El Cinturn De Venus

Varios Autores
EL CINTURN DE VENUS - Harold Lawlor................................................

MADRE - PHILIP JOS FARMER..................................

ENSAYO AL VIEJO ESTILO - Robert Bloch................................................

ESPEJISMO - ROBERT BLOCH....................................

EL PEQUEO TERROR - Will F. Jenkins.................................................... EL ROBOT AL-76 SE EXTRAVA - Isaac Asimov................................... EL MAESTRO QUE VINO DE MARTE - Eando Binder............................... NADA SIRIO - FREDRIC BROWN............................................................... VAGABUNDO DEL TIEMPO - John Russell Fearn..................................... LA ISLA QUE FALTABA EN LOS MAPAS - Clark Ashton Smith................

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EL CINTURN DE VENUS - Harold Lawlor

La primera vez que Kenny Wilcox oy hablar a su esposa del increble Cinturn de Venus, ambos se estaban vistiendo para salir por la noche. Estaba en pie ante la cmoda, los tirantes sosteniendo los pantalones de noche, los hombros delineados bajo la blanca camiseta, las manos sosteniendo un cepillo militar. Lanzaba maldiciones por lo bajo, pero con profundo sentimiento, mientras intentaba ftilmente suavizar las ondulaciones de su rizado cabello negro. Baby estaba ante el tocador, ignorando la forma habitual de su boca al tratar de pintarla de manera distinta, obscena y provocativa, delinendola caprichosamente con espesa y roja crema. Hoy compr un cinturn dijo Baby al mismo tiempo que se pasaba el lpiz de labios. De modo que son ho ompr un urn. Llevaban ya tres meses casados, lo bastante para que Kenny supiera traducirlo. De veras? dijo l ausente. Piensas pasar contrabando a Newcastle? Era una broma, y bastante fina, pens l, pues contena implcitamente una alusin a la perfecta silueta de Baby. Sin embargo, a Baby no le sent bien, pues su ebrnea frente se frunci suavemente, y sus ojos buscaron el reflejo que le devolva el espejo del tocador. No s de qu ests hablando dijo. El caso es que compr este cinturn a un viejecito que me asalt en Michigan Boulevard mientras miraba un escaparate. Le di diez dlares por l. No es magnfico? Por el rabillo del ojo, Kenny capt un relmpago de fuego rojo, verde y blanco. Jur lo que se entiende por un buen y rotundo juramento, y colg el cepillo militar. No era la clase de cinturn que l crea adecuado para ella. Era un estrecho cinturn adornado con malla dorada, incrustado de brillantes gemas que lo hacan muy pesado. Lo suficiente para sacarte un ojo de un golpe. Por el amor de Dios! exclam Kenny. Esas piedras parecen autnticas. Bueno, es que lo son! Baby estaba indignada. Lo llev despus al Barham y me dijeron que los diamantes, rubes y esmeraldas eran autnticos, tal como me haba imaginado. No creers que iba a gastar diez dlares... Pero fjate! dijo Kenny. Diez dlares! Entonces son peligrosas. Las han robado. Esta observacin slo consigui poner a Baby ms nerviosa. Acaso soy un polica? Es que tambin tena que haberle preguntado un montn de cosas insidiosas que no son de mi incumbencia? Adems, me dijo que el cinturn era suyo, y que tena perfecto derecho a venderlo. Chpate sa, mangas verdes!

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Cuando Baby llegaba a este estado, lo ms recomendable era intentar aplacarle el genio. Baby era hermosa, pero no muy inteligente. Sin embargo Kenny saba por experiencia que, siguiendo la extraa lgica que ella adoptaba, resultaba ms lista de lo que pareca, una autntica maravilla, a su manera. As, teniendo esto en cuenta, Kenny procur ser muy, muy amable. Escucha, Baby dijo. Por qu ese viejo iba a venderte por diez dlares lo que valdra una pequea fortuna? Baby resopl. l me explic todo eso. Me dijo que diez dlares era slo un... un pago simblico. Dijo que realmente lo estaba vendiendo con espritu de malicia. Y dijo que apaciguara su mente vendindoselo a la primera mujer hermosa que apareciera por la avenida. Y obviamente, fui yo. Satisfecha de su explicacin, Baby cogi un vestido de noche negro y se lo pas por su brillante y rubia cabeza. Espritu de malicia? dijo Kenny pensativamente. Qu crees que quiso decir con eso? Por desgracia, iba a descubrirlo demasiado pronto. Aunque no exactamente entonces. Y no por Baby, ni por el anciano, de quien nunca ms se supo. No lo s Baby se encogi de hombros. Pero eso es lo que dijo. Ah, y tambin que era el Cinturn de Venus. La frase son melodiosa en la mente de Kenny, conjurando romnticas imgenes. El Cinturn de Venus repiti suavemente. Aja! Ya sabes, Venus, donde hay gndolas. No, no, no, por el amor de Dios! Eso es Venecia! (1) exclam Kenny con desesperacin, emergiendo de sus ensoaciones. Venus era la diosa del Amor. Aquello impresion a Baby, aunque no mucho. Oh! Bueno, lo que sea. l caso es que ahora yo tengo su cinturn. Se coloc el enjoyado cinturn en torno a su estrecha cintura y corri a contemplar con admiracin el efecto que haca ante el espejo. Y fue justo entonces cuando ocurri lo ms incomprensible. Pero antes de proceder con el relato del Cinturn de Venus, es necesario que lancemos una mirada retrospectiva sobre Baby. Cuando la seora de Oren P. Nicolson se divorci del seor Oren P. Nicolson, percibi para sobrevivir cien mil dlares de la fortuna de medio milln que posea su marido. Poco despus, y ms bien a la ligera, el seor Oren P. Nicolson se cas con la seorita Baby Czwatka, la chica menudita y muy rubia que despachaba tabaco en el vestbulo del Edificio Nicolson. Baby se hizo cargo del resto. Todo el mundo quera a Baby, y todos le desearon suerte en su romance, con
1 Venus y Venecia tienen en ingls una pronunciacin parecida. (N. del T.) Pgina 3 de 140

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la posible excepcin, claro, de la primera seora de Oren P. Nicolson. Pero hasta las fregonas del Edificio Nicolson le mostraron su afecto y buena voluntad. Una delegacin de las mismas, encabezada por una tal seora Tillie Kopek, sonriendo de oreja a oreja, obsequi a Baby con un ramillete de flores la vspera de su boda. Baby estaba bastante emocionada. Incluso derram unas cuantas lgrimas. Y prometi afectuosamente a la seora Tillie Kopek que nunca, nunca la olvidara. Y as se casaron. El matrimonio dur siete meses... agitados meses aqullos, cuyos das y noches se sucedan con casi turbulenta actividad. A veces, el seor Oren P. Nicolson se preguntaba cmo podan aguantarlo sus arterias. Hasta que, por fin, no aguantaron ms. La maana del catorce de agosto, al despertarse, Baby se encontr al seor Oren P. Nicolson muerto por fallo cardaco sobre su cama de madera pulimentada, pareja con la suya propia. Fue todo muy trgico. Baby, que haba cobrado afecto al hombrecito, se sinti desconsolada. Aunque no inconsolable. A fin de cuentas, reflexion, la viudez poda haber sido peor. Ella era joven. De luto estaba para comrsela. Adems era propietaria de un cuarto de milln de dlares, un abrigo de visn, un Lincoln Continental, y deslumbrantes joyas. Todo eso, menos los veintisiete dlares con cincuenta que se haba gastado en procurar una placa al monumento de Oren P. Nicolson en el cementerio de Evergreen. Pero es que era as de generosa. As soy yo confiaba Baby a Kenny Wilcox un ao despus. Soy la clase de persona que dara a otra su ltima camisa. Dame cien dlares y no ser feliz hasta que no haya encontrado a quin drselos. Bueno, en ese caso sugiri Kenny, una repentina idea, dame cien dlares. Por aqu! exclam bruscamente Baby, furiosa. Entonces vio el destello de malicia en los soadores ojos azules de l, y dijo: Oh, t y tus eternas tomaduras de pelo! Por entonces estaba enamorada de l. Era tan guapo, alto y moreno, sus mejillas un poco hundidas, la expresin indolente de sus ojos azules mantenan en lo ms profundo un destello divertido ante el boato efmero. Y ella pens que era muy inteligente, casi hasta dar asco. Porque fjate! seal ella, a modo de prueba. Eres periodista en un peridico. Ante tal muestra de sagacidad, por parte de la chica, Kenny ni se atrevi a replicar. Slo poda asentir tolerante, modestamente. l era periodista de saln de un peridico matutino, y su trabajo se desarrollaba por la noche, en los clubs. Por cierto, haba conocido a Baby en una de sus rondas, en el bar Bami-Bami. Y le pareci una chica muy divertida. Desde entonces le acompaaba siempre. Todo era gratis y, adems, los lugares que l visitaba estaban, segn frase de Baby, emporcados de mujeres guapas. Uno se

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tropezaba con ellas por todas partes. Obviamente, l necesitaba una mano que lo contuviera, y hasta con Baby a su lado... La leche! dira Kenny con pasin, echando el ojo a una danseuse de cabaret de cabello anaranjado, generosamente ataviada con tres pedazos de seda estratgicamente situados y media docena de diamantes de bisutera. Escucha eso, quieres? Baby escuchara y comenzara a pinchar. Su silueta no es ni pizca mejor que la ma dira ella a la defensiva. Lo que pasa es que ves ms de lo que hay. Kenny se apresuraba a admitir la justicia de la observacin. Cierto acordara l, y Baby volvera a respirar otra vez. As las cosas, quiz no extrae a nadie que fuera Baby la primera en pensar que el matrimonio poda ser una buena idea. Y sin avisar, una noche, en el Golden Pumpkin, se lo propuso a Kenny, al que cogi con la guardia baja, y que, al escucharla, se qued con la boca abierta. Ya s asinti ella, advirtiendo su asombro. Sin duda piensas que estoy loca, al querer casarme contigo... Pues no. l no se hubiera atrevido a afirmar tal cosa. ...teniendo yo tanto dinero y todo lo dems prosigui Baby, sin escucharle . Pero, a fin de cuentas, el dinero no lo es todo. Y de cualquier modo, todo quedar a mi nombre. Oh dijo muy dbilmente. As que lo comprendes? dijo Baby. Entonces todo est arreglado. Pero ataj l, con tanta delicadeza como le fue posible, yo no estoy enamorado de ti. Lo estars! exclam Baby, y l pens que su confianza era realmente espeluznante. Pero yo no quiero casarme dijo esta vez en tono hostil. Y qu importa? Baby alz un dedo admonitorio. Yo s lo que te conviene. Naturalmente, l no tena la menor intencin de casarse con la chica. Por supuesto que no, por todos los dioses! Tan seguro estaba de su decisin que sin duda no sabra explicar a nadie cmo pudo ser posible que tres semanas ms tarde se casara. Dios sabe que ha intentado racionalizar su demencia desde entonces. Quiz el parloteo de Baby lo llev hasta un estado semicomatoso, dejndole indefenso. Realmente no lo sabe. Queda a la estimacin personal de cada uno. Esto nos conduce a la noche en que Baby se puso el Cinturn de Venus y en la que ocurri lo ms incomprensible. Pues una extraa metamorfosis tom cuerpo en Kenny. Descubri, repentinamente, que no quera salir. No quera ir a trabajar. No quera hacer nada

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sino quedarse en casa y hacer el amor con Baby. Sin duda se haba vuelto loco. Idiotas como eran sus corazonadas, an le quedaba el suficiente sentido comn como para darse cuenta de lo excntrica que era su conducta. No la haba amado cuando se cas con ella, y en tres meses, que l supiera, no haban cambiado sus sentimientos. Pero ahora... ahora la miraba con ojos de carnero degollado, mientras el corazn se le ablandaba. Nunca se le haba aparecido tan hermosa, tan deseable. En torno a ella se derramaba un aura que irradiaba la cualidad de la luz. A la mierda con el trabajo. Comenzara por trabajarla a ella, con los brazos extendidos, y los ojos brillantes como los de un lobo. Baby necesit un momento para reaccionar. Por Dios! exclam, casi estrangulada por el abrazo y los besos de l. Qu mosca te ha picado? Ella no estaba exactamente sorprendida. Pero l nunca se haba comportado as antes. En ocasiones anteriores, ella era siempre la primera en meter mano y sus afectuosos abrazos le eran invariablemente devueltos por l con lo que ella pensaba todo el ardor de un bacalao muerto. Su confusin actual, en tal caso, era perdonable. Qu te pasa? dijo ella. No lo s respondi l acremente, como farfullando para s mismo. Lo nico que s es que te amo. No salgamos. Quedmonos y... No seas enfermizo avis Baby, ruborizndose un poco. Se acerc a l. Aquello era tan gratificante como misterioso. Tena que tener tiempo para pensar . Claro que vamos a salir. l estaba prcticamente en manos de ella, lo cual era, en verdad, una situacin nueva. Muy bien dijo l. Saldremos. Haremos lo que quieras. Y le sonri alegremente. Ante tal canina devocin, su asombro no hizo sino aumentar. Kenny jams haba sido as. No saba qu hacer con la sumisin. Pero se puso sobre los hombros el abrigo de visn, y los dos salieron del apartamento. Eso y meterse en los fue todo uno. El mozo del ascensor, vestido con una chaqueta rada y unos pantalones de un color muy chilln, no alz la mirada del tebeo que lea cuando ambos entraron. Mecnicamente, condujo el ascensor hacia abajo; pero al llegar a la planta baja, alz la mirada, quiz por costumbre, esperando una propina. Entonces fue cuando se fij en Baby. Parpade una vez, dos veces. Su boca se abri y se cerr como la de un pez fuera del agua. Y una expresin de lo ms beatfica se extendi lentamente sobre su pecoso rostro. Al parecer, Baby no se percat de la existencia del joven. Pero Kenny s, y se sinti molesto. Mientras abandonaban el ascensor y caminaban por el vestbulo,

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desierto a tan temprana hora, el mozo les sigui un corto trecho con los ojos hipnotizados y fijos en Baby. Kenny se dio cuenta de este acecho silencioso. Normalmente era el ms amable de los hombres, pero su reciente comportamiento arriba, en el apartamento, le haba dejado algo trastornado. Como no poda evitar sus reacciones anteriores, se posesion, en cambio, del poder de interrogarlas. No le gust el sentimiento que haba experimentado no haca mucho y que, por alguna extraa razn, se haba enseoreado de sus emociones. As, con los nervios ya excitados, comprob que la conducta del mozo del ascensor no haba servido sino para acercarle ms al borde del precipicio. Tranquilo, muchacho avis por encima del hombro, intentando controlar el deje irritado de su voz. Pero si no hago nada respondi el otro. Me limito a mirarla. No puedo evitarlo. Est tan... tan... Evidentemente, la deleitable contemplacin de Baby era lo que impeda completar la descripcin. Baby, dndose cuenta por fin de la curiosa conducta del mozo, mir intrigada a Kenny. Pero qu...? Kenny se encogi de hombros. Su posesivo apretn en el codo de Baby la hizo apresurarse. Largo! exclam Kenny por encima del hombro. Pero el mozo no le hizo caso. Tampoco las siguientes advertencias hicieron decrecer su admiracin. Kenny, por ltimo, se vio obligado a pararse. Se volvi. Extendi la mano y la plant sobre la cara del muchacho, empujndole al mismo tiempo. El chico cay al suelo sobre sus pantalones chillones, y un sonido de amenaza cruz el aire. Pero no haba resentimiento en el rostro del joven por haber recibido aquel trato. Por el contrario segua mirando a Baby con expresin fascinada, casi con ojos de carnero degollado. Kenny, murmurando con ira, empuj a Baby hacia la puerta giratoria. Aunque los problemas no haban hecho ms que comenzar. Se puso delante de Baby e hizo una sea al portero para que parase un taxi. Cuando ste se detuvo junto al bordillo, Kenny se hizo a un lado y ayud a Baby a entrar. Los ojos del portero cayeron sobre ella por vez primera, la enfocaron y se agrandaron. Les sigui a lo largo de la acera, pegado a los talones de Kenny. Incluso intent meterse en el coche con ellos. Kenny se detuvo. Su puo derecho le golpe con furia en el costado. Pero no hay ms que locos en esta casa? murmur. Kenny no se molest en argumentar. De nuevo extendi la mano, dando el empujn de rigor. Y el portero, sin resentimiento, se qued all, sentado en la

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acera, rodeado de pedazos de mica, no ms brillantes, sin embargo, que la mirada que mantena fija sobre Baby. Kenny sacudi la cabeza y se dispuso a entrar en el taxi para reunirse con Baby. Lo hizo a tiempo de descubrir al taxista bajando el vidrio de separacin y saltando al asiento trasero. Por entonces, Kenny ya estaba empezando a darse cuenta de que algo no iba del todo bien. Por todos los diablos! exclam irritado. Qu narctico te has puesto? Y al taxista. Vuelva junto al volante, antes de que le rompa los dientes! Baby se ri ahogadamente. El taxista hizo caso omiso del empujn que, por cierto, no fue suave, y de repente el renacuajo y gordito conductor se encontr clavado sobre la separacin. Pero no pareca importarle. No poda dejar de mirar a Baby. Por favor dijo Baby suavemente, vuelva tras el volante. Queremos ir al Club Carioca. Por usted, seorita susurr el taxista, hara cualquier cosa. Y obedeci, sonriendo con cara de bobo. E incluso mientras conduca, Kenny advirti que no dejaba de mirar a Baby por el espejo retrovisor. Haba una peculiar expresin en el rostro de Baby. Una mezcla de desconcierto, iluminacin, esperanza, y autosatisfaccin. En verdad era un estudio de emociones. No entiendo nada dijo Kenny. La rubia cabeza de Baby asenta. Creo que s dnde est la causa. Bueno, qu es lo que hace que todo sea tan extrao? El Cinturn de Venus susurr Baby. El Cinturn de Venus? . Aj! Creo que me convierte en una mujer irresistible. La mir como si se hubiera vuelto como una cabra y entonces ella aadi: Oh, Kenny, piensa en ello! Debo estar muy cerca de la diosa del Amor. Quiz seas una gndola solt Kenny. Era cierto que aquella noche ejerca alguna extraa influencia sobre los hombres, pero su localizacin del poder era completamente fantstica. La abraz y la estrech contra s. No digas sandeces. El caso es que, tal como sigui la cosa, Baby demostr estar muy sana... Todava hablan de aquella noche en el Club Carioca. El negocio se fue al traste. Nada ms entrar Baby, un hombre le ech una mirada frvola, que pronto se qued fija. Otros, advirtiendo la direccin del mesmrico ensimismamiento y la expresin ms bien de imbcil que haba en su cara, se volvieron para mirar

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tambin. Sus miradas tambin se quedaron fijas en ella. La autoseguridad de Baby, mientras se diriga con Kenny a una mesa bien delante, era sorprendente. Apenas se instal en la mesa elegida por ella (el matre estaba demasiado atareado para atenderles, como suele ocurrir con todos los matre) cuando todos los hombres del lugar dejaron sus sillas para formar una especie de crculo encantado en torno a ella. No avanzaron. No hicieron nada ofensivo, nicamente permanecan quietos, mirndola como se mira a un dolo de oro. Esto fue suficiente para Kenny, que sinti un repentino escalofro. Todas las mujeres que haban quedado abandonadas miraban a Baby con ojos como puales. Y muchos silbidos de protesta se adivinaban detrs de las manos alzadas. Una mujer, ms decidida que el resto, se levant, se acerc a su compaero y le cogi de una oreja, pero l se limit a encogerse de hombros. Los msicos haca rato que haban abandonado sus instrumentos para ir a engrosar el corro. La cohorte de adoradores aument el nerviosismo de Kenny. No es que nadie le estuviera mirando a l, pero el hecho de brillar a costa de la gloria ajena le haca sentirse molesto. Diles que se vayan pidi a Baby. De acuerdo! dijo Baby, aunque su satisfaccin era obvia. En realidad, la situacin es bastante embarazosa. Movi la mano con actitud de reina. Caballeros, pueden marcharse ya. Los caballeros obedecieron y se alejaron, aunque con cierta resistencia localizada en las persistentes miradas que lanzaban al marcharse reculando. Ves? dijo Baby, no pudiendo reprimir una risa tonta de excitacin. Aquello era lo que todas las mujeres soaban: convertirse en irresistibles para todos los hombres. Era suficiente para desquiciar una cabeza ms sabia que la de Baby. Kenny comenz a bramar. Santo Dios! Qu haba ocurrido ante sus propias barbas? Qu extrao poder haba adquirido Baby sobre los hombres? Entonces, mirando de reojo, localiz a un hombre que no haba obedecido la peticin de Baby. Un hombrecillo, estrecho de pecho y barrign, en forma de quemador de incienso. El personajillo se acerc a la mesa y, sin ser invitado, se sent junto a ellos. Jams vi cosa igual! dijo a Kenny, sin dejar de mirar a Baby. Qu atractivo ertico! Es como Dorothy Lamour, slo que ms... ms as. No puedo resistirme a ella. Y quin es usted? pregunt framente Kenny. Aquello pareci herir los sentimientos del hombrecillo. Se levant, no muy raudo, y dijo con empressement: Soy Serge Ratkov, presidente de los estudios de la Twentieth Century Ratkov, Hollywood, Estados Unidos. Perfecto, ya puede largarse dijo Kenny fastidiado. Seor, qu noche!

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El seor Ratkov se qued mirando a Baby. Bromea? dijo sealando a Kenny. Claro que s Baby mir a Kenny. Quin poda ser tan violento con un magnate del cine?. Qu puedo hacer por usted, querido seor Ratkov? El seor Ratkov puso el ndice sobre la mesa. Quiero que firme un contrato para actuar en el cine. Sonri alegremente. Era evidente que esperaba que Baby se desmayara. Y quiz debiera haberlo hecho (qu mujer puede resistirse a la tentacin de Hollywood?) de no haber soltado Kenny un puetazo sobre la mesa. Aquello era demasiado. Ella no quiere firmar ningn contrato! No quiere ir a Hollywood! grit. Est casada conmigo! Y se va a quedar aqu, entiende? El seor Ratkov lo ignor y se dedic a Baby. Vamos! Va a quedarse aqu cuando podra encontrarse en cualquier parte con Errol Flynn y Tyrone Power? Oh, Kenny dijo Baby. Errol Flynn y Tyrone Power! Pinsalo! Kenny, enormemente deprimido, lo pens. El seor Ratkov estaba dejando su tarjeta en la mano de Baby. En mi oficina. A las diez en punto, maana por la maana dijo. Firmaremos nuestro contrato! Pareca que ya nada ms tenan que hacer all, salvo marcharse. Cualquier otra cosa habra sido anticlimtica. As, pues, se dirigieron hacia la salida, aunque todos los hombres del lugar pretendieron seguirles. Baby tuvo que volverse en la puerta y decirles que permanecieran en el interior. Obedecieron, aunque su resistencia era visible. Despus de llegar a casa se entabl una pequea batalla entre los dos. Ni que decir tiene que hubo otros altercados menores por el camino, cuando otro taxista, el portero, el mozo del ascensor y varios caballeros desconocidos del vestbulo intentaron seguirles hasta el apartamento. Kenny cogi al ltimo de ellos en el pasillo, justo frente a su puerta, y lo aplan contra la pared. Cuando pudo cerrar la puerta a sus espaldas, quedndose solo con Baby, boqueaba pesadamente. No derroch tiempo en diplomacias. Dijo llanamente: Ya ests quitndote ese jodido Cinturn de Venus! Pues a m no me da la gana. Pero no te das cuenta? dijo Kenny desesperadamente. Es la causa de todo este lo. Puede ser, mejor dicho. Nunca, hasta hoy, has causado tanta conmocin entre los hombres. Mira, yo no llamara lo a un contrato cinematogrfico.

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Pero t no vas a firmar ese contrato, verdad que no? Por supuesto que s. Quin dice que no? Kenny pase por el piso. Pues yo no voy a Hollywood. Mi trabajo est aqu. Qu iba a hacer yo all? Pero, Kenny, querido. Seguramente ganar una fortuna. No necesitars hacer nada. Detuvo su paseo irritado y se la qued mirando. Acaso es eso lo que piensas de m? Que me voy a contentar con ser slo el marido de una estrella de cine? Pues no! Ya te ests quitando esa sucia idea de la cabeza! T eres el nico que se est comportando sucia e irrazonablemente, y ya estoy cansada de discutir sobre el asunto. Se levant y se dirigi al dormitorio . Ya no te har ms caso. Pero cuando desapareca, haba una pensativa expresin en su rostro. Una vez que ella cerr la puerta a sus espaldas, Kenny se dej caer en una silla y escondi la cabeza entre las manos. Si pudiera al menos hacerla comprender! Si ella se iba a Hollywood, todo terminara entre ellos. Haban sido felices aquellos ltimos meses. S, l lo haba sido. Ms an: l... l amaba a Baby. Dios mo! dijo en voz alta, con temor, cuando esta consideracin se le hizo patente. Pero era cierto. La amaba. Cuando sali del dormitorio, se haba puesto una bata. Kenny se senta muy desgraciado, demasiado agobiado por el reciente descubrimiento de que realmente la amaba como para darse cuenta del brillo extrao que haba en los ojos de ella. Si lo hubiera visto, se habra entristecido ms. Se habra preguntado para qu se haba levantado ahora. Fue ella la que cogi el hilo de la conversacin, reanudndola donde la haban dejado. No veo por qu tienes que preocuparte por lo que yo hago dijo ella. l se senta excesivamente preocupado como para advertir la oculta expresin que ella adoptaba. Deberas alegrarte de deshacerte de m. Nunca me amaste. Al principio, no queras casarte. Prcticamente, te forc a ello. De modo que si firmo el contrato, t sers libre. Ella quera reconciliarse. Se notaba. De modo que l dijo: De acuerdo. Pero recuerda esto. Ahora te quiero. Y siempre te querr. Ella permaneci inmvil, mirndole con la boca abierta. Evidentemente, no poda pronunciar palabra. Lo nico que hizo fue volverse y caminar hacia el dormitorio. Kenny suspir y la sigui desapasionadamente. Todo giraba en torno a ese Cinturn de Venus. Si ella no se lo pusiera por la maana, Serge Ratkov se preguntara qu haba visto en ella la noche anterior.

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Ella sera incapaz de secundar la sensacin ya creada. Serge creera que la reaccin de los hombres del Carioca la pasada noche no haba sido ms que una broma. Si Baby no tuviera el cinturn! Kenny se incorpor en la cama, para reflexionar mejor en ello. No era hora para deshacerse de l. Esperara a la maana. Siempre se levantaba antes que Baby. Cogera el Cinturn de Venus y lo vendera al precio que fuera. En cierto modo, pens lleno de remordimientos, seria una sucia maniobra. Pero todo era lcito en el amor y la guerra. La prdida del cinturn podra matarla. Hasta podra llegar a odiarle. Pero l la apaciguara. Derramara tanto amor sobre ella, que no podra resistirse. Sonri en la oscuridad y sinti que se le quitaba un peso de encima. Por fin se sumi en un sueo profundo y sin pesadillas. Pero por la maana, cuando se despert, Baby se haba marchado ya. Al principio no poda creerlo. Realmente no lo crey hasta que, al abrir el joyero de ella, comprob que tambin el Cinturn de Venus haba desaparecido. Era demasiado tarde. Lo que ms le hera era que ni siquiera hubiera dejado una nota. Se haba ido sin decirle adis. Como si nunca le hubiera amado. No la insult. Era culpa suya. El amor no poda vivir del aire. Su indiferencia durante los pasados meses poda haber matado cualquier amor que ella sintiese por l. Se maldijo a s mismo abyectamente y pase de un lado a otro de la habitacin como un alma en pena. Nunca pens que la ausencia de Baby pudiera representar tal diferencia. Nunca haba pensado que pudiera preocuparse por ella tanto, y que la vida le pareciera ahora tan vaca. Cuando lleg la tarde, todava estaba sentado frente al fuego moribundo. Entonces oy un ruido a su espalda. Baby. Al principio crey que era una materializacin de sus evocaciones. Pero era muy real. Se puso en pie como un rayo, sin creerlo. Baby! Has vuelto! Estaba ya entre sus brazos, vertiendo una lluvia de besos sobre ella. Y ella le susurraba palabras entrecortadas, ahogada por las lgrimas. Es verdad! Me amas! Y por m misma y no por llevar el Cinturn de Venus. Lo descubr anoche. Cuando me dijiste que me amabas, yo no llevaba puesto el ceidor. Me lo haba dejado en el dormitorio! Y... dnde est ahora? Importa algo? No.

