Modulo 01 El Fuego Agosto 2008

Edicin Agosto 2008
MDULO 1: EL FUEGO
Ing. Nestor Adolfo BOTTA
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MDULO 1: EL FUEGO Ing. Nestor Adolfo BOTTA

EL AUTOR
Nstor Adolfo BOTTA es Ingeniero Mecnico recibido en el ao 1992 en la Facultad de Ingeniera de la Universidad Nacional de La Plata; Ingeniero Laboral recibido en el ao 1995 en la Universidad Tecnolgica Nacional - Facultad Regional La Plata y actualmente pronto a terminar sus estudios de Ingeniero Profesor (Carrera Docente) en UCALP Sede Rosario. Es el Titular y Gerente de la empresa Red Proteger, empresa dedicada al Asesoramiento, Capacitacin y Divulgacin de conocimientos en materia de seguridad e higiene en el trabajo (www.redproteger.com.ar). Entre los clientes ms importantes se pueden mencionar las empresas: Cervecera y Maltera Quilmes SAICAyG, Apache Energa Argentina SRL, ICI Argentina SA, Enfasis Eventos Inteligentes, JMB Ambiental SA y Deltacom SA. Desarrollo funciones como Responsable de Seguridad e Higiene en el Trabajo en empresas como SOIME SRL, TRADIGRAIN ARGENTINA SA, AMANCO ARGENTINA SA, MOLINOS RO DE LA PLATA SA y SEVEL ARGENTINA SA. Su extensa actividad docente lo ubica como: Profesor Titular en la Universidad Nacional del Litoral para la Carrera de Tcnico en Seguridad Contra Incendios en la asignatura de Seguridad Contra Incendios III. Sistema de educacin a distancia. Profesor Titular en el Instituto Superior Federico Grote (Rosario Santa Fe) para la Carrera de Tcnico Superior en Seguridad e Higiene en el Trabajo para las asignaturas de Higiene y Seguridad en el Trabajo I, Seminario Profesional, Prevencin y Control de Incendios II, Prevencin y Control de Incendios I, y Director del Postgrado Seguridad e Higiene en el Areas de Salud. Profesor Interino Ctedra Elementos de Mecnica. Carrera Tcnico Superior en Seguridad e Higiene en el Trabajo. ISFD Nro. 12 La Plata 1.996 Ayudante Alumno Ctedra Termodinmica. Universidad Nacional de La Plata Facultad de Ingeniera. Ayudante Alumno Ctedra Anlisis Matemtico. Universidad Nacional de La Plata Facultad de Ciencia Econmicas.
Datos de Contacto e-mail: nestor.botta@redproteger.com.ar
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INDICE 1) 2) 3) 4) 5) 6) 7) UNA HISTORIA SOBRE EL FUEGO NACIMIENTO DEL FUEGO INTRODUCCIN EL CUENTO DEL FUEGO LA ENERGA EN EL FUEGO PROCESOS QUMICOS DE OXIDACIN-REDUCCIN EL PROCESO DE LA COMBUSTIN 7.1) El Balance 7.2) Reacciones Oxidantes 7.3) Velocidad de Oxidacin 7.4) Temperatura de Ignicin 7.5) Temperatura de Inflamacin 7.6) Temperatura de Autoinflamacin 7.7) Lmites de Inflamabilidad 7.8) Resumen 8) 9) LA NATURALEZA DEL FUEGO CURIOSIDAD MATEMTICA: COMBUSTIN SIN LLAMA NI CALOR, POR HUMBERTO SNCHEZ
10) EL TRIANGULO DEL FUEGO 11) EL CUADRILTERO DE FUEGO O LA TEORA MODERNA DE LA COMBUSTIN 12) COMBUSTIBLE O AGENTE REDUCTOR 13) COMBURENTE O AGENTE OXIDANTE 14) FUENTE DE CALOR Y FUENTE DE IGNICIN 14.1) Energa Mnima de Activacin 14.2) Calor Generado Mecnicamente 14.3) Energa Solar 14.4) Calor Generado Qumicamente 14.5) Combustin Espontnea 14.6) Sustancias Incompatibles 14.7) Calor Generado Elctricamente 14.8) Otras Fuentes 15) LA REACCIN EN CADENA 15.1) Los Radicales Libres 15.2) Los Radicales Libres y la Combustin 16) PARA ENTENDER LA COMBUSTIN 16.1) Mxima Eficiencia. Receta para la Combustin Compuesta 17) TIPOS DE FUEGO 17.1) De Superficie o Sin Llama 17.2) De Llama 18) PRODUCTOS DE LA COMBUSTIN 18.1) Monxido de Carbono Copyright 2008 por RED PROTEGER. Derechos Reservados Edicin Agosto 2008
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18.2) Anhdrido Carbnico 18.3) Cianuro de Hidrgeno (Cloruro de Hidrgeno) 18.4) Acrolena 18.5) Acido Clorhdrico 18.6) Oxidos de Nitrgeno 18.7) Oxgeno Insuficiente 18.8) Humo Visible 18.9) Calor 19) DISTINTOS TIPOS DE COMBUSTIN 19.1) Combustin Completa, Terica o Estequiomtrica 19.2) Combustin Incompleta o con Defecto de Aire 19.3) Combustin con Exceso de Aire 20) PROPAGACIN Y MOVIMIENTO DEL CALOR 20.1) Conveccin 20.2) Conduccin 20.3) Radiacin 20.4) Contacto Directo 21) MODOS DE PROPAGACIN DEL FUEGO 21.1) Vertical 21.2) Horizontal 21.3) Descendente 22) CLASIFICACIN DE COMBUSTIBLES 23) PREVENCIN Y PROTECCIN DE INCENDIOS 23.1) Medidas Administrativas 23.2) Medidas Tcnicas 24) TEORA DE LA EXTINCIN DEL FUEGO
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1) UNA HISTORIA SOBRE EL FUEGO
Haba una vez un hombre que estaba contemplando las formas de operar la naturaleza, y que descubri, como consecuencia de su concentracin y aplicacin, la manera de hacer fuego. Este hombre se llamaba Nour. Decidi viajar de una comunidad a otra, mostrando a la gente su descubrimiento. Nour transmiti el secreto a muchos grupos de gentes. Algunos sacaron ventaja de este conocimiento. Otros, considerndolo peligroso, lo echaron antes de tomarse el tiempo para entender cun valioso les poda ser este descubrimiento. Finalmente, una tribu ante la cual realizo una demostracin, reacciono con tan sorprendente pnico, que se abalanzaron sobre l y lo mataron, convencidos de que era un demonio. Pasaron cientos de aos. La primera tribu, que haba aprendido el secreto del fuego, lo reserv para sus sacerdotes, quienes permanecieron influyentes y poderosos, mientras que la gente se congelaba. La segunda tribu olvid el arte, adorando en cambio los instrumentos. La tercera, ador una imagen de Nour, porque fue l quien les haba enseado. La cuarta conserv en sus leyendas la historia de cmo hacer fuego; algunos las crean, otros no. La quinta comunidad realmente hizo uso del fuego, y esto hizo posible que ellos se calentaran, que cocinaran sus alimentos y que manufacturaran toda clase de artculos tiles. Despus de muchsimos aos, un hombre sabio y un pequeo grupo de sus discpulos viajaban a travs de los territorios de estas tribus. Los discpulos estaban asombrados ante la variedad de rituales que encontraron, y cada uno dijo a su maestro; "Pero todos estos procedimientos estn de hecho, relacionados con hacer el fuego, y nada ms, Deberamos reformar a estas gentes! El maestro dijo "Muy bien, entonces recomendaremos nuestra travesa, al final de ella, aquellos que sobrevivan conocern los problemas reales y como aproximarse a ellos". Cuando llegaron a la primera tribu, el grupo fue recibido hospitalariamente. Los sacerdotes invitaron a los viajeros a su ceremonia religiosa de hacer fuego. Cuando hubo terminado y hallndose la tribu en un estado de agitacin a causa del hecho que haban presenciado, el maestro dijo: "Alguien desea hablar?". El primer discpulo dijo: "Por la causa de la verdad me siento impulsado a decir algo a esta gente". "Si tu deseas hacerlo, por tu cuenta y riesgo, puedes hacerlo", dijo el maestro. Entonces el discpulo se adelant hacia el jefe tribal y sus sacerdotes y dijo: "Yo puedo realizar el milagro que vosotros interpretis como una especial manifestacin de deidad. Si hago tal cosa aceptaris haber estado en un error por tantos aos? Pero los sacerdotes gritaron: "Prendedlo". El hombre fue llevado fuera y nunca se le volvi a ver. Los viajeros se fueron al prximo territorio, donde la segunda tribu estaba adorando los instrumentos para hacer el fuego. Nuevamente un discpulo se ofreci para intentar hacer entrar en razn a la comunidad. Con la autorizacin del maestro, dijo: "Pido permiso para hablaros como a personas razonables. Vosotros estis adorando los medios por lo que algo puede ser hecho, ni siquiera la cosa en s. De este modo impeds que su utilidad entre en accin. Yo conozco la realidad que yace detrs de esta ceremonia". Esta tribu est compuesta por gente ms razonable pero dijeron al discpulo: "T eres bienvenido a nuestro medio como viajero y extranjero. Pero como tal, ajeno a nuestra historia y costumbres, no puedes entender lo que estamos haciendo. Cometes un error. Incluso es posible que ests tratando de hacer desaparecer o alterar nuestra religin. Por eso nos negamos a escucharte". Los viajeros continuaron su travesa. Al arribar al territorio de la tercera tribu, encontraron delante de cada morada un dolo que representaba a Nour, el autor del fuego. El tercer discpulo, dirigindose a los jefes de la tribu, dijo: "Este dolo representa a un hombre, el cual simboliza una capacidad que puede ser utilizada". "Puede ser as, pero el penetrar en el real secreto es solo para pocos", respondieron los adoradores de Nour. "Es solo para los pocos que puedan comprenderlo, y no para aquellos que rehsan enfrentarse con ciertos hechos", dijo el tercer discpulo. "Esta es una insigne hereja, y de un hombre que ni
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siquiera habla nuestra lengua correctamente, y que, no es un sacerdote ordenado en nuestra fe", murmuraron los sacerdotes. Y no hubo progreso alguno. El grupo continu su jornada y arrib a las tierras de la cuarta tribu. Entonces un cuarto discpulo se adelant en la asamblea tribal. "La historia de hacer fuego es verdadera, y s como puede ser hecho", dijo. La confusin cundi en la tribu, que se dividi en varias fracciones. Algunos dijeron: "Esto puede ser verdad, y de ser as, queremos saber cmo hacer fuego." No obstante, cuando sta gente fue examinada por el maestro y sus seguidores, stos comprobaron que la mayora estaba ansiosa por hacer fuego para provecho personal, sin comprender que era algo para el progreso humano. Las distorsionadas leyendas que haban penetrado muy profundamente en la mente de la mayora de ellos, que lo que pensaban que podran representar la verdad eran frecuentemente desequilibrados, y no podan hacer fuego an si se les hubiese enseado. Haba otra fraccin que dijo: "Por supuesto que las leyendas no son ciertas. Este hombre slo est tratando de engaarnos a fin de tener un lugar de privilegio entre nosotros." Y una tercera fraccin dijo: "Preferimos las leyendas como estn, pues ellas son la verdadera argamasa de nuestra cohesin. Si las abandonamos y descubrimos que esta nueva interpretacin es intil, qu ser entonces de nuestra comunidad?" Y, adems, hubo otros puntos de vista. As, el grupo continu su camino hasta que lleg a las tierras de la quinta comunidad, donde hacer fuego era usual, y donde la gente tena otras preocupaciones. El maestro dijo a sus discpulos: "Vosotros debis aprender como ensear, pues el hombre no quiere ser enseado. Antes que nada, deberis ensear a la gente cmo aprender." Y antes de eso, deberis ensearles que todava hay algo que aprender. Ellos imaginan que estn en condiciones de aprender. Pero quieren aprender aquello que imaginan debe ser aprendido, y no lo que deben aprender primero. Cuando haya aprendido todo esto, podris entonces idear la manera de ensear. Conocimiento sin especial capacidad para ensear, no es la misma cosa que conocimiento y capacidad. 2) NACIMIENTO DEL FUEGO1
Hablar del dominio del fuego por nuestros antepasados es aventurado porque no hay pruebas, ni numerosas ni claras. Se conocen sin embargo hogares con sus fechas aproximadas y las tcnicas que se pudieron usar para encenderlo. Los Homo erectus fueron los primeros seres humanos hasta la fecha cuyos restos estn asociados con el fuego, es decir, se sabe que lo manipularon, cocieron alimentos y realizaron agujeros en el suelo para instalarlo. Pero el fuego poda deberse nicamente a los rayos de las tormentas, la erupcin de los volcanes, gas natural, materias orgnicas en descomposicin... provocados siempre por la naturaleza y utilizado luego por los humanos. No se puede decir cmo fue aquel proceso de conocimiento del fuego. Los grandes incendios naturales provocaran muertes, pero tambin una oportunidad para capturar animales saliendo de sus escondrijos u otros ya muertos cuando las llamas se apagaran. Al remover las cenizas aun calientes con un palo se puede prender el extremo de ste. Sin duda, si lo hizo algn erectus, se dara cuenta que podra tener cierto "dominio" sobre ese fuego al poder transportarlo y encenderlo en otro lugar. Poco a poco el fuego se vera como algo, adems de peligroso, til; la curiosidad, siempre de la mano del valor, hizo que el miedo se fuera superando para conseguir utilizar ese fuego en beneficio propio. Puede que fuese aqu cuando surgiera una obsesin, la de conservarlo por encima de todo, porque los incendios, rayos o erupciones volcnicas no tenan lugar todos los das. Para transportarlo sin que se apagase en los desplazamientos deberan de ingeniar algn tipo de
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estrategia. Con respecto a esto podemos decir que los pigmeos actuales tienen como norma el que uno de ellos se ocupe de cuidar y llevar un tizn encendido. Hay dos pocas en las que aparecen pruebas de la combustin del fuego: la primera hace 1,5-1,2 millones de aos en Kenia y Etiopa, y otra hace entre 400.000 y 350.000 aos en Etiopa, Zambia y Sudfrica. Entre ambos momentos hay un espacio muy prolongado de 800.000 aos. Pero en realidad hay muchas dudas de que en la primera poca se produjera un uso intencionado del mismo, y casi todos los especialistas hablan de fuegos naturales. Hay indicios de fuego en Zhoukoudian, un yacimiento de China, donde vivi el Homo erectus. Segn Eudald Carbonell "antes de esta fecha es posible que hubiera un aprovechamiento espordico de llamas obtenidas en incendios naturales. Es decir, antes de la fase de produccin hubo probablemente una fase de carroeo del fuego". La segunda opcin es la ms verosmil de ser cierta. Pero las pruebas reales de fuego estn fuera de frica, en China, Hungra y Francia, algo que es lgico, pues el fro era ms intenso en estas latitudes. La necesidad crea el avance, y est claro que para sobrevivir era ms importante ingenirselas en hacer fuego en lugares fros que en los clidos. En Terra Amata (sur de Francia) hay signos claros del uso sistemtico del fuego por erectus hace 400.000 aos. Pero, sin duda alguna, uno de los descubrimientos ms importantes de la humanidad ha sido poder crearlo en el momento y lugar elegidos. Siguiendo las palabras de Eudald Carbonell: "El fuego tuvo un impacto brutal. El fuego cambi para siempre las sociedades humanas. Cambi la alimentacin, cambi el modo de protegerse del fro, cambi el modo de comunicarse entre los miembros del grupo, cambi la demografa... Lo cambi todo. Fue un progreso fundamental porque permiti otros progresos que a su vez abrieron la va a otros progresos. Fue el punto de origen de una reaccin en cadena que ha llevado hasta nosotros." 3) INTRODUCCIN
Zeus, Dios griego que encarg a su hijo Hefaistos, cuidar el fuego como smbolo y fuente de vida; no alcanz a imaginar la importancia que tendra ste en el desarrollo de la humanidad; es por esto que el proceso del fuego y su aprovechamiento como fuente de energa, siempre ha generado gran inters para todo el mundo y en especial para la comunidad cientfica que lo estudia y modela, en bsqueda de su optimizacin, mayor beneficio en trminos energticos, minimizacin de la contaminacin e impacto del don divino que han cuidado los dioses. Cuando la combustin es el producto de un incendio, adems de no brindar utilidad, se transforma en un agente particularmente desbastador que puede implicar la prdida de vidas, equipos, propiedades y prdidas de tiempo de operacin que se traducen en cuantiosas prdidas de dinero. Se necesitan tres elementos y determinadas condiciones, que iremos estudiando, para que se desencadene una combustin, nos referimos al combustible, el oxgeno y la fuente de ignicin, ha de haber calor suficiente para vaporizar parte del combustible (si es slido o lquido), para que una vez mezclado con el oxgeno poder inflamarse en presencia de una fuente de ignicin. Para que la combustin se sostenga, el fuego tiene que generar suficiente calor para vaporizar ms combustible, que a su vez se mezcla con el oxgeno y se inflama, generando ms calor y repitindose el proceso. 4) EL CUENTO DEL FUEGO
Para entender el proceso de la combustin vamos a describir los distintos fenmenos fsicos y qumicos existentes; analizaremos en primer lugar la ignicin y combustin de un leo de madera en una situacin tpica, por ejemplo una chimenea, o todava ms tradicional, la parrilla para el asadito. Copyright 2008 por RED PROTEGER. Derechos Reservados Edicin Agosto 2008
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a- Hay que suponer que esta madera experimenta un calentamiento inicial externo por una fuente externa de calor, no importa por ahora por que medio y motivos. Conforme la temperatura superficial de la madera se va aproximando a la temperatura de ebullicin del agua, la madera empieza a desprender gases, principalmente vapor de agua. Estos gases iniciales tienen muy poco, o nulos vapores combustibles, pero al incrementarse la temperatura y sobrepasar la de ebullicin del agua, el proceso de desecacin avanza hacia el interior de la madera. b- Al continuar el calentamiento y acercarse la temperatura a los 300C se aprecia una modificacin de color, visualizacin de la pirlisis2 que se inicia. Al pirolizarse la madera, desprende gases combustibles y deja un residuo carbonoso negro, denominado carbn vegetal. La pirlisis se profundiza en el tabln de madera a medida que el calor contina actuando. c- Inmediatamente despus de comenzar la pirlisis, la madera produce rpidamente suficientes gases combustibles como para alimentar una combustin en fase gaseosa. A medida que los gases calientes suben por efecto chimenea, es decir, al estar calientes se vuelven ms livianos que el aire que los rodea, y ascienden; a medida que stos gases ascienden, el espacio que dejan es ocupado por aire mas fro que ingresa por un efecto denominado difusin, el aire ingresa solo por efecto de la depresin producto del ascenso del los gases calientes. El aire que ingresa se mezcla con los gases combustibles, conformando as una mezcla combustible, que es la que alimenta la combustin, mezcla que debe estar dentro del rango de inflamabilidad; mientras esto se va produciendo, la temperatura sigue en franco aumento producto de la fuente de calor externa, cuando llegamos al nivel de temperatura denominada temperatura de ignicin, slo nos va a hacer falta para que surja la combustin una fuente de ignicin que la provoque. Si no existe esta fuente de ignicin, la superficie de la madera necesitar alcanzar una temperatura mucho ms elevada denominada temperatura de autoignicin. d- Una vez producida la ignicin de la mezcla combustible, la llama cubre rpidamente toda la superficie pirolizada. Esta llama genera una gran cantidad de calor, parte de este calor se pierde (2/3 del producido) en el medio ambiente, calienta el aire, las estructuras, las paredes, etc., y otra parte retorna (1/3 del producido) al proceso de la combustin calentando al combustible, a los gases combustibles, al aire que ingresa a la mezcla combustible y a la propia mezcla combustible. Este calor que retorna e incide sobre la madera, calienta la superficie y produce un aumento en la velocidad de la pirlisis, por ende, produce un aumento de la cantidad de gases combustibles. e- Paremos el tiempo en el punto de la temperatura de ignicin y veamos que est pasando con el calor puesto en juego y los gases combustibles. Tenemos una llama que est consumiendo gases combustible y oxgeno del aire, es decir, consume mezcla combustible; y tambin tenemos un combustible que est generando gases combustibles, pero para poder generar estos gases combustibles, el combustible necesita calor, no importa de dnde provenga, pero si no tienen calor suficiente no podr generar la cantidad de gases combustibles necesarios para alimentar el frente de llama. Entonces para mantener la combustin se debe dar la siguiente situacin:
Qexterno + Qf.ig + Q1/3 llama Qproducir gases comb

f- Si cuando estamos al nivel de la temperatura de ignicin retiramos la fuente de ignicin que proporciona el calor para producirse la ignicin, las llamas se apagan porque la superficie de la madera pierde demasiado calor por radiacin trmica y por conduccin hacia su interior, la fuente de ignicin aporta un diferencial muy pequeo de calor, pero suficiente para mantener el equilibrio trmico necesario.
