Sarah egyetemi tanulmnyainak kltsgeit bejrni munkval teremti el.

Olyan frfinl dolgozik, aki lmai frfija klsre, de sajnos igen gyakran vltogatja a szeretit. Benjmin igen meglepdik, amikor egy fontos vacsorra szl meghvst volt bartni rendre elutastjk. Knyszersgbl a bejrnt kri meg, ksrje el. Leesik az lla, amikor megltja, hogy az addig nem feltn lny milyen szp tud lenni, s rjn, hogy Sarah okos is.

1 / 78

Amanda Stone BEJRNT KERESEK Gold Book Kft.

2 / 78

SZERELEM & ROMANTIKA 96 Copyright 2000 by Amanda Stone Fedlkp: Corel Corporation All rights reserved! Hungarian edition and translation Copyright by Gold Book Kft. Szeds, trdels, tipogrfia: Gold Book Kft. Terjeszti a Magyar Posta, a Hrker Rt., a Nemzeti Hrlapkereskedelmi Rt. Terjeszts gondozsa: Zsros Zoltn. Fax: 266-0384

ISSN 0866-367X ISBN 963 9248 22 3 Kiadja a Gold Book Kft. Felels kiad a kft. gyvezetje

3 / 78

Els Az egyetem hatalmas, 2-es eladterme mr csaknem tele volt. Az els szemeszter els napjn a dikok mg a nyri vakci lmnyeinek hatsa alatt lltak. Ahogy belpett Mr. Lloyd, a dkn, elcsendesedett mindenki. Csak nha hallatszott egy- egy khints. - Nos, hlgyeim s uraim, dvzlm nket! Nem akarom felesleges szcsplssel fecsrelni az idt. nk jak itt, de hamar meg fogjk szokni a rendet. Az aulban lv hirdettbln megtalljk, mely szak melyik kollgmhoz tartozik. Az eladsok idpontjt szintn ott tudhatjk meg. Krem, tltsk ki ezeket a krdveket, s holnap reggel nyolc rig adjk le a titkrsgon! Kemny munka vr mindannyiunkra, de remlem, hogy sokan hagyjk el ezt az pletet kitn diplomval a kezkben! Most pedig nhny szt arrl, hogy... Nyikorogva nylt ki az ajt, ami a csend miatt a valsgosnl hangosabbnak tnt. Mindenki arra kapta a fejt. Egy vkonyka, szemveges lny lpett be, idegesen babrlva hossz, barna hajt, amit szoros copfba font. - Ha szabad megkrdeznem, kit tisztelhetek a hlgyben? krdezte szigoran a dkn: A lny pirulva, zavartan lesttte a szemt. - Sarah Tyler, uram! - motyogta. - Hangosabban, ha lehet! - Sarah Tyler. Elnzst, n csak... - Foglaljon helyet, Tyler kisasszony! rlk, hogy megtisztel a jelenltvel! A teremben halk kuncogs hallatszott, s nhnyan sszesgtak. - Nem krtem kommentrt! Jl jegyezzk meg: mindennek az alapja a pontossg s a fegyelem! Kisasszony, ljn le vgre! Sarah, amilyen gyorsan csak tudott, lelt a legkzelebbi szkre. Igyekezett minl kisebbre hzni magt. Azt kvnta, brcsak rgtn megnylna alatta a fld. Csakis vele fordulhat el, hogy rgtn az els napon elksik! Kezddtt azzal, hogy reggel elaludt, mert bedgltt az az tkozott vekker. Aztn az autja nem akart indulni. Vgl elindult, de flton defektet kapott, s mr az Isten sem menthette meg attl, hogy elkssen.

4 / 78

Mikzben a dkn folytatta a mondandjt, megprblt lopva krlnzni. Jobbrl kt vastagon rzsozott, kifestett lny vigyorgott gnyosan. Remlte, hogy nem egy csoportba fognak kerlni a ksbbiekben. - Ne is trdj velk! - sgta valaki balrl a flbe. Ekkor vette szre a fekete haj lnyt, aki mellette lt. - Ha annyi eszk van, mint amennyi ltszik, akkor az els vizsgn kibuknak. Egybknt Debbie Smith vagyok, szia! Sarah zavartan elmosolyodott. - Szia, Debbie! Aztn tbb szt nem is vltottak, de amikor kifel znlttek a terembl, Debbie megvrta Sarah-t. - Te is kollgista leszel? - Nem, itt lakom nem tl messze. s te honnan jttl? - Ne is krdezd! - forgatta a szemt Debbie. - Georgibl, egy Isten hta mgtti kis porfszekbl. Csak az eszem volt, ami kiszabadthatott onnan. Mindig jl tanultam, gy sztndjjal bejutottam ide. s most mr; ha a fene fent eszik is, elvgzem! Soha tbb nem akarok oda visszamenni! s te? Mi az leted trtnete? - Nem hiszem, hogy rdekelne. Inkbb nzzk meg, melyik csoportba kerlnk. - Prbltak a hatalmas tbla el furakodni, ami elg nehezen ment a rengeteg dik miatt. Vgl hosszas lkdsds utn clhoz rtek, de legalbb fl rba telt, mire kisilabizltk, hov is tartoznak. - Ez nagyszer! Egytt lesznk - lelkendezett Debbie. - Nincs kedved belni valahov egy kvra? - Nekem mg... rengeteg dolgom van! - Ugyan, Sarah! Rr ksbb is! - Nem mehetek! Ne haragudj! Debbie elkomolyodott. - Ha nem, ht nem! Sajnlom, jt beszlgettnk volna. Taln majd mskor. Sarah lehajtott fejjel blogatott. - Igen... persze. Szia! - indult a kijrat fel. - Nincs semmi baj? - fogta meg a karjt Debbie. - Nincs, csak... - Csak? - Olyan kvlllnak rzem magam. Nem tudom, mit keresek n itt... - mondta halkan Sarah. - Szerintem mgis ljnk le beszlgetni. Hidd el, jt fog tenni. Nekem is be kell mg rendezkednem, de azt hiszem,

5 / 78

vrhat a pakols. Tegnap felfedeztem itt a kzelben egy nagyon cuki helyet. Csendes, s isteni kvt fznek. Indulhatunk? - karolt Debbie Sarah-ba. - Na j, de csak rvid idre! Beltek Sarah tizent ves Fordjba, ami mg az desapj volt, s elindultak. Az aut nha ugyan khgtt s rngatott, de vgl lerobbans nlkl clhoz rtek. - Ez borzaszt! Miit nem adod el ezt a roncsot? Ksz letveszly vele kzlekedni! Sarah felkacagott. - Vgre nevetni ltlak. gy sokkal kedvesebb az arcod. Gyakrabban kellene mosolyognod, ahelyett hogy sszeszortod a szdat. gy nzel ki, mint a sajt, nagyanyd. Sarah zavartan leszegte a fejt, Debbie persze rgtn rszlt. - Ne a cipd orrt bmuld folyton! Ha valaki rd szl, lestd a szemed. Nzz a msikra, s lld a tekintett! Mindenki cltblja leszel, ha gy viselkedsz! - n ilyen vagyok - mondta Sarah mrgesen. - Egy frszt vagy ilyen! Most kellene tkrbe nzned, az arcod egszen kipirult a haragtl. Ne haragudj, de n mindig szinte vagyok. Sajnos, elgg nagyszjnak szlettem. - Mirt bnod? n rlnk neki, ha egyltaln meg mernk szlalni. - Tudod, hnyszor kerltem mr bajba amiatt, hogy nem tudtam tartani a szmat? De tged azrt nem rt kezelsbe venni. Majd n megtantalak egy-kt dologra, s minden rendben lesz! - lelte t Sarah vllt, s bementek a kvzba. Rendeltek egy-egy cappucint, s kzben Debbie-nek be nem llt a szja. - Kr, hogy nem te vagy a szobatrsam. Kpzeld el, hogy ezentl egy bodortott haj apuci kedvencvel kell egytt laknom, aki radsul mg szz is. Sarah a szja el kapta a kezt, s Debbie dbbenten nzett r. - Ugye, nem azt akarod mondani, hogy... te is?! A lny sztlanul nzte az asztal lapjt. - Nem akartalak megbntani, de ruld el, mirt? - Nem hiszem, hogy attl tbb lesz valaki. n mindenesetre nem szeretnm elkapkodni. Mindig gy kpzeltem, hogy a nszjszakmon a frjem lesz az els... ha egyltaln frjhez megyek valaha.

6 / 78

- Te j g! Mintha te jttl volna Georgibl! Itt lsz New Yorkban, s De azrt bartod volt? - Persze, hogy volt, tizenngy ves koromban, de aztn elkltztek, s vge lett. Ksbb pedig nem rtem r szrakozni. - De mostantl rrsz. Majd egytt elmegynk bulizni. - Debbie, n mr reg vagyok a bulizshoz. - Mr hogy lennl reg? Nekem eszembe sem jut, hogy hszvesen reg vagyok. - n mr huszont mltam. Debbie ttott szjjal bmult r. - Sarah Tyler, te vagy a vilg nyolcadik csodja! De mirt most kezdted el a tanulst? - desapm hossz ideig beteg volt, t kellett polnom. - s most mr jl van? - Tavaly meghalt. Utna dolgoznom kellett, hogy elkezdhessem az egyetemet. Most itt vagyok, de mindennap olvasom a hirdetseket. Muszj pnzt keresnem, mskpp nem megy. - s az desanyd? - mg akkor meghalt, amikor n megszlettem. - De rokonaid csak vannak? Sarah megrzta a fejt. - Egyedl lek. - De hiszen ez borzaszt! - szrnylkdtt Debbie. - Mr megszoktam. s most mr itt vagy te is. Olyan j, hogy vgre rdekel valakit, mi van velem! - Igen, azt hiszem, jl megrtjk majd egymst. Sarah hirtelen j bartnjre nzett, s felragyogott az arca. - Van egy fantasztikus tletem! Mi lenne, ha hozzm kltznl, egytt knnyebb lenne. n nem lennk egyedl, neked pedig mgsem kellene kollgiumban laknod. - Ez most komoly? - Ht persze! Na, mit szlsz? - n nem is tudom... Igen - nevetett Debbie. - Akkor mire vrunk? Menjnk a holmidrt! Sarah nagyon hossz id ta rezte magt vgre felszabadultnak s boldognak. Vgre nem lesz egyedl, s Debbie taln majd egy kicsit hzza magval. Mert tnyleg gy nz ki, mint egy vnasszony.

7 / 78

Kora este volt, mire vgeztek a pakolssal, berendezkedssel. Kzben rendeltek egy pizzt, s jzen falatoztak. - Kpzeld - nyelt nagyot Debbie -, reggel sszefutottam egy irt helyes srccal. Azt hiszem, Brian Moor a neve. Egy csoportba fogunk jrni. Halli jl nz ki. Olyan kedves volt, taln van nla eslyem. - Te mindig ilyesmin gondolkozol? - Mi az, hogy ilyesmin? Imdok ismerkedni... s imdok szerelmes lenni. Fel sem foghatom, hogy neked mindez nem hinyzik. - A huszonves- fik mind retlen tacskk, csak a szex jr a fejkben. - Ne kezdj erklcsi prdikcit tartani! - nevetett Debbie. Nem hinyzik nha, hogy egy ers mellkasra hajtsd a fejed, vagy valaki a karjba vegyen s megcskoljon? n folyton errl brndozom. Szmomra teljesen rthetetlen, hogy tudsz fik nlkl lni, nem rlsz bele a vgyakozsba. Sarah egy pillanatig komolyan nzett r, aztn elnevette magt. - Elrulok egy titkot. De eskdj meg, hogy senkinek nem mondod el. A frfiidelom harminc v fltti, de olyan, mint egy gyerek. Kedves, imdnival, de ha a szksg gy hozza, biztonsgban lennk mellette. Leginkbb a vilgosbarna haj, kk szem frfiak tetszenek. Azt szeretnm, ha ilyen lenne a frjem! Debbie hanyatt vgta magt a sznyegen. - Ilyen nincs! Sarah Tyler csak frjknt tud maga mellett elkpzelni egy frfit! - Ne nevess ki, n ezt komolyan gondolom. Megrzm magam annak, aki mlt lesz r. - s ha teszem azt holnap megismernd lmaid hercegt? Addhat olyan helyzet, hogy kptelen leszel nemet mondani. A vgy ltalban legyzi a jzan szt. - Ez velem nem fordulhat el! - szgezte le Sarah komolyan. Aztn mindkettjkbl kitrt a nevets, s csak nevettek, de annyira, hogy folyt a knnyk is. Sarah vgre boldog volt, vgtelenl boldog...

8 / 78

Msodik A hatalmas don kastly egy nyolcszz hektros birtok kzepn llt. Tornyai bszkn trtek az g fel. A sok-sok ablak vaktan verte vissza a szeptemberi Nap fnyt. A kastly krl gynyren gondozott park terlt el. A svny millimternyi pontossggal nyrva. A pzsit zldje pedig olyan volt, mintha valami csodlatos festkbl kevertk volna ki. Aki ide ltogatott, gy rezte, mintha tndrorszgban jrna. Az plettl nem messze hzdott egy hatalmas istll, melyben tizent l kapott helyet. A kastly fbejratn hatalmas, oroszlnfejes kopogtat lgott. Laki vszzadok ta a Harris-dinasztia tagjai, akik gazdag s befolysos szemlyek voltak mindig. A hres csald legutols leszrmazottai Benjamin s Claire Harris voltak. k mr csak a htvgket tltttk a kastlyban, vagy nha egyegy estlyt rendeztek itt. Egybkent pedig New York szvben volt brelt laksuk. Apjuk halla utn Benjamin s a nvre foglalkoztak a csaldi cgek, vllalkozsok gyeivel. A vilgon mindenfel volt rdekeltsgk. Hajzsi s lgitrsasg, textilgyrak, szlloda- s tteremlncok viseltk a Harris nevet. Mint ltalban htvgn, itt volt a kastlyban Claire is, Benjamin is. A hatalmas nappaliban ltek, s kvztak. Benjamin hanyagul keresztbe vetett lbbal, htradlve lt a szztz ves kanapn. Alapjban vve is a lezsersg jellemezte a frfit. ltalban knyelmes, sportos ruhkat hordott - Claire legnagyobb bosszsgra -, s csak akkor erszakolta magra az ltnyt vagy a szmokingot, ha nagyon muszj volt. Mr kzelebb llt a negyvenhez, mint a harminchoz, mgis gyakran viselkedett gy, mint egy gyerek. Ha valamihez nem volt kedve, ht ftylt az egszre. Csaldja mg nem volt. Szerette a nket, de annyira egyiket sem, hogy felesgl is vegye. s persze Claire is llandan rkdtt felette. Fltette az ccst s a csaldi vagyont. ppen ezrt nem nzte j szemmel Benjamin srn vltakoz bartnit. Rendszerint ebbl addtak a vitk kzttk. s mint mindig, Claire a csald vagyont s j hrt emlegette. - Nem rtem, Claire, mirt vagy gy ktsgbeesve? Judy nagyon kedves lny! - De egy brban dolgozik!

9 / 78

- Na s? Megnyugodhatsz, eszem gban sincs felesgl venni! Klnben is, mr elg rgta egytt jrunk, nem rtana egy kis vltozatossg. - Megll az eszem, Benjamin! Hrom hete mg Diana volt a tma, most meg azt mondod, hogy unod Judyt. Mikor nsz mr fel vgre? Mi lesz, ha egyszer az egyik rgi bartnd felhv, hogy apa lettl? - Kizrt dolog! Nagyon odafigyelek az ilyesmire. - A korodbeli frfiak rgen megnsltek, csaldot alaptottak. - s a korodbeli nkkel mi a helyzet? - vgott vissza Benjamin. Claire srtdtten llt fel. - Ez nem volt szp tled. - Ne haragudj, de az agyamra megy, hogy folyton a magnletemmel foglalkozol! Trdj inkbb Travisszel s a sajt leteddel! Noszogasd a diplomata bartodat, hogy ideje lenne megnslnie. - Hagyd bkn Travist. Nagyon rendes frfi. s ha tudni akarod, azt mondta, holnap eljn s megbeszljk az eskv rszleteit. - Ez aztn a lnykrs! - nevetett Benjamin. - De legalbb te csaldot alaptasz. - Benjmin! Tudod, hogy a Harris nevet csak te viheted tovbb. n mr reg vagyok egy gyerekhez, de te ha tallnl vgre egy rangban hozzd ill lnyt, lehetnnek gyerekeitek, s a nv fennmaradna! - nzett r knnyes szemmel Claire. Benjamin lemondan shajtott. - Mr megint itt tartunk! Hagyjuk most ezt! - lelte t a nvrt. - Ha megtallom az igazit, eskszm mindenre, ami szent, felesgl veszem! De krlek, ne srgess! Na, mit szlnl hozz, ha kilovagolnnk? - Menj csak egyedl, nekem mg el kell ksztenem Travis szobjt. - Claire! Azrt vannak az alkalmazottak, hogy megcsinljk! - A sajt munkmban jobban bzom. Benjamin legyintett, s a hts ajtn t kisietett. Az istll fel vette az irnyt. Kedvenct - az jfekete kanct - pillanatok alatt felnyergelte. Felpattant a htra s kivgtatott. - Gyernk, szpsgem! - noszogatta a lovat, s vgtatni kezdett. lvezte, ahogy a szl az arcba vg, az inge al bjik. Az egsz teste bizsergett, imdott lovagolni. Ilyenkor nem rezte az id mlst, csak szguldott kifulladsig.

10 / 78

Mire visszart, Claire mr a konyhban tevkenykedett. A hzvezetn a sarokban lt egy szken, s kvzott. - Ez aztn az let, Ann! - kacsintott Benjamin a termetes asszonysgra. - Ltja, Mr. Harris, a nvre megint makacskodik. - mr csak ilyen. - De engem akkor mirt fizetnek? - Azrt, drga Ann, htha egyszer Claire megunja. Magnak csak htvgn kell elviselnie, de nekem llandan. Ahny bejrnm volt, mind felmondott, mert Claire-nek nem tetszett a takarts, a kv ze, egyszval semmivel sem volt megelgedve. Ezrt rendre csinl mindent. Kpzelheti - Ha nem vetttek volna szre, n is itt vagyok! A laksod pedig rkk egy disznlhoz hasonltott, mg ms csinlta. De ezen nem is csodlkozom, mert minden msodik bejrn tl csinos volt, s az gyadban kttt ki. Hogy lett volna akkor ideje takartani! Benjamin felnevetett. - Drga Claire! Nem lehetsz rkk az rangyalom! Ha minden igaz, akkor Travis s te hamarosan sszehzasodtok, s nem tartom valsznnek, hogy a leend frjed otthagyja Washingtont s az llst. - Tvhzassg is van... - Akkor semmi rtelme az eskvi ccnak! - Ht, akkor nem megyek hozz! jelentette ki Claire hatrozottan. - Nvrkm, neked elment az eszed! Vgre boldog lehetnl, s te kpes vagy felrgni a kapcsolatodat, csak azrt, hogy nlam takarthass? s ellenrizd a bartnimet... - Nem vehetsz felesgl akrkit! - Ezerszer elmondtam, hogy nem akarok akrkit elvenni. St, egyelre senkit. Lgy nyugodt, tudok vigyzni magamra. - Ebben nem vagyok olyan biztos! - Hagyjk mr vgre abba! - szlt kzbe Ann. - Nem elg, hogy nem tudom a dolgomat vgezni, mg ezt a cirkuszt is vgig kell hallgatnom, minden htvgn! Elegem volt, felmondok! - Ugyan, Ann, ne srtdjn meg! Ez volt az utols eset. Fleg, hogy Claire Washingtonba kltzik, s vgre nyugtom lesz. - Lassan a testtel, egyelre mg nem beszltnk az eskvrl. Vrjuk meg ezzel Travist. Egybknt, azt szeretnm,

11 / 78

ha Ann New Yorkba kltzne. Csak magban bzom meg... Vigyzhatna Benjaminra. - Bocssson meg, Claire kisasszony, de eszem gban sincs New Yorkba kltzni. Mg csak az hinyozna! Egsz letemben vidken ltem, engem a vros meglne. Sajnlom, de egy reg ft mr nem lehet tltetni! - Nagyon helyes! - blogatott Benjamin. - Majd n keresek magamnak egy j bejrnt. - Mr csak az hinyozna! - csapott az asztalra Claire. Megoldom ezt a problmt is, ne aggdj. Sarah s Debbie egyttlse kitn tletnek bizonyult: mindketten jl reztk magukat egyms trsasgban. Debbie hozzjrult a hztartssal kapcsolatos kiadsokhoz, s gy mindkettjknek knnyebb volt. Sarah szmra a beilleszkeds eleinte nagyon nehzen ment az egyetemen. Folyton piszkltk gymoltalansga, esetlensge miatt, m Debbie nagyszjsgnak s talpraesettsgnek ksznheten hamar bkn hagytk. Egyik nap bksen ldgltek az egyetem melletti park egy padjn, arcukat a Nap fel fordtottk, s stkreztek. Sarah mg a szemvegt is levette. - Legszvesebben egsz nap itt lnk - shajtott Debbie. - Mi lenne, ha a htralv eladsokat ellgnnk? - Sz sem lehet rla! desapm mindig azt mondta: Amit vllaltl, teljestened kell, brmilyen nehz is. - Igaza van a papdnak, de most az egyszer nem tehetnnk kivtelt? - J lenne, de azrt vagyunk itt, hogy diplomt szerezznk. - Sarah, nha olyan savany tudsz lenni! Soha nem akarsz szrakozni, kikapcsoldni. - De akarok, csak nem a tanuls rovsra. - gy vnlny maradsz. Ekkor egy magas, barna fi llt meg elttk, - Nem zavarok? - Szia, Brian, hogy kerlsz te ide? - csicsergett Debbie. - Gondoltam, szusszanok egy kicsit a kvetkez elads eltt. Nekem is ez a kedvenc padom, itt szoktam ldglni, mert ez a legcsendesebb rsz. De azt hiszem, indulnunk kellene - pillantott az rjra. - Benneteket ssze kellene ktni - shajtott Debbie -, n szvesebben lennk most mshol.

