ndice

P.

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Agradecimientos Prefacio 1. Presentacin del enigma 2. Einstein la calific de fantasmal... y ojal yo lo hubiera sabido 3. La visita a Eug Ahne Poc: una parbola cuntica 4. Nuestra visin newtoniana del mundo: Una ley universal del movimiento 5. El resto de la fsica clsica Hola, mecnica cuntica 6. La intrusin del cuanto en la fsica 7. La ecuacin de Schrdinger: La nueva ley universal del movimiento 8. Un tercio de nuestra economa 9. Nuestro secreto de familia 10. Maravillosa, maravillosa Copenhague 11. El controvertido gato de Schrdinger 12. En busca de un mundo real: EPR 13. Acciones fantasmales: El teorema de Bell 14. Qu est pasando?: La interpretacin del enigma cuntico 15. El misterio de la conciencia 16. El misterio se encuentra con el enigma 17. La conciencia y el cosmos cuntico Apndices Lecturas recomendadas ndice onomstico

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Dedicamos este libro a la memoria de John Bell, seguramente el terico cuntico ms eminente de la segunda mitad del siglo XX. Sus escritos, lecciones y conversaciones personales han sido una inspiracin para nosotros

Acaso no es bueno saber qu se sigue de qu, aunque no sea algo necesario ATEP? [ATEP es la abreviatura de Bell de a todos los efectos prcticos]. Supongamos, por ejemplo, que la mecnica cuntica se resistiera a una formulacin precisa. Supongamos que, cuando se intenta una formulacin ms all de los propsitos prcticos, encontramos un dedo inamovible que apunta obstinadamente hacia fuera del tema, a la mente del observador, a los textos hindes, a Dios, o incluso slo a la Gravitacin. Acaso esto no resultara sumamente interesante? John Bell

AGRADECIMIENTOS

Durante la preparacin de este libro nos hemos beneficiado sobremanera de las sugerencias, crticas y correcciones que nos ofrecieron todos los que leyeron los captulos a medida que se escriban y revisaban. Queremos agradecer la ayuda de Leonard Anderson, Phyllis Arozena, Donald Coyne, Reay Dick, Carlos Figueroa, Freda Hedges, Nick Herbert, Alex Moraru, Andrew Neher y Topsy Smalley. Agradecemos calurosamente al director ejecutivo Michael Penn sus agudos consejos y su apoyo continuado. Tambin agradecemos a la editora de produccin Stephanie Attia sus valiosas sugerencias. Nuestra agente, Faith Hamlim, nos ha ofrecido un asesoramiento crucial y un caluroso aliento. Apreciamos muchsimo su implicacin en nuestro libro.

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Prefacio

La naturaleza fundamental del enigma cuntico nos ha acompaado desde los comienzos de la mecnica cuntica hace ocho dcadas. Pero el creciente inters en los misterios de la mecnica cuntica ha motivado experimentos crticos que confirman el enigma, as como nuevos estudios tericos que exploran sus implicaciones. En esta edicin se ha incluido parte de esta investigacin reciente. Nuestras principales revisiones tienen que ver con aclaraciones basadas en comentarios de estudiantes. Kuttner ha empleado El enigma cuntico dos veces como texto principal para un amplio grupo de estudiantes de humanidades, y Rosenblum lo ha usado como gua de discusin en un seminario que inclua estudiantes graduados y no graduados de fsica, filosofa y psicologa. Nuestra correccin tambin se ha beneficiado de las discusiones en persona y por correo electrnico con los lectores, y ha tenido en cuenta los comentarios y sugerencias publicados en diversas revistas. No ha sido necesario reconsiderar la naturaleza de nuestro tratamiento de los resultados experimentales, ni la explicacin de la teora cuntica, ni nuestra controvertida propuesta de que el enigma cuntico, el secreto de familia, es real, tiene relevancia y es mejor discutirlo abiertamente. Tenemos ms informacin disponible sobre el enigma cuntico y los usos docentes de nuestro libro en www.quantumenigma.com.

