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Desafiando al tapn: de Panam a Cartagena por mar y tierra

Posted on 27 noviembre, 2012 by ngel Ricardo Martnez

El mar estaba tranquilo cuando nos bajamos en Cart. A las once de la maana, los rayos casi perpendiculares del sol calentaban, sin esfuerzo ni piedad aparentes, nuestros sesos y el paraso terrenal conocido como Guna Yala. Habamos llegado en 44 desde la ciudad, por ese laberntico camino de curvas y montaas que, quiz ms que ninguna otra cosa, representa lo difcil que puede llegar a ser recorrer un centenar de kilmetros con la geografa en contra. El sol se convirti en maldicin en cuanto advert que la lancha no estaba techada. En cualquier otra circunstancia, viajar en una lancha sin techo por aguas Gunas es algo sin importancia. Al fin y al cabo, los viajes entre islas suelen ser cortos y el inclemente sol es una de esas cosas que los turistas aprecian y los locales dan por descontado. Pero no para nosotros. Nosotros no ramos turistas ni locales. bamos a
Foto: Ldia Pedro

bordear toda la comarca, hasta Puerto Obalda, a merced de los elementos caribeos. Siete horas y vete-tu-a-saber cuantos kilmetros de agua hasta el lugar donde se termina Panam, en plena selva darienita. Y en esas