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Pirlisis: Descomposicin de un compuesto qumico por accin del calor. Copyright 2008 por RED PROTEGER. Derechos Reservados Edicin Agosto 2008
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Tambin podemos decir que la combustin se apaga porque no hay la suficiente cantidad de gases combustibles para mantener la combustin dentro del rango de inflamabilidad. El combustible sigue caliente y sigue emitiendo por ende gases combustibles, pero stos no alcanzan para mantener una combustin. g- Tambin puede suceder que la combustin contine, si existiera una superficie de madera (o material aislante) paralela y contigua situada frente a la madera inflamada, que pueda captar y devolver parte de la prdida de radiacin superficial, en este caso, no es que no necesitemos la fuente de ignicin, sino, que esta fue reemplazada. Este fenmeno de captacin y devolucin de calor por parte de los materiales vecinos, est presente en todo el proceso de la combustin. Lo dicho anteriormente explica por qu no podemos quemar un solo tronco de madera en la chimenea o parrilla, sino varios capaces de captar las prdidas de calor radiante unos de los otros. h- Dejemos correr nuevamente el tiempo y mantengamos la fuente de ignicin en su lugar, en este caso la combustin contina y se produce, tal como dijimos anteriormente, un aumento progresivo y muy violento de la temperatura, cuando llegamos a la temperatura de inflamacin, se produce otro fenmeno, en este caso la combustin genera tanto calor que logra alimentase por si misma de calor, se vuelve independiente de la fuente externa de calor y de la fuente de ignicin, la combustin se autosostiene, vive por si misma. i- Es fcil observar que la propagacin ascendente de las llamas es mucho ms rpida que en el sentido descendente u horizontal. Ello es debido a que el calor de las llamas se desplaza normalmente hacia arriba, y proporcionan calor a una zona mucho mayor en sentido ascendente. Por tanto, cada sucesiva ignicin ascendente agrega al fuego un volumen ardiente mucho mayor que en cualquier otra direccin. j- La combustin de llama o de tipo espacial contina mientras la madera siga emitiendo gases combustibles, pero como se trata de un cuerpo finito tiene limitada capacidad de emitir gases. El grosor de la capa carbonizada aumenta al continuar la combustin. Dicha capa, que posee buenas propiedades de aislante trmico, limita el caudal de calor que penetra hacia el interior de la madera y, por lo tanto, tiende a reducir la intensidad de la pirlisis, la cual disminuye tambin al agotarse el volumen de madera sin pirolizar. Cuando se agota la madera sin pirolizar se produce un cambio en el tipo de combustin, llegamos a una etapa donde no se puede mantener la combustin de la fase gaseosa o especial (por falta de suficiente cantidad o nula de gases combustibles), el oxgeno del aire entra en contacto directo con la capa carbonizada y facilita que contine directamente la combustin del tipo sin llama, incandescente, de brasa, de masa o de superficie, donde lo que se esta quemando es el slido propiamente dicho. k- La primera etapa de la combustin de masa se da en el exterior del combustible slido, en este caso tenemos una combustin que emite luz pero no llama, y lo que se est quemando es precisamente la primera capa de celulosa. Termina la combustin de esta primera capa de combustible se produce una capa de carbn vegetal que recubre todo el combustible, produciendo dos fenmenos ya mencionados, por un lado al ser el carbn un material aislante trmico, evita la perdida de calor del interior de material combustible y por el otro desaparece la luminosidad de la combustin, transformndose en una combustin invisible, lo que se est quemando es el interior del slido. Esta aislacin que produce el carbn y que recubre el combustible que se quema en el interior, hace que la combustin sea lenta. Adems, como este tipo de combustin se da nicamente en materiales poroso, los poros permiten el ingreso del aire suficiente para que se mantenga la reaccin de oxido reduccin necesaria.
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El anlisis anterior presupone un caudal de aire (oxgeno) abundante (pero no excesivo) para alimentar la combustin. Si el caudal de oxidante no es suficiente para quemar el vapor combustible existente, los vapores sobrantes se desplazarn con l, y probablemente ardern cuando encuentren una cantidad suficiente de oxidante. Este es el fenmeno que sucede cuando los vapores combustibles descargan por una ventana y arden en el interior de una habitacin completamente incendiada pero insuficientemente ventilada. Generalmente, los fuegos con poca ventilacin generan grandes cantidades de humo y productos txicos (por ejemplo, monxido de carbono). Si, por otra parte, sometemos la superficie pirolizada a un chorro de aire a presin, el caudal oxidante puede superar la cantidad necesaria para quemar completamente los vapores combustibles. En tal caso, el exceso de oxidante puede enfriar las llamas hasta suprimir la reaccin qumica y extinguirlas. Esto sucede, por ejemplo, cuando soplamos sobre un fsforo o una vela. Al soplar sobre fuegos de grandes dimensiones -con gran cantidad de vapores combustibles- se incrementa la intensidad de la combustin debido al aumento de transmisin de calor desde la llama hasta la superficie del combustible, el cual aumenta a su vez la emisin de sustancias combustibles. Los fuegos con buena ventilacin liberan menos humo que aquellos con ventilacin deficiente. En fuegos bien ventilados el aire circundante se mezcla rpidamente con los productos combustibles no incendiados (holln y vapores) antes de que los vapores del combustible se enfren. Los fuegos con ventilacin deficiente liberan abundante cantidad de humo y gases de la combustin incompleta, tales como monxido de carbono. Los vapores del combustible no disponen de aire suficiente para su combustin completa antes de enfriarse y abandonar la zona.
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Calor de la combustin que se pierde en al ambiente 2/3 Q
Calor de la combustin que retorna 1/3 Q
Calor de la combustin (Q)
Fuego llamas
Fuente de Ignicin (Q)
Mezcla Combustible (Aire+gases comb.)
Aire (21% O2)
Gases Combustibles
Fuente externa de calor (Q) Combustible
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LA ENERGA EN EL FUEGO
De la energa se puede decir, que es la capacidad que se tiene para realizar un trabajo. De acuerdo con la fuente y forma de esta podemos encontrar la energa qumica, mecnica, cintica, potencial, nuclear, entre otras; por ejemplo para incrementar la temperatura de un cuerpo (calor) la transformacin de la energa qumica presente en un combustible, en energa trmica y luego en el interior de un motor en energa mecnica con la que se podr llevar a cabo una actividad. Copyright 2008 por RED PROTEGER. Derechos Reservados Edicin Agosto 2008
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La energa en los materiales es almacenada en su interior mediante la interaccin de los tomos que componen las diferentes molculas, en forma de energas de enlace, es decir, que la unin entre dos tomos constituyentes de un combustible, requiere una cantidad de energa necesaria para mantenerlos unidos y cuando estos son separados o reorganizados por algn motivo (como en una combustin), se puede liberar o requerir energa (calor), dando lugar a los procesos Exotrmicos Endotrmicos respectivamente. 6) PROCESOS QUMICOS DE OXIDACIN-REDUCCIN
Para entender el proceso de la combustin con mayores detalles, es necesario manejar el modelo de oxidacin-reduccin de los materiales involucrados en una reaccin qumica como la combustin; en el cual hay una transferencia de electrones de uno a otro, denominndose oxidacin a la prdida de electrones y reduccin al fenmeno sufrido por el material que los recibi. Entonces en una combustin siempre habr una parte que dona sus electrones y otra que los recibe, a las cuales se les llama Agente Reductor y Agente Oxidante respectivamente. Por lo tanto en una combustin, el agente reductor es el combustible al ceder electrones y sufre una oxidacin por la prdida de estos; que son recibidos por el oxgeno generndole una reduccin, lo que se puede resumir en el siguiente cuadro. TIPO Comburente Combustible AGENTE Oxidante Reductor ELECTRONES Gana Pierde FENMENO Reduccin Oxidacin
Si se modela la combustin segn el intercambio de electrones modelo de oxidacinreduccin, podemos decir por ejemplo, que el propano (combustible) es el agente reductor y el oxidante es el oxgeno del aire. 7) QUE ES LA COMBUSTIN?
La combustin es una reaccin qumica de xido-reduccin exotrmica y autoalimentada con presencia de un combustible en fase slida, lquida y/o gaseosa. El proceso est generalmente (aunque no necesariamente) asociado con la oxidacin de un combustible por el oxgeno atmosfrico con emisin de luz. Generalmente, los combustibles slidos y lquidos se vaporizan antes de arder. A veces un slido puede arder directamente en forma de incandescencia o rescoldos. La combustin de una fase gaseosa generalmente se produce con llama visible. Una combustin puede describirse de una manera muy general como una reaccin qumica que se cumple a temperatura elevada y con evolucin de suficiente calor como para mantener la mnima temperatura necesaria para que la reaccin prosiga. As, por ejemplo, si el carbn se calienta hasta unos 500C, temperatura necesaria para iniciar la reaccin, sta prosigue por s sola debido a que por cada 12 gramos del elemento carbono que se oxida completamente hasta anhdrido carbnico se generan unas 95 kcal, cantidad de calor ms que suficiente para mantener el carbn a una temperatura que posibilite su total combustin, su oxidacin, siempre que al mismo tiempo se disponga del oxgeno requerido para esa reaccin, o sea, 32 gramos de oxgeno por cada 12 gramos de carbono elemental, lo que puede ser provisto por unos 112 litros de aire atmosfrico. Una llama es una reaccin de oxidacin en fase gaseosa que se produce en una zona mucho ms caliente que sus alrededores, y que generalmente produce luz. Por ejemplo, la llama amarilla de una vela o la llama azul de un mechero de gas. La llama es gaseosa. Cuando arde un cuerpo slido como una cerilla o una vela, una parte del calor de la llama gaseosa se transmite al slido, haciendo que se evapore. Esta Copyright 2008 por RED PROTEGER. Derechos Reservados Edicin Agosto 2008
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evaporacin se puede producir con o sin descomposicin qumica de las molculas. Si se produce descomposicin, la reaccin se llama pirlisis. Hay otro modo de combustin que no produce llama. Se llama combustin incandescente, cerrada sin llama. As es como se quema un cigarrillo. Los muebles tapizados con relleno de borra de algodn o espuma de poliuretano pueden arder tambin de esta manera. Un montn grande de virutas, aserrn o carbn puede estar ardiendo as durante semanas o meses. La combustin incandescente se limita generalmente a materiales porosos que pueden formar una escoria carbonosa al calentarse. El oxgeno del aire se propaga lentamente entre los poros del material y dentro del mismo se produce una zona de reaccin brillante, aunque este brillo no se vea siempre desde el exterior. Estos materiales porosos son malos conductores del calor, de modo que aunque la reaccin de combustin se produce lentamente, conservan suficiente calor en la zona de reaccin para mantener la temperatura elevada necesaria para que la reaccin contine. No es raro que, si un mueble tapizado se quema, se produzca una combustin incandescente que dure varias horas. Durante ese tiempo la zona de reaccin se extiende slo entre 5 y 10 cm desde el punto de ignicin y despus, de repente, el mueble se puede ver envuelto en llamas. La velocidad de la combustin a partir del momento en que se ha producido la llama es muy superior a la de la combustin incandescente. La combustin necesita altas temperaturas y las reacciones deben sucederse de modo tan rpido que generan calor a mayor velocidad de la que se disipa. De este modo, la zona de reaccin no se enfra. Si se hace algo para alterar ese equilibrio de calor, como aplicar un refrigerante, es posible que se apague la combustin. No es necesario que el refrigerante elimine el calor con la misma velocidad con que se genera, pues la zona de combustin pierde durante el incendio parte del calor, que se transmite a los alrededores ms fros. En algunos casos slo se necesita una pequea prdida adicional de calor para inclinar el proceso hacia la extincin. La extincin se puede conseguir enfriando la zona de combustin gaseosa o el combustible slido o lquido. En este ltimo caso, el enfriamiento evita la produccin de vapores combustibles. Como alternativa a la eliminacin del calor de la zona de combustin para ralentizar las reacciones, tambin se puede reducir la temperatura de la llama modificando el aire que suministra el oxgeno. El aire contiene un 21% de oxgeno en volumen, siendo el resto prcticamente slo nitrgeno, que es un gas inerte. El nitrgeno que llega a la llama junto con el oxgeno absorbe el calor, con el resultado de que la temperatura de la llama es mucho menor de lo que sera si se quemara slo oxgeno. Si se aade al aire aplicado a la llama ms nitrgeno o algn otro gas que no reaccione qumicamente, como el vapor de agua, dixido de carbono o una mezcla de productos de la combustin, el calor absorbido por estos gases inertes reducira an ms la temperatura de la llama. 7.1) El Balance Otra manera de explicar el fenmeno de autoalimentacin de la combustin, o entender el porque la combustin pasa de ser una reaccin que necesita de la colaboracin de una fuente de calor externa a ser autosuficiente, es la siguiente: dijimos que cuando un combustible se calienta comienza a desprender gases combustibles (en algunos casos esto pasa a temperatura ambiente), estos gases combustibles mezclados con el oxgeno del aire forman una mezcla inflamable o combustible; si en estas condiciones alguien le acerca una fuente de ignicin a esta mezcla combustible, esta se enciende. En el momento que la mezcla se enciende el fuego ah formado comienza a consumir gases combustible y oxgeno, para que la combustin pueda proseguir es necesario seguir alimentando el frente de combustin con gases combustibles y oxgeno. Podemos decir que una combustin pasa a ser autoalimentada cuando la cantidad de gases combustibles que genera el combustible es Copyright 2008 por RED PROTEGER. Derechos Reservados Edicin Agosto 2008
