Agatha Christie Furtul bijuteriilor de la Grand Metropolitan

Poirot, i-am spus, o schimbare de aer i-ar prinde bine. Crezi, mon ami? Sunt sigur. Ei, ei, asta nseamn c totu-i aranjat, zmbi el. Vii? Unde intenionezi s m duci? Brighton. De fapt, un prieten din City m-a ajutat s fac o tranzacie foarte bun, aa c m mnnc palma s cheltui nite bani, cum se spune. Cred c un sfrit de sptmn la Grand Metropolitan ne-ar prinde de minune. i mulumesc, primesc cu mult plcere. Ai suflet bun c te gndeti la un om btrn. i un suflet bun valoreaz, n fond, tot att de mult ct i micile celule cenuii. Da, da, pe cel ce-i vorbete acum l pate pericolul s uite cteodat lucrul sta. Nu i-am savurat substratul. Mi se pare c Poirot e uneori nclinat s-mi subestimeze capacitile intelectuale. Dar bucuria sa era att de evident c am lsat la o parte suprarea. Atunci s-a fcut, i-am zis n grab. Smbt seara cinam la Grand Metropolitan, n mijlocul unei mulimi zgomotoase. Toat lumea, cu mic cu mare, prea s se fi deplasat la Brighton. Rochiile erau admirabile, bijuteriile purtate uneori din dorina de a le etala dect din bun gust erau magnifice. Hm, frumoas privelite, n-am ce zice! murmur Poirot. E un loc pentru mbogiii de peste noapte, nu-i aa, Hastings? Se prea poate. Dar s sperm c nu toate poart amprenta speculanilor. Poirot privi n jur vistor. Cnd vd aa de multe bijuterii regret c nu mi-am pus capul la contribuie pentru comiterea de jafuri i am optat pentru depistarea lor. Ce ocazie splendid pentru un mare borfa! Privete, Hastings, femeia aceea solid de lng coloan. E, cum s-ar spune, mbrcat de sus pn jos n pietre preioase. M-am uitat n direcia artat. Dar e doamna Opalsen! am exclamat. O cunoti? Oarecum. Soul e un agent de schimb care s-a mbogit de pe urma recentului boom petrolier. Dup cin ne-am ntlnit n hol cu familia Opalsen i l-am prezentat pe Poirot. Am stat de vorb cteva minute i am servit cafeaua mpreun. Poirot i-a exprimat admiraia fa de unele dintre cele mai scumpe pietre preioase etalate pe decolteul generos al doamnei i aceasta s-a nviorat de ndat. Este hobby-ul meu de cpti, domnule Poirot. Pur i simplu ador bijuteriile. Ed mi cunoate slbiciunea i, ori de cte ori afacerile i merg bine, mi aduce ceva nou. V intereseaz nestematele? Am avut mult de-a face cu ele, madame. Profesiunea mi-a permis s cunosc unele dintre cele mai faimoase bijuterii din lume. A continuat s povesteasc, folosind discret pseudonime, odiseea bijuteriilor de valoare istoric ale unei case domnitoare i doamna Opalsen l-a ascultat cu rsuflarea tiat. Ei, acum! exclam ea, cnd Poirot termin. Parc ar fi ca ntr-o pies! tii, am nite perle care au povestea lor. Se pare c este considerat unul dintre cele mai rafinate coliere din lume perlele sunt att de frumos potrivite i de o culoare perfect. Trebuie neaprat s urc s le aduc! O, doamn, protest Poirot. Suntei prea amabil, v rog nu v deranjai! Dar vreau s vi-l art. Doamna cea planturoas i croi urgent drum spre lift. Soul, care vorbea cu mine, l privi ntrebtor pe Poirot. Doamna, soia dumneavoastr, este aa de amabil nct a insistat s-mi arate iragul de perle.