circunstancias, el techo de la lancha huele ms a necesidad que a lujo. Mientras subamos las bolsas, senta una pequea satisfaccin por haber trado pantalones largos, botas, gorra de bisbol y lentes de sol polarizados. Saba que el camino iba a ser largo y duro. A mi lado, una pareja de colombianos Dadier y Shirleyse congratulaban de haber hecho lo mismo. Haban aprendido la leccin de la ida, cuando hicieron el camino desde Obalda a Cart con atuendo playero y el sol hizo lo que quiso con sus pieles. Volvan a Medelln con las bolsas llenas de perfumes comprados en Zona Libre y la esperanza de una feliz reventa. Vestan de manera casual, y ella incluso iba en chancletas. Pensndolo bien, a lo mejor yo haba exagerado un poquito con las botas. Yisselle, El Mocho y Fernando A pesar de la falta de techo, la Nia Yisselle era una lancha grande, fuerte y dotada con dos motores de 85 caballos cada uno. Su capitn, Ivn El Mocho Acosta, y su segundo al mando Byron, haban venido desde Panam con nosotros sin hablar mucho. Pero ahora estbamos en sus manos, y empezaron explicndonos que la primera parada sera en la cercansima isla de Cart Sugdub para poner gasolina. Mientras El Mocho pona 400 dlares en los motores, apareci de entre las entraas de una choza un tipo preguntando si bamos hasta Obalda y cunto le podan cobrar. Fernando, que as se llamaba, era un artesanoo sea vendedor ambulante de sombreros, pulseritas y demsde Medelln. Se haba pasado cinco meses recorriendo todo
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Panam, y ahora vena de vuelta hacia su pas, luego de haber sido expulsado de Costa Rica por entrar sin visa. Despus de varios das esperando, la nuestra era la primera lancha en la que se poda montar. El Mocho le cobr 115 dlares hasta Capurgan, el primer enclave costero ya del lado colombiano. Despus de arreglar el precio, Fernando se fue a comprar unas Unicolas. Mientras lo esperbamos, Cart Sugdub me mostraba lo que aqu es un da de semana normal y corriente. Entre la suave brisa y el ruido de las olas, un grupo de nios jugaba en una vieja cancha de baloncesto. Ms cerca del mar, un grupo de jvenes miraba al horizonte, haciendo absolutamente nada. Jvenes desperdiciando su juventud, esperando la tentacin que ataca a toda ociosidad. En sus camisetas se lea H. D. Kike Garrido. Las nubes empezaban a amenazar cuando salimos de all. Las espordicas gotas me hacan mirar ansiosamente al equipaje. Hasta donde saba, El Mocho ni siquiera cargaba una lona para echarle encima a las maletas. A medida que fuimos cogiendo velocidad, la amenaza de lluvia pareci quedarse atrs. Mi ansiedad, no obstante, segua igual: la Nia Yisselle saltaba endiabladamente, y las maletasdonde iban nuestras cmaras y laptopsbailaban en la proa. Al final, fue un dolor fsico el que me sac de mis preocupaciones electrnicas. A medida que nuestras nalgas se iban aplanando, los salvavidas que sobraban se fueron reconvirtiendo en cojines. Y quedaban casi siete horas. Muy poco despus, El Mocho baj la velocidad y nos pregunt si tenamos apuro en llegar. No s si le import nuestra respuesta, porque casi inmediatamente paramos en isla Robinson. Mientras Dadier se preparaba para darse un chapuzn, Byron se bajaba de la lancha a comprar unas cervezas. Algo empez a extraarme, y luego de unir los puntos entend que no cruzaramos la frontera ese da. Haba que dormir, s o s, en Puerto Obalda, y cruzar a Colombia al da siguiente. De camino a Corazn de Jess Satisfechas las ansias alcohlicas y acuticas, partimos nuevamente. bamos rpido, con la cara azotada por el viento. A nuestro alrededor aparecan islas sin ningn tipo de orden ni patrn, y a la derecha tenamos la costa. Exhuberante, paradisaca y a la vez intimidante. Porque, con toda su belleza, el archipilago de San Blas es una pesadilla logstica. Kilmetros y kilmetros de costa desguarnecida, virtualmente imposible de controlar, infinitos puntos de entrada y salida que se burlan de cualquier autoridad. Ms adentro se encontraba el tapn del Darin, el motivo por el que estbamos en esa lancha, quiz la mejor metfora de la pesadilla geopoltica que es la geografa panamea. Un pas atravesado transversalmente por montaas, infestado por selvas y traicionado por la humedad, donde el costo unitario del desarrolloantes del impuesto de la corrupcines quiz el ms alto del mundo entero. Es imposible empezar a comprender a Panam y a gran parte de Latinoamrica sin inclur a esa naturaleza que es amiga y enemiga, orgullo y vergenza, bendicin y maldicin. La que nos hace ser el pulmn del mundo pero que nos convierte, geopolticamente, en una coleccin de islas. Sobre la 1:10 de la tarde, uno de los motores empez a dar problemas. Estbamos en el medio de la nada, y unos feos nubarrones se haban instalado en el cielo. Al mirar alrededor, era imposible ignorar nuestra propia insignificancia. All, rodeados de agua, a cientos de metros de la costa, y a merced de los elementos en un punto indefinido de la inhspita costa caribe panamea, componamos el escenario perfecto para una desgracia. Por un microsegundo sent un ramalazo de pnico, pero lo pude controlar.
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Mientras El Mocho y Byron revisaban el motor, vimos acercarse una lancha que iba a la deriva. Los dos hombres que haba en ella nos explicaron que se haban quedado sin gasolina mientras transportaban un cooler con pollos de Cart a Corazn de Jess. Nos pedan dos galones, que nos seran respuestos en Corazn por Johnny El Fulo Rojas. En un acto de solidaridad marinera, El Mocho accedi. Enseguida, el motor volvi a componerse y volvimos a nuestra velocidad crucero. Y a los saltos que estaban destruyndonos las espaldas. Veinte minutos despus llegbamos a las ciudades gemelas de Nargan y Corazn de Jess. La nubes eran cada vez ms negras cuando El Mocho baj de la lancha. Dnde est Johnny? Llmalo!, le grit a un tipo que pasaba por ah. En la placita sonaba
Foto: Ldia Pedro

reggae y varios nios jugaban voleibol. En cuestin de segundos, y para hacer ms amena la espera, El Mocho ya se haba sentado con una lata de cerveza. Fernando, en tanto, baj a comprar algo de comer, mientras Dadier y Shirley estiraban las piernas. Las nubes