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al menos igual o mayor que la cantidad de gases combustible que est consumiendo el frente de llamas. Tambin podemos decir que si la cantidad de calor generada por la combustin y los elementos adyacentes no es suficiente para generar el desprendimiento de la cantidad de gases combustibles necesarios para mantener el frente de llama, est se apaga; o sea, la cantidad de calor generada por la combustin de los gases combustibles y los elementos adyacentes deben ser suficientes para generar el desprendimiento de la cantidad de gases combustibles que est consumiendo el frente de llama. Resumen 1: el combustible debe generar una cantidad de gases combustibles mayor o al menos igual que la cantidad de gases combustibles que est consumiendo el frente de llama. Resumen 2: la cantidad de calor generado por la combustin tiene que ser mayor o al menos igual a la cantidad de calor que necesita el combustible para desprender gases combustibles ms las prdidas de calor por radiacin, conveccin y transmisin. 7.2) Reacciones Oxidantes Las reacciones oxidantes relacionadas con los incendios son exotrmicas, lo que significa que el calor es uno de sus productos. A menudo son reacciones complejas y no se conocen por completo. Sin embargo, podemos formular algunas observaciones consideradas tiles. Una reaccin de oxidacin exige la presencia de un material combustible y de un agente oxidante. Los combustibles son innumerables materiales que, debido a su composicin qumica, se pueden oxidar para producir otros compuestos relativamente estables, como dixido de carbono y agua. Por ejemplo:
C3H8 5O2 3CO2 4H2O calor

Los hidrocarburos, como el propano (C3H8), constan nicamente de carbono e hidrgeno y se pueden considerar combustibles prototipos. Prcticamente todos los combustibles corrientes, sean slidos, lquidos o gaseosos, contienen importantes proporciones de carbono e hidrgeno. El agente oxidante ms corriente es el oxgeno molecular O 2 del aire, que consta aproximadamente de un quinto de oxgeno y cuatro quintos de nitrgeno. A pesar de que el oxgeno juega un papel muy importante en la mayora de los procesos de combustin, debe mencionarse que ciertos metales, tales como el calcio y el aluminio, pueden quemar en nitrgeno; que el xido nitroso alimenta la combustin del fsforo, del carbn y de muchos otros elementos y aun hace que una ascua (chispa) se convierta en llama, del mismo modo que lo hace el oxgeno; y que los vapores del cido ntrico causen que un ovillo de lana se envuelva en llamas. Hay tambin un nmero de sustancias que se descomponen directamente al ser expuestas a temperaturas suficientemente elevadas en la ausencia de cualquier otro material. Ejemplos de estos materiales son la hidrazina (N 2H4), el nitrometano (CH3NO2), el perxido de hidrgeno (H202) y el ozono (O3). Estos elementos anteriores incluyen algunos de los combustibles ms conocidos para cohetes. Aunque existen muchos ejemplos de reacciones exotrmicas en las que el oxgeno no se encuentra presente, no nos ocuparemos de ellas, sino que trataremos directamente con la forma ms usual de fuego, es decir, aquel que involucra aire con varios combustibles slidos, lquidos y gaseosos. Hay ciertos productos qumicos que son potentes oxidantes, como el nitrato sdico (NaNO 3) y el clorato potsico (KClO3), que si se mezclan ntimamente con un combustible slido o lquido, producen una mezcla que reacciona fuertemente. As, la plvora es una mezcla fsica de carbono y azufre (el combustible) con nitrato sdico (el oxidante). Si los grupos reactivos, como el de los nitratos, se incorporan qumicamente a un combustible, como el Copyright 2008 por RED PROTEGER. Derechos Reservados Edicin Agosto 2008
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nitrato de celulosa o el trinitrotolueno (TNT), la mezcla resultante puede ser muy inestable y, en condiciones adecuadas, se descompondr violentamente. Hay circunstancias en las que intervienen especies reactivas en las que la combustin puede dar lugar sin oxgeno. As, los hidrocarburos pueden quemarse en una atmsfera de cloro o el polvo de zirconio puede arder en dixido de carbono puro. 7.3) Velocidad de Oxidacin La oxidacin es un fenmeno muy comn. A temperaturas ordinarias podemos observar que ste sucede a nuestro alrededor; por ejemplo, la oxidacin de los metales, el secado de la pintura, el sostenimiento de muchas acciones bacterianas, la descomposicin de sustancias vegetales, el deterioro de los alimentos, la fermentacin del vino, y muchos otros. Por encima de todo, somos extremadamente conscientes de su importante papel en el asunto del metabolismo humano. A temperaturas elevadas aumenta rpidamente la velocidad de oxidacin, produciendo cantidades cada vez mayores de calor por unidad de tiempo, hasta alcanzar el nivel en que se sostiene a s misma en el medio de reaccin por el calor que produce. El nivel mximo se alcanza cuando la tasa de calor desarrollado es equilibrada por la tasa a la cual el calor es absorbido por el medio circundante. Los niveles hasta los que se elevan las temperaturas de combustin dependen en gran parte de la naturaleza de los combustibles utilizados, los que pueden variar desde 1.093C para algunos alcoholes y hasta ms de 1.700C para algunos metales que entran en combustin, tales como magnesio, aluminio, etc. Las distintas velocidades de oxidacin hacen que estas se puedan agrupar en los siguientes tipos: Oxidacin Extremadamente Lenta: Caso del papel que con el tiempo amarillenta. Oxidacin Lenta: Una reaccin lenta es una reaccin entre el oxgeno y cualquier sustancia, que se produce a lo largo de semanas o meses. Esta reaccin, que no es una combustin, produce calor pero lentamente, de modo que la temperatura nunca sobrepasa en ms de 6 a 7 grados la del entorno. Caso de una pieza de hierro que se recubre de oxido pardo rojizo. Oxidacin rpida: Sus efectos se perciban con emisin de calor, luz, gases, humos, entonces lo llamamos combustin. La diferencia entre una reaccin de oxidacin lenta y una reaccin de combustin es que esta ltima ocurre tan rpidamente que genera calor ms velozmente de lo que se disipa, causando una importante elevacin de la temperatura de hasta centenares de grados, y a veces de miles. Con frecuencia, la temperatura es tan alta que en la zona de la combustin se produce una luz visible. Oxidacin muy rpida: La reaccin se propaga en la masa de la sustancia que se oxida a una velocidad que se acerca a la del sonido, generando calor, luz, humos, llamas y abundantes gases como producto de la reaccin. En este caso la llamamos deflagracin. Oxidacin rapidsima: La reaccin se propaga en la masa de la sustancia que se oxida a una velocidad superior a la del sonido. La llamamos en este caso detonacin y va acompaada por una onda de choque, es decir, una onda de presin mecnica que se produce como consecuencia de la propagacin a la velocidad supersnica y se asocia y desplaza con el frente de llama.
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7.4) Temperatura de Ignicin Es la menor temperatura a la que hay que elevar un material combustible para que los vapores combustibles desprendidos formen con el aire que se encuentra sobre el mismo una mezcla inflamable, que se enciende al acercrsele una fuente de ignicin. La combustin no contina al retirar la llama o fuente de ignicin. La ignicin constituye el fenmeno que inicia la combustin. La ignicin producida al introducir una pequea llama externa, chispa o brasa incandescente (fuente de energa), constituye la denominada ignicin provocada. Si la ignicin no la provoca un foco externo, se denomina autoignicin. 7.5) Temperatura de Inflamacin Si se contina calentando el lquido combustible sobre su temperatura de ignicin encontraremos una temperatura a la cual la velocidad de desprendimiento de vapores es tal que una vez que se inicia la combustin, la misma contina sin necesidad de acercar nuevamente la llama. La temperatura ms baja que necesita alcanzar un combustible para emitir vapores en proporcin suficiente para permitir la combustin contnua. Puede definirse como la mnima temperatura a que una sustancia (slida, lquida o gaseosa) debe ser calentada a fin de iniciar una combustin que se sostenga por s misma, independientemente de las fuentes externas de calor. 7.6) Temperatura de Autoinflamacin Es la mnima temperatura a la cual debe elevarse una mezcla de vapores inflamables y aire, para que se encienda espontneamente sin necesidad de la presencia de una fuente de ignicin externa. Esta temperatura suele ser muy superior a las anteriores. A ttulo de ejemplo se transcribe una pequea tabla con algunos valores de las temperaturas de ignicin y autoinflamacin:
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PRODUCTO Aldehdo actico Alcohol etlico Aceite castor Kerosene Nafta Eter isoproplico Acetato de metilo Temp. Ignicin (C) 27 21 229 37 7 27 9 Temp. Autoinflamacin (C) 185 378 448 254 260 463 501
En determinadas condiciones de temperatura y presin, la mayora de las mezclas de gases se autoinflama. A cualquier temperatura, hay molculas con energa suficiente para reaccionar cuando colisionan; generalmente no se detectan ni las reacciones ni el calor disipado por ellas. A determinadas temperaturas, las reacciones intermoleculares son lo suficientemente numerosas para que la mezcla de gases inicie el autocalentamiento y alcance posteriormente la temperatura de inflamacin. Se inicia entonces la propagacin de la combustin si la mezcla resulta inflamable a la temperatura y presin alcanzadas. La autoignicin depende de las mezclas especficas de gases, el volumen y geometra del contenedor, los materiales de construccin del mismo y la temperatura y presin inicial de la mezcla y ambiente circundante. Las temperaturas de autoignicin divulgadas dependen del mtodo de determinacin y no pueden utilizarse indiscriminadamente. La aplicacin de las mismas a situaciones reales resulta delicada y potencialmente peligrosa, debido a la existencia de efectos de pared trmicos y catalticos.
7.7) Lmites de Inflamabilidad Son los lmites mximo y mnimo de la concentracin de un combustible dentro de un medio oxidante, por lo que la llama, una vez iniciada, contine propagndose. Por ejemplo, las mezclas de aire e hidrgeno permiten la propagacin de la llama si la concentracin de hidrgeno se encuentra entre el 4 y 74% en volumen, a 21 C y a presin atmosfrica. La cifra menor corresponde al valor lmite mnimo (mezcla pobre) y la mayor al lmite mximo (mezcla rica) de la inflamabilidad. As como el calor debe ser suficiente para alcanzar la temperatura de ignicin la relacin combustible comburente (aire) debe estar dentro de los lmites de inflamabilidad. En caso de los materiales inflamables estas proporciones se determinan como porcentajes en volumen de gas o vapor en aire. Por lo tanto los porcentajes mnimos y mximos de gas Copyright 2008 por RED PROTEGER. Derechos Reservados Edicin Agosto 2008
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o vapor combustible necesarios para formar mezclas inflamables, constituyen los lmites inferior (LII) y superior (LSI) de inflamabilidad respectivamente. La diferencia entre ambos lmites define lo que se conoce como rango inflamable.
Si la concentracin de gas metano en aire es menor de 2,2% no se produce la ignicin por resultar la cantidad de combustible insuficiente (mezcla pobre) y por encima de 9,5% tampoco se produce la ignicin por resultar demasiado rica. Es posible impedir la propagacin de una llama en una mezcla de gases combustibles mediante un exceso de cualquiera de sus componentes. En la prctica, si no podemos controlar la posibilidad de inflamacin en una mezcla de gases, podemos prevenirla asegurndose que la mezcla est fuera de rango de inflamabilidad. La tcnica de inertizacin constituye un ejemplo del tema que estamos tratando. "Inertizacin significa el uso de un gas inerte para hacer que la atmsfera de un recipiente hermtico sea no inflamable. La inertizacin, en efecto, reduce el contenido de oxgeno en el espacio libre del tanque a un porcentaje por debajo del cual no puede ocurrir la ignicin, reemplazando el oxgeno con u gas inerte".
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Limites Inferior y Superior de Inflamabilidad SUSTANCIA Acetona Acetileno Alcohol Etlico Gasolina Gas Natural Hidrgeno Monxido de carbono Propano Kerosene LII % en aire 2,6 2,5 3,3 1,4 3,8 4,0 12,5 2,2 0,7 LSI % en aire 12,8 81,0 19,0 7,6 13,0 75,0 74,0 9,5 5,0
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Al disminuir la temperatura, una mezcla combustible puede dejar de serlo, al quedar situada por encima o por debajo de los lmites de inflamabilidad. En general, al aumentar la temperatura y/o presin de la mezcla se ensancha el campo de inflamabilidad y aumenta la velocidad de combustin en el mismo. Si los combustibles lquidos estn en equilibrio con sus vapores en el aire, cada combustible presenta una temperatura mnima por encima de la cual hay vapores en cantidad suficiente para formar una mezcla inflamable de vapor-aire. Asimismo, hay una temperatura mxima por encima de la cual la concentracin del vapor combustible es demasiado elevada para propagar la llama. Estas temperaturas mnimas y mximas son denominadas, respectivamente, temperatura mnima y mxima de inflamacin en el aire. Si las temperaturas son inferiores a la temperatura ms baja de inflamacin, el vapor del combustible en la fase gaseosa no es suficiente para permitir la ignicin homognea. Las temperaturas de inflamacin de un lquido combustible aumentan al hacerlo la presin ambiente.
En general, las mezclas de gases son ms difciles de encender cerca de los lmites de inflamabilidad. La inflamacin ms fcil se obtiene un poco por encima de la relacin estequiomtrica. Dentro del rango de inflamabilidad se encienden con bastante facilidad.
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7.8) Resumen Citamos a continuacin las condiciones y elementos necesarios para que se produzca una combustin: Material comburente o agente oxidante. Material combustible o agente reductor. Calor suficiente para lograr que el material combustible desprenda gases o vapores combustibles, esto puede suceder a temperatura ambiente como en el caso de los lquidos inflamables. Lograr que la mezcla de los gases o vapores combustibles con el agente oxidante, llamada mezcla inflamable, alcance como mnimo la temperatura de ignicin. Esta mezcla inflamable deber estar dentro del rango inflamable. Una fuente de ignicin de energa suficiente para encender la mezcla inflamable.
8)
LA NATURALEZA DEL FUEGO 3
Cuando se ponen en contacto dos o ms sustancias en ciertas condiciones, stas pueden combinarse entre s obtenindose sustancias diferentes. Se dice entonces que se ha producido una reaccin qumica. Las reacciones qumicas pueden ser de muy diferentes tipos o clases, siendo la reaccin de oxidacin la ms importante al estudiar la naturaleza del fuego. Bsicamente se define la reaccin de oxidacin como aqulla que se produce al combinarse cualquier sustancia con el oxgeno. La corrosin es un ejemplo de reaccin de oxidacin.
