso e entregou-a a Anna. Ela examinou a pequena chave de bronze. - NYRC 13. Voc tem alguma idia? - ela perguntou. - Apenas as mais bvias - disse Jack. - New York Racing Club, New York Rowing Club... tem mais alguma? - New York Racquet Club, mas avise-me se descobrir outras, porque vou passar o r esto do fim de semana tentando verificar se alguma dessas. Preciso achar algo re levante antes de enfrentar o chefe na segunda-feira. - Se puder, diminua um pouco o ritmo da sua corrida matinal para me contar se ma

tou essa charada. - Eu preferiria deixar essa conversa para hoje noite, no jantar - disse Jack. - No posso, Jack. Sinto muito, eu adoraria, mas vou jantar com Tina. - Vai mesmo? - perguntou Jack. - Tudo bem, mas tome cuidado. - Fica bem para voc amanh, s seis da manh? - perguntou Anna, ignorando o comentrio. - Para isso vou ajustar meu despertador para tocar as seis e meia, de modo que a gente se encontre mais ou menos no meio da volta. - A essa hora j estarei saindo do chuveiro. - Pena que eu vou perder isso. - Alis - disse Anna -, voc poderia me fazer um favor? 285 Leapman entrou no escritrio do diretor-presidente sem bater. - Voc j viu isto? - perguntou, colocando um exemplar do New York Times sobre a mes a e apontando com o dedo para um pequeno artigo da seo internacional. Fenston examinou a manchete: POLCIA ROMENA PRENDE ASSASSINA. Ele leu a matria duas vezes antes de ordenar. - Veja quanto o chefe de polcia quer receber. - Talvez no seja to fcil assim - ponderou Leapman. - Sempre fcil assim - disse Fenston, olhando para cima. - S acertar o preo que vai ser difcil. Leapman franziu a testa. - H outra questo que voc deveria levar em considerao. - Qual? - perguntou Fenston. - o Van Gogh. Voc deveria pr esse quadro no seguro depois do que aconteceu com o Monet - Eu nunca coloco meus quadros no seguro. No quero que a Receita saiba quanto val e minha coleo; alm do mais, isso no acontece duas vezes. - J aconteceu - disse Leapman. Fenston fechou a cara e no respondeu de imediato. - Tudo bem, mas s o Van Gogh - disse ele finalmente. - Faa o seguro na Lloyd's de Londres, e por um valor contbil mximo de vinte milhes. - Por que to baixo? - indagou Leapman. - Porque no me convm de jeito nenhum que o Van Gogh aparea com valor patrimonial de cem milhes quando ainda pretendo botar a mo no resto da Coleo Wentworth. Leapman concordou e virou-se para sair. - Por falar nisso - disse Fenston, olhando o artigo de jornal -, voc ainda tem a segunda chave? - Tenho sim - disse Leapman. - Por qu? - Porque quando ela fugir voc vai ter de fazer um outro depsito. Leapman sorriu. A lgo rarssimo e que at Fenston percebeu. Krantz molhou a cama e depois explicou ao mdico seu problema de incontinncia. E le autorizou idas ao banheiro, mas somente com a companhia de pelo menos dois guardas. 286 Durante esses breves e freqentes passeios de ida e volta pelo corredor, Krantz te ve chance de examinar a distribuio das salas no andar: um balco de recepo atendido por uma s enfermeira, no lado oposto da escada; uma farmcia que s podia se r aberta em presena de um mdico; um depsito de roupa de cama; mais trs quartos individuais, um banheiro e, no outro extremo do corredor, uma ala com de zesseis leitos, defronte de uma sada de incndio. No entanto, as sadas tambm serviam para outro fim mais importante, e certamente no se tratava de algo com que o jovem mdico teria se deparado lendo seus livros de medicina ou visitando os pacientes. Depois que a deixaram trancada no reservado, tambm sem janela, Krantz sentou-se n o vaso sanitrio, enfiou dois dedos no reto e retirou lentamente um preservativo; depois o lavou na gua do vaso sanitrio, desfez o n da ponta e tirou um rolo de nota s de vinte dlares bem apertado. Pegou duas notas do rolo, escondeu-as na tipia e depois refez todo o processo em ordem inversa.

Krantz puxou a descarga e foi levada de volta para seu quarto, onde passou o res to do dia dormindo. Precisava estar bem acordada durante o turno da noite. Sentado no banco traseiro do txi, Jack ia olhando pela janela. O manto cinzento causado pelo 11/9 ainda no se dispersara do cu de Manhattan, mas os nova-iorquinos que passavam apressados no mais olhavam para cima com increduli dade. O terrorismo era outra coisa que a mais frentica cidade do mundo j aprendera a cal mamente enfrentar. Jack reclinou-se e pensou no favor que prometera a Anna. Discou o nmero que ela l he dera e Sam atendeu. Jack disse que Anna estava viva e muito bem, que tinha es tado na Romnia visitando sua me e que ele poderia v-la ainda essa noite, pois ela estava voltando. Era bom comear o dia levando alegria a algum, o que no seria bem o caso da segunda ligao. Ele telefonou para seu chefe para avis-lo de que se en contrava em Nova York. Macy disse que Krantz fora internada num hospital de Bucareste para ser submetida a uma cirurgia no ombro. Ela estava sob vigilncia pe rmanente de meia dzia de tiras. - vou ficar mais contente quando ela estiver trancafiada na cadeia - disse Jack. 287 - Fiquei sabendo que voc j tem certa experincia no assunto - disse Macy. Jack ia responder, mas Macy continuou: - O que acha de tirar folga pelo resto da semana? Voc merece. - Hoje sbado - recordou Jack a seu chefe. - Ento a gente se v segunda-feira cedo, antes de qualquer outra coisa disse Macy. A seguir, Jack resolveu enviar uma mensagem de texto para Anna. Falei pr Sam q vc st indo p ksa. Ele eh o nico outro homem na sua vida? Ele esperou uns minutos , mas no houve resposta. Ento, ligou para mame. - Voc vir para o jantar hoje? - perguntou ela sem rodeios. Ele quase podia sentir o cheiro da carne na panela. - Claro, me, voc sabe que eu no faltaria. - Mas faltou semana passada. - Pois , eu ia ligar para voc, mas tive um imprevisto - disse Jack. - Voc vai trazer esse imprevisto aqui esta noite? - Jack hesitou, o que foi um er ro tolo. - Ela uma boa catlica? - Foi a seguinte pergunta da me. - No, mame - respondeu Jack. - Ela divorciada de trs ex-maridos, dos quais dois mor reram em circunstncias misteriosas. Ah, sim, ela tem cinco filhos, nem todos desses trs maridos, mas fique tranqila, pois apenas quatro dos garotos usam drogas pesadas; o outro est cumprindo perptua. - Ela tem emprego fixo? - Tem sim, mame, negcio s com dinheiro vivo. Ela atende a maioria de seus fregueses nos fins de semana, mas garante que sempre pode tirar uma hora para saborear uma tigela de cozido irlands. - O que que ela faz mesmo? - perguntou a me de Jack. - Ela rouba obras de arte, mas a especialidade dela Van Gogh e Picasso - disse Jack. - Fatura uma nota com cada encomenda. - Ento j um progresso em comparao com a ltima, que se especializava em torrar o teu d inheiro. - Tchau, me - disse Jack. - A gente se v hoje noite. Ele desligou e logo em seguida viu que havia uma mensagem de texto de Anna, cham ando-o pelo codinome que ela inventara. Ligue seus neurnios, Farejador. Achei o R bvio. Vc eh dvagar d+ p mim. 288 - Malandra - disse Jack. A sua seguinte chamada foi para tom, em Londres, mas s c onseguiu a resposta de uma secretria eletrnica: "Aqui tom Crasanti, no estou no momento, mas voltarei logo, deixe sua mensagem..." Jack no deixou, pois o txi j parava na porta de seu apartamento. - So trinta e dois dlares.

Jack entregou quatro notas de dez dlares ao motorista, no pediu o troco, e no recebeu um obrigado. As coisas tinham voltado ao normal em Nova York. O turno da noite apresentou-se para o servio s dez. Os seis guardas passaram as du as primeiras horas indo e vindo pelo corredor, fazendo sentir a sua presena. com intervalo de poucos minutos, um deles abria a porta do quarto de Krantz, ace ndia a lmpada que pendia sobre a cama e verificava se ela estava "presente". Em seguida, o guarda apagava a luz e trancava a porta. Este procedimento foi repeti do com muita freqncia durante as duas primeiras horas, mas depois o intervalo passou a ser de meia hora. Faltando cinco minutos para as quatro horas da manh, quando dois dos guardas saram para fazer sua refeio Krantz pressionou o boto da campainha junto cama. Outros dois guardas apareceram - o resmungo com problemas de dinheiro e o fumante inveterado. Ambos acompanharam-na at o banheiro, um de cada lado, segurando-a pelos braos. Quando ela entrou, um deles permaneceu no corredor e o outro ficou m ontando guarda junto porta do reservado. Krantz tirou mais duas notas do reto, dobrou-as na palma de uma mo e puxou a descarga. O guarda abriu a porta. Ela sorr iu e passou as notas para a mo dele. Ele olhou o dinheiro e guardou-o no bolso rapidamente, reunindo-se logo com o colega no corredor. Os dois levaram Krantz d e volta para o quarto e trancaram-na. Vinte minutos depois, os outros dois guardas voltaram da pausa para a refeio. Um d eles abriu a porta do quarto de Krantz, acendeu a luz e, por ser ela muito franz ina, teve de aproximar-se da cama para se certificar de que estava ali. Cumprido o ri tual, ele saiu do quarto, trancou a porta e foi jogar gamo com seu colega. Krantz chegou concluso de que s teria uma chance de fuga entre as quatro e as quat ro e vinte da manh, no horrio em que os dois guardas mais 289 velhos sempre faziam suas refeies, quando o paquerador, o fumante e o dorminhoco e stariam ocupados e seu cmplice involuntrio teria muito prazer em acompanh-la at o banheiro. Antes mesmo de tomar banho e trocar de roupa, Jack comeou a vasculhar meticulosam ente a lista telefnica de Nova York em busca do significado da sigla NYRC. Alm dos trs j sugeridos, ele no conseguia identificar o que Anna chamara de "bvio". Ligo u seu laptop e procurou no Google a frase "new york racquet club", obtendo assim uma histria resumida do NYRC, diversas fotos de um prdio elegante na Park Av enue e um retrato do presidente em exerccio, Darius T. Mablethorpe in. Jack sabia que s conseguiria ir alm da porta do clube se parecesse ser um scio. No se dev ia causar constrangimento ao departamento. Depois de desfazer a mala e tomar banho, ele escolheu um terno escuro com suave riscado, uma camisa azul e uma gravata Columbia especialmente para essa visita. Em seguida, saiu de seu apartamento e pegou um txi at o nmero 370 da Park Avenue. A o chegar l, desceu do carro e ficou admirando o edifcio por uns momentos. A magnfica construo de quatro andares em estilo neo-renascentista lembrava a arquit etura dos palazzos, to apreciados pelos italianos de Nova York na virada do sculo. Subiu a escadaria at a porta, com as letras NYRC discretamente gravadas no vidro. O porteiro recebeu Jack com um "Boa-tarde, senhor" e mantendo a porta aberta, co mo se ele fosse um scio vitalcio. As paredes do elegante saguo estavam totalmente cobertas por enormes quadros de ex-presidentes, todos a carter, trajando calas com pridas brancas e palets azuis e exibindo a infalvel i raquete. Jack olhou para a ampla e majestosa escada, que ostentava as figuras de outros presidentes, ain da mais antigos; apenas a raquete parecia no ter mudado. Ele se dirigiu ao balco de recepo. - Posso ajud-lo, senhor? - perguntou um jovem atendente. - Tomara - disse Jack. - Estou sua disposio. Jack tirou do bolso a cpia da chave e colocou-a sobre o tampo do balco. - J viu uma dessas? - ele perguntou.

290 O moo pegou a chave e a examinou, observando a inscrio por alguns instantes. - No, senhor, nunca vi uma chave como essa. provvel que seja de um cofre de segura na, mas no de um dos nossos. - Ele pegou uma pesada chave de bronze do painel situado atrs dele. Havia o nome de um scio gravado na borboleta, alm das letras "NY RC" em vermelho na haste. - Alguma sugesto? - perguntou Jack, tentando no demonstrar desespero na voz. - No - respondeu o rapaz. - A no ser que tenha sido antes da minha poca - ele acres centou. - Estou aqui h apenas onze anos, mas talvez Abe possa ajud-lo. Ele estava aqui nos tempos em que a maioria das pessoas jogava pela em vez de tnis. - E os cavalheiros s jogavam pela - disse um homem mais velho que saiu do escritri o atrs do balco. - Qual o assunto em que eu talvez possa ajudar? - Uma chave - disse o rapaz. - Este cavalheiro quer saber se voc j viu outra igual - ele completou, passando a chave a Abe. Abe virou a chave na mo. - Certamente no das nossas, e nunca foi - ele confirmou -, mas eu sei o que signi fica o "R" - acrescentou com satisfao. - Deve ter sido cerca de vinte anos atrs, quando Dinkins era o prefeito. - Depois de uma pausa, olhou para Jack. - Ap areceu um moo que quase no falava ingls e perguntou se aqui era o Clube Romeno. - claro, como que no pensei nisso - murmurou Jack. - Lembro-me do desapontamento dele ao descobrir que o "R" era inicial de "Raquet e" - prosseguiu Abe, ignorando a autocrtica de Jack. - No creio que soubesse o que era uma raquete. Veja bem, o moo no sabia ler ingls, ento tive de procurar o end ereo para ele. A nica razo pela qual ainda me lembro de alguma coisa depois de tanto tempo que o clube ficava numa tal de Rua Lincoln - disse, acentuando o nome e olhando para Jack, que no pretendia interromper de novo. - Afinal, eu tenh o o nome dele, no mesmo?* - explicou. Jack sorriu para Abe e balanou a cabea afirmativamente. - Acho que fic a no Queens, mas no lembro exatamente onde. 291 * Abe o hipocorstico de Abraham, primeiro nome do Presidente Lincoln. (N.T.) Jack guardou a chave no bolso, agradeceu a Abe e virou-se para ir embora sem lhe dar oportunidade de compartilhar outras lembranas. Sentada sua mesa, Tina digitava o discurso. Ele nem sequer lhe agradecera por vi r trabalhar num sbado. Os banqueiros devem estar sempre dispostos a estabelecer normas que satisfaam sob ejamente as exigncias legais. A Associao de Banqueiros de Nova York convidara Fenston para proferir o discurso p rincipal de seu jantar anual, a ser realizado no Hotel Sherry Netherland. Fenston recebeu o convite com surpresa e prazer, muito embora tivesse levado alg um tempo mexendo os pauzinhos com esse propsito. A questo tinha sido motivo de discordncia entre membros da comisso. Decidido a causar muito boa impresso a seus colegas banqueiros, Fenston j ditara vr ios rascunhos de seu discurso. Os clientes devem poder contar sempre com nosso critrio independente, confiando e m que agiremos visando acima de tudo aos interesses deles, e no aos nossos. Tina pensou que aquilo parecia at o roteiro de uma srie cmica sobre banqueiros que Fenston aspirava a protagonizar. Qual seria o papel de Leapman nessa fbula moral? Por quantos episdios Victoria Wentworth conseguiria sobreviver? Ns devemos, em todos os casos, nos considerar guardies do patrimnio de nossos clien tes - "Sobretudo se eles tm um Van Gogh", Tina teve vontade de acrescentar - sem jamais negligenciarmos suas aspiraes comerciais. Enquanto Tina continuava a digitar a desavergonhada lengalenga de Fenston, o foc o de seus pensamentos deslocou-se para Anna, com quem falara por telefone naquel a manh antes de sair para o escritrio. Anna queria lhe falar sobre o homem que apare cera na sua vida, em circunstncias absolutamente incomuns. Como Tina tambm

tinha algo que desejava contar amiga, as duas haviam combinado jantar juntas. E nunca esqueamos que basta um de ns agir de maneira no condizente com nossos padres para todos sofrermos as conseqncias. Ao virar outra pgina, Tina pensou por quanto tempo teria condies de se manter como assistente pessoal de Fenston. Desde que ela pusera Leapman para fora de sua sala, os dois no haviam trocado sequer uma palavra gentil. 292 Tina se perguntou se ele faria com que a demitissem justamente faltando poucos d ias para ela reunir provas suficientes para garantir que Fenston passasse o rest o da vida numa sala bem menor e de uma instituio bem maior. Desejo concluir dizendo que meu nico propsito na vida tem sido sempre o de servir e retribuir comunidade que me permitiu compartilhar o sonho americano. Esse era o nico documento do qual Tina no se daria ao trabalho de guardar cpias. A luz do telefone comeou a piscar e ela apressou-se em atender. - Pois no, senhor presidente? - Voc terminou meu discurso pra o jantar dos banqueiros? - Sim, senhor. - muito bom, no acha? - disse Fenston. - notvel - respondeu Tina. Jack parou um txi e pediu ao motorista que o levasse at a Rua Lincoln, no Queens. O taxista deixou o taxmetro funcionando enquanto procurava o endereo num guia gasto e sujo. O txi refez mais da metade do caminho de volta para o aeroporto ant es de encontrar a esquina da Lincoln com a Harris, onde Jack desceu. Ele olhou para ambos os lados da rua, ciente de que o terno cuidadosamente escolhido para a Park Avenue no era o mais apropriado para o Queens. Havia uma loja de bebidas na esquina. - Estou procurando o Clube Romeno - disse Jack para a idosa que estava atrs do ba lco. - Fechou anos atrs. Agora uma penso, mas eu acho que voc no vai querer ficar l - resp ondeu a mulher, olhando para ele de cima a baixo. - Qual o nmero? - perguntou Jack. - No fao idia, mas mais ou menos no meio da quadra, do outro lado da rua. Jack agradeceu, saiu da loja e atravessou a Lincoln. Tentava determinar onde fic ava o meio da quadra quando se deparou com uma placa desbotada onde se lia: Alug am-se quartos. Um curto lance de escada descia at a entrada, sobre a qual havia outra p laca ainda mais desbotada. A inscrio NYRC, fundado em 1919 estava quase ilegvel. Jack desceu os degraus, empurrou a porta rangente e entrou num saguo sujo e escur o, sendo recebido pelo cheiro penetrante de tabaco ranoso. Havia um 293 balco pequeno e empoeirado bem na frente, atrs do qual, quase escondido, um velho lia o New York Post imerso em uma nuvem de fumaa de cigarro. - Preciso de um quarto para passar a noite - disse Jack ao ver o homem, procuran do dar a impresso de estar falando srio. O velho entrecerrou os olhos e fitou Jack com gesto de incredulidade. Teria ele alguma garota esperando l fora? - Vai custar sete dlares, e o pagamento antecipado - disse ele. - Tambm vou precisar de um lugar para guardar meus pertences de valor - disse Jack. - Isso custa mais um dlar, tambm antecipado - repetiu o velho, fazendo o cigarro s alutar na boca. Jack entregou oito dlares e recebeu uma chave. - Segundo andar, nmero 3, e os cofres de segurana esto no fundo do corredor - disse o homem, entregando-lhe outra chave. Em seguida, ele continuou com a leitura do Post, sempre sem tirar o cigarro da boca. Jack caminhou devagar pelo corredor at topar com uma parede cheia de cofres embut idos que, apesar da antigidade, pareciam ser fortes e nem to fceis de arrombar,

caso algum achasse que o esforo valia a pena. Ele abriu seu cofre e examinou o int erior. Devia ter uns vinte centmetros de largura e algo mais de meio metro de profundidade. Jack olhou para o balco da entrada. O velho tinha conseguido virar a pgina, mas o cigarro ainda no sara de sua boca. Jack andou mais uns passos pelo corredor, tirou a cpia da chave de um bolso inter no do palet e, depois de mais um relance no balco da recepo, abriu o cofre 13. Ao ver o que havia ali dentro, ele tentou manter a calma, mesmo sentindo o c orao acelerar. Tirou uma nota do cofre e a colocou na sua carteira. Depois, fechou o cofre e tornou a guardar a chave no bolso. O velho virava outra pgina e comeava a estudar as chances do turfe quando Jack pas sou pelo balco e saiu para a rua. Teve de andar dez quarteires antes de achar um txi livre, mas no tentou ligar para Dick Macy at descer do carro na frente do seu prdio. Abriu a porta do apartamento, foi para a cozinha e ps a cdula de cem dlares em cima da mesa; depois, recordando o tamanho da abertura e a profundidade do cofre, tentou calcular quantas notas de cem dlares podia haver dentro do cofre 13. 294 Antes de ligar para Macy, Jack delimitou um espao na mesa da cozinha e usou vrios livros de bolso de quinhentas pginas para facilitar o clculo. - Acho que falei para voc tirar folga pelo resto do fim de semana - disse Macy. - Encontrei o cofre que abre com a chave NYRC 13. - O que havia dentro dele? - difcil dizer ao certo - respondeu Jack -, mas acho que algo em torno de dois milhes de dlares. - Sua licena est cancelada - decidiu Macy. 23/9 Tenho boas notcias - disse o mdico na manh do terceiro dia. - Seu ferimento est quase curado e eu vou informar s autoridades que voc pode ser t ransferida para a penitenciria de Jilava amanh. com isso o mdico tinha determinado quando ela devia agir. Depois que ele trocou o curativo e saiu sem dizer mais nada, Krantz permaneceu deitada repensando seu plano. S pediu que a levassem ao banheiro uma vez, s duas horas da tarde, e dormiu profundamente das trs s nove. "Hoje ela no deu problema nenhum", foi o que Krantz ouviu um dos guardas comentar ao entregar suas chaves ao turno da noite, s dez horas. Krantz no se mexeu nas duas horas seguintes, sabendo que os dois guardas estariam impacientes, esperando para acompanh-la at o banheiro e receber dela o agrado de cada noite. Mas tinha de ser no momento conveniente para ela, s quatro horas e quatro minutos, quando atenderia s necessidades deles dando quarenta dlares a um, que por sua vez cuidaria para que o outro recebesse um mao de Benson & Hedg es. As retribuies seriam desiguais, mas o primeiro tinha um papel muito mais importante a desempenhar. Ela passou as duas horas seguintes bem acordada. Anna saiu de casa para iniciar a sua corrida matinal pouco antes das seis. Sam s aiu de trs do balco e prontificou-se a abrir a porta. Ele estava rindo toa desde que ela voltara. 298 Anna no sabia em que ponto da corrida se encontraria com Jack. Havia pensado muit o nele desde o momento em que se despediram no dia anterior e comeava a desejar que o relacionamento entre eles pudesse ir alm do simples interesse profissional. - Tome cuidado - advertira Tina no jantar. - Ele vai cair fora assim que arranja r o que quiser, e talvez no seja sexo o que ele est procurando. Anna lembrou que tinha pensado que isso seria uma pena. - Fenston adorou o Van Gogh - garantiu Tina. - Tanto que lhe deu grande ostentao, colocando-o na parede atrs de sua prpria mesa. Embora Tina tivesse fornecido ampla informao sobre tudo o que Fenston e Leapman ti nham feito nos ltimos dez dias, e apesar de discretas sondagens, aluses e pergunta

s oportunas, quando as duas saram do restaurante, depois de conversarem durante dua s horas, Anna ainda no fazia idia do motivo pelo qual Fenston tinha tamanho poder sobre sua amiga. Como era inevitvel, Anna lembrou que havia feito sua ltima corrida em torno do Cen tral Park na manh do dia 11. Talvez a escura nuvem cinzenta tivesse enfim se dispersado, mas muitas coisas traziam-lhe lembrana aquele dia pavoroso, entre ela s as duas palavras que estavam na boca de todo mundo: Marco Zero. Ela deixou de lado os horrores daquele dia ao deparar com Jack alongando embaixo da Artist' s Cate. - E a, Farejador, levou muito tempo esperando? - perguntou Anna ao passar por ele e seguir contornando o lago. - No - respondeu Jack quando conseguiu alcan-la. - Como j dei duas voltas, para mim isto uma sesso de desaquecimento. - J estamos desaquecendo? - ela perguntou, acelerando e afastando-se, mesmo saben do que no conseguiria manter esse ritmo por muito tempo, pois em alguns segundos ele estava novamente correndo a seu lado. - Nada mau - disse Jack -, mas quanto tempo voc consegue continuar assim? - Eu achava que esse era um problema masculino - brincou Anna, ainda tentando re gular a marcha. Ela viu que sua nica chance era fazer com que Jack se distrasse. Para isso, esperou que o Frick ficasse visvel. - Mencione cinco, apenas cinco artistas com obras expostas nesse museu - ela props, esperando que a falta de conhecimento dele compensasse a sua falta d e velocidade. 299 - Bellini, Mary Cassatt, Renoir, Rembrandt e dois Holbein - More e Cromwell. - Certo, mas qual Cromwell? - perguntou Anna, j ofegante. - Thomas, no Oliver - disse Jack. - Nada mau, Farejador - reconheceu Anna. - tudo por causa do meu pai - disse Jack. - Sempre que ele estava de servio num d omingo, minha me me levava para uma galeria ou um museu. Para mim aquilo era perda de tempo, at que me apaixonei. - Por quem voc se apaixonou? - perguntou Anna quando corriam subindo a Colina do Peregrino. - Por Rossetti, ou melhor, pela amante dele, Jane Burden. - Os especialistas divergem, e alguns at acham que ele nunca dormiu com ela - dis se Anna. - Por outro lado, era tanta a admirao do marido dela, William Morris, por Rossetti, que h quem pense que ele no teria feito objeo. - Ento ele era um bobo - disse Jack. - Voc ainda est apaixonado por Jane? - perguntou Anna. - No, eu mudei desde ento. Troquei os pr-rafaelitas pela realidade em carne e osso e comecei a sentir atrao por mulheres cujos seios muitas vezes ficam detrs das orelhas. - Ento voc deve ter passado um tempo no MoMA. - Vrios encontros com desconhecidas - admitiu Jack -, mas minha me no concorda. - com quem ela acha que voc deveria sair? - Como ela antiquada, qualquer Maria que seja virgem serve, mas estou fazendo a cabea dela. - Est fazendo alguma outra coisa alm disso? - Por exemplo? - perguntou Jack. - Por exemplo, tentando descobrir o significado do "R" - disse Anna, quase sem fl ego. - Que seria qual, para voc? - Eu apostaria que Romnia - respondeu Anna, com a voz entrecortada. - Voc deveria ter entrado para o FBI - disse Jack, correndo mais devagar. - Voc j tinha descoberto o que era o *R"? - perguntou Anna. - No, na verdade no fui eu, mas um cara chamado Abe. 300

