EL DESARROLLO ECONMICO y LA

EXPANSIN DEL IMPERIO MEXICA:

UNA PERSPECTIVA SISTMICA
MICHAEL E. SMITH
INTRODUCCIN
Con el reciente incremento de informacin acerca de las culturas
tardas prehispnicas del Mxico central, han sido varias las aplica
ciones de modelos antropolgicos e histricos para mejorar nuestro
conocimiento de las mismas. Dos grandes tipos de datos --docu
mentales y arqueolgicos- han sido utilizados para objetivos dis
tintos. Los datos documentales han formado la base de los modelos
sincrnicos de la organizacin social, poltica y econmica al tiempo
de la conquista espaola. Por ejemplo, Palerm (1972) Y Carrasco
(1978: 64-74) utilizan el modelo de Marx sobre el modo de pro
duccin asitico para caracterizar la economa general de los mexica
y Berdan (1975, 1978a), aplica los modelos de Polanyi sobre redis
tribucin, reciprocidad e intercambio mercantil a la esfera distribu
tiva de la misma economa. Los datos arqueolgicos, por otra parte,
han sido utilizados muchas veces en modelos diacrnicos de la evo
lucin y desarrollo de sistemas econmicos y polticos prehispnicos.
Sanders y Price (1968), por ejemplo, emplean teoras de Julian
Steward y Elman Service en su estudio sobre la "Evolucin de la
civilizacin" en Mesoamrica.
Aunque esta divisin de temas --estudios sincrnicos enfocados
en datos documentales y estudios diacrnicos basados en datos ar
queolgicos-, refleja la ndole de los dos tipos de data:;, resulta un
conocimiento ms completo sobre procesos, tanto diacrnicos como
sincrnicos, si los dos tipos de datos son unidos. En este artculo,
propongo que la sntesis de datos arCJ.ueolgicos y documentales,
:
136 MICHAEI. E. SMITH
de procesos sincrnicos y diacrnicos, est mejor realizada en la
aplicacin de dos enfoques analticos: la teora de sistemas y el
anlisis regional. stos no son modelos o teoras especficos (la
frase "teora de sistemas" es incorrecta, pero se utiliza aqu a causa
de su preponderancia en la literatura), por el contrario, son enfo
ques o perspectivas que pueden incorporar muchos modelos ms
especficos. Siendo as, la teora de sistemas y el anlisis regional no
se substituyen por modelos como el modo de produccin asitico o
teoras de la evolucin cultural, sino ms bien, se colocan en un
contexto ms amplio y sugiere factores adicionales que pueden ser
importantes para el conocimiento de las civilizaciones de Mesoamrica
antigua y su desarrollo. 1
TeO'rw de sistemas
La "teora de sistemas" se refiere a una perspectiva o enfoque
general adoptado por las ciencias y la ingeniera. Los conceptos y
mtodos de la teora de sistemas en su aplicacin al estudio de fen
menos complejos, fueron desarrollados en la biologa (Bertalanffy,
1968) y las ciencias sociales (Buckley, 1967; Bateson, 1972) para
tratar con procesos que no podan explicarse con modelos sencillos
de causalidad lineal. Aunque la teora de sistemas hoy comprende
una diversidad grande de modelos y conceptos (como equilibrio,
regulacin, corriente de informacin y energa, etctera), aqu el n
fasis est en la nocin de feedback (retroalimentacin), un concepto
central en la perspectiva sistmica. Se pueden encontrar discu
siones de la teora de sistemas y su aplicacin a la antropologa, la
historia y las ciencias sociales en Bertalanffy (1968), Buckley (1967),
Wilden (1972), Bateson (1972) y Maruyama (1963, 1977b).
Se entiende mejor el concepto de feedback en contraste con la
nocin de causalidad lineal; la distinci6n es importante porque una
razn primaria para este artculo, es presentar una alternativa sis
tmica a unos modelos bien conocidos de causalidad lineal del
1 Quiero dar las gracias a Cynthia M. Heath-Smith por unas plticas muy pro
vechosas sobre las ideas de este artculo y por los comentarios y sugerencias
que hizo sobre el texto. Se present una versin preliminar de este artculo
en el 78 Congreso del American Anthropological Associati.on en Cincinatti,
Ohio, en noviembre de 1979. Frances Berdan me envi tiles comentarios
sobre esa versin anterior. Aprovech las ideas sobre algunos de los temas
discutidos aqu, de un manuscrito todava no publicado de Johanna Broda
(Broda sJ.) , proporcionado por Druzo Maldonando, quien me ayud con la
gramtica de este artculo,
DESARROLLO E
desarrollo cultural en el I
lidad lineal est ilustrada
y". Es una relacin de1
condiciones especificadas
pasar: cuando ocurre ]
feedback entre dos eleme
que "X causa a y", o q\
fluyen uno al otro, por
relaci6n no es determina
Y, cuando X es conocidl
A.
B.
Fig.l CaUJ!
La teora de sistemas
positivo. El feedback
tante ( "deviation-countc
desviaciones de un nivel
termostato es el ejemplo
tura es mantenida a un
o la bajada de la temp
nesis, es llamado desviru
ibid.), porque las desviru
das progresivamente y el
nal. Ejemplos sociales CI
inflacin y la carrera ar.
Propongo, ms adelante
valle de Mxico fue bas
positivo.
En la investigaci6n de
algunos autores prefieren
titutivas a unos pocos fl
causalidad lineal o el det
de causalidad lineal). El
I
DESARROLLO ECONMICO Y EXPANSIN MEXICA 1'37
desarrollo cultural en el centro de Mxico. Una relacin de causa
lidadlineal est ilustrada en la figura lA; se dice que "X causa ~
Y" . Es una relacin determinada. Y no influye a X, y si ciertas
condiciones especificadas se obtienen, se sabe exactamente lo que
pasar: cuando ocurre X, Y resulta. Se representa una relacin de
feedback entre dos elementos en la figura lB. No se puede decir
que "X causa a Y", o que "Y causa a X"; los dos elementos se in
fluyen uno al otro, por conducto de interaccin recproca. Tal
relacin no es determinada; no se puede necesariamente predecir
Y, cuando X es conocida.
A.
x ) y
~
8. X Y
"---.-/
Fig. 1 Causalidad lineal (A) Y feedback (B).
La teora de sistemas incluye dos tipos de feedback: negativo y
positivo. El feedback negativo es llmado desviacin-contrarres
tante ("deviation-counteracting", Maruyama, 1963), porque las
desviaciones de un nivel fijo son contrarrestadas o disminuidas. Un
termostato es el ejemplo clsico de feedback negativo: la tempera
tura es mantenida a un nivel estableciqo y no se permite la subida
o la bajada de la temperatura. El feedback negativo o morfog
nesis, es llamado desviacin-amplificadora ("deviation-amplifying",
ibid.), porque las desviaciones de un nivel original son incrementa
das progresivamente y el sistema se va rpidamente del nivel origi
nal. Ejemplos sociales contemporneos de feedback positivo son la
inflacin y la carrera armamentista entre los EE.UU. y la URSS.
Propongo, ms adelante que el desarrollo social prehispnico en el
valle de Mxico fue basado tambin en las relaciones de feedback
positivo.
En la investigacin de sistemas complejos, como las sociedades,
algunos autores prefieren explicaciones que reducen las partes cons
titutivas a unos pocos factores claves que son relacionados por la
causalidad lineal o el determinismo (otro trmino para una relacin
de causalidad lineal). En cambio, otros autores prefieren explicacio
138 DESARROLLO Ee MICHAEL E. SMITH
nes sistmicas que utilizan el concepto de feedback. Las diferencias
entre estos dos tipos de explicaciones est caracterizada por Maro
yama (1977a, 1977b) como una distincin de epistemologa, mucho
ms profunda o bsica que el nivel de modelos o teoras. De este
modo, algunos autores piensan que el mundo funciona como de
una manera de causalidad lineal y buscan factores claves y la direc
cin de la causalidad, mientras que otros autores piensan que la
funcin del mundo es sistmica y creen que las explicaciones de cau
salidad lineal son inadecudas en todas las situaciones, excepto en
las ms sencillas. Yo sigo la perspectiva sistmica y mis conclusio
nes son diferentes a las de Logan y Sanders (1976), por ejemplo,
quienes dicen que en el valle de Mxico prehispnico, "population
pressure is the primary cause of increasingly complex social and po
litical pattems" (p. 32). Yo contesto a este enfoque de causalidad
lineal con dos proposiciones: 1) El aumento de la poblacin misma
es un proceso complejo que, en tanto influye el desarrollo cultural, es
a su vez influido por ese desarrollo, y por esta razn no se puede
decir simplemente que la poblacin causa el desarrollo (ver Cowgill,
1975; B1anton, 1975; Hassan 1974). 2) Cualquiera que sea el papel
del incremento de la poblacin, el desarrollo cultural es un proceso
complejo y no-determinado, y no se puede explicar con modelos de
causalidad lineal (ver Bateson, 1972; Buckley, 1967; Wilden, 1972),
se necesita una perspectiva sistmica. 2
2 No es compatible la teora de sistemas, ni con una perspectiva' completamente
materialista, ni con una perspectiva completamente idealista. Por ejemplo.
