rEVISIN

El cerebro materno y sus implicaciones en el desarrollo humano

Elena Escolano-Prez

Introduccin. Una de las necesidades primarias del ser humano es establecer vnculos afectivos percibidos como incondicionales y duraderos. En los primeros momentos de vida, si el desarrollo tiene lugar de modo armnico, esta necesidad se satisface a travs del cuidado y atencin recibidos de la madre. Diversos estudios han demostrado su importancia para el desarrollo socioemocional del nio y de la especie en general. Objetivo. Revisar algunos de los principales conocimientos aportados por distintas investigaciones actuales acerca de los cambios neurobiolgicos que tienen lugar en la madre destinados a garantizar el desarrollo ptimo de la descendencia. Desarrollo. Datos de distinta naturaleza muestran que ya incluso en la gestacin, el parto y durante las primeras interacciones maternofiliales, se producen cambios estructurales, funcionales y neuroendocrinos en el cerebro materno que predisponen a la madre hacia el cuidado y atencin de su beb, llegando a afectar al cerebro infantil y su desarrollo en los aos infantiles y en los posteriores, siendo incluso transgeneracionales los efectos de estas primeras interacciones maternofiliales sobre el cerebro y desarrollo infantil. Conclusiones. A pesar de evidenciarse la plasticidad cerebral materna y la relevancia de sus implicaciones en los mbitos sociales, educativos y de la salud, todava queda mucho por conocer acerca de los procesos que participan en el cerebro materno y su influencia en el desarrollo del nio. Es necesario un trabajo interdisciplinar que permita dar respuesta a estos interrogantes y, consecuentemente, optimizar el desarrollo humano. Palabras clave. Cerebro materno. Desarrollo humano. Estmulos infantiles. Interaccin maternoinfantil. Maternidad. Relacin cerebro-conducta.

Departamento de Psicologa y Sociologa. Universidad de Zaragoza. Zaragoza, Espaa. Correspondencia: Dra. Elena Escolano Prez. Departamento de Psicologa y Sociologa. Universidad de Zaragoza. San Juan Bosco, 7. E-50009 Zaragoza. Fax: +34 976 762 071. E-mail: eescola@unizar.es Financiacin: Este trabajo forma parte de la investigacin subvencionada por la Secretara de Estado de Investigacin, Desarrollo e Innovacin del Ministerio de Economa y Competitividad (DEP2012-32124), durante el trienio 2012-2015. Aceptado tras revisin externa: 04.12.12.

Introduccin
A finales del siglo pasado, mltiples esfuerzos realizados desde diversas disciplinas interesadas en el desarrollo (como la psicologa del desarrollo, la psicopatologa del desarrollo, la pediatra, la neuropediatra, la neurobiologa, la gentica o la neurociencia), convergieron originando el campo de la neurociencia del desarrollo [1,2], focalizada en el estudio de las bases neuroanatmicas y funcionales del desarrollo humano. En ella son frecuentes los trabajos que buscan conocer los sustratos anatmicos y funcionales del desarrollo cognitivo, siendo notablemente inferior el nmero de aquellos que tratan de hacer lo propio en el desarrollo afectivo [3]. El motivo es que, durante aos, las emociones han sido olvidadas en el campo de la ciencia, considerndolas aspectos subjetivos que se escapaban a su aprehensin y objetividad cientfica [4]. Tambin el uso sobreextendido e incorrecto que se ha hecho del trmino cognitivo, englobando diferentes tipos de funciones cerebrales bajo una nica etiqueta, ha producido importantes confusio-

nes conceptuales, potenciando lneas de investigacin incorrectas [3,5] e incluso obstaculizando la investigacin de nuevos tratamientos para determinadas enfermedades mentales y trastornos neurocomportamentales [6]. As, la neurociencia del desarrollo afectivo presenta una menor expansin que la neurociencia del desarrollo cognitivo. Y ello a pesar de que una de las grandes necesidades primarias, no aprendidas, del ser humano es la necesidad de establecer vnculos afectivos, percibidos como incondicionales y duraderos [7]. El ser humano nace inmaduro. Durante los primeros aos de vida su cerebro sufre numerosos e importantes cambios anatmicos y funcionales, fruto de la interaccin entre su base gentica y la experiencia con su entorno fsico y social [8-10]. Este ltimo, el contexto social, en los primeros das de vida se reduce casi con exclusividad al cuidador principal, generalmente la madre. Entre ellos, madre y nio, se va a establecer una relacin crtica para el desarrollo humano, pues afecta el desarrollo afectivo, social y cognitivo del nio tanto en los primeros aos de vida como en los posteriores [11-13].