- E da? - E da que voc e ele esto certos. - Onde que fica o Clube Romeno? - Numa parte decadente do Queens - respondeu Jack. - O que voc encontrou quando abriu o cofre? - Ainda no sei com absoluta certeza. - Sem essa, Farejador, fale o que havia no cofre. - Mais ou menos dois milhes de dlares. - Dois milhes?! ? - repetiu Anna sem acreditar. - Pode at no ser tanto, mas sem dvida foi o bastante para meu chefe largar tudo, ce rcar o prdio e cancelar minha licena. - Quem que vai querer guardar dois milhes em dinheiro vivo num cofre de segurana n o Queens? - perguntou Anna. - Algum que no pode correr o risco de abrir uma conta bancria em lugar nenhum. - Krantz - disse Anna. - Certo, ento agora sua vez. Voc descobriu alguma coisa no jantar com Tina? - Eu j achava que voc no ia perguntar - respondeu Anna, que cobriu mais cem metros antes de continuar. - Fenston acha esplndida a ltima pea incorporada sua coleo. Mas h algo mais importante: quando Tina foi levar o caf dele, o New York Time s estava aberto na pgina 17 sobre a mesa. - No era a seo de esportes, claro - concluiu Jack. - No, era a internacional - disse Anna, que tirou o artigo de seu bolso e o entre gou a Jack. - Est querendo ver se consigo acompanhar seu ritmo enquanto leio? - No, quero ver se voc sabe ler, Farejador, e claro que posso correr mais devagar, pois sei que voc no teve condies de me acompanhar outras vezes - disse Anna. Jack leu a manchete e quase parou de correr quando passavam junto ao lago, fican do em silncio por uns instantes. - Garota esperta essa sua amiga Tina. - E est ficando ainda mais esperta - disse Anna. - Ela interrompeu uma conversa d e Fenston com Leapman e ouviu quando ele perguntava "Voc ainda tem a segunda chave?". Mesmo que no tenha compreendido naquele momento... 301 - Eu retiro tudo o que falei sobre ela - disse Jack. - Tina est do nosso lado. - No, Farejador, ela est do meu lado - afirmou Anna, acelerando ao descer por Stra wberry Fields, como costumava fazer no ltimo trecho. Jack corria ao lado dela. - Aqui a gente se separa - disse Anna quando chegavam Artists' Gate. Ela olhou s eu relgio e sorriu: 11 minutos e 48 segundos. - Vamos fazer um lanche? - Agora no vai dar - retrucou Anna. - Marquei com um amigo da Christie's para ten tar saber se eles abriram alguma vaga. - Que tal um jantar? - Tenho ingressos para a mostra de Rauschenberg no Whitney. Se voc quiser ir comi go, estarei l s seis da tarde, mais ou menos. Ela se afastou correndo antes que ele pudesse responder. Leapman optara pelo domingo porque era o nico dia da semana em que Fenston no apar ecia no escritrio, embora j tivesse ligado para ele trs vezes. Sozinho no seu apartamento, enquanto comia uma refeio requentada, ele revisou seu plano at ter certeza de que nada poderia dar errado. No dia seguinte, e em todos os dias seguintes de sua vida, ele ia jantar em restaurantes sem ter de esperar que Fenston chegasse. Depois de comer at as ltimas migalhas, voltou para seu quarto e se despiu, ficando de cuecas. Abriu uma gaveta na qual guardava a roupa esportiva de que precisava para esse exerccio em particular. Vestiu uma camiseta, calo curto e um bluso folgado de cor cinza que nenhum adolescente sequer acreditaria que seus pais j tivessem usado; finalmente, calou meias e tnis brancos. Sem se olhar no espelho, c

ruzou o quarto, ajoelhou-se, procurou embaixo da cama e puxou uma grande bolsa esportiva da qual sobressaa o cabo de uma raquete de squash. com isso estava vest ido e pronto para seu exerccio bissexto. Precisava apenas da chave e de um mao de cigarros. Leapman foi at a cozinha, abriu uma das gavetas, pegou um pacote de Marlboro e ti rou um mao. Ele no fumava. Seu ato final nesse ritual agnstico consistiu em pegar uma chave que estava presa com fita adesiva no lado de fora do fundo da ga veta. com isso, ele estava completamente equipado. Fechou a porta de casa com duas voltas de chave e desceu para o poro do edifcio. A briu a dos fundos e subiu um lance de escadas, saindo para a rua. 303 Para qualquer pessoa que passasse, ele era simplesmente um homem que ia jogar sq uash. Leapman nunca tinha jogado squash. Caminhou uma quadra e acenou para um txi . A rotina nunca mudava. Ele deu ao motorista um endereo, mas no havia nenhum clube de squash num raio de pelo menos oito quilmetros daquele lugar. Ainda bem que o taxista no um tagarela, pensou, j que precisava concentrar-se. Nesse dia, ele mu daria algo na sua rotina habitual, uma mudana que vinha planejando desde dez anos atrs. Seria a ltima vez que se desincumbiria dessa tarefa especfica a servio de Fenston, um homem que tirara proveito dele dia aps dia durante todo esse tempo. Mas no nesse dia. Nunca mais. Ele olhou pela janela do carro. Tinha feito esse trajeto uma, at duas vezes por ano, para deixar grandes quantias de dinheiro vivo no NYRC, sempre poucos dias antes de Krantz terminar uma de suas misses. A s oma total colocada no cofre 13 da penso na Rua Lincoln ao longo desse tempo passa va dos cinco milhes de dlares, e Leapman sabia que aquele dinheiro fazia sempre a via gem s de ida - at que ela cometeu um erro. Quando leu no Times que Krantz fora detida depois de ser alvejada no ombro - ele preferiria que tivesse sido morta -, soube que essa seria sua nica chance, o que Fenston chamaria de uma "janela de oportunidade". Afinal, s Krantz sabia quanto d inheiro havia naquele cofre, e Leapman era a nica pessoa que tinha uma chave, alm dela. - Onde que fica mesmo? - perguntou o motorista. Leapman olhou pela janela. - Mais duas quadras, a voc pode me deixar na esquina - disse ele, tirando a raquet e de squash da bolsa e colocando-a sobre o banco traseiro. - Vinte e trs dlares - resmungou o taxista ao parar defronte a uma loja de bebidas . Leapman passou trs notas de dez dlares pela grade. - Volto daqui a cinco minutos. Se voc ainda estiver aqui, vai ganhar mais cinqenta . - Estarei aqui - foi a resposta imediata. Leapman pegou a bolsa esportiva vazia e saiu do carro, deixando a raquete no ban co traseiro. Atravessou a rua e viu que felizmente a calada estava cheia de gente do bairro fazendo compras. Era por isso, entre outras coisas, que ele sempre pre feria as tardes de domingo. No arriscaria fazer aquilo de noite. No Queens, algum poderia at espanc-lo para roubar uma bolsa vazia. 304 Leapman apressou o passo para chegar ao nmero 61. Parou por um instante para veri ficar que ningum reparava nele. Por que iam reparar? Desceu os degraus at a entrad a encimada pela placa do NYRC e abriu a porta, que nunca estava trancada. O porteiro ergueu os olhos sem se levantar da cadeira e, ao ver quem acabava de entrar, balanou a cabea afirmativamente - sua atividade mais intensa naquele dia - e voltou a se concentrar na pgina de turfe. Leapman ps o mao de Marlboro sobre o balco, sabendo que desapareceria dali antes que ele se virasse. Todo homem

tem seu preo. Ele tentou enxergar na escurido'do corredor iluminado apenas por uma lmpada de qua renta watts. s vezes pensava que talvez fosse a nica pessoa a se aventurar alm do balco. Apesar da pouca luz no corredor, ele sabia exatamente onde se localizava o cofre dela. No que desse para ler o nmero na porta, que desbotara com o passar dos anos, como tudo mais naquele lugar. Leapman olhou para o outro extremo do corred or, onde a brasa de um Marlboro j brilhava na escurido. Tirou a chave do bolso do bluso, enfiou-a na fechadura, virou-a e abriu a porta. Abriu o zper da bolsa antes de dar outra olhada no balco. O velho nem ligava. Em menos de um minuto ele esvaziou o cofre, encheu a bolsa e tornou a fechar o zp er. Leapman fechou a porta e passou a chave nela pela ltima vez. Levantou a bolsa, su rpreendeu-se por um momento com o peso e, em seguida, voltou pelo corredor e col ocou a chave em cima do balco. - No vou precisar mais dela - disse ele para o velho, que no se deixou distrair po r essa sbita interrupo da rotina e continuou examinando o programa de Belmont para as quatro horas da tarde. Por doze anos chegara a cinco metros de um triunf o certo e nem sequer tinha conferido as barbadas. Leapman saiu da penso, subiu o lance de escada e reencontrou a luminosidade da ta rde na Rua Lincoln. J na calada, ele olhou para ambos os lados. Sentindo-se seguro, comeou a caminhar rpido, segurando com fora as alas da bolsa, tranqilizando-se ao ver que o txi ainda esperava na esquina. Vinte metros mais adiante, sem mais nem menos, ele foi cercado por uma dzia de ho mens que vestiam jeans e bluses de nilon azuis com a sigla FBI impressa em grandes letras amarelas nas costas. Vindo de todos os lados, eles convergiram sobre Leap man. Logo depois, dois carros apareceram na Lincoln, 305 um de cada lado, apesar de ser uma rua de mo nica, e frearam cantando pneus, forma ndo um semicrculo em torno do suspeito. Desta vez os transeuntes pararam para ver o homem que levava uma bolsa esportiva. O txi foi embora no mesmo instante, s em o motorista receber os cinqenta dlares prometidos e com uma raquete de squash. - Leia os direitos dele - disse Joe, enquanto outro oficial segurava firmemente os braos de Leapman nas costas e algemava-o, e um terceiro pegava sua bolsa. - Voc tem o direito de permanecer calado... - e foi isto o que Leapman fez. Uma vez devidamente informado de seus direitos - alis, no pela primeira vez -, Lea pman foi conduzido at um dos carros e empurrado sem muita cerimnia no banco traseiro, onde o agente Delaney estava sua espera. Anna estava no Museu Whitney diante de uma tela de Rauschenberg intitulada Satlit e quando seu telefone celular vibrou no bolso do casaco. Ela olhou a tela e soub e que o Farejador tentava fazer contato. - Oi - disse Anna. - Eu estava enganado. - Enganado sobre o qu? - ela perguntou. - Havia mais de dois milhes l. O relgio de uma igreja prxima bateu quatro vezes. Krantz ouviu um dos guardas fala r: - Agora vamos jantar, estaremos de volta daqui a uns vinte minutos. - O fumante inveterado tossiu, mas no respondeu. Krantz ficou quieta na cama at os passos dos dois guardas que se afastavam no serem mais audveis. Pressionou o boto da campainha junto cama e ouviu, de imediato, o barulho de uma chave virando na fechadura. Krantz no precisava adivinhar qual deles apareceria na porta, disposto a acompanhla at o banheiro. - Cad seu parceiro? - perguntou Krantz. - Ele est dando umas tragadas - disse o guarda. - No se preocupe, ele vai receber a parte dele.

306 Ela esfregou os olhos, levantou-se da cama devagar e foi para o corredor. Outro guarda cochilava recostado numa cadeira no outro extremo do corredor. O fumante e o paquerador no estavam por ali. O guarda segurou o cotovelo dela e a levou a passos rpidos at o banheiro, onde ent raram juntos, mas ficou fora quando ela entrou no reservado. Krantz sentou-se no vaso sanitrio, extraiu o preservativo, pegou mais duas notas de vinte dlares, d obrou-as e finalmente as escondeu na palma de sua mo direita. Depois, lentamente, reintroduziu o preservativo no lugar onde nem o menos recatado dos guardas teria vontade de procurar. Assim que ela puxou a descarga, o guarda destrancou a porta. Ele sorriu por ante cipao quando ela saiu para o corredor. O guarda sentado na outra ponta no se mexeu, enquanto o zelador pessoal de Krantz pareceu to satisfeito quanto ela ao perceber que no havia mais ningum por perto. Krantz acenou para o depsito de roupa de cama. Ele abriu a porta e ambos entraram . Ela abriu a palma da mo para mostrar as duas notas de vinte e imediatamente as entregou ao guarda. No momento em que ele ia peg-las, ela deixou cair uma no c ho. Ele se abaixou para recolh-la. Foi apenas um segundo, mas suficiente para o homem sentir o violento impacto do joelho dela batendo na sua virilha. Quando ele caiu para a frente, segurando os testculos, Krantz puxou-lhe a cabea pelos cabelos e perfurou-lhe a garganta com um rpido movimento da tesoura do mdico. No er a o instrumento mais apropriado, mas fora o nico que ela conseguira arranjar. Em seguida, soltou os cabelos do guarda, agarrou-o pelo colarinho e, com toda a fora de que dispunha, colocou-o no duto usado para jogar a roupa suja, deu-lhe um empurro para facilitar a queda e depois pulou atrs dele. Os dois desceram ricocheteando no amplo tubo de chapa e em coisa de segundos cara m com um baque surdo em cima de uma pilha de lenis, fronhas e toalhas na lavanderi a. Krantz se ps em p de um pulo, pegou o menor dos macaces pendurados num cabide na pa rede, vestiu-se e correu para a porta. Abriu devagar e olhou pela fresta. A nica pessoa no corredor era uma faxineira que, ajoelhada, encerava o piso. Krantz passou rapidamente ao lado dela e abriu a porta de sada de incndio, deparando-se com a palavra Subsolo na parede sua frente. Subiu correndo um lance de escada, a briu uma janela do trreo e pulou, caindo sobre um canteiro de flores. Chovia torrencialmente. 307 Olhou ao seu redor, esperando ouvir a qualquer momento o som estridente de uma s irene, depois do qual os holofotes varreriam toda a rea do terreno do hospital. Krantz j se afastara quase trs quilmetros quando o paquerador recorreu privacidade do depsito de roupa de cama pela segunda vez naquela noite. A enfermeira gritou ao ver as paredes brancas respingadas de sangue. O guarda voltou para o c orredor e correu at o quarto da prisioneira. O colega que no largava a cadeira levantou-se de um pulo e o fumante veio apressado da sada de incndio. O paquerador foi o primeiro a chegar ao quarto de Krantz. Ele abriu a porta com um empurro, acendeu a luz e soltou uma saraivada de palavres enquanto o colega viciado em cig arro quebrava o vidro do quadro de alarme e apertava o boto vermelho. Uma das regras de ouro de Anna era no conferir as mensagens no seu celular ao aco rdar pela manh, antes de ter tomado banho, se vestido, tomado o caf-da-manh e lido o New York Times. Porm, como j tinha quebrado todas as demais regras de our o durante a ltima quinzena, ela olhou suas mensagens antes mesmo de se levantar da cama. Havia uma do Farejador pedindo que ela ligasse, o que lhe trouxe alegri a, uma de Tina - em branco - e uma do Sr. Nakamura, o que ela estranhou, com ape nas quatro palavras: "Ligue-me, urgente. Nakamura."

Anna preferiu tomar uma chuveirada fria antes de ligar para ele. Enquanto a gua e scorria por seu corpo, ela pensou na mensagem do Sr, Nakamura. A palavra "urgent e" sempre fazia com que imaginasse o pior. Anna era uma daquelas pessoas que vem o c opo meio vazio, em vez de meio cheio. Estava bem acordada quando saiu do banho. Seu corao pulsava mais ou menos na mesma freqncia que ao terminar a sua corrida matinal. Sentou-se na borda da cama e tentou acalmar-se. Assim que sentiu seus batimentos cardacos voltarem freqncia mais normal possvel, ela discou o nmero de Nakamura em Tquio. - Hai, Shacho-Shitso desu - anunciou a recepcionista. - Gostaria de falar com o Sr. Nakamura. - Quem deseja? - Anna Petrescu. - Ah, sim, ele est esperando a sua chamada.-O corao de Anna acelerou. - Bom-dia, Dra. Petrescu. 312 - Boa-tarde, Sr. Nakamura - disse Anna, pensando que seria bom poder ver o rosto dele para saber logo o que a esperava. - Tive uma conversa muito desagradvel com o seu ex-patro, Bryce Fenston - continuo u Nakamura, enquanto Anna prendia a respirao -, como resultado da qual eu me vi forado a reavaliar - ela estava comeando a sentir nuseas - minha opinio sobre ele. Mas no por isso que lhe telefonei, e sim apenas para lhe dizer que voc est me custando cerca de quinhentos dlares por dia, dado que, como me pediu, eu depositei cinco milhes de dlares aos cuidados de meus advogados em Londres. Sendo assim, eu gostaria de ver o Van Gogh o quanto antes. - Eu posso voar para Tquio nos prximos dias - garantiu Anna -, mas antes terei de ir Inglaterra para pegar o quadro. - possvel que isso no seja necessrio - disse Nakamura. - Como tenho uma reunio com a Corus Steel marcada para quarta-feira em Londres, eu viajaria para l um dia antes, se Lady Arabella achar conveniente. - Sem dvida isso ser muito adequado - disse Anna. - Preciso falar com Arabella e d epois ligarei novamente para a secretria do senhor confirmando os detalhes. Wentworth Hall fica a apenas meia hora do Heathrow. - timo - disse Nakamura. - Ento verei vocs duas amanh no fim da tarde. - Ele fez uma pausa. - Diga-se de passagem, Anna, voc j pensou melhor na minha proposta de assumir o cargo de diretora da minha fundao? que o Sr. Fenston s conseguiu me co nvencer de uma coisa: voc certamente vale quinhentos dlares por dia. Era a terceira vez que Fenston lia o artigo, mas ele ainda no parava de sorrir. M al podia esperar para dar a notcia a Leapman, mesmo sabendo que era bem provvel que ele j tivesse visto aquilo. Alis, onde ele estava? Leapman nunca chegava tarde e j eram quase dez horas da manh. Tina j avisara que o Sr. Jackson, um assessor de seguros da Lloyd's de Londres, e stava na sala de espera, e acabavam de ligar do balco da recepo dizendo que Chris Savage, da Christie's, estava subindo. - Assim que Savage chegar - disse Fenston -, faa-o entrar com Jackson e mande Lea pman vir tambm. - Eu ainda no vi o Sr. Leapmanesta manh - avisou Tina. 313 - Ento comunique que eu quero v-lo aqui assim que chegar - ordenou Fenston, mais u ma vez esboando um sorriso de triunfo ao reler a manchete: FOGE ASSASSINA DA FACA DE COZINHA. Tina bateu na porta e entrou no escritrio seguida pelos dois homens. - O Sr. Jackson e o Sr. Savage - anunciou. Pela vestimenta deles dava para perce ber sem dificuldade quem era o corretor de seguros e quem trabalhava no mundo da arte. Fenston deu um passo frente e apertou a mo de um homem baixinho, um pouco careca,