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1 Presentacin del enigma

Aunque lo que decs es correcto, exponer este material a los no cientficos es el equivalente intelectual de dejar que los nios jueguen con pistolas cargadas. Objecin de un colega a nuestro curso de fsica, El enigma cuntico

ste es un libro controvertido. Pero nada de lo que diremos sobre la mecnica cuntica es controvertido. Los resultados experimentales expuestos y nuestra explicacin de los mismos mediante la teora cuntica son indiscutibles. Lo que se debate acaloradamente es la implicacin de dichos resultados ms all de la fsica. Para muchos fsicos es mejor no hablar de este enigma cuntico, el misterio del encuentro de la fsica con la conciencia. Es nuestro secreto de familia. Nuestra preocupacin como fsicos es que algunos, ante esta unin de la slida ciencia fsica con el misterio de la mente consciente, se vuelvan susceptibles a tonteras seudocientficas de toda clase. Somos conscientes de este peligro y lo tenemos en cuenta. Tambin los fsicos podemos sentirnos incmodos al ver nuestra disciplina involucrada en algo tan etreo. Antes que nada, queremos recalcar que el encuentro con la conciencia de nuestro subttulo no implica ninguna accin de la mente del estilo de las presentadas a veces por la ciencia ficcin o los ilusionistas (como la levitacin, por ejemplo). En realidad, nosotros hablamos de algo ms profundo. El papel crucial de la conciencia al que nos referimos incluye nuestra impresin de que podramos haber elegido obrar de otra manera en vez de como lo hemos hecho. La percepcin de que tenemos libre albedro, lo que los fsicos llaman el problema de la medida, es bsica para el enigma cuntico. Qu implicaciones tienen los hechos que exploraremos para el papel de la conciencia en el mundo fsico? No tenemos una respuesta definitiva a esta controvertida cuestin en la frontera de nuestra disciplina. 17

Pero incluso los lectores con una formacin fsica nula llegarn a entender los temas planteados y podrn participar en el debate. La teora cuntica es asombrosamente exitosa. Ni una sola de sus predicciones se ha demostrado incorrecta. La mecnica cuntica ha revolucionado nuestro mundo. Un tercio de la economa mundial depende de productos basados en ella. Pero esta fsica puede sonar a misticismo. Y es que los experimentos cunticos sacan a la luz un enigma que desafa nuestra visin cotidiana del mundo. La visin del mundo que demanda la teora cuntica es, en palabras de J.B.S. Haldane, no slo ms extraa de lo que suponemos, sino ms extraa de lo que podemos suponer. La mayora de nosotros comparte intuiciones de sentido comn. Por ejemplo, no es de sentido comn dar por sentado que un objeto no puede estar en dos sitios al mismo tiempo? Y, por supuesto, lo que sucede aqu no puede estar afectado por lo que est sucediendo simultneamente en algn lugar muy lejano. Y acaso no hay un mundo real ah fuera, con independencia de que lo contemplemos o no? La mecnica cuntica pone en solfa estas intuiciones al establecer que la propia observacin crea la realidad fsica observada. Esta ltima idea es tan difcil de aceptar que algunos la suavizan diciendo que la observacin parece crear la realidad observada. Pero hoy la mayora de fsicos ya no elude el enigma a base de semntica y afronta lo que la Naturaleza parece estar dicindonos (aunque sin dejar de admitir que an no se comprende del todo). Cuando hayamos descrito el experimento cuntico arquetpico, los lectores podrn decidir hasta qu punto la creacin de la realidad por la propia observacin es slo aparente. Puesto que la teora cuntica funciona perfectamente, a efectos prcticos los fsicos podemos dejar de lado y hasta negar todo misterio. Pero al obrar as dejamos los aspectos de la teora que ms fascinan a los no fsicos a merced de presentaciones engaosas como, por poner un ejemplo, la pelcula Y t qu sabes!? (quien no la haya visto puede leer nuestro comentario en el captulo 14). El autntico enigma cuntico no slo es ms fascinante que las filosofas defendidas por tales presentaciones, sino que es ms extrao. La comprensin del verdadero misterio requiere cierto esfuerzo mental, pero est al alcance de cualquier persona inteligente sin formacin tcnica. El enigma del que hablamos no es slo un modo de ver las cosas, ni tampoco una nueva o antigua perspectiva filosfica. Describiremos fenmenos fsicos simples que desafan nuestra visin del mundo convencional, y que pueden demostrarse de manera convincente ante cualquiera. 18