Extrado del Material de Estudio de la Materia Ingeniera de la Seguridad contra Incendios y Explosiones, de la Universidad de Cantabria, autor: Prof. Jorge A. Capote Abreu. Copyright 2008 por RED PROTEGER. Derechos Reservados Edicin Agosto 2008
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Las reacciones qumicas pueden ir acompaadas de fenmenos energticos tales como luz, electricidad, etc., de todos estos fenmenos el ms importante y evidente es el calor. Al producirse algunas reacciones stas desprenden calor y reciben el nombre de exotrmicas. Por el contrario existen reacciones que slo se producen si reciben una determinada cantidad de calor, a stas se las denomina endotrmicas. El fuego no es ms que la manifestacin energtica de la reaccin qumica conocida con el nombre de COMBUSTIN. Se define la combustin como una reaccin qumica de oxidacin muy viva en la cual se desprende una gran cantidad de calor. El proceso de la combustin es complejo. Cuando una sustancia combustible se calienta sta desprende uno vapores o gases. Este fenmeno se conoce con el nombre de pirolisis. Estos vapores se combinan con el oxgeno del aire que en presencia de una fuente de ignicin arden. Hasta este momento la combustin se ha comportado como una reaccin endotrmica, es decir, necesita el aporte de calor para que pueda iniciarse. Una vez que estos vapores empiezan a arder, se desprende calor y la reaccin es exotrmica. Si la cantidad de calor desprendida no es suficiente para generar ms vapores del material combustible, el fuego se apagar, por el contrario, si la cantidad de calor desprendida es elevada, el material combustible seguir descomponindose y desprender ms vapores que se combinarn con el oxgeno, se inflamarn y el fuego aumentar. Esta descripcin del proceso de combustin es vlida tanto si el combustible se encuentra en estado slido como lquido. Los gases no necesitan calentarse, por este motivo los gases combustibles son muy peligrosos y su combustin muy rpida. En algunos combustibles slidos, se observa que su combustin pasa por fases claramente distintas. As, por ejemplo, al hacer arder un trozo de madera, durante un cierto tiempo su combustin se produce con llama, despus la llama desaparece, si bien, la combustin contina. A este tipo de combustin sin llama se la conoce con el nombre de incandescencia, tambin se la suele denominar combustin en fase slida y se explica sobre la base del fenmeno de carbonizacin que experimentan algunos slidos despus de estar sometidos a un calentamiento durante cierto tiempo. Este tipo de combustin es muy lento, por el contrario la combustin con llama es ms rpida. 9) CURIOSIDAD MATEMTICA: HUMBERTO SNCHEZ COMBUSTIN SIN LLAMA NI CALOR, POR
Si se presenta a un qumico por qu la lea o el carbn arden nicamente a elevada temperatura, contestar que la combustin del carbono y el oxgeno, tiene lugar a cualquier temperatura, pero cuando sta es baja, dicho proceso transcurre con excesiva lentitud (es decir, en la reaccin toma en parte un nmero insuficiente de molculas), y por ello escapa a nuestra observacin. La ley que rige la velocidad de las reacciones qumicas ensea que al descender la temperatura en 10C, la velocidad de la reaccin (el nmero de molculas que forman parte de ella) se reduce a la mitad. Apliquemos dicha ley a la reaccin que se produce al oxigenarse la madera, esto es, el proceso de combustin de la madera. Supongamos que un gramo de madera sometido a una temperatura de 600C se consume en un segundo. Cunto tardar en consumirse 1 gr. de lea a la temperatura de 20C? Es sabido que con una temperatura de 580C = 58x10 grados menor, su reaccin ser 2 58 veces ms lenta, o lo que es lo mismo, un gramo de lea se consumir en 2 58 segundos. A cuntos aos equivale este lapso de tiempo? Podemos calcularlo sin efectuar 57 multiplicaciones consecutivas en las que el multiplicador sea 2, y sin recurrir a una tabla de logaritmos. Es notorio que 210 = 1024 103 de lo que se deduce que:
58
60 2
260 1 60 1 10 2 2 2 4 2 4
1 1018 4
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es decir, aproximadamente la cuarta parte de un trilln de segundos, el ao tiene cerca de 30 millones de segundos, o lo que es igual,
3 107 segundos por esto : ;
4 1 1011 1010 7 3 10 12
Diez mil millones de aos!, esto es aproximadamente el tiempo que tomara en consumirse un gramo de madera sin llama ni calor. As pues la madera y el carbn arden a la temperatura ordinaria, sin la intervencin de instrumentos para obtener el fuego, aceler este proceso, de enorme lentitud, en miles de millones de aos. 10) EL TRIANGULO DEL FUEGO La combustin es representada por un tringulo equiltero en el que cada lado simboliza cada uno de los elementos para que el mismo exista. El tringulo de fuego no explica como se produce o que elementos intervienen en el proceso de la combustin, sino, que fundamentalmente es un elemento didctico que nos sirve para simbolizar los mecanismos de accin sobre el fuego de los distintos elementos extintores. Los lados de este tringulo son: 1.- Combustible 2.- Comburente/oxidante (oxgeno) 3.- Calor (no confundir con fuente de ignicin)
De acuerdo con esta teora o mejor dicho, con esta representacin del fuego, el fuego se extingue si se destruye el tringulo, eliminando o cortando algunos de sus lados. La teora de la combustin en realidad nos indica que no es necesario eliminar o destruir los lados, sino, que alcanza con reducirlos, limitarlos o acortarlos. Una llama de difusin puede extinguirse si el combustible se asla del comburente (oxgeno), o sea, por medios fsicos. El CO2 es un ejemplo de agente que acta fundamentalmente por su efecto bloqueador o sofocante. Otro medio fsico de extinguir un fuego lo provee el enfriamiento. Si la zona de la llama se enfra, la reaccin que genera el calor pierde velocidad y puede llevarse hasta una condicin tal que sea incapaz de generar suficiente calor como para mantenerse, lo cual produce la extincin. Copyright 2008 por RED PROTEGER. Derechos Reservados Edicin Agosto 2008
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Si de trata de un lquido en combustin, tambin el enfriamiento directo del lquido puede hacer disminuir su temperatura en grado suficiente como para que la produccin de vapor disminuya, lo que trae como consecuencia una disminucin de la velocidad de evaporacin del lquido hacia la zona de la llama. Este es asimismo un ejemplo de extincin fsica. No obstante ser el tringulo de fuego de indudable valor didctico, con el mismo no podan explicarse completamente algunas de las observaciones hechas en la prctica diaria. Por lo tanto se estim ampliar el modelo anterior incorporando un cuarto factor que contemplara la naturaleza qumica del fuego. 11) EL CUADRILTERO DE FUEGO O LA TEORA MODERNA DE LA COMBUSTIN En el ao 1.960 se propuso abandonar el popular concepto de tringulo de fuego cuyos tres lados: calor, combustible y oxgeno, prest y presta excelente servicios como material didctico utilizado para ensear a combatir un fuego, y reemplazarlo por un cuadriltero. El cuarto elemento o en este caso la cuarta cara del tetraedro es la reaccin qumica en cadena. Sin suprimir el combustible, ni el calor, ni el oxgeno, es posible controlar un fuego. Cmo? Por qu? Haba muchos fenmenos anmalos que no podan ser completamente explicados, como las observaciones de que, de los halgenos, el yodo es un agente extintor ms eficaz que el bromo, que a su vez es ms efectivo que el cloro. Tambin se observ definitivamente que entre las sales metlicas alcalinas, las de potasio son ms efectivas que las de sodio. Otras observaciones revelaron que ciertos combustibles queman a una velocidad mucho mayor cuando estn sometidos a emanaciones radioactivas. La amplia gama de velocidades de llama entre los diferentes combustibles, que van desde los alquitranes que queman a una velocidad baja hasta la extraordinaria naturaleza explosiva de las reacciones de hidrgeno y oxgeno, presentan problemas adicionales. La variacin de las energas mnimas de ignicin, la existencia de llamas "fras", la sensibilidad de las llamas a ciertas vibraciones snicas y supersnicas, la accin extintora de las ondas de detonacin y la inhibicin de las reacciones explosivas por la presencia de algunos polvos inorgnicos en un estado suficientemente denso de suspensin de aire, son todos asuntos de la mayor importancia que deben ser explicados por medio de un "cuarto factor". Muchos investigadores durante los ltimos 25 aos han llegado a muchas conclusiones, algunas de comn acuerdo, otras contradictorias. En general, se ha descubierto la existencia de una reaccin en cadena, tanto ramificada como sin ramificar, las que pueden llamarse la "sangre de la vida" del fuego. Lo mismo que el cuerpo humano necesita aire, alimento, temperatura normal del cuerpo y un sistema circulatorio, as el fuego necesita aire, combustible, temperatura de llama adecuada y un sistema de reacciones en cadena sin impedimentos.
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En esta parte los lectores deben estar captando la posibilidad de la existencia de un "metabolismo de la llama" general, no muy diferente al familiar metabolismo humano. En verdad, las llamas a veces parecen comportarse de una manera extraa, como si tuvieran vida propia y por ello se puede entender la veneracin que les era tributada por los antiguos. Por consiguiente se propone una nueva representacin que comprenda las condiciones necesarias para tener fuego, en la forma de un tetraedro. Como el tetraedro es tambin una construccin didctica, se puede utilizar la figura de un cuadrado que es mucho ms fcil de dibujar en plano y por ende de visualizar. El objetivo didctico queda igualmente cumplido: el fuego se extingue si se destruye el cuadrado, eliminando o cortando algunos de sus lados.
12) COMBUSTIBLE O AGENTE REDUCTOR Un combustible es en s un material que puede ser oxidado, por lo tanto en la terminologa qumica es un agente reductor, puesto que reduce a un agente oxidante cedindole electrones a este ltimo. Se denomina combustible a toda sustancia que es capaz de experimentar una reaccin de combustin. Como ejemplos podemos mencionar: Carbn. Monxido de carbono. Muchos compuestos ricos en carbn e hidrgeno (Hidrocarburos). Elementos no metlicos fcilmente oxidables tales como el azufre y el fsforo. Sustancias celulsicas, como madera, textiles, papel. Metales como aluminio, magnesio, titanio, sodio, etc. Los metales alcalinos como el sodio, potasio, etc. Solventes orgnicos y alcoholes en general.
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Como vemos los combustibles pueden estar en cualquier estado de agregacin, slido, lquido o gaseoso, pero debemos aclarar que lo que arde con llamas en los combustibles, son los vapores que ellos desprenden en el proceso de la combustin. Cuando una madera se enciende, son los vapores que ella genera los que entran en llama, y en este caso particular puede haber una superficie incandescente (brasa) adems de llama. Las sustancias normalmente en estado slido mantienen una combustin de masa, elevndose la temperatura de la misma en toda la superficie a medida que el fuego se extiende hacia el ncleo. 13) COMBURENTE O AGENTE OXIDANTE El comburente es un hacer esto se reduce tomndolos de los fundamentalmente en agente que puede oxidar a un combustible (agente reductor) y al a s mismo. En este proceso el agente oxidante obtiene electrones combustibles. La importancia de este elemento se centra la violencia con que se produce la combustin. Algunos ejemplos son:
Oxgeno y ozono (generalmente del aire). Perxido de hidrgeno. Los halgenos tales como el flor, cloro, bromo y yodo (disminuyen segn lo ordenado). Acidos ntrico y sulfricos concentrados. Oxidos de metales pesados, particularmente de aquellos que tienen valencia alta, tales como el dixido de manganeso, dixido de plomo, etc. Nitratos clorados, perclorados y perxidos. Cromatos, dicromatos, permanganatos, hipocloritos e hipodromitos.
En una atmsfera pura de oxgeno se consigue hacer arder el hierro. Por el contrario si la concentracin de oxgeno es muy baja el fuego no aumentar o incluso se extinguir. En condiciones normales la concentracin de oxgeno en el aire es de un 21% pero cerca de depsitos de oxgeno o en almacenes donde existan botellas o botellones de oxgeno, en caso de fugas esta concentracin puede aumentar y favorecer el inicio de un fuego. Desde el punto de vista de incendio, el oxgeno del aire es el comburente principal, pues en casi todos los siniestros, el aire es el agente que alimenta el fuego. A pesar de que el oxgeno representa un papel muy importante en la mayora de los procesos de combustin, se destaca que ciertos metales como el calcio y aluminio por ejemplo, pueden quemar en una atmsfera de nitrgeno que ordinariamente es inerte. Tambin el xido nitroso alimenta la combustin del fsforo, del carbn y de muchos otros elementos. El polvo de magnesio puede arder en una atmsfera de anhdrido carbnico (otro gas inerte usado en la extincin de incendios), del mismo modo los vapores de cido ntrico hacen que un ovillo de lana se envuelva en llamas. 14) FUENTE DE CALOR Y FUENTE DE IGNICIN El calor es un tipo de energa. Su contribucin al inicio de un fuego es tan importante que se dice que todo fuego comienza por el calor. Recordemos que para que una combustin se inicie necesitamos que el combustible desprenda vapores, esto se consigue mediante el calor. Para que la mezcla de vapores Copyright 2008 por RED PROTEGER. Derechos Reservados Edicin Agosto 2008
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combustibles y oxgeno comience a arder necesitamos una fuente de ignicin que puede ser, un fuego, una chispa, un cigarrillo encendido, etc., es decir calor. No hay que confundir entre fuente de calor y fuente de ignicin, las funciones que cumplen ambas en el proceso de combustin son distintas e intervienen, adems, en etapas diferentes del proceso; aunque una misma fuente pueda cumplir ambas funciones a la vez. En ambos casos estamos hablando de elementos capaces de generar energa, que para el caso de una fuente de calor, tendr que ser la suficiente como por ejemplo para evaporar un lquido o pirolizar un slido, mientras que si se trata de una fuente de ignicin, solo tendr que tener energa suficiente para encender la mezcla de gases inflamables, y, por consiguiente, podr ser de un valor energtico mucho menor. Para que un fuego se desencadene, el combustible ha de recibir calor para poder generar gases combustibles, y llegado el momento la mezcla inflamable necesitar de una fuente de ignicin para encender. La mayora de los edificios contienen de estos dos tipos de fuentes. Algunas son obvias, por ejemplo cerillas o cocinas; otras la son menos, por ejemplo determinados productos qumicos de uso domstico. Desde un punto de vista prctico, estas fuentes pueden clasificarse de la siguiente manera: Fuentes mecnicas. Energa solar. Fuentes qumicas. Combustin espontnea. Fuentes elctricas. Contacto directo con gases calientes. Contacto directo con superficies incandescentes. Calentamiento gradual del combustible. Causas naturales.
Es oportuno recordar que a veces la temperatura de ignicin de un sistema es inferior a la temperatura ambiente. En semejante casos basta poner en contacto las sustancias reaccionantes para que la combustin se produzca. Este fenmeno se denomina Combustin espontnea. Por ejemplo a -187 C el azufre se quema espontneamente en un ambiente de gas flor. An en este caso hay que admitir que la disipacin del calor puede ser una tcnica para extinguir un fuego semejante, pero, en la prctica. Cmo llega hasta la temperatura por debajo del punto de ignicin? Esto constituye un ejemplo elocuente de combustin prcticamente incontrolable por enfriamiento o por bloqueo de oxgeno. La identificacin de las distintas fuentes de ignicin es fundamental para prevenir el comienzo de un fuego, adems, que constituye uno de los cuatro objetivos bsicos de la investigacin. 14.1) Energa Mnima de Activacin Para que los vapores combustibles una vez mezclados con el oxgeno comiencen a arder se necesita una fuente de ignicin que produzca una cantidad mnima de energa. A esta cantidad mnima de energa se la denomina energa mnima de activacin.
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14.2) Calor Generado Mecnicamente El calor generado mecnicamente es el calor de friccin. Se genera cuando dos superficies rozan entre s. Por ejemplo, al frotarse las manos stas se calientan porque el rozamiento produce calor mecnico. La friccin, resistencia al movimiento, transforma la energa mecnica en energa calorfica. Dentro de este tipo de fuentes podemos citar: - Amoladoras. - Cierras circulares. - El trabajo de los martillos metlicos sobre hormign o acero. - Lijadoras. - Torneado de metales. - Perforado de metales. - Trabajos sobre metales en general. - Todo elemento que genere chispa producto de golpes o rozamientos. 14.3) Energa Solar Slo existe una fuente de calor de este tipo: el Sol. El calor radiante de los rayos solares puede concentrase sobre materiales combustibles mediante una lupa, una botella, un vaso de agua, el cristal de una ventana y prcticamente a travs de cualquier objeto transparente. Con el tiempo, el material combustible se inflama. Por ejemplo, en unos das, la repisa de una ventana de madera puede pirolizarse por la luz del sol, concentrada mediante el cristal de la ventana, deformado o defectuoso. Este mismo calor solar puede llegar a inflamar los vapores emitidos por la repisa, causando fuego. Un material endeble, como una hoja de papel, puede arder, poco despus de estar sometido a la energa solar concentrada. En el exterior, las hojas y hierbas secas, pueden prenderse si los rayos solares se concentran a travs de un cristal roto o una botella abandonada.