de terno azul-marinho com listras fininhas e gravata azul timbrada que se apres entou como Bill Jackson. Fenston cumprimentou Savage, com quem tratara na Christie's e m vrias ocasies ao longo dos anos. Ele usava sua caracterstica gravata-borboleta. - Quero que fique claro desde j que pretendo segurar somente esta pintura - comeou Fenston acenando para o Van Gogh - e por vinte milhes de dlares. - Mesmo sabendo que ela poderia alcanar um preo quatro vezes maior se for levada a leilo? - perguntou Savage, que voltou sua ateno para o quadro pela primeira vez. - Obviamente dessa forma o prmio seria muito menor - interveio Jackson. - Isto , d esde que a pintura esteja adequadamente protegida, na opinio de nosso pessoal de segurana. - Fique a mesmo, Sr. Jackson, e veja com seus prprios olhos se a proteo adequada. Fenston foi at a porta, digitou um cdigo de seis nmeros no teclado junto ao interru ptor da luz e saiu da sala. Assim que a porta se fechou atrs dele, uma grade metlica saiu do teto e em oito segundos ficou encaixada no piso, isolando o Van G ogh. Ao mesmo tempo, um alarme emitiu um rudo ensurdecedor que teria feito at Quasmodo procurar outra vocao. Jackson tapou seus ouvidos com as palmas das mos, virou-se e viu que uma segunda grade metlica j lhe barrara a sada pela nica porta da sala. Aproximando-se da janela, ele olhou para baixo e viu as figuras minsculas das pessoas andando ap ressadas pela calada. Depois de alguns segundos, o alarme parou e as grades metlicas deslizaram para dentro do teto. Fenston voltou a entrar na sala, mostrando-se sa tisfeito consigo mesmo. 314 - Impressionante - disse Jackson, com o som do alarme ainda ecoando em seus ouvi dos. - Todavia, h ainda umas perguntas que preciso fazer - ele acrescentou. - Qua ntas pessoas sabem o cdigo? - Alm de mim - disse Fenston -, s meu chefe de pessoal, e eu mudo a seqncia de nmeros uma vez por semana. - Quanto a essa janela, possvel abri-la de alguma maneira? - perguntou Jackson. - No, ela duplamente blindada e, mesmo que algum consiga quebrla, ainda estar a trin ta e dois andares do cho. - E o alarme... - Est diretamente ligado Abbott Security - disse Fenston. - Eles tm um escritrio no prdio e garantem estar aqui em dois minutos. - Impressionante - disse Jackson. - o que chamamos de triplo A no nosso ramo, o que geralmente significa que o prmio pode ser de apenas um por cento, ou seja, algo em torno de duzentos mil dlares por ano neste caso. - Ele sorriu. - Pena que os noruegueses no tomaram as mesmas precaues, Sr. Fenston, pois ento talvez no tivssemos de pagar tanto pelo quadro O Grito. - Vocs podem garantir o sigilo no que se refere a esta questo? - perguntou Fenston . - Claro, certamente - respondeu fackson. - Ns cuidamos do seguro de metade dos te souros do mundo e ningum pode descobrir quem so nossos clientes, mesmo que consiga entrar em nossa sede central na City, em Londres. At os nomes deles esto codificad os. - Isso me tranqiliza - disse Fenston. - Sendo assim, agora basta o senhor prepara r a documentao para concluirmos. - Farei isso assim que o Sr. Savage tiver confirmado o valor de vinte milhes de dl ares pela pintura - disse Jackson. - O que no ser muito difcil - disse Fenston dirigindo-se a Chris Savage, que olhava atentamente para o quadro. - Afinal, ele j afirmou que o Van Gogh dos Wentworth vale perto de cem milhes. - com efeito, o Van Gogh dos Wentworth certamente tem esse valor disse Savage -,

mas no esta pea. - Ele fez uma pausa antes de se virar para Fenston. - A nica parte desta obra le arte que original a moldura. 315 - O que est querendo insinuar? - disse Fenston, olhando a sua pintura preferida c omo se acabasse de ser informado de que o seu nico filho era ilegtimo. - Estou afirmando - disse Savage. - A moldura original, mas a pintura uma falsif icao. - Uma falsificao? - repetiu Fenston, mal conseguindo falar. - Mas ela veio de Went worth Hall. - bem possvel que a moldura tenha vindo de Wentworth Hall, mas posso lhe garantir que a tela no veio de l - disse Savage. - Como que pode ter tanta certeza disso se nem sequer fez teste algum? - perguntou Fenston. - No preciso fazer - disse Savage enfaticamente. - Por que no? - berrou Fenston. - Porque a orelha que est enfaixada a errada - foi a resposta imediata. - No, no verdade - insistiu Fenston olhando para o quadro. Qualquer criana sabe que Van Gogh cortou a orelha esquerda. - Mas nem todas sabem que ele pintou o auto-retrato olhando-se num espelho, moti vo pelo qual a orelha direita que aparece enfaixada. Fenston deixou-se cair na poltrona atrs de sua mesa, de costas para o quadro. Sav age se aproximou e examinou a pintura mais de perto. - O que me surpreende que uma tela indubitavelmente falsa tenha sido colocada na moldura original - ele acrescentou. O rosto de Fenston estava vermelho de raiva . - E devo admitir que quem quer que tenha pintado esta verso um artista admirvel prosseguiu Savage. - Entretanto, eu no poderia atribuir obra um valor acima de dez mil dlares, e talvez - ele hesitou mais dez mil pela moldura, de modo que o prmio estimado de duzentos mil parece um tanto excessivo. - Fenston ainda no respondia. - Lamento ter trazido uma notcia to ruim - completou Savage, afastandose do quadro e parando diante de Fenston. - Espero que o senhor no tenha pago uma soma muito alta e, se pagou, claro que sabe quem responsvel por fraude to cuid adosamente planejada. - Quero falar com Leapman - gritou Fenston a toda voz. Tina entrou correndo na s ala. - Ele acaba de chegar - disse ela. - vou dizer que o senhor quer v-lo. 316 Percebendo que aquele no era momento para ficarem por ali toa, esperando que lhes oferecessem um cafezinho, o corretor da Lloyd's e o especialista da Christie's foram embora discretamente no momento em que Leapman entrava apressadamente. - uma falsificao - berrou Fenston. Leapman olhou o quadro por uns instantes antes de dar sua opinio. - Nesse caso, ns dois sabemos quem responsvel - disse ele finalmente. - Petrescu - afirmou Fenston, cuspindo ao pronunciar o nome. - Sem falar na parceira dela, que vem lhe passando informao desde que voc a demitiu . - Voc est certo - disse Fenston, que virou para a porta aberta e chamou Tina, berr ando. Mais uma vez, ela entrou correndo na sala. - Voc est vendo esse quadro? - perguntou ele, sem conseguir olhar para a pintura. Tina assentiu com a cabea, mas no respondeu. - Quero que voc o coloque de novo na caixa e mande imediatamente para Wentworth Hall, junto com uma demanda p or... - Trinta e dois milhes, oitocentos e noventa e dois dlares - completou Leapman. - E assim que tiver feito isso - disse Fenston - pode juntar todos os seus perte nces e cair fora desta empresa em dez minutos, porque voc est demitida, sua vagabu nda. Tina comeou a tremer quando Fenston se ps de p e olhou para ela. - Mas antes de voc ir embora, tenho mais uma tarefa. - Tina estava paralisada. -

Diga sua amiga Petrescu que eu ainda no tirei o nome dela da lista de desaparecid os, presumivelmente mortos. Anna achou que seu almoo com Ken Wheatley podia ter dado melhor resultado. O vice -presidente da Christie's tinha deixado bem claro que o lamentvel incidente que a levara a sair da Sotheb/s ainda no era considerado coisa do passado por seus co legas do mercado de arte. Tambm no ajudava o fato de Fenston estar falando para quem se dispusesse a escutar que ela fora demitida por mostrar conduta imprpria a um funcionrio do banco. Wheatley reconhecia que ningum ligava muito para Fenston. Todavia, eles no podiam se dar ao luxo de ofender um cliente to importante, e por isso no seria to fcil para ela voltar a trabalhar no setor de leiles de arte. As palavras de Wheatley fizeram com que Anna se convencesse ainda mais de que de via colaborar com Jack para provar a culpa de Fenston, que pelo visto no se impor tava em destruir a vida de quem quer que fosse. Ken argumentou com elegncia e de maneira eufemstica que no havia no momento nenhuma funo adequada a uma pessoa com a experincia e as qualificaes de Anna, mas prometeu manter contato. Ao sair do restaurante, Anna parou um txi. Talvez a sua prxima reunio pudesse produ zir melhores resultados. - Federal Plaza, nmero 26 - solicitou ao motorista. Jack j estava esperando no saguo do escritrio regional de Nova York pouco antes da hora em que Anna deveria chegar e no se surpreendeu quando a viu aparecer ainda cedo. Trs guardas observaram atentamente quando ela desceu 318 os doze degraus at a entrada do edifcio n? 26 da Federal Plaza. Anna deu seu nome a um dos guardas, que pediu uma prova de identidade; ela mostrou sua carteira de motorista, que o guarda conferiu antes de visar o nome na sua lista. Jack abr iu a porta para ela. - No bem o que eu acho ideal para um primeiro encontro - disse Anna ao entrar. - Concordo - Jack procurou tranqiliz-la -, mas meu chefe quis que voc no tivesse dvid a alguma da importncia que ele d a esta reunio. - Ser que minha vez de ser decida? - perguntou Anna. - No, mas ele conta com que voc esteja disposta a ajudar-nos. - Ento vamos botar pra quebrar. - Uma das expresses preferidas de seu pai - disse Jack. - Como que voc sabe? - perguntou Anna. - Por acaso arranjou tambm um dossi sobre el e? - No - disse Jack, rindo quando os dois entravam no elevador. - Essa foi uma das coisas que voc me contou no avio na primeira noite que passamos juntos. Jack levou Anna at o dcimo nono andar, onde Dick Macy aguardava no corredor para r eceb-la. - uma gentileza de sua parte ter vindo, Dra. Petrescu - disse ele, como se tives se sido escolha dela. Anna no respondeu. Macy acompanhou-a at sua sala e indicou-l he uma confortvel poltrona prxima sua mesa. - Embora esta seja uma reunio informal, de vo ressaltar que ns consideramos muito importante a ajuda que a senhora puder dar a este departamento - disse Macy para comear. - Por que precisam da minha ajuda? - perguntou Anna. - Eu pensei que vocs tinham prendido Leapman e que ele estava devidamente trancafiado. - Ns o soltamos hoje pela manh - informou Macy. - Soltaram? Dois milhes no so o suficiente? - Mais do que suficiente, e foi por isso que eu intervim - admitiu Macy. - Minha especialidade a delao premiada, e hoje, por volta das nove horas da manh, L eapman assinou um acordo com o promotor federal do Distrito Sul para garantir que, se ele cooperar sem restries com a nossa investigao, a sentena seja de apenas ci nco anos., 319

- Mas isso ainda no explica por que vocs o soltaram - disse Anna. - Porque ele afirma ser capaz de mostrar uma ligao financeira direta entre Fenston e Krantz, mas para isso precisa voltar a seu escritrio em Wall Street e recolher toda a documentao pertinente, inclusive contas numeradas e vrios pagamentos ilegais feitos em diversas contas bancrias pelo mundo afora. - Ele pode estar tentando passar vocs para trs - advertiu Anna. Afinal, a maioria dos documentos que poderiam provar o envolvimento de Fenston foi destruda quando a Torre Norte desabou. - verdade, mas eu deixei bem claro que, se esse for o caso, ele vai acabar passa ndo o resto da vida em Sing Sing - disse Macy. - Isso um incentivo e tanto - reconheceu Anna. - Leapman tambm concordou em depor como testemunha de acusao, se o caso for a julga mento - disse Jack. - Ainda bem que Krantz est atrs das grades, pois do contrrio essa sua testemunha pr incipal nem chegaria a se apresentar no tribunal. Macy olhou para Jack, sem conseguir dissimular a surpresa. - A senhora no leu a edio do New York Times de hoje? - ele perguntou, virando-se pa ra Anna. - No - ela respondeu, sem fazer idia do que se tratava. Macy abriu o dossi, tirou um recorte de jornal e o passou para Anna. Olga Krantz, conhecida como a 'assassina da faca de cozinha" devido ao papel que lhe coube desempenhar como carrasco no brutal regime de Ceausescu, desapareceu de um hospital de alta segurana de Bucareste na noite passada. Ao que parece, Krantz fugiu descendo pelo duto de uma lixeira, vestindo as roupas de uma servente do hospital. Um dos policiais que a vigiavam foi encontrado com a... - vou passar o resto da vida olhando por cima do ombro - disse Anna muito antes de acabar de ler o ltimo pargrafo. - No acho que isso seja preciso - disse Jack. - Krantz no vai ter pressa em voltar para os Estados Unidos, pois agora est em companhia de nove homens na lista das pessoas mais procuradas do FBI. Ela tambm deve imaginar que ns j enviamos uma d escrio detalhada dela a todos os pontos de 320 entrada ao pas, bem como Interpol. Se for detida e submetida a revista, no vai ser fcil para ela explicar o ferimento a bala no ombro direito. - Mas nem por isso Fenston vai deixar de buscar vingana. - Por que ele se importaria? - perguntou Jack. - Agora que ele tem o Van Gogh, v oc faz parte do passado. - S que ele no tem o Van Gogh - disse Anna, abaixando a cabea. - Como assim? - perguntou Jack. - Recebi uma ligao de Tina logo antes de vir para c. Ela me avisou que Fenston cham ou um especialista da Christie's para fazer uma avaliao do quadro para o seguro. Ele nunca fez isso antes. - Mas por que isso vai trazer problemas? - perguntou Jack. Anna olhou para ele. - Porque uma falsificao. - Uma falsificao?!? - perguntaram os dois homens ao mesmo tempo. - Sim, foi por isso que eu estive em Bucareste. Encomendei uma cpia a um velho am igo meu que um brilhante retratista. - Agora sim entendo a origem do desenho l no seu apartamento - disse Jack. - Voc esteve no meu apartamento? - perguntou Anna. - Somente quando achei que voc estava em perigo - respondeu Jack com serenidade. - Mas... - E isso tambm explica - interveio Macy - que a senhora tenha mandado a caixa ver melha de volta para Londres, inclusive permitindo que a Art Locations a intercep tasse e entregasse para Fenston aqui em Nova York. Anna confirmou. - Porm, voc sabia que acabaria sendo descoberta cedo ou tarde? indagou Jack.

- Cedo ou tarde, claro - repetiu Anna. - A que est. Tudo o que eu precisava era te mpo suficiente para vender o original antes que Fenston descobrisse o que eu planejava. - Ento, enquanto seu amigo Anton trabalhava na falsificao, a senhora voou para Tquio e tentou vender o original a Nakamura, certo? Anna confirmou. - E conseguiu? - perguntou Macy. 321 - Sim, consegui. Nakamura aceitou comprar o Auto-Retrato original por cinqenta mi lhes de dlares, quantia mais do que suficiente para Arabella quitar as dvidas de sua irm com a Fenston Finance e ainda ficar com o resto do patrimnio. - S que agora Fenston sabe que o quadro que est em seu poder uma falsificao e sem dvi da vai entrar em contato com Nakamura para lhe contar o que voc estava tramando. - Ele j fez isso - disse Anna. - Ento voc est de volta estaca zero - opinou Macy. - No - disse Anna, sorrindo. - Nakamura j depositou cinco milhes de dlares aos cuida dos de seus advogados em Londres, e concordou em pagar o restante depois de examinar o original. - Voc tem tempo suficiente? - perguntou Macy. - Viajo para Londres esta noite, e Nakamura pretende reunir-se conosco em Wentwo rth Hall amanh noite - disse Anna. - Se der certo, vai ser em cima da hora - disse Jack. - No se Leapman entregar a mercadoria - disse Macy. - No se esquea do que ele plane jou para hoje noite. - Posso saber o que vocs esto tentando fazer? - perguntou Anna. - No, no pode - respondeu Jack com firmeza. - Pegue seu avio para a Inglaterra e fe che o negcio, enquanto ns continuamos com o nosso trabalho. - Seu trabalho inclui manter Tina sob vigilncia? - perguntou Anna em tom calmo. - Por que precisaramos fazer isso? - perguntou Jack. - Ela foi demitida hoje de manh. - Por que motivo? - indagou Macy. - Fenston descobriu que ela vinha me mantendo informada de tudo o que ele fazia enquanto eu viajava pelo mundo afora, e por isso receio ter colocado tambm a vida dela em perigo. - Eu me enganei quanto a Tina e peo desculpas - reconheceu Jack, olhando para Ann a. - Mas ainda no entendo por que ela aceitou trabalhar para Fenston. - Tenho a impresso de que vou desvendar isso hoje - disse Anna. - A gente vai se encontrar para tomar um caf antes de eu sair para o aeroporto. 322 - Se tiver tempo antes da decolagem, ligue para mim. Eu adoraria conhecer a resp osta para esse mistrio. Anna concordou. - Eu gostaria que voc esclarecesse um outro mistrio antes de ir embora, Dra. Petre scu - pediu Macy. Anna virou-se para o chefe de Jack. - Se o que Fenston tem em seu poder uma falsificao, onde est o original? - ele perg untou. - Em Wentworth Hall - respondeu Anna. - Quando recolhi a pintura na Sotheby's, p eguei um txi e a levei logo de volta para a casa de Arabella. Sa de l s com a caixa vermelha e a moldura original do quadro. - Que voc levou para Bucareste para que seu amigo Anton pudesse colocar sua falsi ficao na moldura original, supondo que isso bastaria para que Fenston se convences se de que tinha posto a mo no Van Gogh autntico. - E tudo teria ficado desse jeito se ele no tivesse resolvido fazer o seguro da p intura.

Silncio por algum tempo, at Macy prosseguir: - E voc levou adiante todo o engodo bem na cara do Jade. - Exatamente - disse Anna com um sorriso. - Sendo assim, permita-me fazer uma ltima pergunta, Dra. Petrescu pediu Macy. - O nde estava o Van Gogh no momento em que dois de meus agentes mais experientes to mavam o caf-da-manh com a senhora e com Lady Arabella em Wentworth Hall? - Invoque a Quinta Emenda - pediu Jack. - No quarto Van Gogh - respondeu Anna -, bem em cima deles, no primeiro andar. - Pertinho demais - disse Macy. Krantz esperou at ouvir o clique aps o dcimo toque do telefone. Uma voz perguntou: - Onde voc est? - Atravessei a fronteira com a Rssia - ela respondeu. - timo, porque no vai poder voltar aos Estados Unidos enquanto estiver aparecendo a toda hora no New York Times. 323 - Sem falar na Lista dos Mais Procurados do FBI - acrescentou Krantz. - Quinze minutos de fama - disse Fenston. - Mas eu tenho outra misso para voc. - Onde? - perguntou Krantz. - Em Wentworth Hall. - No posso me arriscar voltando l... - Nem se eu dobrar o seu preo? - Mesmo assim arriscado demais. - Talvez voc mude de idia quando eu disser qual o pescoo que voc vai cortar. - Estou ouvindo - disse Krantz, e quando Fenston revelou o nome de sua prxima vtim a, ela s perguntou: - Voc vai me pagar dois milhes de dlares por isso? - Trs, se voc conseguir acabar com Petrescu ao mesmo tempo, j que ela passar a noite l. Krantz duvidou. - E pago quatro milhes se ela estiver presente quando voc cortar a primeira gargan ta - completou Fenston. Seguiu-se um demorado silncio at Krantz dar a resposta: - Precisarei de um adiantamento de dois milhes. - No lugar de sempre? - No - ela respondeu, dando-lhe uma conta numerada em Moscou. Fenston desligou o telefone e interfonou para Leapman. - Preciso de voc aqui, e pra j. Enquanto Leapman no chegava, Fenston comeou a anotar os assuntos que necessitava a bordar: Van Gogh, dinheiro, Esplio Wentworth, Petrescu. Ainda estava escrevendo quando bateram na porta. - Ela fugiu - disse Fenston assim que Leapman fechou a porta. - Ento a notcia do New York Times estava certa - concluiu Leapman, desejando no par ecer aflito. - Sim, mas o que eles no sabem que ela est indo para Moscou. - Ela pretende voltar para Nova York? 324 - No por enquanto - disse Fenston. - Seria muito arriscado estando a segurana to re forada. - verdade - concordou Leapman, tentando dissimular o alvio. - Enquanto isso, eu dei outra misso para ela - disse Fenston. - Quem que vai ser desta vez? - perguntou Leapman. com perplexidade, Leapman ouviu Fenston revelar quem ele escolhera para ser a prx ima vtima de Krantz e por que ela no poderia cortar sua orelha esquerda. - O falso j foi despachado de volta para Wentworth Hall, no foi? - perguntou Fenst on a Leapman, que olhava a foto ampliada de seu chefe apertando a mo de George W. Bush, que voltara para seu lugar de honra na parede atrs da mesa de Fenston. - Sim, a Art Locations veio buscar a falsificao esta tarde e vai devolv-la em Wentw orth Hall amanh. Eu tambm conversei com nosso advogado em Londres. Como

o pedido de arresto ser apresentado em audincia perante um juiz na quarta-feira, s e ela no devolver a tela original at l voc automaticamente passa a ser dono do esplio Wentworth, e a a gente pode comear a vender o resto da coleo at a quitao to da dvida. Mas veja bem, isso pode levar anos. - Se Krantz fizer seu trabalho direitinho amanh noite, a dvida nunca ser quitada disse Fenston -, e por isso que eu lhe chamei. Quero que voc ponha venda em leilo o resto da Coleo Wentworth assim que for possvel. Distribua os quadros em l otes iguais entre a Christie's, a Sotheby's, a Phillips and Bonhams e certifique -se de que todos sejam vendidos ao mesmo tempo. - Mas isso causaria excesso de oferta no mercado, o que certamente derrubaria os preos. - exatamente isso o que quero fazer - disse Fenston. - Se me lembro bem, Petresc u avaliou o resto da coleo em cerca de trinta e cinco milhes, mas eu me darei por satisfeito se apurar entre quinze e vinte. - Mas dessa maneira ainda ficariam dez milhes a receber. - Pois , que pena - disse Fenston em tom irnico. - E em tal caso eu no teria escolh a a no ser pr Wentworth Hall venda e me desfazer de absolutamente tudo, at o ltimo tijolo. - Fenston fez uma pausa. - Portanto, procure colocar a venda da propriedade nas mos das trs corretoras de imveis 325 londrinas do mais alto nvel. Diga-lhes que podem imprimir folhetos coloridos bem caros, anunciar em todas as revistas do ramo e at reservar uma pgina avulsa em um ou dois jornais nacionais, o que vai gerar muitos comentrios na imprensa. Quan do eu tiver acabado com Lady Arabella, ela no s vai ficar sem um tosto como tambm muito humilhada. A gente sabe como a mdia inglesa. - E Petrescu? - Ora, ela tem o azar de estar sempre no lugar errado e na hora errada disse Fen ston, sorrindo maldosamente. - Ento Krantz vai poder matar dois coelhos com uma cajadada s disse Leapman. - Certo, por isso eu quero que voc se concentre em levar falncia o esplio Wentworth , para Lady Arabella sofrer uma morte ainda mais lenta. - vou comear a cuidar disso agora mesmo - disse Leapman, virando-se para sair. Boa sorte no seu discurso, chefe - acrescentou ele antes de abrir a porta. - Meu discurso? - disse Fenston. Leapman virou-se para o diretor-presidente. - Pensei que voc ia falar no jantar anual dos banqueiros hoje noite ao Sherry Net herland. - Nossa, mesmo! Onde diabo Tina botou meu discurso? Leapman sorriu, mas s depois de ter sado e fechado a porta. Ele voltou para sua sa la, sentou-se sua mesa e ponderou o que Fenston acabara de dizer. Quando o FBI soubesse em detalhe onde Krantz estaria na noite do dia seguinte e quem era a sua prxima vtima encomendada, era de esperar que a promotoria pblica distrital aceitaria reduzir sua pena ainda mais. E se ele conseguisse fornecer a prova cru cial que ligava Fenston a Krantz, talvez a acusao at recomendasse o sursis. Leapman tirou de um bolso interno uma cmera pequenina fornecida pelo FBI e comeou a calcular quantos documentos poderia fotografar enquanto Fenston estivesse disc ursando no jantar anual dos banqueiros. As 19:16, Leapman apagou a luz de sua sala e saiu para o corredor, fechando a po rta, mas sem trancar. Caminhou at os elevadores e constatou que a nica luz ainda visvel nos escritrios era a que saa por baixo da porta da sala do diretor-president e. Entrou no elevador vazio e desceu direto para o trreo. Sem pressa, passou pela recepo e registrou sua sada s 19:19. Enquanto uma mulher que estava atrs dele se aproximava tambm para registrar sua sada, Leapman recuou um passo sem tirar os olhos dos dois guardas que atendiam o balco. Um deles controlava o fluxo constante de pessoas que saam do edifcio e o outro recebia uma entrega que precis ava de assinatura. Leapman continuou recuando at chegar ao elevador vazio. Entrou nel e e escondeu-se num canto para que os guardas no pudessem v-lo. Em seguida, aperto

u o boto 31 e em menos de um minuto se encontrava em outro corredor vazio e silenci oso. Ele andou at o fim do corredor, abriu a porta da sada de incndio e subiu pela escad a at o trigsimo segundo andar. Abriu a porta com cuidado, para no fazer barulho, e foi andando nas pontas dos ps pelo grosso carpete do corredor at a sua sala. Verificou novamente que s havia luz embaixo da porta do diretor-presidente. Ento abriu a porta de sua prpria sala, entrou e, desta vez, trancou-a. Sentou-se n a poltrona, localizou a cmera no seu bolso, mas no acendeu a luz. Ficou sentado sozinho na escurido e esperou pacientemente. 327 Fenston estava analisando um pedido de emprstimo de um certo Michael Karraway, qu e queria catorze milhes de dlares para investir numa cadeia de cinemas interiorana . Karraway era um ator desempregado que no adquirira grande crdito nos palcos. Todav ia, pesava em seu favor o fato de ter tido uma me complacente de quem herdara um Matisse - Visto do Quarto de Dormir e uma fazenda de quatrocentos hectares em Vermont. Fenston examinou um slide do quadro da jovem nua olhando pela janela d e um quarto e resolveu mandar que Leapman redigisse um contrato. Fenston deixou o pedido de lado e passou a folhear o ltimo catlogo da Christie's. Deteve-se ante a bela reproduo de Bailarina Diante do Espelho, de Degas, mas virou a pgina assim que viu o valor mnimo estimado. Afinal, ele j obtivera de Pierr e de Rochelle um Degas por preo bem mais razovel, A Professora de Dana. Enquanto conferia os preos de diversos quadros, ele sorria de vez em quando ao co nstatar que sua prpria coleo valorizava-se consideravelmente. Olhou o relgio colocado na quina de sua mesa: 7:43. Xingou ao perceber que chegaria tarde para seu prprio discurso no jantar dos banqueiros se no se apressasse. Pegou o catlogo e foi at a porta, digitou o cdigo de seis algarismos no teclado junto ao interrupt or da luz, saiu da sala e fechou a porta. Oito segundos depois de ter passado a chave, ele ouviu o rudo das grades de segurana batendo nos seus encaixes. Descendo no elevador, Fenston ficou encantado ao ver o valor mnimo estimado para Varredores de Rua, de Caillebotte. Havia adquirido a verso maior por metade daque le preo de um cliente a quem acabara de levar falncia. Quando as portas se abriram, e le passou apressado pela recepo e registrou sua sada s 19:48. J cruzando o saguo do prdio, viu seu motorista esperando ao p da escada. Sem tirar o dedo da pgina do catlogo, entrou no carro e sentou-se no banco traseiro. Ao virar a pgina, aborreceu-se e xingou quando se deparou com Segadores no Campo, de Van Gogh, no valor mnimo estimado de 27 milhes de dlares. No era uma obra do mesmo nvel que Auto-Retrato com Orelha Enfaixada. - Desculpe-me, o senhor ainda pretende comparecer ao jantar dos banqueiros? - pe rguntou o motorista. 328 - Lgico, por isso bom ir andando logo - disse Fenston, virando mais uma pgina do c atlogo. - s que... - disse o motorista, pegando um carto em relevo dourado que estava sobr e o banco do carona. - O qu? - Que o convite diz smoking. - Ele se virou e entregou o carto ao chefe. - Merda! - exclamou Fenston, largando o catlogo no banco. Normalmente Tina teria tomado o cuidado de deixar o smoking fora do closet. Ele saltou do carro sem dar tempo para seu motorista abrir a porta, subiu de dois em dois os degraus da entr ada do edifcio e passou rapidamente pela recepo, sem parar para registrar-se novame nte. Caminhou apressadamente at um elevador disponvel e apertou o boto do trigsimo segund o andar.