12 / 78

- Nem rossz tlet - nevetett Brian, s Sarah-ra nzett. A lny zavartan tette fel a szemvegt. - Mirt nem kontaktlencst hasznlsz? Tudod, milyen szp gy az arcod? - El fogunk ksni! - hajtotta le a fejt Sarah, s siets lptekkel indult az plet fel. - Most mirt rohant gy el? - nzett a fi Debbie-re. - Szegnykm, egy htig sem fogja kiheverni, hogy megszltottad. Nincs hozzszokva, hogy ilyen helyes fik udvaroljanak neki. Brian felnevetett. - De hiszen tnyleg szebb az arca, ha nincs rajta a szemveg. - Nem beszlhetnnk inkbb rlam? - nzett r Debbie rtatlan szemmel. A fi szemtelen pillantssal mrte vgig. - Most, hogy gy mondod - Na ltod! Nincs kedved este elmenni valahov? - s a bartnd? - Tl fogja lni! Egybknt sem szeret szrakozni. Htkor tallkozzunk a knyvtr eltt, hamarabb gysem vgzek. - Rendben. De jobb lesz, ha mi is megynk - fogta meg Brian a lny kezt. Kis hjn elkstek. Debbie gyorsan lelt Sarah mell; aki a jegyzeteit rendezgette. - Sikerlt gyaraptanod a gyjtemnyedet? - Lehet. Este randizunk, mit szlsz hozz? - Tudod, mi a vlemnyem. Nem is ismered ezt a fit. - ppen azrt tallkozunk, hogy megismerjem. Irt helyes src, nem? s olyan kedves - pillantott htra Debbie Brian fel -, hallhattad, mit mondott neked is. - Szerintem csak megjtssza magt. s az olyan buta libk, mint te is, bedlnek a fehrtett fogsornak mg az idtlen vigyornak - dohogott Sarah. - Valld be, hogy zavarba hozott - sgta Debbie, mert a professzor, aki az angol irodalom eladsokat tartotta, ppen akkor lpett be. - Nekem nagyon megfelel a szemvegem! - zrta le a tmt Sarah. Dlutn a kt lny az egyetemi knyvtr fel vette az irnyt. - Htre vgeznem kell - jegyezte meg Debbie.

13 / 78

- Igyekezz a tanulssal, s akkor nem lesz lelkiismeretfurdalsod! Egybknt nekem is sietnem kell, mert ma munkt akarok keresni. Ht ra eltt Debbie elment, s nem sokkal k sbb Sarah is elindult. Mg dleltt felrt nhny cmet az egyetemi hirdettblrl, ahol munkt kaphat. Elsknt egy gyorsbfbe ment, ahol mosogatt s takartt kerestek, de az idbeoszts miatt nem tudta elvllalni. A msodik cmen a bbiszitteri llst mr egy rja betltttk. A harmadik hely egy br volt. Egy pillanatra eltndtt, vajon j cmet rt-e fel, de aztn mgis belpett. A pulthoz ment, ahol egy pincrn unott arccal trlgette a poharakat. - Elnzst... Az lls miatt jttem. A n vgre rnzett, s elkerekedett a szeme. - Te? Biztos vagy benne, hogy j helyen jrsz? - Igen... azt hiszem - felelte Sarah zavartan. - Beszlhetnk a fnkkel? - Fellem? Sam, itt van egy kis csaj, azt mondja, az lls miatt jtt. Egy nagydarab, szrs frfi jtt ki az oldalajtn. - J napot, uram! Sarah Tyler vagyok. - Hello, Sarah! Gyere, menjnk az irodmba. zleti gyekrl csak ott trgyalok. Sarah szorosan maghoz lelte a tskjt, gy ment a frfi utn. - Na, Sarah, vetkzz le szpen, hadd lssam, mid van! - Hogy mondja? - dadogta ijedten a lny. - Igyekezz mr, sok a dolgom! - n az lls miatt jttem, mirt vetkzzem le? - Ide figyelj, kislny, n tncosnt keresek... - Akkor... itt valami flrerts lesz. n nem... - Biztos? - nzett r moh szemmel a frfi - pedig j feneked van! - simtott vgig rajta. Sarah rlt ervel vgta ki az ajtt. Elrohant a pincrn mellett, ki az utcra, s csak rohant tovbb. Csak egy sarokkal odbb llt meg kifulladva, lihegve. Ekkor eszmlt r, hogy a kocsijt a br eltt hagyta. Legyzte a flelmt, s visszament. Gyorsan belt s imdkozott, hogy beinduljon. Vgre hazafel vette az irnyt. Mg otthon is reszketett. Csak amikor lezuhanyozott s ivott egy forr kvt, akkor nyugodott meg

14 / 78

valamelyest. De mg mindig rezte az undort, ha eszbe jutott a frfi otromba, szrs keze, amint vgigsimtotta a fenekt. - Hogy lehettem ilyen ostoba? Apa, mirt hagytl itt? Olyan egyedl vagyok! - Srva lelte maghoz a kisprnjt. gy tallt r Debbie, mikor tz ra tjban hazart. - Te meg mit kuporogsz itt a sttben? - gyjtotta fel a villanyt. - Sarah, mi trtnt? - Olyan... egyedl vagyok. - Mr hogy lennl egyedl? Vagy haragszol, hogy elmentem Briannel? - Dehogy! - szipogott Sarah. - Hinyzik az desapm. olyan ers volt mindig. Mellette biztonsgban reztem magam. Megvdett brmitl, mg az olyan alakoktl is, mint Sam. - Sam? - Elmentem egy cmre, s kiderlt, hogy sztriptztncosnt keresnek. s az a Sam... az undort szrs mancsval... megfogta a fenekemet. Debbie nevetni kezdett, mire Sarah mrgesen csattant fel: - Lehet, hogy te mg lvezted volna is, de n... - jra srva fakadt. - Nyugi! Ne haragudj! Az ilyen hapsikat egyszeren el kell kldeni a fenbe. El sem hiszem, hogy t vvel idsebb vagy nlam, Sarah. Annyira tapasztalatlan vagy, mint egy vods. Az pedig a te hibd, ha elnzted a cmet. Na, trld meg szpen a szemed! Ha akarod, legkzelebb majd egytt megynk. Sarah hppgve blogatott, s trombitlva kifjta az orrt. - Neked legalbb jl telt az estd? - Igen. Egy klubba mentnk. Brian istenien tud tncolni s cskolzni. Csak az zavart, hogy hsz lnybl tizenkilenc rgi ismersknt dvzlte. - n figyelmeztettelek! - Ht persze... de most velem jr, s ksz! Nem sok lny dicsekedhet ilyen men srccal. - Te tudod. Ideje lenne aludni, klnben reggel elksnk - llt fel Sarah. - s Debbie! Ha hossz tvra szeretnd Briant, ne add magad oda az els ht utn! - Szervusz, Travis! - lelte meg Claire a magas, szl halntk frfit. - Claire! Jl nzel ki.

15 / 78

- Ksznm. Gyere, menjnk be, Ann mris tlalja az ebdet. Benjamin is rgtn itt lesz, csak kilovagolt egy kicsit. Tudod, milyen. l-hal a vidki letrt. - Lehet, hogy neki van igaza? - drzslte meg a tarkjt Travis. - Teljesen kikszltem. - Majd megmasszrozlak - karolt a frfiba Claire. Letelepedtek a nappaliban, Travis tlttt mindkettjknek egy italt. Kzben megrkezett Benjamin is. A haja kcos, a szoksos farmer s ing pedig vizes volt az izzadsgtl. m t ez lthatan cseppet sem zavarta. - Hello, Travis! rlk, hogy itt vagy! - Ltom, mg mindig imdod a vgtzst - fogott kezet a kt frfi. - Tlthetek neked is egy italt? - Ksznm, nem krek. Inkbb keresek a htben egy narancslt. - Rgtn ebdelnk - szlt utna Claire. Mire Benjamin megfrdve s tltzve az ebdlbe ment, a nvre s Travis mr az asztalnl ltek. - Ha mr vgre gy egytt vagyunk, szeretnk mondani valamit - llt fel Travis. - Claire-nek mr emltettem, de hivatalosan is be akartam jelenteni: kt ht mlva sszehzasodunk. - Gratullok. De mirt pont kt ht mlva? - Mert akkor tudok elszabadulni, aztn csak hnapok mlva. Egybknt pedig nem akarok felhajtst. Csak a szleim, te s mi lesznk. Feleslegesnek tartom azt a rengeteg pnzt kidobni az ablakon. Benjamin megvonta a vllt. - Ez a ti dolgotok - de bell csaldottsgot rzett. Sajnlta a nvrt. Mg j, hogy gyerekk nem lesz, klnben megszknnek szegny srcok! - gondolta. Br mg soha senkinek nem mondta, arrl lmodozott, hogy ha egyszer megnsl, meghvja az eskvre a fl vilgot. Hadd, osztozzon mindenki az boldogsgban. De hogy ez az id mikor jn el, maga sem tudta. Havonta j bartnje volt, mgsem tallta meg azt, akibe rlten szerelmes lenne, s vele akarn lelni az lett. - Sok boldogsgot! - lelte meg Ann Travist s Claire-t. - gy terveztem, hogy az eskv utn Washingtonban fogunk lni, mert a munkm miatt semmi esetre sem lakhatunk New Yorkban.

16 / 78

Br Claire mosolygott, Benjamin ltta az arcn, hogy egyltaln nem rl ennek a tnynek. - Lssunk hozz az ebdhez! - csapta ssze a kezt vgl. Dlutn Travis lepihent, gy Benjamin s Claire kettesben maradtak. - Holnap az els dolgom lesz, hogy hirdetst adok fel. Tallnom kell egy megbzhat bejrnt. - Majd n elintzem! - erskdtt a frfi. - Hogyisne! Magam fogom kivlasztani az illet hlgyet! - Ahogy akarod - legyintett lemondan az ccse. - Mondd csak, Claire, biztos, hogy ezt akarod? Mrmint Travist meg Washingtont. Nem tnsz tl boldognak. - Persze hogy ezt akarom, csak mg meg kell szoknom a gondolatot, hogy elkltzm. Hinyozni fog New York, meg a kastly... de majd tl leszek rajta. Ismerhetsz annyira, hogy tudd, nem htrlok meg. - Rendben, de azrt ltogass meg idnknt! Persze, nem muszj minden hten - nevetett Benjamin. - Lehetetlen alak vagy! - Megyek, megnzem a lovakat - adott egy puszit Claire-nek, s mr rohant is. - Vgre! - vetette el magt Debbie az gyon. - Utlom a htfket! - Egyetrtek! - shajtott Sarah, mikzben fradt szemt drzslgette. - Mi lesz a vacsora? - Ez a te gondod, ma te vagy a soros! - Ugye, csak viccelsz? Semmi erm kotyvasztani! Inkbb rendelek egy pizzt, mit szlsz hozz? - Nekem mindegy, csak itt legyen tz percen bell, klnben hen halok! Sarah a telefonhoz ment, s pillanatok alatt lebonyoltotta a rendelst. Alig negyedra mlva az asztalon illatozott a sajtos, sonks pizza. - Tegyl mr valamit az asztalra! - srgette Debbie Sarah-t. - Nem kellene llandan a nappaliban ennnk! Folyton tele van morzsval a sznyeg! - Ez j lesz - hzott ki Debbie egy jsgot Sarah tskjbl. Szthajtotta s az asztalra tette. - Megrltl? Ez a mai! Az llshirdetseket akartam megnzni benne. - Hamarosan reggel lesz, s veszel egy frisset.

17 / 78

- Kszi szpen. Mohn estek neki a pizznak. - Mi a helyzet Briannel? - krdezte kt falat kztt Sarah. - Mg mindig elbvl, gyhogy hiba hpogsz folyton. - Csak neked akarok jt! Debbie megvonta a vllt, s unottan bngszni kezdte a tszta alatt az jsgot. Hirtelen nagyot nyelt. - Ezt hallgasd meg! New York-i zletember heti hrom alkalomra megbzhat bejrnt keres. Csak ignyesek jelentkezzenek. Magas fizets. Felttel: tven v feletti, letkor." - Na s? n mg nem vagyok tven. - Vlj egy kicsit. Hallottl mr a Harris csaldrl? rlt gazdagok, s mr csak ketten tartjk a frontot. Benjamin Harris, s a vnlny nvre, Claire. Szerintem adta fel a hirdetst, msklnben mirt lenne lnyeges az letkor? Sarah, szerintem meg kellene prblnod. - Semmi rtelme, tl fiatal vagyok a felttelekhez. Br szemvegben hazudhatok mg plusz tz vet - nevetett Sarah. - Ne viccelj! Szerintem Ben Harrisnak is van beleszlsa, ki lesz az alkalmazottja. Elvgre az laksrl van sz. Te pedig gysem plyzol az rvra s a pnzre. Prbld meg, nem vesztesz vele semmit, de ha mgis sikerl, egy raks pnzt kaphatsz a munkdrt. - Nem hiszem, hogy j tlet - akadkoskodott a lny. - Ha abba a brba bemertl menni, akkor ehhez is van btorsgod, nem? Csak egy nletrajzot kell kldeni. Sarah hosszan gondolkozott. - Na j, de szerintem semmi rtelme. - Hozom a paprt s a tollat.

18 / 78

Harmadik Claire egy nagy dobozba pakolta az aznapi postt, s a nappaliba vitte, Majdnem tvenen jelentkeztek a hirdetsre. Sorra vgigolvasta mindet, s mire vgzett, megrkezett Benjamin is. - Szervusz. Mi ez a halom levl? - Azok levelei, akik a bejrni llsra jelentkeztek. El akarod olvasni mindet? Br n mr vlasztottam, a hlgy tvennyolc ves, s mr dolgozott ilyen munkakrben. - tvennyolc ves? Claire, te bbiszittert akarsz fogadni mellm? - Sajnlom, Benjamin, de a fiatalokban nem lehet megbzni. - Mutasd csak azokat a jelentkezseket! - Mindet tven feletti hlgyek rtk. Kivve kettt. Az egyik egy huszont ves egyetemista lny, a msikat vgig sem olvastam, mert mr az els mondatban hrom slyos helyesrsi hibt talltam. Hidd el, Benjamin, a vlasztottam megfelel lesz. Hogy is hvjk? Tyler, Martha vagy Sarah? Nem tudom pontosan, mert az egyetemista lny is Tyler. A jv ht elejn rtestem, hogy felvettk. Addig vrok, htha lesz jobb ajnlat. Egyik este, mikor Debbie s Sarah fradtan hazartek a knyvtrbl, s visszahallgattk az zenetrgztt, ismeretlen ni hang szlalt meg. - J napot, Claire Harris vagyok. A jelentkezsi lapja alapjn nt vlasztottuk az llsra. Krem, pnteken szveskedjen felkeresni a kvetkez cmen" Sarah ttott szjjal hallgatta, Debbie pedig nagyot vistott. - Ugye mondtam? Sikerlt! - Nem rtem... - Lehet, hogy te voltl az egyetlen fiatal, s Mr. Harris tged vlasztott. Nem mindegy? A lnyeg, hogy tid az lls. Pntekig mg gatyba rzlak, mert nem rt, ha kicsit talpraesettebb vagy. Pntek dlutn Sarah idegesen kszldtt a tallkozra. A gyomra s a trde remegett, Debbie prblt lelket nteni bel. - Ne izgulj mr annyira, csak viselkedj gy, ahogy szoktl! Mg jl is jn, hogy olyan szrke kisegrnek nzel ki ezzel a

19 / 78

szemveggel, klnben Claire Harris pros lbbal rgna ki: gy vigyz az ccsre, mint egy anyatigris. - Ksznm a biztatst. - Szvesen, de indulj mr, klnben elksel! Idbe telt, mire Sarah megtallta a cmet, s csak remlni tudta, hogy nem ksett el. Amikor megllt a laks ajtaja eltt, gy rezte, rgtn eljul. Megprblta sszeszedni magt, s becsengetett. Kisvrtatva egy magas, karcs n nyitott ajtt. - Tessk, mit hajt? - J napot, asszonyom. Sarah Tyler vagyok. Az lls miatt jttem. - Valami tveds lesz. n egy tvennyolc ves hlgyet vlasztottam, vagy taln hazudott a jelentkezsi lapon? - Nem... n nem titkoltam el, hogy huszont ves, s egyetemista vagyok - felelte megszeppenve Sarah, s mr tkozta magt Debbie-vel egytt, hogy belement ebbe az egszbe. - Vrjon egy pillanatot! - hajtotta be az ajtt a h. Kisvrtatva visszajtt egy paprral a kezben. - Tyler... ez a maga telefonszma? - Igen, asszonyom. Az zenetrgzt vette a hvst, mert nem voltam otthon. - Igen. Mr rtem - shajtott Claire Harris -, sszekevertem a neveket. Akit n vlasztottam, szintn Tyler, de ktszer olyan ids, mint maga. Most mit csinljak? - tprengett, majd vgigmrte a lnyt. - Jjjn be, foglaljon helyet - ltette le a nappaliban. - Az a helyzet, hogy a tbbi lapot kidobtam. Viszont holnap lesz az eskvm, s vasrnap este mr Washingtonban leszek. Nincs idm msvalakit keresni. Az csmre pedig nem bzhatok ilyesmit. gyhogy knytelen vagyok berni magval. Igaz, hogy tl fiatal, de... nem hiszem, hogy Benjamin szemet vetne magra. Sarah elvrsdtt, s lehajtotta a fejt. - Ne srtdjn meg, kedves, nem akartam bntani. Nem azt mondom, hogy csnya, hanem... - Jelentktelen? - krdezte halkan Sarah. - Semmi baj, asszonyom, mr megszoktam. - Nos, ez az csm laksa. Hetente hromszor kell jnnie. Kitakart, a ruhkat elviszi a mosodba, satbbi. s lenne mg egy dolog... szemmel kell tartania az csmet: milyen nkkel tallkozik, mennyire komoly a kapcsolat. Megadom a wa-

20 / 78

shingtoni szmomat, s ha valami gond van, maga azonnal felhv! - Azt akarja, hogy kmkedjek? - Dehogy! De elfordulhat, hogy sszefut Benjamin soros bartnjvel. Csak annyit kell tennie, hogy kinyitja a szemt s a flt, nem akarnak-e sszehzasodni. - rtem. De az ccse mit szl ehhez? - Termszetesen nem rl neki, de legalbb egy kicsit visszafogja a frfiassgt. Most pedig az anyagiakrl: heti hromszz dollrt fizetek. Megfelel? - Igen... persze. Ksznm! - Benjamin a htvgket vidken tlti a kastlyban. Ilyenkor beiktathat egy-egy takartst. A msik kt napot magra bzom. Akkor ezzel meg is volnnk. Sarah felllt, hogy elksznjn, de Claire rszlt. - ljn csak vissza nyugodtan, mindjrt, itt lesz Benjamin. Vgl is tudnia kell rla, ki a bejrnje, Addig hozhatok egy kvt? - Nem, ksznm... - gyrgette Sarah zavartan a pulvere aljt. Kellemetlenl rezte magt, semmi, kedve sem volt Benjamin Harrisszal megismerkedni. Flt tle, mint minden rmens, szoknyabolond frfitl. Kisvrtatva megrkezett Benjamin, elegns ltnyben, kezben diplomatatskval. Kifogstalan ltzkvel ellenttben haja rakonctlanul hullott a homlokba. Barna brvel s kcos hajval Sarah sokkal inkbb el tudta kpzelni vidki cowboynak, mint New York-i zletembernek. - Csakhogy itt vagy! - sietett el Claire. - Bemutatom az j hzvezetndet, Sarah Tylert. - rvendek - nyjtotta a kezt Benjamin. - Mondja, maga tnyleg hatvanves? - Nem... " - Mert Claire egy reg hlgyre ksztett fel, erre egy fiatal nt tallok itt. - Az n hibm. sszekevertem a neveket - szlt kzbe a nvre. - Mr nincs idm mst keresni, de szerintem Sarah is megfelel. - Ht persze! Majd adok egy listt a bartnimrl, hogy rendszeresen tjkoztatni tudja Claire-t. Ugye megkrte magt, hogy figyeljen? Sarah egyre knyelmetlenebbl rezte magt.