 A, perlele! Opalsen zmbi n felul lui satisfcut. Da, merit vzute. M-au costat o avere. Sunt bani bine plasai; i-a putea recupera de pe ele oricnd... poate chiar cu un ctig. A mai cumpra, dac lucrurile merg bine ca acum. E al dracului de greu s faci rost de bani n City. i cu infernala asta de tax pe profit! Trncnea, nfundndu-se n termeni tehnici pe care nu-i pricepeam. A fost ntrerupt de un biat de la hotel care se apropie i-i opti ceva la ureche. Poftim? Ce? Vin imediat! Nu i s-a fcut ru, nu? Scuzai-m, domnilor! Plec n grab. Poirot se rezem de speteaz i-i aprinse o igar mic ruseasc. Apoi, cu grij, meticulos, aranj cetile goale de cafea n ir i zmbi radios. Minutele treceau. Soii Opalsen nu s-au ntors. Curios, am remarcat, n cele din urm. M ntreb dac mai vin. Poirot i urmrea rotocoalele de fum i spuse melancolic: Nu se mai ntorc. De ce? Deoarece, prietene, s-a ntmplat ceva. Ce anume? De unde tii? Zmbea. Acum cteva minute, directorul a ieit precipitat din birou i a fugit sus. Era foarte agitat. Liftierul discut aprins cu unul dintre cameriti. Beculeul liftului s-a aprins de trei ori, dar lui nu-i pas. n al treilea rnd, chiar i osptarii sunt distrait i ca s faci un chelner distrait... Poirot ddu din cap cu aerul c ar fi sfritul lumii. Afacerea trebuie s fie extrem de grav. Exact cum mi-am nchipuit! A sosit i poliia! Doi brbai tocmai intraser n hotel unul n uniform, cellalt n haine civile. I se adresar unui camerist, care i-a condus imediat sus. Dup cteva minute, acelai biat apru i se apropie de masa noastr. Cu omagiile domnului Opalsen, ai binevoi s urcai? Poirot sri sprinten n picioare. S-ar fi zis c atepta s fie chemat. L-am urmat urgent. Camerele familiei Opalsen se aflau la primul etaj. Cameristul btu la u, se retrase i noi am rspuns invitaiei: Intr! Ni s-a nfiat o scen stranie. Camera era dormitorul doamnei Opalsen i n mijlocul acestuia, prbuit ntr-un fotoliu, se afla ea nsi plngnd cu sughiuri. Aveai ce vedea: lacrimile i fceau vaduri adnci prin stratul de pudr cu care tenul ei era literalmente tapetat. Domnul Opalsen patrula furios. Cei doi tipi de la poliie rmseser n centrul ncperii, unul cu un carneel n mn. O camerist, nfricoat de moarte, sttea lipit de emineu i, n partea cealalt a odii, o franuzoaic, evident servitoarea doamnei Opalsen, plngea i-i frngea minile, trdnd tot atta suprare ct i stpna. n acest infern, Poirot pi calm i surztor. De ndat, cu o agilitate surprinztoare pentru masivitatea ei, doamna Opalsen i sri n ntmpinare. Ei acum! Ed poate spune ce vrea, dar eu m ncred n noroc, pe cuvnt! Aa a fost scris: s v ntlnesc exact n seara asta i sunt convins c, dac dumneavoastr nu-mi putei gsi perlele, atunci nimeni altcineva nu va fi n stare. V rog s v linitii, madame. Poirot i mngia mna, ncercnd s-i aline durerea. Fii sigur c totul se va termina cu bine. Hercule Poirot v va ajuta! Domnul Opalsen i se adres inspectorului de poliie: Avei ceva de obiectat dac... apelez la acest domn? Nici vorb, sir, rspunse cel n civil, cu o indiferen total. Poate c acum doamna se simte mai bine i ne va pune la curent cu cele ntmplate. Doamna Opalsen se uit neajutorat la Poirot care o conduse napoi la fotoliu. Aezai-v, madame, i povestii-ne toat afacerea, fr s v agitai! ndemnat astfel, doamna Opalsen se terse la ochi, alintndu-se, i ncepu: Am urcat dup cin s iau perlele i s i le duc domnului Poirot aici de fa s le vad. Camerista i Clestine erau, ca de obicei, amndou n camer... Scuzai-m, madame, dar ce nelegei prin ca de obicei? Ddu explicaii domnul Opalsen:

 Am stabilit drept regul ca nimeni s nu intre n camera asta dect n prezena Clestinei, servitoarea. Camerista face ordine dimineaa i Clestine e de fa i mai vine dup cin pentru a pregti paturile, n aceleai condiii, altfel nu ptrunde niciodat aici. Aa cum v spuneam, continu doamna Opalsen, am urcat. M-am dus la sertarul deacolo art spre sertarul de jos din dreapta a mesei de toalet mi-am scos caseta cu bijuterii i am descuiat-o. Prea neatins... dar perlele dispruser! Inspectorul nota contiincios. Cnd le-ai vzut ultima oar? ntreb el. Erau nuntru cnd m-am dus la cin. Suntei sigur? Absolut. Nu m hotrsem dac s le pun sau nu, dar, n cele din urm, am optat pentru smaralde i le-am aezat la loc n caset. Cine a ncuiat caseta? Eu. Port cheia pe un lan de la gt. O scoase i ne-o art. Inspectorul o examin i ridic din umeri. Houl ar fi putut avea un duplicat al cheii. Un fleac! ncuietoarea e destul de simpl. Ce ai fcut dup ce ai nchis caseta? Am pus-o la loc, n sertarul de jos, acolo unde o in ntotdeauna. Ai lsat sertarul deschis? Da, femeia mea rmne n camer pn urc, aa c nu-i nevoie s-l ncui. Inspectorul se ncrunt. S neleg c bijuteriile erau acolo cnd v-ai dus la cin i c, n tot acest rstimp, servitoarea nu a prsit camera? Deodat, ca i cum abia atunci realiza situaia disperat n care se afla, Clestine scoase un ipt i se ndrept spre Poirot, turuindu-i ntr-o francez incoerent. Insinuarea era infam! Cum s fie ea suspectat c i-a jefuit stpna? Cei de la poliie erau de o stupiditate incredibil! Dar monsieur care era francez... Belgian, o corect Poirot, dar Clestine nu-i ddu nici o atenie. Monsieur nu o s permit s fie acuzat pe nedrept, n vreme ce camerista aia nenorocit va scpa basma curat. O antipatizase de la nceput individa aia roie la fa, cu tupeu, o hoa nnscut. Spusese de la nceput c nu i se pare cinstit. i o supraveghease ndeaproape, ori de cte ori deretica prin camera doamnei! Idioii ia de poliiti s fac bine s-o percheziioneze i n-ar fi de mirare dac ar gsi perlele la ea! Dei Clestine turuise ntr-o francez virulent, din mulimea de gesturi pe care le fcea, camerista a dedus parial c o incrimina. Se nroi de furie. Dac strina susine c eu am luat perlele, atunci minte, declar ea cu aprindere. Nici mcar nu le-am vzut. Cutai-le la ea! strig cealalt. Le vei gsi, aa cum v spun! Auzi, eti o mincinoas, spuse camerista, ndreptndu-se spre ea. Tu le-ai furat i vrei s dai vina pe mine! Eu am fost n camer doar trei minute pn s vin doamna sus, pe cnd tu stai aici tot timpul, ca o pisic la pnd. Inspectorul se uit ntrebtor spre Clestine: E adevrat? N-ai prsit camera deloc? De fapt n-am lsat-o singur, recunoscu suprat aceasta, doar m-am dus pn-n camera mea, pe ua de aici, de dou ori, o dat dup un mosorel de a, a doua oar, dup foarfec. Atunci trebuie s-o fi fcut! N-ai ieit nici o clip, o contrazise camerista furioas. Ai dat o fug pn alturi i hop, napoi. M-a bucura s m percheziioneze poliia. Nu mi-e team! n momentul acesta se auzi o btaie n u. Se duse inspectorul i se lumin la fa, cnd vzu cine era. Ai sosit la timp! Am trimis dup una dintre femeile de la noi, care te poate percheziiona i iat-o! Dac nu v suprai, trecei n camera de-alturi! Se uit dup camerista care trecu pragul, dnd sfidtor din cap, cu femeia dup ea. Franuzoaica se aruncase pe un scaun i plngea. Poirot privea camera, a crei schi am desenat-o:

 Unde d ua asta? ntreb el, artnd spre cea de lng fereastr. n camera de alturi, cred, spuse inspectorul, are oricum zvorul tras pe partea asta. Poirot se duse la ea, o ncerc, trase zvorul, apoi l nchise la loc. E un zvor i pe partea cealalt, remarc el. Deci, asta o scoate din cauz. Se ndrept spre ferestre, examinndu-le pe rnd. Iar nimic. N-are nici mcar balcon. Chiar dac ar fi fost, spuse impacientat inspectorul nu tiu la ce ne-ar fi folosit, dac servitoarea n-a ieit deloc din camer. videmment, rspunse netulburat Poirot. Aa cum a spus mademoiselle, ea n-a prsit camera... A fost ntrerupt de revenirea cameristei i a femeii de la poliie: Nimic, anun aceasta laconic. Bineneles c nu, spuse mndr camerista. i franuzoaicei steia ar trebui s-i fie ruine c acuz o fat cinstit. Hai, hai, fetio, e-n regul, spuse inspectorul, deschiznd ua. Nimeni nu te suspecteaz. Poi s pleci s-i vezi de treab! Camerista se retrase nu prea bucuroas: O percheziionai i pe ea? ntreb, artnd spre Clestine. Da, da! nchise ua i rsuci cheia n broasc. Clestine se duse i ea cu nsoitoarea n camera de alturi. Dup cteva minute se napoiar. Nu se gsise nimic asupra ei. Inspectorul deveni i mai grav. M tem c n-am ncotro, trebuie s v cer s m nsoii, domnioar. Se adres doamnei Opalsen. mi pare ru, doamn, dar toate faptele o incrimineaz. Dac nu le are asupra sa, atunci sunt ascunse undeva, n camer. Clestine scoase un ipt ascuit i se ag de braul lui Poirot. Acesta se aplec i-i opti fetei ceva la ureche, l privi plin de nencredere. Si, si, mon enfant te asigur c e mai bine s nu te opui. Apoi se ntoarse spre inspector. Permitei, monsieur? O mic experien... numai pentru pura mea curiozitate. Depinde despre ce este vorba, rspunse ofierul de poliie, nu prea ncntat. Poirot i se adres din nou Clestinei: Ne-ai spus c v-ai dus n camera proprie s luai un mosorel de a. Unde era? Pe scrin, monsieur. i foarfeca? Tot acolo. V-ar deranja, mademoiselle, s repetai aceste dou aciuni? Zicei c stteai aici cu lucrul de mn, aa-i? Clestine se aez i apoi, la un semn al lui Poirot, se ridic, trecu n camera nvecinat, apuc un obiect de pe scrin i se ntoarse. Poirot i-a urmrit micrile i, n acelai timp, i-a consultat ceasul su ct o ridiche mare.

 nc o dat, v rog, mademoiselle! Dup a doua ncercare, i not ceva n carneel i-i puse ceasul n buzunar. Mulumesc, mademoiselle. i dumneavoastr, monsieur se nclin spre inspector pentru bunvoin. Inspectorul pru oarecum micat de aceast politee exagerat. Clestine plec plngnd amarnic, nsoit de cea care o percheziionase i de brbatul mbrcat civil. Apoi, cerndu-i scuze doamnei Opalsen, inspectorul se apuc de treab, rscolind camera. Trase sertarele, deschise ifonierul, ddu patul peste cap, cercet toat duumeaua. Domnul Opalsen l privea sceptic. Chiar credei c o s le gsii? Da, domnule. E logic. Nu a avut timp s le scoat din odaie. Faptul c stpna a descoperit aa de repede lipsa lor i-a dejucat planurile. Da, trebuie s fie neaprat aici. Una dintre fete trebuie s le fi ascuns... i e puin probabil s-o fi fcut camerista. Mai mult dect improbabil... e imposibil! spuse Poirot linitit. Poftim? ntreb inspectorul. Poirot zmbi modest. O s v demonstrez. Hastings, prietene, ine ceasul meu... cu grij. Este o amintire de familie! Tocmai am cronometrat-o pe mademoiselle prima dat, a lipsit dousprezece secunde din camer, a doua oar, cincisprezece. Acum luai aminte la ceea ce am s fac! Doamn, avei buntatea s-mi dai cheia de la caset? Mulumesc! Prietenul meu, Hastings, va fi aa de amabil s spun: Pornete! Pornete! Cu o iueal aproape de necrezut, Poirot trase sertarul de la masa de toalet, scoase caseta cu bijuterii, introduse cheia, o deschise, alese o bijuterie, puse capacul, o nchise i o aez n sertar pe care-l mpinse la loc. Se micase ca argintul viu. Ei bine, mon ami? m ntreb gfind. Patruzeci i ase de secunde, rspunsei. Vedei? se uit, n jur, la toi. Camerista nu ar fi avut timp nici mcar s sustrag colierul, dar s-l mai i ascund. Atunci, vina cade asupra servitoarei, conchise inspectorul cu satisfacie i i relu cutrile. Trecu n odaia nvecinat. Poirot sttea pe gnduri ncruntat. Deodat, i se adres domnului Opalsen: Colierul era, fr ndoial, asigurat! Domnul Opalsen se art uor surprins. Da, spuse ezitnd, aa e! Dar ce conteaz? interveni doamna Opalsen, nlcrimat. Vreau napoi colierul meu. Este un unicat. Banii n-au aceeai valoare. V neleg, madame, o liniti Poirot. V neleg cum nu se