haban oscurecido el ambiente, y yo slo deseaba que nos furamos de una puetera vez. El Fulo no demor. Pag su deuda y nos fuimos de all. Puerto Obalda Para cuando llegamos a Playn Chico tena la sensacin de haber estado viviendo dentro de una lavadora. Fueron ochenta minutos seguidos de saltos en todas las direccines, algo as como estar amarrado a un potro elctrico o al tagad de los parques de diversiones. Ochenta minutos, tambin, en los que el paisaje a mi derecha no vari: una lnea de arena a la que le segua una sucesin de capas de palmeras, selva, montaa, niebla y de nuevo montaa hasta llegar a ese celeste gris difuminado con el que se acaba el mundo. A la vez, me preguntaba, sin atreverme a revisar, como estaran nuestros aparatos electrnicos. En Playn Chico recogimos a dos ms. El primero fue un argentino, llamado Federico, que vendra con nosotros hasta Capurgan y luego seguira su camino, poco a poco, hasta la ciudad brasilea de Recife. El segundo era un maestro de escuela Guna que se bajara poco despus en Ailigand. En los 90 minutos que siguieron, slo paramos brevemente a dejar al maestro. A las 4:40 de la tarde pasbamos por Tubual y Caledonia, y una hora despus avistbamos Puerto Obalda. El paisaje haba cambiado. Puerto Obalda, desde cierta distancia, luce artificial, empotrado en las montaas, slo accesible por mar, aprovechando ese pedacito de tierra que la selva le deja usar. La presencia del SENAFRONT es quiz la caracterstica ms destacable del lugar, y el letrero de Bienvenidos a Panam da paso al obligado cateo de todo el equipaje. An as, el 3er Batalln Caribe de la 1era Brigada Oriental hizo su trabajo de manera rpida y amable. Recojan sus cosas antes que llueva, nos dijeron, con ese tono caracterstico del que no quiere ser duro pero tampoco parecer suave. Un tono tpico, por cierto, de nuestras fuerzas pblicas, cuyo espritu sigue perdido en algn punto entre el ejrcito y la fuerza policial.
Lanchas y buses en Colombia

Puerto Obalda es un pueblo olvidado. Por las oscuras calles no se vea casi nadie, y el silencio slo era roto por la msica que sala de unas bocinas instaladas en lo que supuse era la plaza del pueblo. Mientras buscamos dnde pasar la noche, nos enteramos que llevaban ms de un ao sin luz. Al final, conseguimos una habitacin por 12 dlares en el hostal de la Sra. Cande, que cuenta con su propia plantita
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elctrica. En la Fonda Sharith, donde comimos en la oscuridad, la cocinera me coment que todo el mundo tena su plantita, pero que esa noche no haba diesel. La planta nueva, me inform, debe estar llegando maana o pasado. Luego de hacer unas llamadas y mandar unos correos en el nico cibercaf del pueblo, nos fuimos a dormir, no sin antes comprobar que, luego del martirio ms grande que les he hecho pasar, los equipos electrnicos funcionaban sin problemas. Ya ms tranquilos, pasamos la noche entre la msica estruendosa de la plaza (para eso siempre hay luz), el ruido de las ratas caminando por el cielo raso y una furiosa tormenta que azot en plena madrugada. A las ocho de la maana estbamos enfrente de la oficinita de migracin. Varios extranjeros, yendo o viniendo, esperaban para sellar sus pasaportes y seguir sus caminos. Curiosamente, en la oficina de migracin de Puerto Obalda necesitas dos fotocopias de tu pasaporte para poder hacer el trmite, ya que al parecer no hay otra manera de dejar constancia de tu paso por all. Y como la nica fotocopiadora del pueblo est en el nico cibercafel de la noche anteriory ste no abre hasta las nueve, resulta que ya habamos botado a la basura la primera hora del da. Y no es que importara mucho. Mientras esperaba fuera del caf, me enter que de Capurgan slo sala una lancha diaria hacia Turbo, la primera ciudad ya conectada por carretera al resto del continente. Y como sala a las ocho, dormir en Capurgan era inevitable. Mientras maldeca el enorme atraso que llevbamos, escuchaba las diferentes historias de varios extranjeros que llevaban das varados en Obalda. La mayora tena problemas con la solvencia econmica, uno de los requisitos de entrada para entrar en Panam. Cruzando a Colombia Luego de sacar las fotocopias y sellar el pasaporte, nos fuimos al puerto a esperar al Mocho. Vimos a una gran muchedumbre rodeando un barco entre gran expectacin. Acababa de llegar la deseada planta elctrica. Increblemente, quien sea que compr el aparato no pag su transporte del puerto hasta el lugar de instalacin, y esa tarea recay sobre todos los obaldienses presentes, que empezaron a arrastrar la planta, centmetro a centmetro, en medio de un gran bullicio. Al paso que iban, les tomara todo el da. Si es que la planta no se iba al garete por el camino. Mientras observaba, repar en la presencia de un hombre, al que llamar Juan, que tambin esperaba por una lancha. Sentado contra el piso, me cont que se diriga hacia la playa de La Miel a encontrarse con unos amigos. Viva en EEUU, donde haba llegado exiliado, y no poda regresar a su Colombia natal por cinco aos. Su rostro era el de alguien que ha pasado por el infierno. Haba tenido una finca, y por matar a un burro que se estaba comiendo sus cultivos los paramilitares lo obligaron a dejarla. Luego se meti
Foto: Ldia Pedro Foto: Ldia Pedro