Aunque el enigma cuntico ha ocupado a los fsicos durante ocho dcadas, sigue sin estar resuelto. Puede que nuestra formacin y nuestro talento como fsicos no nos conviertan en profesionales especialmente cualificados para su comprensin. Por eso, aunque nos cueste, debemos abordar el problema con modestia. La interpretacin de lo que ocurre en la frontera donde la fsica slida se difumina es objeto de debate entre los fsicos que la han abordado en serio. Pero es innegable que la fsica se ha encontrado con la conciencia. Segn las interpretaciones al uso, dicho encuentro no tiene por qu convertirse en una relacin. No obstante, ninguna interpretacin lo evita. As lo expres una vez el premio Nobel Eugene Wigner:
Cuando el dominio de la teora fsica se ampli para abarcar los fenmenos microscpicos mediante la creacin de la mecnica cuntica, el concepto de conciencia salt de nuevo a la palestra. No era posible formular las leyes de la mecnica cuntica de manera plenamente consistente sin ninguna referencia a la conciencia.

Aun as, el estamento fsico no acepta el estudio de la conciencia misma entre sus competencias. Y con buen criterio. La conciencia est demasiado mal definida, demasiado sesgada emocionalmente. No es la clase de cosas de las que nos ocupamos los fsicos. Pero la discusin de la relacin entre mecnica cuntica y conciencia es ineludible. En este libro describimos los hechos experimentales y su explicacin aceptada mediante la teora cuntica. Luego exploramos el enigma que se deriva de ellos y las diversas interpretaciones alternativas de su significado. Lo hemos hecho con toda la precisin posible en lenguaje no tcnico. Por fortuna, esto no resulta demasiado difcil. El enigma cuntico, convencionalmente conocido como el problema de la medida, se plantea ya desde el experimento cuntico ms simple. Nos hemos esforzado en hacer que nuestro libro sea comprensible. Se basa en un material preparado a lo largo de los ltimos diez aos para estudiantes de filosofa y ciencias humanas, en lo que se ha convertido en el curso ms popular de nuestro departamento de fsica de la Universidad de California en Santa Cruz. Nuestra postura (que la conexin del enigma cuntico con el misterio de la conciencia merece atencin) ser obvia. Slo una minora de nuestros colegas fsicos comparte esta pretensin. La mayora no piensa demasiado en el enigma. Muchos incluso tienen la impresin de que ya ha quedado resuelto por alguna de las interpretaciones de la teora cun19

tica. Sin embargo, la mayora de los proponentes de dichas interpretaciones todava ven el misterio que contienen. Una respuesta no atpica de los fsicos cuando se les exhorta a afrontar el enigma es que la mecnica cuntica simplemente muestra que debemos abandonar el realismo ingenuo. Nadie admite ser un realista ingenuo. Ahora bien, si la teora cuntica niega la realidad fsica directa de los tomos, tambin debera negar la realidad fsica directa de las sillas, que estn hechas de tomos. Est intentando la Naturaleza decirnos algo? Nos hemos esforzado en presentar los hechos y la controversia que suscitan con honestidad y en hacer que los lectores puedan sacar sus propias conclusiones. A menudo pensamos en imgenes. La mayora de las numerosas ilustraciones de este libro es de cosecha propia. Son versiones mejoradas de lo que nosotros mismos trazamos en nuestras pizarras al explicar estas resbaladizas ideas.

Cmo contamos la historia Cuando uno de los dos autores de este libro (Bruce) y otro estudiante de fsica pasamos una tarde con Albert Einstein, l nos habl de sus reticencias hacia la teora cuntica. Por desgracia, habamos sido instruidos en los usos de la teora, no en sus implicaciones (que Einstein consideraba fantasmales). Slo dcadas ms tarde llegamos a apreciar lo que dos azorados estudiantes no estaban an preparados para discutir aquella tarde (una experiencia que relataremos en el captulo siguiente). La tecnologa actual puede demostrar la extraeza de la mecnica cuntica slo en el dominio de lo muy pequeo. Por eso, en el captulo 3, ilustraremos un resultado bsico de la mecnica cuntica con una parbola, una fantasa imposible, en la que un visitante a una tierra cuya tecnologa mgica permite evidenciar fenmenos cunticos a escala humana se siente desconcertado. Su desconcierto se parece mucho al que puede experimentar el lector tras nuestra exposicin del enigma cuntico. Nuestras intuiciones sobre cmo funciona el mundo no estn todas en nuestros genes. Muchas se remontan a cinco siglos atrs, con la revolucin intelectual iniciada por Coprnico y Galileo y completada principalmente por Newton. La visin del mundo a la que desafa la mecnica cuntica es la newtoniana, pero la actitud cientfica que ha permitido dicho desafo se la debemos a Galileo. En un mismo captulo trataremos tanto el derrocamiento de la ciencia renacentista por Galileo como el impacto de la perspectiva newtoniana en nuestro pensamiento. 20

