Madrfejek Trsasga NNCL692-3DFv2.

0 EURPA ZSEBKNYVEK GRAHAM GREENE

UTAZSOK NAGYNNMMEL
FORDTOTTA UNGVRI TAMS A FORDTS AZ ALBBI KIADS ALAPJN KSZLT: GRAHAM GREENE TRAVELS WITH MY AUNT THE BODLEY HEAD LTD LONDON GRAHAM GREENE 1969

MSODIK KIADS

EURPA KNYVKIAD BUDAPEST 1973

ELS RSZ

Els fejezet Augusta nnmmel elszr tbb mint fl vszzad utn desanym temetsn tallkoztam. Anym nyolcvanhatodik letvhez kzeledett, amikor meghalt, a nnm vagy tizenegy-tizenkt vvel lehetett fiatalabb nla. n kt vvel ezeltt vonultam vissza a bankbl kielgt nyugdjjal s szolglati veim jutalmval. A Takark egyeslt a Westminsterrel, s az n fikomat feleslegesnek tltk. Mindenki szerencssnek tartott, nekem azonban nehezemre esett eltltenem az idmet. Nem nsltem meg, mindig magnyosan ltem, s a dlik irnti szenvedlyemtl eltekintve, hobbym sem volt. Ezek utn rthet, hogy anym temetse nmi kellemes izgalommal tlttt el. Apm mr tbb mint negyven ve meghalt. ptkezsi vllalkoz volt, lomkrosan egykedv ember, s dlutnonknt a legkptelenebb helyeken szundtott el. Ez bosszantotta anymat, aki igen energikus volt, s gyakran utnajrt rejtekhelynek, hogy felverje lmbl. Gyermekkorombl emlkszem, egyszer belptem a frdszobba akkoriban Highgate-ban laktunk , s apmat ruhstul talltam a frdkdban: szundiklt. Meglehetsen rvidlt vagyok, s azt gondoltam, hogy anym egy ballonkabtot mosott ki, de egyszerre csak meghallottam apm suttogst: Bellrl hzd be a reteszt az ajtn, ha kimsz. Tlsgosan lusta volt ahhoz, hogy kikszldjon a kdbl, s tlsgosan lmos, hogy rjjjn: ezt az utastst lehetetlen teljestenem. Egy msik alkalommal, amikor Lewishamben ptett nhny j hztmbt, egy risdaru kabinjban dlt le durmolni, s az egsz munka lellt, amg fel nem bredt. Anym, aki sosem szdlt a magasban, sokszor ltrkat is megmszott, a legmagasabb llvnyzatig, abban a remnyben, hogy rbukkan valahol, pedig ilyenkor minden valsznsg szerint inkbb egy fld alatti garzs valamelyik zugban tallhatott volna r. n mindig meglehetsen sszeill prnak hittem ket: ikerszerepk a vadsz s a vad bizonnyal megfelelt nekik, st

anym, ahogy legkorbbi emlkeimbl elm tnik, mr hajdann is beren felszegett fejjel s frgn cserksz lptekkel jrt, ami engem vadszkutyra emlkeztetett. Megbocsthat, hogy a mltbl ppen ilyen emlkei lednek fel az embernek temets alkalmval hatatlan, annyit kell vrakozni mindenre. A szertartson, mely egy hres krematriumban ment vgbe, kevesen vettek rszt, mgis elnttt az izgatott vrakozsnak az az enyhe bizsergse, melyet egy sr szln sosem rezhet az ember. Kinylnak-e rendben a kemenceajtk? Nem akad-e el a kopors a lngokhoz vezet tjn? s a htam mgtt nagyon tiszta, divat kiejtssel ezt hallottam: Egy zben rszt vettem egy elsietett hamvasztson. Aki megszlalt, azt a csaldi album fnykpei nyomn csak nagy nehezen ismertem fel: Augusta nnm volt. Ksn rkezett, s ltzke akr a boldog emlkezet Mary kirlyn lehetett volna, ha felsge mg mindig kztnk jr, s nmi engedmnyt tesz a jelenkori divatnak. Fejedelmien feltornyozott, ragyog vrs haja meglepett, akrcsak kt hatalmas szemfoga, mely szakasztott neandervlgyi klst klcsnztt neki. Valaki rszlt: csitt, s a lelksz imba kezdett, melyet szerintem maga szerkesztett ssze. Nem hallottam mg egyetlen temetsi szertartson sem, holott szmos ilyen esemnyen vettem rszt annak idejn. Egy bankigazgattl elvrjk, hogy minden rgi gyfelnek megadja a vgtisztessget, hacsak nem romlott a bonitsa, ahogy nlunk mondjk, amellett n egyenesen kedveltem a temetseket. Ilyen alkalmakkor legjobb arcukat mutatjk az emberek, komolyak s jzanok, s optimistk sajt halhatatlansgukat illeten. desanym temetse fennakads nlkl jtszdott le. A virgokat takarkosan leszedtk a koporsrl, mely egy gombnyomsra elsznkzott a szemnk ell. Ksbb a ftyolos napfnyben szmos unokaccsel, unokahggal s rokonnal szortottam kezet, noha esztendk ta nem lttam s nem is tudtam hov tenni egyikket sem. rtsemre adtk, hogy a hamvakat meg kell vrnom, vrakoztam ht, mg a krematrium kmnyei szelden fstltek a fejem felett.

 Te csak Henry lehetsz mondta Augusta nnm, s tengermly kk szemvel merengve nzett rm. Te pedig csak Augusta nni feleltem. Anydat nagyon rgen nem lttam folytatta Augusta nni. Remlem, knny halla volt. , persze, az korban mr... Megllt a szve, vgelgyenglsben hunyt el. Vgelgyenglsben? Legfeljebb tizenkt vvel volt idsebb nlam jegyezte meg vdln Augusta nni. Egy kis stra indultunk a krematrium kertjben. A krematrium kertje csak annyiban hasonlt igazi kertre, ahogy egy golfplya laplyai igazi mezre. A gyep tlontl gondosan nyrva, a fk tlontl mereven llnak sort, s az urnk azokra az apr ldkra emlkeztetnek, amelyekbl a golfplyn az indtkupacokat tltik fel. Mondd csak krdezte Augusta nni , mg mindig a bankban dolgozol? Nem, kt ve nyugdjba vonultam. Nyugdjba? Egy fiatalember? Az isten szerelmre, mit kezdesz az idddel? Dlikat nevelek, Augusta nni. Kirlyni mozdulattal riszlta meg nem ltez turnrjt. Dlikat?! Ezt apd sose bocstotta volna meg! A virgokat nem szerette, jl tudom. Egy kert, szokta mondani, elvesztegetett ptsi terlet. S mris azt szmoln, hny egymsra szerkesztett hlszoba frne el rajta. Mert hiszen mindig lmos volt. A hlszobt nemcsak alvsra hasznlta felelt a nnm, s meglepett ez a kznsges clzs. A legfurcsbb helyeken aludt. Emlkszem, egyszer a frdszobban... De a hlszobban egsz mst csinlt erskdtt a nnm. Te vagy az l bizonytk. Kezdtem megrteni, mirt tallkoztak olyan ritkn szleim Augusta nnmmel. Anym aligha szvelhette a termszett. Az n anym ugyan korntsem volt puritn, de gy vlte, minden sznak vagy cselekedetnek megvan a maga ideje. tkezsnl mi termszetesen az tkezsrl beszltnk.

Esetleg az telek rrl. Ha sznhzba mentnk, a sznetben a darabrl vagy ms darabokrl trsalogtunk. Reggelinl az jsgrl. Anym, ha elkalandozott a beszlgets, gyesen irnytotta vissza a megszokott mederbe. Szavajrsa volt: Drgm, ez nem a megfelel pillanat... Hirtelen az jutott az eszembe Augusta nnm tapintatlansgval , hogy a hlszobban nyilvn a szerelemrl beszlt. Igazn nem trhette, hogy apm a legvratlanabb helyeken szundikl, engem pedig, mihelyt felbredt rdekldsem a dlik irnt, tstnt figyelmeztetett, hogy a bank hivatalos ri alatt sose gondoljak rjuk. Mire visszatrtnk a stbl, a hamvakat mr elksztettk. Feketeaclbl kszlt, nagyon klasszikus urnt vlasztottam, s br szerettem volna megbizonyosodni arrl, hogy itt nem lehet tveds, egy csomagolpaprba nagy szakszersggel becsomagolt ldikval leptek meg, amely piros paprpecstjeivel karcsonyi ajndkdobozra emlkeztetett. Mihez kezdesz vele? krdezte Augusta nnm. Egy kis trnusra helyezem a dliim kztt. Tlen nagyon kopr lesz. Ez nem is jutott eszembe. De rossz idben brmikor bevihetem a szobba is. Kicipelni, becipelni. A nvrem gy nemigen fog bkben nyugodni. Majd mg egyszer meggondolom. Te sose nsltl meg? Soha. Gyerek? Hogyan lenne? Akkor felvetdik a krds, kire hagyod a nvremet. Mert n valsznleg elbb halok meg, mint te. Mindenre nem gondolhatok. Itt hagyhattad volna figyelmeztetett Augusta nni. gy gondoltam, a dlik kztt nagyon szp lesz. A vlaszom mr csknys volt, mert az elz estt egy szp v oszloptalp tervezsvel tltttem. A chacun son got intett le a nagynnm, meglepen j francia kiejtssel. Sosem hittem volna, hogy csaldunk

ilyen kozmopolita. Ht, Augusta nnm mondtam a krematrium kapujnl (minthogy tvozni kszltem, vrt a kertem) , nagyon sok ve nem lttuk egymst... remlem... Kint hagytam a fnyrt letakaratlanul, s fejnk felett, a frge szrke fellegekben, esre llt. Nagyon rlnk, ha valamelyik nap eljnnl hozzm Southwoodba, egy cssze tera. A jelen pillanatban jobban esne valami ersebb, valami megnyugtatbb. Az ember nem mindennap ltja, hogy nvre a lngok martalkul esik. Mint a Szz. Nem egszen... Mint Szent Johanna. Egy kis sherrym van otthon, de messze lakom, s most taln... Az n laksom mindenesetre ezen a parton van jelentette ki Augusta nni hatrozottan , s nlam mindent megtallunk, amire szksgnk lehet. A beleegyezsem nlkl intett egy taxinak. Ez volt az els, s ha most, visszatekintve, jl meggondolom, a legemlkezetesebb utazsom Augusta nnivel.

Msodik fejezet Idjslatom beigazoldott. A szrke fellegek megnyltak, s n elmerltem magnletem gondjaiba. A nedves utckon az emberek ernyjket nyitogattk, vagy a Burton szabszat, az Egyeslt Tejtermk, a Mac Halcsarnok vagy az ABC lelmiszerruhz kapualjban kerestek menedket. A klvrosi es rejtelmes okokbl mindig a vasrnapokra emlkeztet engem. Mitl lettl olyan rosszkedv? krdezte Augusta nni. Ostoba voltam. Kint hagytam a fnyrt a gyepen, letakaratlanul. De a nnm nem mutatott rszvtet. Rm parancsolt: Felejtsd el a fnyrdat! Ht nem klns, hogy mi mindig vallsi ceremnik alkalmval tallkozunk? Legutbb a kereszteldn lttalak. Senki sem hvott, de n megjelentem. Krogott a nevetse. Mint a gonosz boszorkny. Mirt nem hvtak meg? Tl sokat tudtam rluk. Mindkettjkrl. Emlkszem, hogy te nagyon mazna voltl. Elfelejtetted kisrni magadbl az rdgt. Lehet, hogy mg mindig benned bujkl. Most a sofrre ripakodott r: Ne tvessze ssze a teret az utcval, se a lpcsvel vagy a kzzel. n a tren lakom. Nem is tudtam, hogy elhidegltetek. A fnykped benne volt a csaldi albumban. A ltszat kedvrt. Felshajtott, s ez egy parfms pderfelhjt szabadtotta el. Anyd nagyon is szent asszony volt. Igazsg szerint fehr temets jrt volna neki. Mint a Szznek tette hozz megint. Nem egszen rtem ... ezt a Szzet... Ht, hogy durvn fogalmazzak, n is a vilgra jttem, Augusta nni. Persze, mint apd gyermeke. De nem az anyd. Ezen a reggelen a temets gondolata amgy is felizgatott s kimertett. Ha nem az anym temetsrl lett volna sz, azt gondolhattam volna, hogy visszavonult napjaim monoton rendjt rendkvl kellemesen szaktja

meg, hiszen mindez emlkeztetett a rgi bankidkre, amikor annyi nagyszer gyfelemnek tartoztam a vgs bcsval. De ilyen izgalomra, melyet most nagynnm flvllrl tett kijelentse keltett, nemigen szmtottam. Azt mondjk, a csuklst a hirtelen ijedsg ellltja, de ppgy el is indthatja. Bellem is most egy krds csuklott el. n csak azt mondtam, hogy a trvnyes anyd volt szz, mint Johanna. Tudod, az a lny nem volt hajland hozzmenni apdhoz, aki eltklte magt ha ugyan ez az energikus kifejezs egyltaln illik r a vgs lpsre, gy ht az n nvrem fedezte a lnyt, amikor hozzment apdhoz. (Akiben sosem lakozott jelentsebb akarater.) Ksbb, ahogy a hnapok kveteltk, anyd megfelel mretekben nvekv prnkkal ki is tmte magt. Senki se gyantott semmit. A prnkat mg az gyban is hordta, s oly mlyen felhborodott, amikor apd egyszer szerelmeskedni akart vele mr a hzassg utn, de mg a te szletsed eltt , hogy mg akkor is visszautastotta az egyhztl szentestett frfi jogokat, amikor tged mr biztonsgosan leszlltottak. Apd pedig nem volt olyan ember, aki e jogokhoz minden krlmnyek kztt ragaszkodott. Sr csukls kzepette hanyatlottam htra a taxiban. Akkor sem tudtam volna megszlalni, ha akarok. Eszembe jutottak az ldzsi jelenetek az llvnyokon. Anym fltkenysge rendezte ket, vagy az a gyan, hogy annyi hnapon t megint s megint rknyszertik a megfelel mret prnk viselsre. Nem, nem veszekedett a taxisofrrel a nnm , ez az utca. Megmondtam, n a tren lakom. Forduljak balra, asszonyom? Nem. Jobbra. Balra a lpcs van. Nem kellene gy megdbbenned, Henry csittott Augusta nnm. A nvrem a mostohaanyd , gondolom, megllapodhatunk, hogy ezentl gy nevezzk, nagyon nemes szemly volt, igazn. s... hukk... az apm?

 Kutyatermszet, mint a legtbb frfi. De lehet, hogy ez a legvonzbb tulajdonsguk. Remlem, beld is szorult egy kis kutyatermszet, Henry. Azt nem... hukk... hiszem. Majd idvel kiderl. Hiszen te az apd fia vagy. Az ilyen csuklst azzal lehet ellltani a legjobban, ha a pohr msik peremrl iszol. s ilyen peremet a kezedbl is formlhatsz, a folyadk nem lnyeges rsze a krnak. Mly llegzetet vettem, s megkrdeztem: Ki volt az n anym, Augusta nni? De mr tovbbszkellt a tmtl, s a sofrrel veszekedett. Ugyan, uram. Ez a lpcs. Maga mondta, hogy jobbra, asszonyom. Bocsnat. n mondtam rosszul. Sosem tudom megklnbztetni a jobbot a baltl. A szlirnyra mindig emlkszem, s az rendszerint balra van. Magnak is arra kellett volna fordulni, szl ellen eltvednk. Mi vagyok n, navigtor, asszonyom? Mindegy. Most mr menjen krbe, s keresse ellrl. Az n kltsgemre. Vgl egy vendgl eltt lltunk meg. A sofr mltatlankodott: Asszonyom, ha csak annyit mond, hogy a Korona s Horgony eltt lljak meg Henry szlt rm Augusta nni , ha egy pillanatra abbahagynd a csuklst. Hukk? krdeztem. Hat shilling hat pennyt mutat az ra. Akkor hizlaljuk htre vgott vissza Augusta nni. Henry, taln helynval lesz kzlnm veled, mieltt felmegynk, hogy az n termszetemhez egy fehr temets sosem illenk. De hiszen te sosem voltl frjnl hadartam, hogy elnyomjam a soron kvetkez csuklst. Az elmlt hatvan-egynhny vben mindig volt bartom vallotta be Augusta nni. S hozztette, mivel ktkedst olvasott le az arcomrl: Az letkorunk, Henry, mdosthatja szenvedlyeinket, de nem pusztthatja el ket vglegesen. m mg ezek a szavak sem ksztettek fel megfelelen az elkvetkezendkre. A bankban eltlttt letem

termszetesen megtantott r, hogy semmin se csodlkozzam, mg a legelkpesztbb hiteltllpseken sem, szigoran ragaszkodtam hozz, hogy sose krjek s sose hallgassak meg semmifle kimagyarzkodst. A hitelt megszavaztuk vagy elutastottuk, de kizrlag az gyfl korbbi folyszmla-egyenlege alapjn. gy ht, ha az olvas nmileg kznys jellemet sejt bennem, vegye tekintetbe a visszavonulsom eltti hossz plymat, mely ilyenn fegyelmezett. A nnmet azonban, mint r kellett jnnm, sohasem fegyelmezte semmi. Klnben sem jutott eszbe soha, hogy tovbbi magyarzatokat fzzn ahhoz, amit mr egyszer elmondott...

Harmadik fejezet A Korona s Horgony fogad olyan stlusban plt, mint egy Gyrgykorabeli bank. Az ablakon t tlfejlett bajsz frfiakat lttam, tweedkabtjuk lovaglfrakknt nylt szt. Egy lovaglnadrgos lny kr csoportosultak. Az ilyen alakoknak nemigen szavaztam volna meg hosszabb hitelt. Az is ktsgesnek ltszott, hogy taln a lny kivtelvel brmelyikk valaha is lt lovon. Maltasrt ittak, s az volt a benyomsom, hogy minden megtakartott pnzket elbb kltenk szabra s fodrszra, mintsem rszletfizetsek trlesztsre. gyfeleimmel kialaktott hossz tapasztalatom a rongyos whiskyzt jobban megkedveltette velem, mint az elegns srivt. Egy oldalajtn lptnk be. Nnm laksa a msodik emeleten volt, de az elsn egy apr pamlag fogadott, ksbb megtudtam, nnm ttette oda, hogy a fordulban egy kiss megpihenhessen. Milyen jellemz volt nagylelk termszetre ez a pamlag, br alig frt el a fordulban; mgsem vett volna ide egy szket, hogy csak egy ember lhessen le. Itt mindig megpihenek. Gyere, lj le te is, Henry, meredek a lpcs, br taln a te korodban ez mg fel sem tnik. Vizsgln nzett rm. Meglehetsen megvltoztl, mita nem lttalak, de tbb hajad azta se ntt. Dehogynem, csak kzben kihullott magyarztam. Az enym megmaradt. Mg mindig a derekamig r. Vratlanul idzni kezdett: Rapunzel, Rapunzel, bontsd ki szp hajad! Persze a msodik emeletrl nem tudnm leengedni ktlhgcsnak. s nem zavar ez a zajos vendgl? Cseppet sem. s nha nagyon jl jn a vendgl, ha itthon kifogy valami. Akkor egyszeren lekldm Wordswortht. Ki az a Wordsworth? Azrt kereszteltem el Wordsworthnek, mert nem llt r a nyelvem, hogy Zacharynak szltsam. Nemzedkeken t csaldjnak elsszltteit Zacharynak neveztk, Zachary Macaulay

utn, aki oly sokat tett rtk a klvrosban. De az j nevt nem a klt, hanem a pspk utn adtam neki. Az inasod? Mondjuk gy, hogy minden kvnsgomat teljesti. Nagyon udvarias, kedves, ers szemlyisg. De ne engedd, hogy KCD-t krjen tled. Eleget kap tlem. Mi az a KCD? Mindenfle borravalt vagy ajndkot gy neveznek Sierra Leonban, ahol a hbor alatt a gyerekkort tlttte. gy rvidtettk a Kair Cigi Dobozt, amit minden tengersz nagylelken osztogatott. Nagynnm trsalgsnak gyorsasga meghaladta felfogkpessgemet, ezrt igazbl nem voltam felkszlve arra a toronymagas, kzpkor ngerre, aki cskos komornyikktnyt hordott, s most nagynnm csngetsre ajtt nyitott neknk. Na, nzd csak, Wordsworth mondta nnm nmi kacrsggal , meg se vrtl, mr el is mosogattad a reggeli ednyt? A frfi mereven bmult rm, s nekem az jutott eszembe, hogy KCD nlkl be sem enged. Ez az unokacsm, Wordsworth mutatott be a nnm. Te nekem megmondsz teljes igazat, asszony? Persze. , Wordsworth, Wordsworth tette mg hozz Augusta nni gyengd ingerkedssel. Wordsworth beengedett. Az ebdlben mr gtek a lmpk, odakint pedig sttedett, s a szememet egy pillanatra elkprztattk a minden szabad helyet elfoglal vegfigurkrl visszaverd sugarak. A tlaln a cskos ruhs angyalok mintha mentacukorbl lettek volna, s egy falmlyedsben ott magasodott egy aranyarc madonna, kk lepelben, feje krl arany dicsfnnyel. Egy subldon aranytalapzaton tengerkk serleg llt, elg nagy ahhoz, hogy ngy palack bort magba fogadjon, a kelyhe krl mg aranyrcsozat is csavarodott, fesl rzsaszn rzskkal, zld vadborostynnal. A knyvespolcokon mlyvaszn glyk, vrs hattyk s kk halak. Nger lnyok skarltruhban zld gyertyatartkat emeltek magasra, s minderre egy hatalmas falikar vetett fnyt, melyet akrha svegcukorbl ksztettek volna, spadtkk, rzsaszn s srga virgokkal. Velence valaha nagyon sokat jelentett nekem magyarzta a

helyzetet szksgtelenl a nnm. Nem hiszem, hogy avatott brja lennk e holmiknak, de itt a hats tlzott volt, s nem is a legjobb zlst sugrozta. Csodlatos iparmvszet tette hozz a nnm. Wordsworth, lgy olyan kedves, s hozz neknk kt whiskyt. Augusta egy picit szomor ez utn a szomor, szomor szertarts utn. gy beszlt vele, mint egy gyerekkel vagy mint a szeretjvel, de n ezt a kapcsolatot nem voltam hajland szrevenni. Minden ok volt? krdezte Wordsworth. Semmi nem volt rossz varzslat? Minden rendben volt mondta a nnm. , istenem, Henry, csak nem hagytad el a csomagodat? Nem, nem, itt van. Azt hiszem, jobb lesz, ha Wordsworth beteszi a htszekrnybe. Felesleges, Augusta nni. A hamvak nem bomlanak. Igazad van. Milyen ostoba vagyok! De azrt Wordsworth kiteheti a konyhba. Mi szksg r, hogy minduntalan szegny nvremre emlkezznk? Most pedig megmutatom a szobmat, ott mg tbb a velencei kincs. Ez igaz volt. A toalettasztala tlk ragyogott: tkrk, pderdobozok, hamutartk, hajtkelyhek. A legborsabb napot is feldertik magyarzta Augusta nni. Ott nyjtzott mg egy hatalmas dupla gy, ppoly csavaros, mint az vegek. Velenct azrt imdom magyarzta , mert igazi plymat s utazsaimat ott kezdtem el. Az utazsrt mindig rajongtam. S nagy szomorsgom, hogy mostansg igen lecskkentek. Az letkorunk szrevtlenl sjt le rnk vigasztaltam. Az letkorunk? Ki beszlt letkorrl? Remlem, nem nzek ki egszen elaggottnak, Henry. De egyedl nem szeretek utazni, Wordsworth pedig nagyon elfoglalt, tanulnia kell a Londoni Kzgazdasgi Fiskola felvtelijre. Ez itt Wordsworth kuckja nyitott be a szomszdos szobba. A szoba zsfolsig volt Walt Disney-vegfigurkkal, s ami mg rosszabb: olcs amerikai rajzfilmek vigyorg egereivel s macskival s nyuszikival, melyeket ppoly gonddal fjtak formba, mint a

gyertyatartkat. Ez is mind Velencbl val magyarzta a nnm , nagyon gyesek, de nem olyan szpek. n mgis gy gondoltam, hogy egy frfi szobjt megfelelen dsztik. s neki tetszik? Nagyon kevs idt tlt itthon shajtott fel a nnm , annyi a tanulnivalja s az egyb elfoglaltsga Nem szvesen aludnk velk mondtam. is ritkn teszi. A nnm visszavezetett az ebdlbe, ahol Wordsworth hrom tovbbi velencei aranyszl pohrral s egy mrvnyutnzat vizeskancsval tertett. A Black Label whiskysveg htkznapinak s divatnak hatott itt, mint egy szmokingos frfi az larcosblon: ez a hasonlat azrt jutott eszembe, mert effle knyelmetlen helyzetbe mr tbbszr is kerltem, mivel mlyen gykerez eltletet tpllok a tlzott ltzkds ellen. Wordsworth jelentette: A telefon, a fene, rkk cseng, amg nem volt. De n mondok, ment nagyon aranyos temetsre. Milyen kellemes, ha az ember egyszer az igazat mondhatja knnyebblt meg a nnm. zenetet nem hagytak? Szegny Wordsworth nem rt egyetlen rohadt sz. Mondta neki, nem beszl angol. Akkor ktszer gyorsan letesz. A nagynnm nagyobb adag whiskyt tlttt, mint amit megszoktam. Egy kicsivel tbb vizet krek, Augusta nni. szintn meg kell vallanom mindketttknek, mennyire megknnyebbltem, hogy minden fennakads nlkl ment. Egyszer elmentem egy nagyon fontos temetsre egy roppant hres irodalmr felesgt temettk, az r klnben sohasem volt a leghsgesebb frjek kzl val. Ez kzvetlenl az els nagy hbor befejezse utn trtnt, n Brightonban ltem, s akkoriban nagyon rdekeltek a fbinusok. Apdtl hallottam rluk elszr, mg lny koromban. Korn rkeztem, bmszkodva rdltem a szently korltjra ha ugyan egy krematrium kpolnjnak rcst gy lehet nevezni , s a koszork feliratt prbltam kiolvasni. Elsnek

rkeztem, s egyedl lltam a virgok kztt, a koporsval. Wordsworth megbocstja, hogy ilyen rszletesen meslem el mr hallotta egyszer. Hadd tltsk a poharatokba. Nekem ne, Augusta nni. n mr tbbet ittam a kelletnl. Ht, ahogy ott gyetlenkedtem, taln egy kicsit tl hevesen, vletlenl megrinthettem a gombot. A kopors elkezdett csszni, az ajtk feltrultak, s n megreztem a kemencbl kicsap forrsgot, hallottam a lngok sziszegst, a koporst elnyelte az ajt, amely rgtn becsukdott, s ebben a szent pillanatban rkezett meg az egsz elkel trsasg. Mr. s Mrs. Bernard Shaw, Mr. H. G. Wells, Miss E. Nesbit (hogy a lenykori nevt emltsem), Havelock-Ellis doktor, Mr. Ramsay MacDonald s a megzvegylt frj, mikzben a pap (persze nem felekezethez tartoz) belpett a szently msik oldaln. Megszlalt a zene, Edward Carpenter humanista himnusza: , Kozmosz, , Kozmosz, Kozmosz, hozzd fohszkodunk! De a kopors nem volt sehol. s mihez kezdtl, Augusta nni? A zsebkendmbe temettem az arcomat, s gyszt sznleltem, de hidd el, hogy senki (kivve taln a papot, de is nma maradt), senki sem vette szre, hogy a kopors nincs ott. A gyszol zvegyember semmikppen sem, hiszen mr vek ta szre sem vette a felesgt. HavelockEllis doktor nagyon megindt gyszbeszdet tartott (legalbbis akkor gy hatott rm: mg nem trtem meg a katolicizmushoz, noha mr-mr a partjn voltam) az illzik s joggal hozztehette volna halott nlkli temetsi szertarts mltsgrl. Mindenki nagyon elgedett volt. rthet teht, hogy ma reggel mirt nem izegtemmozogtam tl sokat. A whisky felett gyanakodva nztem a nagynnmre. Nem tudtam, mit szljak. ,,Milyen szomor!, ez nem volt a megfelel vlasz. Azon is eltndtem, hogy vajon ama temets valban megtrtnt-e, br az elkvetkezend hnapokban knytelen voltam elismerni, hogy nagynnm trtnetei alapveten igazaknak bizonyultak, legfeljebb nhny aprsggal kisznezte a kpet. Vgl a helyes vlaszt Wordsworth tallta meg a szmomra: Temetsnek mindig gondosan, gondosan felkszlni mondta, majd

hozztette: Mendefldn, els felesgem volt mende, elhunyt szemlyisg htt kinyitnak, kiveszik lpet. Ha lp tl nagy, elhunyt szemlyisg volt boszorkny, csfoljk teljes csaldot, mindenki dupla gyorsan kiszalad temetsbl. Ez esett felesgemnek apukjval. Malriban dgltt, de tudatlan npsgek nem tudnak, malria hizlalja lpeket. Nekem felesgem s nekem anysom elszaladta Mendefldbl, s mentek Freetownba. Nem akartak lenni szomszdok csfsgnak. Biztos sok boszorkny van Mendefldn incselkedett vele a nnm. Ms ottan sincs. Van abbl sok. n azt hiszem, nekem most mr mennem kell, Augusta nnm szaktottam flbe ket. Nem tudtam kiverni a fejembl a fnyr gpet. Ebben az esben teljesen megrozsdsodik. Hinyozni fog az anyd, Henry? Minden bizonnyal feleltem. Voltakpp ezt mg nem gondoltam vgig, annyira elfoglalt a temets elksztse, a megbeszls az gyvddel, anym bankjnak cgvezetjvel, a telekgynkkel anym szak-londoni kis hznak eladsa gyben. s egy magnyos frfinak nagyon nehz eldntenie, hogyan szabaduljon meg ni holmiktl. A btort el lehet rverezni, de mihez kezdhettnk egy ids hlgy divatjamlt alsnemjvel s flig fogyasztott jszakai krmjeinek tubusaival? Meg is krdeztem a nagynnmet. Attl tartok, ms zlsnk volt anyddal ruhanemk, st mg az jszakai krmek tekintetben is. n a bejrnnek adnm, azzal a felttellel, hogy mindent mindent! elvisz. Olyan boldogg tett ez a mi tallkozsunk, Augusta nni. Az egyetlen rokonom maradtl. Mr akirl tudsz intett le. Apdnak voltak aktv fellngolsai. Szegny mostohaanym... Soha senkit nem tudnk helyette anymnak elfogadni. Taln jobb is. Egy-egy pl hznl apm mindig gondosan

berendezte a mintalakst. Az a gyanm, hogy egyikbenmsikban el-elszundiklt dlutnonknt. S gondolom, taln egy ilyen mintalaksban trtnhetett, hogy engem... Lenyeltem a nemzett szt, a nagynnmre val tekintettel. Ezen kr tndnd intett le ismt. Egyszer eljssz, s megnzed a dliimat? Most virgoztak ki teljesen. Elmegyek, Henry, s hogy jra rd talltam, nem hagylak el egyknnyen. Szeretsz utazni? Mg nem volt r alkalmam. Minthogy Wordsworth annyira elfoglalt, elsznhatnnk magunkat egy-kt utazsra egytt. Boldogan, Augusta nni. s eszembe se jutott, hogy tvolabbra szll a kpzelete, mint az angol tengerpart. Majd rd csengetek biztatott a nnm. Wordsworth kiksrt az ajtig, s mr odakint trtnt, amikor elhaladtam a Korona s Horgony ablakai eltt, hogy eszembe jutott: elfeledkeztem az n kis csomagomrl. Sohasem jutott volna eszembe, ha a lovaglnadrgos lny nem kiltozza hirtelen az albbi szavakat, mikor ppen elhaladtam a nyitott ablak eltt: Ez a Pter csak a sportrl tud beszlni. Egsz nyron csak azt hallgattam, hogyan rgta a labdt a kurva porban. Nem szeretem az ilyen jelzket bjos ifj hlgyek ajkn, most mgis a leny szavai emlkeztettek hirtelen, hogy Augusta nni konyhjban hagytam azt, ami desanymbl megmaradt. Visszabaktattam ht a kapuhoz. Egy sor cseng, felettk mikrofonnyls. Megnyomtam a nnmt, s Wordsworth hangja felelt: Ki lenni ott? Henry Pulling. Sosem hallottam ilyenrl. Most jttem le. n vagyok Augusta nni unokaccse. Ja, a pasi ismert fel a hang. Egy csomagot hagytam a konyhban. Kellene magnak? Megkrnm, ha nem okoz klnsebb fradsgot.. . Az emberi trsalgs, ez tbbszr eszembe jutott,

tlsgosan sok idt emszt. Milyen rviden s az alkalomnak megfelelen tudnak beszlni a sznpadon s a filmvsznon, mg a val letben rks ismtlssel bukdcsolnak egyik mondatbl a msikba. A hang megkrdezte: Csomagolpaprban? Igen. Akarja, lehozzam? Igen, ha nem kerl tlsgosan ... De kerl tlsgosan mondta Wordsworth. Vrjon ott. gy dntttem, nagyon hvs leszek vele, amikor lerkezik a csomaggal, de bartsgos mosollyal nyitotta a kaput. Ksznm mondtam, annyi hidegsggel, amennyit kimutathattam , ksznm a nagy fradsgt. Akkor szrevettem, hogy a csomag pecstjt feltrtk. Valaki felnyitotta? Csak n akar nzni, mit cepekednk. Megkrdezhette volna tlem. Elkomorult: Csak nem megsrtette Wordsworth? Nem tetszett nekem, ahogy beszlt velem az imnt. Ember, az volt a kis mikrofon. gy szeretem, ha csom disznsgot kiabl. n ott fnt, itt hangom lent, ordibl utcn, senki se ltja, hogy csak reg Wordsworth. Bizony nagy hatalom, uram. Mint g csipkebokor kiablt Mzessel. Egy szp napon idelltott a Szent Gyrgy-templom lelksze, ide a trre. s azt nygi a kenetes hangjval: Megengedn, Miss Bertram, hogy feljjjek? Elbeszlgethetnnk az nnepi rversrl. Nan, fiacskm mondok neki , plne, ha a nyakrves csuha van rajtad. Hogyne lenne! Ki beszl ott? No, akkor, jember, ha nyakrv van magn, tegye fel a szjkosarat is, mieltt feljn! Mit vlaszolt? gy elment, hogy soha nem jtt vissza. A nnikje rhgtt, mikor mesltem. Pedig igazn nem akartam bntani. Az csak az reg Wordsworth volt, akit megksrtett a picike, reg mikrofon. Maga tnyleg a Londoni Kzgazdasgi Fiskolra kszl? krdeztem tle.

 Ugyan, csak nni vicce. n a Grenada Palace-ban dolgoztam. Egyenruhm volt. Mint generlisnak. Nninek megtetszett az uniformis. Odallt elm, krdezte: Maga a Jones csszr? Nem, asszonyom feleltem , n csak lenni az reg Wordsworth. kiltott a nni , te rm gyermeke, ugass csak krlttem, hadd halljam az ugatsodat, te boldog psztorok gyermeke! Maga ezt adja nekem rsban feleltem neki. Ez csudaszpen hangzik. Nekem tetszik. s n csak ezt mondogattam magamban jra s jra. Mr gy fjom, mint egy zsoltrt. A szsztyrsga kicsit megzavart. Nos, Wordsworth, ksznm a fradsgt mondtam , remlem, mg tallkozunk! Ez egy fene fontos csomag, mi? Igen, azt hiszem. Akkor maga tartozik egy torokbltvel az reg Wordsworthnek mondta. bltvel? KCD-vel. Eszembe jutott, amit a nnm meslt, s gyorsan odbblltam. Miknt elre szmtottam r, a fnyr gpem csuromvz volt: gondosan megszrogattam, s beolajoztam a kseit, mieltt brmihez hozzfogtam volna. Aztn fztem kt lgy tojst, elksztettem hozz a temat, ebdre. Annyi mindenrl kellett gondolkodnom. Megprbltam visszaidzni anym egykor bartnit, de ez nem vezetett semmire. Ez a bartsg, ha volt, nyilvn megszakadt szletsem eltt. Ha pedig csak a mostohaanym volt, akarom-e mg a hamvait elhelyezni a dliim kztt? S mg ebd utn elmosogattam az ednyeket, nagyon komoly ksrtst reztem, hogy az urnt is kimossam az bltben. Nagyon j hasznt vehetnm ahhoz a hzi kszts dzsemhez, amit mr amgy is meggrtem magamnak a jv esztendre egy nyugdjasnak legyenek szenvedlyei, ha nem regszik tlsgosan gyorsan , az urna egsz csinosan hatna a testlcn. Egy kicsit ugyan baljs ltvny, de egy komor edny nagyon jl illik a szilvalekvrhoz vagy a fldiszederbl s almbl kevert dzsemhez. Ers ksrts, de ekkor eszembe jutott, milyen kedves volt a maga rideg mdjn is hozzm a mostohaanym, kivlt gyerekkoromban, s klnben is

honnan tudhatnm, hogy a nagynnm igazat mond-e? gy ht kiballagtam a kertbe, s kivlasztottam egy helyet a dlik kztt, ahol az urna talapzatt megpthetem.

Negyedik fejezet A dliimat gyomlltam, a Sarkcsillag Szpt s az Arany Vezreket s Rekviemeket, amikor egyszerre csak megcsrdlt a telefon. A szokatlan hang megtrte kicsiny kertem bkjt, s arra kellett gondolnom, hogy bizonnyal tves kapcsols. Nagyon kevs bartom maradt, br visszavonulsom eltt szmos ismeretsggel bszklkedhettem. Voltak gyfelek, akik hsz esztendeig is kitartottak mellettem, akik ugyanabban a fikban hivatalnokknt, pnztrosknt, majd igazgatknt ismerhettek meg, de ennek ellenre megmaradtak j ismerseimnek. Az is ritka klnben, hogy egy fikzlet szemlyzetbl valaki igazgatv emelkedhet, hiszen a rgi kollgi kztt kell rvnyestenie a tekintlyt. Az n esetemben azonban klnleges krlmnyek jtszottak kzre. Mr gyvezet igazgat voltam csaknem egy vig, mert eldm betegeskedett. s egy nagyon fontos tkepnzesnk klnsen megkedvelt. Azzal fenyegetztt, hogy mshov viszi a bettjt, ha nem n maradok hivatalban. Sir Alfred Keene volt a neve; cementen szerezte a vagyont, s minthogy az n apm ptsz volt, akadt kzs rdekldsi terletnk. Meghvott vacsorra is, legalbb hromszor egy esztendben, s befektetseinl mindig kikrte, br sohasem fogadta meg a tancsomat. Mgis erskdtt, hogy n segtettem a vgs dntshez. Volt egy hajadon lnya, Barbarnak hvtk, aki szenvedlyesen kzimunkzott, tevkenysgnek eredmnyt pedig rendszerint az egyhzkerlet rversre ajnlotta fel. Ez a lny mindig nagyon kedves volt hozzm, olyannyira, hogy anym javasolta is, foglalkozzam vele, mert bizonnyal rkli Sir Alfrd vagyont. m ezt becstelen indtknak vltem, sajt hajlandsgbl pedig alig foglalkoztam a ni nemmel. Akkoriban a bank tlttte be az egsz letemet, azta pedig a dlik. Sir Alfred, sajnlatos mdon, mg visszavonulsom eltt elhunyt, Keene kisasszony pedig Dl-Afrikba teleplt. Mondanom sem kell, hogy valutanehzsgei megoldsban benssgesen rszt vettem: n voltam az, aki az Angol

Nemzeti Banknak minden engedly gyben rtam, s folytonosan figyelmeztettem ket, hogy mlt h 9-i levelnkre mg nem rkezett megfelel vlasz. Mieltt pedig hajra szllt volna Southamptonban, Miss Keene utols angliai estjn meghvott vacsorra. Ez szomor alkalom volt Sir Alfred nlkl, aki nagyon jkedv ember volt, s mg a sajt trfin is leplezetlenl derlt. Miss Keene rm bzta, hogy az italokat kivlasszam, s n Amontilladt javasoltam, mg a vacsorhoz Sir Alfred kedvenc Chambertinjt. A hzat, Southwood egyik hatalmas villjt, rododendronbokrok vettk krl, melyek ezen az estn a megllthatatlanul szemerkl novemberi esben frdttek. Az ebdlasztal fltt, Sir Alfred szknl, egy Van de Velde-olajnyomat fggtt halszhaj, vihar utn , s n kifejeztem abbeli remnyemet, hogy Miss Keene utazsa kevsb lesz viharos. A hzat gy adtam el, teljes berendezssel meslte Miss Keene. n a msodunokatestvreimhez kltzm. Jl ismeri ket? krdeztem. Mg sosem tallkoztam velk felelte. Mr nagyon rgen kivndoroltak. Csak levlben rintkeztnk. s mg a blyegeik is olyan idegenek. Nincs rajtuk a kirlyn arcmsa. De mag lesz a napfny btortottam. Ismeri Dl-Afrikt? Ritkn hagytam el Anglit vallottam be. Fiatal koromban egy iskolatrsammal kirndultunk Spanyolorszgba, de elrontottam a gyomromat kagylval. Br az is lehet, hogy az olajjal. Atym olyan lenygz szemlyisg volt mondta , hogy nekem nem voltak soha bartaim. Kivve persze magt, Mr. Pulling, Ma mr meglepetssel gondolok r, milyen kzel voltam ahhoz, hogy megkrjem a kezt, jllehet vgl nem szntam r magam. Ms volt az rdekldsi krnk, minthogy a kzimunkzsban s a dlianevelsben nincs kzs vons, kivve taln azt, hogy rendszerint mindkett magnyos emberek szrakozsa. Akkor mr eljutottak hozzm a nagy bankfzi hrei. Nyugdjaztatsom kzel volt, s azt is tudtam, hogy ezt a tbbi gyfelemmel kialakult

bartsgom biztosan megsnyli. Ha nyilatkozom, taln elfogadott volna? mg az is meglehet. Korban egymshoz illettnk, a negyvenhez kzeledett, n pedig nemsokra tlpek az tdik vtized msodik felbe. Jl tudtam hozz azt is, hogy anym helyeseln a dolgot. Milyen msknt alakult volna minden, ha akkor megkrem! Sohasem hallottam volna szletsem nyugtalant trtnett, mert Miss Keene bizonnyal elksrt volna a temetsre, az jelenltben pedig nnm aligha szlal meg. S a ksbbiekben sem keltem volna tra Augusta nnmmel. Ezzel sok mindentl megkmltem volna magam; igaz, hogy egyszersmind sokat mulasztok is. Miss Keene kzlte: Koffiefontein mellett fogok lakni. Az hol van? Tulajdonkppen nem tudom. Hallgassa csak: zuhog, mintha dzsbl ntenk. Felkeltnk az asztaltl, s tvonultunk a dolgozszobba kvzni. A falon velencei tjkp fggtt, Canaletto-msolat. Ennek a hznak minden kpe idegen orszgokat idzett, s most is elmegy Koffiefonteinbe. n sose utazom ilyen messzire, gondoltam mg akkor, s szerettem volna, ha is itt marad Southwoodban. Elg messzire utazik mondottam. Ha brmi itthon tartana... Egy cukorral issza, vagy kettvel? Ksznm, cukor nlkl. Vajon ez volt a csaltek, hogy nyilatkozzam? Azta is hiba krdem magamtl. Nem voltam szerelmes bel, s felteheten sem nbelm, de valahogyan mgiscsak kialakthattunk volna egy kzs letet. Hiszen ksbb is hrt adott magrl. Azt rta: Kedves Mister Pulling, eszembe jutott Southwood, s hogy esik-e az es. Nlunk itt gynyr, napsugaras a tl. Az unokatestvreimnek van egy kis farmjuk, tzezer hold (!), s nem sajnljk a fradsgot ezer kilomtert utazni, hogy megvegyenek egy szp kost. n mg nem szoktam meg itt, s gyakran gondolok Southwoodra. Hogy vannak a dlii? Abbahagytam a kzimunkzst. Itt az id javt a szabadban tltjk.

Vlaszoltam, megrtam minden jsgot, ami eljutott hozzm, de akkorra mr nyugdjba vonultam, s kiestem a southwoodi let kzppontjbl. Lertam ht desanym hanyatl egszsgt, meg azt, hogyan bimbznak a dlik. Volt egy meglehetsen satnyra sikeredett bborszn keresztezsem, amelyet klnben Deuil du Roy Albertnek kereszteltem el, s gy nem is bntam a kudarcot, mert ez elg klns nv egy virgnak. Bezzeg milyen szpen virgoztak a Ben Hurjaim! A telefoncsengsre gyet sem vetettem, oly biztosan reztem, hogy tves kapcsols, de amikor a csrgs kitartan ismtldtt, otthagytam a dliimat, s bementem. A telefon abban az irodaszobban llt, ahol a szmlimat tartom, s a levelezst, amibe anym halla utn bonyoldtam. Mr rgen nem kaptam annyi levelet, mint most, hiszen nem voltam tbb igazgat. Itt volt az gyvd levelezse, a temetkezsi vllalkoz levelezse, az adhivatal, a krematriumi szmlk, a doktor elszmolsa, a trsadalombiztost krdvei s radsul mg nhny rszvtnyilvnt levl is. Mr-mr arra gondoltam, hogy ismt zletember vagyok. A telefonban a nagynnm hangja szlalt meg: Elg nehezen veszed fel. A kertben foglalatoskodtam. No, mi trtnt a fnyr gppel? Nagyon vizes lett, de nem helyrehozhatatlan a kr. Egszen rendkvli trtnetrl szmolhatok be folytatta a nnm. Rm trt a rendrsg. Rd trt... a rendrsg! J lesz, ha figyelsz, mert knnyen lehet, hogy tiszteletket teszik nlad is. Ugyan mirt? Megvannak anyd hamvai? Persze. Mert arra kvncsiak. Mg az is lehet, hogy vegyelemezni fogjk. De drga Augusta nni . . . pontosan mesld el, mi trtnt. Mr percek ta azt prblom, de te felesleges megjegyzsekkel folyton flbeszaktasz. jfl volt, s

Wordsworth meg n mr lefekdtnk. Szerencsre a legszebb hlingemet viseltem. A kapunl csengettek, majd belesuttogtk a mikrofonba, hogy rendrtisztek vannak itt, hzkutatsi paranccsal. Mit keresnek? krdeztem. Tudod, egy pillanatra azt hittem, hogy a faji krdsrl van sz. Manapsg annyi trvnyt hoznak a fajokra s a fajok ellen, hogy senki sem ismeri ki magt. Biztos, hogy rendrtisztek voltak? n is elkrtem a hzkutatsi parancsot, de ki tudja, hogy nz ki egy ilyen parancs? Tlem akr a British Museum olvasjegyt is bemutathattk volna. Mgis beengedtem ket, mert udvariasan viselkedtek, s egyikk, aki egyenruht viselt, magas frfi volt s elg jkp. Egy kicsit meglepdtek Wordsworthtl, de az is lehet, hogy csak a pizsamja szntl. Megkrdeztk: Ez a frje, asszonyom? Mire n csak annyit vlaszoltam: Nem, ez Wordsworth. A nv valami emlket breszthetett bennk fknt a fiatal egyenruhsban , mert lopva mindig rpillantott, mintha valahol mr ltta volna. Tulajdonkppen mit kerestek? Azt lltottk, hogy megbzhat forrsbl rtesltek: a hzban kbtszer tallhat. Augusta nni, csak nem Wordsworth?... Ugyan! sszeszedtk a port mg a zsebnek a varrsbl is. s akkor derlt ki az igazsg. Mert folyton arrl faggattk Wordswortht, mi volt a barna csomagban, melyet a tank szerint a hz krl cselleng embernek adott t az utcn. Szegny Wordsworth persze nem tudhatta, erre n lptem kzbe, s megmondtam, hogy a nvrem hamvai. Nem tudom, mirt, de ezzel magamra tereltem a gyant. Az idsebb rendr, a civil ruhs, rm szlt: Ne komolytalankodjon, asszonyom, itt ez igazn nem segt. Mire n: Amennyire n a humorrzkemmel megtlhetem, a nvrem hal porai semmikpp sem komolytalanok. Szval valami por volt, asszonyom? firtatta a fiatalabb rendr, volt a zordabb kettejk kzl, emlkezett valahonnan a Wordsworth nvre. Ht pornak is nevezheti, ha gy tetszik magyarztam , szrke pornak, emberi

pornak. De erre mr gy nztek rm, mint akik mindent bebizonytottak. s ki volt az a frfi, aki tvette ezt a port? krdezte a civilruhs. Az unokacsm mondtam , a nvrem fia. Nem lttam rtelmt, hogy a fvrosi rendrsggel ismertessem azt a rgi trtnetet, amit neked mesltem tegnap. gy csak a cmed utn rdekldtek, s n megadtam nekik. A zordabb mg megkrdezte, hogy ez a por a te magnhasznlatodra kerlt-e hozzd. Mire n megmondtam: A dlii kz akarja ltetni. Nagyon alaposan tkutattak mindent, fknt Wordsworth szobjt, s elvittek egy-kt mintt minden cigarettbl, amit csak felleltek, s mg nhny aszpirint, amit egy bonbonosdobozban felejtettem. Aztn udvariasan elbcsztak: J jszakt, asszonyom! s elmentek. Wordsworthnek le kellett mennie, hogy kinyissa a kaput, s a zordabbik, mieltt kiment volna, megkrdezte tle: Mi a maga keresztneve! Zachary kzlte vele Wordsworth, mire a zordabbik nagy csodlkozssal tvozott. Ht ez mindenesetre elg klns dolog mondtam. Mg egy-kt levelemet is elolvastk, s faggattak, hogy ki volt Abdul. Tnyleg, ki volt? Valaki, akit egykor ismertem. Szerencsre eltettem a bortkot is: rajta volt a pecst: Tunisz, 1924. februr. Klnben mg egy csom dolgot belemagyarztak volna a jelen helyzetben. n igazn sajnllak, Augusta nni, szrny lmny lehetett. Msrszt viszont nagyon szrakoztat. De azrt van egy kis bntudatom A kapucsengm felberregett, beleszltam: Tartsd a kagylt egy pillanatra, Augusta nni. Kinztem az ebdl ablakn, s egy rendrsisakot lttam. Visszamentem a telefonhoz: A bartaid vannak itt. Mris? Mihelyt elmentek, visszahvlak. letemben elszr jelent meg nlam a rendrsg. Egy alacsony, kzpkor, puhakalapos frfi jtt durva, de

kedves arcvonsok, trtt orr , s egy magas, jkp, egyenruhs. Mr. Pulling? krdezte a detektv. Igen. Bemehetnk nhny pillanatra? Van hzkutatsi parancsuk? krdeztem. , ott mg nem tartunk. Csak szeretnnk egy-kt dolgot megkrdezni. Nekem mr a nyelvem hegyn volt egykt megjegyzs a Gestaprl, de aztn okosabbnak lttam, ha hallgatok. Bevezettem ket az ebdlbe, de nem knltam meg hellyel. A nyomoz felmutatta az igazolvnyt, amelyrl leolvashattam, hogy John Sparrow detektvfelgyelhz van szerencsm. Ismer egy Wordsworth nev frfit, Mr. Pulling? Hogyne, a nagynnm egyik bartja. tvett tle tegnap egy csomagot az utcn? Termszetesen, tvettem. Van valami kifogsa az ellen, hogy ezt a csomagot tvizsgljuk, Mr. Pulling? A legnagyobb mrtkben. Figyelmeztetem, uram, hogy knnyen hozhattunk volna hzkutatsi parancsot, de szerettk volna tapintatosan elintzni az gyet. Rgen ismeri mr ezt a Wordsworth nev frfit? Tegnap lttam letemben elszr. Taln arra a szvessgre krte nt, uram, hogy rizze meg ezt a csomagot, minthogy ebben nem ltott semmi gyansat, s mivel nagynnje alkalmazottjrl van sz Nem rtem, mirl beszl. A csomag az enym. Vletlenl felejtettem a konyhban. A csomag az n? Ezt bevallja?! nk is nagyon jl tudjk, mi van a csomagban. A nagynnm mr megmondta. Egy urna, az desanym hamvaival. A nagynnje mr rtestette nt? Termszetesen rtestett. Mirt, mit gondoltak?! Ha felbresztenek egy ids hlgyet az jszaka kells kzepn

 Tizenkt ra utn nhny perccel, uram. Egyszval az a csomag Mrs. Pulling hamvait tartalmazza? Tessk, gyzdjenek meg rla, ott van a knyvespolcon. Csak ideiglenesen, addig is, mg elhelyezem a kertben, odatettem az urnt Sir Walter Scott sszes mvei fl, melyeket apmtl rkltem. Apm a maga lusta mdjn buzg, m vllalkoz kedvnek nem mondhat olvas volt. Teljesen megelgedett nhny kedvenc szerzje knyvnek birtoklsval. S mire kiolvasta az sszes Scottot, mr elfelejtette az els kteteket, s rmmel ltott hozz az ifjkori m, a Guy Mannering lapozgatshoz. A polcon sorakoztak Marion Crawford regnyei, rajongott tovbb a XIX. szzad kltirt, Tennysonrt, Wordsworthrt, Browningrt, a Palgrave gyjttte Legszebb versek-rt, s n ezt is rkltem tle. Megengedi, hogy egy pillantst vessnk r? krdezte a nyomoz, de az urnt termszetesen nem tudta kinyitni. Lepecsteltk llaptotta meg. Celluloidragasztval. Ez nyilvnval. Mg a kekszesdobozokat is... Szeretnk mintt venni, vegyelemzs cljbl. Felhborodsomat nem tudtam mr trtztetni. Ha azt kpzelik, hozzjrulok, hogy szegny anymmal egy rendrsgi laboratriumban jtszadozzanak el... Tiszteljk az rzseit, uram felelte a nyomoz , de sajnos, slyos bizonytk nyomn indultunk el. Attl a Wordsworth nevezet frfitl is mintt vettnk, a zsebnek a szemetbl, s a vegyelemzs bebizonytotta, hogy port tartalmazott. Port? n biztos gy ismeri: marihuna. Vagyis: cannabis. Wordsworth zsebnek pora, az ms, annak semmi kze az anym poraihoz. Elg knnyen szerezhetnnk egy hzkutatsi parancsot, de tekintettel arra, hogy n rtatlan ldozatnak ltszik, szvesebben vinnm el egy idre az urnt, az n hozzjrulsval. Ez amgy is kedvezbb benyomst kelt majd a brsgon.

 Ellenrizzk a krematriumban, hiszen csak tegnap volt a temets. Mr ellenriztk, uram. De azrt lehetsges nem mintha a vdekezst akarnm elre megszabni, ez kizrlag az gyvdjre tartozik , hogy ez a Wordsworth nev frfi kicserlte az egyik port a msikra. Taln sejtette, hogy figyelik. Nem lenne helyesebb, uram, minden tekintetben meggyzdni rla, hogy ez a por csakugyan azonos-e az desanyja hamvaival? A nagynnje kzlte velnk, hogy n a kertben szeretn elhelyezni teht amgy sem kvn az urna kzelben lni, s azon tndni, vajon ez a drga elhunyt pora vagy pedig illeglis marihuna-raktr. Nagyon megnyer modora volt, s n lassan engedtem az rveinek. Csak egy kicsinyke mintt vennnk, uram, kevesebbet egy kvskanlnyinl. A tbbit pedig ill tisztelettel fogom kezelni. Rendben van, nyugodtan vegyenek mintt. Csak a ktelessgket teljestik. A fiatalabb rendr egsz id alatt jegyzeteket ksztett, most a nyomoz utastotta: Jegyezze fel: Mr. Pulling nagyon segtkszen viselkedett, s nknt rendelkezsinkre bocstotta az urnt. Ez is nagyon jl hangzik majd a brsg eltt, ha mr a legrosszabbra szmtunk. s mikor kapom vissza az urnt? Legksbb holnap, ha minden rendben megy. Szvlyesen kezet fogott velem, mint aki bzik az rtatlansgomban, br az is lehet, hogy ez hozztartozott szakmai illemkdexhez. Termszetesen tstnt telefonltam a nagynnmnek: Elvittk az urnt. Anym hamvaiban marihunt gyantanak. Hol van Wordsworth? Reggeli utn elment, s azta nem jtt haza. Marihuanaport talltak az ltnye varrsaiban. , milyen rendetlen ez a szegny fi. szre is vettem, hogy kicsit ideges. Amellett KCD-t is krt, mieltt elment. Adtl neki?

 Tudod, hogy tnyleg nagyon szeretem, klnben is azt mondta, hogy a szletsnapja van. S mivel az elmlt egy vben mg egyszer sem volt szletsnapja, adtam neki hsz fontot. Hsz fontot? Ennyi kszpnzt sosem tartok otthon. Ennyivel eljut Prizsig. Az Arany Nyl indulsa eltt hagyta el a hzat, s ha jobban belegondolok, az tlevelt mindig magnl hordja, hogy brmikor bizonythassa: nem illeglis bevndorl. Tudod-e, Henry, magam is nagyon vgyom egy kis friss tengeri levegre? Prizsban sosem tallod meg Wordswortht. Nem jutott eszembe Prizs. Inkbb Isztambul. Isztambul nincs a tengeren. Taln tvedsz. Van ott valami, gy hvjk: Mrvny-tenger. Mirt pp Isztambul? Abdul levelrl jutott eszembe, amit a rendrsg megtallt. Furcsa vletlen. Elszr az a levl. Aztn a ma reggeli postval egy jabb. Ki tudja, hny esztend utn? Abdultl? Igen. Biztos az n hibm, de akkor mg nem ismertem fel egsz mlysgben nnm utazsi szenvedlyt. Ha felismerem, bizonnyal meggondolom a dolgot, de gy megtettem az els vgzetes javaslatot: Ma nincs klnsebb dolgom. Ha kedved tartja, elmehetnk Brightonba

tdik fejezet Brighton csak az els utazs volt, amelyet nagynnm trsasgban megtettem, de klns zeltt nyjtott mindabbl, ami a ksbbiekben kvetkezett be. Az alkonyi rkban rkeztnk, mert eldntttk, hogy mr ott alszunk. Nagynnm csekly tiholmija meglepett: nem hozott mst, csak egy apr fehr neszesszert, melyet baise en ville-jnek nevezett. n mg egy jszakra is meglehetsen slyos brnddel utazom el, mert knyelmetlenl rzem magam, ha nincs

mdom ltnyt s cipt cserlni. Az ing, az alsnem s a zoknik vltsa szmomra nemklnben nlklzhetetlen, s tekintetbe vve az angol ghajlat szeszlyessgt, sosem mulasztok el kttt holmit betenni a brndmbe. A nnm krdn nzett a poggyszomra, majd kijelentette: Akkor taxiba kell lnnk, pedig gy szerettem volna stlni. Szobinkat a Royal Albionban foglaltam le, mert nagynnm szeretett volna a palotastny s az Old Steine kzelben maradni. Errl azt meslte, szerintem tvesen, hogy az Old Steine-t a Hisg vsra romlott mrkijrl kereszteltk el. Szeretek a pokol kzepn lakni magyarzta nnm , ahonnan a buszok minden bugyorba eljutnak. gy beszlt a vgllomsokrl, mintha Szodomba s Gomorrba indulnnk, nem pedig Lewes s Patcham, Littlehampton s Shoreham fel. Amikor elszr jhetett Brightonba, egsz fiatal lnyknt, nyilvnvalan tele volt vrakozssal, amelyet, attl tartok, rszben ki is elgtett. n arra szmtottam, hogy megfrdm, iszom egy pohr sherryt, elfogyasztok egy csendes vacsort a grillben, s korn lefekszem, hogy jl kipihenjk magunkat a tengerparti sta msnap reggeli fradalmaira, de a nnm ellenkezett: Vacsorzni rrnk kt ra mlva is mondta , n elszr szeretnk tallkozni Hattyvel, ha ugyan Hatty l mg. Ki az a Hatty? Egytt dolgoztunk egy riembernl, bizonyos Mr. Currannl, a rgi idkben. Milyen rgen volt az? Tbb mint negyven ve. Akkor elgg valszntlen n is lek intett le Augusta nni hatrozottan , s tle is kaptam karcsonyi dvzllapot, mg kt vvel ezeltt is. Szrke, nyomott este volt, s keleti szl fjt a htunkba, Kemp Town fell. Dagly volt, a kvek srldtak, grdltek, majd elltek a visszacsapd hullmokban. A panoptikum ablakbl Nkrumah exelnk nzett rnk, szrke, magas gallros ltnyben. Amikor nagynnm elhaladt eltte,

gy lttam, kicsit szomoran nzett fel r. Vajon hol lehet most Wordsworth? shajtott fel. Biztosan jelentkezik nemsokra. Alig hinnm mondta a nni, s hozztette: Drga Henrym, az n koromban az ember mr nem szmt hossz kapcsolatokra. Kpzeld el, milyen bonyolult lenne az letem, ha minden frfival, akit benssgesen ismertem, kapcsolatban maradok. Volt, aki meghalt, volt, akit n hagytam el, volt, aki engem. Ha itt lennnek most velnk, egy egsz szrnyat kellett volna kibrelnnk a Royal Albionban. n nagyon szerettem Wordswortht, amg tartott, de a szenvedlyeim mr nem olyan ersek, mint egykoron. Kibrom a tvolltt, ha ma este hinyzik is egy kicsit. Volt egy-kt csodlatos mesterfogsa. A szl lekapta a kalapomat, s nekiverte egy lmpaoszlopnak. Nnm kznsgessge annyira meglepett, hogy elfelejtettem utnakapni. Augusta nni gy nevetett rajtam, mint egy fiatal lny. Visszahoztam s leporoltam a kalapomat. Augusta nni mg mindig a panoptikum eltt lldoglt. Ez is egy formja a halhatatlansgnak merengett. Micsoda? Ht, nem is erre a brightoni panoptikumra gondolok, ez elg kznsges, de Madame Tussaud-... A gyilkos Crippin doktor s a kirlyn kztt. n inkbb megfestetnm a kpmsomat. De egy kpmst nem lehet krljrni, amellett Tussaud-nl a sajt ruhidba ltztetnek, legalbbis n gy hallottam. Van nekem egy kk ruhm, amelyet felldoznk erre a clra... Ht igen shajtott fel , nem valszn, hogy n valaha ilyen hres leszek. Dre lmok... Tovbbstlt egy kicsit borongsabban. A bnzk tndtt , meg a kirlynk, meg a politikusok. A szerelemmel nem lehet rdemeket szerezni, hacsak nem Nell Gwynn az ember vagy a bathi menyasszonyok egyike. Odartnk a Csillag s Trdszalagrend fogad ajtajhoz, s nagynnm egy italt javasolt. A falakat filozfiai jelleg feliratok dsztettk: Az let egyirny utca, ahonnan nincs

visszatrs, A hzassg a legjobb intzmny azoknak, akik egyltalban kibrjk az intzmnyeket, Egy egeret sosem fogsz meggyzni arrl, hogy a fekete macska szerencst hoz. Aztn rgi sznlapok s fnykpek. n sherryt rendeltem, a nagynnm pedig porti borra s konyakra vgyott. Amikor visszajttem a pulttl, szrevettem, hogy Augusta nni egy elsrgult fnykpet nzeget. A Palota-mln, egy elefnt s kt idomtott kutya eltt, hatalmas szl, frakkos, cilinderes, ralncos frfi llt, egy forms, tnctriks ifj hlggyel, aki cirkuszi ostort pattintgatott. Ez itt Curran mondta a nnm. gy kezddtt az egsz. Majd rmutatott a fiatal lnyra: Ez pedig Hatty. , azok a szp napok. Csak nem dolgoztl cirkuszban, Augusta nni? Nem, nem. De trtnetesen ott voltam, amikor az elefnt rlpett Curran lbujjra. Akkor ktttnk szoros bartsgot. Szegny ember, krhzba vittk, mire kijtt, a cirkusz mr tovbbvndorolt nlkle Weymouthba. Hatty is velk ment, de aztn ksbb visszatrt hozznk, amikor mr kellen beindultunk. Beindultatok? Majd elmeslem, miben, de elszr keressk meg Hattyt. Felhajtotta a portit meg a konyakot, s gy mentnk ki a hideg szlbe. Szemben egy paprzlet volt, trfs dvzlkrtykat rult; ott llt meg nagynnm krdezskdni. A lapokat tart fmkeretek csattogtak, kifeszltek s forogtak, akr a szlmalom. A figyelmemet felkeltette egy kpeslap, rajta egy palack keser sr s egy kvr asszony, amint egy tengeralattjrban fejjel lefel szik. A felrs: Fenkre hzunk! Egy msik krhzban brzolt egy embert, amint a sebsszel veszekszik: Krlmetls, ez a helyes kifejezs, doktor r! szlt a felirat, de ekkor mr kijtt a nnm. Itt van a szomszdban mondta. Nem tvedtem nagyot. s csakugyan, kzvetlenl a szomszd hz ablakban, tiszta fggnys ablakok fltt cgtbla hirdette: Hatty teaszalonja. Csak elzetes bejelentsre. Az ajt mellett Marilyn Monroe, Frank Sinatra s az edinburghi herceg fnykpe dszlett, sajt kez alrsukkal, br a hitelessgk nagyon valszntlennek ltszott, klnsen az edinburghi herceg

esetben. Becsngettnk, ids hlgy nyitott ajtt. Fekete estlyi ruht viselt, s egy csom szurokfekete fgg lblzott minden lpsre. Ksn jttek mondta elutastan. Hatty! kiltotta a nnm. Hat ra harminckor pontosan zrok, kivve elzetes bejelents esetn. Hatty! Augusta vagyok. Augusta! Hatty! Egy cseppet sem vltoztl. Visszaemlkeztem azonban a tnctriks, ostoros nre, ahogy oldalvst felpillant Curranra, s gy gondoltam, itt nagyobb vltozsok trtntek, mint amennyit nagynnm szrevett. Ez az unokacsm, Henry. Biztosan emlkszel r. S egy olyan pillantst vltottak, amitl zavarba jttem. Mit beszlhettek rlam azokban a rgi idkben? Beavatta volna a nnm Hattyt szletsem titkaiba? Gyertek be. ppen feltettem magamnak a tet, egy zrs utni privt csszvel tette hozz Hatty, s felkacagott. Erre? krdezte a nnm, s benyitott egy ajtn. Nem, drgm, ez a vrszoba. De nekem volt elg idm szrevenni Sir Alma Tadema egyik rzmetszett: egy csapat szp szl meztelen hlgyet, valami rmai frdben. Ez az n kuckm, drgm mondta Hatty, s egy msik ajtn tesskelt be. Apr, zsfolt szoba volt, s mintha mindent rojtos mlyvaszn slak takartak volna be. Az asztalt, a szkek tmljt, a kandallt s mg annak a testes embernek a festmnyrl is sl lgott le, akiben Mr. Currant fedeztem fel. Az Atya ismerte fel Augusta, s rmeredt. Az Atya ismtelte meg Hatty is, s mindketten nevetni kezdtek titkos trfjukon. Tya, mondtuk rvidtve tette hozz Augusta. De persze csak vletlenl alakult gy. Emlkszel, hogyan

magyarztuk el a rendrsgnek? Van mg egy fnykpnk is rla, kiragasztva a Csillag s Trdszalagrendben. Nem jrtam ott mr vek ta jelentette ki Hatty , mita leszoktam a rviditalrl. Te is ott vagy, meg az elefnt is meslte Augusta nnm. Nem emlkszel az elefnt nevre? Hatty tovbbi kt csszt vett el a vitrinbl. s mg azon is egy rojtos sl lgott. Nem volt kznsges nv, mondjuk, Jumb. Hanem valami klasszikus. Milyen gyorsan felejt az ember, Augusta, a mi korunkban. Nem Czr? Nem, nem Czr. Cukorral issza, Mister? Csak szltsd Henrynek, Hatty. Egy kockval mondtam. , istenem, istenem, milyen nagyszer memrim volt rgen. Mr forr a vz, kedves. A fz spirituszllvnyon fortyogott, mellette nagy, barna teskanna. Hatty kitlttte a tet. Elfelejtettem leszrni mentegetztt. Nem tesz semmit, Hatty. A vendgeim miatt. Az vkt sohasem szrm le. gy elfelejtem akkor is, amikor egyedl iszom. Egy tlka gymbres ropogst is knlt, s udvariassgbl elfogadtam egyet. Az Old Steine-nl veszi magyarzta nekem Augusta nni. A Kedves Nyuszikhoz cmzett boltban. Ilyen gymbres ropogst sehol sem kapni az egsz vilgon. s ezt alaktottk t tot-lott irodnak shajtott fel Hatty. Plut? Mondd, kedves, nem Plut volt a neve? Nem, biztosan nem Plut. gy emlkszem, T-vel kezddtt. Nem jut eszembe semmi klasszikus T-vel. Valami rtelme is volt a nevnek. Biztos volt. De trtnelmi. Persze.

 Emlkszel a kutykra, drga? Azok is rajta vannak a kpen. Azok adtk Currannak az tletet. Az Atynak ismtelte Augusta nnm, s egyszerre nevettek fl ezen a titkos emlkkn. Hirtelen magnyosnak reztem magam, ezrt egy jabb gymbres ropogs mellett dntttem. desszj a fi jegyezte meg Hatty. Ha eszembe jut az a kis zlet az Old Steine-nl! Tllt kt hbort. Mi is tlltk vgott r Hatty , de bellnk legalbb nem csinlnak lottzkat. , ahhoz atombombra lenne szksg, hogy minket elpuszttsanak mondta Augusta nni. Gondoltam, ideje kzbeszlnom: A kzel-keleti helyzet igen komoly szlaltam meg , a mai Guardiarn szerint. Sohasem lehet tudni vlaszolta Hatty, s ezzel a kt regasszony elmerlt a gondolataiban. Aztn a nni kihalszott egy tealevelet, rfektette a keze fejre, s rttt a msik kezvel. Rgtn elvlaszthatatlanul tapadt egy rre, amelyet gynevezett temetrkok vettek krl, legalbbis anym gy nevezte ezeket. Na, ettl a fitl sem tudok megszabadulni mondta Augusta nni. De remlem, legalbb magas s csinos. Ez nem egy ismeretlen javtotta ki Hatty. Biztos egy eltvozott frfi, akinek az emlktl nem tudsz szabadulni. Halott, vagy l? Lehet ez is, az is. Nagyon megkemnyedett a levl. Ha l, akkor biztos szegny reg Wordsworth. Wordsworth mr nagyon rg halott szlt r Hatty. De nem az n Wordsworthm. Az kemny, mint a tlgyfa. Csak tudnm, ki lehet a halott. Taln szegny Curran. Hnyszor eszembe jutott, mita itt vagyok Brightonban! Nem akartok szakszer jslatot, kedvesem, te meg a bartod? Az unokacsm javthatta ki vgre a nnm Hattyt. Nagyon rlnnk neki, kedvesem. Akkor felteszek egy jabb kannt. Friss tealevelekre van szksg, mert amellett a jslshoz Lapsang Souchongot hasznlok, mg civilben

Ceylont iszom. A Lapsang nagy leveleket s j eredmnyt ad. Kimosta a kannt s a csszinket, s amikor visszajtt, a nagynnm krlelni kezdte: De mi is fizetnk rte. Sz sem lehet rla, drgm, azok utn, amit mr egytt vgigltnk. Az Atyval. s ezen megint jt mulattak. Hatty betlttte a forr vizet. Nem engedem felforrni magyarzta , a friss levl szebben beszl. Ezzel teletlttte a csszket. Most ntstek ki a tet a csszbl. Megvan! kiltott fl a nnm. Hannibl. Ki az a Hannibl? Az elefnt, amelyik Curran lbra lpett. Azt hiszem, igazad van, drgm. Figyeltem a tet, s mint a villmcsaps, gy jutott eszembe. A tealevelekkel gyakran van gy. Visszajnnek a dolgok. Figyeled a leveleket, s a dolgok visszajnnek. Azt hiszem, Hannibl is meghalt mr. Sosem lehet tudni ezeknl az elefntoknl. Ezzel felkapta a nnm csszjt, s tzetesen vizsglgatta. Nagyon rdekes mormolta , nagyon rdekes. J vagy rossz? Mindkettbl egy pici. Csak a jt mondd el. Nagyon sokat fogsz utazni. Egy msik szemllyel. tkelsz az cenon, s rengeteg kalandban lesz rszed. Frfiakkal? Errl a levelek nem beszlnek, drgm, de ahogy n tged ismerlek, ez sem lepne meg. Az leted s szabadsgod veszlybe kerl, tbb alkalommal is. De kiszabadulok? Kst ltok, az is lehet, hogy fecskendt. A formja szerint egsz ms is lehet, Hatty. rted, mire clzok? Van egy rejtly az letedben. Ez nem jsg. Itt zavaross vlik: rengeteg futs, erre, arra. Sajnlom, Augusta, de mg a vgn sincs bke. Egy kereszt tnik fel. Lehet, hogy megnyugszol a vallsban, de az is lehet, hogy keresztezik az utadat.