una declaracin de que los factores tecnolgicos y econmicos determinan fac.
tores sociales e ideolgicos, es un ejemplo de la idea de la causalidad lineal
y no puede ser parte de un enfoque sistmico. El concepto de feedback implica
que la ideologa, por ejemplo, influye a la tecnologa, tanto corno la posterior
influye a la anterior. Sin embargo. esto no significa que los dos factores sean
de igual importancia para crear el cambio social. Veo los factores materiales
corno los ms importantes en el cambio social, pero no se pueden ignorar los
factores ideolgicos. tsta es la perspectiva de Anthony Wilden (1972), un
cientifico social con la idea sistmica quien se llama a s mismo un "mate
rialista". Por otra parte, otros materialistas corno Marvin Harris (1979) utili
zan los modelos nosistmicos de la causalidad lineal. Parece que mucha de
la controversia sobre las ideas de Marx sobre el desarrollo histrico, pertenecen
a la cuestin, referente a que si fue el materialismo de Marx ~ e ndole sis
tmica, o causal y determinista? Estoy de acuerdo con Sahlins (1977) en que
Marx fue pensador sistmico, aunque Sahlins no utiliza el lenguaje de la
teora de sistemas (ver tambin Wilden, 1972 sobre Marx y el enfoque
sistmico)
El anlisis regional
El anlisis regional se ]
ciertos conceptos claves de
ganizacin espacial, etcte
ricos (ver C. Smith, 1976:
mer nivel, el ms general
cimiento explcito de los
sociales. Por ejemplo, el ~
Y las declaraciones sobre h
xico, tal vez no sean apli
(como Morelos o Puebla),
urbana mexica, posiblemer
ral mexica. El anlisis I'
grficos, e insiste en que s
de la organizacin y d ~
ms especfico del anlisis
modelos bien definidos de
nizacin social y econIn(
geogrfica que consiste
vnculos econmicos, soc2
dores han definido las re
grficos: vallf.S de ros, Cl
parte, gegrafos y antrope
en trminos econmicos: 1
de un centro econmico
(C. Smith, 1976b). El v
fisiogrficos y en la poa
mica, con su centro en T
En los estados agrarios,
factores importantes en 113
ciones con el enfoque de
estudiado las estructuras
entre factores sociales y el
C. Smith, 1974, 1976a).
modelo geogrfico utiliza.
mercados; he aplicado egt(
(M. Smith, 1978, 1979,
otros modelos desde la pe
Johnson (1977).
DESARROLLO ECONMICO Y EXPANSIN MEXIOA 139
El anlisis regional
El anlisis regional se refiere a un enfoque reciente que aplica
ciertos conceptos claves de la geografa (como distancia, regin, or
ganizacin espacial, etctera) a problemas antropolgicos e hist
ricos (ver C. Smith, 1976a). Hay dos niveles importantes. El pri
mer nivel, el ms general del anlisis regional, pertenece al recono
cimiento explcito de los aspectos al espacio de sistemas
sociales. Por ejemplo, el estado mexica fue una unidad geogrfica
y las declaraciones sobre la organizacin poltica en el valle de M
xico, tal vez no sean aplicables a otras provincias fuera del valle
(como Morelos o Puebla), o bien las declaraciones sobre la sociedad
urbana mexica, posiblemente tampoco se apliquen a la sociedad ru
ral mexica. El anlisis regional hace explcitos los factores geo
grficos, e insiste en que se les tengan en consideracin los modelos
de la organizacin y desarrollo social. El segundo nivel, el nivel
ms especfico del anlisis regional, pertenece a ciertos conceptos y
modelos bien definidos de geografa y antropologa sobre la orga
nizacin social y econmica de una regin. Regin es una unidad
geogrfica que consiste en unos asentamientos relacionados con
vnculos econmicos, sociales, y polticos. Arquelogos e historia
dores han definido las regiones, en gran parte, en tnninos fisio
grficos: vall(!S de ros, cuencas entre montaas, etctera. Por otra
parte, gegrafos y antroplogos definen cada vez ms las regiones
en trminos econmicos: las cercanas, o zonas de accin recproca,
de un centro econmico o poltico que se llama el lugar central
(C. Srnith, 1976b ) . El valle de Mxico es una regin en tnninos
fisiogrficos y en la poca mexica fue tambin una regin econ.
mica, con su centro en Tenochtitlan.
En los estados agrarios, los sistemas de mercados son generalmente
factores importantes en la integracin regional. Muchas investiga
ciones con el enfoque de anlisis regional en la antropologa, han
estudiado las estructuras de sistemas de mercados y las relaciones
entre factores sociales y econmicos dentro de esas estructuras (ver
C. Smith, 1974, 1976a). La "teora de lugares centrales" es un
modelo geogrfico utilizado en el estudio regional de sistemas de
mercados; he aplicado este modelo al valle de Mxico, en otra parte
(M. Smith, 1978, 1979, 1981). Se pl!eden encontrar ejemplos de
otros modelos desde la perspectiva regional en C. Smith (1976a) o
Johnson (1977).
l
140 MICHAEL E. SMITH
Una reglOn, en su definicin econInica, es un ejemplo de un
sistema y se puede analizar con la perspectiva sistmica, mencionada
arriba. Esta convergencia entre el anlisis regional y la teora de sis-
temas, es examinada por Carol Smith (1976b) j ella registra los si.
guientes aspectos de la perspectiva regional:
1) We assume no causal priority with respect to the natural,
economic or political features of the region - we regard these
as interactive variables and wish to describe their interrelationships.
2) We concentrate on the evolution of regional systems ...
3) We are con cerned to incorporate sociocultural variables (such
as poltica! power, social classes and ethnic group diVSons) in our
definitions, and as more than exogenous features. In other words,
we use spatial models as frameworks, not as detenninate theories.
(O. SInith, 1976b:9).
Bosquejo histrico
Este apartado trata de hechos en el centro de Mxico entre apro
ximadamente 1300 y 1520 d.C. Los arquelogos se refieren a esta
poca como el periodo postclsico tardo, o la fase Azteca tarda en
el valle de Mxico (Sanders, Parsons y Santley, 1979: 471-474)
y hasta ahora no ha sido posible dividirla en sub-fases. Entre los
aos de 1350 y 1519 d.C., la poblacin del valle de Mxico aumen
t, aproximadamente, de 160 000 o casi 1 000 000 de habitantes
(Sanders, Parsons y Santley, 1979: 186). Esta explosin demogr
fica fue acompaada por un aumento tremendo de urbanizacin,
de una situacin con pocos asentamientos con ms de 5 000 personas
(ibid. 151) hasta lo que fue, probablemente, la regin ms urbani
zada en todo el mundo en 1519. La capital m,exica de Tenochtitlan
tuvo una poblacin de 150000 a 200000 habitantes en 1519 (Cal
nek, 1972) y hubo, por 10 menos, cinco ciudades ms en el valle con
ms de 10 000 habitantes. La organizacin poltica del valle de
Mxico evolucion, de una serie de pequeas ciudades-estados 3 en
guerra continua, a un rgimen de paz regional con aumento de la
centralizacin poltica de la capital mayor. La economa del valle
se expandi mucho; de poca agraria y pequeos mer
cados locales, a produccin intensiva de agricultura y un sistema
a Uso la palabra "ciudad-estado" para las unidades bsicas polticas de la poca
postclsica en el centro de Mxico. Como explica Brooa (s.f.), esta palabra
es ms apropiada que otras que se encuentran, como "seoro", o "kingdom".