21 / 78

- Ne fljen - fordult fel Claire -, nem fogja megenni, s az imnti kijelentst nekem sznta. - Akkor... n most mennk. Legkzelebb kedden tudok jnni. - Rendben, itt vannak a kulcsok. s Sarah... nem bnja, ha leinformlom? - Csak nyugodtan. Viszontltsra! Viszlt, Mr. Harris! ksznt el, de nem nzett a frfira. - rlk, hogy megismertem - szlt utna Benjamin. Sarah megknnyebblve lpett ki az utcra. Belt az autjba, s hazarobogott, ahol mr izgatottan vrta Debbie. - Meslj, milyen volt? - Borzalmas! Olyan ostobnak rzem magam. Kiderlt, hogy Claire Harris nem is engem vett fel, hanem egy hatvanves nt, csak sszekutyult valamit. - Akkor most mi van, kirgott? - Nem. Mr nem tud vltoztatni, gy felvett engem. gy ltszik, tlem nem flti az csikjt. Finoman megjegyezte, hogy Benjamin aligha fog az gyba cipelni. - s a n azt mondta, hogy csnya vagy? - Azzal rtett egyet, hogy jelentktelen. Egyre megy. - Azrt a kett nem ugyanaz. Igenis, megszplnl, ha nem hordand ezt az otromba szemveget! s nha felvehetnl egy miniszoknyt is. A hajadon is lehetne vadtani... - Debbie! n nem akarok vadulni. s nem szeretem a miniszoknyt, vkony a lbam. - Nagyon j lbad van, nem rtem, mirt rejted azokba az idtlen b nadrgokba! - Gondolod, hogy megkaptam volna az llst, ha fenkig r szoknyban lltok be? - Ez igaz. De most mr felvettek - erskdtt Debbie. - Hagyjuk abba! Ne a klsmrt szeressenek, hanem azrt, amilyen vagyok. - De ahhoz elbb szre kell vennik! - Ksznm, de abbl nem krek! Megyek, s elveszem a knyveimet. Htfre rengeteg anyag van feladva. Debbie hiba kiablt utna, Sarah vlasz nlkl vonult a szobjba, s lelt az rasztalhoz. Hiba olvasta azonban egy rn keresztl az oldalakat, rdbbent, hogy egyetlen szt sem jegyzett meg. Kt kzzel megtmasztotta az llt, s a falat bmulta. Akaratlanul is a Harris testvrek fel kalandoztak a gondolatai. Fleg Benjamin jrt a fejben. Kcos, szksbarna haja, kedves mosolya, a kis szarkalbak a szeme krl, ers,

22 / 78

meleg kzfogsa... Milyen krges volt a tenyere! Egyltaln nem egy zletember kezre vallott. Vajon mivel foglalkozhat htvgn, hogy ilyen edzett, markns a teste? Igen ilyen frfi szerepelt az lmaiban. De Benjamin Harris s Sarah Tyler vilga fnyvekre volt egymstl. Vajon egyszer is tall egy Benjamin Harrist, akinek csak keli? - Sarah, mi van veled? Alszol? - Tessk... mi trtnt? - Mr legalbb tszr szltam, de te mintha egy msik vilgban jrnl! Mi rdekes van azon a falon, hogy ilyen htatos szemmel bmulod? - nevetett Debbie. - Semmi... csak elgondolkoztam. - Gyere vacsorzni, csinltam egy kis saltt. - Rgtn megyek - felelte Sarah, de mg mindig nem trt maghoz teljesen, Megrzta a fejt, s becsukta a knyvet. Hagyd abba, Sarah Tyler, semmi rtelme az brndozsnak" sgta az esze, de a szve sajgott. Rdbbent, mennyire szeretn, ha vgre is tartozna valakihez... mondjuk lmai frfijhoz...

23 / 78

Negyedik Az eskv igazi Travis Parker-mdon zajlott le, jformn csak kimondtk az igen'-t. Aztn megebdeltek egy tteremben, s ksz. Benjamin rettenetesen unta az udvarias vigyorgst, szeretett volna mr a farmon lenni, s levenni ezt az tkozott ltnyt meg nyakkendt. Ebd utn Claire elrohant vsrolni nhny dolgot, s csomagolni a msnapi utazshoz. Travis szlei a dlutni gppel visszarepltek Washingtonba, Benjamin pedig egyenesen a birtok fel vette az irnyt. Ann friss alms lepnnyel vrta. - Mmm... nagyon finom! Ez tbbet r, mint az egsz eskvi ebd. - Nem volt tl romantikus, igaz? - krdezte Ann. - Az egyszer biztos. De ha Claire-nek gy j, ht lelke rajta. Ha n egyszer megnslk, az biztos, hogy itt a kastlyban lesz az eskv, s az sszes szoba tele lesz vendggel. Mr csak a megfelel nt kell megtallnom! Ann elmosolyodott. - Ht nem mondhatni, hogy hinyt szenved, Mr. Harris! Tizennyolc ves kora ta ismerem magt, de mg egyszer sem vettem szre, hogy egyetlen hetet is bartn nlkl tlttt volna. Volt mr legalbb egyszer igazn szerelmes? - Folyton az vagyok, Ann. - Ugyan, menjen mr! Hogy lehet ennyi nbe szerelmesnek lenni? A mi idnkben ez mg nem gy volt, akkor tiszteltk a nket! Egy kzcsk is nagyon sokat jelentett. Szegny megboldogult szlei, ha lnnek, nem rlnnek tlsgosan, hogy a drga fiacskjuk ilyen linkci letet l. Mr legalbb hrom gyereknek kellene itt szaladglnia. - Majd eljn az az id is! - Szeretnm megrni, de ha gy folytatja, lemondhatok rla dohogott Ann. - Folyton a lovak! Az az egy, amit igazn szeret! - J, hogy mondja! Mr megyek is az istllba. A testes asszonysg megcsvlta a fejt. - Megint a lovak... Ez alkalommal Sarah mr knnyen megtallta a lakst. Elkereste a kulcsait, s kinyitotta az ajtt. Sok mindenre szmtott, de arra, amit ltott, nem. A nappaliban mindenfel ruhadarabok. A dvnyon hrom ing, a fotelban ktfle zak, a dohnyzasztalon nyakkendk. Mg a tv tetejrl is lgott

24 / 78

egy. Sarah azon tanakodott, hogy ezek utn be merjen-e nzni a laks tbbi helyisgbe. Sejtse nem csalt; a frdszobban fogkrmmaradvnyok, a szennyestart dugig ruhval, a mosd szln pedig egy vztl cspg trlkz fogadta. Hosszas keresgls utn rtallt a takart felszerelsre, s hozzltott a munkhoz. Igyekeznie kellett, hogy idejben visszarjen az egyetemre. Kzben azon tndtt, hogyan tud egyetlen ember ekkora felfordulst csinlni. Jcskn eltelt az id, mire mindent rendbe tett. A laks szinte ragyogott a tisztasgtl. Sarah elgedett volt magval, s mg az eladsrl sem ksett el. Debbie persze rgtn faggatni kezdte. - Megtudtl valamit a hres Mr. Harrisrl? - Azt hiszed, turklok a holmija kztt? Elg volt rendbe tenni azt a disznlat. Borzaszt rendetlen frfi! Ha mindennap ekkora felfordulst csinl, nem hiszem, hogy elg lesz a heti hrom alkalom. Legkzelebb cstrtkn megyek, de mr elre flek, mi vr rm. Sarah flelme nem volt alaptalan. A harmadik ht utn r kellett dbbennie, hogy bizony rendesen meg kell dolgoznia a pnzrt. Benjaminnl csak egyszer futott ssze, a liftajtban. A frfi akkor indult el hazulrl, Sarah pedig takartani ment. Benjamin bartsgosan dvzlte, s mr rohant is tovbb. Amikor belpett a laksba, a szoksos ltvny trult el, s Sarah fradtan rogyott le a dvnyra. Vgl aztn mg bele is kellett hznia, mert kssben volt. Lhallban zrta be az ajtt, s mr rohant is az egyetemre. Fraszt volt minden msnap hol dleltt, hol dlutn szaladni. Kzben keseren megllaptotta, hogy az lomfrfijnak kimondottan rendszeretnek kell lennie. Amikor a dlutnja szabad volt, rgtn a knyvtrba ment, hogy kszljn. ppen elhelyezkedett a szken, s a tarisznyjt kszlt elvenni, amit akkor hordott magval, ha a tskjban nem frt el az sszes knyv. Meglepetten tapasztalta, hogy nyoma sincs a jegyzeteinek. Debbie Briannel randizott, gy sem segthetett. Prblt visszagondolni, hol hagyhatta, vgl ijedten llaptotta meg, hogy utoljra Benjamin Harris laksban volt nla. Mivel msnapra felttlenl kellettek a jegyzetek, knytelen volt elindulni rte. Mrges volt, mert emiatt legalbb msfl rt veszt a tanulsra sznt idbl. Kinyitotta az ajtt s belpett. A nappali fel indult, mert gy emlkezett, ott tette le a tarisznyt. Hirtelen nylt a

25 / 78

frdszobaajt, s Benjamin lpett ki rajta vizesen, trlkzvel a derekn. - Miss Tyler! Hogy kerl ide? A frszt hozta rm. - Mi trtnt, drgm? - jelent meg mgtte egy szke n, szintn trlkzben. Sarah borzaszt zavarban rezte magt. Szinte ltta maga eltt lngol flt s arct. - Elnzst, Mr. Harris! Dleltt... itt felejtettem a jegyzeteimet - s megtallta? - Igen - lelte maghoz a tarisznyjt -, mr itt sem vagyok. Benjamin a szke nhz fordult. - Rgtn jvk! - Az ajtig ksrte Sarah-t. - Nagyon sajnlom, hogy gy betrtem... nem gondoltam... - Nyugi, minden rendben! - Akkor... viszlt! - Miss Tyler, a bartnmet Lindnak hvjk, s azt is megmondhatja Claire-nek, hogy t sem akarom felesgl venni - sgta, s elmosolyodott. - De n nem... - Viszlt! - mondta bartsgosan Benjamin, s becsukta az ajtt a dbbent lny eltt. Sarah-t elfutotta a mreg. Haragudott Benjaminra, amirt azt felttelezi rla, hogy kmkedik. Mg csak lehetsget sem adott, hogy tisztzza magt. Egy pillanatra majdnem megnyomta a csengt, hogy jl megmondja a magt, de aztn mgsem tette. Elvgre Benjamin a munkaadja. s az igazat megvallva btorsga sem volt hozz. mindig a csendes, visszahzd Sarah volt, s gy tnt, az is marad lete vgig. Hiba ment vissza a knyvtrba, hogy tanuljon, annyira zaklatott volt, hogy nem brt koncentrlni. Folyton a dlutni jelenet jutott eszbe. Rosszkedv volt amiatt, hogy Benjamin nem bzik benne. Szeretett mindig tisztessgesen lni s viselkedni, de sajnlta, hogy a frfi ezt nem veszi szre. De ht hogy is vehetn, amikor alig tallkoznak, akkor is csak futlag. Az ilyen frfiaknak, mint Benjamin Harris, csak a Lindk, Dianeok, Barbark keltettk fel a figyelmt... .a hossz combokrl s nagy mellekrl mr nem is beszlve. Ezek szerint akr tletnapig is vrhat, hogy lmai frfija szrevegye. Szombat reggel Sarah mr korn, elindult Benjamin laksra, mivel a htvge htralv rszt tanulssal akarta tlteni. Az

26 / 78

lland rohans miatt nhny trgybl lemaradt. Lelkiekben felkszlt a re vr feladatra, s nagy shajtssal nyitott be. - Mirt van az, hogy eddig mg egyetlen alkalommal sem hazudtolta meg magt Mr. Nagymen? - fakadt ki, mikor megltta a nappalit. A hlszoba fell hirtelen vekkercsrgst hallott. sszerncolt homlokkal indult az ajt fel. Nem tudta mire vlni, hiszen Benjamin ltalban mr pnteken kiutazott a farmra. Ahogy benyitott, megpillantotta a frfit, ahogy hason fekve, bal lbt kiss felhzva aludt. gy tnt, cseppet sem zavarta az ra erteljes csrgse, bksen szuszogott tovbb. Sarah lekapcsolta az rt, s azon tanakodott, felbressze-e Benjamint vagy sem. Elnzte az alv frfi izmos, kisportolt testt, szles vllt. Htra keskeny cskot festett az ablak szeglyn beszrd fny. A szja rsnyire nyitva, s az arca olyan volt, mint egy kisgyerek, aki tndrekrl lmodik. Az alsnadrgjn apr kis szvek voltak, amitl Sarah-nak nevethetnkje tmadt. Hogy hordhat valaki ilyen idtlen gatyt?" Tekintete elidztt a frfi forms fenekn, s hirtelen elszgyellte magt, amirt ilyen illetlenl bmulta, kihasznlva, hogy alszik. Kiosont a szobbl, s mg az ajtt is becsukta maga utn. Felmrte, hol is kezdje a takartst, vgl a frdszoba mellett dnttt, mivel oda jformn belpni sem lehetett. Mr csaknem kszen volt, amikor megjelent Benjamin lmos szemmel, stozva. Sarah ppen a mosdkagylrl srolta le a fogkrmet, s morgott, hogy a frfi milyen rendetlen. - Hello, Miss Tyler! Ha jl hallom, ppen engem kld melegebb ghajlatra! Sarah ijedten fordult htra. - Mr. Harris! Megrmtett! - Nem llt szndkomban. Nagyon haragszik rm a fogkrm miatt? A lnybl gondolkods nlkl trtek el a szavak: - Igen, mert gy rzem magam, mint egy mkuskerkben! Amit megcsinlok egyik nap, maga msnapra tnkreteszi! Mintha csak szrakozsbl csinln! Mirt hagyja mindig a mosdra szradni a fogkrmet? - Gusztustalan, ugye? Tudom, hogy borzaszt rendetlen vagyok, ha mindennap jnne, taln nem lenne ekkora felforduls. Egybknt meg, szerintem rendesen meg van fizetve!

27 / 78

- , igen? n gyakran mg kevsnek is tallom. Fleg mikor a koszos gatyit s zoknijait szedegetem ssze a laks minden sarkbl, hogy aztn rohanhassak vele a mosodba. s ha mr itt tartunk, szerezzen be egy mosgpet, mert mr ktszer kstem el az eladsrl, mivel nem volt szabad gp. Nem rtem, mirt kell a ruhit mindenfel sztdoblni? Nem tudn visszaakasztani, ha nem veszi fel? - hadarta egy szuszra. Maga is meglepdtt, milyen hevesen kifakadt. De mr hetek ta csak gylt benne a feszltsg, s most robbant. Szja el kapta a kezt, s elfordult. - Ez igen! trt maghoz Benjamin. Vgre megismerhettem! Azt hittem, azon kvl, hogy j * napot, Mr." Harris", mst nem is tud mondani. Ja, a kmkedst ki ne felejtsem! - A frfi nyugodt hangon, majdhogynem kedvesen beszlt, de Sarah kihallotta belle a gnyt. Szgyellte magt, de most mr nem hagyhatta annyiban. - Eszemben sincs kmkedni! A kt hnap alatt ngy klnbz nrl volt tudomsom; persze lehet, hogy ez csak tredke a valsgnak. De egyszer sem, egyetlenegyszer sem szmoltam be a nvrnek. Kizrlag annyit mondtam, hogy nem gy nz ki, mint aki nslni kszl. A magngyeihez egybknt sincs semmi kzm, mr az is sok, amit vletlenl tapasztalok. Engem az desapm becsletes, tisztessges letre nevelt! - Akkor most biztosan bszke magra! - Az lenne, csak sajnos mr nem l. - Sajnlom. A mosgpet megkapja - mondta komolyan Benjamin, s megfordult. Sarah utna szlt. - Mr. Harris! Ha nem bzik bennem, vagy nincs megelgedve a munkmmal, akkor mondjon fel! A frfi megllt s lassan visszafordult. - Nagyon tetszik, ahogy takart - jelent meg egy apr mosoly a szja sarkban -, Krkisasszony! - Vrjon csak, mi az, hogy Krkisasszony? Maga szerint olyan vagyok, mint egy... kr? - Igen. - Mindenesetre ksznm. Br, ha belegondolok, mg mindig szerencssebb, mintha madrijesztnek vagy bnyarmnek hvna. Benjamin elnevette magt. - Flrert n gy gondoltam, olyan tsks s szrs, mint a kr.

28 / 78

- Gondolja, hogy ettl jobban rzem magam? Tisztban vagyok a klsmmel, s hossz combokkal, bjos pofival nem kaptam volna meg ezt az llst sem. Ahelyett, hogy ilyen kedvesen bkol, mirt nem utazik mr? Vagy kivtelesen nem a birtokon tlti a htvgt? - Dehogynem. Tegnap zleti vacsorn voltam, s valamikor hajnalban keveredtem haza. - Az zletfelnek szzas mellbsge s vrs srnye is volt? - jegyezte meg cinikusan Sarah, mikzben kiviharzott a nappaliba. - Most mr aztn elg legyen! Mi jogon szmoltat el? Nem a felesgem. Esetleg csak szeretne az lenni! - Inkbb apca leszek, minthogy maghoz menjek. Attl mentsen meg az Isten, hogy ilyen frjem legyen! - Nem kell tlsgosan fohszkodnia, kevs bolond van a Fldn! - csattant fel a frfi, s Sarah ltta felvillanni a szemben a harag szikrjt. De nem bnta, szinte lvezte, hogy vgre megmondhatta a magt. Eddig volt a szemrmes, szgyells Sarah, de gy ltszik, ragadt r valami Debbie stlusbl. Annyit mindenesetre elrt, hogy letrlte azt a csbt reklmmosolyt Benjamin arcrl. De amit az imnt mondott a frfi, vn aluli ts volt. - Egyszer taln majd feln, s rjn vgre, hogy nem minden, ha valaki bomba n! Akinek pedig van egy cspp esze, tlt az elbvl mosolyn. Egybknt ne legyen gy oda magtl; p esz frfi nem hord szvecsks gatyt! - Sarah krrvenden figyelte, ahogy a frfi elvrsdik. - Vegye tudomsul, csak azrt nem rgom ki, mert kevesen kpesek elviselni a rendetlensget, amit csinlok! - Azt ne higgye, hogy most kegyet gyakorol velem! Arra mg nem gondolt, hogy n is felmondhatok? Nem olyan nagy rm elviselni azt a szpfi vigyort! - Ne aggdjon, majd gy idztek, hogy ne tallkozzunk! csapta be maga mgtt a frdszobaajtt Benjamin. - Nagyon helyes! - kiltott utna Sarah, s dlva-flva kezdett pakolni a nappaliban. Hallotta, hogy a frfi zuhanyozik, s kzben elgedetten elmosolyodott. - gy kell neki! gy tnt, Benjamin komolyan gondolta, amit mondott. Hetek teltek el anlkl, hogy egyszer is tallkoztak volna. Sarah eltndtt, vajon most hogy intzi a tallkit. Nhnyszor szrevette ugyan, hogy rzsos csikkek maradtak a hamutar-

29 / 78

tban, s elfordult, hogy a frfi inggallrja is foltos volt. A rendetlensg viszont maradt a szoksos, st, Sarah-nak gy tnt, mintha mg tbb fogkrm lenne a mosdban, mint eddig. Emiatt rendszeresen begurult, s egyik alkalommal mrgesen kidobta a fogkrmes tubust a szemtbe. m a kvetkez alkalommal j tubust s ktszer annyi krmet tallt a kagylban. Erre bosszbl trendezte a frfi szekrnyt. Felcserlte az alsnadrgokat a zsebkendkkel, a zoknikat pedig az jjeliszekrny fikjba tette. Kvncsian vrta, mit lp erre Benjamin. Nevethetnkje volt, mikor arra gondolt, milyen kpet vg majd, ha reggel rohan, s semmit nem tall. Felkszlt a legnagyobb bosszra is, m legnagyobb megrknydsre, mikor legkzelebb takartani ment, Benjamint otthon tallta: Az rasztalnl lt, s elmlylten olvasott valami paprt. - Hello, Mr. Harris! - ksznt be Sarah vidman. - J napot, Miss Tyler! - felelte mogorvn a frfi, de nem nzett fel. Sarah munkhoz ltott. Az els meglepets akkor rte, amikor a mosdt megltta. Egy fikarcnyi fogkrm sem volt rajta. Aztn a konyhba ment, s egyetlen koszos ednyt sem tallt. A nappaliban szintn rend volt. Mr ppen sarkon fordult volna, hogy krdre vonja Benjamint, mi ez az egsz, de a frfi mr a hta mgtt llt, zsebre dugott kzzel. - gy ltom, tallt egy msik bejrnt! - mondta Sarah, de a torka elszorult. - Ltja, milyen rend van? Nem maga az egyetlen, aki takartani tud! - felelte durcsan Benjamin. - Akkor n mehetek? - Csak nyugodtan. Vgre kipihenheti magt. Ezentl az j alkalmazott jn. Sarah az ajt fel indult, de mieltt kinyitotta volna, visszanzett. - Csak egy frfi kpes r, hogy ablaktiszttval mosogasson! Bevgta maga mgtt az ajtt, s abban a pillanatban hihetetlen nyugalom radt szt benne. Tudta, hogy a frfi csak idegesteni akarta, mgis bntotta, hogy a bossznak ezt a mdjt vlasztotta. De lebukott. Nincs olyan n, aki sszekeveri a mosogatszert az ablaktiszttval. - Miss Tyler, vrjon! - rohant utna Benjamin.