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Kenny la abraz con ms fuerza. Y el contrato? Oh, a quin le interesa Hollywood? Una luz soadora apareci en la mirada de Baby. Despus de todo, el dinero no lo es todo, como siempre he dicho. Y de cualquier manera arrug la frente, ese Ratkov tuvo la osada de ofrecerme slo cien dlares a la semana para empezar. Baby rehus llanamente decir a Kenny lo que haba hecho con el Cinturn de Venus. Y quizs l nunca lo hubiera descubierto. Pero una noche lleg a casa muy tarde. Haba hecho cola durante varias horas para ver a la increblemente sensacional Gloria Gayle en la increblemente sensacional pelcula Corazones despedazados. Se haba tragado la pelcula tres veces, con el resto de la audiencia masculina, incapaz de abandonar la sala. Haba abandonado el cine ya de noche, cuando ste se cerr. Se lo confes todo a Baby. Y ahora, mientras l se sentaba al borde de la cama, con aire soador y absorto, y se quitaba los calcetines, dijo suspirando: La Gloria Gayle! Es bestial! Deberas verla. Todo el mundo estaba hipnotizado. Mir a Baby, sentada sobre un almohadn, con la barbilla apoyada en una mano, y una maliciosa sonrisa en los ojos. Sonres? dijo l. Que te digo que la ta es bestial! Me pregunto de dnde la habrn sacado. Baby se ech a rer. Kenny, querido... S? Todava me amas a m? La ausencia abandon sus ojos y volvi a mirar a Baby como siempre... a Baby, que lo haba sacrificado todo por l. Claro que s! No digas sandeces! Con tan romntica declaracin, le ech la zarpa y de forma inimitable le demostr que estaba satisfecho de ella. Vaya que s. Cuando la dej respirar nuevamente, ella dijo tranquilamente: Entonces te dir quin es Glora Gayle. Su verdadero nombre es Tillie Kopek. Y se dice que fue la mujer de la limpieza en el Edificio Nicolson. Pero, claro aadi maliciosamente, esto puede ser una artimaa de una mujer celosa.

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MADRE - Philip Jos Farmer

Mira, madre. El reloj va al revs. Eddie Fetts seal las manecillas del reloj de la sala de mando, siempre ajustado a la Hora Oficial del Centro, sin duda porque la mayor parte de la expedicin crea que les recordara su estado de origen, Illinois, siempre que lo mirasen. Cuando se viaja por el espacio, una hora es tan buena como cualquier otra. El golpe debe haberlo alterado dijo la doctora Paula Fetts. Cmo ha podido ser? No podra decrtelo. No lo s todo, hijo. Oh! Bueno, no me mires con esa cara de decepcin. Soy patlogo, no ingeniero electrnico. No te enfades, madre. No puedo soportarlo. No ahora. Sali de la cabina. Y ella le sigui angustiada. Haber enterrado a la tripulacin y a sus compaeros cientficos haba sido una prueba para l. La sangre siempre le haba hecho sentirse enfermo y mareado; apenas pudo controlar sus manos lo suficiente como para ayudarla a recoger los huesos y las entraas desperdigados. l haba querido echar los cadveres al horno nuclear, pero ella se lo haba prohibido. Los contadores Geigerde la nave estaban repiqueteando estrepitosamente, anunciando que en la popa haba una muerte invisible. El meteorito que haba alcanzado la nave en el momento en que sta sala de la Translacin al espacio normal, probablemente haba destruido la sala de mquinas. O al menos eso era lo que ella haba logrado entender de las incoherentes frases de un colega, antes de que ste huyera a la cabina de mando. Ella haba corrido en busca de Eddie. Tema que la puerta de su camarote estuviera todava cerrada, pues haba estado grabando una cinta con el aria Inmvil pende el albatros de El anciano marinero, de Gianelli. Por fortuna, el sistema de emergencia haba desconectado todos los circuitos de cierre. Al entrar, le haba llamado, temiendo que estuviera herido. Se encontraba medio inconsciente en el suelo, pero su desmayo no se deba al accidente. La causa era un objeto, tirado en un rincn, al habrsele cado de las manos: un termo con tapn de goma. De la entreabierta boca de Eddie surga un olor a whisky de centeno, que ni siquiera las pastillas haban sido capaces de ocultar. Secamente, ella le haba ordenado levantarse y meterse en la cama. Su voz, la primera que oa, logr atravesar la falange de la Vieja Estrella Roja. Se tambale, ponindose en pie, y aunque ella era ms pequea, logr, por su peso, meterlo en cama. Se haba recostado junto a l, protegindose mutuamente. Saba que el viejo bote salvavidas tambin haba sido destruido y que lo nico que poda hacer el

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capitn era tratar de descender la nave hasta la superficie del planeta Baudelaire, cartografiado aunque no explorado. Los dems haban ido a sentarse tras el capitn, incapaces de ayudarle ms que con su silencioso apoyo. El apoyo moral no haba bastado. La nave haba descendido en un ngulo poco oblicuo y, sin embargo, demasiado rpidamente. Los motores afectados no pudieron aguantarla. La proa haba sufrido el golpe ms duro, y tambin los que se encontraban en ella. La doctora Fetts haba mantenido la cabeza de su hijo apretada contra su regazo, mientras rezaba en voz alta a su dios y Eddie roncaba y murmuraba entre dientes. Luego se oy un ruido similar al que se produce cuando se cierran las puertas del infierno: un tremendo gong, como si la nave fuera el badajo de una gigantesca campana taendo el mensaje ms horrible que el odo humano pudiera concebir. Despus... un estallido de luz cegadora... la oscuridad y el silencio. Momentos ms tarde, Eddie comenz a gritar con voz infantil: No me dejes morir, madre! Vuelve! Vuelve! La madre estaba inconsciente junto a l, pero l no lo saba. Llor durante un rato, y luego se hundi de nuevo en su estupor producido por el whisky si es que alguna vez haba salido de l y se durmi. Nuevamente la oscuridad y el silencio. Era el segundo da despus del accidente, si es que la palabra da puede describir el perpetuo crepsculo de Baudelaire. La doctora Fetts segua a su hijo a todas partes. Saba que era muy sensible y que se sobresaltaba fcilmente. Toda su vida lo haba sabido y haba tratado de ubicarse entre l y cualquier cosa que pudiera hacerle dao. Lo haba conseguido, pensaba, bastante bien, hasta haca tres meses, cuando Eddie se fugara de casa. La chica se llamaba Polina Fameux, la actriz de piernas larguiruchas y pelo rubio, cuya imagen tridimensional, grabada, haba sido enviada a todas las estrellas en las que se admiraba un poco el talento histrinico y unos pechos bien desarrollados. Como Eddie era un celebrado bartono de la metrpoli, el matrimonio haba provocado tal ruido que todava el eco sacuda la Galaxia civilizada. A la doctora Fetts le haba sentado muy mal esta fuga, pero haba sabido ocultar su dolor bajo una mscara de sonrisas. No le dola el tener que separarse de l; a fin de cuentas ya era todo un hombre y no un cro, aunque, aparte de las temporadas del Metropolitan y de sus giras, nunca se haba separado de l desde los ocho aos de edad. Eso haba ocurrido durante la luna de miel con su segundo marido. Y aun entonces la separacin no haba durado mucho porque Eddie se haba puesto muy enfermo y ella haba tenido que volver para cuidarle, pues el nio insista en que ella era la nica que poda sanarlo de veras. Adems, no se poda decir que todos los das de pera fueran das de separacin total, pues cada noche la llamaba por el video y mantenan una larga conversacin, sin importar el coste de tales comunicaciones. La expectacin causada por el matrimonio de su hijo se vio aumentada una semana ms tarde. Se trataba de la noticia referente a la separacin del
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matrimonio. Dos semanas despus, Polina solicitaba el divorcio alegando incompatibilidad de caracteres. Los documentos le fueron entregados a Eddie en el apartamento de su madre. Ella estaba de regreso el da en que l y Polina haban decidido que no se aguantaban. O, segn le declar a su madre, que no podan continuar juntos. La doctora Fetts senta, obviamente, mucha curiosidad por conocer las razones de la separacin, pero, como ella misma explicaba a sus amigos, respetaba el secreto, dicindole adems que ya llegara la hora en que l se lo confiara todo. La depresin nerviosa de Eddie se produjo poco despus. Estaba muy irascible, voluble y deprimido, y an empeor ms el da en que un mal amigo le dijo que cada vez que Polina oa su nombre se rea a carcajadas. El amigo aadi que la tal Polina haba prometido contar algn da la historia de su breve unin. Aquella noche, su madre tuvo que llamar a un mdico. En los das que siguieron, pens abandonar su puesto como patlogo investigador en De Kruif para dedicar todo el tiempo a su hijo y lograr que volviera de nuevo a ser como antes. Que no se hubiera decidido al cabo de una semana, era ya signo de la lucha que se produca en su interior. Acostumbrada a una rpida consideracin y solucin de un problema, no poda aceptar la investigacin sobre la regeneracin de los tejidos. Justamente, en el momento en que estaba a punto de decidirlo a cara o cruz, algo que para ella era increble y vergonzoso, fue llamada por su superior. ste le comunic que haba sido elegida para ir con un grupo de bilogos en un viaje de investigacin a diez sistemas planetarios seleccionados de antemano. Encantada, haba tirado los papeles con los que habra podido meter a su hijo en una clnica. Y, puesto que era bastante conocida, haba utilizado su influencia y buen nombre para conseguir que el gobierno permitiera a su hijo que la acompaara. Aparentemente, iba a realizar una investigacin sobre el desarrollo de la pera en los planetas colonizados por los terrcolas. Que el yate no visitara ningn planeta colonizado no pareca preocupar mucho al departamento. Pero no era la primera vez en la historia del gobierno que su mano derecha ignoraba lo que haca la izquierda. En realidad, iba a ser reconstruido por la madre, que consideraba que su terapia era superior a las vigentes: A, F, J, R, S, K, H. Era verdad que algunos de sus amigos contaban maravillas de algunas de esas tcnicas denominadas con smbolos, pero, por otra parte, saba de dos amigos ntimos que las haban probado todas, sin conseguir el menor resultado de ninguna. A fin de cuentas, decidi, ella era su madre y- poda hacer ms que nadie; l era carne de su carne, sangre de su sangre. Aparte, no estaba tan enfermo. Lo nico que ocurra era que en ciertas ocasiones se senta tremendamente deprimido, y haca escenas inverosmiles arguyendo su deseo suicida, o bien se sentaba para contemplar el espacio. No obstante, ella saba cmo manejarlo. Por ello le segua ahora desde el lugar del reloj que iba al revs hasta su cuarto. Y vio cmo entraba, miraba y se volva a ella con el rostro contrado. Neddie est destrozado, madre. Completamente destrozado.

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Ella mir el piano. Se haba salido de los soportes de la pared a causa del choque, destrozndose contra la pared opuesta. Para Eddie no era precisamente un piano, sino Neddie. Daba un nombre familiar a cada objeto que entraba en su rea durante un tiempo. Era como si saltase de un nombre a otro, como un antiguo marinero que se sintiese perdido de no encontrar puntos familiares en la costa. De otro modo, era como si Eddie fuera a la deriva en medio de un catico ocano, annimo y sin forma. O, utilizando una analoga que le cuadraba mejor, era como el hombre de vida nocturna que se siente ahogado a menos que vaya de mesa en mesa en el club, de un grupo conocido a otro, evitando las figuras sin rostro de las mesas desconocidas. No llor por Neddie. Ella habra deseado que lo hiciera, pues durante todo el viaje se haba mostrado aptico. Ni siquiera el esplendor sin par de las estrellas desnudas, ni la inexpresable extraeza de los planetas desconocidos lograron sacarle de su estado por mucho tiempo. Si al menos llorase o riese con fuerza, o reaccionase violentamente ante los sucesos! Hasta hubiera preferido que, dominado por la ira, la hubiera golpeado o insultado. Pero no, ni siquiera durante la recogida de los cuerpos mutilados, cuando por un momento pareci que fuera a vomitar, haba dejado expresar la necesidad de una reaccin fsica. Ella saba que si se desataba se sentira mejor, porque en ese caso se liberara de buena parte de su molestia psquica y tambin fsica. Pero el caso era que no lo haba hecho. Haba continuado recogiendo carne y huesos dentro de las grandes bolsas de plstico, con mirada de resentimiento y mal humor. Ahora esperaba que la prdida del piano le hiciera llorar y estremecerse. Entonces podra estrecharle entre sus brazos y darle proteccin. Volvera a ser su pequea criatura, temerosa de la oscuridad, del perro muerto por un coche, que busca en sus brazos la seguridad inequvoca, el cario. No te preocupes dijo ella. Cuando vengan a por nosotros, te comprar otro. Cundo...! Alz las cejas y se sent al borde de la cama. Qu vamos a hacer? Ella se mostr enrgica y eficiente. La ultrarradio se puso a funcionar en el momento en que nos golpe el meteorito. Si sobrevivi al choque, todava debe de estar lanzando mensajes de socorro. De lo contrario, nada podemos hacer, pues no sabemos cmo repararla. Sin embargo, es posible que en los ltimos cinco aos, desde que este planeta fue cartografiado, otras expediciones hayan aterrizado aqu. No de la Tierra, sino de alguna de las colonias. O de planetas no humanos. Quin sabe? Vale la pena comprobarlo. Vamos a verlo. Una sola mirada bast para destruir sus esperanzas sobre la ultrarradio. Haba sido machacada y rota hasta ser irreconocible como mquina que lanzaba ondas ms rpidas que la luz a travs del no-ter.

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La doctora Fetts dijo con falso tono de nimo: Bueno, esto es todo. Qu importa? Vamos al almacn y veremos. Eddie se encogi de hombros y la sigui. All, la doctora insisti en que cogiesen un panradio. Si por alguna razn tenan que separarse, siempre podran establecer comunicacin mediante los LS los localizadores de sentido que llevaban acoplados y localizarse. Habindolos utilizado otras veces, conocan la capacidad de los instrumentos y lo esenciales que eran en las exploraciones o incursiones. Los panradios eran cilindros de poco peso, de unos setenta y cinco centmetros de altura y veinte de dimetro. Llenos, contenan los mecanismos de un par de docenas de aparatos distintos. Nunca se quedaban sin energa porque las bateras se recargaban con la electricidad corporal de los propios usuarios y eran prcticamente indestructibles, pues funcionaban bajo las ms adversas condiciones, incluso bajo el agua, o en medio del fro y el calor extremos. La doctora Fetts insisti en que sujetasen las muecas izquierdas a los cilindros siempre que estuviesen fuera del yate. De este modo no se caeran ni perderan el contacto. Eddie pens que tal precaucin era ridcula, pero no dijo nada. Permaneciendo lejos del costado de la nave que tena el gran agujero, sacaron sus panradios. Eddie investig las ondas largas mientras la madre mova el dial que controlaba las ondas cortas. No es que esperaran or algo, pero la bsqueda era mejor que no hacer nada. Al encontrar vacas las frecuencias de onda modulada, Eddie cambi a las continuas. Le asombr un sonido de cadencia repetida. Madre! Hay algo en los mil kilociclos! Sin modular! -Claro, hijo dijo ella, un tanto exasperada pese a su alegra. Qu quieres esperar de una seal radiotelegrafica? Encontr la banda en su propio cilindro. l la observ con mirada ausente. No s nada de radio, pero esto no es morse. Cmo? Sin duda te equivocas! No creo. S o no? Por Dios, hijo, decdete de una vez! Aument el volumen. Aunque no era necesario, arrim la cabeza para or. Como ambos haban estudiado galactomorse a travs de las tcnicas de hipnopdeagoga, ella confirm en seguida lo que l haba dicho. Tienes razn. Qu crees que pueda ser? Su entrenado odo escuch las vibraciones. No nicamente punto y raya. Hay cuatro longitudes de tiempo, seguidas. Se mantuvo escuchando. Incluso tiene un cierto ritmo. Puedo distinguir grupos definidos. Ah, ste es la sexta vez que lo oigo! Y este otro, y tambin ste.
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La doctora Fetts agit su rubia cabeza. No poda distinguir otra cosa que una serie de zumbidos. Admita que haba ritmo en ella, pero aun despus de esforzarse por identificar algunas unidades, no las reconoca cuando las volva a or. Bueno, se encogi de hombros. Era negada para la msica. Sin embargo, Eddie haba heredado las cualidades de su padre. Mir la aguja del LS. Viene del noreste desde el este. Intentamos localizarlo? Claro dijo ella. Pero ser mejor que comamos algo primero. No sabemos lo lejos que est, ni tampoco lo que encontraremos all. Mientras preparo una comida caliente, t dispn el equipo para un viaje. De acuerdo dijo l, con ms entusiasmo del que demostrara hasta entonces. Cuando regres su madre, engull el plato que le haba preparado en la cocina, indemne tras la colisin. Siempre haces unas comidas excelentes dijo. Gracias. Me sorprende ver el hambre que tienes. Y me alegra. Cre que todo esto te iba a poner enfermo. El hizo una vaga pero enrgica seal con la mano. Ya sabes, la llamada de lo desconocido y todo lo dems. Tengo el presentimiento de que las cosas van a ir mucho mejor de lo que esperbamos. Mucho mejor. Ella se le acerc y le oli el aliento. Ola limpio, ni siquiera se notaba el olor a comida. Eso significaba que haba tomado clorofila, o que a escondidas probaba algn oculto potingue. De otro modo, cmo explicar su desenfado ante los peligros posibles? No era una actitud normal. No dijo nada porque saba que si trataba de esconder una botella entre sus ropas o en la mochila, mientras buscaban la fuente de las seales de radio, ella la encontrara pronto. Y se la quitara. l no protestara. Simplemente, dejara que se la quitase de su mano inerte, mientras los labios se le hinchaban de resentimiento. Ambos salieron, llevando mochilas y panradios. l se haba colgado un arma al hombro y ella el pequeo maletn negro que contena el equipo mdico y de laboratorio. El medioda de finales de otoo estaba inundado por un dbil sol rojo que apenas si se lograba ver a travs de la densa cortina de nubes. Su estrella gemela, ms pequea y de color lila, se estaba ocultando por el horizonte del noroeste. Caminaban en una especie de brillante atardecer, lo mejor que poda encontrarse en Baudelaire. Y no obstante, a pesar de la ausencia de luz, el aire estaba demasiado caliente. Aquello era un fenmeno comn en ciertos planetas situados ms all de la nebulosa del Caballo, fenmeno que, aunque se estaba investigando, an careca de explicacin. El paisaje era montaoso y tena muchos desfiladeros profundos. Aqu y all aparecan promontorios lo bastante altos y escarpados como para considerarse incipientes montaas. Y teniendo en cuenta las asperezas del terreno, haba una sorprendente cantidad de flora. Todas las hojas, relativamente grandes, giraban hacia el sol con la esperanza de recibir la mayor cantidad de luz posible. De cuando en cuando, mientras los dos terrcolas atravesaban ruidosamente el
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bosque, pequeos animales multicolores, semejantes a insectos, y criaturas parecidas a los mamferos, se deslizaban de una madriguera a otra. Eddie decidi descolgar su arma y llevarla apoyada en el antebrazo. Luego, despus de verse obligados a subir y bajar por recortadas colinas y a abrirse camino por entre los matorrales que se volvan inesperadamente espesos, se la volvi a colgar del hombro. A pesar de sus esfuerzos, no se cansaron en seguida. Pesaban casi diez kilos menos de lo que habran pesado en la Tierra y, aunque el aire era menos denso, por alguna extraa razn era ms rico en oxgeno. La doctora Fetts caminaba al mismo ritmo que Eddie y, aunque era treinta aos mayor que l, hasta de cerca pasara por la hermana mayor de aquel joven de veintitrs aos. Las pldoras contra la vejez se encargaban de ello. Y, no obstante, l la trataba con toda la gentileza y caballerosidad que se merece una madre, ayudndola en las pendientes inclinadas, aunque las subidas no hacan que su pecho exigiese una mayor cantidad de aire. Se detuvieron en una ocasin, a la orilla de un riachuelo, para orientarse. Las seales han cesado dijo l. Claro replic ella. En aquel momento, el radar incluido en los panradios comenz a lanzar agudas seales. Automticamente, ambos alzaron la vista. No hay ninguna nave en el cielo. Tampoco puede venir de aquellas colinas seal ella. All no hay sino una roca sobre cada cima. Sin embargo, viene de all, supongo. Oh, oh! Has visto eso? Pareca como si un gran tallo hubiera sido movido tras aquella roca. Ella mir bajo la plida luz. Creo que imaginas muchas cosas, hijo. Yo no he visto nada. Entonces, en tanto persista el sonido metlico, comenz otra vez el zumbido intermitente. No obstante, tras un estallido sonoro, cesaron ambos. Subamos a ver qu es lo que se distingue propuso ella. Qu raro dijo l. Ella no contest. Vadearon el arroyo y comenzaron el ascenso. A mitad de camino, se detuvieron asombrados ante la persistencia de algn fuerte olor, arrastrado por el viento. Huele como una jaula llena de monos dijo l. Excitados dijo ella. Aunque l tena mejor odo, ella posea mejor olfato. Continuaron ascendiendo. El radar comenz a sonar de nuevo con su tono histrico y constante. Atnito, Eddie se detuvo. El LS indicaba que los impulsos del radar no procedan, como antes de la colina a la que ascendan, sino de otra situada ms all del valle. De repente, el panradio qued silencioso.

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Y ahora? Hay que acabar lo comenzado. Primero esta colina. Luego la otra. El se encogi de hombros y se apresur tras el alto y esbelto cuerpo de ella, embutido en un mono. Segua literalmente su olfato. Y nada poda detenerla. Justo antes de llegar al peasco, que tena el tamao de una casa pequea y que coronaba la cima, logr alcanzarla. Ella se haba detenido para contemplar estudiosamente la aguja del LS, que oscil ampliamente antes de detenerse en zona neutral. El olor a jaula de monos se hizo ahora muy fuerte. Supones que pueda tratarse de alguna especie de mineral capaz de emitir ondas de radio? pregunt ella, decepcionada. No. Esos grupos eran semnticos. Y el olor... Entonces... No saba si sentirse complacido o no, pues ella, repentina, pero de forma evidente, le haba pasado la responsabilidad y la accin. Le invadi el orgullo y una cierta sensacin de empequeecimiento. Pero se senta contento. Se senta, pens, como si estuviera a punto de descubrir lo que haba estado buscando durante largo tiempo. Y qu era lo que haba estado buscando? Esto no poda decirlo. Pero estaba excitado y no del todo temeroso. Empu el arma, una combinacin de escopeta y fusil de dos caones. El panradio estaba silencioso. Tal vez ese peasco oculta alguna red de espionaje dijo. Aquello le son estpido incluso a s mismo. Tras l, su madre boqueaba. Se gir y alz el arma, pero no haba nada contra qu disparar. Ella estaba sealando la cima de la colina, situada al otro lado del valle, temblando y diciendo algo incoherente. Poda ver una larga y delgada antena que, al parecer, se proyectaba desde la monstruosa roca situada all. Al mismo tiempo, dos pensamientos se disputaron el lugar preferente en su cabeza: uno, que deba ser algo ms que una coincidencia que ambas colinas tuvieran sus cimas de estructura rocosa tan idntica, y dos, que la antena deba haberse movido haca poco, pues estaba seguro de no haberla visto la ltima vez que haba mirado hacia all. Nunca logr decirle a ella sus conclusiones, pues algo delgado y flexible le agarr por la espalda. Elevado en el aire, fue conducido hacia atrs. Dej caer el arma y trat de agarrar los tentculos que le sujetaban para arrancarlos con sus manos desnudas. No pudo conseguirlo. Tuvo una ltima visin de su madre corriendo colina abajo. Luego, cay una cortina y se vio sumido en una completa oscuridad. Antes de poder darse cuenta de lo que haba pasado, Eddie sinti que, todava suspendido, era girado. No poda estar seguro, naturalmente, pero pens que estaba dando la cara exactamente a la direccin opuesta. Simultneamente, los tentculos que atenazaban sus brazos y piernas se soltaron. Tan slo continuaba cogido por la cintura. Lo apretaban tan fuertemente que grit de dolor. Luego, golpeando con los tacones alguna sustancia elstica, fue conducido
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hacia delante. Detenido, enfrentado a no saba qu horrible monstruo, se vio de repente asaltado, no por un pico aguzado, o un colmillo o cuchillo, o cualquier otro instrumento cortante o triturador, sino por una densa nube del mismo olor a monos. En otras circunstancias habra vomitado. Ahora no se concedi tiempo para que su estmago considerase tal posibilidad. El tentculo lo elev an ms y lo lanz contra algo blando y elstico: algo relacionado con carne y mujer, casi semejante a un seno por su tacto, suavidad y calor, y hasta por su leve curvatura. Se apoy con las manos y pies para ofrecer resistencia, pues pens por un momento que iba a ser hundido, cubierto totalmente, engullido y digerido. El pensamiento de una gigantesca ameba escondida en aquella roca hueca o cascarn le hizo agitarse y gritar, y dar empujones a la sustancia protoplsmica. Pero no sucedi nada de eso. No fue hundido en ningn agujero absorbente y cenagoso que lo despojara de su piel y de su carne, para luego disolver sus huesos o escupirlos. Simplemente, fue empujado repetidamente contra la suave hinchazn. Cada vez que l empujaba, pateaba o golpeaba. Tras una docena de esos actos aparentemente inmotivados, fue apartado, como si lo que estuviera movindole, se hubiera quedado perplejo por su comportamiento. Haba dejado de gritar. Los nicos sonidos eran ahora sus jadeos, el zumbido y el continuo tintineo del panradio. En el mismo momento en que se dio cuenta de ello, los zumbidos cambiaron de intensidad y se convirtieron en una modulacin reconocible: tres unidades que sonaban una y otra vez. Quin es usted? Quin es usted? Claro que tambin poda haber sido: Qu es usted? O: Qu mierda! O: Nov smoz ka pop? O nada, hablando semnticamente. Pero no crea que fuera esto ltimo. Y, cuando fue dejado suavemente en el suelo, estaba seguro de que la criatura estaba emitiendo alguna comunicacin, o al menos tratando de hacerlo, destinada a l. Fue este pensamiento el que evit que empezase a chillar otra vez en la oscura y pestilente cmara, donde, a ciegas, buscaba instintivamente una salida. Domin su terror y abri una pequea trampilla en el costado del panradio, introduciendo en ella su dedo ndice. Entonces lo coloc sobre un pulsador y, tras un momento, cuando ces la transmisin, devolvi lo mejor que supo los impulsos que haba recibido. No era necesario que encendiese la luz y girase el dial para ponerlo a mil kilociclos. El instrumento buscara automticamente la frecuencia por la que haba estado recibiendo. Lo ms extrao de todo era que su propio cuerpo estaba temblando de una manera descontrolada a excepcin de una parte. Esta parte era su dedo ndice, la nica parte que pareca tener una funcin definida en esta situacin totalmente absurda. Era la parte de l que estaba ayudndole a sobrevivir, la nica que saba cmo hacerlo en aquel instante. Incluso su mismo cerebro no pareca tener conexin con el dedo. Aquel dedo tena vida propia, y el resto del cuerpo pareca estar simplemente adherido a l. Cuando hizo una pausa, el transmisor empez de nuevo. Esta vez las unidades