 Engem rdekel a valls mondta a nnm , Curran ta. Az is lehet, hogy egy madr, termszetesen saskesely. Tartzkodj a sivatagoktl. Hatty felshajtott. Mr nem ltom olyan vilgosan a dolgokat, mint rgen. Kimertem magam az idegenekkel. De azrt vess egy pillantst Henry csszjre is, drgm. Egyetlen pillantst. Hatty lenttte az n temat is, s belenzett a csszbe. Frfiakkal nehezebb magyarzta. Annyi foglalkozsuk van, amit egy n sose rthet, ez pedig megnehezti a jslst. Egyszer volt egy gyfelem, aki azt lltotta magrl, hogy szgmr. n pedig nem tudom, mi az. Mondja, maga temetkezsi vllalkoz? Nem. Ltok valamit, ami egy urnra hasonlt. Maga is ltja? A csszefltl balra. Az a kzvetlen mlt. Urna, az lehet erstettem meg, s rnztem. Maga is sokat fog utazni. Nemigen hinnm. Egsz letemben otthon l tpus voltam. Szmomra mr az is kaland, hogy Brightonba utaztam. De a jvje sok utazst tartogat. tkel az cenon. Egy bartnjvel. Taln velem mondta Augusta nnm. Lehet. A tealevelek nem hazudnak. Ez a kerek dolog valami clpont. s a maga letben is van egy rejtly. Erre is csak a kzelmltban jttem r erstettem meg. s itt is ltok sok zavart s sok meneklst. ppgy, mint Augusta csszjben. Ez aztn nem valszn mondtam. n nagyon rendszeres letet folytatok. Egyszer egy hten bridzsparti a Konzervatv Klubban, azonkvl minden idt a kertemben tltk, a dliim kztt. A clpont lehet egy virg is ismerte el Hatty. Bocsssatok meg, elfradtam, s attl flek, nem jsoltam valami pompsan. Szmomra rendkvl rdekes volt mondtam mr csak udvariassgbl is. De termszetesen n nem vagyok hiv.

 Vegyen mg egy gymbres ropogst mondta Hatty.

Hatodik fejezet Azon az estn a Cricketersben, egy kisvendglben vacsorztunk, csaknem szemben azzal az antikvr knyvzlettel, ahol Thackeray sszes mveit pillantottam meg: nagyon szolid ron knltk. Gondoltam, jl festene a polcaimon apm Waverley-sorozata alatt. Taln holnap visszajvk, s megveszem. s ez az tlet gyengd rzseket bresztett bennem apm irnt, a kzs gondolkods rzst. n is elkezdem majd az els ktetnl, s gy olvasom vgig az sszest, mire pedig az utols ktetet is befejezem, ideje lesz belekezdeni az elsbe. Sokfle knyv sokfle szerztl ppgy megzavarhatja az embert, mint a tl sok ing s tl sok ltny. n csak annyira vltogatom a ruhimat, amennyire szksges. Meglehet, nhny ember ugyanezt fedezn fel az eszmimben, de ht engem mr a bank megtantott r, hogy idegenkedjem a szeszlyektl. A szeszlyessg gyakran vgzdik tnkremenssel. Br azt rtam, hogy vacsorztunk a Cricketersben, helyesebb lett volna azt mondanom, hogy bsges uzsonnt fogyasztottunk. A pulton tsztban slt kolbsz sorakozott kosarakban, azokbl vettnk, majd a kolbszt srrel bltettk le. Meglepett, hny korsval brja a nnm, s kicsit aggdtam a vrnyomsa miatt. A msodik pint sr utn azt mondta a nnm: Milyen furcsa volt az a kereszt. Mrmint a tealevelekben. Engem mindig nagyon rdekelt a valls Curran ta. Milyen templomba jrsz? krdeztem tle. gy emlkszem, rmai katolikus vagy. Az egyszersg kedvrt annak nevezem magam mondta a nnm. Ez inkbb franciaorszgi s olaszorszgi korszakomhoz tartozik, Miutn otthagytam Currant. Azt hiszem, befolysolt, hogy azok a lnyok, akik krlttem

ltek, mind katolikusok voltak, s n nem akartam klnbnek ltszani. De gondolom, meglep, ha elmeslem, hogy egyszer magunk is egyhzat alaptottunk, mrmint n meg Curran, mghozz itt, Brightonban. Alaptottunk? Nem rtem. Ht, a tncol kutyk, azok adtk az tletet. A kt kutya ugyanis eljtt a krhzba megltogatni Currant, mieltt a cirkusz odbbllt volna. Ltogatsi nap volt, s rengeteg asszony jtt be a frjhez. A kutykat elszr nem engedtk be a krterembe. Elg nagy felfordulst okoztak, de Curran rbeszlte a fnvrt, mondvn, hogy ezek nem kznsges, hanem emberi kutyk. s hogy minden kutyt, mieltt a sznpadra engednek, elszr ferttlentben mosdatnak le, ezt meslte be a fnvrnek. Ebbl termszetesen egy rva sz sem volt igaz, de nagyon meggyzen mondta. A kutyk odatipegtek az gyhoz pttys kalapjukban s Pierrot-gallrjukban, aztn pacsit adtak Currannak, s gy drgltk oda az orrukat az vhez, mint az eszkimk. Ezutn gyorsan kivittk a kutykat, mieltt mg felbukkanna egy orvos. De hallottad volna azokat az asszonyokat: Milyen desek ezek a cuki kis kutyk! Mg szerencse, hogy nem piszktottak kzben oda. Akr az emberek. Az egyik asszony mg rduplzott: Nekem ne mondja senki, hogy a kutyknak nincs lelkk. Egy msik megtoldotta: Az egyik kutya r, a msik kutya hlgy? Mintha rangjn alul lett volna a helysznen eldnteni a krdst. Az egyik hm, a msik nstny mondta Curran, s rdgi incselkedssel hozztette: Tulajdonkppen hzaspr. Ht nem des? , ezek a drgk. s picinyk mg nem szletett kutyusknak? Mg nem felelte Curran. Tudja, krem, csak egy hnapja hzasodtak ssze. A kutyakpolnban, a Potters Barnl. Templomban eskdtek? siktottak fel, s n azt hittem, hogy Curran tlfesztette a hrt. De bevettk! Krllltk Curran gyt, otthagytk a frjket is. Nem mintha a frjk bnta volna. A ltogatsi nap mindig a legszrnybb emlkeztet a csaldi tzhelyre egy frfinak. A nagynnm bekapott egy kolbszt, s jabb kors srt rendelt. Mindegyikk tudni akart valamit a Potters Bar-i templomrl. Ht nem szemtelensg mondta az egyik , hogy otthon kell

hagynunk a kutyinkat, amikor a katedrlisba megynk? Az n kutym legalbb olyan j keresztny, mint a tombolt s zsrokat rendez vikrius r. Egyszer egy vben fllentett Curran a kutyuskk is gyjtenek kutyakekszet, hogy segtsenek szegny elbitangolt testvreiken. Mikor aztn otthagytak minket, s visszamentek a frjkhz, n odasgtam Currannak: Valamit elindtottl! Mirt ne? vgta r Curran. A nnm letette a pohart, s megkrdezte a pult mgtt ll ntl: Hallott mr maga a kutyakpolnrl? Mintha mr hallottam volna, de az ezer ve volt, mg az n idm eltt. A szomszd vrosban lehetett, nem? Nem, kedvesem, mg szz lpsre se innen, ahol most ll. Istentisztelet utn ide jttnk t, a Cricketersbe, Curran atya meg n. A rendrsg nem lpett kzbe, nem kellemetlenkedett? Megprbltk rstni, hogy nincs joga tisztelend atynak hvni magt. De erre mi bebizonytottuk, hogy a tisztelendt sose mondjuk, csak az atyt. Egy ujjal nem tudtak hozznk nylni, hiszen szakadrok voltunk, mint Wesley hajdann, klnben is mgttnk llt Brighton s Hove minden kutyatulajdonosa, messzi vidkrl is jrtak hozznk, mg Hastingsbl is. Akkor a rendrsg megprblta rnk stni az istenkromlsi trvnyt, de a mi istentiszteletnkre senki sem tudta rbizonytani az istenkromlst. Mert nagyon, de nagyon jtatosak voltak. Curran mg a szukk szls utni avatst is be akarta vezetni, de n lebeszltem rla, hogy ez tlzs mg az angol egyhz is tiltotta az ilyen avatsokat. Aztn felmerlt az elvltak esketse; nekem jutott eszembe, hogy meghromszorozn a jvedelmnket, de ekkor meg Curran makacsolta meg magt. Nem ismerjk el a vlst mondta, s nagyon igaza volt, ez beszennyezte volna a mlyebb rzleteket. Vgl a rendrsg gyztt? Mindig k gyznek. Letartztattk Currant, mert kislnyokat szltott le a mln, s egy csom olyan dolog hangzott el a brsg eltt, ami nem volt ppen illend. n

fiatal voltam, s dhs, s rtetlen, s nem voltam hajland tbb segteni rajta. Nem csoda, hogy azutn is otthagyott, s elindult Hannibl nyomban. Egyetlen frfi sem bocstja meg, ha nem bocstanak meg neki. Az ilyesmi Isten kivltsga. Kimentnk a Cricketersbl, a nnm elszr balra vette az tjt, aztn jobbra fordult, mg vgl egy bespalettzott csarnokhoz rtnk, amelynek ajtajn tbla fggtt: E heti Szent Ige: Ha gyalogosokkal futsz, s elfrasztanak tged: hogyan versenyezhetnl a lovakkal? Jeremis knyve, 12. 5." Nem mondhatom, hogy pontosan mlyre hatoltam az idzetnek, legfeljebb valami figyelmeztetst olvastam ki belle a brightoni lversenyek ellen, de lehet, hogy ppen a ktrtelmsge tette vonzv a szektt, melyet, mint lttam, Jeremis gyermekei-nek neveztek. Itt tartottuk az istentiszteleteinket mondta Augusta nni. Nha alig lehetett hallani az imt az ugatstl. Ez az imdsguk bizonygatta Curran , hadd imdkozzon mindenki a sajt nyelvn. Br nha bksen hevertek el, knyesebb szerveiket nyalogatva. Isten hza szmra tisztogatjk magukat magyarzta ezt is Curran. Egy kicsit csggeszten hat rm, hogy ma idegeneket ltok itt, Jeremis prftt meg klnben sem kedveltem nagyon. Olyan keveset tudok Jeremisrl. Meghempergettk a srban mondta Augusta nnm. Annak idejn nagyon behatan tanulmnyoztam a biblit, de az testamentumban arnylag kevs j sz esik a kutykrl. Tbis magval vitte a kutyjt, amikor az angyallal utazott, de a kutya nem jtszott szerepet a trtnetben mg akkor sem, amikor a hal fel akarta falni Tbist. Mert tiszttalan llat volt a kutya abban az idben, jogait csak a keresztnysggel nyerte el. A korai keresztnyek voltak azok, akik katedrlisaik tvbe kutyabrkat vstek, s mg mindig ktelkedtek abban, hogy az asszonyoknak lelkk van-e, amikor mr kezdtk elismerni, hogy a kutyknak bizonnyal van, igaz, sose tudtak rvenni egy ppt, vagy ppen a canterburyi rseket, hogy ezt hatrozottan enciklikba foglalja. Nagy felelssg is mondtam. s valjban nem tudtam eldnteni, hogy komolyan mesli-e mindezt

Curranrl vagy sem. A teolgia olvassra Curran knyszertett folytatta Augusta nnm. Kutykra kerestetett idzeteket. Igazn nem volt knny tallni, mg Szalzi Szent Ferencben sem. Pedig mennyit talltam bolhkrl s pillangkrl s szarvasokrl s elefntokrl s pkokrl s krokodilusokrl ennl a Szent Ferencnl, aki klnskppen semmibe vette a kutykat! Egyszer aztn belm csapott a rmlet. Knyrgtem Currannak: Baj van. Nem csinlhatjuk tovbb. Nzd, mit talltam a Jnos jelenseiben, ahol Jzus arrl beszl, ki lphet be Isten orszgba. Ide hallgass: De kinn maradnak az ebek s a bbjosok, s a parznk, s a gyilkosok, s a blvnyimdk is mind, aki szereti s szlja a hazugsgot. Ltod, hogy milyen trsasgba kerlnek itt a kutyk? Ez csak a mi igazunkat bizonytja intett le Curran. Bbjosok s gyilkosok s a tbbiek, nekik nyilvnvalan van lelkk. Nem igaz? Csak bnbnatot kell tartaniok, ugyangy, mint a kutyknak. Azok a kutyk pedig, akik a mi egyhzunkba jnnek, bnbn kutyk. Nincs teht tbb kzk a bbjosokhoz s a blvnyimdkhoz. Hiszen nagyon elkel npekkel laknak a Brunswick tren vagy a Royal Crescentben. Curran oly kevss ijedt meg a Jnos jelenseitl, hogy pp erre a helyre ptette legkzelebbi prdikcijt, azt tantvn az embereknek, hogy milyen nagy a felelssgk, ha elengedik a kutyjuk przt. Engedjtek el a przt, s elkrhozik a kutytok! Mert ott vannak a bbjosok s gyilkosok minden metropolisban, s hajlandk visszafogadni azt, akit ti elhagytok. Ami pedig a blvnyimdkat illeti Szerencsre Hatty, aki akkor mr jra hozznk csatlakozott, mg nem foglalkozott jslssal. Elvesztettk volna minden tekintlynket. J prdiktor volt Curran? l zene minden szava mondta a nnm bnkd rszvttel, s visszaindultunk a tengerpart fel; mr messzirl hallottuk a kavicsok csapdst. s mg csak nem is volt ortodox. Szmra a kutyk Izrael hzt kpviseltk, de ppgy papja volt a keresztnyeknek, mrpedig a keresztnyek kz Curran befogadta a

verebeket s a papagjokat s a fehr egereket. Csak a macskkat nem. A macskkat mindig farizeusoknak tekintette. Mondanom sem kell, hogy egyetlen macska sem mert a mi templomunk kzelbe jnni ahhoz a sok kutyhoz, de volt egy, amelyik kilt a szemkzti hz ablakba, s csak nyvogott rjuk, amikor kijtt a gylekezet. Curran kitkozta a halakat is, mert az mgis borzaszt, hogy az ember valamely llekkel rendelkez lny hst eszi. Az elefntokrt viszont rajongott, ami igazn nagylelksgre vall, tekintettel arra, hogy Hannibl rlpett a tykszemre. ljnk le mr ide, Henry, a srtl mindig elfradok egy kicsit. Vdett helyen ltnk le. A Palota-ml fnyei belenyltak a tengerbe, s a vz taraja fehren foszforeszklt. A hullmok feltornyosultak a parton, majd visszagyrdtek, mintha valaki gyazni kszlne, de nem tudja szpen kisimtani a lepedt. Egy tncloklbl knnyzene szrdtt ki: az plet gy llt ott szz lpsnyire, mint egy blokdot rz haj. Ez az utazs egsz kalandos, gondoltam magamban, mert mg alig sejtettem, milyen aprsgnak tnik majd a ksbbiekrl visszatekintve. Szalzi Szent Ferencnl egy tnemnyes passzust talltam az elefntokrl meslte Augusta nnm , s Curran idzte is a legutols prdikcijban, utna sszevesztem vele a ngyei miatt. Biztos elmagyarzta volna nekem, hogy csak engem szeretett, de akkor n mg kardos menyecske voltam, s meg sem hallgattam. Az idzetet klnben azta is az ersznyemben rzm, s ha jra elolvasom, nem az elefntot ltom magam eltt, hanem Currant. Gynyr szl frfi volt, nem olyan ris, mint Wordsworth, de annl rzkenyebb Kotorszni kezdett a kzitskjban, s elhzta az ersznyt: Olvasd fel nekem, drgm. n mr nem ltok jl ebben a sttben. Egyik sarknl fogva magasra emeltem az elgg megsrgult papirost, hogy a parti fnyek rvetdjenek. Mr csak azrt sem volt knny olvasnom, mert a nnm rsa fiatalos s hatrozott volt ugyan, de a gyrdsek

akadlyoztak. Az elefnt olvastam , br csak egy hatalmas llat, mgis a fldn lk kztt a legmltsgteljesebb s a legrzkenyebb. Mondok r egy pldt, az elefnt... Egy gyrdsnl olvashatatlann vlt az rs, de a nagynnm kedvesen kisegtett: sosem csalja meg hitvest, s vlasztottjt gyengden imdja. Folytasd, drgm. Vlasztottjval pedig folytattam csupncsak minden harmadik vben trsul, akkor is csak t napon t, s oly titokban, hogy emberi szem azt sose ltta. Curran ezt tette a magyarzata alapjul folytatta nnm , s ma mr vilgosan ltom, hogy ha egy kiss elhanyagolt is engem, lehet, hogy a lnyok miatt, de azrt szintn szeretett. De akkor feltnik az elefnt a hatodik napon, s ezen a napon, mieltt brmit tenne, egyenest a folyhoz tart, melyben megmossa az testt, mert nincs benne haj, hogy a csordban elvegyljn, mieltt nem tiszttotta meg nmagt. Curran is roppant tiszta ember volt fzte tovbb a nnm. Ksznm, kedvesem, nagyon szpen olvastad. De gy ltom, nehezen vonatkoztathat a kutykra vetettem ellene. Olyan szpen csrte-csavarta, hogy senki sem vette szre, s voltakppen a szveg nekem szlt. Egybknt vezette be azt a klnleges kutyasampont, melyet az oltron szentelt meg, mieltt vasrnaponknt a templomajtban rulni kezdtk. Mi lett Currannal? Nem tudom felelte Augusta nni. A kutyatemplomot otthagyta, mert nlklem nem ment semmire. Hattyben pedig nem voltak meg egy avatott papn kpessgei. Nha mg lmodom Curannal, de most mr kilencvenves lenne, s alig tudom elkpzelni vnemberknt. Nos, Henry, ideje nyugovra trnnk. Br ideje volt, mgis nehezen merltem lomba, brmilyen knyelmes volt is a Royal Albion gya. A Palota-ml fnyei bevetdtek a mennyezetre, a fejemben pedig krbe-krbe

kergetztt Curran s Wordsworth alakja, az elefnt meg a hove-i kutyk, szletsem rejtelme meg hal porai anymnak, aki klnben nem is volt az anym, tovbb a frdkdban szundikl desapm. Ez mr nem az az egyszer let volt, amit a bankban megismertem, ahol egy gyfl jellemt pontosan lemrte a tartozik s a kvetel. Flelem fogott el s kimerltsg, amikor a mlrl felcsapott a zene, s a foszforeszkl ragyogs elnyelte a partot.

Hetedik fejezet Anym hamvainak gye nem rendezdtt el olyan knnyen, ahogyan vrtam (anymnak nevezem mg mindig, mert ekkor mg nem volt r kzzelfoghat bizonytkom, hogy a nnm igazat mondott). Amikor visszatrtem Brightonbl, laksomban nem vrt az anym hamvait tartalmaz urna, ezrt felhvtam a Scotland Yardot, s Sparrow detektvfelgyelt krtem. Haladktalanul kapcsoltak egy hangot, mely nyilvnvalan nem Sparrow- volt. Inkbb az ellentengernagyhoz hasonltott, aki egykor az gyfelem volt. (Hogy rltem annak idejn, amikor tvitte bettjt az ltalnos Vidki Bankhoz, mert gy kezelte beosztottjaimat, mint kznsges matrzokat, engem pedig akr egy alhadnagyot, akit hadbrsg el llt, mert hanyagul kezeli a kantin kimutatsait.) Beszlhetnk Sparrow detektvfelgyelvel? krdeztem. Milyen gyben? ugatott vissza az ismeretlen. Mg nem kaptam meg anym hamvait magyarztam. Ez a Scotland Yard ffelgyelsgi hivatala, s nem a krematrium vlaszolta a hang, s sztkapcsolt. Hossz ideig tartott a foglalt vonalak miatt, mg ugyanazzal a reszels hanggal ismt rintkezsbe lphettem. Sparrow detektvfelgyelt krem mondtam. Milyen gyben? Ezttal mr felkszltem r, hogy mg az idegen hangnl is durvbb

leszek. Termszetesen rendrsgi gyben mondtam. Vagy taln ms gyekben is kereskedik? Ez mr majdnem olyan kemnyen hangzott, mintha a nagynnm szelleme szlna bellem. Sparrow felgyel hzon kvl van. Hagyhat neki zenetet. Mondja meg neki, hogy hvja fel Mr. Pullingot. Mr. Henry Pullingot. Cm! Telefonszm! ripakodott rm, mintha valami gusztustalan besgt gyantott volna bennem. A felgyel mindkettt tudja. Felesleges ht magnak megismtelnem. s kzlje vele, hogy nagyon csaldtam benne, ha egyszer kptelen megtartani grett, br szavt adta. Most n bontottam a vonalat, mieltt egyetlen szt is vlaszolhatott volna. Aztn kimentem a dliimhoz, s egy elgedett mosoly jutalmval ajndkoztam meg magam. Az ellentengernaggyal sosem mertem volna gy beszlni. j kaktuszdliim szpen nttek, s brightoni kirndulsom utn az utazs gynyreit idzte nevk: Rotterdam mlyebb piros volt, mint egy levlszekrny, a Dentelle de Venise viszont olyan levelekkel csillogott, mintha dr lt volna rajtuk. S mr arra gondoltam, hogy jv esztendben elltetem a Berlin Bszkesgt, hogy sszehozzam a hrom vrost. Boldog merengsembl a telefon riasztott fel. Sparrow jelentkezett. Hatrozott voltam vele: Remlem, j kifogst tall, hogy mirt nem juttatta vissza az urnt a hamvakkal. Meghiszem azt, uram. A maga urnjban tbb por volt, mint hamu. Ezt nem hiszem. Csak nem kpzeli, hogy az n anym? Az desanyja gyan felett ll, uram, ugyebr. De mint mondtam nnek, ez a Wordsworth nev ember hzott hasznot a ltogatsbl. Mert szerencsre az alibijt hitelesti az, hogy volt nmi emberi hamu is az urnban, br Wordsworth bizonyra nagy rszt kinttte a mosogatba, hogy helyet csinljon a pornak. Hallott maga vzcsobogst is? Whiskyt ittunk, s megtlttte a kancst. Ez lehetett a pillanat, uram.

 A maradk hamvakat mindenkppen visszakvetelem. Nem nagyon clszer. Az emberi hamvaknak klnleges tulajdonsga a tapads. Szinte elvlaszthatatlanok msnem anyagoktl, ez esetben a portl. Mindenesetre visszakldm az urnt ajnlott postval. Azt tancsolom, uram, helyezze el ott, ahol akarta, s felejtse el a kellemetlen krlmnyeket. De ht az urna res lesz! Emlkmvek gyakran esnek tvol az elhunyt fldi poraitl. Gondoljon a hbors emlkmvekre. J mondtam , akkor nincs mit tenni. De azrt mr nem lesz ugyanaz az rzs. Remlem, nem gyanakszik a nnmre, hogy valami rsze volt benne. Egy ilyen ids hlgy? , nem, uram. Bizonyra rszedte t az inasa. Mifle inas? Ht persze Wordsworth, uram, ki ms? Gondoltam, nem tancsos felvilgostani a felgyelt nnm kapcsolatairl. Nagynnm gy gondolja, hogy Wordsworth Prizsban bujkl. Nagyon valszn, uram. s mi a terve? Nem sokat tehetnk. Az bnre nem vonatkozik a kiadatsi szerzds. Persze ha egyszer visszajn brit tlevele van. Rosszindulat svrsg csendlt ki Sparrow detektvfelgyel hangjbl, mely egy pillanat alatt Wordsworth prtjra lltott: Remlem, nem tr vissza. Ez meglep, uram, igazn csaldtam. Mirt? Nem hittem volna, hogy n ilyen ember. Milyen? Olyan, aki nem lt bnt a marihuna lvezetben. Mirt lenne bn? A mi tapasztalatunk szerint, uram, aki a slyos kbtszerekre bukik, az rendszerint marihunval kezdi. Az n tapasztalatom szerint viszont, Sparrow, minden alkoholista,

vagy a legtbb, akit ismertem, egy whiskyvel vagy egy pohr borral kezdte. Mg olyan gyfelem is volt, aki elszr a tejre vagy a srre bukott, ahogy n mondja. s a vgn mr olyan gyakran volt elvonkrn, hogy gyvdi meghatalmazst kellett adnia a felesgnek. Ezzel el is bcsztam, s nmi elgttellel tlttt el, hogy Sparrow detektvfelgyel elmjben az enyhe ktkeds magvait hintettem el nem is a kbtszer dolgban, hanem inkbb az emberismeretben zavartam meg: msknt kpzelte a visszavonult bankigazgatkat. Elszr letemben fedeztem fel magamban anarchista hajlamokat. Ez esetleg a brightoni kirndulsom eredmnye volt, az is lehet, hogy a nagynnm befolysa (holott nem voltam knnyen befolysolhat ember) vagy taln a Pullingvr mikrobi?... Az eltemetett vonzds apm irnt ennek bredst figyelhettem meg magamban. Mert ugyan nagyon trelmes s egyszersmind nagyon lmos ember volt, a nyugalmban mgis megbjt valami kiszmthatatlan: a trelme nem is trelem lehetett, inkbb szrakozottsg vagy taln kzny. Mert csaknem mindig, anlkl, hogy tudtunk volna rla, msutt kalandozott az elmje. s eszembe jutott anym ktrtelm szemrehnysainak sorozata; mintha megersteni ltszana nagynnm trtnett: egy kielgtetlen asszony zsmbeskedse rejtezett bennk. Anym a megvalstatlan trekvsek brtnben sosem ismerte a szabadsgot. A szabadsg pedig, dbbentem r, csak a sikeresekhez szegdik, s apm sikeres volt az zleti letben. Ha egy gyflnek nem tetszett atym modora vagy a kalkulcija, knnyen otthagyhatta. Trdtt is vele apm. s taln a szabadsg az, a szls s viselkeds szabadsga, amit a sikertelenek igazbl irigyelnek a befutottaktl. Nem a pnzt, mg csak nem is a hatalmat. Ezekkel a zavaros s szokatlan eszmkkel vrtam nnm rkezst vacsorra. A tallkozsban akkor llapodtunk meg, mikor a brightoni vonat kzeledett a Victoria llomshoz. Amint megrkezett a nnm, beszmoltam neki Sparrow felgyelrl, de a trtnetemet meglep kznnyel fogadta, csak annyit jegyzett meg, hogy Wordsworth sokkal vatosabb lehetett volna. Akkor kiksrtem a kertbe, s megmutattam a dliimat.

 n mindig csak a vgott virgot szerettem mondta a nnm, s kpzeletemben hirtelen felbukkant egy furcsa frfi a kontinensrl, amint csomagolpaprba tekerve nyjt t nnmnek egy csokor rzst s egy kteg rvalnyhajat. Megmutattam neki azt a helyet, ahov anym emlkezetre az urnt kvntam elhelyezni. Szegny Angelica mondta , sose rtette a frfiakat. Csak ennyit mondott, s nem tbbet. Mintha a gondolataimban olvasott volna, s azokat szljegyzeteln. Flhvtam a Csirkebrt, s a vacsora percnyi pontossggal rkezett, az telt csak arra a pr percre kellett betenni a stbe, amg elfogyasztottuk a fstlt lazacot. Magnyosan lek, ezrt lland rendelje voltam a Csirkebrnak, amikor valamelyik gyfelemet kellett meghvnom, vagy anym jtt szoksos heti ltogatsra. Most mr hnapok ta mellztem a Csirkt, mert nem voltak gyfeleim, s anym legutbbi betegsge idejn mr tlsgosan gyenge volt ahhoz, hogy megkockztassa az utazst a vros msik vgbl. Sherryt ittunk a fstlt lazachoz, s nagynnm brightoni gavallrijnak szerny viszonzsaknt burgundi bort knltam, 1959-68 vjrat Chambertint, Sir Alfred Keene kedvenct, mely remekl illett a kirlyi mdra elksztett csirkhez. S amikor a bor kellemesen fellnktette agyunkat, nagynnm visszatrt a Sparrow-beszlgetsre. Eldnttte magban mondta , hogy Wordsworth a bns, holott voltakppen brmelyiknk lehetett volna. Nem hiszem, hogy faji elfogultsgbl, de ez a felgyel nagyon ntudatos, s br a kbtszerlvezet nem ismer osztlyklnbsgeket, mgis ragaszkodik az elkpzelshez, s kizrlag szegny Wordswortht kpes hibztatni. Te meg n bizonythatjuk egyms alibijt, Wordsworth viszont megszktt. Mi cinkosok is lehetnk, Wordsworth pedig az vi szabadsgt tltheti. Nem, nem merengett tovbb , egy rendr agya kitaposott utakon jr. Emlkszem, egyszer ppen Tuniszban voltam, s ott egy vndorszntrsulat a Hamlet-et adta el arabul. Valaki kitervelte, hogy a

Sznszkirly-bettben igazi gyilkossg lesz vagy ha nem is li meg a Sznszkirlyt, legalbbis slyosan megsebesti a jobb flt a forr lommal. s mit gondolsz, kire gyanakodott a rendrsg tstnt? Nem arra a fickra, aki az lmot a kirly flbe nttte, br neki tudnia kellett, hogy az edny nem res, s hogy rintsre meglehetsen forr. , nem, a rendrsg kitnen ismerte Shakespeare-t, ezrt rgtn Hamlet nagybtyjt tartztatta le. Mennyit utazhattl te fiatal korodban, Augusta nni! Ennek, remlem, nem alkonyult be mondta. Ha lenne trsam, mr holnap tra kelnk, de mr nem tudom cipelni a nehz brndket, s manapsg iszonyan nehz hordrt kapni, tapasztalhattad a Victoria plyaudvaron. Egyik nap vigasztaltam folytathatnnk tengerparti kirndulsunkat. Emlkszem, sok vvel ezeltt egyszer Weymouthban voltam. A tengerparton III. Gyrgynek egy nagyon szp szobra ll. Megvettem a hlkocsijegyeket az Orient expresszre, mhoz egy htre. Csodlkozva nztem r: Hov? Ht Isztambulba. Az tbb nap? ... Pontosan hrom jszaka Ha Isztambulba kszlsz, knyelmesebb s egyszerbb lenne replni. n csak akkor replk, ha nincs ms utazsi lehetsg. Pedig egszen biztonsgos. Ez vlaszts s nem btorsg krdse intett le Augusta nni. Egy idben kzeli ismeretsgbe kerltem Wilbur Wrighttal, a hres piltval. J nhny tjra magval vitt. S n egsz jl reztem magam a masinjban. De msknt nem brom elviselni, hogy egsz id alatt kznys hangosbeszlk egzecroztatnak. A vastllomson nem szekljk annyit az embert. Egy repltr koncentrcis tborra emlkeztet. Ha titrsknt rm gondoltl Persze hogy rd gondoltam, Henry.

 Sajnlom, Augusta nni, de egy bankigazgat nyugdja nem ppen a legmagasabb. Termszetesen minden kltsget n vllalok. Tlts mg egy pohr bort, Henry. Kitn. A klfldi utazsokhoz nem szoktam hozz. s nem leszek Majd hozzszoksz az n trsasgomban. A Pullingok mindig nagy utazk voltak. Lehet, hogy engem is az apd fertztt meg. Az apm biztosan nem sosem utazott messzebbre London belvrosnl. De utazott egsz letben, Henry, egyik ntl a msikig. S az eredmny ugyanaz. j tjak, j szoksok, felhalmozd emlkek. Nem az vekben rejlik a hossz let titka. Az emlkezet nlkli ember szz esztendt megrhet, mgis gy rezheti, rvid lete volt. De apd egyszer azt meslte nekem: Az els nt, akivel lefekdtem, Rose-nak hvtk. s milyen klns: egy virgzletben dolgozott. De mindez mintha mr egy vszzada lett volna. Aztn itt volt a nagybtyd Sosem hallottam a nagybtymrl. Tizent vvel idsebb volt apdnl, s te mg nagyon fiatal lehettl, amikor meghalt. Nagy utaz volt? Vgl is nagyon furcsa mdjt tallta meg az utazsnak meslte a nnm. Brcsak pontosabban visszaadhatnm hangjnak lejtst. Mert lvezte az elbeszlst, lvezte, ha trtneteket mondhat. Olyan gonddal formlta a mondatait, mint a megfontolt r, aki mr elre tudja a kvetkez mondatot is, s arra kormnyozza a tollat. A szaggatottsgot, a tredezett stlust nem ismerte a nnm. A hanghordozsban volt valami klasszikusan precz, vagy hogy mg hitelesebben brzoljam, valami rgimdi. s a furcsbb, vagy mi tagads, olykor piknsabb fordulatok gy mg feltnbben villantak fel az don keretbl. Ahogy jobban megismertem t, inkbb bronzbl kovcsoltnak, fnyesre drzslt bronznak, mint nyersnek reztem a stlust, akr az a lpatk, amelyet jtkosok nemzedkei rintettek meg a monte-carli Hotel

de Paris halijban, amelyet egyszer ppen rt le nekem tzetesen. Nagybtyd bukmker volt, Jo nven folytatta Augusta nnm. Nagyon kvr ember. Nem tudom, mirt vallom be, de n mindig imdtam a kvr frfiakat. Mert feladtak minden felesleges trekvst, mert rjttek arra, hogy az asszonyok, ellenttben a frfiakkal, nem a testi szpsgbe szeretnek bele. Curran zmk volt, s ppgy az apd is, de azrt kvr emberrel lenni otthonosabb rzs. Taln te is magadra szedsz majd egy kicsit, ha velem utazgatsz. Ha mr az a balszerencse rt, hogy ilyen idegest foglalkozst vlasztottl. Az biztos, hogy sohasem heztem a nkre vetettem kzbe trfsan. Egyszer mr meslhetnl nekem a nidrl. Az Orienten rengeteg idnk lesz beszlgetni. De most hadd fejezzem be Jo nagybtyd trtnett, mert egsz rendkvli eset volt. Bukmkerknt tekintlyes vagyonra tett szert, de egyre inkbb elhatalmasodott rajta az utazs vgya. Taln mert az orra eltt folyton lovak szguldoztak, mg neki ott kellett rostokolnia a leltn. A becsletes Jo Pulling felirat cgtblja alatt. Ez nyugtalantotta. Egyik verseny ri a msikat, s az let olyan gyorsan szalad, mint egy nyeretlen ktves, szokta mondogatni. Szerette volna ht lelasstani az lett, s teljes joggal gy rezte, hogy az utazs rvn cskkentheti az id sebessgt. Taln magad is szrevetted, gondolom, nyaralskor. Ha egy helyen tltd a szabadsgod, egy pillanat alatt tovaszll, de ha hrom helyre mgy, legalbb hromszor olyan hossznak ltszik a nyri pihen. Te is ezrt utaztl olyan sokat, Augusta nni? Kezdetben a meglhetsemrt utaztam felelt Augusta nni. Mrmint Olaszorszgban, Prizs s Brighton utn. Az otthonomat mg a te szletsed eltt elhagytam. Apd s anyd szvesebben maradtak magukra, s n klnben sem jttem ki jl Angelicval. A kt A-bets, ahogy minket mindig neveztek. Az emberek mondtk is, hogy illik rm a nevem, mert csakugyan bszke voltam fiatal lny koromban, de azt sose merte lltani senki, hogy az anyd illett volna r. Lehet, hogy szent volt, de akkor nagyon kegyetlen szent. Annyi biztos, hogy ebben az Angelicban nem volt semmi

angyali. Kornak alig nhny jegyt fedezhettem fel nnmben, legfeljebb azt, hogy szvesen abbahagyott egy befejezetlen anekdott, s knnyen tcsapott egy msikba. Trsalgsa amerikai hetilapra hasonltott, ahol gy kell nyomba szegdnd a trtnetnek, hogy a huszadik oldalrl tugrasz a kilencvennyolcadikra, s kzben mindenfle tmt tlapozol: fiatalkori bnzs, nhny j koktlrecept, egy filmsztr szerelmi lete, s kzben mg egy msik regny, mg megtallod azt, amelyik korbban hirtelen flbeszakadt. A nevek jelentse mindig rdekes magyarzta a nnm. A te keresztneved pldul megbzhat s szntelen. Jobb is, mintha trtnetesen Ernestnek, a komolynak hvnnak, mert ezt a nevet be kell teljesteni. Ismertem egyszer egy lnyt, akit Comfortnak, vagyis nyugalomnak hvtak, mgis milyen szomor lete volt. Boldogtalan frfiak szerettek bele, minduntalan kizrlag a neve miatt, holott egsz id alatt egyedl volt az, akinek tlnk egy kis komfortra lett volna szksge. Boldogtalan szerelembe esett pldul egy Courage nev frfival, akibl annyi kurzsi is hinyzott, hogy egy egrrel szembenzzen, de aztn a lny hozzment egy Kin nev frfihoz, hogy vgl ngyilkos legyen egy krhzban, amit az amerikaiak knhznak neveznek. Sosem hittem volna el a trtnetet, ha nem ismertem volna szemlyesen a lnyt. Jo bcsirl kezdtl meslni vetettem kzbe. Emlkszem. s ott tartottam, hogy az lett akarta meghosszabbtani. gy ht vilg krli tra sznta el magt (azokban az idkben mg nem volt valutakorltozs), s elg klns mdon, a Simplon Orienttel kezdte az tjt, azzal a vonattal, amelyikre mi szllunk fel a jv hten. gy tervezte, hogy Trkorszg utn elltogat Perzsiba, Oroszorszgba, Indiba, Maljfldre, Hongkongba, Knba, Japnba, Hawaiiba, Tahitiba, az Egyeslt llamokba, DlAmerikba, Ausztrliba s taln j-Zlandba, onnan pedig hajval jn haza. Szerencstlensgre rgtn az indulsnl hordgyon szedtk le a vonatrl Velencben, megttte a guta. , milyen szomor! De a hossz let irnti vgyn ez nem vltoztatott. n akkor

Velencben dolgoztam, megltogattam teht. Eltklte ugyanis, hogy ha mr testben nem tud utazni, utazik majd llekben. Arra krt engem, hogy keressek neki egy hromszzhatvant szobs palott, melyben minden szobra egy nap s egy jszaka jut. Ily mdon az lete csaknem a vgtelenbe nylik, kpzelte; biztosan tudta, nem fog tl sokig lni, s ez felkorbcsolta a szenvedlyt, hogy htralev napjait meghosszabbtsa. Hiba magyarztam neki: a npolyi kirlyi palota kivtelvel aligha ltezik mr ilyen plet. Mg a rmai palotban is alighanem kevesebb szoba volt ennl. Egy kisebb hzban ritkbb csere is megtette volna. Akkor egykettre rjn az alaprajzra. s az nem lenne tbb, mint amit rgebben megszokott, mintha tovbbra is Newmarket, Epsom, Goodwood s Brighton kztt utazgatna ide-oda. Idre volt szksge, hogy elfelejtse az otthagyott szobt, mieltt visszatr oda, s arra is lehetsget keresett, hogy a btorokat teljesen trendezzk. Emlkszel taln arra a prizsi bordlyhzra, a Rue de Provence-on mkdtt a kt legutbbi hbor kztt. Jaj, elfelejtettem, annyi hbor volt azta, igaz, de valahogy nem nttek gy hozznk, mint ez a kett. A bordlyhz szobit klnfle btorokkal rendeztk be, tvol-keleti, knai, indiai s ms effle stlusokban. A nagybtydnak krlbell ilyen elkpzelse volt a sajt hzrl. Biztos nem tallt megfelelt! kiltottam fel. A vgn megalkuvsra knyszerlt. n mr attl fltem, hogy a legtbb, amit akkoriban tallhattunk: tizenkt hlszoba, minden hnapra egy de rviddel azutn, egyik milni gyfelem rvn Azt mondtad, Velencben dolgoztl szaktottam flbe nmi gyanakvssal. Az n foglalkozsom nyugtatott meg a nnm amolyan rkmozg foglalkozs volt. Jrtuk a vilgot, kt ht Velencben, majd ugyanannyi Milnban, Firenzben s Rmban, aztn jra vissza Velencbe. gy is neveztk: la quindicina. Szntrsulattal jrtl? krdeztem. Annak is megfelelt volna szaktott flbe a nnm, a r jellemz ktrtelmsggel. Ne felejtsd el, nagyon fiatal

voltam abban az idben. A sznjtszs nem szorul mentsgre. n nem is mentegetztem szlt rm lesen Augusta nnm , csak megmagyarztam. Abban a foglalkozsban az letkor nagy htrny. Szerencsre, n idejben abbahagytam. Hla Mr. Viscontinak. Ki volt Visconti? Most Jo btydrl beszltnk. Talltam neki egy vidki kastlyt, egy hajdani palazzt vagy castellt, vagy efflt. Csaknem romokban hevert, nhny fldszinti szobjban s pincjben mr cignyok tanyztak hatalmas pince volt, az egsz als traktus alatt hzdott. Egykor borpincnek hasznltk, most csak egyetlen hatalmas res hord rvlkodott benne, annak is mr rgen sztrohadtak a dongi. Szlhegyek vettk krl a hzat, de mivel autsztrdt ptettek a birtok kzelben, alig szz lpsnyire a hztl kocsik szguldoztak egsz nap Miln s Rma kztt, jszaka pedig hatalmas kamionok. Nhny elszradt szltke maradt az egszbl. A palotban mindssze egyetlen frdszoba lte tl a pusztulst (a vz se folyt, mert az elektromos szivatty mr rgen lellt), s egyetlen mellkhelyisg, a toronyrsz legfelsbb emeletn, de persze ott sem folyt a vz. Nem olyan hz volt, elkpzelheted, amelyen knnyen tl lehet adni; hsz ve rultk a piacon, a tulajdonosa egy bolondokhzba zrt, mongol-idita rva volt. Az gyvdek a trtnelmi rtket hangslyoztk, de Mr. Visconti, mint ahogy a nevbl is sejtheted, trtnelmi dolgokban verhetetlen volt. Minden befolyst latba vetette a vtel ellen, de minthogy szegny Jo aligha lhetett sokig, mirt ne legyen vele boldog? n szmoltam meg a szobkat: a pinct ngy rszre osztottuk, a vgn hozzadtuk a mellkhelyisget, a frdszobt s a konyht, gy a teljes szmuk tvenkettre rgott. Amikor ezt kzltem Joval, felderlt. Az v minden hetre egy szoba, magyarzta. s minden helyisgbe egy gyat kellett szereznem, mg a frdszobba s a konyhba is. A mellkhelyisgbe termszetesen nem frt be gy, oda viszont egy klnlegesen knyelmes szket vettem, lbtartval, s arra szmtott, hogy erre a helyisgre

majd legutoljra kerl sor magam sem hittem benne klnben, hogy Jo mg letben elrkezik oda. Volt egy polnje, aki szobrl szobra kvette, egy httel mgtte aludt tulajdonkppen. n mr attl fltem, hogy ragaszkodni fog minden llomsnl j s j polnhz, de ezt annyira megszerette, hogy felfogadta titrsnjnek. Milyen klnleges letmd! Nagyon jl bevlt. Amikor Jo a tizentdik szobba rkezett, elmeslte nekem azon a hten n is Milnba rkeztem a turnmon, s kimentem hozz a szabadnapomon Mr. Viscontival , hogy gy rzi, mintha mr egy ve kltztt volna be. Msnap ppen a tizenhatodik szobba kellett kltznie, a kvetkez emeletre onnan ms kilts nylik , s a brndjei mind kszen lltak, becsomagolva (ragaszkodott hozz, hogy a kltzs mindig brndkkel trtnjk, n talltam neki egy olyan hasznlt brndt, amelyet klnbz hres hotelek cmki dsztettek: a Georges V.- Prizsbl, a Quisisan Capribl, a rmai Excelsior, a singapore-i Raffles, a kairi Shepheard's- s az isztambuli Pera Palace-. Szegny Jo! Ritkn lttam boldogabb embert. szintn hitt benne, hogy a hall nem rheti utol, mieltt bekltzik az tvenkettedik szobba s ha tizent szoba egy vnek hatott, akkor mg szmos esztend utazsa vrt re. Az poln beszmolt rla, hogy egy-egy szobban mr a negyedik napon kiss nyugtalan lesz az tilztl, mg az j szoba els napjn egy kicsit mindig tbbet alszik, mint akit kifrasztott az t. A pincben kezdte, s gy dolgozta fel magt, amg elrte a legfels emeletet, m folytonosan arrl beszlt, hogy egyszer ismt megltogatja a rgi csapsokat. Persze, mshonnan rkezem majd magyarzta , s ms lesz a sorrend is. Abba is belenyugodott, hogy a mellkhelyisget hagyja utoljra. A sok luxusszoba utn valsgos rm lesz ott letborozni. A camping fiataloss teszi az embert. Nem akarok azokhoz az reg szivarokhoz hasonltani, akik csak els osztly tengerjr hajn utaznak, s a kavir minsgre panaszkodnak. De aztn az tvenegyedik szobban elrte a msodik gutats: fl oldalt megbntotta, s gtolta a beszdkszsgt. n Velencben voltam akkor, de engedlyt kaptam, hogy nhny napra otthagyjam a trsulatot, s Mr. Visconti

kocsijn leszaladtam Jo palazzjhoz. Addigra mr nagyon sok bajuk volt vele. Az tvenegyedik szobban mr ht napot eltlttt, amikor megttte a guta, m az orvos ragaszkodott hozz, hogy legalbb tz napig maradjon ugyanabban az gyban. Minden jzan ember magyarzta nekem az orvos beletrdnk, hogy egy kis ideig egy helyben kell fekdnie. Olyan hossz ideig akar lni, ameddig csak lehet magyarztam az orvosnak. Ez esetben fekdjn nyugodtan ott, ahol most van, a vgtelensgig. Egy kis szerencsvel mg kt vagy hrom vig is ellhet. n mondtam meg Jonak a doktor vlemnyt, s nagy nehezen nygte ki a vlaszt. Ha jl rtettem, ezt mondta: Nem elg. Nyugodtan maradt ht azon az jszakn, s a rkvetkez reggelen mg az poln is azt hitte, hogy beletrdtt, s ott marad, ahol van. Aludt, amikor otthagyta, hogy lejjjn az n szobmba egy cssze tera. Mr. Visconti nhny krmes tortt vett Milnban a katedrlis melletti kitn cukrszdban. Hirtelen klns, csikorg hang hallatszott a lpcsk fell. Mamma mia! kiltott fel az poln. Mi ez? gy hangzott, mintha valaki tologatn a btorokat. Felrohantunk az emeletre, s mit lttunk? Jo Pulling kimszott az gybl, egy reg klubnyakkendjt hozzkttte a brndjnek fogjhoz, s mert a lbban mr nem volt elg er, gy kszik a folyosn a toronybeli mellkhelyisg fel, maga utn hzva a brndt. Rkiltottam, hogy lljon meg, de gyet se vetett rm. Szrny volt nzni, ahogy ott kszott, lassan, irtzatos erfesztssel. Mrvnykocks folyos volt, s iszony megerltetssel jutott tl minden kockn. Elnylt, mire odartnk, s ott fekdt zihlva. A legszomorbb az volt, hogy minden kockra egy kis tcsa pipit eresztett. Fltnk megmozdtani, mieltt az orvos megrkezik. Egy prnt hoztunk, arra fektettk a fejt, s a nvr beadta egyik orvossgt. Cattivo mondta a lny olaszul, ami annyit jelent, te csnya, rossz, mire rnk vigyorgott, s kiprselte magbl az utols mondatt, ami mg elhagyta az ajkt, egy kicsit megnyomorodott mondatot, de n azrt nagyon jl rtettem: Mintha egy egsz leten t...

nygte s meghalt, mieltt mg a doktor megrkezett volna. A sajt szempontjbl igaza volt, hogy az orvos parancsa ellenre vllalkozott erre a vgs utazsra. Hiszen az orvos csak nhny esztendt grt neki. A folyosn halt meg? krdeztem. Utazs kzben halt meg mondta rosszallan a nnm , ppgy, ahogy meglmodta. Ott fekszik , ahol fekdni vgyott idztem, hogy nagynnm kedvre tegyek, br nem tudtam a fejembl kiverni azt a gondolatot, hogy Jo bcsinak nem sikerlt eljutnia a mellkhelyisg ajtajig. Megjtt a vadsz, meg a tengerekrl fejezte be nnm az idzetet sajt vltozatban , s meg a tengersz a nagy hegyekrl. Egy ideig csndben ltnk, amg elkltttk a kirlyi mdra elksztett csirkt. Olyan volt ez, mint a ktperces nma fellls a fegyversznet napjn. S nekem eszembe jutott, hogy gyerekkoromban mindig eltndtem rajta, vajon csakugyan van-e holttest az Ismeretlen Katona emlkmve alatt, mert hiszen a kormnyok mg ebben is takarkosak, a lehet legolcsbban prbljk kihasznlni az emberek rzelmeit. Egy ragyog hirdetsi szveghez minek a holttest? Annak egy maroknyi fld ppgy megteszi, s innen folytattam gondolataimat Jo btymrl. Lehet, hogy a nagynnm tlzott kpzelervel rendelkezik? Lehet, hogy Jorl, az apmrl s az anymrl szl trtnetei nem egszen igazak? Nem trtem meg a csendet, gy ittam egy pohr Chambertint Jo btym emlkre, akr ltezett, akr nem. A szokatlan bor vadul keringett a fejemben. Mit szmt az igazsg? Rgen halott ismersk, ha egyltalban tovbb lnek az emlkezetnkben, amgy is kpzelett lesznek. Hamlet nem kevsb valsgos alak mr, mint Winston Churchill, s Jo Pulling ppoly ltez, akr Don Quijote. S mikzben tnyrokat cserltem, elrultam magam egy csuklssal, a kt sajt feltlalsnak idejre pedig visszatrtek htkznapi gondjaink is.

 Jo bcsi mondtam elg szerencss volt, hogy nem vonatkoztak r a valutakorltozsok. Turistadollron nem vlaszthatott volna magnak ilyen hallt. Azok voltak a szp idk shajtott fel Augusta nnm. s hogyan szervezzk meg a mi utunkat? krdeztem. Fejenknt tven fonttal nem tartzkodhatunk sokig Isztambulban. A valutakorltozsok nekem sohasem okoztak komoly aggodalmat mondta a nnm. Vannak utak s mdok. Remlem, nem tervelsz trvnytelent. n soha letemben nem terveztem trvnytelensget nyugtatott meg Augusta nnm. Hogyan tervezhetnk ilyesmit, amikor sohasem ismertem a trvnyt, s fogalmam sincs, mit r el?

Nyolcadik fejezet Vgl a nagynnm volt az, aki javasolta, hogy Prizsig repljnk. Nmikpp meglepett azok utn, amit nemrgiben kifejtett, hiszen ebben az esetben szmos egyb utazsi lehetsg knlkozott. Rmutattam a kvetkezetlensgre. Van r okom mondta erre Augusta nnm. Mghozz nyoms okom. Heathrow-n n ismerem a drgst. Az is megdbbentett, hogy ragaszkodott hozz: a kensingtoni vgllomsrl menjnk ki a repltri busszal. Sokkal egyszerbb, ha rted megyek kocsival, s n viszlek ki a Heathrow-ra tiltakoztam , az sokkal knyelmesebb neked is, Augusta nni. Mrhetetlen sok garzsdjat kell akkor fizetned vlaszolta, de ez a hirtelen feltmad takarkossgi rv nem volt meggyz. Msnap megszerveztem, hogy a dliimat a kzvetlen szomszdom, bizonyos Charge rnagy nevezet nyers frfi ntzze. amgy is szrevette, hogy Sparrow detektvfelgyel egy rendrrel ltogatst tett nlam, s mr furdalta a kvncsisg. n kzlekedsi kihgsra fogtam az egszet,

s tstnt egyttrzsrl biztostott. Minden hten legyilkolnak egy gyereket mondta , de ezek nem tudnak mst, csak a gpkocsivezetket ldzik. Nem szeretem a hazugsgot, s a lelkiismeretem knyszertett r, hogy megvdjem Sparrow felgyelt, aki oly pontosan megtartotta a szavt, s expressz ajnlva visszakldte az urnt. Sparrow felgyel nem a gyilkossgi csoportban dolgozik feleltem , az autvezetk pedig tbb embert lnek meg vente, mint a gyilkosok. Embert? Legfeljebb nhny hlye gyalogost mondta Charge rnagy. gytltelket. De azrt megllapodtunk, hogy ntzi a dliimat. Nagynnmrt a Korona s Horgony ivjhoz mentem, ahol mr a Szent Jnos-ldst itta, onnan taxival indultunk a kensingtoni vgllomshoz. szrevettem, hogy kt brndt hozott magval, kztk egy rendkvl nagyot, holott amikor megkrdeztem, mennyi ideig maradunk Isztambulban, azt felelte: huszonngy rt. Elg rvid tartzkods, ilyen hossz utazs utn. A lnyeg az utazs magyarzta a nnm. n a helyvltoztatst lvezem, s nem azt, hogy egy helyben ljnk. De mg Jo bcsi is rveltem egy teljes htig tartzkodott hznak valamely szobjban. Jo beteg ember volt mondta , mg n a legjobb egszsgnek rvendek. Minthogy els osztlyon utaztunk, ami ismt flsleges luxusnak tetszett London s Prizs kztt, tlslyt nem szmoltak fel, br nnm nagyobbik brndje szokatlanul nehz volt. Mg az autbuszban ltnk, azt prbltam megrtetni nagynnmmel, hogy a kocsim garzsdja sokkal olcsbb lett volna, mint az els s a turistaosztly kztti klnbsg. Ezt a klnbsget mondta csaknem kiegyenlti a kavir s a fstlt lazac, minthogy pedig ketten vagyunk, mg flretehetnk egy fl veg vodkt, nem szlva a pezsgrl s a konyakrl. Egybknt ms fontos okom is volt r, hogy autbusszal jjjnk.

Ahogy kzeledtnk Heathrow-hoz, a flembe sgta: A csomagunk az utnfutban van. Tudom. n egy zld s egy piros brndt hoztam... Itt vannak a jegyek. tvettem ket, rtetlenl. Amint a busz megll, ugorj ki gyorsan, s nzd meg, rajta van-e mg az utnfut. Ha rajta van, azonnal kzld, s akkor megkapod a tovbbi utastsokat. Nagynnm viselkedse egy kiss nyugtalantott. Azt mondtam: Persze hogy rajta lesz. szintn remlem, hogy nem mondta. Mert akkor nem utazunk ma. Amint megrkeztnk, kiugrottam, s szerencsnkre az utnfut mr nem volt mgttnk. Mi a teend most? krdeztem nnmtl. Mr semmi. Minden a legnagyobb rendben. Add vissza a jegyeket, s fjd ki magad. Tonicos gin mellett ltnk, az indulsi csarnokban, amikor a hangosbeszl bejelentette: A 378-35 szm nizzai jrat utasait krjk vmvizsglatra. Egyedl ltnk az asztalunknl, ezrt nagynnm nem is fogta halkabbra a hangjt az utasok, poharak s hangosbeszlk zajban. Ltod, ezt akartam elkerlni magyarzta. Most szrprba al vetik az orszgot elhagy utasokat. Egyms utn faragnak el egy-egy szeletet a szabadsgukbl. Kislny koromban tlevl nlkl mehetett brki az egsz kontinensre, Oroszorszgot kivve, s annyi pnzt vitt ki, amennyit csak akart. Mostanig legfeljebb megkrdeztk, mennyi pnzt viszel, a legrosszabb esetben taln a trcdat nztk meg. Az emberekben n legjobban a bizalmatlansgot gyllm. A szavaidbl azt veszem ki vettem trfra a dolgot , mintha szerencssek lennnk, hogy nem a mi csomagunkat kutatjk t. Knnyen el tudtam kpzelni, hogy a nnm egy tucat tfontos bankjegyet gymszl a hzipapucsa orrba. Bankigazgat ltemre taln tlzottan agglyos voltam, mgis be kell vallanom, hogy magam is begyrtem egy kln tfontos bankjegyet az razsebembe,

de erre rfoghattam, hogy csupn feledkenysgbl maradt ott. A szerencsnek nincs szerepe az n szmtsaimban magyarzta a nnm. Csak a bolond bzik a szerencsjben, s ezen a nizzai repln biztos akad bolond, aki mr bnja az ostobasgt. Amikor j korltozsokat vezetnek be, n nagyon gondosan tanulmnyozom azt a mdot, ahogy vgrehajtjk ket. Knnyedn felshajtott. Heathrow dolgban nagy hlval tartozom Wordsworthnek. Itt volt rakodmunks egy ideig. Akkor mondott fel, amikor botrny trt ki egy aranyszlltmny krl. Semmit sem bizonythattak r, de megutlta az egsz gy tlzottan amatr jellegt. A trtnetet elmeslte nekem. Egy nagyon nagy nemesfm rudat lptetett le egy rakod, de a vesztesget tlsgosan korn fedeztk fel, mieltt mg levltottk volna az embereket. Tisztban voltak a kvetkezmnyekkel: tvozsukkor a rendrsg tkutatja ket, mg a taxikat is, gy ht fogalmuk sem volt, mihez kezdjenek, amikor Wordsworth javaslatra ktrnyba mertettk a rudat, s a vmhivatal ajtajnak kitmasztsra hasznltk. Ahnyszor egy ldt keresztlvittek a helyisgen, lthattk a rdjukat, amint ott tmasztja az ajtt. Wordsworth bevallotta, hogy t valsggal megrjtette a ltvny, ezrt kellett ht felmondania az llst. Ekkor szerzdtt le a Grenada Palace mozijhoz portsnak. Mi lett az aranyrd sorsa? A hatsgok rdekldse albbhagyott irnta, amikor elkezddtek a gymntrablsok. A gymnt a legtmrebb pnz, Henry. Tudod, az rtkes rut klnlegesen lepecstelt zskokban szlltjk, de ezeket a zskokat mg jabb, kznsges zskokba csomagoljk, hogy a szlltk ki ne szrhassk. A hivatalos elme mindig feltnen egygy. Ha az ember mr egy vagy kt htig zskokat rakodott, pontosan megrzi, melyik csak rejt bensejben egy msikat. s akkor mr nincs ms dolga, mint megmetszeni a kt zskot, s kiprblni a szerencst. Ahogy a gyerekek kilesik az eldugott ajndkot karcsonykor. A metszst senki sem veszi szre, csak amikor mr a replgp leszllt egy msik fldrszen. Wordsworth

szemlyesen ismert egy embert, aki oly szerencss volt, hogy els prbra egy tven gymntot rejt dobozt emelt ki. Csak figyeli ket valaki? A tbbi szllt, azok pedig megkapjk a rszket. Elfordul, persze, hogy az embert ldzi a balszerencse. Wordsworth egyik bartja egyszer egy vastag bankjegycsomt halszott ki, m kiderlt, hogy pakisztni a valuta. Legalbb ezer fontot r, ha trtnetesen Karachiban laksz, de ki fogja bevltani neki itt? Szegny rdg ott kszlt a betonon, ahnyszor csak repl indult Karachiba, de sohasem tallt megbzhat vevt. Wordsworth azt meslte, hogy a vgn egszen elkeseredett. Sohasem hittem volna, hogy ilyesmi folyik Heathrow-n. Drga Henrym mondta Augusta nnm , ha mg fiatalember lennl, azt tancsolnm, szegdj el szlltnak. Egy szllt lete csupa kaland, s tbb eslye van, hogy vagyonra tesz szert, mint egy bankfik-igazgatnak. Szebb plyt nem is tudok elkpzelni egy trekv fiatalembernek, legfeljebb csak az illeglis gymntbnyszst. Azt viszont Sierra Leonban lehet gyakorolni a legjobban, ahonnan Wordsworth szrmazik. Ott az rk kevsb ravaszak, s nem is olyan kegyetlenek, mint Dl-Afrikban. Nha meglepsz, Augusta nnm mondtam, de ez a kijelents mr csaknem elvesztette igazsgrtkt. A brndmbl mg sohasem loptak, holott sosem zrtam. Valsznleg ez vott meg tle. Ki trdik egy lezratlan brnddel? Wordsworth ismert egy rakodt, akinek mindenfajta brndhz kulcsa volt. Nincs sok vltozat: csak egyszer mondott csdt, egy orosz brndnl. A hangosbeszl a mi replnket jelentette: kszldjnk a 14-es kapuhoz, azonnali beszllsra szltottak fel. Ahhoz kpest, hogy nem szereted a repltereket, elg sokat tudsz Heathrow-rl jegyeztem meg. Mindig rdekelt az emberi termszet jelentette ki Augusta nnm.

Kivlt a kpzelettel megldott fajta. Kt tovbbi tonicos gint rendelt tstnt, mihelyt beszlltunk a gpbe. Mris tz shillinget rhatunk az els osztly jegy javra mondta. Egyik bartom egy hossz replsen vgigkalkullta az utat Tahitiig azokban az idkben tbb mint hatvanngy rt tartott , s csaknem hsz fontot rhatott jv, igaz, elsznt iv volt. Ismt az volt a benyomsom, hogy egy amerikai folyiratot lapozgatok, s egy tmenetileg szem ell vesztett kzlemny folytatst keresem. Mg mindig nem rtem pontosan az utnfutt meg a brndt krdezskdtem. Mirt volt olyan fontos, hogy eltnjn az utnfut? Az a benyomsom tndtt el a nnm , hogy tged valban meglep nmikpp egy-egy htkznapi trvnytelensg. Majd az n koromban engedkenyebb leszel. Nhny ve mg Prizst tekintettk a nemzetkzi bnzs kzpontjnak, ahogy valaha Buenos Airest, de Madame de Gaulle mindent elrontott. Rma, Miln, Velence s Npoly egy vtizeddel tllte ezt, de aztn mr csak kt vros maradt: Macao s Havanna. Macat aztn megtiszttotta a knai kereskedelmi minisztrium, Havannt pedig Fidel Castro. Jelenleg Heathrow a nyugati vilg Havannja. Nem fog sokig tartani, persze, de annyit el kell ismerni, hogy mostansg a londoni lgikikt rendelkezik azzal a csillogssal, ami Anglit jelli az els helyre. Kaphatok egy kis vodkt a kavirhoz? krdezte a lgikisasszonytl, aki a tlckat hozta. Jobban szeretem, mint a pezsgt. De Augusta nni, mg nem szltl az utnfutrl. Az nagyon egyszer magyarzta el vgl a nnm. Ha a csomagokat kzvetlenl a gphez irnytjk, akkor az utnfutt mg a fplet eltt lekapcsoljk. Ennl a pontnl mindig forgalmi akadly kpzdik, az utasok nem is veszik szre. De ha a busz a BEA vagy az Air France bejrathoz rkezik, s az utnfut mg mindig rajta van, ez annyit jelent, hogy a csomagokat vmvizsglatra ksztik el. n, szemly szerint, mlyen gykerez ellenszenvvel viseltetem az ismeretlen kezek irnt, melyek mr annyifle idegen poggyszban turkltak, hogy aztn ezekkel a nem

tlzottan tiszta kezekkel mg az enymbe is belenyljanak. Mi trtnt volna akkor? Akkor visszakvetelem a csomagomat, s kijelentem, hogy mg sincs rjuk szksgem az utazsnl, s az a szndkom, hogy a ruhatrban hagyom ket. Vagy lemondom az utazst, s msnap jra prblkozom. Vgzett a fstlt lazaccal, s rszabadult a kavirra. Dovernl nincs ilyen megnyugtat rendszer, klnben hajval mentem volna. Augusta nni, mit pakoltl a brndjeidbe? Csak az egyik veszlyes egy kicsit nyugtatott meg , a piros. Mindig pirosat hasznlok erre a clra. Piros, az tilos tette hozz mosolyogva. De mit rejtettl el a pirosban? Valami cseklysget mondta Augusta nni , olyasmit, ami segteni fog az utazsunkban. Nem brom ezeket a kptelen valutakorltozsokat. Korltozs felntt embereknek? Gyerekkoromban egy shillinget kaptam hetente zsebpnzre. Ha sszehasonltod a font mai rtkvel, az csaknem tbb volt, mint amennyit neknk egyvi utazsra engedlyeznek. Nem etted meg a psttomodat? Valahogy nem zlik mondtam. Majd n megeszem. Pincr, hozzon mg egy pohr pezsgt s egy jabb vodkt. Mindjrt leszllunk, asszonyom. Egy okkal tbb, hogy igyekezzen, fiatalember. Becsatolta a szjt. rlk, hogy Wordsworth otthagyta Heathrow-t, mr mieltt megismertem. Ott az elzlls veszlye fenyegette. , nem, nem a tolvajlsokra gondolok. Egy kis becsletes tolvajls nem rt senkinek, kivlt ha aranyrl van sz. Az aranynak kell a szabad forgalom. A spanyol birodalom is gyorsabban lehanyatlott volna, ha Sir Francis Drake nem hozza forgalomba a spanyol arany bizonyos mennyisgt. De voltak ott ms dolgok is. Mr emltettem Havannt, s nem szabad azt gondolnod, hogy prd vagyok. n magam prtolom a hivatsos szexualitst. De biztosan olvastl mr Superman cselekedeteirl. Ht n biztos vagyok benne, hogy a puszta
Az amerikai televzi npszer, sokat karikrozott sorozathse.

ltvnya is sokakat kigygytott a frigiditsbl. Ksznm, pincr. Felhajtotta a vodkjt. Nem jrtunk rosszul. Mondhatnm, csaknem behoztuk az rklnbzetet az els s a turistaosztly kztt, ha hozzteszed a piros brndm kis tlslyt. Volt ott Havannban egy nyilvnoshz, ahol hrom gynyr cica csodlatosan adta el a Csszr Koronjt. Ezek az intzmnyek szmos hzassgot mentenek meg az unalomtl. Aztn ott volt a Sanghaji Sznhz Havanna knai negyedben, ahol egy meztelen rev sznetben diszn filmeket is vettettek, egyetlen dollr belprt, amibe be lehetett szmtani az elcsarnokban fellltott pornogrf knyvzlet bngszst is. Jrtam ott egy bizonyos Mr. Fernandezzel, birkafarmja volt Camageyben. (Rmban tallkoztam vele, amikor Mr. Visconti eltnt egy idre; akkor hvott meg Kubba egyhnapos nyaralsra.) A mulat persze lerobbant, mr jval a forradalom eltt. Elmesltk, hogy a televzi konkurencija miatt tettk ki azt a nagy filmvsznat. A filmeket mind tizenhat millimterre vettk fel, s amikor gyakorlatilag cinerama-mretre nagytottk fel vetts kzben, a nz csak a legszintbb hittel szuggerlhatta be magnak, hogy egyltaln meg tudja klnbztetni az emberi test brmely rszt is. A replgp meredeken szllt le Le Bourget-ra. Teljesen rtatlan dolog volt nyugtatott meg a nnm , s annyi embert foglalkoztatott. De ami manapsg Heathrow krl folyik A pincr jabb adag vodkt hozott, a nagynnm tstnt felhajtotta. Jl brta az italt ezt mr szrevettem , de azrt az alkohol hatsa alatt ideoda csapongott az elmje. Heathrow-rl beszlgettnk emlkeztettem t, mert mr felbresztette kvncsisgomat. Nagynnm trsasgban feltnen tudatlannak reztem magam hazm dolgaiban. Heathrow kr szmos nagy cg teleplt meslte a nnm. Elektronikus, tervez- s filmipar. A Glaxo-cg legalbbis azt hinn az ember rintetlen Heathrow befolystl. De azrt a hivatali rk utn a technikusok magnsszejveteleket rendeznek, ahov a

replszemlyzetet mindig szvesen vrjk, feltve, ha viszik a lgikisasszonyokat is. Mg a szlltkat se nzik ki. Wordswortht mindig meghvtk, persze azzal a felttellel, hogy lnyt is hoz, s az sszejvetelen hajland kicserlni egy msikrt. Elszr csak pornogrf filmeket vettenek btortskppen. Wordsworth szintn szerette a hozz tartoz lnyt, de t kellett adnia egy technikus felesgrt, aki ezttal egy Ada nev, j tvenes hziasszony volt. gy rmlik nekem, hogy a rgi szakszer bordlyhzrendszer sokkal egszsgesebb volt, mint ezek az extrm tvelygsek. Mert az amatr nem ismer hatrt. Az amatr sohasem ura teljesen a mestersgnek. Mert a hajdani nyilvnoshzakban aztn volt fegyelem. A madm bizonyos rtelemben hasonl szerepet tlttt be, mint egy nagy mlt lenygimnzium igazgatnje. s a nyilvnoshz, akrhogy vesszk, bizonyos iskola, nem utolssorban az erklcsk iskolja. n szmos egszen kivl madmot ismertem, aki ppoly otthonosan mozgott volna egy lenygimnziumban, st j nhnynak rangot is adhatott volna. Hogy a csudba ismerted meg ket? krdeztem t, de a replgp mris Le Bourget leszllplyjn gurult, s a nnm a csomagjval foglalatoskodott. Jobbnak ltom mondta , ha kln-kln jutunk t a vm- s tlevlvizsglaton. A piros tskm elg nehz, rlnk teht, ha azt te vinnd magaddal. Rendelj hordrt. A hordr segtsgvel taxit is knnyebb szerezni. A fellpseddel reztesd, hogy magas borravalt adsz, mieltt mg a vmhoz lpsz. A hordr s a finnc gyakran sszejtszik. A kijratnl tallkozunk. Itt a piros brnd jegye.