Cmo citar este artculo: Escolano-Prez E. El cerebro materno y sus implicaciones en el desarrollo humano. Rev Neurol 2013; 56: 101-8. 2013 revista de Neurologa

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La capacidad de la madre para percibir los estmulos provenientes del nio y responder a ellos adecuadamente se ve facilitada inicialmente por una serie de cambios cerebrales que la predisponen hacia el cuidado y atencin de su beb, con los consiguientes beneficios para el desarrollo integral del nio y, por extensin, de la propia especie [14]. Es ms, algunos de estos cambios maternos pueden llegar incluso a afectar el cerebro infantil, proporcionando, por tanto, las bases del desarrollo neurobiolgico, socioafectivo y cognitivo infantil [15]. En consecuencia, comprender los cambios cerebrales que tienen lugar en la madre durante la reproduccin y maternidad tiene profundas implicaciones para llegar a entender el desarrollo infantil y, por extensin, el del ser humano, tanto tpico como atpico. Sin embargo, todava son escasos los trabajos sobre ello, siendo mucho ms numerosos los relativos al cerebro materno en animales.

Objetivo
Dado su papel crtico en el desarrollo humano, el objetivo de este trabajo es revisar y recapitular algunos de los principales conocimientos aportados por distintas investigaciones actuales acerca de los cambios estructurales, funcionales y neuroendocrinos que se producen en el cerebro materno destinados a garantizar el desarrollo ptimo de la descendencia, y reflexionar y discutir sobre algunas de sus implicaciones en el desarrollo humano actual.

Cambios cerebrales maternos

Cambios estructurales
Datos obtenidos mediante imgenes de resonancia magntica reflejan cambios estructurales significativos en el cerebro materno durante los primeros meses posteriores al parto, perodo en el que la relacin maternofilial se desarrolla y profundiza. Las imgenes muestran, entre la segunda y la cuarta semana y el tercer y cuarto mes posparto, un aumento del volumen de la sustancia gris en el crtex prefontal superior, medial e inferior; en el lbulo parietal superior e inferior, y en diversas reas subcorticales, como el hipotlamo (concretamente en el rea preptica medial), la sustancia negra y la amgdala [15]. Todas estas reas participan, de una u otra forma, en las conductas que lleva a cabo la madre para el cuidado y supervivencia de su hijo: el rea prep-

tica medial del hipotlamo promueve la motivacin maternal, dado su papel en la discriminacin olfatoria para reconocer al beb; la amgdala es clave para el procesamiento emocional de seales sensoriales, como, por ejemplo, el llanto del beb; el crtex parietal interviene en el procesamiento de informacin somatosensorial relacionada con el beb, como sus caricias; la sustancia negra forma parte del sistema de recompensa, que es activado por los estmulos infantiles, reforzando respuestas positivas de la madre hacia estos; y el crtex prefrontal ejerce un papel integrador de las diferentes informaciones relativas al beb, monitorizando y regulando la conducta maternal en funcin de estas [15,16]. Los autores encuentran, asimismo, que el incremento del volumen de la sustancia gris en las reas subcorticales mencionadas (el hipotlamo, la sustancia negra y la amgdala) correlaciona positivamente con la percepcin positiva que tienen las madres sobre sus bebs, operativizada a travs del nmero de adjetivos positivos (elegidos de una lista dada) con los que describen a su hijo. As, la percepcin positiva de las madres acerca de su beb en el primer mes de vida de este predice el incremento del volumen de la sustancia gris en dichas reas en el tercer y cuarto mes de vida del beb. Es decir, sentimientos positivos hacia el beb pueden facilitar un incremento en el volumen de la sustancia gris. En resumen, estos resultados sugieren que, durante los primeros meses de maternidad, en los humanos, las experiencias de la madre con el beb se acompaan de cambios estructurales por remodelacin celular en regiones cerebrales implicadas en el procesamiento de informacin relacionada con el nio, la motivacin y la regulacin de la conducta maternal. Ahora bien, se desconoce el mecanismo preciso en el que radican estos cambios, es decir, si se debe a un mayor nmero de neuronas, una mayor extensin dendrtica u otros mecanismos; as como si estos resultados obtenidos con madres sanas procedentes de contextos tpicos seran los mismos en madres de riesgo.