DESARROLLO ECO
complejo de mercados que i
cambio, tanto de comercio e
distancia (M. SInith, 1978:
La expansin del imperi
de la iniciacin de estos p
por los mexica (al servicie
estados dentro del valle de
en 1428, se logr la estar
continuaron primeramente
mexica se extendi por tod
Pacfico en Chiapas y Gua
y la manera de qu tlatoa1
mentado (ver por ejemplo
pos de bienes tributados y,
resumen, las provincias ce
mentas, Inientras que las p
en bienes de lujo, 1
1978: 118).
. En las pginas queSgt
desde una perspectiva sist
sidera el desarrollo socioe<
presenta un modelo sisttJ
procesos dinmicOs mayor
tentativo y exploratorio.]
tmico complet (se nece
por el contrario" sugerir u
lineal como los de Logan
los procesos de 'expansin
tender ni el desarrollo d
valle
,
sin referencia de ::1
,solamente para la presen1
DESARROLLO SOCIOECONl
En esta discusin, ident
como los ms importante:
xico en la poca postclsi
banizacin y aumento
poblacin; la centralizaci
aumento de intercambio
4
DESARROLLO ECONMICO Y EXPANSIN MEX1CA 141
complejo de mercados que integraron todo el valle con mucho inter
cambio, tanto de comercio de mercados como de intercambio a larga
distancia (M. Smith, 1978).
La expansin del imperio mexica empez unas dcadas despus
de la iniciacin de estos procesos. Las primeras conquistas hechas
por los mexica (al servicio de los tepanecas) fueron en ciudades
estados dentro del valle de Mxico. Despus de la derrota tepaneca
en 1428, se logr la estabilidad poltica regional y las conquistas
continuaron primeramente fuera del valle. En 1519, el imperio
mexica se extendi por todo el centro de Mxico, hasta la costa del
Pacfico en Chiapas y Guatemala. La cronologa de esta expansin
y la manera de qu tlatoani conquist cada regin, est bien docu
mentado (ver por ejemplo Gibson, 1971) el patrn geogrfico, ti
pos de bienes tributados y .de qu regiones, han sido estudiados. En
resumen, las provincias cercanas dieron bienes voluminosos de ali
mentos, mientras que las provincias ms lejanas del valle se especia
lizaron en bienes de lujo, menos voluminosos (Berdan, 1975; Broda,
1978: 118).
, En las pginas que siguen, se establecen estos procesos yhechos,
desde Ula perspectiva sistmica y regional. Primeramente, se con
sidera el desarrollo socioeconmico dentro del valle de Mxico y se
presenta un modelo sistmico de este desarrollo, que ideritificll los
procesos dinmicos mayores. No es un modelo completo y final; es
tentativo y exploratorio. Mi objetivo no es producir un modelo sis
tmico complet (se necesitara cuantificacin de los procesos), sino
por el contrario, sugerir una alternativa a los modelos de causalidad
lineal como los de Logan y Sanders (1976). Despus, se consideran
los procesos de expansin fuera del valle; empero, no se puede en
tender ni el desarrollo dentro del valle ni la expansin fuera del
valle, sin referencia de ambos. Aqui se separan los dos aspectos
.sQlamente para la presentacin.
DESARROLLO SOCIOECON6MICO EN EL VALLE DE MXICO
En esta discusin, identifico cinco procesos socioeconmicos que veo
como los ms importantes en el desarrollo cultural del valle de M
xico en la poca x>stclsica tarda. Estos cinco procesos son: la ur
banizaci6n y aumento de complejidad social; el aumento de la
poblacin; la centralizacin poltica; la intensificacin agrcola y el
aumento de intercambio y comercio. Adems, se escogen cuatro
1+2
CLAVE
----fO" Estimulante
--.. ~ Estimulante fuerte
- - - ... ROelf.lcln permisible
MICHAEL E. SM1TH
URB ANIZACION
'y COMPLEJIDAD
SOCIAL
Jt ~
POBLACION
'\
'\
'\
'\
'\
Estabilidad
I ....
....
Reg:onal ...~ ....
I ....
\ I .... ":a AUMENTO DE
l' 'T - - - - - - - - INTERCAMBIO
I
I
AGRICOLA
Fig. 2 Modelo sistmico de los procesos del desarrollo sooioeconmico en el Valle
de Mxico (poca Postclsica).
DESARROLLO El
procesos menores: el desIJ
duccin no-agrcola; el al
y el desarrollo de paz y (
Se presentan estos procese
La figura 2 es un d i a ~
relaciones que considero]
econmico en el valle de
N o es un modelo sistrnic
sera construido solamente
cuantificacin de Jos PI'(
con el tcnico de simulad
ricos predichos con los da
tro conocimiento sea sufic
luar tal modelo terico. 1
modelo compuesto, forrnuJ
tericos. Debido a que e
mi modelo es menos genl
modelo sistmico complete
sobre el valle de Mxico e:
y de qu relaciones se sut
En la construccin del :
generales de la teora de
Wilden (1972) Y Buckley
cipios de la evolucin cuJ
y Wheatley (1971). Mis
sus implicaciones sociales
y Blanton (1975). Sobre
dustriales, estoy influido p
Gode1ier (1972). Adem:
(1965), Wittfogel (1957)
fcil incluir los factores n:
en la figura 2. Se discut
procesos de expansin im]
y las provincias exteriores
sin embargo, stos se disc
secciones que siguen, se PI
1. Urbanizacin y aumer
La urbanizacin y el
o
DESARROLLO ECONMICO Y EXPANSIN MEXlCA 1'43
procesos menores: el desarrollo de la religin; el aumento de pro
duccin no-agrcola; el aumento de demanda para los trabajadores
y el desarrollo de paz y estabilidad regional en el valle de Mxico.
Se presentan estos procesos en figura 2.
La figura 2 es un diagrama sistmico que ilustra los procesos y
relaciones que considero los ms importantes en e desarrollo socio
econmico en el valle de Mxico, en la poca postclsica tarda.
No es un modelo sistmico completo de estos procesos. Tal modelo
sera construido solamente por principios tericos y comparativos, con
cuantificacin de los procesos. Se evaluara este modelo terico
con el tcnico de simulacin, en que se comparan los resultados te
ricos predichos con los datos empiricos. Empero, no creo que nues
tro conocimiento sea suficientemente avanzado para formular y eva
luar tal modelo terico. En consecuencia, este artculo presenta un
modelo compuesto, formulado de datos empricos as como de factores
tericos. Debido a que es compuesto y no completamente terico,
mi modelo es menos general y menos poderoso de lo que sera un
modelo sistmico completo. Sin embargo, el uso de datos empricos
sobre el valle de Mxico en la seleccin de qu procesos se consideran
y de qu relaciones se subrayan, hace ms realista la formulacin.
En la construccin del modelo, he tomado en cuenta los principios
generales de la teora de sistemas discutidos por Bateson (1972),
Wilden (1972) Y Buck1ey (1967). Con esta estructura, utilizo prin
cipios de la evolucin cultural de Flannery (1972), Adams (1975)
y Wheatley (1971). Mis ideas sobre el aumento de la poblacin y
sus implicaciones sociales derivan del trabajo de Cowgill (1975)
y Blanton (1975). Sobre los procesos econmicos en estados pre-in
dustriales, estoy influido por C. Smith (1974, 1976a, 1976b, 1977) y
Godelier (1972). Adems, en el modelo se utilizan ideas de Boserup
(1965), Wittfogel (1957), Jacobs (1969) y Simon (1973). Es di
fcil incluir los factores regionales en un diagrama no-espacial como
en la figura 2. Se discuten estos factores en el texto. Se excluyen
procesos de expansin imperial y relaciones entre el valle de Mxico
y las provincias exteriores, slo para da.r claridad a la presentacin;
sin embargo, stos se discuten en la parte final del artculo. En las
secciones que siguen, se presentan los cinco procesos socioeconmicos.
1. Urbanizacin y aumento de complejidad social
La urbanizacin y el aumento de complejidad social son dos
144 MICHAEL E. SMITH
aspectos del mismo proceso socioeconmico y aqu se examinan jun
tos. Aunque el periodo postc1sico tardo no mostr la aparicin
inicial de urbanizacin en Mesoamrica, el desarrollo urbano en el
valle de Mxico, en este tiempo, fue mucho ms extensivo y dife
rente que la urbanizacin ms temprano de Teotihuacan. Teotihua
can fue la nica ciudad verdadera en el centro de Mxico durante
la poca clsica, pero en el postc1sico tardo, hubo muchas ms
ciudades, grandes y pequeas, en todas partes del centro de Mxico,
especialmente en el valle de Mxico (M. Smith, 1977: 905 ).