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eran irreconocibles. Haba un cierto ritmo en ellas, pero no poda saber lo que significaban. Mientras tanto, el LS continuaba con su sonido continuo y vibrante. Algo, en alguna parte de aquel agujero oscuro, mantena un rayo tirante sobre l. Apret el botn de la parte superior del panradio, y la linterna que llevaba incorporada ilumin el rea situada frente a l. Vio una pared de una sustancia gomosa de color rojo grisceo, y en la pared una protuberancia aproximadamente circular, de color gris claro, y de un metro veinte de dimetro. A su alrededor, y con aspecto de medusa, estaban enrollados doce tentculos muy largos y delgados. Aunque tema que si les daba la espalda los tentculos lo asieran de nuevo, su curiosidad le hizo girar y examinar a travs del brillante haz sus alrededores. Se encontraba en una cmara en forma de cpula, de unos diez metros de largo por cuatro de ancho, y de dos a tres metros de altura en la parte central. Estaba formada por un material de color rojo grisceo y liso, salvo a intervalos regulares en los que aparecan tuberas azules y rojas. Obviamente, se trataba de venas y arterias. Una parte, del tamao de una puerta abierta en la pared, tena un corte vertical que la segaba. Estaba bordeada de tentculos y supuso que se trataba de una especie de iris, abierto para engullirle. Esparcidos por las paredes o colgados del techo, se vean grupos de tentculos con forma de estrellas de mar. En la parte opuesta al iris haba un tallo largo y flexible con un collar cartilaginoso alrededor de su extremo libre. Cuando Eddie se mova, tambin l se mova, siguindole con su punta ciega al igual que una antena de radar sigue al objeto que est vigilando. Esto era, precisamente. Y a menos que estuviese equivocado, el tallo tambin era un emisor-receptor de ondas continuas. Pase la luz por todas partes. Cuando lleg al extremo ms alejado de l, qued sin aliento. Diez criaturas agrupadas estaban frente a l! Aproximadamente del tamao de un cerdo joven; se parecan ms a los caracoles desprovistos de concha; no tenan ojos, y el tallo que surga de la frente de cada uno era un pequeo duplicado del que se hallaba en la pared. No parecan peligrosos. Sus bocas abiertas eran pequeas y sin dientes, y se movan muy lentamente, igual que los caracoles, sobre un largo banco de carne; un msculo locomotor. No obstante, si se quedara dormido podran dominarlo por la ventaja del nmero, y aquellas bocas podan babear algn cido capaz de digerirlo, o quizs ocultasen algn aguijn venenoso. Sus especulaciones fueron violentamente interrumpidas. Fue asido, alzado, y pasado a otro grupo de tentculos, y llevado ms all del tallo-antena, hacia los caracoloides. Pero antes de llegar a ellos fue detenido frente a la pared. Un iris, hasta entonces invisible, se abri. Su luz brillaba en el interior, pero no poda ver nada sino circunvoluciones de carne. Su panradio le dio un nuevo modelo sonoro, esta vez tableteante. El iris se abri hasta que fue lo bastante amplio para admitir su cuerpo, si es que era introducido con la cabeza por delante, sin que esto importara mucho. Las circunvoluciones se alinearon, y se convirtieron en un tnel. O una garganta. De

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millares de pequeos agujeros emergieron millares de pequeos y aguzados dientes. Surgieron y volvieron a esconderse, y antes de que hubieran desaparecido, millares de otras pequeas puntas de lanza brotaron y se introdujeron en las mandbulas recesivas. Era como una trituradora de carne. Ms all del mortfero conjunto, en el extremo de la garganta, vease una enorme bolsa de agua, un verdadero tanque. De l sala humo, y con l llegaba un aroma similar al del guisado de su madre. Trozos oscuros, presumiblemente carne, y pedazos vegetales flotaban en la superficie. Luego se cerr el iris y fue girando para encarar las babosas. Suavemente, pero sin que hubiera duda posible, un tentculo azot sus nalgas y el panradio zumb-tablete una advertencia. Eddie no era tonto. Ahora saba que las criaturas no eran peligrosas, salvo que las molestase. En tal caso haba visto lo que poda pasar... si no se portaba bien. De nuevo fue alzado y llevado a lo largo de la pared, hasta ser empujado contra el punto de color gris claro. El olor a jaula de monos, que haba desaparecido, se hizo patente de nuevo. Eddie identific su procedencia con un agujero muy pequeo que apareca en la pared. Como no responda no tena ni idea de qu tena que responder, los tentculos le soltaron tan inesperadamente que cay de espaldas. Sin hacerse dao por lo blando de la carne, se incorpor. Cul iba a ser el paso siguiente? Explorar sus recursos. Inventario: el panradio. Un saco de dormir, que no necesitara mientras se mantuviese la actual temperatura, demasiado clida. Una botella de cpsulas de Viejo Estrella Roja. Un termo de gravedad cero, con bibern adherido. Una capa de raciones A-2-Z. Una cocina plegable. Cartuchos para el fusil de dos caones, que ahora se encontraba en el exterior del caparazn de la criatura. Un rollo de papel higinico. Cepillo de dientes. Pasta dentrfica. Jabn. Una toalla. Pldoras: clorofila, hormonas, vitaminas, longevidad, reflejos y somnferos. Y un cable del grosor de un cabello, de unos treinta metros de longitud enteramente desenrollado, conteniendo en su estructura molecular un centenar de sinfonas, ochenta peras, mil tipos distintos de piezas musicales y dos mil grandes libros que iban desde Sfocles a Dostoyevski, Hammet y Henry Miller, hasta el ltimo best-seller. Todo esto poda orse por el panradio. Lo introdujo; apret el botn apropiado y dijo: La grabacin de Che gelida mattina, de Puccini, por Eddie Fetts, por favor. Y mientras escuchaba aprobadoramente su magnfica voz, abri una lata que haba encontrado en el fondo de la mochila. Su madre haba puesto en ella la comida que haba sobrado de lo que preparase en la nave. Sin saber todava lo que ocurra, y no obstante estando seguro de ello, por alguna razn, de que por ahora estaba a salvo, mastic la carne y los vegetales alegremente. Eddie pasaba fcilmente de la nusea al apetito. Limpi la lata y acab con unas galletas y una barra de chocolate. No quera racionar la comida. Mientras durase, comera bien. Luego, si nada surga... Pero,
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en ese caso, se asegur a s mismo, mientras se chupaba los dedos, su madre, que estaba libre, ya habra encontrado para entonces alguna forma de sacarle del problema. Siempre lo haba hecho as. El panradio, silencioso durante un rato, comenz a emitir seales. Eddie ilumin la antena y vio que apuntaba hacia los caracoloides, a los que, de acuerdo con su costumbre, haba dado un nombre familiar. Los haba llamado Babosos. Los Babosos se dirigieron hacia la pared y se pararon junto a ella. Sus bocas, que se encontraban en lo alto de la cabeza, se abran como las de los pjaros famlicos. El iris se abri y dos labios formaron un conducto. De l fluy agua hirviendo y trozos de carne y vegetales. Estofado! Un estofado que cay en cada una de las bocas anhelantes. As, Eddie aprendi la segunda frase del lenguaje de Madre Polyfema. El primer mensaje haba dicho: Qu es usted? Esto era: Venid y cogedlo! Hizo un experimento. Tecle una repeticin de lo que acababa de or. Inmediatamente, los Babosos, excepto el que estaba siendo alimentado en aquel momento, se giraron hacia l y caminaron unos pasos antes de detenerse, asombrados. Dado que era Eddie quien emita, los Babosos deban tener algn sistema de LS. De otro modo no habran podido distinguir entre sus impulsos y los de su madre. A continuacin, un tentculo golpe a Eddie en la espalda, arrojndole al suelo. El panradio zumb su tercer mensaje inteligible: Nunca repitas eso! Incluso un cuarto, al que los diez retoos obedecieron girando y reasumiendo sus antiguas posiciones: Por aqu, nios. S, eran las cras, viviendo, comiendo, durmiendo, jugando y aprendiendo a comunicarse en el seno de su madre: la Madre. Eran la descendencia mvil de aquella enorme entidad inmvil que haba cazado a Eddie como un sapo caza a una mosca. La Madre. Ella que alguna vez haba sido un Baboso, hasta la hora de su desarrollo, y haba sido expulsado del seno de su madre, y que, rodando como una bola, haba cado por la ladera de su colina natal, se haba extendido al pie de la misma y haba reptado hasta llegar a la siguiente colina; luego haba bajado por ella y continuado hasta encontrar el cascarn vaco de un adulto fenecido, o, si deseaba ser un ciudadano de primera clase en su sociedad, y no una simple inquilina sin prestigio, hasta ocupar la cima desnuda de una colina elevada, o un promontorio que se alzaba sobre una gran extensin de terreno, recostndose all... Y all haba depositado numerosos filamentos capilares en el suelo, y en las fisuras de las rocas, filamentos que extendan sustancias del grueso de su cuerpo, y que crecan y se extendan hacia abajo y se ramificaban en otros filamentos secundarios. Muy por debajo de tierra, las races realizaban su qumica del instinto: buscaban y hallaban el agua, el calcio, el hierro, el cobre, el nitrgeno, los carbonos; tambin encontraban los gusanos, las larvas y los insectos,

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extrayndoles los secretos de sus grasas y protenas, separando la sustancia deseada en oscuras partculas coloidales, abrindolas por las caeras de los filamentos de vuelta al plido y adelgazado cuerpo tendido en un espacio llano sobre un faralln, una colina, un picacho. All, usando de los craneotipos almacenados en las molculas del cerebelo, su cuerpo tomaba los elementos como si fueran ladrillos y con ellos construa un caparazn muy delgado con el material ms a mano. Un escudo lo bastante grande como para poder expansionarse hasta llenarlo, mientras sus enemigos naturales, los hambrientos y feroces animales de presa que erraban por el penumbroso Baudelaire, lo olisqueaban y raspaban en vano con sus garras. Luego, cuando su siempre creciente masa estaba ya apretada, reabsorba el exoesqueleto. Y si ningn colmillo la encontraba en los pocos das que duraba este proceso, construa otro ms grande. Y as una docena de veces, si no ms. Hasta que se hubiera convertido en el monstruoso y muy distinto cuerpo de una hembra adulta y virgen. El exterior estara compuesto por la materia que tanto se pareca a la roca, y que realmente era piedra: o granito, o diorita, o mrmol, o basalto, o simple pizarra. O, en ciertas ocasiones, hierro, vidrio, celulosa. En su interior se hallaba el cerebro, localizado en el centro, probablemente tan grande como el de un hombre. Rodendolo, haba toneladas de diversos rganos: el sistema nervioso, el poderoso corazn, o corazones, los cuatro estmagos, los generadores de ondas largas y cortas, los riones, los intestinos, la trquea, los rganos olfativos y gustativos, la fbrica de perfumes que produca olores con los que atraer animales y pjaros lo bastante cerca como para capturarlos, y el enorme seno. Y las antenas: la pequea del interior, para ensear y vigilar las cras, y el largo y poderoso tallo exterior, que se proyectaba desde lo alto del cascarn, retrctil si haba peligro. El siguiente paso era el que iba de virgen a Madre. De tipo inferior a tipo superior, como era designado en su lenguaje de impulsos por una pausa ms larga antes de la palabra. Hasta que no haba perdido su virginidad no poda alcanzar un puesto elevado de su medio social. Sin modestia, sin ruborizarse, ella misma realizaba la propuesta, aceptaba, se renda. Tras lo cual se coma a su pareja. El reloj del panradio le dijo a Eddie que se encontraba en su trigsimo da de prisin. Se sinti asombrado, no porque esto ofendiese su moral, sino porque l mismo haba sido considerado como pareja. Y como comida. Su dedo tecle: Dime, oh Madre, lo que quieres decir. No se haba preguntado antes cmo poda reproducirse una especie que no tena machos. Ahora lo averigu. Para Las Madres, todas las criaturas excepto ellas mismas eran machos. Las Madres permanecan inmviles y femeninas. Los seres mviles eran machos. Eddie haba sido mvil, luego era un macho- Se haba acercado a esta curiosa madre en la poca del apareamiento, esto es, durante la crianza de una carnada. Ella lo haba detectado mientras se acercaba por la orilla del riachuelo, en el fondo del valle. Cuando estaba al pie de la colina,

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haba percibido su olor. Era nuevo para ella. Lo ms cercano a l que poda encontrar en sus centros de memoria fue una bestia similar a l. Por su descripcin, se imagin que deba ser un mono. As que haba emitido de su repertorio oloroso su aroma de atraccin. Cuando cay en la trampa, ella lo haba atrapado. Se supona que deba atacar el punto de concepcin, aquel promontorio de color gris claro en la pared. Cuando lo hubiera rasgado y cortado lo bastante para iniciar las misteriosas operaciones del embarazo, l hubiera sido lanzado a su irisestmago. Afortunadamente, l no dispona ni de pico afilado, ni de colmillos, ni de garras. Y ella haba recibido sus seales devueltas por el panradio. Eddie no entenda por qu era necesario usar un mvil para el apareamiento. Una Madre era lo suficientemente inteligente como para tomar una piedra afilada y atacar el punto ella misma. Le hizo entender que la concepcin no comenzara a menos que fuese acompaada por cierta sensacin nerviosa: un frenes y su satisfaccin. El porqu de la necesidad de este estado emocional era algo que la Madre no saba. Eddie trat de explicarle cosas tales como genes y cromosomas, y por qu tenan que estar presentes en las especies muy desarrolladas con el fin de tener diferencias y selecciones de caractersticas favorables y abrir las puertas a los cambios evolucionados. La Madre no comprendi. Eddie se pregunt si el nmero de rasguos y cortes en el punto apropiado correspondera con el nmero de cras. O si haba un amplio nmero de potencialidades en las cintas hereditarias colocadas bajo la piel de la concepcin. Y si la irritacin producida al azar y la consecuente estimulacin de los genes equivaldra a la combinacin casual de los genes en el coito entre el macho y la hembra humanos, resultando cras con caractersticas que eran el producto de uniones y disimilaridades entre las de los progenitores. O el inevitable devorar del mvil tras el acto tena otro significado aparte de ser un reflejo emocional y nutritivo? Indicaba que el mvil coga los dispersos ndulos genticos como si fueran semillas, junto con la piel rota, entre sus garras y colmillos, y que esos genes sobrevivan al hervor del estmago del estofado, y que luego eran pasados en las heces? Era posible que los animales y los pjaros las cogiesen con sus picos, dientes o garras, y luego, al ser capturados por otras Madres, en este apareamiento indirecto, pasasen los agentes de la transmisin de la herencia a los puntos de concepcin al atacarlos, raspando y dejando los ndulos en la piel y la sangre de la hinchazn, al tiempo que recogan otros? Luego, los mviles eran comidos, digeridos y defecados en ese oscuro pero ingenioso ciclo interminable, asegurando as el continuo y azaroso combinar de los genes, las posibilidades de variacin en las cras, las oportunidades de mutacin, etc. Era todo esto posible? La Madre le transmiti que estaba asombrada. Eddie lo dej estar. Nunca lo sabra. Importaba acaso? Decidi que no, y se levant, dejando la posicin prona, para pedir agua. Ella

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ahuec el iris y escupi un tibio cuartillo a su termo. l dej caer una pldora, la agit hasta que se disolvi y bebi una imitacin bastante aceptable de Viejo Estrella Roja. Prefera que la bebida fuera fuerte y poderosa, aunque habra podido conseguir suavizarla. Lo que quera eran resultados rpidos. El sabor no le importaba, pues le desagradaban todos los sabores alcohlicos, de modo que beba igual que los borrachos, estremecindose lo mismo que ellos, cambiando su nombre por el de Viejo Estrella Roja, y maldiciendo el destino que lo haba hecho caer tan bajo como para tragar aquella porquera. La bebida calent su estmago, esparcindose rpidamente por sus miembros y su cabeza, helada tan slo por la creciente escasez de la cpsula. Cuando se le acabasen, qu pasara? En esos momentos echaba mucho de menos a su madre. El pensar en ella le hizo derramar algunas lgrimas. Dio un suspiro y bebi un poco ms, y cuando el mayor de los Babosos se le acerc para que le rascara la espalda le dio en su lugar un trago de Viejo Estrella Roja. Baba para el Baboso. Despreocupadamente, se pregunt que efecto tendra la aficin al alcohol en la raza, cuando las vrgenes se convirtieran en Madres. Y en ese momento fue sacudido por lo que pareci una maravillosa idea salvadora. Aquellas criaturas podan absorber los elementos deseados de la tierra, y con ellos duplicar estructuras moleculares extremadamente complejas. Siempre que, naturalmente, tuvieran una muestra de la sustancia deseada para analizarla en algn extrao rgano. Y bien, qu otra cosa ms fcil que darle una de sus queridas cpsulas? Una se poda convertir en muchas. Eso, con la abundancia de agua, que era bombeada por los huecos filamentos subterrneos desde el cercano arroyo, sera suficiente para que cualquier destilera palideciese de envidia. Se lami los labios y ya estaba a punto de teclear su peticin, cuando lo que ella transmita penetr en su mente. Bastante irritada le deca que su vecina del otro lado del valle estaba alardeando, porque tambin ella tena prisionero a un ente mvil que poda comunicarse. Las Madres tenan una sociedad tan jerrquica como el protocolo de un banquete en Washington o el orden de comida en un gallinero. El prestigio era lo que contaba, y el prestigio estaba determinado por la potencia de emisin, la altura de la prominencia sobre la que se hallaba la madre, que gobernaba la extensin territorial abarcada por su radar, y la abundancia de novedades y la agudeza para la conversacin. La criatura que haba capturado a Eddie era una Reina. Tena primaca sobre unas treinta de su especie. Todas ellas tenan que dejarla emitir primero y ninguna se atreva a iniciar su emisin hasta que ella no hubiese terminado. Entonces comenzaba la siguiente en la jerarqua y as a lo largo de la lnea. Cualquiera de ellas poda ser interrumpida en cualquier momento por la Nmero Uno, y si alguna del escaln inferior tena algo interesante que comunicar, siempre poda interrumpir a la que estaba emitiendo y pedir permiso a la Reina para contar su historia. Eddie saba esto, pero no poda escuchar directamente la charla entre colinas. El grueso caparazn de pseudo-granito le impeda hacerlo y esto haca que dependiera del talle interno para recibir informacin. De vez en cuando, la Madre abra la puerta y permita que sus cras se
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deslizasen al exterior. All practicaban, emitiendo y recibiendo, con los Babosos de la Madre situada al otro lado del valle. Ocasionalmente, aquella Madre se dignaba emitir a los jvenes y la protectora de Eddie haca lo mismo con sus cras. Plataforma giratoria. La primera vez que las cras se haban deslizado a travs del iris de salida, Eddie haba tratado, como Ulises de pasar por una de ellas y arrastrarse en medio de la manada. Ciega, pero no como Polifemo, la Madre lo haba atrapado con sus tentculos y lo haba metido dentro. A partir de ese incidente haba comenzado a llamarla Polyfema. l saba que ella haba incrementado enormemente su ya gran prestigio con la posesin de aquel objeto nico: un ente mvil transmisor. Haba crecido tanto su importancia que las Madres de los bordes de su zona pasaron la noticia a las otras. Antes de que hubiera aprendido su lenguaje, todo el continente estaba sintonizado. Polyfema se haba convertido en una verdadera redactora de noticias. Miles de millares de habitantes de las colinas escuchaban ansiosamente sus relatos de las experiencias con aquella paradoja caminante: un macho semntico. Aquello haba sido magnfico. Pero, haca poco, la Madre situada al otro lado del valle haba capturado otra criatura similar, y de un salto se haba convertido en Nmero Dos en la zona. Y, a la menor ocasin, podra arrebatar la posicin preponderante a Polyfema. Eddie se excit enormemente por las noticias. A menudo haba pensado en su madre y se haba preguntado qu era lo que estara haciendo. Curiosamente, finalizaba muchas de sus fantasas con murmullos, reprochndola casi inaudiblemente el haberle abandonado y el no efectuar ningn intento de rescate. Cuando se daba cuenta de su actitud, se avergonzaba. Y, no obstante, sus pensamientos estaban teidos por una sensacin de desercin. Ahora que saba que estaba con vida y que haba sido capturada, probablemente mientras intentaba salvarle a l, se despert del letargo que lo haba hecho ltimamente proclive al sueo. Pregunt a Polyfema si abrira la entrada para que pudiese hablar directamente con el otro cautivo. Ella dijo que si. Deseosa de or una conversacin entre dos entes mviles, se mostr muy dispuesta a cooperar. Despus tendra mucho que comentar sobre tal conversacin. Lo nico que empaaba su alegra era el pensar que tambin la otra Madre iba a tener acceso a esto. Luego, recordando que an era la Nmero Uno y que sera la primera en emitir los detalles, vibr tanto de orgullo y xtasis que Eddie not cmo temblaba el suelo. Abierto el iris, lo atraves y mir al otro lado del valle. Las faldas de las colinas todava eran verdes, rojas y amarillas, como si las plantas de Baudelaire no perdieran sus hojas durante el invierno. Pero algunos espacios blanquecinos demostraban que el invierno haba comenzado. Eddie tembl ante la mordedura del aire fro en su piel sin proteccin. Haca tiempo que se haba quitado la ropa, a causa del calor que irradiaba el seno; por otro lado, Eddie, siendo humano, tena que deshacerse de los productos de desecho, y Polyfema, siendo una Madre,

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tena que expulsar la suciedad con agua caliente de uno de sus estmagos. Cada vez que explotaban las vlvulas de las trqueas, surgan torrentes que arrastraban los elementos no deseados a travs de los esfnteres del iris, y Eddie quedaba empapado. La ropa que se haba quitado, fue arrastrada flotando. Tan slo sentndose sobre su mochila, haba evitado que ocurriese lo mismo con l. Luego, l y los Babosos, haban sido secados por aire caliente bombeado a travs de las mismas vlvulas, aire que tena su origen en la potente batera de pulmones. Eddie estaba bastante confortable (de cualquier forma, siempre le haba gustado que lo baaran), pero la prdida de sus ropas le impedan la fuga. Si lo hiciese, pronto morira helado en el exterior, a menos que alcanzase rpidamente el yate. Y no estaba seguro de recordar el camino de regreso. De modo que ahora, al salir, dio un paso o dos hacia atrs y dej que el aire caliente emitido por Polyfema lo cubriese como si fuera una capa que echaran sobre sus espaldas. Entonces mir a travs de la kilomtrica distancia que lo separaba de su madre, pero no pudo verla. La semipenumbra y la oscuridad del interior de su raptora la ocultaban. Dijo en morse: Cambia a la misma frecuencia. Paula Fetts lo hizo as y comenz a preguntarle, frenticamente, si se encontraba bien. l replic que estupendamente. Me has echado mucho de menos, hijo? S, mucho. Mientras deca esto, se pregunt vagamente por que sonaba tan hueca su voz. Probablemente se deba a la desesperacin de no poderla ver. Casi me volv loca, Eddie. Cuando fuiste capturado, escap tan aprisa como pude. No tena idea de qu horrible monstruo nos estaba atacando. Y entonces, a mitad de camino, ladera abajo, me ca y me romp una pierna... Oh, no, madre! S, as fue..., pero logr arrastrarme hasta la nave. All, despus de que la entablill, me dediqu a buscarte. Lo que ocurri es que mi plan no sali como haba planeado. Me cur muy lentamente, sabes? De modo que convalec doble tiempo del acostumbrado. Pero cuando pude caminar, tom un arma y una caja de Rompedor. Iba a destrozar lo que crea una fortaleza de roca, un refugio de alguna especie de alimaa extraa. No tena ni idea de la verdadera naturaleza de estos animales. No obstante, decid efectuar primero un reconocimiento. Iba a espiar la roca del otro lado del valle. Y fui atrapada por ese ser. Escucha ahora, hijo. Antes de que por cualquier razn nos corten la comunicacin, djame decirte que no debes perder las esperanzas. Saldr de aqu antes no tardando mucho, e ir a rescatarte.