Cambios funcionales
La responsividad materna, as como sus correlatos neurofuncionales, han sido evaluados, principalmente, mediante la presentacin a la madre de estmulos infantiles visuales (caras) y auditivos (llanto), siendo la tcnica de imagen por resonancia magntica funcional la ms utilizada para capturar la actividad cerebral ante dichos estmulos. El llanto infantil genera cierto grado de alerta en el cuidador y le informa sobre el estado en el que se

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encuentra el beb. La capacidad de la madre para reconocer el llanto de su hijo mejora desde el primer da de dar a luz, acompandose dicha mejora de un cambio en la actividad del circuito tlamicocingulado [17]. En las primeras semanas de vida del nio (segunda a cuarta semanas), cuando se presentan a las madres grabaciones correspondientes al llanto de sus hijos frente a otro tipo de estmulos auditivos, e incluso frente a llantos de otros nios de la misma edad que su hijo, se detecta una mayor actividad en diversas reas de dicho circuito, entre las que destaca la amgdala. Cuando semanas despus (12.-16. semanas de vida del beb) se presentan a las madres esas mismas grabaciones, las correspondientes al llanto de sus hijos provocan nuevamente una mayor activacin en el eje, aunque los patrones son distintos: menor activacin en la amgdala y mayor en el crtex prefrontal medial e hipocampo. Estos cambios de actividad cerebral se deben a que, en las primeras semanas de vida del beb, la respuesta neural de la madre al llanto de su hijo implica un estado de alarma que acta de movilizador hacia su hijo, provocando cierto grado de arousal e incluso de ansiedad, lo que hace que sea la amgdala (estructura filogentica y ontogenticamente anterior y, por ello, partcipe en conductas ms primarias y menos dependientes del contexto, como es la deteccin de estmulos emocionalmente relevantes, en especial los de carcter negativo) la que se active de modo sustancial [18-20]. Sin embargo, la activacin cerebral que se produce posteriormente (12.-16. semanas de vida del beb) corresponde a un proceso de aprendizaje por parte de la madre para asociar y entender el llanto ms como una conducta de carcter social y afectiva que como una alerta, por lo que son el hipocampo (estructura tradicionalmente implicada en la memoria y el aprendizaje [9,18,19,21,22]) y el crtex (estructura filogentica y ontogenticamente ms reciente y, por tanto, con ms tiempo para recibir influencias del ambiente y especializarse en el procesamiento de estmulos y conductas complejas socialmente) los que se activan especialmente, modulando, adems, esta activacin la respuesta de la amgdala [17, 20,21,23]. Estos cambios cerebrales no aparecen en madres que presentan dificultad para modular y sostener los cuidados hacia sus hijos, como por ejemplo madres con depresin posparto o madres negligentes [24]. Por su parte, diversos estudios realizados a madres responsivas mediante la presentacin de estmulos visuales (caras infantiles y adultas) han encontrado resultados que apoyan, asimismo, la implicacin de reas diferentes en el procesamiento

de los estmulos infantiles [17,25]. Aunque existen reas de procesamiento comunes para ambos tipos de caras (por ejemplo, las reas visuales primarias y algunas secundarias, como la parte medial del giro fusiforme derecho, denominada rea fusiforme facial), el procesamiento de las caras infantiles se acompaa de un incremento de activacin en un mayor nmero de reas, destacando, especialmente, el crtex prefrontal orbital [26]. En otros estudios en los que se muestran a las madres nicamente caras infantiles (caras de sus hijos, caras de nios desconocidos y caras de nios familiares, como los hijos de amigos ntimos), esta mayor activacin del crtex orbitofrontal se presenta de forma ms diferencial ante los estmulos visuales de sus hijos. Esta activacin todava es mayor cuando las caras de sus hijos expresan alegra frente a tristeza [27]. En relacin con ello, otro tipo de estudios ha evidenciado la participacin del crtex orbitofrontal en las redes implicadas en el procesamiento de estmulos de recompensa y aprendizaje por recompensas [28,29]. As, los estmulos infantiles conocidos o familiares y, ms an, relativos a expresiones de alegra y felicidad actuaran como estmulos reforzadores, potenciando las relaciones maternofiliales [27].