Kilencedik fejezet Nem lttam tisztn, mi rtelme volt nagynnm kidolgozott elvigyzatossgnak. A finnc rszrl nyilvnvalan csekly veszly fenyegetett, mert azzal a gondtalan udvariassggal intett tovbb engem, melyet oly gyakran

hinyolok Anglia dlyfs ifjaiban. Nagynnm a St. James and Albany szllban foglalt szobt, egy rgimdi ketts pletben, melynek egyik fele, az Albany, a Rue de Rivolira nylott, a msik, a St. James, a Rue Saint-Honorra. A kt szlloda kztt egy kzs kicsiny kert hzdott, s a St. James kertre nz szrnyn emlktblt vettem szre, mely azt kzlte a ltogatval, hogy La Fayette itt rt al valamilyen bkeszerzdst, vagy itt nnepelte visszatrtt a nemistudommelyik amerikai forradalombl. Szobink, az Albanyban, a Tuilrik kertjre nztek, s a nnm egsz lakosztlyt brelt, ami elg feleslegesnek ltszott, hiszen csupn egyetlen jszakt tltttnk itt, mieltt az Orient expresszre szllunk. Amikor szv tettem ezt, lesen letorkolt: Ez ma mr a msodik alkalom, hogy a takarkossg szempontjait emlegeted. Mg nyugdjasan is kitkzik belled a nhai bankigazgat. rtsd meg egyszer s mindenkorra, hogy engem nem rdekel a takarkossg. Hetvent ves mltam, teht valszntlen, hogy tbb idm van, mint jabb huszont esztend. A pnzem a sajtom, s nincs kedvem kuporgatni holmi rks kedvrt. Eleget takarkoskodtam fiatalsgomban, de az elgg fjdalommentes volt, hiszen az ifjsg nem trdik a knyelemmel. Ms gondja is van, mint a kltekezs, s elg megnyugtatan tud szerelmeskedni egy Coca-Cola mellett, azzal az itallal, amely az idsebbekben hnyingert kelt. Ezzel szemben gyarl elkpzelsk van az igazi gynyrrl: mg a szerelmeskedst is elsietik, elkapkodjk. A gynyr, szerencsre, a kzpkoraknl kezddik: gynyrkds a szerelemben, a borban, az telben. Csak a kltszet lvezete hanyatlik egy cseppet, de n mindig szvesebben vesztettem el rzkemet Wordsworth szonettjei irnt (a msik Wordsworthrl beszlek, termszetesen), ha ez egytt jrt a bor lvezetnek kiteljesedsvel. A tapasztalat szerint a szerelmeskeds is kitartbb s vltozatosabb gynyrket knl negyventn fell. Aretino nem a fiatalkorak szerzje. Akkor ht szmomra sem ks elkezdeni mondtam trfsan, azzal a szndkkal, hogy lezrjam a trsalgsnak

ezt a fejezett, amelyet nmikpp zavarba ejtnek talltam. Elszr szertelensgnek kell tadnod magad tantott a nnm. A szegnysg gyakran gy csap rnk, mint az influenza, s rdemes a szertelensg nhny emlkt tartalkolni rossz idkre. Ez a lakosztly semmikppen sem felesleges. Titokban szeretnk fogadni nhny ltogatt, s nem hiszem, hogy hozzjrulnl, hogy a hlszobmban fogadjam ket. Az egyikk klnben bankigazgat. Hlgy gyfeleidet taln te sem a hlszobjukban kerested fel? Termszetesen nem. Mg az ebdljkben sem. A bankban intztem minden gyemet. Taln Southwoodban nem voltak olyan elkel gyfeleid. Ebben nagyon tvedsz tiltakoztam, s meslni kezdtem neki a killhatatlan ellentengernagyrl s bartomrl, Sir Alfred Keene-rl. Akkor nem voltak bizalmas gyleteid. Olyanok bizonnyal nem, melyeket nem trgyalhattam volna meg az irodmban. Abban a negyedben, persze, nem hallgattak le. A frfi, aki ltogatba jtt nnmhez, nem fedte bennem a bankigazgat kpzett. Magas volt s elegns, fekete pofaszakllal: nagyon knnyen illett volna r egy bikaviador jelmeze. A nagynnm megkrt r, hogy hozzam be a piros brndjt, s aztn n magukra hagytam ket. De ahogy az ajtbl visszanztem, lttam a mr kinyitott brndt, tmve volt tzfontos bankjegyekkel. Leltem a szobmban, s a Punch egyik szmt lapozgattam, hogy lecsillaptsam magam. Megrendtett a csempszett pnz ltvnya, hiszen a brnd egyszer vulknfber tska volt, mely oly knnyen srl, mint a karton. Annyi bizonyos, hogy tapasztalt, heathrow-i rakodmunks aligha gondolhatott r, hogy itt egy vagyon utazik, de nagy knnyelmsg volt az egsz akcit a tapasztalt tolvajok szjrsra pteni. s mi van, ha trtnetesen egy kezdvel kerlnk szembe?

Nagynnm nyilvnvalan sok esztendt tlttt klfldn, s ez a jellemt ppgy befolysolta, mint az erklcseit. Igazbl nem tlhet meg egy kznsges angol mrtkvel, vigasztaltam magam, mikzben a Punchot olvastam, mert az angol jellem teljessggel vltoztathatatlan. Igaz, a Punch egyszer mr nyomorsgos korszakot is megrt, amikor mg Winston Churchillt is a gny cltbljv avatta, de a tulajdonosok s a hirdetk jrzse biztonsgosan visszahzta a kitaposott svnyekre. Mg az admirlis is jra besorakozott elfizeti kz, a rgi szerkesztt pedig, vlemnyem szerint teljes joggal, a televzihoz szmztk, az pedig amgy is a kznsgessg szcsve. Ha ezek a tzfontos bankjegyek, gondoltam, hszas csomagokban sorakoznak itt, akkor a brnd akr hromszz, st hatszz fontot is tartalmazhat, de mg a negyvenes csomagok sem lennnek tlsgosan vastagok Akkor eszembe jutott a brnd mrkja. Tizenktezer sem ltszott lehetetlen sszegnek. s ez az tlet nmikpp megnyugtatott. A nagybani csempszs inkbb zleti fogs, mintsem bn. Megszlalt a telefon. A nnm jelentkezett: Mit tancsolnl? Union Carbide-ot, Genesct, Deutsche Texact, vagy inkbb General Electricet? n ebben nem szeretnk tancsot adni feleltem. Nem vagyok mrvad. gyfeleim sohasem jtszottak az amerikai tzsdn. Tlsgosan magas a dollrad. Franciaorszgban nincs dollrad intett le trelmetlenl Augusta nnm. A te gyfeleid bmulatosn fantzitlanok voltak. Bontott a vonal. Csak nem vrta volna el a tengernagytl, hogy is bankjegyet csempsszen? Nyugtalanul kistltam, s tvgtam a kicsiny kerten, ahol egy amerikai hzaspr tezott (a St. Jamesbl vagy az Albanybl). Egyikk egy kicsiny zacskt a zsinegnl fogva emelt ki a tebl, akr egy megfulladt llatot. Ebbl a lever ltvnybl reztem meg, milyen messze kerltem Anglibl, s egy hirtelen szvdobbans bresztett r, hogy mg Augusta nni trsasgban is mennyire hinyzik most Southwood s a dliim. Felstltam a Place Vendme-ig, aztn a Rue Daunou-n a Boulevard des Capucines-ig. Egy br bejratnl, a sarkon kt n szltott le, s

aztn hirtelen szrevettem, hogy az dvzls boldog vigyorval egy frfi hajol felm, akit srtdtten ismertem fel. Mister Pullen! kiltott fel. Hla legyen annak a Magassgosnak! Wordsworth! Szenteltessk meg a neve. Kell a kt kis csibe? Csak stlni indultam mondtam. Az ilyen nk magt trznk folytatta Wordsworth. Rvidtv. Bibizni kicsit, egy-kt-h... s kirgnak. Ha csibe kell, jjjn Wordsworthszel. De nekem nem kell, Wordsworth, n a nnmmel rkeztem ide. s azrt jttem el stlni, mert neki zleti elintznivali vannak. Itt a nni? Itt. Hol laks? Nem akartam megadni neki a cmnket a nnm engedlye nlkl. Szinte lttam magam eltt Wordswortht, amint bekltzik a szomszd szobba. s elkpzeltem, amint Wordsworth marihunt szv a St. James and Albanyban... Nem ismertem a trgyra vonatkoz francia trvnyeket. Bartainknl szlltunk meg mondtam bizonytalanul. A frfinl? krdezte Wordsworth hirtelen. Valsggal hihetetlennek ltszott, hogy brki is fltkeny lehessen egy hetvent ves asszonyra. De ht fltkeny volt ez a Wordsworth, valban, s most mr n is ms megvilgtsban lttam a pofaszakllas bankrt. Kedves Wordsworth csittgattam , maga kpzeldik. Megengedtem magamnak egy kegyes hazugsgot: Egy idsebb hzasprnl szlltunk meg. s minthogy egy utcasarkon nem reztem a helyzethez illnek nagynnm megtrgyalst, nekiindultam a boulevard-on, m Wordsworth a nyomomban maradt. Van kis KCD Wordsworthnek? krdezte. Tallok neked csinos csibt, professzorka. Nekem nincs szksgem nre, Wordsworth ismteltem meg, s hogy lecsendestsem, adtam neki egy tzfrankos bankjegyet. Akkor inni valamit reg Wordsworthszel. Tudsz prma beugrt kzel.

Belenyugodtam a meghvsba, s odavezetett valami bejrathoz, ami a Comdie des Capucines sznhznak rmlett. Lentrl gramofon vlttt, mikzben alszlltunk a sznhz alatti pincbe. n csendesebb helyet kpzeltem mondtam. Kicsit vrni. Ez prma kricsmi. Flledt meleg volt a pincben. A pultnl egy csom magnyos ifj hlgy ldglt, s ahogy a zene fel fordultam, egy csaknem meztelen nt lttam az asztalok kztt elhaladni, azoknl viszont egy csom frfi ldglt, kopott eskabtok uniformisban: elttk rintetlen italok. Wordsworth mondtam haragosan , ha maga ezt nevezi bibizsnek, n nem krek belle. Ez itt nem bibi felelte Wordsworth. Bibizni kell elvinni ket hotelbe. Elvinni? Kiket? Csibket. Kell egyik? A brpulttl kt lny indult el, kzrefogtak, s leltek mellm. gy reztem, foglyul ejtettek. Wordsworth, ahogy szrevettem, mr megrendelte a ngy whiskyt, amit nyilvnvalan nem tud kiegyenlteni abbl a tz frankbl, amit n adtam neki. Zach, chrie szlalt meg az egyik lny , mutasd be, krlek, a bartodat. Mr. Pullen, ez itt Rita. des kis csibe. Professzor. Hol tant a kisasszony? Wordsworth felnevetett. szrevettem mr, hogy bolondot csinltam magambl, s undorodva figyeltem Wordswortht, amint hossz zleti trgyalsokba merlt a lnyokkal. Wordsworth szltam r , mit csinl maga itt? Ktszz frankot akar. n mondom, nem. n magyarzom, neknk van angol tlevelnk. Mi kze ennek az angol tlevlhez? Ezek tudni, hogy brit np szegny, nincs guba bennk s jra belemerlt valami francia trsalgsba, amit n nem tudtam kvetni, de amit k, gy ltszik, nagyon jl rtettek. Milyen nyelven beszl, Wordsworth? Franciul.

 Nem rtek belle egy szt sem. J tengerparti francia. Ez a lny jl ismeri Dakart. Mondom neki, n is dolgoztam Conakryban egyszer. Azt mondjk, szztven frank. Ksznd meg nekik szpen, Wordsworth, de mondd meg nekik azt is, hogy nem rdekel az gy. Vissza kell trnem a nagynnmhez. Az egyik lny felnevetett. Valsznleg megrtette a nagynni szt. Br n egy leten t nem ltom be, mirt mulatsgosabb egy nagynnivel megbeszlt randev, mintha az ember a nagybtyjval, az unokatestvrvel vagy akr az anyjval tallkozik. A lny megismtelte: tante, s ezen mindketten nevettek. Holnap? krdezte Wordsworth. Akkor a nagynnmmel megyek Versailles-ba, este pedig mr az Orient expresszel Isztambulba. Isztambul! kiltott fel Wordsworth. Mit keres ott? Kit akar ltni? gy gondolom, megnzzk a Kk Mecsetet, a Hagia Sophit, az Aranyszarvat s a Topkapi Mzeumot. J lesz vigyzni, Mr. Pullen. Legyen szves, szltson a nevemen: Pulling. De a haragomat igyekeztem trfval csillaptani: Maga se rlne, ha folytonosan Coleridge-nek szltanm. Coleridge? Coleridge klt volt s Wordsworth bartja. Sose lttam pasit. Mg ha eskszik, akkor is hazugsg. Most hatrozott voltam: Csakugyan mennem kell, Wordsworth. Krje a szmlt, vagy itthagyom, s fizethet. Itthagyni ez a j whiskyt? Megihatja, vagy megoszthatja ezekkel a hlgyekkel. Kifizettem a szmlt, rendkvl drgnak talltam, de azt hiszem, hogy a msorbelpt is hozzrtk. Merthogy egy meztelen fekete lny tncolt itt, fehr tollboban. Eltndtem azon, mibl lhet ez a sok frfi. Egsz rendkvli hatst tett rm, hogy akadnak emberek, akik a bankok nyitvatartsnak idejn ilyesmivel szrakoznak. Wordsworth szlalt meg: Adjon hromszz frankot ezeknek a hlgyeknek egy hzi msorrt.

 gy ltszik, megy fel az r. Majd n prblok alkudni ktszzra. Csak bzza reg Wordsworthre. Ok? Nem lett volna rtelme Wordsworth erklcsi rzkre hatni. Ezrt azt mondtam: Minthogy magnak is angol tlevele van, jl tudhatja, hogy egy angol utaz csupn tizent fontot vihet ki kszpnzben az orszgbl, ktszz frank pedig kimerten ezt a teljes sszeget. Ez vgre olyan rv volt, melyet Wordsworth is felfogott. Termetnek ris magassgbl rszvttel s egyttrzssel tekintett le rm. Kormnyzat oka mindennek mondta. ldozatot is kell hozni. A honvdelem s a trsadalombiztosts kltsge igen magas. Utazsi csekk prblkozott gyorsan Wordsworth. Azt csak bankban lehet bevltani, vagy hivatalos pnzvltnl vagy nyilvntartott hitelintzetben. Klnben is szksgem lesz r Isztambulban. Nninek van sok. R is vonatkozik a valutakorltozs mondtam. reztem ennek a vgs rvnek a gyengesgt, mert Wordsworthnek nem kellett sokig lnie a nnmnl, hogy gyorsan rjjjn, hogyan kerlte meg a tiltsokat s korltokat. Tmt vltoztattam teht, s rtmadtam: Az meg hogy jutott eszbe, Wordsworth, hogy cannabist kevert az urnba az anym poraihoz, s gy bocstott tra? A figyelme elkalandozott, taln pp a valutakorltozson merengett. Nincsenek kanniblok felelte Anglinak. Nincsenek kanniblok sem Sierra Leonnak. n a hamvakrl beszlek. Kanniblok Libriban, de nem Sierra Leonban. Ki beszl kanniblokrl? Leoprd Trsasg Sierra Leonnak. Azok lelnek rengeteg ember, de csonkts sincs. A por, Wordsworth, a por! Kbtport kevert az desanym hal poraihoz. Vgre sikerlt nmi nyugtalansgot okoznom neki. Menjnk gyorsan mondta. Mutatok sokkal klasszabb hely Rue de Douai. A nyomban voltam a lpcsn. Nem volt joga, hogy ilyet tegyen, Wordsworth. A rendrsg elvitte az urnt.

 s visszaadtk? krdezte. Csak az urnt. A hamvak elvlaszthatatlanul sszekeveredtek a porral. reg Wordsworth nem akarni rosszat mondta, s megllt a jrdn. Rohadt rendrsg. rmmel fedeztem fel egy taxillomst a kzelben. Attl fltem, hogy taln a nyomomba szegdik, s felderti Augusta nni holltt. Mendefld mondta telt is temetnek mamhoz. Maga temet port. Ugyanaz. Az n anym mg csak nem is dohnyzott. Papval temetik legszebb baltt. Vele mirt nem ennivalt? Vadszni baltval. Leli csibt bokorban. Beszlltam a taxiba, s elhajtottam. A hts ablakon visszatekintve lttam Wordswortht, tancstalanul llt a jrda szln, mintha egy folyparton vrna a rvszre. Ttovn emelte fel a kezt, mint aki nem ismerte ki az rzelmeimet, hogy n most bartsggal vagy haraggal hagytam el, amikor a forgalom sodra elvlasztott. Brcsak adtam volna neki nagyobb KCD-t, gondoltam magamban. Mert hiszen nem akart rosszat. Mg a termete is elrulta ktbalkezes rtatlansgt.

Tizedik fejezet Amikor Augusta nnmhez benyitottam, a hatalmas s kopott szalon kzepn lt, krtte zld brsonyszkek s mrvny lkandallk. Mg ahhoz sem vett fradsgot, hogy elrakja a brndt, nyitva s resen hevert a padln. Augusta nni szemben knnyek nyoma ltszott. Meggyjtottam a poros csillr halvny fnyeit, mire a nnm bizonytalanul rm mosolygott. Csak nem trtnt valami baj, Augusta nni? krdeztem. S az jutott eszembe, hogy a pofaszakllas frfi akr kirabolhatta, s mr bntam, hogy egyedl hagytam ennyi kszpnzzel. Semmi, Henry vlaszolt meglepen kedves s bizonytalan hangon. Vgl is egy svjci zrt lett mellett dntttem. Milyen szellemtelen tletekre knyszertenek r

a szablyok s korltozsok. Ebben a pillanatban mr egy hetvent ves ids hlgy modorban szlt, ahogy elvrtam tle. Izgatott vagy. Csak az emlkeimtl mondta Augusta nnm. Ez a szlloda sok emlkemet rzi, s nagyon rgieket. Te akkor mg csak kisficska lehettl Hirtelen szinte rokonszenv bredt bennem a nnm irnt. A gyengesg e csppnyi jele szksges tn ahhoz, hogy felbressze vonzalmainkat, s nekem eszembe jutott Miss Keene megrebben keze a kzimunkja felett, amikor az ismeretlen Dl-Afrikrl beszlt: abban a pillanatban voltam legkzelebb ahhoz, hogy megkrjem a kezt. Milyen emlkek, Augusta nni? Egy szerelem, Henry. Boldog volt, ameddig tartott. Mesld el! Megindultsg vett rajtam ert, mint gyakran a sznhzban is, az regkori emlkezsek hallatra. A szllodai szoba kopott luxusa a Haymarket sznhz dszletre emlkeztetett. S emlkezetembe idzte Doris Keene fotogrfijt a Romance-bl, s mg valakit de ki lehetett az? a Mrfldkvek-bl. S minthogy alig volt szemlyes emlkem, melyre visszapillanthatnk, annl melegebben becsltem az rzst msokban. Augusta nni letrlte a knnyeit. Untatnlak, Henry. Egy fl veg pezsg, melybl minden bubork elszllt, egy reg pohrszkben... A hervatag mondat csakugyan mlt volt egy bulvrsznhz szerzjnek tollra. A kzelbe hztam egy szket, s kicsiny kezt a magamba fogtam: zsros tapintsa volt, de ismt megindtott egy kicsiny, barna temetrok, melyet elfelejtett lepderezni. Mesld el krleltem. Mindketten hallgatsba merltnk, ms-ms dolgokra gondolva, n gy reztem, mintha a sznpadon lennnk, s A msodik Mrs. Tanqueray* feljtsban szerepelnk. A nnm nagyon zavaros letet lt ez bizonyos , de mlyen szeretett a maga idejben a St. James and Albany hotelben; s ki tudja,
* Sir Arthur Pinero (1855-1934) eredetileg 1893-ban bemutatott darabjnak cme.

milyen mentsgeket tartogat a mltja szegny Wordsworthszel folytatott kalandjhoz? Ennek a hotelnek a szalonja emlkeztetett engem arra a msik, londoni Albanyra, ahol Tanqueray kapitny lt. Drga Augusta nni vigasztaltam, s tleltem a vllt. Nha az segt rajtunk, ha ms embernek meslhetnk. n tudom, hogy n egy msik nemzedkhez tartozom, taln egy sokkal konvencionlisabb nemzedkhez Meglehetsen dicstelen trtnet mondta a nnm, s olyan szemrmetes arckifejezssel sttte le a szemt, amilyet mg nem lttam tle. Egyszerre csak ott trdeltem mellette, knyelmetlenl, egyik trdem az res brndben, s fogtam a kezt: Bzzl bennem mondtam. A humorrzkedben nem tudok teljesen megbzni, Henry. Nem hiszem, hogy ugyanazokat a dolgokat talljuk mulatsgosnak. n egy szomor trtnetre szmtottam vlaszoltam elg lesen, s kikszldtam a brndbl. De ht csakugyan szomor trtnet a maga mdjn nyugtatott meg a nnm , de egyszersmind nagyon mulatsgos is. El kellett engednem a kezt, s most ideoda forgatta, mint vev a kesztyt. Holnap felttlenl manikrztetnem kell mondta. Egy kiss zavart hangulatnak gyors vltozsa. Foglyul ejtettek az rzelmessg csapdjban, s ez igazn nem illett hozzm. Ezrt gy szltam: Az imnt Wordsworthszel tallkoztam , s azt remltem, hogy zavarba hozom. Micsoda, itt? kiltott fel a nnm. Sajnlom, hogy csaldst okoztam. Nem a hotelben. Az utcn. Hol lakik? Nem krdeztem. De nem is adtam meg a cmedet. Honnan tudhattam volna, hogy ennyire szeretnd jra ltni? Szigor ember vagy, Henry. Nem szigor, Augusta nni. Erklcss. Nem tudom, csaldod melyik gtl rklted az erklcsdet. Apd lusta ember volt, de sohasem volt erklcss. s az anym? krdeztem, azt remlve, hogy csapdba csalom. Ha erklcss lett volna, te most nem lennl itt. Odalpett az

ablakhoz, s tnzett a Rue de Rivolin a Tuilrik kertjbe. Mennyi nrsz s mennyi gyerekkocsi! mondta, s felshajtott. A kemny dlutni fnyben most regnek s sebezhetnek ltszott. Sose akartl gyereket, Augusta nni? A legtbbszr elg kellemetlenl jtt volna mondta. Curran aligha lett volna megbzhat apa, s amikor megismertem Mr. Viscontit, nekem mr ksre jrt. Nem tlzottan ksre persze, de egy gyerek a hajnali idkhz illik, s Mr. Visconti mr tl volt az els holdfogyatkozson. Bellem pedig mindenkppen rossz anya lett volna. Isten tudja, hov cipeltem volna magam utn a gyerekemet. Aztn kpzeld el, ha trtnetesen egy abszolt tiszteletremlt... Mint pldul n vetettem kzbe. Rlad mg nem mondtam le egszen mondta a nnm. Megnyugtatan kedves voltl a szegny Wordsworth-szel. s abban igazad volt, hogy nem adtad meg a cmemet. Nem illett volna kznk a St. James and Albanyba. Milyen kr, hogy a rabszolgasg ideje elmlt, mert akkor gy tntethetnm fel a dolgot, mintha hasznossgi szempontokat szolglna a fi. Ellakhatott volna a kerten tl, a St. Jamesben. Egy emlkez mosoly vonult t az arcn. Most csakugyan el kell meslnem neked Monsieur Dambreuse-t. Nagyon szerettem, s ha nem volt kzs gyermeknk, az kizrlag annak ksznhet, hogy ksi szerelem volt. Pedig nem voltam elvigyzatos egy csppet sem. jutott eszedbe, amikor n belptem? Igen. Az volt az letem legboldogabb hat hnapja, a kzsen eltlttt hnapok, s mind itt pergett le az Albanyban. Elszr egy htf este tallkoztam vele a Fouquet eltt. Egy kvra hvott meg, s cstrtkre mr letelepedhettnk itt: egy igazi pr, akik bizalmas viszonyban vannak a portssal s a szobaasszonnyal. Az a tny, hogy ns ember volt, cseppet sem zavart, mert n cseppet sem vagyok fltkeny asszony, s klnben is nekem jutott belle a nagyobb karj, vagy legalbbis gy kpzeltem akkor. Bevallotta ugyanis, hogy vidken van egy hza, valahol Toulouse

krnykn, ahol a felesge l hat gyermekvel, boldogan, elfoglaltan, s nagyon csekly figyelemre tartva szmot. Vasrnap reggelenknt a petit djeuner utn hagyott ott engem, s htfn este trt vissza, lefekvs idejre. S taln hsge zlogul, htfn jszaknknt mindig nagyon szerelmes termszet volt, olyannyira, hogy a ht kzepe mr viszonylag csendben telt el. S ez nagyon illett az n vrmrskletemhez is, mert n mindig tbbre becsltem egy alkalmi orgit a napi rutinnl. szintn szerettem Monsieur Dambreuse-t, taln nem azzal a gyengdsggel, amelyet Curran irnt reztem, de taln gondtalanabbul, mint amit Mr. Visconti oldaln tapasztalhattam. A legmlyebb szerelem nem mindig a leggondtalanabb. , mennyit nevettnk egytt, Monsieur Dambreuse meg n! Ksbb aztn rjttem, hogy neki j oka volt a nevetsre. Jrtl mr valaha Koffiefonteinben? krdeztem. (Mirt bukkant fel bennem ebben a pillanatban Miss Keene emlke?) Soha vlaszolta a nnm. Mirt? Hol van az? Nagyon-nagyon messze vlaszoltam. A legszrnybb dolog, amit aztn felfedeztem folytatta a nnm , hogy Monsieur Dambreuse sohasem utazott messzire. Mg csak nem is Toulouse-ig. Valjban tsgykeres prizsi volt. Az igazsg ksbb kiderlt: csakugyan volt felesge s ngy gyermeke (az egyik mr a postnl szolglt), de nem messzebb, mint a Rue de Miromesnil, tzpercnyi stra innen, ha az ember a St. James szlloda hts kijratn a Rue Saint-Honorra lp ki. S aztn volt kvlem mg egy bartnje, akit els emeleti lakosztlyban tartott a St. Jamesben, s ez pontosan msa volt az enymnek, mert a monsieur nagyon igazsgos ember volt. A ht vgt felesge s csaldja krben a Rue de Miromesnilen tlttte, mg a kedd, szerda, cstrtk s pntek dlutnt, amikor azt hittem, dolgozni jr, itt a kerten tl, a St. Jamesben a msiknl, akit Louise Dupontnak hvtak. El kell ismernem, szp teljestmny egy frfitl, aki tl jrt az tvenen, s aki egszsggyi llapotra val hivatkozssal vonult vissza a nyolcrs munktl addig egy kohszati zem igazgatja volt. Idsebb volt, mint n most? jegyeztem meg, mieltt tudtam volna, hogy mit krdezek.

 Termszetesen idsebb. A msik nnek pontosan ugyanazt meslte be, mint nekem. A msik is tudott a toulouse-i felesgrl, de arrl fogalma sem volt, hogy akad mg egy bartn, jformn ugyanabban a szllodban. Mert az riember nagy kpzelervel rendelkezett, s csakis korosod hlgyeket szeretett. Azok voltak a boldog idk, mert nhanapjn mg az apdra is emlkeztetett: nla is a kzny korszakait az energia hirtelen kirobbansai tarktottk. Amikor aztn minden kiderlt, bevallotta nekem, hogy bennem mindig az jszaki asszonyt ltja. Olyan nagyszeren illik hozzm magyarzta az ers megvilgts villanyfnynl. Az a msik n, az csak a dlutnra val volt, br nem lehetett fiatalabb nlam, legfeljebb egykt vvel. Nagyon kjsvr frfi volt, s mindig is azt gondoltam, semmikpp sem val egy kohszati nagyzembe. Hogyan derlt ki a dolog? Tl sokat ptett a szerencsjre. Hat hnapig simn ment minden. Amikor vsrolni indultam, mindig a Rue de Rivoli fel mentem ki. Vsrls utn pedig mindig a W. H. Smith knyvzletben teztam. Louise dlutnja ebben az idpontban, mint tudjuk, ppen foglalt volt. csak reggel jrhatott vsrolni, amikor viszont engem kttt le Monsieur Dambreuse, mert hiszen sosem kelt fel tizenegy eltt, s Louise viszont a Rue Saint-Honor felli kapun hagyta el a szllodt. Akkor egy szp napon az rdg kezdett incselkedni a monsieur-vel. Ht vge volt, a felesgvel s kt kisebb gyermekvel a Louvre-ba ltogatott el, hogy megnzzk a Poussinokat. Utna a csaldja is tera vgyott: a felesge a Ritzet javasolta. ,,Az tlsgosan zajos beszlte le a frje , olyan, mint a kvnnik papagjkalitkja. n ismerek egy csendes kis kertet, ahov nem jr senki... A baj csak ott kezddtt, hogy azon a dlutnon ketten is megjelentnk ott: n s Louise. Mg sohasem teztam a Saint James s az Albany kztti kertben, s Louise se, soha. De valami sztnzs br katolikus vagyok, nmelykor mgis hiszek a felsbbrend erben mindkettnket ugyanabba a kertbe irnytott azon a dlutn. Nem volt rajtunk kvl ms, s tudod, milyen ismerkedk a francia asszonyok. Egy udvarias fejbiccents, aztn Bonjour,

Madame, egy kis tbeszlgets az asztalok kztt a szp, enyhe idrl, s nhny perc mlva mr egytt ltnk, cukrot s szendvicseket knlva egymsnak, s annl boldogabban, mert vgre egy kis asszonyi pletyka jutott osztlyrsznkl, hathnapi szllodafogsg utn, egyetlen frfival. Bemutatkoztunk egymsnak, s mindketten meslni kezdtnk gynevezett frjnkrl. Kezdetben mg csak klns vletlennek rmlett, hogy mind a kett ugyanannl a kohszati vllalatnl dolgozik. Amit n klnsen szeretettel rzk Monsieur Dambreuse emlkben: az igazmonds, mert mindig szeretett igazat mondani, ha az clszernek ltszott s csakugyan sokkal szintbb volt, mint a legtbb frfi, aki gyakran hisgbl is hazudik. Kvncsi vagyok, hogy ismerik-e egymst mondta ki ppen Louise, amikor Monsieur Dambreuse bestlt a kertbe, a nyomban lemedett, kvr felesge s kt tlfejlett gyermek, akik kzl a leny kancsaltott egy kicsit, s sznantha knozta. Louise felkiltott: Achille!, s most, hogy eszembe idzem az arckifejezst, amikor htrafordul, s meglt minket egytt tezni, mg ma sem fojthatok el egy kis mosolyt. Nagynnm megtrlte a szemt. s egy kis knnyet sem tette hozz. Mert ez az idill vge volt. Egy frfi sohasem bocstja meg, ha rajtakapjk. n nmi felhborodssal kzbevetettem: A megbocsts nyilvn rajtad llt. Ugyan, kedvesem, n kszsggel folytattam volna ott, ahol abbahagytuk. Louise is beleegyezett, hogy osztozzunk rajta, s nem hiszem, hogy Madame Dambreuse felismerte volna a val helyzetet valaha is. Mert csakugyan Achille-nak hvtk, s minket gy mutatott be a felesgnek, mint a kohszati nagyzem kt trsigazgatjnak asszonyait. De Monsieur Dambreuse sosem nyerte vissza az nbecslst. Amikor pldul gy ht kzepn behzta a nyakt, tudta rlam, hogy n ismerem az okt, s ez zavarba hozta. Mert nem volt erklcstelen frfi. A kis titkait szerette. S most meztelennek rezte magt, szegny ember, s nevetsg trgynak. Csak nem mondod komolyan, Augusta nni kiltottam fel , hogy elviselted volna ezt az embert azok utn, hogy ennyi hnapig flrevezetett, s te leleplezted? Augusta nni felllt, s elindult felm: klbe szortotta kt apr kezt. Azt hittem, tstnt megt. Te fiatalsg szamara! mondta, mintha csak

valami iskols gyerek volnk. Monsieur Dambreuse frfi volt, s brcsak neked is megadatott volna, hogy olyan felntt lehess, amilyen ! Hirtelen elmosolyodott, majd vigasztalan tette arcomra a kezt: Sajnlom, Henry, nem a te hibd. Tged Angelica nevelt. Nha az a furcsa rzs ksrt, hogy n vagyok az egyetlen, aki rmet lel az letben. Ezrt is srdogltam egy kicsit, amikor bejttl. Mondtam is Monsieur Dambreuse-nek: Achille, n szeretem mindazt, amit egytt csinlunk, ppgy, mint azeltt. Nem zavar, ha tudom, hov szaladglsz dlutnonknt. Nem vltozott semmi! De szmra sok minden megvltozott, mert nem volt titka tbb. rmt a titokban lelte, s elhagyott mindkettnket, hogy j titkot teremtsen valahol. Nem szerelmet; csak titkot. A legszomorbb dolog, amit valaha mondott nekem, hogy egsz Prizsban nincs mg egy St. James and Albany. Azt tancsoltam: Mirt nem brelsz szobt a Ritzben, klnbz emeleteken? Mire azt vlaszolta: A liftesfi megtudn, s akkor mr nem igazi a titok. Csodlkozva s nmi zavarral hallgattam t. Ez volt az els alkalom, hogy megsejtettem a veszlyeket, amelyek rm leselkednek. gy reztem magam, mint akit egy kptelen kbor lovag nyomba ktttek, mint Sancho Panzt Don Quijote sarkhoz, egy olyan gyben, amelyet a nnm nem lovagi tornnak, hanem letrmnek nevezett. Mirt utazol Isztambulba, Augusta nnm? krdeztem. Idvel minden kiderl felelte. Furcsa tlet ttt szget a fejembe: Csak nem Monsieur Dambreuse-t keresed? Nem, nem, Henry. Achille mr valsznleg meghalt, akrcsak Curran. s mindenkppen kilencvenen tl jrna mostansg. Aztn itt van Mr. Visconti, szegny, ostoba Mr. Visconti. Nemsokra bejn az utcmba, nyolcvant lesz vgl is, s ez olyan kor, amikor csakugyan szksge van a nk trsasgra. Elterjedt rla a hr, hogy a hbor utn visszatrt Velencbe, s egy gondolssal verekedett ssze egy asszonyrt: gy fulladt be a Canale Grandba. De ezt n igazbl sosem hittem el. Nem az a frfi volt, aki megverekszik egy asszonyrt, sok grbe dolgot csinlt, de

olyan gyesen, hogy mindig lte tl. Milyen hossz letem volt mr nekem... akrcsak Jo bcsid. Most ismt rtrt a mlab, s nekem, elszr letemben, eszembe jutott, hogy mg egy visszavonult frfi lett sem tltheti ki teljesen a dlikkal val foglalatossg. rlk, hogy megtalltalak, Augusta nnm trt ki bellem hirtelen. egy alpri kifejezssel vlaszolt, ami nem illett hozz: Buzog mg az reglny mondta olyan tnd, gondtalan s fiatalos mosollyal, hogy mr egy cseppet sem csodlkoztam Wordsworth fltkenysgn.

Tizenegyedik fejezet Az Orient expressz nhny perccel jfl utn futott ki a Gare de Lyonrl. Nnm meg n kimert napot tltttnk el: Versailles-ban kezdtk, melyet nnm klnskppen most elszr ltogatott meg (s meglehetsen kznsgesnek tallta a palott.) Sose jutottam el vidkre meslte nekem Monsieur Dambreuse idejben, korbban pedig, amikor mg Prizsban ltem, az elfoglaltsgom nem engedte. Nagyon kvncsi lettem nagynnm lettrtnetre, s szerettem volna klnbz korszakait bizonyos idrendbe szedni. Korbban, ez a sznpadra lpsed elttre vagy ksbbre esik? krdeztem. Egy teraszon lltunk, mely a tra nzett, s n kzben azon tndtem, mennyivel elegnsabb, de egyszersmind otthonosabb fszek Hampton Court ennl a Versailles-nl. De ht VIII. Henrik igazibb fszekrak volt, mint XIV. Lajos: egy angol frfi knnyebben li bele magt a hzasemberi tisztessgbe, mint Madame de Montespan fnyz szeretje. Eszembe jutott a rgi kupl: n vagyok Henrik, a nyolcadik. Mert elvettem a szomszd szp zvegyet, Aki ltott mr eddig ht Henriket,

s most n vagyok Henrik, a nyolcadik. Bezzeg a Napkirlyrl senki se tudna kuplt rni. A sznpadra lps, ezt krdezted? szlt rm a nnm egy kicsit szrakozottan. Mintha nehezen szedte volna ssze az emlkeit, s most sokkal jobban szembeszktt magas letkora, mint valaha. , mr emlkszem mondta. A vndortrsulatra cloztl. Az mr prizsi tartzkodsom utnra esett, mert hiszen Prizsban fedezett fel Mr. Visconti. Mr. Visconti sznhzigazgat volt? Nem, de nagy mkedvelje annak, amit te eltklten sznhznak nevezel. A Rue de Provence-on tallkoztunk egy dlutn, s azt lltotta, hogy kivl tehetsg vagyok. Rbeszlt, hagyjam ott a trsulatot, amelyikkel dolgoztam. Egytt utaztunk el Milnba, ahol igazi plyafutsom elkezddtt. Szerencsm volt, mert ha Franciaorszgban maradok, sohasem lehetek Jo nagybtyd segtsgre, s Jo, minthogy sszeveszett apddal, vagyona nagy rszt rm hagyta. Szegny, drga ember, mg most is magam eltt ltom, ahogy kszik, kszik a folyosn, a mellkhelyisg fel. De menjnk most vissza Prizsba, s nzzk meg a Grvin Mzeumot. Szksgem van egy kis vidmsgra. A panoptikum, szent igaz, mindig felvidtotta. Eszembe jutott, amit Brightonban meslt, hogy szmra a vilghrt az jelenten, ha killtank Madame Tussaud-nl viaszbl, termszetesen a sajt ruhjba ltztetve, s n szintn hiszem, hogy inkbb vllaln, hogy a Borzalmak Kamrjban kapna helyet, semhogy egyltalban ne formzzk meg. Bizarr tlet, mert nagynnmben igazn nem volt bnzsi hajlam, ha nhny cselekedete tlpte is a trvny kereteit. Azt hiszem, a kzmonds: Szemesnek ll a vilg, hzi tzparancsolathoz tartozott. n szvesebben mentem volna a Louvre-ba, hogy megnzzem a Mili Vnuszt s a Szrnyas Nikt, de nagynnm ezt elutastotta. Az a sok meztelen n hinyz vgtagokkal mondta. Beteges dolog. Ismertem egyszer egy lnyt, akit pont gy csonktottak meg a Gare du Nord s Calais kztt. Ahol n dolgoztam, ott tallkozott egy

frfival, aki klnben ni alsnemvel gynklt vagy legalbbis ezt lltotta magrl, de annyi bizonyos, hogy mindig volt vele egy aktatska, csupa finom melltartval, melyekbl aztn egyet-kettt, rbeszlsre, felprblt a lny is. Klnsen az tetszett a lnynak, amelyiknek kt fekete vasmarok formja volt. A frfi klnben rvette arra is, hogy Angliba szkjn vele, a lny felbontotta a szerzdst a mi patrone-unkkal, s lelpett. Mondhatnm, cause clbre lett belle. Az jsgok a vasti rm-nek kereszteltk el a fickt, akit aztn lefejeztek, miutn meggynt, felvette az utols kenetet, s mr csaknem szent hrbe keveredett. A vdgyvdje azzal rvelt, hogy a szzessg eltorzult tisztelete lt benne jezsuita neveltetse nyomn, ezrt akart leszmolni mindazokkal a lnyokkal, akik olyan feslett letet ltek, mint szegny Anne-Marie Callot. A melltartkat pedig affle tesztnek hasznlta. Hallra tlte magt, aki rosszul vlasztott, akr azok a szegny emberek A velencei kalmr-ban. Nem volt kznsges bnz, annyi szent, s egy fiatalasszonynak, aki a Rue du Bac egyik kpolnjban mist mondatott rte, megjelent a Szzanya, s azt mondta neki: A grbe utak vgl kiegyenesednek. Ezt pedig a bnz dvzlsnek bejelentseknt rtelmezte a fiatalasszony. Msfell azonban akadt egy npszer dominiknus prdiktor, aki ugyanezt a jezsuita nevels kritikjaknt rtelmezte. Tny, hogy valsgos kultusz kerekedett az gynevezett jlelk gyilkos alakja krl. Elmehetsz s ha akarod, megnzheted a Vnuszodat, n megyek a panoptikumba. A mi igazgatnknak kellett azonostani a holttestet, meslte is, hogy csak egy csonk maradt belle: azta nem brom ezeket a rgi szobrokat sem. Este csndes vacsorra ltnk le a Maximban, a kisebbik teremben, ahol Augusta nni meggyzdse szerint elkerlhetjk a turistkat. Akadt azonban egy, akitl nem sikerlt megmeneklnnk: ez a n frfiltnyt s nyakkendt viselt, s frfihangon beszlt. Lehengerelte a trsnjt, egy apr, egrszn szke, bizonytalan kor hlgyet, s radsul lehengerelte az egsz termet. Mint annyi klfldre utaz angol, semmibe vette a krltte l

idegeneket, s olyan hangosan beszlt, mintha egyedl volna a trsnjvel. Radsul volt a hangjnak valamely hasbeszl jellege is; amikor elszr felfigyeltem r, magam is azt hittem, hogy abbl az idsebb riemberbl jn, aki a szemben lev asztalnl lt, gomblyukban a Becsletrend rozettjval, s akit felteheten arra tantottak, hogy minden falatka hst harmincktszer rgjon meg. A ngylb llatok, kedvesem, mindig az asztalokra emlkeztetnek engem. A ngy lb sokkal biztonsgosabb s praktikusabb, mint kt lb. Ngy lbon llva is lehet aludni. Aki csak rtett angolul, mind odanzett. A frfi meglepett cuppanssal zrta ssze szjt, amikor szrevette, hogy a figyelem kzppontjba kerlt. Mg vacsort is knny felszolglni egy frfi htn, ha elg szles a vlla folytatta a hang, mire az egrszn asszony felvihogott, s azt mondta: , Edit! , s ezzel leleplezte a beszlt. A n klnben aligha tudhatott rla, mit csinl ntudatlan hasbeszl volt, akit hite szerint tudatlan idegenek vesznek krl, s aki elengedte magt, taln a szokatlan bor hatsra is. Mly, kulturlt professzorhang volt. Jl el tudtam kpzelni, ahogy egyik rgi egyetemnkn az angol irodalomrl ad el, s most elszr kalandozott el a figyelmem Augusta nnmrl. Darwin egyszer rt egy verset a nvnyek szerelmrl. Milyen szp verset lehetne rni az asztalok szerelmrl. Kicsit furcsa taln, de gondold csak el az asztalok fszkt; milyen tnemnyesen, milyen szorosan simulhatnak ssze, drgm. Mirt tged bmul mindenki? krdezte Augusta nni. Zavarba ejt pillanat volt. Annl is inkbb, mert az asszony hirtelen elhallgatott, s belemerlt carr d'agneau-jnak elfogyasztsba. A baj abbl szrmazhatott, hogy nekem ntudatlan szoksom: ajkaimat mozgatom, de gondolkozom, gy ht asztalszomszdaimat leszmtva, mindenki azt hihette, hogy n vagyok a ktrtelm mondat szerzje. Fogalmam sincs, Augusta nni feleltem. Valami nagyon klns dolgot csinlhattl, Henry. Csak gondolkodtam. , hogy szeretnm legyzni ezt a rossz szokst! Akkor

ragadhatott rm, amikor pnztros voltam, s nmn szmoltam a bankjegyek ktegeit. Egyszer aztn csnya csvba is kerltem miatta, egy bizonyos Mrs. Blennerhassettel, aki tksket volt, s csak az ajkakrl olvasott. Gynyr asszony volt, a southwoodi polgrmester felesge. Az igazgati irodmban keresett fel, valamilyen befektets gyben, s mikzben n az iratait lapozgattam, gondolataim szomor svrgssal akaratlanul is elidztek a szpsgn. Gondolataiban az ember szabadabb, mint beszdben, s amikor felnztem, lttam, hogy gyfelem elpirult. Gyorsan befejezte a trgyalst, s otthagyott. Ksbb legnagyobb meglepetsemre jra felkeresett. Nhny apr vltoztatst eszkzlt azon a dntsen, melyet kzsen hoztunk a hadiklcsnrl, majd azt mondta: Komolyan gondolta, amit nekem mondott? n meg azt hittem, hogy a Nemzeti Takark-ktvnyre vonatkoz tancsaimra clzott. Termszetesen feleltem , ez az szinte vlemnyem. Nagyon ksznm mondta. Nehogy azt higgye, hogy megbntott. Egyetlen asszony sem srtdik meg, ha ilyen kltien beszlnek rla, de Mr. Pulling, be kell vallanom, n szintn szeretem a frjemet. Az egszben az volt a legszrnybb, hogy sketsgben nem tudta megklnbztetni a kimondott szavak s a kimondatlan gondolatok kztti ajakmozgs klnbsgt. Ezek utn is mindig kedves volt hozzm, de igazgati irodmban nem keresett fel tbb. jszaka, a Gare de Lyonon felksrtem nagynnmet a hlkocsijba, s reggel nyolcra megrendeltem a kalauztl a petit djeuner-jt. n pedig a peronon vrtam a Londonbl a Gare du Nord-on keresztl rkez vonatra, t percet ksett, de az Orient expressz kteles megvrni. Ahogy a vonat lassan begrdlt s gzzel rasztotta el a peront, Wordswortht pillantottam meg, felnk loholt a fstben. Egy szempillants alatt felismert, s rm kiltott: H, fella'! A kifejezst a hbor alatt tanulhatta, amikor a Kzp-Keletre indul amerikai hajkonvojok a freetowni

kiktben vesztegeltek. Rosszkedven indultam felje. Mit keres maga itt? krdeztem. Sosem szerettem a vratlan dolgokat, legyen az esemny vagy tallkozs, de a nagynnm trsasgban hozz kellett szoknom. Mr. Pullen, Mr. Pullen! kiltotta Wordsworth. Maga becsletes ember, Mr. Pullen. Odajtt hozzm, s megragadta a kezemet. n mindig voltam magnak bartja, Mr. Pullen. gy beszlt velem, mintha vek ta ismerne, s n mr rgen lektelezettje volnk. Nem ver t, Mr. Pullen? s a szeme vadul nzte a vonat flkit. Hol van a csibe? A nagynnm feleltem , ha ezzel r clzott, mlyen alszik a hlflkjben. Akkor dupla szalt, s mondja neki, Wordsworth van itt. Nincs szndkomban felbreszteni. Egy ids hlgyrl van sz, aki eltt hossz t ll. Ha pnzre van szksge, fogadja el ezt. s tnyjtottam neki egy tvenfrankos bankjegyet. Nem kell KCD mondta Wordsworth, s egyik kezvel mg hangslyt is adott a mondatnak, mg a msikkal eltette a bankt. Nekem n kis csibm kell. Srtett, hogy ezt a kifejezst a nagynnmre alkalmazza, ezrt htat fordtottam, hogy a meredek lpcskn felszlljak a kocsiba, de a karomra tette a kezt, s visszahzott a peronra. Nagyon ers frfi volt. Te bibizni n kis csibmmel! vdolt meg engem. Ne legyen trgr, Wordsworth. a nagynnm. Anym nvre. Nem tversz? Nem verem t feleltem, br gylltem ezt a kifejezst. S ha nem lenne a nnm, akkor se: nem akarja megrteni, hogy egy nagyon ids hlgyrl van sz? Bibizshez nem reg mondta Wordsworth. Megmondom neki, jjjn ide vissza Prizsba. Wordsworth vr r sok-sok idt. Nagyon kedvesen beszlsz vele. Megmondsz, hogy mg mindig az n kicsi csibm. Wordsworth nem alszik jl, ha elmegy. A kalauz mr a vonatra tesskelt fel mindenkit, mert indulsra kszen lltunk, s Wordsworth knytelen volt elengedni. A lpcs tetejn lltam, ahogy a vonat lass dcgssel megindult kifel a

Gare de Lyonrl, de Wordsworth a peronon szaladt mellette, s tgzolt a gzfelhn is. Srni kezdett, s az egsz jelenet arra emlkeztetett engem, ahogy egy ngyilkos ruhstul belegzol a felcsap habokba. Hirtelen, ahogy a flkmmel szomszdos ablakba nzett fel, nekelni kezdett: Aludj jl, kis csibm, A pillantsod vrom, Mieltt eltakar az lom... A vonat sebessge felgyorsult, s egy utols dccenssel s rngssal elhagyta Wordswortht. n belptem a folyosra, a nagynnm hlflkjhez, mely a 72-es szmot viselte. Megvetett gy fogadott, rajta egy furcsa, miniszoknys lny lt, mg a nnm kihajolt az ablakon, integetett s cskot doblt. Zavartan nztnk egymsra a lnnyal, megszlalni sem mertnk, nehogy megzavarjuk a bcszs szertartst. Nagyon fiatal volt, taln tizennyolc ves, de roppant gondosan kiksztett, krtafehr arccal, stten rnykolt szemmel, hossz gesztenyebarna haja a vllra omlott. A szemhja fltt s alatt a szempillinak vonalt ceruzavonsokkal hosszabbtotta meg, gyhogy az igazi pilli olyan trhatst kaptak, mint valami sztereofotn. Blzrl fll kt gomb hinyzott, mintha duzzad melleinek feszlse pattintotta volna le onnan, s a szeme mint egy pekingi pincsi meredt elre de szp volt. Az n genercim szexi tekintetnek keresztelte el ezt a nzst, br okozhatta rvidlts vagy rossz emszts is. A mosolya, amikor rbredt, hogy nem vagyok idegen, aki betrt nagynnm flkjbe, furcsn flnk volt kihv klsejhez kpest. gy hatott, mintha valaki ms ksztette volna ki a hats kedvrt. Akr egy fhoz ktztt gyerek, akivel a tigrist csalogatjk el a dzsungelbl. A nnm behzta a fejt, az arcn korom s knny mzoldott el. des ember mondta. Muszj volt elbcsznom tle. Az n koromban mr sose lehet tudni. Korholn csak annyit mondtam: Azt hittem, ez a fejezet lezrult Majd a lny kedvrt hozztettem: Augusta nnm. Sosem lehet tudni felelte a nnm. Ez a 71-es fzte tovbb, a lnyra clozva.

 A 71-es? A szomszd flkbl. Mi a neve, kedves? Tooley felelte a lny. Ami lehetett becenv is, csaldi nv is, nem lehetett eldnteni. Tooley is Isztambulba utazik. Ugye, drgm? En passant mondta a lny amerikai kiejtssel. Tulajdonkppen Katmanduba megy meslte a nnm. Az mintha Neplban volna. Szerintem is mondta a lny. Valahol arra. Arrl beszlgettnk magyarzta nekem a nnm , hogy... mi is a neve, drgm? Tooley mondta a lny. Tooley ti elemzsit is hozott magval. Henry, hitted volna, hogy az Orient expresszen nincs tkezkocsi? Vltoznak az idk. Nincs tkezkocsi, csak a trk hatrtl. Ktnapi koplalsnak nznk elbe. Nlam van egy csom tejcsokold mondta a lny , meg egy pr szelet sonka is. Szomjazni fogunk! mondta Augusta nni. s hoztam egy tucat Colt is, de mr elg meleg lesz. Ha eszembe jut az a party, amin egyszer ezen a vonaton vettem rszt meslte Augusta nni , Mr. Visconti s Abdul generlis trsasgban! Kavir s pezsg. Jszerivel az tkezkocsiban utaztunk vgig. Egyik tkezs a msikba rt, az jszaka a nappalba. Szvesen megosztom magukkal a Colt mondta Tooley. Meg a tejcsokoldt. A sonkt is, de abbl keveset hoztam. A kalauz grt neknk kvt s nhny croissan-t reggelire mondtam. Addig alszom, amg tudok mondta a nnm , s a milni llomson lesz idnk bekapni valamit. Marival tette hozz. Ki az a Mario? krdeztem. Megllunk Lausanne-ban, Mrrenben s St. Moritzban is tette hozz a jl tjkozott leny. Svjc csak akkor kibrhat, ha h bortja jelentette ki a nnm , mint ahogy vannak emberek, akik csak takar

alatt elviselhetk. Most pedig lefekszem. Ti ketten, fiatalok, mr elg regek vagytok ahhoz, hogy kettesben maradjatok. Tooley krdn nzett rm, mintha n amolyan ragadoz tpus lennk. , n is aludni megyek! mondta. Imdok aludni. Rnzett hvelyknyi szles raszjon viselt hatalmas karrjra, melyen csak ngy bborvrs szm volt. Mg nincs egy ra tette hozz ktsgbeesetten. Okosabb, ha altatt veszek be. Jl fog aludni tette hozz a nnm olyan hangon, amivel nem lehetett vitatkozni.

Tizenkettedik fejezet ppen kigrdltnk Lausanne-bl, amikor felbredtem. Kt magas, szrke lakhz kztt megpillanthattam a tavat is, s aztn volt itt egy zlses csokoldreklm, s egy msik, amely rkat hirdetett. A kalauz bresztett fel, kvt s brist hozott, holott n croissant-t rendeltem. Felbredt mr a hetvenkettes hlgy? krdeztem. Azt krte, hogy Miln eltt ne zavarjam felelte a kalauz. Igaz, hogy nincs tkezkocsi? Igaz, uram. De magtl holnap is kapunk reggelit. Nem, uram. n Milnban leszllok a vonatrl. Msik kalauz jn. Olasz? Jugoszlv, uram. Beszl angolul vagy franciul? Nem valszn. Ktsgbeejten klfldn reztem magam. Megittam a kvmat, s aztn a folyosrl figyeltem a kecsesen elsuhan apr svjci vrosokat: az Edward-korabeli barokkban plt montreux-i kaszint, mely akr egy puritn kirly otthona lehetne, mgtte, a hajnali kd ztonya felett spadt hegyek emelkedtek, mint egy alexponlt negatvon. Aigle, Bex, Visp Csaknem minden llomson meglltunk, de ritkn szllt fel vagy le brki is. A klfldi utasok,

akrcsak a nagynnm, nem rdekldtek egy h nlkli Svjc irnt, de engem mgis komolyan elfogott a ksrts, hogy most szkjem meg Augusta nnitl. tven fontom volt utazsi csekkben. Trkorszg pedig egyltaln nem rdekelt. Elm villantak a folykig lehzd mezk, a hegyekre plt don kastlyok, s krttk a szltkk, aztn a bicikliz lnyok, minden olyan tisztnak, rendezettnek s biztosnak ltszott, mint az n letem volt anym temetse eltt. Eszembe jutott a kertem, hinyoztak a dliim, s Mrren utn egy apr llomson, ahol a posts kerkprjrl kzbestette a leveleket, mlyvaszn s vrs virgok gya hzdott. s komolyan arra gondoltam mr, hogy leszllok, ha ebben a pillanatban a Tooley nev kislny meg nem rinti a karomat. Csakugyan olyan nagy bn a bks let szeretete, hogy Augusta nnmnek erszakkal kellett ebbl engem kitpnie? Jl aludt? krdezte Tooley. , igen. s maga? Le sem hunytam a szememet. s pincsiszemvel gy nzett fel rm, mintha valamit elkvnt volna a tnyromrl. Knltam neki az egyik brist, de visszautastotta. Nagyon ksznm. Teleettem magam csokival. Mirt nem aludt? Kicsit ideges voltam. Mg pnztros korombl emlkeztem az ilyen rmlt arcokra, ahogy a higinikus vdvegen keresztl pislognak, ahol kirs figyelmezteti ket, hogy a knyelmetlenl alacsonyra szabott lyukon keresztl beszljenek. Tooleytl mr csaknem megkrdeztem, hogy nem lpte-e tl a csekkjeivel a hitelt. Segthetek valamit? Szvesen beszlgetnk mondta . Mit tehettem: behvtam a flkmbe. Az gyamat pamlagg alaktottk t, amg a folyosn lldogltam, gy ht lelhettnk egyms mell. Cigarettval knltam. Kznsges Senior Service volt, de a lny gy forgatta, mint valami klnlegessget, amilyet mg sose ltott. Angol? krdezte.

 Az. Mit jelent az, hogy Senior Service? A tengerszetet. Nem srtem meg, ugye, ha a sajtomat szvom? A tskjbl elhzott egy bdogdobozt, rajta az eukaliptusz- s mentolcukorkk vdjegye, s egy mrka nlkli cigarettt kotort el, melyet mintha hzilag sodortak volna. Nmi tprengs utn engem is megknlt eggyel, s gy reztem, modortalansg volna visszautastanom. Nagyon apr cigaretta volt, kicsit trdttnek ltszott. Furcsn fz volt, de nem kellemetlen. Sosem szvtam amerikai cigarettt magyarztam. Ezeket egy bartomtl kaptam, Prizsban. Francit se szvtam. Nagyon klassz pali volt. Nem cikis. Micsoda? A prizsi pasas. Elmesltem neki a bajomat is. Mi a baja? sszevesztem a fimmal, csak ennyi. harmadosztlyon akart Isztambulba utazni, mondtam, hlyesg, harmadosztlyon gysem alhatunk egytt. Dohnyom pedig van. Nem igaz? A rohadt zsebpnzed mondta a fim. Add el mindenedet, vagy ajndkozd a szegnyeknek. Ez nyilvn valami idzet, nem? De n elmagyarztam neki, hogy: Apm gyis jra ad, teht nem hasznl. Honnan tudja meg? nevetett a fim. Mindent tud, mert nagyon magasan van, gy rtem, a CIA-ben. Akkor kitrlheted a seggedet azzal a pnzzel. Ez, ugye, egy angol kifejezs? Mert a fim angol. A Trafalgar tren ltnk, ott tallkoztunk. Galambokat etettek? krdeztem. Felbugyborkolt a nevetse, s fojtogatni kezdte a fst. Milyen ironikus! Szeretem az ironikus frfiakat. Az n apukm is ironikus. Maga, ha jl meggondolom, egy kicsit hasonlt r. s az irnia nagyon rtkes irodalmi kpessg, ppgy, mint a szenvedly, ugye? Engem nem szabad irodalombl vizsgztatni, Miss Tooley mondtam. Nagyon jratlan vagyok benne. Ne szltson Miss Tooleynak, a bartaim csak Tooleynak hvnak.

St. Moritznl egy csapat iskols lny vonult vgig a peronon, csinos lnyok voltak, egyikk sem viselt miniszoknyt, egyikk se volt kifestve, s csinos apr iskolatskt lbltak. Hogy lehet egy ilyen gynyr orszg ilyen unalmas? gondolkozott Tooley hangosan. Mirt unalmas? Itt senki sincs feldobva magyarzta. s sose lesznek feldobva. Nem akar mg egy cigarettt? Ksznm. Tl gyenge nekem, br nagyon jz, s nem kaparja a torkot. Tetszik nekem, ahogy beszl. Nem ciki. Ilyen ber ritkn voltam reggeli rkban, mint most, s Tooley trsasgban valami izgatan jat fedeztem fel. rltem, hogy a nagynnm alszik, s hogy jobban sszemelegedhetek a lnnyal. A prtfog szerepben reztem magam. Elfogadtam volna egy lenygyermeket, br Miss Keene-t sosem tudtam volna anynak elkpzelni. Anya nem lehet az, aki maga is prtfogsra szorul. A maga prizsi bartja mondtam nagyon jl rtett a cigarettkhoz. Mess pali mondta a lny. Irt esze van. Francia? , nem, a legsttebb Afrikbl jtt. Nger? Mi sose nevezzk annak szlt rm feddn. Sznesek vagy feketk, ahogy k jobban szeretik. Hirtelen gyan kltztt belm: Csak nem Wordsworthnek hvjk? Mi csak gy hvtuk: Zach. az. Magt ksrte ki az llomsra? Persze, ki mst? Nem szmtottam r, de ott volt a bejratnl, hogy elbcszzon. Befizettem egy peronjegyre is, de valamitl megijedt. Az istennek nem volt hajland beljebb jnni. Ismeri a nnmet is jegyeztem meg. De azt mr nem mertem elmeslni Tooleynak, hogy az jegyt a frfi egszen msra hasznlta fel. Ht ezt a vakvletlent! Olyan, mint egy Thomas Hardy-regny. Maga sokat tud az irodalomrl. Angol irodalmat tanulok mondta. Apm azt akarta, hogy

szociolgit tanuljak, mert szerinte nekem a Bkehadtestben lenne a helyem, de az elveink nemigen egyeztek meg ebben sem. Mi az apja? Mr mondtam: egy csuda titkos foglalkozsa van a CIA-ben. Az nagyon rdekes lehet mondtam. Rengeteget utazik. Csak egyszer lttam, mita az anym elvlt tle, mlt sszel. Apmnak mindig azt magyarzom, hogy horizontlisan ltja a vilgot, vagyis felletesen, n viszont vertiklisan szeretnm ltni. Mlysgben vgtam r, s nagyon bszke voltam, hogy kezdem rteni a gondolkodst. Ezek segtenek mondta, s meglengette a cigarettjt. Mris feldobott egy kicsit. Mert maga olyan csodlatosan beszl. gy rzem, mintha magval egy angolirodalom-rn tallkoztam volna. Mint regnyhssel. Mi Dickenset mlyen elemeztk. Vertiklisan vgtam r, s ezen egytt nevettnk. Mi a neve? Henry. Ezen megint nevetett, s n vele nevettem, br nem tudtam, mirt. Mirt nem kereszteltk inkbb Harrynak? krdezte. A Harry becenv. Egy embert nem lehet Harrynak keresztelni. Mert Szent Harry nem ltezett. Nincs benne a naptrban? Azt hiszem, nincs. Pedig n ismertem egyszer egy mesebeli palit, akinek Knockout Joe volt a keresztneve. De attl tartok, nem hivatalosan. Maga rmai katolikus? Nem, de a nagynnm az. Br ebben sem vagyok biztos. Egyszer n is majdnem rmai katolikus lettem. A Kennedyek miatt. De amikor kettt is lelttek bellk... Egy kicsit babons vagyok. Macbeth, az katolikus volt? Ezen mg sosem gondolkoztam azt hiszem bevallom fogalmam sincs. s mr gy rmlett, hogy az szkincsvel beszlek. Jobb lenne bezrni az ajtt, s kinyitni az ablakot mondta. Milyen orszgban vagyunk most?

 Azt hiszem, az olasz hatrhoz kzelednk. Akkor gyorsan nyissa ki az ablakot. A krst nem rtem fel sszel, de engedelmeskedtem. n mr elnyomtam a cigarettmat, is gyorsan kidobta a cigarettavget, s a hamut is kiszrta a vgnyok mell. Ekkor hirtelen eszembe jutott Wordsworth. Mit szvtunk mi most? krdeztem. Port, persze. Mirt? Tudja, hogy ezrt brtnbe csukhatnak? Nem ismerem ugyan a svjci vagy az olasz trvnyeket... de... Engem nem csuknak be, n kiskor vagyok. s engem? rtatlannak vallja magt mondta, s nevetni kezdett; mg akkor is nevetett, amikor az olasz rendrsg betoppant a flkbe. tlevlvizsglat szltak rnk, de mg csak ki sem nyitottk az tleveleket; az ablak nyitva volt, s a huzat levitte az egyik hatrr sapkjt, s n ersen remnykedtem, hogy a kbtszer szaga eloszlik a folyosn. A hatrrk nyomban megjelentek a vmrk is, akik ppily tapintatosak voltak, br az egyikk nagyon fintortotta az orrt. Nhny pillanattal ksbb mr biztos tvolban voltak, a peronon. A felirat Domodossolt hirdette. Olaszorszgban vagyunk jegyeztem meg. Akkor gyjtson r mg egyre. n nem lek ilyesmivel, Tooley. Fogalmam se volt... Az istenrt, szabaduljon meg tlk, mg jszaka eltt. Jugoszlvia kommunista orszg, s nem fognak habozni, hogy egy kiskort brtnbe zrjanak. n gy tanultam, hogy a jugoszlvok a j kommunistk. Hiszen hadianyagot is eladunk nekik, nem igaz? De kbtszert soha mondtam. Mr megint ironikus, pedig szerettem volna magnak elmeslni a nagy bajomat, de hogyan kezdjek hozz, ha maga ironizl? Az irnia rtkes irodalmi tulajdonsg, pp az imnt mondta. De maga nem egy regny intett le Tooley, s srni kezdett, ahogy az ablak eltt mr Olaszorszg suhant el. A kbtszer

csiklandozta ki a nevetst, s azt hiszem, az csalta el a knnyeket is. Enyhe boldogtalansg fogott el, ahogy figyeltem a lnyt. n is szdltem. Becsuktam az ablakot, s az vegen keresztl egy csupa srga s okker hegyi falut lttam, mintha nmagtl ntt volna ki az esbl s a fldbl, s a vgny mentn egy gyrat s egy vrs farmpletet, aztn az autsztrdt s egy reklmot, amely Perugina-kekszet hirdetett, s egy fstmentes vilg megannyi csillog huzalt s drtjt. Ht mi az a nagy baj, Tooley? krdeztem. Elfelejtettem bevenni az antibbit, s hat hete nem jtt meg. Mr csaknem bevallottam a mamjnak. Tegnap jszaka... A nagynnm javtottam ki t. Mirt nem meslte el neki? n nem nagyon rtek ezekhez a dolgokhoz. De ezt jobb egy frfinak elmeslni magyarzta Tooley. Tudja, n valahogy flek a nktl. Sose tudok velk gy sszemelegedni, mint a frfiakkal. A baj csak az, hogy a frfiak olyan tudatlanok manapsg. Rgen a nk nem tudtk, mit csinljanak, ma a frfiak nem tudjk. Julian azt mondja, hogy az n hibm volt, bzott bennem. Julian a fija? krdeztem. Irt dhs volt, mert elfelejtettem az antibbit. Autstoppal akart lehozni Isztambulba. Azt mondta, attl megjn. Az elbb mg azt meslte, harmadosztlyon akart jnni. Akkor mg nem vallottam be neki. Aztn sszeismerkedett egy pasassal, aki teherautval indult le Bcsig. Akkor beadta nekem az ultimtumot. A Place St. Michelen tallkoztunk, egy kvhzban, s akkor kijelentette: Most utazunk, vagy soha. Mire n: Nem. Mire : Akkor mehetsz a trba magad. Hol van most Julian? Valahol az ton Isztambul fel. s hogyan tall r? Csak tudnak rla a Glhanban. Az mi? Ott van a Kk Mecset mellett. Ott mindenki tudja, hol van a msik, a Glhanban. A knnyek nyomt gondosan

eltntette az arcrl, aztn a ngy szmjegy hatalmas rjra pillantott: Mindjrt ebdid. hes vagyok, mint a farkas. Remlem, nem kt szemlyt kell tpllnom. Akar egy kis csokit? n Milnig kibrom feleltem. Mg egy cigit? Ksznm, nem. n rgyjtok. Htha attl megjn. jra mosolyogni kezdett. Furcsa dolgok jutnak eszembe, mert most mr azt kpzelem, mindentl megjhet. Prizsban konyakot s gymbrsrt ittam, mert a suliban azt mesltk, hogy a gymbrsrtl megjn. Aztn elmentem a szaunba. Hlyesg, mikor nem kne semmi ms, csak egy kret. Wordsworth meggrte, hogy szerez egy orvost, de azt mondta, hogy nhny napra szksge van, s utna klnben is fekdnm kellene, akkor aztn hiba rohanok a Glhanba, Julian addigra odbbll. Ugyan hov, krdezem magtl? Tallkoztam egy fival Prizsban, aki azt meslte, hogy Katmandubl mindnyjunkat kiutastanak, s most Vientianban van a gylekez. Persze az amerikaiaknak nem, mert azokat ott besorozzk. Az ember nha azt hihette, ha t hallgatta, hogy az egsz vilg ton van. Tooley tovbb meslt: Lefekdtem egy fival Prizsban, miutn Julian elhagyott, mert azt hittem, hogy az felkavarja egy kicsit a dolgokat. Mert azt mondjk, hogy amikor az ember ellvez, akkor tstnt megjn, de nekem nem sikerlt ellveznem. Nyilvn azrt, mert Julianrt szorongtam, egybknt nem szoktak problmim lenni. Szerintem magnak azonnal haza kell utaznia, s elmondania a szleinek. Egyes szm javtott ki. Anymra nem szmthatok, apmrl pedig nem tudom pontosan, hol tartzkodik. Rengeteget utazik. Titkos megbzatsok. Knnyen lehet, hogy Vientianban van; azt mondjk, nyzsg ott a CIA. Nincs egy hely, amit az otthonnak nevezhetne? krdeztem. Juliannel mindig otthon reztem magam, de aztn pipa lett rm, hogy elfelejtettem az antibbit. Hirtelen harag, nagyon. Ha vigyznom kell ordtozott velem , akkor lelohad a spontaneitsom, nem rted?! Juliannek az az elmlete, hogy a nk minden frfit ki

akarnak herlni, s ennek egyik mdja, hogy lelohasztjk a spontaneitst. s maga otthon rezte magt vele? Mindenrl tudtunk beszlni mondta boldog s emlkez mosollyal, amint megint hatni kezdett r a szer. Mvszetrl s szexrl s James Joyce-rl s a pszicholgirl. Nem volna szabad ilyesmit szvnia! tiltakoztam. Port? Mirt? A por nem rtalmas. Az LSD, az ms. Julian megprblt rvenni, de n nemet mondtam, mert nem akarom megcsonktani a kromoszmimat. Voltak pillanatok, amikor gy reztem, egyetlen szavt sem rtem, de ugyanakkor bevallom, megerltets nlkl hossz ideig elhallgattam volna. Volt ebben a lnyban valami nemes dessg, ami engem Miss Keene-re emlkeztetett. Kptelen sszehasonlts volt, persze, de ht gy ltszik, mr n is fel voltam dobva, ahogy mondan.

Tizenharmadik fejezet Amikor egy vonat nagyvrosba grdl be, az engem mindig egy nyitny zrakkordjaira emlkeztet. Hossz utunk termszeti s vrosi motvumai itt jra felhangzanak: egy gyrat hirtelen mez vlt fel, az autt szelett egy bektt, a gztartlyokat modern templom, aztn a hzak egyms sarkra lpnek, a Fiat-kocsik hirdetse kzelebb zsfoldik egymshoz, s a kalauz, aki a reggelit hozza, buzgn siet a folyosn, hogy felbresszen valamely fontos utast: az utols termfldek is elfogytak, s vgl mr csak hzak, hzak, aztn: Miln villantjk fl a tblk. Azt mondtam Tooleynak: Megrkeztnk. Ebdelni kellene. Az utols lehetsg a tisztessges tkezsre Az desanyja... kezdte Tooley. Augusta nnm. Mr itt is van. A folyosn a kalauz lpkedett eltte (tudnom kellett

volna, hogy a fontos utas), s mris a mi flknk ajtajban llt, az orrt hzogatta. Ht ti mit mveltek itt? krdezte. Fstltnk s beszlgettnk feleltem. Milyen rendkvl vidm vagy, Henry. Alig ismerek rd. jra szippantott a levegbl. Az ember azt hinn, hogy szegny Wordsworth is velnk utazik. Ht ez isteni! kiltott fel Tooley. Hogy maga ismeri Wordswortht. II y a un monsieur, qui vous demande, madame szaktotta flbe a kalauz, s a nnm mgtt, egy gurul jsgosstand s egy gurul italkocsi mgtt nagyon magas, sovny frfit vettem szre: polt, szp fehr haja volt, s esernyjvel hadonszott. Ez Mario kzlte a nnm, s mg csak meg sem fordult. rtam neki, hogy szksgnk lesz ebdre. Mr biztosan megrendelte. Jjjn, kedvesem, gyere, Henry, nem vesztegethetjk az idt. S elttnk szllt le a lpcsn, egyenest az sz haj frfi karjba hullott, aki egy pillanatra aclos ervel tartotta a levegben. Madre mia, madre mia mondta kifulladtan, s elejtette az esernyjt, oly vatosan tette le a peronra a hlgyet, mintha sszetrhetn. Ami Augusta nnmmel kapcsolatban elg nevetsges elkpzelsnek hatott. Mirt szlt anyjnak tged? suttogtam. Taln a kbtszer hatsa volt, de bennem rendkvli viszolygs bredt a frfi irnt, aki most Tooley kezt cskolgatta. Csecsem kora ta ismerem magyarzta Augusta nni. Ez Mr. Visconti fia. A maga sznpadias mdjn nagyon jkp frfi volt, korosod sznsz benyomst keltette. s azt meg ppensggel nem szerettem, hogy msornak fogsaival prblta elkprztatni Tooleyt. Elszr nagynnmet ksznttte sznpadias rzelmi kitrsvel, s most Tooleyt vezette az orrunk eltt a peronon az tteremhez, rdjnl szorongatta az esernyjt, nyelt pedig pspki botknt tartotta fel. Fehr haj feje gy hajlott Tooley fl, mintha egy hipnotizl pspk neveln tisztasgra megtrt hvt. s mi a foglalkozsa, Augusta nni?! Sznsz?

