Galileo 1564-1642: la revolucin copernicana y la independencia de la ciencia respecto a la religin.

Con los descubrimientos decisivos de Kepler es casi seguro que la relucin copernicana habra terminado por imponerse en el mundo cientfico, gracias a su notable superioridad matemtica y predictiva. Pero dio la coincidencia de que en 1609, el mismo ao en que Kepler publicaba sus leyes del movimiento planetario, en Padua Galileo enfocaba los cielos con su telescopio de reciente construccin, y a travs de sus asombrosas observaciones pona a disposicin de la astronoma los primeros datos cualitativos realmente nuevos desde los griegos. Cada una de sus observaciones (crteres y montaas en la superficie de la Luna, manchas mviles en el Sol, cuatro lunas que giran alrededor de Jpiter, las fases de Venus, la increble cantidad de estrellas individuales de la Va Lctea) fue interpretada por Galileo como una poderosa evidencia a favor de la teora heliocntrica de Coprnico. Si la superficie de la Luna era, como la de la Tierra, desigual, y si el Sol tena manchas que aparecan y desaparecan, estos cuerpos no eran los objetos celestes perfectos, incorruptibles e inmutables de la cosmologa aristotlico-ptolemaica. Anlogamente, si Jpiter era un cuerpo mvil e incluso as poda tener cuatro lunas que giraban alrededor de l mientras todo el sistema giraba segn una rbita mayor, lo mismo poda hacer la Tierra con su Luna, lo cual refutaba el argumento tradicional segn el cual la Tierra no poda moverse alrededor del Sol porque de lo contraro la Luna hubiera quedado, haca ya mucho tiempo, fuera de su rbita. Y, una vez ms, si las fases de Venus eran visibles, este planeta tena que girar alrededor del Sol. Y si la Va Lctea, que a simple vista no era ms que un destello en forma de nebulosa, demostraba estar formada por una multitud de estrellas nuevas, la sugerencia copernicana de un universo mucho mayor (para explicar la falta de paralaje estelar anual a pesar del movimiento de la Tierra alrededor del Sol) pareca mucho ms creble. Y si el telescopio mostraba que los planetas eran cuerpos sustanciales, con superficies extensas, y no meros puntos de luz, aunque fuera posible ver muchas otras estrellas sin extensin aparente alguna, todo ello hablaba en favor de la existencia de un universo incomparablemente ms amplo que el que la cosmologa tradicional daba por supuesto. Tras varios meses de tales descubrimientos y conclusiones, Galileo se apresur a escribir su Sidereus Nuncius (El Mensajero de las Estrellas) e hizo pblicas sus primeras observaciones. El libro produjo gran sensacin en los crculos intelectuales de Europa.

Con el telescopio de Galileo, la teora heliocntrica ya n poda ser considerada una mera conveniencia de clculo, sino que posea justificacin fsica visible. Adems, el telescopio daba a conocer los cielos en toda su burda materialidad: nada de puntos trascendentes de luz celestial, sino sustancias concretas apropiadas a una investigacin emprica, exactamente igual que los fenmenos naturales terrestres. Las generaciones de europeos de finales del Renacimiento y las posrenacentistas, animadas por una voluntad cada vez mayor de poner en duda la autoridad absoluta de las doctrinas tradicionales, tanto antiguas como eclesisticas, n slo encontraban la teora copernicana admisible, sino tambin liberadora. Un nuevo mundo celeste se abra al pensamiento occidental, de la misma manera que, por obra de los exploradores, se abra un nuevo mundo terrestre. Si bien las consecuencias culturales de los descubrimientos de Kepler o de Galileo fueron graduales y acumulativas, el universo medieval haba recibido su golpe de gracia. Posiblemente la Iglesia hubiera podido reaccionar ante este triunfo de otra manera. Rara vez en su historia la religin catlica intent eliminar con tanta rigidez una teora cientfica sobre la base de aparentes contradicciones con textos bblicos. Com seal el mismo Galileo, la Iglesia estaba acostumbrada, desde haca mucho tiempo, a dar su aprobacin a las interpretaciones alegricas de la Biblia siempre que esta ltima pareca entrar en conflicto con la evidencia cientfica. Citaba para ello a los Padres de la Iglesia, y agregaba que sera terriblemente perjudicial para las almas que la gente se convenciera con pruebas de algo en lo que era pecado creer. Adems, muchas autoridades eclesisticas, incluidos varios astrnomos jesuitas del Vaticano, reconocan el genio de Galileo. En verdad, el propio Papa era amigo de Galileo e incluso el cardenal Bellarmino, el telogo ms importante de la Iglesia, que fue quien tom la decisin de declarar falsa y errnea la doctrina copernicana, haba escrito antes: Si existiera alguna prueba real de que el Sol est en el centr del universo, de que la Tierra est en el tercer cielo y de que el Sol no gira alrededor de la Tierra, sino la Tierra alrededor del Sol, deberamos proceder con gran prudencia cuando explicamos pasajes de la Biblia que parecen ensear lo contrario, y admitir ms bien que no los comprendemos, antes que declarar falsa una opinin que se ha probado verdadera. Pero una poderosa y original combinacin de circunstancias produjo otro resultado. A la amenaza protestante, que obsesionaba a la Iglesia, se