poate de bine. Pentru o femeie, sentimentul e totul, nu-i aa? Dar, monsieur, care nu e de o sensibilitate att de profund, va gsi, fr doar i poate, o oarecare consolare n banii de pe asigurare. Evident, evident, rosti domnul Opalsen, nu prea sigur de sine. i totui... A fost ntrerupt de. strigtul de triumf al inspectorului. Acesta apru blbnind ceva ntre degete. Cu o exclamaie de fericire, doamna Opalsen se ridic din fotoliu. Era o cu totul alt femeie. O, o, colierul meu! I strnse la piept cu amndou minile. Ne-am adunat n jurul ei. Unde a fost? ntreb Opalsen. n patul servitoarei. Printre arcurile dormezei. Le-a furat i le-a ascuns acolo, nainte de sosirea cameristei. mi permitei, madame? o rug blnd Poirot. Lu colierul, l examin ndeaproape, apoi i-l return cu o nclinare a capului. M tem, doamn, c va trebui s-l lsai n custodia noastr, deocamdat, spuse inspectorul. Avem nevoie de el pentru inculparea mpricinatei. V va fi returnat ct de curnd posibil. Domnul Opalsen se ncrunt.

 E necesar? M tem c da, domnule, e doar o formalitate. N-are dect s-l ia, Ed! strig soia. E mai n siguran la ei. N-a mai putea nchide un ochi, gndindu-m c cineva ncearc s pun mna pe el. Nenorocita aia de fat! Nu ma fi ateptat niciodat la aa ceva din partea ei! Las, las, drag, nu te ambala aa! Am simit o uoar apsare pe braul meu. Era Poirot. Putem s ne retragem, prietene? Nu mai e nevoie de serviciile noastre. Totui, cnd ne-am trezit afar, ezit i apoi, spre marea mea surpriz, remarc: Tare a vrea s vd camera de-alturi. Ua era deschis, aa c am intrat. Camera era mare, pentru dou persoane, neocupat. Praf se vedea pretutindeni i susceptibilul meu prieten fcu o grimas, cnd desen cu degetul un ptrat n praful de pe masa de lng fereastr. Serviciul las de dorit, observ el sec. Se uita pe fereastr pierdut n gnduri i prea cufundat ntr-o adnc retrospectiv. Ei? l-am ntrebat nerbdtor. De ce am intrat aici? Tresri. Je vous demande pardon, mon ami Doream s vd dac ua era ntr-adevr zvort i pe partea asta. Bine, am zis, inspectnd ua care comunica cu camera din care tocmai ieiserm, dar e zvort! Poirot ddu din cap. nc se mai gndea. Oricum, am continuat, ce mai conteaz? Cazul a fost elucidat. A fi vrut s ai ansa de a te distinge prin ceva. Dar a fost un caz pe care nici idiotul la ngmfat de inspector nu-l putea rata. Poirot cltin din cap. Prietene, cazul nu e elucidat i nu va fi pn cnd nu aflm cine a furat perlele. Dar servitoarea le-a furat! De ce susii asta? Dar... am bolborosit eu, au fost gsite... de fapt, n dormeza ei. Ta, ta, ta! fcu Poirot nemulumit. Alea nu erau perle! Poftim? Imitaii, mon ami. Mi se tie rsuflarea. Poirot zmbea cu condescenden. Dragul nostru inspector nu se pricepe, evident, deloc la bijuterii. Dar curnd o s fie o mare harababur! Haide! am strigat, trgndu-l de bra. Unde? Trebuie s spunem de ndat familiei Opalsen. Nu cred. Dar biata femeie... Eh bien, biata aia femeie, cum i spui tu, va dormi mai bine la noapte, creznd c bijuteriile ei se afl n siguran. Dar houl poate s fug cu ele! De obicei, prietene, vorbeti fr s te gndeti. De unde tii c perlele pe care doamna Opalsen le-a nchis cu atta grij, nainte de cin, nu erau cele false i c jaful nu sa petrecut mult mai demult? Ei! am exclamat consternat. Da, da! fcu Poirot, radiind de plcere. O lum de la capt! Prsi camera, se opri o clip ca s se hotrasc i se ndrept spre captul coridorului, rmnnd n dreptul ncperii, unde se strngeau cameristele i cameritii de la etajul respectiv. Camerista cu care avusesem de-a face prea s fi ajuns centrul ateniei, povestind ce pise unor persoane care-i ineau partea. Se opri n mijlocul unei fraze. Poirot se nclin cu obinuita-i politee. Scuzai c v deranjez, dar v-a rmne ndatorat, dac mi-ai deschide ua de la camera domnului Opalsen.