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Mientras estaba repasando y corrigiendo este material de clases, recib a una de mis casillas de e-mail, este mensaje, que me pareci muy importante para concluir este punto; y el cual transcribo textualmente. ---------Mensaje Original-----Fecha: Wed, 8 Jan 2003 16:01:18 0500 De: "Didier Ferney Pedreros Vega" <d_pedreros@hotmail.com> Asunto: La realidad de los incendios forestales. Al respecto, una frase tomada textualmente: "...Por lo que yo s, en Chile no existen los incendios forestales de origen natural, es decir, causados por tormentas elctricas y rayos. Tambin por mucho tiempo, se ha admitido como posible explicacin del origen de estos siniestros, los vidrios y las botellas, y en especial los fondos de las botellas abandonadas en el campo hacen de lupa, concentrando los rayos solares y comenzando as el incendio. Hija, esta posible causa fue estudiada y desmentida en los Estados Unidos de una manera muy especial por una Universidad del Oeste, en dnde tambin se daban con frecuencia incendios forestales y se hall que de unas 5.000 pruebas que se hicieron (abandonando fondos de botellas en lugares donde con cierta facilidad pudieran haber provocado un incendio) ninguna gener un incendio real (Freixedo, 1989)." Este texto tomado de la pgina 135 del libro "Bajo las Cenizas de la inconsciencia", de Herbert Haltenhoff Duarte, especialista en Control de Incendios Forestales de la Corporacin Nacional Forestal de Chile (CONAF), hace referencia al libro hecho por Salvador Freixedo, denominado Defendmonos de los Dioses. Editado en Santiago de Chile por Ediciones Cerro Manquehue, dnde se concluye tal cosa. En Colombia, as como en el resto de Latinoamrica, el 99% de los incendios son generados por el hombre... Didier Pedreros. Fundacin para la Gestin del Riesgo. Bogot, Colombia. ------------------------------------------Como se pudo apreciar en la lectura de este e-mail, la ocurrencia de incendios forestales por orgenes del famoso efecto lupa, es casi imposible o muy remoto y las ms de 5.000 pruebas que se hicieron as lo demuestran; quienes fuimos alguna vez chicos y jugamos, supimos hacerlo con una lupa quemando hormigas, hojas, papeles y dems bichos y cosas que anduvieran a nuestro paso; el efecto lupa sigue y seguir siendo un elemento a tener en cuenta en la prevencin de incendios, aunque la probabilidad real de ocurrencia sea baja y muy remota. Agradezco la autorizacin desinteresada de Didier Pedredos por permitirme la utilizacin de este material. 14.4) Calor Generado Qumicamente En una reaccin qumica se combinan (o reaccionan) dos o ms sustancias para formar otras nuevas. Algunas reacciones qumicas, para que tengan lugar, requieren aportacin de calor (endotrmicas). Otras desprenden calor cuando tienen lugar (exotrmicas). En este caso, puede generarse calor suficiente para calentar o encender mezclas inflamables en su
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proximidad. Adicionalmente, si cualquiera de las sustancias originales o productos de la reaccin son combustibles, tambin pueden resultar inflamados. 14.5) Combustin Espontnea La combustin espontnea tiene origen en una coexistencia simultanea de agentes oxidantes y reductores en un medio trmicamente aislado que sirve para retardar la prdida del calor de la reaccin y favorece la elevacin de temperatura la que, por medio de los bien conocidos axiomas qumicos de que, las reacciones son dobladas en velocidad por la elevacin de cada 5,6C (18F), aumenta el calor y la temperatura de una manera continuamente creciente hasta alcanzar suficiente intensidad para inflamar mayores cantidades de combustibles adyacentes, aumentando de esta manera los factores hasta llegar a las condiciones extremas de llama. Una serie de materiales comunes estn sujetos a combustin espontnea. Aceites naturales como los de vegetales y pescado (no los derivados del petrleo), algunos tipos de carbones vegetales y bituminosos, heno y forraje. Estos materiales reaccionan lentamente con el oxgeno o el agua, produciendo calor (la reaccin es una combustin extremadamente lenta). Si la aportacin de oxgeno no se limita, por ejemplo, almacenando el material en un contenedor metlico cerrado, y la zona no se ventila para eliminar el calor, se acumular suficiente calor para inflamar el material. Los trapos grasientos, situados en espacios abiertos y en calma, son particularmente propensos a la combustin espontnea; la grasa reacciona con el oxgeno generando calor, que termina por prender los trapos combustibles. El csped recin cortado, colocado en un contenedor en una zona caliente, emite suficiente calor para autoinflamarse (incluso el contenedor, si fuese de material combustible). El heno que se embala y almacena antes de curar adecuadamente es propenso a la combustin espontnea. La reaccin qumica se produce entre el heno y el agua que permanece en las balas. Si hay oxgeno suficiente, el calor producido por la reaccin, inflamar el heno; posteriormente toda la pila de balas, e incluso el granero, pudiendo resultar afectados. Puede generarse suficiente calor en el interior de una pila de balas para causar la ignicin, pero si estn bien empaquetadas entre s, podra mantenerse el oxgeno lejos del combustible. En el momento que se retiren unas cuantas balas de la pila, el oxgeno entra en contacto con las balas interiores, ms calientes, y se produce la ignicin. Ocasionalmente, al abrir bolsas de heno o algodn, se observa la parte central ennegrecida. Esto indica que el oxgeno disponible fue suficiente para provocar la ignicin en la zona central caliente, pero no para sostener la combustin. 14.6) Sustancias Incompatibles El aceite de pino y el blanqueador clorado seco son productos qumicos muy comunes en el hogar. El primero se utiliza para desodorizar cuartos, stanos, zonas reservadas a animales, etc. El segundo es un aditivo que se utiliza en el lavado de la ropa. En muchas casas, todos los productos de la limpieza se almacenan en el mismo sitio. Cuando los dos productos mencionados se mezclan, reaccionan espontneamente. Se genera calor y cloro, un gas blanco, muy txico y altamente inflamable. El calor desprendido en la reaccin es suficiente para inflamar el cloro, que arde con una llama roja. Muchos de los productos qumicos frecuentes en edificios comerciales e industriales reaccionan violentamente entre s. El potasio y el sodio reaccionan con el agua, desprendiendo suficiente calor para provocar la autoignicin. Un cierto nmero de polvos metlicos pueden prenderse en contacto con aire hmedo. Los productos qumicos disponibles se cuentan por miles y sus combinaciones por millones. Resulta imposible recordar todas las mezclas que pueden provocar fuegos o explosiones. En estos casos es necesario solicitar la asistencia de un especialista en qumico. Copyright 2008 por RED PROTEGER. Derechos Reservados Edicin Agosto 2008
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14.7) Calor Generado Elctricamente El calor producido por cableado, aparatos y equipos elctricos, provoca un gran nmero de fuegos. Sin embargo, en muchos otros casos se culpa, equivocadamente, a componentes elctricos. Dentro de los equipos a tener en cuenta podemos citar: - Transformadores. - Tableros elctricos. - Cables. - Interruptores. - Lmparas elctricas. - Cortos circuitos. - Motores elctricos. - Soldadoras elctricas. - Herramientas porttiles. - Aparatos electrodomsticos. - Resistencias. El cableado elctrico frecuentemente se ve envuelto en incendios, sobre todo porque abundan en la mayora de los edificios. Cuando la fuente de energa es el cableado, el calor desprendido por los hilos conductores se transmite a travs del aislamiento, inflamando combustibles prximos. Cuando un cableado se ve afectado por un fuego pero no constituye la fuente de calor, el fuego le ataca desde el exterior. Esta situacin genera dos tipos de daos distintos. Indicios de ataque por fuego: Cuando un cableado elctrico resulta atacado por un fuego, el aislamiento se funde o se quema. Cuando se enfra, se endurece y se adhiere al hilo, de forma que ste no puede girarse en el interior. Cuando el aislamiento se quema, el hilo de cobre adelgaza. Esto se debe al calor y posterior alargamiento o a la flexin ocasionada por su propio peso. Si el fuego resulto particularmente intenso, pueden observarse bolitas de cobre sobre el cable. El cobre fluye a una temperatura prxima de 1.082 C y forma bolitas al enfriarse. Indicios de calentamiento interno: El cableado instalado cuidadosamente segn las normas establecidas, desprende muy poco calor. No obstante, puede sobrecalentar y provocar un fuego si est daado, sobrecargado, el tamao del hilo o fusible utilizados no son los correctos o se produce un cortocircuito. Cuando un cableado resulta daado por calentamiento interno, el aislamiento empieza a quemarse desde el interior. En este caso queda suelto y desliza en sentido axial sobre el hilo de cobre; en este caso pueden verse burbujas sobre el aislamiento. El intenso calor en el interior del cableado, provoca la formacin de burbujas en el cobre. Estas dilatan y estallan, formando pequeas bolitas de cobre que dejan perforaciones y puntos rugosos en el hilo conductor. Puede que los dos hilos se suelden entre s. Los hilos de cobre que hayan perdido el aislamiento sufren cierta decoloracin debido al calor. Esta vara del naranja al rojo, este ltimo color indica la mayor generacin de calor.
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14.8) Otras Fuentes Instalaciones de gas como cocinas, calefones o calefactores. Calentadores de combustibles slidos. Calentadores de gas. Calentadores de gasoil y kerosene. Calentadores de agua.
15) LA REACCIN EN CADENA Entre el combustible (mejor dicho gases combustibles sin quemar) y el aire (21% de O2) en sus estados primitivos y los productos de la combustin, hay, por decirlo de alguna manera, una serie de estados qumicos intermedios. El combustible slo puede ser combustionado cuando llegue a zonas propicias por su temperatura y disponibilidad de aire (oxgeno), pero antes de acercarse al momento culminante en que debe ser combustionado, sufre una serie de transformaciones qumicas que lo ponen en condiciones ptimas para la combustin. Entre las diferentes transformaciones que sufre el combustible antes de llegar al seno de la combustin, hay una que vale la pena tener en cuenta por su importancia. En la proximidad del frente de llama el combustible y el comburente (oxgeno) se transforman en lo que se denomina radicales libres, stos reaccionan entre s, y a su vez, reaccionan con combustibles nuevos. Este mecanismo es el que se llama reaccin en cadena. Si alguien se dedicase a capturar estos radicales detrs del frente de llama (o en el mismo frente), no llegaran a la zona de combustin en cantidad suficiente como para que la combustin mantenga su ritmo. Es decir, no sera necesario capturarlos a todos sino a un nmero importante para controlar el fuego. Se comprende, entonces, que si existe la posibilidad de inhibir por este mecanismo las reacciones en cadenas previas a la combustin habremos encontrado un recurso qumico de extincin del fuego. 15.1) Los Radicales Libres4 El concepto de radicales libres se origin en el siglo pasado, cuando por primera vez los qumicos orgnicos observaron que ciertos grupos de tomos dentro de una molcula, durante las reacciones qumicas, parecan saltar de una molcula a otra. Cuando un radical se sala de una molcula, llegaba a ser libre. De all su nombre. Pero al fin del siglo, en la medida que mejoraron los mtodos analticos, y no se pudo comprobar la existencia real de estos radicales libres, los cientficos llegaron a dudar de su existencia. Fue en el ao 1900, que el qumico Moiss Gomber, que trabajaba en la Universidad de Michigan, afirm que haba descubierto el primer radical libre. Mientras trataba de sintetizar un nuevo compuesto, haba creado un radical libre, el radical trifenilmetil. A diferencia de todos los radicales que ahora sabemos que tienen una vida muy corta, este extrao radical era ms estable, por lo que pudo estudiarse por los mtodos qumicos convencionales. Con todo, como sucede muchas veces en la investigacin cientfica, este anuncio no tuvo mayor eco, sepultndose de nuevo los radicales libres por otros 30 aos. Fue durante la Segunda Guerra Mundial, en que Estados Unidos dej de tener acceso al caucho natural del Sudeste Asitico y de la India, que los radicales libres tomaron de nuevo actualidad. Ello debido al rol clave de los radicales en la qumica de los polmeros. A partir de entonces se comenzaron a conocer las propiedades bsicas de los radicales libres y las tremendas posibilidades en sus aplicaciones industriales. El desarrollo de polmeros, como el neoprn (una goma sinttica) y la qumica de los plsticos, dioron un gran soporte a la
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Resumen y adaptacin realizado del artculo Los Radicales Libres: Los Manipuladores de la Qumica, material extrado de www.creces.cl (Publicado en Revista Creces, Enero 1998). Copyright 2008 por RED PROTEGER. Derechos Reservados Edicin Agosto 2008
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investigacin de esta rea, y el rol que los radicales libres jugaban en el proceso de polimerizacin. Entre los aos 1940 y 1960, con el desarrollo de la energa nuclear y el estudio del efecto de las radiaciones (que son mediadas por reacciones de radicales libres), despert un enorme inters por conocer ms acerca de ellos. De all comenz el inters por conocer las funciones de estos radicales en toda la biologa celular. Ms tarde, el fantstico desarrollo de la electrnica, permiti fabricar instrumental que pudo detectar lo efmero de los radicales libres, que existan por tiempos tan cortos como mil millonsimas de segundos. Con razn antes nadie los haba podido detectar! 15.1.1) La Naturaleza Efmera de los Radicales Libres Qu son los radicales libres? Es efectivo que estn en todas partes de nuestro medio ambiente? Cmo es que estn ellos comprometidos en tantos procesos diferentes? Ha sido el conocimiento de las propiedades bsicas de estos radicales lo que nos han ayudado a contestar estas preguntas. Por ejemplo, consideremos una molcula hipottica, consistente en un tomo A y un tomo B, expresada en esta forma A:B. En este caso, los puntos entre los dos tomos indican la unin qumica entre ellos, compuestas por un par de electrones que los comparten ambos tomos.
Bajo condiciones muy extremas, como una temperatura muy alta o una exposicin a radiaciones, esta unin puede quebrarse, producindose as dos radicales libres separados: A. y B., en que cada uno queda con un electrn no pareado.
Qu significa un electrn no pareado? Todo tomo a molcula estable tiene electrones pareados, y el nmero total de electrones que participan en las uniones son siempre as. Los radicales libres, por el contrario, tienen un nmero inusual de electrones y son Copyright 2008 por RED PROTEGER. Derechos Reservados Edicin Agosto 2008
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inestables, en un estado de alta energa. El radical libre, en estas condiciones, busca a toda costa otro electrn para poder parearse. Es esta intensa bsqueda la que hace a estos radicales libres extremadamente reactivos. Tan pronto como este radical choca con una molcula u otro radical, captura o comparte un electrn y desaparece rpidamente de la reaccin. En otros tipos de reacciones, los radicales libres pueden combinarse entre s y de este modo se quedan tranquilos, porque forman una molcula estable, al combinar ambos electrones no pareados. A. + A. A:A (o A-A) Pero el poder destructivo de estas reacciones se manifiesta cuando un radical libre acta robando un electrn. En esta forma, l se estabiliza tomando un electrn ajeno o un tomo H a una molcula estable (M), que puede tener uno o muchos tomos de hidrgeno. A. + M A- + .M+ En esta reaccin, el radical A. llega a ser un ion estable, y la molcula M pasa a ser inestable, es decir un radical ion M. muy reactivo. Este tipo de proceso de auto perpetuacin es el que hace especialmente daino a los radicales libres.
En resumen, podramos definir un radical libre como un tomo o una molcula que presenta uno o ms electrones desapareados. Debido a la necesidad de los radicales libres de alcanzar el pareamiento de los electrones, se considera que ellos pueden comportarse como agentes oxidantes o reductores, ya sea que acten substrayendo o aportando electrones a otro tomo o molcula. 15.2) Los Radicales Libres y la Combustin El smbolo H representa un tomo de hidrgeno, en vez de la molcula estable H 2. La combustin consiste en rpidas reacciones en cadena en las que participan estos tomos de Copyright 2008 por RED PROTEGER. Derechos Reservados Edicin Agosto 2008
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hidrgeno y otras molculas, como radicales libres de hidroxilo OH y tomos de oxgeno libre O. En la figura se ve la secuencia de reacciones que ocurren en una llama entre el oxgeno y el hidrgeno. Se ve que un solo tomo de hidrgeno H, cuando se mezcla con molculas de H2 y O2 a elevada temperatura, se transforma en una secuencia de rpidas reacciones que duran fracciones de milisegundos, y forman dos molculas de agua H2O y tres de nuevos tomos de hidrgeno H. Cada uno de estos tomos puede iniciar inmediatamente la misma secuencia, es decir, una serie de reacciones en cadena que continan hasta que desaparecen los reactivos.
Despus, las restantes molculas de H, O y OH se vuelven a combinar segn las reacciones:
O
y
OH
OH
H2O
Otras reacciones en cadena semejantes se producen en las llamas de cualquier elemento que contenga hidrgeno. El hidrgeno se encuentra en la gran mayora de los combustibles, excepto en los metales y el carbono puro. La capacidad de los tomos de hidrgeno de multiplicarse rpidamente en una llama depende de la temperatura de la misma, que se modifica debido a la prdida de calor o a los gases inertes. Este proceso es el que lleva a la extincin. Tambin es posible eliminar tomos de hidrgeno u otros elementos activos de la llama, por medios puramente qumicos, es decir, aplicando otro elemento capaz de producir una inhibicin qumica. Segn todo esto, hay dos medios fundamentales de reducir la intensidad de la combustin de una llama y, en ltimo trmino, producir su extincin: reducir la temperatura de la llama o aplicar un inhibidor qumico que interrumpa la reaccin en cadena. La temperatura de la llama es muy importante, porque la velocidad a la que se produce esta reaccin en cadena, es muy sensible a la temperatura. Un pequeo descenso de la temperatura causa una reduccin proporcionalmente mucho mayor en la velocidad de la reaccin, segn la Ley de Arrhenius.