 Verses drmkat r. Megl abbl? Mr. Visconti egy kis pnzt hagyott r mg a hbor eltt. Szerencsre svjci frankban. De az a gyanm, hogy nktl is elfogad pnzt. Ami az korban meglehetsen undort jegyeztem meg. Megnevetteti a nket, ez a tehetsge. Nzd, Tooley is hogy nevet mr. Az apja is pontosan ilyen volt. Ez a legjobb mdja a nk megnyersnek, Henry. Mert a nk blcsebbek, mint a frfiak. A nk arra is gondolnak, hogy a kt szerelmeskeds kztt is el kell tlteni valahogy az idt. Az n fiatal koromban nagyon kevs n dohnyzott. Vigyzz, a kocsi! reztem, hogy az agyamban ravaszul dolgozik a marihuana. Marinak akkor kellett szletnie, amikor te jba voltl Mr. Viscontival. Az anyjt ismerted? Csak futlag. Bizonyra nagyon szp asszony volt. Nem vagyok elfogulatlan br. n gylltem azt az asszonyt, is gyllt engem. Mario viszont mindig gy gondolt rm, mint igazi anyjra. Mert az igazit Mr. Visconti csak szke tehnnek nevezte. Nmet n volt! Mario Visconti mindnyjunknak saltimbocca romant rendelt, s hozz egy veg frascatit. A nnm olaszul kezdett vele beszlni. Meg kell bocstanod mondta a nnm , de Mario nem beszl angolul, s annyi, annyi ve nem lttuk egymst. Maga beszl olaszul? krdeztem Tooleyt. Egy szt se. Ahhoz kpest egsz jl eltrsalogtak. Mert a frfi nagyon kifejez volt. s mit fejezett ki? Hogy tetszem neki. Mit jelent olaszul coure? Bosszsan nztem Mario Viscontira, s egyszerre csak szrevettem, hogy sr. Rengeteget beszlt, s magyarzatul mg a kezt is hasznlta, st egyszer felkapta az esernyjt, s a feje fl tartotta. Egy-egy mondat kztt, a

rvid sznetekben pedig jkora adagokban gymszlte a szjba a saltimbocca romant, csinos arca rhajolt a tnyrra, gyhogy a villnak nagyon rvid utat kellett megtennie a szjhoz, s a knnyeknek ugyancsak rvid utat a tnyrig. Mg szerencse, hogy a hs eleve ss volt. Nnm egy csutakk tekert csipke zsebkendt nyjtott t neki, mellyel elszr a szemt trlte meg, majd elegnsan elhelyezte a fels zsebben, csak egy kis cscske ltszott ki. Aztn a bor miatt prblt zsrtldni, holott nekem pldul nagyon zlett, s odaintette a pincrt, hogy cserlje ki. S csak akkor kezdett el jra knnyeket hullatni, amikor mr megkstolta az jabb palack bort. Megfigyeltem, hogy a pincrek ppoly kznysen szemlltk a jelenetet, mint a mozijegyszed nk a filmet, amelyik mr egy hete fut a msoron. Nem szeretem a sr frfiakat mondtam Tooleynak. Maga mg sose srt? Nem mondtam, s aztn a rend kedvrt hozztettem: Nyilvnosan soha. A pincr mindnyjunknak hromszn fagylaltot szolglt fel. n ezt nagyon veszlyesnek tartottam, teht hozz se nyltam. De Mari gyorsan eltnt, s azt is szrevettem, hogy a knnyei megvegesedtek, mintha a jg megfagyott volna a knnyzacskiban. Zavart, fis mosollyal nzett a nnmre, s ez nem nagyon illett fehr hajhoz: ekkor nnm titokban odacssztatta a pnztrcjt, hogy abbl fizessen. Attl fltem, hogy a vonat lpcsjnl, a bcslelsnl Mario ismt srni kezd, de ehelyett egy apr, csomagolpaprba burkolt csomagot adott t, majd csendesen elvonult, feje fl tartva az ernyjt, hogy elrejtse felindultsgt, vagy akr annak a hinyt. Ez is megvolt mondta a nnm nyugodt merengssel. Tooley eltnt gyanm szerint a mellkhelyisgben, hogy elszvjon egy cigarettt , s n eltkltem, hogy gondjairl beszmolok Augusta nnmnek. De amikor leltem mellje, kiderlt, hogy ezttal neki lesz elbeszlnivalja. Mario elg regnek hatott mondta , vagy... s ezen tndm taln festi a hajt. Nem lehet tbb negyvent vesnl. Legfeljebb negyvenhat. Az

vszmokkal mindig bajban vagyok. Annl biztosan regebbnek ltszik. Taln a kltszettl. Engem sosem rdekeltek az esernys frfiak mondta a nnm , de gyerekkorban elragad volt. Kinzett az ablakon, s magam is kinztem: egy vrs tgls laktelep maradt el ppen a vgny mentn, s a tlnani hegyen egy kzpkori falucska bukott a bstyk mg. Mirt zokogott? krdeztem. Dehogy zokogott. Nevetett mondta a nnm. Hogy megrtsd ezt a Mr. Viscontit... nem lttam Marit harminc ve. Akkor nagyon des fi volt, taln tlsgosan is des. Jtt a hbor, elszakadtunk egymstl. s az apja? Az a Mr. Visconti dessggel nem vdolhat. Az inkbb bjos volt. s szrny szlhmos. Roppant nagylelk, ha indinerekrl volt sz, de az ember nem lhet indineren. Az is lehet, igazsgtalan vagyok, az ember akkor hajlamos az igazsgtalansgra, ha valakit nagyon szeret. s vgl is kezdettl fogva nagyon des volt hozzm, helyezett el Itliban. Sznhznl? Kptelen vagyok megrteni, mirt ragaszkodsz csknysen ehhez a sznhzhoz. Sznhz az egsz vilg ez igaz, de egy ilyen hasonlatnak rendszerint nincs rtelme. Csak egy kzepes sznsz rhatta le ezt a sort, hisgbl, msodrendsgben. Hbe-hba Shakespeare igencsak rossz rnak bizonyult, hogy milyen gyakran, arrl knnyszerrel meggyzdhetsz egy Shakespearebreviriumbl. Azok, akik az idzeteket szeretik, az rtelmetlen ltalnostsok rabjai. Egy kiss meghkkentett nnm vratlan tmadsa Shakespeare ellen: taln azrt bocstkozott ebbe, mert is verses drmkat rt, mint Mario? Mr. Viscontirl kezdtl beszlni emlkeztettem. El kell ismernem, nagyon kedves volt hozzm Prizsban. Mikor elhagytam Currant, nagyon megtrt a dolog. Apdhoz nem fordulhattam, mert Angelicnak megfogadtam, hogy nem jelentkezem, s amikor vgs sszeveszsnk utn Curran eltnt, mindent

magval vitt, kivve a templomi perselyben maradt aprpnzt s tizenkt doboz szardnit. Termszetellenes szenvedllyel imdta a szardnit. Azt lltotta, hogy megnyugtatja az idegeit: szardnit enni annyi, mint olajat nteni a vzre. A perselyekben maradt elg pnz, hogy tkelsemet fedezze a csatornn, s szerencsmre munkt kaptam a Rue de Provence-on. Ott azonban nem reztem igazn jl magam hls lehettem Mr. Viscontinak, hogy elvitt Olaszorszgba. A munkm persze ugyanaz volt, de lveztem az utazst egyik vrosbl a msikba. s minden nyolcadik hten, amikor visszatrhettem Milnba, rlhettem, hogy viszontltom Mr. Viscontit. Az indiner nagy lps elre a szardnihoz kpest. s az is elfordult, hogy vratlanul felbukkant Velencben. Szlhmos volt, nem ktsges, de vannak rosszabbak is, mint a szlhmosok. Felshajtott, s kinzett a P-sksg unalmas vidkre. Egyre jobban szerettem. Jobban szerettem, mint brmelyik frfit, akivel valaha tallkoztam, kivve az elst, de az els, az mindig kln eset. s hogyan sikerlt visszavonulnod a plyrl? krdeztem. (Mrmr hozztettem, hogy a sznpadrl, de eszembe jutott, milyen rthetetlenl utlja ezt a kifejezst a nnm.) Tooley gondjrl sem feledkeztem el, de mltnyosnak reztem, hogy nagynnm elbb befejezhesse emlkezst, melyet a tallkozs bolygatott fel benne Mr. Visconti fival. Jo nagybtyd rm hagyta minden pnzt. Ez nagy meglepets volt. A hzt is, persze, de azzal nem tudtam mit kezdeni. Ott omladozik ma is az autsztrda kzelben. n rrattam a hzat Marira, amikor a hbor miatt elhagytam Olaszorszgot, s gondolom, nha levisz oda egy-egy nt, hogy si csaldi palazzjban tltse a htvgt. Mert csakugyan Palazzo Viscontinak nevezi (egy kicsit sznob, ellenttben az apjval). s ha egyszer majd bekt utat ptenek az autsztrdhoz, akkor az llam kteles lesz krtrtst fizetni, ha bizonytani tudja, hogy a hzat lakjk. Mirt nem mentl frjhez Mr. Viscontihoz, Augusta nni? Itliban nincs vls, s Mr. Visconti, ha nem is gyakorl katolikus, de vallsa szerint az volt. Mg ahhoz is ragaszkodott, hogy n ttrjek.

Radsul a felesg volt a vagyon, s ez sokban akadlyozta Mr. Viscontit, egszen addig, amg meg nem kaparintotta annak a pnznek a javt, amit Jo bcsi nrm hagyott. n elg nemtrdm voltam azokban az idkben, s Mr. Visconti nagyon jl rvelt. Mg szerencse, hogy a palott senki sem akarta megvenni az megmaradt nekem, legalbb egy idre. Viscontinak ugyanis nagy tervei voltak, hogy friss zldsgflt ad el klnbz orszgoknak, elssorban Szad-Arbinak. Kezdetben, azt hiszem, maga is szintn hitte, hogy roppant vagyont szerez neknk. Mg a felesge is klcsnztt pnzt neki. Sose fogom elfelejteni azokat a trgyalsokat a rmai Excelsiorban azokkal az arab szemlyisgekkel, akik hossz lepelben, tucatnyi felesggel s udvari telkstolval rkeztek oda. Mr. Visconti egy teljes emeletet brelt az Excelsiorban. Kpzelheted, mekkora lyukat hastott ez Jo bcsi vagyonban. De amg tartott, nagyon romantikus volt. Mr. Visconti mellett nem lehetett unatkozni. Mg a Vatiknt is rvette, hogy tkvel beszlljon, mg bborosokkal is koktloztunk a Grand Hotelben. A Grand valaha kolostor volt, gy hiszem, ezrt reztk olyan otthonosan magukat bboros uraimk. Mr a kapunl hossz gyertyt tart lakjok fogadtk ket, s nagyszer ltvny volt, amikor az arabok s a kardinlisok tallkoztak, a sivatagi burnuszok a vrs brsony tonzrafedkkel, aztn a hajlongsok s lelsek, a szemlyzet trdhajtsai, a gyrk cskolgatsa s az ldsoszts. Az arabok persze csak narancslevet ittak, a kstolk pedig ott sorakoztak a brpultnl, hogy megvizsgljanak minden korst, s hogy alkalomadtn maguk is lehajtsanak titokban egy-egy whiskyt szdval. Mindenki nagyon lvezte ezeket a partykat, de ahogy ksbb kiderlt, csak az araboknak volt r igazi fedezetk. Mr. Visconti tnkrement? Mg idben kiszllt az zletbl azzal, ami az n rksgembl meg a felesge pnzbl maradt, de hogy igazsgosak legynk, az enymbl valamit Marira is hagyott. Termszetesen eltnt egy idre, s csak aztn jtt vissza, mikor lecsendesltek a dolgok. A Vatikn, mint emlkszel r, nagyon kedvez zletet kttt Mussolinival,

teht amit Mr. Viscontin vesztettek, jelentktelen sszegg cskkent. Nekem meghagyott annyit, hogy tisztessgesen ljek, de a tisztessg engem sohasem rdekelt klnsebben. Mg Havannba is elutaztam, mint mesltem neked, s utna pedig egy idre visszatrtem Prizsba (Mario a milni jezsuitknl nevelkedett), s ekkor tallkoztam Monsieur Dambreuse-zel. m amikor ez a kapcsolat is vget rt, visszautaztam Rmba. Abban remnykedtem mindig, hogy egy szp napon Mr. Visconti jra felbukkan. Szereztem egy ktszobs lakst, s egy kis flllst vllaltam egy intzmnyben, a Messaggero mgtt. Szrke, kispolgri let volt ez, annyi arab s annyi bboros utn. Curran s Mr. Visconti tnkretett. Egyetlen frfi mellett sem szrakoztam olyan jl, mint kettejkkel. Szegny Wordsworth! tette hozz a nnm. mr a tartalk csapatban jtszott. Fiatalosan felnevetett, s a kezt a trdemre tette. s aztn hla annak a Magassgosnak!, ahogy Wordsworth szokta mondani ppen a flllsban dolgoztam a Messaggero mgtt, amikor ki stl be a fogadszobba, mint Mr. Visconti. Mer vletlenbl. Nem is engem keresett. Mgis, milyen boldogok voltunk! Milyen boldogok! Hogy jra tallkoztunk. A lnyok nem is rtettk, amikor megfogtuk egyms kezt, s ott azonnal tncolni kezdtnk a pamlagok kztt. Hajnali egy ra volt. Nem is mentnk fel a szobba, hanem ki, az plet el, a siktorba. Volt ott egy szkkt, amolyan llatformj fejjel, s mieltt megcskolt volna, lelocsolta az arcomat vzzel. Mi volt ez a fllls? szaktottam flbe hirtelen. s kik voltak azok a lnyok? s minek voltak ott pamlagok? Mit szmt az ma mr? shajtott fel a nnm. Akkor sem szmtott semmit, hiszen jra egytt voltunk, s locsolt s locsolt, s cskolt s cskolt. Mgis meggyllted, azok utn, amit veled tett. A Velence-Mestre kzti lagnt tvel hossz hdra grdltnk r, de a gynyr vrosbl semmi sem ltszott, csak spadt, gzfelhket okd hatalmas kmnyek, melyek bgyadtan villztak a ks dlutni napfnyben. Nem szmtottam nagynnm vratlan kitrsre. szinte

dhvel tmadt rm, mint egy gyerekre, aki gondtalanul sszetrte azt a vzt, melyet esztendkig szpsgrt s emlkrt ddelgetett. Nem gylltem n senkit! kiltotta. Senkit! Az ember megbnhatja a cselekedeteit, ha ppensggel hajlamos a marcangol nsajnlatra, de utlatot rezni, azt soha! s ne hidd, hogy a tied az igazabb erklcs! Ht mit kpzelsz, mit csinltam n a Messaggero mgtt abban a hzban? Csaltam, igaz? Ht mirt ne csalt volna meg engem Mr. Visconti? De te egsz vidki bankrletedben sose csaltl, az biztos, mert semmit se kvntl elgg, se a pnzt, se a nket. gy vigyztl a msok pnzre, mint egy neveln, aki idegenek gyermekeit pesztrlja. s ltlak a kalickdban, ahogy vgtelen kupacban gyjtd a kis tsket, mieltt tnyjtod ket jogos tulajdonosuknak. Angelica gy nevelt fl, ahogy akarta, ez rendben van. Apdnak pedig nem volt sok beleszlsa. Mert is csalt, s brcsak ezt rklted volna tle. Akkor taln lenne bennnk is valami kzs. Ez megdbbentett. Egy szt sem tudtam vlaszolni. Arra gondoltam, hogy leszllok a vonatrl Velencben, de aztn itt volt Tooley, s n felelssget reztem irnta. A fsts lloms mocskval s zajval krlfogott minket. Azt hiszem, meg kell keresnem Tooleyt mondtam, s ezzel elmentem, s otthagytam az gyn tollszkod reg hlgyet. Csak amikor becsuktam a flkje ajtajt, akkor hallatott olyan hangot, ami ktsgkvl kacaj lehetett.

Tizennegyedik fejezet Boldog voltam, hogy megriztem a higgadtsgomat, de igazbl felhborodtam, s szksgem volt egy kis gondolkodsi idre, ezrt leszlltam a peronra, s ennival utn nztem. Belgrdba csak holnap reggel rkeznk, ez volt ht az utols alkalom. Egy mozgrustl hat sonkatekercset vettem, hozz egy veg chiantit meg nmi des kekszet. Korntsem vetekedhetett ez az ebd azzal, amit a Csirkebrbl rendelhettem volna jutott eszembe szomoran; micsoda kietlen lloms volt ez! Az utazs nha nagy idpazarls. Ezen a kora alkonyi rn, amikor a

nap mr nem st melegen, az rnykok pedig lassan bebortottk apr kertemet, ezen az rn n mr a srga ntzkannmat vennm el, s megtltenm a kerti csapnl Tooley hangja szltott. Nem szerezne nekem egy kis Colt? A vonaton sehol sem tarthatnnk jgen. n a meleg Colt is szeretem. , milyen kptelensg az egsz! szerettem volna felkiltani hangosan, mert a mozgrus nem fogadott el font bankjegyet, s a trcmban vgveszlyre tartogatott dollrjaimbl kellett odaadnom neki kettt, radsul visszaadni sem volt hajland, holott n tudtam a pontos rfolyamot, s kveteltem tle a visszajr lrt. Julian egyszer csodlatos festmnyt ksztett egy Cols vegrl mondta Tooley. Ki az a Julian? krdeztem szrakozottan. A fim. Mr mesltem rla. lnksrgnak festette a Colt. Mint a fauve-istk tette hozz kihvan. Fest, ugye? Ezrt hiszi, hogy a Kelet fontos a szmra. Ahogy Gauguinnak Tahiti. Keleten akar tapasztalatot gyjteni, mieltt belekezd a nagy vllalkozsba. Majd n megveszem a Colt. Alig egy rt vrakoztunk Velencben, de mire kigrdltnk, mr besttedett, s n nem lttam semmit akr egyik angol llomsrl utaztam volna a msikra. Tooley mellettem lt, s a Coljt szopogatta. Megkrdeztem tle, mi lesz Julian nagy vllalkozsa. Egy hatalmas kpsorozat, csodlatos sznekben, a Heinz-fle levesekrl. Ha teht egy gazdag ember laksnak minden szobjt ms s ms levessel akarja kesteni, megteheti. Mondjuk, halleves a hlszobjban, krumplileves az ebdlben, hagymaleves a trsalgban, ahogy egykor a csaldi portrk. s ez mind csodlatos sznekkel, a fauve-istk modorban. A konzervdobozok pedig biztostjk a sorozat egysgt. rti, mire clzok? Az egsz nagyon benssges lesz, nem kell hangulatot vltani, ha az ember szobt vltoztat. Nem gy, mintha az egyik

szobban pldul egy de Stal van, a msikban pedig egy Rouault. Egy vasrnapi mellklet emlke merlt fel bennem hirtelen: De egyszer mr festett valaki ilyen Heinz-fle konzervdobozt? Heinzet soha. Campbellt felelte Tooley. Azt igen: Andy Warhol. n is ezt mondtam tstnt Juliannek, amikor elszr meslt a vllalkozsrl. De rgtn hozztettem persze: a Heinz-fle az olyan zmk, mg a Campbell-fle olyan hosszks, akr az angol levlszekrnyek. Imdom a maguk levlszekrnyeit. Isteniek! De Julian kifejtette, hogy nem ez az alapkrds. Szerinte vannak bizonyos tmk, amelyek hozztartoznak egy meghatrozott korszakhoz s kultrhoz, ahogy egykor az Angyali dvzlet. Botticellit nem becsltk le azrt, hogy Piero della Francesca mr megfestette ugyanazt. Attl mg nem volt utnz. s gondoljon csak Jzus szletsre, abbl mennyi van! Julian szerint mi a leveskorszakban lnk persze, nem pontosan ezt a kifejezst hasznlta. ezt techno-strukturalista mvszetnek hvja. Ezrt ht, ltja, minl tbben festenek levest, annl jobb. Az megteremti a kultrt. Egyetlen Jzus szletse sose rte volna el a cljt. szre se vettk volna. Mindig elvesztettem lbam all a talajt, ha Tooleyval a kultrrl vagy emberi tapasztalatrl beszlgettem. Ez a leny inkbb a nagynnm szellemhez llt kzel: biztos voltam benne, hogy Tooley sosem brlta volna Mr. Viscontit elfogadn t, mint ahogy elfogadta Julian vllalkozst, az isztambuli utazst, az n trsasgomat s a jvend gyermekldst. Hol l az desanyja? Azt hiszem, jelenleg Bonnban. Hozzment valakihez, aki a Time-Life nyugat-nmetorszgi s kelet-eurpai tudstja, ezrt ht sokat utaznak, akrcsak apu. Akar egy cigarettt? Nem krek. s maga is jobban tenn, ha kivrn a kvetkez hatrt. Csaknem este fl tz volt, amikor megrkeztnk Sezanba. Egy komor hatrr gy mrt vgig minket, mintha imperialista kmek lennnk. Apr csomagokkal slyosan megrakott vnasszonyok vonultak vgig a betonozatlan peronon a III. osztly fel. Akr egy npvndorls, gy bukkantak fel mindentt, mg a

tehervagonok kztt is, amelyek vgig a vgny mentn sszekapcsolatlanul sorakoztak, s gy rmlett, mintha soha tbb nem is kapcsolnk ssze ket. Mintha senki se szllna fel, s senki se szllna le. Nem voltak fnyek, nem volt vrterem a lthatron, hideg volt, s a ftst se lehetett megindtani. A tlnani orszgton ha egyltaln hzdott itt t egyetlen kocsi se haladt. s egyetlen szlloda sem knlta menedkt az llomson. Fzom mondta Tooley , lefekszem. Bcszul mg egy cigarettval knlt, de n visszautastottam. Nem akartam magam bajba keverni ezen a rideg hatron. jabb egyenruhs frfi nzett be hozzm, s gyllettel pillantott a poggysztartban hever j brndmre. jszaka felriadtam egy-egy pillanatra Ljubljanban s Zgrbban , de semmit sem lttam, kivve a vgny mellett vesztegl targonckat, melyek oly elhagyatottak voltak, mintha mr nem lenne mit felrakodni a tehervagonokba, mintha senkinek se lenne ereje megmozdtani ket, s a mi vonatunk volna az egyetlen, mely egy eszeveszett mozdonyvezet parancsra gzt pfkelve szalad-szalad, mert nem veszi szre, hogy megllt a vilg, s renk se vr vglloms. Belgrdban Tooley s n az lloms ttermben reggeliztnk: szraz kenyeret, dzsemet s hg kvt, az ebdhez pedig megvettnk egy veg des fehr bort, de szendvicset mr nem kaptunk. A nnmet hagytam aludni: nem volt ez olyan reggeli, amirt rdemes lett volna felkltenem. Maga mirt megy Isztambulba? krdezte Tooley, s kanllal ette a dzsemet; lemondott rla, hogy a kenyeret elmorzsolja. A nnm szeret utazni. De mirt ppen Isztambulba? Ezt nem krdeztem tle. A mezkn lovak poroszkltak csendesen, boront hztak maguk utn. Visszarkeztnk az iparosts eltti korba. Tooley s n, mindketten levertek voltunk, de mg nem jutottunk el utazsaink mlypontjra, csak akkor, amikor Szfiban esteledett rnk, s mi megprbltunk valami ennivalt vsrolni, de a bolgr pnzen kvl csak gbekilt rfolyamon fogadtak el valutt, s amikor mg ebbe is belementem, akkor is csak langyos kolbsz

volt kaphat, valami durva, felismerhetetlen hsbl, tovbb csokolds keksz, melyet csokoldptlbl ksztettek, s valami rzsaszn, hg bor. A nnmet alig lttam egsz nap, csak egyszer nyitott be hozznk, gyorsan visszautastotta Tooley utols csokoldjt, majd szomoran s vratlanul kitrt: Pedig azeltt hogy szerettem a csokoldt! regszem! Teht ez a hres Orient expressz jegyezte meg Tooley. Mr ami megmaradt belle. Isztambulban se lehet sokkal rosszabb, igaz? Mg sose jrtam ott, de nem hiszem. Most mindjrt rm szl, hogy ne szvjak tbbet, mert jabb hatr kvetkezik. Mindjrt hrom hatr is mondtam, s megnztem a menetrendet: Alig ngy ra alatt. A bolgr hatr, a grg-macedn hatr s a trk hatr. Knnyen lehet, hogy ez az igazi luxusutazs mondta Tooley olyanoknak, akiknek nincs siets dolguk. Mit gondol, van szlsz-ngygysz ezen a vonaton? Mg j, hogy nem vagyok a kilencedik hnapban, klnben most nem tudnm, mi lesz a fiam: bolgr, trk vagy... mi volt a harmadik? Grg-macedn. Ez nagyon spcinek hangzik. n ezt vlasztanm. Nemigen lenne vlasztsa. Kibrnm. Ha mondjk, hogy nyomjam, majd nem nyomom. Csak a grg-macedn hatr utn. Meddig lesznk Grgorszg-Macedniban ? Csak negyven percig feleltem. Az istenit neki, ez nagyon bonyolult. Gyorsan kne dolgoznom. De hozztette: Nem is olyan vicces. Be vagyok ijedve. Mit fog szlni Julian, ha megtudja, hogy ebben a hnapban sem jtt meg? Komolyan azt remltem, hogy majd a vonat kirzza, s akkor minden rendben lesz. De ht nemcsak a maga hibja, legalbb annyira Julian is. Az nem gy van, mita a pirula van. Most mr csak a lny felels. s n tnyleg elfelejtettem. Ha altatt szedek, akkor dinkn bredek, s azrt felejtem el, ha meg benyomok egy methedrine-t, hogy klasszul bredjek, akkor meg olyan feldobott vagyok, hogy az unalmas dolgokra nem emlkszem: lsd antibbi tabletta, mosogats s hasonlk. De ezt mind hiba magyarzom Juliannek.

gy rzi majd, hogy lpre csaltk. Gyakran rzi, hogy lpre csaljk. Szerinte elszr a csaldja csalta lpre, aztn csaknem lpre csalta Oxford onnan ht elszelelt, diploma nlkl. Vgl csaknem lpre csaltk a trockistk is, de azt mg idejekorn szrevette. Ezeket a csapdkat mindig ltja j elre. De n, Henry, n nem akarom lpre csalni. Komolyan mondom. s kptelen vagyok magt Henrynek szltani. Cseppet sem hangzik igazi nvnek. Nem szlthatnm Smudge-nak? Mirt Smudge-nak? Volt egyszer egy kutym, Smudge-nak hvtam. Sokat beszlgettem vele is. Amikor apu s anyu elvlt, neki mesltem el a szrny rszleteket. Mindent... a lelki gytrsrl. Hozzm dlt a kupban. Kellemes volt a hajnak illata. Gondolom, ha tbbet tudnk a nkrl, felismertem volna a samponjt, amit Prizsban szerezhetett be. A keze a trdemen nyugodott, s hatalmas karrja rm villant: ris, res, fehr lapjval s a ngy vrs szmmal: 12, 3, 6, 9, mintha ezek lennnek a fontos rk, amelyekre emlkezni kell az rk, amikor gygyszert illik bevenni. Eszembe jutott Miss Keene apr arany karrja, olyan volt, akr egy bab. Sir Alfred ajndkozta neki a huszonegyedik szletsnapjra. Apr keretbe mgis odavstek minden rt, mintha egyik sem lett volna elhanyagolhat, s mindegyikre kln feladat jutna. Tooley rja viszont az n letem legtbb idejt megsemmistette. Nem voltak rajta azok az rk, amikor az ember csndben l, s egy kzimunkz hlgyet figyel. gy reztem, hogy amaz jszakn, ott Southwoodban, htat fordtottam a csaldi otthon lehetsgnek, s most ezrt rzkdom a bulgriai sttsg kt partja kz hastott fnyben. Mi volt az a lelki gytrs? Nekem kellett krdeznem, mert ez volt az egyetlen mdja, hogy utat leljek ebben az j vilgban, de a krdezskds sosem volt szoksom. Esztendkn t tlem krdeztek az emberek: Milyen trszt rszvnyt ajnlja? Nem kellene eladnom a szz Birodalmi Dohnyt, mieltt kihozzk az jabb tdrkvizsglatok eredmnyt? S miutn visszavonultam, mindazokra a krdsekre, melyek bennem felmerltek, ott volt a vlasz a Mindenki a maga kertsze cm folyiratban. Az egyetlen lelki gytrs, aminek szemtanja voltam

meslte Tooley: Egyszer apa felbresztette anyt, hogy igya meg a kora reggeli tet. Errl jut eszembe, nem hiszem, hogy ez a szrny bolgr kolbsz jt tet t az emsztsemnek. Borzaszt hascsikarsom van. Megyek s lefekszem. Mondja, nem lhs volt ez? n mindig gy tudtam, hogy a lhsnak desks az ze. Jaj, Smudge szlt rm , nem krtem kimert vlaszt, sem pontos informcit. Odaszortotta az ajkt az arcomra, s ezzel eltnt. Kiss nyugtalanul stltam vgig a folyosn, hogy megkeressem Augusta nnit. Egsz nap alig lttam, s gy reztem, hogy Tooley problmjt meg kell osztanom vele. Egy bdekkert olvasott a nnm, amikor rnyitottam, a trdn kitertve fekdt Isztambul trkpe: mint egy tbornok, aki tkzetre kszl. Bocsnatot krek a tegnap dlutnrt, Augusta nni mondtam , igazn nem akartam rosszat mondani Mr. Viscontira. Hiszen nem ismerem a krlmnyeit sem. Meslj rla egy kicsit. Igazn lehetetlen ember volt kezdte r a nnm , de n szerettem, s hogy a pnzem nla szott el, az volt a legkisebb hibja. Mert klnben az volt, amit manapsg kollabornsnak neveznek. A nmet megszlls alatt a nci hatsgok mvszeti tancsadjaknt mkdtt, s Mussolini halla utn nagyon gyorsan kellett elhagynia Itlit. Gring nagy kpgyjtemnyt szerzett, de olyan helyrl mg sem tudott knnyen lopni, mint pldul az Uffizi, ahol a gyjtemnyt gondosan nyilvntartottk. Mr. Visconti viszont jl ismerte a nyilvntartsba nem vett kpeket, mindazokat a rejtett kincseket az eldugott palazzkban, olyan dledez kastlyokban, amilyen Jo bcsi volt. A szerepe, persze, gyorsan kzismertt vlt, s pnik trt ki minden vidki vrosban, ahol Mr. Visconti megjelent, hogy a helybeli tavernban kltse el ebdjt. Mg nagyobb baj volt az, hogy ezt a piszkos jtkot sem tudta tisztessgesen jtszani, klnben a nmetek gondoskodtak volna a mentsrl. Kezdett nagy pnzeket keresni evvel a machincival, de nem adott le semmit a nmeteknek ez hozzjuttatta ugyan egy kis kszpnzhez meg nha egy-egy kphez, ami neki megtetszett, de ezzel

csak ellensgeket szerzett, s a nmetek is kezdtek rjnni, mit mvel. Szegny vn rdg tette hozz , nem volt egyetlen bartja sem, akiben bzhatott. Mario mg a jezsuitknl jrt iskolba, nekem pedig a hbor kitrsekor vissza kellett trnem Angliba. s mi trtnt vele vgl? Hossz ideig n is azt hittem, hogy a partiznok vgeztk ki, mert sose hittem el azt a trtnetet a gondolssal. Gyanm szerint ezt valakivel terjesztette magrl. Mr. Visconti, mr mondtam neked, nem volt az a frfi, aki kssel vagy kllel kzd. Az ilyen harcias frfiak nem lnek sokig, mrpedig Mr. Visconti a tlls szakembere. s lm, a vn csibsz mondta nnm gyengd elrzkenylssel mind a mai napig l. Legalbb nyolcvanngy, egy nappal sem kevesebb. Most levelet rt Marinak, Mario pedig nekem, ezrt ltnk fel erre az isztambuli vastra, te meg n. Mindezt nem magyarzhattam el Londonban, mert olyan bonyolult az egsz, s klnben sem ismertelek elg jl. Istennek hla ezrt az aranyrdrt, ez minden, amit mondhatok. Aranyrd? Ne trdj vele. Nem ide tartozik. A londoni repltren mesltl nekem az aranyrdrl. De igazn krdezlek, Augusta nni. Ez nem az. Ez egszen ms. Az egy nagyon pici aranyrd volt. s ne szakts flbe. Most szegny Mr. Viscontirl meslek. Az a gyanm, elg sanyar idket lt meg. Hol l most? Isztambulban? Jobb, ha nem tudod, mert van mg egy-kt ember a nyomban. , istenem, nagyon nehezen meneklt meg, annyi szent. Mr. Visconti j katolikus volt, de ugyanakkor nagyon-nagyon antikleriklis, s a vgn mgis a papsgnak ksznheti a meneklst. Bement Rmban egy papi zletbe, amikor mr nagyon kzeledtek a szvetsgesek, s egy vagyont fizetett ki egy teljes Monsignore-felszerelsrt, belertve a bbor harisnyt is. Azt meslte, hogy egy bartjnl odaveszett a teljes ruhatra valami bombatmads alatt, az zletben pedig gy tettek, mintha elhinnk. Akkor aztn a brndjvel bement a Hotel Excelsior vcjbe, abba a hotelbe, ahol a rengeteg koktlpartyt adtk a kardinlisoknak, s tltztt. Messzire elkerlte a portt, de elg balga volt, hogy bekukkantson a brba

igaz, tudta, hogy a brmixer nagyon reg s rvidlt. Arrl mg te is hallottl, hogy azokban az idkben egy csom lny jrt be a brba nmet tiszteket felcspni. Az egyik lny, gondolom, a szvetsgesek kzeledtnek hatsra, crise de conscience-be esett. Nem volt hajland felmenni a fija hlszobjba, siratni kezdte elveszett rtatlansgt, eskdztt, hogy sose esik tbb bnbe. A tiszt egyre tbb s tbb itallal udvarolt neki, de minden pohrral vallsosabb lett. Akkor aztn kiszrta Mr. Viscontit, aki egy stt sarokban csak egy gyors whiskyt nttt le. Atym! kiltott r. Gyntass meg. Kpzelheted a feszltsget a brban, kintrl a kirts lrmja, a sr gyerekek, az emberek, akik a maradk italt fogyasztjk, fejk felett a szvetsges replgpek... Te kitl hallottad a sztorit, Augusta nni? A lnyegt Marinak meslte el Mr. Visconti, amikor eljutott Milnig, a tbbit meg n magam is el tudom kpzelni. A legjobban szegny Mr. Viscontit, a bbor harisnyjban. Ahogy azt mondja: Gyermekem, ez a hely nem alkalmas a gyntatsra. Ne trdjn a hellyel. Mit szmt a hely? Mindnyjan meghalunk, s n hallos bnben gek. Knyrgk, Monsignore! (Mert ekkor vette szre a harisnyt.) Mr. Viscontit nagyon idegestette, hogy akkora feltnst keltett. Gyermekem csittotta a lnyt , vgveszly esetn a bnbnat egyszer tnye is elg. De nem szta meg ilyen olcsn, ezt a lnyt nem lehetett lerzni, hogy az zlet felszmolsa miatt kirusts flron. A lny a lbhoz vetette magt. Letrdelt. Kegyelmes uram! kiltott fel, mert megszokta, hogy a tiszteknek is magasabb rangot ajndkoz: egy kapitnynak mgis tetszik, ha rnagynak szltjk. Nem vagyok pspk mondta Visconti , csak egy szegny Monsignore. Mario alaposan kifaggatta apjt errl a rszletrl, s n igazn nem tettem hozz semmit. Ha brki kitallt belle valamit, az csak Mario. Jusson eszedbe, hogy mgiscsak verses drmkat r. Atym knyrgtt neki a lny, s nem tgtott , segts rajtam!

A gyns titkossga! knyrgtt viszont Mr. Visconti. Mert eddigre mr, lthatod, egymsnak knyrgtek, a lny Mr. Visconti trdt simogatta, mg a lny fejt, persze csak egyhzi keretek kztt. Taln ez a simogats tette, hogy a nmet tiszt trelmetlenl beavatkozott. Az isten szerelmre, Monsignore mondta a nmet , ha gynni akar, ht gynjon. Itt a szobm kulcsa, ott tallja a folyos vgn, a vcn tl. gy vonult el Mr. Visconti a hisztris lnnyal mg j, hogy eszbe jutott, s a whiskyjt gyorsan letette. Nem volt ms vlasztsa, br maga harminc ve nem gynt, s a gyntat szerept klnben sem tudta. Szerencsre a szobban zrgtt a lgkondicionl berendezs, amitl rthetetlen lett a suttogs, a lnyt pedig alkalmasint sajt szerepe foglalta el, gy nem rt r odafigyelni az vre. Mr. Viscontinak csak annyi ideje maradt, hogy lelt az gyra, flresprte a nmet aclsisakjt s a plinksbutykosait; a lny mris a rszleteknl tartott. Mr. Visconti szerette volna az egsz dolgot gyorsan lerzni, amint csak lehet, de ahogy Marinak meslte, kptelen volt legyzni azt a kvncsisgt, amit a lny bresztett benne. Szeretett volna egy kicsivel tbbet is megtudni rla. Hiszen vgl is novcius volt, ha nem is az egyhzi rtelemben. Hny alkalommal, gyermekem? Erre az egyhzi formulra mg serdl korbl emlkezett. Hogy krdezheted ezt, atym? jjel-nappal, a megszlls ta. Vgl is a szvetsgeseink voltak, atym. gy van, gy van, gyermekem. El tudom kpzelni, mennyire lvezte Mr. Visconti a lehetsget, hogy egy-kt dolgot gy is tanulhat, br kzvetlen letveszlyben volt. Mr. Visconti nagyon kjsvr embernek szletett. Most is azt krdezte: s mindig ugyangy, gyermekem? A lny meglepetten nzett r: Hogy kpzeled, atym, ht minek nzel te engem? Mr. Visconti a lnyra nzett, ott trdelt eltte, s n biztos vagyok benne, hogy szerette volna lednteni. Mr. Visconti mindig nagy dnget volt. Termszetellenes dolgokat is, lenyom? Mi neked a termszetellenes, atym? Mr. Visconti elmagyarzta.

De ht az aztn vgkpp nem termszetellenes, atym. Volt egy kis vitjuk azon, hogy mi a termszetes s mi nem, Mr. Visconti pedig izgatottsgban egszen elfelejtkezett a veszlyrl, amg egyszer csak kopogtattak az ajtn, s Mr. Visconti egy flresikerlt keresztvetssel eldnnygte azt, ami a lgkondicionl zajn keresztl feloldozsnak hangzott. A nmet tiszt pp a kzepn lpett be, s azt mondta: Siessnk, Monsignore, fontosabb gyfelet hoztam. A brba ugyanis lejtt egy utols martinira a tbornok felesge, mieltt elmenekl az jszaka folyamn, s meghallotta, mi trtnt. Egyetlen korttyal hzta le a martinijt, s rparancsolt a tisztre, hogy intzze el az gynst is. gy kerlt jra csapdba Mr. Visconti. A Via Venetn mr iszony volt a zaj, ahogy a tankok dbrgtek kifel Rmbl. A tbornok felesge vltve sorolta a bneit Mr. Viscontinak. Elg frfias hangja volt, Mr. Visconti gy rezte, mintha gyakorltren volna. A foga is sszekoccant, a lba remegett a bbor harisnyjban, amikor a tbornokn gy mordult r: Hzassgtrs, hromszor. Frjezett vagy, lenyom?" Persze hogy frjezett. Ht mit kpzel? n vagyok a Frau General. (Azt mr elfelejtettem, hogy milyen csf nmet neve volt.) s tud errl a frjed? Persze hogy nem tud. nem pap. Akkor a hazugsg bnben is vtkes vagy. Igen, igen, persze, ez nyilvnval, de most sietned kell, atym. Mr bepakoltunk a kocsiba. Nhny perc mlva indulunk Firenzbe. Ms meggynnivald nincs? Semmi fontosabb. Misrl sem hinyoztl? Ht nha igen, atym. Hbor van. Hst pnteken? Elfelejti, atym, hogy azt mr engedlyeztk. Ezek a szvetsgesek gpei a fejnk felett. Azonnal indulnunk kell. Istent nem lehet srgetni, gyermekem. Tiszttalan gondolatokba elmerltl-e? Atym, vegye gy, hogy mindenre igent mondtam, de adjon

feloldozst. Indulnom kell. n azt hiszem, hogy nem vizsgltad meg elg alaposan a lelkiismeretedet. Ha nem adsz nekem azonnal feloldozst, letartztatlak szabotzsrt. Mire Mr. Visconti: Jobb lenne, ha egy helyet knlnl nekem a kocsidban. Akkor mg ma jszaka befejezhetjk a gyntatst. A kocsiban nincs hely, atym. A sofr, a frjem, jmagam s a kutym: egyszeren nincs hely mg egy utasnak. Egy kutya nem foglal el helyet. Az ledbe is veheted. Ez egy r farkaskutya, atym. Akkor itt kell hagynod a kutyt jelentette ki hatrozottan Mr. Visconti, s ekkor a kocsi kipufogja mr akkorkat drrent, hogy Frau General bombabecsapdsnak vlte. Wolfra a szemlyes vdelmem miatt van szksgem, atym. A hbor nagyon veszlyes egy asszonyra. Te az anyaszentegyhz vdelme alatt fogsz llni mondta Mr. Visconti , ppgy, miknt a frjed. Wolfot nem hagyhatom itt. az egyetlen, akit szeretni tudok ezen a vilgon. n azt hittem, hogy a hrom hzassgtrs, tovbb egy frj... Nem jelentenek nekem semmit. Akkor az a javaslatom folytatta Mr. Visconti , hogy itthagyjuk a tbornokot. s gy is trtnt. A tbornok ppen a hotelportst szidta le valami elveszett szemvegtok miatt, amikor Frau General belt a sofrhz, Mr. Visconti pedig a hts lsre, Wolf mell. Hajtson! adta ki a parancsot a tbornokn. A sofr habozott, de jobban flt a felesgtl, mint a frjtl. A tbornok kiszaladt az utcra, ordtozott utnuk, amikor elhajtottak de egy tank is megllt, hogy utat engedjen a vezrkari kocsinak. Senki se gyelt a tbornok kiltozsra, kivve Wolfot. Felugrott ht Mr. Viscontira, s bdsebb rszeit odanyomta az arcba, lergta Mr. Visconti papi kalapjt, s dhdten ugatott, hogy kiszabadulhasson. Meglehet, a tbornokn imdta Wolfot, de a tbornok volt az, akit viszont Wolf imdott. Felteheten a tbornok foglalkozott etetsvel s stltatsval. Mr. Visconti elvakultan tapogatzott az

ablakkilincs utn, de mieltt lehzhatta volna az ablakot, Wolf kiugrott, pontosan az ket kvet tank al. Az laposra hengerelte. Mr. Visconti, ahogy htranzett, csak azt ltta, hogy valami lapos fekszik ott, mint egy gyerekek szmra ksztett llatformj keksz. gy szabadult meg Mr. Visconti a kutytl s a tbornoktl egyszerre, s meglehets knyelemben juthatott el Firenzig. A szellemi knyelem, az mr ms krds volt, mert a tbornok zvegye hisztrikus lett a gysztl. Azt hiszem, Curran egy ritulis csont formjban adta meg, amit persze a szegny llat, a haldokl kutya, mr nemigen tudott elrgni. A brightoni tengerparton rengeteg kutyt tttek el a kocsik. A rendrsget elgg bosszantotta, hogy addig nem vihettk el a tetemeket, amg Curran meg nem rkezett, hogy feloldozst adjon a holttestnek is. De Mr. Visconti, mint mr mondtam, nem volt vallsos ember, s azok a vigaszok, amelyeket felknlt, gyarlk s elgtelenek, ebben, biztos vagyok. Taln szba hozta, hogy mindez a tbornokn bnhdse bneirt (mert Mr. Viscontiban volt egy kis szadizmus), purgatrium, amelyet a fldn jrunk vgig. Szegny Mr. Visconti, nehz dolga lehetett egsz ton Firenzig. s mi lett a tbornokkal? Elfogtk a szvetsgesek, ha jl tudom, de arra mr nem emlkszem, vajon Nrnbergben felakasztottk-e. Mr. Viscontinak sok bn nyomhatja a lelkiismerett. Mr. Viscontinak nincs lelkiismerete jelentette ki nagynnm rvendve.

Tizentdik fejezet A trk hatr utn valamely ismeretlen okbl egy rozzant, kopott elegancij tkezkocsit csatoltak az expresszvonathoz, amikor mr igazn ks volt kilvezni. Nagynnm ezen a napon korn kelt, s egytt ltnk le egy pomps kvra, pirtott kenyrre s dzsemre: Augusta nni mg ahhoz is

ragaszkodott, hogy radsul egy kis knny vrs bort igyunk, br n nem szoktam hozz a kora reggeli borhoz. Az ablakon tl messze nyl zld mez hullmzott, egszen a spadt, halvnyzld horizontig. A levegben az utazs vgnek cseveg vidmsga lebegett, s a kocsit eddig ismeretlen utasok rasztottk el: egy overallos vietnami egy rvidnadrgos, borzas lnnyal fecsegett, velk utazott kt amerikai, a frfinak ppoly hossz volt a haja, mint a lnynak; egyms kezt fogtk. A msodik cssze kvrl mr lemondtak, miutn gondosan megszmoltk a pnzket. Hol van Tooley? krdezte a nnm. Rosszul rezte magt tegnap jszaka. Igazn nyugtalant ez a lny, Augusta nni. A fija autstoppal jn le Isztambulig. Lehet, hogy meg sem rkezik. Vagy taln tovbbllt mr nlkle. Hov? A lny sem tudja. Katamanduba vagy Vientianba. Isztambul amgy is kiszmthatatlan hely mondta Augusta nni. Magam sem tudom, mi vr mirnk. Mirt, te kire vrsz? Egy kis zleti gyem van rgi bartommal, Abdul tbornokkal. Az tviratt vrtam a St. James and Albanyban, de nem rkezett semmi. Most mr csak abban remnykedem, hogy az zenete vr rm a Pera Palaceban. Ki ez a tbornok? Mg szegny Mr. Visconti idejbl ismerem meslte a nnm. Nagy segtsgnkre volt a szad-arbiai trgyalsoknl. Akkortjt volt Trkorszg tuniszi nagykvete. Micsoda fogadsokat adtunk mi azokban az idkben az Excelsiorban! Egy kis klnbsg, ha a Korona s Horgonyhoz mrem vagy egy Wordsworthszel elklttt italhoz. A tj is megvltozott, ahogy Isztambulhoz kzeledtnk. Elmaradt a ftenger, s az expressz egy helyirdek vast sebessgre lasstott le. Amikor kihajoltam az ablakon, valami kfalon t egy udvar mlybe lttam, halltvolsgba kerltem egy vrs szoknys lnnyal, aki

felnzett, amikor eldcgtnk eltte; egy frfi felugrott a kerkprjra, s egy ideig kvetett minket. A vrs tgls tetkn a madarak hossz csrkre pislogtak le, s sszehordtk a falu pletykit. Nagyon flek, hogy Tooleynak gyereke lesz szlaltam meg. Arra neki kellett volna vigyznia, Henry, klnben is mg nagyon korai aggdnod. Az g szerelmre, Augusta nni, n nem arra gondoltam Hogy is juthat eszedbe ilyesmi?... Ez csak termszetes kvetkezmny csittott a nnm , pp eleget voltatok egytt. s van ebben a lnyban valami gyerekes bj. n mr tl reg vagyok az ilyesmihez. Egy fiatal ember, tvenes veinek elejn vgott vissza Augusta nnm. Csapdott az tkezkocsi ajtaja. Tooley jelent meg, de egy megvltozott Tooley. A szeme gy csillogott, ahogy n mg sosem lttam. Taln azrt, mert kevesebb rnykot festett al. Hello! kiltott mr a kocsi vgrl. A ngy fiatal ugyancsak megfordult, s visszakiltott egy Hell-t, mintha mr rgi ismersk lennnek. Hello ksznt vissza nekik is, s n egy kis fj fltkenysget reztem, olyan megmagyarzhatatlan mdon, mint amilyen a hajnali rk szomorsga. J reggelt, j reggelt! ksznt r kettnkre is: az regekkel, gy ltszik, egszen ms nyelven beszlt. , Mr. Pulling, megtrtnt. Mi trtnt? Ht megjtt. jszaka megjtt. Ltja, igazam volt. A vonat rzkdsa, ltja, az hozta meg. Iszonyan fj a hasikm, de azrt nagyszeren rzem magam. Alig vrom, hogy elmondhassam Juliannek. Brcsak ott lenne mr a Glhanban, mire n odarek. Maga a Glhanba megy? kiltott t hozznk egy amerikai fi. Maga is? Vilgos. Mehetnk egytt. Isteni. Jjjn t, s igyon egy kvt, ha van pnze r.

 Ugye, nem haragszanak meg? krlelte Tooley a nnmet. Hiszen k is a Glhanba mennek. Persze hogy nem haragszunk, Tooley. Maga olyan kedves volt hozzm, Mr. Pulling mondta. Nem is tudom, mihez kezdtem volna maga nlkl. Hiszen rajtam lt a llek stt jszakja. Ekkor jutott eszembe, hogy n mr megszoktam, ha Smudge-nak szlt. Azokkal a cigarettkkal j lesz vigyzni, Tooley tancsoltam neki. mondta , most mr nem kell takarkoskodnom. Knny lesz szerezni, tudja, a Glhanban. A Glhanban mindent lehet kapni. Mg LSD-t is. Tallkozunk, mieltt leszllunk, ugye? De nem tallkoztunk. Most mr visszavltozott fiatall, s csak a htnak integethettem, ahogy elttnk lpett be a vmhoz. A kt amerikai egyms kezt fogta, a vietnami fi cipelte Tooley zskjt, s mr lelte a vllt is, hogy megvja a tmegtl, mely ott taposta egymst, hogy tljusson a korlton, be a vmhzhoz. Az n felelssgem vget rt, de ez a dolog gy maradt meg az emlkezetemben, mint egy apr, csillapthatatlan fjdalom, mely mg jelentktelensgben is sajog; egy komoly betegsg, mondjuk, a rk, ppen gy kezddik. Azon tndtem, vajon Julian vrja-e? Tovbbmennek-e Katmanduba? Eszbe jut-e idben bevenni az antibbi tablettt? S amikor alaposabban jraborotvltam az arcom a Pera Palace-ban, szrevettem, hogy a flkm flhomlyban elfeledkeztem az arcomrl letrlni egy apr rzsfoltot. Taln ezrt vont le a nagynnm is hamis kvetkeztetseket. Letrltem, s azon kaptam magam, hogy arra gondolok: Hol lehet Tooley? A tkrben sajt magamra fintorogtam, de ez a fintor az anyjnak szlt Bonnban, s az apjnak valahol a CIA-ben, s a kiherlstl fl Juliannek, s mindazoknak, akiknek Tooleyval kellene trdnik, de nem reznek rte felelssget. Augusta nnivel egy Abdullah nev tteremben ebdeltnk, utna krlvitt engem a turistaltvnyossgokhoz, a Kk Mecsethez s a Hagia Sophihoz, de vgig az volt az rzsem, hogy a nnm aggdik valamirt. Mert nem vrta zenet a szllodban.

 Nem telefonlhatnl a tbornoknak? krdeztem. mg a tuniszi kvetsgen sem bzott a sajt vonalban magyarzta. Ktelessgszeren lltunk a Hagia Sophia kzepn a formjt, mely egykor taln szpsges lehetett, elrontotta a spadt khakisznben felfestett arab jelek sora, s gy olyannak ltszott az egsz, mint egy szrke, hatalmas vasti vrterem a nagy forgalom ri utn. Nhny ember lldoglt ott, bizonnyal a menetrendet tanulmnyoztk, s akadt egy frfi, aki csakugyan brndt cipelt. Mr elfelejtettem, milyen utlatos hely ez jegyezte meg a nnm. Menjnk haza. Haza, az klns sz volt a Pera Palace-ra alkalmazva, mely gy festett, akr egy perzsavsr pavilonja holmi vilgkilltson. A nagynnm kt rakit rendelt a brban mely csupa cirda s tkr volt , de Abdul tbornoktl mg mindig nem rkezett zenet, s elszr letemben lttam idegesnek a nnmet. Mikor hallottl rla utoljra? krdeztem. Mondtam mr, Londonban, msnap, hogy a rendrsg nlam jrt. S aztn zenetet kaptam tle Milnban, Mario rvn. Minden a legnagyobb rendben, ezt zente. S ha lett volna valami vltozs, arrl Mario tudott volna. Csaknem vacsoraid van. Nincs kedvem enni. Sajnlom, Henry. Egy kicsit nyugtalan vagyok. Biztos a vonatrzstl van. Lefekszem, s vrom a telefont. Nem hiszem, hogy becsapna. Mr. Visconti nagyon bzott Abdul tbornokban, s azt btran llthatom, hogy Mr. Visconti nagyon kevs emberben bzott. Egyedl vacsorztam a szlloda hatalmas ttermben, mely klnben a Hagia Sophira emlkeztetett nem volt valami fnyes vacsora. Megittam j nhny rakit, s ez elg szokatlan volt, meglehet, hogy nagynnm tvollte egy kiss knnyelmv tett. Lefekdni nem volt kedvem, s szvesen vettem volna Tooley trsasgt. Kimentem a hotel el, s talltam egy taxisofrt, aki beszlt valamit angolul. Azt mondta, hogy grg, de gy ismeri Isztambult, mint a szlvrost. Biztos hajtogatta folyton , velem biztos. S gy hadonszott, mutogatott, mintha a falak mentn s a fasorban farkasok kszlnnak. Arra krtem, hogy mutassa

meg a vrost. Egyik keskeny utca a msik utn. Semmi kilts, alig nhny lmpa, ahogy vgighajtottunk rajtuk, de aztn odavezetett egy stt, zrt kapuhoz, mely eltt szakllas ports szundiklt a lpcsn. Biztos hz mondta , biztos tiszta. Nagyon biztos. S engem roppant feszlyezn emlkeztetett valamire, amit szvesen elfelejtettem volna: ama hzra, a pamlagokra, a Messaggero mgtt. Nem, nem mondtam , hajtson tovbb. Nem erre gondoltam. Igyekeztem elmagyarzni: Vigyen engem valami csendes helyre mondtam , ahov maga jr. A bartaival. Egy italra. A bartaival. J nhny mrfldre hajtottunk a Mrvny-tenger parti tjn, s aztn egy kznsges, jellegtelen plet eltt lltunk meg, a tblja a Nyugat-Berlin Szllt hirdette. Semmi se illett valszntlenebbl Isztambulrl tpllt elkpzelseimbe. Hrom emelet magasra nylt, s knnyszerrel plhetett volna Berlin romjai kztt egy helybeli ptsz olcs kivitelezsben. A sofr mutatta az utat a terembe, mely az plet egsz fldszintjt elfoglalta. Egy apr zongora mellett fiatal n llt, s szentimentlisnak hat dalokat nekelt, annak a kzpkor frfiakbl ll hallgatsgnak, amely feltrt ingujjban, hatalmas asztaloknl srt fogyasztott. Legtbbjknek, mint az n sofrmnek is, lelg szrke bajsza volt, zajosan s ktelessgszeren tapsoltak egy-egy dal vgn. vegben hoztk a srt neknk, s a sofr meg n egyms egszsgre ittunk. Finom sr volt jegyeztem meg, s hogy mindezt a sok elfogyasztott raki s bor tetejbe ittam, a hangulatom csak ntt. A fiatal lnyban mr hasonlsgot vltem felfedezni Tooleyhoz, a krlttem l elnehezlt emberekrl pedig azt kpzeltem, hogy ott l... Ismeri Abdul generlist? krdeztem a sofrt. Gyorsan elhallgattatott. Ismt krlnztem, s akkor vettem szre, hogy a fiatal nekesn kivtelvel egyetlen n sincs a hatalmas teremben, s ebben a pillanatban mg a zongora is elhallgatott: a lny egyetlen pillantst vetve az rra, mely jflt mutatott, retikljhez kapott, s gyorsan kistlt a hts ajtn. Ezutn, amikor a poharakat jratltettk, a zongorista

frfiasabb dallamokra gyjtott, s a kzpkor frfiak mind fellltak, egyms vllra tettk a kezket, s tncolni kezdtek, krket formlva, melyek kiszlesedtek, sszezavarodtak, majd jra kiegyenesedtek. Nekildultak, aztn visszalptek, aztn egy temre dobogtak a padln. Senki se szlt a szomszdjhoz, nem volt itt szesztestvri bizalmaskods, s n kvlll maradtam valamely vallsos szertartson, melynek jelkprendszert nem rtettem. Engem mg a sofrm is otthagyott, hogy egy msik frfi vllt lelje t, s n mg tbb srt ittam, hogy abba fojtsam szmkivettetsem rzst. Rszeg voltam, ezt szrevettem, mert rszeg knnyek ltek a szememben, s szerettem volna odavgni a padlra a srspoharamat, s csatlakozni a tncolkhoz. De engem szmztek, mint ahogy mindig is szmztek. Tooley csatlakozott fiatal bartaihoz, s Miss Keene az unokatestvreihez csatlakozott Koffiefonteinben; odahagyvn a hmzst a szkn, a Van de Velde alatt. n mindig vdve voltam, mint rgen pnztrosknt, egy higinikus vegfal mgtt. Hozzm mg a tncosok lehelete sem rt el, ahogy ott kerengtek az asztalom krl. A nnm bizonnyal olyan dolgokrl trgyal Abdul tbornokkal, melyek csak t rintik. s sokkal melegebben dvzlte fogadott fit Milnban, mint ahogyan valaha engem. Wordsworthtl odavetett cskokkal s knnyekkel a szemben bcszott Prizsban. Kiptette ht a sajt vilgt, melybe nekem sose lesz bejrsom, s n sokkal jobban tettem volna magyarztam magamnak , ha ott maradok a dliim kztt, az anym hamvaival, aki, mint nagynnm kidertette, sosem volt az igazi anym. gy ltem ht a Nyugat-Berlin Szllban, az nsajnlat srz knnyeit ontottam, s irigyeltem azokat a frfiakat, akik idegen vllakat lelve tncoltak elttem. Vigyen el innen mondtam a sofrmnek, amikor visszatrt , igya ki a srt, s vigyen el gyorsan. Nem tetszik? krdezte, ahogy a Pera Palace-hoz hajtottunk, hegynek flfel. Fradt vagyok, ennyi az egsz, szeretnk lefekdni. A Pera Palace eltt kt rendraut zrta el az utunkat. s egy idsebb frfi, bal hna alatt staplct szorongatva,

merev bal lbval tapodta a fldet, ahogy mi felfel hajtottunk. A sofrm tisztelettud hangon jegyezte meg: Ez Hakim ezredes. Az ezredes nagyon is angolos, szrkefehr cskos flanellruht viselt, apr, szl bajuszt hordott. Pontosan gy festett, mintha a Katonai s Haditengerszeti Klub egyik erre kszl tagja volna. Nagyon fontos ember magyarzta a sofrm. Nagyon rendes a grgkkel. n az ezredes mellett lptem be a hotelbe. A ports a bejratnl llt, nyilvn azrt, hogy t kszntse, n olyan jelentktelen lehettem, hogy mg csak nem is volt hajland utat engedni nekem. Krbe kellett kerlnm t, de mg csak nem is felelt a ksznsemre. A lift felreptett az tdik emeletre. Lttam, hogy nagynnm ajtaja all fny szrdik ki, kopogtattam s benyitottam. Egyenes httal lt az gyban, pongyolt viselt, s rikt bortj fzetes regnyt olvasott. Vgeztem Isztambullal mondtam neki. n is. A szthzott fggnyk mgl bevilgtottak a vros fnyei. Letette a knyvet. A bortn meztelen fiatal lny fekdt az gyban, a htban ks, kegyetlen frfi nzett le r vrs fezben. Trk gynyrsgek ez volt a knyv cme. Az itteni atmoszfrt szvtam magamba magyarzta a nnm. A fezes frfi a gyilkos? Nem, a rendr. Nagyon kellemetlen fick, Hakim ezredesnek hvjk. Ez azrt klns, mert... A gyilkossgot itt kvetik el, pont ebben a Pera Palace-ban, egy csom rszlet tves, de ht mit vrhat az ember egy regnyrtl? A lnyba beleszeret egy angol km, egy kemny, de rzelmes frfi, bizonyos Amis, s az utols estjkn egytt vacsorznak az Abdullahban emlkszel, ott ebdeltnk. Aztn van egy szerelmi jelenet kzttk a Hagia Sophiban, s Amis ellen mernyletet ksrelnek meg a Kk Mecsetben. Ha jl meggondolom, mi egy irodalmi zarndokutat tettnk ma. Irodalminak nem neveznm mondtam. , az apd fia vagy. Engem folyton arra prblt rvenni, hogy Walter Scottot olvassam, fknt a Rob Roy-t, de n jobban

szeretem az ilyesmit. Gyorsabb a cselekmny, s kevesebb a lers. Amis gyilkolta meg a lnyt? Ugyan, dehogy. De Hakim ezredes, aki rendkvl kegyetlen kihallgatsi eszkzkhz folyamodik, t gyanstja mondta jkedven a nagynnm. Megcsrdlt a telefon. n vettem fel. No vgre, ez taln Abdul generlis lesz! kiltott fel a nnm. Br elg valszntlen, hogy ilyen ks este hvjon. Itt a porta beszl. Miss Bertram otthon van? Igen, mi tetszik? Nagyon sajnlom, hogy zavarnom kell, de Hakim ezredes szeretne beszlni vele. Ilyen ksn lehetetlen. Milyen gyben? Mr indul felfel. Letette a kagylt. Hakim ezredes jn fel hozzd, beszlni szeretne veled mondtam. Hakim ezredes? Az igazi Hakim ezredes. is rendrtiszt. Egy rendrtiszt? krdezte Augusta nni. Megint? gy rzem, mintha visszatrtek volna a rgi szp idk Mr. Viscontival. Henry, kinyitnd a brndmet? A zldet. Tallsz ott egy knny kabtot. zbarna szn szrmegallrral. Megvan, Augusta nni. Itt van a kezemben. A kabt alatt, egy kartondobozban tallsz egy gyertyt, egy viaszgyertyt. Igen, megtalltam a dobozt. Vedd ki a gyertyt, de vatosan, mert elg nehz. Tedd ide az jjeliszekrnyemre, s gyjtsd meg. Gyertyafnyben jobban mutat az arcom. Rendkvl nehz volt a gyertya, csaknem elejtettem. gy ltszik, valami nehz sllyal bleltk ki a talpt, gondoltam, hogy egyenesen lljon. Hatalmas, vrs viaszrd, csaknem egy lb magasan meredt elttem, mind a ngy oldalt cirds cmerekkel dsztettk. Kivteles mvszi gondot fordtottak a viasz megmunklsra, melynek pedig gyis az lesz a sorsa, hogy tlsgosan gyorsan elolvad. Meggyjtottam a kancot.

 Most pedig oltsd el a villanyt mondta a nnm, megigaztotta a pongyoljt, s felpaskolta a prnjt. Kopogtattak az ajtn, s belpett Hakim ezredes. Megllt az ajtban, s meghajolt. Miss Bertram? krdezte. Igen. n pedig Hakim ezredes. Valban. Bocsnat, hogy ilyen ksn zavarom bejelents nlkl. Angol kiejtsn csak nagyon csekly idegenszersg rzett. Azt hiszem, van egy kzs ismersnk, Abdul tbornok. Megengedi, hogy leljek? Parancsoljon. Az ltzasztal melletti szk a legknyelmesebb. Ez az unokacsm, Henry Pulling dvzlm, Mr. Pulling, remlem, lvezte a tncot a Nyugat-Berlin Szllban. Kellemes hely, turistk alig ismerik. Felgyjthatom a villanyt, Miss Bertram? Nem rlnk. Gyenge a szemem, s megszoktam, hogy gyertyafnynl olvasok. Nagyon szp gyertya. Velencben gyrtjk. Cmere Velence ngy legnagyobb dzsjt brzolja. A nevket ne krdezze. Hogy van Abdul tbornok? Azt remltem, hogy szemlyesen is tallkozom vele. Sajnos, Abdul tbornok nagyon beteg. Hakim ezredes a tkrre akasztotta staplcjt, mieltt lelt. Enyhe szgben hajtotta a fejt a nagynnm fel, ez tisztelettud arckifejezst klcsnztt neki, de n szrevettem, hogy igazi oka az az apr hallkszlk volt, melyet jobb flhez erstett. Rgi bartja volt nnek s Mr. Viscontinak, ugye? Mi mindent tud maga! ismerte el a nagynnm, lefegyverz mosollyal. Kellemetlen foglalkozs jegyezte meg az ezredes , ha az ember mindig lben kanl. Minden lben kanl. Durva az angolsgom. Kvetett a Nyugat-Berlin Szllig? krdeztem. Dehogy, n javasoltam a sofrnek, hogy oda vigye magt mondta Hakim ezredes. Azt hittem, rdekelni fogja, s hosszabb ideig kti le, mint ahogy sikerlt. Az

itteni divatos jszakai loklok nagyon kznsgesek s nemzetkziek. Ezt megtallja Prizsban vagy Londonban, persze, azokban a vrosokban jobb msort lthat. Igaz, azt is mondtam a sofrnek, hogy elszr ksrletezzen ms helyen. Az ember sose tudhatja. Mondjon mr valamit Abdul tbornokrl! vetette kzbe trelmetlenl a nnm. Mi baja van? Hakim ezredes mg egy kiss elredlt a szkben, suttogra fogta a hangjt, mintha titkot kzlne: Rlttek mondta , mikzben szkni prblt. Szkni? kiltott fel a nnm. Szkni, ki ell? Ellem mondta Hakim ezredes zavart szernysggel, s a hallkszlkt babrlta. Szavait hossz csend kvette. Nem volt itt mit mondani. Mg a nagynnm is zavarba jtt. Htratmaszkodott a prnira, a szja kiss ttva maradt. Hakim ezredes apr bdogdobozt vett el a zsebbl, s kinyitotta. Ha megengedi mondta , eukaliptusz s mentol. Asztma knoz. A pasztillt a szjba tette s szopogatta. Csnd volt mindaddig, amg a nnm meg nem szlalt: A pasztillk nem sokat segtenek. ncsals, tudom. De az asztma ideges betegsg. A pasztillk mintha knnytennek rajta, de lehet, csak azrt, mert hiszek benne, hogy knnytenek. Egy kicsit lihegve beszlt. Mindig akkor vagyok hajlamos egy rohamra, amikor valamelyik gyem befejezshez kzeledik. Mr. Visconti is asztmban szenvedett mondta Augusta nni. t hipnzissal gygytottk ki. Nem szvesen szolgltatnm ki magam ennyire senkinek. Termszetesen Mr. Visconti a kezben tartotta a hipnotizrt. , az nagy klnbsg jelentette ki helyeslen Hakim ezredes. s hol tartzkodik most Mr. Visconti? Fogalmam sincs rla. Abdul tbornok sem tudta. Csak az Interpol nyilvntartsa szmra van szksgnk az informcira. Az gy mr legalbb harmincves. Csak ktelessgbl krdeztem. Szemly szerint nem rdekel. A kihallgatsnak nem ez az igazi clja.

 Engem most kihallgat, ezredes? Igen. Bizonyos rtelemben. Remlem, kellemes rtelemben. Megtalltunk egy levelet, melyet n rt Abdul tbornoknak, s ez bizonyos ltala tancsolt befektetsekrl szlt. Azt rta neki, hogy amg Eurpban tartzkodik, szeretne bizonyos letfontossg befektetseket nvtelenl elintzni, s ez nmi nehzsgekbe tkzik. Csak nem dolgozik az Angol Nemzeti Banknak, ezredes? Nincs olyan szerencsm, de Abdul tbornok itt egy kis zavargst ksztett el, ehhez pedig kevs volt a tkje. gy jutott eszbe nhny bartja, akikkel egytt spekullt a rgi idkben. Ezrt vette fel a kapcsolatot nnel (taln azt remlte, hogy az n rvn feltmaszthatja a kapcsolatot Viscontival is), aztn egy Weissmann nev nmettel, akirl n bizonyra nem hallott, s egy Harvey Crowder nev emberrel, aki konzervgyros Chicagban. A CIA mr rgen megfigyels alatt tartja, s ezt k jelentettk neknk. A neveket csak azrt emlthetem, mert ezeket az embereket mr letartztattk, s vallottak is. Ha aktinak kiegsztse vgett csakugyan tudni hajtja mondta a nnm , nekem Abdul generlis Deutsche Texaco rszvnyeket ajnlott, ezekrl Angliban sz sem lehet, az ad miatt. Anglin kvl pedig angol llampolgr szmra trvnyellenes jegyezni. Ezrt akartam nvtelen maradni. J mondta Hakim ezredes , nem is rossz fedsztorinak. Ismt zihlni kezdett, s egy jabb pasztillt nyelt le. Csak azrt soroltam fel ezeket a neveket, hogy bebizonytsam, Abdul tbornok egy kicsit mr szenilis. Az ember nem pnzel egy ilyen gyletet Trkorszgban klfldi pnzbl. s egy olyan blcs asszonynak, mint n, r kellett volna jnnie, ha ez a mvelet csak egy kis sikerrel kecsegtet, akkor helybeli tmogatsra tall. s nem kellett volna felajnlania egy chicagi konzervgyrosnak huszont szzalk kamatot plusz nyeresgrszesedst. Mr. Visconti ezt bizonyra tltta volna mondta a nnm. De n most egy magnyos hlgy, s nem hasznosthatja Visconti tancsait. Taln egy kiss megksrtette a gyors nyeresg

 Ugyan mirt? Nincsenek gyerekeim, akikre rhagyjam, ezredes. Az is lehet, hogy kalandvgy. Az n koromban! A nagynnm ragyogott az nelgltsgtl. Kopogtak az ajtn, s egy rendr lpett be. Az ezredeshez beszlt, s az ezredes lefordtotta a mi kedvnkrt. Semmit mondta , semmit se talltak Mr. Pulling csomagjban, de most, ha megengedn... Az emberem nagyon gondos, tiszta kesztyben fog dolgozni, s biztosthatom rla, semmit se gyr ssze Hozzjrulna, hogy felgyjtsam a villanyt, amg elvgzi? Semmikppen sem jrulok hozz mondta a nnm. A napszemvegemet a vonaton felejtettem. Hacsak nem akarja, hogy hasogat fejfjsom legyen Termszetesen nem, Miss Bertram. Majd anlkl dolgozik. Elnzik neknk, ha gy egy kicsit tovbb tart a hzkutats. A rendr elszr a nagynnm kzitskjt vizsglta t, s tnyjtott nhny iratot Hakim ezredesnek. Negyven font utazsi csekkben jegyezte meg. Tizet bevltottam mondta a nnm. A repljegybl ltom, hogy holnap szndkozik elutazni. gy rtem, ma. Nagyon rvid ltogats. Mirt jtt vonaton, Miss Bertram? A mostohafiammal akartam tallkozni Milnban. Az ezredes krd tekintettel nzett rm: Bocsnat, az tlevele szerint n hajadon. Mr. Visconti fia. , mindig ez a Mr. Visconti. A rendr most nagynnm brndjvel foglalatoskodott. Belenzett a kartondobozba, melyben a gyertya volt, megrzta s megszagolta. Ez a gyertym doboza szlt oda a nnm , mr emltettem, gy tudom, ezeket a gyertykat Velencben ksztik. Egyetlen gyertya az egsz utazsra elg; gy mondjk, hogy huszonngy rig g egyfolytban, garantltan. De az is lehet, hogy negyvennyolcig. Valsgos mkincset get el mondta az ezredes. Henry, tartsd a gyertyt, hogy a rendr jobban lsson.

Ismt meglepett a gyertya slya, amikor megemeltem. Ne fradjon, Mr. Pulling, mr befejeztem. rltem, hogy ismt letehettem. Krem mondta mosolyogva Hakim ezredes , semmi terhelt nem talltunk a brndjeikben. A rendr mr visszacsomagolta a brndket. Most mer formalitsbl tkutatjuk a szobt. s az gyat, Miss Bertram, ha beleegyezik, hogy addig egy fotelben ljn. Szemlyesen is rszt vett a kutatsban, egyik btordarabtl a msikig bicegett, olykor a staplcjval benylt az gy al, vagy egy fik mlyn kotorszott. s most Mr. Pulling zsebeit krte. Meglehetsen ingerlten rtettem ki az ltzasztalra. Gondosan ttanulmnyozta a zsebnaptramat, s a Daily Telegraph egy kivgst hzta el, majd dbbent homlokrncolssal felolvasta: A legjobban a rubinpiros Maitre Roger, a rzsaszn, fehr karims Cheerio, a mly karmazsin Arab jszaka s Fekete Villans s a bbor Bacchus ragadta meg a kpzeletemet... Magyarzatot krek, Mr. Pulling. Magtl rtetdik mondtam mereven. Akkor megbocstja a tudatlansgomat. Beszmol a dliakilltsrl Chelsea-ben. Engem nagyon rdekelnek a dlik. Virgok? Persze, virgok. A nevk gy hangzott, mintha lovak lennnek. Legfknt a karmazsinon akadtam fenn. Letette a lapkivgst, s odabicegett a nnmhez. Most j jszakt kvnok nnek, Miss Bertram. Ma este nagyon kellemess tette a ktelessgem teljestst. El sem tudja kpzelni, mennyire untat a srtett rtatlansg tiltakozsa. Kldk holnap egy rendrsgi kocsit, hogy kivigye nket a repltrre. Ne fradjon. Taxival is mehetnk. Nagyon sajnlnnk, ha leksne a gpt. Eszembe jutott, taln illene mg egy napot maradnom, hogy megltogassam szegny Abdul tbornokot.