uni el desafo de una posicin novedosa y potencialmente hertica. Todava fresco el recuerdo de la hereja de Bruno, las autoridades catlicas deseaban honestamente evitar un nuevo escndalo que pudiera perturbara ms an a la cristiandad ya desgarrada por la Reforma. Pero el nuevo poder de la imprenta y la lcida persuasin de la lengua italiana verncula que usaba Galileo contribuan a que el problema adquiriera un cariz extremadamente amenazador, pues socavaba los intentos de la Iglesia de controlar las creencias de los fieles. Otra cosa que venia a complicar la reaccin de la Iglesia eran los intrincados conflictos polticos de Italia en los que se vea involucrado el Papa. Tambin desempearon un papel central los profesores aristotlicos de las universidades, cuya intensa opsicin a Galileo, que proclamaba abiertamente su antiaristotelismo y que gozaba de inmensa popularidad, sirvi para hacer surgir predicadores fundamentalistas, quienes, a su vez, dieron paso a la Inquisicin. La propia personalidad de Galileo, polmica e incluso custica, que provocaba en sus adversarios el deseo de venganza, as como su insuficiente sensibilidad ante el profundo significado de la enorme revolucin cosmolgica de la historia que se estaba produciendo, contribuyeron tambin a la condena de sus ideas. La conviccin de Bellarmino de que las hiptesis matemticas slo eran constructos intelectuales sin relacin ltima con la realidad fsica; la adhesin de Galileo al atomismo, cuando la doctrina catlica de la transustanciacin eucarstica pareca requerir una fsica aristotlica; la sensacin de traicin personal que experimentaba el Papa, exacerbada por su inseguridad poltica; las luchas por el poder entre diferentes rdenes religiosas dentro de la Iglesia, y el voraz apetito de represin punitiva de la Inquisicin fueron otros factores que provocaron la decisin oficial de la Iglesia de prohibir el copernicanismo. La decisin caus un dao irreparable a la integridad intelectual y espiritual de la Iglesia. El compromiso formal del catolicismo con una Tierra estacionaria hizo disminuir drsticamente su estatus y su influencia entre la intelectualidad europea. La Iglesia an conservara mucho poder y gozara de gran lealtad durante los siglos siguientes, pero su pretensin de representar la aspiracin humana al pleno conocimiento del universo carecera ya de justificacin. Despus de la condena efectuada por la Inquisicin, los escritos de Galileo pasaron de contrabando al norte, donde a partir de entonces residira la vanguardia de la investigacin intelectual en Occidente. Fuera cual fuese la importancia relativa de factores particulares, tales como la cerrada oposicin acadmica aristotlica o los motivos personales del Papa, lo cierto es que el significado cultural ltimo del conflicto galileano fue el enfrentamiento de la Iglesia y la ciencia, y, por implicacin, de la religin y la ciencia. Y en la forzada retractacin de Galileo reside la propia derrota de la Iglesia y el triunfa de la ciencia. Con la victoria copernicana, que contradeca los dos fundamentos

religiosos (la Biblia literal del protestantismo y la autoridad sacramental del catolicismo), se resinti el cristianismo institucional en su conjunto. La mayora de los intelectuales europeos, incluidos las revolucionarios cientficos, mantendran su devocin cristiana. Pero el cisma entre ciencia y religin -cisma que se abra incluso en la conciencia individual- ya se anunciaba plenamente. Cn Lutero, la independencia intelectual de Occidente se haba reafirmado en el mbito de la religin. Con Galileo, dio un paso fuera de la religin, estableci nuevos principios e inaugur nuevos territorios. Richard Tarna, La pasin de la mente occidental. Atalanta.