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Cmo? Recordars que mi laboratorio porttil contiene cierto nmero de carcingenos para experimentos. Bueno, ya sabes que a veces el punto de concepcin de una madre, rasgado durante el apareamiento, en vez de producir cras se vuelve canceroso. Es lo opuesto al embarazo. He inyectado un carcingeno en el punto y se ha desarrollado un hermoso carcinoma. Morir dentro de pocos das. Quedars enterrada bajo esa masa de putrefaccin! No. Esta criatura me ha dicho que cuando una de su especie muere, un acto reflejo abre los labios. Esto ocurre para permitir que sus cras, si es que tiene alguna, escapen. Escucha, yo... Un tentculo se enrosc en torno a l, lo introdujo a travs del iris y ste se cerr. Cuando volvi a poner su panradio en onda continua, escuch: Por qu no respondas? Qu ocurra? Dmelo! Eddie se lo cont. Hubo un silencio que slo pudo ser interpretado como asombro. Cuando recuper el aplomo, ella dijo: A partir de ahora, hablars con el otro macho a travs de m. Obviamente, envidiaba y odiaba aquella habilidad de cambiar de bandas y hasta quiz le costaba aceptar la idea. Era increble. Por favor insisti, no sabiendo cuan peligrosas eran las aguas en las que se estaba adentrando. Por favor, djame hablar con mi madre directa... Por vez primera la oy tartamudear: Qu... qu? Tu m... madre? S, claro. El suelo se agit violentamente bajo sus pies. Grit y se aferr fuertemente para no rodar, luego encendi la luz. Las paredes estaban vibrando como gelatina en movimiento, y las columnas vasculares haban pasado del rojo y azul al gris. El iris de entrada se abri, como una boca inerte, y el aire se enfri. Pudo notar el descenso de temperatura en su carne con la planta de los pies. Pas un rato antes de advertirlo. Polyfema estaba conmocionada. Nunca supo lo que pudo haber pasado de haber permanecido en tal estado. Quizs hubiera muerto, obligndole as a salir al invierno antes de que su madre tuviera oportunidad de escapar. En tal caso, y si no hubiera podido encontrar la nave, habra muerto. Acurrucado en la parte ms caliente de la cmara en forma de cpula, Eddie contempl este pensamiento, estremecindose, y no precisamente por el fro. De cualquier modo, Polyfema tena sus propios caminos para recuperarse. Por ejemplo, vomitar el contenido de su estmago, que indudablemente se haba llenado con los venenos eliminados de su sistema. Su vmito de la sustancia era la manifestacin fsica de la catarsis psquica. La marea fue tan violenta que el
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hijo adoptivo casi fue arrastrado por el clido torrente. Pero ella, reaccionando por instinto, haba asido con sus tentculos a los Babosos y a l tambin. Luego, sigui el movimiento vomitivo vaciando las otras tres bolsas de agua, la segunda caliente, la tercera tibia, la cuarta, recin llenada, fra. Eddie grit cuando el agua helada le cal hasta los huesos. Los esfnteres de Polyfema se cerraron de nuevo. El suelo y las paredes, gradualmente, dejaron de temblar. La temperatura se elev; y sus venas y arterias recuperaron su color azul y rojo. De nuevo estaba bien, o al menos as lo pareca. Pero despus de esperar veinticuatro horas, intent con mucho tacto hablar del tema, averiguando que no slo no quera contarlo sino que rehusaba admitir la existencia del otro ente mvil. Eddie, perdidas las esperanzas de conversar, pens durante un rato. La nica conclusin a la que poda llegar, y estaba seguro de que haba logrado comprender lo suficiente de su psicologa como para hacer que fuera vlida, era que el concepto de una hembra mvil era totalmente inaceptable. El mundo de ella estaba dividido en dos: los mviles y su especie, la de los inmviles. Los mviles eran comida y coito, y significaban: macho. Las Madres eran: hembras. Cmo se reproducan los Mviles? Era algo que probablemente nunca haba pasado por las mentes de los que habitaban las colinas. Su ciencia y su filosofa estaban al nivel instintivo de sus cuerpos. Si tenan alguna idea de una generacin espontnea o de una fusin similar a la de las amebas, como responsable de la continuidad de la poblacin de los entes mviles, o si se daba por sentado que crecan, era algo que Eddie nunca logr saber. Para ellas, su especie era la de las hembras, y el resto del universo protoplsmico estaba formado por machos. Aquello era todo. Cualquier otra idea era algo ms que sucia, obscena o blasfema. Era... impensable. De modo que Polyfema haba sufrido un profundo golpe a causa de sus palabras. Y aunque pareca haberse recuperado, en alguna parte de sus toneladas de carne inimaginablemente complicada estaba encerrada una herida. Como una flor oculta, de oscuro, prpura, floreca. Y la sombra que daba era la que cubra cierta memoria, cierto momento, ocultndolo a la luz de la conciencia. Esa sombra cubra aquel tiempo y aquel acontecimiento que la Madre, por razones inimaginables para el ser humano, crea necesario sealar con un PROHIBIDO. De modo que, aunque Eddie no lo dijo con palabras, lo entendi por las clulas de su cuerpo, y sinti y supo, como si su cuerpo le estuviese profetizando y su cerebro no lo escuchara, lo que iba a pasar. Sesenta y seis horas despus, segn el reloj del panradio, los labios de entrada de Polyfema se abrieron. Sus tentculos surgieron, regresaron y trajeron consigo a su indefensa y gimoteante madre. Eddie, despierto de una siesta, horrorizado, paralizado, vio cmo ella le lanzaba su laboratorio porttil y oy cmo pronunciaba un grito inarticulado. Y la

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vio arrastrada, con la cabeza por delante, hacia el esfnter estomacal. Polyfema haba seguido el nico camino seguro para enterrar la evidencia. Eddie yaca boca abajo, con la nariz aplastada contra la caliente y ligeramente palpitante carne del suelo. De vez en vez, sus manos se apretaban espasmdicamente, como si pretendiera alcanzar algo que alguien estuviera poniendo a su alcance, apartndolo luego. No supo cunto tiempo permaneci de aquella manera, porque nunca ms volvi a mirar el reloj. Finalmente, en la oscuridad, se sent y ri sofocadamente: Mi madre siempre haca buenas comidas. Aquello le descentr. Se recost hacia atrs, apoyndose sobre las manos, y aull como un lobo a la luna llena. Polyfema, por supuesto, era totalmente sorda, pero poda percibir por el radar su postura, y su agudo sentido del olfato deduca del olor de su cuerpo que se hallaba en un tremendo estado de angustia y terror. Un tentculo surgi y, amablemente, lo envolvi. Qu ocurre? zumb el panradio. Meti el dedo en el orificio del pulsador. He perdido a mi madre! ? Se ha ido y ya no volver nunca. No comprendo. Yo estoy aqu. Eddie dej de llorar e inclin su cabeza, como si estuviera escuchando alguna voz interior. Sorbi unas cuantas veces y se sec las lgrimas. Lentamente, solt el tentculo, lo acarici, camin hacia su mochila situada en un rincn y sac la botella de pldoras de Viejo Estrella Roja. Una la engull l y la otra se la dio a ella, pidindole, si era posible, que la duplicase. Entonces se tendi de lado, se apoy sobre un codo, como una seleccin de orgas, y sorbi un trago del bibern, escuchando una seleccin de Beethoven, Moussorgsky, Strauss, Verdi, Porter, Casals, Feinstein y Waxworth. Y as pas el tiempo si es que aquello exista all dentro para Eddie. Cuando se cansaba de la msica, o del teatro, o de los libros, escuchaba a travs de la conexin de la zona. Hambriento, se levantaba y caminaba o a menudo se limitaba a arrastrarse hasta el esfnter que conduca a la comida. En su mochila haba latas de raciones; haba planeado comer de ellas hasta estar seguro de... qu es lo que se haba prohibido a s mismo comer? Veneno? Algo haba sido devorado por Polyfema y los Babosos. Pero en algn momento, durante sus orgas de msica y alcohol, se haba olvidado el qu. Ahora coma hambriento y sin pensar en nada ms que en la satisfaccin de sus necesidades. A veces se abra la puerta y Billy el Verdulero penetraba. Billy pareca un cruce entre un saltamontes y un canguro. Tena el tamao de un perro pastor y llevaba en su bolsa de marsupial vegetales, frutas y nueces. Extraa stas con sus garras de brillante color verde y se las entregaba a la Madre a cambio de comida
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caliente. El alegre simbitico gorjeaba alegremente mientras sus ojos de mil caras, girando independientemente, miraban el uno a los Babosos, y a Eddie, el otro. Eddie, impulsivamente, abandon la banda de mil kilociclos y busc en las distintas frecuencias hasta que encontr que tanto Polyfema como Billy emitan en la de ciento ocho. Al parecer, sta era su seal natural. Cuando Billy tena sus vegetales para servirlos, emita. Polyfema, a su vez, cuando los necesitaba, llamaba a Billy. No haba nada inteligente por parte de Billy; tan slo era su instinto por transmitir. Y la Madre, aparte de su frecuencia semntica, estaba limitada a esta otra banda nada ms. Aunque todo iba de perlas. Todo era estupendo. Qu ms poda desear un hombre? Comida gratis, licor sin lmites, una cama blanda, aire acondicionado, duchas, msica, obras intelectuales en grabacin, conversacin interesante, posibilidad de mantener una vida privada, y seguridad. Si no la hubiera bautizado ya, la hubiera llamado Madre Gratis. No todo eran comodidades. Ella le haba dado respuesta a todas sus preguntas, a todas... Excepto a una. Esto nunca fue expresado verbalmente por l. En realidad, habra sido incapaz de hacerlo. Probablemente no se daba cuenta de que tena esa pregunta por formular. Pero Polyfema la pronunci un da, cuando le pidi que le hiciera un favor. Eddie reaccion como si le hubieran ultrajado. Uno no hace eso...! Uno no hace eso...! Se atragant, y pens entonces: qu ridculo! Ella no es... Y pareci intrigado, y dijo: Aunque s es. Se alz y abri el laboratorio porttil. Mientras buscaba el bistur, encontr los cancergenos. Sin pensar en ello, lo lanz a travs de los semiabiertos labios, muy lejos, rodando por la ladera de la colina. Luego se volvi y, con el bistur en la mano, salt a la protuberancia d color gris claro en la pared. Y se detuvo, mirndola, mientras el instrumento caa de su mano. Lo recogi y golpe dbilmente, aunque no fuera ms que para producir un leve rasguo. De nuevo lo dej caer. Qu es esto? Qu es esto? dijo el panradio que colgaba de su mueca. Repentinamente, una espesa nube de olor humano sudor surgi hacia su rostro desde un orificio cercano. ???? Y se qued all, agazapado, en cuclillas, aparentemente paralizado, hasta que los tentculos lo agarraron furiosamente y lo condujeron hasta el esfnter del
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estmago, que bostezaba con el tamao de un hombre. Eddie chill, se agit e introdujo su dedo en el panradio. De acuerdo! De acuerdo! Y una vez de vuelta a la mancha, golpe con una repentina furia. Rasg salvajemente, aull: Toma! Y esto, p...! perdindose el resto en un grito irracional. No par de cortar y habra continuado hacindolo hasta extirpar el punto, si Polyfema no hubiese intervenido, arrastrndolo de nuevo hasta su esfnter estomacal. Durante diez segundos permaneci all, inerme, llorando, con una extraa mezcla de miedo y gloria. Los reflejos de Polyfema se haban sobrepuesto a su cerebro. Afortunadamente, una dbil chispa de razn se haba encendido en un rincn de la vasta, oscura, caliente capilla de su frenes. Las circunvoluciones que llevaban a la hirviente bolsa llena de carne se cerraron y los pliegues de carne se volvieron a redistribuir. Repentinamente, Eddie fue baado con agua caliente de lo que l llamaba estmago-lavabo. El iris se cerr. De nuevo fue puesto en el suelo. Durante largo tiempo, la Madre pareci estar agitada por la idea de lo que pudiera haberle hecho a Eddie. No se atrevi a emitir hasta que sus nervios estuvieron calmados. Cuando lo hizo, no se refiri a su casi milagroso escape. Ni tampoco lo hizo l. Estaba contento. Se senta como si un muelle, apretado contra sus entraas desde que se separase de su esposa, se hubiera soltado ahora, por alguna razn. Y el informe y vago olor de prdida y descontento, la ligera fiebre y el agarrotamiento en sus entraas, y la apata que a veces lo afliga, haban desaparecido. Se senta la mar de bien. Mientras tanto, algo parecido a un profundo afecto haba nacido, como una pequea vela encendida bajo el inmenso techo de una catedral llena de corrientes de viento. El caparazn de la Madre albergaba ahora algo ms que a Eddie. Ahora se curvaba sobre una emocin nueva para su especie. Aquello fue evidente por el siguiente acontecimiento, que lo llen de terror. Porque las heridas del punto se curaron, y la hinchazn creci hasta convertirse en una gran bolsa. Luego la bolsa se rompi, y diez Babosos del tamao de una rata golpearon el suelo. El impacto tuvo el mismo efecto que la palmada de un mdico en las nalgas de un recin nacido; aspiraron su primer aire entre conmocin y dolor: sus incontrolables y bbiles impulsos llenaron el ter con informes de auxilio. Cuando Eddie no estaba hablando con Polyfema, o escuchando, o bebiendo, o durmiendo, o comiendo, o bandose, o haciendo sonar las cintas, jugaba con los Babosos. En cierto modo, era su padre. No obstante, a medida que crecan, se hizo difcil para la Madre el distinguirlo de las cras. Como ya muy pocas veces caminaba, a menudo se encontraba a gatas en medio de ellos, no reconocindolo demasiado bien con el radar. Adems, algo en el hmedo aire o algo en su dieta haba ocasionado su completa depilacin. Haba engordado mucho. Hablando en
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trminos generales, era casi similar a aquellos plidos, blandos, gordos e imberbes Babosos. Tena un enorme parecido con ellos. Haba una diferencia. Cuando lleg el momento de que las vrgenes fueran expulsadas, Eddie se arrastr hacia un extremo, gimoteando, y permaneci all hasta que estuvo seguro de que la Madre no le iba a arrojar al fro, duro y hambriento mundo de fuera. Terminada esta crisis final, regres al centro del piso. El pnico en su corazn haba muerto, pero sus nervios temblaban an. Llen el termo, y luego escuch durante un rato su propia voz de bartono cantando el aria Cosas Marinas de su pera favorita, El anciano marinero. De repente, estall y se acompa a s mismo, sintindose emocionado como nunca por las palabras finales: Y de mi cuello, tan libre, El Albatros cay, sumergindose, Como plomo en el mar. Luego, silenciosa la voz pero cantando el corazn, par la cinta y se puso a emitir a Polyfema. La Madre tena problemas. No poda describir con precisin a la conexin continental la nueva y casi inexpresable emocin que senta hacia el ente mvil. Era un concepto para el que su lenguaje no estaba preparado. Ni le servan para nada los litros de Viejo Estrella Roja que corran por su sistema de circulacin. Eddie bebi del bibern de plstico y asinti con simpata, medio dormido, a la bsqueda de palabras. Por ltimo, el termo cay de su mano. Durmi de costado, encogido como una pelota, con las rodillas contra el pecho, los brazos cruzados, el cuello doblado hacia delante. Como el cronmetro de la sala de control, cuyas manecillas rodaran en sentido contrario tras el impacto, el reloj de su cuerpo caminaba hacia atrs, hacia atrs... En las tinieblas, en la humedad, a salvo y rodeado de calor, bien alimentado, querido.

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ENSAYO AL VIEJO ESTILO - Robert Bloch

La cabeza del administrador Raymond era una colmena de avispones. Poda sentirlos zumbar en su cerebro y alarg la mano antes de abrir los ojos. El Yorl, que probablemente haba estada acuclillado a su lado durante la hora anterior, coloc un vaso de Aspergin entre sus trmulos dedos. El administrador Raymond se lo zamp y gradualmente sus dedos dejaron de retorcerse. El zumbido desapareci de su crneo y fue capaz de abrir los ojos. El azulado y pequeo Yorl le sonri, dicindole: Buenas, administrador hizo una reverencia a continuacin y le ofreci a Raymond sus calzoncillos. Raymond se pregunt durante cunto tiempo permanecera el Yorl en posicin de reverencia, sabiendo que aqul era el ltimo da. El nuevo administrador estaba al llegar, y l regresara pronto a casa, a Vega y a la civilizacin. Sera magnfico contemplar otra vez un mundo normal, un mundo donde la hierba es como Dios manda y los pjaros gruen dulcemente todo el da. No obstante, senta dejar Yorla, y tambin a los Yorls. Despus de estar cinco aos all, el administrador Raymond se haba encariado extraamente con ambos. Resoplando, Raymond forceje dentro de su uniforme. La nave toma tierra! Otro Yorl entr corriendo, como de costumbre, sin molestarse en llamar. Sonri a Raymond. Trae un sonrosado. Sonrosado. As llamaban los Yorls a los humanos. Deba referirse al nuevo administrador. Baja y dile que estar con l en seguida orden Raymond. El Yorl mensajero se retir y el otro dio a Raymond un afeitado, le limpi el calzado y le puso otro vaso de Aspergin, todo por este orden. Entonces baj Raymond para recibir al nuevo administrador. Se lo encontr apoyado sobre las manos en el centro de la planta baja. Salud dijo desde su erguido-cada posicin. Usted debe ser Raymond, eh? Yo soy Philip. Encantado de verle dijo Raymond, preguntndose si deba ir a su encuentro y estrecharle el pie. Excuse la informalidad dijo Philip. Estoy intentando recuperar un poco la circulacin. Tras un largo viaje, el efecto de la descompresin es una lata. Raymond asinti, contemplando al recin llegado. Tanto erguido-cado como horizontal, Philip era un joven notablemente guapo y musculoso. Su sonrisa irradiaba entusiasta vitalidad. Philip se puso en pie de un salto, saludablemente sonrojado, y tendi la mano a Raymond. El apretn fue tan sincero como el tono de su voz.

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Encantado de verle dijo. A propsito, el capitn Rand le enva sus disculpas. Hubo un pequeo contratiempo cuando aterrizamos: algo fue mal con el mecanismo auxiliar de gravitacin. No entiendo el asunto tcnico, pero me temo que l y la tripulacin tendrn que permanecer aqu todava una semana antes de poder emprender el vuelo de retorno. Una semana? Philip se encogi de hombros. S lo que usted siente dijo. Pero hablando con propiedad, me alegro de la demora. En una semana puede usted darme consejos sobre el lugar y el trabajo. Raymond se volvi e hizo seas a su Yorl asistente. Dos Aspergins, venga, pronto! Mientras el Yorl asenta y sala de la habitacin reculando, Philip sacudi la cabeza. Para m nada, gracias. Nunca altero mi dieta. Mejor que est sobreaviso advirti Raymond. ste es un planeta febril. Me las arreglar dijo Philip, confiadamente. Ya me pusieron toda clase de vacunas antes de partir. Adems, en mi vida he estado enfermo un solo da. Hizo una pausa, esperando a que el Yorl desapareciera por completo, y luego baj la voz. Extraas criaturas, verdad? Puede hacer uso de ellas dijo Raymond. Son esplndidos sirvientes. Aqu hay una plantilla de veinte: le baan, le visten, le cepillan los dientes, lo que desee. Les gusta trabajar para un sonrosado. As nos llaman, sabe? Es ms cmodo que esclavizarles en las minas. Son fieles y leales si usted les trata decentemente. Una vez se acostumbre a la piel azul y al idioma, y acepte sus costumbres... Philip se sent e hizo crujir los nudillos. Sus costumbres dijo. Sabe cmo me recibieron cuando aterriz la nave? Vinieron corriendo, agitando sus lanzas. Y en la punta de cada lanza haba una cabeza. Eso significa que le hacan un honor explic Raymond. Les dije que llegara un nuevo administrador. De modo que formaron un grupo para darle la bienvenida y le llevaron sus trofeos como ostentacin. Trofeos? Quiere decir que hoy por hoy son cortadores de cabezas? Claro que no. Atesoran cabezas y las preservan, pero, no van por ah matando a la gente para aumentar la coleccin. Entonces, de dnde proceden las cabezas? Bueno, como ya sabr, muchos de los Yorls trabajan en las minas. El trabajo es duro y no les gusta demasiado, pero, en cambio, les seduce nuestra forma de comercio. Tanto que cuando los jefes Yorl hacen sus acuerdos con Interpln, establecen una cuota. Todo Yorl que firma un contrato para trabajar en las minas, est obligado a producir una cierta cantidad de mineral. Si un Yorl no cumple con la cantidad, si es cogido escaquendose... sus propios compaeros le cotan la
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cabeza sin ms. Yo debera pensar alguna cosa para controlarlos. Quiere decir que yo debera haber hecho algo como administrador? Philip se sonroj pero no hizo la menor tentativa de denegar la sugerencia del otro. Raymond suspir. Quiz sintiera lo mismo cuando llegu aqu hace cinco aos. Pero desde entonces he aprendido mucho. Ellos tienen sus propias leyes. Recuerde que Interpln nos envi aqu para administrar. No es tarea nuestra imponer nuestros conceptos y costumbres en este planeta. Adems, el sistema funciona. Nosotros deseamos lo que producen las minas. Los Yorls se afanan para que lo obtengamos. Ellos eliminan sus propios vagos y maleantes, se despojan de sus elementos delincuentes. Pero eso no es justo! En el nombre de la humanidad... Raymond suspir de nuevo. Los Yorls no son humanos. Son humanoides. Eso es lo que usted no debe olvidar jams. Un Yorl entr en la habitacin y se inclin. Buenas tardes, administrador dijo. Philip mir a Raymond, quien asinti brevemente. Exacto, es la tarde. Tiene que ir acostumbrndose a la mayor cortedad de los das aqu. Se volvi y mir al Yorl. Qu ocurre? Ustedes venir torga esta noche, tendremos koodoo en su honor. Nos invita a que vayamos al pueblo para una fiesta explic Raymond. Vendrn? All estaremos. Jajaj! sonri el Yorl muy contento. Mucha diversin! Puede que fuera muy divertido para los Yorls e incluso para Raymond, pero a Philip no le gust ni pizca el koodoo. Permaneci sentado, sofocado bajo el calor de la calida noche, contemplando a los danzarines con una tenue sonrisa en los labios. El ruido de los tambores le produjo dolor de cabeza. Luego tuvo lugar el banquete, e intent probar los nauseabundos alimentos que se sirvieron en l. A Raymond no pareci importarle, aunque luego protegi su estmago con Aspergin. A Philip no le gustaba aquello. Eran salvajes y ninguna chchara cambiara las cosas. Bailando dentro de un amplio crculo de lanzas clavadas sobre la arena (cada lanza coronada por una preservada y sonriente cabeza de Yorl), las sonrisas de los danzantes vivos parecan incluso peor. Ahora los bailarines se haban separado en dos grupos: machos y hembras. Formaron dos filas, encarndose la una a la otra, mientras los tambores
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resonaban a ritmo creciente. Las filas avanzaron, hasta converger, y entonces los tambores se volvieron frenticos. La danza haba dejado de ser una danza. Era una orga masiva. Vaya, como que estaban... Raymond! susurr Philip. Mrelos! No va a detenerlos? Ya le dije que tienen sus propias costumbres. Esto lo estn haciendo en su honor. Es repugnante! Philip se levant bruscamente. Es natural dijo Raymond, parpadeando. Adnde va? A mis habitaciones. Me temo que no doy para ms. Se alej. El administrador no pudo alcanzarle hasta llegar al edificio de Administracin. Regrese pidi Raymond. No puede hacer esto. Es un insulto que se haya marchado. Insulto? Qu espera que haga? Que vaya con ellos y me revuelque tambin? Est cabreado? Escuche, hijo, djeme explicarle algunas cosas... No me interesan. Ya le he odo algunas explicaciones. Y me temo que los informes de la Compaa son correctos. Interpln me dio rdenes especficas de venir y aclarar la situacin. La situacin? Qu situacin? Philip dud, luego respir a pleno pulmn. Siento haberlo mencionado, pero quiz sea mejor que usted sepa dnde se encuentra. Se sabe algo de usted, Raymond. Se sabe que usted ha estado dejando correr esta operacin, y no lo aprueban mucho ms que yo. Usted manda sobre los nativos como uno de aquellos gobernadores coloniales en los das de la prehistoria de la Tierra. En cinco aos no ha hecho usted l menor intento de educarles, de reformarles, ni de procurarles un gobierno decente, formas decentes de conducta. En vez de ser usted un ejemplo para ellos, se ha rebajado a su nivel. Muy bien. Ahora espere un minuto. No hay minuto que valga! Me har cargo de mi puesto maana a primera hora. Oficialmente. Usted permanecer aqu hasta que el capitn Rand termine su trabajo en la nave, pero desde ahora estoy a cargo del mando. No es tan simple. Conozco a los Yorls, les comprendo. Usted no puede cambiarles de buenas a primeras Raymond le mir con los ojos encendidos. Tienen derecho a su propia forma de vida, a su libertad. Libertad no es libertinaje. Usted no entiende. Oh, por supuesto que s, slo que demasiado bien. No pueden mezclarse la administracin y el Aspergin. De manera que vaya a la cama y duerma. Philip gir sobre sus talones y camin por el pasillo hacia su habitacin.

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No estaba preocupado. Haba odo hablar de Raymond y ahora estaba l all para hacerse cargo de los Yorls. Comenzara al da siguiente. Y lo primero y ms importante que habra que hacer sera poner fin a lo de cortar cabezas. Ya estaba bien de cabezas sobre lanzas. Maana, pues. Raymond se qued agradablemente sorprendido de ver que Philip se reuna con l para desayunar. Y su sorpresa fue mayor al comprobar que el joven apareca de humor conciliador. No quiero que me interprete mal le dijo Philip. S tan bien como usted que es absurdo pretender cambiar de raz los sentimientos de los nativos. La respuesta se encuentra en la aproximacin psicolgica. Es cuestin de canalizar sus agresiones. De veras? Usted me cont que el Yorl slo corta la cabeza de los vagos, los malos trabajadores, los ineficaces. De ah infiero que siempre estarn vigilando a ver quin transgrede las reglas. Eso es cierto, todos los Yorls vigilan muy de cerca las actividades de sus compaeros de trabajo. Es una especie de espionaje recproco, por decirlo as. En otras palabras, compiten entre s para ver quin detecta ms vctimas. Digmoslo as. Philip asinti. Si puedo proporcionarles elementos inofensivos para sus instintos de competencia, pronto los tendr funcionando normalmente. Cmo? murmur Raymond. Philip sonri de nuevo. Aguarde y contemple dijo. Para especificar, tres tardes despus Philip se dej caer por su oficina y le invit a la torga. Haca un calor desacostumbrado, y Raymond prefiri ir en litera conducida por cuatro Yorls. No poda imaginarse de dnde sacaba el joven su energa, pero all estaba, saltando como un poseso, haciendo los arreglos de ltima hora en medio de la gran claridad que se abra ante las chozas. Se entretena saltando dentro y fuera del ring... Ring. Un minuto murmur Raymond. No ir a decirme que ha planeado un combate de boxeo. Exactamente! exclam Philip alegremente. Lo he acordado con los del pueblo y parecen bastante interesados. Prestaron sus servicios para levantar el ring y he hecho que las mujeres confeccionen guantes de ritan. Se present un sinfn de voluntarios para contender, una vez les expliqu los procedimientos. He entrenado a los dos que seleccionamos, y creo que organizarn un buen espectculo. Vea, ya vienen.

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As era, en efecto. Los humanoides de pequea estatura y piel azul se estaban congregando en torno al cuadriltero improvisado, acuclillndose sobre el suelo llano y mirando hacia arriba con expectacin, mientras los Yorls contendientes se dirigan a sus rincones correspondientes. Philip, con una sudada camisa y pantaln corto, trep por los cabos de la porga que haca las veces de cordaje. Obviamente haca el papel de rbitro, y llevaba un silbato prendido de un cordel que le colgaba del cuello. Habl brevemente con los contendientes, los pequeos boxeadores azules asintieron y le sonrieron en rplica. Entonces se oy un rumor de tambores y Philip se adelant hasta el centro del tablado, alzando las manos para pedir silencio. Habl brevemente sobre las reglas del combate que se iba a celebrar y de las virtudes del viril arte de la autodefensa. sta, declar, sera una lucha limpia, en la que habra que demostrar los principios ms elegantes de la deportividad. Y ahora, a una seal de tambor... La seal son. Philip retrocedi. Los Yorls avanzaron desde sus respectivas esquinas. El gento bram. Los Yorls intercambiaron expertos golpes de tanteo. El gento aull. El Yorl ms alto atiz a su contrincante bajo el cinturn. Philip se adelant colrico. El Yorl ms pequeo alz la rodilla y golpe al otro en la mandbula. Philip sopl su silbato. Los Yorls no le hicieron caso. Quiz ni le oyeron entre los alaridos de la concurrencia. De cualquier modo, el caso es que estaban ahora cogidos. Ambos se propinaban puetazos en la ingle de manera recproca. Y se haban quitado los guantes. Philip agit los brazos, frentico, intentando separarles a continuacin. Los Yorls haban bajado las cabezas y se atizaban ms duramente. Entonces, de repente, cayeron rodando por el tablado. El ms pequeo acab colocndose sobre su oponente. Le pas las manos en torno a la trquea y apret. Alto! grit Philip. Lo vas a matar! El pequeo Yorl, que estaba encima del otro, asinti, sonriendo complacido. Liber una mano pero hundi los dedos en los ojos de la vctima. Entonces Raymond salt al ring. Ayud a Philip a separar al Yorl del inerte cuerpo de su oponente y dijo algo que calmara a la multitud a fin de dispensarla. Ms tarde, camin con Philip hasta la Administracin, en medio de la oscuridad. Pues no lo entiendo! segua diciendo Philip. No lo entiendo! Les ofrec un sustituto lgico para sublimar... Quiz no tengan ganas de sublimar dijo Raymond. Quiz no puedan.