 Attl tartok, nem fogadhat ltogatkat. Mi ez a knyv, amit olvas? Micsoda szrny alak ebben a piros fezben? szrta le a lnyt? Nem, ez a rendr. Hakim ezredesnek hvjk mondta elgedett tekintettel a nnm. Mikor becsukdott mgttk az ajt, bizonyos ingerltsggel fordultam a nnmhez. Augusta nni mondtam , mit jelent ez? Valami apr politikai flrerts, gondolom. Trkorszgban sokkal komolyabban veszik a politikt, mint nlunk otthon. Csak nemrgiben trtnt, hogy kivgeztek egy miniszterelnkt: mi lmodunk rla, k cselekszenek is. Be kell vallanom, nem tudtam elre, mit tervez Abdul tbornok. Milyen szamrsg az korban! Lehet mr nyolcvan is, de gy tudom, Trkorszgban tbb a szzves ember, mint brmelyik eurpai orszgban. Ktlem persze, hogy szegny Abdul ezek utn megri a szzadik vt. szrevetted azt is, hogy minket tulajdonkppen kitoloncolnak? Nem kellene rtestennk a brit nagykvetsget? Eltlzod a dolgot, drgm. Csak klcsnadjk a rendrsgi kocsit. s ha visszautastjuk? Eszem gban sincs visszautastani. Mr gyis megvan a repljegynk. Nem volt szndkomban tovbb maradni, csak addig, amg elintzem a befektetsemet. Gyors profitra amgy sem szmtottam, s huszont szzalk nyeresg mindig kockzatos. Mifle befektets, Augusta nni? Negyven font utazsi csekkbl? , nem, drgm, Prizsban egy meglehetsen nagy aranyrudat vettem. Emlkszel mg arra a bankemberre? Szval ezt kerestk. Hov a csodba rejtetted el, Augusta nni? Akkor a gyertyra nztem, s eszembe jutott a slya. , kedvesem mondta a nnm , milyen okos vagy, rjttl. Hakim ezredes nem jtt r. Most mr elfjhatod. Megint felemeltem a gyertyt, majdnem tz kilt nyomhatott. s mi a szndkod vele most? Vissza kell vinnem magammal Angliba. Majd mskor kerl felhasznlsra. Nagy szerencsnk van. Gondold csak

meg, elbb lttk le szegny Abdul tbornokot, mieltt a gyertyt odaadtam neki, s nem utna. Krds az is, hogy egyltalban l-e mg. Ilyen rmes dolgokat szvesen elhallgatnak egy hlgy eltt. Mist fogok rte mondatni mindenkppen, mert aligha valszn, hogy egy ember az korban sokig tll egy golyt. Mg ha nem is rt nemes szervet, maga a megrzkdtats Flbeszaktottam a tndst: Csak nem akarod visszavinni Angliba az aranyrudat? Aranyrd hazat. Idegestett ez a kptelen rm, amely gy hangzott, mint valamilyen trfs versike. Nincs benned semmi trvnytisztelet? Az attl fgg, kedvesem, melyik trvnyre gondolsz. Vegyk pldul a tzparancsolatot. n kptelen vagyok komolyan venni, amit a felebartod hzrl mond. Az angol vmhatsgot nem olyan knny becsapni, mint a trk rendrsget. Egy hasznlt gyertya ktsgkvl meggyz. Mr tbbszr kiprbltam. Nem az, ha felemelik. De nem emelik fel, kedvesem. Taln ha a kanc s a viasz rintetlen volna mg eszkbe jutna, hogy behozatali vmot vessenek ki r. Vagy egy gyanakod vmr azt hinn, res a gyertya, s kbtszert tartalmaz. De egy hasznlt gyertya? , nem, azt hiszem, nagyon kicsi a veszly. s radsul az letkorom mindig megvd. Nem vagyok hajland visszatrni Angliba az aranyrddal! s a trfs versike ismt felbsztett. De ht nincs ms vlasztsod, kedvesem. Az ezredes bizonyra felltet bennnket a gpre, az pedig London eltt nem szll le. A kitoloncols ktsgtelen elnye, hogy nem kell jra thaladnunk a trk vmvizsglaton. Mi a csudnak vllaltad ezt, Augusta nni? Ezt a kockzatot Mr. Viscontinak szksge van a pnzre. Mr ellopta a tidet. Az rgen volt. s azt mr rgen el is klttte.

Tizenhatodik fejezet Az els pillanatokban gy reztem, hogy egy ms, boldogabb vilgba rkeztem haza otthon voltam: ks dlutn, mr megnyltak az rnykok, egy ficska Beatlesdallamot ftylt, s a tvolbl, a Norman Lane-rl felbgtt egy motorkerkpr. Micsoda megknnyebblssel trcsztam fel a Csirkebrt, s rendeltem magamnak spentkrmlevest, brnykotlettet s Cheddar-sajtot: jobb vacsora lesz bizonnyal, mint amit Isztambulban ettem. Aztn kistltam a kertbe. Charge rnagy elhanyagolta a dliimat, rmmel adtam nekik vizet, s a szraz fld gy szvta magba, mint a szomjas ember. Csaknem azt kpzeltem, hogy a virgok szirmaik meglebbentsvel mondanak ksznetet. A Deuil du Roy Albert tlzottan kitereblyesedett, de a Ben Hur szne j ragyogsba ltztt, mintha a hossz, poros kocsiversenynek mr az emlke is elhalvnyult volna. Charge rnagy tnzett a kertsen, s megkrdezte: Szp tja volt? rdekes volt, ksznm mondtam szrazon, s vastag sugrban engedtem a vizet a gykerekre. Eltvoltottam a nevetsgesen kicsiny ntzrzst, mert semmit sem hasznlt. Nagyon vatos voltam dicsekedett Charge rnagy , nem adtam nekik tl sok vizet. A talaj elgg szraznak ltszik. n aranyhalakat nevelek mondta Charge rnagy. Ha elmegyek hazulrl, a nyomorult bejrnm mindig tl sok tpllkot ad nekik. Szegny kis csibszekbl mindig megdglik a fele, mire hazarek. A virgok nem ppen aranyhalak, rnagy. Ilyen szraz szben szvesen elviselnek tbb vizet is. Gyllm a tlzsokat jelentette ki Charge rnagy. A politikban is. Nem szeretem sem a kommunistkat, sem a fasisztkat. Liberlis? Isten rizz, ember! mondta. Ugyan mibl gondolja? s ezzel eltnt a szemem ell.

A dlutni posta pontosan t rakor rkezett meg, egy krlevl Littlewoodtl, br sosem ruletteztem, egy szmla a garzsbl, egy rplap a Kormnyprt Hveinek Szvetsgtl, ezt azonnal a paprkosrba dobtam, meg egy levl dl-afrikai blyeggel. A bortkot gppel cmeztk, gy ht nem jttem r rgtn, hogy csakis Miss Keene kldhette. A figyelmemet elterelte egy csomag Omo, amelyet a lbtrlhz tmasztottak. n egsz biztosan nem rendeltem srolport. Kzelebbrl szemgyre vettem, s kiderlt, hogy ajndkcsomag. Micsoda tenger pnzt szrnak el a gyrt cgek, mert nem tmaszkodnak elgg a helybeli zletek eloszt appartusra! Klnben bizonnyal tudtk volna, hogy n mris rendszeres Omo-vsrl vagyok. Bevittem a csomagot a konyhba, s rmmel fedeztem fel, hogy a rgi mr elfogyott, gy most megkmltek az jabb vsrlstl. Estre egyre hvsebb lett, s mieltt felbontottam a levelet, bekapcsoltam az elektromos kandallt. Ekkor jttem r, hogy Miss Keene rta. Beszerzett egy rgpet, de az els pillantsra ltszott, hogy mg nincs gyakorlata a gprsban. A sorkzk egyenetlenek voltak, gyakran ttt mell, vagy ppen kihagyott egy-egy bett. Behajtott Koffiefontein-be mint rta, hrom ra az orszgton , hogy egy matinn megnzze az Elfjta a szl feljtst a moziban. Azt rta, hogy Clark Gable nem volt olyan j, mint ahogy emlkezetben rizte. Milyen jellemz volt a nagyvonalsgra, vagy taln veresgnek bels tudatra, nem frasztotta magt a gphibk kijavtsval. Taln azt gondolta, hogy ezzel a fogyatkossgait szpten. Egyszer egy hten rta az unokatestvrem bevisz a bankba. Nagyon jban van az igazgatval, de nem olyan igazi j bartunk, mint amilyen n volt atymnak s nekem. Nagyon hinyzik a Szent Jnos-templom s a vikrius prdikcija. Az egyetlen templom itt a kzelben a Dn Deformltak, de az nekem egyltaln nem tetszik. A Deformlt-at kijavtotta. Azt hihette ugyanis, hogy ezt mr gnyoldsnak vlem. Azon tndtem, mit vlaszoljak. Tudtam, hogy a legszvesebben Southwood jdonsgairl olvasna: a htkznapok apr esemnyeirl, belertve dliim llapott

is. De hogyan szlhatnk bizarr isztambuli utamrl? Ha mellkesen emlteni, ez termszetellenesnek s hivalkodnak hatna egyszerre, ha viszont lerom Hakim ezredest, az aranyrd esett s Abdul tbornokot, ez azt az rzst kelthetn benne, hogy letformm teljessggel megvltozott, s ez csak nveln benne az idegenbe szakadtsg s a magnyossg rzst Koffiefontein mellett. Azt krdeztem magamtl, nem lenne-e a legjobb, ha lemondank a levlrsrl, de akkor az utols oldalon a paprja elcsszott a gpben, s a sor felfutott az elzbe ezt olvastam: Nagyon vrom a leveleit, mert oly kzel hozzk hozzm Southwoodot. Eltettem levelt a tbbi rshoz, melyet rasztalom fikjban riztem. Most mr teljesen besttedett, de mg egy rba telik, amg a Csirkebr szllt, gy ht vlasztottam egy knyvet a polcomrl. Atym pldjra vsrolok j knyvet, br olvasmnyaim nem szortkoznak kizrlag egyetlen szerzre, mint az vi. A modern irodalom sohasem vonzott; az n szememben az angol kltszet s prza a viktorinus korszakban rte el a legmagasabb szintet. Ha magamnak tehetsgem lett volna az rshoz s fiatal koromban, mieltt mg anym elhelyezett volna a bankban, gyakran megksrtett ez az lom , a szernyebb viktorinus potk nyomba szegdtem volna (hiszen az risok utnozhatatlanok): taln R. L. Stevenson vagy Charles Reade kvetjl. Szp gyjtemnyem van klnben Wilkie Collinsbl is, akinek, detektvregnyeit kivve, minden sort szeretem ebben nem kvettem nagynnm zlst. Ha n klt lehettem volna, boldogan megelgszem a legszernyebb hellyel: ha egyltaln elismernek, akr csak annyira is, mint egy angol nyelv Mahonyt. Bernm azzal, hogy gy nnepeljem Southwoodot, ahogy nnepelte Shandont (ez egyike kedvenc kltemnyeimnek Palgrave antolgijban). Taln az juttatta eszembe Mahonyt, hogy Keene kisasszony megemltette a Szent Jnos-templomot, melynek harangjait minden vasrnap reggel hallgatom, amikor a kertben dolgozom, gy ht levettem a ktetet. Moszkvnak van harangja, Szpsges giling-galangja,

A Hagia Sopbinak Sem hibja, Hogy trkt szlt szent imra Magasba nyl tornyok Kiltoz immja. E csupa fantom Mg elkpzelhet, De szebb a delel S nekem kedvesebb Harangod, Shandon, Ott lenn a parton, Mikor hangod a Lee foly Visszhangjtl desebb. A Hagia Sophirl szl sorok sohasem hangzottak ily igaznak: ezt az ttt-kopott mauzleumot nem lehet sszehasonltani a mi Szent Jnostemplomunkkal, klnben engem mr az emltse is mindig Hakim ezredesre fog emlkeztetni. Egyik knyv elvezet a msikhoz, s egyszerre azon kaptam magam, hogy annyi v utn levettem Walter Scott egyik ktett. Eszembe jutott, hogyan hasznlta apm e kteteket a szentenciajtkra ezt a gondzt anym mindig istenkromlsnak tlte, hacsak nem ill komolysggal a biblival jtszottk. Volt, amikor mr azt gyantottam, hogy apm azrt hajtott szamrflet j nhny oldalra, hogy mindig rbukkanjon a megfelel idzetre, mellyel ugrathatja vagy megbotrnkoztathatja anymat. Egyszer, amikor komolyan szenvedett a szkrekedstl, levette a Rob Roy-t, felttte, mintha csak tallomra tenn, s felolvasta. Mister Owen belpett. Ennek a nemes embernek oly szablyozott volt minden mozdulata s szoksa Ezt a szentenciajtkot most n is kiprbltam, s elkpesztett annak az idzetnek a tall volta, melyre rnyitottam: Most egy j vacsora minden szeszes italra szksgem van, hogy ellenlljak annak a levertsgnek, mely szrevtlenl elbortja az elmt. Mert levert voltam, ez most nagyon igaz: hogy ezt Miss Keene levelnek ksznhettem-e vagy annak, hogy jobban

hinyzott a nagynnm trsasga, mint ahogy szmtottam r, vagy taln Tooley hagyott rt maga utn, ki tudn megmondani? Most, hogy nem tartoztam felelssggel senkirt, csak magamrt, a hzam s kertem jrafelfedezsnek rme kezdett elhalvnyodni. s abban a remnyben, hogy tovbbi biztat idzeteket tallok, ismt feltttem a Rob Roy-t, s lapjai kztt egy fnykpre bukkantam. A ngyszgletes, srgul kp rgimdi frdruhba ltztt csinos lnyt brzolt, egy sdi kamera felvtelben. A lny egy kicsit a lencse fel hajolt, egyik vllt pp most bjtathatta ki a vllpntbl, s nevetett, mintha pp az tltzs pillanatban leptk volna meg. Nhny pillanatba tellett, amg felismertem Augusta nnmet; els gondolatom az volt, milyen csinos lehetett hajdann. Azon tndtem, vajon a testvre ksztette-e a fnykpet? De ez aligha volt az a fot, amelyet anym ajndkozhatott volna apmnak. Be kellett vallanom, valsznbbnek ltszott, hogy ezt a kpet maga apm ksztette, s azrt rejtette el a Scott-ktetek egyikben, mert azt sohasem forgatta anym. Ht ilyen volt hajdann itt alig lehetett tbb, mint tizennyolc , azokban a rgi idkben, mg jval azeltt, hogy megismerte Currant vagy Monsieur Dambreuse-t vagy Mr. Viscontit. Az arckifejezsben volt valami elsznt. s egy Die Vernonrl szl mondat ttte meg a szememet a kt lap egyikn, amelyek kzt megbjt a fnykp: Lgy trelmes s higgadt, n meg hadd jrjam a magam tjt, mert ha egyszer rajtam a kantr, nincs ember, aki megzabolzzon. Vajon apm tudatosan vlasztotta-e ezeket az oldalakat a fnykp rejtekl? Hirtelen rm trt az a levertsg, amelyet akkor reztem a bankban, amikor ktelessgbl el kellett snom nhny ott lerakott porlad iratot, rgmlt szenvedlyek aktanyomait. Most klns gyengdsggel gondoltam apmra arra a lusta emberre, aki felltben fekdt be az res frdkdba. Sohasem ltogattam meg a srjt, mert egyetlen utazsa sorn halt meg, amikor letben elszr hagyta el Anglit. Azt se tudtam biztosan, hol nyugszik. Felhvtam a nagynnmet: Csak ppen j jszakt akartam kvnni, s megkrdezni, hogy minden rendben van-e.

 A laks egy kicsit magnyos Wordsworth nlkl mondta. n is egyedl rzem magam nlkled meg Tooley nlkl. Semmi jsg nem vrt, amikor hazarkeztl? Csak egy levl a bartnmtl. is nagyon magnyos. Haboztam, mieltt ismt szlni mertem: Augusta nni, az imnt apmrl gondolkodtam. Az ember olyan keveset tud a csaldjrl. Fogalmam sincs rla pldul, hol temettk el. Nem? Te tudod? Persze. Szeretnm legalbb egyszer megltogatni a srjt. Temetbe jrni elferdlt zlsre vall. Olyan savany szag van ott, mint a dzsungelben. Azt hiszem, a sok nyirkos, zld gaztl. Ahogy az ember regszik, gondolom, kezd ragaszkodni a csaldi javakhoz: hzakhoz s srokhoz. Nagyon rosszul esik, hogy anymnak gy kellett vgeznie, egy rendrsgi laboratriumban. A mostohaanydnak javtott ki a nnm. s hol van az apm? Mint flig-meddig hiv katolikus, ezt a krdst nem tudom teljes bizonyossggal megvlaszolni, de testi maradvnyai Boulogne-ban nyugszanak. Ilyen kzel? Mirt nem hozattk haza? A hgomban roppant nagy gyakorlati rzk s nagyon kevs rzs volt. Apd a tudta nlkl kirndult egy napra Boulogne-ba. Ebd utn rosszul lett, s csaknem azonnal meghalt. telmrgezsben. Az mg az antibiotikumok eltt volt. Fel kellett teht boncolni, s a hgom nem szvesen szllttatott volna haza egy megcsonktott holttestet. Inkbb elfldeltette a helybeli temetben. Ott voltl? n olasz krton jrtam. Csak ksbb tudtam meg. Nem leveleztem a hgommal. Soha nem is voltl mg a srnl? Egyszer mr megkrtem r Mr. Viscontit, hogy utazzunk oda, de kedvenc bibliaidzetvel vlaszolt: m temessk el a

holtak az halottaikat. Egyszer odautazhatnnk egytt. Br magam is osztom Mr. Visconti vlemnyt, egy kis utazsra mindig kszen llok mondta a nnm rzketlen vidmsggal. De akkor te leszel az n vendgem. Hallnak vfordulja oktber 2-ra esik tette hozz a nnm. Azrt emlkszem pontosan a dtumra, mert ez az rangyalom nnepe. Br az angyal pp ebbl az alkalombl felmondta a szolglatot, hacsak nem mentette meg apdat egy sokkal rosszabb sorstl. Aminek persze nagy is a valsznsge, mert mi a csudnak utazott az apd Boulogne-ba, utidnyben?

Tizenhetedik fejezet Taln klnsen hangzik, de Boulogne-ban jformn az els perctl kezdve otthon reztem magam. Minthogy Folkestone-bl mr nem indult kzvetlen hajjrat, az Arany Nyllal indultunk a Victoria plyaudvarrl, ahol megknnyebblten nyugtztam, hogy nnm nem hozta magval a piros brndjt. A csatorna angliai fele szi arany napfnyben frdtt. Petts Wood utn mr csak zld buszok jrtak, Orpingtonnl pedig feltntek az aszalkemenck, kinyl fehr svegkkel, melyek kzpkori sisakokba tztt tollakra hasonltottak. A betonoszlopokra felksz koml szebben ragyogott, mint a szl, s n boldogan elcserltem volna az egsz Miln s Velence kztti tjat ezrt a hsz mrfldrt itt Kentben. Megnyugtat egek s szerny csermelyek, szittys tavak s elgedetten szundikl tehenek. Ez az a bks tj, melyet Blake megnekelt, s egyszerre sajnlni kezdtem, hogy ismt klfldre megyek. Mirt nem tudott apm Doverben vagy Folkestone-ban meghalni? Hiszen mindkett ppoly alkalmas egynapos kirndulsra. De amikor vgl is megrkeztnk Boulogne-ba, s kiszlltunk az Arany Nyl calais-i kzvetlen vagonjbl, gy reztem: otthon vagyok. Az g szrkbe hajlott, a leveg hvs volt, s a

rmpa kz be-bevgott az es egy-egy pasztja, de a hotelnkben a ports asztala felett ott fggtt a kirlyn kpe, s a brasserie-k kirakatban ezt olvashattam: Eredeti angol tea. Kelet-kenti autbusztrk rendezvnyei. A halszhajk fltt kering lomha sirlyok a rnk nehezed estben ugyancsak Kelet-Anglira emlkeztettek, s a Gare Maritime felett tbla hirdette az tkel jratot: Car-Ferry s Brit llamvasutak. Ahhoz mr ks este volt, hogy megkeressk apm srjt, klnben is msnap volt hallnak vfordulja, ezrt nagynnmmel elindultunk a vroshza fel, majd a mlknl stltunk, s keresztlvgtunk az apr, kanyargs utccskkon, melyek engem Rye-ra emlkeztettek. A hatalmas szkesegyhzban egykor egy angol kirly tartotta eskvjt, eltte gygolyk hevertek, melyeket VIII. Henrik tzrsge ltt oda, a vrfalak alatt meghzd apr tren pedig Edward Jenner szobra llt, barna zsakettban s barna, rojtos csizmban. Egy mellkutcban kicsiny mozi rgi filmet vettett, a Kincses sziget-et, Robert Newtonnal a fszerepben, nem messze attl a Le Lucky nev klubtl, ahol meghallgathattuk volna a Hearthmen zenekart. Nem, apmat nem idegen fldbe temettk. Boulogne olyan, mint egy gyarmati vros, mely csak nemrgiben szakadt ki a Birodalombl a Brit llamvasutak gy vesztegelt ott a tengerparti t vgn, mintha az evakuci befejeztig engedlyt kapott volna az ott-tartzkodsra. A kaszin alatt a lelakatolt frdkabinok is akrcsak a helyrsgi csapatok utols hadllsai lennnek, San Martin tbornok lovas szobra pedig a rakparton bzvst Wellington is lehetett volna. A Gare Maritime ttermben vacsorztunk, miutn tvgtunk a macskakves utakon, t az elhagyott vasti sneken. Stteds utn az lloms oszlopai mintha egy kirtett szkesegyhz oszlopai volnnak, csak a Lyonbl rkez vonat bejelentse ismtldtt mint egy zsoltr lemeze, amelyet elfelejtettek levenni. A hossz peronokon egyetlen hordr vagy utas sem tnt fel. A Brit llamvasutak irodja is kivilgtatlan s res volt. Mindent tjrt az olaj, a hnr s a tenger szaga meg a hajnali halfogs maradvnyai. Az tteremben sem volt

rajtunk kvl vendg; csak kt frfi lldoglt a pultnl egy kutyval, de k is indulsra kszen. A nagynnm mindkettnk szmra szl-halat rendelt, boulogne-i mdra. Taln az apm is itt vacsorzott, mieltt meghalt tndtem fennhangon. Mert mita csak leemeltem a polcrl a Rob Roy-t, gyakran eszembe jutott az apm, s visszaemlkezve a fnykpre s annak a fiatal lnynak az arckifejezsre, azt kellett hinnem, hogy nnmnek is szeretnie kellett t a maga mdjn. De azrt tveds lett volna, nnm termszett ismerve, rzelmes emlkezst vrni tle: a halott az halott, azzal a nnm mr nem megy semmire. Rendeld meg a bort, Henry szlt rm Augusta nni. Tudod-e, hogy van benned valami beteges vons? Ez a kirnduls is elrulja, meg aztn az urna, amit olyan gondosan szeretnl megrizni. Ha apdat a highgate-i temetben fldelik el, sohasem ksrlek el. Semmi szksg az ilyen zarndokutakra a srokhoz, hacsak nem szolglnak valami ms clt is. Milyen clt szolglhatna ez? krdeztem kiss ingerlten. Pldul azt, hogy mg sohasem voltam Boulogne-ban vgta r Augusta nnm. s egy j vidket megismerni mindig hajland vagyok. Mint Jo bcsi mondtam. Te is meg akarod hosszabbtani az letedet. Azt is teszem felelte a nnm , mert nagyon lvezem. s hny szobban laktl eddig? Szmtalan szobban mondta vidman a nnm , de nem hiszem, hogy elrkeztem volna mr a vchez s az emeletre, a toronyba. Mennem kellesz haza. A pultnl lldogl egyik frfi mondta ezt dermeszt angolsggal. Kicsit beszvott, s amikor lehajolt, hogy megsimogassa a kutyjt, nem tallta el. Mg egyet igyunk az tkel hajra vigasztalta a trsa. A pohrkszntbl arra kvetkeztettem, hogy a Brit llamvasutak dolgozja. Az a nyavalys kenti lny. A felesgem kenti lny volt. De mr nem az, cimborm, mr nem az. Mr nem. Ezrt kell nekem otthon lennem esti kibaltzott kilencre. Fltkeny az asszony, cimbora.

 Meg hes. Sose szerettem gyenge frfit fzte hozz a nnm. Az apd nem volt gyenge, csak lusta. Az volt a vlemnye, hogy semmirt sem rdemes igazn kzdeni. mg Kleoptrrt se harcolt volna, de azrt valahogy mgis elrte volna. Az ellen-Antonius. Azrt csodlkozom, hogy egyszer is eljtt ide, Boulogne-ba. Taln zleti gyben? Akkor a trst kldte volna. Mert a trsa William Curlew-nak hvtk , az volt a leggyengbb ember, akit valaha ismertem. Irigyelte az apd apr kalandjait; neki az is nehezre esett, hogy egyetlen asszonyt kielgtsen. s ez mindenkppen gytrte a lelkt, mert a felesge csakugyan hibtlan asszony volt. Gyngd, gyes, jindulat azt, hogy egy kicsit kvetelz, ms frfi ernynek tekintette volna. Apd, aki sokkal merszebb kpzelet ember volt, mint azt a krnyezete vagy akr az anyd szrevette, ajnlott ht egy haditervet, mert William mindig azt hangoztatta: egy tkletes nt nem lehet fakpnl hagyni legfeljebb hagyhatja el az embert. Azt tancsolta ht Williamnek, rjon nvtelen leveleket a felesgnek, melyekben htlensggel vdolja magt. A levelek ngyrendbeli clt szolgltak volna. Elszr is hisgi szempontbl dvs magyarzatot adnak lankad szolglatainak, megtrnk felesge tkletessgt, s vgl is olyan vls lehet ebbl, mely frfibecslett is menti (hisz elsznta magt arra, hogy nem tagad le semmit bneibl). Az els levelet apd fogalmazta, William pedig elg balgn lemsolta a sajt rgpn, s egy olyan srga bortkba tette, amilyenekben szmlkat szoktak kldeni. (Ez volt a hiba.) A levl gy szlt: Asszonyom, az n frje egy szemrmetlen hazudoz s kjsvr asszonypecr. Krdezze csak meg tle, hol tlti az estit, amikor n a Negyletben tartzkodik, s hol veri el a pnzt, amit keres. Amit n megtakart a hztartsban, ms n szoknyja hastkba vndorol. Apd nagyon szerette a rgies kifejezseket ez mr Walter Scott hatsa volt. Aznap este, amikor a levl megrkezett, Curlew-k trtnetesen partyt adtak. Mrs. Curlew pp a prnkat verte fel szorgosan, a srga bortkot

szmlnak vlte, gy ht felbontatlanul tette le az asztalra. Elkpzelheted szegny William szorongst. Akkortjt nagyon jban voltam vele, st szleid trsasgban n is rszt vettem a partyn. Apd azt remlte, hogy jelen lehet a vgkifejletnl, de amikor elrkezett a tvozs ideje, s apd egy kis zleti megbeszls rgyn sem ragadhatott ott tovbb, a levl mg mindig felbontatlanul hevert ott. A ksbbi rszleteket csak William elbeszlsbl tudhatta meg. Melany ezt a nevetsges nevet viselte az asszony, ami mg nevetsgesebben hatott a Curlew mellett ppen a poharakat rakosgatta el, amikor William valamelyik tlalasztal alatt megtallta a srga bortkot. Ez a tied, drgm? krdezte, mire az asszony leintette, hogy csak egy szmla. Minden szmlt fel kell bontani! jelentette ki William, s ezzel tnyjtotta a bortkot. Majd felment az emeletre, hogy megborotvlkozzk. Melany sosem ragaszkodott ahhoz, hogy vacsora eltt megborotvlkozzon, de mr a hzassguk els napjaiban flrerthetetlen clzst tett r, hogy jszaka csak sima arccal fogadja maghoz, minthogy Melany bre nagyon rzkeny volt. A klfldiek azt mondtk r: tipikusan angol arcbr. A frdszoba ajtajt nyitva hagyta, s William onnan ltta, hogy az asszony a srga bortkot ismt felbontatlanul teszi le a toalettasztalkra. A vrakozs feszltsgben hrom helyen is megvgta magt, a vrzs ellltsra pedig apr vattacskokat kellett felragasztania. A kutys frfi botladozott el az asztalunk eltt. Gyere, te csibsz dnnygte, s lelketlenl rngatta a przt. Haza a kenti lnyhoz ugratta cimborja a pulttl. Hirtelen feltnt, mennyire csillog a nnm szeme. Ilyen csillog szemmel meslt Brightonban is a kutyatemplom trtnetrl s Prizsban a Monsieur Dambreuse-zel folytatott viszonyrl s az Orient expresszen Visconti meneklsrl Mlyen elmerlt a trtneteiben. Biztos vagyok benne, hogy az apm, Walter Scott nagy tisztelje, korntsem lett volna kpes ily drmaian ecsetelni a Curlewk esett: kevesebb prbeszdet iktatott volna be s tbb ler rszt.

 William folytatta a nnm kijtt a frdszobbl, s bemszott abba a hatalmas, dupla gyba, amelyet Melany szemlyesen vlasztott ki a Maples-fle btorzletben. Rmletben William mg knyvet sem vitt magval. Szerette volna, ha mielbb kitr a botrny. Mindjrt ksz leszek nyugtatta meg Melany, aki a Pond-fle jszakai krmet hasznlta remek arcbre megrzsre, s nem volt hajland semmilyen j kotyvalkot kiprblni. Kellemetlen szmla volt? krdezte William. Szmla? Amit eldobtl. Az? Mg ki se bontottam. Ha nem vigyzol r, mg elveszted. gy is kell: szmlt legjobb elveszteni! Melany ezt jkedven mondta, de a szavak nem lepleztk a termszett, mert iparost sose vratott, s senkinek sem tartozott tovbb egy hnapnl. Most ht megtrlte ujjait paprzsebkendvel, s felbontotta a srga bortkot. Csak az els, rosszul gpelt szavakat olvasta el: Asszonyom, az n frje Nem is kellemetlen szmla, csak unalmas. Majd gondosan vgigolvasta a levelet, az alrsig. Egy szomszdja s jakarja. Aztn apr darabokra tpte, s beleszrta a paprkosrba. Egy szmlt nem szabad megsemmisteni mondta William. Az jsgnak tartoztam nhny shillinggel, de ma reggel kifizettem. Majd rnzett Williamre, s ezt mondta: Milyen nagyszer frjem voltl te mindig, William. Odalpett az gyhoz, megcskolta frjt, s William ebbl kitallhatta a szndkt. Hogy elfradok n egy ilyen partytl mondta az asszonynak, s egy knyelmes, knny stssal prblta kimenteni magt. Semmi baj, drgm mondta Melany, s panasz nlkl lefekdt mellje. Szp lmokat. Ekkor vette szre a vattapamacsokat. , szegnykm kiltott fel , te megvgtad magad! Meggygyt a te Melanyd! s elkezdett tstnkedni legalbb tz percig, tiszta alkohollal kimosta a sebet, apr tapaszokat illesztett r, mintha semmi emltsre mlt sem trtnt volna. Milyen mulatsgos vagy gy! mondta egszen

vidman s gondtalanul, s ahogy William meslte apdnak, az jszakai bcscskban, amit az orra hegyre illesztett, mr nem volt a veszedelemnek rnyka sem. Drga kis bohc William, neked n mindent megbocstok. William itt adott fel minden remnyt: tkletes felesge volt, sszetrhetetlenl tkletes! Apd gy adta el a dolgot, hogy William flben a megbocstok sz gy hangzott, mintha a brtn harangjt kongattk volna kivgzsre. Teht sosem meneklt meg? krdeztem. Esztendkkel ksbb Melany karjban halt meg mondta Augusta nni, s azutn mr csendben kltttk el az alms lepnyt.

Tizennyolcadik fejezet Msnap reggel ppoly bors napra bredtnk, mint az elz Augusta nnmmel felkaptattunk a magasod dombra, a temet fel. Egy zlet Deuil en 24 heures-t* hirdetett, s egy vaddiszn vrben zva lgott a henteszlet eltt, pofjban egy cdula ezt tette kzz: Remenez vos morceaux four jeudi,** de ez a cstrtk semmit sem jelentett nekem, s alig valamit Augusta nnmnek. A Kis Virg nnepe mondta be az esemnyt, a miseknyvbl olvasta ki, melyet azrt hozott magval, mert ez most, me, a megfelel alkalom. De a vaddiszn ehhez az alkalomhoz nem illik. gy ltom, Herefordi Szent Tams napja is van, aki szmzetsben halt meg Orvietban, de szerintem rla mg az angolok sem hallottak. A polgrmesteri hivatal kapuja eltt egy tbla az Ellenlls hseinek emlkt rizte. Egy hadsereg halottai jelentette ki a nnm ppoly automatikusan lesznek hsk, ahogy az egyhz halottai mrtrok. Nem megy ki a fejembl ez a Szent Tams. Mert szerintem nagyon is szerencss volt, hogy Orvietban halt meg s nem
* Gyszruhk 24 rn bell. ** Ttesse flre cstrtkre a kvnt rszt.

Herefordban. Orvieto mg ma is takaros, civilizlt fszek, sokkal, de sokkal jobb a klmja, mint Hereford, s van egy nagyszer tterem a Via Garibaldin. Csakugyan rmai katolikus vagy krdeztem kvncsian a nnmet. Gyorsan s komolyan felelt: Csakugyan, kedvesem, legfeljebb nem mindent hiszek, amit k elhisznek. Megtallni apm srjt ebben a hatalmas, szrke temetben olyan lett volna, mint London klvrosban felkutatni egy csaldot pontos cm nlkl. A domb aljn vonatok zrgtek, s a kertvros szntzels klyhinak fstje thatolt a srkvek tvesztjbe. Egy frfi lpett ki egy kicsiny, ngyszgletes hzbl, mely maga is sremlknek ltszott, s felajnlotta, hogy majd kalauzol. n koszort is vittem, br a nnm ezt a gesztusomat tlzottnak tallta. Nagyon gyans leszel mondta. A francik hite szerint az eltvozottakra minden vben csak egyszer kell emlkezni, Mindenszentek napjn. De azt is olyan pontosan s knyelmesen intzik el, mint az rvacsort hsvtkor. S ez igaznak ltszott, mert nagyon kevs virgot lttam itt, mg immortelles-t* is alig fedeztem fel az angyalok, kerubok kztt meg egy lceumi professzorra emlkeztet kopasz frfi mellszobra, egy hatalmas sremlk mellett, mely a felirat tansga szerint a La Famille Flageolle-t fedte. Az egyik srkvn angol felirat szktt szemembe: Szeretett fiam, Edward Rhodes Robinson emlkre meghalt Bombayben, ahol porai is nyugszanak. De ezen a piramison igazn nem volt semmi angolos. Apm bizonyra szvesebben nyugodott volna angol temetben, a zuzmval bentt, kopott felirat vagy kegyes versikket rz kvek kztt, mint itt, a fnyes, fekete rkkvalsgnak csiszolt mrvnyok erdejben, melyet mg a boulogne-i idjrs sem tudott kikezdeni, s ahol az egyforma feliratok gy ismtldtek, mint egy jsg megannyi pldnynak azonos cmbeti: A la mmoire, lei repose le corps** Nem jrt itt senki, kivve egy apr, ids, feketbe ltztt hlgyet, aki lehajtott fejjel llt egy hossz parcella vgn, miknt magnyos ltogat a vidki
* Halhatatlan, vagyis mvirg. ** Emlkezetre... Itt nyugszik.

mzeumban, csak mi bolyongtunk ezen a vigasztalan krnyken. Je me suis tromp*** mondta a vezetnk, s lesen sarkon fordult, majd visszavezetett minket ahhoz a srhoz, ahol az ids asszony lthatan imba merlten llt. Milyen klns! gy ltszik, megszaporodtunk egy gyszolval mondta Augusta nni, s csakugyan, a mrvny srlapon az enymnl ktszeri nagyobb koszor hevert, ktszer olyan drga, dli meleghzakbl szrmaz virgokbl. Azrt letettem az enymet is mellje. A feliratot eltakartk a virgok, csak apm nevnek nhny sztagja ltszott ki, mint valami kilts: ... chard Pulling, s az vszm: 1923. oktber 2. Az apr asszony meglepetten nzett rnk: Qui tes-vous?**** krdezte. Akcentussal beszlte a francit, azrt a nagynnm angolul vlaszolt ppily nyltan: Maga kicsoda? Miss Paterson vlaszolt az apr asszony, kiss rmlt hetykesggel. s mi kze van magnak ehhez a srhoz? faggatta tovbb a nnm. n tbb mint negyven ve jrok ide ezen a napon, s mg sohasem lttam itt egyikket sem. Van valami joga ehhez a srhoz? krdezte a nnm. Valami idegesthette t az asszony modorban taln gymoltalan harciassgnak ltszata, mert nnmben kevs trelem volt a gyengesg irnt, brhogy is rejtegetik. Az reg hlgyet sarokba szortottk, s most visszavonult. Sosem hallottam, hogy brkinek is joga lehet egy srhoz mondta. Egy srrt, mint egy hzrt, valakinek fizetnie kell. s ha a hz mr negyven ve elhagyatott, nincs joga akr egy idegennek Kicsoda maga? ismtelte a nnm. Mr megmondtam. Miss Paterson vagyok. Ismerte a sgoromat? A sgort?! kiltott fel az reg hlgy. Majd lenzett a koszormra, aztn rm, vgl szemgyre vette a nnmet. s ez itt, jasszony, Richard Pulling fia. Az asszony megveten mondta: A csald. Mintha a
*** Tvedtem **** Kik maguk?

sz egyenrtk lett volna ,,az ellensg-gel. gy ht belthatja folytatta a nnm , hogy neknk mindenkppen vannak bizonyos jogaink. Nem tudtam megrteni a nnm kmletlensgt, ezrt beavatkoztam: Azt hiszem, nagyon kedves ntl mondtam , hogy virgot hoz apm srjra. Taln furcsnak tallja, hogy n mg sosem jrtam itt... Ez nagyon jellemz magukra mondta Miss Paterson. Az desanyja mg csak el sem jtt a temetsre. n voltam itt egyedl, meg a hotel portsa. Nagyon kedves ember. s knnyekkel a szemben hozztette: Ess, ess nap volt, s kihozta a nagy ernyjt Ezek szerint ismerte desapmat... akkor is itt volt Az n karomban halt meg, csendesen, csendesen mondta Miss Paterson. Ez volt a szoksa, hogy ismtelgette a szavakat, mint aki megszokta, hogy fennhangon olvas gyerekknyveket. Nagyon hideg van vgott kzbe a nnm. Henry, te mr letetted a koszordat, n visszamegyek a hotelbe, ez nem a megfelel hely hossz beszlgetsekre. s mr indult is, pedig ez jformn a veresg bevallst jelentette. Mindenesetre, kell megvetssel prblta viselni a veresget, mint amikor egy nagy dn dog a hts felt mutatja egy vdtelen, apr kutyusknak, mely a sarokbl bosszantja, de mltatlannak tli arra, hogy megharapja. Odafordultam Miss Patersonhoz: Haza kell ksrnem a nnmet. Nem jn el ma este hozznk egy cssze tera? Kisgyermek voltam, amikor apm meghalt. Alig ismertem. Mr rgen el kellett volna jnnm ide, de tudja, azt hittem, manapsg nem szoks trdni az ilyesmivel. Tudom, n rgimdi vagyok mondta Miss Paterson , nagyon rgimdi. De taln mgis meginna velnk egy tet a Meuriceben? Elfogadom mondta Miss Paterson rmlt mltsggal. De akkor kzlnie kell a nnjvel ugye a nagynnje? , hogy szksgtelen srtegetnie engem. Az desapja mr rgen halott. Nem illik, hogy fltkeny legyen rm azrt, mert n mg mindig oly nagyon trdm, nagyon trdm vele.

Az zenetet sz szerint adtam t a nagynnmnek, pedig meglepdtt. Csakugyan azt hiszi, hogy fltkeny vagyok? Az egyetlen eset, amire emlkszem, hogy fltkeny lettem volna, az a Curran volt, de a tapasztalat megokostott. Hisz te is tudod, milyen kevss voltam fltkeny mg Monsieur Dambreuse-re is. Elttem nem kell mentegetznd, Augusta nnm mondtam. Mentegetznm? Ilyen mlyre bizonyra nem sllyedtem, csak megprblom elmagyarzni az rzseimet, ennyi az egsz. Ez az asszony teljesen mltatlan ehhez a gyszhoz. Mint ahogy az ember nem tlt bort az ebd utni feketscsszbe. Ezrt idegestett. Ha csak eszembe jut is, hogy vele volt, amikor meghalt! Nyilvnvalan orvos is volt jelen. Meg sem halt volna, ha ez nem ilyen gymoltalan. Errl meg vagyok gyzdve. Apdat mindig biztatni kellett a cselekvsre. Richard egyetlen baja a megjelense volt. Meglepen jvgs frfi, akinek sose kellett erfesztst tennie az asszonyokrt. s aztn a vgn, persze, lusta lett a kzdelemre. Ha n vagyok itt, biztostlak, hogy a mai napig is letben marad. A mai napig? Nem lenne sokkal regebb, mint Mr. Visconti. Akkor is lgy kedves az asszonyhoz, Augusta nni. des leszek, mint a cukor grte meg a nnm. Aznap dlutn csakugyan megllapthattam, hogy szintn megprblta elrejteni bosszsgt Miss Paterson modorossgai felett, melyek elg szp szmmal jelentkeztek a szismtlseken kvl is. A jobb lba pldul idnknt meg-megrndult (amikor elszr trtnt, szintn azt hittem, hogy Augusta nnm rgott bele), s amikor nha egy-egy pillanatra elhallgatott, a fogai gy sszekocdtak, mintha egy pr hamis fogsort reszelne. Tenkat nagynnm szobjban kltttk el, mert abban a ngyszgletes miniatr felhkarcolban, mely kt hasonl plet kztt magaslott a parton, nem volt megfelel szalon.

 Remlem, elnzi mentegetztt a nnm , de itt csak indiai Lipton-tea kaphat. , de ht n szeretem a Liptont nyugtatta meg Miss Paterson. Egy szem kis kockacukorral. Maga is Calais-n t jtt? krdezte a nnm, az udvarias trsalgssal prblkozva. Mi is azon az ton jttnk tegnap. Vagy taln hajval? , nem mondta Miss Paterson , tudja, krem, n itt lek. Mindig is itt ltem, mita Richard meghalt. Rmlt pillantst vetett rm, s hozztette: gy rtem, Mr. Pulling. A hbor alatt is? krdezte a nnm a gyanakvs egy rnyalatval. Gondolom, boldog lett volna, ha egy kis repedst tall Miss Paterson mltsgn, legyen az br apr tnybeli tveds. Meglehetsen szks esztendk voltak felelte Miss Paterson. De taln kevesebbet szenvedtem a bombzstl, mert hiszen a gyerekeimmel kellett trdnm. A gyerekeivel? kiltott fel a nnm. Csak nem Richard... , nem, nem, nem nyugtatta meg Miss Paterson. Azokra a gyerekekre cloztam, akiket tantottam. Angolt tantottam a lceumban. s nem internltk a nmetek? Az itteni emberek nagyon jk voltak hozzm. Megvdtek. A polgrmester ltott el iratokkal. Miss Paterson lba megrndult. A hbor utn mg kitntetst is kaptam. Kitntetst? Angoltantsrt? krdezte hitetlenl a nnm. s egyb dolgokrt is vlaszolta Miss Paterson. Htradlt a szkben, s a foga csattogni kezdett. A gondolatai elkalandoztak. Krem, mesljen az desapmrl mondtam. Mi szltotta ide Boulogne-ba? Nekem szeretett volna egy kis dlst biztostani mondta Miss Paterson. Nagyon fltette az egszsgemet. Azt mondta, tengeri levegre van szksgem. A nnm csrgni kezdett a kanalval, s mr aggdtam, hogy elveszti a trelmt. Csak egynapos kirnduls volt, tudja. ppgy vonatkomppal jttnk Calais-nak, mint maguk, mert meg akarta nekem mutatni, honnan szrmaznak azok a bizonyos polgrok, s aztn buszra ltnk, hogy megnzzk a Napleon-emlkoszlopot. pp

akkor olvasta az letrajzt Sir Walter Scott-tl. Csak a vgn derlt ki, hogy Boulogne-bl mr nem indul vissza haj. Ez nyilvn meglepte Richardot, nemde? krdezte a nagynnm, nyilvnval irnival, ami fel sem tnt Miss Patersonnak. gy van felelte Miss Paterson. Folyton bocsnatot krt az elvigyzatlansgrt. De akkor mgis talltunk kt tiszta szobt a polgrmesteri hivatal eltti tren, a kertvros egyik kis szllodjban. Egymsba nyl kt szobt, felttelezem vetette kzbe a nnm. Itt megint nem tudtam megrteni, mirt ilyen kegyetlen. gy van mondta Miss Paterson , mert n nagyon fltem. Mitl? Sosem voltam mg klfldn, ahogy Mr. Pulling sem. Nekem kellett tolmcsolnom mindkettnknek. Maga tudott franciul? Elvgeztem egy kurzust a Berlitznl. Nzze el a kvncsisgunkat, Miss Paterson mondtam. Alig hallottunk valamit desapm hallrl, anym sohasem hozta szba. Brmit krdeztem, letorkolt. Azt meslte nekem, hogy apm zleti ton halt meg, s ebbl n valahogy azt kvetkeztettem, hogy tulajdonkppen Wolverhamptonban hunyt el, hiszen gyakran jrt Wolverhamptonban. Mikor tallkozott elszr a sgorommal? krdezte Augusta nni. Tlthetek mg egy cssze tet? Igen, ksznm. De egy kicsit gyengbbet, ha ez nem okoz klnsebb nehzsget. Mi a 49-es busz tetejn tallkoztunk. Nagynnm kezben flton megllt a cukor. A 49-es buszon? ismtelte. Tudja, krem, hallottam, amikor a jegyt krte, s a meglljnl lttam, hogy mlyen alszik, gyhogy felbresztettem, igaz, mr ksn. Feltteles megll volt. Richrd nem gyztt hllkodni, s aztn mr a vgllomsig utazott velem. Akkoriban egy fldszinti szobban laktam az Oakley Streeten, mg a hzig is elksrt. Olyan tisztn, tisztn emlkszem mindenre,

shajtott Miss Paterson , mintha csak tegnap trtnt volna. Annyi mindenben egyezett a vlemnynk. A lba ismt megrndult. Ez meglep jegyezte meg a nnm. , mennyit beszlgettnk aznap. Mirl? Leginkbb Sir Walter Scottrl. n olvastam a Marmion-t, s nhny ms verst is, viszont mindent ismert, amit Sir Walter valaha megrt. Idzni is tudta Nagyszer versmemrija volt. s mintha csak magnak suttogn: Hol nyugszik az rul Shajt egy kebel A nagy ni szvrabl S az let rohan el A vgs nagy csatn. Teht gy kezddtt szaktotta flbe trelmetlen hangsllyal a nnm. s az rul Boulogne-ban nyugszik. Miss Paterson sszekuporodott a szkben, s hevesen rugdalzott. Semmi sem kezddtt, abban az rtelemben, amire gondol mondta. De azon az jszakn meghallottam, hogy kopognak az ajtn, s engem szlt: Dolly! Dolly! ismtelte undorral a nnm, mintha a Dolly valamilyen diszn sz lenne. gy van. gy hvott engem. Az n nevem Dorothy. Termszetesen magra zrta az ajtt. Sz sincs rla. Olyan frfi volt, akiben teljesen megbztam. Ezrt ht beengedtem a szobba. Tudtam, hogy nem bresztene fel valamilyen kznsges okbl. Ezt az okot n sem neveznm kznsgesnek, semmikppen sem jegyezte meg a nnm. Folytassa... De Miss Paterson mr elbrndozott, s a foga csattogott s csattogott. Rmeredt valamire, amit mi nem lthattunk, s knnyek jelentek meg a szemben. n megsimogattam a karjt, s azt mondtam: Miss Paterson, ne beszljen rla, ha ennyire felzaklatja. Haragudtam a nnmre: az arca oly kemny volt, mint egy pnzre vsett fej. Miss Paterson rm nzett, s n mr lttam, hogy lassan visszatr a

mltbl. Bejtt meslte , s azt suttogta: Dolly, drgm, s azzal vgigvgdott a padln. n letrdeltem mell, az lembe vettem azt a szegny, szegny fejt, de nem szlt tbb. Sosem tudtam meg, mirt jtt be hozzm, mit akart nekem mondani. n sejtem mondta Augusta nni. Miss Paterson ismt sszekuporodott a szkben, de ksedelem nlkl visszavgott. Szomor ltvny volt a kt ids hlgyet figyelni, ahogy sszecsaptak egy rgmlt esemnyen. Bizonnyal igaza van mondta Miss Paterson , n jl tudom, mire gondol, s remlem, igaza van. n habozs nlkl megtettem volna, amire kr, s utlag sem bntam volna. n mg sohasem szerettem ms frfit. De amennyire megtlhetem, mr nem maradt ideje arra, hogy szerethesse t jelentette ki a nnm. Ebben aztn alaposan, alaposan tved. Taln azrt, mert nem tudja, mi a szerelem. n szerettem, attl a pillanattl, hogy a vgllomsnl leszlltunk, s szeretem mg ma is. Amikor meghalt, akkor is megtettem rte mindent, mindent, hisz nem volt senki, aki trdtt volna vele: mg a felesge se jtt rte. Boncolsra kerlt a sor, s azt rta a hatsgoknak, hogy Boulogne-ban temessk el, nem tartott ignyt az szegny, szegny, megcsonktott holttestre, gy ht csak ketten voltunk ott, n meg a ports. Igen, maga nagyon kitart volt mondta a nnm, de ez a megjegyzs sem hangzott bknak. Soha tbb nem beczett senki Dollynak mondta Miss Paterson. Csak a hborban, amikor lnven kellett lnem, akkor engedtem meg, hogy Poupe-nak szltsanak. Milyen okbl kellett lnevet viselnie? Azok nehz idk voltak mondta Miss Paterson, s a kesztyjt keresglte. Engem bntott, ahogy a nnm Miss Patersonnal bnt, s a tiltakozs apr lngja mg bennem gett, amikor msodszor s utoljra vacsorzni indultunk az elhagyatott llomshoz. A sznes, tenger marta halszbrkk a mlnl horgonyoztak, hajhdjukon felfestve csupa jtatos monds: Dieu bnit la Famille s Dieu a bien fait*, s n eltndtem rajta,
* Isten megldja a csaldot Isten helyesen cselekedett.

milyen vigaszt knlhat egy-egy mott az ers tengeri szlviharban. Az orrunkba csapott az ismert olaj- s halszag, idre befutott a lyoni gyors, de nem vrt r senki, mg az tteremben is csak a zsmbes angol csorgott a trsval meg a kutyjval jelenlttl az tterem mg resebbnek hatott, mintha ide sose jrna ms vendg. A nnm kezdte a beszlgetst: Nagyon elcsendesedtl, Henry. Annyi minden jr az eszemben feleltem. Hogy meghatott tged ez a sznalmas kis vnasszony vdolt Augusta nni. Meghatott, mert tallkoztam valakivel, aki szerette apmat. Nagyon sok asszony szerette t. gy rtem, valakivel, aki igazn szerette. Ez a kis rzelmes jszg? Azt sem tudja, mi a szerelem. Te tudod? krdeztem, utat engedve dhmnek. Gondolom, tbb tapasztalatom volt benne, mint neked felelte Augusta nni nyugodt s kiszmtott kegyetlensggel. Ez igaz volt, n mg csak nem is vlaszoltam Miss Keene legutbbi levelre. A nnm szemben lt velem, s a tkletes nelgltsg arckifejezsvel hajolt a szl-halak fl. A krtsknt felszolglt tengeri rkkal kezdte, aztn ltott hozz a halhoz; lvezte a klnbz zeket, nem sietett. Taln oka lehetett r, hogy lenzze Miss Patersont. Eszembe jutott Curran s Monsieur Dambreuse s Mr. Visconti gy ltek a kpzeletemben, mintha valjban a nagynnm teremtette volna ket: mg szegny Jo bcsi is, amint a mellkhelyisg fel kszik. Nagynnm hatalmas teremt kpzelettel rendelkezett. Mg Miss Paterson is letre tmadt az krdseinek kegyetlen cspseitl. s ha majd valaha nrlam mesl egy idegennek, knnyen elkpzelhet, milyen trtneteket kerekt az n dliimbl. Tooley irnti ostoba elrzkenylsembl s makultlan mltambl mg n is klns letre kelnk; s bizonyos lehettem benne, hogy a jellem, akit megfest, elevenebb lenne, mint valsgos nem. Ezrt volt rtelmetlen felpanaszolni a kegyetlensgt. Azt olvastam egyszer egy Charles Dickensrl szl knyvben, hogy egy szerznek nem szabad szeretnie alakjait, knyrtelenl kell bnnia

velk. A teremts aktusban, gy rmlik, mindig van valami szrny nzs. gy ht Dickens felesgnek s bartnjnek azrt kellett szenvednie, hogy Dickens megrhassa a regnyeit, megszerezhesse a vagyont. Egy bankigazgat pnzt legalbb nem szennyezi be ennyi nzs. Az n hivatsom korntsem ilyen pusztt. Egy bankigazgat utn nem maradnak miatta elhullott mrtrok nyomai. Vajon hov tnt Curran, s l-e mg Wordsworth? Mesltem mr neked egy Charles Pottifer nev emberrl? A maga mdjn is ppoly szenvedlyesen ragaszkodott egy halotthoz, mint a te Miss Patersonod. De az esetben az elhunyt maga volt. Ma este ne, Augusta nni krleltem. Apm hallnak trtnete elg erre a napra. s egsz jl meslte el a n ismerte el a nnm. De azt hiszem, ha n vagyok az helyben, sokkal jobban adom el. Ezrt figyelmeztetlek, mg sajnlni fogod, hogy nem engedted elmeslnem a most felajnlott trtnetet. Milyen trtnetet? krdeztem, s apmra gondoltam. Charles Pottifer trtnett mondta a nnm. Majd mskor, Augusta nni. Az a legnagyobb hibd, hogy bzol a mskor ltezsben felelte a nnm, s olyan hangosan krte a szmlt, hogy a pult melll a kutya visszaugatott r.

Tizenkilencedik fejezet A nnm nem trt vissza velem a komphajn Angliba, br n komolyan szmtottam r. Reggelinl kzlte velem, hogy Prizsba utazik, vonaton. Akadt nhny elintzend dolgom jelentette be, s nekem tegnap jszakai figyelmeztetse jutott eszembe, s azon tndtem mint a ksbbiekbl kiderlt, teljesen hibsan , hogy taln rtrt a hallflelem. Nem akarod, hogy elksrjelek? krdeztem. Nem intett le. Ahogy tegnap beszltl velem, abbl arra kvetkeztetek, hogy egy idre eleged volt a

trsasgombl. Nyilvn rzkenyen rintette, hogy nem voltam hajland meghallgatni a Charles Pottifer nev ember trtnett. Kiksrtem az llomsra, s az elkpzelhet leghidegebb cskot kaptam tle az arcomra. Nem akartalak megbntani, Augusta nnm mondtam. Jobban hasonltasz az apdra, mint az anydra. Mert is azt hitte, hogy nincs rdekes trtnet, csak az, amit Walter Scott rt meg. s az anym? krdeztem gyorsan. Taln vgl mgis elrul valamit rla. Anyd hiba prblkozott a Rob Roy-jal. Odaadan szerette apdat, megprblt a kedvre tenni, de a Rob Royon nem tudta trgni magt. Mirt nem ment hozz felesgl az anym? Mert nem volt kedve a nyugodt, polgri lethez. Nem vennd meg nekem a Figar-t, mieltt elbcszunk? Amikor visszatrtem az jsgostl, tadta nekem a laksa kulcst. Ha nagyon sokig maradok el mondta , lehet, hogy megkrlek r, kldj utnam egyet s mst, vagy ppen csak nzz oda, hogy minden rendben van-e. Majd rok a hzirnak, s kzlm vele, hogy rd bztam a kulcsokat. Elindultam a hajval London fel. Kt nappal ezeltt a vonat ablakbl egy aranyban mrtz Anglit ksrhettem szemmel a vgnyok mentn most ms volt a kp: Anglia nedvesen s hidegen nylt el, oly szrkn, mint egy temet, mikzben a vonat lassan dcgtt a szemerkl esben Dover Towntl a Charing Crossig. Az egyik ablakot nem lehetett jl becsukni, s a flke szln apr vztcsa gyarapodott, a ftst sem kapcsoltk be. A szemkzti sarokban egy hlgy llandan tsszgtt, mikzben n prbltam a Daily Telegraph-omat olvasni. A szerelipar sztrjkkal fenyegetztt, s a gyrak azzal a veszllyel nztek szembe, hogy megbntja ket egy olyan kulcsipari ltestmny takartinak sztrjkja, ahol az ablaktrl laptkkat lltottk el. A BMC-zemek futszalagjn ablaktrl laptok nlkl sorakoztak a kocsik. Az exportmrleg kedveztlenl alakult, s zuhant a font. Az udvar hrei utn a ,,Nekrolgok-at

tanulmnyoztam, de ebben a hasbban nagyon kevs rdekessgre leltem. Egy bizonyos Sir Oswald Newman hunyt el hetvenkt esztends korban; az halla volt a msor fnypontja ebben a szegnyes repertorban. Az 1950-es vekben szakrtnek neveztk ki egy ptkezsi vitban; akkor vonult vissza a munkagyi minisztrium llamtitkrsgbl, 1928-ban vette el Rosa Urquhartot, aki hrom fit szlt neki; az asszony tllte t. Az idsebbik fi most a Hermvek Nemzetkzi Szvetsgnek ftitkra volt s a Birodalom lovagja. Szinte hallottam apm suttogst: Dolly, drgm, mieltt meghal a kertvrosi auberge padljn, mg mieltt vitba szllhat Sir Oswald Newmannel az ptsgyi vitban, mely t klnben bizonyra nem rintette volna. Hiszen mindig jl bnt a munksaival legalbbis anym gy meslte. A lustasg s a jindulat gyakran karltve jr. Karcsonykor mindig rendkvli jutalkot adott, s sohasem volt kedve egy-egy pennys rabremelsen vitatkozni. Amikor kinztem az ablakon, ez a kp, amelyet lttam, nem a Sir Oswald Newman Anglija volt, hanem apm srja a fstlg csben, amint Miss Paterson ott ll eltte s imdkozik, s n irigyeltem az apmat azrt a rejtlyes kpessgrt, amivel maghoz vonzotta asszonyok szerelmt. Vajon gy szerette-e Rosa Newman is Sir Newmant s a fit, a lovagot? Belptem a hzamba. Kt jszakt voltam tvol, de otthonom, mint az nz asszony, az elhagyatottsg drmjt rasztotta. sszel gyorsan lerakdik a por mg csukott ablaknl is. s mr lveztem a biztosan kialakult rutint, telefonhvs a Csirkebrnak, ltogats a dliimnl, mihelyt elll az es. Taln Charge rnagy is tszl egy-kt szt a svny felett. Dolly, drgm suttogta az apm egy apr hotelben haldokolva, mikzben n a highgate-i gyerekszobban fekdtem, gyam mellett az rkg lmpval, hogy elzze a rettegsemet, mely mindig rm trt, miutn anym vagy tn a mostohaanym? bcscskkal elksznt jszakra. Mert fltem a betrktl, az indin orgyilkosoktl, a kgyktl s a tztl s a Nagy Bandittl, holott igazbl attl a harminc vtl kellett

volna flnem, amit majd a bankban tltk el, a fziktl, a korai nyugdjazstl s Deuil du Roy Albert dliimtl. Elmlt egy hnap, de a nagynnmrl semmi hr. Szmtalanszor telefonltam, a laksa nem felelt. Megprbltam elmlyedni Thackeray egyik regnyben, de hinyzott belle nagynnm trtneteinek kzvetlensge. Ahogy megjsolta, mr sajnltam, hogy nem engedtem elmondania Charles Pottifer trtnett. s ha szinte akarok lenni, tulajdonkppen Curran, Monsieur Dambreuse s Mr. Visconti emlkvel ltem, amikor bren fekdtem, vagy a konyhban vrtam, hogy felforrjon a tem, vagy amikor az lembe ejtettem a becsukd The Newcomes-t. Nagynnm alakjai npestettk be a magnyomat. Amikor mr hat ht mlt el minden hr nlkl, kezdtem aggdni, hogy miknt apm, is idegen fldn hunyt el. Mg a St. James and Albanyt is felhvtam; elszr telefonltam klfldre a bankbl trtnt visszavonulsom ta. Nyugtalantott gyarl franciatudsom: amikor beleszltam a kagylba, mintha a mikrofon a nyelvtani hibkat is felnagytotta volna. A ports kzlte velem, hogy nagynnm mr nem tartzkodik ott hrom hete elutazott Cherbourg-ba. Cherbourg-ba? Vonattal, a hajhoz. s a ports letette, mieltt megkrdezhettem volna, hogy melyik hajhoz. Attl fltem, a nagynnm rkre elhagyott. Csak azrt lpett be az letembe, hogy megzavarjon. Elvesztettem az rdekldsemet a dlik irnt. S amikor elburjnzott a gaz, ksrtst reztem r, hogy hagyjam. Unalmam elzsre egyszer mg abba is beleegyeztem, hogy Charge rnagy meghvsra rszt vegyek egy politikai gylsen: mint ksbb kiderlt, ez a Kormnyprt Hvei Szvetsgnek sszejvetele volt, s ebbl kvetkeztethettem, hogy annak idejn Charge rnagy lehetett az, aki politikai rpiratok szmra megadta az n cmemet. Tallkoztam is szmos rgi gyfelemmel, kztk az admirlissal is, s most elszr tett boldogg a nyugdjaztatsom. Egy bankigazgathoz nem illik semmifle politikai elfogultsg, kivlt a szlssgektl kell tartzkodnia; s ! milyen gyorsan terjesztette volna el a pletyka egsz Southwoodban, hogy

rszt vettem a gylsen. De most, ha rgi gyfeleim egyltaln szrevettek, csak egy csodlkoz arckifejezst vltottam ki bellk, mintha azt sem tudnk biztosan, tallkoztunk-e valaha s mikor. Akr egy szabadnapos pincrt, gyszlvn senki sem ismert fl. Klns rzs volt ez egy olyan ember szmra, aki annyira a southwoodi let centrumban lt egykor, mint n. Amikor felmentem a lpcsn a hlszobmba, gy reztem magam, mint egy hazajr ksrtet, tltsznak, mint a vz. Curran elevenebb volt most, mint n. Azon is meglepdtem, hogy az arcomat egyltaln visszaveri a tkr. Taln azrt fogtam bele, hogy levelet rjak Miss Keenenek, mert bizonytani akartam ltezsem valsgt. Tbb piszkozatot ksztettem: a levl, melyet most idemsolok, sok apr rszletben klnbzik attl is, amelyet elkldtem. Miss Keene, drgm, olvasom a piszkozatban, de a vgs vltozatban ezt a drgm-at kihztam, mert olyan bizalmassgot ttelezett fel, melyre sose btortott, s melyet n sosem vvtam ki. Drga Miss Keene, komolyan elcsggeszt, hogy koffeifonteini j otthonban mg nem tudott teljesen meggykerezni, br termszetesen nem tudom legyzni magamban azt az rmmet (az rmm-et a ksbbi vltozatokban rmnket-re javtottam), hogy gondolatai mg a southwoodi bks let krl jrnak. n sohasem ismertem nemesebb bartot, mint az n desatyja, s az n gondolataim is gyakran kalandoznak vissza ama kellemes estkhez, amikor Sir Alfred a Van de Velde-kp alatt lvn, meleg otthonossgot rasztott, n pedig kzimunkjval foglalatoskodott, mg mi ketten elfogyasztottuk a borunkat. (Ezt az utols mondatrszt trltem a kvetkez vltozatbl tlsgosan sok, alig leplezett rzelmessget rult el.) Az elmlt hnapban meglehetsen szokatlan letmdot folytattam, javarszt nagynnm trsasgban, akirl rtam mr. Oly messze utaztunk el, mint Isztambul, ahol a hres Hagia Sophia meglehets csaldst okozott. nnek bevallhatom, amit nagynnmnek emlteni se mernk, hogy nekem kedvemre valbb a mi Szent Jnos-templomunk vallsos atmoszfrja, s rlk, hogy a mi vikriusunk nem gramofonlemez tjn intzi a hivk imra hvst, mint a

minaretben teszik. Oktber elejn apm srjt ltogattuk meg a nnmmel. Nem hiszem, hogy emltettem volna (hiszen magam is csak nemrgen tudom), hogy apm Boulogne-ban halt meg, itt nem rszletezhet klns krlmnyek kztt, s ott is temettk el. Brcsak itt lenne n velnk Southwoodban, hogy elmeslhetnm. Ezt a mondatot azonban helyesebbnek lttam kihzni. Jelenleg a The Newcomes-t olvasom, de nem tetszik annyira, ahogy az Esmond tetszett. Taln azrt, mert romantikus vagyok. A Palgrave-gyjtemnyt is idrl idre feltm, s jra elolvasom rgi kedvenceimet. Most egy kis kpmutatssal folytattam: Knyveim a klfldre utazs ellenmrgei, s megerstik bennem az odatartozst ahhoz az Anglihoz, amelyet szeretek, de nha eszembe jut, hogy l-e mg vajon ez az Anglia az n kertem svnyn kvl is, vagy a templomunk kertjn tl? Ekkor jut eszembe, mennyivel nehezebb lehet nnek ott Koffeifonteinben megrizni a mltnak ezeket az zeit. Mert itt a jvnek, gy rmlik, mr nincsenek zei: akrcsak egy vendgli tel, mely csupn az tvgy csillaptsra j. Ha egyszer visszatrne Angliba... ezt a mondatot sohasem fejeztem be, s mr nem is emlkszem, mit akartam vele mondani. Kzeledett a karcsony, de nagynnmrl semmi hr, mg karcsonyi dvzllapot sem kldtt. Viszont rkezett egy lap, termszetesen Koffeifonteinbl. Elgg fantasztikus krtya volt: egy rgi templom kpe a hval bortott templomkert fell; s jtt egy mulatsgos dvzlet Charge rnagytl, melyen vegtlban szkl aranyhalakat etet a Mikuls; ezt klnben szemlyesen kzbestette, hogy megtakartsa a blyeget. Egy helybeli zlet perforlt naptrt kldtt, melynek minden hnapja az angol mvszet egy-egy remekmvt mutatta; a sznei olyan lnkek s csillogk voltak, mintha Omban mostk volna ki. December 23-n pedig egy nagyalak bortkot hozott a posts, amikor reggelinl kinyitottam, egy csom arany fst hullott a tnyromba, s ezrt nem tudtam vgigenni a dzsemet. Az aranyfst az Eiffel-toronyrl pergett le, melyre egy zskjt cipel Mikuls mszott fel. A nyomtatott Meilleurs voeux* alatt csak egy nv llt
* A legjobb kvnsgokkal.

nagybetkkel: WORDSWORTH. Ezek szerint tallkoznia kellett a nagynnmmel Prizsban, klnben honnan tudta volna a cmemet? A bankbl n mindig a hivatalos karcsonyi dvzllapot kldtem legjobb gyfeleimnek, bortkjn a cg cmervel, a belsejben pedig a cheapsidei kzpont vagy az igazgat tancs kpvel. Most, hogy mr visszavonultam, nagyon kevs embernek kellett lapot kldenem: elssorban Miss Keene-nek, s knyszersgbl Charge rnagynak. Kldtem azonban az orvosomnak, a fogorvosomnak, a Szent Jnos vikriusnak s egykori fpnztrosomnak, aki a nottinghami fik igazgatja lett. Egy vvel ezeltt mg az desanym jtt hozzm karcsonyi vacsorra, s akkor a Csirkebr segtsge nlkl egsz gyesen megfztem a pulykt, termszetesen az utastsai nyomn; utna pedig csaknem nmn ltnk, mint kt idegen az tkezkocsiban mindketten reztk, hogy tl sokat ettnk , amg tz rakor haza nem ment. Szoks szerint most is rszt vettem a Szent Jnos jfli krusmisjn. Ebben az vben viszont nem volt kedvem magamnak fzni, ezrt ht asztalt rendeltem a Latimer Road sarkn, az Abbey Restaurantban. Szarvashiba volt. Gondolhattam volna, hogy a magnyosok s svrgk egsz southwoodi hadnak odacsbtsra hatalmas ment lltottak ssze: pulykt s pudingot. De mieltt elmentem hazulrl, mg feltrcsztam a nagynnm szmt, abban a hi remnyben, hogy karcsony eltt pp idre visszatr, de a telefon csak csengett, csengett az res laksban, elkpzeltem, hogyan csendlnek meg hangjra az sszes velencei vegek. Az els ember, akit meglttam, amikor belptem az tterembe kis helyisg, nehz gerendkkal s festett vegablakokkal, a toalett eltt biztonsgos magassgban fggesztett fagynggyel , az admirlis volt. Egyedl lt, lthatan korn megvacsorzott, s most bborszn paprcskt viselt tnyrjn ss keksz porladt a mazsols puding maradvnyai kzt. Meghajoltam, mire mrgesen vlaszolt: Ki maga? Mgtte az asztalnl Charge rnagyot fedeztem fel, amint sszehzott szemmel olvas

valami politikai rpiratot. Pulling vagyok mondtam. Pulling? Itt voltam a bankban. Egy mrges piruls a bbor paprfejdsz alatt, hiszen az asztalon egy res veg chianti llt. Vgre n szlaltam meg: Kellemes karcsonyt, admirlis. Az isten szerelmre, ember felelte , ma mg nem olvasott jsgot? Sikerlt tovbbllnom, br nagyon szk volt a rs a kt asztal kztt, s tovbbi ktsgbeessemre kiderlt, hogy foglalt asztalom Charge rnagy mellett van. J estt, rnagy mondtam. s eszembe jutott, hogy n vagyok az egyetlen civil ebben a helyisgben. Egy szvessget krek magtl felelte Charge rnagy. Szolglatra... brmilyen segtsget... Br az utbbi idben nem tartok lpst a tzsdvel. Ki beszlt itt a tzsdrl? Csak nem kpzeli, hogy leereszkedem a bankgyekig? A bankrok adtk el ezt az orszgot. A halaimrl van sz. Truman kisasszony szaktott flbe, hogy felvegye a rendelst. Taln hogy a vendgeit btortsa, is paprcskt viselt, formjt tekintve ugyancsak katonsat, de srgt. Jl megtermett, nagyhang teremts volt ez a Miss Truman, aki szerette, ha Peternek szltjk, a kis tterem mindig kicsinynek ltszott ahhoz, hogy befogadja t, s vele a trsnjt, egy Nancy nev nt, aki flnk s zrkzott volt, s ezrt csak elvtve mutatkozott a tlalablak keretben. Minthogy odavonzotta a szememet, nhny udvarias megjegyzst tettem a cskjra. Akr a rgi idkben mondta, lthatan elgedetten, s ekkor jutott eszembe, hogy tisztknt szolglt hajdann a tengerszet ni klntmnyben. Milyen furcsa rzsek bredtek bennem! R kellett dbbennem, hogy nagynnm belpse az letembe mily mlyen felkavart. Mert ez volt itt az n megszokott vilgom: korosod emberek trpe, vidkies vilga, melybe Miss Keene oly

svran szeretett volna visszatrni, ahol az letveszlyt csak az jsghrekbl ismerik, s ahol a vrhat legnagyobb fordulat legfeljebb egy kormnyvltozs, s a legnagyobb botrny, hogy egyszer egy hivatalnok klfldre szktt, mert tlsgosan sok pnzt vesztett az Earl's Court-i agrversenyen. Voltakpp ez volt az n hazm, nem is annyira Anglia, melynek sosem lttam dmoni malmait, sosem ltogattam meg szaki mocsarait, mert a magam mdjn egykor boldog voltam itt, most viszont mr ironikus szemmel nztem Peterre (Miss Trumanra), mintha klcsnvettem volna a nagynnm ltst, s az tekintetvel figyelnm az egsz trsasgot. A Latimer Roadon tl egy msik vilg kezddtt: Wordsworth s Curran s Monsieur Dambreuse s Hakim ezredes s a rejtlyes Mr. Visconti vilga, az a Visconti, aki Monsignornek lczta magt, hogy megszkjn a szvetsges csapatok ell, igen, s apm vilga is, aki utols leheletvel egy auberge padljn ezt suttogta Miss Patersonnak: Dolly, drgm, s aki azzal szerezte meg egy n letre szl szerelmt, hogy a karjaiban halt meg. Kihez is fordulhatnk beutazvzumrt ebben a vilgban most, hogy a nagynnm magamra hagyott? A teljes ment parancsolja, Mr. Pulling? Nem hiszem, hogy gyznm a mazsols pudingot. Nancy csodlatos psttomot csinlt. Csak egyet krek mondtam , a karcsonyra val tekintettel. Miss Truman egy bokszolt meghazudtol frgesggel gurult tova. Charge rnagyhoz fordultam: Akart tlem valamit. jvre elutazom Cheshamba, egy szeminriumra. De a halakat el kell ltni. Nem bzhatom ket a bejrnre. Elszr Peterre gondoltam de ht a maga mdjn is csak n. Nzze csak, hogyan etet minket. Ha a legkisebb rgye van r, megtm. Bizonyra ugyanezt tenn a szegny kis halakkal. Arra kr, hogy n gondozzam a halait? n is gondoztam a maga dliit. s majdnem szomjan haltak gondoltam, mgis azt kellett

mondanom: Hogyne, termszetesen vllalom. Az eledelrl n gondoskodom. Egyetlen kvskanllal egyszer napjban. Ne is trdjn vele, hogy a szjukat ttva tlekednek az veghez. Nem tudhatjk, mi j nekik. Majd megkemnytem a szvemet mondtam. A teknclevest odbb toltam: tlsgosan ismers z. Nagyon is sokszor fogyasztottam konzerv formjban, amikor mr tojshoz sem volt tvgyam. Megkrdeztem: Milyen szeminrium lesz ez? A Birodalom problmit tanulmnyozzuk felelte, s tgra nylt, dhs szemekkel nzett rm, mintha mris valami ostoba vagy az ellenszenvemet elrul vlemnyt nyilvntottam volna. Azt hittem, a Birodalomtl mr megszabadultunk. Az csak tmeneti idegsszeomls pattintott a kezvel, s szuronyrohamra indult a pulykja ellen. gyflnek azrt szvesebben lttam volna, mint Currant. Hiteltllpsekkel aligha zaklatott volna: vatosan lt, nyugdja keretei kztt, s becsletes embernek kellett tartanom, ha az eszmit visszatasztnak reztem is. De akkor hirtelen eszembe jutott Mr. Visconti, ahogy a Messaggero mgtti nyilvnoshz fogadszobjban tncolt a nagynnmmel, miutn becsapta a Vatiknt s Szad-Arbia kirlyt, s Itlia bankjaiban a pusztts hatalmas fstcskjt hagyta maga mgtt. Egy frfi kereste kzlte Charge rnagy hossz sznet utn. Az admirlis felllt az asztaltl, s bizonytalanul indult az ajt fel. Mg rajta volt a paprcsk, de amikor a kilincset lenyomta, szrevette, s hirtelen gombcc gyrta. Mifle frfi? Maga a postra ment, legalbbis gy gondolom. Mert nem balra, hanem jobbra fordult a Southwood Road vgn. Mit akart ez a frfi? Azt nem kzlte velem. Csengetett s drmblt, csengetett s drmblt, rlt lrmt csapott. Mg a halak is megrmltek tle, szegny kis teremtmnyek. Egy msik is volt vele. Azrt elegyedtem szba velk, hogy fel ne verjk az egsz utct. Magam sem tudtam megmagyarzni, mirt, de egy

pillanatig Wordsworthre gyanakodtam htha zenetet hozott a nagynnmtl. Nger volt? Nger? Klns krds. Dehogyis volt az. Be sem mutatkoztak? Egyikk sem. Hanem megkrdeztk, hol talljk magt, de nekem fogalmam sem volt rla, hogy maga is ide kszl. Hiszen nem tallkoztunk a mlt vben sem, meg eltte sem. Azt hiszem, mg sose lttam itt magt. Ezrt csak azt mondhattam nekik, hogy biztosan eljn a Szent Jnos jfli krusmisjre. Fogalmam sincs, ki lehetett mondtam. Mly meggyzds rleldtt bennem, hogy most tallom meg jra az utamat Augusta nnm vilgba, s a szvem az rm megmagyarzhatatlan rzsvel kezdett verni. Amikor Miss Truman kt psttomot hozott, mindkettt elfogyasztottam, mintha egy hossz utazshoz kellett volna ert adniuk. St, nknt engedtem a konyakos-vajas stemny csbtsnak is. Eredeti Remy Martinbl ksztettem magyarzta Miss Truman. De a ss kekszhez mg nem nylt hozz. Segtsen feltrni a zskbamacskt, Peter ajnlottam merszen. Ers csuklja volt, mgis n lettem a gyztes, s amikor ketttrtk, kicsiny plasztiktrgy hullott a fldre. Boldog voltam, hogy nem egy paprcsk. Charge rnagy rvetette magt, s olyan durva, trombitl nevetst hallatott, mintha az orrt fjn. A szjhoz emelte, zihlva llegzett: pukkan hangot adott. Akkor lttam meg, hogy nyitjnak apr popformja van, egy sppal. Matrzhumor mondta leereszkedn Miss Truman. nnep van! kiltott Charge rnagy, s mg egyet pukkantott. Halld az arkangyalok hrnkt! mondta kegyetlen hangsllyal, mintha bosszt llna a karcsonyestn s a Szent Csaldon, a jszolok s blcsek egsz gylekezetn, bosszt a szerelmen s bosszt valamely mly csaldsrt. Negyed tizenkettre rkeztem a Szent Jnos-templomba. Az istentisztelet mindig fl tizenkettkor kezddtt, megklnbztetsl a rmai katolikus jfli mistl. n

akkor kezdtem idejrni, amikor bankigazgatv neveztek ki, mert a csaldi otthont kedvel tisztes riember tekintlyt biztostja nekem, ha ltjk, hogy jrok istentiszteletre, s br, ellenttben Augusta nnmmel, nincs vallsos meggyzdsem, eljhettem kpmutats nlkl, hiszen mindig is rendkvl szerettem a keresztnysg ers kltisgt. A karcsony, vlemnyem szerint, a nlklzhetetlen nnepek kz tartozik, szksgnk van olyan napokra, amikor megbnjuk emberi kapcsolataink gyarlsgait, ez a kudarc szomor, de egyszersmind vigasztal nnepe. Esztendk ta immr mindig ugyanabban a padban ltem: egy sznes vegablak alatt, melyet 1881-ben Trumbull tancsos emlknek szenteltek. A Megvltt mutatja gyermekek krben, amint egy lnkzld fa rnykban l, a hozz ill szveg pedig termszetesen: Szenvedj, kicsiny gyermek. Trumbull tancsos rdeme annak a ngyszgletes, rcsos ablak, vrs tgls pletnek a felptse a Cranmer ton, mely egykor rvahzknt szolglt, ma viszont ifjsgi bnzk gyjtfoghza. A krusmise annak a dalnak a finomabb vltozatval kezddtt, amire Charge rnagy gyjtott r: Halld az arkangyalok hrnkt, aztn ttrtnk a rgi kedvencre: Szlljon al, mint es a rtre, zpor, mely a fldet megntzi. Ezt mindig nagyon szp sornak tartottam, mert a kicsiny Anglit idzi, forgalom nlkl, a csndben z, nma fldek kztt, ahol mg a kirlyi palota is nmn, magnyosan zik. Nincs fehr karcsonyunk ebben az vben, uram suttogta valaki a flembe a mgttem lev padbl, s ahogy megfordultam, Sparrow detektvfelgyelt vettem szre. Maga mit keres itt? Ha lenne szmomra egy perc ideje az istentisztelet utn, uram felelte, majd felemelvn imaknyvt, nagyon tiszta bariton hangon nekelte: s drgtt az r a mennyekben, s a Magassgos zengett, s jges hullt s eleven szn.