30 / 78

m Sarah csak ment tovbb, mintha nem is hallotta volna. A frfi a liftajtban rte utol, s nekitmaszkodott, hogy ne csukdjon be. - Miss Tyler... az elbb hazudtam. - Tudom. - n csak bosszt akartam llni, amirt eldugta a holmimat. - Nem dugtam el, csak trendeztem. Ne haragudjon, sietek! tolta el Sarah Benjamin kezt, mire az ajt becsukdott, s a lift elindult lefel. nelglten mosolygott: ez j lecke volt a frfinak! Ahogy a lift enyhe zkkenssel megllt s Sarah kilpett, Benjaminbe botlott, aki kivrsdve, lihegve dlt a falnak. - Hallgasson meg! Krem... - Maga sem hallgatott meg, amikor kmkedssel vdolt! - J, bocsnatot krek. Most pedig azrt voltam ilyen undok, hogy visszavgjak. - Annyi haszna mindenesetre volt, hogy egyszer vgre kitakartott maga utn. - A mosd tnyleg nem egy lenylom. - Valban nem az, s a tbbi sem! - Sarah valsggal szrnyakat kapott. Vgre egyszer dirigl, szid mst! Ez hatrtalanul j rzssel tlttte el. Elindult, a kijrat fel. - Akkor megbocst? - kiltotta utna Benjamin. - Azt nem mondtam! - fordult meg, de ahogy megltta a frfi elkmpicsorodott arct, elnevette magt. - rje be annyival, hogy egyelre nem mondok fel. De akkor nincs tbb fogkrmsrols! - ll az alku, ha nem pakolja t tbbszr a ruhimat! Kezet rztak, s Benjamin jra a rgi volt. - Ezentl j lesz vigyznom magval. - Lehet. Most megyek, maga meg mossa el jra az ednyeit. Viszlt! Este Debbie mrgesen ment haza. Hangosan bevgta az ajtt, s elvetette magt a dvnyon. - Neked meg mi bajod van? - Semmi. - Ltom, pont gy nzel ki, mint akinl minden rendben! - Sarah, mr nagyon unom az okos szvegedet! Egy fabatkt sem r az egsz! - Nem rtem. Mi bajod van velem?

31 / 78

- Megmondjam? Brian keresett magnak egy msik bartnt, mivel tlem nem kapta meg, amit akart. Hla a te tancsaidnak! - Debbie srva fakadt. - Nagyon sajnlom - lelte t Sarah. - Ht mg n! De tudod mi a legborzasztbb az egszben? Kzben rjttem n is, ha igazn szeretett volna, akkor tud vrni. Szemt alak, neki csak az a lnyeg, hogy minl tbb lnyt megkapjon. Egy szava sem volt igaz. - De legalbb idben rjttl. - Sarah, veled ilyesmi sosem fordulna el. Te mindig tltsz az embereken. Kr, hogy nem mered a szemkbe mondani. - Akkor van egy j hrem. Benjamin Harris olyan lesz ezen tl, mint a kezes brny. Most aztn jl megkapta a magt. - Nem hiszek a flemnek! Hov lett a j reg Sarah, aki mindenre blogat? - Annak vge! Hla neked. - Sarah elmeslte, mi trtnt, s nagyokat nevettek Benjamin prul jrsn. Elalvs eltt Sarah jles rzssel gondolt arra, hogy a frfi vgre szrevette t.

32 / 78

tdik A lecknek megvolt az eredmnye. Benjamin szemmel lthatan igyekezett rendet tartani. Ha vletlenl sszefutottak, mindig rdekldtt a lny hogylte fell. s volt mg vltozs bven. A kis piros szves alsnadrgot Sarah nem ltta tbb. Egyik dlutn otthon tallta Benjamint. ppen telefonlt. Akaratlanul is hallotta a frfi szavait: - Ugyan mr, Nora! Ne butskodj, szvem! Ez most nagyon fontos. Ne tedd le! Nora... - Dhsen lecsapta a kagylt, s jra trcszott. - Elizabeth? Szervusz, drgm! Hall, itt vagy? Letette! ahogy megfordult, szrevette Sarah-t. - Hello, Miss Tyler! Hogy van? - n jl. De ugyanez nem mondhat el magrl, ahogy elnzem. Trtnt valami? . - Egy fontos zletfelemmel s a felesgvel vacsorzom ma, egyszeren nem mehetek egyedl. - Taln hvja fel a tbb ezer bartnje egyikt. - Mit gondol, eddig mit csinltam? Egyikk sem akar ltni. Hihetetlen! - Ne csodlkozzon! Azok utn, hogy engedelmesen gyba bjtak magval, szpen fakpnl hagyta ket. Gondolja, hogy szp emlkeket hagyott bennk? A felsznes, hazug kapcsolatai miatt nincs bartja, aki segtene, igaz? Benjamin arca hirtelen felragyogott. - Megvan a megoldsi Maga fog elksrni. - Eszemben sincs! Az n feladatom csak a takartsig terjed! - De nagyon fontos lennel - prblkozott jra a frfi. - Akkor sem! Nem vagyok bb, amit gy rngat, ahogy magnak tetszik! - Ha nem jn el, kirgom... - Tegye azt! - nzett elszntan a szembe Sarah. - Miss Tyler, krem... Knyrgk! Sarah cspre tette a kezt, s nagyot shajtott. - gy ltszik, n sem vagyok okosabb a tbbi nnl. - Imdom! - puszilta meg az arct Benjamin. - Htre magrt megyek. - Nem szksges. - Ragaszkodom hozz! Egytt kell rkeznnk, mivel maga lesz az unokahgom.

33 / 78

Sarah szve belesajdult a frfi kijelentsbe. Unokahg, ht persze. Vgtre is nem akar lebgni, hogy egy ppaszemes madrijeszt a bartnje. Mr bnta, hogy igent mondott. - Adok pnzt, vegyen magnak valami szp ruht. Ez mr csak olaj volt a tzre. Sarah haragtl vrsl arccal kiltott a frfira. - Nem kell a pnze! Azt hiszi, kptelen vagyok egy elegns tteremhez felltzni? Sajnos, meggrtem, hogy elmegyek, de ilyen baklvst tbb nem kvetek el! Ne jjjn rtem, csak mondja meg, melyik tterembe megynk, s mikorra legyek ott! rje be ennyivel! Tants utn Sarah karon fogta Debbie-t. - Gyere, elmegynk vsrolni. Vennem kell valami elegns ruht. - Hov kszlsz? Ahogy Sarah elmeslte, mi trtnt, jra elfutotta a mreg. - Majd n megmutatom annak a bekpzelt majomnak! - Hihetetlen, hogy ennyire megvltoztl! - hledezett Debbie. - Olyan vagy, akr egy... amazon. Van egy isteni tletem! gy tvltoztatlak, hogy Benjamin Harris rd sem fog ismerni. Csak bzd rm magad, s egy szt se szlj! Sarah ht ra eltt pr perccel rt az tterem el. Taxival ment, mert a sajt autjban nem bzott. Ahogy kiszllt, megltta Benjamint, ahogy az rjra pillantva idegesen vrakozik. Br nagyon izgult, mit szl majd a frfi, azrt elindult fel. A haja laza frtkben omlott a vllra, szemveg helyett pedig kontaktlencst tett a szembe. Egyszer szabs, mgis elegns fekete ruht viselt, ami nagyszeren kiemelte eddig elrejtett alakjt. A lba a krmciptl optikailag hosszabbnak tnt. Debbie mg egy szolid sminket is ksztett az ar cra, s a jelentktelen Sarah-bl egyszerre egy vonz, csinos - st, szp n lett. Legeslegjobban Sarah csodlkozott, hogy gy is kinzhet. De be kellett vallania, jl rezte magt az j brben. - J estt! - ksznt Benjaminra, ahogy mell rt. - Hello! - ksznt vissza a frfi, de mris az tra fordtotta a tekintett. m azon nyomban vissza is kapta, s sz szerint leesett az lla. - Uramisten! - suttogta. - Ennyire borzaszt, ahogy kinzek? - mosolygott Sarah magabiztosan. rezte, hogy szp.

34 / 78

Benjamin nagyot nyelt. - Nem... ez hihetetlen! Biztos, hogy maga Sarah Tyler? Az n Krkisasszony bejrnm? Hov bjtatta eddig ezt az arcot? Egyszeren gynyr! - Azrt ne tlozzon! Nem kellene mg bemennnk? - Bocssson meg. Szabad a karjt? - Sarah gy rezte magt, mint egy hercegn Benjamin leplezetlen csodlattal bmulta, s mg lvezte is. Amikor megrkeztek a vacsorapartnerek, s Benjamin gy mutatta be, mint a bartnjt, rezte, hogy megnyerte a csatt. Lm csak, is meg tud hdtani egy ilyen elrhetetlennek tn frfit. Tz ra jcskn elmlt, mikor vgre haza indultak. Benjamin felajnlotta Sarah-nak, hogy hazaviszi, m makacskodott. - Miattam ne fradjon, majd hvok egy taxit. - Ragaszkodom hozz, hogy n vigyem el! - mondta ellentmondst nem tr hangon Benjamin, s kinyitotta a lny eltt a kocsiajtt. - Azt hiszem, sikerlni fog ez az zlet, s ezt magnak ksznhetem. Nem csak elbvl, hanem okos is volt, s lttam Billard arcn, hogy ez nagyon imponl neki. - rlk, hogy segthettem. - Nem haragszik, ha megkrdezem: eddig mirt nem gy nzett ki? - Egyszer taln... megrti. Ez a kontaktlencse viszont borzaszt! Folyton gy rzem, rgtn kiesik. Azt hiszem, mgis maradok a szemvegnl. - Pedig csodaszp szeme van - mondta gyngden Benjamin. - Nem akar mg elindulni? - krdezte zavartan Sarah. Az utat hazig sztlanul tettk meg. Benjamin az ajtig ksrte a lnyt. - Mg egyszer ksznm, hogy segtett. - A fnkmnek azrt megtehetek ennyit. Holnap elutazik a birtokra? - Igen. - A frfi nem vette le a tekintett Sarah arcrl. Kzelebb lpett, s az archoz hajolt, - Akkor j jszakt! - fordult meg gyorsan Sarah, s becsukta maga utn az ajtt. Debbie az ablaknl llt. - Mindent lttam! Szuper voltl! Benjamin Harris mostantl gy fog szaladni utnad, mint egy pincsi. - Gondolod? De tudod, az bnt, hogy csak gy kellenk neki. A rgi Sarah-t nem mutatta volna be gy, mint a bartnjt.

35 / 78

- De hiszen ez az j Sarah is te vagy, csak gy vgre felfigyelt rd. Most mr jtszva az ujjad kr csavarhatod. - Lehet, de nem akarom. Tudod, mi a vlemnyem az ilyen frfiakrl. n is csak egy lennk a sok kzl, s hrom ht utn nemcsak t vesztenm el, hanem az llsomat is. - Sarah, hiszen az a frfi, akirl folyton b rndozol. Kpes lennl kihagyni ezt a lehetsget? - s akkor mi van? n nem csak egy fut kaland akarok lenni, hanem... a felesge. Mikor Sarah vasrnap benyitott Benjamin laksba, hatalmas rzsacsokorral tallta szemben magt. A kzepbe kis krtya volt tzve: Ksznm a szp estt! Benjamin." Nehogy azt higgye, Mr. Harris, hogy ez is egy knny jtszma lesz! - mosolyodott el Sarah. Ismt a rgi nmaga volt, azaz nem teljesen. Immr volt nbizalma. A szemvegt visszatette ugyan, de a keretet niesebbre cserlte. A tanulssal jl haladt, mivel Benjamin alig hagyott valami munkt. jabban egyre gyakrabban tallta t otthon. Kezdte gyantani, hogy ez mr nem lehet vletlen. Mostanban Sarahnak szltotta, s mindig megtallta a mdjt, hogy a kzelben lehessen. Folyton dicsrte, s Sarah mr nagyon unta az rks bjolgst. Egyik alkalommal aztn mrgesen kifakadt: - Hagyja abba az mlengst, Mr. Harris! Ha akar valamit, mondja meg nyltan, de ne kerlgessen folyton, mert gy nem tudok dolgozni! - Ha tudni akarja, nagyon tetszik nekem... s szeretnm, ha a bartnm lenne - felelte srtdtten Benjamin. - Tovbb, nagyon izgatja a fantzimat, hogy megismerjem kzelebbrl is. St, azt szeretnm, ha most azonnal a hlszobba mennnk. gy megfelel? Elg szinte voltam? - Fogta a kabtjt, s dhsen elrohant. Sarah tancstalanul nzett a csukott ajtra. Bizalmatlan volt, nem hagyta magt elcsbtani. Nem akart a frfi jtkszere lenni. Mgis bntotta, hogy Benjamin gy elrohant. ldzte el, pedig szerette, ha otthon volt. Elnzte, ahogy elmlylten olvasgatja az iratait. Szerette volna kisimtani a rakonctlan frtket a homlokbl, megcirgatni az arct; de amint a frfi udvarolni kezdett, rgtn lelohadt a kedve. Hazugnak rezte a szavakat. Gondolataibl a telefon csrgse zkkentette ki.

36 / 78

- Benjamin Harris laksa, tessk! - Claire vagyok. Maga az, Sarah? - Igen, asszonyom. Az ccse ppen most ment el, zen neki valamit? - A htvgn hazautazom. A kastlyban tallkozunk. - tadom az zenett. - Miss Tyler, minden rendben van Benjamin krl? - Igen, asszonyom. - Ksznm. Viszontltsra! Amint letette a kagylt, hallotta, hogy nylik az ajt. Benjamin volt az. - Itt felejtett valamit? - krdezte Sarah csipkeldve. A frfi elkapta a karjt, s maghoz rntotta. - Mondja meg, mi baja van velem? Mirt nem akar a bartnm lenni? Utl? - Engedje el a kezem, ez fj! - Nem, amg nem vlaszol a krdsemre! Teht? - Volt alkalmam kiismerni, nem hiszem el egy szavt sem! Nem dlk be a lehengerl mosolynak meg a bkjainak! Amg a vacsora kedvrt t nem vltoztam, maga tudomst sem vett rlam. Kicsit furcsa, hogy azta hirtelen megntt az rdekldse. Magt csak a testem izgatja, akrcsak a tbbi nnl. Soha nem rdekelte, valjban milyen a msik. Nmelyik bartnjnek mg a vezetknevt sem tudta! Rlam sem tud semmit, fogalma sincs, mit szeretek s mit nem, milyen szakos vagyok az egyetemen. Egyltaln nem ismer, s azt akarja, hogy a bartnje legyek? Mondja, nem csmrltt mg meg? Nem fl, hogy egyszer csak kig, s akkor mr ks... senki sem tud majd segteni magn. Lehet, hogy remek zletember, de mint frfi... n nem ilyen partnert kpzelek magamnak! Maga olyan felsznes... soha nem krdezett a csaldomrl, az letemrl... Nem gylli mg sajt magt? Benjamin elengedte a kezt. - Azeltt nem volt ilyen nagyszj. Vallja be, magnak is jt tett, hogy kicsit kibjt a brbl. - Csak kvncsi voltam, milyen hatst vlt ki. - Ht akkor most lthatta! Ettl kezdve minden visszatrt a rgi kerkvgsba. Ritkn tallkoztak, s mindig rendetlen volt a laks. Ha vletlenl sszefutottak, Benjamin pphogy csak ksznt. Sarah rdbbent, hogy tlltt a clon. Igaz, tbb lett az nbizalma, a btorsga, de kezdett rossz szoksv vlni, hogy

37 / 78

mindenkinek, megmondja a magt. gy rezte, tlsgosan kemny volt a frfival. Hinyzott... csak most dbbent r, hogy beleszeretett De elvesztette, mieltt mg egyltaln az v lehetett volna. - Benjamin, mi van veled? - Tessk? Semmi, csak elgondolkodtam. - Mita megrkeztem, alig szltl. Aggdom rted! - Ugyan mr, Claire! Semmi bajom. Csak fradt vagyok, sokat dolgoztam. s te jl vagy? Szabadnapot adott a j reg Travis? - trflkozott Benjamin, de nehezre esett jkedvnek ltszani. Folyton Sarah Tyler jrt a fejben, akibl egy csapsra szemtelen, ntudatos n lett. Haragudott r azrt, amit a fejhez vgott. De rezte, hogy igaza van. Tnyleg, mi rtelme volt eddig az letnek? A nket csak idtltsnek tekintette, s kzben arrl prblta meggyzni magt, hogy az igazit keresi. Pedig ott volt a szeme eltt hnapok ta, s nem vette szre, csak mikor a nyers gymntot megcsiszoltk, s valdi szpsgben pompzott. Akkor pedig mr ks volt. Az letvitele stt rnyknt kvette, kptelen volt megvltoztatni a kpet, ami kialakult rla. Az egyetlen n, akit vgre fontosnak rzett, nem hisz neki. Meg volt gyzdve rla, hogy csak az gyba akarja cipelni. Persze hogy megtetszett neki, mikor megltta azon az estn, de valjban mr sokkal korbban a szvbe frkztt, csak nem akart tudomst venni rla. Sarah okos volt, kedves, m nem ltta meg benne az igazi nt. Szgyellte magt, amirt eleinte kihasznlta a lny vdtelensgt. Mulattatta, hogy rgtn elpirult, ha csak rnzett. De Sarah megvltozott, mita rjtt, hogy szp is tud lenni. Cinikus lett, s Benjamin rdbbent, hinyzik neki a rgi, szende Sarah Tyler. - Benjamin! Azonnal mondd meg, hogy mi a bajod! Mi trtnt? - Semmi! - felelte a frfi, s kirohant. Persze, rgtn az istll fel indult, s kilovagolt. Ks este volt, mire visszart; a konyhban mg gett a villany, Ann tett-vett. Benjamin bement, s lelt egy szkre. - Na, ki vele, Mr. Harris, ki az illet hlgy, aki gy kibortotta? - Nincs sz semmifle nrl. - Magt mg soha nem lttam ilyennek, de ms frfiakat igen. Pontosan gy nz ki, mint aki szerelmes. Benjamin felllt, s Ann vllra borult.