en un problema con su concuado, que le termin matado a su hija. La nica vez que se atrevi a regresar a Colombia lo haban intentado abalear. Ahora, me dijo, planeaba su venganza mientras esperaba el momento en que pudiera

regresar. A las 10:50 am salimos hacia Capurgan. Luego de dejar a Juan en La Miel, partimosjunto a la pareja de colombianos, Fernando el artesano y el argentino Federicohacia Capurgan. Media hora tardamos en llegar, pero el cambio de pas se not. Capurgan es completamente distinta de Puerto Obalda: bonita, limpia, con luz elctrica,
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televisin por cable, comida, bebida y diversin. Un slo soldado, apostado debajo de una especie de caseta a la entrada al pueblo, nos revis todo el equipaje. La oficina de migracin no abra hasta dentro de dos horas y media, as que decidimos ponernos cmodos. Lo primero fue comprar el boleto a Turbo (unos $30) e instalarnos en un hotel ($8 por persona) que, por cierto, contaba con restaurante propio y una enorme televisin para ver partidos de ftbol. En menos de lo que me haba dado cuenta, estaba sentado en una mesita con Dadier, Shirley, El Mocho y Byron disfrutando de unas cervezas. Puerto Obalda ya pareca un mal recuerdo, y todo contacto con el servicio colombiano en el hotel, el bar, el restaurante y hasta en migracincontrastaba fuertsimamente con la actitud prevalente en el servicio panameo. La nuestra quiz sea la nica economa de servicios con un psimo servicio. A las dos de la tarde nos despedimos del Mocho y Byronque se volvan a Obalda con varias pintas encimay caminamos los 20 metros que nos separaban de la oficina de migracin. No se necesitaron fotocopias ni pruebas de solvencia, y en un minuto tenamos nuestro sello colombiano. El resto del da en Capurgan sigui el mismo guin: comida, bebida, playa y descanso de cara al da siguiente, en el que nos adentraramos definitivamente en el continente sudamericano. Domingo de viaje Cuando baj con mis maletas a las 7:30 am, Fernando ya llevaba reflexionando frente a las olas desde las seis. Llevaba la misma ropa con la que lo conoc casi 48 horas antes en Cart Sugdub, y naturalmente ya empezaba a oler mal. Si no se cambia, me pregunt, qu llevara en esas mochilas llenas a reventar? Al verme, me salud y sac de su bolsillo la linterna que le haba prestado la noche anterior. Haba dormido en su tienda de campaa, as que no es de extraar que a las seis estuviera arriba. Unas 30 personas ya estaban en el muelle. En la casetita donde nos haba revisado el soldado, un hombre pesaba los equipajes y cobraba 500 pesos (unos 28 centavos) por cada kilo despus de los diez permitidos. A las ocho en punto salimos, 38 personas en una lancha que esta vez s tena techo, a toda velocidad hacia Turbo.
Foto: Ldia Pedro