(Lehet, hogy Sparrow detektvfelgyel is, akrcsak Miss Truman, a tengerszetnl szolglt valaha.) Villmokat szrt s meghbortotta azokat. Htranztem a trsra. Elegnsan ltztt, sovny, fisklisarc frfi volt, sttszrke felltt viselt s karjra akasztott esernyt; azon tndtem, mit kezd majd vele, s mi lesz lesre vasalt nadrgjval, ha trdeplsre kerl a sor. Nem viselkedett olyan otthonosan a templomban, mint Sparrow felgyel. Nem nekelt, s nem hinnm, hogy imdkozott volna. s megltszottak a vizek medrei, s megmutatkoztak a vilg fundamentumai nekelte a felgyel vidman, s a krus hangjai gyorsan erstettek, mert vratlan vetlytrsuk tmadt a fldszintrl. Amikor a tulajdonkppeni istentisztelet elkezddtt, rltem, hogy az Athanziuszi Hitvallst, melyet knyrtelenl rnk knyszertenek, gyorsan megsztuk. Minthogy nincsen hrom felfoghatatlan, sem hrom megteremtetlen: csak egyetlen megteremtetlen s egyetlen felfoghatatlan Sparrow felgyel nagyon sokat khgtt, amg ezt imdkoztk. Szndkomban volt mint minden karcsonykor rvacsort venni. Az anglikn egyhz ebbl nem zr ki senkit, az rvacsora voltakpp megemlkez szertarts, s nekem ppgy jogomban ll emlkezni egy gynyr legendra, mint akrmelyik szinte hivnek. A vikrius tisztn mondta a szveget, mg a gylekezet ktesen zmmgtt, hogy elrejtse azt a tnyt, miszerint a szavakat mr elfeledte: Beismerjk s megbnjuk sokszoros vtknket s rossz cselekedetnket, melyet ismtelten elkvetnk, de szrevettem, hogy a detektvfelgyel, nyilvn szakmai nrzetbl, ezt a beismer vallomst nem ismtli. szintn megbnjuk s teljes szvnkbl sajnljuk

valamennyi rossz cselekedetnket , eddig mg sosem tltt eszembe, hogy ez az imdsg nagyon hasonlt arra, ahogy egy vn gazfick kegyelemrt knyrg a brsgon. Sparrow felgyel jelenlte mintha megvltoztatta volna az egsz istentisztelet alaphangjt. Amikor kilptem a templomhajba, hogy az oltrhoz siessek, a htam mgtti sorbl halk szvltst hallottam, ennyit rtettem belle: Induls, Sparrow! , de ezt nagyon hatrozottan, ezrt nem is lepdtem meg, amikor szrevettem, hogy az rvacsorra vrakoz sorban mr Sparrow trdepel mellettem. Taln attl fltek, pp az rvacsort hasznlom fel arra, hogy elszeleljek egy oldalajtn? Amikor Sparrow detektvfelgyelhz rt a kehely, nagyot kortyintott belle, s ksbb megfigyeltem, hogy az rvacsora befejezte eltt ptlsul bort kellett hozatni. Visszatrtem a helyemre, nyomomban a detektvfelgyelvel, s a htam mgtti sorbl ismt hallottam a suttogst. Nagyon kiszradt a torkom mondta a felgyel. Azt hiszem, gy prblt mentegetzni, amirt jl elbnt a kehellyel. Az istentisztelet vgn ott lltak s vrtak rm a templomkapuban, s Sparrow felgyel bemutatta a trst: Woodrow ffelgyel mondta. Ez Mr. Pulling. Majd a tisztelettl lehalktott hangon hozztette: Woodrow ffelgyel a klnleges brigd tagja. Nmi habozs utn mindkettjkkel kezet szortottam. Arra szmtottunk, uram, hogy ezttal is a segtsgnkre lesz mondta Sparrow felgyel. Beszmoltam rla a ffelgyelnek, mennyire megknnytette a munknkat a kbtszeres urnval. Ha jl sejtem, az desanym hamvaira cloz feleltem olyan hidegen, ahogy egy karcsonyi hajnalon csak tellett tlem. A gylekezet kifel znltt mindkt oldalajtn. szrevettem a tmegben az admirlist is. Szivarzsebbl valami bborszn lgott ki, szerintem az a paprcsk, amelyet most zsebkendnek hasznlt. A Korona s Horgonyban azt mondtk folytatta a beszlgetst rideg, bartsgtalan hangon Woodrow

ffelgyel , hogy nnl vannak a nagynnje kulcsai. Szeretnnk egyszeren lebonyoltani a dolgot magyarzta Sparrow felgyel , valamennyi rdekelt fl nkntes beleegyezsvel. Ez adott esetben kedvezen befolysolja a brsgot is. Mit akarnak tlem tulajdonkppen? krdeztem. Kellemes karcsonyt, Mr. Pulling. A vikrius a vllamra tette a kezt. Egyhzkzsgnk kt j tagjhoz van szerencsm, ha szabad remlnem? Mr. Sparrow, Mr. Woodrow... a vikrius mutattam be ket egymsnak. Remlem, tetszett a karcsonyi nek. , nekem nagyon vlaszolta lelkesen Sparrow felgyel. Semmit nem lvezek annyira, mint a szp dallamot s a knnyen rthet szveget. Egy perc trelmet krek, mindjrt hozom egyhzkerletnk jsgjnak nhny pldnyt: nagy bomba, lm, a karcsonyi szm. A vikrius elmerlt a templom mly sttjbe, s miseinge ksrtetiesen fehrlett. Bizonyra sejti, uram magyarzta Sparrow felgyel , hogy egyszeren hozhattunk volna hzkutatsi parancsot is, s felnyithattuk volna a lakst, ami egyrszt tnkretenne egy j zrat a legjobb mrka, Miss Bertram dicsretre legyen mondva , msrszt rontan a derk hlgy vallomsnak rtkt. rti, mire gondolok: ha a brsg el kerl a dolog. De mi nagyon remljk, hogy nem kerl oda. Tulajdonkppen mi a csodt keresnek? Remlem, ezttal nem kbtszert? Woodrow ffelgyel szenvtelenl felelte, mint valami hhr: Nyomozst folytatunk az Interpol krsre. A vikrius rohanvst rkezett, s az egyhzkzsg jsgjnak pldnyait lobogtatta. Ha az utols laphoz rnek, ott talljk az elfizetsi nyomtatvnyt a jv esztendre. Mr. Pulling mris elfizette. Ksznjk, nagyon ksznjk, majd ksbb mondta Sparrow felgyel. Nincs nlam toll, de hagyja nlam, krem. Milyen zlses s eredeti rajz: csupa magyalfa, meg

madarak, meg ezek a srkvek! Woodrow ffelgyel lthat tartzkodssal vette t a pldnyt. gy tartotta maga el, mint tan a biblit a brsgi trgyalson, amikor nem tud vele mit kezdeni. Nagyon feldobtuk ezt a szmot mondta a vikrius. , bocsssanak meg, egy szegny asszony. Hipp-hopp, itt vagyok mindjrt. s egy korosod hlgy nyomba szegdtt a Latimer Roadon, ezt kiltozva: Mrs. Brewster, Mrs. Brewster! Sparrow felgyel viszont mr szttrta az egyhzkzsg lapjt, s elmlylten olvasta. Jjjenek taln hozzm javasoltam. n viszont minden halogats nlkl Miss Bertram laksra indulnk. Minden egyebet megbeszlhetnnk a kocsiban. De mirt kvnnak a nagynnm laksra menni? Mr elmondtam. Megkeress rkezett az Interpoltl. A felsbb hatsgot karcsony jjeln nem kvnjuk zavarni. n a legkzelebbi hozztartozja. Tekintettel arra, hogy a nagynnje tadta a kulcsokat, ezzel egyszersmind a lakst is nre bzta... Trtnt valami a nagynnmmel? Nem lehetetlen. Ez a ffelgyel, gy ltszik, boldog, ha legalbb kt szval fejezheti ki azt, amire egy sz is elg. Most lesen rnk szlt: Jn a pap! Az isten szerelmre, Sparrow, figyeljen ide. Nagyon remlem, kedves uraim, hogy nem fognak megfeledkezni az elfizetsrl mondta a vikrius. J gyet szolglnak. Hsvtig gyermeksarkot rendeznk be. n szvem szerint gyermekkpolnnak neveznm, de Southwoodban a rgi protestnsok kisnk az eltemetett csatabrdot. Most beavatom nket egy nagy titokba. A presbitereknek mg nem is szltam rla, de a napokban sikerlt megszereznem Mabel Lucy Atwell eredeti rajzt az cskapiacon. Azt leplezzk le hsvtkor, s szerintem r tudjuk venni taln Andrew herceget is... Nagyon sajnlom, vikrius r, de neknk mennnk kell vgott kzbe Woodrow ffelgyel , br nagyon fogunk

rlni, ha a gyereksarok igazi siker lesz. Ekkor eleredt az es. Woodrow az ernyjre nzett, de nem nyitotta ki, taln nem bzott benne, hogy ismt ilyen tkletesen sikerl sszehajtogatnia. Hamarosan felkeresem nket mondta a vikrius. Az elfizetskrl majd megtudom a cmket. Sparrow! Woodrow ffelgyel most mr nagyon dhsen szlt r. Sparrow kelletlenl hajtogatta ssze az egyhzkerleti kzlnyt, s az estl zve futott utnunk. Belt az els lsre Woodrow mell, s bocsnatkren magyarzatba fogott: Volt benne egy trtnet Ki a bns? cmmel. Azt hittem, gyilkossgrl szl, de kiderlt, hogy csak egy reg hlgy szerepel benne, aki durvn lehordott egy slgernekest. Manapsg semmit sem lehet megllaptani a cmekbl. Krem, Mr. Pulling kezdte Woodrow ffelgyel , mikor tallkozott utoljra a nnjvel? A krdst mintha mr valahol hallottam volna. Hetekkel, st hnapokkal ezeltt Boulogne-ban. Mrt krdi? Elg gyakran utazik vele, nem igaz? Ht... Mikor kapott utoljra hrt felle? Mr mondtam... Boulogne-ban. Kteles vagyok felelni ezekre a krdsekre? Alkotmnyos jogainl fogva megtagadhatja mondta Sparrow felgyel , mint minden llampolgr. De llampolgri ktelezettsgei is vannak. Az nkntes vallomst enyht krlmnynek fogja fel a brsg. A brsg ugyanis szmtsba veszi... Az isten szerelmre, fogja be a szjt, Sparrow! intette le Woodrow ffelgyel. Nem lepdtt meg, Mr. Pulling, hogy Boulogne ta nem hallott a nnjrl? A nnmmel kapcsolatban meglepets engem mr nem rhet. Nem aggdik, hogy ne adj isten valami trtnhetett vele? Aggdnom kellene? Elg furcsa trsasgba keveredett. Hallott mr egy bizonyos Mr.

Viscontirl? Ez a nv mondtam mintha ismersen hangzana. Hbors bns tette hozz vatlanul Sparrow felgyel. Maga csak az utat figyelje, Sparrow intette le a ffelgyel. Abdul tbornok... Felteheten Abdul tbornokrl is hallott? Taln igen. gy rmlik, hallottam. Nemrgiben Isztambulban jrt a nnjvel. Vonaton rkeztek, s nhny ra mltn kiutastottk magukat. Tallkozott Hakim ezredessel? Valami rendrtiszttel tallkoztam, vagy gy hvtk, vagy nem gy. Kptelen flrerts volt. Abdul tbornok halla eltt vallomst tett. Meghalt? Szegny! Ezt sem tudtam. De nem tudom, hogyan tartozik rm a vallomsa. Magra vagy a nnjre. Nem vagyok a nnm rzje. A valloms Mr. Viscontira vonatkozott. Az Interpol krbeadta a rszleteket. Mind ez ideig azt hittk, hogy Mr. Visconti halott. Lertuk t. Egybknt mondtam , mieltt tovbb kocsikznnk, ki kell jelentenem, hogy nem tartom magamnl a nagynnm kulcsait. Nem is szmtottunk r. Csupn az engedlye kell, hogy behatoljunk: biztosthatom, nem okozunk krt. Sajnos, nem engedlyezhetem. A lakst az n gondjaimra bztk. Az eskdtszk nem veszi majd j nven, ha arra kerl a sor, Mr. Pulling szlt kzbe Sparrow, de a ffelgyel flbeszaktotta: Sparrow! A kvetkez saroknl balra. Hazavisszk Mr. Pullingot. Karcsony utn jelentkezhetnek mondtam , ha lesz hzkutatsi parancsuk.

Huszadik fejezet Arra szmtottam, hogy Sparrow felgyel s a fnke jelentkezik nlam, de mg csak nem is telefonltak. Viszont Tooleytl rkezett egy vratlan kpeslap. Egy meglehetsen ormtlan katmandui templomot brzolt, a htlapjn pedig ezt olvashattam: Csodlatos ton vagyok. Szeretettel Tooley. Mr azt is elfelejtettem, hogy megadtam neki a cmemet. Karcsonyrl emlts sem esett (Neplban alighanem szrevtlen mlt ez az nnep), ezrt ktszeresen is bszke voltam, hogy eszbe jutottam. Karcsony msodnapjnak dlutnjn a Korona s Horgonyhoz hajtottam, kzvetlenl a dlutni zrra eltt. Szerettem volna tvizsglni a lakst, mieltt a ffelgyel megszerzi a hzkutatsi parancsot. S ha maradt mg ott Wordsworth utn nmi terhel nyom, azt szemlyesen szerettem volna eltntetni, ebbl a clbl egy kis kzitskt is vittem magammal. Egsz dolgos letemben szigoran hsges voltam a rendhez, a bankhoz most azonban hsgemet egszen ms ktelessg vonzotta. A hsg egy szemlyhez hatatlanul egytt jr azzal is, hogy behdolunk emberi gyenginek, ez esetben annak a szeszlyessgnek s erklcstelensgnek, melytl nagynnm bizonyra nem volt teljesen mentes. Azon tndtem, vajon hamistott-e mr csekket, rabolt-e ki bankot, s olyan gyengd elnzssel mosolyodtam el ezen, mint a mltban holmi kis klnckds hallatn. Amikor odartem a Korona s Horgonyhoz, vatosan bekukkantottam a br ablakn. Mirt vatosan? Jogom volt ideltogatnom s mg nem is volt zrra. Az gbolt szrke volt, s hvihart grt. A vendgek ott tolongtak a pult krl, hogy hrom ra eltt mg egyszer teletlthessk poharukat. A kiszolgllnyt csak htulrl lttam: ppen egy hatalmas, szrs kz nylt lovaglnadrgja fel: Egy dupla konyakot! Egy kors barna srt! Dupla gint! Az ra hrom ra eltt kt percet mutatott. A vendgek mintha clegyenesbe jutott lovaikat korbcsoltk volna a gyzelem fel, gy tolongtak a pult krl. Rgtn rtalltam az oldalajt kulcsra, s

elindultam felfel a lpcsn. gy reztem magam, mint a besurran tolvaj: lpsekre fleltem, de csak a br zaja s zgsa hatolt fel ide. Amikor kinyitottam az ajtt, koromsttbe lptem. Beletkztem az elszobban felejtett zsrkocsiba, valami velencei veg tstnt szilnkokra trt a padln. Amikor elhztam a fggnyt, nem szikrztak a velencei vegek. Csak tompn fnylettek, mint porlepett gyngyszemek. Az vegcserepek kztt a felhalmozdott posta hevert a padln: nem volt most idm tnzni. Nagynnm hlszobjba nmi szgyenkezssel lptem be de vajon nem krt meg arra, hogy ellenrizzem, rendben van-e minden? Eszembe jutott, milyen tzetesen vizsglta t Hakim ezredes a hotelszobnkat, s mgis milyen knnyen fogtunk ki rajta. Ezttal azonban sehol sem lttam gyertyt, kivve nhnyat a konyhban, de szoksos mretben s slyban felteheten a rvidzrlat esetre szl termszetes vatossgbl. Wordsworth szobjban le volt hzva az gy, az undok Walt Disney-figurk pedig a fikba rejtve. Az egyetlen ott maradt dekorci a freetowni kikt bekeretezett fnykpe volt, rajta sznes ruhs kofaasszonyok, amint don lpcskn szllnak le a tengerpart fel, fejkn egyenslyozva kosaraikat. Amikor elszr jrtam itt, szre sem vettem taln a nnm akasztotta ide Wordsworth emlkezetre. Visszatrtem az ebdlbe, s nekilttam a postnak. A nnm egyszer majd csak kzli a cmt, s klnben is szerettem volna a legcseklyebb szemlyes levelet is elrejteni Woodrow s Sparrow vrhat kutatsa ell. Rgi ismersm, az Omo-gyr rt, aztn voltak itt klnbz szmlk a tisztttl, a borkereskedtl, a fszerestl meglepett, hogy bankszmlt nem talltam, de visszaemlkeztem az aranyrdra s a bankjegyekkel tmtt brndre, s eszembe jutott, hogy a nagynnm nyilvnvalan szvesebben tartja kszpnzben a vagyont. Ezrt is tancsosnak vltem, hogy krlnzzek itthon hagyott ruhi kztt veszlyes dolog pnzt rizni egy

elhagyott laksban. A szmlk kztt egyszerre csak rbukkantam valamire, ami felkeltette rdekldsemet: egy Panambl rkezett kpeslap volt, rajta mlykk tengeren francia gzs. Az dvzllapot franciul rtk, takarkosan apr betkkel, s teljesen kihasznlva a rendelkezsre ll helyet, rja A. D. alrssal jellte magt, s ha jl rtettem, azt rta, hogy a concours de circonstances miraculeux-nek* ksznhet, miszerint annyi esztendei triste sparation** utn sszetallkozott ezen a hajn a nnmmel, s milyen bosszant, hogy mg az t vge eltt elhagyta a fedlzetet, s nem adott neki lehetsget, hogy ismt tljk kzs emlkeiket. Nnm tvozsa utn A. D.-t ismt elvette a lumbgja, st slyosabbra fordult, jobb lbujjt pedig a kszvny kezdte knozni. Ez nem lehetett ms, mint Monsieur Dambreuse tndtem , a glns lovag, aki kt szerett tartott ugyanabban a szllodban. De ha is letben van, akkor taln Curran is l? gy rmlett, nnm tisztessgtelen krnek bizonyos halhatatlansg jr ki csak az n apm hal porai nyugosznak a fsts s ess Boulogne-ban. Beismerem, mg a fltkenysg apr szvszortsa is megremegtetett, hogy ezen az ton nem n vagyok a nagynnm titrsa. Most bizonnyal msoknak mesli trtneteit. Elnzst, hogy csak gy, csengets nlkl betrnk, Mr. Pulling ksznttt rm Sparrow detektvfelgyel. Majd flrellt, hogy a szolglati szablyzatnak megfelelen utat engedjen Woodrow ffelgyelnek. A ffelgyel az ernyjt szorongatta, amelyen ltszott, hogy legutbbi tallkozsunk ta sem nyitotta ki egyszer sem. J napot mondta Woodrow ffelgyel bartsgtalanul. Milyen szerencse, hogy ppen itt talljuk. Mivel az ajt nyitva volt... mondta Sparrow felgyel. Hoztam hzkutatsi parancsot kzlte Woodrow ffelgyel, mieltt n rkrdezhettem volna, s
* Csods krlmnyek sszejtszsa. ** Szomor klnvls.

betekintsre tnyjtotta. Ettl fggetlenl szvesen vesszk, ha a csald egy tagja jelen van az eljrsnl. Nem akarunk feltnst kelteni mondta Sparrow felgyel , ez valamennyinknek kellemetlen volna, ezrt ott szemben meg akartuk vrni a kocsiban, amg a tulajdonos bezrja az ivt, de minthogy lttuk bejnni, gondoltuk, csendben elintzzk a dolgot, anlkl, hogy a brtulajdonos brmit is szrevenne. Ez nagyon kedvez a nnjnek, mert ma este igazn beszdtma lett volna a brban, ez biztos. Az ember sosem bzhat egy csaposban: mindent elpletykl a szomszdoknak. Akr a frj a felesgnek. Amint Sparrow beszlt, a ffelgyel mr a szobt vizsglta. Nzegetjk a postt? krdezte tlem a ffelgyel. Kivette a kezembl a levelezlapot, s azt mondta: Panama. Alrs: A. D. Termszetesen, fogalma sincs, ki lehet ez az A. D.? Nincs. lnv is lehet, ugyebr. Az Interpol nem szmthat nagy tmogatsra Panamtl magyarzta a felgyel. Hacsak az amerikai znban nem. Azrt tegye el a levelezlapot, Sparrow utastotta a ffelgyel. Minden eshetsgre. Tulajdonkppen mivel vdoljk a nnmet? Nzze, uram, egyszer mr tvedtnk jindulatunkban mondta Sparrow felgyel. Mert a kbtszer-gyben is vdat emelhettnk volna ellene, de mivel tekintettel voltunk ids korra, s radsul az a sznes frfi is lelpett Prizsba, elejtettk a dolgot. Holott a brsg eltt nem szta volna meg egyknnyen. De akkor mg semmit sem tudtunk bizonyos nemkvnatos kapcsolatairl. Mifle kapcsolatairl? Azon tprengtem, vajon elre kiosztottk-e a szerepeket: a felgyel szval tart engem, ezalatt a ffelgyel tkutatja a lakst. Ht ezzel a Visconti nevvel. Mr a neve is elrulja, hogy olasz. Egy vipera.

 Ez a sok veg morgott a ffelgyel. Csuda killts, akr egy mzeumban. Velencei veg. A nnm Velencben dolgozott azeltt. Azt hiszem, a legtbb ajndk az gyfeleitl. Nagy rtk? Fontos gyjtemny? Nem hiszem. Mkincsek? zls dolga vlaszoltam. Miss Bertram nagyon rtett a mkincsekhez, gy gondolom. Kpek vannak? Nem lttam. Csak egy freetowni fnykp, a vendgszobban. ppen Freetown? Wordsworth szlvrosa. Ki az a Wordsworth? A fekete inas mondta Sparrow felgyel. Az, aki lelpett Franciaorszgba, amikor megtalltuk a kbtszert. Szobrl szobra haladtak, n a nyomukban. Woodrow korntsem volt olyan alapos a nyomozsban, mint Hakim ezredes. Az volt a benyomsom, nem szmtott semmi rdekesre, s csak a rend kedvrt akarta jelenteni az Interpolnak, hogy eleget tett a hzkutatsnak. Idnknt odavetett nekem egy-egy krdst, anlkl, hogy rm nzett volna: Szba hozta magnak a nnje ezt a Visconti nev fickt? , igen, elg gyakran. Maga szerint l mg? Nem tudom. Mit gondol, tartjk a kapcsolatot? Azt nem hiszem. Az a vn vipera mr a nyolcvan fltt jr vetette kzbe Sparrow felgyel. St, kzelebb a kilencvenhez, azt hiszem. Egy kicsit ksn szegdtek a nyomba, ha mg mindig l jegyeztem meg. Ekkor vgeztek a nagynnm szobjval, s belptnk Wordsworthbe. Ez az Interpol igazi baja mondta Sparrow felgyel. A sok akta. Nem folyik ott igazi rendrmunka. Egyik se nyomozott mg soha. Ez egy civil testlet. A ktelessgket teljestik, Sparrow szlt kzbe

Woodrow. Leemelte a freetowni kikt fnykpt s megfordtotta, majd jra visszaakasztotta. Nagyon elegns keret jegyezte meg. Tbbe kerlt, mint a fnykp. Ez is olasz, ahogy nzem mondtam , ppgy, mint az vegek. Taln ez is annak a Visconti nev pasasnak az ajndka? A htlapjn nem ltszik mondta a felgyel. Azt remltem, hogy lesz rajta rs. Az Interpolnak mg az alrsbl sincs mintja, nemhogy az ujjlenyomatbl. s ezzel egy akta tanulmnyozsba mlyedt. Emltette magnak a nagynnje ezt a nevet: Tiberio Titi? Nem. Stradano? Passerati? Cossa? Olasz bartairl nagyon kevs sz esett. Ezek nem voltak a bartai mondta Woodrow ffelgyel. s Leonardo da Vincit? Azt sem. Mg egyszer vgigjrtk a szobkat, de ltszott, hogy csupn a forma kedvrt. Az ajtban a ffelgyel mg tadott egy telefonszmot. Ha a nagynnje jelentkezik mondta , ha egyltaln jelentkezik, rtestsen minket. Nem grhetek semmit. Csak nhny krdst szeretnnk feltenni neki mondta Sparrow felgyel. Nem emeltnk vdat ellene. Ennek nagyon rlk. Az is lehetsges mondta Woodrow ffelgyel , hogy szemlyt slyos veszly fenyegeti. Szerencstlen kapcsolatai miatt. Klnsen ettl a vipertl, ettl a Viscontitl fzte hozz Sparrow. Mirt nevezi folyton vipernak? Sparrow felgyel megadta a vlaszt: Mert ez az egyetlen, amit az Interpol kzlt velnk. Mg csak egy tlevlfnykpnk sincs rla. De 1945-ben a rmai rendrfelgyel ezzel a szval jellemezte, s minthogy a hbors aktk megsemmisltek, s a rendrfelgyel

halott, mg azt sem tudjuk, hogy a vipera szemlylers-e, vagy pedig olyan jellemzs, amelyet morlis tletknt fogadhatnnk el. De legalbb van itt egy panamai kpeslap mondta a ffelgyel. Azt csatolhatjuk az aktkhoz magyarzta nekem Sparrow felgyel. Ktszer is rfordtottam a kulcsot az ajtra, s a nyomukba szegdtem. Az a szomor rzs ksrtett, hogy ha nagynnm meghalt, lezrult letem legizgalmasabb fejezete, amire olyan rgen vrtam, s olyan rvid ideig tartott.

MSODIK RSZ

Els fejezet A hajt kivontattk a dagly srga hullmaira, a kormos felhkarcolk s a tornyos vmhz gy csszott htrbb, mintha vontatktlre vettk volna. A mr tvolinak tn nap csggedsre gondoltam, s arra, mennyire csalt az elrzetem. Ezen a jliusi reggelen nyolc ra volt a sirlyok gy rikoltoztak, mint a Latimer Road macski; a gylekez felhk est grtek. A La Plata foly felett napsugr trt t, s a szrke vztkrre egyetlen ezstcskot festett, de a foly stt tjkpn a parti gzkutakbl a fekete gre villan lngnyelvek rajzoltk ki a legvilgosabb foltot. Ngynapi utazs vrt rm, fel a La Platn, a Parann s a Paraguayon, amg jra tallkozhatom a nagynnmmel, s n tlfttt kabinomba hzdtam be az argentin tl ell, kiraktam ruhimat, elrendeztem a knyveimet s irataimat ideiglenes otthonomban. Azutn, hogy a detektvekkel tallkoztam, tbb mint fl esztend telt el, amg elszr hrt kaptam nagynnmtl. Mr beletrdtem, hogy meghalt, s egyszer lmomban roppant rmlet fogott el: egy rm kszott felm a padln, trtt vgtagjait gy csapkodta, mint kgy a farkt. Mr kzvetlen kzelembe rt, szrny fogval csaknem belm mart, hogy fldre tertsen, s engem gy megbntott a rmlet, mint a madarat a kgy. Felbredtem, s eszembe jutott Mr. Visconti, br azt hiszem, hogy a madarakat a kobra s nem a vipera bvli meg. A flves sznetben jabb levelet kaptam Miss Keenetl. Kzzel rt, mert egy ktbalkezes szolga eltrte rgpnek klaviatrjt. ppen rni akartam magnak olvastam sorait , hogy milyen ostobk s gyetlenek ezek a ngerek, de aztn eszembe jutott, hogy egyik este hogyan trgyaltk meg apmmal a faji krdst a vacsornl, s rgtn elszgyelltem magam, hogy elrulom a southwoodi rgi hzat s a hajdani napok j bartait. Nha attl tartok, tlsgosan asszimilldom itt. Koffiefonteinbl a miniszterelnk nem ltszik olyan szrnyetegnek, ahogy otthon gondoltuk rla: itt ppen rgimdi liberalizmusrt

brljk egyesek. Amikor Anglibl rkez turistval tallkozom, azon kapom magam, hogy meggyzdssel magyarzom neki a faji megklnbztets szksgessgt. Pedig n nem akarok asszimilldni, mgis, ha itt szndkozom lelni az letemet... A flbeszakadt mondat gy hangzott, akr egy knyrgs, melyet restellt kifejteni. Aztn mg a farmrl szl pletykk kvetkeztek: egy vacsora lersa, melyet a szz mrfldnyire lak szomszdoknak adtak, majd egy bekezds, ezt felettbb nyugtalantnak tartottam: Megismerkedtem Mr. Hughes-zal, aki fldmrnk, s el akar venni felesgl (krem, ne nevessen ki). Nagyon kedves frfi, mr kifel megy az tvenbl. Mert ht ez lenne a vgs asszimilci, nem igaz? De mg mindig ldz az az ostoba lom, hogy egy szp napon visszatrek Southwoodba, s resen tallom a rgi fszket (hogy hinyzik az az rnyas rododendronstny), s ellrl kezdhetem ott az letemet. Itt nem merek senkivel trgyalni Mr. Hughes-rl, mert gyis mindenki rbeszlne. Brcsak kzelebb laknnk egymshoz, tudom, hogy maga blcs tancsokat adna. Csakugyan tvednk, ha az utols mondat higgadt szavaibl ktsgbeesett knyrgst olvasnk ki, egy sorsdnt tviratrt: Jjjn haza Southwoodba, elveszem felesgl? Magnyomban bizonnyal el is kldm ezt a tviratot, ha nem rkezik egy msik levl, amely tstnt kizte gondolataimbl Miss Keene-t. A levl a nagynnmtl rkezett, mertett, arisztokratikus levlpapron, melynek lakcm nlkl csak egy bbor rzsa s a Lancaster nv jelezte eredett. Csupn amikor beleolvastam a levlbe, akkor derlt ki, hogy a Lancaster egy szlloda neve. A nagynnm nem knyrgtt, hanem parancsolt, mg hossz hallgatsrl sem adott magyarzatot: Elhatroztam rta , hogy nem trek vissza Eurpba, s a kvetkez negyedv vgtl feladom a Korona s Horgony fltti laksomat. Nagyon rlnk, ha sszecsomagolnd otthagyott ruhimat, s eladnl minden btort. Most jut eszembe, a freetowni kikt fnykpt mgis rizd meg a szmomra, emlkezsl a drga Wordsworthre, s hozd magaddal.

(Mg azt sem kzlte velem a levlnek ebben a rszben, hova utazzam utna, meg se krdezte, van-e r idm.) A kerett is tartsd meg, mert rgi emlkem fzdik hozz, tekintettel arra, hogy Mr. V. ajndka. Mellkelek egy csekket a berni Credit Suisse-hez, mely fedezi Buenos Airesig szl els osztly jegyedet. Engem mg nem knoz a kszvny, mint azt a rgi bartomat, akivel nemrgiben egy postahajn tallkoztam, de nmi merevsget rzek az zleteimben. Nagyon szeretnm, ha kzelemben lne csaldom egy tagja, akiben megbzhatok ebben a meglehetsen klns orszgban, mely attl mg nem veszti el egzotikumt, hogy a hotel kzelben itt van a sarkon egy Harrods ruhz, igaz, sokkal kisebb ruvlasztkkal, mint otthon a Brompton Roadon. Tviratoztam Miss Keene-nek: Nemsokra nagynnmhez utazom Buenos Airesbe. Levl megy. Aztn nekilttam, hogy eladjam a btorokat. A velencei vegek, sajnos, garasokrt keltek el. De amikor a Harrods rversi termben minden kalapcs al kerlt (csupn a lpcsfordulban elhelyezett pamlag krl volt vitm a Korona s Horgony tulajdonosval), elegend pnzem gylt ssze ahhoz, hogy retrjegyemet is megvegyem, s maradt mg tven fontom utazsi csekkben, teht nem kellett bevltanom a nagynnm tutalst a svjci banknl, st nmi pnzflsleget a sajt szmlmra is befizethettem, gy lttam jobbnak; ha nnm gysem tr vissza az orszgba, ne legyen itt semmilyen aktvja. Az a remnyem, hogy Buenos Airesben csatlakozhatom nagynnmhez, tlzott derltsnak bizonyult. A repltren nem vrt senki, s amikor megrkeztem a Lancaster szllba, csak egy nevemre lefoglalt szobt meg egy levelet talltam: Sajnlom, hogy nem dvzlhetlek itt rta a nnm , de srgsen tovbb kellett utaznom Paraguayba, ahol egy rgi bartom nmi bajba jutott. Itthagytam jegyedet a folyami hajra. Bizonyos, e helyt elmagyarzhatatlan, bonyolult okokbl nem szeretnm, ha replgpen rkeznl Asuncinba. Cmet nem adhatok, de gondoskodom rla, hogy vrjanak. Ez a dolgok meglehetsen nyugtalant elrendezse volt,

de mit tehettem, nem volt elegend pnzem, hogy addig vrjak Buenos Airesben, amg ismt hrt kapok felle, kivlt, hogy idig az pnzn utaztam. Annyi elvigyzatossg mgis volt bennem, hogy az Asuncinba szl jegyet retrra cserltem ki. A freetowni kikt kpt a drga keretben a mosdm hthoz tmasztottam, s mindkt oldalrl knyvekkel tmogattam meg. Nhny szedett-vedett olvasnivaln kvl magammal hoztam Palgrave Legszebb versek gyjtemnyt, Tennyson s Browning sszegyjttt verseit, s az utols pillanatban mg hozzcsaptam a Rob Roy-t, taln mert az egyetlen fnykpet rizte, amely nagynnmrl rm maradt. Amikor kinyitottam a knyvet, a lapok mr maguktl is a fnykpnl nyltak szt, s n nem elszr merengtem el ezen a boldog mosolyon, ezeken a fiatalos kebleken s a rgimdi frdruhbl eldomborod testen, mely az anyasg bimbzst sejtette. Mintha srtett volna az emlk, ahogy a milni peronon Mr. Visconti fit maghoz lelte a nnm, kibmultam ht a kabinablakon a tli napba, hogy eltereljem gondolataimat. Kintrl magas, sovny, szomoran szrke frfi bmult vissza rm. Ablakom a haj orrra nylt, s a frfi gyorsan elfordult, a gzs hastotta vizet bmulta, annyira zavarba jtt, hogy szrevettem. Befejeztem a kicsomagolst, aztn lementem a brba. A hajn az induls utni nyugtalansg uralkodott. Az ebdet, mint megtudtam, elg furcsa idben, 11. 30-kor szolgljk fel, addig az utasok ppoly kevss talltk a helyket, mint a csatornatkelseknl. Fel s le szaladgltak a lpcsn, bekukkantottak a brba, szemgyre vettk a palackokat, de mgsem rendeltek italt. Beznlttek az ebdlbe, majd kitdultak onnan is. Letelepedtek a szalon egy-egy asztalhoz, majd fellltak, hogy kibmuljanak a kerek ablakokon az egyhang folypartra, amely ngy napig ksr mg bennnket. n voltam az egyetlen, aki italt rendelt. Sherry nem volt, gy ht tonicos gint krtem, de ez argentin gin volt, csak a neve angol, az ze idegen. Az alacsony fkkal szeglyezett part gondolom, Uruguay lassan hzdott tvolabb a szemerkl esben, mely tisztra mosta a hajfedlzetet. A

foly viznek szne, akr a tejjel tlhgtott kv. Egy nyolcvan fltt jr vnember hirtelen elhatrozssal lelt mellm. Spanyolul krdezett valamit, amire n nem tudtam vlaszolni. No hablo Espaol, seor feleltem, de ez az egyetlen spanyol tredk, melyet egy nyelvtanknyvbl olvastam ki, felbtortotta, s tstnt kiseladsba kezdett, zsebbl hatalmas nagytveget hzott el, s a brpultra helyezte kettnk kz. Azzal prbltam meneklni, hogy krtem a szmlmat, de kikapta a kezembl, a pohara al cssztatta, s ezzel egyidben teletltette a poharamat a mixerrel. Nem szoksom ebd eltt kt pohrral inni, a gin zt pedig egsz hatrozottan nem szerettem, de spanyoltuds hinyban knytelen voltam engedni. Valamit krt tlem ez az ember, de nem tudtam kitallni, mit. Nagyon sokszor ismtelte azt a szt: el favor, s amikor vgre rjtt, hogy nem rtem, magyarzatkppen kinyjtotta a sajt kezt, s a nagytveg alatt kezdte vizsglgatni. Egy hang szlalt meg: Segthetek? , s htrafordulva szrevettem a szomor, sovny frfit, aki a kabinablakon keresztl rm kukucsklt. Azt mondtam: Nem rtem, hogy mit akar tlem ez az r. Szenvedlyes tenyrjs, azt mondja, sosem volt alkalma amerikai kzbl olvasni. Kzlje vele, hogy angol vagyok. Azt mondja, mindegy. Nem hiszem, hogy rtkeli a klnbsget. Mindketten angolszszok vagyunk. Nem tehettem mst: odanyjtottam a kezem. A vnember roppant gonddal vizsglta a nagytveg alatt. Arra kr, hogy tolmcsoljak, ha maga is akarja. Hiszen ez szemlyes dolog: a sorsa. Nem szmt mondtam, s eszembe jutott Hatty meg a tealevelek, s hogy milyen pontosan megjsolta utazsaimat legjobb Lapsang Souchongjbl. Azt mondja, maga messzi trl jtt. Ez elgg nyilvnval, nem? De alighanem utazsainak vgre rt. Ez viszont nem valszn, hiszen haza is kell mg utaznom.

 Egy tallkozst lt valakivel, aki nagyon kzel ll maghoz. Taln a felesge? Nincs felesgem. Azt mondja: taln az anyja. Anym meghalt. Hacsak Nagyon sok pnz volt a gondjaira bzva. De az is elmlt. Ez vgre telitallat. Bankban dolgoztam. Egy hallt is lt, de nagyon messze a szvvonaltl s az letvonaltl. Teht nem fontos hall. Taln egy idegen. Maga hisz ebben a kptelensgben? krdeztem az amerikait. Nem, tulajdonkppen nem, de igyekszem elfogulatlan lenni. A nevem O'Toole. James O'Toole. Az enym Pulling. Henry mondtam. A httrben a vnember folytatta a beszmoljt spanyolul. Nemigen trdtt azzal, hogy fordtjk-e vagy sem. Elhzott egy jegyzetfzetet, s valamit rt bele. Londoni? Igen. n philadelphiai vagyok. Arra kr, hogy fordtsam le: a mag a kilencszzhetvenkettedik kz, amelyet eddig tanulmnyozott. Bocsnat, a kilencszzhetventdik. A vnember elgedetten csukta be a jegyzetfzett. Aztn kezet rzott velem, ksznett fejezte ki, kifizette az italokat, meghajolt s eltvozott. A nagytveg gy dudorodott ki a zsebbl, mint valami pisztoly. Megengedi, hogy magval tartsak? krdezte az amerikai. Angol tweedkabtot viselt, s hozz kopott, szrke flanellnadrgot sovny volt s bnatos. ppgy angolnak ltszott, mint n; a gond apr barzdkat vsett a szeme s a szja kr, s minduntalan idegesen nzett krl, mint aki valahol utat tvesztett. Cseppet sem emlkeztetett azokra az amerikaiakra, akiket Angliban megismertem, a hangos, nhitt, rnctalan, gyerekarc frfiakra, akik lrmznak s rosszalkodnak, mintha mg mindig vodban volnnak. Az amerikai megkrdezte: Maga is Asuncinba tart? Igen. Ezen az ton nem rdemes mst megnzni. Esetleg mg Corrientes nem olyan rossz, ha nem tlti ott az jszakt. Formosa, az egy szemttelep. Csak a csempszek szllnak ki ott, br rgyknt folyton a horgszst

emlegetik. Gondolom, maga nem csempsz? Nem. De gy ltszik, jl ismeri ezt a vidket? Nagyon is felelte. Nyaralni jtt? Igen. Azt hiszem. Megnzi az Iguazu-vzesst, igaz? Rengeteg ember ltogat el oda. De ha rsznja magt, maradjon a brazil oldalon, ott az egyetlen j szlloda. rdemes megnzni? Taln, ha szereti az ilyesmit. Ha az n vlemnyem rdekli: csak rengeteg sok vz. A mixer nyilvnvalan jl ismerte az amerikait, mert krds nlkl kevert neki egy szraz martinit, amit a frfi rosszkedven s minden lvezet nlkl hajtott fel. Ht, ez nem Gordon mondta. s nagyon mlyrtelmen nzett rm, mint aki alaposan meg akarja jegyezni az arcvonsaimat. n magt zletembernek nztem, Henry mondta. Egyedl utazik szabadsgra? Nem nagy lvezet. Ez fura egy orszg. s maga nem beszli a nyelvet, br a vrosokon kvl itt a spanyollal nem sokra megy. Vidken csak guariniul beszlnek. s maga tud? Nhny szt. szrevettem, hogy inkbb krdez, mint vlaszol, s ha valami felvilgostst ad, azt voltakpp brmelyik tikalauzbl is megtudnm. Festi romok mondta , rgi jezsuita telepls. rdekli magt, Henry? reztem, nem nyugszik addig, amg nem meslek magamrl tbbet. De ht mi baj lehet ebbl? Nem volt nlam aranyrd vagy bankjegyekkel degeszre tmtt brnd. s is leszgezte, hogy nem lt bennem csempszt. Egy ids rokonomat ltogatom meg mondtam, s hozztettem: James. Lttam, hogy szvesen venn, ha a keresztnevn szltanm. A bartaim csak Tooleynak szltanak mondta gpiesen, s bizony j idbe telt, amg leesett nlam a tantusz. zleti gyben jr itt? Nem egszen felelte. Kutatmunkt vgzek. Szociolgiai kutatst. Tudja, milyen az ilyesmi, Henry? Az letsznvonal. A rosszultplltsg. Az analfabetizmus foka. Igyon valamit.

 Kettnl tbbet nem brok, Tooley mondtam, s csak most, hogy megismteltem az ismers nevet, jutott eszembe az a msik Tooley. odatolta a pohart, hogy mg eggyel krjen. Paraguayban rendben mennek a dolgok? Olvastam, hogy az amerikaiaknak elg sok bajuk van Dl-Amerikban. Paraguayban nincs felelte. gy vagyunk a Tbornokkal. Egymsba kapcsolta a hvelykujjt s a mutatujjt, majd elrenyjtotta a teletlttt pohrhoz. Azt beszlik rla, hogy elg kemnykez dikttor. Ez az, amire az orszgnak szksge van: a kemny kz. De azrt ne gondoljon rlam rosszat. Tvol tartom magam a politiktl. Az n szakmm a kutats. Publiklt is mr? felelte homlyosan , csak jelentseket. Szakmai jelentseket. Nem rdekeln magt, Henry. Az mr elkerlhetetlen volt, hogy amikor megszlalt a gong, egytt induljunk az ebdhez. Kt msik frfival osztottuk meg az asztalunkat. Az egyik szrke arc, kk bankrruhs ditt tartott (a hajpincr, aki jl ismerte, prolt fzelket szolglt fel neki, amit evs eltt gondosan szemgyre vett, s gy mozgatta az orrt s a fels ajkt, mint a nyl), szemkzt velem pedig reg, kvr, baljs tekintet pap lt, aki meglehetsen emlkeztetett Winston Churchillre. Szrakoztat volt vgignzni, hogyan faggatja ki ket is O'Toole. Mire elfogyasztottuk a rossz z mjpsttomot, mr kinyomozta, hogy a pap egy Corrientes melletti falucska plbnosa az argentin oldalon, s mieltt elkltttk volna az ugyancsak rossz makarnit, mr meglehetsen nagy rst ttt a nyusziorr frfi hallgatsn. Ltszott rajta, hogy Formosra hazatr zletember. S amikor kinygte a Formosa szt, O'Toole egy kis helybenhagy blintssal nzett rm: jl mrte fel az ellenfelt. Ha jl sejteni, maga patikus? mondta, hogy tovbb zze a krdseivel. A frfi alig beszlt angolul, de ezt megrtette. Rmeredt O'Toole-ra, s az orrt mozgatta. n nem hittem, hogy vlaszolni fog, de a

sz valamely nemzetkzi ktrtelmsggel bukott ki a szjn: Import-export. A pap, rthetetlen okokbl, a repl csszealjakrl kezdett beszlni. Elrasztjk Argentnt ezt lltotta , legalbbis, ha tiszta jszaknk lesz, akkor magunk is lthatunk egyet a hajrl. Maga csakugyan hisz bennk? krdeztem, s ettl az reg pap olyan izgatott lett, hogy teljesen elfelejtette azt a keveset is, amit angolul tudott. Azt mondja fordtotta O'Toole , hogy maga biztos olvasta a tegnapi Nacin-t. Htfn jszaka tizenkt kocsi llt le a Mar del Platbl Buenos Airesbe vezet ton. Ha egy repl csszealj halad el az aut felett, mindig lell a motor. A tisztelend atya gy vli, hogy a repl csszealj isteni eredet. ppolyan gyorsan fordtott, ahogy a msik beszlt. Nemrgiben trtnt, hogy egy hzaspr Mar del Platba kszlt htvgre, s egyszerre csak felh vette krl ket. A kocsi lellt, s mire a felh eloszlott, kiderlt, hogy Mexikban vannak, Acapulco kzelben. s az atya ezt is elhitte? Persze. Ezek hvk. A Buenos Aires-i rdiban egyszer egy hten msort sugroznak a repl csszealjakrl. Hogy ki s hol ltta ket vkenden. Bartunk mg azt is lltja, hogy ez a magyarzata a loretti repl hznak. Egyszeren felkapta egy felh Palesztinban. ppgy, mint a Mar del Plata- hzasprt, csak emezt Itliban dobtk le. Kemny marhahst szolgltak fel, s utna narancsot. A pap hallgatsba sllyedt, s homlokrncolva evett. Taln rosszul esett neki a hitetlenek jelenlte. Az zletember eltolta magtl a prolt fzelkes tlat, s visszavonult. n pedig vgre feltettem szomszdomnak a krdst, amely a nyelvemen volt: Maga ns ember, Tooley? Fogjuk r. Nincs egy lnya vletlenl? Van. Mirt? Londonban tanul. Katmanduban van mondtam.

 Katmandu? Hiszen az Nepl! A flelem rncai elmlyltek az arcn. Ez rdgi meglepets mondta. s honnan tudja? Erre elmesltem neki az Orient expresszt, de nem emltettem a lny vlegnyt. Azt mondtam, hogy egy dikcsoporttal utazott, ami klnben igaz is, gy lttam t utoljra. Tooley megkrdezte: Most mit tegyek, Henry? Engem idekt a munkm. Nem utazhatok utna a nagyvilgba. Lucinda nem is tudja, mennyi gondot okoz nekem. Lucinda? Az anyja vlasztotta a nevt tette hozz keseren. Most is Tooleynak hvatja magt, akrcsak az apja. Csakugyan? Ez j. gy vettem szre, nagy tisztelje az apjnak. n kldtem Angliba meslte. Azt hittem, ott biztonsgban lesz. De Katmandu! Eltolta magtl a narancsot, amelyet olyan gondosan gerezdekre vgott. Hol lakhat? Nem hiszem, hogy van ott egy rendes szlloda. Ha ptettek volna Katmanduban egy Hiltont, legalbb tudnm, hol keressem! Mit tegyek, Henry? Nem lesz semmi baja mondtam minden meggyzds nlkl. Kldhetnek egy tviratot a kvetsgre. Gondolom, ott is van kvetsgnk. Hirtelen felllt, s azt mondta: Csurrantanom kell. Kvettem t az ebdlbl, le a folyosn, a mellkhelyisgig. Csndben lltunk egyms mellett. szrevettem, hogy az ajka mozog, gondoltam, taln kpzeletbeli prbeszdet folytat a lnyval. Egytt hagytuk el a mellkhelyisget, s sz nlkl leltnk egy padra a bal oldali fedlzeten. Nem esett mr az es, de szrke, hideg volt a leveg. Ltnival nem akadt, csak nhny apr fa meredezett a mocskos foly partjn, itt-ott egy kunyh, a fkon tl pedig barna boztok hossz sora hzdott laposan, egyetlen domb nlkl, egszen a horizontig. Ez Argentna? krdeztem, hogy megtrjem a csendet. Ez itt mindentt Argentna felelte , amg csak el nem rjk a Paraguay folyt az utols napon. Elhzott egy noteszt, s feljegyzett valamit. gy lttam, szmokat r.

Amikor ezt befejezte, megszlalt: Bocsnat. Naplt vezetek. A kutatsairl? Egy tanulmnyhoz, amelyet ksztek. A lnya azt meslte, hogy maga a CIA-ben dolgozik. Felm fordtotta szomor, ijedt szemt: A lnyom romantikus mondta. Kpzeldik. Mirt, a CIA olyan romantikus? A gyerekek szerint. Biztos szrevette egy feljegyzsemet, amelyre rrtam, hogy Titkos. De ht minden irat titkos, amelyet kormnyhivatalnak ksztnk. Mg az asuncini rosszultplltsgrl szl jelents is. Igazn nem tudtam, kinek higgyek: apnak vagy lnynak. Tancstalan arckifejezssel krdezte jra: Maga mit tenne a helyemben, Henry? Azt feleltem: Ha csakugyan a CIA-ben dolgozik, knnyen megtudhatja egyik emberktl, mit csinl a lnya. Biztos van Katmanduban is emberk. Ha csakugyan a CIA-nek dolgoznk mondta , akkor sem szeretnm ket bevonni a magngyeimbe. Vannak gyerekei, Henry? Nincsenek. Szerencss ember. Azt mondjk, az rtelem korban lnk. Ht ilyen nincs. Ha az embernek gyereke van, egsz letben arra tltk, hogy apa legyen. Aztn elhagyjk. De mi nem szakadunk el tlk. Honnan tudhatnm mindezt n? Egy ideig elmerengett, a sosem vltoz boztsort bmulta. A haj nehezen kzdtt az ers rral. Vgl megszlalt: Az apm ellenezte a vlst, a gyerek miatt. De van egy hatr, amit mr frfi nem br el. A felesgem a laksba hozta a szeretit. s ha megrontja Lucinda erklcseit? Nem sikerlt neki feleltem.

Msodik fejezet

Msnap reggel nlklztem O'Toole trsasgt: nem jelent meg a reggelinl, s hiba kerestem a fedlzeten is. A folyt sr kd bortotta, j idbe tellett, amg sztoszlatta a napfny. Kiss magnyosan reztem magam egyetlen ismersm nlkl. A hajn mr mindenki tallt valamilyen kapcsolatot: nhny flrt is elindult. Kt idsebb r vadul stlt a fedlzeten, testi kszenltket fitogtattk. Volt valami obszcn a gyors, szablyos stjukban, legalbbis gy talltam: azt rzkeltettk minden nvel, aki eltt ellptettek, hogy erejk teljes birtokban vannak mg. Sliccelt zakt viseltek, angol divat szerint felteheten Harrodsnl vsroltk , s Charge rnagyra emlkeztettek. Az jszaka folyamn egy Rosario nev vros mellett hztunk el (a hangok, a kiltsok s a lncok zreje megzavarta az lmomat, s az erszak lomkpeiv formlta pp breds eltt), s a foly, melyrl felszllt a kd, most teljesen megvltozott. A vizet szigetek, majd sziklk s ztonyok szaggattk meg. Klns madarak csiviteltek, susogtak mellettnk. Ez aztn csakugyan az utazs benyomst keltette, sokkal inkbb, mint amikor az Orient expresszel a srn kvetkez hatrllomsokat lptem t. Sekly volt a foly, s hre terjedt annak is, hogy taln nem jutunk tovbb Corrientesnl, mert a tli es mg vrat magra. A pap kzlte, hogy fl mter mg s megrekednk, azzal odbb is llt, hogy szorgosan terjessze a ktsgbeejt hreket. Ezttal elszr vetettem bele magam komolyan a Rob Roy olvassba, de a mozgalmas tjk mindig elvonta a figyelmemet. Belekezdtem egy oldalba, s akkor a part csaknem fl mrfldnyire volt, mikor nhny bekezds utn ismt felemeltem a szemem, mr csak egy khajtsnyira hzdott tlnk vagy ez egy szigetecske? , a kvetkez oldalnl ismt flnztem: a foly jra mrfldnyi szlessgben tereblyesedett. Egy cseh frfi lt le mellm. Angolul beszlt, s n vgre becsukhattam a Rob Roy-t, s hallgathattam t. Az anyja a ncik, az apja a kommunistk idejn halt meg, Ausztriba szktt, s osztrk lnyt vett el felesgl. Tudomnyos plyra kszlt, de mgis gy dnttt, hogy Argentnban telepszik le, s

klcsnpnzen egy manyaggyrat alaptott. Ezt mondta: Krlnztem elszr Brazliban, aztn Uruguayban, aztn Venezuelban. S valamire rjttem: mindentt szvszllal isszk a hst italokat, csak Argentnban nem. Argentnban soha. Gondoltam, ezzel megcsinlom a szerencsmet. Ktmilli manyag szvszlat gyrtottam, s nem tudtam eladni belle szzat sem. Akar egy szlat? Ktmillit kaphat ingyen. Ott porosodnak a gyrban a mai napig. Ezek az argentinok olyan konzervatvok, hogy nem hajlandk szvszllal inni. Mr csaknem tnkrementem, mondhatom magnak kzlte tlrad boldogsggal. s most mit csinl? Vidman rm vigyorgott, ez volt a legboldogabb ember, akivel letemben tallkoztam. gy hmlott le rla mltjnak minden flelme, buksa s szomorsga, ahogy mg senkinl sem lttam. Folytatta: n csak ellltom a manyagrut, s hagyom, hogy a tbbi szamr kockztassa a pnzt az eladsban. A nyusziorr frfi is elhaladt elttnk, az orrt facsargatva, szrkn, mint a szrke reggel. Ez leszll Formosn mondtam. Persze, mert csempsz mondta a cseh, majd elnevette magt, s is odbbllt. Belekezdtem ht jra a Rob Roy-ba. A kormnyos minduntalan a merlsi szintet kiltozta. Bizonnyal jl emlkszik atymra, hiszen az n atyja is egy kereskedhz sarja volt, ismerheti serdlkora ta. Mgis, aligha ltta t frfikora deln, mieltt aggkor s betegsg megtrte vllalkoz kedvnek s kpzelerejnek lobog szellemt. Eszembe jutott errl az n apm is, ahogy ruhstul hever a frdkdban, majd ksbb, ahogy boulogne-i koporsjban fekhetett, s rm csak ezeket a megfejthetetlen idzeteket hagyta. Azon tndtem, mirt is vonzdom hozz, mikzben semmi rzs nem kt makultlan anymhoz, holott oly szigor gonddal nevelt fel, s els llsomba is helyezett el a bankban? Mg a talapzatot sem ptettem meg a dlik kztt, s mieltt elhagytam volna otthonomat, kidobtam az res urnt is. Emlkezetem mlyrl hirtelen ingerlt hang szlalt meg. Elg gyakran riadtam arra, hogy g a hz, engem pedig

magamra hagytak. Kiugrottam az gybl, s leltem a lpcsk tetejn, hogy megnyugodjam a lentrl harsog hangtl. Nem rdekelt, milyen haragos volt: de egy hang volt, nem voltam egyedl, s gett szagot reztem. Tlem elmehetsz, ha akarsz kiltotta a hang , de a gyereket megtartom! Mly, rtelmes hang volt, az apmt ismertem fel benne: n vagyok az apja! s az asszony, akirl gy tudtam, hogy az anym, gy vgott vissza, mintha egy ajtt csapna be: s ki meri mondani, hogy nem n vagyok az anyja? J reggelt ksznt rm O'Toole, s lelt mellm. Jl aludt? Igen, s maga? A fejt rzta: Folyton Lucinda jrt az eszemben mondta, majd elhzta a jegyzetfzett, s ismt bert egy szmot a rejtelmes oszlopokba. A kutatmunka? krdeztem. felelte , ez nem hivatalos. A haj sebessgre fogadott nmagval? Nem, nem. Nem vagyok szerencsejtkos. Majd a levertsg s flelem tle megszokott arckifejezsvel nzett rm: Errl mg senkinek sem beszltem mondta. Azt hiszem, sokan kinevetnnek rte. Az igazsg az, hogy n vizels kzben szmolok, s aztn lerom, mennyi ideig tartott s mikor. Gondolt-e mr r, hogy egy vbl tbb mint egy napot tltnk pisilssel? Jsgos isten! feleltem. Bebizonythatom, Henry. Nzzen ide. Kinyitotta jegyzetfzett, s megmutatott egy oldalt. A bersok krlbell gy sorakoztak: Jlius 28. 7. 15 10. 45 12. 30 13. 15 13. 40 14. 05 0. 17 0. 37 0. 50 0. 32 0. 50 0. 20

15. 45 18. 40 20. 30

0. 37 0. 28 ? (Elfelejtettem mrni) 4 perc 31 msodperc

Szorozza meg nyugodtan httel mondta , ez mr hetenknt flra. vente huszonhat ra. De persze a hajn folytatott letmd nem vethet ssze az tlagossal. Itt kt tkezs kztt tbbet iszik az ember. A srtl mindig ismtelni kell. Nzze csak ezt a bejegyzst: 1 perc 55 msodperc. Ez sokkal tbb az tlagosnl, de leszmtok belle kt gint. Aztn vannak itt vltozsok, amelyeket nem kalkulltam, mert pldul mostantl kezdve a hmrskletet is lejegyzem. Nzze csak jlius 25-t: 6 perc 9 msodperc. N. T. a kt bet azt jelenti, hogy nem teljes. Mert Buenos Airesben elmentem vacsorzni, s otthon felejtettem a fzetemet. Aztn itt van jlius 27-e. A vgeredmny 3 perc 12 msodperc, de ha visszaemlkszik r, jlius 26-n nagyon hideg szaki szl fjt, s n fellt nlkl mentem el hazulrl. sszegezte mr a megfigyelseit? krdeztem. Az nem az n dolgom felelte. Nem vagyok szakember. n csak lejegyezem az adatokat s a krlmnyeket, mint pldul a gint s az idjrst, mindent, aminek kze van a dologhoz. De a kvetkeztetsek levonsa msokra vr. Kik azok a msok? Arra gondoltam, hogy hathnapi megfigyels utn felveszem a kapcsolatot egy urolgus szakemberrel. Ki tudja, mi mindent olvas ki ezekbl az adatokbl? Fknt hogy ezek egsz letkben csak a betegekkel foglalkoznak. Fontos lehet a szmukra megtudni, mi trtnik egy normlis ember esetben. s maga a normlis ember? Igen. Makkegszsges fi vagyok. A munkm is megkveteli. Mert elgg megdolgoztatnak olykor-olykor. A CIA-ben? krdeztem. Maga trfl, Henry, csak nem hisz egy bolond lnynak? Szomor hallgatsba sppedt, ahogy a lnyra gondolt,

elrehajolt, s az llt a tenyerbe tmasztotta. Egy hatalmas alligtor testre emlkeztet sziget szott el mellettnk, r ellen, az llkapcsa a vizet harapdlta. Spadt, zld halszhajk suhantak el vzmentben, gyorsabban, mint ahogy a mi gpeink hztak minket a sodrssal szemben. Sebesen siklottak lefel, mint apr versenyautk. s mindegyik halszt sz farnkk vettek krl, azokhoz ktttk a hlzsinrjaikat. Folyk mlttek be a szrke, kds fldrszbe, szlesebbek, mint a Temze a Westminsternl, de nem vezettek sehova. Ismersm megkrdezte: Csakugyan Tooleynak mondja magt? Bizony, Tooleynak. Akkor, azt hiszem, gondol nha rm mondta nmi krdez remnykedssel.