Cambios neuroendocrinos
El embarazo y el parto se asocian con numerosos cambios endocrinos maternos. Dado que existe una interaccin compleja entre mltiples sistemas neuroendocrinos, es difcil llegar a determinar el papel que ejerce cada uno de ellos. No obstante, se ha evidenciado que la hormona oxitocina forma parte de la gran variedad de cambios cerebrales y comportamentales relacionados con la maternidad y los cuidados maternofiliales, de modo que se considera elemento esencial dentro de una larga cadena de cambios epigenticos, con importantes efectos tanto a corto como a largo plazo para el desarrollo infantil [30]. Diversas investigaciones [30-32] indican que aspectos neuroendocrinos, especialmente aquellos que tienen lugar al final del embarazo y en los que est implicada la oxitocina, adems de la dopamina, participan en los sistemas de recompensa y placer, aumentando la motivacin para actuar con el beb y la responsividad materna. Sin embargo, diferencias en los patrones de liberacin de la oxitocina pueden causar diferencias en el estilo maternal, la sensitividad y las conductas de cuidado hacia el beb [31]. Los niveles de oxitocina materna aumentan considerablemente durante el parto, contribuyendo a ello el paso del beb por el canal de parto que em-

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puja hacia el cerebro los tejidos del tero. Este aumento de oxitocina produce una sensacin de euforia, sueo ms ligero, aumento del umbral del dolor, incremento de la sensacin de cario hacia el beb y disminucin de la sensacin de estrs mediante la reduccin, entre otros, de los valores de cortisol, hormona relacionada por excelencia con el estrs [32,33]. Las madres que han dado a luz mediante cesrea, y no parto vaginal, presentando as niveles menores de oxitocina endgena, se muestran menos sensibles y responsivas a las demandas de sus bebs. Estas diferencias conductuales se acompaan de una activacin cerebral diferencial [34]. La sensacin de bienestar de la madre tras el parto vaginal coincide con una hipoactivacin del eje hipotlamo-pituitario-adrenal (HPA) en el beb, concretamente entre el tercer y 12. da de vida posnatal [30,35]. Este eje HPA es crucial para la valoracin de estmulos estresantes y su respuesta psicobiolgica, as como para la interpretacin de claves sociales y la regulacin emocional [9]. La infancia temprana constituye un perodo crtico para la reactividad del eje HPA, que sta fuertemente asociada a los cuidados maternos recibidos durante esta etapa de la vida [36]. La exposicin a cuidados no responsivos, o responsivos en bajo nivel, se ha asociado con una alta respuesta al estrs en el eje HPA en los bebs en torno a los tres meses de edad, mientras que una adecuada sensitividad y responsividad de la madre hacia sus hijos se ha asociado con hiporresponsividad de dicho eje. As pues, cuidados maternos adecuados disminuiran la valoracin de estmulos como estresores y, por tanto, la respuesta de este eje en el beb, pero el mecanismo subyacente no es an del todo conocido [31,37]. Los resultados de diversos estudios con animales han ido proponiendo distintas posibles explicaciones. Se pens que el amamantamiento tendra un papel esencial en la reduccin de la activacin del eje HPA. La leche materna transmitira determinados pptidos que inhibiran ciertas hormonas y neurotransmisores implicados en la respuesta al estrs, provocando as un descenso en la activacin del eje HPA. Estudios posteriores llevados a cabo con diferentes procedimientos parecen indicar que, aunque el amamantamiento afecta a la actividad del eje HPA, la clave no radica en los pptidos transmitidos en la leche materna sino en otras cuestiones, como el contacto fsico, si bien los resultados no son concluyentes [38]. As, se ha observado que aunque los roedores separados de sus madres muestran una alta reactividad en el eje HPA, aquellos otros que aun siendo tambin separados de ellas reciben estimulacin fsica artificial, muestran una menor reac-