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16) PARA ENTENDER LA COMBUSTIN5 Desde el momento en que los seres humanos se dieron cuenta que tenan que quemar unas ramas para calentarse o para cocinar sus alimentos, el fuego pas a ser imprescindible en sus vidas. Hoy ms del 90% del calor y del poder que necesitamos, es generado por combustin, y prcticamente todo nuestro sistema de transporte depende de ello. Cada ao, las estufas y los hornos del mundo consumen ms de mil millones de toneladas de carbn. En el ao 2000, slo las lneas areas de Estados Unidos, quemaron cada da ms de 250 millones de litros de kerosene de aviacin. Pero las necesidades de satisfacer las demandas masivas de energa entran en conflicto con nuestra preocupacin del medio ambiente. Es as como quemando combustible fsil se producen grandes cantidades de dixido de carbono, el que incrementa el efecto global de calentamiento de la Tierra. Tambin se liberan contaminantes peligrosos, como xido de nitrgeno y holln. Los cientficos, para poner lmite a estas emisiones, estn tratando de comprender la complejidad de la combustin, para llegar a desarrollar nuevas tecnologas que aseguren un uso del combustible ms limpio y ms eficiente. La combustin es un proceso qumico que, para que ocurra, requiere de dos ingredientes bsicos: un "combustible", como el gas, el petrleo o el carbn, y un "oxidador", generalmente oxgeno del aire. A ellos se agrega una pequea cantidad de energa (como por ejemplo una llama o una chispa) y usted puede gatillar una "reaccin exotrmica" (que libera calor), con lo que rpidamente se libera la energa atrapada en las uniones qumicas del combustible. Pero la combustin no es un proceso qumico ordinario. Una vez que se inicia, "se mantiene a s misma". Esto la distingue de la mayor parte de las reacciones qumicas, y se debe principalmente al hecho de que parte de la energa liberada por la combustin, calienta el combustible a su alrededor. Este proceso de "feedback" incrementa el ritmo de la reaccin y mantiene la combustin en marcha. Tambin, a diferencia de otras reacciones qumicas, la reaccin de combustin es visible, gracias al humo y las llamas. Las llamas se producen cuando una gran cantidad de energa liberada genera luz. El ejemplo ms familiar de una llama, es probablemente la que se produce en una vela encendida. Esta clase de llama, se denomina "llama de difusin" porque el oxgeno del aire se debe difundir a travs de la regin de combustin, mientras el vapor del hidrocarburo tiene que difundir hacia fuera de la mecha. A principio del siglo XIX, el cientfico ingls Michael Faraday, hizo uno de los primeros estudios detallados de la llama de la vela. Observ que el calor irradiado de la llama, funda la cera, permitiendo que sta, como un lquido empapara la mecha. Una vez dentro de la mecha, el calor vaporizaba la cera lquida. Aqu la temperatura de alrededor de 1000C rpidamente descompona la cera en fragmentos ms pequeos y ms reactivos. Estos fragmentos comienzan a reaccionar con oxgeno, descomponindose cada vez a cadenas ms y ms pequeas, generando gases, vapor de agua y pequeas partculas slidas, constituidas por carbn no quemado u holln, al que llamamos "humo". En esta llama, el mayor ritmo de reaccin, como tambin la zona de mayor calor y emisin de luz, ocurre cerca de la superficie externa de ella, ya que es all donde el combustible hidrocarbonado se encuentra con el oxgeno. Parte de la luz, principalmente la naranja y la amarilla, se produce por partculas de holln incandescente que se generan durante la combustin. El rea ms roja, cerca del centro de la llama, alcanza una temperatura de 800C. La regin naranja y la amarilla, son ms calientes que eso, alcanzando una temperatura sobre 1400C.
Resumen y adaptacin realizado con material extrado de www.creces.cl (Publicado en Revista Creces, Junio 2002). Autor: John Griffits. Profesor de Qumica de la Combustin. Universidad de Leeds. Copyright 2008 por RED PROTEGER. Derechos Reservados Edicin Agosto 2008
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Adems, algunas de las molculas creadas por la combustin, cuando se forman, ganan considerable energa. Esta energa es absorbida por sus electrones, que luego la remiten como fotones. El resultado es el color azul visto en la base de la llama de la vela, revelando que en esta regin, el oxgeno se est mezclando con el combustible para causar una elevada reaccin exotrmica. Algunas de las formas de combustin ms comnmente usadas se basan en llamas de difusin, como las estaciones generadoras elctricas que queman partculas de carbn pulverizado, o los motores diesel en los autos y camiones, que queman combustible dispersado como un spray de finas gotas. Este tipo de llama tambin se produce en la superficie de combustibles slidos como el coke, la turba y la madera cuando se queman en estufas o en fogatas abiertas. Con todo, las llamas de difusin no son muy eficientes en el uso del combustible. Para optimizar la eficiencia de la combustin, maximizando la liberacin de calor, y manteniendo la produccin de humo y contaminantes en un mnimo, deben previamente mezclarse el combustible con el oxgeno, antes que comience la combustin, a un nivel molecular. A mediados del siglo XIX, un qumico alemn llamado Robert Bunsen tuvo una idea para mejorar la eficiencia de la combustin. Se le ocurri combinar un chorro de gas flamable con el aire, antes que se prendiera. El concepto fue concretado en el "Mechero Bunsen", que produce una llama extremadamente caliente. En la actualidad, la premezcla de aire dentro de un chorro de gas natural (que consiste principalmente de metano) es la mejor forma de lograr quemadores eficientes para las cocinas domsticas, sistemas de quemadores y hornos industriales. La estructura de una "llama de pre-mezclado", es muy diferente de una llama de difusin. La zona de reaccin principal y la regin que quema azul ms brillante, est dentro de la llama. La llama misma es cnica, ya que su forma est determinada por la moldura circular del quemador. La reaccin de combustin se mantiene a s misma debido tanto a la conduccin del calor, como a la difusin de especies qumicas reactivas como radicales libres, desde la llama en el interior de la mezcla ms fra y el aire que circula hacia arriba. Ya que el combustible se quema ms eficientemente en la llama de pre-mezcla, se forma menos holln y produce muy poca incandescencia amarilla. 16.1) Mxima Eficiencia. Receta para la Combustin Compuesta Para la mxima eficiencia, el vapor de petrleo debe estar mezclado con la cantidad precisa de aire para as permitir la combustin completa hasta dixido de carbono y agua. Si no hay suficiente aire, no se quema todo el combustible, reduciendo la produccin total de calor, el
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nivel de quemado y la fuerza del pistn. Por otra parte, si hay mucho aire, entonces el exceso absorbe algo del calor causando otra vez que disminuya la fuerza del motor. En la prctica, la llama de un combustible dado puede slo sostenerse bajo un rango estricto de condiciones. Este rango est determinado por la temperatura, la presin y la relacin combustible-aire. Los dos extremos de este rango, dependiente de esas condiciones, se llaman lmites de "flamabilidad", que puede variar de "pobre" a "rico". Es pobre, cuando hay suficiente combustible como para encender la llama y es rico cuando hay suficiente presencia de aire. Para la mezcla octano en aire, estos lmites son por volmenes, entre 1 y 6% respectivamente. Los lmites de la flamabilidad no slo determinan lo ms ancho del rango de la relacin combustible-aire en la que un motor puede operar, sino tambin ayuda a evaluar el riesgo de fuego o explosin en los procesos industriales o manufactureros que usan lquidos o gases flamables. As por ejemplo, dejando caer un fsforo encendido en el estanque cerrado de un automvil, es muy poco probable que este explote, porque en este caso la mezcla de vapor y aire es demasiado rica en combustible como para que explote, a pesar de lo que se ve en las pelculas. 17) TIPOS DE FUEGO Desde el punto de vista de la forma en que se exteriorizan, los fuegos pueden ser tipificados en dos grupos a saber: 17.1) De Superficie o Sin Llama Segn lo implica su nombre, no es una combustin en el espacio, sino estrictamente una combustin de la superficie que tiene lugar a los mismos niveles de temperatura como si se tratara de llamas abiertas. Este tipo de fuego tambin recibe el nombre de brasa, superficie al rojo, incandescencia, rescoldo, etc., su caracterstica fundamental es la ausencia de llamas. As es como se quema un cigarrillo. Los muebles tapizados con relleno de borra de algodn o espuma de poliuretano pueden arder tambin de esta manera. Un montn grande de virutas, aserrn o carbn puede estar ardiendo as durante semanas o meses. La combustin incandescente se limita generalmente a materiales porosos que pueden formar una escoria carbonosa al calentarse. El oxgeno del aire se propaga lentamente entre los poros del material y dentro del mismo se produce una zona de reaccin brillante, aunque este brillo no se vea siempre desde el exterior. Estos materiales porosos son malos conductores del calor, de modo que aunque la reaccin de combustin se produce lentamente, conservan suficiente calor en la zona de reaccin para mantener la temperatura elevada necesaria para que la reaccin contine. No es raro que, si un mueble tapizado se quema, se produzca una combustin incandescente que dure varias horas. Durante ese tiempo la zona de reaccin se extiende slo entre 5 y 10 cm desde el punto de ignicin y despus, de repente, el mueble se puede ver envuelto en llamas. La velocidad de la combustin a partir del momento en que se ha producido la llama es muy superior a la de la combustin incandescente. Para su extincin se requieren agentes refrigerantes como por ejemplo agua, agua y aditivos humectantes, etc. 17.2) De Llama Son la evidencia directa de la combustin de gases o vapores de lquidos inflamables que a su vez pueden ser luminosos. Arden en toda la masa simultneamente. Dado la alta velocidad de combustin que las caracteriza, por regla general requieren una extincin rpida y contundente.
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Las llamas a su vez pueden ser clasificadas segn como obtengan al aire para la combustin de la siguiente manera: Llamas Premezcladas: Son aqullas en las que el combustible fluye con un adicional de aire (u oxgeno), como las que se obtienen en un soplete oxiacetilnico, quemadores de gas, estufas, etc. Llamas Autnomas: En las que la descomposicin de las molculas del combustible suministran el oxgeno necesario para mantener la combustin por s sola, por ejemplo la combustin de nitrocelulosa. Llamas de Difusin: Segn implica el trmino son obtenidos por gases o vapores que no han sido previamente mezcladas pero se queman en la medida que le aire que llega hace entrar a la mezcla en rango inflamable. En estos casos el oxgeno (aire) es un agente externo que difunde hacia la zona de llama. Este es el tipo de llama ms comn y la que se presenta en forma general en todos los incendios. 18) PRODUCTOS DE LA COMBUSTIN La combustin puede llevarse a cabo directamente con el oxgeno o con una mezcla de sustancias que contengan oxgeno. El aire es el comburente ms usual. Si se supone (caso ms comn) que la combustin se realiza con aire, la reaccin qumica que se debe plantear es la del proceso por el cual el combustible reacciona con el aire para formar los productos correspondientes, es decir, Combustible + Aire = Productos de la Combustin Como en toda reaccin qumica, las sustancias reaccionantes (combustible y aire) en una combustin dan lugar a otras totalmente distintas. El fuego emite cuatro importantes productos de la combustin, de entre ellas las ms importantes son: el humo y los gases. Calor, generado por la reaccin qumica. Llamas, formadas por vapores del combustible ardiendo y por partculas incandescentes del combustible. Humo, formado por diminutas partculas slidas y vapor condensado. Estas partculas pueden ser de color, dimensiones o cantidad tales, que dificultan la visibilidad, impidiendo la identificacin de las salidas o su sealizacin. Gases, productos invisibles de la combustin completa e incompleta. Los gases que se desprenden en una combustin son muy diversos dependiendo del material combustible. Los ms comunes son el monxido de carbono y el anhdrido carbnico.
Es importante hacer notar que el combustible slo reacciona con el oxgeno del aire. La composicin del aire es 20.99% de O2, 78.03% de N2, 0.94% de Ar (argn), 0.03% de CO2 y 0.01% de H2. Debido a que ni el N2 ni el Ar reaccionan durante la combustin, se los suele agrupar considerando que el aire est formado por 21% de O2 y 79% de N2. Por lo tanto, el N2 pasar ntegramente a los humos. Se puede dar el caso en que el combustible est formado por una mezcla de sustancias entre las cuales hay una o ms que no reaccionan con el O 2, por ejemplo SO2. En este caso, estas sustancias tambin pasarn en forma completa a los humos.
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Otro caso en que parte de algn reactivo pasa al producto es cuando hay ms aire del que se necesita para la combustin; el O2 que no se utiliza en la reaccin formar parte de los humos. Se habla entonces de reacciones con exceso de aire. Por ltimo, es til indicar que los humos pueden contener parte del combustible que no haya reaccionado y sustancias con un grado de oxidacin incompleto, como el CO. Cuando el O2 que se necesita para la reaccin no es suficiente, se habla de reacciones con defecto de aire. Sustancias ms Comunes que se Pueden Encontrar en los Humos Frmula Qumica CO2 H2O N2 O2 CO H2 C SO2 Nombre Dixido de carbono Vapor de agua Nitrgeno Oxgeno Monxido de carbono Hidrgeno Carbono (holln) Dixido de Azufre Procedencia principal Combustin de sustancias que contienen C. Combustin de sustancias que contienen H2. Aire. Combustin realizada con aire en exceso. Combustin realizada con aire en defecto. Combustin realizada con aire en defecto. Combustin realizada con aire en defecto. Presencia de S en el combustible. Un gas combustible puede tener SO2 en su composicin. Otras procedencias Componente no combustible del combustible. Combustible hmedo. Componente no combustible del combustible. Un gas combustible puede tener O2 en su composicin. Un gas combustible puede tener CO en su composicin.
18.1) Monxido de Carbono La gran mayora de las muertes por incendios ocurren a causa del monxido de carbono (CO) ms que por cualquier otro producto txico de combustin. Este gas incoloro e inodoro est presente en cada incendio, y mientras ms deficiente es la ventilacin y ms incompleta es la combustin ms grande es la cantidad de monxido de carbono formado. Un mtodo emprico de determinacin, aunque sujeto a mucha variacin, es que mientras ms oscuro es el humo ms alto son los niveles de monxido de carbono presentes. El humo negro tiene un alto contenido de partculas de carbono y monxido de carbono a causa de la combustin incompleta. Aunque el monxido de carbono (CO) no es el ms txico de los gases desprendidos en un incendio, s es uno de los ms abundantes y constituye la mayor amenaza en la mayora de los fuegos. En condiciones de combustin controlada, el carbono de la mayora de los compuestos orgnicos puede oxidarse totalmente si se suministra oxgeno suficiente. En las condiciones incontroladas de un fuego accidental, la disponibilidad de oxgeno no es siempre ptima y parte del carbono se transforma en monxido por combustin incompleta. En un fuego confinado de rescoldos, la relacin de monxido de carbono (CO) respecto al anhdrido carbnico (CO2) es mayor que un fuego con llamas y bien ventilado. La toxicidad del CO se debe fundamentalmente a su afinidad con la hemoglobina de la sangre. La hemoglobina de la sangre se combina con el oxgeno y lo lleva a una Copyright 2008 por RED PROTEGER. Derechos Reservados Edicin Agosto 2008
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combinacin qumica denominada oxihemoglobina. Las caractersticas ms significativas del monxido de carbono son que el mismo se combina tan fcilmente con la hemoglobina de la sangre que el oxgeno disponible es excluida. La combinacin de la oxihemoglobina se convierte en una combinacin ms fuerte llamada carboxihemoglobina (COHb). En efecto, el monxido de carbono se combina con la hemoglobina alrededor de 200 veces ms fcilmente que al oxgeno. El monxido de carbono acta sobre el cuerpo, pero desplaza el oxgeno de la sangre y conduce a una eventual hipoxia del cerebro y tejidos, seguida por la muerte si el proceso no es invertido. Las concentraciones de monxido de carbono en el aire, superiores a 0,05%, pueden ser peligrosas. Cuando el nivel es mayor que el 1% no hay aviso sensorial a tiempo que permita escapar. A niveles ms bajos hay dolor de cabeza y vrtigo antes de la inhabilitacin, de modo que es posible un aviso. La combinacin estable del monxido de carbono con la sangre es eliminada slo lentamente por la respiracin normal. La aplicacin de oxgeno puro es el elemento ms importante dentro de la atencin en primeros auxilios. Despus de la convalecencia como consecuencia de una exposicin severa, en cualquier ocasin pueden aparecer ciertas seales de lesin del cerebro o nervios, dentro de un lapso de aproximadamente tres semanas. De nuevo, sta es una razn del por qu un bombero agotado, quien por lo dems se recupera rpidamente, no se le debe permitir que reingrese a una atmsfera humeante. Efectos potenciales de la exposicin al monxido de carbono (CO) ppm 35 200 400 600 1.000/2.000 1.000/2.000 1.000/2.000 2.000/2.500 TIEMPO 8 hs. 3 hs. 2 hs. 1 hs. 2 hs. 1/2 - 1 hs. 30 min. 30 min. EFECTOS Y SNTOMAS Nivel permisible de exposicin Dolor de cabeza y leve malestar Dolor de cabeza y malestar Dolor de cabeza y malestar confusin, Dolor de cabeza y nauseas Tendencia a la incoordinacin de movimientos Moderada palpitacin del corazn y somnolencia Inconsciencia
4.000 Menos de 1 Min. Muerte Estos valores son aproximados y varan de acuerdo al estado de salud y actividad fsica del trabajador. 18.2) Anhdrido Carbnico El dixido de carbono (CO2) debe ser tomado en cuenta debido a que es uno de los resultantes de la combustin completa de materiales carbonferos. El dixido de carbono es incoloro, inodoro y no inflamable. Los incendios que ardan libremente deben formar generalmente ms dixido de carbono que los incendios que arden lentamente sin llama. Naturalmente su presencia en el aire y el intercambio desde el torrente sanguneo hacia el interior de los pulmones estimula el centro respiratorio del cerebro. El aire normalmente contiene alrededor de 0,03% de dixido de carbono. A una concentracin de 5% en el aire, hay un notable incremento en la respiracin, acompaado de dolor de cabeza, vrtigo, transpiracin, excitacin mental. Las concentraciones de 10 a 12% causan la muerte casi a unos pocos minutos por parlisis del centro respiratorio cerebral. Desdichadamente, al incrementar la respiracin aumenta la inhalacin de otros gases txicos. A medida que el gas aumenta, la funcin respiratoria inicialmente estimulada disminuye antes que ocurra la parlisis total.