Parece que la urbanizacin en el valle de Mxico fue estimulada
por el aumento de poblacin, la centralizacin poltica, el inter
cambio econmico intensificado (primeramente en la forma de co
mercio de mercados) y los factores religiosos. Empero, la falta de
datos arqueolgicos sobre asentamientos urbanos postclsicos tardos
(debido a su continuidad en la poca colonial como lugares centrales
espaoles) impide el anlisis de estos factores y de sus papeles en el
desarrollo de la urbanizacin. El modelo sistmico de J ane J acobs
(1969) sobre el desarrollo de ciudades, se concentra en la produc
cin no-agrcola y los resultados morfogenticos del "export mu1ti
plier effect" y del "import-replacing multiplier effect". Estos pro
cesos de feedback positivo trabajan juntos para efectuar el cambio
de un pueblo a una ciudad y para estimular el desarrollo urbano de
una ciudad. Se ha mostrado que su modelo explica bien el creci
miento de Teotihuacan en la poca clsica (Patterson, 1973: 76-83;
Sanders, Parsons y Santley, 1979: 398), pero no se puede evaluar su
aplicabilidad a Tenochtitlan debido a la carencia de datos sobre
patrones de produccin no-agrcola. Huexotla es uno de los muy
pocos casos en que la ciudad arqueolgica nO est cubierta por la
ciudad colonial o moderna. Hay datos sobre el asentamiento urbano
en la poca mexica (Brurnfiel, 1976, 1980) e indican que no hubo
artesanas especializadas en la zona urbana. Si Huexotla es repre.
sentativa de las ciudades pequeas en el valle de Mxico, podemos
inferir que el modelo de Jacobs no se aplica a esas ciudades menores.
Sin embargo, la economa de Tenochtitlan seguramente fue muy
diferente a las de los asentamientos urbanos ms pequeos (Sanders,
Parsons y Santley 1979: 180), Y quizs los datos arqueolgicos o hi&
tricos que se encuentren, apoyen o contradigan el modelo de
Jacobs para el desarrollo urbano de Tenochtitlan.
Price (1978b: 104) Y Evans (1980) han argumentado reciente
mente que la determinante mayor en el desarrollo urbano de Tenochti-
DESARROLLO ~
dan fue su ubicacin cera
paso Discuto esta interpre
slo querra decir aqu (
como factor permisible, a
pero no como factor dilli
cin (ver figura 2). Arg
predominaba sobre la agr
capital mexica (M. Smit:
los papeles de aumento de
ceptos religiosos en el des
Pau1 Wheatley (1971),
el crecimiento de las c i u d ~
ticas asociadas con los ceni
cin de fuerzas econmia
el desarrollo urbano. Mil
de tales factores religiosos
duda tambin contribuyer
Sabemos que la capital IDI
secular, sino tambin con
tilla, 1978). Es muy pro
cimiento urbano de dos Ir
ceremonial y 2) por las
zacin ppltica y econmic
send, 1979).
Mientras que es muy dif
factores que generaron el
los resultados de ese desar
mento de la urbanizacil1
aumento de la poblacin,
fueron en la esfera econ
alimenticias urbanas requil
por lo que se puede ver la
intensificacin de la agricl
sidades alimenticias fue t
intercambio mexicas. Al.
traban a Tenochtitlan en
mercados (Parsons, 1976:
a travs de los aos, gener.
cados, que Christaller (M
modelo de lugares central
DESARROLLO ECONMICO Y EXPANSIN MEXICA 145
tlan fue su ubicacin cerca de las zonas muy productivas de chinam
paso Discuto esta interpretacin en otra parte (M. Smith, 1980) y
slo querra decir aqu que veo la produccin intensiva agrcola
como factor permisible, a veces necesario, en el desarrollo urbano,
pero no como factor dinmico que alienta el proceso de urbaniza
cin (ver figura 2). Argumento que el comercio en los mercados
predominaba sobre la agricultura intensiva, en el crecimiento de la
capital mexica (M. Smith, 1980), pero querra subrayar tambin
los papeles de aumento de poblacin, centralizacin poltica, y con
ceptos religiosos en el desarrollo de Tenochtitlan.
Paul Wheatley (1971), muestra la importancia de la religin en
el crecimiento de las ciudades pre-industriales. Las creencias y prc
ticas asociadas con los centros ceremoniales, contribuyen a la integra
cin de fuerzas econmicas y polticas y de esta manera, fomentan
el desarrollo urbano. Millon (1973: 49ff) hace nfasis en el papel
de tales factores religiosos en el crecimiento de Teotihuacan, que sin
duda tambin contribuyeron al desarrollo urbano de Tenochtitlan.
Sabemos que la capital mexica funcion no slo como lugar central
secular, sino tambin como centro ceremonial sagrado (Len-Por
tilla, 1978). Es muy probable que la religin contribuyera al cre
cimiento urbano de dos maneras: 1) por las atracciones del centro
ceremonial y 2) por las conexiones de la religin con la organi
zacin ppltica y econmica de Tenochtitlan (Broda, 1976; Town
send, 1979).
Mientras que es muy difcil evaluar las contribuciones de los varios
factores que generaron el desarrollo urbano en el postc1sico tardo,
los resultados de ese desarrollo son ms fciles de entender. El au
mento de la urbanizacin estimul la centralizacin poltica y el
aumento de la poblacin, pero creo que los efectos ms importantes
fueron en la esfera econmica. El crecimiento de las necesidades
alimenticias urbanas requiri un aumento en la produccin agricola
por lo que se puede ver la urbanizacin como estmulo mayor en la
intensificacin de la agricultura. Adems, este crecimiento de nece
sidades alimenticias fue una carga grande en los mecanismos de
intercambio mexicas. Al menos, el 40% de los alimentos que en
traban a Tenochtitlan en 1519, se movieron dentro del sistema de
mercados (Parsons, 1976:250) y el erecimiento de esta demanda,
a travs de los aos, gener un sistema complejo y extensivo de mer
cados, que Christaller (M. Smith, 1978, 1979, 1981), conform al
modelo de lugares centrales. Se discute en otra parte (M. Smith,
10
146 MICHAEL E. SMITH
1978: 1l0ff; 1979: 122; 1980; 1981) el proceso en que las necesi
dades alimenticias urbanas de los mexicas, crearon la estructura
del sistema regional de mercados mexicas; se encuentran ejemplos
comparativos del mismo proceso en otros estados agrarios en Appleby
(1976) o C. Smith (1977). Adems, la urbanizacin estimul el
desarrollo del sistema de tributo, discutido abajo.
Un aspecto mayor de la urbanizacin y el aumento de comple
jidad social en el valle de Mxico, fue un sistema complicado de
estratificacin social. El antroplogo M. G. Smith (1966), divide
los sistemas pre-industriales de estratificacin en dos tipos: uno ms
primitivo que se basa explcitamente en la fuerza para mantener
las divisiones de clases y otro tipo ms desarrollado que se basa ms
en el consenso o acuerdo de la poblacin. :t:l clasifica el sistema
mexica de estratificacin como ejemplo del tipo anterior, pero in
vestigaciones recientes indican que eso es probablemente incorrecto.
Cancian (1976), muestra que en el tipo ms avanzado de estrati
ficacin pre-industrial, lo que M. G. Smith llama "consenso", es
generalmente un producto de la ideologa de la clase superior y no
necesariamente representa un verdadero acuerdo de todas las clases
sobre la divisin de la riqueza y el poder. Dice Cancian:
There is reason to believe that people in advantaged poSltlOns
in a society will articulate an ideology which implies shared norms
supporting the extant social relationships [i. e. la estructura de
clases existente-M.S.], while people in disadvantaged positions
in a society will hold contrary views about the nature of society.
(Candan 1976:242).
Hay pocos datos sobre las perspectivas de las clases bajas (macehual
tin, mayeque, etctera), pero hay muchas ms pruebas de que la clase
dominante mexica cre activamente una ideologa que no slo jus
tific el sistema existente de estratificacin, sino que incluy a las
clases bajas en la justificacin. Por ejemplo, Broda (1976), de
muestra cmo los ritos del templo mayor reflejaban los grados com
plejos del sistema de estratificacin y Townsend (1979), discute
la manera en que el arte monumental de Tenochtitlan incorpor
y retrat una cosmologa, justificando la estructura del estado me
xica. De esta manera, el sistema de estratificacin social proporciona
ms eslabones entre los procesos del aumento de la complejidad
social, tanto de la religin como de la centralizacin poltica. Adems,
DESARROLLO 1
la estratificacin a trav
(e.g. Davies, 1973 :99;
consumo econmico, crea
exticos de lujo para el u
la estratificacin, comple
el desarrollo del interca
bienes de lujo.