Puesto que debemos hablar de los fenmenos cunticos en un mismo lenguaje para la fsica clsica y para la moderna fsica cuntica, en otro captulo apuntaremos unas cuantas ideas bsicas sobre campos elctricos, ondas y energa. Veremos slo la fsica clsica necesaria para apreciar por qu los fsicos se vieron forzados a adoptar la teora cuntica a pesar de las cosas tan raras que dice sobre el mundo. Los siguientes prrafos resumen nuestra exposicin del enigma cuntico en este libro. Los temas, enunciados aqu de manera muy compacta, se irn aclarando a medida que progrese nuestro relato. El cuanto sali por primera vez a escena en la explicacin de la radiacin de los cuerpos calientes vertida por Max Planck, con su asuncin desesperada que violaba las nociones ms bsicas de la fsica clsica. Albert Einstein se tom la asuncin de Planck muy en serio y sugiri que la luz es un haz de partculas discretas. Puesto que los fsicos saban que se poda demostrar lo contrario, que la luz es una onda que se propaga, la propuesta de Einstein fue tachada inicialmente de temeraria. Pero pronto esta dualidad onda-partcula se aplic no slo a la luz, sino a todo. Cuando la mecnica cuntica adquiri su formulacin moderna en los aos veinte del siglo pasado, el enigma cuntico aflor al verse que la teora implicaba el acto de observacin. Y una observacin consciente. Ya que esto da a la teora cuntica un aire de filosofa especulativa, el captulo siguiente es un interludio dedicado a la aplicacin prctica de la teora, donde mostraremos que un tercio de la economa moderna depende de dispositivos basados en efectos cunticos. A continuacin, en un dilogo imaginario, un fsico expone el enigma cuntico (el encuentro de la fsica con la conciencia) a un grupo de personas razonables y de mente abierta, que se enfrentan al secreto de familia de la fsica. Tras esta confrontacin, veremos que la interpretacin de Copenhague de la mecnica cuntica mantiene escondido el embarazoso secreto de familia de la fsica. Esta visin pragmtica del enigma defiende que, si la teora funciona, todo est bien (al menos a efectos prcticos). Es lo que los fsicos aceptamos tcitamente en nuestra investigacin y nuestras clases. Para explorar la insatisfaccin con la interpretacin de Copenhague, explicamos la metfora del gato de Schrdinger y examinamos la profunda crtica de Einstein de que la teora cuntica presenta un mundo creado por la observacin porque es incompleta. La nica laguna en el argumento de Einstein era su negacin inapelable de las conectividades instantneas que implicaba la teora, que calific de acciones fantasma21

les. A continuacin exponemos una versin no matemtica del teorema de Bell, que permite demostrar la existencia de las acciones fantasmales negadas por Einstein. En la actualidad hay otras interpretaciones que compiten con la de Copenhague, y entre s. El sentido de la mecnica cuntica se ha convertido en una cuestin polmica. Pero veremos que todas las interpretaciones propuestas tropiezan con la conciencia. Llegamos as a los confines de la ciencia fsica, un lmite ms all del cual la formacin en fsica deja de ser lo nico relevante. Luego nos acercamos a ese lmite desde el otro lado, el de la conciencia al encuentro de la fsica. En el actual auge del inters filosfico y psicolgico por la conciencia, la mecnica cuntica aparece en relacin con el problema difcil de la conciencia, la explicacin de la experiencia tal cual. En el penltimo captulo exploramos varias conexiones del misterio de la conciencia con el enigma cuntico. El captulo final, La conciencia y el cosmos cuntico, lleva las implicaciones de la teora cuntica a su increble conclusin lgica. Aqu es inevitable que las hiptesis se desboquen, e invitamos al lector a desarrollarlas por s mismo.

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