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Los incendios producen generalmente anhdrido carbnico (CO2) en grandes cantidades. Aunque no es especialmente txico en los niveles observados, concentraciones moderadas de CO2 aumentan el ritmo e intensidad de respiracin, incrementando el RMV. Esto contribuye al riesgo de las atmsferas que contienen gases de la combustin, porque se acelera la inhalacin de compuestos txicos e irritantes. Por cada 2% de CO2 el ritmo de la respiracin se incremento en un 50%. Si se aspira un 4% de CO2, se duplica aproximadamente el RMV, aunque los efectos difcilmente se notan. Desde el 4% al 10% de CO2, el RMV puede llegar a ser de 8 a 10 veces el nivel de descanso inicial. A estos niveles se experimentan sntomas de mareo, desfallecimiento y dolor de cabeza. 18.3) Cianuro de Hidrgeno El cianuro de hidrgeno (HCN) interfiere con la respiracin a nivel celular y de los tejidos. El intercambio adecuado de oxgeno y dixido de carbono se ve limitado, as que el cianuro de hidrgeno es clasificado como asfixiante qumico. El gas inhibe las enzimas por medio de las cuales los tejidos toman y usan el oxgeno. El cianuro de hidrgeno puede ser absorbido tambin a travs de la piel. El cianuro de hidrgeno es un producto txico que acta rpidamente. Es aproximadamente 20 veces ms txico que el monxido de carbono. No se mezcla apreciablemente con la hemoglobina, pero inhibe la absorcin de oxgeno por las clulas (hipoxia histotxica). No hay evidencia de que haya sinergia entre el cianuro de hidrgeno y el monxido de carbono, sino que estos gases txicos suelen actuar sumando sus efectos. La exposicin a este gas incoloro que tiene un notable olor a almendra puede causar respiracin entrecortada, espasmos musculares e incremento en el ritmo cardaco, posiblemente hasta 100 latidos por minuto. La asfixia con cianuro es uno de los asesinos ms veloces en un incendio. Segn la opinin de expertos la muerte es rpida y sin dolor. La informacin relativa a los sntomas que experimentan las personas a distintas concentraciones de HCN es muy escasa. Como regla general se considera que 50 ppm pueden tolerarse entre 30 y 60 min sin dificultad, 100 ppm durante el mismo perodo es probable que sea fatal, al igual que 135 ppm durante 30 min o 181 ppm durante 10 minutos. La incapacidad fsica normalmente se produce entre 1/3 y 1/2 de la dosis letal. El efecto del cianhdrico como causa de fallecimientos en incendios no es tan claro como el del CO. Son excepcionales los casos en los que se ha demostrado que el HCN ha sido el nico txico principal. Siempre puede analizarse la sangre en el laboratorio pero el procedimiento es ms complejo que con el CO. Hay que tener cuidado al interpretar los anlisis debido a la inexactitud de los resultados y a que el cianuro se encuentra normalmente presente con la sangre derivado de la destruccin de los tejidos corporales. Sin embargo, suele aceptarse que las concentraciones de cianuro en la sangre superiores a 1 microgramo por mililitro son indicativas de posibles efectos txicos importantes originados por cianhdrico. Niveles superiores a 3,0 microgramos por mililitro son, en general, mortales. En una investigacin de un incendio, se encontr HCN en elevada concentracin en el 70% de las vctimas, con niveles posiblemente txicos de cianuro en el 13% de los casos. Sin embargo, tambin se han encontrado con frecuencia niveles importantes de cianuro en la sangre junto con altas saturaciones de carboxihemoglobina. Por tanto, la contribucin de cada uno de estos compuestos al fallecimiento no pudo fijarse con la debida seguridad. Aunque no existe evidencia del efecto sinergtico entre HCN y el CO, la posible aditividad entre los dos txicos permanece sin resolver. Algunos investigadores han obtenido pruebas de aparente aditividad en las ratas. Sin embargo, otros toxiclogos defienden que ambos productos actan de forma independiente, quizs con un ligero efecto aditivo.
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El cianuro de hidrgeno (HCN) se produce por la combustin de materiales que contienen nitrgeno. Estos materiales pueden ser naturales o sintticos, como la lana, seda, polmeros de acrilonitrilo, nylon, poliuretano y resinas de urea. Entre los materiales que emiten cianuro de hidrgeno se incluyen el nylon, la lona, la espuma de poliuretano, el caucho y el papel. Raramente se encuentran atmsferas peligrosas en incendios de tiendas de ropa o alfombras. 18.4) Acrolena La acrolena es un irritante sensorial y pulmonar, particularmente potente que se presenta en muchos incendios. Se emite por los rescoldos de todos los materiales celulsicos y tambin en la pirolisis del polietileno. Resulta irritante en extremo, y en concentraciones muy bajas de unas cuantas ppm produce irritacin de ojos y a veces incapacidad psquica. Sorprendentemente, en experiencias realizadas con simios, concentraciones de hasta 2.780 ppm durante 5 minutos no llegaron a producir incapacidad fsica. Sin embargo, las complicaciones pulmonares causadas por concentraciones incluso inferiores producan la muerte al cabo de unas horas. 18.5) Acido Clorhdrico (Cloruro de Hidrgeno) El cloruro de hidrgeno (HCL) es incoloro pero fcilmente detectado por su olor penetrante y la intensa irritacin que produce en los ojos y las vas respiratorias. Es un gas ms denso que el aire. Se forma en la combustin de materiales con contenido en cloro, siendo el ms destacado el cloruro de polivinilo (PVC). Tambin constituye como el anterior un potente irritante sensorial y pulmonar. Bajas concentraciones de 75 ppm producen irritaciones agudas en ojos y vas respiratorias superiores. En concentracin de 17.000 ppm durante 5 minutos no provoca incapacidad fsica en primates no humano. Sin embargo, s ha causado muertes posteriores con dosis que no producan incapacitacin. No se han realizado anlisis comparables empleando humo del PVC y se piensa que hay otros irritantes presentes en un fuego real de PVC. Los otros gases que se producen cuando esos plsticos son calentados son: el monxido de carbono y el dixido de carbono. Un investigador que se dedic al estudio de como son afectados los bomberos expuestos al cloruro de hidrgeno, comenz su estudio despus de que un incendio relativamente pequeo y humeante ocurrido en una oficina fotocopiadora, causara la muerte de un bombero y el envo al hospital de otros. Finalmente encontr que el cloruro de hidrgeno acta como irritante de los msculos del corazn y caus la alteracin del ritmo cardaco. 18.6) Oxidos de Nitrgeno Hay dos xidos de nitrgeno peligrosos: el dixido de nitrgeno (NO 2) y el xido ntrico (NO). El dixido de nitrgeno es el ms significativo debido a que el xido ntrico se convierte fcilmente en dixido de nitrgeno con la sola presencia de oxgeno y humedad. El dixido de nitrgeno (NO2) y el xido ntrico (NO) forma por lo general una mezcla que se conoce como NOx. Los xidos de nitrgeno proceden de la oxidacin de materiales que contienen nitrgeno, siendo el HCN tambin una fuente de NOx a partir de su combustin a alta temperatura. La fijacin del nitrgeno del aire es otra posibilidad. Estudios realizados con ratas expuestas a NO2 en combinaciones de pruebas de toxicidad de humo, indican que este gas tiene una potencia txica letal comparable a la del HCN. La potencia letal del xido ntrico es slo la quinta parte de la del NO 2. Al contrario de lo que sucede con el HCL, la toxicidad del NOx se debe fundamentalmente a su propiedad como irritante pulmonar, habindose producido la mortandad de las ratas despus de la exposicin, generalmente al da siguiente.
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Aunque un estudio da cuenta de que la produccin de NOx a partir de combustibles que contienen nitrgeno, es mucho menor que la de HCN (y, por tanto, de menos importancia toxicolgica), la literatura presenta datos contradictorios. Son necesarios nuevos estudios para poder determinar el papel de los xidos de nitrgeno en la toxicologa de la combustin. El dixido de nitrgeno es un irritante pulmonar que tiene un color castao rojizo. Cuando es inhalada en suficientes concentraciones causa edema pulmonar, el cual bloquea los procesos naturales de respiracin del cuerpo y conduce a la muerte por asfixia. Adicionalmente, todos los xidos de nitrgenos son solubles en agua y reaccionan con la presencia del oxgeno para formar los cidos ntricos y nitrosos. Estos cidos son neutralizados por los lcalis en los tejidos del cuerpo y forman nitrito y nitratos. Estas sustancias se adhieren qumicamente a la sangre y pueden conducir al colapso y coma. Los nitritos y nitratos pueden causar tambin dilatacin arterial, variacin en la presin arterial, dolores de cabeza y vrtigo. Los efectos de los nitritos y nitratos son secundarios a los efectos irritantes del dixido de nitrgeno pero pueden llegar a ser importantes en ciertas circunstancias y causar reacciones fsicas retardadas. El dixido de nitrgeno es un gas que requiere sumo cuidado debido a que sus efectos irritantes en la nariz y garganta pueden ser tolerados an cuando sea inhalada una dosis letal. Por lo tanto, los efectos peligrosos de su accin como irritante pulmonar o reaccin qumica puede no ser aparentes sino hasta varias horas despus de haber estado expuesto. 18.7) Oxgeno Insuficiente El aire contiene aproximadamente un 21% de oxgeno al nivel del mar. Los peligros con el oxgeno se presentan cuando est en defecto o en exceso. El oxgeno puede ser consumido por la combustin, oxidacin y otros procesos naturales o artificiales. El oxgeno puede ser desplazado por otros gases o vapores. Las altas y bajas concentraciones de oxgeno pueden afectar las mediciones de inflamabilidad. La falta de oxgeno puede causar la muerte o daos cerebrales. La deficiencia de oxgeno inicialmente puede producir sensacin de felicidad o bienestar (euforia) y la persona olvida que se encuentra en "PELIGRO" Efectos potenciales de atmsferas con deficiencia de oxgeno % por volumen 19,5 % 15 - 19 % 12 - 14 % 10 - 12 % 8 - 10 % 6-8% 4-6% Efectos y sntomas a presin atmosfrica Nivel mnimo permisible de oxgeno Decrece la habilidad para trabajar arduamente La respiracin aumenta con el trabajo, se acelera el pulso y se afecta la coordinacin, percepcin o juicio. Incrementa la tasa de respiracin, juicio pobre y labios azules (cianosis). Prdida mental, desmayo, prdida del conocimiento, rostro plido y labios azules. 8 minutos 100% fatal, 6 minutos 50% fatal, 4-5 minutos se recupera con tratamiento. Coma en 40 segundos, convulsiones, cesa la respiracin y sobreviene la muerte.
Estos valores son aproximados y varan de acuerdo al estado de salud y actividad fsica del trabajador.
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18.8) Humo Visible Adems de los gases de la combustin, el humo se compone de partculas finamente divididas y lquido atomizado, conocido como aerosol. Esta materia carbonosa se genera al arder en condiciones de combustin incompleta la mayor parte de los materiales. Dado que el tamao medio de las partculas y aerosoles es aproximadamente igual a la longitud de onda de la luz visible, se produce dispersin de la luz y se oscurece la visin a travs del humo. Los productos derivados del petrleo, especialmente los hidrocarburos aromticos, generan un humo negro con mucho holln. No obstante, no existe relacin entre el color del humo y la toxicidad de los gases presentes. Dado que el humo oscurece el paso de la luz, dificulta la visibilidad de las salidas. La produccin de cantidad de humo suficiente para dificultar la salida puede ser muy rpida y normalmente es el primer riesgo que se presenta en un incendio. Segn demuestran casi todas las pruebas de incendios escolares realizadas en Los Angeles, el humo en los pasillos, procedente de fuegos en stanos, alcanz niveles insoportables antes de que la temperatura fuese peligrosa. En los ensayos, el humo constituy el mayor riesgo, debido a la falta de visibilidad. Aunque frecuentemente el humo proporciona una rpida alarma, hace cundir el pnico al impedir la visin y producir efectos irritantes. Las partculas y los aerosoles aspirados pueden ser nocivos y la exposicin prolongada puede afectar al sistema respiratorio. A veces las partculas son tan pequeas que penetran hasta los pulmones, dandolos. Estos efectos todava no se han analizado en profundidad para determinar totalmente sus consecuencias. 18.9) Calor La combustin de la mayora de los materiales es una reaccin exotrmica de oxidacin qumica. La energa generada se emite en forma de calor, por conveccin (gases calientes) y radiacin. Esta ltima representa la energa liberada en las zonas visibles e infrarrojo del espectro, que se manifiesta como llamas o luminosidad de un fuego. El calor representa un peligro fsico para las personas. Si la energa calorfica total que incide sobre el cuerpo supera la capacidad de defensa del mismo, provoca desde lesiones leves hasta la muerte. Las consecuencias de la exposicin al aire caliente se ven amplificadas si la atmsfera del fuego contiene humedad. A mayor contenido, mejora la eficiencia de transmisin de calor y el cuerpo pierde facultades para liberarse de la carga calorfica. El entorno del incendio puede contener humedad como consecuencia de las condiciones climatolgicas, de la propia combustin y de la aplicacin de agua para la extincin. Si un exceso de calor alcanza rpidamente los pulmones, puede producir una drstica cada de la presin sangunea, junto con el colapso de vasos sanguneos, que conduzcan a un fallo circulatorio. Asimismo, el calor intenso puede originar la acumulacin de fluido en los pulmones. Los ensayos realizados por el National Research Council de Canad (NRCC) revelaron que 140C es la mxima temperatura del aire respirado, que permite sobrevivir. Una temperatura de esta magnitud slo puede tolerarse durante un breve perodo de tiempo y en ningn caso con presencia de humedad. Segn estudios realizados, si la temperatura superficial de la piel alcanza un valor de 71C, mantenindose durante un minuto, se producirn quemaduras de segundo grado. A medida que aumenta la temperatura de la piel, disminuye el tiempo necesario para producir quemaduras de segundo grado. Por ejemplo, a 82C bastan 30 segundos para producirlas y a 100C slo 15 segundos. Para que aumente la temperatura superficial, la piel humana tiene que absorber calor suficiente para anular las defensas de que dispone el cuerpo para disipar el calor. El mecanismo de disipacin acta mediante enfriamiento por evaporacin (transpiracin) y por Copyright 2008 por RED PROTEGER. Derechos Reservados Edicin Agosto 2008
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circulacin de la sangre. La evaporacin de la humedad de la piel puede contrarrestar el efecto del calor sobre ella hasta 60C o ms, en aire seco. Este valor es ms bajo en aire hmedo. La exposicin a un exceso de calor puede originar la muerte por hipertermia sin producir quemaduras. La hipertemia acontece cuando el cuerpo absorbe calor con mayor rapidez que lo que elimina por evaporacin de la humedad superficial y por radiacin. Entonces se eleva la temperatura de todo el cuerpo, hasta un nivel bastante superior al normal originando lesiones y, posiblemente, la muerte. 19) DISTINTOS TIPOS DE COMBUSTIN Los procesos de combustin se pueden clasificar en: Combustin completa, terica o estequiomtrica. Combustin incompleta o con defecto de aire. Combustin con exceso de aire.
19.1) Combustin Completa, Terica o Estequiomtrica Es la combustin que se realiza con la cantidad terica de oxgeno estrictamente necesaria para producir la oxidacin total del combustible sin que se produzcan inquemados. En consecuencia, no se encuentra O2 en los humos, ya que dicho O2 se consumi totalmente durante la combustin. Las sustancias combustibles del combustible se queman hasta el mximo grado posible de oxidacin. En consecuencia, no habr sustancias combustibles en los humos. En los productos de la combustin se puede encontrar N2, CO2, H2O. Esta combustin se denomina terica porque en la prctica siempre se producen inquemados, aunque sea en muy pequea proporcin. 19.2) Combustin Incompleta o con Defecto de Aire Sucede lo contrario que en la combustin completa. O sea, como el combustible no se oxida completamente, se forman sustancias que todava pueden seguir oxidndose; por ejemplo, CO. Estas sustancias se denominan inquemados. La presencia de inquemados indica que la combustin se est realizando en forma incompleta. Otros inquemados pueden ser H2, CnHm, H2S y C. Estas sustancias son los contaminantes ms comunes que escapan a la atmsfera en los gases de combustin. En esta combustin, el aire disponible es menor que el necesario para que se produzca la oxidacin total del combustible. Por lo tanto, se producen inquemados. 19.3) Combustin con Exceso de Aire Es la combustin que se lleva a cabo con una cantidad de aire superior a la estequiomtrica. Esta combustin tiende a no producir inquemados. Es tpica la presencia de O2 en los humos. Si bien la incorporacin de aire permite evitar la combustin incompleta y la formacin de inquemados, trae aparejada la prdida de calor en los productos de combustin, reduciendo la temperatura de combustin, la eficiencia y la longitud de llama.
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20) PROPAGACIN Y MOVIMIENTO DEL CALOR El calor se transmite desde el fuego a los combustibles por cuatro medios:
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Conveccin. Conduccin. Radiacin. Contacto directo.