2. Aumento de poblaci:
La poblacin del val]
1 000 000 de personas et:I
espaola (Sanders, Pars
aumento en promedio m
un nmero moderado e
alta en extremo para p
51 Off;. Hassan, 1976 ;68f)
un factor independiente
(Logan y Sanders, 1976:
1979:385, 395ff para 1
el aumento de poblacin
poltica, y la intensificac
cesos, en sus momentos,
tres procesos requirieron
mano de obra como par
jadores (figura 2) es un
Se calcul este nmero C(J
cin, dada en Cowgill (11
ders, Parsons y. Santley (
prana (1150 a 1350 dJ
tardo (1350 a 1519 d.c.)
tes documentales, como ~
a la fase total de 169 ai
fases en la frmula para
cuando Sanders, Parsons
aumento es de 0.7% (o
media de la primera fase
estas fechas producen uro
0.681%). Si se le calcul
1435 d.C.), se produce ~
Cualquiera de las fechas
blaciones pre.industriales.
cin del aumento en el VI
183-219, para discusin de
DESARROLLO ECONMICO Y EXPANSIN MEXICA 1'47
la estratificacin a travs de su manifestacin. en reglas suntuarias
(e.g. Davies, 1973:99; Broda, 1976) influy en los patrones de
consumo econmico, creando una demanda ms grande de los bienes
exticos de lujo para el uso exclusivo de la clase alta. De este modo,
la estratificacin, compleja y rigida en aumento, estimul tambin
el desarrollo del intercambio a larga distancia para obtener esos
bienes de lujo.
2. Aumento de poblacin
La poblacin del valle de Mxico aument de 160 000 a casi
1 000 000 de personas en los ltimos 200 aos antes de la conquista
espaola (Sanders, Parsons y Santley, 1979: 186). Esto fue un
aumento en promedio medio por ao de 10.83 personas por 1 000,
un nmero moderado en el mundo actual, pero una proporcin
alta en extremo para poblaciones pre-industriales (Cowgill, 1975:
51Off; Hassan, 1976;68f). 4 No veo este aumento de poblacin como
un factor independiente que caus el desarrollo socioeconmico
(Logan y Sanders, 1976:32; aunque ver Sanders, Parsons y Santley,
1979: 385, 395ff para una discusin ms sistmica). Dado que
el aumento de poblacin estimul la urbanizacin, la centralizacin
poltica, y la intensificacin econmica (Boserup, 1965), estos pro
cesos, en sus momentos, indujeron el aumento de la poblacin. Los
tres procesos requirieron cada vez ms trabajadores (tanto para la
mano de obra como para la burocracia) y esta demanda de traba
jadores (figura 2) es un factor mayor en la estimulacin de la po
.& Se calcul este nmero con la frmula para el aumento exponencial de pobla
cin, dada en Cowgill (1975 :521). Los clculos de poblacin l!On lps- de San
ders, Parsons y Sant\ey (1979:186). 160 000 personas para la fase Azteca tem
prana (1150 a 1350 d.C.), y 1 000 000 de personas para la fase Azteca
tardo (1350 a 1519 d.C.), porque el clculo posterior se basa tanto en fuen
tes documentales, como datos arqueolgicos, pertenece a la fecha 1519 y no
a la fase total de 169 aos. Siendo as, utilizo las fechas finales de las dos
fases en la frmula para el aumento de poblacin. Sin embargo, parece qua
cuando Sanders, Parsons y Santley (1979:184) dicen que la proporcin de
aumento es de 0.7% (o 7 por 1000 por ao). utilizan en la frmula la fecha
media de la primera fase (o 1250 d.C.) y 1519 para la fase tarda, porque
estas fechas producen una proporcin de 6.81 personas por 1000 por ao (o
0.681%). sr se le calcula con las fechas medias de las dos fases (1250 y
1435 d.C.) , se produce una proporcin de 9.96 personas por 1000 por ao.
Cualquiera de las fechas que se utilicen, la proporcin es muy alta para po
blaciones pre.industriales. Hay que aadir que no fue constante la propor
cin del aumento en el valle de Mxico, ver Sanders, Parsons y Santley 1979:
183-219, para discusin de los patrones de poblacin en regiones ms pequeas.
148 MICHAEL E. SMrrH
blacin en ciertas sociedades en desarrollo ( Blanton, 1975; White,
1973) .
Existen en la historia ejemplos de estados agrarios (pre-industria
les) en desarrollo, cuyos lderes fomentaron claramente el aumento
de la poblacin rural por motivos econmicos y militares. Cowgill
(1979), analiza dos de estas sociedades Grecia arcaica y China
en la poca de "estados de guerra"- y parece que tambin existi
este fomento de aumento de poblacin rural en el valle de Mxico.
Por ejemplo, Calnek (1976: 288) habla de "state initiatives designed
to induce outsiders to settle and marry within the city", Y Price
(1978: 106-109) discute el fomento de la agricultura intensiva.
Brumfiel (1976, 1980), encontr datos arqueolgicos de crecimiento
de produccin agrcola entre las fases Azteca temprano y Azteca
tardo en la regin de Huexotla y ella concluye que el aumento fue
resultado de programas estatales de desarrollo (1976:222ff). Se
pueden ver todos estos ejemplos como fomentos indirectos de au
mentos de poblacin rural por el estado mexica. Adems, las atrac
ciones econmicas, polticas, sociales y religiosas, habran servido
como estmulos para la migracin de regiones cercanas al centro de
Mxico. Para el sistema socioeconmico en el valle de Mxico, esta
migracin fue otro tipo de aumento de poblacin estimulado por los
otros procesos de desarrollo.
3. Centralizacin poltica
El proceso de centralizacin poltica que ocurra en el valle de
Mxico en la poca mexica conform al modelo de Richard N.
Adams (1975) para el aumento de complejidad y poder poltico.
Dice Adams (1975:210) que "the centralization of one unit usually
occurs as part of the coordination of that unt with other units".
Al mismo tiempo que se coordinaban las tres confederaciones (me
xica, acolhua, tepaneca) sus actividades militares y tributarias se
hacan cada una ms centralizadas internamente y las tres capitales
-Tenochtitlan, Texcoco y Tacuba- tomaban ms poder sobre las
otras ciudades-estados. Los mayores estmulos en este proceso de
centralizacin poltica, fueron el aumento de poblacin y el creci
miento de produccin agrcola. stos elevaron el nivel de energa
utilizada en el valle de Mxico, fomentando la evolucin poltica
(Adams, 1975: 121, 137ff, 211). Fue significante tambin el papel
de la religin en el proceso de centralizacin poltica, "as a device
DESARROLLO E
that enhances and exteI
ver Broda, 1976, s.f., o T
a este respecto).
En los ltimos aos pl
dinacin y centralizacin
ms alto, como predice
militares de la Triple Ali
del valle de Mxico (1
1968), producan una fl
Tenochtitlan extenda su
tales. En 1519, sin emb:
mucho, y la centralizad
piente.
En base a los efectos
valle de Mxico, registro
de urbanizacin, pero p
mento de poblacin, a tr
trabajadores para conqui
cimiento de un clima pac
fue conducente al desarIi
dos, en continua guerra
poradas en las tres con
derrota de los tepanecas,
(Bray, 1972; M. Smith
Has ms. sta propiciab;
la agricultura con ms d
mercados regionales que
econmico y social. Esta
la poca mexica est ref
artefactos de la fase Azt
en fases anteriores hay 1
ciones locales (Sanders,
4. Intensificacin agrcol
Las formas ms impo
poca mexica, fueron la
chinampas en la laguna
to de produccin de aliJ
de Mxico (Brumfiel, H
DESARROLLO ECONMICO Y EXPANSIN MEXICA 149
that enhances and extends allocated power" (Adams, 1975:235;
yer Broda, 1976, s.f., O Townsend, 1979 sobre el papel de la religin
a este respecto).
En los ltimos aos prehispnicos, estos mismos procesos --coor
dinacin y centralizacin poltica- ocurran tambin en un nivel
ms alto, como predice el modelo de Adams (1975). Encuentros
militares de la Triple Alianza con los imperios independientes fuera
del valle de Mxico (Tlaxcala, Michoacn, etctera, ver Davies,
1968), producian una fuerza centralizada dentro de la Alianza y
TenochtitIan extenda su poder y control relativo a sus dos co-capi
tales. En 1519, sin embargo, este proceso no se haba desarrollado
mucho, y la centralizacin poltica en este nivel todava fue inci
piente.