Femeia se ridic binevoitoare i ne ntoarserm pe coridor. Camera domnului Opalsen se afla pe partea opus, fa n fa cu cea a soiei. Camerista o descuie cu cheia de serviciu i intrarm. Cnd voi s plece, Poirot o reinu: Un moment, ai vzut printre obiectele domnului Opalsen un cartona ca acesta? Scoase unul alb, simplu, cam lucios i puin obinuit ca nfiare. Femeia l lu i-l cercet cu grij. Nu, domnule, nu cred. Dar, de fapt, cameristul are mai mult de-a face cu odile domnilor. Da, neleg, mulumesc. Poirot i lu cartonaul, femeia plec i el sttu o clip pe gnduri. Apoi ddu scurt din cap. Te rog, Hastings, sun de trei ori pentru camerist. L-am ascultat, mort de curiozitate. ntre timp, Poirot deertase coul de hrtii pe duumea i-i cerceta coninutul. Apru un camerist. Poirot l ntreb acelai lucru, nmnndu-i cartonaul pentru a-l examina. Primi acelai rspuns. Nu vzuse niciodat aa ceva printre obiectele personale ale domnului Opalsen. Poirot i mulumi i acesta se retrase cu greutate, cu ochii aintii la coul deertat i la gunoaiele de pe jos. Nu mai auzi remarca rostit pe un ton meditativ de Poirot, care netezea hrtiile mototolite: Colierul era asigurat pentru o sum enorm... Poirot, am exclamat, neleg... Nu nelegi nimic, amice, mi-o retez scurt. Ca de obicei, absolut nimic! Incredibil... dar iat! S ne ntoarcem n camerele noastre! Am fcut ntocmai, n tcere. Odat ajuni, spre uimirea mea, Poirot se schimb de urgen. La noapte m duc la Londra, mi explic. Este neaprat necesar. Chiar aa? Absolut! Munca adevrat, cea a creierului (ah, celulele alea mici cenuii formidabile!), am dus-o la bun sfrit. Am nevoie de confirmare. O s-o gsesc! Imposibil s-l pclete pe Hercule Poirot! O s-o zbrceti ntr-o zi! i-am zis, cam dezgustat de atta vanitate. Te rog nu te supra, mon ami, m bazez pe tine s-mi faci un serviciu... din prietenie. Desigur, am consimit imediat, cam jenat de aerul meu morocnos. Despre ce e vorba? Mneca hainei pe care am scos-o... eti bun s-o perii? Vezi, nite praf s-a depus pe ea. Fr ndoial ai vzut cum mi-am trecut degetul pe marginea sertarului de la masa de toalet? Nu, n-am vzut! Ar trebui s-mi observi toate micrile, prietene. Aa, m-am murdrit de praf pe deget i, fiind puin cam surescitat, mi s-a luat i pe mnec o scpare de neiertat... o abatere de la toate principiile mele. De ce praf tot vorbeti? l-am ntrebat, prea puin interesat de principiile lui Poirot. Nu e otrava familiei Borgia, replic Poirot, fcnd cu ochiul. Simt cum imaginaia ta i ia zborul. Nu, a zice c e piatr de Brianon. Piatr de Brianon? Da, dulgherii o folosesc pentru ca sertarele s se trag lin. Am rs. Pctosule! Credeam c te ocupi cu ceva palpitant. Au revoir, prietene. Am ters-o! Pa! nchise ua. Zmbind, pe jumtate amuzat, pe jumtate serios, i-am luat haina i peria. A doua zi de diminea, neprimind nici o veste de la Poirot, m-am dus s m plimb, mam ntlnit cu nite vechi prieteni i am luat prnzul cu ei la hotel. Dup-amiaz, am plecat cu maina. O pan de cauciuc a fcut s ntrziem, aa c era trecut de ora opt, cnd m-am ntors la Grand Metropolitan.