20.1) Conveccin Transmisin del calor a travs del movimiento del humo, gases, aire y partculas calientes. El humo y los gases calientes tienden a subir desde el lugar del incendio. El aire cercano al fuego se calienta y tambin sube (al ser ms ligero que las capas superiores ms fras). Al ascender el aire, el humo y los gases transportan ascuas y partculas calientes lejos del incendio. A medida que estos gases y slidos calientes se alejan, el aire ms fro se mueve hacia el fuego. Esto genera corrientes que aceleran el proceso de conveccin que, a su vez, se va acelerando al aumentar la velocidad de combustin. Si el desplazamiento vertical de las corrientes calientes de conveccin se ve frenado, por ejemplo por un techo, los gases y partculas de desplazan horizontalmente y a travs de cualquier abertura. En cuanto puedan subir volvern a moverse en sentido vertical. Los gases y partculas en movimiento dejan un rastro claro y definido en las paredes, techos y enseres del edificio. Debido a que estos productos de la combustin suben alejndose del fuego, la huella en las paredes tiende a asemejarse a una amplia V comenzando en el punto de origen del incendio. Las zonas bajas de las paredes y enseres puede que permanezcan indemnes, mientras que la parte alta de las paredes y el techo se tiznan claramente por el humo y se carbonizan. Las partculas y ascuas calientes pueden ser transportadas a cierta distancia por el humo y los gases. Si posteriormente caen sobre materiales combustibles, pueden ocasionar fuegos colaterales. Dicho fuego ocasionado por "ignicin remota", crecer en grandes proporciones si no se extingue con rapidez. Producir entonces un punto de origen muy similar al inicial. 20.2) Conduccin Es la transmisin de calor a travs de un slido. Los objetos metlicos, tales como vigas, columnas, tuberas, clavos y cables son excelentes conductores del calor. De forma desagradable, mucha gente lo ha descubierto al agarrar por un extremo un objeto metlico al que se le haba aplicado calor en el otro. De igual manera el calor puede ser conducido de una habitacin ardiendo a otra adyacente a travs de una tubera de metal. Combustibles presentes en la habitacin adyacente pueden inflamar, a pesar de que las dos habitaciones parecan aisladas entre s. La madera no es buen conductor del calor. Sin embargo, si est en contacto con un objeto o superficie caliente puede pirolizarse (se descompone emitiendo vapores) despus de un tiempo. El calor de la superficie u objeto resulta entonces suficiente para inflamarla y generar llamas. Esta pirlisis y posterior ignicin puede producirse de forma mucho ms rpida cuando el calor de un fuego se transmite al objeto de madera a travs de una tubera o viga metlica. El fuego que se propaga por conduccin no deja huellas que pueda detectar un investigador. Sin embargo, es el propio conductor el que llevar al investigador hasta el punto de origen del fuego inicial. 20.3) Radiacin Es la transmisin de calor a travs de ondas invisibles que se propagan por el espacio al igual que la luz. Copyright 2008 por RED PROTEGER. Derechos Reservados Edicin Agosto 2008
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La radiacin es una forma de energa que se desplaza a travs del espacio o de los materiales en forma de ondas electromagnticas, como la luz, las ondas de radio o los rayos X. Todas las ondas de la energa radiante circulan en el vaco a la velocidad de la luz. Al tropezar con un cuerpo, son absorbidas, reflejadas o transmitidas. La luz visible abarca longitudes de onda entre 0,4 x 10-6 hasta 0,7 x 10-6 (violeta a rojo). Las emisiones resultantes de un proceso de combustin ocupan principalmente la regin del infrarrojo (longitudes de onda superiores a la longitud de onda del rojo). Nuestros ojos ven solamente una fraccin mnima emitida en la regin visible. En los fuegos pequeos, como por ejemplo, el originado por una vela, la mayor parte del calor abandona la zona de la combustin debido a la conveccin, como detectamos al situar la mano sobre la llama en vez de a un lado. Si embargo, los incendios mayores y ms peligrosos liberan cantidades de energa aproximadamente iguales por radiacin y por conveccin. La energa irradiada es ms peligrosa porque las superficies estticas prximas al fuego absorben fundamentalmente toda la radiacin que incide sobre las mismas, mientras que la mayora de la energa transmitida por conveccin fluye a lo largo de la superficie arrastrada por el chorro de gases. Estas ondas de radiaciones se transmiten en lnea recta en todas las direcciones. El calor radiado de un foco pequeo ser menor que el de una superficie irradiante grande, suponiendo que los focos emitan la misma energa por unidad de superficie. Las radiaciones se mueven a travs del aire y no se ven afectadas por el viento; penetran superficies transparentes y translcidas, incluyendo el cristal y el agua. Las radiaciones que han atravesado ventanas han causado la ignicin de objetos expuestos. El calor radiado de las llamas, transmitido a travs de conductos de aire acondicionado en el techo ha llegado, en ciertos casos, a inflamar papeles colocados encima de mesas de oficina. El vapor de agua y el dixido de carbono presentes en la atmsfera pueden absorber importantes cantidades de radiaciones a gran distancia de grandes fuegos. Las gotitas de agua absorben casi todas las radiaciones infrarrojas incidentes, las nieblas o pulverizaciones de agua son atenuadoras eficaces de las radiaciones. Cuando dos cuerpos se sitan frente a frente y uno tiene mayor temperatura que el otro, la energa radiante pasar del ms caliente al ms fro hasta que los dos alcancen la misma temperatura. La capacidad de absorber calor radiado est en funcin de la clase de superficie del cuerpo ms caliente. Si la superficie receptora es brillante o pulida, reflejar la mayor parte del calor radiante: si es negra u oscura, absorber la mayor parte del calor. La mayora de los materiales que no son metlicos, en la prctica, resultan negros a las radiaciones infrarrojas, aunque sometidos a las radiaciones visibles parezcan claros o coloreados. Algunas sustancias como el agua o el vidrio, son transparentes a la radiacin visible y permiten su paso; sin embargo, tanto el agua lquida como el vidrio son opacos para la mayor parte de las longitudes de onda infrarrojas. Los materiales metlicos brillantes son reflectores excelentes de la energa radiante. La ignicin por radiacin enfrenta al investigador con un problema puesto que no existe contacto visible entre la fuente calorfica y el combustible. No obstante, ha de existir una trayectoria vista entre la fuente de radiacin y el material que se inflama. 20.4) Contacto Directo El calor se transmite por contacto directo cuando una llama o ascua alcanza un objeto. Si el contacto se mantiene durante suficiente tiempo, el objeto puede arder. Ya se ha mencionado que por corrientes de conveccin pueden transportarse ascuas. Llamas producidas por cerillas causan ignicin por contacto directo. Las llamas procedentes de una butaca ardiendo que alcancen cortinas transmiten calor por contacto directo.
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El trayecto recorrido por el fuego, generalmente indica si se ha propagado por contacto directo de las llamas. Aunque la propagacin del fuego desde la butaca a la pared fue por contacto directo, el "eslabn" entre los dos ya no est en su sitio. El investigador ha de ser capaz de reconstruir lo que sucedi partiendo del fuego en el suelo y del hecho de que faltan las cortinas. 21) MODOS DE PROPAGACIN DEL FUEGO Un fuego se propaga desde el punto de origen si existe suficiente combustible y oxgeno. La propagacin se produce mediante un simple mecanismo; la transmisin del calor a los combustibles del lugar. Por el camino que sigue el fuego y las seales que deja detrs de s, el investigador determina si la propagacin fue natural o bien hubo intervencin humana. 21.1) Vertical El fuego se propaga mediante la transmisin de calor y el aire, humo y gases calientes tienden a subir. Por tanto, un fuego se propaga en sentido ascendente cuando se lo permiten las caractersticas constructivas del edificio. Los huecos de escaleras, ascensores y conducciones y los espacios entre paredes interiores y exteriores proporcionan un paso vertical para la ascensin de los productos de la combustin. Los materiales inflamables que se encuentran en las cercanas del trayecto resultarn afectados si los productos de la combustin estn lo suficientemente calientes para causar la vaporizacin de estos combustibles e inflamar sus vapores. Cuando se impide el movimiento ascendente de los productos de la combustin, por ejemplo, por un techo, stos se dispersan en todas las direcciones. Se desplazan entonces lateralmente a la altura del techo hasta encontrar otros obstculos, tal como una pared. Si no hay aberturas en sta, los productos de la combustin se acumulan hasta que son forzados a bajar a lo largo de la pared. Este movimiento lateral y descendente se conoce con el nombre de hongo. Deja manchas de humo claramente definidas en las paredes. Si los productos de la combustin estuviesen lo suficientemente calientes para inflamar los materiales del techo y paredes, tambin habr evidencia de fuego. 21.2) Horizontal Si en el desplazamiento lateral de los productos de la combustin se encuentra una abertura penetrarn en zonas no afectadas por el incendio. Entonces subirn si ello es posible o se movern horizontalmente si no existiese ningn camino ascendente. Nuevamente, los materiales combustibles que se encuentran en la trayectoria se inflamarn y el fuego continuar propagndose. De esta forma, un fuego pude desplazarse horizontalmente, pegado al techo, a travs de un largo pasillo sin afectar prcticamente a las paredes. Zonas abiertas y de gran tamao, como de iglesias y supermercados, permiten que el fuego se propague rpidamente, pegado al nivel del techo. Gases muy calientes se acumulan en las zonas superiores del edificio. Cuando se alcanzan condiciones apropiadas, se inflaman. Las llamas atraviesan el rea rpidamente y pueden afectar a toda la estructura en cuestin de minutos. 21.3) Descendente Fundamentalmente, el fuego desciende cuando caen materiales ardiendo desde una zona superior a un nivel inferior. Esto suele ocurrir en edificios con estructura de globo. Las ascuas de un fuego declarado en el tico pueden caer hasta la zona de cimentacin inflamando combustible en este nivel. Tambin puede descender el fuego a travs de recubrimientos de paredes, tales como barnices, pintura, papel y paneles inflamables. Sin Copyright 2008 por RED PROTEGER. Derechos Reservados Edicin Agosto 2008
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embargo, este proceso es muy lento y slo justifica una propagacin poco importante. El soplador de un sistema forzado de calefaccin o aire acondicionado puede propagar un fuego a travs de las conducciones. En realidad cualquier pozo vertical constituye una va por la que pueden descender ascuas ardiendo y provocar otro incendio. El fuego sigue la trayectoria de los lquidos inflamables que descienden por superficies inclinadas. Por ejemplo, se derrama gasolina y se prende en el escaln superior, el fuego bajar la escalera a medida que consume vapores. Finalmente retrocede ascendiendo las escaleras al consumirse el lquido inflamable y los materiales circundantes comienzan a vaporizarse. 22) CLASIFICACIN DE COMBUSTIBLES Esta es la llamada Clasificacin Universal (y es la adoptada en nuestro pas). CLASE A: Fuegos que se desarrollan sobre combustibles slidos. Ejemplo: madera, tela, carbn, goma, papel, plstico termoendurecibles, etc. CLASE B: Fuegos sobre lquidos inflamables o gases. Ejemplo: pinturas, ceras, grasas, alcohol, parafinas, gasolina, asfalto, aceite, plsticos termofusibles; acetileno, metano, propano, butano, gas natural. CLASE C: Fuegos sobre materiales, instalaciones o equipos sometidos a la accin de la corriente elctrica. CLASE D: Fuego sobre metales combustibles. Ejemplo: aluminio, magnesio, titanio, potasio, plutonio, sodio, circonio, uranio, etc.
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23) PREVENCIN Y PROTECCIN DE INCENDIOS6 La primera oportunidad de conseguir la seguridad contra incendios en un edificio es a travs de la prevencin del fuego, que supone separar las posibles fuentes de calor de los posibles combustibles. Todo fuego hostil requiere una fuente inicial de calor, una fuente inicial de combustible y algo que la ponga en contacto. Este algo casi siempre es un elemento humano, generalmente un acto u omisin inmediatos que acercan la fuente de calor al combustible o a veces los efectos retardados de un error en el proyecto o instalacin. El fuego requiere tambin oxigeno y una serie continua de reacciones qumicas en cadena. Ambos elementos pueden ser puntos tiles de ataque en algunos sistemas de supresin. No obstante, los tres componentes, calor, combustible y error humano son los centrales de casi todos los fuegos y se pueden emplear como marco que d origen a cualquier accin de prevencin contra incendios, sin miedo a equivocarnos. La prevencin se puede producir a travs de una accin positiva sobre la fuente de calor, sobre la fuente de combustible o en la conducta que une ambas fuentes. Ninguna de estas lneas de ataque es claramente superior a la otra, y el xito proceder, lo ms probable, del hecho de que en todo momento se traten con el mismo nivel de eficacia los tres componentes. La prevencion y proteccin podemos dividirlas para su estudio en dos grandes grupos, las medidas del tipo administrativas y las medidas del tipo tcnicas. Las medidas administrativas son por lo general todas del tipo preventivo y las tcnicas se centran ms en medidas de proteccin. 23.1) Medidas Administrativas Implementar un sistema para emitir permisos de trabajo en caliente. Implementar un programa de mantenimiento preventivo de equipos. Implementar programa de inspeccin, control y mantenimiento de los equipos de proteccin contra incendios. Crear y formar una brigada de emergencias. Programas de educacin y capacitacin. Implementar sistema de revisin de seguridad de los proyecto. Implementar plan de inspeccin durante la construccin o instalacin. Implementar programa de inspecciones peridicas. Prohibicin de fumar. Control del tipo, cantidad y distribucin de los combustibles en los distintos sectores. Eliminar la presencia de residuos inflamables. Evitar los depsitos excesivos de productos inflamables, guardando slo los necesarios. Sustituir si en la medida de lo posible los combustibles inflamables por otros de menor poder de inflamabilidad. Almacenamiento y transporte de los combustibles en recipientes estancos. Recubrir los combustibles de capas incombustibles.
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Entre el material usado para la realizacin del tem se encuentra el artculo EL EXTINTOR: Uso y normativa de CDAF. Comercializadora de Servicios Anti-Fuego, S. A. - www.cdaf.es. Copyright 2008 por RED PROTEGER. Derechos Reservados Edicin Agosto 2008
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Aspiracin localizada en puntos donde puedan formarse mezclas inflamables por manipulacin de combustibles, a temperatura superior a la de inflamacin. Mtodo de trabajo en manipulacin y trasvase de inflamables que evite el vertido por cada libre, derrames, etc. Sealizacin adecuada de recipientes y conducciones que contengan o conduzcan lquidos inflamables, evitando errores involuntarios. Implementar programa de Orden y Limpieza. La falta de limpieza y orden aumenta el nmero de puntos susceptibles de desencadenar un incendio. Al existir una mayor continuidad de combustibles se facilita la propagacin del incendio. Se genera una mayor carga de materias combustibles para alimentar el fuego. Cuando se permiten las acumulaciones de polvo y pelusa se crea una situacin potencial de sbitas llamaradas y explosiones de polvo. Permite que se acumulen los derrames o salpicaduras de lquidos combustibles o inflamables, que se pueden incendiar. Aumentan la posibilidad de ignicin espontnea. 23.2) Medidas Tcnicas Instalar extintores porttiles. Instalar sistemas de deteccin de humo, calor o radiacin. Instalar sistemas de deteccin de fugas de gases. Instalar redes de incendios en base a agua u otros agentes extintores. Crear atmsferas inertes que eliminen el riesgo de inflamabilidad. Ignifugacin. Tratamiento fsico adicional que se le da a un material para disminuir su grado de combustibilidad. Ejemplos: Adicin de antioxidantes o plsticos. Tejidos ignifugados. Instalaciones de generadores de calor fuera de los locales, o construccin de locales espaciales. Instalacin elctrica antiexplosiva. Instalacin elctrica conforme a normativa reconocida. Instalacin de pararrayos. Puesta a tierra de las instalaciones. Uso de herramientas antichispas. Permitir la ventilacin natural de los locales, o forzada, en donde pueda haber acumulacin de combustible o mezclas de inflamables.
24) TEORA DE LA EXTINCIN DEL FUEGO Bsicamente existen cuatro mtodos de extincin de un incendio: a- Separar fsicamente la sustancia combustible de la llama. b- Reducir la cantidad de oxgeno. Copyright 2008 por RED PROTEGER. Derechos Reservados Edicin Agosto 2008
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c- Reducir la temperatura del combustible y de la llama. d- Aplicar productos qumicos que modifiquen la qumica de la combustin. Cualquier tcnica concreta de extincin puede incluir uno de estos mecanismos o, ms frecuentemente, varios de ellos simultneamente. Por ejemplo, cuando se aplica agua a un incendio de un combustible slido que se quema en el aire, se aplican simultneamente varios de estos procedimientos: el slido se enfra al contacto con el agua, haciendo que disminuya su velocidad de pirlisis o desgasificacin. Se enfra la llama gaseosa, causando una reduccin de la realimentacin del calor al combustible slido y una correspondiente reduccin en la velocidad de pirlisis endotrmica. Se genera vapor, que en ciertas condiciones y en fuegos en recintos cerrados, puede evitar que el oxgeno llegue al fuego. Y el agua, en forma de niebla, puede impedir la radiacin de calor.
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Qexterno + Qf.ig + Q1/3 llama Qproducir gases comb

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Calor de la combustin que retorna 1/3 Q

Calor de la combustin (Q)

Fuente de Ignicin (Q)

Mezcla Combustible (Aire+gases comb.)

Aire (21% O2)

Fuente externa de calor (Q) Combustible

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C3H8 5O2 3CO2 4H2O calor

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LA NATURALEZA DEL FUEGO 3

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Despus, las restantes molculas de H, O y OH se vuelven a combinar segn las reacciones:

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