A primeira coisa que chamou sua ateno ao sair do elevador foi um fio de luz embaix o da porta de sua sala. Tinha absoluta certeza de que apagara a luz depois de ativar o alarme, mas estava to concentrado no catlogo que bem podia ter esquecido uma pequena luminria acesa. Quando estava prestes a digitar o cdigo no teclado ao lado da porta, ele ouviu um barulho vindo de dentro da sala. Sem fazer idia de quem podia estar l, Fenston hesitou por uns instantes. Ficou sem se mexer, esperando para ver se o intruso percebera a sua presena. Como no ouviu nada, deu meia-volta, entrou na sala vizinha e fechou a porta sem fazer ba rulho. Sentou-se na cadeira de sua secretria e procurou o interruptor, pois soube ra por Leapman que Tina podia ver tudo o que se passava no escritrio do chefe. Depoi s de tatear um pouco, ele localizou o interruptor sob o tampo da escrivaninha e acionou-o, ligando a pequena tela de monitor instalada na quina e deparando-se c om uma ntida imagem do interior de sua sala. Fenston ficou pasmo. Leapman estava sentado diante de sua mesa, debruado sobre uma grossa pasta aberta . Ele virava as pginas lentamente, parava s vezes para examinar mais atentamente algum registro ou lanamento e, em certos casos, retirava uma folha, colocava-a so bre a mesa e a fotografava usando o que parecia ser uma cmera muito sofisticada. Diversas explicaes surgiram ao mesmo tempo na mente de Fenston. Leapman devia esta r colhendo material com o propsito de chantage-lo mais adiante. Estava passando informao para um banco concorrente. A Receita 329 tinha dado uma prensa nele, forando-o a fazer um acordo pelo qual sacrificaria o patro em troca de imunidade. Fenston inclinou-se pela chantagem. Evidentemente, Leapman no tinha pressa. Por certo ele pensara um pouco antes de e scolher exatamente aquela hora do dia. Assim que terminava com uma pasta, ele colocava-a novamente no seu devido lugar e escolhia outra. A rotina metdica no mud ava: esquadrinhar minuciosamente o contedo da pasta, selecionar certos pontos para um estudo mais cuidadoso e, eventualmente, retirar uma pgina para ser fotogr afada. Fenston ponderou o que podia fazer e finalmente optou por algo que achou altura de Leapman. Primeiro ele enumerou a ordem de eventos que seriam necessrios para garantir que no o pegariam. Uma vez certo de ter memorizado essa seqncia, ele acionou um interruptor para cortar a entrada e sada de ligaes de sua sala. Depois, esperou pac ientemente na mesa da secretria, at que viu Leapman abrir outra das grossas pastas. Ento, esgueirou-se no corredor e se deteve diante de sua sala. Depois de revisar mentalmente o procedimento e considerandoo satisfatrio, ele prosseguiu. Primeiro, digitou o cdigo correto - 170690 no teclado junto porta, como se estive sse saindo da sala. Em seguida, virou a chave na fechadura, abriu a porta poucos centmetros, sem fazer barulho, e fechou-a de novo imediatamente. O alarme ensurdecedor foi disparado automaticamente, mas Fenston ainda esperou m ais oito segundos at as grades de segurana ficarem firmemente encaixadas. Ento ele digitou rapidamente o cdigo da semana anterior, 170680, abriu a porta pela segunda vez e tornou logo a fech-la violentamente. Ele pde ouvir Leapman cruzar a sala correndo, na esperana de que bastaria digitar o cdigo correto para que o alarme parasse de tocar e as grades voltassem para dentro do forro do teto. Era tarde demais, porm, pois as grades de ao no se mexeram e o barulho insuportvel continuou sem dar trgua. Fenston sabia que contava com apenas poucos segundos para completar a seqncia sem ser pego. Voltou correndo para a sala do lado e rapidamente passou os olhos sobre as anotaes que deixara em cima da mesa da secretria. Ento, discou o nmero de em ergncia da Abbott Security. Uma voz respondeu de imediato: - Segurana, oficial de servio. - Aqui Bryce Fenston, diretor-presidente da Fenston Finance. - Ele falou devagar , mas com autoridade: - O alarme disparou no meu escritrio no

330 trigsimo segundo andar. Devo ter digitado o cdigo da semana passada por engano e s queria que vocs soubessem que no uma emergncia. - O senhor poderia repetir seu nome? - BryceFenston - ele gritou sobre o barulho do alarme. - Data de nascimento? - Doze do seis de cinqenta e dois. - Sobrenome da me? - Madejski. - Cdigo postal da sua residncia? - Um, zero, zero, dois, um. - Obrigado, Sr. Fenston. Mandaremos algum para o trigsimo segundo andar assim que possvel. Os engenheiros esto atendendo uma ocorrncia no dcimo stimo andar, onde temos uma pessoa presa num elevador, por isso talvez eles demorem uns minut os at chegar a. - No h pressa - disse Fenston em tom tranqilizador. - No momento no h mais ningum trab alhando neste andar e os escritrios s abriro amanh, s sete horas. - Certamente no vamos demorar isso tudo, Sr. Fenston - garantiu o guarda -, mas, com a sua autorizao, mudaremos a categoria de sua chamada de emergncia para prioritria. - Por mim, tudo bem - berrou Fenston para se fazer ouvir no barulho ensurdecedor . - Mesmo assim, ainda haver uma taxa de quinhentos dlares por atendimento fora do h orrio comercial. - Estou achando isso um pouco puxado - disse Fenston. - o normal em casos como este, senhor - respondeu o oficial de segurana. - Contud o, se o senhor tiver condies de se apresentar no balco principal e assinar nosso registro de ocorrncias, a taxa cai automaticamente para duzentos e cinqenta. - Estou indo pra - disse Fenston. - Porm, devo ressaltar que se o senhor fizer isso o seu status ser rebaixado para o de rotina, e em tal caso ns s poderemos lhe dar assistncia depois que tivermos atendido a todas as chamadas prioritrias e de emergncia. - Isso no ser problema - disse Fenston. 331 - Mas pode ficar tranqilo, porque, sejam quais forem as chamadas que tivermos pen dentes, ns garantimos que a do senhor ser atendida em at quatro horas. - Obrigado - disse Fenston. - vou descer logo e me apresentarei no balco principa l. Ele ps o fone no gancho e voltou para o corredor. Ao passar junto sua sala, ouviu Leapman esmurrar a porta como um animal preso, mas quase no conseguiu distinguir sua voz sob o rudo estridente do alarme. Fenston seguiu em direo aos elevadores. Me smo a uma distncia de mais de quinze metros, o zunido agudo era francamente impossvel de agentar. Ao chegar ao trreo, ele saiu do elevador e foi diretamente para o balco principal. - Ol, Sr. Fenston - disse o guarda de segurana. - Se assinar aqui, o senhor vai po upar mais duzentos e cinqenta paus. Fenston passou-lhe uma nota de dez dlares. - Obrigado - disse ele. - No precisa se apressar, sou o ltimo a sair garantiu enqu anto saa pela porta principal e descia os degraus rapidamente. Ao entrar no seu carro, Fenston olhou para cima e pde ver uma figura diminuta bat endo na janela de seu escritrio. O motorista fechou a porta e voltou para o banco da frente, sem compreender. Seu patro ainda no trajava smoking. Jack Delaney estacionou seu carro na Broad Street logo aps as nove e meia da noit e. Recostou-se no banco, ligou o rdio e ficou escutando "Primo Brucie" na FM 101. 1 enquanto esperava que Leapman aparecesse. O local do encontro tinha sido escolha do prprio Leapman, que combinara com o agente do FBI comparecer ali entre as dez

e as onze horas, quando entregaria a cmera contendo provas suficientes para garan tir uma condenao. Jack estava imerso no estranho mundo de quem no est mais acordado, mas ainda no caiu no sono, quando ouviu a sirene. Como todo membro das corporaes de segurana pblica, conseguia identificar num instante se se tratava da polcia, de uma ambulncia ou dos bombeiros. Neste caso era uma ambulncia, provave lmente vindo do St. Vincent's. Olhou seu relgio: 11:15 da noite. Leapman estava atrasado, mas tinha dito a Jack que possivelmente houvesse mais de cem documentos a serem fotografados e que, po rtanto, no devia contar com v-lo chegar pontualmente. O pessoal tcnico do FBI passara um bo m tempo ensinando a Leapman como utilizar a cmera de ltima gerao, para que ele pudesse obter fotografias da melhor qualidade possvel. Mas depois disso L eapman tinha ligado para o escritrio de Jack, logo aps as sete horas, dizendo que Fenston lhe contara algo que seria muito mais decisivo como prova condenatria que qualquer documento. No entanto, recusou-se a revelar a informao por telefone e desligou antes que Jack pudesse insistir. Ele teria sido mais compreensivo se a experincia no lhe mostrasse que quem negocia a delao premiada sempre alega ter nova informao capaz de desvendar o caso completamente e que, 333 portanto, o FBI deveria reconsiderar a extenso de sua sentena. Jack sabia que seu chefe s aceitaria isso se a nova prova indicasse claramente a existncia de um vnculo irrefutvel entre Fenston e Krantz. O som da sirene estava ficando cada vez mais alto. Jack resolveu sair do carro e esticar as pernas. Sua capa estava amarrotada. Na p oca em que a comprara na Brooks Brothers, ele queria ser reconhecido por todo mu ndo como agente do FBI, mas, medida que ia ocupando funes mais elevadas, menos desejav a que isso fosse to evidente. Se fosse promovido para chefiar um escritrio regional, poderia at pensar seriamente em comprar outro sobretudo, com o qual sua aparncia fosse mais prpria de advogado ou de banqueiro, o que muito agradaria a seu pai. Depois o foco de seus pensamentos deslocou-se para Fenston, que nesse momento j t eria proferido seu discurso acerca da Responsabilidade Moral do Banqueiro Modern o, e em seguida para Anna, que estava sobre o Atlntico, a caminho de Londres, para s e reunir com Nakamura. Ela deixara uma mensagem no celular de Jack, dizendo sabe r por que Tina pegara o emprego de assistente pessoal de Fenston e admitindo que a evidncia estivera sempre bem na cara. A linha estava ocupada nesse momento, mas Anna disse que ligaria na manh seguinte. com certeza tinha sido na hora da ligao de Leapman. Diabo de sujeito. Jack estava em uma calada de Nova York, no meio da noite, cansado e com fome, espera de uma cmera. Seu pai estava coberto de razo. Teria sido melhor ser advogado. Agora a sirene soava a apenas uns quarteires de distncia. Jack caminhou at a esquina e olhou para o alto do edifcio em que Leapman estava tr abalhando, em algum lugar do trigsimo segundo andar. Fora uma fileira de luzes cintilantes mais ou menos na metade da altura do arranha-cu, a maioria das janela s estava escura. Jack comeou a contar os andares, mas, ao chegar a dezoito, j no tinha certeza e, quando parou no nmero trinta e dois, teve a impresso de que era exatamente o andar cheio de luzes brilhantes. S que isso no fazia sentido, porque no andar de Leapman deveria haver apenas uma luz acesa. A ltima coisa que ele ia querer era chamar a ateno. Nesse momento, Jack viu uma ambulncia chegar freando na frente do edifcio. Aberta a porta traseira, trs paramdicos saltaram na calada. Eram dois homens e uma mulher vestindo os conhecidos uniformes de cor azul escura. 334 Um deles empurrava uma maca, o segundo carregava um cilindro de oxignio e a mulhe r levava uma volumosa maleta de mdico. Todos subiram os degraus rapidamente e

entraram no prdio. Jack voltou sua ateno para o balco da recepo, onde um guarda apontando para alguma co isa na sua prancheta - conversava com um homem mais velho que vestia um terno elegante - provavelmente um supervisor enquanto o outro guarda falava ao telefone. Pessoas entravam e saam dos elevadore s, como era habitual em se tratando de um prdio localizado no centro da cidade onde as finanas nunca dormem. A maioria dos norte-americanos dorme enquanto o din heiro muda de mos em Sidney, Tquio, Hong Kong e agora em Londres, mas sempre tem de haver um grupo de nova-iorquinos vivendo no horrio de outros lugares do mu ndo. A seqncia de pensamentos de Jack foi interrompida quando a porta de um elevador se abriu e os trs paramdicos reapareceram. Dois deles transportavam um paciente na maca e o outro continuava a segurar o cilindro de oxignio. Enquanto eles se di rigiam lentamente, mas sem vacilao, para a entrada, todo mundo se afastava para abrir caminho. Jack subiu os degraus para olhar mais de perto. Outra sirene ress oou a distncia, desta vez com o zunido prprio da polcia de Nova York, mas o veculo podia estar indo para qualquer lugar nessa hora da noite e, de toda maneira, Jac k estava concentrado na maca. De p junto porta, ele viu os paramdicos sarem do edifcio e descerem a escadaria lentamente carregando o paciente. Observou o ro sto plido de um homem em profundo choque, cujos olhos estavam vidrados como se tivessem recebido em cheio o feixe de um holofote. S depois que ele passou Jack s e deu conta de quem era e teve de tomar uma deciso imediata. Devia seguir a ambuln cia at o St. Vincent's ou subir logo para o trigsimo segundo andar? A sirene da polcia soava agora como se o carro estivesse se aproximando. Bastava ver aquele rosto para saber que Leapman no teria condies de falar com ningum por muito tempo. Jack co rreu para dentro do edifcio quando a sirene da polcia j soava a um ou dois quarteires dali. Sabia que tinha apenas minutos antes que a nata da polcia de Nova York entrasse em cena. Ele parou um instante no balco de recepo para mostrar seu distintivo do FBI. - O senhor chegou aqui muito rpido - disse um dos guardas, mas Jack no respondeu e seguiu diretamente para os elevadores. O guarda no entendeu como ele sabia qual o andar aonde devia ir. 335 Jack esgueirou-se entre as portas do elevador logo antes que elas se fechassem e fincou o dedo no boto 32. Quando as portas se abriram de novo, ele olhou para am bos os lados do corredor para ver de onde vinham as luzes. Correu em direo a algumas s alas no outro extremo e encontrou um segurana e dois engenheiros de macaco vermelho, alm de um faxineiro, postados ao lado de uma porta aberta. - Quem o senhor? - perguntou o segurana. - FBI - disse Jack, mostrando seu distintivo, mas sem dar seu nome ao entrar na sala. A primeira coisa que ele viu foi a ampliao de uma foto de Fenston num aperto de mos com George W. Bush, exposta na parede atrs da escrivaninha. Dando uma olhad a rpida em redor da sala, Jack deu com o que estava procurando. Estava no meio da escrivaninha, sobre uma pilha de papis espalhados junto a uma pasta abert a. - Que aconteceu? - perguntou Jack em torn autoritrio. - Um cara ficou preso neste escritrio por mais de trs horas e parece que fez o ala rme disparar. - No tivemos culpa - foi logo esclarecendo um dos engenheiros -, pois nos pediram que baixssemos a categoria da chamada, e isso est registrado por escrito, seno teramos chegado aqui muitssimo mais cedo. Jack no precisou perguntar quem havia disparado o alarme e depois tinha deixado L eapman entregue sua sina. Aproximando-se da mesa, ele correu os olhos pelos papis . Quando levantou os olhos, deparou-se com os olhares curiosos de todos os quatro homens. Ento, encarou diretamente o segurana.

- V at o elevador, espere os policiais chegarem e traga-os logo para c, assim que e les aparecerem. - O segurana saiu para o corredor sem fazer perguntas e rumou para os elevadores sem demora. - E vocs trs, fora - foi a seguinte ordem de Jack. - Este lugar pode ser uma cena de crime e eu no quero que vocs mexam em prova nenhuma. - Os homens deram meia-volta para sair e, na frao de segundo em que virar am as costas, Jack pegou a cmera e a deixou cair num dos bolsos fundos de sua capa. Pegou o telefone da mesa de Fenston. No havia tom de discagem, mas apenas um zuni do constante. Algum tinha desconectado a linha. A mesma pessoa que disparara o alarme, sem dvida. Jack no tocou em mais nada na sala. Voltou para o corredor e entrou no escritrio contguo. Uma tela instalada na quina da escrivaninha ainda exibia imagens do interior do escritrio de 336 Fenston, que evidentemente no s havia assistido aos movimentos de Leapman como tiv era tempo bastante para pr em marcha a mais diablica vingana. Jack passou a examinar o quadro comutador. Uma das chaves estava virada para cim a e uma luz alaranjada piscava indicando que a linha estava ocupada. Fenston dei xara Leapman isolado e sem meio algum de contatar o mundo exterior. Olhando a mesa qu e Fenston devia ter usado enquanto planejava toda a operao, Jack descobriu at uma lista escrita por ele para se certificar de que no cometeria nenhum erro. Tod os os indcios estavam ali, bastava polcia de Nova York colh-los e avali-los. Se aquele caso fosse investigado por Columbo*, a chave do comutador, a lista man uscrita esquecida sobre a mesa e o horrio do disparo do alarme seriam provas sufi cientes para o grande detetive garantir uma condenao, de modo que Fenston ficaria desesper ado e acabaria confessando depois do ltimo intervalo comercial. Infelizmente, no se tratava de um seriado e a nica certeza era que Fenston no ia ficar desesperad o e jamais cogitaria confessar. Jack sorriu, pensando que a capa amarrotada era s o que tinha em comum com Columbo. As portas do elevador abriram-se e Jack ouviu "sigam-me". Deviam ser os tiras. O lhando novamente na tela montada na mesa, ele viu dois policiais fardados entrar em no escritrio de Fenston e comear a interrogar as quatro testemunhas. O detetive, p aisana, devia estar vindo logo atrs. Jack saiu do escritrio contguo e rumou silenciosamente para o elevador. J estava chegando l quando um dos tiras saiu da s ala de Fenston e gritou: - Ei, voc a. - Jack apertou com fora o boto de descida e virou para o lado, de modo que o policial no pudesse ver seu rosto. Assim que as portas se abriram, ele entrou no elevador. Manteve pressionado o boto "T" e as portas se fecharam im ediatamente. Quando elas se abriram no trreo, trinta segundos depois, ele passou batido pela recepo, saiu do prdio, desceu rapidamente a escadaria e correu em direo a seu carro. Jack pulou dentro e ligou o motor no exato momento em que um tira chegava corren do e contornava a esquina. Ele fez o retorno virando em crculo, * Columbo: Famoso seriado de TV, da dcada de 1970. Baseado no personagem Columbo (Peter Falk), foi criado o seriado Monk. (N.E). 337 subiu com uma roda na calada e saiu na direo contrria, rumando para o Hospital St. V incent's. - Sotheb/s, boa-tarde. - Gostaria de falar com lord Poltimore. - Quem deseja falar com ele? - Lady Wentworth. - Arabella no teve de esperar muito at Mark atender. - Que bom falar com voc, Arabella! - disse Mark. - Posso perguntar se voc est ligan do como compradora ou como vendedora? - ele provocou. - Como algum que procura conselho - respondeu Arabella. - Mas se eu vier a ser ve

ndedora... Mark comeou a tomar notas enquanto escutava uma srie de perguntas que Arabella obv iamente preparara com cuidado. - Nos meus tempos de marchand, antes de entrar para a Sotheby's, a comisso habitu al era de dez por cento at o primeiro milho. Nos casos em que a pintura tinha chance de render mais de um milho, eu costumava negociar os honorrios com o vended or. - E de que ordem seriam seus honorrios se eu pedir que voc venda o Van Gogh dos We ntworth? Para alvio de Mark, Arabella no podia ver a expresso no rosto dele. Assim que se re cuperou da surpresa, ele pensou um pouco antes de sugerir um valor, mas logo acrescentou: - Se voc de fato autorizar a Sotheb/s a pr o quadro venda em leilo, ns no lhe cobrara os nada, Arabella, isto , voc receberia o preo total obtido ao bater o martelo. - Mas como que vocs ganham dinheiro? - perguntou Arabella. - Ns cobramos uma porcentagem do comprador - explicou Mark. - Eu j tenho um comprador - disse Arabella -, mas agradeo muito pelo conselho. 25/9 Krantz dobrou a esquina e tranqilizou-se ao encontrar a rua lotada. Caminhou mais ou menos cem metros e parou na frente de um hotelzinho. Olhou para um e outro lado da rua, verificando que no estava sendo seguida. Abriu as portas de vaivm da entrada do hotel, olhou diretamente sua frente e pass ou pela recepo sem ligar para o porteiro, que estava conversando com um turista que parecia ser proveniente de Nova York. Seu olhar continuou fixo na parede dos cofres, esquerda do balco da recepo. Esperou que todos os trs recepcionistas estivessem ocupados antes de avanar. Olhou para trs, certificando-se de que ningum tinha a inteno de fazer o mesmo que el a nesse momento. Satisfeita, agiu com rapidez tirando uma chave do bolso traseiro da cala e enfiando-a na fechadura do cofre 19. Virou a chave e abriu a p orta. Tudo estava exatamente como ela o deixara. Krantz pegou todas as notas e dois passaportes, guardando tudo num bolso. Depois fechou a porta do cofre, saiu do hotel e voltou para a Rua Herzen sem ter falado com ningum. Em seguida, chamou um txi, coisa que no poderia ter feito nos tempos em que aprend ia sua profisso com os comunistas. Deu ao motorista o nome de um banco em Cheryom ushki, sentou-se no banco traseiro e pensou no coronel Sergei Slatinaru, mas s por um in stante. Lamentava apenas no ter conseguido cortar a orelha esquerda dele, pois teria gostado de enviar a Petrescu uma pequena lembrana de sua visita Romnia. Toda via, o que ela planejava para Petrescu compensaria plenamente aquela frustrao. 342 Antes, porm, tinha de concentrar-se em sair da Rssia. Tinha sido fcil escapar daque les amadores em Bucareste, mas seria certamente bem mais difcil achar uma via segura para entrar na Inglaterra. As ilhas implicam sempre um problema: muit o mais fcil cruzar montanhas que guas. Chegara na capital russa de manh cedo, exausta depois de viajar sem interrupo desde o momento em que se dera alta do hosp ital. Krantz j estava na rodovia quando a sirene foi acionada. Viu a rea do hospital ban hada na luz dos holofotes. Mais tarde, cruzou a fronteira clandestinamente graas a um caminhoneiro que fez amor com ela duas vezes e no mereceu morrer. Depois de pegar um trem e um avio, gastando mais trezentos dlares e dezessete horas, consegu iu chegar a Moscou e rumou imediatamente para o Isl Hotel, embora no tivesse inteno alg uma de pernoitar. Seu nico interesse consistia num cofre de segurana que continha dois passaportes e algumas centenas de rublos. Para sua permanncia como fugitiva em Moscou, Krantz planejara ganhar um dinheirin ho fazendo bicos enquanto esperava o momento de voltar aos Estados Unidos com segurana. O custo de vida era muito menor na capital russa do que em Nova York, e isso inclua o custo de morte - 5 mil dlares por uma esposa, 10 mil por um marido.