Harmadik fejezet Kt nappal ksbb, az eddigiekhez hasonlan nedves idben kiktttnk Formosn. Az arcomon apr vzcseppekben hlyagzott a hsg. A nagy Paran folyrl az elz jszakn trtnk le Corrientes mellett, s most a Paraguayon hajztunk. A vzen tl, az argentnai Formostl harmincmternyire mr egy msik orszg hzdott, nedves s res orszg. Import-export embernk sttkk bankember-ruhjban partra szllt, vadonatj brndt cipelt. Szapora lptekkel jrt, gy nzte az rjt, mint az Alice Csodaorszgban nyuszija. Eszmnyi vrosnak ltszott ez a Formosa a csempszek szempontjbl: csak egy folyn kell tkelnik. Paraguaybl csak egy rogyadoz kunyht, egy disznt s egy kislnyt lthattam. Mr untatott a fedlzeti ldrgs, gy n is a partra szlltam. Vasrnap volt, jkora tmeg gylt ssze: a haj rkezst vrtk. Mindent titatott a narancsfk illata, de Formosn ez volt az egyetlen kellemes szag. Egy hossz stnyt narancsok s rzsaszn virggal bortott fk szeglyeztek, melyekrl megtudtam, hogy ez a lapacho. A mellkutck nhny lpsen tl sivran vad termszetbe, srba s

boztrengetegbe vesztek el. Minden, aminek a kormnyzathoz kze volt, zleti let, igazsgszolgltats vagy szrakozs, ezen az egyetlen sugrton hzdott a mlig, egy szrke cementbl csak flig felptett turistahotel nylt le a vzig, de mifle turistknak ptettk? Coca-Colt rust apr zletek, egy mozi, mely Olaszorszgban kszlt vadnyugati filmet hirdetett, kt fodrsz, egy garzs, benne roncskocsival, s egy cantina. Az egyetlen tbb emeletes plet a hotel volt, s a hossz sugrton az egyetlen rgi s szp hz, mint ahogy kzelebb lptem hozz kiderlt: a brtn. Szkkutak is sorakoztak vgig a sugrton, de egyik sem mkdtt. Egy ilyen sugrt biztosan elvezet valahova, gondoltam, de tvedsem gyorsan kiderlt, mert ahogy elhaladtam egy Urquiza nev szakllas frfi mellszobra mellett, akinek a bevsett felirat tansga szerint a felszabadtshoz volt kze ugyan mitl szabadultak fel? , csupn narancsfk fogadtak s lapachk, tovbb egy mrvnyfrfi mrvnylovon bizonnyal San Martin generlis, akinek arcvonsaival mr Buenos Airesben megbartkoztam, s akit mr a boulogne-i tengerparton is szemgyre vehettem. Ez a szobor gy zrta le a sugrutat, mint a Diadalv a prizsi Champs-lyses-t, szmtottam mgis valamely tovbbvezet stnyra, m a szoborhoz rkezvn kiderlt, hogy a hs a vros legszls sarkn egy srtenger kzepn li meg a lovt. Egyetlen stl sem jtt ilyen messzire, minthogy t sem nylott tovbb. Csak egy kihezett kutya, mint valami termszetrajzi mzeumbl szabadult csontvz, bklszott flnken a mocsokban s az estcskban felm s San Martin generlis fel. Visszafordultam. Ha most ezt a sznand, apr vroskt ily rszletesen rom le, azrt teszem, mert szntere volt annak a hossz prbeszdnek, amelyet magammal folytattam, s amelyet csak egy meglep tallkozs szaktott flbe. A prbeszdet akkor kezdtem, amikor az els fodrsz mellett elhaladtam, mert gondolkozni kezdtem Miss Keene-rl s flnk, seglyt kr levelrl, mely bizonnyal szebb vlaszt rdemelt az n rvid tviratomnl. Aztn elmerengtem ezen a nyirkos vroskn, ahol az egyetlen komoly szrakozs pusztn a bnzs lehetett, s

ahol mg vasrnap dlutn is automata gppisztolyos rnek kell vigyzni a Nemzeti Bankra ekkor tereldtt gondolatom southwoodi hzamra, a kertemre s a kertsemen ttrombitl Charge rnagyra, tovbb a templom utcjbl odig zeng harangok des zenjre. De most valahogy fenssges elnzssel emlkeztem Southwoodra, mint puha fszekre, melyet Miss Keene-nek nem lett volna szabad elhagynia, fszekre, ahol Miss Keene boldog volt, fszekre, ahonnan n mr kirepltem. Olyan volt ez, mintha nyitott brtnbl szktem volna, vagy elraboltak volna egy ktlltra s egy vrakoz kocsi segtsgvel tszktettek a nagynnm vilgba, a kiszmthatatlan jellemek s megjsolhatatlan esemnyek kz. Itt a nyusziorr csempsz volt otthonos, a ktmilli manyag szvszl cseh tulajdonosa s a szegny O'Toole, akit annyira foglalkoztat vizeletnek aprlkos nyilvntartsa. Egy utca mellett haladtam el, melyet Dean Furnesrl neveztek el, s mely ppgy a senki fldjbe torkollott, mint a tbbi, s egy pillanatra meglltam a kormnyz lemoshat rzsaszn festkkel kipinglt hza eltt. Az erklyen kt res sezlon rvlkodott, a szlesre nyitott ablakok res szobra nyltak, s egy katonai frfi portrjt riztk, gondolom, az elnkt, a fal mellett res szkek vonala sorakozott, akr egy kivgzosztag. Az r apr mozdulatot tett automata gppisztolyval, s n tovbb stltam a Nemzeti Bankhoz, ahol egy msik r, amikor meglltam, ugyanezt a figyelmeztet mozdulatot tette. Reggel a kabinomban Palgrave Legszebb versek-jbl jra elolvastam Wordsworth nagy djt. A Palgrave-knyvben, akrcsak a Scottokban, behajtott oldalak riztk apm olvassnak nyomt, s minthogy oly keveset tudtam apmrl, minden nyom becsesnek szmtott, s megprbltam azt lvezni, amit lvezett. gy amikor kezd hivatalnokknt a bankba belptem, Wordsworth kifejezsvel gy gondoltam r, mint brtnplet-re, de vajon mi volt az, amit atym brtnnek rzett, gy, hogy ktszer is behajtotta az oldalt? Taln az otthonunkat,

melyben mostohaanym s n voltunk a brtnrk? Gyakran eszembe jut, hogy az letnket ersebben befolysoljk a knyvek, mint embertrsaink: hiszen knyvekbl, mintegy msodkzbl, tanulunk szeretni s szenvedni. S ha mg az a klns szerencse is osztlyrsznkl jut, hogy szerelmesek lesznk, akkor ez azrt van, mert belnk szuggerltk a knyvek, s ha n sosem ismertem meg az igaz szerelmet, annak az lehet az oka, hogy apm knyvtrban nem voltak meg hozz a megfelel munkk. (Marion Crawfordban nemigen olvashat szenvedlyes szerelem, Walter Scottban pedig legfeljebb gi msa tnik elnk.) A brtnplet eltti ltomsra az dbl alig emlkszem, nagyon gyorsan tnt el a htkznapok srjben, de amikor a kabingy mell letettem a Palgrave-t, eszembe jutott a nagynnm, bizony a maga rszrl sosem engedte elhalvnyodni a ltomsait. Az erklcsi rzk az a szomor vigasz, melynek lvezett tanulni kell, mint a j magatarts jutalmt. De a ltomsban nincs erklcsssg. n magam is egy erklcstelen cselekedet, egy sttben elkvetett tett nyomn szlettem, legalbbis gy nevezte volna a mostohaanym. Erklcstelen szabadsgban fogantattam. Mirt kellett nekem egy brtnpletbe kerlnm, mikor igazi szlanym bizonyra sohasem vllalta a brtnt? De most mr ks, zentem innen Miss Keene-nek, aki ktsgbeesett jeleket kld nekem Koffiefonteinbl, n mr nem lakom ott, ahol n hiszi. Taln fszket rakhattunk volna egyszer, s elgedettek lehettnk volna brtncellnkkal, de n mr nem az vagyok, akit n a kzimunkja melll nmi gyengdsggel szemllt. Elszktem onnan. Visszastltam a kikthz, s ahogy htranztem, a csontvz kutyt lttam a nyomomban. Ennek az ebnek taln minden idegen a remnysg sugara volt. H, jember! kiltott rm egy hang. Futverseny csinlni? s vratlanul Wordswortht pillantottam meg nhny lpsnyire. A flszabadt Urquiza mellszobra melletti padrl emelkedett fel, szttrt karokkal kzeledett felm, az arcn risi sebhelyknt nylott szt a vigyora. Jember, elfelejteni reg

Wordsworth? krdezte, megszortotta mind a kt kezemet, s olyan hangosan s szvbl nevetett, hogy egsz arcomat telefrcsklte a boldogsgval. Nini, Wordsworth! kiltottam fel ugyancsak rmmel. Mi a csudt keres maga itt? Az n kis csibm felelte mondani nekem: menj Formosba, s vrd a Mr. Pullent! Feltnt, hogy minden ruhadarabja ppoly elegns volt, mint a nyusziorr importr, a kezben is vadonatj brnd. Hogy van a nnm, Wordsworth? Irt ok felelte, de a szeme ktsgbeesst rult el, s hozztette: Tl sok tncol, az rdgbe. Mert nekem mr nem az n kis csibm. s ha nem hagyja abba Jember, n komolyan aggdni. Velem utazik a hajn? Fltt, Pullen. Csak bzni mindent reg Wordsworthre. n ismer vmosfikat. Asuncinban. Van kztk j. Van kztk rossz, mint rdg. Csak n beszlni velk. Nem kell fejrells. Nlam nincs csempszru, Wordsworth. A haj szirnja szltott bennnket, flsikoltva a folyrl. Jember, te mindent hagyni reg Wordsworthre. Mr megvizsglni hajt, s van ott csuda rossz ember. Lesznk vatos. vatos? Mirt? Mirt, Wordsworth? J kzben lenni, Mr. Pullen. Mindent reg Wordsworthre hagyni. Hirtelen elkapta az ujjaimat, s megszorongatta ket. Hozta kpet, Mr. Pullen? A freetowni kiktt? Igen, azt elhoztam. Wordsworth elgedetten felshajtott. Szeretem tged, Mr. Pullen. Te voltl becsletes mindig reg Wordsworthszel. Menj fel a hajra. s mr ppen elbcsztam tle, amikor mg utnam szlt: Adjl KCD-t Wordsworthnek! S n odaadtam neki minden aprpnzemet, amit a zsebemben talltam. Akrmilyen sok felfordulst okozott nekem az n rgi, halott vilgomban, tlrad boldogsg fogott el, hogy jra tallkoztunk. Mr az utols ldt raktk be a haj oldaln kinyitott fekete vasajtn. Utat trtem magamnak a fedlkzn

keresztl, ahol indin kp asszonyok ltek krben, s gyermekeiket szoptattk, majd a rozsdsod lpcskn felmsztam az els osztlyhoz. Nem tudtam, vajon Wordsworth csakugyan felszllt-e a hajra, ebdnl sehol sem lttam. Gondoltam, a fedlkzn utazik, s ms clokra takartja meg a djklnbzetet, mert abban bizonyos voltam, hogy nagynnm els osztly jeggyel ltta el. Vacsora utn O'Toole meghvott a kabinjba egy italra: Van nlam egy kis j bourbon mondta, s br n sosem voltam komoly iv, legfljebb egy pohr sherryt szerettem ebd eltt s egy pohr portit utna, boldogan fogadtam el a meghvst, hiszen ez volt az utols kzs estnk a hajn. Az utasokat ismt nyugtalansg szllta meg, mintha mnia trt volna ki rajtuk. A szalonban amatr zenekar jtszott, s egy szrs lb, szrs kar tengersz, nnek lczva, meglehetsen esetlenl tncra perdlt az asztalok kztt, s partnert keresett magnak. Az O'Toole-val szomszdos kapitnyi kabinban valaki gitron jtszott, s egy n sikoltozott hozz. Ez nem az a zaj, amelyre egy kapitnyi kabinbl szmt az ember. Ma jszaka senki sem alszik jegyezte meg O'Toole, s tlttt a bourbonbl. Ha krhetnm mondtam , tbb szdt. Megsztuk. Azt hittem, fnnakadunk Corrientesnl. Ebben az vben ksn jn az es. S mintha csak az idjrst dorgl szavait enyhten, hatalmas mennydrgssorozat dbrgtt fel, s csaknem elnyomta a gitr zenjt is. Hogy tetszett Formosa? krdezte O'Toole. Nincs sok ltnival. Taln csak a brtn. Nagyon szp kolonil stlus. Bellrl nem olyan szp jegyezte meg O'Tool e. Egy villm cikzsa jelent meg a falon, a kabin lmpi pislogni kezdtek. Egy bartjval tallkozott, ugye? Bartommal? Lttam, egy sznes fickval trgyal. Valami vatossgra intett, pedig kedveltem O'Toole-t. Azt feleltem: , csak pnzt krt. De maga nem is szllt partra.

 Felmentem a hajhdra mondta O'Toole , s a kapitny tvcsvn nzeldtem. Hirtelen tmt vltoztatott. Nem tudok magamhoz trni, hogy ismeri a lnyomat, Henry. El se tudja kpzelni, mennyire hinyzik nekem az a lny. Mg el sem meslte, hogy milyen most. Nagyon csinos. Igazn mondom, nagyon csinos. Igen mondta , akr az anyja. Ha netn jra nslk, csakis htkznapi teremtst veszek el. Majd hosszan elmerengett a whiskyje fltt, n pedig krlnztem a kabinjban. Meg sem ksrelte, hogy akr csak ideiglenes otthonnak is berendezze nem gy, mint n, aki mr az els napon megprbltam ezt. A ruhi a fldn hever brndjt duzzasztottk: ki sem akasztotta ket. A mosdn borotva, az gy mellett egy fztt knyv; krlbell ennyit pakolt ki. Hirtelen es zdult a fedlzetre, valsgos felhszakads. Vgre megrkezett a tl mondta O'Toole. Tl jliusban. n mr megszoktam mondta. Hat ve nem lttam havat. Hat ve l itt? Nem, azeltt Thaifldn dolgoztam. Szintn kutats? Igen. Olyasmi... Ha mskor is ilyen szkszav, mint most, elg sok idejbe telhet, amg kissa azt a sok adatot, amire szksge van. Halad a vizelsi statisztikval? Ma ngy perc harminc msodpercnl tartok felelte. s komolyan hozztette: De mg nem rkeztnk a vgre. Azzal felemelte a bourbont. Amikor a kvetkez mennydrgssorozat elhalkult, fzte tovbb a szt, nyilvnvalan olyan tmra vadszott, ami kitltheti a sznetet. Szval nem tetszett Formosa. Nem. De a halszoknak biztosan megfelel mondtam. A halszoknak! kiltott fel megveten. Taln a csempszekre gondolt? n itt rkk a csempszsrl hallok. Mit csempsznek?

 Ez Paraguay nemzeti ipara felelte. Csaknem annyit hoz be, mint a mat, s jval tbbet, mint a svjci bankbetttel rendelkez hbors bnsk bjtatsa. Annl pedig vgkpp tbbet, mint amennyit az n kutatsaim. Mit csempsznek tulajdonkppen? Skt whiskyt s amerikai cigarettt. A csempsz szerez egy gynkt Panamban, aki megveszi az egsz ttelt, repln lekldi Asuncinba. A csomagra rrjk: tranzitru, s mehet. A nemzetkzi repltren csak csekly vmot kell fizetni, s ott trakjk a ldkat egy magnreplgpbe. Elcsodlkozna, hny privt Dakota parkol mostansg Asuncinban. Mert utna mr a pilta csak trepl a folyn Argentnba. Nhny szz kilomterre a hatrtl valamilyen estancin leteszi a gpet szinte mindegyikknek van mr magnrepltere. Nem azt mondom, hogy Dakotnak ptettk, de az mr a pilta rizikja. Csak t kell rakni az rut teherautkra, s ksz. Az elosztk lihegve vrjk az rut. A kormny szomjsgra tlte ket a szzhsz szzalkos adval. s Formosa? , Formosa, az a pitiner, aki kt kzzel evez felfel a folyn. Nem minden Panambl jv ru fr be a Dakotkba. s mit rdekli a rendrsget, ha nhny lda visszamarad? Asuncion zleteiben olcsbban vsrolhat whiskyt, mint Londonban, s a legjobb amerikai cigarettt gyri ron knljk az utcaklykk is. Nem kell ms, csak egy evezs csnak meg egy sszekt. Igaz, egy szp napon mindenki belefrad a jtkba taln tlsgosan kzel svt el egy goly , akkor viszont mg mindig rdemes betrsulni egy Dakotba, s mris tid a nagy zlet. Csbt, mi, Henry? A bankban nem szerezhettem kell elkpzettsget ehhez feleltem, de ekkor eszembe jutott a nagynnm s a bankjegyekkel tmtt brnd meg az aranyrd. Mgiscsak lehet valami a vremben, hogy taln vonzana egy ilyen plyafuts. Maga sokat tud a dolgokrl jegyeztem meg. Ez hozztartozik a szociolgiai kutatmunkhoz. Sose gondolt mg r, hogy egy kicsit mlyebbre sson? Egy kis pionrszellem, Tooley. Csak azrt

ugrattam, mert megkedveltem. Charge rnagyot sohasem ugrathattam volna ilyen szellemben, nem is szlva az admirlisrl. Elmlzan szomor pillantst vetett rm, mintha nagyon szintn szeretne vlaszolni. Az n foglalkozsombl az ember nem gyjthet elg pnzt arra, hogy egy Dakott vsroljon. Aztn pedig nagy a kockzat is, Henry, kivlt egy klfldinek. Nha lebuknak ezek a fickk, meg aztn ott van a replgprabls is. Vagy a rendrsg lesz tlsgosan kapzsi. Paraguayban knny feltrni, de lebukni is. Ki csinlna itt botrnyt egy vagy kt hullbl? A Tbornok rzi a rendet, s a np se akar mst a polgrhbor utn egy halott pedig nem sok bajt csinl. Paraguayban mg halottkm sincs. Szval az letet vlasztotta, Tooley, a pionrszellemmel szemben. Tudom, nem sok hasznra lehetek a lnyomnak hromezer mrfldnyi tvolsgbl, de gy legalbb megkapja a havi csekkjt. Hulla nem tud csekket kldeni. Pedig, gondolom, a CIA nem szlna bele. El ne higgye ezt a kptelensget, Henry! Mondtam mr: Lucinda romantikus. Szeretne egy izgalmasan rdekes apt, s mit kapott helyette? Szpen megfeneklett velem. gy ht legalbb kitall egyet-mst. Jelentseket sszelltani a rosszultplltsgrl, ez nem valami romantikus. Mgiscsak haza kellene hoznia a lnyt, Tooley. Haza? Hol van az? mondta, krlnzett a kabinban, s maga is eltprengett. Nem tudom, mirt, de nem gyztt meg. Pedig az apa ezttal megbzhatbbnak ltszott a lnynl. Magra hagytam ht az Old Forester bourbonjval, s visszatrtem a kabinomba, a szemkzti oldalra. O'Toole a part fell, n viszont szlirnyban helyezkedtem el. n Paraguayra lttam, Argentnra. A kapitny kabinjban mg mindig pengett a gitr, s valaki egy szmomra felismerhetetlen nyelven nekelt; taln guariniul. Az elbb nem zrtam be a kabinajtmat, most mgsem nylott nyomsra sem. A vllamat kellett nekifesztenem, hogy engedjen egy kicsit. A rsen t Wordswortht pillantottam meg. Szemben llt az ajtval, kezben ks. Amikor megltott, leengedte a pengt. Bejnni, fnk mondta suttogva.

 Nem tudok bejnni. Egy szkkel torlaszolta el az ajtt. Most elhzta, s beengedett. vatosnak lenni kell, Mr. Pullen mondta. vatosnak, mirt? Sok rossz ember a hajn. Sok tvers. Hrompengj cserkszks volt nla, dughzval, konzervnyitval, s hozz mg egy szerszmmal, amellyel a lovak patjbl lehet eltvoltani a kavicsokat a ksek ppoly konzervatvak, mint a cserkszek. Wordsworth becsukta a bicskt, s zsebre vgta. Nos mondtam , mit akarsz te itt, psztorok boldog gyermeke? A fejt csvlta: volt a csoda, maga nnikje. Soha senki nem beszlt mg Wordsworthszel gy, mint akkor , ht nem odajnni hozzm utcn, mozi, palota el, s fnyes nappal mondja: Te rm gyermeke. Imdom a nnit, Mr. Pullen. Meghalok rte, ha kell, csak emelje fel ujjt s mondja: Wordsworth, dglj meg! Igen, igen mondtam , ez mind nagyon szp, de mrt barikdoztad el a kabinomat? Jttem kprt felelte. Nem tudtl vrni, amg partra szllunk? Nnike mondta, te hozod nekem kpet biztosan, Wordsworth, ktszer gyorsan, vagy ne lssalak itten. Megint gyanakodni kezdtem. Lehet, hogy a keretet ppgy aranybl ksztettk, mint a gyertyt? Vagy a fnykp nhny magas cmlet bankjegyet takart? Egyik sem valszn, de egyik sem lehetetlen, ismerve a nagynnmet. Van nekem bartom vmnl mondta Wordsworth. Azok nem rznak t Wordswortht, de maga, Mr. Pullen, lenni idegen itt. De ht ez csak a freetowni kikt fnykpe! J, j, Mr. Pullen. De nnikje mondta Akkor j, vidd el. Hol alszol? Wordsworth a padlra mutatott a hvelykujjval. n knyelmes lenni ott lent, Mr. Pullen, ott nekelnek meg tncolnak, vidmodnak a npek. Nem ktik fel magukat nyakkendre, nem mossk ki magukat ebd eltt. Nem szeretem a szappan a hshoz. Gyjts r, Wordsworth.

 Engedni, Mr. Pullen, hogy n csak ezt szvjam. S ezzel egy tredezett, sodort cigarettt hzott el a tmtt zsebbl. Mg mindig a por, Wordsworth? Nzze, ez orvossg, Mr. Pullen. Nem vagyok jl mostansgosan. Sok baj fszkeli fejemet. Mi baj? A nagynnje, Mr. Pullen. Wordsworthszel lenni mindig j. n nem kerlk semmijbe. De most van neki pasija, az sokba-sokba kerl. s a pasi reg neki, Mr. Pullen. A nnikje nem csirke, neki kell fiatal fi. Te sem vagy ppen fiatal, Wordsworth. De nem vagyok fl talppal a srban, Mr. Pullen, mint msik pasi. Nincs bizalmam fickban. Amikor mi idejnni, volt nagyon beteg. Akkor bezzeg: krem, Wordsworth, krem, Wordsworth, csak gy csrgtt szjnak a mz, olyan volt. Lakott nyolcadszllodban, nem volt buznyja sem. Ki akartk rudalni, ember, s nagyon ijedelmes volt. Amikor a nnikje megrkezett, a pasi srt, mint klyk. Nem frfi, biztos nem ember, de nagyon, nagyon aljas. Irt kedvessgeket mond, bizony, de ha csinl valamit, az aljas. Mirt akarja a nnike elhagyni Wordswortht egy ilyen pasirt? Mondd meg nekem, te jember, mondd meg nekem. s hatalmas tmege leereszkedett az gyra, s srni kezdett, mintha forrs trt volna fel a felsznre egy szikla repedsei kzl. Wordsworth krdeztem , csak nem vagy fltkeny Augusta nnire? Jember felelte , volt nekem kis csibm. Most pedig apr darabokra ciblni szvemet. Szegny Wordsworth. Ennl tbbet nem tudtam hozzszlni. El akar engem hagyni panaszkodott Wordsworth. Akarni, hogy n hozom umgt, aztn nekem kell menni. Azt mondta: Adom neked legnagyobb KCD-t, amit valaha lttl, menj vissza Freetownba, tallj magadnak egy csibt. De nekem nem kell pnze, Mr. Pullen, nekem ne m kell tbb Freetown, nekem nem kell csibe. n szerelmes a nnikbe. Vele akarok maradni, ahogy a dal zenli: Maradj velem, mert gyorsan hull az este, s mly lesz a stt, ,

maradj ht velem... a knny nem keser. De jember, ezek a knnyek keserek, azt nlam fogadhatja. Ezt a himnuszt hol tanultad, Wordsworth? Ezt nekeltk mindig Freetownban, Szent Gyrgykatedrlisban. Hogy gyorsan hull az este. De sok szomor ntt daloltunk mi, ilyet, mint ez, s mindegyikrl az n drga kis csibm jut az eszembe! Mert ott bolyongunk vndorok, de nekeljk Istent ez gy igaz, jember. s most azt akarja, hogy engem elkld, n bizony isten elmegyek, s nem ltom t soha. Wordsworth, ki ez az ember vele? n ki nem kpm nevt. Szradjon le a nyelvem, ha n kimondom a nevt. , regem, n rgta lenni hsges a nnikdhez. Szerettem volna elterelni a figyelmt a bnatrl, nem szemrehnyskppen krdeztem tle: Emlkszel arra a prizsi lnyra? Aki bibizni akart? Nem, nem arra. A fiatal lnyra a vonaton. , igen. Fix. Emlkszek r. Port adtl neki is mondtam. Fix. Mrt ne? Nagyon j gygyszer. n tenni vele rosszat, azt hiszed? Mrt, regem? csak egy haj volt, elvitorlzik egy szp napon. Nagyon fiatal volt reg Wordsworthnek. Az apja itt van a hajn. Meglepetten nzett rm: Mit nem beszl?! s rlad rdekldtt nlam. Megltott minket a parton. Hogy kinz? Olyan magas, mint te vagy, de nagyon vkony. Boldogtalannak ltszik s ideges, s tweed sportzakt visel. Uram, egek! t ismerni, ltni sokszor Asuncinban. R irt kell vigyzni. Azt mondja, hogy szociolgiai kutatmunkt vgez. Az mi? Ht, kikutat dolgokat. Na, regem, ezt eltallta. Mondok n valamit. A nnike pasija nem

szereti, ha ez az ember erre van. A figyelmt akartam elterelni, de ez vgkpp nem sikerlt. Ersen megszortotta a kezem, amikor otthagyott, a kpet az inge al rejtve vitte ki. gy bcszott: regem, te tudod, ki vagy te Wordsworthnek. A gymoltalanok gymoltja, Mr. Pullen. , maradj mg velem.

Negyedik fejezet Amikor reggeli utn felmentem a fedlzetre, mr Asuncinhoz kzeledtnk. Szivacsosan reges vrs sziklk lltak ki a vzbl. Flig bedlt kunyhk sorakoztak a sziklapart cscsn, s rosszul tpllt, pffedt has, meztelen gyerekek bmultak le rnk, ahogy a haj gy elhzott elttk, mint a jllakott ember, aki nehz ebdje utn lassan tall haza, s szirnn adja le apr bffenseit. A kunyhk felett, mint valami srbl s ndbl tapasztott, nyomorult falun uralkod kzpkori kastly, a Shell hatalmas fehr bstyja trt a magasba. O'Toole odajtt hozzm, amikor a bevndorlsi tisztek feljttek a hajra. Megkrdezte: Segthetek valamiben? Bevigyem a vrosba? Nagyon ksznm, de engem mr vrnak. A fedlkz utasai znlttek kifel a partra. Ha brmikor segtsgre van szksge mondta , n ismerem a drgst. A nagykvetsgen megtall. A msodtitkr, gy neveznek. gy egyszeren elrhet. Nagyon kedves. Maga Lucinda bartja mondta. Katmandu borzaszt messze van ide, de azrt posta rkezhetett tle. J levlr a lnya? Kpeslapokat szokott kldeni felelte. Rknyklt a korltra. Az ott nem a bartja? krdezte. Mifle bartom? A hajhdon sorakoz fedlkziekre nztem, s szrevettem kztk Wordswortht.

 A frfi, akivel a parton beszlt. Azt feleltem: Ilyen messzirl egyik sznesbr olyan, mint a msik. Errefel elg ritkn ltni afrikait mondta. Azt hiszem, mgis a bartja az. Amikor vgre testnk az utols formalitsokon is, ott lltam a csomagom mellett egy utca sarkn, amelyet Benjamin Constantrl neveztek el, de j ideig hiba vrtam Wordsworthre. Vrakozk s rkezk dvzltk egymst, s sorra elhajtottak a kocsijukon. A cseh manyaggyros felajnlotta, hogy elvisz a taxijn. Egy kisfi ki akarta tiszttani a cipmet, egy msik amerikai cigarettt akart rm szni. Elttem egy hossz, rkdos utca, mely hegynek felfel hzdott, s csupa italkereskedsbl llt; a falnak tmaszkodva egy vnasszony kenyeret s gymlcst rult kosrbl. A gomolyg piszkon s a kivnhedt kocsik fstjn t is a nyl narancstl des illatot rasztott a leveg. Valaki rm ftylt, megfordultam s Wordswortht lttam kiszllni egy taxibl. gy kapta fel kt nagy brndmet, mintha res kartondobozok volnnak. Bartot kerestem, itt sok az trzs. Ilyen tragacs taxiban engem mg sosem fuvaroztak. A huzata szakadozott volt, az lsen felfeslett a krpit. Wordsworth rvert, hogy knyelmesebb lst biztostson. Aztn intett a sofrnek, aki, gy ltszik, megrtette. Kicsit kocsikzunk mondta Wordsworth. Hogy tudjuk, minket kvet. Kinzett az ablakon, a taxi pfgtt s dcgtt. A mellettnk elhalad taxik a minkhez kpest elegnsak voltak, s olykor a sofrk odakiltottak valamit, amit n becsmrlsnek vltem a mi fehr bajsz, karima nlkli kalapot visel regembernkre. Tegyk fel, hogy kvetnek minket, mit csinlunk akkor? Irt fogunk vigyzni vlaszolta homlyosan Wordsworth. Azt hiszem, a legcskbb taxit vlasztotta. A katedrlis eltt katonk masroztak, a zld gyepre szerkesztett emelvnyen srgi tank llt, narancsfk viszont mindentt nttek, volt, amelyik mr gymlcst hozott, volt, amelyik csak virgzott.

 A sofr j bart. Maga beszl spanyolul? krdeztem. Nem. se beszl. Ht milyen nyelven beszl? Valami indin zagyvt. S hogy rtekezik vele? Cigivel mondta Wordsworth. Szereti a port. Kivve egy j szlloda felhkarcoljt, az egsz vros nagyon viktorinusnak ltszott. Az ember elbb-utbb megfeledkezett a gpkocsikrl; itt anakronizmusnak hatottak, mert feltntek kztk az szvrfogatok, gyakran frfiak lhton is, s ezt a benyomst erstette egy fehr tornyos, kicsiny baptista imahz, egy neogtikus aptsg stlusban ptett kollgium, s amikor eljutottunk a villanegyedbe, hatalmas kpletek kvetkeztek boztos kertekkel s oszlopos verandkkal, melyekhez klpcsk vezettek fel ez mr Southwood legdonabb rszeire emlkeztetett, de Southwoodban laksokra osztank a hzakat, a szrke kveket fehrre mosnk, a tetket bebortan a televzis antennk erdeje. s ott a narancss bannfk helyn elhanyagolt rododendront s kopott fvet tallnnk. Mi a neve az n nagynnm bartjnak, Wordsworth? krdeztem. Nemlkszem felelte Wordsworth. Nemkarok, nemlkszem. Akarom felejteni. Egy dledez plet korinthoszi oszlopokkal s hozz trt ablakok: ezt egy idverte tbln az ptszeti Akadminak kereszteltk el, de akrhny dledez hz, virgok mindentt nyltak. Egyetlen bokorban fehr s kk szirmokkal virgzott ki a jzmin. Itt megllni mondta Wordsworth, s megrzta a sofr vllt. Hatalmas hz volt, ris, gondozatlan gyeppel, mely bannerd, narancs, citrom, grape-fruit s lapacho sttzld fasorba futott. Ktoldalt, ahogy a kapu nylsn t meglthattam, szles klpcsk vezettek fel kt kln bejrathoz. A falakat zuzmk smre bortotta, ngy emelet

magassgban. Ez egy milliomos hza mondtam. Kivrni felelte Wordsworth. A rozsds vaskaput lakat zrta. A kapupillrekre fonnyadt anansz mintjt vstk r, de a szgesdrttal foltozott rcsozat elvesztette mltsgt. Rgen lakhatott itt, rgen eltvozhatott a milliomos. Wordsworth krbevezetett az utca sarkn, s gy htulrl, egy kiskapun t kzeltettk meg a hzat ezt gondosan bezrta maga mgtt, s des illat fk s bokrok ligete kztt tesskelt tovbb. H kiltott fel a hatalmas, ngyszglet ktmegre , h! De nem kapott vlaszt. Ez a hz tmrsgben s nmasgban a boulogne-i temet nagy csaldi srboltjra emlkeztetett engem. Mert ez is egy utazs vgt jelentette. A nnikje kicsit megsketlt mondta Wordsworth. Mr nem fiatal, nem, nem, nem. Sajnlkozva beszlt, mintha mg lenykorbl ismerte volna nnmet, holott mr tl jrt a hetvenen, amikor felcspte t a Grenada Palace eltt. Az egyik lpcssoron felmentnk a hz elcsarnokba. A tredezett mrvnnyal kikockzott elcsarnokot mg nem rendeztk be. Az ablakot zsalugter takarta, fnyt csak a mennyezetrl lg csupasz villanykrte adott. Nem volt itt se szk, se asztal, se pamlag, se kpek. Az emberi honfoglals egyetlen jele egy falhoz tmasztott sepr, de ezt egy emberltvel ezeltt hagyhatta itt valaki, aki a btorszlltk tvozsa utn takartott. H! kiltotta Wordsworth. H, Mr. Pullen lenni itt! s a fejnk feletti folyosrl magas sarkok kopogst hallottam meg. Az els emeletre rzsaszn mrvnylpcssor vezetett fel, a tetejn nagynnmet pillantottam meg. Tlsgosan homlyos volt a megvilgts, hogy alakjt kiveheten lthattam volna, s taln csak a kpzeletem incselkedett velem, amikor hangjt regebbnek s remegbbnek hallottam, mint ahogy emlkeztem r. Nzd csak, Henry! mondta. Isten hozott itthon. Lassan lpkedett le a lpcsn, s taln csak a rossz vilgts knyszertette r, hogy a korltba kapaszkodjk. Igazn sajnlom mondta , hogy Mr.

Visconti nem lehet itt, hogy dvzljn. Pedig mr tegnapra vrtam. Mr. Visconti? Igen, igen mondta a nnm, Mr. Visconti. Szerencssen egymsra talltunk. Biztonsgban elhoztad a kpet? Lenni nlam mondta Wordsworth, s felmutatta j brndjt. Mr. Visconti rlni fog. Flt a vmtl. Nagyon csinos vagy, Henry mondta, s megcskolta az arcomat, levendulaillat lengett a csk nyomban. Gyere, megmutatom a szobdat. Felvezetett az els lpcsfordulig az emelet ppoly kopr volt, mint az elcsarnok , s kinyitott egy ajtt. Ebben a szobban legalbb akadt egy szk, egy gy, egy subld, de azonkvl semmi. Nagynnmnek is eszbe jutott, hogy ez nmi magyarzatot kvn, ezrt gy szlt: A btorok most mr mindennap megjhetnek. Benyitottam egy msik szobba, ahol kt egyms mell fektetett matrac hevert a padln, s csak egy toalettasztalka s egy vadonatjnak ltsz szk egsztette ki a berendezst. Az gyat neked adtam magyarzta nnm , de toalettasztalka nlkl nem tudok meglenni. Ez a te lakosztlyod? Nha hinyoznak a velencei vegeim, de majd ha megindul itt az let, s megrkezik a btor Bizonyosan megheztl, Henry. Wordsworth behozza a csomagodat. n mr intzkedtem az ebdrl. Az ebdl berendezse ezek utn egy cseppet sem lepett meg ezt a hatalmas termet egykor hrom csillr vilgthatta, a drtok, akr a gyom, nttek ki a mennyezetbl. Asztal volt, de tert nlkl, ldk szolgltak szkek gyannt. Egy kicsit kezdetleges mondta a nnm , de jjjn csak haza Mr. Visconti, megltod, milyen gyorsan rendbe jnnek a dolgok. Az ebdet konzervbl fztk, s hozz valami helybeli des bort adtak, melynek olyan ze volt, akr gyermekkorom rossz orvossgainak. Nmi szgyenkezssel gondoltam vissza els osztly hajjegyemre. Az a tervnk folytatta Augusta nni , hogy amikor Mr. Visconti hazatr, partyt adunk a tiszteletre. Az ilyen hzat erre teremtettk. A kertben krt stnk nyrson, s sznes

lampionokat aggatunk a fkra. s persze lesz zene a tnchoz. Hrfa s gitr ez itt a divat. A polka meg a galopp a nemzeti tnc. Meghvom a rendrfnkt s a jezsuita rendhz fnkt (nyilvn trsasgul egymsnak), az angol nagykvetet a felesgvel. Az olasz nagykvetet nem, az nem lenne zlses. s neked is kell tallnunk valami csinos nt, Henry. Egy szlka a ldbl felhorzsolta a combomat. Azt feleltem: Elszr nmi btorra lenne szksg, Augusta nni. Termszetes. Igazn sajnlom, hogy nem hvhatom meg az olasz nagykvetet, nagyon jkp frfi, de az ismert elzmnyek miatt Henry, el kell valamit meslnem neked, amirl csak Wordsworth tudott. Hov tnt Wordsworth? A konyhba. Mr. Visconti kettesben szeret enni velem. Nos, azt akartam elmeslni, Henry, amikor flbeszaktottl, hogy Mr. Visconti jelenleg argentin tlevllel rendelkezik, s errefel csak Mr. Izquierdnak ismerik. Ezen cseppet sem csodlkozom, Augusta nni. s elmesltem, hogyan kutatta t a kt detektv a lakst. Klnben Abdul tbornok is meghalt. Ez vrhat volt. Elvittek a laksbl valamit? Csak egy Panambl rott kpeslapot. Azt mirt? Azt hittk, valami kze van Mr. Viscontihoz. A rendrsg mindig ilyen esztelensget csinl. A kpeslapot biztos Monsieur Dambreuse kldte. Buenos Airesbe utaztomban tallkoztam vele a hajn. Szegny ember nagyon megregedett. Meg se ismertem, amg nem kezdte el a mesjt a vaskohszati mvekrl meg a toulouse-i csaldjrl. sem ismert meg tged? Ez nem meglep. A rgi idkben, amikor mg a St. James and Albanyban laktunk, fekete volt a hajam, nem vrs. A vrs Mr. Visconti kedvenc szne. Kifejezetten az kedvrt festettem vrsre. A rendrsg az Interpol megbzsbl jrt nlad.

 Felhbort! Ezek gy kezelik Mr. Viscontit, mint valami kznsges hbors bnst. Pedig errefel egy csom ilyen pasas bujkl. Martin Bormann csak egy ugrsra lakik innen, a hatr msik oldaln, Brazliban, s azt a lehetetlen auschwitzi doktor Mengelt egy egsz hadsereg rzi a bolviai hatr kzelben. ellenk mirt nem csinl semmit az Interpol? Mr. Visconti mindig nagyon rendes volt a zsidkhoz. Mg akkor is, amikor azt az zletet bonyoltotta Szad-Arbival. Mirt ppen t kellett kizni Argentnbl, amikor mr egszen jl elhelyezkedett a mkereskedi szakmban? Mr. Visconti elmeslte, hogy egy amerikai Buenos Airesben a legszemtelenebb nyomozst folytatta ellene, Mr. Visconti eladott egy kpet valami privt vevnek az llamokba, s ez az amerikai, aki a Metropolitan Museum kpviseljnek adta ki magt, azt prblgatta bizonygatni, hogy lopott kp volt Ezt az embert vletlenl nem O'Toole-nak hvtk? De igen. Most itt van, Asuncinban. Tudom. De az itteniek korntsem hajlandk olyan jl egyttmkdni vele, vgl is a Tbornokban nmet vr csrgedezik. Velem utazott a hajn, s azt meslte, hogy valami szociolgiai kutatst vgez. Ebbl egy sz sem igaz, ahogy a Metropolitan Museumbl sem. A CIA embere. s Tooley apja. Tooley? Az a lny az Orient expresszen. , milyen rdekes. Brcsak hasznukra lenne ez! tndtt el a nnm. Azt mondod, veled utazott a hajn? Igen. Akkor tged kvetett. Ekkora felhajts nhny kprt. Most mr emlkszem, mennyire sszemelegedtetek a vonaton azzal a lnnyal. S azutn ott volt az a terhessgi gy is... Augusta nni, ahhoz nekem semmi kzm sem volt. Elg nagy kr mondta Augusta nnm , az adott krlmnyek

kztt. Wordsworth lpett be a szobba, komornyikktnyt viselt, ahogyan elszr megismertem a Korona s Horgony fogad fltti laksban. Akkor mg dicsretet kapott, hogy milyen szpen elmosogatott, s ksznetet, de most mr csak gy elfogadtk tle. Hst megettk? Kvzni a kertben fogunk mondta nagyvonalan a nnm. Egy bannfa sovny rnykban ltnk le. A narancstl s a jzmintl desen illatozott a leveg. A hold spadtan szott t a nappalian bgyadt kk gen. Kopott s vkony volt, mint egy rgi rme, krtereinek ugyanolyan szne volt, mint az gnek: mintha a lyukakon t a vilgegyetembe pillanthattunk volna ki. A kzlekeds zaja ide nem hatolt fel. A lovak kipp-koppja pedig hozztartozott a csendnek ehhez az si birodalmhoz. Igen, itt nagyon bks az let mondta a nnm. Csak stteds utn drdl el egy-egy lvs. A rendrsg knnyen pufogtat. Elfelejtettem, hogy egy cukorral iszod vagy kettvel? Szeretnm, ha rszleteznd a dolgokat, Augusta nnm. Bizonyos rejtlyeket nem rtek. Ezt a btorozatlan hatalmas hzat, s hogy Wordsworth itt van veled. Prizsbl hoztam magammal magyarzta Augusta nnm. Meglehetsen sok kszpnzzel utaztam, mindent magammal vittem, amennyim maradt, Bernben mr csak annyit hagytam, hogy a jegyedet kifizethessem; egy gyenge regasszonynak, mint jmagam, szksge van testrre. Elszr hallottam, hogy beismerte az regsgt. Magaddal hozhattl volna engem is. Nem tudtam kiszmtani, hogyan viselkednl nehezebb helyzetekben. Emlkezz r, mennyire megijedtl Isztambulban attl az aranyrdtl! Milyen kr, hogy Abdul tbornok ilyen nagy zavart csinlt az gy krl. De jl jnne most az a huszont szzalkos rszeseds! s a te pnzed hova lett, Augusta nni? Hiszen mg egy gyad sincs, amiben aludnl! A matracok tkletes knyelmet biztostanak,

knyelmes gyban hamar elpuhul az ember. Amikor megrkeztem ide, szegny Mr. Visconti nagyon rossz llapotban volt, hitelbl lt s egy szrny kis hotelban. Minden pnzt az j tlevlre s a rendrsg megtvesztsre klttte. Isten tudja, hogyan szervezi ez a doktor Mengele, de ha jl sejtem, szmra szl bettje lehet Svjcban. n az utols pillanatban rkeztem. Mert nagyon beteg volt ez a szegny fick, mr csak mandiocn lt. Teht msodszor is neki adtad a pnzedet, Augusta nni. Persze, mire szmtottl? Szksge volt r. Ezt a hzat szinte ingyen vettk. Hsz esztendvel ezeltt meggyilkoltak benne valakit, s a np errefel roppant babons. Ami pnz mg maradt, azt j helyre fektettem be. Feles rsznk van egy rendkvl sokat gr vllalkozsban. Csak nem egy Dakota vletlenl? A nagynnm apr, izgatott kacajjal felelt: Mr. Visconti majd szemlyesen szmol be rla. Most hol tartzkodik? Mr tegnapra kellett volna visszajnnie, de nagyon sok es esett, az utak pedig rendkvl rosszak. Bszkn nzett krl res tojshj hzn. Majd azt mondta: Egy ht mlva nem ismersz r erre a helyre. Amikor majd csillrok lgnak az elcsarnokban, s megrkezik a btor. Igazn szerettem volna elintzni, mire megrkezel, de Panamban nmi ksedelem volt. Panamn mindig nagyon sok mlik. s mit szl hozz a rendrsg? Egy megalapozott zletbe nem szlnak bele vlaszolta a nnm. Eltelt ugyan mg egy nap, de Mr. Visconti csak nem bukkant fel. Nagynnm sokig aludt a matracain, Wordsworth a takartsban tstnkedett, n pedig krlstltam a vrosban. Valamilyen nnepsgre kszldtek. Az utcasarkokon csinos lnyok parkoltak feldsztett kocsijaikban. A katedrlis s a katonai akadmia eltt amelyek farkasszemet nztek az apr emlktank fltt a gyepen katonai szakaszok gyakorlatoztak. Mindentt a Tbornok kpe, emitt egyenruhban, amott polgri

ltnyben, ez utbbiban gy festett, mint egy bajor Bierstube bartsgos s jl tpllt tulajdonosa. Uralkodsnak kezdetrl Buenos Airesben elg kellemetlen trtnetek keringtek: ellensgeit replgprl hajiglta le a dzsungelbe, a kt nagy foly argentin partjain holttesteket vetett ki az r kezket s lbukat drttal ktztk ssze. Ezzel szemben olcs cigaretta kaphat az utcn, olcs whisky az zletekben, s nem kell jvedelmi adt fizetni (legalbbis a nagynnm gy meslte nekem), s mg a megvesztegetsi sszegek sem tlsgosan magasak, ha az ember jl keres, s rendszeresen fizet, a narancs ott hever a fk tvben, mg lehajolni sem rdemes rte, hiszen a piacon hrom garasrt knljk tucatjt. s krs-krl csak gy ontottk illatukat a virgok. Remltem, hogy Mr. Visconti befektetse sikerrel jr. Rosszabb helyet is el tudtam kpzelni, ahol az ember befejezze az lett. Amikor a msodik este hazatrtem, s Mr. Visconti mg mindig nem jelentkezett, nagynnmnek elkeseredett szvltsa tmadt Wordsworthszel. A gyepen vgtam t, s odig hallottam az res hallbl felcsap sri hangjt: a nnm a kerti lpcs tetejn llt. n nem vagyok a te kis csibd, Wordsworth, soha tbb. Annyi pnzt mg megtakartottam, hogy visszakldjelek Eurpba. Kell nekem a maga pnze? felelte Wordsworth hangja. pp elg pnzt szedtl el tlem eddig is. s a sok KCD, amit tlem s az sszes bartomtl... Pnzt elveszek tled akkor, amikor szeretsz, amikor velem alszol, amikor akarsz bibizni Wordsworthszel. Most nem alszol velem, most nem szeretsz, nem is kell a rohadt pnzed. Odaadni neki, elviszi mindent, ami van magnak. Amikor nem lesz semmi, majd jssz te Wordsworthhz, s n dolgozok neked meg alszok veled, meg te szeretsz engem s akarsz bibi, mg most az egyszer. A lpcs aljn lltam. Mr nem fordulhattam vissza, mr nem mehettem el. Akkor szrevesznek. Nem rted, Wordsworth? Ennek vge. Mr. Visconti visszajtt hozzm. Mr. Visconti pedig azt akarja, hogy elmenj, s n azt akarom, amit akar. Mert rettegni Wordsworth. Kedves, kedves Wordsworth, neked kellene rettegned. s n azt

akarom, hogy elmenj, mg ma, rtsd meg mr vgre! Ok felelte Wordsworth , n menni. Te krsz engem, s n menni, pedig nem rettegni azt az embert. De te nem alszol velem most mr, s akkor n menni. A nagynnm olyan mozdulatot tett, mintha maghoz akarn lelni, de Wordsworth elfordult tle, s lejtt a lpcsn. Engem szre sem vett, pedig csak egyetlen fok vlasztott el tle. Viszontltsra, Wordsworth mondtam, s a kezemet nyjtottam, egy tvendollros bankjegyet szorongattam benne. Wordsworth rmeredt a pnzre, de nem vette el, csak azt mondta: Viszontltsra, Mr. Pullen. , regem, mly lesz a stt, ez fix, ez most mr fix, s nem marad velem. Megszortotta a bal kezemet, melyben nem volt pnz, s elindult a kerten t. A nagynnm is kijtt a lpcssor tetejre, hogy egy utols pillantst vessen r. Hogy leszel meg nlkle ebben a nagy hzban? krdeztem. Szemlyzetet itt knny kapni, s sokkal olcsbbat, mint Wordsworth, az KCD-jvel. Igazn sajnlom szegny Wordswortht tette hozz , de csak feltteles megll volt azta, hogy elvltunk egymstl Mr. Viscontival. Nagyon kell szeretned ezt a Viscontit. Megri? Nekem meg. n csak a kemny frfiakat szeretem, sose kvntam olyan frfit, akinek szksge volt rm, Henry. A szksg, az maga is igny. Wordsworth pldul a pnzemet akarta, meg a knyelmet, amit a Korona s Horgonyban nyjtottam neki, de itt mr nincs sok knyelem, s ltod, mg egy kis KCD-t sem fogad el. Ezrt csaldtam Wordsworthben. Mg hozztette, mintha ez is szorosan a trgyhoz tartozna: A te apd is elgg kemny frfi volt. Mgis megtalltam a fnykpedet a Rob Roy-ban. Szval mgsem volt elg kemny mondta, majd bosszll ingerltsggel a hangjban hozztette: Emlkezz csak a kis tantnre, meg a Dolly, drgm-ra, meg arra, hogy az karjban volt kpes meghalni. A hz most ktszer olyan res volt, hogy Wordsworth is elment, s mi magunkra maradtunk. A vacsornkat csaknem csndben kltttk el, s n tl sokat ittam a sr, des, orvossgszer borbl. Egyszer egy kocsi tvoli zajt hallottuk meg, s a nagynnm tstnt a kertre nyl ris ablakhoz lpett. A

hatalmas mennyezetrl lelg magnyos krte aligha vilgthatott odig, s gy stt ruhjban karcsnak s fiatalnak ltszott, s ebben a homlyban senki nem nzte volna t ids hlgynek. Rmlt mosollyal csak egy idzetet vetett oda: Csak annyit mondott, szrny az j, Hogy nem jn el, csak annyit mondott . Majd hozztette: Az apd tantott erre. Tudom. Mert n is tle tanultam, bizonyos rtelemben. Szamrflet hajtott ehhez a vershez a Palgrave-ben. s nem ktsges, hogy megtantotta r a Dolly, drgm-at is mondta a nnm. Knnyen elkpzelhet, hogy ima helyett ezt idzi a boulogne-i sr fltt? Te sem vagy kemny, Augusta nni. Ezrt van szksgem olyan emberre, aki az. Kt rzkeny ember egytt, micsoda szrny letek szvdnek ebbl! Kt szenved ember, aki fl beszlni, fl cselekedni, fl srteni. Az letet csak gy lehet elviselni, ha csupn az egyik szenved. Mert a sajt szenvedseinkkel knny kibklni, de a msokval lehetetlen. n nem flek tle, hogy Mr. Viscontinak szenvedst okozok. Mert gysem sikerlne. Ezrt l bennem a szabadsgnak ez a kprzatos rzse. n mondhatok, amit akarok, az sohasem hatol t az vastag dig brn. s ha okoz neked szenvedst? Az csak rvid ideig tarthat. Mint most. Amikor nem jn, amikor nem tudom, mi akadlyozza, amikor attl flek... Komoly baja nem eshetett. Ha baleset ri, a rendrsg mr rtestett volna. Kedvesem, Paraguayban vagyunk. n flek a rendrsgtl. Akkor mirt maradsz itt? Mert Mr. Viscontinak nemigen maradt ms vlasztsa. Brazliban taln biztonsgban lenne, de ahhoz nincs elg pnze. Ha majd

megteremti a vagyont, akkor esetleg tkltzhetnk oda. Mr. Visconti mindig vagyont akart, s szintn hiszi, hogy itt vgre megszerezheti. Hiszen olyan kzel volt hozz mr annyiszor, hogy megcsinlja a szerencsjt. Itt volt az a szad-arbiai gy, s aztn jttek a nmetek. Ha most meg is szerzi a vagyont, nagyon hossz ideig mr nem lvezheti. Ez nem is lnyeges, mert boldogan hal meg, ha mr megszerezte. Glba rakott aranyrudakkal. (Mert az aranyrudakat egsz letben szerette.) s ha egyszer eltklte, akkor megszerzi. Engem mirt hvtl ide, Augusta nni? Te vagy az egyetlen l rokonom. Klnben is, nagy segtsgre lehetsz Mr. Viscontinak. Ez az tlet nem vonzott klnsebben. Egyetlen szt sem tudok spanyolul mondtam. Mr. Viscontinak szksge van valakire, akire rbzhatja a knyvelst. A knyvvitel mindig a leggyengbb oldala volt. Krlnztem az res szobban. A csupasz villanykrte hunyorgott a kzeled vihartl. A lda kellemetlenl drzslte a combomat. Eszembe jutott a kt matrac s az ltzasztalka odafent. Hol voltak itt a szmlk, melyek ketts knyvelsre szorultak? Az a tervem, hogy ha mr tallkoztam vele, elutazom mondtam. Elutazol? Mirt? Eszembe jutott, hogy ideje lenne megtelepednem. Ht eddig mit csinltl? Elg sokig ltl megtelepedve gy rtem: ideje megnslnm. A te korodban? Korntsem vagyok olyan ids, mint Mr. Visconti. Sr es verte az ablakot, n pedig meslni kezdtem nagynnmnek Miss Keene-rl s arrl az estrl, amikor kis hjn megkrtem a kezt. Te a magnyossgtl szenvedsz mondta a nnm. De itt nem leszel magnyos. szintn hiszem, hogy Miss Keene bizonyos mrtkig kedvel. s az is nmi rmmel tlt el, hogy taln boldogg

tehetnm t. Meggyzds nlkl rveltem, mintha csak nnm ellenrveire vrnk, st bznk bennk. s egy v mlva krdezte a nnm ugyan mirl tudntok beszlgetni ti ketten? ott lne a kzimunkja felett sosem hittem volna, hogy manapsg mg kzimunkzik valaki , te pedig kertszeti prospektusokat bngsznl, s amikor mr csaknem elviselhetetlen lenne a csnd, belekezdene egy koffeifonteini trtnetbe, amit te mr legalbb hsszor hallottl addig. s tudod, mi jutna eszedbe, amikor nem tudsz elaludni a hitvesi gyban? Nem a nk, azok sose vonzottak tged elgg, klnben eszedbe se jutna, hogy Miss Keene-t vedd felesgl. Neked az jutna eszedbe mindennap, hogy mennyivel kerltl kzelebb a hallhoz. s egyszer csak olyan kzel ll hozzd, mint a hlszoba fala. s te egyre jobban rettegsz majd a faltl, mert semmi sem akadlyozhatja meg, hogy amikor elaludni prblsz, mikzben Miss Keene olvasgat, kzelebb ne kerlj hozz minden jszakval. Miket szokott olvasgatni Miss Keene? Igazad lehet, Augusta nni, de a mi korunkban mindentt ugyanez fenyeget minket. Nem, itt nem. Holnap egy rendr lelhet az utcn, mert nem rtettl egy szt sem a guarinibl, vagy ledf egy idegen a cantinban, mert nem tudsz spanyolul, s azt hiszi rlad, hogy pkhendin viselkedtl. Jv hten, amikor mr meglesz a sajt Dakotnk, knnyen meglehet, hogy lezuhan veled Argentna felett. Mert ahhoz Mr. Visconti mr tl reg, hogy ksrje el a piltt. Kedves Henry, ha te velnk lsz, sosem fogsz egyik naprl a msikra kzelebb kszni ahhoz a vgs falhoz. Az a fal rd omolhat magtl, de a te segtsged nlkl, s gy minden nap, amit megrsz, gyzelemnek ltszik. Ma kis hjn otthagytam a fogamat, mondod majd magadnak, amikor kzeleg az jszaka, de utna jl fogsz aludni. Majd hozztette: Nagyon remlem, hogy ez a fal most nem omlott r Mr. Viscontira. Mert ha romlott, akkor nekem is el kell indulnom, hogy megkeressem a magamt.

tdik fejezet

Msnap reggel nagy tmeg tvoli zgsa bresztett: egy pillanatig azt hittem, hogy otthon vagyok Brightonban, s a tenger sodorja a parti kavicsokat. A nagynnm mr felkelt, s reggelit ksztett a kertben grape-fruitbl. A vrosbl zene foszlnyai szrdtek ide. Mi trtnik? Ez a nagy nemzeti nnepk. Wordsworth figyelmeztetett r, de n elfelejtettem. Ha lemsz a vrosba, vigyl valami vrset. Mirt? Ez az uralkod prt szne. A liberlis prt a kk, de itt nagyon egszsgtelen kket viselni, senki sem meri. Nincs nlam semmi piros. Nekem van egy piros slam. Hogyan viselhetnk ni slat? Gymszld a szivarzsebedbe, s majd zsebkendnek nzik. Nem jssz le velem a vrosba, Augusta nni? Nem. Nekem Mr. Viscontira kell vrnom. Ma egsz biztosan megrkezik, vagy legalbbis zen. Nem kellett volna idegenkednem a sl viselstl. Az utcn jr frfiak legtbbje piros slat viselt a nyaka krl, nagyon sok slra a Tbornok kpt is rnyomtattk. Csak a polgrok szortkoztak csupn diszkrt zsebkendre, s voltak, akik ezt is a kezkben szorongattk, gy, hogy ppen kikandiklt az ujjuk btyke kzl, ezek biztos szvesebben viseltek volna kket. Piros zszlk lobogtak mindentt: az ember azt hihette volna, hogy a vrost elfoglaltk a kommunistk, de itt a konzervatvok szne volt a piros. Az utcasarkokon minduntalan megllsra knyszertett a vrs slas asszonyok menete, akik a Tbornok arcmst s a nagy Colorado-prt jelszavait hordoztk. A gauchk egy csoportja bbor kantrszrral lovagolt be a vrosba. Egy kocsma ajtajbl rszeg frfi esett ki, fldre borult arccal hevert az ton, fenekt a Tbornok bartsgos arcval takartk le, s a lovak vatosan lpkedtek t rajta. Felcicomzott kocsik hztak el, bennk csinos lnyok, bbor kamillavirggal a hajukban. Mg a nap is vrsen derengett t a reggeli kdn. A tmeg az Avenue Mariscal Lopezre sodort, ahov a felvonuls igyekezett. Az t msik oldaln emelvnyek

vrtk a kormnyt s a diplomatkat. Felismertem a tisztelgst fogad Tbornokot; a kvetkez emelvny pedig nyilvn az amerikai nagykvetsg lehetett, mert a hts sorban szrevettem bartomat, O'Toole-t, akit egy megtermett katonai attas szortott a sarokba. Integettem neki, s azt hiszem, is szrevett, mert zavartan elmosolyodott, majd mondott valamit a mellette ll kvr embernek. Aztn jabb felvonulk vonultak arra, s elvesztettem t szem ell. A menet idsebb, kopott ruhs emberekbl llt nhny mankn jrt, s volt kztk nhny flkar. Zszlik hajdani csapategysgeiket hirdettk. A Chaco-hborban kzdttek, s egyszer egy vben, gondolom, k is nrzeteskedhetnek egy pillanatra. Sokkal emberibben hatottak, mint a nyomukban rkez ezredesek, akik mereven fesztettek kocsijukban aranybojtos s vll-lapos egyenruhjukban, egyformn fekete bajuszukkal s teljesen sszetvesztheten mind-mind akr a festett tekebbuk, mintha kitsre kszen llnnak. Egy ra mltn mr eleget nzeldtem, s visszastltam a vros centrumba, az j felhkarcolhotelhez, hogy egy angol nyelv jsgot vsroljak, de csak egy tnapos New York Times-t talltam. Mieltt bementem volna a hotelbe, egy frfi szltott meg bizalmas hangon; viselkedst nagyon finom intelligencia jellemezte, akr egy diplomata vagy egyetemi tanr is lehetett volna. Mit hajt? krdeztem. USA-dollr van? krdezte hadarva, s amikor n a fejemet ingattam (mert semmi kedvem sem volt megszegni a helybeli valutatrvnyeket), odbb stlt. Szerencstlensgemre, amikor jsgommal kilptem a hotelbl, mr ott llt a szemkzti jrdn, s nem ismert meg. USA-dollr van? suttogta. n megint azt feleltem: Nincs , erre az undor s a megvets olyan pillantsval nzett rm, mintha ostoba dikcsnyt kvettem volna el ellene. Visszastltam a vros szlre, a nagynnm hza fel. Kzben az utcasarkon meg-meglltottak a felvonuls utols osztagai. Egy palotaszer s zszlkkal bortott hz bbor plaktokkal

tntetett; felteheten ez volt a Colorado-prt fhadiszllsa. Megtermett, civil ruhs s a reggeli napban izzad frfiak rohangltak fel s le a szles lpcskn, termszetesen vrs slban. Az egyikk megllt, s megkrdezte, vagy legalbbis azt hittem, hogy ezt krdezi: mit akarok? Colorado? krdeztem. Igen. Amerikai? rltem, hogy vgre tallok valakit, aki angolul beszl, a frfinak rokonszenves bulldogpofja volt, de egy borotvls rfrt volna. Nem feleltem , angol vagyok. Mire rvid ugatst hallatott, ami abban a pillanatban korntsem hangzott bartsgosnak, s ettl meg a forrsgtl, a napfnytl s a virgok illattl egyszerre csak tsszgsi roham fogott el: szivarzsebembl gondolkods nlkl hztam el a nagynnm vrs sljt, s belefjtam az orromat. Ez elg nagy meggondolatlansg volt. Mert hirtelenben a kvezeten talltam magam, anlkl, hogy tudtam volna, hogyan kerltem oda, s az orrombl mltt a vr. Kvr emberek gyltek krm, csupa stt ruha, csupa dagadt arc. Szakasztott egyforma frfiak jelentek meg a Colorado-hz erklyn is, kvncsi rosszallssal nztek le rm. Gyakran ismteltk azt a szt: Ingles, aztn egy rendr segtett talpra. Csak ksbb tudtam felmrni, milyen szerencsm volt, ha a gauchk egy csoportja kzelben fjom ki az orromat, biztosan a bordim kz dfnek egy kst. A rendrrsre klnbz kvr frfiak ksrtek el, kztk az is, aki lettt. lobogtatta a nagynnm sljt, mint a bntett bizonytkt. Flrerts az egsz biztostottam rla. Flrerts? Angoltudsa nem terjedt idig. A rendrrsn nagyon impozns plet, ostromnak is ellenllna, gy ptettk mindenki egyszerre beszlt, hangosan s dhdten. Fogalmam sem volt, hogyan viselkedjem. Csak azt ismtelgettem: Ingles , minden eredmny nlkl. Egyszer kiprbltam a nagykvet szt, de ez sem szerepelt a sztrukban. A rendrtiszt fiatal s ideges volt gondolom, elljri mind a felvonulson voltak. Amikor mr harmadszor mondtam az lngles-t, s msodszor a nagykvet-et, megttt, de

klnsebb felinduls nlkl az ts alig fjt. Ekkor felfedeztem valami jat. A fizikai erszak, mint a fogorvosi fr, sohasem olyan rossz, mint amennyire flnk tle. Kiprbltam jra a flrerts-t, de ezt a szt senki sem tudta lefordtani. A slat kzrl kzre adtk, s rajta a takonyfoltot kln bemutattk a tisztnek. meg valami olyasmit emelt fel az asztalrl, ami szemlyi igazolvnynak ltszott, s meglengette elttem. Felteheten az tlevelemet krte: azt mondtam, otthon hagytam, erre hrom vagy ngy ember ismt vitatkozni kezdett. Taln abban nem tudtak megegyezni, mit mondhattam. Az volt a klns, hogy a legmegnyerbben az a frfi viselkedett velem, aki lettt. Az orrom mg mindig vrzett, erre felknlta a sajt zsebkendjt. Nem volt nagyon tiszta, fltem is a vrmrgezstl, de nem akartam visszautastani a segtsgt, gy ht elgg aggdva, megtrltem benne az orromat, majd visszanyjtottam neki a kendt. Nagylelk mozdulattal felajnlotta, hogy tovbbra is hasznljam. Majd egy paprdarabra rt valamit, s elm tette. Egy utcanv volt s egy hzszm. Rmutatott a padlra s akkor nrm, majd felm nyjtotta a ceruzjt. Mindenki kzelebb jtt, nagy kvncsian. n a fejemet rztam. Tudtam, hogyan kell visszastlnom a nagynnm hzhoz, de az utca nevrl fogalmam sem volt. A bartom mert kezdtem gy gondolkodni rla jabb hrom hotel nevt rta le, n ismt a fejemet rztam. Aztn mindent elrontottam. Mert valami ismeretlen okbl, ahogy a forr s zsfolt szobban (az ajtnl fegyveres r) ott lltam a tiszt asztala mellett, gondolatom hirtelen visszarppent mostohaanym temetsre, a tvoli rokonokkal teli kpolnba, ahogy nagynnm hangja megtri a tisztelettud suttogst: n mr rszt vettem egyszer egy elsietett hamvasztson. gy vrtam ezt a temetst, mint ami megtri majd visszavonult napjaim megszokott rendjt most hirtelen visszaidztem ezt, s ppgy a fnyrmra zporoz est is , s nevetnem kellett. S hogy felnevettem, jra ellensgessg vett krl. Ismt a dlyfs klfldi voltam, aki a Colorado-prt zszlajba trli

az orrt. Els tmadm kikapta a kezembl a zsebkendjt, majd a tiszt, flretolva azt a kt alakot, aki az tjban llt, odalpett hozzm, s akkort vgott a jobb flemre, hogy eleredt a vrem. Ktsgbeesetten prbltam egy olyan nevet mondani, ami a szmukra ismers, gy ht megemltettem Mr. Visconti lnevt. Senor Izquierdo mondtam teljesen hatstalanul, s aztn: Senor O'Toole. A tiszt tsre emelt kzzel llt, s gyorsan kiprbltam: Kvetsg, Americano. A nevek kzl valamelyik hatott, br abban nem voltam biztos, vajon kedvezen-e. Kt rendrt szltottak oda, azok aztn lelkdstek egy folyosn, s bezrtak egy cellba. Hallhattam, hogy a tiszt telefonl, s az egyetlen remnyem az volt, hogy Tooley apja csakugyan ismeri a drgst. A cellban nem volt mire lni, csak egy szalmazsk hevert a rcsos ablak alatt, mely tl magas volt ahhoz, hogy kilthassak, ha csak az egyhang gbolt keskeny szeletje nem rdekelt. Valamelyik eldm spanyolul felrt valamit a falra, taln egy imt, taln egy kromkodst, ki tudja. Leltem a szalmazskra, s felkszltem a hossz vrakozsra. A velem szemben mered fal eszembe idzte, amit a nagynnm mondott: arra biztattam magam, hogy jkedv legyek, ez a fal mg kell tvolsgot tartott tlem. Hogy elverjem az idt, elvettem a tollamat, s firklni kezdtem az olajfestkre. Elszr a monogramomat vstem oda, de ez idegestett, mint mr azeltt annyiszor, mert egy hres konzervmrts kezdbetivel azonos; akkor lertam a szletsem idejt: 1913, hozz egy ktjelet is, mely utn brki odarhatja a hallom idpontjt. Eszembe jutott, hogy csaldom krnikja is idefr segt agyontni az idt, ha hosszabb ideig kell itt maradnom , gy ht hozzrtam az apm hallt: 1923, majd a mostohaanymt: a tavalyi vet. A nagyszleimrl semmit sem tudtam, egyetlen l rokonom a nagynnm. krlbell 1895-ben szlethetett, gy ht krdjelet tettem az vszm mg. Eszembe jutott, hogy a falon megprblom kidolgozni a nagynnm trtnett ez a fal mr kezdett tlsgosan csaldias lgkrt rasztani. Igazbl nem hittem el teljesen valamennyi trtnett, s taln most tudom felfedni bennk az idrendi hibt. Engem elszr a keresztelmn ltott, s utna soha

tbb, teht apm hzt krlbell 1913-ban kellett elhagynia, tizennyolc ves volt akkor ez nem lehetett sokkal azutn, hogy az a bizonyos fnykp kszlt rla. Erre kvetkezett a Currannal tlttt id Brightonban; ez minden bizonnyal az els vilghbor utn lehetett, gy ht jabb krdjellel lertam: Kutyakpolna, 1919. Aztn Curran elhagyta, pedig tment Prizsba, s itt, a Rue de Provence-i intzmnyben ismerkedett meg Mr. Viscontival, krlbell abban az idben, amikor apm Boulogne-ban elhallozott. Augusta nnm akkor a hszas veit taposta. Belekezdtem az itliai korszak kidolgozsba: utazsai Miln s Velence kztt, Jo bcsi halla, lete Mr. Viscontival, melyet a szad-arbiai terv buksa szaktott flbe. Ksrletkppen az 1937-es vszmot rtam Prizs s Monsieur Dambreuse mell, mert hiszen nnm krlbell a msodik vilghbor kitrse eltt trhetett vissza Itliba, s tallkozott ismt Mr. Viscontival abban a hzban, a Messaggero mgtt. letnek utols hsz vrl, Wordsworth felbukkansig, szinte semmit sem tudok. De azt el kell ismernem, hogy az idrendi tblzatban semmilyen lnyeges hazugsgot nem tudtam felfedezni. Mindig lehetett kell ideje arra, hogy mindaz megtrtnhessen vele, amit elmeslt, st mg sokkal tbb is. Tndni kezdtem aztn, mi lehetett oka sszeveszsnek lltlagos anymmal. Ez krlbell a megjtszott terhessg idejre eshetett ha ugyan ez a trtnet egyltaln igaz S egyszerre csak kivgdott a cella ajtaja, s egy rendr egy szket hozott be. Ez jindulat cselekedetnek ltszott, s ppen feltpszkodtam a szalmazskrl, hogy ignybe vegyem, amikor a rendr durvn flrelktt. O'Toole lpett be. Kiss zavarban volt. Henry, azt hiszem, nagy bajba kerlt mondta. Flrerts az egsz. Tsszentettem, s csak az orromat akartam kifjni. Colorado-sznekben, a Colorado-fhadiszlls eltt. gy van. De n azt hittem, hogy az a zsebkendm. Benne van a csvban, nyakig. Magam is azt hiszem.

 Ezrt knnyen kihzhat egy tzves tletet. Nem haragszik, ha lelk? rkig kellett llnom azon a rohadt felvonulson. Persze, foglaljon helyet. Krhetek mg egy szket. Nem fontos. Mr megszoktam ezt a szalmazskot. Ami slyosbtja a helyzetet mondta O'Toole , hogy ppen a nemzeti nnepen fjta bele az orrt. Ez provokcinak hat. Ms krlmnyek kztt megelgednnek a kitoloncolssal. Hogyan jutottam az eszbe ppen n? Maga mondta, ismeri a drgst, s ezek lthatan nem rtettk az angol nagykvetsget. A maguk emberei itt nem sokat szmtanak, attl tartok. Mi ltjuk el fegyverrel Paraguayt. s aztn itt van ez az j vzierm, amit segtnk nekik felpteni, nem messze az Iguazu-vzesstl. Brazlinak is ad ramot... de Brazlia nekik fizet rte. Nagy dolog az orszgnak. Nagyon rdekes vlaszoltam nmi kesersggel. Persze n nagyon szeretnk segteni magn mondta O'Toole. Maga mgiscsak Lucinda bartja. Klnben kaptam tle egy dvzl lapot. Nincs Katmanduban. Vientianban van, csak tudnm, mirt? Ide figyeljen, O'Toole mondtam , ha semmit sem tud rtem tenni, legalbb hvja fel az angol kvetsget. Ha mr tz vet kell itt eltltenem a brtnben, szeretnk egy gyat s egy szket. J felelte O'Toole , ezt elintzhetem. Gondolom, azt is elintztem, hogy kiszabadtsk: a rendrfnk nagyon j bartom... gy tudom, a nagynnm ismeri mondtam. Arra ne szmtson. Krem, a maga rokonrl nhny j informci rkezett hozzm. A rendrsg nem akar beavatkozni, mert azt hiszem, itt egy kis pnzldozat trtnt, de azrt mi nyomst gyakorolunk rjuk. n azt hiszem, maga elg gyans alakokkal keveredett kapcsolatba, Henry. Az n nagynnm egy hetvent ves, ids hlgy. S egy pillantst vetettem a falra vsett jegyzetekre: Rue de Provence, Miln, Messaggero. A plyafutst kilenc hnappal ezeltt magam is bizonnyal gyansnak neveztem volna, de

most semmi sem tnt olyan bnsnek a curriculum vitaejben, legalbbis semmi sem volt rosszasgban mrhet a harminc, bankban eltlttt vhez. Nem tudom, milyen bizonytkai lehetnek ellene mondtam. A bartja, az a fekete fick, megltogatott minket. Biztos, hogy nem vallott semmit a nnm ellen. Ez igaz, semmit, de pp eleget mondott Mr. Izquierdrl. gy ht sikerlt rvennem a rendrsget, hogy ezt az urat kivonjk egy kicsit a forgalombl. Mindez a szociolgiai kutatmunkhoz tartozik? krdeztem. Taln ez az r is rosszul tpllt? Be kell vallanom, hazudtam magnak egy kicsit, Henry mondta nagyon szgyenlsen. Maga tnyleg a CIA-ben dolgozik, ahogy Tooley meslte? Ht... ha gy vesszk... nem egszen mondta, s gy kapaszkodott hazugsgnak utols foszlnyba, mint egy kifordult esernybe a viharban. Mit meslt magnak Wordsworth? Elg elkeseredett hangulatban volt; ha a maga nnje nem lenne olyan reg, mernm mondani, hogy szerelmes hangulatban. Ez a fick, gy ltszik, fltkeny Izquierdra. Hol van most Wordsworth? Itt lg valamerre, mert ltni akarja a nnikjt, ha mr eloszlottak a felhk. s van annak valami valsznsge, hogy elosztanak? Ht van, Henry. Ha mindenki szhez tr. Az n tsszentsem krl is? Taln. Ami pedig Mr. Izquierdo csempszzlett illeti, arra gyet se vetne itt senki, ha egy kicsit is szhez trne. De ht maga is ismeri Mr. Izquierdt. Sose tallkoztunk. Taln egy msik nven tallkoztak? Soha feleltem. O'Toole felshajtott: Henry, n segteni szeretnk magn. Lucinda bartja mindig szmthat rm. Ezt az gyet nhny ra alatt tisztzhatjuk. Visconti nem olyan fontos, mint Mengele vagy Bormann. n azt hittem, hogy bizonyos Izquierdrl beszlgetnk.