tividad en el eje que los primeros. Otros estudios que provocan la privacin maternal y sus cuidados mediante distintos protocolos (transportando manualmente a las cras o mediante otros procedimientos que no implican contacto con ellas) encuentran resultados diferenciales en la activacin de dicho eje, si bien variables como la edad y sexo de las cras, duracin de cada episodio de privacin, distancia temporal entre stos, duracin total de la privacin, etc., parecen afectar, asimismo, a dichas diferencias [35,38]. En humanos, aspectos como la edad de la madre y nmero de partos parecen influir tambin en la activacin diferencial de este eje en sus hijos [31]. En suma, a pesar de que se desconoce el efecto que ejercen multitud de variables en el proceso, parece ser que la carencia de contacto fsico temprano provoca cambios neurofisiolgicos con importantes efectos nocivos sobre el desarrollo. Adems de esta alterada activacin del eje HPA ante estmulos estresores, se ha comprobado que una prolongada exposicin en la infancia a hormonas relacionadas con el estrs, a consecuencia de una inadecuada sensitividad y responsividad de los cuidadores, puede provocar otros cambios neuroendocrinos importantes, como son niveles anormales de dopamina y oxitocina-vasopresina; as como graves alteraciones anatmicas y funcionales: menor volumen del crtex orbitofrontal y del cuerpo calloso, menor desarrollo de la amgdala y del hipocampo, inhibicin de la neurognesis y de la mielinizacin, y menor activacin del neocrtex izquierdo. Los efectos de estos cambios cerebrales producidos en la infancia alcanzan el desarrollo integral del individuo [9,39], pues perduran en la adultez, acompandose de patrones afectivos, cognitivos y conductuales diferenciales, lo que indica que la capacidad regulatoria del cuidador tiene un impacto a largo plazo en la reactividad del sistema infantil que responde al estrs [39].

Efectos transgeneracionales de las primeras interacciones maternoinfantiles sobre el desarrollo cerebral infantil
Como se acaba de exponer, la llegada del beb se acompaa de diversos cambios en el cerebro de la madre que la predisponen hacia el cuidado e interaccin con su hijo. La relevancia y envergadura de las primeras experiencias maternoinfantiles es tal que su efecto llega incluso a constituir un efecto transgeneracional [40,41]: las primeras experiencias de cuidado maternal que recibe el beb producen efectos tan a largo plazo que afectan incluso a con-

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ductas relacionadas con su futura paternidad, de modo que tener durante la infancia un clima emocional positivo y consistente con la madre aumenta la probabilidad de ejercer conductas de cuidado sensibles y de calidad hacia los futuros hijos. Es ms, incluso slo la percepcin de haber recibido un cuidado maternal adecuado en la infancia se asocia con cambios en determinadas estructuras cerebrales y un patrn de respuestas funcionales caracterstico ante estmulos infantiles cuando dichos individuos se convierten en madres [42]. Las mujeres que informan haber recibido cuidados maternales adecuados en su infancia muestran, tras el nacimiento de su beb, un volumen mayor de la sustancia gris en algunas estructuras, especialmente del hemisferio derecho: giro frontal medio y superior, giro orbital, giro temporal superior y giro fusiforme. Tambin estas madres, al percibir llanto infantil, exhiben una mayor activacin en el giro frontal medio, giro temporal superior y giro fusiforme. En cambio, las madres que informan haber recibido en su infancia cuidados maternos inadecuados, tras el nacimiento de su beb muestran una actividad elevada en el crtex temporal, es decir, en un rea dedicada al procesamiento de estmulos auditivos, pero no en reas del denominado cerebro social [43,44], dedicado al procesamiento de estmulos sociales, tal y como sucede en el primer tipo de madres. En resumen, los cuidados maternos recibidos en la infancia se asocian con cambios estructurales y funcionales en las regiones cerebrales implicadas en una respuesta adecuada a los estmulos infantiles cuando se es madre en la edad adulta [45,46]. Es decir, regiones cerebrales que participan durante la infancia en el procesamiento de los cuidados recibidos pueden estar implicadas en la habilidad materna posterior para percibir, comprender y dar respuesta a las necesidades fsicas y psicolgicas del nuevo beb nacido, afectando la salud biopsicolgica de este. Se produce as un efecto transgeneracional que evidencia la relevancia de las primeras interacciones madre-beb ya no slo para la supervivencia del individuo, sino de la especie en su conjunto [40,41].