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Pero los principios de la psicologa... ...aplicada a los seres humanos complet Raymond. No necesariamente a los Yorls. Todava no me doy por vencido declar Philip. S que la idea es buena. El deporte es el mejor sustituto de la pelea. Siempre da resultado. Entraron en la oficina. Raymond se volvi al otro. No puede darse cuenta de que los Yorls no creen en sustituciones? Por qu tendran que aceptarlas cuando tienen lo suyo propio? Lo propio murmur Philip. Claro! Ah est la respuesta! Nadie acepta la sustitucin cuando tiene ante s el objeto apropiado. Pero si el objeto apropiado no dura mucho, entonces tal vez se presten a cooperar. Si se ha trado tantas brillantes ideas dijo Raymond, le aconsejo que vaya olvidndolas. Philip cabece. No son ideas brillantes. Slo de sentido comn. Usted me hizo anoche un gran favor, Raymond. No lo olvidar. Se volvi y se fue a su habitacin. Raymond se dirigi a tomar un Aspergin. Casi dos horas despus, Raymond se tendi en la cama. Estaba agradablemente cansado, borrachn, y se senta incapaz de prestar atencin a las luces y gritos de ms all de la ventana. Slo cuando el Yorl entr corriendo, abri los ojos y se incorpor. Qu pasa? murmur. Venga exclam el Yorl. Venga a la torga, rpido! Por qu? Los ojos del Yorl, surcados de venas azules, dieron vueltas. El otro administrador est all. l quemar cabezas! Mierda! Raymond se levant, afianzndose sobre sus pies mientras el Yorl le llevaba los zapatos. Tante en el fondo de un cajn, buscando la pistola que nunca llevaba puesta. La sinti fra y pesada mientras segua a Yorl por el camino, corriendo en direccin a la torga. Las luces se haban convertido ahora en llamas y los gritos aumentaron cuando Raymond alcanz el claro. El Yorl le haba dicho la verdad. Philip haba esperado hasta que el pueblo se hubo sumido en la quietud, y luego se fue de choza en choza, reuniendo las lanzas, juntando las cabezas y amontonndolas como melones en una pila central situada al extremo del claro. Luego les haba prendido fuego. Ardan con furia, aunque no con tanto como los mismos Yorls. Philip estaba en pie ante el fuego, pistola en mano, enfrentndoles con actitud de desafo. Los Yorls se haban agrupado ante l en un solo cuerpo, gritando y aullando, agitando sus lanzas. Y se estaban acercando...

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Atrs! grit Philip. No quiero haceros dao! No veis que esto es por vuestro bien? Es malo cortar cabezas. Es malo matar. Raymond capt vagamente las palabras a travs del tumulto. Dudaba de si los Yorls eran capaces de or o entender, y en el caso de que as fuera, de que lo que les deca Philip significaba algo para ellos. Porque poco a poco se iban adelantando, aproximando ms y ms... Una lanza pas rozando la cabeza de Philip. ste no se movi. Se encar con el Yorl que haba arrojado la lanza, un pequeo humanoide azul que iba desarmado, y apret el disparador de la pistola. Se produjo un crujido casi imperceptible y un plateado relmpago de energa. El Yorl cay, arrugndose y ennegrecindose antes de tocar el suelo. Un gran susurro emergi de la multitud y luego se elevaron cien brazos y cien lanzas los siguieron. Y se detuvieron. Se detuvieron, mientras la fogata de cabezas se apagaba bruscamente, hasta desaparecer del todo. Raymond haba echado agua al fuego. Todos se volvieron cuando se adelant y cogi a Philip por el brazo. Contemplaron cmo le coga la pistola y le conduca al centro de la fogata muerta. Contemplaron cmo arrojaba al suelo su propia pistola. Raymond alz los brazos por encima de su cabeza. Lo siento muy de veras murmur. Se ha cometido un error, pero nunca ms volver a suceder. Os pedimos que nos dejis ir en paz. En silencio, se intern con Philip en la oscuridad. Era ya la tarde del da siguiente cuando Philip entr en la oficina. Raymond se le qued mirando, a la expectativa. Va a hacer su equipaje? pregunt con aire de distrado. No he dejado el trabajo. Por qu debera hacerlo? Ha ofendido mortalmente a los Yorls. Ha violado el gran tab. Mat a uno de sus jefes. Philip movi la cabeza negativamente. Fue en defensa propia dijo. Lo que hice, estuvo bien. De acuerdo con sus reglas, s. Pero los Yorls... Mire! Philip alz el dedo sealando un rincn. Un sirviente Yorl permaneca all acuclillado, con su rostro azul del color de la ceniza y los ojos desorbitados por el terror. Philip sonri. No lo ve? Ahora me teme. Todos me temen despus de lo de anoche. No me haba dado cuenta hasta ahora, pero hice lo que era necesario. Poniendo fin

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al fetichismo de las cabezas, destruyendo sus trofeos, he demostrado que un humano es ms fuerte que su cultura brbara... Pero ahora sienten odio hacia usted... Absurdo! Me odiaban la noche pasada y hasta estoy seguro de que una vez nos marchamos, rezaron por mi aniquilacin. No pretendo entender sus supersticiones, pero apuesto a que esperaban que sus dioses acabaran conmigo con una lluvia de fuego. De modo que cuando volv al pueblo hoy, fue como un golpe verme vivo y sano. Volvi al pueblo? Vengo de all Philip mir despreocupadamente al Yorl, que se encogi. He ah la reaccin que ahora obtengo de ellos. Nadie se atrever a hacerme dao, nadie se atrever a dirigirme la palabra. Les he sometido y ahora estn bajo la ley. A partir de este momento, se acabaron las cabezas. Las minas se reestructurarn eficientemente a tenor de mis rdenes y bajo mi responsabilidad. Raymond sacudi la cabeza. Pero fue usted el que objet mi colonialismo, as lo llam usted. Pens que no le gustaba lo de tener criados ni darles rdenes. Y no me gusta contest Philip. No en lo que respecta a mi condicin personal. Pero esto es diferente. Estamos trabajando con algo fundamental. A fin de implantar la civilizacin y la salud, uno debe dar rdenes y hacerlas cumplir a la fuerza. Raymond suspir. Y los deportes? pregunt suavemente. Debo suponer que ya no son importantes bajo el nuevo rgimen? Philip sonri. Si quiere incurrir en el sarcasmo, ahrrese el esfuerzo replic. Porque, desde luego, no tengo intencin de abandonar el programa. Los nativos necesitan expandir su agresin. Y tal como dije antes, abrazarn lo nuevo ms voluntariosamente. Ya lo estn haciendo. Ahora? S. Impart instrucciones a los del pueblo. Estn construyendo un campo de ftbol. De ftbol? Por supuesto. Tendra que haber pensado en ello antes, en vez de ese asunto enfermizo del boxeo. El ftbol es un deporte natural. Exige la participacin de conjunto y permite canalizar la actividad de un nmero mayor de nativos. Constituye la sublimacin ideal: el hecho de que un grupo de gente fornida tome parte en un deporte canaliza tambin los instintos emocionales de los espectadores. Organizar los equipos y los adiestrar. A su modo, me seguirn. Unas cuantas sesiones y pases de cabeza, un poco de tctica moderna y ya ver cmo resulta. Para maana espero que levanten las porteras. Por favor, est usted cometiendo una equivocacin. No puedo quedarme aqu viendo cmo hace usted estas cosas.

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No es necesario que sea as ri Philip de nuevo, Evitar que est usted por all para ver los resultados. La nave parte dentro de tres das se gir. Bien, no le entretengo ms. Me imagino que tendr que hacerse el equipaje. Raymond no quera hacerlo pero lo hizo. Durante los dos das siguientes no vio a Philip. Si estaba organizando y entrenando a sus equipos, no hubo seal de ello. Raymond no hizo el menor esfuerzo por visitar la torga ni por inspeccionar el campo de juego que se abra tras ella. Hizo su equipaje y se tom increbles raciones de Aspergin. La noche anterior al da de partida, Raymond, repentinamente, se sinti muy viejo, muy cansado. Se ech atrs en la silla, juntando las manos sobre su abultado vientre. El Yorl le encontr as. Buenas noches, administrador. Va a venir ahora? Adonde? ver el partido. El partido? Quieres decir que vais a jugar al ftbol ya? S. Partido de ftbol ahora. En su honor. De acuerdo. Pero slo un ratito. Raymond se levant, luchando contra la fatiga y los adormecedores efectos del Aspergin. No quera ir, pero era la ltima noche y los Yorls podran molestarse. En realidad, eran como nios, siempre queran compartir sus placeres con l. Quiz fuera una buena idea. Dar crdito a la evidencia. Si Philip ya poda organizar un partido de ftbol, al cabo de tres das, mereca algn reconocimiento. Los Yorls haban encendido antorchas de fuel-oil en torno al campo de juego y las llamas iluminaban la escena. Los tambores sonaban con alegre excitacin y la azulada concurrencia cabriolaba con frentico entusiasmo, mientras varios caudillos de segunda fila agitaban lanzas en una versin Yorla de la animacin. Los dos equipos estaban ya en el campo, enfrascados en furiosa camorra. No haba compulsin en sus movimientos, como tampoco el menor vestigio de contencin entre los espectadores. Raymond suspir. Philip haba obrado correctamente y l haba estado equivocado. La evidencia que se mostraba ante sus ojos constitua la prueba final. Una vez ms, el juego sustitua lo real y los Yorls consentan en ello, al igual que los humanos. A partir de ahora, el resto sera fcil. En cinco aos, Philip les tendra a todos trabajando en las minas y pagando impuestos. Se transformaran en una comunidad civilizada, con crceles, orfanatos y asilos. De algn modo, nunca haba credo que pudiera dar resultado de esta forma. Un jugador de uno de los dos equipos estaba preparndose para dar un punterazo al baln. Raymond intent localizar a Philip en el campo. Sin duda estaba actuando de rbitro. Raymond revis el campo a la luz de las antorchas, pero no pudo verlo. Todo cuanto poda divisar era la pelota, que ahora se colaba en una portera. Y la multitud aull.
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La multitud aull y Raymond suspir de nuevo. Se dio la vuelta y cogi el camino de regreso al edificio de la Administracin. Estaba cansado, pero tendra que deshacer el equipaje, y tambin escribir un informe a Interpln, dando cuenta de que l haba estado en lo cierto y no Philip. Tendra que explicar que el progreso no llegara a Yorla. No comprendan nada de sublimacin ni de entendrselas con objetos inservibles. Jugaran al ftbol, s, pero slo por trofeos autnticos, como el que haba visto penetrando por entre los postes de la portera. La cabeza de Philip...

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ESPEJISMO - Robert Bloch

El asteroide no tena nombre, a menos que uno quisiera emplear la palabra de cuatro letras con la que Chuck lo haba designado mientras enfilaba la nave hacia l. A Barwell no le gust la palabra, como no le gustaba ninguna de las que Chuck usaba. Tiempo atrs, antes de los viajes espaciales, la gente que tena un vocabulario tan limitado e inspido como el de Chuck era descrita a menudo como mundana. Barwell se pregunt cmo debera llamarse hoy: Planetaria? O asteroidea? No tena importancia. Lo que importaba era que Chuck haba resultado ser un tpico explorador espacial. Algn da l y sus compaeros se convertiran probablemente en leyenda como heroicos pioneros interplanetarios, al igual que haban sido mitificados los antiguos norteamericanos del oeste. Canciones y sagas se escribiran en torno a sus exploraciones temerarias, su atrevida visin, su lucha por la libertad, su esfuerzo por conquistar las estrellas. Pero un hombre como Barwell, que tena que vivir con ellos ahora, saba que los exploradores espaciales no eran probablemente diferentes de sus contrapartidas terrestres. Mal adaptados, antisociales aberrantes que huan de las responsabilidades de la sociedad organizada y de los castigos de la ley. Buscaban los cielos no por anhelo potico, sino huyendo de las deudas, cargos por extorsin asesinatos, citaciones judiciales... y lo que esperaban encontrar no era las bellezas naturales sino la rapia. No eran instados por la razn sino por el afn de pillaje... y como la mayora de ellos eran torpes e incultos, les tocaba por compaeros hombres como George Barwell, a fin de equilibrar la balanza con la aportacin de su inteligencia. Quiz, razonaba Barwell, estaba siendo injusto. Chuck, como la mayora de sus contrapartidas, era ms que fuerte; posea coordinacin natural, natural comprensin que se manifestaba en las aptitudes mecnicas. Era, en una palabra, un piloto jodidamente bueno, al igual que los patanes del viejo oeste a menudo haban sido jodidamente buenos montando a caballo, conduciendo diligencias, marcando ganado, cazando y explorando. Lo que les faltaba de raciocinio estaba al cargo de Barwell. Juntos formaban un equipo... cerebro y cerebelo, ms una medulla oblongata psquica compuesta de una fusin de cualidades diversas. Slo que, cuando aterrizaron sobre el asteroide, Barwell estaba ya jodidamente asqueado de las palabras de cuatro letras de Chuck. Chuck tena una palabra de cuatro letras para cada cosa durante la larga travesa: para describir la comida, el confinamiento en la estrecha cabina de la nave, su necesidad para una descarga sexual. Chuck no hablaba sobre nada ms ni estaba interesado en otra cosa. Los gustos de Barwell corran hacia lo potico; el viejo estilo potico de tiempo atrs, completado con rima, metro y onomatopeyas. Pero era absurdo mencionarlo a propsito de Chuck; si se le hubiera citado un ttulo como La carga de la Brigada Ligera, Chuck habra pensado que se trataba del suministro de
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narcticos de algn regimiento. Y en cuanto a La agona del ltimo juglar... No, no era fcil para Barwell mantenerse en silencio y permitir que Chuck lo dejara con la palabra en la boca. En cuanto a... los depsitos minerales que iban a buscar y el... dinero que sacaran en cuanto volvieran a... Cpula Lunar y lo contaran a todo quisque... Para Barwell era ms fcil guardar silencio, aunque no demasiado fcil. Y cuando se aproximaron a la superficie del asteroide estaba ya hasta las narices de su compaero y sus pedestres aspiraciones. Si George Barwell hubiera invertido su pequea herencia en una nave de segunda mano a fin de manipularla l solo, no habra dado resultado porque l quera la riqueza para compensar sus instintos agresivos contra la sociedad. Saba exactamente lo que hacer con su dinero, si la empresa tena xito. Se comprara un pequeo lugar ms all de Plutn y se forjara un interplanetario lago de Walden. Se instalara all para escribir poemas al viejo estilo; no el intermedio verso libre de la primera poca espacial ni la sntesis fontica de hoy, surgida de lo que los entendidos llamaron un da jazz progresivo. Esperaba tambin hacer alguna erudita y costosa investigacin con las inapreciables grabaciones de las canciones populares olvidadas. Pero no haba tiempo para tales especulaciones ahora, ni tampoco tiempo para la poesa. Rozaban ya la superficie del asteroide, con el piloto automtico desconectado, claro, mientras los instrumentos calibraban la gravedad, el oxgeno, la densidad, la radiacin, la temperatura y todo lo dems. Chuck estaba a los mandos, listo para tomar tierra en cualquier momento. Barwell comprob el registro de los resultados y los estudi. Todo saldr bien murmur. Uno y cuarto de gravedad no es problema. Pero tendremos que ponernos las burbujas. Y... Chuck sacudi la cabeza. Muerto murmur. Aqulla era una de las cosas nefastas que haba en un viaje de tal jaez... ambos haban adquirido el hbito de murmurar; no conversaban realmente, se limitaban empero a vocalizar un monlogo interior Todo muerto, desierto y montaas. Claro, buscamos las montaas pero, por qu tiene todo que estar muerto? Porque es un asteroide. Barwell se dirigi a un punto desde el que gozara de visin. Raramente se encuentran depsitos minerales en cuerpos habitados. Su, mente jugo a las usuales paradojas, contradiciendo su afirmacin. Pens en los depsitos minerales que haba visto en forma de oro y diamantes, ornando las mujeres de la ciudad de la Cpula Lunar; depsitos minerales en cuerpos muy habitados. Y tal pensamiento le permiti todava otro; las premisas subyacentes en la mayora de las novelas espaciales que haba ledo, o, para el caso, el llamado relato objetivo de un viaje espacial. En casi todos ellos se haca hincapi en la emocin y el desafo implicados en los vuelos expedicionarios. Pocas eran lo bastante sinceras para presentar la realidad de la perspectiva del hombre espacial: la constante frustracin fsica. Cuando arribara a su interplanetario lago de Walden, se asegurara de llevar consigo alguna compaa femenina. Todo viaje espacial tendra que estar provisto de soluciones sexuales.
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Aunque satisfacer la libido costaba dinero. Libdine masticable. Mira! Chuck no murmuraba ahora, sino que gritaba. Y apuntaba al visor de proa. Barwell mir abajo. Se trataba de una elevacin de una media milla, sobre el desierto, y del blanco cielo ardiendo impamente sobre una infinita extensin de soledad... la chata, montona extensin de la arena o detritus como un apacible lago sin surcos. Un lago en el que los gigantes se baaban, sumergidos hasta el cuello... Barwell los estaba viendo: cuatro gigantescas cabezas calvas en fila. Se volvi a Chuck. No decas que muerto? murmur. Hay vida aqu. Comprubalo por ti mismo. Son piedras gru Chuck. Slo piedras. A m me parecen cabezas. Lo parecen desde este ngulo. Espera, dar otra vuelta. La nave obedeci, planeando ms bajo. Estatuas decidi Barwell. Pero son cabezas, verdad que lo ves? ...! exclam Chuck. No fue una rplica, sino tan slo una forzosa observacin. Y ahora poda ver Barwell lo que el otro observaba. Las cuatro cabezas colocadas en la arena estaban esculpidas artificialmente y en las cuencas de los ojos brillaba un vivido resplandor. Esmeraldas murmur Chuck. Esmeraldas tan grandes como ruedas de tren! No puede ser dijo Barwell sacudiendo la cabeza, No hay tales concentraciones de estratificacin... Yo las veo. Y t tambin. Espejismo. Alguna clase de depsito gneo... Pero qu...! No puedes hablar en cristiano, como yo? exigi Chuck. No hay tal espejismo. Es real. Quin ha odo jams hablar de un espejismo con cabezas calvas? Se puso a bufar y atendi los mandos. Pero, qu crees que estn haciendo? Preparar el aterrizaje, eso es todo. Espera un momento... Para qu? Oye, son esmeraldas... Muy bien, haz lo que te parezca. El tono de Barwell fue suave pero algo en l provoc la vacilacin de Chuck. Pensemos algo un instante continu. Tenemos que lo que hay all son cabezas de piedra. Y que en sus ojos hay alguna clase de ornamento.
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Esmeraldas, leche! sa es cuestin secundaria. Lo importante es que las estatuas no han brotado por generacin espontnea. Querras hablar como Dios manda? Alguien ha tenido que hacer las estatuas. No lo ves? Tiene que haber vida ah abajo. Y qu?. Y aterrizaremos a una distancia prudencial. Y saldremos armados. Armados y con cautela. De acuerdo. Y cualquier cosa que asome la cabeza, me lo cepillo. No te cepillars nada. No hasta que no sepas de que se trata y si manifiesta o no hostilidad. Dispara primero y pregunta despus. Chuck repeta el cdigo que era ms viejo que las montaas. El nico indio bueno es el indio muerto. Es el prejuicio un mecanismo de supervivencia? La respuesta automtica e instantnea de Chuck ante cualquier cosa nueva o distinta era la destruccin. La de Barwell sera investigar e intelectualizar. Se pregunt cul de las dos era la reaccin correcta y luego decidi que dependa de las circunstancias personales. Pues uno nunca debe generalizar, porque todo es nico... y hasta esto es una generalizacin. De todos modos, Barwell cogi las armas mientras Chuck se preparaba para aterrizar. Abri el compartimento y extrajo los trajes y cascos en forma de burbuja. Comprob el conducto de oxgeno de las botellas. Ech mano de los cinturones alimenticios. Sac el calzado. Y todo el rato estuvo sumergido en su corriente de conciencia. Las burbujas suban. Coln, abrochndose la coraza antes de poner los pies en San Salvador... Balboa, que haca el voyeur, mirando a hurtadillas un pico de Darin... Henry M. Stanley, presumiblemente con el doctor Livingstone... la primera huella sobre la luna y el primer hombre que garrapate Kilroy estuvo aqu y desfigur el paisaje lunar con una interjeccin obscena... una lejana memoria de las colinas de California y un mensaje medio borrado escrito sobre la roca: Ayudadme a extinguir la realidad... qu valdra esta tierra si aquello eran esmeraldas?... Islas Esmeralda... cuando los ojos irlandeses estn inyectados en sangre, de veras, es como... pero los ojos no eran esmeraldas, era un espejismo... un espejismo con cabezas calvas... un milagro de conveniencia. Qu piensas cuando ests a punto de aterrizar en un mundo ajeno y extrao? Piensas que sera maravilloso estar de regreso en la ciudad de la Cpula Lunar, instalado ante una buena comida de huevos deshidratados o pasando una mala noche con una mujer deshidratada. Mujeres en polvo. Una nueva receta. Adase agua y agtese. Sirve para dos ocasiones. En eso ests pensando, en eso es en lo que siempre piensas. Y Chuck? En qu estaba pensando l?
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Lo mejor ser que uses el tubo de relevo antes de ponerte el traje y salgas gru Chuck. se era Chuck: el hombre prctico. Y con esa observacin, la expedicin propiamente dicha tuvo su comienzo. El sudor al abrir la compuerta. El esfuerzo de bajar la escalerilla para hacer pie. El contacto con la dura arena.. Las silbantes corrientes de los tubos de oxgeno. El brillo cegador de la claridad exterior, hundindose en el crneo a travs de los ojos por largo tiempo acostumbrados a la penumbra. Nuevamente el sudor dentro del traje espacial, la tirantez muscular ante cada paso realizado, la pesadez de la botella de oxgeno y las armas. Oh, los pioneros... Oh...! exclam Chuck. Barwell no poda orlo, pero como todo hombre del espacio, siempre permaneca atento. Tambin haba aprendido a mantener la boca cerrada, pero ahora, al volverse hacia las cabezas de piedra que se elevaban una docena de millas a la derecha, rompi su autoimpuesta regla del silencio. Han desaparecido! exult. Y entonces parpade, como si el eco de su propia voz replicara en el interior de la burbuja en que su cabeza estaba incrustada. Chuck sigui su mirada y asinti. Las cabezas haban desaparecido. No haba posibilidad de fallo en los clculos de aterrizaje. Chuck se haba alejado diez o doce millas del lugar avistado. Y Barwell recordaba ahora que haba permanecido largo rato mirando a travs del visor mientras haba estado preparando el traje y el casco. Las cabezas haban permanecido visibles entonces. Pero haban desaparecido. Nada en ninguna parte, salvo la extensin arenosa. Y muy a lo lejos, a la izquierda, las montaas. Espejismo susurr. Era un espejismo a fin de cuentas. Chuck le lea los labios. Sus labios formaron una frase. No fue exactamente una frase... tan slo una reaccin obscena. Como por consenso que no necesita palabra, ambos hombres se volvieron a la nave. Subieron la escalera, cerraron las compuertas y se quitaron cansadamente los trajes. Sufrimos locura espacial murmur Chuck. Los dos. Cabece. Pero yo las vi. Y t tambin. Reemprendamos nuestro curso y sigamos adelante. Barwell esper hasta que vio asentir a Chuck. Entonces ocup su puesto ante la pantalla y el tablero de mandos. Mtele mucho gas en el despegue gru Chuck. Mierda de carraca! Si encontramos lo que estamos buscando, podrs tener uno nuevo. Una flota entera le record Barwell.

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Claro. Chuck hizo una prueba, luego se sumi en su tarea. Hubo un bandazo. Tranquilo recomend Barwell. Chuck replic con una sugerencia tan imposible como rayana en la indecencia, pero obedeci. La nave se desliz rozando el suelo. Listo? murmur Barwell. Eso creo. La nave se elev y los dos hombres lanzaron una mirada abajo. Mirada abajo al vaco panorama. Si Eliot estuviera vivo siquiera para verlo se dijo Barwell en voz alta. Quin? T. S. Eliot. Barwell se detuvo. Un poeta menor. T. S. qu? buf Chuck. Luego se contuvo. Bueno, qu hacemos ahora? Prosigamos la travesa. Nos dirigiremos a las montaas. De cualquier modo tenamos que ir all. Chuck asinti y se volvi. La nave ascendi, ganando velocidad. Barwell contempl la aridez del desierto, y a continuacin se refresc dejndose sumergir en su corriente de conciencia. Bien: Coln qued decepcionado con San Salvador tambin; no era realmente Asia. Y Balboa jams puso el pie en ningn pico de Darin, salvo en el poema. Donde estuvo fue en el istmo de Panam. Henry D. Stanley no pudo convencer al doctor Livingstone de que volviera con l, y el primer hombre que alcanz la luna fue el primero en morir all. Y no haba mujeres deshidratadas, ni hidratadas tampoco. Agua, agua por todas partes y ni una gota para beber. Retorn el sentimiento de frustracin y Barwell pens en la nica mujer que haba amado de veras, deseando que estuviera junto a l de cualquier modo ahora, al igual que haba permanecido a su lado en un tiempo remoto. Pero si estn ah! El grito de Chuck le sec las incipientes lgrimas de compasin, alejndola del torbellino del recuerdo. Barwell mir abajo. Las cabezas emergan del desierto que abajo se abra. Los inmensos ojos relampagueaban. Vamos a bajar le dijo Chuck. Barwell se encogi de hombros. De nuevo la interminable rutina. Pero esta vez fueron ms precavidos: no abandonaron el visor para asegurarse de que las cabezas de piedra eran todava visibles y aterrizaron a una milla escasa. Las cabezas seguan sobresaliendo.