 Maga s a bartja, Wordsworth, jl tudjk, hogy ez ugyanaz az ember. Tudja a rendrsg is, de ht mentik ezeket a fickkat, legalbbis addig, amg el nem fogy a pnzk. Viscontinak mr majdnem elfogyott, de erre megrkezett Miss Bertram s szanlta. Errl semmit sem tudok mondtam. n csak ltogatba jttem. Annak is biztos megvolt az oka, hogy mirt tallkozott Wordsworthszel Formosban. n mindenkppen szeretnk nhny szt vltani a nnikjvel, s ha maga vezet be hozz, az megknnyten a dolgot. Ha trtnetesen rvennm a rendrsget, hogy elengedjk, maga meg n egytt ltogathatnnk meg... Tulajdonkppen mit akar maga? A nnje mr biztosan aggdik Viscontirt. n megnyugtathatnm. Csak nhny napra tartjk brtnben, amg n oda nem szlok. Valami megllapodst akar felknlni neki? Biztosthatom, semmi olyanra nem hajland, ami Mr. Visconti krra van. n csak beszlni akarok vele, Henry. A maga jelenltben. Bennem nem bzik, ha egyedl megyek. A szalmazsk mr nagyon sszetrt, s klnben sem lttam okot r, hogy ellenkezzem. O'Toole folytatta: A kiszabadtsa beletelik egy-kt rba. Ma nagyon szervezetlenl megy minden. Felllt. Hogy ll a statisztikjval, Tooley? Ez a felvonuls mindent tnkretett. Mr reggelire sem mertem kvt inni. Annyi rt llni egy pissens nlkl a mai napot egyszeren ki kell hagynom. Mert igazn nem nevezhetem normlis tlagnapnak. Legalbb egy-kt rjba tellett, amg rvette a rendrsget, hogy elengedjenek, de miutn elment, szerencsre elfelejtettk kivinni a cellbl a szket, aztn mg valami hg zabkst is beadtak, amit n kedvez jelnek tltem. Nagy meglepetsemre egy cseppet sem unatkoztam, br nem maradt semmi hasznos, amit a falra vsett trtnethez hozzadhattam volna, kivve kt problematikus dtumot Tunisszal s Havannval

kapcsolatban. Megprbltam fejben levelet fogalmazni Miss Keene-nek, amelyben a jelen helyzetemet rom le: Provokltam Paraguay uralkod prtjt, s egy Interpol ltal ldztt hbors bns trsasgba keveredtem. Az els bntettben a maximlisan kiszabhat bntets tz v. Egy hatszor tz lbnyi cellban tartzkodom, ahol alvs cljra csak egy szalmazsk szolgl. Fogalmam sincs, mi lesz velem, de be kell vallanom, hogy egy cseppet sem vagyok boldogtalan, ahhoz mr tlsgosan kvncsiv tettek a dolgok. Persze, valjban sohasem rtam volna meg ezt a levelet, hiszen a cmzettje aligha tudn sszeegyeztetni az r szemlyt azzal az emberrel, akit szemlyesen ismert. Amikor vgre kiengedtek, odakint mr egszen besttedett. Ugyanazon a folyosn vezettek vissza, aztn keresztl az irodn, s vgl mg tisztessggel visszaadtk nagynnm vrs sljt is, s kitesskeltek az utcra, ahol egy sdi Cadillacban O'Toole vrt. Ezzel ksznttt: Elnzst. Hosszabb ideig tartott, mint gondoltam. Miss Bertram mr bizonyosan nyugtalankodik maga miatt. Nem hiszem, hogy Mr. Visconti mellett n szmtank neki. A vr nem vlik vzz, Henry. Vz, ez a kifejezs nem illik Mr. Viscontira. Csak kt fny vilgtott a hzban. Ahogy a kert vgbl a hz fel kzeledtnk, valaki az arcunkba vilgtott, de a fny kihunyt, mieltt szrevettk volna, ki tartja a zseblmpt. A gyeprl mg visszanztem, de senkit sem lttam. Maga figyelteti ezt a helyet? krdeztem. Nem n, Henry. szrevettem, hogy nyugtalan. A kezt a kabtzsebbe sllyesztette. Fegyver van magnl? krdeztem. Az vatossg sose rt. Egy reg hlggyel szemben? A nagynnm egyedl van itthon. Azt sose lehet tudni. tvgtunk a gyepen, aztn felmentnk a lpcsn. Az ebdl meztelen krtje kt res pohrra s egy res pezsgspalackra vilgtott le. Amikor felemeltem, az rintse mg mindig hs volt. Aztn letettem, s megkocogtattam az egyik poharat: a hang vgigcsendlt a

hzon. A nagynnm a konyhban tartzkodhatott, mert egy szempillants alatt megjelent az ajtban. Hol a csudban kdorogtl, Henry? A brtnben. O'Toole segtett kiszabadulnom. Sosem remltem, hogy Mr. O'Toole-t a sajt hzamban fogadhatom. Kivlt azok utn, amit Mr. Izquierdval mvelt Argentnban. Szval maga az a Mr. O'Toole? Igenis, Miss Bertram. Gondolom, okos dolog lenne, ha sort kertennk egy barti beszlgetsre. Tudom, mennyire aggdhat mr Mr. Viscontirt. n egy cseppet sem aggdom Mr. Viscontirt. Gondoltam, azrt... mert nem tudja, hol van... s ez a hossz tvollt... n hatrozottan tudom, hol van felelte a nnm. A vcben. s a vz zubogsa sohasem jhetett volna pontosabb csattanra.

Hatodik fejezet Felcsigzott kvncsisggal vrtam, hogy vgre szemtl szembe lthatom Mr. Viscontit. Kevs embert szerettek gy, kevs embernek bocstottak meg ennyire, s tudatom mlyn mr megalkottam a szerephez ill kpet: magas, fekete, karcs olasz, s ppoly arisztokratikus, mint a neve. De az a frfi, aki az ajtnylsbl kzeledett, hogy tallkozzon velnk, alacsony s kvr s kopasz volt; amikor a kezt nyjtotta felm, lttam, hogy trtt a kisujja, s emiatt madrkaromra emlkeztetett. Vizenys barna szeme kifejezstelenl tekintett rm. Ezekbl a szemekbl az ember azt olvasta ki, amit akar. A nagynnm szerelmet, O'Toole bizonyra becstelensget. Vgre megismerhetlek, Henry ksznttt Mr. Visconti. A nnd mr aggdott. Nagyon jl beszlt angolul, csaknem akcentus nlkl. O'Toole azt mondta: Maga Mr. Visconti? Az n nevem Izquierdo. Kihez van szerencsm? Engem O'Toole-nak hvnak.

 Ebben az esetben mondta Visconti olyan mosollyal, melyet hinyz ells foga hamiskss torztott az rvendek sz itt nem lenne helynval. Azt hittem, hogy a brtnben l biztonsgban. A rendrsg meg n megegyezsre jutottunk. OToole azt mondta: n is azrt jttem: megegyezni. Megegyezs mindig lehetsges mondta Mr. Visconti, mintha csak jl ismert forrsbl idzne, meglehet, Machiavellibl , ha mindkt fl egyenl elnyket tall benne. gy hiszem, ez a mi esetnk. Ha jl emlkszem szlt oda Mr. Visconti a nnmnek , maradt mg kt veg pezsgnk a konyhban. Kt veg? krdezte a nnm. Ngyen vagyunk, drgm. Majd odafordult hozzm, s azt mondta: Nem a legjobb pezsg, hossz ton rkezett Panambl, s elg viszontagsgosan. Ebbl azt kvetkeztethetem fejtette meg a szavait OToole , hogy panamai gyei mr elrendezdtek. Pontosan felelte Mr. Visconti. Amikor a rendrsg az n javaslatra letartztatott, azt hittk, hogy egy szegny rdgt vettek rizetbe. Sikerlt ket meggyznm arrl, hogy potencilisan ismt jmd ember vagyok. A konyhbl a nagynnm bejtt a pezsgvel. Poharakat utastotta Mr. Visconti , elfelejtetted a poharakat. Elragadtatssal szemlltem Augusta nnit. Mg sose lttam, hogy ms parancsait teljestse. ljenek le, ljenek le, bartaim mondta Mr. Visconti. Szkeink durva termszett bizonnyal megbocstjk neknk. A nlklzs bizonyos korszakt kellett tlnnk, de minden nehzsgnkn, remlem, tl vagyunk. Hamarosan mdunkban lesz ill mdon fogadni bartainkat. Mr. O'Toole, emelem poharamat az Egyeslt llamokra. Nincs bennem harag n s az n nagy hazja irnt. Ez igazn risi mondta O'Toole. De mondja csak, ki az az ember a kertben? Az n helyzetemben az vatossg sose rt. Minket nem lltott meg.

 Csak az ellensgeimet. Mi van inkbb kedvre, ha Izquierdnak, vagy ha Viscontinak szltom? krdezte O'Toole. Mr egszen jl megszoktam mindkettt. Fejezzk be ezt az veget, hogy megbonthassuk az jat. A pezsg, ha az igazsgot kutatjk, jobb, mint a hazugsgdetektor. Az embert nagylelksgre btortja, mg szertelensgre is, mg a hazugsgdetektor csak a sikeres hazugsgok kitallsra sztnz. Volt alkalma kiprblni? krdezte O'Toole. Egyszer volt r alkalmam, mieltt elhagytam Buenos Airest. Az eredmny, gyanm szerint, nem vlt nagy hasznra a rendrsgnek vagy magnak. Gondolom, megkapta? De n eltte nagyon alaposan felkszltem. Kt gumiszjat csatoltak a kt karomra, elszr azt hittem, hogy a vrnyomsomat mrik. Knnyen lehet, azt is megmrtk tbbek kztt. Aztn figyelmeztettek, hogy akrmit hazudok, a gp kimutatja az igazsgot. Kpzelheti erre az n reakcimat. Egy katolikussal vele szletik az eretneksg. Elszr csak nhny rtatlan krdst intztek hozzm, olyanokat, hogy mi a kedvenc telem, kifulladok-e, ha lpcst mszom? n gy vlaszoltam ezekre az rtatlan krdsekre, hogy roppant ersen koncentrltam, milyen rm lesz egy szp napon, ha viszontlthatom az n drga bartnmet erre dobogni kezdett a szvem, felment a vrnyomsom, s ezek kptelenek voltak megrteni, mi izgat fel annyira a lpcsjrsra vagy a cannelloni zre vonatkoz krdsekben. Aztn hagytk, hogy lecsillapodjam, majd utna nekem szegeztk nevemet: Visconti. Maga Visconti? Maga Visconti, a hbors bns? de ennek nem volt rm semmi hatsa, mert n mr a bejrnmet is arra tantottam, hogy reggeli bresztsnl, amikor elhzza a fggnyt, azt ordtsa: Visconti, te hbors bns, bredj! Ugyanolyan megszokott kifejezss vlt ez, mintha azt mondta volna: Uram, ksz a kvja. Aztn megint visszakanyarodtak a lpcsjrshoz, ezttal viszont nagyon nyugodt voltam, s amikor azt krdeztk, mrt szeretem annyira a cannellonit, ismt az n drgmra gondoltam, jra felizgultam, mg a kvetkez, vresen komoly

krdsnl a kardiogram ha ugyan gy nevezik alig mozdult, mert akkor mr nem gondoltam az n drgmra. Amikor befejeztk, kiverte ket a dh. rjngtek a gpre meg rm. Ltja, a pezsg viszont megindtja a beszdemet. Abban a hangulatban vagyok, hogy mindent bevallok. n egy ajnlattal jttem, Mr. Visconti. Abban remnykedtem, hogy kikapcsolhatom a forgalombl, s a tvolltben megalkuszom Miss Bertrammal. gysem mentem volna bele semmibe mondta a nnm , ha elbb meg nem beszlem Mr. Viscontival. Azrt nmi nehzsgeket mg tmaszthatunk itt magnak. Ahnyszor nyomst gyakorolunk a rendrsgre, ez magnak jabb pnzt jelent, jra vesztegethet. Tegyk fel viszont, hogy meggyzzk az Interpolt, zrja le a maga aktit, a helybeli rendrsggel is kzljk, hogy az gye minket nem rdekel, s szabadon utazgathat. Azrt n teljesen nem bznk magban felelte Mr. Visconti , n mr inkbb itt telepszem le. Klnben nhny j bartra mr szert tettem. Krem, maradjon, ha akar. De akkor is, a rendrsg nem zsarolhatn tbb. Figyelemre mlt javaslat felelte Mr. Visconti. Nyilvnvalan felttelezi, hogy nekem van mit felajnlanom cserbe. Hadd tltsem jra tele a pohart. Mi kszen llunk a megegyezsre jelentette ki O'Toole. zletember vagyok felelte Mr. Visconti. A magam idejben sok kormnnyal trgyaltam: Szad-Arbival, Trkorszggal s a Vatiknnal. Meg a Gestapval? Nem voltak riemberek vgta r Mr. Visconti. Csak a krlmnyek ereje knyszertett r. Beszdmodora Augusta nnmre emlkeztetett. Nagyon sszenhettek az vek sorn. Azt bizonyra sejti, hogy elrkeztek hozzm bizonyos magnszemlyek ajnlatai is. Az n helyzetben nem nagyon rdemes magnszemlyekkel trgyalni. Ha nem velnk llapodik meg, sosem lhet nyugodtan itt a sajt hzban. Akkor n a maga helyben mg a btorra sem vesztegetnm a pnzt. A btor felelte Mr. Visconti mr megoldott krds. Az n

Dakotm nem trt vissza resen tegnap Argentnbl. Miss Bertram pedig mr elintzte a Buenos Aires-i Harrodsszl, hogy a btort egy bartunk estancijra szlltsk le. Megfelel csillrt a megfelel mennyisg cigarettrt. Az gy elg drga darab. Hny lda whiskyt fizettnk rte, drgm? Persze nem Harrodsnak, hanem a bartomnak. Megbzhat cg. De rengeteg whiskybe s cigarettba kerl manapsg, hogy az ember nhny szksges szobt berendezzen, azt viszont el kell ismernem, hogy szksgem lenne nmi kszpnzre. Egy bifsztek olykor szksgesebb a csillrnl is. Panama pedig kt htnl elbb nem szllthat. Jelen pillanatban egy megalapozott zlet biztat kiltsaival rendelkezem, de kszpnzben hinyt szenvedek. n a biztonsgot ajnlom magnak mondta O'Toole , nem pnzt. n pedig mr hozzszoktam a bizonytalansghoz, s az nem izgat. Az n helyzetemben csak a pnznek van szava. Azon merengtem, mennyi hiteltllpst engedlyeztem volna Mr. Viscontinak, pusztn a szavra, amikor a nagynnm megfogta a kezemet. Azt hiszem suttogta nekem , okosabb lesz, ha magukra hagyjuk Mr. Viscontit s OToole-t. Hangosan pedig ezt mondta: Henry, gyere velem egy pillanatra, szeretnk valamit megmutatni neked. Folyik ebben a Mr. Viscontiban valami zsid vr? krdeztem, mr odakint. Nem mondta Augusta nni , legfeljebb szaracn. Mindig nagyon jl megvolt a szad-arbiaiakkal. Klnben hogy tetszik neked, Henry? krdezte tlem a nnm, oly seglyt kren, ami a jelen krlmnyek kztt meghatott. Nem olyan asszony volt, aki knnyen sznja r magt akrmilyen krsre. Korai lenne tletet mondanom mondtam. Nem ltszik nagyon megbzhatnak. Ha az lenne, ugyan mit szeretnk rajta, Henry? Keresztlvezetett a konyhn egy szk, egy fregolikeret, egy sdi gzres s a fldn felhalmozott konzervek sora kztt , s kivitt a hts udvarra. Az tele volt faldkkal. A nagynnm bszkn megjegyezte: Tessk, megrkezett a btorunk. Kt hlszobra s egy ebdlre mr elg. s amellett a partyjainkhoz is egy kis kerti berendezs. s mibl telik telre, italra?

 Ez az, amirl Mr. Visconti most odabent gondoskodik. Csakugyan arra szmt, hogy ezt a partyt a CIA pnzeli? Mi trtnt azzal a tenger pnzzel, Augusta nni, ami veled volt Prizsban? Nagyon sokba kerlt kiegyezni a rendrsggel. s megfelel hzat kellett vennem, Mr. Visconti rangjhoz mltt. Van neki? A maga idejben rsekekkel s arab fejedelmekkel kzlekedett magyarzta Augusta nnm. Csak nem kpzeled, hogy egy olyan kis orszgban, mint Paraguay, nem tud gyorsan feltrni? A kert vgben fny villant, majd gyorsan kihunyt. Ki jrkl itt? krdeztem. Mr. Visconti nem bzik meg teljesen a partnereiben, pp elgszer rultk el. Nem tudtam ellenllni a gondolatnak, hogy ugyan ki mindenkit rult el maga: a nnmet, a felesgt, az rsekeket, a fejedelmeket, st mg a Gestapt is. A nagynnm lelt egy kisebb ldra, s azt mondta: Olyan boldog vagyok, Henry, hogy velnk vagy, s Mr. Visconti is biztonsgban hazatrt. Taln mgis megregedtem egy kicsit, mert most mr magam is vgyom egy kis csaldi boldogsgra. Te meg n s Mr. Visconti egytt dolgoznnk... Cigarettt s whiskyt csempsznk? Igen. Egy testrrel a kertben? Nem szeretnm, ha a napjaim csak gy, minden rdekessg nlkl mlnnak el. Valahonnan az res hzbl Mr. Visconti hangja hallatszott: Drgm, drgm! Hallasz engem? Igen. Hozd ide a kpet, lgy szves! A nagynnm felllt. Azt hiszem, az egyezsget megktttk mondta. Gyere, Henry. De n elengedtem, menjen nlklem. s lestltam a hztl a fk fel. Az alacsony gbolton oly ragyogan villdztak a csillagok, hogy engem a ligetbl knnyen meglthatott brki figyel szeme. Az enyhe, meleg szell narancs- s jzminillatot hozott felm. gy hatott, mintha

vgott virgok kz dugtam volna a fejem. Ahogy belptem az rnykba, fny villant az arcomba, majd kialudt, de ezttal mr felkszlten rt, s pontosan tudtam, hol ll az a frfi. A kezem gyben tartott gyufval vilgtottam r. Egy lapachhoz tmaszkodva, apr, hossz bajsz vnember llt: szja is ttva maradt a meglepetstl s az ijedsgtl, gy, hogy vgig sem gett a gyufm, mris szrevettem fogatlan nyeit. Buenas noches kszntem r, annak a nhny kifejezsnek egyikvel, melyet a nyelvtanknyvembl tanultam, s vlaszknt dnnygtt valamit. Htat fordtottam neki, s visszafel botorkltam a grngys talajon, pedig kszsgesen villogtatta nekem a zseblmpjt. Mr. Visconti testrk dolgban mg nem engedhetett meg fnyzst magnak, gondoltam. Taln a msik panamai szlltmny utn jobbat is tall. Az ebdlben mr egytt talltam hrmukat, egy kp fl hajoltak. Felismertem a keretrl, hiszen ngy napig tmasztotta kabinom falt. Nem rtem mondta O'Toole. n sem felelte Mr. Visconti. n a Mili Vnusz fnykpre szmtottam. Tudod jl, hogy ki nem llhatom a torzkat, drgm mondta Augusta nni. Mesltem mr neked a vasti gyilkossgrl. Ezt a fnykpet Wordsworth szobjban talltam. O'Toole kzbeszlt: Most mr egy szt sem rtek az egszbl. Mifle vasti gyilkossgrl beszl? Hossz trtnet lenne felelte Augusta nni. Henry mr ismeri, amellett nem is kedveli az n trtneteimet. Ez nem igaz feleltem. Egyszeren fradt voltam azon az jszakn Boulogne-ban... Ide figyeljen mondta O'Toole , egyltaln nem rdekel, mi trtnt Boulogne-ban. n vev vagyok arra a kpre, amit Mr. Visconti ellopott... Nem loptam jelentette ki Mr. Visconti. A herceg nknt adta t, hogy Gring marsallnak elismerse jell ajndkba... Persze, persze, ezt ismerjk. De a herceg nem egy csom afrikai n fnykpt bzta magra.

 n is a Mili Vnuszra szmtottam mondta tancstalanul s fejcsvlva Mr. Visconti. Semmi szksg nem volt arra, hogy kicserld, drgm. Nagyon szp fot volt. De itt egy Leonardo da Vinci-rajzra alkuszunk... mondta O'Toole. Mit csinltl azzal a fotval? krdezte Mr. Visconti. Eldobtam. Semmi szksgem torzkra, hogy emlkeztessenek... Holnap reggel lakat al kerl fenyegetztt O'Toole , akrmennyi megvesztegetst fizet a rendrsgnek. A nagykvet szemlyesen... Az rban mr megegyeztnk, tzezer dollr, de a helyi valutt is elfogadom fizeteszkzknt, ha gy knyelmesebb. Egy raks nger nszemly fotogrfijrt? krdezte O'Toole. Ha tnyleg tetszik a fot, hozzcsapom az ruhoz. Milyen ruhoz? A herceg kphez. Mr. Visconti megfordtotta a keretet, s feltpte a htt. A nagynnm megkrdezte: Kvn valaki egy kis whiskyt? A pezsg utn nem, drgm. Mr. Visconti egy apr rajzot hzott el, melyet a freetowni fnykp mg rejtettek el. Nem lehetett nagyobb 15x20 centinl. O'Toole csodlkozva bmult r. Mr. Visconti megllaptotta: Itt van. Tovbbi kvnsgai? Azt hittem, egy Madonnrl van sz. Leonardt tulajdonkppen nem izgattk a Madonnk. A ppa hadseregnek volt a fmrnke. VI. Sndor alatt. Hallott mr Sndorrl? Nem vagyok rmai katolikus felelte O'Toole. volt a Borgia-ppa. Rossz fi? Bizonyos rtelemben mondta Mr. Visconti egykori prtfogmra, Gring marsallra emlkeztet. Mrmost ez itt, mint ltja, egy zsenilis szerkezet vrosfalak ostromlsra. Voltakpp egy kotrgp, roppant hasonlt ahhoz a szerszmhoz, amit ptkezseknl hasznlnak manapsg, csak ezt mg emberi ervel mkdtettk. Kissa a fal alapjait, s a kveket egy

katapult segtsgvel visszahajtja a vrosba. Tulajdonkppen a sajt falaival bombzza le a vrost. Nem zsenilis? Tzezer dollr ezrt? Mit gondol, mkdik? Nem vagyok mrnk felelte Mr. Visconti. Gyakorlati hasznt nem tudom megtlni, de ktve hiszem, hogy brki ilyen gynyr rajzot csinlna egy mai kotrgprl. Azt hiszem, igaza van felelte O'Toole, majd tisztelettudan hozztette: Csak elcsptk vgre. Hsz ve nyomozunk utna, no meg n utn... Hov kerl a kp? A herceg meghalt a brtnben, teht azt hiszem, vissza kell ajndkoznunk az olasz kormnynak. Felshajtott. Nem tudtam, hogy csaldottan vagy elgedetten-e. A keretet is megtarthatja ajnlotta fel kedvesen Mr. Visconti. n ksrtem le O'Toole-t a kerten t a kapuig. A vn testrnek nyoma se volt. O'Toole megjegyezte: Az emberben felmegy a pumpa, hogy az Egyeslt llamok kormnynak tzezer dollrt kell fizetnie egy lopott kprt! A lopst nehz bizonytani mondtam. Lehet, hogy csakugyan ajndkba kldtk Gringnek. Csak azt nem rtem, mirt csuktk mgis brtnbe a herceget. Ott lltunk a kocsijnl. Ma levelet kaptam Lucindtl meslte O'Toole. Kilenc hnap ta az elst, rt benne a fijrl is. Azt rja, hogy autstoppal jutottak le Goba, mert Vientiane nem volt megfelel. A fi is fest magyarztam. Fest? A Leonardt vatosan tette a kocsija hts lsre. Heinz-fle levesek konzervdobozait festi. Trfl! Leonardo csak egy kotrgpet festett, maga mgis tzezer dollrt fizetett rte. Nem hiszem, hogy a mvszettrtnetbe valaha is beletanulok mondta O'Toole. Merre van Goa? India partjn. Ez a lny nekem rk gondot okoz mondta. n meg azt gondoltam: ha nem volna lnya, akkor msrt aggdna. Az aggodalom gy rtelepszik,

mint a legyek a nyitott sebre. Ksznm, hogy kiszabadtott a brtnbl mondtam. Lucinda minden bartja... dvzlje a nevemben Tooleyt, ha r neki. A kvetkez hajval elkldm innen Wordswortht. Nem akar vele utazni? A csaldom... Visconti nem a rokona. Nem is mlt trsa, Henry. A nnm... Egy nagynni sem kzeli rokon. Egy nagynni nem anya. Az nindtjt alig tudta begyjtani. Ideje mr, hogy j kocsit adjanak mondta. Gondolja meg, Henry. Meggondolom. Amikor visszatrtem, Visconti hangosan kacarszott, a nagynnm pedig rosszallan figyelte. Mi van? Azon veszekedtem Viscontival, hogy tzezer dollr kevs egy Leonardrt. Sosem volt Mr. Visconti feleltem. Meg aztn biztonsgot is kapott cserbe, az aktit lezrtk. Mr. Visconti mondta a nnm sose trdtt a biztonsgval. Holnaputn indul innen egy haj. O'Toole fellteti r Wordswortht, s azt szeretn, ha n is vele mennk. Azt mondja, mirt nem krtem a dupljt nevetett Mr. Visconti egy Leonardrt. Csakugyan krhetted volna. De ht ez nem is eredeti Leonardo. Csak msolat mondta Mr. Visconti. pp ezrt csuktk le a herceget. Kifulladt a nevetstl. Majd folytatta: Csaknem tkletes msolat. A herceg flt a tolvajoktl, s az eredetit egy bankban tartotta. Sajnlatos mdon a bankot elpuszttotta az amerikai lgier. Senki sem tudta, hogy ott pusztult a Leonardo is, csak a herceg. Ha olyan j msolat volt, honnan tudta meg a Gestapo? krdeztem. A herceg mr nagyon reg ember volt mondta Mr. Visconti, csekly nyolcvan vnek minden bszkesgvel , amikor Gring nevben

megltogattam. Knyrgni kezdett a kprt. Elmeslte nekem, hogy ez csak egy msolat, de n nem hittem neki. Akkor megmutatta. Ha nagytveggel vizsgljuk a hadigp fogaskerekt, tkrrsban felfedezhet a hamist nevnek kezdbetje. n a herceg emlkezetre megtartottam magamnak a kpet, mert arra gondoltam, hasznomra lehet valamikor. Maga rulta be a Gestapnak? gy is tudtam, hogy megvizsgltatjk egy szakrtvel felelte Mr. Visconti. A hercegnek nem sok ideje volt htra. Nagyon reg volt. Mint most maga. De neki nem volt kirt lnie vgta r Mr. Visconti , nekem viszont itt van a nnd. Rnztem Augusta nnire. Megrndult a szja szle. Ez nagyon csnya dolog volt tled. Csak ennyit mondott. Nagyon-nagyon csnya dolog. Mr. Visconti felllt, megragadta a freetowni fnykpet, s apr darabokra tpte. Most pedig trjnk megrdemelt nyugovra mondta. Szerettem volna ezt visszakldeni Wordsworthnek tiltakozott a nnm, de Mr. Visconti tlelte, s egyms oldaln stltak fel a mrvnylpcsn, mint egy agg hzaspr, akik egy hossz s bonyolult leten t mindvgig megriztk szerelmket.

Hetedik fejezet Magt gy rtk le, mint egy vipert mesltem Mr. Viscontinak. Ezek? Ht, tulajdonkppen nem a detektvek, hanem a rmai rendrsg. Az a fasiszta tiltakozott Mr. Visconti. 1945-ben? Ht akkor kollaborns. Akkor mr vget rt a hbor. Akkor is kollaborns. Az ember csak a gyztes oldallal

kollaborlhat. A veszteseket tmogatni szoktk. Ez megint gy hangzott, mint egy Machiavelli-idzet. A kertben ittuk a pezsgnket, mert a hzban lehetetlen volt. Btorszlltk cipekedtek, munksok msztak ltrkra, villanyszerelk javtottk a vezetkeket, a csillrokat szereltk. A nnm irnytotta ket. n a meneklst vlasztottam a kollaborci j formja helyett magyarzta Mr. Visconti. Mert azt sosem lehet kiszmtani, ki nyer a vgn. Kollaborns: ez csak idszakos mrce. Nem mintha rdekelne a biztonsgom, sokkal inkbb az, hogy letben maradjak. Mrmost ha a Questore engem trtnetesen patknyknt jellemez, nincs kifogsom ellene, mert csakugyan szinte rokonszenvet rzek a patknyok irnt. A vilg jvje a patknyok; Isten legalbbis, ahogy n kpzelem, szmos vltozatot teremtett arra az esetre, ha egy-kt prototpus nem vlik be. Ez az evolci igazi rtelme. Az egyik faj a tll, a msik kipusztul. Sosem rtettem igazn, mit kifogsolnak a protestnsok annyira Darwin eszmiben. Taln ha a birkk s kecskk fejldsre sszpontostja figyelmt, jobban megnyeri a vallsos rzletet. De a patknyok... tiltakoztam. A patkny magas intelligencij teremtmny. Ha brmit meg akarunk tudni az emberi testrl, patknyokon ksrleteznk. Egyetlen tekintetben pedig vitathatatlanul megelztek minket: a fld alatt lnek. Mi csak az elmlt hbor alatt prbltuk ki a fld alatti ltet. A patknyok viszont mr vezredek ta felfogtk a felszni let veszedelmeit. Ha lepottyan egy atombomba, csak a patknyok lik tl. Milyen csodlatosan res vilg fogadja majd ket, de remlem, lesznek olyan blcsek, hogy megmaradnak a fld alatt. Lelki szemeimmel ltom, hogy milyen gyors lesz az evolcijuk. Legfeljebb abban bzom, hogy nem ismtlik meg a mi tvedsnket a kerk feltallsval. Mgis furcsa, mennyire gylljk a patknyokat jegyeztem meg. Hrom pohr pezsgt ittam, s egyszerre szrevettem, hogy ppoly felszabadultan beszlgetek Mr. Viscontival, ahogy annak idejn Tooleyval. Mi gyvnak

nevezzk a patknyt, holott tulajdonkppen mi vagyunk gyvk. Rettegnk tlk. A Questore, meglehet, nem rettegett tlem, legfeljebb az a bizonytalan rzs ksrtette, hogy tllem t. Ez az irigysg egyik legkellemetlenebb formja, melyet csak azok tapasztalhatnak, akik igazn biztonsgos helyzetbe kerlnek. n pldul nem rzem veled szemben, holott jval fiatalabb vagy, mint n. Mert itt mi egyarnt rszeslnk a bizonytalansg ldsban. Te msz el elbb? n mennk? Mr. O'Toole tvozik? Minden azon mlik, ki az gyesebb patkny. Ezrt van az, hogy a modern hborban titkos megelgedssel olvassk a halotti jelentseket a vnemberek. Hiszen mg a sajt unokikat is tllhetik. Egyszer lttam egy patknyt a kertemben mesltem, s engedtem, hogy Mr. Visconti teletltse a poharamat. Mozdulatlanul llt egy virggy kzepn, lthatatlansga tudatban. A bundja bolyhos volt, mint egy madr, mely tollat borzolja a hideg ellen. Nem volt olyan visszataszt, mint a sima patkny. Gondolkods nlkl egy kvet hajtottam fel. Nem talltam el, s arra szmtottam, hogy elfut, ehelyett azonban csak elbicegett. Az egyik lba alighanem eltrtt. Volt egy lyuk a kertsen, arrafel vonszolta magt, lassan. Egyszer kimerlten megtorpant, s a vlla fltt visszanzett rm. Olyan megbntottnak ltszott; igazn sajnltam. Kptelen lettem volna egy msik kvet hajtani utna. tbicegett a lyukon, s tovbbvnszorgott. A szomszd kertben egy macska kborolt, s tudtam, hogy a patkny elveszett. Mgis, olyan mltsggal menetelt a hallba. Akkor egsz reggel szgyelltem magam. Ez nemessgre vall mondta Mr. Visconti. Tiszteletbeli patknyknt, trsaim nevben, megbocstom a kvet. Igyl mg egy pohrral. Nem szoktam hozz a reggeli pezsgzshez. Jelenleg amgy se tehetnnk semmi hasznosat jkedlynk megrzsrt. A felesgem boldogan kszldik a hzban a partyra. A felesged? Igen, taln egy kicsit korn szlok, de tegnap jszaka elhatroztuk, hogy egybekelnk. Most, hogy a szexualits srgetse mr nem hajt, a hzassg nem rejti tbb a htlensg vagy az unalom veszlyeit.

 Elg hossz ideig kibrttok hzassg nlkl. A mi letnk olyan volt, amit a francia mouvement-nak nevez. De most a munka nagy rsznek terht mr rd hagyhatom. A trsamra ugyan vigyzni kell, de t rm bzhatod. n veszem kezelsbe a rendrsggel val kapcsolatainkat is. Holnap estre a rendrfnkt is meghvtam. Van egy csinos lnya klnben. Milyen kr, hogy nem vagy katolikus, mert ezzel roppant rtkes aps knlkozna, de taln mg gy is segthetnk a dolgon. gy beszlsz, mintha letfogytiglan telepednk le itt. Ez az letfogytiglan, jl tudom, elg gyszos sz, ha a brtnbntetssel trsul, de itt az letfogytiglan knnyen jelenthet egyetlen napot vagy egyetlen hetet vagy akr egyetlen hnapot. s legalbb nem kzti balesetben hunysz el. gy gondolkozol rlam, mintha valami kalandvgy fiatalember volnk. O'Toole pedig azt szeretn, ha holnap hajra szllnk. Most, mikor mr a csaldhoz tartozol? felelte Mr. Visconti, s madrkaromszer kezt a trdemre tette, az ujjait grcssen sszehzta, nehogy meg is szorongassa. n mris atyai rzseket tpllok irntad. A mosolyt bizonnyal gyngdnek sznta, mgsem lehetett felfedezni benne apai elrzkenylst, a hinyz fog mindent lerontott. viszont szrevette, hogy n a szjra nzek, ezrt magyarzta: Valaha nagyszer fogsorom volt. Aranymves munka, remek. Ez az kszer egyetlen formja, amit frfi is viselhet, s amelyet a nk hinytalanul rtkelnek benne. Az des jszgok szeretik az ajkukat aranyra tapasztani. Sajnlatos mdon a ncik pp ebben az irnyban voltak kapzsiak, s br n igyekeztem sszebartkozni velk, biztonsgosabbnak ltszott eltvoltani a fogakat. A Gestapo egyik tisztjnek dugig volt a fikja fogakkal. Egyszer szrevettem, hogy nem a szemembe nz, hanem a szmba. s milyen kifogst talltl az eltvoltsukra? Elhitettem velk, hogy elcserltem cigarettrt. El sem tudom kpzelni, mire jutok menekls kzben a fogaim nlkl. Mire Milnba rtem, Mario jezsuitihoz, lerobbantam az utols fogamig. A hzbl Augusta nnm csatlakozott hozznk. Rm frne egy pohrral mondta. Remlem, nem kapunk holnap est? De azrt

az ebdlt mindenesetre resen hagyom, tnc cljra. Henry, a te szobdat mr csaknem berendeztem. Egy kicsit lassan megy minden, a sok flrerts miatt. n olaszul beszlek velk, de azt nem rtik. Folyton Wordswortht keresem, hogy segtsen mindent elmagyarzni nekik. valahogy jobban boldogult... Azt hiszem, megllapodtunk benne, drgm, hogy ez a nv tbb nem hangzik el. Megllapodtunk, igaz, de ez olyan kptelensg, hogy a mi korunkban fltkenykedssel tegyk tnkre az letnket. Kpzeld, Henry, Mr. Visconti egszen felhborodott azon, amikor elmesltem neki, hogy sszeakadtam Achille-lal a hajn. Szegny Achille, mr mozdulni sem tudott a kszvnytl. Aki egyszer meghalt, az maradjon halott mondta Visconti. Nem gy, mint Pottifer vgta r nnm, s felnevetett. Ki volt az a Pottifer? krdeztem. Mr egyszer belekezdtem a trtnetbe Boulogne-ban, de nem hallgattad vgig. Mesld el most. Annyi mindennek kell mg utnanznem. Mr lttam, hogy a Gare Maritime ttermben tanstott magatartsomrt csak knyrgssel engesztelhetem ki. Krlek, Augusta nni, nagyon szeretnm hallani... gy reztem magam, mint egy gyerek, aki a lefekvs rjt akarja ksleltetni egy trtnet irnt mutatott kvncsisgval. De mit akartam n ksleltetni? Taln azt a pillanatot, amikor hatrozottan dntenem kell, hazautazome a hajn, hogy viszontlssam a dliimat s Charge rnagyot, vlaszoljak Miss Keene levelre, vagy pedig vgkpp tlpjem nagynnm vilgnak hatrt, ahol eddig csak turistaknt tartzkodtam. De most, hogy a Panambl ideszrmazott pezsg felszll buborkjait figyeltem gy tncoltak, mint egy vsri bd pingponglabdi a vzsugron , egyszeren elkpzelhetetlennek lttam, hogy rkre bcst mondjak Hakim ezredes, Curran s O'Toole birodalmnak... Min mosolyogsz? krdezte Augusta nni. Eszembe jutott O'Toole, aki ma repl Washingtonba egy hamistott

Leonardval. Ma ugyan nem. szaknak nem indul gp. Klnben is meghvtam holnap estre. Mg mieltt elbcsztunk. Mihelyt megkapta, amit akart, elbvl emberr vltozott t. S egsz jkp, a maga szomor mdjn. De taln ma mr volt r ideje, hogy megvizsglja a rajzot... Mr. O'Toole nem mvszeti szakrt jelentette ki Mr. Visconti. Az ember, aki a hamistvnyt ksztette, zseni volt. Tkletesen rstudatlan. Paraszt a herceg birtokn, csak ppen a keze meg a szeme csodlatos volt. A herceg nem is sejtette, milyen kincsesbnya felett uralkodik, amg a rendrsg le nem csapott ez Mussolini uralmnak kezdetn trtnt , s le nem tartztatta azt az embert. Hamis bankkat rajzolt. Egy kis nyomdazemet rendezett be a birtok kovcsmhelynek sarkban. A hamistvnyai rendkvl jk voltak, de neki fogalma sem volt rla, mit r az egsz, gy ht sztosztogatta a cimbori kztt. A herceg is kptelen volt felfogni, mitl olyan gazdagok a szolgi minden aratmunksnak rdija volt. Szocialista krkben a herceg a felvilgosult munkaad magas reputcijt is elnyerte, mg arra is megprbltk rvenni, hogy a kpviseljk legyen. Ksbb mr minden paraszt htgpet vsrolt, s t motorbiciklit. Mondanom sem kell, tlfesztettk a hrt... valakinek vgl mr egy Fiatra is tellett. Aztn meg a papron, amit a hamist hasznlt, nem volt vzjel. Amikor vgl az ember kiszabadult a brtnbl, a herceg trt karokkal fogadta vissza, s roppant gondosan gyelt arra, hogy a megfelel paprral lssa el a Leonardo lemsolshoz. Fantasztikus! Azt mondod, rstudatlan volt? Az segtett neki leginkbb a hamistsban. Nem volt elregyrtott kpzete arrl, hogyan kell lerni egy bett. Szmra egy bet absztrakt forma volt. Msolni pedig egyszerbb, ha nem ismerjk az rtelmt. A dleltti meleg ersdtt, s vele a virgok illata. Csaknem megittuk az egsz veg pezsgt. A ltuszok orszga gondoltam.

Nem hallani csak suttogst, Ahogy a ltuszt esszk napra-nap. S hogyan is szltak azok a sorok: A hossz szirm virg srt? Itt a fk srtak, aranyknnyekkel. Hallottam, ahogy egy narancs lepuffan a fldre. Egy arasznyit gurult mg, s aztn tucatnyi trsnl kttt ki. Mire gondolsz, drgm? Mindig Tennyson volt a kedvenc kltm. Mlyen hittem benne, hogy Southwoodban van valami a Tennyson idilljeibl. Taln az don templom, a rododendro nok, Miss Keene kzimunkja. Hogy szerettem ezeket a sorait: S hozd a hmzrmt, s hzzl Egy karmazsinszlat bele... Br igaz, Miss Keene sosem hmzett. Csakugyan hinyzik neked itt Southwood? Nem feleltem , mert van Tennysonnak egy msik arca, s ezt itt jobban megtallom, mint amott: Az let vge a hall; de mrt legyen az let csupa munka? Ebben nem hitt Mr. Pottifer, hogy a hall az let vge. Ebben nagyon sokan nem hisznek. De tett is rte valamit. szrevettem, hogy Augusta nni szenvedlyesen szeretn elmeslni nekem Pottifert. Mr. Viscontira nztem, aki visszakacsintott. Ki volt Pottifer? krdeztem a nnmet. Jvedelmiad-konzultns mondta Augusta nni, majd elhallgatott. Ez minden? S radsul nagyon hi ember. Megllapthattam, hogy boulogne-i megjegyzsem mg mindig bntotta, s hogy rszletekben kell kihznom belle a trtnetet. Nos? Azeltt az adhivatalnl volt alkalmazsban mint adfelgyel. A nap lesttt a narancs- s citromfkra. A rzss lapacho alatt

kk s fehr virgok hajtottak ki ugyanabbl a jzminbokorbl. Mr. Visconti hrom pohrba osztotta szt azt, ami a pezsgbl megmaradt. Az tltsz hold felszott a horizontra. Somerset House, jvedelmi ad... ezek olyan messze voltak, mint a Mare Crisium vagy a Mare Humorum az gen sz spadt bolygn. Krlek, meslj rla, Augusta nni mondtam kelletlenl. Az volt a knyszerkpzete, hogy a telefonzenetkzvett segtsgvel meghosszabbtja lett a hallon tl. s ez nem volt valami kellemes az gyfelei szmra, kzjk tartoztam n is. ppen msodszor vlasztott el Mr. Viscontitl a sors, vagyis a hbor, s n Itliban elszoktam az adfizetstl. Otthon aztn rettent megrzkdtatsknt rt. Fknt azrt, mert azt a csekly jvedelmet, ami befolyt, nem tekinthettem munkbl erednek. Ha visszaemlkszem azokra a vgtelen trkra: Rma, Miln, Firenze, Velence, mieltt Jo meghalt, s mieltt Mr. Viscontival szvetsgre lptem... letem boldog napja, drgm szlt kzbe Mr. Visconti. De most errl a Pottifer nevrl mesltl Henrynek. Egy kiss le kell rnom a htteret, klnben Henry nem fogja megrteni a mi trsasgunk termszett. Milyen trsasgt? krdeztem. Ez a Mr. Pottifer vllalta, hogy az gyeimet meg a hozzm hasonl helyzetben lev hlgyekt a gondjaiba veszi. keresztelte el az egszet Meerkat Termel RT.-nek. Igazgatnak nevezett ki minket, s a jvedelmnket (azt is, amelyet meg se kaptunk) mint igazgattancsi jradkot tntette fel. Ezek a fizetsek a knyvelsben is szerepeltek, s segtsgkkel a trsasg felmutathatott nmi egszsges kis vesztesget is, ahogy Mr. Pottifer nevezte. Azokban az idkben minl nagyobb volt a vesztesg, annl rtkesebb volt a trsasg, amikor csdbevallsra knyszerlt. Sosem rtettem meg, hogy mirt. A nagynnd nem zletasszony mondta gyengden Mr. Visconti. n megbztam Mr. Pottiferben, s teljes joggal bztam meg benne. Amg adfelgyel volt, tkletes gyllet

fejldtt ki benne a hivatal ellen, amelyet szolglt. Az lett adta azrt, hogy brkinek segtsen az adhivatal kijtszsban. s nagyon bszke volt arra a tehetsgre, hogy megtallta a rst minden j trvnyen is. Egy-egy j adtrvny utn hrom htre rejtekhelyre vonult. Mi volt ez a Meerkat, s mit termelt? Nem termelt semmit, klnben nyeresget is kimutathattunk volna. Amikor Mr. Pottifer meghalt, megnztem ezt a Meerkatot a sztrban. Az llt ott, hogy valami dl-afrikai emls, olyan, mint egy ichneumon. Mivel pedig nem tudom, hogy mi az az ichneumon, azt is meg kellett nznem. Jelentse szerint valami olyasmi, ami krokodiltojsokat pusztt el szerintem ez sem egy termeli foglalkozs. Gondolom, az adfelgyelk azt hittk, hogy a Meerkat valami indiai gyarmat. Kt frfi jtt le a kertbe, s fekete fmkeretet cipelt. Mi ez, drgm? Az krst. Tlmreteztk? Ha egszben akarunk rajta krt stni Megszlaltam: Mg nem meslted el a telefongyeletet. Ht az furcsa dolog volt folytatta a nnm. Amikor megrkezett a jvedelemad kivetse fantasztikus volt, mint mindig , akrhnyszor prbltam telefonlni Mr. Pottifernek, a telefongyelet azt vlaszolta: Mr. Pottifer a tancskoz testlet lsn van. Ksbb visszahvja nt. Ez gy ment legalbb kt htig, aztn eltelt egypr nap, amg vgre rszntam magam, hogy egy reggel felhvom. A vlasz ugyanaz volt: Mr. Pottifer a tancskoz testlet lsn... Akkor mr sejtettem, hogy ebben valami turpissg van. Ksbb kiderlt, hogy mr hrom hete meghalt, de vgrendeletben meghagyta, hogy a testvre rendezze a telefonszmlt, s intzze le a hvsgylettel a tbbit. De mirt? Az egyik oka ktsgkvl a halhatatlansgrl tpllt illziban keresend, msfell mindez hozztartozott az adhivatal ellen folytatott hborjhoz. Elszntan hitt a halogat taktikban. Sose vlaszoljon minden krdskre

 szokta mondogatni. Hadd rjanak jra. Tessk ktrtelmnek lenni. Ksbb majd eldntheti, hogy adott krlmnyek kztt mit rtett ezen vagy azon. Minl slyosabbra hzik az akta, annl tbb munkt ad. A szemlyzet gyakran cserldik. S egy kezdnek ellrl kell trgnia magt rajta. A hivatali rk pedig vgesek. A vgn egyszerbb nekik beadni a derekukat. Olykor, ha mr az adfelgyel nagyon szorongatott, arra tantott minket, hogy ideje egy nem ltez levl hivatkozst iktattatni. Ekkor les sorokat fogalmazott. gy ltszik, figyelemre sem mltattk 1963. prilis 6-n kelt levelemet. Ilyenkor hnapokba is beletellett, mg az adfelgyel bevallotta, hogy nyomt sem leli a levlnek. Akkor aztn Mr. Pottifer a nem ltez levl msolatt is elkldte, mely ugyanazt a hivatkozst emltette, melynek nyomt a felgyel nem tallja. Ha mrmost ez a felgyel j ember volt a kerletben, termszetesen eldeit hibztatta, ez volt az egyetlen kit, ha nhny vi Mr. Pottiferrel folytatott viaskods utn nem meneklt az idegkimerltsgbe. Azt hiszem, amikor Mr. Pottifer elhatrozta, hogy a halla utn is folytatja harct (a lapok egy sort sem kzltek rla, s a temetst nagy csendben rendeztk meg), akkor a halogat taktika jrhatott az eszben. Nem is gondolt a kellemetlensgre, amelyet az gyfeleinek okoz, csak arra, amit az adfelgyelnek szerez. Augusta nni mlyet shajtott, ppoly ktrtelmen, mint egy Pottifer-levl. Lehetetlen volt megllaptanom, hogy a Pottifer halla felett rzett fjdalom vagy az elgedettsg shajtsa volt-e ez, hogy vgre befejezhette a boulogne-i Gare Maritime-ban elkezdett trtnetet. Paraguay ldott fldjn tette hozz Mr. Visconti, mintha a trtnet tansgt fejtegetn nincs jvedelmi ad, s nincs szksg kibvkra sem. Milyen boldogtalan lenne itt Mr. Pottifer fejezte be Augusta nni. jszaka ppen lefekvshez kszldtem, amikor Augusta nni bejtt a szobmba. Lelt az gyam szlre. Most mr egsz knyelmes itt? krdezte. Nagyon knyelmes.

Tstnt szrevette a fnykpt, melyet a Rob Roy-bl emeltem ki, s egy tkr szlre tztem. Egy fnykp nlkli hlszoba mindig lakjnak szvtelensgre vall, az embernek szksge van msok jelenltre, amikor elalszik, hogy gy vegyk krl, mint Mt, Mrk, Lukcs s Jnos valaha a gyerekkorban. Ezt hol talltad? krdezte Augusta nni. Egy knyvben. Apd csinlta. Sejtettem. Milyen boldog nap volt. Rgen nagyon kevs boldog napban volt rszem. Istenem, mennyit vitatkoztunk a te jvdrl. Az enymrl? Akkor mg meg sem szlettl. s brcsak tudnk valamit a jvdrl most! Itt maradsz velnk? Nlad is a halogat taktika kezddik? A hajrl mr lekstem. Mindig lehet szerezni egy res kabint. Nem szvesen tltenk jabb hrom napot szegny Wordsworthszel. Mehetsz replgppel. Ltod, ppen ez az feleltem , nem kell gyorsan dntenem. Indulhatok a jv hten vagy a rkvetkezn. Kivrhatjuk, hogyan alakulnak a dolgok. n mindig arrl lmodtam, hogy egy szp napon egytt lhetnk. Mindig, Augusta nni? Hiszen alig egy ve ismerjk egymst. Mit gondolsz, mirt mentem el a temetsre? Mert a nvredet temettk. Ltod, errl egszen elfeledkeztem. Rengeteg idnk van mg a tervezgetsre mondtam. Lehet, hogy te sem akarsz vgleg letelepedni itt. Hiszen mindig olyan nagy utaz voltl, Augusta nni. Vge mr az utazsnak mondta Augusta. Lehet, hogy az utazs csak ptls volt valami helyett. Sose akartam utazni, ha mellettem volna Mr. Visconti. Mi van abban a Southwoodban, ami visszahz tged? Ez a krds j nhny napja jrt a fejemben, s most megprbltam vlaszolni r. Beszltem a dliimrl meg Charge rnagyrl, st az aranyhalairl is. Megeredt az es, a kert fi kztt cseperszett: egy grape-fruit kemnyen

koppant le a fldre. Elmesltem az utols estmet Miss Keenenel, aztn a szomor, hatrozatlan levelt Koffiefonteinbl. Emlkezetemen mg az admirlis is tmasrozott. Chiantitl vrsen, a bborszn paprcskban. Az ajt mellett egy csomag Omo hevert. A megknnyebblsnek az az rzse fogott el, ami a beteget, pentothal hatsa alatt, s engedtem, hogy szavaimat ugrndoz gondolataim diktljk. Mesltem a Csirkebrrl s a Latimer Road-i Abbey Restaurant Pterjrl s Nancyjrl, a Szent Jnostemplom harangjairl s Trumbull tancsosnak, a sivr rvahz patrnusnak emlktbljrl. Az gyon ltem a nnm mellett, s tkarolt, amg n elsoroltam letem esemnytelen trtnett. Mindig nagyon boldog voltam vontam le a tanulsgot, mintha mentsget kellett volna keresnem. , igen drgm, igen, tudom mondta Augusta nnm. Elmesltem neki, milyen kedves volt hozzm Sir Alfred Keene, mesltem neki a bankrl, s arrl, hogy Sir Alfred miknt fenyegetztt, hogy tviszi a bettjt, ha nem n leszek az igazgat. Drga kisfiam mondta , ennek mr vge. Aztn vnl kezvel megsimogatta a homlokomat, mintha n csak iskols gyerek lennk, aki megszktt az interntusbl, s akinek meg kell grni, hogy soha tbb nem lesz visszatrs oda, ahol annyi bbnat rte, s immr btran otthon maradhat. Ekzben engem a frfikor bnata szomortott. Mgis odabjtam a keblre. Nagyon boldog voltam mondtam , de mr oly rgen unatkozom!

Nyolcadik fejezet Az estly jval nagyobbnak bizonyult, mint ahogy azok utn kpzeltem, hogy nagynnmet egy btorozatlan hzban viszontlttam, s erre csak azt a magyarzatot talltam, hogy itt a tbb mint szz vendg kztt egyetlen igazi bart sem volt jelen, hacsak O'Toole-t nem nevezem

annak. Ahogy egyre tbb meghvott gylt ssze, eltndtem, mifle rkokbl-bokrokbl doblta ssze ket Mr. Visconti. Az utcn autk sorakoztak, kzttk kt pnclozott kocsi, mert grethez hven megrkezett a rendrfnk is, roppant kvr s csnya felesgvel, valamint Camilla nev gynyr lenyval. Itt volt az a fiatal tiszt is, aki engem letartztatott szvlyesen htba veregetett, hogy megmutassa, mr nem neheztel rm. (A flem tvn, ahova ama korbbi alkalommal odavgott, mg mindig tapaszt viseltem.) Szerintem Mr. Visconti ismerseinek mg a bartait is idecsdtette. Ez a fogads az felmagasztosulsa. Ezek utn senki sem fog emlkezni az egykori Mr. Viscontira, aki egy srga, viktorinus lloms mellett, nyomorult hotelben, betegen s elszegnyedve fekdt. A rozsdtl megtiszttott hatalmas kapu szttrult, a salban ragyogtak a csillrok, villanyfny radt mg az res szobkbl is, tarka lampionfzrek dsztettk a fkat, mg a fldre lefektetett tncparkett krli pznkon is fggtt j nhny. A teraszon kt zensz jtszott: egy gitros s egy hrfs. Megrkezett O'Toole, aztn a cseh, akinek nem sikerlt ktmilli manyag szvszlat eladnia, mg a felesgt is elhozta a Hotel Guarinibl, majd hirtelen szrevettem, hogy a tmegben, akr valami vadaskertben, fel- s eltnik az export-import keresked, asztaltrsunk a hajn, a szrke, vkony frfi, aki mindig a nyusziorrt tekergeti. A gyepen fellltott nyrson gzlgtt s sercegett az kr, s a pirul hs szaga elnyomta a jzmin s narancs illatt. A fogadsrl rztt emlkeim egy kicsit zavarosak, taln azrt, mert a vacsornl kiss szabadabban tltgettem magamnak a pezsgbl. Tbb n volt, mint frfi, ahogy ez mr Paraguayban szoksos, ahol a frfilakossgot kt szrny hbor tizedelte meg, s gy esett, hogy tbb zben tncoltam s beszlgettem a gynyr Camillval. A zenszek fknt polkt s galoppot jtszottak, ezeket a tnclpseket nem ismertem, elmulva lttam, hogy nnm s Mr. Visconti klnleges utnzkpessgkkel a helysznen megtanultk. Mert akrhnyszor a tncolkat nztem, akr a gyepen, akr a salban, k mindig talpon

voltak. Engem viszont Camilla, aki roppant gyarln beszlt angolul, hiba prblt tantgatni, inkbb ktelessgbl tette, s ez engem nem sztklt. n kezdtem a beszlgetst: Nagyon rlk, hogy a mai jszakt nem a brtnben tltm. Hol? Az a fiatalember becsukott egy cellba. Hol? Ltja ezt a tapaszt? Itt vgott fltvn. Igyekeztem knnyedn trsalogni, de mihelyt sznetet tartottak a zenszek, mris fakpnl hagyott. Vratlanul O'Toole lpett hozzm. Micsoda nagyszer fogads mondta. risi. Brcsak Lucinda is itt lehetne. Neki is nagyon tetszene. Aki a nagynnjvel beszlget, az a holland nagykvet. n mr beszltem a brit kvettel s a nicaraguaival. Hogyan tudta Mr. Visconti egybeterelni a teljes diplomciai testletet? Taln a neve segtsgvel, ha ugyan ez az igazi neve. Asuncinban nincs sok szrakozs, s gondolom, ha az ember kap egy meghvst egy Visconti nev pasastl... Wordsworthszel nem tallkozott? krdeztem. Flig-meddig szmtottam r, hogy itt lesz. Mr a hajn van. Hatkor indulnak, amint kivilgosodik. Ahogy a dolgok llnak, nem hiszem, hogy itt szvesen fogadnk. Igaz. A vendgek a teraszlpcs krl gylekeztek, s tapsolva ordtoztk: Brava! Camilla lejtett odafent egy vegestncot. Mr. Visconti a karomnl fogva hzott odbb, s azt mondta: Henry, bemutatlak a mi formosai kpviselnknek. Megfordultam, s kezet nyjtottam a szrke nyusziarc embernek. Egytt utaztunk a hajn Buenos Airesbl emlkeztettem, de termszetesen egy szt sem tudott angolul. irnytja a folyami forgalmunkat magyarzta Mr. Visconti, mintha valami hatalmas s trvnyes vllalkozsrl beszlne. Mg sokat fogtok tallkozni. Most pedig gyere, bemutatlak a rendrfnknek. A rendrfnk beszlt angolul, igaz, amerikai kiejtssel.

Elmeslte, hogy Chicagban tanult. n pedig azt mondtam: Gynyr a lnya. Meghajolt, s gy felelt: Mert gynyr az anyja. Megprblt engem tncra tantani, de nincs hallsom, s ezeket a tncokat nem ismerem. A polka s a galopp a mi nemzeti tncaink. Elgg viktorinus nevek mondtam. n ezt bknak szntam, de mgis hirtelen otthagyott. A faszn kihunyt az kr alatt, s az krbl sem maradt sok a csontvzn kvl. Nagyon j vacsora volt. Kecskelb asztaloknl ltnk a kertben, hossz padokon, s a parzshoz jrultunk a tnyrainkkal. Megjegyeztem, hogy a mellettem l hatalmas frfi ngyszer is jra megrakta a tnyrjt hatalmas hsdarabokkal. Milyen j tvgya van mondtam. gy habzsolt, akr egy lepnyev valamely viktorinus karikatrn, szttrt knykkel, lehorgasztott fejjel, gallrjba tztt szalvtval. gy felelt: Ez mg semmi. Otthon nyolc kil marhahst eszem naponta. A frfinak erre van szksge. Mi a foglalkozsa? krdeztem. n vagyok a vmrsg parancsnoka mondta, s villjval az asztal vge fel bktt, ahol egy alig tizennyolc vesnek ltsz lny lt. A lnyom mondta. Magyarzom neki, hogy egyen tbb hst, de ppoly engedetlen, mint az anyja. Melyik az anyja? Meghalt. A polgrhborban. Nem volt ellenll ereje. Nem evett hst. A hajnali rkban ismt mellm sodrdott, tlelte a vllamat, s gy szorongatott, mintha rgi bartok lennnk: Ez itt Maria, a lnyom, jl beszl angolul. Tncoljon vele, s magyarzza meg neki, hogy egyen tbb hst. Stra indultam a lnnyal. Elmondtam neki: Az apja azt lltja, hogy nyolc kil hst eszik naponta. Igen, ez igaz mondta. Sajnos, nem ismerem a maguk tncait. Nem baj. Eleget tncoltam.

A fk fel stltunk, s ott kt szket talltam. Egy fnykpsz szegdtt hozznk, s felemelte a vakujt. A villansban meglepen fehr volt a lny arca, a szeme rmletet tkrztt. Aztn minden elsttedett, s alig lttam t. Hny ves maga? krdeztem. Tizenngy felelte. Az apja szerint magnak tbb hst kellene ennie. n nem szeretem a hst felelte. Akkor mit szeret? A kltszetet. Az angol kltszetet. n nagyon szeretem az angol kltszetet s roppant komolyan kezdte idzni: Tlgyfbl van a hajnk, s tlgyfbl a harcosok. Hozztette: A Lord Ullin lny-t nagyon szeretem. Gyakran srok, amikor a Lord Ullin lny-t olvasom. s Tennyson? Igen, Lord Tennysont is ismerem. Most nmi btorsgra kapott, hogy kzs rdekldsre talltunk. Olyan szomor. n nagyon szeretem a szomor dolgokat. A vendgek a tncparketten gylekeztek, mert a hrfs s a gitros jabb polkba kezdett: a teraszon tl a sala ablakn t lthattuk a tncosok hullmz raplyt. Vlaszul n a Maud-bl idztem a vmrparancsnok lnynak. Elmlik a rvid j mulatsg, trfa, mindenrt. Ezt a verset nem ismerem. Szomor? Ez nagyon hossz vers, s nagyon szomor a vge. Igyekeztem nhny szomor sort is felidzni, de ez volt az egyetlen, ami eszembe jutott: Hogy gyllm az rt a komor fk mgtt. De ennek az sszefggsbl kiszaktva nem sok rtelme volt. Aztn gy folytattam: Ha akarja, klcsnadhatom. Magammal hoztam Tennyson sszes kltemnyeit. O'Toole kzeledett felnk, s a menekls lehetsgt villantotta fel, n mr nagyon fradt voltam, s sajgott a flem. Ez Mria mutattam be a lnyt. is az angol irodalmat tanulmnyozza, mint a maga lnya. O'Toole szomor s komoly frfi. Ezek itt egymsra tallhatnak. Mr hajnali kettre jrt. Szerettem volna egy csendes sarkot tallni, ahol elszundthatok egy kicsit, de flton, a gyep kzepn belebotlottam Mr. Viscontiba, aki a cseh gyrossal trsalgott. Mr. Visconti

odaszlt nekem: Henry, ajnlatot kaptunk. Ajnlatot? Ez az r ktmilli manyag szvszllal rendelkezik, melyet gyrtsi ron bocst rendelkezsnkre. Paraguay sszlakossga csaknem ennyi mondtam. Ki gondol Paraguayra? A cseh mosolyogva mondta: Ha maga rvenn ket, hogy manyag szvszllal igyk a matt... A cseh nem vette nagyon komolyan ezt az zleti trgyalst, de n lttam, hogy Mr. Visconti kpzelete mr elszabadult, most Augusta nnmre emlkeztetett, amint szni kezdi valamelyik trtnett. Taln a nagyon kerek de luxe szm hallatra ktmilli izgult fel gy. Lelkesen magyarzta: n Panamra gondolok. Ha a mi gynknk becsempszn a Csatorna-vezetbe! Jusson eszbe, az a rengeteg amerikai matrz s turista... Iszik egy amerikai matrz szeszmentes italt? krdezte a cseh. Sose hallott mg rla vgta r Mr. Visconti , hogy szvszlon t mg a srtl is be lehet rgni? Ez csak amolyan legenda. Megszlalt a protestns mondta Mr. Visconti. Pedig minden katolikus tudja, hogy egy legenda, amit elhisznek, pontosan ugyanolyan rtk s hats, mint az igazsg. Lsd a szentek kultuszt. Mi van, ha az amerikaiak is protestnsok? Akkor orvosi bizonytkot hozunk. Ez a legenda modern kiadsa. Az alkoholfogyaszts mrgez hatsa szvszlon t! Itt van dr. Rodriguez, aki biztosan a rendelkezsemre ll egy statisztikval a mjrkrl. Kpzeljk el, ha rbrnnk a panamai kormnyt, tiltsa el, hogy a szvszlat alkohollal rustsk. Akkor a pult all fogjk knlni titokban. risi lesz a kereslet. A tvoli veszly mindig a legnagyobb vonzs. A haszonbl pedig megalaptom a Visconti Szalmaszlkutat Intzetet... Ezek manyag szvszlak! Majd elkereszteljk gygyszvszlnak, jsgcikkeket jelentetnk meg, hogy a gygyhatsa ppoly haszontalan, mint a fstszrnek a cigarettn. Magukra hagytam ket, hadd vitatkozzanak. Ahogy a

tncparkett mellett eloldalogtam, szrevettem a nagynnmet: a rendrfnkkel galoppozott. Semmi sem tudja kifrasztani. A rendrfnk Camilla nev lnya a vmparancsnok karjn tncolt, de megritkultak mr a prok, ppen most hajtott el egy CD rendszm kocsi. A konyha mgtti kertben, ahol mg nhny felbontatlan btoroslda sttlett, egy szket talltam, s csaknem azonnal elaludtam. Azt lmodtam, hogy a nyusziorr frfi tapogatja az rversemet, s kzli Mr. Viscontival, hogy mjfunkcizavarban meghaltam br fogalmam sincs, mi az a mjfunkci. Prbltam megszlalni, hogy bebizonytsam, mg lek, de Mr. Visconti a Maud-bl sszeszedett nhny szval stt figurknak adott utastsokat, hogy mlyebbre temessenek, csak egy kicsit mlyebbre. Megprbltam segtsgrt kiltani a nagynnmnek, aki ldott llapotban lldoglt a frdruhjban, Mr. Visconti kezt fogta, s ekkor llegzet s szavak utn kapkodva felbredtem, s meghallottam, hogy a hrfa s a gitr mg mindig peng. Az rmra nztem, mr csaknem ngyre jrt, A napkelte se lehetett messze, a kertben mr eloltottk a villanyokat, s a hajnal enyhe hvsben a virgok thatbban rasztottk illatukat. Klns megknnyebbls fogott el, hogy lek, s a pillanat hirtelen eltkltsgvel reztem: soha tbb nem ltom Charge rnagyot, se a dlikat, se az res urnt, se a kapuflfa mellett az Omo-csomagot, se Miss Keene levelt. Lestltam a kis gymlcsskertbe, magamban ddelgetve ezt a szvembl sarjadzott tletet gondolom, mr rgen tudhattam, hogy megfelel rat kell rte fizetnem. Az itt maradt tncosok most mr bizonyra a salban gyltek ssze, mert a gyep res volt, s amennyire n lttam, a kapun kvl sem sorakoztak az autk, br mg hallottam egy utols kocsi zajt, ahogy elhzott a vros fel. s e kora hajnali, des illat rn megint csak a Maud egy sora jrt eszemben: Lenn a homokban, fenn a kvn elment az utols kerk. Mintha ismt visszarkeztem volna abba a biztonsgos viktorinus vilgba, melyben apm knyveinek tantsa nyomn otthonosabb voltam, mint a mi modern korunkban. A kis liget az t fel hajlott le, onnan a hts kapuhoz vezetett fel, s ahogy egy kis rnykos sttbe vitt az utam, valami kemnyre lptem. Lehajoltam s felemeltem egy trgyat: Wordsworth kse volt az.

Csak a szerszm volt nyitva, mellyel a lpatkbl kell a kvet kihzni taln a pengt akarta kinyitni, de sietsgben tvedett. Gyuft gyjtottam, s mieltt elaludt volna, mr szrevettem a fldn hever holttestet. A fekete arcra fehr narancsszirmok hullottak, a lanyha reggel szellje fjta ket a fkrl. Letrdeltem, s meghallgattam a szvverst. Nem volt let a fekete testben, s a kezem nedves lett a sebtl, melyet klnben nem lthattam. Szegny Wordsworth! kiltottam fel hangosan, mintha csak bizonytani akarnm a gyilkosnak, ha ugyan a kzelben jrt, hogy Wordsworth j bart volt. Vgiggondoltam, hogy furcsa szerelme egy regasszony irnt hogyan emelte ki a Grenada Palace kapuja ell, ahol oly bszkn fesztett uniformisban, hogy aztn itt haljon meg a Paraguay foly mentn, a nedves fvn, de azt is tudtam, hogy ha ez volt az r, boldogan fizetett. Romantikus llek volt, s biztosan megtallta volna a szerelmhez s hallhoz ill megfelel szavakat a kltszetnek azon az egyetlen nyelvn, amelyet elsajttott: a freetowni Szent Gyrgy-katedrlis kltszetben. Vgl elkpzeltem t, ahogy nem tud belenyugodni, hogy asszonya rkre elzte magtl, ahogy a liget kis tisztsn keresztllpdelve, a maga btortsra egy himnuszt nekel. Ha megkrem, hogy elfogadjon, Mirt mondana nemet, g s fld br sszeborul, elfogad engemet. Az rzse mindig szinte volt, ha a szhasznlata egy kiss megcsfolta is a liturgit. Sajt zihlsomon kvl nem hallatszott itt ms hang. Becsuktam a kst, s zsebre vgtam. Vajon vonta ki, amikor a birtok fldjre lpett, azzal a szndkkal, hogy rtmadjon Viscontira? Szvesebben gondoltam az ellenkezjt: egyszeren knyrgni jtt a szerelmnek, utoljra, mieltt vgkpp feladja a remnyt, s amikor meghallotta, hogy valaki mozog

a fk kztt, nvdelembl, sebtben hzta el a kst, s lthatatlan ellenfelre szegezte hasznlhatatlan, csak a lpatk tiszttsra alkalmas szerszmt. Lassan lpkedtem vissza a hzhoz, hogy oly kmletesen kzljem a hrt Augusta nnmmel, ahogy csak lehet. Br a muzsikusok mg mindig jtszottak a teraszon, nagyon fradtak voltak, s csaknem elszundtottak a hangszerk felett, s amikor belptem a salba, mr csak egyetlen pr tartzkodott ott: a nnm s Mr. Visconti. Eszembe jutott a hz a Messaggero mgtt, ahol hossz tvollt utn jbl tallkoztak, s ott perdltek tncra a pamlagok kztt, a prostitultak nagy csodlkozsra. Most egy lass keringt lejtettek, szre sem vettk, hogy belptem, kt regember, akit a szenvedly gygythatatlan nzse fztt ssze. A villanyokat mr eloltottk, s a hatalmas termet csak a terasz fnyei vilgtottk meg, mg az ablakok kztt a sttsg foltjai hzdtak meg. Ahogy ott tncoltak, az arcuk is elmerlt, majd jra felbukkant. A flhomly egyegy pillanatra a fiatalsg csalka fnyeit klcsnzte a nnmnek: olyan volt, mint az a fiatal n az apm fnykpn a boldogsg ldott llapotban mg a msik pillanatban egy vnasszonyt lttam, aki oly knyrtelen dhvel s fltkenysggel tmadt r Miss Patersonra. Ahogy eltncolt mellettem, odaszltam neki: Augusta nni , de nem hallgatott a nevre, jelt sem adta, hogy szrevett. Fradhatatlan szenvedlykben tovbb tncoltak a homlyban. Nhny lpssel tovbb mentem a szobba, s ahogy ismt visszatrtek felm, jra rszltam: Anym! Wordsworth meghalt. Csak a tncosa vlla fltt nzett rm, s gy felelt: Jl van, drgm, mindent a megfelel idben, nem ltod, hogy most Mr. Viscontival tncolok? Az rnyakat egy vakulmpa villansa szaktotta fl. rzm mg a fnykpt a villans csaldi csoportt merevtett hrmunkat. Lthat a hatalmas foghj Visconti szjban, ahogy cinkosan rm mosolyog: az n kezem dermedt knyrgssel nylik ki, az anym pedig a gyngdsg fedd tekintetvel nz vissza rm. A fnykprl mg egy arc vehet ki nem is tudtam, hogy mg valaki velnk van a teremben , egy apr, hossz bajsz regember arca.

rkezett elsnek a hrrel, s ksbb, mert n ragaszkodtam hozz, Mr. Visconti elbocstotta (anym nem vett rszt a vitban, csak azt mondta, hogy az ilyen gyet frfiak dolga rendezni), gy ht Wordsworth nem maradt teljesen megbosszulatlan. Nem mintha sok idm maradt volna meggyszolni szegny rtatlant. Mr. Visconti mg nem szerzett vagyont, s a mi import-export zletnk egyre tbb s tbb idmet rabolja el. Egyszer jl megy, mskor rosszul, s magas rang vendgeink fnykpe abbl az alkalombl, amit mi a nagy fogadsunknak neveznk, tbbszr is hasznosnak bizonyult. Mr sajt kln Dakotval rendelkeznk, mert trsunkat vletlensgbl leltte egy rendr, amikor nem tudtk megrteni egymst guarini nyelven, melynek tanulmnyozsval klnben szabad idm java rszt tltm. Jv esztendben, mire tizenhat ves lesz, elveszem a vmrsg parancsnoknak lenyt, ez a frigy egyarnt brja Mr. Visconti s az szleinek ldst. Nem tagadom, jelents a korklnbsg kztnk, de a lny gyengd s engedelmes gyermek, s a forr, illatos estken gyakran olvassuk egytt Browningot: Egedben lsz, Uram A vilg gynyr!

EURPA ZSEBKNYVEK

105

A kiadsrt felel az Eurpa Knyvkiad igazgatja Felels szerkeszt: Bart Istvn A fedlrajz Bnyai Istvn munkja Mszaki szerkeszt: Lovsz Gyrgy Mszaki vezet: Sikls Bla Kszlt: 17 000 pldnyban, 15,4 (A/s) v terjedelemben EU-d-7273 73. 539. 66-14-2 Alfldi Nyomda, Debrecen