En base a los efectos mayores de la centralizacin poltica en el
valle de Mxico, registro como los ms importantes: 1) el aumento
de urbanizacin, pero primeramente en las tres capitales; 2) au
mento de poblacin, a travs del incremento de la demanda de los
trabajadores para conquistas y expansin poltica y 3) el estable
cimiento de un clima pacfico en el valle de Mxico que, en general,
fue conducente al desarrollo econmico y social. Las ciudades-esta
dos, en continua guerra en la fase Azteca temprano, fueron incor
poradas en las tres confederaciones. Alrededor de 1428, con la
derrota de los tepanecas, fue establecida la paz general en el valle
(Bray, 1972; M. Smith 1978:8), aunque hubo todava unas bata
llas ms. sta propiciaba un escenario en que se poda intensificar
la agricultura con ms eficacia y permiti el desarrollo de la red de
mercados regionales que integraron todo el valle en un solo sistema
econmico y social. Esta integracin de todo el valle de Mxico en
la poca mexica est reflejada en la arqueologa de la poca. Los
artefactos de la fase Azteca tardo son uniformes en todo el valle;
en fases anteriores hay ms diversidad regional, con muchas tradi
ciones locales (Sanders, Parsons y Santley, 1979: 162).
4. Intensificacin agrcola
Las formas ms importantes de la intensificacin agrcola en la
poca mexica, fueron la construccin y expansin del sistema de
chinampas en la laguna Xochimilco-Chalco (Armillas) y el aumen
to de produccin de alimentos en las partes no-lacustres del valle
de Mxico (Brumfiel, 1976; 1980). Debido a la cantidad de tra
150 MICHAEL E. SMITH
bajo agrcola en esta poca (e.g. Armillas, 1971; Calnek, 1972;
Corona Snchez, 1978; Parsons, 1976; Sanders, Parsons y Santley,
1979; 222-281), no hay' mucho que discutir aqu; slo quisiera
poner nfasis en la intensificacin agrcola dentro del contexto de mi
modelo sistmico. Los incentivos primarios para la intensificacin
de la agricultura fueron: aumento de poblacin y urbanizacin,
junto con el mejoramiento y extensin de mecanismos locales y re
gionales de intercambio. Veo la centralizacin poltica no como un
estimulante directo a la intensificacin, sino como un mecanismo o
estructura por medio de la cual se hicieron funcionar los otros pro
cesos. Por, ejemplo, la centralizacin produjo la paz y estabilidad
regional en el valle de Mxico, que pennitieron la produccin con
ms eficacia.
Por otra parte, el aumento de produccin agrcola que result de
los programas de irrigacin, terrazas, chinampas, etctera, contri
buy directamente a la centralizacin poltica (pero sin todas las
implicaciones que propone Witogel, 1957, basado en esta nica
relacin) y al aumento de poblacin, debido al mecanismo de las
demandas incrementadas por los trabajadores requeridos y por los
tcnicos de agricultura intensiva (ver Boserup, 1965 sobre la corre
lacin positiva entre el nivel de intensificacin de agricultura y la
demanda para el trabajo). Como se expres arriba, veo la intensi
ficacin agrcola como un factor permisible y an necesario, en el
proceso de urbanizacin, pero no como factor dinmico o como
estimulante directo.
5. Aumento de intercambio
En relacin al intercambio, todos los procesos discutidos arriba
fomentaron un aumento de intercambio en todo el valle de Mxico
(entre el valle y las provincias externas). Este aumento se efectu
en varios' mecanismos econmicos (como tributo, redistribucin, re
ciprocidad, ver Berdan, 1975, 1978a) y fue el comercio de mercados
el que respondi ms a los procesos generales de desarrollo socioeco
nmico. El mercado de Tenochtitlan jug un papel importante lo
cal, al menos en el tiempo de Huitzilihuitl (1391-1415; Durn, 1967,
1: 49; ver tambin Calnek, 1978: 100). Con la paz y estabilidad
regional, lograda despus de la guerra tepaneca de 1428, prospera
ron los mercados en el valle, y emergi un solo sistema abierto e in
tegrado de estos, (M. Smith, 1978, 1979, 1980, 1981). Dado el
DESARROLl
crecimiento de la soci
d rpido desarrollo d,
su discusin de unos
arrollo, muestra que
la aparicin de una
problemas de distribu
resolucin de estos p!
la institucin de regu
cados:
The most importani
were market exchan
wide [todo el Vall
trolled the flow of
different groups an,
El sistema de mercad,
Smith, 1979: 116f; 19
muestran que se nece
jar la transferencia, u
yendo bienes y person
Los procesos ms i
mercados fueron la Ul
duccin artesanal. El
titucin en la integra<
fueron unidas polticru
confederaciones y la ~
prcticos entre las c1
relaciones de tributo).
Podra parecer que
mentos de Broda y de
el tributo fue ms imp
plo, "intercambio y mi
economa" (Broda, 1 ~
go, desde la perspectiv
ms importante que el
tiempo que el tributo
las provincias exterior
16 555 toneladas mt
Xochimilco-Chalco, CI
DESARROLLO ECONMICO Y EXPANSIN MEXICA 151
crecimiento de la sociedad mexica en esta poca, no es sorprendente
d rpido desarrollo del sistema de mercadoo. Eisenstadt (1969), en
su discusin de unos ejemplos de imperios pre-industriales en des
arrollo, muestra que el aumento de complejidad socioeconmica y
la aparicin de una gran cantidad de recursos econm,icos, crean
problemas de distribucin, regulacin e integracin (1969: 95 ). Para la
resolucin de estos problemas, Eisenstadt (ibid, 97) concluye que
la institucin de regulacin ms importante es el sistema de mer
cados:
,
"
j
The most important of such autonomous "regulative" mechanisIllS
were market exchange and monetary mechanisIns, usually country
wide [todo el Valle de Mxico en este caso--M.S.], that con
trolled the flow of majar unembedded economic resources among
different groups and sectors. (ibid: 97).
El sistema de mercado mexica tuvo una estructura jerrquica (M.
Smith, 1979:116f; 1981) y Herbert Simon (1973) y otros autores
muestran que se necesitan tales estructuras jerrquicas para mane
jar la transferencia, tanto de informacin como de energa, (inclu
yendo bienes y personas) en sistemas complejos.
Los procesos ms influenciados por el desarrollo del sistema de
mercados fueron la urbanizacin, la produccin agricola y la pro
duccin artesanal. El sistema de mercados lleg a ser la mayor ins
titucin en la integracin regional en el valle de Mxico. Aunque
fueron unidas polticamente las ciudades-estados a travs de las tres
confederaciones y la Triple Alianza, quedaron dbiles los vinculas
prcticos entre las ciudades-estados (con la excepcin parcial de
relaciones de tributo).
Podrla parecer que lo arriba citado, est en oposicin a los argu
mentos de Broda y de otros referentes a que en la economia mexica
el tributo fue ms importante que el comercio de mercado; por ejem
plo, "intercambio y mercados jugaban un papel subordinado en esta
economa" (Broda, 1979: 58; ver tambin Broda s.f.). Sin embar
go, desde la perspectiva regional, el 'comercio de mercado fue mucho
ms importante que el tributo dentro del valle de Mxico, al mismo
tiempo que el tributo fue mucho ms importante entre el valle y
las provincias exteriores. Parsons (1976: 250) estima que cerca de
16 555 toneladas mtricas de alimentos de la zona de chinampas
Xochimilco-Chalco, entraban a Tenochtitlan a travs del sistema de
MICHAEL E. SMlTH
152
mercado cada ao. Esto fue el 55% de los alimentos requeridos
para una poblacin de 150000 en Tenochtitlan, o el 41 % para una
poblacin de 200000 (ibid). Usando el estudio de Molins Fbrega
(1954/55:365) sobre el Cdice Mendoza, estima tambin P a r s o n ~
(1976: 2!H) que el sistema de tributo provea otras 16000 tonela
das de alimentos a Tenochtitlan. Empero, de esa cantidad, venan
solamente 5580 toneladas de provisiones (35%) de provincias den
tro del valle de Mxico; la mayora (lO 420 toneladas, o el 65%)
venan de provincias fuera del valle. De esta manera, dentro del
valle de Mxico, el sistema de mercados provea a Tenochtitlan casi
tres veces ms en alimentos, que el sistema de tributos. Antes de que
se puedan discutir problemas como la importancia relativa de
mercados y tributos, hay que especificar la regin geogrfica que se
considera.:; Se discute ms ampliamente el sistema de tributo en
la seccin que sigue.