38 / 78

- Azt hiszem, megtalltam a leend felesgemet. - gy ltom, tnyleg komoly a dolog. De mi a gond? - Nem hisz nekem. - Ltja, Mr. Harris, ezen nem csodlkozom. Azok utn, amilyen letet eddig lt... - De n eskdztem, hogy komolyan mondom, amit mondok! - Ez a baj. Van, amikor a szavak semmit sem rnek. Ha ismeri magt, milyen volt eddig, nem is fogja elhinni egyetlen szavt sem. - Mgis, hogyan bizonytsam be neki, hogy szeretem? - Elszr a sajt rzseiben legyen biztos. Neki pedig ne beszljen tbbet rzelmekrl meg kapcsolatrl. Viselkedjen vele kedvesen s bartsgosan; apr gesztusokkal fejezze ki: fontos magnak! Pldul, hvja meg karcsony estre! - Ann, ezzel csak egyetlen gond van. - spedig? - A bejrnmrl van sz... - Az egyetemista lnyrl? - Ann megcsvlta a fejt. - Ha ezt a nvre megtudja...

39 / 78

Hatodik A kvetkez hten Benjamin gy szervezte, hogy otthon legyen, amikor Sarah megrkezik. Mg nem tudta, mit fog neki mondani, csak azt rezte, mennyire hinyzott. m eltklte, nincs az a pnz, amirt mg egyszer elmondja a lnynak, mit rez. Meg akart gyzdni arrl, kell-e egyltaln Sarah-nak. Hallotta, hogy nylik az ajt. Furcsa remegs fogta el, izzadni kezdett a tenyere, s csak toporgott. Vgl gyorsan lelt a dvnyra, s bekapcsolta a televzit. Sarah meglepetten llt meg. - Hello, Mr. Harris! Trtnt valami, hogy nem ment ma dolgozni? - Nem reztem jl magam reggel. - Elg ramatyul nz ki, az mr biztos! Benjamin felkapta a fejt. - Ksznm szpen. Ne aggdjon, semmi bajom! Sarah megvonta a vllt. Beindtotta a mosgpet, aztn vasalni kezdte az elz moss utni ruhkat. Kzben folyton magn rezte a frfi tekintett. A mltkori veszekedsbl okulva nem szlt egy szt sem. - Jl telt a htvgje? - krdezte Benjamin vratlanul. - Igen, tanultam... jabb hosszas csend utn ismt a frfi kezdemnyezte a beszlgetst. - s jl megy az egyetem? gy rtem, a takarts miatt fel tud rendesen kszlni a vizsgkra? - Eddig mg nem volt gond. Tallkozott a nvrvel? - Igen. - Hogy tetszik neki Washington? - Az az igazsg, hogy alig beszlgettnk. Haragszik is rm emiatt. n szinte minden idmet... - kezdte Benjamin, de meggondolta magt, s elhallgatott. Felllt s a dolgozszobba ment. Sarah rezte, nem kellene hagynia. - Kr egy kvt? - nyitott be az ajtn. Benjamin egy pillanatig nmn nzte, aztn felllt. - Csak ha maga is iszik. - Zsebre dugott kzzel ment Sarah utn a konyhba. A csend falknt telepedett kzjk. - Hamarosan itt a karcsony - jegyezte meg a frfi -, a csaldjval szokta tlteni, igaz?

40 / 78

- Eddig az desapmmal kettesben nnepeltnk. Ez lesz az els karcsony, amit egyedl tltk. - Nem lenne kedve velnk tartani? - krdezte nagy sokra Benjamin. - A kastlyban szoktunk sszejnni. Ott lesz Claire a frjvel, Ann, az ottani hzvezetn, s... n. A nvrem is biztosan meghvn; mirt lenne egyedl? s ne aggdjon, egy percre sem kell kettesben lennie velem. Sarah gyanakodva nzett r, mire Benjamin dhsen letette a kvsbgrt. - Csak azt akartam, hogy jl rezze magt ezen a szp nnepen! De ha jobb egyedl... Sarah megfogta a karjt. - Ksznm a meghvst, elfogadom. Benjamin elmosolyodott. - Rendben. Eltte val nap innen indulunk. Remlem, nem baj, ha az n kocsimmal megynk. - Nem persze. Remlem, kibrjuk az utat sszeveszs nlkl. Az nnep szpnek indult, mg a h is esni kezdett pr nappal eltte. Mire Sarah megrkezett, Benjamin mr brndk kzt csrgve vrta. - Hello, megjttem! - Mr azt hittem, meggondolta magt. - rlt volna? Benjamin megcsvlta a fejt.. - Azrt sem fog kihozni a sodrombl! A tskkat bepakoltk az autba, s tnak indultak. Ragyog id volt, a h szinte szikrzott az t mentn. A rdibl karcsonyi zene szlt, s Sarah-t hihetetlenl j rzs tlttte el. Gynyr tli nap van, itt l a meleg kocsiban azzal a frfi val, akibe szerelmes. Csak blintania kellene, s mris Benjamin Harris bartnje lenne. m inkbb lemond rla, de nem lesz a jtkszere! - Remlem, hozott elegend meleg ruht. - Minden eshetsgre felkszltem. - Tegnap telefonltam Claire-nek is, gyhogy ne aggdjon, tud rla, hogy maga is jn. - Nem volt problma belle? - Ellenkezleg, nagyon rl, hogy velnk tart. Vtek lenne egyedl kuksolnia otthon.

41 / 78

- Valsznleg tanultam volna. Debbie, aki nlam lakik, a tli sznetre hazautazott a szleihez. Mg egyszer ksznm, hogy meghvott. Imdom a rgi kastlyokat, olyan romantikusak. - Igen, n is nagyon szeretek ott lenni. Legszvesebben ott lnk, de egyelre csak a htvgknek rlhetek. Amg az id engedte, mindig kilovagoltam. - Lovai is vannak? - ragyogott fel Sarah arca. - Igen, majd megmutatom. Ann az ajtban vrta az rkezket. Benjamin meglelte a kerek arc asszonyt, s a flbe sgta: - Ksznm az tletet! Sarah a csomagokkal bbeldtt, mikor a frfi mell lpett. - Hagyja csak, majd n beviszem! Inkbb jjjn, hadd mutassam be! Ann, Sarah Tyler! - rlk, hogy megismertem, Sarah. Mr sokat hallottam magrl. - Igazn? - Igen... gyakran elmesltem, milyen hatrtalan trelemmel pakol utnam - szlt kzbe Benjamin zavartan. - Szerintem menjnk be, mieltt megfagyunk. Ann knny ebdet ksztett nekik. Mikor befejeztk, Sarah felajnlotta, hogy segt elmosogatni. - Ltom, maga is vrbeli hzvezetn - nevetett Ann. Ksznm, de elboldogulok egyedl is. Inkbb menjen, nzzk meg Mr. Harrisszal a lovakat, mert gy nzem, szegnykm mr tkn l. Csoda, hogy idig kibrta. Ahogy az istll fel lpdeltek a hban, Sarah dideregve fonta ssze maga eltt a karjt. Benjamin figyelmt persze nem kerlte el a mozdulat. Szerette volna tlelni s maghoz szortani, de inkbb gy tett, mintha nem vette volna szre. - Jjjn - lkte be az ajtt -, ha zavarja a szag, fogja be az orrt! - Nem vagyok finnys - lpett be Sarah, s rgtn el is ttotta a szjt. - Istenem, de szpek! - Odament a fekete kanchoz, s megsimogatta a nyakt. - Te vagy a legszebb! - Nekem is a kedvencem - lpett mell Benjamin -, hihetetlenl szeszlyes, de tud a leggyorsabban futni. - Szeret vgtzni, igaz? - Jobban, mint brmit a vilgon. Felszabadt, s szinte kimossa bellem a gondokat. Nagyszer rzs.

42 / 78

- Elhiszem. Hozhattunk volna nekik valamit - nzett krl Sarah. - Maga mg nem ismer engem - nylt a zsebbe Benjamin, s egy marknyi kockra vgott srgarpt vett el. - Soha nem jvk ide egy kis csemege nlkl. Adok magnak is, fogja. Hlsak lesznek rte, majd megltja! Sarah sorra nyjtotta a tenyern a rpt a lovaknak, s kzben, nagyokat kacagott. Benjamin nmn figyelte, s szinte belerlt a gondolatba, hogy nem lelheti maghoz. Elfogytak a rpakockk, s ahogy Sarah megfordult, sszetallkozott a tekintetk. Egyikk sem mozdult, csak sztlanul nztk egymst. Benjamin pillantsa telve volt vgyakozssal s gytrdssel. Sarah egy percig gy rezte, nem bnja, brmi lesz is utna, megcskolja a frfit. m az egyik l hirtelen felnyertett, s mindketten sszerezzentek a vratlan hangra. - Jobb lesz, ha visszamegynk. Mg megfzik - khintett zavartan Benjamin. Idkzben megrkezett Claire s Travis is. rmmel dvzltk egymst. - Remlem, jl rzi magt nlunk - fordult az asszony Sarahhoz, aki flrehzdva csorgott. - Igen, nagyon hls vagyok. - Egszen kivirult, mita nem lttam - jegyezte meg Claire nmi llel a hangjban. Amint a vacsora utn kettesben maradt Ann-nel, rgtn neki szegezte a krdst. - Mi a helyzet Benjaminnel? - Hogy rti, Claire asszony? - Legutbb, mikor itt voltam, alig lttam. Ha nha betvedt, akkor sem szlt egy szt sem, csak bmult maga el. Most pedig mintha kicserltk volna. Valami n van taln a httrben? - Azt n nem tudhatom - vonta meg a vllt Ann. - s... mi a vlemnye errl a Sarah Tylerrl? - Nagyon kedves, szolid kislny. Mr. Harris szerint kitnen vgzi a munkjt - Mostanban sokat trdik a kisasszony sorsval! mrgeldtt Claire. - Arra gondol, hogy meghvta? Inkbb lt volna szegnykm otthon, egyedl? gye ezt maga sem akarta? - Persze hogy nem. De nem tetszik, ahogy Benjamin rnz. Ann keze megllt a levegben.

43 / 78

- Mirt, hogy nz r? - Mint aki... nem is tudom, olyan... szeretettel. - Claire asszony, maga folyton aggdik, s rmeket lt. Biztosan jl kijnnek egymssal, ennyi az egsz. Sarah rendkvl rtelmes lny. - Taln tlsgosan is! Msnap a reggelinl Benjamin nem volt ott. Sarah kiss knyelmetlenl rezte gy magt, ms volt minden, ha a frfi a kzelben tartzkodott. Nlkle majdhogynem esetlen volt. Br Claire bartsgosan beszlt hozz, folyton gy rezte, az asszony figyeli minden mozdulatt. Vgre befejeztk a reggelit, s Sarah megknnyebblt, hogy vgre felllhat az asztaltl. Vgig azon tndtt, hol lehet Benjamin. sszeszedte minden btorsgt, s - mg Claire s Travis a nappaliba mentek kvzni - besomfordlt Annhez a konyhba. - Ksznm a reggelit, nagyon finom volt. - rlk, hogy zlett. - Mr. Harris nem szokott reggelizni? Ann felnevetett. - Dehogynem. gy hajnali t ra tjban. Hogy utna merre kborol, csak a Jisten tudja. Mintegy vgszra betoppant Benjamin. - Azonnal krek egy forr kvt. Teljesen tfagytam, Jl aludt, Miss Tyler? - Igen - felelte durcsan Sarah. - Hov tnt el? - Taln hinyoztam? - Csak annyit krdeztem, hogy hol volt. - Fellltottam nhny csapdt. - Csapdt? Mirt? - Ha szerencsnk lesz, nylpecsenyt vacsorzunk a fenyfa alatt. - Ugye nem gondolja komolyan? Ha maga kpes csapdba csalni azokat a vdtelen kis jszgokat, n azonnal hazamegyek! - Gyalog? - nevetett a frfi. - Akr gy is! Nagyon krem, szedje ssze azokat a csapdkat! Benjamin flrehajtott fejjel, hamisks mosollyal nzett Sarahra. - Krem - mondta a lny jra. - Na, j! Csak megiszom a kvmat.

44 / 78

- Magval mehetek? Biztos akarok lenni abban, hogy nem csap be! - Rendben, de ltzzn fel alaposan, nagyon hideg van. Sarah trappolva szaladt a szobjba. Ann Benjaminre nzett, s rkacsintott. - Flig szerelmes magba. - Komolyan mondja? - Csak r kell nzni. De most mr vigyzzon, el ne ijessze. Kiss makacs a hlgy.

45 / 78

Hetedik Sarah-nak igencsak iparkodnia kellett, ha lpst akart tartani Benjaminnel. A h gynyren szikrzott, a fkrl jgcsapok lgtak. A hideg dermeszt volt. J flrs gyalogls utn Benjamin megllt. - Maradjon mindig szorosan mgttem. Bele ne tvedjen nekem vletlenl valamelyik csapdba. Itt az els! - dugott bele egy botot, mire a szerkezet hangos csattanssal sszezrult. - Borzaszt elgondolni, hogy egy szegny kis nyuszi... - Azrt nem fog srni, ugye? - incselkedett Benjamin. - Ne gnyoldjon! Egyltaln, hogy lehet ilyen szvtelen, hogy felllt ilyen szrnysget, mint ez itt. - Lehet, hogy nem is a nyulaknak lltottam... - Akkor... mirt? - Mondjuk, magnak - felelte Benjamin nevetve. - Szeretn, ha belestlnk, igaz? De engem nem vesz le a lbamrl. Vegye tudomsul, hogy nem dlk be a... - Sarah nem tudta folytatni a mondatot, mert Benjamin maghoz hzta, s szenvedlyesen megcskolta. Sarah egy percig kbultan hagyta, majd hirtelen htralpett, s csodlkoz tekintettel nzett a frfira. - Most pontosan, gy fest, mint egy riadt nyuszi, aki beleesett a csapdba, s most nem rti, mi trtnt - mondta Benjamin kedvesen. - n nem tudom, hogy eshetett ez meg! Nem lett volna szabad... - Sarah sarkon fordult, s megprblt elfutni, de Benjamin utolrte, s megragadta a karjt. - Mirt menekl ellem? - Flek magtl! - suttogta a lny, s elfordtotta az arct. - Nem rtem, hiszen n nem bntom. Most mirt hallgat? Mondjon valamit... brmit! - Csak jtszik velem, s a vgn sszetrn a szvem. - Sarah arcn vgigfolytak a knnyek. Benjamin tancstalanul lldoglt, aztn kinyjtotta a kezt, s letrlt egy grdl knnycseppet. Levette a lny szemvegt, s a sajt zsebkendjvel megtrlgette. - Ha most kontaktlencsje lenne, kifolyt volna a szembl. Sarah szipogva elnevette magt. - Ne vicceljen! Tudom, hogy csak gnyoldik a ppaszemem miatt. - Imdom a ppaszemes Sarah nev hzvezetnket.

46 / 78

Sarah elvette a frfitl a szemveget, s gyorsan visszatette az orrra. - Koncentrljon a csapdkra, aztn, induljunk vissza, klnben rgtn megfagyok! Benjamin rezte, jobb, ha most bkn hagyja. - Na, j, ha semmikppen sem hajland velem foglalkozni... Az utat visszafel sztlanul tettk meg. Benjamin mr-mr elrte, megkapta, amire vgyott, de mire az v lett volna, kirppent a keze kzl. A lelke mlyn mg rlt is, hogy Sarah ilyen makacs, mert annl jobban tetszett neki; s annl jobban megerstette a szvben azt az rzst, hogy csak kell neki, s senki ms! A csodlatos, fnyben pompz feny mellett sorra tadtk egymsnak az ajndkaikat. Br Sarah inkbb csak jelkpesen, valami szerny, de kedves meglepetst adott. gy tnt, mindenki rl neki. is kapott Claire-tl is, Benjamintl is. Sarah elmosolyodott, ahogy kibontotta a dszdobozt. A frfi egy helyes kis porcelncsacsit vett neki. Az nnepi vacsora utn ami trtnetesen nem nyl, hanem pulyka volt - a nappaliba mentek. Halk karcsonyi muzsikt hallgattak, a kandallban ropogott a tz, s mindenki boldognak ltszott. Sarah az ablak melll figyelte, ahogy Benjamin s Travis sakkozik, Claire pedig Ann-nel beszlgetett elmlylten egy j receptrl. Sarah tekintete szinte akaratlanul tvedt vissza jra s jra Benjaminre. Megborzongott, ahogy eszbe jutott a frfi szenvedlyes cskja az erdben, s megijedt attl a heves rzstl, ami akkor rtrt. Benjamin felpillantott, s Sarah zavartan elkapta a tekintett. Tnyleg, mirt menekl elle, hiszen azonnal az v lehetne. Radsul rmiszten kvnta a frfi lelst, perzsel cskjt. De mit szlna Claire, ha kiderln? s mihez kezdene azutn, ha Benjamin egyszer csak runna? Ezernyi krds kavargott a fejben, s kzben szre sem vette, hogy a tbbiek mr lefekvshez kszldnek. A szobjba indult is, de kzben nem nzett Benjaminre. A szeme sarkbl azonban ltta, hogy t figyeli. Fekdt a sttben, s a Holdat nzte. Nem jtt lom a szemre. Lent mr elcsendesedett minden, csak az reg deszkk reccsenst lehetett hallani nha. Kezbe vette a porcelncsacsit, s megsimtotta. Hirtelen halk kaparszst hallott az ajt fell. - Ki az? ;

47 / 78

- Benjamin vagyok. Beenged egy percre, van mg egy ajndkom. Ne fljen, eskszm, egy ujjal sem nylok maghoz! Sarah vgre kinyitotta az ajtt, s majd hanyatt esett a ltvnytl. Ott llt eltte Benjamin kntsben, az orrn egy srgi szemveggel. Komoly arccal belpett, s becsukta maga mgtt az ajtt. Sarah csak nzte, nzte, majd kitrt belle a nevets. Benjamin srtdtten lt le az gyra. - n nem nevettem ki magt a szemvege miatt. Kimondottan azrt vettem fel, hogy ne zavarja tbb a sajtja. Gondoltam, legyen nekem is. De hagyja mr abba a nevetst! Sarah a hast fogta, gy tmaszkodott a falnak. - Ne... ne haragudjon. Nzett mr tkrbe? Borzalmasan fest! Inkbb vllalom n a kontaktlencst, csak tegye le ezt a szrnysget! - Nem szp, ha gy beszl! Mikor mondtam n magnak ilyesmit? De rendben, leveszem, klnben mg orra bukom. Most ltom, hogy magn sincs szemveg. - Aludni anlkl is tudok - trlte meg a szemt Sarah. - Most aztn jl megnevettetett! - rlk, hogy sikerlt. Mindig olyan komoly. Nem kell, hogy kiltzve, kifestve legyen. Egy mosoly is megszpti. Mellesleg... egybknt sem tartom csnynak. Sarah zavartan khintett. - Nem tudom, hol lehet a kntsm... - Miattam nem szksges felvennie. Engem nem zavar, ha hlingben mszkl elttem. - Azt mindjrt gondoltam! Ott van az gy szln, ideadn? - Jjjn ide rte. Ne izguljon, nem ugrom magra! Valahogy majd csak kibrom... - nevetett Benjamin. - Nagyon vicces - lpett mell Sarah. A knts a frfi tloldaln volt, nem volt ms vlasztsa: vagy keresztlmszik rajta, vagy hlingben marad. - Azonnal adja ide! - Eszemben sincs - felelte nyugodt hangon Benjamin, s hanyatt dlt az gyon. - Akkor... gy maradok. - Nagyszer! Istenien kirajzoldik a combja! Sarah elszntan indult a kntsrt. m ahogy keresztlhajolt a frfin, elkapta a karjt, s magra rntotta. Megprblt felllni, de Benjamin szorosan lelte. Az arcuk csak nhny centire volt egymstl.