Primul de care am dat a fost Poirot, care arta i mai mic ca de obicei, strivit ntre Opalseni, dar radiind de satisfacie. Mon ami Hastings! strig i se repezi s-mi ias n ntmpinare. mbrieaz-m, prietene, totul a mers de minune! Din fericire, mbriarea a fost doar de form de nimic nu poi fi sigur cu Poirot. Vrei s spui... am nceput. Extraordinar, cum i zic! se avnt doamna Opalsen, zmbind cu toate rotunjimile feei sale. Nu i-am spus eu, Ed, c dac el nu-mi gsete perlele, atunci nimeni altcineva nu e n stare? Aa e, drag, aa e! Ai avut dreptate! M-am uitat, fr s pricep o iot, la Poirot i el m lmuri: Prietenul meu Hastings e cu totul dezorientat. Ia loc i am s-i povestesc toat afacerea, care s-a sfrit ntr-un mod cu totul fericit. S-a sfrit? Bineneles. Au fost arestai. Cine? Camerista i cameristul, parbleu! Nu bnuiai? Nici dup ce am fcut aluzie la piatra de Brianon? Ai spus c tmplarii o folosesc. Sigur c da... pentru ca sertarele s se deschid ca unse. Cineva a dorit ca sertarul s ias i s intre fr zgomot. Cine putea fi? Clar c numai camerista. Planul a fost att de ingenios nct n-a btut deloc la ochi... nici chiar lui Hercule Poirot. Ascultai, cum s-au petrecut lucrurile. Cameristul atepta n odaia de alturi. Franuzoaica prsete camera. Iute ca argintul viu, camerista deschide sertarul, scoate caseta cu bijuterii i, trgnd zvorul i-o d celui din ncperea alturat. Acesta o deschide linitit cu dublura cheii pe care i-a fcut-o singur, extrage colierul i ateapt alt prilej. Clestine iese din nou i... pst!... ntr-o secund, caseta e napoiat i pus la locul ei n sertar. Doamna sosete, descoper furtul. Camerista cere s fie percheziionat cu un aer ct se poate de indignat i prsete apartamentul, fr ca vreo bnuial s planeze asupra ei. Imitaia de colier, de care fcuser rost, fusese ascuns n patul franuzoaicei, n dimineaa aceea, de ctre camerist... o lovitur de maestru, a! Dar pentru ce te-ai dus la Londra? i aduci aminte de cartona? Da, m-am mirat... i nc m mir. M gndeam... Am ezitat din delicatee, uitndu-m la domnul Opalsen. Poirot rse din toat inima. Une blague! Pentru a-l prinde pe camerist. Cartonaul avea o suprafa special pregtit pentru... luat amprente. M-am dus direct la Scotland Yard, am ntrebat de vechiul nostru prieten, inspectorul Japp, i i-am expus toate faptele. Cum m ateptam, amprentele s-au dovedit a fi ale unor hoi de bijuterii bine cunoscui, care erau wanted de mai mult vreme. Japp m-a nsoit aici, i-a arestat i colierul descoperit la camerist. Un duo inteligent, dar fr metod. Doar nu i-am spus, Hastings, de vreo treizeci i ase de ori, c fr metod... Numai de treizeci i ase de ori? l-am ntrerupt. Dar unde n-au dat dovad de metod? Mon ami, e un plan bun s pretinzi c eti camerist sau camerist... dar nu trebuie si neglijezi obligaiile de serviciu. N-au ters praful ntr-o camer neocupat i, de aceea, atunci cnd omul a aezat caseta de bijuterii pe msua de lng ua care comunica cu ncperea doamnei, aceasta a lsat o urm ptrat... mi amintesc! am exclamat. Mai nainte nu eram convins. Atunci... am tiut! S-a aternut tcerea. Mi-am recptat perlele, rosti doamna Opalsen, n genul unui cor grecesc. Da, am zis, mi s-a fcut foame. Poirot m-a nsoit. i s-ar cuveni toate onorurile ie, i-am sugerat.

 Pas du tout, rspunse linitit Poirot. Japp i inspectorul local i vor mpri laurii. Dar... se btu pe buzunar... am un cec de la domnul Opalsen i, ce spui prietene? Weekendul sta nu s-a desfurat conform planului. Ce-ai zice s mai venim aici, sptmna viitoare... pe cheltuiala mea, de data aceasta?

Sfrit