Conclusiones
La neurociencia del desarrollo afectivo constituye una ciencia cuyo objetivo es conocer las relaciones cerebro-conducta implicadas en el desarrollo emocional. El nacimiento de esta nueva disciplina cientfica ha sido posible gracias a los avances tecnolgicos producidos, que permiten descomponer las

complejas relaciones cerebro-conducta en numerosos niveles de anlisis. As, tal y como se ha expuesto en este trabajo, la descomposicin del cerebro materno en distintos niveles de anlisis nos permite una mayor comprensin del desarrollo afectivo humano. Sin embargo, no puede olvidarse que este proceso de descomposicin, para una mayor utilidad, debe acompaarse de un trabajo interdisciplinar de reconstruccin de la cadena a partir de los conocimientos y explicaciones encontradas en cada nivel de anlisis. As, por ejemplo, el uso de avanzadas tcnicas de neuroimagen que permiten anlisis pormenorizados es improbable que aportara informacin para comprender el desarrollo humano en ausencia de teoras sobre este [47]. Si, cegados por la gran tecnologa, se persigue nicamente un anlisis demasiado parsimonioso, olvidando que sus resultados deben responder a la necesidad de una mayor comprensin de los procesos que unen las observaciones conductuales, evaluadas en su contexto, con los circuitos cerebrales en desarrollo, se corre el riesgo de reducir el fenmeno psicolgico a la actividad neuronal [48,49]. Por ello, abogamos por un trabajo interdisciplinar de descomposicin y reconstruccin del desarrollo humano. Adems, consideramos que un adecuado abordaje de ste debe permitir llegar a conocer los mecanismos particulares a travs de los cuales las experiencias agradables y desagradables pueden ejercer un importante y largo impacto sobre el funcionamiento afectivo individual, pues ello es elemento esencial para la comprensin del desarrollo humano tpico y atpico. Sin embargo, la mayor parte de trabajos acerca de las interacciones tempranas madre-hijo tratan de abordar los efectos adversos que experiencias hostiles vividas en los primeros aos de vida ejercen sobre el desarrollo, tanto a corto como a largo plazo, olvidando los efectos positivos que pueden conllevar experiencias de otra naturaleza. Es evidente que conocer los factores y procesos que actan en determinadas situaciones de privacin e inconsistencia de cuidados maternos puede contribuir al diseo de programas de intervencin ms eficaces, pero conocer cmo potenciar los efectos positivos de estmulos y situaciones adecuadas, incluso cuando no existe una situacin de riesgo, tambin puede resultar til [50]. Los estudios con modelos animales pueden aportar grandes avances en este sentido, pero ello exige un cambio en su proceder, pues nuevamente la situacin se repite. En la literatura cientfica son abundantes los estudios con modelos animales acerca de los efectos negativos de la privacin de los cuidados maternos sobre el desarrollo de las cras, pero son muy

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escasos los que estudian la situacin inversa, es decir, el efecto optimizador que puede tener sobre un desarrollo tpico manipulaciones que potencien o enriquezcan dichos cuidados [51]. Es necesaria una mayor investigacin al respecto, mxime cuando los escasos resultados existentes sobre el tema son alentadores al evidenciar, por ejemplo, un mayor nivel de competencias emocionales y sociales en cras que son cuidadas conjuntamente por varias madres responsivas, frente a las que reciben cuidados nicamente de su madre biolgica [52]. En este sentido, investigaciones similares que manipularan variables como la edad de las cras, tiempo de cuidado conjunto ofrecido por los adultos, distribucin de este, presencia o no de otras cras, edades de estas, etc., podran ofrecer resultados que contribuyeran a la solucin de ciertas cuestiones que preocupan actualmente en nuestra sociedad. Indudablemente, la distancia que separa estos posibles estudios con animales de su aplicacin a la vida humana es grande, pero se trata slo de algunos ejemplos de las importantes contribuciones que la neurociencia del desarrollo puede llegar a hacer al mbito educativo y social. Dado que la situacin y agentes escolares constituyen, y construyen, parte del contexto social temprano y la calidad de este es esencial, pues puede producir incluso cambios neurobiolgicos en cascada con importantes implicaciones conductuales [53], es evidente la necesidad de un trabajo interdisciplinar entre los profesionales de la neurociencia, la educacin y las polticas sociales si lo que se pretende es la optimizacin del desarrollo infantil [54-56] y, por extensin, del ser humano. La evidencia emprica apoya el proceso de epignesis probabilstica del desarrollo humano, quedando atrs el predeterminismo gentico propio de otra poca y siendo ya indiscutible la intervencin de los factores contextuales en la construccin del desarrollo [53,57,58]. De hecho, trabajos genticos centrados en las relaciones entre calidad de los cuidados parentales y apego infantil de tipo seguro han encontrado que la mayor asociacin entre ambas variables no se explica por aspectos genticos, sino por el ambiente, tanto compartido como no compartido [59]. Estos resultados son alentadores, en cuanto que implican una mayor posibilidad de cambio y optimizacin en el desarrollo humano a travs de la intervencin sobre el contexto infantil. Sin embargo, para una intervencin, es importante atender a las distintas variables que componen el contexto social ms prximo del nio, pues no todas ejercen el mismo peso en el desarrollo, son modificables en la misma medida o lo son en el mis-