DESARROLLO DENTRO DEL VALLE Y EXPANSIN EXTERNA
No se hizo caso de los procesos de expansin del imperio mexica
en las pginas previas con el fin de dar ms claridad a la exposicin.
Sin embargo, la comprensin de procesos de desarrollo en el ncleo
del imperio, queda incompleta sin una consideracin de la expansin
en la periferia. Asimismo, no se puede comprender la expansin
sin el conocimiento de los procesos de cambio en el valle de Mxico.
Fueron enlazados los' dos procesos por varias relaciones de feedback
positivll que se consideran ms adelante. Se discuten primeramente
las relaciones econmicas y luego los factores polticos y religiosos.
El imperio mexica fue precedido por el imperio tepaneca, creado
por Tezozmoc de Azcapotzalco en los aos de 1370 (Davis, 1980:
219). Muchas de las conquistas de este imperio fueron hechas por
los mexica en nombre de los tepaneca y despus de la guerra de
1428, siguieron los mexica el rumbo de expansin empezado por
5 No quiero decir que en la economa mexica, el comercio de mercados fue ms
importante que el tributo. Hay que comparar las dos instituciones con muchos
factores sociales, polticos, econmicos y geogrficos y en muchos detalles
ms que utilizan estudios como los de Chapman (1957), ver Berdan (1975)
para unas comparaciones de esta ndole. Slo sugiero que si el valle de M.
xico es la regin de anlisis, entonces circulaban en l ms bienes, por medio
de los mercados, que por medio del tributo. Sin embargo, si toda Mesoamrica
es el rea de anlisis, entonces el siste"ina del tributo fue mucho ms impor.
tante que los sistemas regionales de mercados.
DESARROLLO Ee
Tezozmoc. Por estas razc
quistas de los dos imperi<
nentes de un solo proceso d
hacia las regiones fuera de
El patrn geogrfico de
genes del valle de Mxico
im plicaciones socioecon6n:
Las primeras regiones COl
valle. Se incorporaron es!
la integracin poltica y r
economa regional mexica
Smith, 1978). Sin embar
pocos esfuerzos por incor:
conquistados poltica o id
con el pago del tributo, :
poltica, social o econmic
Los dos mecanismos de
Mxico y las otras partes
ron: el sistema de tributO!
los pochteca a larga dista:
ms all de los territorios
con reas dentro del iml
ntimamente ligadas sus ~
ci6n para el estado, en lru
ta Saignes, 1945; BerdaI
Con la expansin del imJ
torios donde anteriormel
Saignes, 1945; ChapmaI
consecuencia, se pudo vol
mercados en el valle de lY.
anteriormente por los po<
Desde el punto de vist
cambio a tributo en uru
mexica, se efectu una 1
en ambas direcciones, a
cin de la periferia al v
de alimentos y materias ]
sin de exportaciones de
taciones de gente -el
DESARROLLO ECONMICO Y EXPANSiN MEXlCA 1'53
Tezozmoc. Por estas razones, se pueden considerar juntas las con
quistas de los dos imperios -tepaneca y mexica- como compo
nentes de un solo proceso de expansin del centro del valle de Mxico
hacia las regiones fuera del valle.
El patrn geogrfico de la expansin mexica indica que las mr
genes del valle de Mxico sealaron un umbral importante para las
implicaciones socioeconmicas de conquista (Broda, 1978; s.f.).
Las primeras regiones conquistadas fueron los pueblos dentro del
valle. Se incorporaron estas ciudades-estados al estado mexica por
la integracin poltica y ritual de sus jefes (Rounds, 1979) y a la
economa regional mexica a travs del sistema de mercados (M.
Smith, 1978). Sin embargo, fuera del valle de Mxico, se hicieron
pocos esfuerzos por incorporar en la sociedad mexica a los pueblos
conquistados poltica o ideolgicamente, en tanto que continuaban
con el pago del tributo, no intervenan mucho en la organizacin
poltica, social o econmica local (Davies, 1973: llOff).
Los dos mecanismos de articulacin econmica entre el valle de
Mxico y las otras partes de Mesoamrica en la poca mexica fue
ron: el sistema de tributos y el intercambio de productos que hadan
los pochteca a larga distancia. Estos traficaban primero en regiones
ms all de los territorios conquistados, pero tambin comerciaban
con reas dentro del imperio (Carrasco, 1978, 1980). Estuvieron
ntimamente ligadas sus actividades en la acumulacin de informa
cin para el estado, en las conquistas y la expansin imperial (Acos
ta Saignes, 1945; Berdan, 1975: 144-160; Carrasco, 1978, 1980) .
Con la expansin del imperio, se oblig a pagar tributos a los terri.
torios donde anteriormente traficaban con los m e x i c a ~ (Acosta
Saignes, 1945; Chapman 1957:122; Berdan 1975:265ff). Como
consecuencia, se pudo volver a la circulacin local en el sistema de
mercados en el valle de Mxico, de una parte de los bienes utilizados
anteriormente por los pochteca en el intercambio con esas regiones.
Desde el punto de vista de las mercancas, la transicin de inter
cambio a tributo en una regin, despus de su conquista por los
mexica, se efectu una transformacin de una corriente de bienes
en ambas direcciones, a una corriente de bienes' en una sola direc
cin de la periferia al valle de Mxico. Se mantena importacin
de alimentos y materias primas al valle de Mxico con una conver
sin de exportaciones de bienes (primeramente fabricadas) a expor
taciones de gente -el ejrcito y los administradores-- requeridos
;
154 MlcaAEL E. SMITa
para establecer y mantener los pagos de tributos. Con esta conver
sin de exportacin de bienes a exportacin de gente, se quedaba
ms mercanca fabricada pata uso dentro del valle de Mxico. En
el contexto sistmico de una poblacin en aumento y la urbaniza
cin en desarrollo, tal conversin fue muy adaptable. 6
La mayora de los anlisis de tributos e intercambio mexica, dan
nfasis al destino de los bienes en la nobleza y la burocracia del
valle de Mxico (por ejemplo Chapman, 1957; Broda, 1978a).
Me gustara. seguir un enfoque diferente en que se acenten las
conexiones entre estos dos mecanismos de distribucin y el sistema
de mercados en el valle. Los pochteca traficaban en los mercados
mexicas (M. Smith, 1978:84-86), con plata, cobre, vainilla, taba
6 Si es vlida la proposicin que se refiere a que con la conquista mexica de una
provincia, disminuy la cantidad de bienes que salieron del valle de Mxico
para tal provincia, entonces hay que reconsiderar una interpretacin arqueo
lgica muy' comn que relaciona la conquista' merica con la cermica mexica.
Cuando se sabe por fuentes documentales que un rea fue conquistada por los
mexica y cuando aparece la cermica azteca en el rea, la interpretacin usual
es que la fecha de conquista en las fuentes seala la primera aparicin de la
cermica del valle de Mxico en el rea (ver por ejemplo Vargas, 1975:223f,
233 para el valle de Toluca o Noguera y Pia Chan, 1956/57:152 para Mo
relos). Hay que dudar de esta conclusin por varios motivos. Primero, se sabe
que en Mesoamrica, el intercambio preceda a la conquista (Acosta Saignes, 1945:
Carrasco, 1978). El valle de Mxico comerci conre.as provinciales antes
de conquistarlas e incluy probablemente en este comercio, la alfarera. Se
gundo, las fuentes histricas indican que, al menos en los casos de M.orelos,
el valle de Toluca y el rea Puebla-Tlaxcala, existan relaciones sociales y eco
nmicas muy estrechas entre estas reas y el valle de Mxico, mucho tiempo
antes de las conquistas de esas reas por los mexica (ver por ejemplo, Davies,
1980). No me parece razonable decir que hubo una poca de relaciones sociales
y econmicas con intercambio, que no incluyera importacin de cermica del
valle de Mxico, seguida por otra poca de relaciones de dominacin poltic9.
y tributo, pero con importaciqn de cermica mexica.