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Luego fueron abiertas las compuertas, descendida la escalera y ellos salieron. Salieron al vaco. Se han largado! Ambos hombres murmuraron simultneamente. Entonces caminaron, hastiados, las armas preparadas, a travs de la rida explanada. Y retornaron de nuevo hastiadamente. En la cabina, interminablemente, arguyeron y discutieron. Desaparecidas con el viento suspir Barwell. Slo que no hay viento. No puede ser un espejismo. Vi las esmeraldas tan claro... Chuck cabece . Pero si lo es, por qu mierda tiene que serlo a base de cabezas de piedra? De aceptar espejismos, yo preferira... Y procedi a describir sus preferencias en cuanto a espejismos muy grficamente. Fue Barwell quien resolvi la situacin. Las montaas dijo. No perdamos ms tiempo. De modo que se dirigieron a las montaas. Esto es, se acercaron a las montaas, planeando bajo y aterrizaron al pie de ellas. Miraron furtivamente la brillantez de la escena, pero no haba cabezas de piedra; slo el contorno de los grandes picachos en la distancia. Abandonando la nave, se dispusieron a ir a pie, a escalarlas y a maldecirlas. Pues al cabo no hubo sino juramentos murmurados. Porque no haba nada que escalar. Las montaas eran slo otra clase de espejismo... palpable, pero no slido. Montaas de detritus, montaas de polvo en el que los dos hombres se hundieron rpidamente mientras hacan esfuerzos por retroceder. Ceniza volcnica dijo Barwell, a travs del casco. He aqu la respuesta. Chuck tena otra respuesta pero Barwell la ignor. Saba que su bsqueda era quijotesca. No iba a haber depsitos minerales en el suelo inexistente de aquel asteroide; se trataba tan slo de una gigantesca concentracin de lava pulverizada viajando por el espacio y formada por la remota erupcin de algn volcn de cualquier distante planeta. O eso o un subproducto meterico. La explicacin correcta no importaba. Lo que importaba era que all no iban a encontrar ninguna clase de riqueza. Tendran que regresar a la nave. Los dos hombres se volvieron, con los aseguradores de su calzado intiles sobre la deslizante arena, mientras recorran pesada y pausadamente una vez ms la explanada. Podan ver en la distancia la mancha negra de la nave. Se haca difcil caminar, pero siguieron adelante en tanto la mancha se agigantaba, el objeto agigantado se converta en algo reconocible y el algo reconocible en... Chuck debi haberlo visto primero, porque se detuvo. Entonces mir Barwell. Incluso ante el molesto brillo se agrandaron sus ojos al mirar la nave; al contemplar el aplastado y retorcido casco que haba sido destrozado... Entonces echaron a correr sobre el llano, lanzados a todo correr hacia la catstrofe. Todo pareci existir a una velocidad menor, como en una pesadilla, aunque la pesadilla continu. Continu cuando miraron abiertamente la plateada
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proa aplastada de forma increble; y se mantuvo cuando ascendieron la escalera y encontraron cerrada la estrecha entrada. Se quedaron abajo, sobre la superficie arenosa, sin necesidad de pronunciar ninguna palabra. Ambos conocan la situacin. Alimentos y agua para un da, si es que se atrevan a quitarse los cascos para ingerirlos. Oxgeno para quizs otras doce horas como mucho. Y luego... No haba forma de reconstruir lo sucedido, ni por qu ni cmo. Todo lo que ahora pareca importante era el fait accompli. Destino accompli (2), se dijo Barwell. Y eso fue todo lo que pudo decirse o confiarse a s mismo. Contemplando los aplastados costados de la nave espacial, experiment la sobrecogedora sensacin del horror. Pues el fenmeno era ajeno. Ajeno. Una superusada y mal usada palabra, que no poda expresar lo inexpresable. Ajeno: extrao. Extrao para comprender, extrao para la comprensin humana. Barwell record la definicin de Arthur Machen del verdadero mal: cuando las rosas cantan. Cuando las rosas cantan. Quizs ajeno no sea siempre sinnimo de mal: pero algo haba destruido la nave. No haba viento, no haba vida; sin embargo, haban caminado unas millas y haban regresado y la nave estaba destrozada. Las rosas estaban cantando. Qu es una rosa? Barwell pens en una poetisa muerta haca mucho, Gertrude Stein. Una rosa es una rosa es una rosa. Y aada: es el mal. Pero las rosas vivan, el mal viva... exista realmente lo impalpable? Una rosa con cualquier otro nombre... Mierda, qu ha pasado? Chuck y la voz de la realidad. l nada tena que ver con rosas, neurosis ni cosa parecida. l quera identificar al enemigo, localizarlo y golpearlo. Y con la vuelta a la realidad, Barwell (como una rosa) se marchit. Era una situacin a la que no poda aplicarse ninguna teora, ni la ms abstrusa especulacin. La nave haba dejado de existir. Haban varado con suministro de alimento y oxgeno para corto plazo. Una clara apelacin a Chuck y sus instintos pioneros: o se habra ido su instinto pionero tambin por tierra? Barwell vacil desvalidamente, esperando que su compaero hiciera el primer movimiento. No un cetro que cambiara de manos, sino la compartida sensacin de que se trataba de una abdicacin. El rey ha muerto, larga vida al rey. Por lo menos, durante otras veinticuatro horas. Ambos saban que no vala la pena gastar oxgeno intentando hablar. Cuando Chuck se volvi hacia el espejismo montaoso, Barwell lo sigui sin siquiera mover sus labios para dar su consentimiento. Al menos all habra sombra y refugio. El desierto no tena nada que ofrecerles. El desierto era el vaco y todo l un espejismo. Una vez ms, Barwell pens en un lago. Lago. Mientras caminaba tras la figura de Chuck, se pregunt qu ocurrira si como en las antiguas novelas espaciales, los aliengenas invadieran la Tierra.
2 Juego de palabras entre la frase francesa y fate (destino) accompli. (N. del T.) Pgina 55 de 140

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Seran enviados primeramente en grupos exploradores; quizs uno o dos de una vez, en naves pequeas. Una vez establecida la premisa de que sus rganos corresponden ms o menos a los de los humanos y de que proporcionan expresiones similares, qu podran sacar en conclusin desde una expedicin que planeara sobre la tierra a una altura de unos cuantos cientos de millas? Lo primero que advertiran sera que la superficie de la Tierra posee algo ms de tres cuartas partes de agua y menos de un cuarto de tierra. As, la conclusin es lgica; si hay alguna vida, las oportunidades se inclinan porque la vida sea marina, o, en el mejor de los casos, anfibia. Los habitantes de los grandes mares deban ser las mayores y ms inteligentes formas de vida. Conquista los peces y regirs el mundo. Una nocin altamente sensible, verdaderamente. Pero hay veces en que no es el mejor sentido el que prevalece. Y si los aliengenas no hubiesen podido entender la existencia de la humanidad bruscamente, cmo entonces iba a entender la humanidad la a-humanidad? En pocas palabras: haba vida en este asteroide, vida que Barwell no poda detectar? Mientras hay vida hay esperanza. Pero Barwell no tena esperanza. Tena apenas una premisa. Algo haba destrozado la nave espacial. De dnde haba surgido aquello, adonde haba ido? Cmo ensamblarlo con la vida tal como l la conoca, dnde estaba la diferencia? Y el desierto... era un desierto? Las montaas no haban sido montaas. Y el espejismo haba sido... Chuck no se enfrasc derrochando palabras, ni siquiera las obscenas. Se limit a volverse y aferrar el brazo de su compaero con un guante plastimetlico. Lo aferr duramente y se volvi, sealando con su mano libre. Seal ante s, a las cabezas de la arena. S, all estaban. Barwell poda haber jurado que las cabezas no haban estado all un momento antes. Pero all estaban, recortadas contra la superficie arenosa, apenas a una milla delante de ellos. Incluso en la distancia se vean los ojos esmeraldinos brillar y relucir, brillar y relucir como ningn espejismo hara. Cuatro inmensas cabezas de piedra con ojos de esmeralda. Visibles para ambos; visibles para ellos ahora. Los labios de Chuck formaron una frase tras el casco. Sigmoslas mirando dijo. Barwell asinti. Ambos hombres caminaron hacia ellas, lentamente. La contemplacin era intensa, fija en la lvida llama que despedan las monstruosas esmeraldas. Barwell saba, o crea saber, lo que Chuck estaba viendo. Riqueza, infinita riqueza. Pero l vea algo ms. Vea todos los dolos de todas las leyendas; los dolos con las cuencas llenas de joyas, que se desplazaban entre los hombres para maldecirlos y prodigar destruccin. Vea los monolitos de Stonehenge y las grandes estatuas de la Isla

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de Pascua y el ptreo horror bajo las aguas en la sumergida R'lyeh (3). Y las aguas le recordaron de nuevo el lago, y el lago de los aliengenas que podan concebir falsamente e interpretar mal las formas vitales de la Tierra, provocando en rplica un curioso concepto. Hubo una vez un hombre llamado Ouspensky que haba especulado sobre la posibilidad de variedades de tiempo y diferentes clases de duracin. Quiz tambin vivan las piedras, pero a un paso infinitamente lento en comparacin con la carne, de modo que la carne no advirtiera la palpitacin de la piedra. Qu forma podra tomar la vida, si forjada en juego, naciera precipitadamente de la gnea erupcin de un volcn? Grandes cabezas de piedra con ojos de esmeralda... Mientras tanto, caminando lentamente, se acercaban ms y ms. Las cabezas de piedra eran seguidas con la mirada y no desaparecieron. Las esmeraldas brillaban y ardan y Barwell no pudo ya pensar; slo poda mirar y de nuevo intentar sumirse en sus pensamientos. La fresca corriente de conciencia aguardaba. Pequeos retazos de pensamiento afloraron. Ojos esmeraldinos. Su amada tena ojos esmeraldinos; a veces turquesa, a veces suave jade, pero su amada no era de piedra. Y ella se encontraba a muchos mundos de distancia y l se encontraba all, solo en el desierto. Aunque no donde deseaba encontrarse... sumergirse ahora en la corriente, hacer uso de los fantsticos pensamientos para apartarse de la realidad an ms fantstica. Pensamientos de cualquier clase salvo de esmeraldas, pensamientos que envolviesen las estrellas remotamente olvidadas y una forma artstica no menos remotamente olvidada, el cine; pensar en Pearl White, en Ruby Keeler, en Jewel Carmen y en lo que fuera, salvo esmeraldas; pensar en Diamond Jim Brady y las fabulosas piedras de la historia que los hombres desgajaban de la tierra por el amor de una mujer. El amor se encuentra rodeando el Kohinoor. Fe, la Diamantina Esperanza, y Caridad... Ojos esmeraldinos... Esmeralda y el Jorobado de Notre Dame... El ttulo de Hugo era Notre Dame de Pars... la inmensa catedral con sus grgolas de piedra... pero las piedras no miran... o lo hacen? Las esmeraldas estaban mirando. Barwell parpade, sacudiendo la cabeza. Medio se volvi, advirtiendo que Chuck se haba lanzado en frentica carrera a medida que se aproximaba a los cuatro fantsticos monumentos izados en la arena. Resoplando, lo sigui. Chuck no vea lo que vea l: eso era obvio. Incluso a costa de la vida, anhelaba las esmeraldas. Incluso a costa de la vida... Barwell se las arregl para alcanzar a su compaero. Lo cogi por los brazos y lo detuvo. Chuck lo mir mientras sacuda la cabeza y vocalizaba palabras. No te acerques ms! Por qu no? Porque estn vivos!
3 Ciudad que pertenece a una mitologa particular inventada por H. P. Lovecraft y sus amigos. (N. del T.) Pgina 57 de 140

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Absurdo. No fue la palabra usada por Chuck, pero Barwell adivin su significado. Estn vivos. No los ves? Roca viviente. Con su inmenso peso, el desierto es como el agua, como un lago en el que ellos pueden sumergirse a voluntad. Sumergirse y reaparecer hasta la altura de sus cuellos. He ah por qu desaparecan, porque estaban nadando bajo la superficie... Barwell saba que estaba derrochando un oxgeno precioso, pero quera estar seguro de que Chuck iba a comprender. Deben haberse acercado a nuestra nave, y despus de examinarla la deben haber desechado. Chuck se gir y eruct otra palabra que vena a ser algo as como absurdo, y se libr del apretn. No... no vayas. Pero Chuck tena el espritu de los pioneros. Reflejo asimiento-garra-empujebotn-rapto. Slo poda ver las esmeraldas; los ojos que eran ms grandes que su estmago. Y comenz a correr las ltimas quinientas yardas, por encima de la arena hacia las cuatro erguidas cabezas que aguardaban, contemplaban y aguardaban. Barwell se esforz tras l... o intent esforzarse. Pues solo pudo moverse hacia delante, advirtiendo mientras lo haca que las inmensas cabezas de piedra estaban abolladas y erosionadas, pero no cinceladas. Ningn hombre ni ningn imaginable aliengena haba esculpido aquellos semblantes. Pues no eran resemblanzas sino presencias. La roca viva, la piedra senta. Y los ojos esmeraldinos se movieron... Vuelve! Gritar era ms que intil, pues Chuck no poda ver su rostro tras el casco. Slo poda ver las grandes caras delante de l y las esmeraldas sobre ellos. Sus propios ojos estaban cegados por el hambre, por una codicia mayor que la necesidad. Jadeando, Barwell alcanz al corredor, dndole la vuelta. No te acerques le dijo. No te acerques ms... te aplastarn como aplastaron la nave... Mientes! exclam Chuck, girndose y apuntndole repentinamente con su arma. Quiz sea tambin un espejismo. Pero las joyas son autnticas. Ya s lo que te propones, t... quieres quitarme de en medio, hacerte con las esmeraldas, reparar la nave y marcharte. Slo que yo estoy primero porque sa es tambin mi intencin. No... balbuci Barwell, advirtiendo al instante que algn poeta dijo alguna vez Di s a la vida, dndose cuenta simultneamente de que no haba tiempo para ms afirmaciones. Porque el arma deton y Barwell cay al suelo; cay en la corriente de conciencia y ms all an, en la burbujeante negrura de la corriente de inconsciencia donde no haba cabezas de piedra ni ojos esmeraldinos. Donde no

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haba, ya nunca ms, ningn Barwell... De manera que Chuck permaneci sobre el cuerpo de su amigo cado, al pie de la gran cabeza de piedra; permanecer y sonrer triunfalmente mientras el humo de la combustin ascenda como delante del altar de algn dios. Y como un dios gigantesco, la piedra acept el sacrificio. Sin creerlo, Chuck presenci lo increble: vio hendirse la roca, vio abrirse un buche montaoso mientras la cabeza se sumerga y era tragada. Luego, la arena qued lisa de nuevo. El cuerpo de Barwell haba desaparecido. La realidad cay brutalmente sobre l. Chuck se dio la vuelta para correr, sabiendo que las cabezas estaban vivas. Mientras corra se imagin que aquellas ciclpeas criaturas se abran paso por entre la arena, nadando bajo la superficie de la explanada... emergiendo a voluntad para supervisar el silencio de sus ridos dominios. Pudo ver una gran garra de piedra emerger y tantear en busca de la nave; supo entonces lo que significaban las abolladuras del costado del navo. Eran simplemente seales de dientes gigantescos. Dientes en una boca que saboreaba y desechaba; una mano haba volcado la nave lateralmente como un juguete que flotara sobre el lago de arena. Por un momento, Chuck pens como Barwell pensaba, y a continuacin el pensamiento fue transformado en realidad. Una zarpa gigantesca emergi de la arena ante l, mientras corra. Localiz a Chuck, lo cogi y lo introdujo en la moliente boca de piedra. Hubo el ptreo sonido que la piedra hace cuando tritura, y a continuacin el silencio. Las cuatro piedras se colocaron en posicin una vez ms, contemplando... contemplando la nada. Contemplaran silenciosamente durante mucho, mucho tiempo a travs de sus remotos ojos de esmeralda, durante lo que puede ser la eternidad para una piedra. Ms pronto o ms tarde, al cabo de mil aos o un milln, qu importancia tiene?, arribara otra nave.

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EL PEQUEO TERROR - Will F. Jenkins

No hubo abrumadores rugidos de truenos cuando los fundamentos del idealismo psicolgico acsmico se transformaron en realidades en el mundo habitado por Nancy. Su madre no sinti ni atisbos de malestar y su padre continu leyendo el peridico sin inmutarse en lo ms mnimo. No se produjo en la tierra ningn silencio escalofriante al llegar el terrible momento. Acaso slo el obispo Berkeley (1685-1753) se hubiera sentido agradablemente interesado por el acontecimiento. Joe Holt, un psiquiatra profesional de quien caba esperar cierto conocimiento de sucesos como aqul, fue incapaz de intuir nada. Los cielos no se oscurecieron sbitamente ni tuvieron lugar bramidos subterrneos. Ni siquiera pudo observarse un oscurecimiento de la luz solar en medio del cual los pjaros piasen dbilmente y el ganado se espantase. Absolutamente ningn signo anunci la llegada del momento ms alarmante de la historia. Sin embargo... Nancy se diriga hacia el portn con su abuelo. Ella tena seis aos y l sesenta. Se entendan de maravilla. Nancy iba dando saltos, pues nunca andaba si poda saltar o, an mejor, correr. Se acercaba el crepsculo, pero el sol todava arrojaba una luz carmes que tea el aire. El cielo se ensombreca perceptiblemente. Al llegar a la entrada, el abuelo la bes y ella no se opuso prefiriendo dejarle hacer con la benigna y suave benevolencia de que hacen gala las pequeas que se saben irresistibles. Haz desaparecer una moneda, abuelo le pidi. El hombre cogi obedientemente un penique de su bolsillo y lo coloc entre el dedo pulgar y el medio de su mano derecha. Despus extendi la mano para que Nancy pudiese inspeccionar la etapa preliminar de la prueba. La pequea contuvo el aliento. El abuelo hizo chasquear sus dedos. La moneda desapareci. Nancy estaba arrobada. Hazlo de nuevo! El abuelo se aprest a repetir la prestidigitacin y Nancy se acerc mucho. Miraba con toda su atencin centrada en la hazaa. En sus ojos se lea la fascinacin. De nuevo el penique se torn invisible. Es eso verdadera magia? pregunt la nia esperanzada. Comenzaba a descubrir que no era del caso contar con las hadas madrinas. No ciegamente, al menos. En momentos desesperados solan abandonarte a tu suerte. Sin embargo, alentaba esperanzas. Magia autntica afirm el hombre. Dime cmo lo haces suplic Nancy. Por favor. El abuelo puso sus labios junto al odo de la pequea. Digo ugueldib susurr con voz confiada y se esfuma. Podras decir

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eso? Ugueldib susurr Nancy. Magnfico exclam el anciano irguindose. Ahora di la palabra a esta moneda y observa. Coloc el penique entre sus dedos como anteriormente, entre el pulgar y el medio. Nancy dej escapar una risita nerviosa. Ugueldib. El abuelo hizo chasquear sus dedos y la moneda desapareci. El rostro de Nancy estaba rojo de satisfaccin. Otra vez! Bueno, pues otra vez concedi el hombre, volviendo a coger el penique. Era siempre el mismo; pero Nancy no repar en tal minucia. Lo puso entre sus dedos, mientras los ojos de la nia refulgan. Ugueldib! La moneda desapareci. Pero esta vez el abuelo mostr una expresin ligeramente sorprendida. Era natural ya que desconoca la frase del obispo Berkeley: Esse es percipi, y de ella se podan extraer conclusiones variadas. De todos modos, sonri a Nancy. Y ahora he de marcharme, hija. Buenas noches. Nancy le salud alegremente con la mano cuando l se volvi hacia ella mientras bajaba por la calle. Al verle desaparecer, se puso a dar sus acostumbrados saltitos en direccin a su rincn favorito. Entretanto el abuelo agitaba al andar la manga de su abrigo como intentando que algo saliera de ella, cosa que no ocurri. Nancy se dispuso a jugar plcidamente sola. Caminando sobre su mueca se vea un gusano. Ya daba vueltas por all cuando ella, al ver a su abuelo, haba dejado de jugar para ir a su encuentro. Lo mir con gesto poco condescendiente. Ugueldib dijo muy seria. El gusano desapareci y Nancy se puso a jugar con su mueca. El crepsculo iba ahondndose. La luz era ya escasa. Su madre la llam y la pequea acudi, brincando con alegra y llevando consigo a su mueca. Cen con gran apetito mientras sonrea a su padre y a su madre. Slo se produjo un hecho alarmante, pero pas desapercibido. Nancy no quiso beberse toda la leche. Su madre insisti en que deba hacerlo, mostrndose firme. Al sonar el telfono fue a responder, de modo que no pudo cuidar de que se cumpliese su orden. La nia mir confiadamente el vaso de leche. Ugueldib. La leche se esfum. Tras besar a sus padres con extraordinaria efusividad, se fue a la cama
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sintindose muy dichosa. No tard en dormirse beatficamente. En todo el cosmos reinaba la mayor tranquilidad. Ni el ms leve signo denotaba que hubiese ocurrido el aterrador suceso. Nadie se sinti presa de inconmensurable horror. Nadie tembl de justificada aprensin. Nadie, a lo que pareca, se detuvo a pensar en el muy reverendo George Berkeley, prelado de la Iglesia Anglicana, autor de libros de filosofa, y muerto en 1753. A la maana siguiente Nancy despert con su habitual alegra bulliciosa. Mientras la vestan cantaba jubilosamente. Ninguna anormalidad ocurri hasta el desayuno, ocasin en que tuvo lugar cierta discrepancia de pareceres, porque la pequea no estaba dispuesta a comerse su plato de avena con leche a pesar de las exigencias de su madre. Pero entonces llam el lechero, que vena a cobrar lo que se le adeudaba y la madre tuvo que ausentarse brevemente para pagarle. Al volver al comedor, el plato de avena estaba vaco, de modo que dio la enhorabuena a Nancy, quien sonri burlonamente. Era una maana magnfica. La nia, muy aseada y vestida con un vestido liviano que le permita jugar a sus anchas, se dirigi al rincn cubierto de arena que su padre le haba preparado con el fin de que se entretuviera sin correr peligro alguno. Cantaba al jugar, porque era una pequea que pareca hallarse siempre en el mejor de los mundos. No tard en visitarla Charles, el nio que viva en la casa vecina. Ella le salud con el deje de sospecha que las chicas reservan siempre para los chicos. Su recelo era justificado, pues Charles pis la casa de arena que Nancy estaba decorando con palitos y preciadas tapas de bebidas gaseosas. La pequea le rega. Bah! exclam Charles con desdn. Lo que haces no tiene gracia. Juguemos a ir a la luna. Luchemos con los hombres gatos. Rrrrr! Bang! Bang! Nancy no pareca muy dispuesta a seguir la indicacin. Juguemos a las naves espaciales insisti Charles. Se puso a hacer cabriolas. Juuuuum! Tres a la derecha! Cuatro! Juuuuum! A disparar los cohetes de popa! Eh! Llegan los piratas del espacio! Activa los desintegradores! Fuego con ellos! Bang!, bang!, bang! Corra desordenadamente de ac para all, haciendo frente a una esplndida nave de guerra espacial cargada de piratas procedentes del anillo de Saturno, mientras Nancy continuaba con la decoracin de su casa. Coloc algo que quera ser una mantequera sobre un cubo de arena que para ella representaba un aparador, probablemente de estilo Sheraton, y luego dispuso otro montn de arena que hara las veces de un lujoso sof. Luego aplan la superficie de modo que fuera una gran alfombra, sobre la cual pensaba colocar un reloj. Entretanto Charles hallaba dificultades. Una flota de vehculos provenientes de Sirius se le haba presentado de improviso, pues surga de una cuarta dimensin. Las belicosas naves corran hacia l, con sus pistolas desintegradoras listas, de modo que le fue preciso contraatacar con velocidad ultralumnica, arrojndoles bombas atmicas y rayos tensores en gran cantidad. Luego tuvo que responder al desesperado reclamo de auxilio de un terrcola que viajaba a bordo de un vehculo espacial de lnea regular atacado por piratas cerca del matorral de Hidrangea.
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Juuuuum! chillaba Charles furiosamente. All vamos, nave terrestre, disparando con todas nuestras armas! Rrrrrr! Encaja esto! Y esto! Bang!, bang!, bang! Toma esta bomba H! Bum! Y sucedi el desastre: Charles, al acudir precipitadamente en auxilio de la inerme tripulacin terrcola, redujo a la nada la casa de Nancy. Una sandalia fue a aplastar la cocina estilo rural, en la que el fregadero, el lavavajillas y el sitio reservado a desayunar (marcados por no muy seguros grupos de piedrecitas) ocupaban lugares preponderantes. Nada qued de ellos. Fue como si un gigantesco meteoro se hubiese abatido sobre la estancia. La arena, despedida con fuerza, cay sobre Nancy. Bang, bang! vociferaba Charles en el colmo de la excitacin. Rrrrrrr! Encajad esto, piratas del diablo! Llamando a Tierra, llamando a Tierra! La patrulla del espacio informa haber aniquilado a los piratas! En estos momentos me dirijo a Plutn! Nancy temblaba de indignacin. Vete a tu casa! orden con firmeza. Eh? Qu? repuso Charles detenindose de golpe. No comprendes que soy el Capitn Espacio y que he de luchar contra los piratas extraterrestres y sus secuaces? Vete a tu casa! repiti la chiquilla, inflexible. Has pisoteado mi casa. Si no te vas inmediatamente, dir algo y ya vers. Si le hubiese amenazado con contar el asunto a su madre, tal vez la conminacin resultara efectiva; pero las palabras no iban a arredrarle as como as. Juuuuuum! grit. Destino Plutn! Invasores procedentes del espacio exterior! All vamos, patrulla terrestre! Mantened posiciones, que ya acudo con mis misiles a punto! Ya llegamos! Juuuuum! Sali de inmediato a defender a los terrcolas asentados en Plutn. Desafortunadamente, este planeta se hallaba en medio del camino hacia un rosal de flores amarillas situado al borde de la extensin de csped. La rbita de Charles coincidira otra vez con la construccin de arena. Ugueldib dijo Nancy en tono vengativo. Charles desapareci. Restaurado el silencio, Nancy se puso a construir una casa campestre, cantando despreocupadamente mientras trabajaba. Poco rato despus volvi a la cocina real, donde se encontraba su madre. Le pidi un bizcocho. Como no haba comido su avena con leche, senta apetito. Dnde est Charles? pregunt su madre. Me pareci verle jugar contigo en la arena. Nancy mordi un pedazo del bizcocho. Dije ugueldib y le obligu a marcharse repuso con calma. Su madre sonri despreocupadamente y sigui con tareas ms importantes, lo cual fue un error, desde luego, puesto que no haba nada ms importante. De

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acuerdo con los principios establecidos por el obispo Berkeley entre 1685 y 1753, las cosas existen porque la mente piensa en ellas como elementos existentes. Nancy estaba adquiriendo la capacidad de pensar confiadamente en las cosas como elementos que podan existir o dejar de hacerlo. Tal capacidad no podan adquirirla los adultos. En virtud de ella por natural extrapolacin del principio de Berkeley bastaba pensar que algo no exista para que se esfumara. Todos los mortales, en un momento u otro, han deseado poseer tal facultad. Pues bien, Nancy la haba adquirido. Al medioda, cuando almorzaban, se oy fuera la voz de la madre de Charles que le llamaba. Como su hijo no diera seales de vida, crey del caso acudir a su vecina. En aquellos momentos Nancy se aprestaba a comer un pastel de fresas y ya empuaba celosamente la cuchara cuando su madre se levant de la mesa para atender a la madre del pequeo, que deseaba saber dnde podra hallarse ste. No, no s nada oy que deca su madre. Estaba jugando con Nancy, pero se march. Llam a la chiquilla. Sabes dnde est Charles, Nancy? No, mam contest su hija. Ya haba comenzado a comerse su pastel y estaba absorta en su tarea. Siguieron las conversaciones en la puerta de entrada. A Nancy le haban cado algunos restos del postre sobre la servilleta que solan anudarle en torno al cuello a la hora de las comidas y estaba pasando la lengua por ellas cuando su madre volvi. La madre de Charles est inquieta dijo frunciendo un poco el ceo. No es de los nios que salen a vagabundear por ah. Ests segura que no viste hacia qu lado se diriga? Nancy se encogi de hombros moviendo la cabeza. No se habra ido con alguien? pregunt con cierta alarma. Nancy se llev a la boca otra gran cucharada de pastel. No repuso muy tranquila. Yo dije ugueldib y l desapareci. Su madre no prosigui indagando pero pareca desgraciada. Los padres de un pequeo comparten siempre la angustia de otros padres cuando un nio se pierde. Pero lo que la madre de Nancy no poda saber era que tena a su alcance la posibilidad de obtener sin tardanza una meticulosa descripcin del caso que la preocupaba. En cuanto terminaron de almorzar, la visti para ir con ella al centro de la ciudad. Habra un desfile aquella tarde y hara el sacrificio de llevarla pues imaginaba que a la chavala le divertira presenciarlo. A Nancy le hastiaba el recorrido de tiendas que con aquel pretexto tendra que soportar; pero, ya que su madre le dedicaba la tarde, era justo que saliesen cuanto antes con el fin de que pudiera visitar las tiendas antes y despus del desfile. Es lo que suele llamarse pensar tan slo en los hijos. A Nancy, por lo dems, la perspectiva no le desagradaba en absoluto. Le
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encantaba que la vistieran con trajes vistosos. No dejaba de menearse coquetamente mientras su madre la ataviaba con uno que llevaba muchos volantes y cintas. Le puso luego un sombrero que haca juego y, para completar el conjunto, abrigo y guantes blancos, que significaban para ella el colmo de la elegancia. Cantaba al contemplarse en el gran espejo, mientras su madre ultimaba los detalles previos a la partida. Segua cantando cuando, ya en el auto, se dirigan al centro y no dej de hacerlo cuando el trfico se hizo ms denso y las luces de los semforos interrumpieron brevemente el itinerario. Se senta feliz y despreocupada. La gente le diriga miradas simpticas, pensando sin duda en las delicias de los inocentes y felices aos infantiles. Las tiendas estaban atestadas de pblico. Por cuanto se vea, muchas eran las madres que se sacrificaban para llevar a sus pequeos al desfile y los vendedores hacan lo posible por no perder la compostura ante los embates de la nutrida clientela que se agolpaba ante los mostradores. Una mujer gorda empuj a Nancy, apretndola contra un escaparate. Pareca furiosa. Alguien protest y la dama, al volverse para contestar la ofensa, dio de lleno a Nancy con la parte ms protuberante de su anatoma, que se hallaba precisamente a la altura de sta. La pequea fue lanzada violentamente a un costado. Ugueldib! exclam con ira. Al instante, ya no haba mujer gorda. Alguien lanz un grito ahogado, pero en general nadie repar en la desaparicin. Inmediatamente, el espacio ocupado por la robusta hembra se llen como si sta nunca hubiese existido y Nancy fue empujada y apretujada de nuevo. Tuvo que agarrarse fuertemente a una pierna de su madre para no ser arrastrada lejos de ella, que en aquellos momentos terminaba de pagar un bolso. Completada la operacin, cogi con fuerza a la chiquilla, extrayndola no sin dificultad del ncleo de la multitud. El sombrero de Nancy haba sufrido por culpa de tantos apretujones y se senta muy desgraciada. Bueno, cario dijo su madre en tono de disculpa. Creo que no deb traerte a un lugar tan apiado de gente. Iremos a las plantas superiores donde estoy segura que no habr tanta. Se dirigieron al ascensor pero, no ms entrar, una verdadera muchedumbre lo llen hasta los topes. La horda de mujeres empujaba, codeaba y se afanaba mientras unos cuantos nios lloraban a gritos. Ya se sabe que la especie femenina no es particularmente refinada cuando no hay hombres que la contemplen. El ascensorista trat de contener la avalancha; pero en vano. Nancy fue aplastada sin piedad. Hasta que el miedo se apoder de ella. Ugueldib! jade. Slo cinco personas quedaron en el gran ascensor. De la masa de gente que trataba de penetrar a l apenas qued esa insignificancia: Cinco personas. La madre de Nancy temblaba. Desde luego, lo que estaba viendo era alguna visin. Imposible que fuese real. El ascensorista tartamude algo ininteligible cuando un inspector de ventas le interrog sobre el particular. No haba nada que decir, salvo que el ascensor estaba, momentos antes, repleto y que ahora se