Os russos ainda no concordavam com a igualdade de direitos. Um coronel da KGB pod ia render at 50 mil e Krantz poderia cobrar 100 mil por um chefo da Mfia. No entanto, desde que Fenston tivesse transferido dois milhes de dlares como prometid o, mulheres e maridos chatos teriam de esperar at ela voltar. Alis, agora que a Rssia adotara o livre mercado, Krantz poderia at se vincular a um dos novos olig arcas e oferecer-lhe um amplo pacote de servios. Sem dvida, algum deles poderia utilizar os trs milhes de dlares guardados num cofre no Queens, e nesse caso ela no precisaria voltar aos Estados Unidos. O txi parou defronte discreta entrada de um banco que se orgulhava de ter poucos clientes. As letras G e Z estavam cinzeladas na cornija de mrmore branco. Krantz desceu do carro, pagou a corrida e esperou at o txi ficar fora de vista antes de e ntrar no prdio. O Banco de Genebra e Zurique era um estabelecimento especializado em atender s ne cessidades de uma nova classe de russos que haviam reinventado a si mesmos aps a extino do comunismo. Polticos, chefes da Mfia 343 (empresrios), jogadores de futebol e pop stars no passavam de arraia-mida perto dos grandes astros do momento, os oligarcas. Embora todo mundo soubesse seus nomes, eles constituam uma classe que tinha cacife para desfrutar do anonimato de um nmer o quando se tratava de revelar detalhes sobre seu patrimnio. Krantz dirigiu-se a um balco de madeira de estilo antigo, sem filas nem grades, d etrs do qual vrios homens, vestindo elegantes ternos cinza, camisas brancas e discretas gravatas de seda, estavam prontos para atender. Eles certamente no teri am destoado em Genebra ou Zurique. - Em que posso ajud-la? - perguntou o funcionrio escolhido por Krantz, tentando di scernir se ela era mulher de um chefo da Mfia ou filha de oligarca, uma vez que no parecia ser uma pop star. - Um, zero, sete, dois, zero, nove, cinco, nove - disse ela. Ele digitou o cdigo em seu teclado e mostrou-se um pouco mais interessado quando os valores apareceram na tela do monitor. - Posso ver seu passaporte? - foi a seguinte pergunta do caixa. Krantz entregou um dos passaportes recolhidos do cofre do Isl Hotel. - Quanto tenho na minha conta? - ela perguntou. - Quanto a senhora acha que deveria ter? - ele devolveu. - Pouco mais de dois milhes de dlares - ela respondeu. - E quanto deseja sacar? - perguntou o caixa. - Dez mil dlares e dez mil rublos. Ele puxou uma gaveta embaixo do balco e comeou a contar as notas. - Esta conta est inativa h algum tempo - comentou, olhando a tela. - verdade, mas vocs vero muito mais atividade nela agora que estou outra vez em Mo scou - falou sem dar maior explicao. - Sendo assim, fico disposio da senhora - disse o funcionrio antes de entregar dois pacotes de notas caprichosamente embaladas em envelopes plsticos, sem nada que identificasse sua origem e certamente sem papelada alguma que comprovasse qu e uma transao fora realizada. Krantz pegou os dois envelopes, colocou-os num bolso interno, saiu do banco sem se apressar e acenou para o terceiro txi disponvel. - Vamos para o Kalstern - disse ela ao subir no carro e dar incio segunda parte d e seu plano. 344 Fenston cumprira a parte dele no acordo. Agora ela teria de cumprir a sua se pre tendia receber os outros dois milhes. Chegara at a pensar em ficar com os dois milhes j recebidos e nem se incomodar em viajar para a Inglaterra, mas logo descar tara a idia porque sabia que Fenston ainda tinha seus contatos na KGB, gente que ficaria muito satisfeita em desfazer-se dela por bem menos dinheiro. Quando o txi parou, dez minutos mais tarde, Krantz deu ao motorista quatrocentos rublos e no esperou pelo troco. Desceu do carro e juntou-se a um grupo de turista

s que procuravam, diante de uma vitrine, alguma lembrana para provar a seu pessoal que realmente tinham visto aqueles malvados comunistas. Em exibio no centro da vitrine estava o produto mais procurado: um uniforme de general quatro estrelas com todos os acessrios - quepe, cinto, coldre e trs fileiras de condecoraes. No havia etiqueta de preo, mas Krantz sabia que o preo vigente era de 20 dlares. Ao lado do traje de general estava um de almirante, por 15, e atrs deste um de coronel da KGB, por 10. Ela no tinha interesse em provar a ningum que estivera em Moscou, mas o tipo de pessoa que conseguia arranjar uniformes de generais, almirantes e coronis da KGB poderia tambm, sem dvida, arrumar o traje que ela estav a precisando. Krantz entrou na loja e foi recebida por uma jovem vendedora. - Pois no? - perguntou a moa. - Preciso falar com o dono sobre um assunto particular - solicitou Krantz. A gar ota pareceu duvidar, mas Krantz limitou-se a olhar nos olhos dela. - Siga-me - disse a vendedora finalmente, levando a cliente para os fundos da lo ja, onde bateu antes de abrir a porta de um pequeno escritrio. Um homem gordo de terno marrom folgado estava sentado detrs de uma grande escriva ninha de madeira entulhada de papis, caixas de cigarros vazias e restos de sanduch e de salame. Ele usava uma camisa vermelha de colarinho aberto que parecia no ter s ido lavada havia vrios dias. com a careca e o grosso bigode, era difcil estimar a idade dele, mas evidentemente se tratava do dono da loja. Ele apoiou as duas mos na escrivaninha, olhou para Krantz com tdio e esboou um sorr iso, mas ela s reparou na papada - aquilo sempre dificultava o servio. - Em que posso ajudar? - perguntou ele, no parecendo convencido de que ela valess e a pena. 345 Krantz explicou detalhadamente o que precisava. Perplexo, o dono da loja escutou em silncio e em seguida deu uma gargalhada. - Isso no ficaria barato e talvez levasse bastante tempo - disse ele. - Preciso do uniforme hoje tarde - disse Krantz. - impossvel - afirmou ele encolhendo seus ombros pesados. Krantz tirou um mao de d inheiro vivo do bolso, puxou uma nota de cem dlares e a colocou sobre a escrivaninha. - Esta tarde - ela repetiu. O sujeito levantou as sobrancelhas, sem sequer tirar os olhos de Benjamin Frankl in. - Pode ser que eu tenha algum contato. Krantz acrescentou outra nota de cem dlare s. - Sim, acho que conheo a pessoa certa. - E eu preciso tambm do passaporte dela - disse Krantz. - Impossvel. Mais duas cdulas de cem dlares foram fazer companhia aos primeiros gmeos. - Possvel, mas no fcil - disse ele. Krantz colocou mais duzentos na mesa, completando sxtuplos. - Mas tenho certeza de que se pode tomar alguma providncia - ele fez uma pausa -, por um preo adequado. - Ele cruzou as mos sobre a barriga e olhou para sua client e. - Mil dlares se tudo o que eu preciso estiver pronto esta tarde. - Farei o que puder - garantiu o lojista. - Sem sombra de dvida - disse Krantz. - Estou certa disso porque vou descontar ce m dlares a cada quinze minutos depois das - ela olhou o relgio - duas horas. O dono da loja esteve a ponto de objetar, mas mudou de idia. QUANDO o txi de Anna passou pelos portes de WentworthHall, ela teve uma surpresa ao ver que Arabella esperava no topo da escadaria com uma espingarda sob o brao direito e acompanhada de Brunswick e Picton. O mordomo veio abrir a porta do txi e sua patroa desceu

com os dois labradores para receber a visitante. - Ol, que bom que voc chegou - disse Arabella, beijando-a nas duas bochechas. - E justamente na hora do ch. Anna afagou os ces ao subir a escadaria e entrar na casa em companhia de Arabella , enquanto um segundo mordomo pegava sua valise no banco da frente do carro. Qua ndo entrou na manso, ela parou para permitir-se dar uma olhada em cada quadro da sala . - Pois , bom a famlia da gente ainda estar por perto - disse Arabella -, mesmo que este possa ser seu ltimo fim de semana no pas. - Como assim? - perguntou Anna com receio. - Hoje cedo os advogados de Fenston me entregaram uma carta em mos, lembrando-me que, se eu no quitar o emprstimo at amanh ao meio-dia, fatalmente me verei obrigada a aposentar todos os criados da famlia. - Ele pretende se desfazer de toda a coleo? - perguntou Anna. - Pelo visto, essa a inteno dele - disse Arabella. - Ora, isso no faz sentido - disse Anna. - Se toda a coleo for colocada venda no me rcado ao mesmo tempo, Fenston nem sequer conseguir reaver o valor do emprstimo original. 347 - Conseguir, se depois puser a manso venda - afirmou Arabella. - Ele no iria... - comeou Anna. - Vai sim - disse Arabella. - Portanto, tudo depende agora de que o Sr. Nakamura continue apaixonado por Van Gogh, pois, francamente, ele minha nica esperana. - Onde est a obra-prima? - perguntou Anna a Arabella quando iam para a sala de vi sitas. - Novamente no quarto Van Gogh, onde tem permanecido nos ltimos cem anos, excetua ndo o passeio de um dia ao Heathrow. Arabella ocupou sua poltrona preferida junto lareira e os ces sentaram-se um de cada lado, enquanto Anna andava pela sala revendo a coleo italia na reunida pelo quarto conde. - Meus caros italianos no se queixaro se forem forados a fazer uma viagem imprevist a com destino a Nova York - disse Arabella. - Afinal de contas, parece que isso uma antiga tradio americana. Anna riu; depois deTiciano, ela continuou com Veronese e Caravaggio. - Eu tinha esquecido que o Caravaggio to esplndido - disse ela, afastando-se para admirar O Casamento em Can. - Eu acho que voc est mais interessada em italianos mortos do que em irlandeses vi vos - brincou Arabella. - Se Caravaggio ainda fosse vivo, Jack estaria atrs dele, no de mim disse Anna. - Como assim? - perguntou Arabella. - Ele matou um homem numa briga de bbados. Passou seus ltimos anos fugindo, mas se mpre que chegava a uma cidade os burgueses do lugar faziam vista grossa desde que ele no parasse de produzir sublimes retratos da Virgem Maria e do Menino Jesu s. - Anna, voc uma convidada impossvel. Agora venha aqui e sente-se disse Arabella. U ma criada entrou na sala de visitas trazendo uma bandeja de prata e comeou a arrumar tudo para o ch junto lareira. - Minha querida, voc prefere ch indiano ou da China? - Nunca entendi por que no se diz ch indiano ou chins, ou ch da ndia ou da China - di sse Anna, sentando-se de frente para Arabella. Arabella ficou calada por um instante, sendo socorrida pela chegada do mordomo. 348 - Lady Arabella, h um cavalheiro na porta com um pacote para a senhora - disse An drews. - Eu lhe disse que devia deix-lo na entrada de fornecedores, mas ele afirm ou

que no podia entreg-lo sem a assinatura da senhora. - Uma espcie de Viola dos tempos modernos - sugeriu Arabella. - vou ver o que ess e mensageiro impertinente traz para mim - ela acrescentou. Pode ser que eu at jogue um anel para lhe causar problemas. - Tenho certeza que a bela Olvia saber como lidar com ele* - replicou Anna, Arabella fez uma leve reverncia e saiu da sala indo atrs de Andrews. Anna estava a dmirando Perseu e Andrmeda, de Tintoretto, quando ela voltou, com um gesto soturno no rosto em lugar do sorriso de momentos antes. - Algum problema? - perguntou Anna quando se virou para sua anfitri. - O sujeito impertinente mandou devolver meu anel - respondeu Arabella. - Venha ver com seus prprios olhos. Seguida por Anna, ela foi para o saguo, onde Andrews e o segundo mordomo estavam desembrulhando um caixote vermelho que Anna teria preferido no ver de novo. - Deve ter sido enviado de Nova York, provavelmente no mesmo vo em que voc veio concluiu Arabella examinando o rtulo colado na caixa. - Parece que est me seguindo - disse Anna. - Pelo que sei, esse o efeito que voc causa nos homens - comentou Arabella. Sob os olhares das duas, Andrews retirou cuidadosamente a embalagem de plstico-bo lha e deixou mostra uma tela que Anna vira pela ltima vez no estdio de Anton. - A nica vantagem disto que agora podemos tornar a colocar a obraprima em sua mol dura original - disse Anna. - Mas o que vamos fazer com ele? - perguntou Arabella, indicando com um gesto qu e se referia ao impostor. O mordomo tossiu discretamente. Andrews, voc tem alguma sugesto? Se tiver, ns queremos ouvi-la. - No, mady - respondeu Andrews -, mas creio que lhe interessar saber que seu outro convidado j est vindo pelo caminho de entrada. * Neste pargrafo e no anterior, referncias aos personagens da pea Noite de reis ou o que quiserdes, de William Shakespeare. (N.T.) 349 - Pelo visto, o homem tem o dom de chegar no momento certo - disse Arabella, arr umando o cabelo rapidamente diante do espelho. - Andrews, o quarto Wellington j est preparado para o Sr. Nakamura? - disse ela, reassumindo seu papel de anfitri. - Sim, milady. E a Dra. Petrescu ficar no quarto Van Gogh. - Perfeito - disse Arabella, virando-se para Anna. - justo que ele passe sua ltim a noite com voc. Anna ficou aliviada ao ver que Arabella j se recuperara do revs e pressentiu que e la mostraria ser a pessoa adequada para tratar com Nakamura. O mordomo abriu a porta da frente e desceu os degraus da escadaria no passo cert o para chegar justamente no momento em que o Toyota Lexus parava sobre o piso de cascalho. Ele abriu a porta traseira da limusine para o Sr. Nakamura, que segura va um pequeno pacote quadrado. - Os japoneses sempre chegam com um presente, mas voc de modo algum deve abri-lo em presena deles - cochichou Anna. - Tudo bem, mas eu no tenho nada para ele - disse Arabella. - Ele no espera receber algo em troca. Voc lhe ofereceu hospedagem em sua casa e e ssa a maior cortesia que um japons pode merecer. - Sendo assim, fico mais tranqila - disse Arabella quando o Sr. Nakamura aparecia na porta da frente. - Lady Arabella - disse fazendo uma profunda reverncia -, honra-me muito ter sido convidado a visitar a sua magnfica residncia. - O senhor honra minha casa, Sr. Nakamura - disse Arabella, esperando ter respon dido corretamente. Nakamura inclinou-se ainda mais numa reverncia. Quando se ergueu, ele ficou cara a cara com o retrato de Wellington pintado por Lawrence. - Muito adequado - disse ele. - Alis, esse grande homem jantou em Wentworth Hall na noite antes de embarcar para Waterloo, no verdade? - Sim, de fato - disse Arabella -, e o senhor dormir na mesma cama onde o Duque d

e Ferro dormiu naquela histrica ocasio. Nakamura virou-se para Anna e fez uma reverncia. - Fico muito feliz em rev-la, Dra. Petrescu. - Eu tambm, Nakamura San - disse Anna. - Espero que a viagens tenha sido agradvel. 350 - Sim, obrigado. Desta vez ns at aterrissamos pontualmente - disse Nakamura, que p ermanecia imvel enquanto seu olhar percorria a sala. Anna, peo-lhe que me corrija se eu estiver errado. Parece evidente que a sala dedicada escola inglesa. Gainsb orough? - ele perguntou, admirando o retrato de corpo inteiro de Lady Catherine Wentworth. Anna confirmou com um movimento da cabea e Nakamura prosseguiu: - Land seer, Morland, Romney, Stubbs, mas agora estou estupefato... seria esse o termo correto? - sim, certamente - confirmou Arabella. - Embora nossos parentes na Amrica difici lmente compreenderiam tal expresso. E o senhor ficou estupefato diante de Lely. - Claro, de Sir Peter, e que bela mulher - ele virou-se para sua anfitri -, um tr ao familiar, por certo. - E vejo, Sr. Nakamura, que seu trao familiar a lisonja - pilheriou Arabella. Nakamura desatou a rir. - Mesmo a risco de ser repreendido mais uma vez, devo dizer que se todos os cmodo s forem como este, talvez eu me veja na necessidade de cancelar minha reunio com aquele pessoal maante da Corus Steell. - O olhar de Nakamura continuou a esquadri nhar a sala. - Wheatley, Lawrence, West e Wilkie - disse ele antes de se deparar com o retrato apoiado contra a parede. Nakamura no emitiu opinio de imediato. - Realmente esplndido - disse finalmente. - a obra de uma mo inspirada... mas no a mo de Van Gogh. - Por que o senhor tem tanta certeza, Nakamura San? - perguntou Anna. - Porque a orelha errada que est enfaixada - ele respondeu. - Ora, todo mundo sabe que Van Gogh decepou a orelha esquerda testou Anna. * Nakamura virou-se para Anna e sorriu. - E voc sabe muito bem que ele pintou o original olhando-se num espelho, motivo p elo qual a bandagem acabou na orelha errada. - Espero mesmo que algum me explique isso tudo depois - disse Arabella antes de c onduzir seus convidados para a sala de visitas. Krantz voltou loja s duas horas da tarde, mas o dono no estava l. Sem parecer muito convencida, a vendedora disse que ele chegaria a qualquer momento. A qualquer momento acabou significando meia hora, e enquanto isso a vendedora su miu. Finalmente, quando o dono da loja apareceu, Krantz teve a satisfao de ver que ele trazia uma volumosa sacola plstica. Sem ningum dizer palavra, os dois segu iram para os fundos da loja e entraram no escritrio. S depois de ter fechado a porta ele abriu um grande sorriso em sua boca carnuda. O dono da loja ps a saco la de compras em cima da escrivaninha, esperou por um momento e tirou dela o tra je vermelho que Krantz havia encomendado. - Talvez ela seja um pouco mais alta que voc - disse ele como que se desculpando -, mas eu posso lhe fornecer agulha e linha sem acrscimo no preo. - Ele comeou a rir, mas se conteve ao ver que sua cliente no achava graa. Krantz levantou o uniforme, segurando-o contra seus ombros. A dona anterior era pelo menos oito ou dez centmetros mais alta que ela, mas pesava apenas um pouco mais; como o lojista dissera, nada que no pudesse ser resolvido com linha e agulh a. - E o passaporte? - perguntou Krantz. Mais uma vez, o homem enfiou a mo na sacola de compras e apresentou um passaporte sovitico, como um mgico tirando um coelho de um chapu. Entregou o documento a Krantz e disse: - Como ela est numa escala de trs dias, provvel que no d falta dele at sexta-feira. 352