48 / 78

- Azt grte, nem nyl hozzm... - Hazudtam - sgta a frfi, s puhn megcskolta Sarah ajkt. - Megrlk rted, engedd, hogy szeresselek... azt szeretnm, ha egymshoz tartoznnk... - Maga tizent vvel regebb nlam! - Ez mirt baj? Sarah, rtsd meg vgre, hogy... szeretlek! Lehet, hogy nem hiszed el, de ezt eddig mg egyetlen nnek sem mondtam... s soha-senkit nem hvtam meg ide. Te vagy az els... s az egyetlen... Felesgl akarlak venni! - Nem gyors egy kicsit a temp? - nevetett Sarah. - Ezt vehetem gy, hogy igen? - Mg nem vlaszoltam. Gondolkoznom kell! - Mit kell ezen gondolkozni? Csak annyit kell mondanod: n is szeretlek, Benjamin, s a felesged leszek. - Ez nem ilyen egyszer - Dehogynem! Mondd ki, krlek - Szeretem magt - sgta Sarah -, de nem lehetek a felesge. A frfi meglepetten tolta el, s fellt. - Hogy rted ezt, hogy nem lehetsz? Mirt? - Azrt, mert nem bzom magban. Ne haragudjon s a nvre sem engedn, hogy felesgl vegyen. - Ugye nem gondolod, hogy nekem Claire parancsol? Tudom, nehz bzni bennem, de mondd meg, mit tegyek, hogy higgy nekem? - Szeretnm tudni, hogy hrom hnap, vagy hrom v mlva is ugyangy rez-e, mint most. Benjamin... nekem senkim sincs ezen a vilgon. - De n itt vagyok, s most mr mindig veled leszek. El sem hiszed, mennyire rlk, hogy megtalltalak. Te ms vagy, mint azok a nk, akiket eddig ismertem. Olyan szinte, s... tiszta vagy... Rd vrtam, s tvedsz, ha azt hiszed, hogy elengedlek! - Benjamin megfogta Sarah kezt. - Mi a vlaszod? A lny nagyot shajtott. - Remlem, tudom, mit csinlok. - Minden rendben lesz, majd megltod! Senki sem llhat kznk, mg Claire sem. Reggel az els dolgom lesz kzlni vele. - Inkbb egy kicsit ksbb. Ha megtudja, nem fog rlni. Ne rontsa el az nnepi hangulatot veszekedssel. - des egyetlenem, nem tegezdhetnnk vgre klcsnsen?

49 / 78

- De egyelre csak magunk kztt. Ideje, hogy aludni menj, ksre jr. - Hadd maradjak mg gy kicsit gy szeretnk knyrgtt Benjamin, s tlelte a lnyt. - Most, hogy mr tisztban vagyunk egyms rzseivel, cskolzhatnnk egy kicsit, nem gondolod? - Az tlet j, de inkbb halasszuk el! - Csak egy kicsit... - Nem! J jszakt! - tuszkolta az ajt fel Sarah. Hosszas huzavona utn Benjamin vgre elment, pedig gyorsan a paplan al bjt. Boldog volt, legszvesebben vgigtncolt volna az egsz kastlyon rmben. Mr nem gondolt a ktsgeire, csak arra, hogy valra vlik lete legnagyobb lma. Hihetetlen, hogy mindez, vele trtnik. Mris hinyzott neki a frfi. Markba szortotta a csacsit, maghoz lelte, s nyugodt szvvel, Benjaminre gondolva aludt el. Benjamin nem tudott olyan korn felkelni, hogy Ann ne vrta volna a konyhban forr, friss kvval. - J reggelt! - lpett be vidman. - Mr. Harris! Nagyon szpet lmodhatott, ha ilyen jkedv hajnali tkor! - Hla az gnek, nem lom volt, Ann. Kpzelje, Sarah hozzm jn felesgl! - Ez aztn gyorsan ment. De nagyon rlk a j hrnek. Sarah igazn maghoz ill lny. Krds, hogy a nvre is gy gondoljae. - Nem rdekel Claire vlemnye! Vagy Sarah Tyler lesz a felesgem, vagy senki! Mire a tbbiek lejttek reggelizni, Benjamin is visszart szoksos hajnali kborlsbl. - Hello! - lt le vidman az asztalhoz. - Remlem, mindenki jl aludt. - Igen, mgpedig annyira, hogy tmadt egy nagyszer tletem - felelt Claire. - Arra gondoltam, hogy meghvom Wilsonkat holnap vacsorra. A lnyuk, Brittany mindig nluk tlti a tli sznetet. gyis olyan rgen tallkoztatok. Ha jl emlkszem, egsz jl kijttetek egymssal. Benjamin elhzta a szjt. - Az mr legalbb tz ve volt! - Taln mg helyrehozhat az akkori baklvsed...

50 / 78

- Claire, hagyjuk ezt, krlek! Nem rdekel Brittany Wilson, soha nem is rdekelt! Ezt csak te s apa tallttok ki annak idejn! - Pedig gy hallottam, hogy Brittany mg mindig oda van rted. Csak egy szavadba kerl, s boldogan rohan veled az oltr el. Benjamin ingerlten llt fel. - Nem akarom, hogy a felesgem legyen! n mr klnben is... - Elnzst! - pattant fel Sarah, s kiszaladt. A tbbiek rtetlenl nztek utna. - Claire, muszj a vendgnk eltt csinlni a szoksos cirkuszodat? - Ne haragudj! Akkor mi legyen Wilsonkkal? - Bnom is n, csinlj, amit akarsz! De ne prblj sszehozni Brittanyval! Ne haragudjatok, elment az tvgyam! - llt fel, s kiment. - Ez aztn karcsony! - jegyezte meg Travis epsen. Benjamin jl sejtette, a konyhban megtallta Sarah-t. Annnel beszlgetett. Ahogy szrevette a frfit, vdl tekintettel nzett r. - Krlek, ne haragudj, de mr az idegeimre megy, hogy Claire folyton kertt jtszik. Tudom, majdnem elszltam magam, de most mr megmondhatnnk. - Benjamin! - Ne aggdj, Ann tud rla, benne megbzhatsz, - Nem is azrt... - mondta Sarah zavartan -, csak azt hittem, senkinek sem rulod el. - n csak annyit mondok - szlt kzbe Ann -, hogy Claire asszonynak kmletesen adagolja a hrt. Maga is tudja, milyen nehz termszet. Legjobb lenne olyankor kzlni vele, amikor Miss Tyler nincs ott. - Mg eldntm, mit tegyek. Sarah, nincs kedved stlni? Olyan szp id van. Esetleg megnzhetnnk a csapdkat... mosolygott huncutul Benjamin -, nem bnod meg. - Azt elhiszem! - shajtott Sarah, de azrt elmosolyodott. - Mi folyik itt? Nem rtek az egszbl egy szt sem! - nzett rjuk Ann tancstalanul. - Nem baj, a lnyeg, hogy mi rtjk egymst!

51 / 78

- Benjamin hol van? - viharzott be Claire a konyhba, ahol Ann az utols simtsokat vgezte a vacsorn -, rgtn itt lesznek a vendgek. - Azt hiszem, az istllban van, asszonyom. - Eskszm, felrobbanok! Mit szinak Wilsonk, ha Benjamin l szagan l le kzjk? Lemerem fogadni, hogy szndkosan csinlja, csak mert nem tetszik neki, hogy vendgeket hvtam! - Ne idegeskedjen. Azrt Mr. Harris nem olyan neveletlen, hogy elkssen a vacsorrl. - Szeretnk hinni magnak! A bejrati ajt kopogtatja erteljesen visszhangzott a tgas eltrben. - Ugye mondtam, mr itt is vannak. A vacsora kszen? - Miattam ne aggdjon, menjen s nyisson ajtt! - tuszkolta ki Ann a konyhbl Claire-t. - Csakhogy megjttek! Margaret, istenien nz ki! Brittany, te vrl vre szebb vagy! - Ksznjk a meghvst, Claire - lelte meg Greg Wilson az asszonyt. - Kr, hogy a szlei mr nem nnepelhetnek velnk. - Igen, de jjjenek beljebb. Bemutatom a frjemet, Travis Parkert. s van mg egy vendgnk. - fordult Sarah fel, - Sarah Tyler, Benjamin New York-i bejrnje. Szegnykm, teljesen egyedl van ezen a vilgon, ht mirt szomorkodna szenteste magnyosan? Sarah-nak egyltaln nem tetszett Claire viselkedse. Bntotta, hogy gy mutatta be t; mintha csak kegyelembl lenne itt. Ki nem llhatta az asszony lszent viselkedst. Azon tndtt, vajon a vendgek szreveszik-e, hogy Claire milyen ktszn. - s Benjamin? - szlalt meg Brittany Wilson, aki harminct vnek s trsadalmi rangjnak elkelsgvel lt a dvnyon, mrtani pontossggal keresztbe tett lbval. Sarah elismerte, hogy vonz, figyelemre mlt n, de attl mg nem lett szmra szimpatikus. St, azon kapta magt, hogy fltkeny. Eszednl lgy! - sgta egy bels hang, m valahogy mgsem sikerlt megnyugodnia. Brittany magas, karcs, hossz lb, rett n volt. Sarah esetlennek rezte magt mellette. Nem hagyta bkn a gondolat, hogy Benjaminnek kze volt hozz valamikor. - J estt mindenkinek! - lpett be Benjamin. A haja kiss mg nedves volt a zuhanyozs utn, de elbvl volt az

52 / 78

elegns ltnyben, csokornyakkendvel. Sarah-nak nagyot dobbant a szve, ahogy rnzett. A frfi elsknt Mr. s Mrs. Wilsont dvzlte, majd Brittany fel fordult. - Szervusz! nyjtotta a kezt. - Mg mindig nagyon csinos vagy. - Ksznm, Benjamin. Te sem panaszkodhatsz. Mg mindig a lovakba vagy szerelmes? Kr, hogy k nem tudjk, milyen szerencssek. A frfi elmosolyodott ugyan, de Sarah ltta az arcn, hogy nem tetszett neki Brittany megjegyzse. A vacsora valsgos megprbltats volt Sarah-nak. Brittany, ha ppen nem Benjaminnek bjolgott, akkor neki tett fel keresztkrdseket. gy rezte, hogy a n mindenron le akarja jratni a trsasg eltt. Hirtelen vilgoss vlt szmra, mire megy ki a jtk: Brittany szrevette benne a vetlytrsat. Ez adott ugyan nmi nbizalmat, ugyanakkor megrmisztette. Ha szrevette, akkor Claire is r fog jnni, hacsak... nem sejti mris, klnben mirt hvta volna meg Wilsonkat? Vacsora utn tvonultak a szalonba kvzni. - Nem gondoltam, hogy egy bejrn ilyen mvelt - jegyezte meg Brittany Sarah fel fordulva, de azrt gy, hogy mindenki hallja. - Mvszettrtnetet hallgatok az egyetemen. A takarts csak mellkes, hogy tanulhassak. - Igazn szp, hogy gy megll a sajt lbn. Benjaminnel pedig nagy szerencsje van. mindig olyan... nagylelken bnik az alkalmazottaival. Sarah elvrsdve hajtotta le a fejt. - Miss Tyler kemnyen megdolgozik azrt a pnzrt, amit kap! - szlt kzbe Benjamin. - Tudod, milyen rendetlen vagyok! - Az biztos, hogy borzaszt felfordulst hagysz magad utn minden reggel. Mondja, kedvesem, mg mindig tele van a mosd fogkrmmel? - Arrl mr leszoktattam Mr. Harrist! Sarah ltta, hogy Brittany szintn meglepdtt. - Akkor maga nagyon klnleges lehet. Nekem sajnos nem sikerlt. - Azt hiszem, ideje indulnunk! - llt fel Greg Wilson Meggrtem Stanley Landonnak, hogy hazafel beugrunk hozzjuk. - Apa krlek, vigyl elszr engem haza. Ki nem llhatom Landonkat, rm unalmasak! - nyafogott Brittany.

53 / 78

- Ugyan mr, kislnyom! Csak egy italra megynk be, mirt fordulnnk ktszer azrt az egy rrt? - Akkor n inkbb gyalog megyek! - duzzogott a n. Sarah elkpedt, hogyan tud ilyen butn viselkedni harminct ves ltre. - Nincs semmi problma, majd Benjamin hazaviszi Brittanyt! - lpett kzjk Claire. - Igaz, Benjamin? - Persze, termszetesen. - Miattam ne fradj! - mosolygott nelglten Brittany. - Szlj, ha indulhatunk. - Fellem mris mehetnk. Sarah majd felrobbant a mregtl. Mr sejtette, hogy az egszet kitervelte a n. Elksznt a vendgektl, s a szobjba ment.

54 / 78

Nyolcadik Mikzben Wilsonk villja fel tartottak, Benjamin sztlanul figyelte az utat. - Azeltt nem voltl ilyen hallgatag. Bnt valami? - Nem, csak fradt vagyok. Mindig korn kelek, amikor a birtokon vagyok. - Tudom. Emlkszem, sokat mesltl, amikor - Brittany, krlek, ne emlegesd folyton a mltat! - Neked taln nem volt j? Szerintem istenien megrtettk egymst az gyban. - Ez volt az oka... tbbek kztt..., hogy nem tartott sokig. Az ember nem az gyban tlti el az lett! - Nocsak, nocsak! A j reg Benjamin Harris jabban, erklcss lett? Mit szlnak ehhez a bartnid? - Nincsenek bartnim. Megvltoztam. - Teljesen el vagyok kpedve - mondta cinikusan a n. - Te nem az a fajta frfi vagy, aki kpes egyetlen jszakt kibrni hancrozs nlkl. Benjamin rezte, ahogyan n benne a feszltsg, de nem szlt egy szt sem. Brittany azonban nem zavartatta magt. - Mg mindig nagyon tetszel. Nem lenne kedved... bejnni egy italra? - Vgigsimtotta Benjamin nyakt, majd a tarkjt kezdte cirgatni. Kzelebb hajolt, s apr cskot lehelt az arcra. A Wilson-villa eltt a frfi lelltotta az autt, s Brittany fel fordult, hogy vgre egyszer s mindenkorra megrtesse vele: kztk mr rgen vge mindennek! m a n olyan hirtelen tapadt a szjra, hogy megszlalni sem volt ideje. Mikor vgre leveghz jutott, eltolta magtl, s lihegve a kormnyra borult. - Te... te megrltl! - Mr semmi kznk egymshoz! - Biztos vagy ebben? - Brittany kitart volt. Vgigsimtotta Benjamin combjt, aki az rintstl megremegett. - Hagyd abba - n tudom, mi keli neked! Gyere, menjnk be. - Nem... indulnom kell - tiltakozott a frfi ertlenl. rezte, hogy a jzan esze lassan cserbenhagyja. Tehetetlenl trte, hogy Brittany vgigsimogassa a mellkast, kigombolja az ingt, s vgigcskolja izmos hast. - Istenem Sarah - nygte rekedten.

Brittany gy ugrott fel, mint akit darzs cspett meg. - Te aljas gazember! - sziszegte. - Brittany, ne haragudj, n - Tudtam, hogy van valami kzted s a bejrnd kztt! Mg mindig nem szoktl le a cseldekrl? - Sarah nem cseld, ne merj ilyen hangon beszlni rla! - Eddig nem rdekelt, hogy mit mondok a bartnidrl. Mi az oka, hogy gy prtolod a kis Nebncsvirgot? Egyltaln, mit eszel rajta? - Kedves, trelmes, s emellett nagyon csinos is. - n nem vettem szre. - Mert nem szereti a hivalkodst. - s persze a lepedk kirlynje! Klnben mirt lennl ennyire belebolondulva? - Vele nem... Brittany felnevetett, lesen s bntan. Benjamin kiszllt, s kinyitotta a nnek a kocsiajtt. - J jszakt! - Indult, hogy beljn. - Soha nem fogom neked megbocstani, hogy annak idejn visszalptl, s az eskvnkbl nem lett semmi! - Arrl csakis te tehetsz, Brittany! Hiba is prblsz engem okolni! - Beindtotta az autt, de mg gy is hallotta a n hangjt: - Soha nem bocstom meg, rted?! Benjamin alig vrta, hogy visszarjen, s beszlhessen Sarah-val. Bszke volt, hogy a lny olyan btran szembenzett Brittany alattomos krdseivel. De ltta, hogy kzben mennyire szenved. Nem neki val trsasg az ilyen. Megfogadta, hogy ezentl megvja t az ehhez hasonl helyzetektl. Tudta, hogy nem lesz knny, sok megalztatsban lesz mg rsze, hiszen a nvre mg nem is tudja. Ahogy hazart, s belpett, mris Claire-rel tallta szemben magt. A nvre sszefont karral s baljs arccal vrta. - gy ltom, gyorsan terjed a j hr - mondta knnyedn, de a szve nehz volt, mintha mzss k nyomn. - Nem hiszem, hogy olyan j lenne. Mondd, mgis hogy kpzeled? Van merszed a szeretdet idehozni, amikor a csald vgre egytt van? Beadod a mest a szegny rvrl, csak mert nem brsz ki egy hetet? - Claire, szeretnm, ha meghallgatnl!

- Ne gondold, hogy hagyni fogom, hogy kuplerjt csinlj a kastlybl! Szegny papa s mama, ha ezt tudn - Akkor nagyon boldogok lennnek! - vgott kzbe dhsen Benjamin. - Boldogok, hogy a fiuk vgre megnsl! Claire elszr elspadt, aztn vrvrs lett, vgl valami szrks rnyalatot lttt az arca. Ttogott, de egy hang sem jtt ki a torkn. - Jl vagy? - krdezte Benjamin aggdva. - Te... ezt... nem teheted! - Ugyan mirt nem? - Sarah Tyler... nem.... hozzd val! Nincs rangja, pnze, mg csaldja sincs! - Claire, engem mindez nem, rdekel! Szeretem Sarah-t, s lesz a felesgem! - Nem fogom hagyni, hogy rltsget csinlj! Brittany... brmikor szvesen... - Nagyon jl tudom, mit akar Brittany. De rtsetek meg vgre, nekem nem kell! - Brmi ron is, de meg fogom akadlyozni, hogy elvedd azt a lnyt! - Akkor most jl figyelj, nvrkm! Sarah lesz a felesgem, vagy soha nem nslk meg! Most pedig, ha nem haragszol, megyek s megnyugtatom a menyasszonyomat, mivel Brittany nem volt ppen kedves vele. - Hihetetlen megknnyebblst rzett, mikzben felment a lpcsn. A nyoms megsznt a mellben, gy rezte, most mr minden rendben lesz. Bekopogott az ajtn. - Sarah, alszol? n vagyok az, Benjamin. - Mivel nem kapott vlaszt, jra prblkozott. - Tudom, hogy bren vagy. Krlek, engedj be. Beszlni szeretnk veled. Vgre kinylt az ajt, s Benjamin szeretettel lelte meg a lnyt. - gy hinyoztl! - Azt mondtad, beszlni akarsz velem! - bontakozott ki Sarah az lelsbl. - Mi a baj? - lt le Benjamin az gyra -, ugye, nem azt akarod mondani, hogy haragszol, mert hazavittem Brittanyt? Hallhattad te is, nem volt ms vlasztsom. Igaz, hogy rgen egytt jrtunk, de azta legalbb tz v telt el. - Szp s okos n. n csak egy szrke kisegr vagyok mellette.

- Sarah, te is szp s okos n vagy. s a kisujjad is tbbet r, mint Brittany Wilson. A kapcsolatunk a testisgen alapult, nem is volt hossz let. - Elfordulhat, hogy... jra lzba hoz - rvelt Sarah. - des kis Krkisasszonyom! rtsd meg vgre, hogy tged szeretlek, s felesgl akarlak venni. - Megfogta a lny kezt, s maghoz hzta. - Mondd meg, mit tegyek, hogy el hidd vgre: csak, te kellesz! - Benjamin, lttam, hogyan ltl eddig... Idbe telik, mg biztos lehetek abban, nem fogsz-e engem is megunni. - Sarah, eddig mg soha nem reztem ilyet! Legszvesebben kikiablnm az egsz vilgnak, milyen szerelmes vagyok. - s Claire? - Mr is tudja, de ne trdj vele, nekem nem parancsol. - Benjamin, azt hiszem, jobb lenne, ha holnap reggel hazavinnl. - Mirt? - komorodott el a frfi. - Botrny lesz, s szeretnk kimaradni belle. - Ne flj! Claire rin, nem fog eltted veszekedni. De n egybknt is megvdelek brkitl. Megltod, idvel Claire is megenyhl. - Gondolod? - ttovzott Sarah. - Persze! Egybknt pedig, nhny nap mlva gyis vge a szabadsgnak. Szeretnm ezt a kis idt mg veled tlteni... Olyan sokig vrtam rd! Sarah idegesen ment le a reggelihez. Tartott attl, hogy Claire esetleg gonoszkodni fog vele. Benjamin azonban mell lt, s megszortotta a kezt. - Ne flj - sgta, amikor belpett Claire s Travis. - J reggelt mindenkinek! Jl aludt, Miss Tyler? - Igen, asszonyom. - Remlem, nem bntotta meg tegnap Miss Wilson. Egybknt nagyon kedves n, higgye el. - Nincs semmi baj. - Benjamin tegnap este bevallotta, mit rez maga irnt. rlk, hogy ilyen lnyt tallt. Mikorra tervezik az eskvt? Sarah dbbenten nzett Claire-re. - Mg nem dntttnk. - Akkor majd reggeli utn megbeszljk. Benjamin is tancstalanul pislogott a sgorra. Travis megvonta a vllt.