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hallaba casi vaco. No haba habido voces ni clamores. Tampoco la gente se haba ido desvaneciendo. Simplemente estaba all momentos antes y ahora no. El inspector decidi, evidentemente desolado, ordenar al ascensorista que se tomase un descanso y presentar sus excusas a los sobrevivientes que estaban, sin excepcin, muy plidos. No tardaron en precipitarse fuera de la tienda, aunque tampoco ellos crean lo que sus ojos haban visto poco antes. Ni la propia madre de Nancy lo crea. Pero la pequea se senta mucho mejor. Ms confiada tambin porque ahora saba que le era posible eliminar a la gente que la molestaba. En la cafetera, su madre bebi una taza de t, tratando de rememorar nerviosamente lo que saba sobre el significado psiquitrico de sufrir una visin en la que las personas se volatilizaban ante los propios ojos. En cuanto a Nancy, sin prestar mucha atencin al patats de su madre, se dedic a devorar con deleite un helado de vainilla. Su mam hubiese preferido volver de inmediato a casa. Tena el propsito de consultar con Joe Holt aquel caso. Era el nico psiquiatra que conoca personalmente: l y su esposa eran muy amigos suyos y de su marido. Tal vez pudiera mencionar el suceso sin prestarle aparentemente gran importancia. Pero le haba prometido a Nancy llevarla al desfile, de modo que ambas se dirigieron a presenciarlo. Comenz con un despliegue motociclstico a cargo de la brigada local, despliegue que Nancy acogi con amplios gestos de sus brazos a modo de entusiasta recibimiento. Su madre pudo conseguir un lugar en un recodo de la avenida, y as nada le entorpeci la vista. Sigui una banda de msica compuesta por alumnos de las distintas facultades, a cuyo comps caracoleaba un grupo de muchachas que haca sonar pequeos tambores y cuyo sumario atuendo habra causado la muerte por infarto a sus bisabuelas. A stas segua un cuerpo de cadetes. Luego vinieron los carros. Nancy qued prendada por uno que representaba a un gran cisne. Dentro iban muchas chicas, vestidas con trajes de lentejuelas, que sonrean estereotipadamente. En el siguiente vena un grupo de boy scouts instalado en su campamento. Otro imitaba un barco de guerra y el que lo segua llevaba a unas chicas excursionistas. De pronto se oy un alarido unnime que sala de las gargantas de todos los nios congregados a lo largo de la avenida. Nancy se esforz por ver mejor pero su madre la tena agarrada del brazo mientras pensaba que a ella jams se le hubiera ocurrido visitar profesionalmente a Joe Holt; pero, de todas maneras, era psiquiatra. Haba jugado varias veces al golf con l. Nancy chill excitada, de modo que mam decidi echar un vistazo a lo que causaba tal gritero. El carro representaba a un dragn y poda decirse que era el fruto de un cuidadoso trabajo. El cuerpo de la bestia cubra por completo la plataforma y las ruedas del camin sobre el cual haba sido montado. Detrs se vea la cola, hecha de tiras de tela y tan larga como tres veces el cuerpo. Sin embargo era lo que iba delante de todo lo que causaba tanta algaraba. La cabeza del dragn, de cinco pies, se vea al final de un largo cuello circular envuelto en tela y pintado de rojo. De la frente le salan dos cuernos cortos que haban sido aserrados con el fin de quitarles las puntas. Los ojos parecan platos
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y su expresin general era de torpe amistosidad, a pesar del humo que sala abundantemente de sus narices. La cabeza se balanceaba de un lado a otro al cabo del largo pescuezo flexible, y pareca contemplar a los espectadores situados a ambos lados del trayecto. La mirada de benigna imbecilidad haba sido admirablemente lograda. Los nios gritaban y aplaudan al paso del dragn por la arteria principal de la ciudad. Aquellos a quienes la bestia pareca dirigir los ojos retrocedan llenos de maravillado terror y los otros chillaban de embeleso. Nancy senta un delicioso escalofro mientras saltaba y lanzaba exclamaciones. Al pasar junto a la pequea, el dragn volvi hacia ella su cabeza de tal modo que se hubiese dicho que la miraba con especial dedicacin para brindarle su cordialidad. Nubes de humo escapaban de su hocico. Se acerc an ms a la pequea, como para practicar un examen ms atento y admirado de ella. ...Ugueldib! exclam Nancy con nervioso contento. Un cubo del que sala espeso humo cay al suelo con gran fuerza, desparramando trozos de tela que ardan sin llama en un radio de cinco yardas. Un hombre vol por los aires, yendo a quedar a caballo sobre el motor del viejo camin hasta entonces cubierto por el fabuloso animal. En su rostro se vea una expresin de azoramiento. Se miraba las manos, que hasta momentos antes haban estado dirigiendo los movimientos del cuello y la cabeza del dragn gracias a dos cuerdas. Ahora no haba nada en ellas. Otros cuatro hombres, vestidos slo con calzoncillos, que iban dentro del animal, miraban incrdulamente al pblico al advertir que ya nada los ocultaba. La inmensa humareda que se elevaba del centro de la avenida movi a ciertas personas a llamar a los bomberos, quienes no tardaron en acudir. En la cabeza de la madre de Nancy reinaba el ms completo caos mientras luchaba por abrirse paso hasta donde haba dejado aparcado el automvil. Aunque su expresin era de pavor, se las arregl para introducir a Nancy en el auto y colocarse ante el volante. Pero, una vez conseguidos ambos objetivos, se pregunt seriamente si estaba realmente en condiciones de conducir. Al final se dijo que s: ya se sabe que nadie verdaderamente loco sospecha estarlo. La premisa de su razonamiento era dudosa; pero le bast para poner en marcha su coche. Llegaron algo tarde a casa. Su marido comenzaba a preocuparse, temiendo que algo les hubiese sucedido. Ya le haba sido comunicada la noticia de la desaparicin de Charles, el chico del vecino, y de la frentica e infructuosa bsqueda llevada a cabo por vecinos y polica. Al ver a Nancy y a su madre suspir con alivio; pero esta ltima tena la expresin alterada. Haz que Joe Holt venga cuanto antes. Hablaba con voz tensa. Tanto, que se hubiese dicho que se dispona a lanzar gritos. Es psiquiatra y yo necesito ver a uno sin tardanza. La de cosas que han tenido lugar hoy! Charles ha desaparecido; un ascensor repleto de gente se vaci sbitamente ante mis propios ojos, y un dragn se esfum mientras lo estaba

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contemplando. Sucesos tales no pueden acaecer! Creo que me estoy volviendo loca. Acaso Joe Holt pueda ayudarme. A ver si puedes hablar con l. Date prisa! Se dej caer en una silla, completamente abrumada. Pensaba en Nancy. Ya vea su hogar deshecho, ella demente y l divorciado y vuelto a casar con una que odiara a su pequea, la cual a su vez vera pender sobre su cabeza la inminencia de su propia locura. Su marido no la inquietaba mucho, lo cual era quiz significativo. El padre de Nancy saba cundo no era del caso razonar. Por otra parte, tambin l estaba asustado, de modo que ech mano al telfono cuanto antes y habl con tan desesperada urgencia, que a los cinco minutos Joe Holt, aquel joven psiquiatra de incipiente fama, ya estaba al volante de su automvil e instantes despus slo viva a cinco manzanas de all examinaba ansiosamente a la madre de Nancy. Ni siquiera llevaba corbata y estaba calzado con pantuflas de estar por casa. Qu demonios...? comenz por preguntar, de modo muy poco profesional, por cierto. Nadie prest atencin a la nia. Su mam comenz a exponer su inverosmil historia. Por su tono era fcil advertir que se encontraba completamente trastornada. De pronto record a la seora gorda y cont lo de su desaparicin casi con chillidos. Entonces Nancy le dijo, para tranquilizarla: Pero eso fue clarsimo, mam. Yo dije ugueldib. Por eso desapareci. Mam no le prest la menor atencin y su padre se dispuso a llevrsela fuera de la habitacin. Pero la pequea se aferr a su madre y sta tambin la apret convulsivamente contra s, de modo que el hombre se qued sin saber qu actitud adoptar. No te la lleves! exclam ella desesperadamente. An no! Espera!... Y cinco minutos despus, casi todos los ocupantes del ascensor se esfumaron ante mis propios ojos! Rompi a llorar. Su esposo, sin saber qu hacer, se pasaba las manos por los cabellos. Pero, madre dijo Nancy con acento consolador, nos estaban ahogando. Por eso dije ugueldib. Lo mismo sucedi con Charles: no dejaba de fastidiarme, de modo que tuve que decirle ugueldib para que se fuese. Esta vez se sobresaltaron un poco. Su madre la mir. El angustiado rostro se tranquiliz un poco. T lo hiciste, amor mo? pregunt con voz serena e interesada. Luego se volvi a Joe Holt. Has odo, Joe? Escchala. Los acontecimientos han confundido tambin a la pequea. No te preocupes por m. Examina a Nancy. Haz algo por ella. Joe dej escapar un pequeo suspiro de preocupacin profesional mitigada. Todo aquel jaleo era completamente absurdo; pero l bien saba que a veces las mujeres son capaces de lo que sea por sus hijos... hasta sanar, si necesario fuera. De modo que se dirigi a la chavala con tono jovial.

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De modo que eres capaz de hacer que las cosas se esfumen? Eso s que es interesante, guapa. Cuntanos cmo lo consigues. Nancy le mir radiante. Le gustaba la gente, en general, porque la encontraban irresistible. Explic al doctor Holt como su abuelo le haba enseado su truco de magia. Bastaba decir ugueldib para que las cosas desaparecieran. Se lo dije a la moneda termin diciendo alegremente y luego a un gusano que se hallaba sobre mi mueca. Despus lo repet para que se marchara la leche anoche y la sopa de avena esta maana, y Charles, y la seora gorda, y la gente del ascensor y el dragn. Es fcil concedi generosamente. Quieres que te ensee a hacerlo? Su madre lanz una exclamacin ahogada pero suficiente para que Joe Holt se enterara de que no pensaba ya en s misma, sino en su hija. Las cosas no iban mal, entonces: en la prctica, no hay neurtico que se preocupe sinceramente por algo ajeno a su exclusiva persona. Joe segua sin entender una palabra, pero empezaba a albergar esperanzas. Pues claro, hija! exclam con regocijo. Haz desaparecer... veamos, este vaso de flores. Qu te parece? Oye, que se es el mejor de mis floreros dijo la madre involuntariamente. Pero en seguida concedi con calma el permiso. S, cario, haz que se vaya. As Nancy, alegre, radiante y de seis aos de edad, contempl el valioso florero casi autntico, de estilo Ming. Ugueldib dijo. Y, naturalmente, el florero se esfum de golpe. Eran las dos de la maana cuando el abuelo de Nancy tuvo que tirarse de la cama para responder al timbre de la puerta. Llova a cntaros. Su hijo y Joe Holt se precipitaron en la casa para hablarle, nerviossimos, del problema. Por sus rostros corra copiosamente el agua. El anciano los mir. Tienes que venir a casa, pap. Nancy ha recibido de ti una idea psicolgica acsmica y ha de ser tratada de inmediato! Joe Holt le corrigi. No una idea. Una capacidad. Una capacidad psicocintica. El abuelo se inquiet. Est enferma Nancy? Y vosotros ah tan frescos, hablando? Vamos all! Rpidamente ech mano a un impermeable antes de salir disparado de la casa. Por el camino se iba poniendo el abrigo sobre el pijama. La lluvia pareca haber redoblado y los relmpagos iluminaban casas y calle con gran fuerza. Se metieron en el auto de Joe y de inmediato ste arranc a gran velocidad. Es grave? preguntaba el abuelo. Cundo se declar la enfermedad? Cuando mira algo diciendo ugueldib dijo entrecortadamente su hijo, la maldita cosa se hace humo. Ahora est en cama, pero ha de ser sometida a tratamiento. Piensa en lo que podra hacer!

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El abuelo no pudo contenerse. Ugueldib? Y qu hay de malo en decir ugueldib? Yo pronuncio a menudo esa palabra porque me gusta. Se la ense a Nancy. Precisamente apunt Joe Holt tragando saliva y dndose la vuelta para gesticular. Usted le dijo que una moneda puede desaparecer si se la mira mientras se dice ugueldib y ella le ha credo a pies juntillas. Se trata de un caso de... inmaterialismo idealista. Fantstico! Ech mano rpidamente al volante del auto, que se diriga hacia un poste de telfonos reluciente por el agua. Lo dijo el obispo Berkeley afirm ansiosamente el padre de Nancy. Joe me ha mostrado el libro donde ste afirma que la materia no puede existir sin una mente que la piense. La conciencia ha de percibir algo para que ese algo exista. Es un tema que se discute desde hace muchsimos aos. Se han ocupado de l Locke, Hume, Kant, Hegel y todos los dems. El coche se hundi en un pozo del pavimento que el agua tornaba invisible al reflejar las luces de la calle. Dos finas olas se desprendieron de cada costado del vehculo, parecidas a luminosas alas de algn pjaro fantstico. Esse es percipi dijo Joe Holt con voz ahogada. Si una cosa no es percibida por una mente en alguna parte, no es. Cuando sabemos que algo es, permitimos que en los hechos siga sindolo. En cambio Nancy acta de otro modo. Cuando ella dice ugueldib ante algn objeto o persona, piensa firmemente que la cosa dejar de ser; de modo que deja de ser, simplemente. Nadie en el mundo, gracias a Dios, es capaz de lograr semejante hazaa. Slo Nancy! Sentado en el asiento trasero del automvil, el abuelo de la nia escrutaba a los dos nerviosos individuos que iban delante. El cuello de su pijama sobresala del impermeable que se haba echado encima precipitadamente poco antes. Su pelo blanco estaba mojado y en desorden. Y me decs que Nancy est enferma! rugi. Sois unos chillados. Ambos hombres intentaron explicarle los hechos en detalle. En general, lo que afirmaban era simplemente ridculo; pero le impartieron instrucciones sobre lo que deba hacer. De pronto Joe Holt torci a un costado para enfilar su auto por el sendero que llevaba a la casa de los padres de la pequea. En aquel preciso momento, la lluvia ces. Los dos hombres jvenes se precipitaron fuera del coche, corriendo hacia la casa. El abuelo se tom su tiempo. Al penetrar en el vestbulo se dirigi a su nuera. Est dormida? S, pobrecilla repuso la madre de Nancy con voz clida y emocionada. Abraz al anciano. Abuelo! Me alegro tanto que... El saln pareca un descampado. El piano no estaba; del florero Ming casi autntico, ni hablar. El cuadro que colgaba sobre la chimenea tampoco se vea. Faltaban adems dos sillas y una alfombrilla.
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Es que estuvimos experimentando explic Joe Holt con verdadera desesperacin en la voz. Hizo desaparecer el florero y no podamos creerlo; de modo que dijo ugueldib al piano, al cuadro... Pareca divertirse muchsimo contemplando los objetos y diciendo ugueldib. En cierto momento mir hacia m... Se estremeci visiblemente. El abuelo no poda creer todo aquello, a pesar de las vehementes afirmaciones de su nuera, su hijo y el psiquiatra, que pretendan convencerle. Las voces fueron subiendo de tono. Hasta que, proveniente de una puerta, se escuch una risilla divertida. All estaba Nancy, sonriendo amistosamente a su abuelo. Llevaba su pijama favorito: el azul cubierto por siluetas del ratn Mickey. Sus ojos estaban cargados an de sueo, pero reflejaban su gozo al ver al viejo. Hola! le dijo con acento afectuoso y alegre. Al or tu voz he despertado. Sabes que puedo hacer lo mismo que t? Si quieres, puedo hacerte una demostracin. El abuelo estaba en un aprieto, evidentemente. Le asaltaban las dudas. Su nuera estaba muy plida y su hijo permaneca silencioso. Joe Holt se retorca las manos. No, pequea, espera un poco ataj el abuelo nerviosamente. O, mejor dicho, haz la prueba con algn objeto pequeo. Eso es, Nancy, algo de poco valor. Record que su impermeable estaba mojado, de modo que se lo quit sin tardanza, tras lo cual cogi a la pequea en sus brazos. El vigoroso viejo y la radiante nia de seis aos, vestidos ambos con pijamas, formaban una simptica imagen. Bueno, bueno dijo el hombre, rebosante de cario. Qu... qu... tal balbuci Joe Holt si haces desaparecer el impermeable del abuelo, Nancy? La nia ri quedamente. Con voz suave y feliz, pronunci las terribles slabas. Al instante, la prenda ya no estaba all. El abuelo tuvo que tomar asiento y Nancy qued sentada sobre sus rodillas. Tienes fro? pregunt la pequea. Ests temblando. El hombre trag saliva sonoramente. Bueno, a decir verdad, s tengo fro dijo con infinito cuidado. No deb haberme quitado el impermeable. Lo necesitara otra vez. Crees que podras hacer que volviera? Pero no s cmo afirm cariosamente. Pues diciendo ugueldib pero al revs. De tal manera deshars lo que hiciste. Ugueldib pronunciado al revs se dice... Budiguel se apresur a sealar su hijo. Ugueldib al revs se dice budiguel. Budiguel!
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Nancy consider el asunto durante unos instantes, abrazada a su abuelo. Dilo t le pidi. Es que no dara resultado si fuese yo quien lo dijera exclam con fingida despreocupacin. Fjate: Budiguel! Eres t quien tiene que pronunciar la palabra. Y ahora... Pero aguarda un poco, Nancy. Cuando lo digas, no te limites a pensar en mi impermeable, sino en todo aquello que hiciste desaparecer antes con la expresin que yo te ense. Que vuelvan las cosas y las personas que has evaporado antes. De inmediato se presentarn aqu. Verdad que ser estupendo? No dijo Nancy, Charles me harta. Joe Holt gimi. No, cariito terci su madre con voz suave. Cuando vuelva ya no te molestar ms. Di budo... budiguel, mi amor, como una buena niita, para dar gusto a mam. Di la palabra para que vuelvan todas las cosas que hiciste desaparecer con la otra palabra. La pequea pareci reflexionar sobre el asunto. Su madre le acariciaba la mano. Al fin, sin entusiasmo, sin nervio, como con resignacin, dej escapar la palabra. Budiguel... El florero casi Ming retorn y con l la gabardina del abuelo, el piano, la alfombra y las dos sillas. De fuera llegaba el sbito llanto de un nio asustado. Buaaaaa! Era Charles, que de pronto apareca en medio de la penumbra y rodeado de plantas mojadas por la lluvia. Cada vez gema con ms fuerza. En casa de Nancy no se tard nada en escuchar un frentico abrir y cerrar de puertas, seguido de exclamaciones de alegra. La madre de Nancy cerr los ojos. Imaginaba otras voces: las de una mujer gorda que se encontraba de pronto en la seccin de bolsos de seora del gran almacn cuyas puertas estaran bien cerradas; las de un grupo de personas dentro de un ascensor que sin duda habra sido detenido toda la noche en el stano. S. El sereno del establecimiento estara pasando la media hora ms apasionante de su vida. No menor sorpresa se habra llevado el polica al encontrarse de pronto con un gran dragn en medio de la calle. Y los infatigables detectives lanzados a la bsqueda de un nio pequeo que en aquellos mismos momentos estaran insistiendo firmemente que no haba estado en ninguna parte. Porque en verdad as era. Hasta el gusano que se encontraba recorriendo el cuerpo de la mueca de Nancy cuando sta haba dicho la palabra fatal tendra su buena faena para encontrar un lugar adecuado que le protegiera de la lluvia, puesto que se trataba de un gusano diurno, que no sola salir por las noches. El abuelo habl con gran cuidado y tratando de resultar lo ms persuasivo posible. He olvidado decirte, Nancy dijo con fingida astucia que ahora qu has
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pronunciado la palabra al revs, ya no surtir efecto alguno cuando la digas a derechas. sa es precisamente la razn por la cual yo no puedo ya hacer desaparecer las cosas. De todos modos a ti no te importa exclamar ugueldib y hacer que personas y objetos se esfumen, verdad que no? Ya no desaparecern ms? pregunt la pequea desilusionada. A ver? Ugueldib! Pap, mam y Joe Holt saltaron un pie del suelo. Pero nada sucedi y los cuatro adultos tomaron asiento lanzando suspiros de alivio. Se sentan dbiles y permanecieron inmviles un buen rato. Nancy se abraz a su abuelo y tambin suspir. Poco despus estaba dormida en sus brazos. No se escuch el rugir del trueno ni se vieron relmpagos en los cielos cuando el ms terrorfico instante de la historia pas. Tampoco se registraron terremotos. Pero ahora que todo quedaba atrs, un breve aunque intenso destello recorri el cielo, seguido por el retumbante redoble de un trueno. La lluvia comenz a caer nuevamente con fuerza.

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EL ROBOT AL-76 SE EXTRAVA - Isaac Asimov

El AL-76 fue construido para desempear un cometido concreto, pero se perdi. No obstante, conoca su trabajo y vaya si lo demostr! Los ojos de Jonathan Quell se fruncan detrs de sus gafas sin aro y su expresin mostraba desasosiego al abrir la puerta con un letrero que deca: Director General. Puso sobre el escritorio un papel doblado y descarg luego sobre l el peso de su mano. Mire esto, jefe jade. Sam Tobe hizo correr su puro de una esquina a la otra de la boca mientras contemplaba lo que se someta a su examen. Con una mano se rasc la barbilla sin afeitar, y luego la pas a lo largo de la mandbula. Por mil demonios! estall al fin. De qu estn hablando? Dicen que hemos enviado al espacio cinco robots tipo AL explico Quell, aunque la frase era innecesaria. Fueron seis corrigi Tobe. Oh, si; seguro. Fueron seis. Lo malo es que slo llegaron cinco a destino y al hacerlo comunicaron sus nmeros de serie. El AL no lleg. Se ha perdido. La silla de Tobe corri hacia atrs, el hombre se incorpor pesadamente y se dirigi hacia la puerta. A las cinco horas de haber trasladado la planta de las salas de asamblea a las cmaras de vaco y de someter a cada uno de los doscientos empleados a los molinos de tercer grado, un sudoroso y desgreado Tobe radiaba un mensaje d emergencia a la planta central de Schenectady, donde de inmediato se desencaden una sbita explosin de pnico. Por primera vez en la historia de la Sociedad de Robots y Hombres Mecnicos de los Estados Unidos un robot escapaba. Lo grave no giraba en torno a minucias jurdicas (la ley prohiba la existencia de cualquier robot en la tierra sin licencia especial). Las leyes siempre pueden burlarse. Lo alarmante se encerraba en la afirmacin de uno de los matemticos experimentales. En su informe se lea: Este robot ha sido concebido para operar con destino en la luna. Su cerebro positrnico fue pensado para el medio ambiente lunar y slo para l. Aqu en tierra recibir setenta y cinco umptyliones, para los cuales no est preparado. Resulta imposible prever sus reacciones. Imposible!. Al terminar de escribir, el matemtico se pas por la frente una mano que los nervios humedecan. No haba transcurrido una hora cuando un estratoplano despegaba con rumbo a la planta de Virginia. Las instrucciones que llevaba eran simples. Es preciso localizar a ese robot cuanto antes.