- Ter servido para o que me interessa muito antes disso - disse Krantz, enquanto virava as pginas do documento oficial. Sasha Prestakavich era trs anos mais nova que ela, oito centmetros mais alta e sem sinais caractersticos. Um par de sapatos de salto alto resolveria o problema, a menos que algum funcionrio excessivamente rigoroso decidisse realizar uma revis ta ntima e descobrisse a ferida recente no ombro direito. Quando Krantz chegou folha onde antes estava a foto de Sasha, o dono da loja no c onseguiu dissimular um sorriso de satisfao. Para o seu seguinte truque, ele pegou uma cmera Polaroid embaixo do balco. - Sorria - ele pediu. Ela no sorriu. Em poucos segundos, a cmera ejetou uma imagem. Logo a seguir, munido de uma tesou ra, o dono da loja comeou a recortar a fotografia para deix-la de tamanho coincide nte com o pequeno retngulo pontilhado na terceira folha do passaporte. Depois, uns pi ngos de cola para afixar o retrato da nova portadora no lugar. Por ltimo, ele deixou cair uma agulha e linha de costura dentro da sacola de compras. Krantz c omeava a suspeitar que essa no era a primeira vez que aquele sujeito prestava esse tipo de servio. Ela voltou a colocar o uniforme e o passaporte na sacola. Depois, entregou oitocentos dlares ao dono da loja. Ele contou o mao de notas cuidadosamente. - Voc disse mil - ele reclamou. - Voc atrasou meia hora - lembrou-lhe Krantz, j pegando a sacola e virando-se para ir embora. - No deixe de visitar-nos sempre que estiver passando por aqui - convidou o dono da loja quando ela saa. Krantz no se deu ao trabalho de explicar por que razo, na sua profisso, ela nunca v ia ningum duas vezes, exceto para garantir que essa pessoa no a visse uma terceira vez. De novo na rua, ela s teve de caminhar um par de quadras at dar com a prxima loja d e que precisava, onde comprou sapatos pretos de salto alto que no eram do seu estilo, mas serviriam a seus fins. Pagou a conta em rublos e saiu da loja co m duas sacolas. Em seguida, ela pegou um txi, deu um endereo ao motorista e disse-lhe exatamente e m qual das entradas queria que ele a deixasse. Quando o carro parou junto a uma porta com a inscrio "Exclusivamente Funcionrios", Krantz pagou a corrida, entrou no edifcio foi direto para o banheiro feminino. 353 Trancou-se num reservado, onde ficou durante quarenta minutos. Usando a agulha e a linha fornecidas pelo dono da loja, ela subiu a barra da saia uns cinco centme tros e fez na cintura algumas pregas que ficariam escondidas debaixo do palet. Despiuse completamente e experimentou o uniforme. No tinha caimento perfeito, mas feliz mente a companhia na qual ela se propunha a trabalhar no sobressaa pela elegncia de sua a lfaiataria. Em seguida, ela tirou os tnis, calou os sapatos de salto alto que acabara de comprar e colocou suas roupas na sacola de compras. Saiu do banheiro feminino, foi procura de seus novos empregadores. Como no costum ava usar salto alto, seu andar era um tanto vacilante. Ao avistar outra mulher que vestia idntico uniforme, ela aproximou-se do balco. - Ser que h um lugar disponvel em algum dos vos para Londres? - Isso no difcil - respondeu a atendente. - Posso ver seu passaporte? - Krantz entregou o documento recm-adquirido. A representante da companhia buscou os dados de Sasha Prestakavich no banco de dados. Segundo constava ali, Sasha estava numa escala de trs dias. - Parece que est tudo certo disse ela finalmente, entregando-lhe um passe de tripulante. - Procure ser uma das ltimas pessoas a embarcarem, j que sempre podemos ter passageiros chegando em cima da hora. Krantz se dirigiu ao setor internacional, passou pelo controle da alfndega e deu uma volta no free shop at ouvir a chamada final de embarque para o vo 413 com destino a Londres. Quando chegou ao porto, os trs ltimos passageiros estava

m se apresentando para embarcar. O atendente voltou a conferir o passaporte dela no banco de dados da companhia area e deu uma olhada no monitor. - Pode escolher a classe que quiser, pois temos assentos disponveis em todas elas . - ltima fileira da classe econmica - disse Krantz sem hesitar. com expresso de perplexidade, o atendente imprimiu um carto de embarque e entregou -lhe o canhoto. Ela passou pelo porto e embarcou no vo 413 da Aeroflot para Londres. Anna desceu lentamente pela ampla escada de mrmore, detendo-se por um instante a cada dois ou trs degraus para admirar outra obra de um grande artista. Podia v-las e rev-las, no importava quantas vezes... Nesse instante, ela ouviu um barulho vindo de trs, olhou para o corredor de hspedes e viu Andrews saindo do quarto dela. Ele levava um quadro debaixo do brao. Ela sorriu ao v-lo seguir apressado em direo escada dos fundos. Anna continuou a observar as pinturas conforme ia descendo mais degraus. J no sag uo, admirou novamente o retrato de Lady Catherine Wentworth antes de ir a passos lentos para a sala de visitas, cruzando o piso de mrmore em xadrez preto-e-branco . Ao entrar, Anna encontrou Andrews colocando o Van Gogh sobre um cavalete no cent ro da sala. - O que acha? - perguntou Arabella, dando um passo atrs para admirar o auto-retra to. - Voc no receia que o Sr. Nakamura considere isso um tanto... - opinou Anna, sem q uerer ofender a anfitri. - Prosaico, espalhafatoso, bvio? Qual a palavra que voc procurava, querida? - perg untou Arabella virando-se para Anna, que no conteve o riso. Anna, vamos encarar a realidade. Estou completamente falida e sem tempo para perder, portanto no tenh o muita escolha. - Ningum acreditaria nisso olhando para voc - disse Anna, admirando o suntuoso ves tido longo de tafet cor-de-rosa e o colar de diamantes de Arabella e sentindo-se um tanto quanto informal no seu pretinho Armani. 355 - Obrigada pela sua gentileza, minha querida, mas se eu tivesse sua beleza e seu corpo no precisaria me cobrir da cabea aos ps com outros enfeites. Anna sorriu, admirando a habilidade com que Arabella a deixara logo vontade. - Quando voc acha que ele vai tomar uma deciso? - perguntou Arabella, procurando d issimular sua aflio. - Como todo grande colecionador, ele vai decidir de imediato - disse Anna. - Uma pesquisa cientfica recente mostrou que os homens decidem se querem dormir com uma mulher em cerca de oito segundos. - Isso tudo? - brincou Arabella. - O Sr. Nakamura levar mais ou menos o mesmo tempo para decidir se quer ficar com esta pintura - respondeu Anna olhando o quadro. - Vamos brindar ento - disse Arabella. No mesmo instante, Andrews apresentou uma bandeja de prata com trs taas. - Aceita uma taa de champanhe, senhorita? - ele perguntou. - Muito obrigada - disse Anna, pegando uma das taas finas de p alto. Quando Andrew s deu um passo atrs, ela reparou em um vaso azul-turquesa e preto que nunca tinha visto. - Uma pea belssima - disse Anna. - o presente do Sr. Nakamura - disse Arabella. - Muito embaraoso. Alis, espero no t er cometido um faux ps ao expor o vaso aqui enquanto ele ainda est hospedado em minha casa - acrescentou. - Em tal caso, Andrews pode tir-lo daqui imediatamen te. - No, absolutamente - disse Anna. - O Sr. Nakamura ficar lisonjeado ao ver que voc colocou seu presente entre tantas obras de grandes artistas. - Tem certeza? - perguntou Arabella. - Sim, sem dvida. A pea sobrevive, at mesmo reluz nesta sala. H apenas uma regra cer

ta no que diz respeito ao verdadeiro talento - disse Anna. Nenhuma forma de arte destoa quando exibida juntamente com suas iguais. O Rafael na parede, o colar de diamantes que voc est usando, a mesa Chippendale sobre a qual voc colocou o vaso, a lareira Nash e o Van Gogh foram criados por mestres. Eu no fao i dia de quem foi o arteso autor desta pea - prosseguiu Anna, ainda admirando o modo pelo qual o azul-turquesa parecia deslizar e dissolver-se no preto, como uma vela a derreter -, mas no duvido que ele seja considerado um mestre em seu pas . 356 - No exatamente um mestre - disse uma voz atrs delas. Arabella e Anna viraram-se exatamente ao mesmo tempo e depararam com o Sr. Nakamura, que acabara de entrar na sala. Ele vestia um smoking e uma grava ta-borboleta que Andrews aprovaria. - No um mestre? - perguntou Arabella. - No - disse Nakamura. - Este pas honra aqueles que "alcanaram a grandeza", para ci tar seu maior Bardo, tornando-os cavalheiros ou bares, ao passo que no Japo reconhecemos tais talentos com o ttulo de "tesouro nacional". justo que esta pea t enha encontrado abrigo em Wentworth Hall, uma vez que, segundo os especialistas, dos doze grandes oleiros da histria, onze foram japoneses, e a nica exceo foi Bernar d Leach, natural da Cornualha. Como vocs no o fizeram lorde e nem sequer lhe deram um ttulo de cavalheiro, ns o declaramos tesouro nacional honorrio. - Uma deciso sumamente civilizada - disse Arabella -, pois devo reconhecer que ul timamente temos homenageado pop stars, jogadores de futebol e milionrios vulgares . - Nakamura riu e Andrews ofereceu-lhe uma taa de champanhe. - O senhor um "tesour o nacional"? - perguntou Arabella a Nakamura. - Certamente no - respondeu Nakamura. - Meus conterrneos no consideram simples mili onrios dignos de tal honra. O rosto de Arabella corou e Anna continuou a observar o vaso, como se no tivesse ouvido o comentrio. - Todavia, Sr. Nakamura, talvez eu esteja enganada, mas tenho a impresso de que e ste vaso assimtrico. - Realmente brilhante - disse Nakamura. - Anna, voc deveria ter sido membro do co rpo diplomtico. No s conseguiu mudar de tema com grande habilidade como, ao mesmo tempo, levantou uma questo que precisa ser esclarecida. Nakamura passou pelo Van Gogh como se no tivesse reparado nele e examinou o vaso por um momento antes de dizer: - Se voc se deparar com uma cermica que seja perfeita, pode ter absoluta certeza d e que a pea foi fabricada por uma mquina. O que se busca no trabalho de olaria a quase perfeio. Olhando com suficiente ateno, sempre descobrimos algum ligeiro defe ito que nos faz lembrar que a pea foi realizada 357 por mos humanas. Quanto mais tempo for preciso para achar esse defeito, mais tale ntoso ser o arteso; s Giotto conseguiu desenhar o crculo perfeito. - Para mim, o vaso pura perfeio - disse Arabella. - Eu estou simplesmente apaixona da por ele, e seja o que for que Fenston consiga arrancar de mim nos prximos anos, nunca permitirei que ele coloque a mo no meu tesouro nacional. - Qui ele no precise lhe arrancar mais nada - disse o Sr. Nakamura, voltando-se par a o Van Gogh como se o visse pela primeira vez. Enquanto Arabella prendia a respirao, Anna observou a expresso no rosto de Nakamura, mas no chegou a nenhuma con cluso. Nakamura deu uma olhada no quadro por uns segundos e em seguida virou-se para Ar abella. - H ocasies em que por certo uma vantagem ser um simples milionrio, pois ainda que no possa aspirar a ser um tesouro nacional, posso regalarme com a aquisio de tesouros nacionais de outrem. Anna quis externar toda sua alegria, mas limitou-se a levantar sua taa. O Sr. Nak

amura devolveu o cumprimento, e ambos viraram-se para Arabella, cujos olhos esta vam rasos d'gua. - No sei como lhe agradecer - disse ela. - No a mim, mas a Anna - disse Nakamura. - No fosse por sua coragem e sua persistnc ia, este episdio todo no teria tido uma concluso to favorvel. - Concordo com o senhor - disse Arabella -, e por isso pedirei a Andrews que lev e o auto-retrato de volta para o quarto de Anna, de modo que ela seja a ltima pes soa a apreciar todo o esplendor da pintura antes que esta inicie sua longa viagem at o Japo. - Muito justo - disse Nakamura. - Entretanto minha cara, caso aceite se tornar d iretora-presidente da minha fundao, voc poder ver o quadro quando quiser. Anna ia dar uma resposta no momento em que Andrews entrou novamente na sala de v isitas e anunciou: - Milady, o jantar est servido. Krantz optara por sentar-se na parte de trs do avio para que poucos passageiros re parassem nela, se possvel apenas a tripulao. Necessitava entrosar-se 358 359 com algum dos tripulantes antes da aterrissagem no Heathrow e, para isso, passou algum tempo tentando determinar qual de seus novos colegas serviria a esse fim. - Domstico ou internacional? - perguntou a comissria de bordo logo aps o avio atingi r a altitude de cruzeiro. - Domstico - respondeu Krantz com um sorriso. - Claro, por isso que a gente nunca se viu. - Eu estou h apenas trs meses na companhia - disse Krantz. - Est tudo explicado. Eu me chamo Nina. - Meu nome Sasha - disse Krantz, abrindo um sorriso amvel. - Avise-me se precisar de alguma coisa, Sasha. - Avisarei, claro - disse Krantz. Tentando relaxar, mas sem poder se apoiar no ombro direito, Krantz acabou ficand o acordada durante a maior parte do vo e aproveitou o tempo para se aproximar de Nina, de modo que, na hora do pouso, a comissria de bordo acabasse por desempenha r inadvertidamente um papel fundamental na parte mais crtica dessa impostura. Quando finalmente Krantz conseguiu dormir, Nina j se tornara sua protetora. - Sasha, voc gostaria de ficar na parte da frente? - perguntou Nina assim que o c apito orientou os membros da tripulao a ocuparem suas poltronas e se prepararem para a aterrissagem. - Assim voc pode desembarcar logo aps as portas serem abertas . Krantz recusou com um movimento da cabea. - minha primeira viagem Inglaterra e preferiria ficar com voc e o resto da tripul ao. - Ok, tudo bem - disse Nina. - Alis, se voc quiser, pode vir conosco no micronibus. - Obrigada - disse Krantz. Ela ficou na sua poltrona at todos os passageiros sarem do avio. Em seguida, desemb arcou com a tripulao e rumou para o terminal sem se afastar da comissria de bordo nem por um instante durante a longa caminhada por interminveis corredore s, enquanto Nina falava e opinava sobre tudo, de Putin at Rasputin. Quando a tripulao da Aeroflot finalmente chegou ao setor de controle de passaporte s, Nina guiou a sua pupila em direo sada sinalizada com a placa SOMENTE TRIPULAO, deixando para trs a longa fila de passageiros: Krantz passou esco ndida atrs de Nina, que no parou de conversar nem quando entregou seu passaporte ao funcionrio. Ele virou as folhas lentamente, conferiu a fotografia e liberou a entrada de Nina. - O prximo. Krantz entregou o passaporte. O funcionrio tambm olhou atentamente a fotografia e

depois a pessoa nela representada. At sorriu ao acenar indicando-lhe que podia passar. De repente Krantz sentiu uma fisgada no ombro direito. Por um instante, a dor lancinante quase a impediu de se mexer. Ela tentou evitar caretas ou gesto s suspeitos. O funcionrio acenou novamente, mas ela continuou parada onde estava - Sasha, vamos embora, voc est atrasando todo mundo - chamou Nina. Krantz fez um esforo e conseguiu passar cambaleando pela barreira. O funcionrio fi cou olhando quando ela se afastava. Nunca olhe para trs. Ela sorriu para Nina e as duas rumaram para a sada de braos dados. Ento, o funcionrio voltou sua ateno para o co-piloto, que era o seguinte na fila. - Voc vem conosco no nibus? - perguntou Nina quando saam do aeroporto e seguiam pel a calada. - No, meu namorado vem me buscar - disse Krantz. Nina pareceu surpresa. Ela se despediu e atravessou a rua acompanhada do co-pilo to. - Quem ela? - perguntou o colega antes de subir no nibus da Aeroflot, No havia nada no filme que seja de alguma utilidade para ns? - perguntou Macy. - Nada - respondeu Jack, olhando para seu chefe, do outro lado da escrivaninha. - Leapman s teve tempo para fotografar oito documentos antes da imprevista apario de Fenston. - E o que que esses oito documentos nos dizem? - cobrou Macy. - Nada que ns j no soubssemos - reconheceu Jack, abrindo um dossi que estava na sua f rente. - So principalmente contratos que confirmam que Fenston continua a esbulhar clientes de diversos lugares do mundo, que caem por ingenuidade ou po r cobia. Mas se por acaso algum deles resolver que seria mais vantajoso para seus interesses vender seus bens e quitar a dvida com a Fenston Finance, eu desconfio que ns acabaremos com mais um finado na lista. Minha nica esperana que a polcia de Nova York tenha colhido provas suficientes para sustentar uma acusao no c aso Leapman, porque o que eu tenho no d nem para multar o Fenston por estacionamen to proibido. - Para piorar - disse Macy -, esta manh, quando falei com meu homlogo, ou quando e le falou comigo, para ser mais exato, a primeira coisa que ele quis saber foi se o FBI tinha um agente chamado Delaney e, em tal caso, se ele estava na cena d o crime antes de seu pessoal chegar. - O que foi que voc respondeu? - perguntou Jack, tentando conter um sorriso. - Que ia verificar isso e ligaria para ele mais tarde. - Macy fez uma pausa. - Mas possvel que eles se acalmem um pouco se voc estiver disposto a trocar alguma informao - sugeriu. 361 - Mas no creio que eles tenham nada que ns j no saibamos, nem que possam ser muito o timistas quanto a sustentar acusaes enquanto no puderem contar com Leapman - respondeu Jack. - Alguma notcia do hospital sobre as chances de recuperao dele? perguntou Macy. - No muitas. Ele sofreu um choque de estresse decorrente de hipertenso enquanto es tava no escritrio de Fenston. O termo mdico afasia. - Afasia? - A rea do crebro de Leapman que tem a ver com a fala sofreu dano irreversvel. Ou s eja, ele no consegue falar. Na verdade, segundo a descrio do mdico, ele virou um vegetal, e a nica deciso que o hospital ter de tomar se desliga os aparelh os e o deixa morrer em paz. - Soube pela polcia de Nova York que Fenston tem ficado junto ao leito de Leapman , acompanhando-o atenciosamente. - Ento melhor que eles no os deixem sozinhos nem por um instante, pois, se isso ac ontecer, os mdicos nem precisaro decidir quem vai desligar os aparelhos disse Jack.

- A polcia tambm quer saber se voc recolheu uma cmera da cena do crime. - Ela era propriedade do FBI. - No se fosse prova num inqurito criminal, como voc est cansado de saber. Por que no manda para eles cpias das fotos tiradas por Leapman e procura ser mais prestativo no futuro? Comente que seu pai trabalhou na corporao durante vinte e se is anos. Isso resolver o problema. - Certo, mas o que eles tm a oferecer em troca? - perguntou Jack. - A cpia de uma foto com seu nome no verso. Eles querem saber se ela tem algum si gnificado para voc, pois no tem nenhum para eles - nem para mim, alis. O supervisor passou duas fotos atravs da mesa e deu a Jack um tempinho para anali s-las. A primeira mostrava Fenston num aperto de mos com George W. Bush quando da visita ao Marco Zero. Jack lembrou-se da ampliao que pendia da parede atrs da me sa de Fenston. Pegou a foto e perguntou: - Como que a polcia de Nova York arranjou essa cpia? - Eles a acharam em cima da mesa de Leapman. evidente que ele ia lhe entregar es sa foto quando se encontrasse com voc ontem noite, explicando-lhe tambm o que tinha escrito no verso. 362 Jack olhou a segunda cpia e estava pensando nas palavras nela escritas Delaney, e sta a nica prova de que voc precisa - quando o telefone de Macy tocou. Macy atendeu e escutou. - Passe-me a ligao - disse ele colocando o fone no gancho e apertando o viva-voz p ara que os dois pudessem acompanhar a conversa. - tom Crasanti ligando de Londres - disse Macy. - Oi, tom, aqui Dick Macy. Jack est aqui no meu escritrio. Ns estvamos falando sobre o caso Fenston, pois ainda no avanamos grande coisa. - por isso que estou ligando - disse tom. - Aconteceu uma coisa por aqui e vocs no vo gostar da notcia. Acreditamos que Krantz conseguiu entrar na Inglaterra. - impossvel - disse Jack. - Como que ela pode ter conseguido passar pelo controle de passaportes? - Apresentando-se como aeromoa da Aeroflot, ao que parece - disse tom. - O meu co ntato na embaixada russa ligou para me avisar que uma mulher tinha entrado na Gr-Bretanha com passaporte falso em nome de Sasha Prestakavich. - Mas por que eles supem que Prestakavich Krantz? - perguntou Jack. - No, eles no tinham idia de quem ela . A nica coisa que puderam me dizer que a mulhe r suspeita fez amizade com a comissria de bordo da Aeroflot durante o vo dirio deles para Londres. Depois, ela convenceu a moa a acompanh-la no controle de passaportes. Isso o que nos informaram. Parece que o co-piloto perguntou quem era aquela mulher. Quando lhe disseram que o nome dela era Sasha Prestakavi ch, ele garantiu que isso era impossvel porque viajava com essa aeromoa freqentemen te e aquela mulher certamente no era ela. - O que ainda no prova que se trate de Krantz - insistiu Macy. - Calma, senhor, eu vou chegar l. Jack pensou que felizmente seu amigo no podia ver o gesto de impacincia no rosto d o chefe. - O co-piloto avisou o capito, que por sua vez alertou de imediato a segurana da A eroflot. A eles no custaram a verificar que Sasha Prestakavich estava numa escala de trs dias e que o passaporte dela tinha sido roubado, junto com seu unif orme. Isso disparou todos os alarmes - prosseguiu tom. 363 Macy comeou a tamborilar sobre a mesa. - O meu contato na embaixada russa ligou p ara mim, no esprito da nova entente cordiale ps-11 de setembro, depois de ter informado a Interpol - disse tom. - tom, ns j estamos chegando l, no mesmo? - Quase, senhor. Onde que eu estava?

- Recebendo ligaes de seu contato na embaixada russa - disse Jack. - Ah, sim - disse tom. - Depois que eu lhe dei uma descrio de Krantz, mais ou meno s um metro e cinqenta, quarenta e cinco quilos, cabelo escovinha, eles me pediram uma fotografia dela e eu mandei por fax. Em seguida, mandaram a foto par a o co-piloto, no hotel dele em Londres, e ele confirmou que aquela mulher era K rantz. - bom trabalho, tom, meticuloso como sempre, mas voc j tem alguma teoria para expl icar por que Krantz se arriscaria indo Inglaterra exatamente neste momento? - Eu apostaria que para acabar com Petrescu - disse tom. - O que voc acha? - perguntou Macy olhando para Jack. - Concordo com tom - respondeu Jack. - Anna o alvo, sem dvida, mas... o que eu no entendo por que Krantz correu tamanho risco logo agora. - Eu concordo, mas no estou disposto a pr a vida de Petrescu em risco enquanto ten tamos inferir os motivos de Krantz - disse Macy inclinando-se para a frente. - tom, agora escute com muita ateno, porque eu s vou lhe dizer isto uma vez. - Ele pegou o dossi de Fenston e comeou a virar as pginas com rapidez. - Preciso que voc entre em contato com... s um minutinho - disse ele enquanto passava mais folhas. - Pronto, aqui est, o subchefe Renton, do Departamento de Investigao Criminal de Surrey. Lendo o relatrio de Jack, tive a impresso de que Renton um homem habituado a tomar decises firmes, at mesmo a ssumindo a responsabilidade quando um de seus subordinados faz besteira. Eu sei que voc j o instruiu a respeito de Krantz, mas avise-lhe que ns achamos que ela est a ponto de atacar de novo, e que o alvo bem pode ser alguma outra pessoa em Wentworth Hall. Ele no vai querer que isso acontea outra vez na jurisdio d ele. Procure ressaltar que Krantz fugiu na ltima vez que foi presa. com isso ele vai ficar de olhos bem abertos. E se ele quiser ter uma palavrinha comi go em qualquer momento, estou sempre disposio. - No se esquea de dar minhas lembranas - acrescentou Jack.