Por estas razones, la presencia de la cermica azteca fuera del valle de M
xico, no se puede usar para sealar la conquista de un rea, ni tampoco se
puede utilizar la fecha histrica de la conquista, para fechar la aparicin de
la cermica azteca en estas reas. Siguiendo el razonamiento de este artculo,
se contaria con una disminucin en la cantidad de cermica mexica importada,
despus de sus conquistas. Las nicas excepciones seran ciertos pueblos que
tenan poblacin mexica y que llevaban alfarera del valle de Mxico para
uso domstico. Empero, Davies (1976) dice que los mexica no mantuvieron
guarniciones permanentes de soldados en las provincias. Desgraciadamente,
niguna de las cronologas de cermicas postclsicas del centro de Mxico son
ya suficientemente definidas o detalladas para evaluar esta proposicin con
datos concretos. Estoy estudiando la cermica postclsica de la cultura tIal
huica en Morelos con el fin de establecer una cronologa detallada para in
vestigar ste y otros problemas arqueolgicos relacionados con la expansin
imperial mexica y sus impactos locales.
DESARROLLO E
, (
co, yuca, etcetera, e.g. '"
N o son tan claros los (
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1979:475-476; Tezozm
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cionar otras interaccion(
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blacin. Se adquiri poli
Soustelle, 1961: 203ff) y
dados pudo haber sido 1
rural. Berden dice que:
, La expansin del imp
, ' sidad de que los mace:
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. taban en especie pero
. ram ente en fonna de
militar. (Berdan, 197
1
9
Esta conversin de
estimulante en el aumeJ
ese aumento.
2<) Los bienes obtenic
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zaba y fomentaba la estJ
de Mxico.
3
9
Las guerras y las I
DESARROLLO ECONMICO Y EXPANSIN MEXICA 1'55
CO, yuca, etctera, (e.g. Sahagn, 1979:475-476, lib. vm, cap. 19).
No son tan claros los datos sobre el tributo, pero unos autores
creen que una proporcin significante de bienes de tributo se dis
tribuan en el sistema de mercados del valle (e.g. Litvak, 1971: 112
119; Brunrliel, 1976:19lff; ver tambin M. Smith, 1978:86-89).
Por esta razn, los procesos de conquista militar y pago de tributos
en las provincias, junto con el intercambio de los pochteca, con
tribuan a la expansin del sistema de mercados en el valle de M
Xico. Por otra parte) el aumento del comercio en los mercados fue
un estimulante ms para el intercambio a larga distancia. Adems,
contribuan directamente los participantes de los mercados del valle
'de Mxico en las conquistas y expansin del imperio, con la prepa
racin de provisiones de guerra para el ejrcito mexica (Sahagn,
1979:475-476; Tezozmoc, 1975:615).
. Aparte de estas relaciones econmicas entre el desarrollo dentro
del valle de Mxico y la expansin imperial exterior, hay que men
cionar otras interacciones. Primero, la demanda para el personal
en los ejrcitos, aparte de su papel en la absorcin del trabajo exce
dente del valle de Mxico, contribuy tambin al aumento de po
blacin. Se adquiri posicin y prestigio en el servicio militar (e.g.
Soustelle, 1961: 203ff) y para la clase comn, la demanda de sol
dados pudo haber sido un estimulante en el aumento de poblacin
. rural. Berden dice que:
, ,La expansin del imperio hasta regiones lejanas reducira la r t e { : ~ -
: i' sidad de que los macehualtin de las comunidades cercanaS tribtrta
han en especie. En el momento de la conquista espaola, tribu
taban en especie pero prestaban sus obligaciones al estado prime
ramente en forma de trabajo en las obras pblicas y el servicio
militar. (Berdan, 1978b: 187).
1Q Esta conversin de tributo de bienes de trabajo, fue tambin
estimulante en el aumento de la poblacin como un resultado de
ese aumento.
2
9
Los bienes obtenidos por el tributo incluan, tanto bienes de
lujo como bienes de subsistencia. De esta manera, el tributo refor
zaba y fomentaba la estratificacin y diferenciacin social en el valle
de Mxico.
3
9
Las guerras y las conquistas mexicas no fueron actividades so
,
156 MICHAEL E. SMITH
lamente seculares y utilitarias, sino que tenan un componente cere
monial y religioso importante (Soustelle, 1961 :95-102), en que se
necesitaban bienes exticos y cautivos humanos como ofrendas a
Huitzilopochtli. Se crey que en reciprocidad de estos sacrificios, los
dioses los provean de ms conquistas y victorias. Este proceso de
feedback positiva est expresada por Davies as:
This process was a never ending one: the gods offered victory;
this in tum provided food for the gods, who, thus assuaged, of
fered not peace by further conflicto (Davies, 1973: 203 ) .
Hay que recordar que fue primeramente la nobleza y los lderes
del estado mexica quienes se aprovecharan de la expansin impe
rial (Lpez Austin, 1974: 541 ), tanto en riquezas como en el poder
poltico en aumento. La clase dominante se esforz mucho en la
justificacin social de las conquistas y expansiones por medio de
la mitologa y grandes ritos, incluyendo, el sacrificio humano (Broda,
1976, s.f.), y por el arte monumental de Tenochtitlan (Townsend,
1979) .
CONCLUSIONES
En este artculo, hago hincapi en la necesidad de los enfoques sis
tmcos y regionales para el anlisis del desarrollo socioeconmico
en el centro de Mxico en la ltima poca prehispnica. El desarro
llo espectacular de la sociedad en el valle de Mxico entre 1300 y
1519 d.C., fue un proceso morfogentico que puede ser comprendido
solamente por la investigacin de interacciones recprocas de varios
factores: el aumento de poblacin, la centralizacin poltica, la ur
banizacin, la intensificacin agrcola y el aumento de intercambio,
como los procesos regionales ms importantes en este desarrollo, con
el incremento de la religin, el acrecentamiento de la produccin
no-agrcola, el aumento de demanda de trabajadores y el crecimiento
de paz y estabilidad regional, jugando tambin papeles importantes.
La expansin del imperiQ mexica fuera del valle de Mxico, afect
a la mayora de estos procesos y asimismo, fue un factor importante
en el desarrollo socioeconmico. De manera semejante, el desarrollo
regional en el valle de Mxico estimulaba la expansin poltica fuera
de l. Por esto, hay que considerar el ncleo y la periferia del sis
tema socio-econmico-poltico mexica como dos aspectos ntimos de
una sola trayectoria social.
DESARROLLO E
El modelo descrito aql
meno de desarrollo y m
para explicar mejor los F
cin de tal modelo, mue
desarrollo cultural mexica
para causar los cambial 8(
y Sanders, 1976, o la irr
complejidad de la socied:
de los dos enfoques de }
nos permite reconocer y
los. En vez de la causali
subrayan las influencias
desarrollo socioeconmico
cimiento de la dinmica
DESARROLLO ECONMICO Y EXPANSIN MEXICA 1'57
El modelo descrito aqu no es la ltima palabra sobre este fen
meno de desarrollo y necesita muchas adiciones y modificaciones
para explicar mejor los procesos importantes. Empero, la presenta
cin de tal modelo, muestra claramente que las explicaciones del
desarrollo cultural mexica, que usan solamente un factor primordial
para causar los cambios sociales (e.g. aumento de poblacin -Logan
y Sanders, 1976, o la irrigacin- Wittfogel, 1957) no respetan la
complejidad de la sociedad postclsica del valle de Mxico. El uso
de los dos enfoques de la teora de sistemas y el anlisis regional,
nos permite reconocer y utilizar esa complejidad en nuestros mode
los. En vez de la causalidad lineal (o determinismo), estos modelos
subrayan las influencias recprocas entre los procesos mayores del
desarrollo socioecontnico y de esta manera logran un mejor cono
citniento de la dinmica de la sociedad prehispnica.
158 MICHAEL E . SMITH
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En la lmina 89 del Libre.
hazian y supersticiones y n
conocido como Cdice M
guras, dos arriba y dos ab;
a su identificacin. Tres d
autores a los que se alude :
abajo, a la derecha, Xiuht,
de serpiente, su divisa de
a la izquierda, TIloc, dios
azules, sus colmillos, bastr
y en la derecha un elem4
Arriba, a la derecha, Qu
gorro cnico, su pectoral d
mismo dibujo.
La cuarta figura (fig. 1
sido identificada como H
Tezcatlipoca por Eduard :
identificacin diferente. E
nacho que porta la figura
seo de Viena, segn lo est
penachos radiales de plum:
rgida semicircular con bl
nos generales en los dos
mtricos sobre un fondo a:
1 Agradezco al doctor Migue
Castaeda su cuidadosa revi
de la terminologa nhuatl.