- Mi lesz, senki nem hes? - Claire, minden rendben van? - krdezte Benjamin gyanakodva. - Persze! Reggeli utn, mikzben tmentek a nappaliba, Benjamin flrehzta Sarah-t. - Vigyzz Claire-rel, szerintem forgat valamit a fejben. Tl szp lenne, ha ilyen egyszeren beleegyezne. - Ne aggdj, odafigyelek. - Benjamin, mirt nem nzitek meg Travisszel a lovakat? Most mirt bmulsz gy rm? Ne flj, nem fogom megenni a menyasszonyodat. Menjetek mr, mi remekl meglesznk. - Vgre kettesben vagyunk - fordult Claire Sarah-hoz. - Tudja, az az igazsg, eleinte elleneztem ezt a dolgot, de mivel mr Benjamin sem fiatal, jobb lesz, ha vgre megllapodik. n pedig szeretnk jban lenni a sgornmmel. Bizonyra volt alkalma kiismerni az csmet, ezrt nem rulok el titkot azzal, ha elmondom: nagyon szereti a nket. Tudja, elg nyughatatlan termszet, ezrt nincs is mg csaldja. Igaz, egyszer majdnem megnslt, de gondolom, magt ez nem rdekli. Sarah gy rezte, mintha gyomorszjon vgtk volna. Benjamin figyelmeztette, mgsem tudta eldnteni, higgyen-e Claire-nek vagy sem. - Nem tudtam. - Persze, n nem csodlkozom, hogy Benjamin nem meslte el. Brittanyt nagyon megviselte az eset. - Brittanyt? - Sarah-t az juls krnykezte. - Igen. J tz ve, hogy trtnt. Brittany s Benjamin szerelmesek voltak, akr kt kamasz. Mr az eskv idpontjt is kitztk, amikor az csm fogta magt, s megszktt. Br sosem mondta, gyantottam, hogy egy msik n volt a dologban. Hosszas nyomozs utn megtudtam, hogy egy Jessica Johnson nev nnek gyereke szletett tle. Azrt hagyta el Brittanyt, hogy t felesgl vegye. Csakhogy a hlgy nem volt hajland hozzmenni, mert megismerkedett egy olajmgnssal, s azt jvedelmezbbnek tallta. De azrt Benjamin azta is havonta kld pnzt a finak. Sarah megsemmislten hallgatta. - s mirt nem bkltek ki Brittanyval? - Nem tudom. Benjamin akart taln, de nem mert Brittany szembe nzni a trtntek utn. Azutn pedig, hogy a bnatt elfojtsa, folyton ms nk karjaiba meneklt. De ne beszljnk a

nyomaszt mltrl, most vgre rtallt magra, s taln jra boldog lesz. Lesznek gyerekeik, s akkor taln majd tud felejteni. Jl rzi magt, kedvesem? Olyan spadt - Azt hiszem, felmegyek... s lepihenek. Megmondan Benjaminnek, ha megjn, beszlni szeretnk vele? - Termszetesen. Ksbb, ha jobban lesz, megbeszljk az eskvt. Sarah alig vrta, hogy becsukhassa maga mgtt az ajtt. Az gyra rogyott, arct a prnba frta, s megprblta elfojtani a feltrni kszl knnyeket. Vegyes rzsek kavarogtak benne. Hallosan szerelmes volt Benjaminba, mgis elbizonytalantotta, amit Claire mondott. Azt sem tudta viszont eldnteni, higgyen-e neki egyltaln. Kpesnek tartotta, hogy megprblja elszaktani ket egymstl; de a tny, az tny: Benjamin beismerte, hogy volt kze Brittanyhoz. De igaz-e a tbbi? Jessica Johnson s a kisfia? Egyltaln megkrdezze-e nyltan, vagy azzal mindent elrontana? Teljesen tancstalan volt. - Sarah! - hallotta az ajt fell. Benjamin belpett, s lelt a lny mell. - Claire mondta, hogy beszlni akarsz velem. Mi trtnt, bntott tged? - Nem, nagyon kedves volt. - Akkor mi a baj? Mondott valamit, ugye? - Benjamin! Igaz, hogy te s Brittany ssze akartatok hzasodni? Vlaszolj szintn, krlek! - Szval elmondta. Igen, igaz. De azt is elmondta; hogy mirt nem lett belle semmi? Sarah blintott. - Nem az n hibm volt, Brittany tehet az egszrl. - De hiszen - Nem hiszed? Krdezd csak meg tle. Becsapott engem, ne is beszljnk rla! Mondott mg valamit Claire? - Nem, semmit. - Biztos? - emelte fel Benjamin kt ujjal a lny llt. - Igen. - Szeretlek - sgta, s puhn megcskolta. *** - Hihetetlen, hogy gy elreplt az id. Mg csak most rkeztnk, s holnap mr kezddik a munka, neked mg az egyetem. Sarah sztlanul lt Benjamin mellett az autban, s a rohan tjat nzte. Mg mindig nem tudta, kinek higgyen.

- Mondd csak, hogy lesz ezutn? - nzett r jra a frfi. Nem szeretnm, ha tovbbra is dolgoznl. - Szksgem van a pnzre, klnben nem tudom befejezni az egyetemet. - Azzal ne legyen gondod. Majd n elintzem... - Sz sem lehet rla! - mondta Sarah hatrozottan -, a pnzt a tanulsra nekem kell elteremtenem. - De hiszen hamarosan a felesgem leszel. - Mg nem mondtam igent! - Mi van veled, mirt vagy ilyen ingerlt? Haragszol rm valamirt? - Benjamin, hagyd mr abba ezt az rks ajnrozst! Marad minden a rgiben. A szoksos idben megyek takartani, s ksz! Eskvrl pedig ne beszljnk, mg nem hatroztam el magam. A frfi zavartan elhallgatott, s Sarah hirtelen megsajnlta, amirt ilyen hangon beszlt vele. De amg nem derti ki, mi az igazsg, szksge van a jzan eszre. Nem szabad elvesztenie a fejt! - Felugrunk elszr hozzm? - krdezte szelden Benjamin. - Nem, inkbb vigyl haza, krlek. A takaros hz eltt meglltak, s Sarah kiszllt. Benjamin kivette a csomagjait, s utna vitte. - Ksznm, hogy meghvtl. Nagyon kellemes volt - fordult vissza az ajtbl. - Sarah, tudom, hogy bizalmatlan vagy velem szemben, de nagyon krlek, ne knozz. Ha valamit nem jl csinltam, akkor mondd meg, de ne jtssz velem! Mivel a lny nem felelt, sarkon fordult, s az ajthoz indult. - Benjamin! - kiltott utna a lny. A frfi megllt, de nem nzett vissza. - Ne haragudj! - Sarah srva fakadt. - Ne haragudj... Benjamin visszament s tlelte. - Nyugodj meg, nincs semmi baj. - Olyan ostobn viselkedtem. De teljesen sszezavart, amit Claire mondott. - A nvrem gy viselkedik, mintha mer j szndkbl tenn, amit tesz. Valjban csak a sajt rdekei szerint cselekszik. Brmit mond is, mindig krdezd meg tlem, hogy igaz-e! - Sarah a szemt trlgetve blogatott. - Nem fogsz haragudni, ha holnap felfordulst hagyok? - vigyorgott Benjamin.

- Mr megszoktam. - Azrt majd igyekszem visszafogni magam. Ha tudok, elszabadulok hamarabb, s akkor tallkozhatunk. - Miattam igazn nem kell felbortanod az idbeosztsodat. - n vagyok a fnk, gyhogy ha akarom, akkor nincs idbeosztsom, ezt mr tapasztalhattad. Mg egyet alhatsz r, de holnap szeretnm hallani, hogy igent mondasz a lnykrsemre. - Ilyen srgs? - nevetett Sarah. - Egyetlen nap is hossz nlkled. - Azrt csak kibrod valahogy? - Taln, ha adsz egy cskot... - Gazember vagy! - csvlta meg a fejt Sarah, de hagyta, hogy Benjamin maghoz hzza, s szenvedlyesen megcskolja. Debbie ks este rkezett vissza Georgibl, Sarah mgis megvrta. Izgatottan meslte el a trtnteket, s bartnje csak annyit tudott kinygni, hogy: Uramisten". Majdnem hajnalodott, mikor vgre elaludtak Sarah a prnja al tette a kis csacsit, s boldogan aludt el. Msnap alig gyzte kivrni, hogy elindulhasson Benjaminhez. A frfi nem volt ugyan otthon, de egy levlkt hagyott a dohnyzasztalon. Sarah mg azt sem bnta, hogy mekkora felforduls van. Jkedven ltott munkhoz, kzben remnykedett, htha megrkezik Benjamin. A frfi brndje flig volt kipakolva, mellette mindenfel ruhk hevertek, a tetejn pedig egy paprkupac, tele szmlkkal s fel nem adott levelekkel. Sarah gy gondolta, hazafel majd elintzi azokat is. sszeszedte a paprokat, hogy a tskjba tegye, de olyan gyetlenl fogta meg, hogy kicsszott a kezbl, s sztszrdott a padln. Most azonban semmi sem tudta elrontani a jkedvt, dudorszva szedegette fel. Az egyik papron megakadt a szeme, s a hideg vgigfutott a gerincn. Jessica Johnson" - olvasta. Mellette szmlaszm, dtum... tezer dollr, amit kt napja utaltatott t. Megszdlt, s le kellett lnie, hogy ssze ne essen. rezte, hogy tennie kellene valamit, de szinte lebnult. Nem tudta, hogy srjon-e vagy rjngjn, csak nzte a paprt, mg a betk ssze nem folytak a szeme eltt. Aztn megindultak a knnyei, s csak potyogtak feltartztathatatlanul. A vllt rzta a zokogs, s abban a pillanatban gy rezte, belepusztul a fjdalomba, amit a sz-

vben rzett. Flig ntudatlanul sszeszedte a holmijt, a paprdarabot a tskjba gyrte, bezrta a lakst s hazament. gy mozgott, mint egy alvajr, s Debbie rmlt arccal kerlgette. Hiba krdezte azonban, hogy mi trtnt, Sarah csak srt s a fejt rzta. Ks jjel volt, mire elaludt, de Debbie mg akkor is ott lt az gy szln, s a kezt simogatta, mert Sarah mg lmban is hppgtt. Reggel aztn bedagadt szemmel s pokoli fejfjssal bredt. Ahogy maghoz trt, azt kvnta, brcsak meghalt volna. Amikor megltta Debbie-t, jra srni kezdett. - Most biztosan aggdsz... hogy mi trtnt... - Sejtem. Benjamin Harris mr hromszor telefonlt, hogy nem esett-e bajod. Mondd, mi a franc van kztetek, sszebalhztatok? Sarah megrzta a fejt. - Ht akkor, msik nvel volt? - Minden igaz, amit Claire mondott. s letagadta, hazudott nekem! - Egy szt sem rtek az egszbl! Mit mondott Claire? - Elmeslte, hogy Benjaminnek van egy trvnytelen gyereke, aki miatt tz vvel ezeltt elhagyta a menyasszonyt, Brittany Wilsont. s volt kpe azt lltani, hogy Brittany miatt hisult meg az eskv. - Sarah! Elszr is higgadj le. Mirt nem krdezed meg Benjamintl, hogy volt ez az egsz histria? Lehet, hogy csak Claire tallta ki, mert nem akarja, hogy tged vegyen felesgl. - A brndjben talltam egy tutalsi paprt, Jessica Johnson rszre tezer dollrrl. Ez elg bizonytk, nem? Debbie nagyot shajtott. - Szerintem akkor is beszlned kellene vele. Tudja, hogy ott jrtl a laksn, de mivel nem takartottl ki, nem rti, hogy mi trtnt. Hvd fel, s mondd el neki, mi a helyzet. Ha egyszer szeret, akkor teljesen mindegy, mi trtnt tz vvel ezeltt. Szerintem mg dicsretet is rdemel, hogy gondoskodik a firl. - De mirt tagadta le? - Lehet, hogy egyszeren csak szgyellte volna magt eltted. - Azt mondta, nem hazudna nekem, mgis ezt tette. Hogyan bzhatnk benne ezek utn? - Beszlj vele, hallgasd meg t is! Ennyi eslyt azrt adhatnl neki. - Soha tbb nem akarom ltni!

- De keresni fog. - Akkor sem rdekel! - makacskodott Sarah. - Felejtsd el a mltat! Szeretitek egymst, felesgl akar venni, mirt rontand el az letedet? - Debbie! Te is tudod, milyen nfal volt eddig. Mi a garancia, hogy nem fog tverni ebben is? - Nem hiszem el, hogy ilyen vagy! Na, igyekezz felltzni, mert el fogunk ksni! Sarah az eladsokon nem tudott odafigyelni. Folyton maga el bmult, nem jegyzetelt, s a nap vgn fogalma sem volt, mit hallott. Folyton Benjamin jrt a fejben. Tants utn Debbie a knyvtrba indult, viszont gy dnttt, inkbb hazamegy. Egyedl akart lenni, vgiggondolni a helyzetet. Lehajtott fejjel baktatott. Kilpett a hatalmas ajtn, s eltndve stlt a parkol fel. szre sem vette, hogy Benjamin a lpcs aljnl vrakozik. - Sarah! Felkapta a fejt, s megfordult. - Hogy... hogy kerlsz te ide? - Mi trtnt, mirt nem vlaszolsz a telefonjaimra? - Nem akarok veled tallkozni! - De mirt? - indult a lny utn Benjamin. - Hagyj bkn! Hogy is lehettem ilyen vak, hogy hittem neked! - Nem rtem, mirl beszlsz! - Brittanyrl s Jessicrl. - Ki az a Jessica? llj mr meg vgre! - fogta meg Sarah karjt Benjamin. - Ne nylj hozzm! - Beszljk meg, krlek! - Nincs mit megbeszlni! Tessk, itt van a kulcsod meg az tutalsi paprod is! - lt be Sarah dhsen a kocsijba, s elhajtott, htrahagyva a dbbenten ll frfit, aki rtetlenl nzte a szmra teljesen ismeretlen nevet. rezte azonban, hogy valaki nagyon csnya jtkot z vele... Benjamin egyenesen a bankba ment, s nhny perc mlva mr az igazgat szobjban lt. - rtse meg, Mr. Harris, semmilyen informcit nem adhatok az gyfeleinkrl. - Tisztban vagyok vele, Mr. Duval, de ebben az esetben sajt magamrl szeretnk megtudni bizonyos adatokat. - Attl tartok, uram, nem teljesen rtem.

- Nzze, ezen az tutalsi megbzson az ll, hogy egy bizonyos Jessica Johnson szmljra tezer dollrt utaljanak t. Csakhogy n nem adtam ilyen megbzst, s fogalmam sincs, hogy ki az a Jessica Johnson! - Teht azt akarja, hogy kzljem nnel a hlgy szemlyes adatait? - Pontosan. - Az lehetetlen, Mr. Harris! - Na ide figyeljen! - llt fel dhsen Benjamin. Ha jl tudom, a csaldunk, vtizedek ta ebben a bankban helyezi el a pnzt; nem hiszem, hogy jt tenne a cgnek, ha msik pnzintzet utn nznnk! - Krem, vrjon egy percet! Rgtn jvk - htrlt ki az igazgat. Benjamin elgedetten dlt htra. Hamarosan megtudja, hogy ki szrakozik vele, s nagyon megkeserli, amit tett. Claire-re s Brittanyra gyanakodott: mindketten dhsek voltak, amirt Sarah-t vlasztotta. Ordtani tudott volna a dhtl, ha eszbe jutott a lny. Soha, egyetlenegyszer sem kellett mg gy kzdenie egy nrt, s a helyzet merben j volt a szmra. Minl nehezebbnek tnt a cl elrse, annl elszntabban harcolt a gyzelemrt. Szinte megrmlt, milyen elemi ervel trt r az rzs. Megrlt attl a gondolattl, hogy esetleg elvesztheti Sarah-t. - Mr itt is vagyok, Mr. Harris! Itt van a hlgy cme. De krem, ne emltse senkinek! - Ksznm, Mr. Duval. Meg vagyok elgedve a bankjval. Belt az autjba, s elindult a megadott cm alapjn. Egy klvrosi, lepusztult brhz eltt llt meg. Biztos volt benne, hogy errl a krnykrl egyetlen nt sem ismer. A mocskos lpcshzban nem volt lift, ezrt nekivgott a lpcsnek, s felkaptatott a negyedik emeletre. Felemelte a kezt, hogy bekopogjon a koszos, repedezett ajtn, amikor egy hatalmas tst rzett, s minden elsttlt eltte...

Kilencedik A ferttlentnek s a gygyszerek szagnak keveredse, szinte facsarta Benjamin orrt. Kinyitotta a szemt, s a homlyos kp lassan kitisztult. Az gy vgnl egy nvr llt, mellette pedig Claire trdelte falfehren a kezt. - Hol vagyok? - prblt meg fellni, de az iszony fjdalom, ami a fejbe hastott, vissza knyszertette a prnra. - Hla az gnek, hogy magadhoz trtl! - lpett mell Claire. - A klvrosbl hozott be a ment tegnap. Amint megtudtam, iderepltem. Mondd, mit kerestl azon a krnyken? - Ezt neked jobban kellene tudnod! - nygte Benjamin. - Ksznm, nvr. Most mr szeretnk kettesben maradni az csmmel! - fordult meg Claire. - Szval? Ki az a Jessica Johnson? - krdezte Benjamin, amikor egyedl maradtak. Claire rtetlenl nzett r. - Fogalmam sincs! - Ne jtszd meg magad! Tudom, hogy a te kezed van a dologban! Mesltl Sarah-nak Brittany-rl s rlam. Tudni akarom, mit mondtl neki, mert most ezt a Jessict emlegeti! - n? Semmit! - Akkor ki utaltatott t tezer dollrt ennek a nnek a nevemben? - Benjamin, lehet, hogy egy rgi bartnd, s... - Ne nzz ostobnak, Claire! Nagyon jl tudom, hogy kikkel tallkozgattam. Nem ismerek ilyen nev nt, te viszont tudod a bankszmlaszmomat, s a hazautazsom msnapjn tallta Sarah a megbzs msolatt. Elg egyrtelm, nem? Brittany is benne van, vagy egyedl fzted ki az egszet? Vlaszolj! - Rendben - felelte hidegen Claire. - n adtam a banknak a megbzst faxon, az utols napon, mikor a kastlyban voltunk. A visszaigazolst a brndbe tettem. Sejtettem, hogy Sarah fogja megtallni. Eltte azt mondtam neki, hogy egy msik nnek gyereke szletett tled, s ezrt hagytad el Brittanyt. Azt akartam, hogy kibrnduljon belled. Nem akarom, hogy felesgl vedd! - Hogy tehetted ezt velem? - Hidd el, Benjamin, csak a javadat akarom. Sarah nem hozzd val lny, tizent vvel regebb vagy nla, s vagyona sincs. Nem lennl boldog vele!

- ppen ez az, amirt boldog lennk. t nem rdekli a rang, a pnz. Kedves s termszetes. Ha tudnd, milyen sokig tartott, mire sszejttnk vgre. Te pedig egyetlen perc alatt tnkretettl mindent! Hogy juthatott ilyesmi eszedbe? Egyltaln, ki az a Jessica? - Egy rgi osztlytrsam. Szegny, nagyon rossz krlmnyek kztt l, gondoltam, segtek neki. - Az n kromra! El sem hiszem, hogy ilyen alattomos vagy! De mg jvteheted a hibdat. Most azonnal elmegynk Sarahhoz, s elmondasz neki mindent. - Eszemben sincs! - csattant fel Claire. - rlk, hogy vgre megszabadultl attl a lnytl! Szerintem csak a pnzed rdekli. - Ne dhts fel! El kell mondanod az igazat... - Neked mg egy darabig itt kell maradnod. Most megyek, s rendbe teszem a laksodat, aztn keresek egy j bejrnt. Ezttal nagyobb gonddal fogom kivlasztani. Szervusz, Benjamin! Pihenj csak! Benjamin hiba kiablt a nvre utn, az ajt becsukdott, s egyedl maradt, karjban az infzival. Sarah ppen szerelmes dalokat hallgatott, s nagyokat bgtt, amikor meghallotta a kopogst. Legnagyobb megrknydsre Claire llt az ajtban. - , szegnykm! - lelte t a csodlkoz lnyt. - Hallottam, mi trtnt, nagyon sajnlom! - Jjjn be, asszonyom. Benjamin elmondta? - Igen. Nem lehetett nem szrevenni, hogy trtnt valami. Nagyon dhs volt. - De hogy kerl n New Yorkba ilyenkor? - n... egy fontos zleti gy miatt jttem. Beugrottam az csmhez, s kpzelje, lt a szoba kzepn s ivott. Iszony felforduls volt nla. - Ivott? - krdezte szrnylkdve Sarah. - Rszeg volt, s egyre csak azt kiablta, hogy sosem nsl meg, mert a nk nem felesgnek valk. - s... rlam mit mondott? - Nzze, kedvesem, legszvesebben azt mondanm, hogy azonnal rohanjon Benjaminhez, s vesse magt a karjaiba, de... - De? - Nem, azrt ezt nem mondhatom el - felelte komolyan Claire.