364 - Isso deve resolver a questo - disse Macy. - isso a, tom, tome todas as providncia s. - Sim, senhor - foi a resposta vinda de Londres. Macy desligou o sistema de viva -voz. - Quanto a voc, Jack, quero que pegue o prximo vo para Londres. Se Krantz estiver s equer pensando em triscar em Petrescu, ns temos de estar prontos para peg-la, porque se ela escapar de novo eu vou ser aposentado e voc pode esquecer qualquer promoo. Jack franziu a testa, mas no respondeu. - Voc parece preocupado - disse Macy. - No compreendo por que uma foto de Fenston apertando a mo do presidente Bush a nic a prova de que voc precisa... mas acho que descobri por que Krantz vai correr o risco de voltar a Wentworth Hall. - Por qu? - perguntou Macy. - Ela vai roubar o Van Gogh e depois dar um jeito de mand-lo para Fenston - disse Jack. - Ou seja, no por Petrescu que Krantz est de novo na Inglaterra. - No, no , mas quando ela descobrir que Anna est l, ter a chance de assassin-la ser co o uma gratificao, disso voc pode ter certeza. Anoiteceu s 7:41 no dia 25 de setembro. Krantz s chegou aos arredores de Wentworth logo aps as oito horas. Nesse momento, Arabella acompanhava seus convidados at a sala de jantar. Vestindo roupa esportiva muito justa no corpo, Krantz contornou a propriedade du as vezes antes de escolher o ponto pelo qual entraria no terreno. Certamente no seria pelos portes principais. Embora os altos muros de pedra que rodeavam a prop riedade tivessem mostrado ser inexpugnveis na poca em que foram construdos para impedir a entrada de invasores - em especial franceses e alemes -, no incio do scul o XXI a deteriorao fizera surgir um ou dois pontos que facilitariam a entrada de qualquer rapaz pobre do lugar que planejasse roubar mas. Uma vez escolhido o ponto de entrada, Krantz escalou sem dificuldade a enfraquec

ida muralha, escarranchou-se nela, pulou para o outro lado e rodopiou no cho, com o j fizera milhares de vezes aps uma sada errada da barra elevada. Ficou quieta por um instante, esperando que a lua desaparecesse atrs de uma nuvem , e depois correu trinta ou quarenta metros at a proteo de um pequeno arvoredo beira do rio, onde esperou que a lua voltasse a aparecer para poder examinar o t erreno com mais cuidado, ciente de que precisaria de muita pacincia. Na sua rea de atuao, a impacincia resultava em erros que nem sempre podiam ser corrigidos com facilidade, como em algumas outras profisses. 366 Krantz via com perfeita nitidez a fachada da casa, mas passaram-se mais quarenta minutos at a enorme porta de carvalho ser aberta por um homem de casaca preta e gravata branca permitindo a sada de dois ces para seu passeio noturno. Eles fare jaram o ar, perceberam de imediato o cheiro de Krantz e comearam a latir, rumando na direo dela. Mas ela j os esperava pacientemente. Os ingleses - como o instrutor dela lhe dissera - adoravam, os animais, sendo po ssvel identificar a classe social das pessoas pelo cachorro que cada uma escolhia para conviver na sua casa. O proletariado gostava de galgos, a classe mdia optava por terriers da raa Jack Russell ou por cocker spaniels, enquanto os novos-ricos preferiam o fottweiler ou o pastor alemo para proteger sua riqueza recm-adquirida. J as classes altas escolhiam tradicionalmente labradores, ces ineptos para a proteo, mais propensos a lamber do que a tirar um naco com uma dentada. Krantz t inha ouvido a palavra "dengoso" pela primeira vez ao ser instruda a respeito desses cachorros. Apenas a rainha tinha animais da raa corgi. Krantz no se mexeu enquanto os ces se aproximavam, parando de vez em quando para f arejar o ar e j percebendo um outro cheiro que fez seus rabos balanarem ainda mais rpido. Havia passado no aougue da Rua Fulham e escolhera bifes de alcatra to m acios que teriam sido do agrado dos convidados que estavam jantando em Wentworth Hall. Krantz achou que o gasto valia a pena. Afinal, aquele seria o ltimo jantar dos cachorros. Ela colocou os grandes bifes suculentos formando um crculo ao seu redor e ficou i mvel, como um garom abobalhado. Brunswick e Picton toparam com a carne e logo engoliram o primeiro prato, sem se mostrarem muito interessados na esttua humana no centro do crculo. Lentamente, Krantz agachouse dobrando um joelho e comeou a distribuir uma segunda poro, preenchendo os espaos que iam surgindo no crculo. s ve zes os cachorros paravam de mastigar, fitavam-na com olhos melanclicos e abanavam o rabo com entusiasmo ainda maior, antes de voltarem ao banquete. Assim que colocou o ltimo acepipe na frente dos ces, Krantz se inclinou e comeou a acariciar a cabea lustrosa de Picton, o mais novo deles. Ele nem sequer levantou os olhos quando ela puxou a faca de cozinha da sua bainha. Ao de Sheffield, tambm comprada na Rua Fulham naquela tarde. Mais uma vez, ela afagou suavemente a cabea do labrador marrom e depois, de repen te, segurou suas orelhas, deu-lhe um puxo afastando-o do 367 ltimo naco suculento e cortou-lhe o pescoo com um s golpe da lmina. Um forte latido foi logo seguido por um ganido agudo e Krantz no viu na escurido a expresso de dor nos grandes olhos negros. O labrador preto, que era mais velho, mas nem p or isso mais esperto, olhou para cima e rosnou. Krantz teve tempo mais do que su ficiente para passar o antebrao esquerdo embaixo da mandbula do animal. com isso, Brunswick levantou a cabea o bastante para Krantz cravar a faca na sua garganta, ainda que no com a destreza e a preciso habituais. O co caiu choramingando de dor. Krantz abaixou-se, puxou para cima as orelhas sedosas e completou o trabalho com um movimento final. Depois de arrastar ambos os ces para o meio do arvoredo e jog-los atrs de um carval ho cado, ela lavou as mos no crrego e aborreceu-se ao ver que sua roupa esportiva novinha em folha estava suja de sangue. Por ltimo, limpou a faca na gra ma, colocou-a novamente na bainha e olhou seu relgio. Uma vez que destinara duas

horas para a operao completa, ela calculou que ainda dispunha de mais de uma hora at que as pessoas da casa, que estavam ocupadas servindo ou sendo servidas, percebessem que os ces no haviam voltado de seu exerccio noturno. Krantz estimou a distncia entre o arvoredo e o lado norte da casa em cerca de cem metros. Sendo o luar to claro e intenso, mesmo que intermitente devido s nuvens, ela sabia que havia um nico tipo de movimento que passaria despercebido. Caiu de joelhos antes de deitar de bruos sobre a grama. Colocando primeiro um brao na frente, depois uma perna, o outro brao, depois a outra perna, foi avanando. Seu recorde nos cem metros como caranguejo-humano era de oito minutos. Ela parav a de vez em quando e levantava a cabea para observar a distribuio dos cmodos da casa, de modo a decidir qual seria seu ponto de entrada. O trreo estava totalm ente iluminado, ao passo que o primeiro pavimento quase s escuras. No segundo pavimento, onde os empregados da casa residiam, havia apenas uma luz acesa. Mas o segundo pavimento no interessava a Krantz. A pessoa que ela procurava estava no trreo e mais tarde estaria no primeiro andar. A dez metros da casa, Krantz comeou a se movimentar mais devagar, at que um de seu s dedos tocou na parede exterior. Sem se mexer, virou a cabea para um lado e valeu-se da luz da lua para examinar o edifcio com mais detalhe. Somente as grand es propriedades ainda ostentam condutores pluviais 368 daquela medida. Para quem j fez saltos mortais sobre uma barra de dez centmetros d e dimetro, um condutor de dimenses to generosas praticamente uma escada. Em seguida, Krantz examinou as janelas da grande sala da qual provinha a maior p arte do barulho. Embora as pesadas cortinas estivessem fechadas, ela achou uma f resta. com movimentos ainda mais vagarosos, aproximou-se do barulho e das risadas. Quan do chegou perto da janela, ajoelhou-se e se ergueu at alinhar um olho com a peque na fenda na cortina. Em primeiro lugar, Krantz viu um homem vestindo smoking. Ele estava em p e segura ndo uma taa de champanhe, como se propusesse um brinde. Ela no podia ouvir o que ele dizia, mas tambm no estava interessada. Seu olhar varreu a parte da sala q ue ficava dentro de seu campo visual. Num lado da mesa, uma senhora de vestido longo de tafet estava sentada de costas para a janela e olhava atentamente para o homem que falava de improviso. Krantz reparou no colar de diamantes que ela usa va, mas esse no era seu ramo. A sua especialidade era a rea situada poucos centmetros a cima das gemas cintilantes. Voltando sua ateno para o outro lado da mesa, ela quase sorriu ao ver quem estava ali comendo faiso e bebendo uma taa de vinho. Quando Petrescu se retirasse para deitar, mais tarde, Krantz estaria sua espera, escondida onde ela menos pod eria imaginar. Krantz deu uma olhada no homem de casaca preta que tinha aberto a porta para dei xar os ces sarem. Ele se encontrava atrs da dama do vestido de tafet, enchendo a taa de vinho dela, enquanto alguns empregados recolhiam pratos e um outro se li mitava a juntar as migalhas da mesa numa bandeja de prata. Krantz permaneceu com pletamente quieta e seu olhar continuou a percorrer a sala, procura da outra garganta que F enston lhe mandara cortar. - Lady Arabella, eu me levanto para lhe agradecer por sua gentileza e sua hospit alidade. Deliciei-me com os pratos de truta do Rio Test e faiso caado em sua propr iedade, sobretudo por ter desfrutado deles na companhia de duas mulheres notveis. Mas est a noite ser inesquecvel para mim por muitas outras razes, das quais no a menos importante o fato de que amanh partirei de Wentworth Hall com duas singular es aquisies para a minha coleo: uma das mais sublimes telas de Van Gogh, bem como uma das mais talentosas jovens profissionais na sua rea, que aceitou ser a d iretora-presidente de minha fundao. Mais de um sculo atrs, em 1889 - lembrou Nakamura, virando-se

369 para sua anfitri -, seu bisav teve a inspirao de comprar do Dr. Gachet o auto-retrat o de seu ntimo amigo, Vincent Van Gogh. Amanh essa obra-prima iniciar uma viagem para o outro lado do mundo, mas creio que a senhora deve saber que, a pesar de ter passado poucas horas em sua casa, eu estou de olho em outro de seus tesouros nacionais e, neste caso, estou disposto a pagar bem acima do preo estima do. - Posso saber qual deles? - perguntou Arabella. Krantz resolveu que estava na hora de entrar em ao. Ela rastejou lentamente em direo ao lado norte da casa, sem sequer imaginar que as enormes pedras do canto haviam representado um prazer arquitetnico para Sir John Vanbrugh; para ela, tratava-se apenas de perfeitos apoios para os ps que fac ilitariam a escalada at o primeiro andar. Em menos de dois minutos subiu a sacada do primeiro andar, onde ficou um momento ponderando em quantos quartos era provve l que tivesse de entrar. Apesar da presena de convidados na casa, no havia motivos para se pensar que algum dos quartos estivesse protegido por alarme; de mais a m ais, em razo da antigidade da construo, mesmo um arrombador principiante no deveria encontrar grande dificuldade para entrar. Valendo-se da faca, Krantz des lizou a lingeta da janela do primeiro quarto. Depois de entrar, em vez de tatear em busca de um interruptor ela ligou uma pequena lanterna em forma de caneta, co m a qual podia iluminar uma rea do tamanho da tela de uma televiso pequena. O quadrado de luz percorreu a parede iluminando vrios quadros que teriam deliciado os olhos da maioria dos conhecedores - Hals, Hobbema e Van Goyen -, mas Krantz deixou-os de lado rapidamente, procura de outro mestre holands. Tendo examinado s uperficialmente todas as pinturas expostas no quarto, ela apagou a lanterna, voltou para a sacada e entrou no segundo quarto de hspedes. Nesse momento, Arabel la levantava-se para agradecer as corteses palavras do Sr. Nakamura. Krantz examinou todas as telas e, mais uma vez, nenhuma delas provocou um sorris o em seus lbios. Voltou logo balaustrada, no momento em que o mordomo oferecia vinho do Porto ao Sr. Nakamura e abria a caixa de charutos. Nakamura aceitou que Andrews lhe servisse um Taylors 47. Quando o mordomo retornou ao outro lado da mesa, onde sua patroa se encontrava, ela recusou o vinho do Porto, mas apalpou vr ios charutos entre o polegar e o indicador, optando por um Monte Cristo. O mordo mo acendeu um fsforo para Arabella e ela sorriu. Tudo estava saindo conforme planeja do. Krantz j havia procurado em cinco quartos quando Arabella convidava seus hspedes a tomar caf na sala de visitas. Como restavam ainda nove quartos a serem examinado s, Krantz se deu conta de que estava correndo contra o relgio e no teria uma segunda oportunidade. Ela prosseguiu rapidamente com o quarto seguinte, onde algum que apreciava o ar f resco tinha deixado uma janela completamente aberta. Ela ligou a lanterna e foi recebida pelo olhar duro e inflexvel do Duque de Ferro. Voltou sua ateno para o qua dro seguinte no momento em que o Sr. Nakamura deixava sua xcara de caf sobre a mesinha lateral e punha-se em p. - Acho que hora de me recolher, Lady Arabella - disse ele -, se no quiser que aqu eles chatos da Corus Steel pensem que estou ficando fora de forma. - Ele se viro u para Anna. - Espero v-la amanh cedo, durante o cafda-manh, para podermos conversar s obre as idias que voc tiver para desenvolver minha coleo e talvez at sobre a sua remunerao. - Mas o senhor j deixou bem claro quanto acha que eu valho - disse Anna. - No me lembro disso - disse Nakamura, parecendo surpreso. - Pois eu lembro perfeitamente seu comentrio de que Fenston lhe convencera de que eu valia quinhentos dlares por dia - disse Anna com um sorriso. - Voc tirou proveito de um velho, mas eu vou manter a minha palavra respondeu Nak amura, tambm sorrindo.

Krantz achou ter ouvido uma porta se fechar. Sem dar uma segunda olhada em Welli ngton, ela voltou de imediato para a sacada. Precisou usar a faca 371 para conseguir entrar no quarto seguinte. Movendo-se furtivamente, ela cruzou o cmodo e parou aos ps de outra cama de baldaquino. Ento, ligou a lanterna, esperando encontrar uma parede vazia. Mas no foi o que aconteceu. O olhar insano de um gnio fixou-se nela, sendo recebido pelo olhar insano de uma assassina. Krantz sorriu pela segunda vez naquele dia. Pulou em cima da cama e engatinhou l entamente at sua prxima vtima. A poucos centmetros da tela, ela desembainhou a faca, levantou-a acima da altura da cabea e j ia enfiar a lmina no pescoo de Van G ogh quando lembrou o que Fenston exigira com insistncia, como condio para lhe pagar quatro milhes de dlares, em vez de trs. Apagou a lanterna, desceu da cama de baldaquino e arrastou-se sobre o grosso carpete at ficar debaixo do estrado. Deitou-se de costas e esperou. Arabella e seus hspedes saram da sala de visitas para o corredor. Ela perguntou a Andrews se Brunswick e Picton tinham voltado. - No, mady - respondeu o mordomo -, mas esta noite h um monte de coelhos por a. - Ento eu mesma vou buscar aqueles malandros - murmurou Arabella. - Boa-noite. Verei vocs dois no caf-da-manh - ela acrescentou, dirigindose a seus c onvidados. Nakamura fez uma reverncia e acompanhou Anna at o andar de cima, detendo-se alguma s vezes na escada para admirar os antepassados de Arabella, que o fitavam em reciprocidade. - Perdoe-me por demorar, Anna, mas provvel que eu no tenha outra oportunidade de e ncontrar estes cavalheiros - disse ele. Anna sorriu e deixou Nakamura admirando o quadro da Sra. Siddons, retratada por Romney. Ela seguiu pelo corredor at o quarto Van Gogh. Abriu a porta e acendeu a luz, par ando por um momento para admirar a tela. Tirou o vestido e o pendurou no guardaroupa, colocando as demais peas sobre o sof, junto aos ps da cama de baldaquino. Acendeu o abajur da mesa-de-cabeceira e olhou seu relgio. Passava das onze da noite. Entrou no banheiro. Quando ouviu o barulho do chuveiro, Krantz saiu de baixo do estrado e ajoelhou-s e ao lado da cama. Escutou com ateno, como um animal que fareja o vento. A gua do chuveiro ainda estava caindo. Ela se levantou, caminhou 372 at a porta e apagou a luz do quarto, deixando acesa a luz do abajur do lado do le ito. Puxou as cobertas no outro lado da cama e deslizou entre os lenis. Deu uma ltima olhada no Van Gogh e arrumou cuidadosamente o cobertor na cabeceira antes d e sumir sob o lenol e ficar deitada sem mexer um msculo. Sendo ela to mida, seu corpo quase no se fazia notar a meia-luz. Embora permanecesse escondida sob o s lenis, ouviu quando o chuveiro foi fechado. Depois houve um silncio - certamente Anna estava enxugando-se. Logo depois, um interruptor foi desligado - a luz do b anheiro - e ouviu-se o barulho de uma porta fechando. Krantz puxou a faca para fora da bainha feita sob medida e segurou firmemente a empunhadura no momento em que Anna se aproximava, metia-se debaixo das cobertas no seu lado da cama e imediatamente virava o corpo e estendia um brao para apagar a luz da mesa-de-cabeceira. Em seguida, ela apoiou a cabea no macio travesseiro de plumas de ganso. Ao mergulhar naqueles primeiros instantes de sonolncia, seu lt imo pensamento foi que a noite dificilmente poderia ter dado mais certo. Nakamur a no s havia fechado o negcio como tinha lhe oferecido um emprego. Que mais ela podia pedir? Anna estava caindo no sono quando Krantz se inclinou para o lado dela e tocou su as costas com a ponta do indicador. Passou o dedo descendo pela coluna e pelas nd

egas de Anna, at parar no incio da coxa. Anna suspirou. Krantz aguardou um instante e d epois colocou a mo entre as coxas de Anna. No estado de semiconscincia que precede o sono, Anna se perguntou se aquilo era u m sonho ou se realmente estava sendo tocada por algum. Ficou completamente imvel. No era possvel que houvesse outra pessoa na cama. No, devia estar sonhando. Nesse m omento, ela sentiu o frio do ao de uma lmina deslizar entre suas coxas e saiu subitamente da sonolncia. Mil pensamentos passaram-lhe pela mente. Estava a ponto de empurrar o cobertor e pular da cama quando ouviu uma voz serena, mas fi rme: - Nem pense em mexer sequer um msculo; voc est com uma faca de quinze centmetros ent re as pernas, e o gume est virado para cima. - Anna no se mexeu. - Se voc se atrever sequer a sussurrar, eu vou rasg-la da virilha at a garganta e s vai v iver o bastante para desejar estar morta. Anna sentiu o ao da lmina encaixada entre suas coxas e procurou no se mexer, embora no conseguisse parar de tremer. 373 - Se voc seguir minhas instrues ao p da letra, talvez possa at viver, mas no conte com isso - disse Krantz. Anna no contava mesmo com isso, ciente de que sua nica chance de sobreviver era te ntar ganhar tempo. - O que voc quer? - ela perguntou. - Eu falei para voc nem murmurar - repetiu Krantz, deslizando a faca para cima en tre as coxas de Anna at o gume ficar a um centmetro de seu clitris. Anna no discutiu. - H um abajur no seu lado da cama - disse Krantz. - Incline-se muito lentamente e acenda a luz. Anna se inclinou e sentiu a faca acompanhar seu movimento quando acendeu a luz d a mesa-de-cabeceira. - timo - disse Krantz. - Agora eu vou afastar o cobertor no seu lado da cama e vo c vai ficar quieta. No vou tirar a faca, por enquanto. Anna olhou para a sua frente. Krantz afastou lentamente as cobertas no seu lado da cama. - Agora dobre as pernas e encoste os joelhos no queixo - disse Krantz -, bem dev agar. Anna obedeceu ordem e mais uma vez sentiu a faca se movimentar. - Agora levante o corpo, fique de joelhos e vire para a parede. Anna apoiou o cotovelo esquerdo na cama, ergueu-se lentamente sobre os joelhos e virou aos poucos at ficar de cara para a parede. Ela olhou fixamente o Van Gogh. Vendo aquela orelha enfaixada, no pde evitar recordar o que Krantz fizera com Vict oria depois de mat-la. Agora Krantz estava ajoelhada logo atrs dela, ainda segurando firmemente a empunh adura da faca. - Incline-se lentamente para a frente e pegue a pintura pelos dois lados da mold ura - ordenou Krantz. Anna obedeceu palavra por palavra, sentindo todos os msculos de seu corpo tremere m. - Agora suspenda o quadro para tir-lo do gancho e coloque-o em cima do travesseir o. Anna conseguiu achar foras para cumprir a ordem de Krantz e deixar o retrato apoi ado sobre os travesseiros. 374 - Agora eu vou tirar a faca do meio de suas pernas, muito lentamente, para depoi s colocar a ponta da lmina na sua nuca. Nem lhe passe pela cabea fazer qualquer movimento brusco assim que eu tiver tirado a faca, porque garanto que se voc for doida o bastante para tentar alguma coisa eu posso mat-la em menos de trs segundos e sair pela janela aberta em menos de dez. Quero que voc pense um pouco nisso ant es de eu tirar a lmina.

Anna pensou nisso e no se mexeu. Aps uns segundos, ela sentiu a faca deslizar para fora entre suas pernas, e logo depois, como prometido, a ponta da lmina foi pressionada contra sua nuca. - Levante o quadro de cima do travesseiro e vire-se para mim - ordenou Krantz. No duvide que a lmina da faca estar sempre a poucos centmetros da sua garganta. Qualquer movimento, e estou falando de qualquer movimento que me parea inesperado , ser o ltimo que voc vai fazer. Anna acreditou nela. Inclinou-se para a frente, levantou o quadro de cima do tra vesseiro e foi deslocando seus joelhos lentamente at ficar cara a cara com Krantz . Ao v-la pela primeira vez, Anna teve uma surpresa. A mulher era to pequena e franz ina que sua aparncia era at vulnervel, mas essa impresso errnea j tinha sido fatal para vrios homens muito experientes. Se Krantz tinha levado a melhor c om Sergei, que chances ela poderia ter? Um pensamento estranho passou pela cabea de Anna enquanto aguardava a prxima ordem. Por que no tinha aceitado quando Andrew s ofereceu trazer uma xcara de chocolate antes de ela se recolher? - Agora quero que voc vire o quadro de modo que ele fique voltado para mim, mas p rocure no tirar a ateno da faca - disse Krantz, afastando a lmina da garganta de Anna e alando-a por cima da cabea dela. Enquanto Anna virava o quadro, Krantz mantinha a faca apontada para sua parte pr eferida da anatomia humana. - Segure bem firme a moldura - disse Krantz - porque seu amigo Van Gogh vai perd er mais do que a orelha esquerda. - Mas por qu? - suplicou Anna, sem poder continuar calada. - Fico feliz por voc perguntar, j que as ordens do Sr. Fenston no poderiam ter sido mais explcitas - disse Krantz. - Ele quis que voc fosse a ltima pessoa a ver esta obra-prima antes de ela ser destruda definitivamente. - Mas por qu? - Anna repetiu. - Como ele no pde se tornar dono do quadro, quis se certificar de que o Sr. Nakarn ura tambm no pode - relatou Krantz, ainda mantendo a lmina 375 perto do pescoo de Anna. - sempre um erro contrari-lo. Pena que voc no vai ter oport unidade de contar para sua amiga Lady Arabella o que Fenston planeja para ela. - Krantz fez uma pausa. - Mas acho que ele no se importar se voc ficar sabendo dos detalhes por mim. Quando a pintura tiver sido destruda, infelizmente, sem que Lady Arabella tenha tido condies de coloc-la no seguro, uma economia que ac abar ficando muito cara, ele comear a vender o resto dos bens at a dvida ser quitada. A morte dela, diferentemente da sua, ser lenta e demorada. No se pode deixar de admirar a lgica impecvel do raciocnio de Bryce Fenston. - Ela se calou mais uma vez. - Receio que o tempo esteja se esgotando tanto para voc quant o para o Sr. Van Gogh. De repente, Krantz alou a faca bem alto sobre sua cabea e rasgou a tela com a lmina . Anna percebeu claramente a fora de Krantz ao v-la cortar o pescoo de Van Gogh e, com toda a energia que conseguiu reunir, continuar com o movimento a t fechar um crculo imperfeito, removendo ento a cabea do pintor e deixando um buraco de borda irregular no meio da tela. Krantz afastou-se um pouco para ad mirar seu trabalho manual e se permitiu um momento de satisfao pensando que tinha cumprido ao p da letra seu contrato com Fenston e que, agora que Anna havia prese nciado o espetculo todo, era chegada a hora de ganhar o quarto milho. Anna viu a cabea de Van Gogh cair no lenol a seu lado, sem nenhum derramamento de sangue. Quando Krantz se redinou para desfrutar de seu instante de triunfo, Anna desceu a pesada moldura com toda fora para atingir a cabea dela. Mas Krantz foi ma is rpida do que Anna tinha previsto e conseguiu virar o corpo, levantar um brao e desviar o golpe para seu ombro esquerdo. Anna pulou da cama no momento em que Krantz jogava a moldura para um lado e se erguia novamente. Anna conseguiu levantar-se e at dar um passo em direo porta antes que Krantz pulasse da cama e se jogasse sobre ela, enfiando-lhe a ponta da lmina na perna quando tentava dar outro passo. Anna tropeou e caiu a poucos centmetros da porta, e seu sangue es guichava para todo lado. Krantz estava apenas um passo atrs quando a mo de