mo momento del desarrollo [60]. Los resultados procedentes de trabajos dedicados a la evaluacin de programas son de especial relevancia, pues permiten disear programas eficaces optimizando los recursos humanos, tcnicos, econmicos y de todo tipo que, adems, habitualmente son escasos. No obstante, es importante resaltar que esta escasez de recursos no puede servirnos como excusa para la no actuacin, pues existen resultados empricos acerca de la efectividad de programas llevados a cabo bajo tales circunstancias [61]. As, una intervencin eficaz puede ser posible incluso en contextos con ciertos recursos constreidos, lo que, de acuerdo con la situacin econmica que estamos viviendo, deja vislumbrar un rayo de luz esperanzador. Por otra parte, el estudio neurocientfico del cerebro paterno y sus implicaciones en el desarrollo infantil se encuentra todava en su fase inicial, aunque comienza a despertar cierto inters [62]. Es de esperar que conforme la prctica del cuidado parental sea ms extendida, favorecida por las nuevas caractersticas y leyes de la sociedad actual, tambin lo ser su estudio, pues las situaciones y preguntas a las que deber encontrarse respuesta sern, asimismo, ms variadas y numerosas. En definitiva, apoyamos un trabajo interdisciplinar que posibilite una mayor comprensin acerca de la neuroplasticidad cerebral que acompaa la reproduccin y maternidad-paternidad humana, los cambios psicolgicos y sociales asociados, la direccin causal de dichos cambios y sus implicaciones en el desarrollo humano. Todo ello debera revertir en polticas de sensibilizacin acerca de su relevancia y programas de prevencin e intervencin lo ms tempranas posibles, ofreciendo ayuda biopsicosocial en un contexto interdisciplinar y sistmico que abarque no slo a la madre y al nio, ni tampoco nicamente a la madre, al padre y al nio, sino a todos sus contextos ms prximos, desde antes del embarazo y tras el nacimiento.
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Maternal brain and its implications for the human development

Introduction. One of the primary needs of human beings is setting emotional bonds perceived as unconditional and everlasting. In the first moment of life, if development is harmonious, this need is satisfied by the care and attention received from the mother. Several studies have demonstrated how importance it is for the emotional development of the child and of the species in general. Aim. To review the main knowledge provided by several current researches on neurobiological changes that occurs in the mother to ensure the optimal development of the offspring. Development. Data from different sources show that even during pregnancy, childbirth and the very first mother-child interactions, structural, functional and neuroendocrine changes are noticed at the maternal brain which predispose the mother for her babys care and attention. These maternal brain changes affect the infant brain, and therefore, the development as much in the childhood years as later. Furthermore, the effects of these early mother-child interactions on brain and child development are even transgenerational. Conclusions. Despite these important results which show maternal brain plasticity and the relevance of their social, educational and health implications, there is still a long way to go in order to understand the processes in the maternal brain and its influence on the child development. Interdisciplinary labor is required to answer these questions and consequently, to improve human development. Key words. Baby stimuli. Brain-behavior relationship. Human development. Maternal brain. Motherhood. Mother-infant interaction.

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