- Most mr gyis mindegy! - Nem akarom magt megbntani, hiszen olyan szerelmes az csmbe. - Annak mr vge! Teht, mit mondott? - Borzaszt dhs volt, ordtozott, hogy maga kutat a holmija kztt. Nem is bnja, ha vge, s msik bejrnt keres. Olyat, aki megbzhatbb, s nem hlzza be. Sarah megsemmislten hallgatta a szavakat, amelyek trknt frdtak a szvbe. Nem lehet, hogy ennyire flreismertk egymst! - Jl van? - Persze. - Termszetesen a brt kifizetem, st, hromhavi fizetst adok, hogy amg nem tall msik munkt, ne legyenek anyagi gondjai. - Ezt nem fogadhatom el! - szabadkozott Sarah. - Dehogynem! Legalbb mi nk tartsunk ssze! Higgye el, nagyon sajnlom, hogy gy alakult. n lettem volna a legboldogabb, ha maga s az csm... De sajnos Benjamin mr nem fog megvltozni. Nem is zavarok tovbb. Itt van egy csekk, s ne legyen szomor, megltja, tall ezerszer jobb frjet... Sarah mg hossz percekig llt egyedl az ajtban, s prblta megrteni, mi trtnt. Alig tudta felfogni, hogy az a Benjamin, aki felesgl krte, gy megvltozhatott nhny nap alatt. Azt hitte, srni fog, de csak a harag ntt benne. Legszve sebben felpofozta volna a frfit. Csnyn becsapta, s radsul kereshet j llst is, ha be akarja fejezni az egyetemet. Dhben gy dnttt, hogy utoljra mg jl beolvas neki. Nagy hvvel hvta a munkahelyi, majd az otthoni szmt, de nem sikerlt t elrnie. Lecsapta a kagylt, s megprblt nyugodtan, higgadtan gondolkozni. Aztn a haragot felvltotta a ktsgbeess, vgl a mrhetetlen szomorsg. Eszbe jutottak a kastlyban tlttt napok, Benjamin szenvedlyes cskja, a vallomsok. Mindez csak hazugsg volt? Tagadta ugyan, de be kellett ismernie, hogy brmi trtnt is, szereti a frfit. Mennyire bnta mr, hogy nem hallgatta meg t is! Inkbb megsrtdtt, s ezzel taln rkre elvesztette a nehezen megtallt boldogsgot. Ks! Benjamin meggyllte t, vagy taln soha nem is szerette igazn... Mr nem tudta eldnteni, mi lenne a helyes: csendben bslakodni s elfelejteni, vagy harcolni.

Benjamin sajt felelssgre elhagyta a krhzat, s vgre hazamehetett. Megdobbant a szve, ahogy belpett a laksba. Plds rend uralkodott, s a konyhbl ednycsrgs hallatszott. - Sarah! - rohant be, de a mosoly rgtn lehervadt az arcrl. - Claire! Mit csinlsz te itt? - Lthatod, rendben tartom a laksodat. - Van bejrnm. - Csak volt! Tegnap felmondott. - Hol tallkoztl vele? - csillant fel Benjamin szeme. - Termszetesen itt. Tged keresett, de gy gondolta, nekem is elmondhatja, hogy nem jn tbbet. - Megmondtad neki az igazat? - Prbltam, de a te kedves kis Sarah-d egy friv vltozott, amint belekezdtem. Kiablt, nem rdekelte semmi, ami veled kapcsolatos. - Nem hiszek neked! - kiltotta Benjamin. - Krdezd meg t! Igaz ugyan, hogy azt mondta, feljelent zaklatsrt, ha mg egyszer a kzelbe mgy, de azrt csak prbld meg! - De mihez kezd pnz nlkl? - Ne aggdj. Annak ellenre, hogy gy bnik veled, adtam neki egy csekket hromhavi fizetsrl. Mg csak meg sem ksznte. - Ha ez igaz... nem ilyen lnynak hittem - mondta keseren Benjamin. - n figyelmeztettelek! - Claire, ha megkrhetlek, hagyj magamra! Nem kell ptyolgatni. - Mg gyis be kell mennem a kzvett irodba, tudod, az j bejrnd miatt. - Nincs szksgem r! Ha gy ltom jnak, majd n keresek magamnak! Elegem volt abbl, hogy folyton te irnytasz! Replj vissza Washingtonba a frjedhez, s hagyj engem bkn! - Megrtem, hogy gy ki vagy borulva, de nem r annyit az a lny. - Menj mr! - kiltotta Benjamin. Mikor vgre egyedl maradt, lehuppant a dvnyra, tenyerbe temette az arct, s megprblt nem gondolni Sarah-ra. Hiba erlkdtt, folyton jrt a fejben. Egy flrerts miatt sszeveszni nincs annl nagyobb badarsg.

Milyen egyszer lenne, ha lelnnek s megtrgyalnk, mi okozta a galibt. De Sarah - a jelek szerint - hallani sem akar rla. Hagyja annyiban, s lje az lett tovbb? De tall-e valaha olyan lnyt, aki ekkora hatssal van r? A nk szerelmt mindig knnyen megkapta, de Sarah ms volt a maga termszetes egyszersgvel, a konoksgval, azzal, hogy ellenllt az ostromnak, teljesen levette a lbrl. Szerette t, s hihetetlenl hinyzott... Sarah Debbie-vel stlt kifel az egyetem hatalmas fpletbl. Csak mmel-mmal vlaszolt bartnje krdseire. - Te, hallod egyltaln, amit mondok? - torpant meg Debbie. - Persze, hogy hallom! Nem vagyok sket! - Ktlem, hogy eljutott a tudatodig. - Tvedsz, mert rtem minden szavadat, csak nincs kedvem vlaszolni. - Akkor mirt mondtad, hogy j, amikor az imnt azt mondtam, hogy Benjamin ott ll a parkolban, s tged nz? - Mi? - kapta fel Sarah a fejt, s rgtn meg is ltta a frfit, ahogy az autjnak dlve vrakozott. - Most mit csinljak? Egyltaln, mit akarhat tlem? - Menj oda, s rgtn megtudod. - Eszemben sincs! Nem akarok tallkozni vele! - Ebben a pillanatban Brian Moor viharzott el mellettk. Sarah egyetlen pillanat alatt dnttt. - Brian, vrj meg! A fi meglepetten fordult htra. Sarah odament, s sz nlkl tlelte, kzben Brian vlla fltt lopva Benjamin fel pillantott. Ltta, hogy beszll a kocsijba, s elhajt. Elgedett akart lenni, mgis nyomorultul rezte magt. - Ne haragudj, Brian! - azzal otthagyta az rtetlenl bmul fit. Debbie mrgesen megrntotta a karjt. - Eszednl vagy? Biztosan nem veszekedni jtt ide, hanem mert bklni akart! De te a nagy eszeddel ezt is elszrtad. Lemondhatsz rla, hogy valaha is Mrs. Harris lesz a neved! Sarah srva fakadt. - Nem tudom, mirt csinltam. Bosszt akartam llni, amirt gy beszlt rlam! - Azta mr biztosan megbnta. Ne bgj mr! Inkbb hvd fel, amint hazartnk.

- Szerinted meg fog bocstani? - Taln. De ha mgsem, az csakis a te hibd lesz! - Ksznm a biztatst - szipogott Sarah. Otthon reszket kzzel hvta Benjamin szmt. - Nem veszi fel - shajtott. - Akkor menj el hozz - ajnlotta Debbie. - Nem merek... ezek utn... - Dntsd el vgre, hogy szksged van-e r, vagy kibrod nlkle leted htralv rszben. - Tudod, hogy szeretem... - Akkor meg mire vrsz? Boldog lesz, ha meglt. - Gondolod? Debbie hosszas unszolsra letusolt, tltztt s elindult. Benjamin ajtajban aztn elfogta a flelem. Vgl sszeszedte minden btorsgt, hogy bekopogjon. Az ajt azonban nem volt becsukva, gy amint hozzrt, kinylt. Lesz, ami lesz alapon belpett. Mr kiltani akart, hogy valahogy tudassa jelenltt, amikor meghallotta a nappalibl kiszrd hangokat. Benjamin beszlt hangosan s indulatosan: - Eszem gban sincs felesgl venni! Ne is emltsd tbbet, mert eskszm, hogy nem llok jt magamrt, ha mg egyszer kiejted a nevt elttem! - De hiszen olyan jl sszeilletek - hallotta Claire hangjt. - Lehet, de mr vge! Jl megvoltunk, de nem voltam szerelmes! Sarah szemt elfutotta a knny. Megfordult s kirohant. Mg azt sem rzkelte, hogy az ajt melletti komdrl leverte a kristlyvzt, ami hangos robajjal trt ezer darabra. Benjamin a zajra ellpett, s mg megltta Sarah-t. Kiszaladt utna, de mire a lifthez rt, az ajt becsukdott. Rosszkedven ment vissza Claire-hez. - Sarah volt az, s azt hiszem, hallotta, amit beszltnk, de fogalma sincs, hogy Brittanyrl volt sz. - Annl jobb - vonta meg a vllt a nvre. - Jl jegyezd meg, amit most mondok! Szeretem Sarah-t, s mg nem tudom ugyan, milyen mdon, de tisztzni fogom vele ezt az gyet! Ha nem sikerl, s rkre elvesztem t, soha tbb nem llok szba veled! - Sarah, most mirt kuksolnl itthon? n mgsem mehetek el helyetted - ngatta a bartnje. - Semmi kedvem hozz, Debbie!

- Brian llandan telefonlgat, mita a nyakba ugrottl. Igent mondhatnl neki vgre, mert mr kezd az idegeimre menni. - Nem rdekel Brian, s sajnlom, ha kptelen ezt megrteni. - Mr csaknem egy hnap eltelt azta, hogy Benjamin... - Nagyon krlek, ne emlegesd! sem rdekel! - Akkor mirt kosarazod ki folyton a fikat? - Lefoglalnak a problmim. Mg mindig nem talltam llst. - J, ezt rtem, de mindennap az jsgokat bjod, elbbutbb csak akad valami neked val. Most pedig csipkedd magad! Ha a fikkal nem is, velem azrt eljhetsz egy hamburgerre. - Meggyztl. De egy szt se a frfiakrl! Kocsiba ltek, s New York szvbe indultak. Vgignztek legalbb szz kirakatot, s mindegyiknl megjegyeztk: nekik soha nem lesz annyi pnzk, hogy azokban az zletekben vsroljanak. ppen egy cipbolt knlatt csodltk, amikor Debbie megbkte a knykvel Sarah-t. - Igaz, hogy megbeszltk, de muszj szlnom... - Mirt kell, szlnod? - A htad mgtt Benjamin erre tart. - Nem igaz, hogy folyton ott van, ahol n! - mondta idegesen Sarah, de nem nzett htra. - Ez biztosan vletlen, mert egy frfival van. - Akkor feltns nlkl le tudunk lpni. - Attl tartok, mr ks... szrevett. - Mit csinl? - Meglltak, s a msik fick erre mutogat. Ide jnnek. Sarah, nagyon krlek, fogd vissza magad! - J estt, Miss Tyler! Benjamin vltig lltotta, hogy tvedek, de n rgtn tudtam, hogy maga az! - Mr. Billard! - ppen most krdeztem Benjamint, hogy n mirt nem vacsorzik velnk. Sarah Benjamin knld arcra nzett. - n... bemutatom a bartnmet, Debbie Smith-t. Ma rkezett Georgibl, ezrt nem... de micsoda vletlen, hogy sszefutunk! - Nincs kedvk velnk tartani? - Ksznjk, de nem is gy vagyunk ltzve. Taln majd mskor!

- Sajnlom. De mirt ilyen kukk egymssal? - Ht n - dadogott Sarah. - ppen az imnt beszltnk telefonon - szlt kzbe Benjamin. - Azt hiszem, mennnk kellene, htre foglaltattam asztalt. - Mr. Billard! - lpett kzjk hirtelen Debbie -, beszlhetnnk ngyszemkzt? A frfi rtetlenl nzett a lnyra, de utnament. Sarah s Benjamin sztlanul toporogtak. Nztek jobbra-balra, csak egymsra nem. - Nem tudtam, hogy a bartnd ismeri Billardot - trte meg a kettjk kz nehezed csendet Benjamin. - Szerintem csak azrt csinlta, hogy kettesben maradjunk. Sarah mg mindig nem nzett a frfira. - Ksznm, hogy az elbb... nem rultl el. - Nem akartam, hogy befuccsoljon az zleted, Csak mert mi... - Sarah, n szerettem volna tisztzni, de te lehetetlenn tetted. - Tudod, Benjamin, nagyon rtesz hozz, hogy mindig msra hrtsd a felelssget. - Ha jl tudom, te voltl az, aki a szemem lttra lelkezett egy srccal. Szndkosan meg akartl bntani, igaz? - Arra nem gondoltl, hogy vele jrok? - vgott vissza Sarah. - Mirt, gy van? - Ez nem tartozik rd! - gy gondolod? - nzett r Benjamin komolyan. Mire Sarah brmit mondhatott volna, melljk lpett Billard. - Remlem, nem haragszik, Miss Tyler, de neknk mg fontos zleti krdsekben is dntennk kell ma este. - Persze, semmi baj. Minden jt! - Na, kibkltetek? - tudakolta izgatottan Debbie, miutn a kt frfi elment. - Bocs, de ezt a fickt beavattam, csak azrt, hogy tudjatok beszlni - Nem beszltnk meg semmit. - Ugye csak viccelsz? Ezrt strapltam magam? - Megint gy viselkedtem, mint egy gyerek. Ha a kzelemben van, gy rzem, vitatkoznom kell vele, brmit mond. Nem bzom abban, hogy meg tud vltozni. - De prbl, lthatod.

- J reggelt! Kapok egy kvt? - botorklt ki szombat reggel a konyhba Sarah. - Gyere, mg forr. Hozd be lgy szves az jsgot. - El sem hiszem, hogy ezen a vizsgn is tl vagyunk. Teljesen kikszltem - lt le Sarah, kezben a friss napilappal. - Szerintem neked jkor jtt a vizsga. Legalbb egy rvid idre elfelejtetted Benjamint. - Ki az a Benjamin? Debbie elnevette magt. - Nem tudsz becsapni. Ltom a szemeden, hogy... - Nem beszlhetnnk msrl? Vagy van egy jobb tletem. Meg se szlalj, legalbb vgig tudom olvasni az llshirdetseket. - Sarah szthajtotta az jsgot, a lbt feltette egy msik szkre, s a kvjt kortyolgatva bngszni kezdte az ajnlatokat. Hirtelen heves khgs fogta el. Uramisten! - nygte. - Sarah, mi a baj? - Azt hiszem, talltam egy llst! Nzd meg! - tolta Debbie el az jsgot. New York-i zletember, heti hrom alkalomra megbzhat bejrnt keres." Ez Benjamin Harris cme! - Pontosan! Lehet, hogy nem akar mr felesgl venni, de az llst mg visszakaphatom! Elg megbzhat voltam... azt hiszem - mondta Sarah eltklten. Sarah nem gondolkozott azon, mi fog trtnni. Nagy levegt vett, s bekopogott a jl ismert ajtn. Remlte, hogy ezttal Benjamin adta fel a hirdetst. - J napot, uram! A hirdets miatt jttem. J helyen jrok? A frfi elmosolyodott. - Igen, jjjn csak be. Foglaljon helyet. Kr egy kvt? - Nem, ksznm. - Elnzst a felfordulsrt, de az elz bejrnmmel volt egy kis sszetzsem, s mr egy hnapja, hogy n takartok. - Meg is ltszik! - Tessk? - Semmi, semmi! - Dolgozott mr ilyen munkakrben, Miss... - Tyler. Sarah Tyler. Igen, az elz helyemen is bejrn voltam. De a munkaadm visszalt a helyzettel. - Ne mondja! Az eldje pedig hihetetlenl szemtelen volt! - Ez azt jelenti, hogy enym az lls?

- Az attl fgg - Mitl? - Hogy hajland-e vgighallgatni. - Knytelen leszek - felelte Sarah komolyan, de a szve kzben majd kiugrott a helybl. - Az elz bejrnm olyan volt, mint maga. Igazi boszorkny volt, mg engem is megbabonzott. Fradsgos munka volt, mire vgre megnylt a szve elttem. Tudja, folyton ellentmondott. De ettl n mg jobban belebolondultam. gy volt, hogy a felesgem lesz, s n voltam a legboldogabb ember a fldn. De kzbejtt egy vratlan tnyez, mgpedig a nvrem szemlyben. Mindenfle butasgot meslt az n Krkisasszonyomnak, mert tudja, gy hvtam, amikor morcos volt. Azt mondta, hogy elhagytam Brittany Wilsont, mert gyerekem szletett egy msik ntl. Pedig valjban egsz mskpp trtnt: Brittany s n szval rti. Aztn egyik nap Brittany azt mondta, terhes. Igaz, hogy ncsbsz voltam, de tudtam, mi a ktelessgem. Mr kitztk az eskv idpontjt is, amikor egy - vletlenl meghallott - beszlgetsbl megtudtam, hogy Brittany nem vr gyereket, sem tlem, sem mstl. Persze rgtn felbontottam az eljegyzst. Sajnos, az n Krkisasszonyom elhitte Claire minden szavt, de a makacs kis fejvel gy gondolta, engem nem krdez meg a trtntekrl. Claire pedig biztosra ment. A szmlim kz csempszett egy tutalsi megbzst Jessica Johnson nevre. A terve bevlt: Sarah megtallta, s gy dnttt, nem akar ltni tbb. Engem mg le is tttek, mire kiderlt a turpissg. Claire pedig elgedett volt magval. R akart venni, hogy felesgl vegyem Brittany Wilsont. Emiatt mg egy vzm is sszetrt Kerestem Sarah-t, de min dig megtallta a mdjt, hogyan utastson el. Egyszer pldul a szemem lttra borult a nyakba egy finak. Szerintem csak fltkenny akart tenni, s magnak elrulom, hogy sikerlt is. Majd megbolondultam, a tehetetlensgtl. meg csak makacskodott tovbb. Aztn tmadt egy fantasztikus tletem: Feladtam egy hirdetst, hogy bejrnt keresek. Megfogadtam, hogy ez lesz a legeslegutols prblkozsom. Ha Sarah mg most sem lesz hajland tallkozni velem, beletrdm a megvltoztathatatlanba, s soha nem fogom t keresni. Mit gondol, van mg eslyem nla?

Sarah knnytl maszatos arccal nzett a frfira. Benjamin maghoz hzta, s szorosan tlelte. - Mondja, Miss Tyler, nem tallkoztunk mi mr valahol? A lny flig srva, flig nevetve borult a vllra. - Akkor... megkapom az llst? - Sajnos, nem lehet - vigyorgott Benjamin. - De mirt? - A felesgem mgsem lehet a bejrnm! Mondd, hozzm jssz? - Igen - szipogta boldogan Sarah -, de csak egy felttellel: n vlasztom ki a bejrnidet!

Kedves Olvas! Havonta jelenik meg a kzkedvelt Sylvie s a SZERELEM & ROMANTIKA sorozat a Gold Book Kft. gondozsban. Keresse a hrlaprusoknl s a knyvrusoknl! Megrendelhet a kiadnl is: Gold Book Kft. 4225 Debrecen-Jzsa, Pf. 68 cmen. n megrendeli, s a knyv kzhez vtele utn a kldtt csekken fizeti a knyvet. A postai kltsget a kiad magra vllalja. J szrakozst kvn a Kiad

Nyomta s kttte a Megapress 2000 Kft. Felels vezet; Kerekes Ferenc igazgat Kszlt Budapesten