Anna tocou a maaneta da porta, mas era tarde demais. Krantz caiu em cima dela ant es que ela conseguisse virar a maaneta, segurou-a pelos cabelos e a derrubou no cho. Depois, levantou a faca e pronunciou as ltimas palavras que Anna ouviu dela: - Desta vez a coisa pessoal. Krantz estava prestes a efetuar uma inciso ritual quando de repente a porta do qu arto foi aberta, no por um mordomo trazendo uma xcara de 376 chocolate, mas por uma mulher com uma espingarda debaixo do brao direito, com as mos e o reluzente vestido de tafet cobertos de sangue. Krantz ficou momentaneamente petrificada ante a figura de Lady Victoria Wentwort h. Por acaso j no tinha matado essa mulher? Estava diante de um fantasma? Krantz hesitou, embasbacada, vendo aquela apario avanar sobre ela. Sem tirar os olhos de A rabella, ela no afastou a faca da garganta de Anna, mantendo a lmina a um centmetro da pele. Arabella levantou a arma quando Krantz recuava lentamente, arrastando sua presa pelo piso do quarto em direo janela aberta. Arabella engatilhou a espingarda. - Se derramar mais um pingo de sangue - ela disse -, voc vai voar em pedaos. vou c omear por suas pernas, a vou reservar o segundo cartucho para sua barriga. Mas no acabarei com voc de vez. No, eu lhe prometo uma morte lenta e dolorosa, e no vou chamar uma ambulncia at ter absoluta certeza de que no h nada que eles possam fazer por voc. - Arabella abaixou a arma um pouco e Krantz hesitou. Solte-a logo e eu no atirarei - disse ela. Em seguida, preparou a espingarda e esperou. Para sua surpresa, Krantz estava apavorada e Anna mostrava notvel domni o de si mesma. Sem mais nem menos, Krantz soltou o cabelo de Anna e jogou-se lateralmente para fora pela janela aberta, caindo na sacada. Num s movimento, Arabella fechou o can o, alou a espingarda e atirou, estourando a janela com vitrais de Burne-Jones e deix ando um buraco. Arabella correu para aquela brecha fumegante e gritou: - Agora, Andrews -, como se desse a ordem para iniciar uma batida de caa ao faiso. Um segundo depois, os holofotes de segurana iluminaram o gramado da frente, que assim virou um campo de futebol com apenas um jogador avanando para o gol. Os olhos de Arabella cravaram-se na diminuta figura preta que cruzava o gramado correndo em ziguezague. Ela alou a arma pela segunda vez, encostou a culatra firm emente contra o ombro, mirou, respirou fundo e puxou o gatilho. De imediato, Krantz cai u no cho, mas ainda conseguiu arrastar-se em direo ao muro. - Diabo, eu apenas a feri - disse Arabella. Ela saiu correndo do quarto e desceu as escadas gritando bem antes de chegar ao andar de baixo. - Andrews, mais dois cartuchos. Andrews abriu a porta da frente com a mo direita e entregou dois cartuchos sua se nhora com a esquerda. Arabella recarregou a espingarda rapidamente, 377 desceu os degraus da frente e avanou pelo gramado. Ela mal conseguiu enxergar a p equenina figura preta que nesse instante mudava de direo, rumando para os portes abertos, mas com cada passo que dava ia encurtando a distncia que a separava de s eu alvo. Assim que achou que Krantz estava dentro de seu raio de alcance, Arabel la parou no meio do gramado. Alou a arma, ajeitou a culatra no ombro e apontou. Quan do ela se preparava para puxar o gatilho, trs carros de polcia e uma ambulncia entraram de repente e em alta velocidade pelos portes, ofuscando-a com seus faris e impedindo-a de ver a sua presa. O primeiro carro freou perto de Arabella, que abaixou sua arma, embora a contrag osto, quando viu quem descia dele. - Boa-noite, caro subchefe - disse ela, colocando uma mo na testa como viseira pa ra se proteger da luz dos faris, diretamente focada nela. - Boa-noite, Arabella - respondeu o comandante, como se estivesse chegando um po uco atrasado para um dos habituais coquetis dela. - Tudo bem?

- ele perguntou. - Estava tudo timo at voc aparecer para meter o bedelho em assuntos alheios - disse Arabella. - Alis, como que voc conseguiu chegar aqui to rpido? - Voc tem de agradecer por isso ao seu amigo americano, Jack Delaney disse o subc hefe. - Ele nos advertiu que era provvel voc precisar de ajuda. Por isso mantivemo s o local sob vigilncia desde uma hora atrs. - Eu no precisei de ajuda nenhuma - disse Arabella, novamente alando a espingarda. - Se voc tivesse me dado mais alguns minutos, eu teria acabado com ela e assumir ia as conseqncias de bom grado. - No tenho a mnima idia do que voc est falando - disse o comandante ao voltar para se u carro e desligar os faris. A ambulncia e os outros dois carros de polcia no estavam onde pudessem ser vistos. - Voc deixou que ela fugisse, seu bobo - disse Arabella, alando a arma pela tercei ra vez, no momento em que o Sr. Nakamura chegava vestindo seu roupo. - Eu acho que Anna... - Meu Deus do cu! - disse Arabella, dando logo meia-volta e correndo para a casa sem esperar pela resposta do subchefe. Ela subiu os degraus da escadaria da fren te, entrou na casa, subiu as escadas e s parou ao chegar ao quarto de hspedes, onde en controu Andrews ajoelhado, enfaixando a perna de Anna com muita habilidade. O Sr. Nakamura tambm entrou correndo e parou por um instante para recuperar o fleg o. 378 - Arabella, por muito tempo eu quis saber o que acontecia nas festas das casas d e campo da Inglaterra. Bem, agora j sei. Arabella riu vontade e virou-se para Nakamura, que estava olhando fixamente a te la mutilada, cada ao lado da cama. - Meu Deus do cu! - ela repetiu ao ver pela primeira vez o que restava de sua her ana. - Aquele canalha do Fenston nos venceu no fim das contas. Agora entendo por que ele tinha tanta certeza de que eu seria forada a vender o resto da minha coleo e at me desfazer de Wentworth Hall. Anna ps-se de p devagar e sentou na borda da cama. - No, ele no venceu - disse ela dirigindo-se sua anfitri, que reagiu com um gesto d e perplexidade. - Mas a Andrews que voc tem de agradecer por isso. - Andrews? - perguntou Arabella. - Sim. Ele me avisou que o Sr. Nakamura iria embora na primeira hora da manh para no chegar tarde sua reunio com a Corus Steel, sugerindo que, se eu no quisesse ser incomodada muito cedo, talvez seria conveniente que ele retirasse o quadro d o meu quarto durante o jantar. Assim, seu pessoal no s poderia tornar a colocar o original em sua moldura como teria tempo suficiente para providenciar a embala gem do quadro e deixar tudo pronto antes de o Sr. Nakamura partir. - Anna fez um a pausa. - Eu disse a Andrews que voc poderia se aborrecer ao descobrir qu ele tinha feito pouco caso de seus desejos e eu tinha abusado da sua hospitalidade. Creio lembrar as palavras exatas de Andrews: "Se a senhorita permitir que eu substitua a obra-prima pela falsificao, tenho certeza de que minha senhora no perceber." Ao longo dos ltimos quarenta e nove anos, apenas em rarssimas ocasies Andrews tinha visto Lady Arabella ficar sem palavras. Esta era uma delas. - Eu acho que voc deveria demiti-lo imediatamente por insubordinao - disse Nakamura -, assim eu poderei oferecer-lhe um emprego. Se o senhor aceita r - disse ele virando-se para Andrews -, eu me disponho a dobrar seu salrio atual . - Isso est fora de cogitao - disse Arabella antes que o mordomo pudesse responder. - Andrews o nico tesouro nacional do qual eu nunca vou me desfazer. 26/9 O Sr. Nakamura acordou minutos depois das seis horas da manh com a sensao de ter ou

vido a porta do quarto se fechar. Passou alguns instantes relembrando o que acontecera na noite passada, na tentativa de se convencer de que no tinha sido um sonho. Puxou as cobertas e apoiou os ps no tapete, deparando-se com um par de pantufas e um roupo que haviam sido deixados junto cama. Calou-as, vestiu o roupo e foi at os ps da cama, onde deixara seu smoking, a camisa social e as demais roupas sobre uma cadeira. Tinha pensado colocar tudo na mala antes de ir embora, mas as peas de roupa j no estavam ali. Tentou lembrar se as guardara na valise. Ao abri r a tampa, descobriu que sua camisa social fora lavada e passada, e que seu smoking estava passado e pendurado no suporte para ternos. Em seguida, Nakamura entrou no banheiro e encontrou a grande banheira cheia at trs quartos da profundidade. Botou uma mo na gua - morna, mas no quente. Lembrou-se ento do barulho da porta ao ser fechada. Sem dvida com fora suficiente para acord-lo , mas sem incomodar nenhuma outra pessoa. Ele tirou o roupo e entrou na banheira. Anna saiu do banheiro e comeou a se vestir. Estava colocando no pulso o relgio de Tina quando reparou no envelope sobre a mesa-de-cabeceira. Teria sido entregue por Andrews enquanto ela estava no chuveiro? Anna tinha certeza de 382 no ter visto o envelope ali ao acordar. Seu nome estava rabiscado nele com a inco nfundvel e vigorosa caligrafia de Arabella. Ela sentou-se na borda da cama e abriu o envelope. WENTWORTH HALL 26 de setembro de 2001 Prezada Anna, Como posso lhe agradecer? Dez dias atrs voc me disse que desejava provar que no tev e nada a ver com a trgica morte de Victoria. Desde ento voc tem feito muito mais do que isso e at acabou salvando ofil-mignon da famlia. Anna teve um ataque de riso ao ler aquela expresso coloquial, o que fez com que d ois papis cassem do envelope. Ela agachou-se para peg-los. O primeiro era um cheque do Coutts nominal a Anna Petrescu no valor de um milho de libras. O segund o... Nakamura terminou de vestir-se, pegou seu telefone celular que estava sobre a me sa-de-cabeceira e digitou um nmero de Tquio. Ordenou ao seu diretor financeiro que depositasse a importncia de quarenta e cinco milhes de dlares mediante transfern cia eletrnica para seu banco em Londres. No seria preciso avisar seus advogados, uma vez que ele j lhes dera claras instrues de transferirem o valor total para o Co utts & Co. in the Strand, onde a famlia Wentworth tinha uma conta havia mais de dois sculos. Antes de sair do quarto e descer para o caf-da-manh, Nakamura parou diante do retr ato de Wellington. Fez uma ligeira reverncia ao Duque de Ferro, que certamente teria desfrutado da escaramua da noite passada. Ao descer pelas escadas de mrmore, viu Andrews no saguo. O mordomo supervisionava o transporte da caixa vermelha que continha o Van Gogh com sua moldura original. O segundo mordomo estava colocando a caixa prximo porta da frente para que pudess e ser carregada na limusine assim que o motorista do Sr. Nakamura chegasse. 383 Arabella saa apressada da sala do caf-da-manh quando seu convidado descia o ltimo de grau da escada. - Bom-dia, Takashi - disse ela. - Espero que voc tenha conseguido dormir, apesar de tudo. - Consegui, Arabella, muito obrigado - ele respondeu. Nesse momento, Anna chegav a mancando. - No sei como lhe agradecer - disse ela. - A Sotheb/s teria cobrado muito mais - disse Arabella sem maiores explicaes. - E eu sei que Tina... - Anna comeou a dizer quando se ouviu uma batida enrgica na porta da frente. Nakamura parou e Andrews atravessou o saguo com muita calma. - Provavelmente meu motorista - disse Nakamura quando Andrews abria a porta de c

arvalho. - Bom-dia, senhor - disse Andrews. Arabella deu meia-volta e sorriu para sua visita inesperada. - Bom-dia, Jack - disse ela. - Eu no sabia que voc viria tomar o cafda-manh conosco. Voc acaba de chegar dos Estados Unidos ou passou a noite na delegacia de polcia da nossa cidade? - No, Arabella, mas fiquei sabendo que isso que deveria ter acontecido com voc - r espondeu Jack em tom irnico. - Ol, meu heri - disse Anna, dando-lhe um beijo. - Voc chegou na hora certa para n os salvar. - Nem tanto - interveio Arabella -, comeando pelo fato de que foi ele quem avisou a polcia local. Anna sorriu e virou-se para Nakamura. - Este meu amigo Jack Fitzgerald Delaney. - Sem dvida batizado John - inferiu o Sr. Nakamura ao apertar a mo de Jack. - Exato, senhor. - So nomes escolhidos por uma me irlandesa ou ser que voc nasceu em 22 de novembro d e 1963? - Ambas as coisas - reconheceu Jack. - Muito engraado - disse Arabella ao conduzir seus convidados at a sala de caf-da-m anh, enquanto Anna explicava a Jack por que uma de suas pernas estava enfaixada. 384 Arabella pediu a Nakamura que se sentasse sua direita. Depois, acenando para Jac k, ela disse: - Venha aqui, meu caro, sente-se minha esquerda. Ainda tenho uma ou duas pergunt as que preciso fazer. - Jack botou o olho nos rins apimentados e pegou seus talh eres. - E pode esquecer de pensar em comida enquanto no tiver explicado por que no estou na primeira pgina do Daily Mau depois de meus feitos hericos da noite passada - ela acrescentou. - No tenho a mnima idia do que voc est falando - disse Jack, enquanto Andrews lhe ser via uma xcara de caf puro. - No me venha com essa voc tambm - disse Arabella. - No de estranhar que tanta gente acredite em teorias de conspirao e encobrimento policial. Esforce-se um pouco mais, Jack. - Quando perguntei aos meus colegas do MI5 esta manh - disse Jack, deixando seus talheres sobre a mesa -, eles disseram ter certeza de que nenhum terrorista entr ara neste territrio nas ltimas vinte e quatro horas. - Ou seja, ela conseguiu fugir - disse Anna. - No exatamente, mas posso dizer a vocs que uma mulher com cerca de um metro e mei o de altura, quarenta e cinco quilos e um ferimento de espingarda passou a noite numa solitria no presdio de Belmarsh. - Do qual certamente vai fugir - opinou Arabella. - Arabella, posso garantir que ningum jamais fugiu de Belmarsh. - Mas eles vo acabar sendo forados a mand-la de volta para Bucareste. - Isso no provvel, primeiro porque no h registro de que ela alguma vez tenha entrado no pas, depois porque ningum vai procurar uma mulher naquele presdio - garantiu Jack. - Bem, sendo assim, voc est autorizado a se servir de uma pequena poro de cogumelos. Jack pegou seu garfo e sua faca. - Que eu muito recomendo - disse o Sr. Nakamura, levantando-se de seu lugar. - N o entanto, receio que terei de deix-la logo, Arabella, pois do contrrio chegarei atrasado minha reunio. Mais uma vez, Jack teve de deixar seus talheres na mesa, uma vez que todos se le vantaram para acompanhar o Sr. Nakamura at o saguo. Andrews estava junto porta da frente, supervisionando o carregamento da caixa ve rmelha no porta-malas de uma limusine Toyota, quando Arabella e seus convidados entraram no saguo

385 - Na minha opinio - comeou virando-se para Arabella -, dizer que a minha breve vis ita a Wentworth Hall foi memorvel seria um tpico exemplo de uma expresso que est longe de refletir a realidade. - Ele sorriu antes de dar a ltima e demorada ol hada no retrato de Lady Catherine Wentworth, pintado por Gainsborough. - Corrija -me se eu estiver errado, Arabella - prosseguiu Nakamura. - Esse colar no o mesmo que voc estava usando no jantar ontem noite? - sim, de fato - respondeu Arabella com um sorriso. - Como Lady Catherine era at riz, o que seria equivalente hoje em dia a ser uma stripper daquelas que danam no colo dos fregueses, sabe-se l de qual de seus muitos admiradores ela ganhou to esplndida bugiganga. Mas eu no estou reclamando, pois certamente graas a ela que tenho o colar. - E os brincos - disse Anna. - Um brinco, infelizmente - disse Arabella, tocando a orelha direita. - Um brinco - repetiu Jack olhando para a pintura. - Como eu sou bobo... Isso te m estado a bem na nossa cara o tempo inteiro. - Exatamente o que que tem estado bem na nossa cara o tempo inteiro? - perguntou Anna. - O que Leapman escreveu no verso de uma foto de Fenston apertando a mo de George W. Bush: "Esta a nica prova de que voc precisa." - A nica prova de que voc precisa para qu? - perguntou Arabella. - Para provar que foi Fenston quem assassinou sua irm - respondeu Jack. - No consigo ver a ligao entre Lady Catherine Wentworth e o presidente dos Estados Unidos - disse Arabella. - Esse precisamente o erro que eu cometi - disse Jack. - A ligao no entre Lady Went worth e Bush, mas entre ela e Fenston. E a deixa esteve sempre a na nossa frente. Todos olharam para o retrato pintado por Gainsborough. Aps um prolongado silncio, Anna foi a primeira a falar: - Ambos esto usando o mesmo brinco - disse ela com serenidade. Eu tambm no reparei nisso. Mesmo tendo visto Fenston usando o brinco no dia em que ele me demitiu, eu simplesmente no liguei uma coisa outra. - Leapman percebeu imediatamente a importncia desse detalhe - afirmou Jack, quase esfregando as mos. - Ele se deu conta de que esse era o elemento de prova crucia l necessrio para obtermos uma condenao. 386 Andrews tossiu. - Voc est certo, Andrews - disse Arabella. - No devemos prender o Sr. Nakamura por mais tempo. O coitado j suportou revelaes familiares demais no mesmo dia. - verdade - disse Nakamura. - Todavia, eu gostaria de dar meus parabns ao Sr. Del aney por sua notvel investigao. - Ele demora, mas acaba chegando l - disse Anna segurando a mo de Jack. O Sr. Nakamura sorriu quando Arabella o acompanhou at seu carro, enquanto Jack e Anna aguardavam notopo da escadaria. - bom trabalho, Farejador. Eu concordo com o Sr. Nakamura, no foi ruim esse seu e mpenho detetivesco. Jack sorriu e virou-se para Anna. - E quanto a seus esforos como agente principiante? Voc chegou a descobrir por que Tina...? - At que enfim. Pensei que voc nunca ia perguntar - disse Anna. Mas devo admitir q ue eu tambm no percebi diversas pistas bastante bvias, mesmo para quem no profissional. - Como qual, por exemplo? - perguntou Jack. - Uma garota que por acaso torce tanto pelos 49ers quanto pelos Lakers, que conh ece consideravelmente e ama a arte americana, que curtia navegar num barco chama do

Chrstina, assim batizado em homenagem aos dois filhos do dono. - Ela a filha de Chris Adams? - perguntou Jack. - E tambm irm de Chris Adams Jr. - disse Anna. - Ora, isso explica tudo. - Quase tudo, porque Tina Adams no s perdeu sua casa e seu barco depois que Krantz degolou seu irmo, como teve de largar o curso de direito afirmou Anna. - Ento Fenston finalmente se meteu com a pessoa errada. - E o melhor. Tina trocou seu sobrenome Adams por Forster, mudou-se para Nova Yo rk, fez um curso de secretariado, candidatou-se a um tentador emprego no banco e esperou que a secretria de Fenston pedisse demisso, o que ocorre com muita freqncia, para ocupar essa vaga. 387 - E se manteve no cargo at ser demitida na semana passada - observou Jack no mome nto em que Nakamura cumprimentava Arabella com uma profunda reverncia antes de entrar em sua limusine. - Mas tenho notcias ainda melhores, Farejador - continuou dizendo Anna ao respond er ao aceno do Sr. Nakamura. - Tina baixou no seu computador pessoal todos os do cumentos que podiam implicar Fenston. Ela guardou tudo, de contratos at cartas, at mesmo an otaes pessoais que Fenston supunha destrudas com a queda da Torre Norte. Da que tenho a impresso de que voc no deve demorar a encerrar o inqurito sobre o Sr. Bryce Fenston. - Graas a voc e a Tina - disse Jack. - Mas de qualquer maneira ela perdeu tudo. - Nem tudo - disse Anna. - Voc vai gostar de saber que ela recebeu de Arabella um milho de dlares pelo papel que desempenhou ajudando a salvar o patrimnio dos Wentworth. - Um milho de dlares? - disse Jack. - Sem falar no milho de libras com que Arabella me presenteou, "porque digno o tr abalhador de seu salrio", como ela se expressou em sua carta. - So Lucas - disse Jack. - "Permanecei na mesma casa, comendo e bebendo do que el es tiverem, porque digno o trabalhador de seu salrio." - Impressionante - disse Anna. - E eu ainda nem tomei o caf-da-manh. - Bem, pode ser que eu tenha pena de voc e o convide para almoar na primeira class e no vo de volta para casa, Farejador. Jack virou para Anna e sorriu. - Eu preferiria mesmo que voc viesse jantar comigo no prximo sbado. - a noite do cozido irlands de sua me? - perguntou Anna. - Ora, isso melhor do que comida da primeira classe. Pode contar comigo, sem dvida. - Mas antes de voc aceitar o convite h uma coisa que eu preciso lhe dizer - disse Jack quando o carro do Sr. Nakamura seguia pela alameda e sumia depois de sair pelos portes. - O que ? - perguntou Anna, voltando-se para ele. - Minha me est convencida de que voc j foi casada trs vezes e tem cinco filhos, no nec essariamente desses trs maridos, dos quais quatro 388 consomem drogas pesadas e um est cumprindo pena na cadeia. - Ele fez uma pausa. Ela tambm acha que voc exerce uma profisso muito mais antiga que a consultoria de arte. Anna desatou a rir. - O que voc vai dizer quando ela descobrir que nada disso verdade? - Que voc no irlandesa - disse Jack. NOTA DO AUTOR Embora Van Gogh tenha cortado parte de sua orelha esquerda com uma navalha depoi s de uma violenta discusso com Gauguin, ainda no se sabe por que a orelha direita dele que aparece coberta com um curativo em ambos os auto-retratos. Para os historiadores da arte, inclusive Louis vanTilborgh, curador de pinturas do Museu Van Gogh, o artista certamente pintou o quadro olhando-se num espelho.

Tilborgh ressalta que Van Gogh escreveu para seu irmo, Theo, em 17 de setembro de 1888, depois de ter comprado um espelho "para facilitar seu trabalho" (carta nme ro 685, na edio de 1990 das cartas de Van Gogh, e 537 na edio inglesa de 1953 de sua co rrespondncia). O espelho ficou em Aries quando o artista se mudou para Saint-Remy. Porm, Van Gog h escreveu outra carta para J. Ginoux (11 de maio de 1890, 634? na edio inglesa, 872? na edio holandesa) pedindo-lhe que "cuidasse bem do espel ho". Conhecem-se dois auto-retratos de Van Gogh com a orelha enfaixada. Um deles pode ser visto no Instituto Courtauld, em Somerset House, Londres. O outro faz parte de uma coleo particular. Digitalizado e revisto por Virgnia Vendramini em outubro de 2008