Dos horas de incomodidad y el martirio de lanchas termin. El puerto de Turbo yace donde el mar Caribe se encuentra con el ro Atrato. Segn nos acercbamos al muelle, pensaba con satisfaccin que de ah en adelante el camino se hara por carretera, sin saltos destructores. Apenas tocamos tierra, un grupo de muchachos locales se nos lanz encima, como si en vez de turistas furamos mercanca. Mientras bajaba de la lancha, intentaba tener todas mis cosas controladas y abrirme paso hacia el sector donde estaban las maletas. Mientras, tres o cuatro muchachos me preguntaban a la vez si iba hacia Montera o Medelln. Uno ya me jalaba por el brazo diciendo a los dems sto es lo mo, djalo tranquilo!. Recogidas las cosas, no pasaron ni cinco minutos hasta que entrbamos en un bus camino a Montera, capital del departamento de Crdoba. El bus estaba casi lleno, pero logramos conseguir puesto. La salsa que sonaba por las bocinas pareca tener a todos relajados. En la ventana, un letrero adverta Si duda que se marea, solisite una bolsa (sic). Sobre las 11 am paramos en Apartad a comprar comida e ir al bao. El paisaje, hasta entonces, haba sido de interminables plantas de banano. El bus paraba regularmente a recoger y dejar pasajeros, y en el ltimo tramo compart el asiento con una seora que llevaba consigo una gallina viva agarrada por las patas. En muchos lugares se vea pobreza, con nios arrastrando juguetes rotos o deformes en medio de los charcos. Por algn motivo, la visin de un hombre arrastrando a una nia en un carrito de juguete en el medio de la nada tuvo un lugar especial en mis apuntes.

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Eran poco ms de las 3:30 pm cuando entramos en Montera, y veinticinco minutos ms tarde ya estbamos sentados en un bus a Cartagena. A pesar de esta viajando ya entre dos ciudades importantes, las ltimas seis horas hasta Cartagena no fueron un paraso. La carretera estaba mala y haca al bus saltar casi tanto como la lancha. Hermano, es que esta carretera est podrida, le escuch decir por el celular al hombre que iba detrs mo. Sin embargo, era difcil para m quejarme a esas alturas del viaje y es imposible hacerlo a stas alturas de la crnica. No fueron un paraso, pero tuvieron ese sabor a recta final que nos hace obviar los ltimos obstculos porque ya saboreamos la meta. A las 10 de la noche del domingo nos bajbamos en la estacin de Cartagena, en el Caribe colombiano, casi 65 horas despus de salir del Pacfico panameo. El tapn del Darin, como todo en la vida, tampoco es perfecto. Aunque cueste, y mucho, encontrarle las imperfecciones.
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About ngel Ricardo Martnez ngel Ricardo Martnez lleva tres aos recorriendo el mundo para La Estrella. Fue el nico periodista panameo en la COP15 de Copenhague en 2009 y el primero en cubrir una guerra extranjera para un medio panameo, reportando para La Estrella y Telemetro desde Trpoli, Libia, en septiembre de 2011. Ha reportado para este diario desde ms de 30 pases en cuatro continentes. Sus artculos han sido traducidos a seis idiomas y han sido publicados en pases como Estados Unidos, Colombia, Holanda, Bolivia e Israel. Puede ser contactado por email en amartinez@laestrella.com.pa o por Twitter @rmartinezbenoit. View all posts by ngel Ricardo Martnez

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3 Responses to Desafiando al tapn: de Panam a Cartagena por mar y tierra

Jorge Pinzon says:
27 noviembre, 2012 at 19:02

Excelente artculo, espero tener la oportunidad de conocer esta parte de nuestro pas y conocer tambin estos pueblos colombianos. Saludos!
Responder

Alex Vergara says:

3 diciembre, 2012 at 23:34

Interesante articulo! Quisiera el prximo ao hacer el mismo viaje. Podras darnos, en resumen, un estimado de costos para un viaje como el tuyo? Un saludo!
Responder

ngel Ricardo Martnez says:

4 diciembre, 2012 at 16:36

Hola Alex, envame un correo con tus preguntas amartinez@laestrella.com.pa Saludos!

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