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El AL-76 estaba perplejo. De hecho, la perplejidad era la nica impresin retenida por su delicado cerebro positrnico. Su confusin comenz al encontrarse en aquellos extraos parajes. Cmo haba llegado all, ya no lo saba. Todo estaba mezclado. El suelo era verde y los tallos pardos que se elevaban en su torno contenan ms verde en sus extremos. El cielo, que debiera ser negro, era azul. El sol pareca normal: redondo, amarillo y caliente. Entretanto, dnde se hallaban las rocas calizas y la piedra pmez? Y dnde los anillos inmensos de los crteres en montaas acantiladas? Lo nico que se vea era el csped verde y el cielo azul. En cuanto a sonidos, los que le llegaban eran muy extraos. Haba atravesado un arroyo cuya agua corra a nivel de su cintura. Agua transparente, fresca, que empapaba. Un poco ms all vio gente y, al pasar cerca de ella, observ que no vestan los trajes espaciales que eran de rigor. Al verle todos salieron disparados, gritando mientras corran. Un hombre lleg a apuntarle con un arma. El proyectil no le haba dado por poco. Lo sinti silbar muy cerca. Luego el individuo se dio a la carrera como los dems. No tena idea del tiempo que llevaba deambulando cuando dio con la cabaa de Randolph Payne, situada en pleno bosque, a dos millas de la ciudad de Hannaford. El propio Payne estaba sentado sobre un asiento bajo en medio de la senda que llevaba a la casa, con un destornillador en una mano y su pipa en la otra. Entre sus rodillas apretaba lo que en otro tiempo haba sido un aspirador de polvo. Canturreaba, pues era hombre alegre y despreocupado, en especial cuando se encontraba en casa. Tena otra, mucho ms amplia y respetable, en Hannaford; pero all reinaba su esposa, hecho que deploraba aunque nada dijese. Senta pues alivio y libertad cuando poda retirarse libremente a su casilla de perro especial de lujo, donde nadie le importunaba mientras fumaba plcidamente una pipa y se dedicaba a su hobby, que era el de reparar electrodomsticos y dems utensilios de uso familiar. El caso era que su aficin era algo ms que un hobby, puesto que no era raro que alguien le llevase un aparato de radio o un despertador y l cobraba por hurgar en las entraas de aquellos chismes y ponerlos de nuevo en funcionamiento. El dinero resultante era el nico que no pasaba por entre los codiciosos dedos de su mujer. El aspirador en que trabajaba, por ejemplo, le iba a dejar al menos seis pavos. Pensando en ello cant con especial entusiasmo. Pero al levantar los ojos la cancin se quebr en sus labios y un sudor fro le cubri todo el cuerpo. Sus ojos pugnaban por salrsele de las rbitas. El sudor se hizo ms abundante. Quiso ponerse de pie maniobra previa a toda escapada pero sus piernas se negaron a cooperar. Entretanto, AL-76 haba tomado asiento a su lado. Oiga por qu todos salen corriendo en cuanto me ven? Payne poda imaginar perfectamente la razn y la habra expuesto al visitante

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si su garganta hubiera podido articular algo parecido a una palabra. Se limit a separarse una pulgada del robot. AL-76 continu hablando en tono doliente. Uno de ellos lleg a dispararme con su arma. Si el tiro hubiera pasado apenas algo ms a la izquierda, habra araado mis planchas pectorales. T... t... tiene que... que haber s... sss... sido un cretino tartamude Payne. Es posible dijo el robot asumiendo un tono ms confidencial. Pero, dgame, qu pasa? Por qu todo parece ir de cabeza? Payne dirigi rpidos vistazos en su torno. Lo que ms le sorprenda de momento era que el robot se expresaba en un tono notablemente suave, teniendo en cuenta su brutal y pesada apariencia metlica. Luego record haber odo decir que los robots eran mentalmente incapaces de causar dao a los seres humanos. Se tranquiliz un poco. No sucede nada. No? inquiri AL-76 mirndole con ojos acusadores. Pues yo creo que a todos os sucede algo. Dnde estn vuestros trajes espaciales? No tengo traje espacial. Entonces, cmo no est usted muerto? Payne permaneci mudo un momento. Bueno... no s... No lo ve? exclam el robot triunfalmente. Todo est mal. Dnde est el seor Coprnico? Y dnde la Estacin Lunar 17? Y mi disinto? Quiero ponerme al trabajo. Eso es lo que quiero. Pareca preocupado. Al continuar con sus recriminaciones, su voz era trmula. He ido de ac para all tratando de encontrar a alguien que me dijera dnde est mi disinto, pero al verme todos salen a escape. A estas horas me encuentro probablemente lejos de cumplir mi misin de acuerdo con lo previsto, de modo que el Ejecutivo Sectorial no estar precisamente conforme. Bonita situacin. Poco a poco Payne empezaba a poner en orden sus ideas. Cul es su nombre? pregunt. Mi-nmero de serie, querr usted decir. AL-76. Pues le llamar Al. Ahora esccheme, Al: si busca la Estacin Lunar 17, se supone que la misma se encuentra en la luna, no lo cree as? AL-76 asinti gravemente con la cabeza. Claro. Pero no he hecho ms que buscarla y... Pero esto no es la luna, sabe? Ahora fue al robot a quien le toc intrigarse y confundirse. Durante un momento contempl a Payne tratando de comprender. Qu quiere usted decir con que esto no es la luna? pregunt, hablando cuidadosamente. Claro que es la luna. Si as no fuera, dnde estamos? Eh?

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Contsteme. Payne dej escapar una exclamacin y respir hondo moviendo su ndice ante el robot. Mire usted... Pero de pronto le vino a la cabeza la idea del siglo. Oh dijo. AL-76 le mir con expresin severa. sa no es una respuesta a lo que he venido preguntando desde el principio. Presumo tener derecho a que se me responda con cortesa cuando interrogo con cortesa. Payne no le escuchaba porque segua considerando hasta qu punto era un hombre listo. Vaya, si para l la cosa estaba clara como la luz del da. El robot haba sido construido para explorar la luna y de alguna manera andaba suelto por la tierra. Era pues natural que no entendiera nada: su cerebro positrnico contena una programacin adecuada al medio ambiente lunar, lo cual haca que el contorno terrestre le resultase ininteligible. Si pudiese retener al robot hasta ponerse en contacto con los de la factora de Petersboro... Diablos, los robots costaban un dineral. Crea recordar que el ms barato no bajaba de los cincuenta mil. Y los habra sin duda que superaban el milln. La recompensa por su captura, en caso de fuga, tena que situarse en consecuencia. No poda pensar en otra cosa. La recompensa! Y cada centavo sera para l. A Mirandy no le dejara ver uno solo, no, seor. Se puso de pie. Al le dijo. T y yo somos dos buenos amigos. Ms an, verdaderos camaradas. Puedo decir que para m eres como un hermano. Venga, choca esos cinco: La mano tendida por el robot engull la del hombre al estrecharla. No entenda bien, sin embargo, lo que estaba sucediendo, de modo que crey del caso seguir con las preguntas. Quieres decir con eso que me dirs cmo hacer para llegar a la Estacin Lunar 17? Bueno... no exactamente. En realidad, me eres tan simptico que lo que quisiera es que permanecieras aqu en mi casa por un tiempo. Ah, no. Eso es imposible. No puedo, porque he de trabajar. Su voz era sombra. Cmo podra dejar de cumplir con mi cuota de labor hora tras hora y minuto tras minuto? Quiero trabajar. Debo hacerlo. Con cierta amargura Payne pens que sobre gustos no hay nada escrito. Pues bien dijo, entonces te explicar algo que entenders de inmediato, porque en tus ojos se ve que eres una persona inteligente. He recibido rdenes de tu Ejecutivo Sectorial, por las cuales se me instruye para que te retenga aqu hasta nuevo aviso. Hasta que te vengan a buscar.

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Y con qu objeto me tienes que retener? pregunt el robot con voz recelosa. Eso no lo s. Supongo que se tratar de materia reservada. Interiormente, Payne elev al cielo una splica para que Al se tragase aquello. Algunos robots, ya se sabe, muestran diablica astucia; pero ste pareca de modelo antiguo. Mientras l rezaba, el robot pareca meditar. El cerebro de los de su especie, programado para ser dirigido por un disinto en la luna, no se luce particularmente cuando se embarca en pensamientos de tipo abstracto. Por otra parte, desde que se haba perdido, AL-76 notaba que sus procesos mentales tomaban extraos rumbos. Aquel ambiente le era desconocido e imprevisible. No era extrao que le alterara el pensar. Su siguiente observacin fue casi sagaz. Sabes cmo se llama mi Ejecutivo Sectorial? Payne fue cogido de improviso. Trat de responder algo plausible. Amigo Al dijo con un dejo de tristeza en su voz. Tus sospechas hieren mi susceptibilidad. Sabes que no puedo responder a tu pregunta. Los rboles tienen odos. AL-76 contempl meticulosamente el rbol ms cercano. No afirm. No los tienen. Hombre, claro que no. Lo que quera decir es que esto hierve de espas. Espas? S. Ya sabes: hombres malos que estn empeados en destruir la Estacin Lunar 17. Por qu? Porque son malos. Tambin quieren destruirte a ti. Tal es probablemente la causa por la que se me ha pedido que te retenga conmigo hasta que ellos vengan. Pero... pero necesito tener un disinto. No puedo dejar mi cuota incumplida. Lo tendrs, lo tendrs le prometi Payne enfticamente, mientras con el mismo nfasis maldeca por dentro el empeo del robot en trabajar. Maana mismo te enviarn uno. Maana sin falta. Eso le daba sobrado tiempo para ponerse al habla con los hombres de la factora y juntar un hermoso montn verde de billetes de cien. Pero AL-76 no cejaba. Por el contrario, pareca mostrarse cada vez ms empecinado, como si el mundo extrao en que se vea sumido endureciera su mecanismo pensante. No dijo. Necesito un disinto ahora. Se irgui hasta quedar muy tieso. Ser mejor que lo siga buscando. Payne se puso de inmediato a su lado cogindole un codo helado y duro. Oye chill. Tendrs que quedarte...

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De pronto, algo en el cerebro del robot cobr vida. Todas las rarezas que le rodeaban se reunieron en un solo glbulo que, al romperse, ilumin su entendimiento, el cual pas a funcionar con creciente eficiencia. Te dir algo: se podra hacer un disinto aqu mismo. De tal manera podra trabajar. Payne pens sobre el punto. No creo que pueda construir uno repuso en tono de duda. Se preguntaba si servira de algo fingir que estaba en condiciones de armar un disinto. Pues bien prosigui AL-76, que casi poda sentir las rutas positrnicas de su cerebro al formar el nuevo circuito y experimentaba un extrao regocijo. Yo puedo construirlo. Contempl la perrera de lujo de Payne. Por aqu has de tener todos los materiales que me son precisos. Randolph Payne pas revista a toda la basura que llenaba su cabaa: radios destripadas, una nevera desprovista de su parte superior, motores de automvil oxidados, un tubo de escape partido por la mitad, rollos de alambre de espino y la ms heterognea coleccin de piezas de metal que hubiese podido despreciar el trapero ms benevolente. Te parece? murmur. Dos horas ms tarde, dos sucesos tuvieron lugar casi al mismo tiempo. El primero fue un golpe de visfono recibido por Sam Tobe, jefe de la Delegacin en Petersboro de la Sociedad de Robots y Hombres Mecnicos de los Estados Unidos. Provena de cierto Randolph Payne, que llamaba desde Hannaford, para hablar con Tobe sobre el robot perdido. El ejecutivo interrumpi la comunicacin para ordenar que todas las llamadas subsiguientes se canalizaran a travs del sexto vicepresidente auxiliar encargado de los ojales. La decisin no era completamente insensata. En el correr de la semana anterior, durante la cual el robot AL-76 sigui sin aparecer, los avisos de que haba sido visto en todos los puntos imaginables de los Estados Unidos haban llovido incesantemente. Era frecuente que llegasen catorce llamadas en un da y cada una de ellas emanara de un estado diferente. Tobe estaba ya harto de aquello, por no decir medio chalado. Se hablaba ya de una investigacin del Congreso, a pesar de que todos los robotistas respetables e innumerables fsico-matemticos de todo el globo aseguraban terminantemente que el robot no poda causar dao alguno. Dado el estado mental en que el director general se encontraba, no puede extraar que le llevara tres horas caer en la cuenta que aquel Randolph Payne saba que el robot tena por disinto concreto la Estacin Lunar 17. Cmo poda saberlo? Y, cmo acert al decir que el nmero de serie del robot era AL-76? Ninguno de ambos pormenores haba sido ventilado en las comunicaciones hechas pblicas por la Sociedad de Robots y Hombres Mecnicos. Aquellos interrogantes lo tuvieron ocupado un minuto y medio, transcurrido el
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cual se lanz resueltamente a la accin. Sin embargo, en las tres horas que transcurrieron entre la llamada visifnica de Payne y la entrada en accin de Tobe, tuvo lugar el otro suceso. Randolph Payne, sospechando acertadamente que el abrupto corte de la comunicacin era debido al escepticismo del director general, retorn a su cabaa con una cmara fotogrfica. No era probable que discutieran a la vista de una foto. De todos modos, slo veran eso, a menos que acudieran a su debido tiempo con el maletn cargado de billetes. Sobre el punto, Payne se mostrara inflexible. AL-76, entretanto, estaba ocupado con sus propios problemas. La mitad de la choza se vea atestada de cachivaches En el centro de ellos, rodeado por trastos diversos, el robot examinaba vlvulas de radio, trozos de hierro, alambres de cobre y cosas de esa ndole. No presto atencin a Payne quien, echado sobre una montaa de cacharros, se aprestaba a fotografiarle. Fue en aquel preciso momento cuando Lemuel Oliver Cooper dejo el camino y, entrando por la senda, se lleg hasta la cabaa. Al ver el espectculo pareci transformarse en estatua de sal. La razn que le llevaba all tena que ver con un tostador elctrico que haba desarrollado la estpida costumbre de despedir las rebanadas de pan con gran fuerza pero sin darse el trabajo de tostarlas previamente. La razn que le impuls a salir de all corriendo era, naturalmente, muy distinta. Haba llegado con paso lento, moderadamente jovial, muy propio de la primavera temprana que corra- Se march a una velocidad que hubiese llevado a cualquier entrenador de carreras a levantar las cejas y esbozar un gesto de aprobacin. Sin que disminuyera en ningn momento su bro Cooper penetr en la oficina del comisario Saunders. Por el camino quedaban su sombrero y el tostador. Se recost en un muro, pero su cuerpo se fue deslizando contra l hasta quedar en el suelo. Manos solcitas lo levantaron y durante medio minuto trat infructuosamente de hablar. Era lgico: pretenda hacerlo sin respirar antes, lo cual es muy difcil. Le sirvieron un poco de whisky y alguien le abanic. Sus primeras palabras no fueron claras. ...monstruo... siete pies de altura... toda la cabaa repleta... el pobre Rannie Payne... En la comisara se fueron enterando de la historia muy gradualmente. Al fin supieron que en la choza haba un gran monstruo de metal de siete pies de alto (aunque acaso llegara a los ocho o incluso a los nueve) y que el pobre Randolph Payne yaca por los suelos: no era ms que un cadver descuartizado y sangrante. El monstruo se entretena en desolar la cabaa tan slo por hacer dao. Haba vuelto su mirada hacia Lemuel Oliver Cooper, pero ste se las haba apaado para escapar, salvando su vida por un pelo. El comisario Saunders se ajust el cinturn que recorra su carnosa cintura. Se trata de ese hombre-mquina que escap de la factora de Petersboro. Nos lleg la advertencia el sbado pasado. Eh, t, Jake, recluta a todos los hombres del condado que sepan tirar. Que estn aqu a medioda. Y oye: ante todo te pasas por la casa de la viuda y le espetas la mala noticia del modo ms amable posible.
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Se dice que Mirandy Payne, al ser puesta en antecedentes, se apresur a constatar que la pliza de seguro de su ex marido estaba en regla y a lamentar enrgicamente que su esposo no hubiese previsto una prima de, lo menos, el doble para caso de accidente. Luego tom la actitud que se espera de una viuda respetable, llorando la prdida como Dios manda. Un poco ms tarde Randolph Payne, desconociendo la horrible muerte por mutilacin que se le atribua, contemplo los negativos de las instantneas tomadas al robot. Su rostro reflejaba satisfaccin. En tanto que una serie de retratos de un robot en un acto de trabajo, no dejaban nada a la imaginacin. Podran haber llevado leyendas como Robot contemplando meditativamente el tubo de un aspirador, Robot empalmando dos cables, Robot empuando un destornillador, Robot destrozando nevera con gran violencia, etc. Como ahora apenas quedaba el rutinario trabajo de ponerse a la ampliadora para hacer los positivos, Payne decidi tomarse un descanso y fumarse un pitillo mientras sostena una amable charla con Al. Al hacerlo estaba lejos de imaginar que los bosques vecinos comenzaban a poblarse de nerviosos y resueltos granjeros con sus armas listas. stas iban desde una reliquia colonial con forma de mosquete hasta una metralleta porttil que portaba el comisario. Tampoco imaginaba Payne que en aquellos momentos, media docena de robotistas acaudillados por Sam Tobe corran por la autopista de Petersboro a ms de ciento veinte millas por hora con el fin de tener el gusto y el honor de estrecharle la mano. De modo que mientras los acontecimientos se acercaban al momento culminante, Randolph Payne suspiraba beatficamente, pleno de autosatisfaccin, y encenda su pipa tras rascar el fsforo contra la zona del pantaln que le cubra el trasero. Dando rpidas bocanadas, miraba a AL-76 con expresin divertida. Ya haba podido advertir que el robot era algo ms que chiflado. Como hombre avezado en el arte de construir aparatos diversos (algunos de los cuales no hubiesen podido exponerse a la luz del da sin herir los ojos de los observadores) no poda menos que mirar paternalmente la perfecta idiotez que armaba en aquellos momentos el robot. Payne nunca habra concebido algo que se pareciera a la monstruosidad que AL-76 estaba construyendo. Tan slo a un Rube Goldberg moderno le hubiese causado envidia; slo habra tenido efecto sobre Picasso, quien sin duda hubiera resuelto abandonar la pintura al constatar que alguien poda superarle. El cacharro era capaz de cortar la leche de las vacas situadas a media milla. De hecho se trataba de una atrocidad. La base estaba constituida por una pieza de acero oxidada y maciza que recordaba vagamente algo que Payne haba visto cierta vez acoplado a un tractor de segunda mano. De all se levantaba un conjunto de piezas torcidas e inclinadas hacia todos lados, que un mar de alambres y cables sostenan precariamente. Enredados entre ellos se vean ruedas, tubos, vlvulas e innumerables espantajos que terminaban en una especie de megfono de aspecto francamente siniestro. Payne sinti deseos de acomodar algo en la zona del megfono pero se
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contuvo. Haba visto aparatos mucho ms vistosos explotar sbitamente y con violencia. Eh, Al! dijo. El robot le mir desde el piso, pues estaba tirado en el suelo tratando de deslizar una delgada planchuela de metal en su lugar. Qu quieres, Payne? Puede saberse qu haces? Su voz tena el dejo que se emplea para hablar de algn absurdo. Miraba especialmente algo que se balanceaba entre dos palos de diez pies. Es un disinto. Lo estoy armando con el fin de poder comenzar el trabajo que me corresponde. Trato de mejorar el modelo, creando un prototipo perfeccionado. Se incorpor, sacudindose el polvo, acto que provoc un pequeo estruendo metlico. Tomando distancia, contempl su obra con aire satisfecho. Payne sinti que le recorra un escalofro. Un prototipo perfeccionado! Ahora comprenda por qu los sabios escondan los originales en las cuevas de la luna. Pobre satlite! Pobre satlite muerto! Siempre haba querido saber si poda haber algo peor que la muerte. Ahora sabia que s. Crees que funcionar? Oh, claro. Cmo puedes saberlo? Tiene que funcionar, puesto que yo mismo lo he armado. Slo necesito una cosa. Tienes una linterna? S, ha de haber alguna por aqu. Busc brevemente y a poco pudo alcanzarle lo que peda. El robot la desarm y puso de inmediato manos a la obra para dar a su aparato el toque final. A los cinco minutos haba terminado. Se apart un poco. Todo en orden. Ya puedo trabajar. Si quieres, te permito que mires. El anfitrin consider la generosidad de la oferta. No es peligroso? En absoluto. Un beb podra manejarlo. Oh! Sonri tontamente, dirigindose hacia el rbol ms espeso de la vecindad. Se parapet tras l. Ya puedes comenzar grit. Tengo la mayor confianza en ti. El robot tendi la mano hacia su engendro infernal. Pues observa. Comenz a trabajar. Los aguerridos granjeros de Hannaford County, Virginia, fueron acercndose a

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la cabaa de Payne desplegando una estrategia circular, lenta pero firme. La sangre de sus heroicos antepasados corra rauda por las venas de cada uno de ellos; pero relampagueantes escalofros corran asimismo por sus espinazos. Avanzaban cubrindose a cada paso por los rboles. El comisario Saunders imparti sus rdenes. Haced fuego cuando yo d la seal. Apuntad a sus ojos. Jacob Linker, Lank Jake para sus ntimos, y comisionado del comisario en casos como el presente, se acerc a su jefe. Tal vez ese hombre-mquina ya no est aqu, sino Por el bosque. Tal vez repuso el comisario. Pero no lo creo. Nos habramos encontrado con l. La opinin de su superior apag el brillo de la esperanza en los ojos de Lank Jake Sin embargo insisti, todo est muy tranquilo por aqu y ya nos encontramos muy cerca de la cabaa de Payne. La observacin era innecesaria, desde luego, y apenas sirvi para aumentar la aprensin de Saunders, que tena tal nudo en la garganta que le fue preciso tragar tres veces antes de sentir algn alivio. Vuelve atrs orden. Y mantn el dedo sobre el gatillo. Estaban ya en los bordes del claro dentro del cual se levantaba la cabaa. El comisario, bien protegido por un tronco grueso, asom un ojo casi cerrado para apreciar el escenario de la accin. No viendo nada, repiti la operacin con los ojos abiertos. Los resultados fueron, naturalmente, mejores que los obtenidos anteriormente. Para ser exactos, vio un gigantesco hombre-mquina con la espalda vuelta hacia l e inclinado sobre un aparato de aspecto sobrecogedor de incierto origen y an ms incierta utilidad. En cambio no pudo percibir la temblorosa figura de Randolph Payne que se abrazaba a un rbol situado no muy lejos, en direccin noroeste. Saunders se arriesg a salir al claro. Llevaba la metralleta pronta para disparar. El robot, que segua con la espalda vuelta hacia l (espalda hecha de una amplia plancha metlica), exclam dirigindose a Payne: Mira! Y cuando el comisario abra la boca para impartir la orden general de fuego, los dedos de acero inoxidable oprimieron un botn. Es difcil describir con cierta exactitud lo que entonces sucedi porque los setenta testigos oculares no pudieron hablar. Para ser ms precisos, ninguno de los setenta qued en condiciones de describir lo acaecido despus que Saunders abriera la boca para ordenar que se hiciera fuego. Al preguntrseles sobre el punto, todos los rostros lugareos se tean de un delicado tinte verdoso. Preferan callar.

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Parece claro, sin embargo, que de un modo general es posible dar una idea de los hechos. El comisario abri la boca; AL-76 oprimi el botn; el disinto se puso en marcha y setenta y cinco rboles, dos chozas, tres vacas y la mayor parte de la montaa Duckbill quedaron sumidos en una atmsfera rarificada. La boca de Saunders permaneci abierta por un perodo indefinido de tiempo; pero nada parecido a una orden o lo que fuera, sali de ella. Y entonces... Entonces el aire se pobl de agitacin. Un gran ruido parecido al redoblar de tambores rein en el lugar y una serie de lneas color prpura irradi de la cabaa de Randolph Payne. De los miembros de la improvisada patrulla policial no se vean rastros. Varias armas se hubieran podido ver tiradas por los alrededores, entre ellas la metralleta porttil del comisario, arma patentada y niquelada, de fuego superrpido y provista de garanta contra un eventual atascamiento del disparador. Tambin haba por all cincuenta sombreros, unos cuantos cigarros fumados a medias y objetos diversos de valor variable que dejaran caer sus dueos en medio de la agitacin. Pero de seres humanos reales, casi nada. Con excepcin de Lank Jake, ninguno de dichos seres recuperara ya la lucidez. Si a Jake no le sucedi lo que a todos, fue porque su vuelo result interceptado por la media docena de hombres provenientes de la factora de Petersboro, que se dirigan hacia la cabaa de Payne a toda velocidad. Le toc al propio Sam Tobe entrar en contacto con Lank Jake. Mejor dicho, ste fue a dar contra la boca de su estmago. Al recuperar el aliento, el robotista pregunt: Dnde se halla la cabaa de Randolph Payne? Los ojos de Lank Jake perdieron fugazmente su vidriosidad. Hermano respondi. Guate por mi consejo y sigue en la direccin que yo traa antes de chocar contigo. Y, dicho esto, sigui flotando milagrosamente. Tobe pudo ver algo que se desvaneca a lo lejos mientras esquivaba rboles a la deriva. Acaso fuera l; pero no estaba en condiciones de asegurarlo. Hasta aqu lo sucedido a la patrulla. Nos faltaba hablar de Randolph Payne, cuyas reacciones tomaron un giro en cierto modo propio. Para l, la medida del tiempo transcurrido desde que el robot apretara el botn haciendo desaparecer la montaa de Duckbill era imprecisa. Su mente qued sbitamente en blanco. En cierto momento estaba atisbando el trabajo del robot, refugiado tras el tronco de un rbol. Al siguiente flotaba por los aires a la altura de las ramas ms altas de los rboles que an seguan en el lugar. El impulso que colocara a los de la patrulla horizontalmente, a l le imprimi la direccin vertical. Cmo cubri los ciento cincuenta pies que haba entre la raz y la copa del rbol? Trepando, saltando o volando? No lo saba ni le importaba. Lo nico que le preocupaba era la idea de que aquella destruccin resultaba obra de un robot temporalmente en posesin suya y que quiz se le considerara responsable. La dulce visin de los billetes recompensatorios se desvaneci para

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ser reemplazada por el espectculo pesadillesco de un turba de hostiles ciudadanos ansiosos de lincharle, de montaas de papeles legales, de acusaciones de asesinato. Por no hablar de lo que dira Mirandy, su mujer. Se puso a gritar desaforadamente. Eh, t, robot! Todo esto ha sido obra tuya, ya lo sabes! Buena la has hecho! Pero yo no tengo nada que ver, me oyes? Ni siquiera te conozco, sabes? No irs a decir que somos amigos, verdad? Olvdalo! No era que esperara ser atendido en sus peticiones. Sus alaridos slo obedecan a una mera accin refleja. Ignoraba algo fundamental: que un robot siempre obedeca rdenes de los seres humanos, excepto cuando al hacerlo as pona en peligro la vida de otros seres humanos. De modo que AL-76, metdicamente y con toda calma, procedi a destruir el disinto, transformndolo en trozos y retazos. Precisamente cuando aplastaba bajo uno de sus pies la ltima pulgada cbica de material lleg al lugar Sam Tobe y su gente. Randolph Payne, comprendiendo que los verdaderos dueos del robot eran aquellos sujetos, cay de cabeza. De tal modo penetr en el reino de lo desconocido no con los pies para adelante, sino hacia abajo. Haba renunciado para siempre a la recompensa. Austin Wilde, ingeniero de robots, se volvi hacia Sam Tobe. Conseguiste saber algo de lo sucedido? Dijo algo el robot? Tobe neg enfticamente con la cabeza, dejando escapar un hondo gruido. Nada. Nada en absoluto. Ha olvidado cuanto le ocurri desde el momento en que abandonara la factora. Es indudable que se le han impartido rdenes de olvidar o, al menos, que se le han formulado vehementes peticiones en tal sentido. Si as no hubiera sido, su mente no estara en blanco, que es lo que sucede. Has examinado los materiales que estaba empleando? S. Trozos de hierro, alambres, cables. Nada importante en s; pero tuvo que ser un disinto antes de que l lo destruyera. Me gustara tener en las manos al imbcil que le orden destruirlo. Le torturara hasta matarle. Mira esto. Recorran en aquellos momentos la zona donde en un tiempo se irguiera el monte Duckbill. Se detuvieron precisamente en el lugar en que se hallaba otrora la cspide. Ahora slo era terreno plano. Inclinndose, Wilde puso la palma de la mano sobre l. La montaa haba sido arrancada limpiamente o, mejor dicho, cortada a ras del suelo, sin que importara que hubiesen zonas de roca y otras de tierra. S que era bueno el disinto dijo. Mira lo que ha quedado de la montaa. Por qu lo habr construido? Wilde se encogi de hombros. Vete a saberlo. Algn factor que encontr en el medio ambiente y cuya identidad nunca podremos conocer, actu sin duda sobre su cerebro positrnico de tipo lunar, llevndole a armar un disinto sirvindose de materiales de desecho.
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Hay tan slo una posibilidad en un milln de dar con el factor determinante. Sera una gran casualidad. Y no podemos saberlo por el robot porque se le ha ordenado olvidar! Desengate: nunca daremos con ese prototipo perfeccionado de disinto. Bueno, al fin y al cabo hemos logrado lo que ms importaba, que era dar con el paradero del robot. Oye, deja de decir idioteces, quieres? exclam Wilde con evidente clera . Sabes algo del comportamiento de un disinto en la luna? Consumen energa como condenados y no se mueven hasta que no pones a su disposicin un potencial de un milln de voltios por lo menos. En cambio este disinto que fabric el robot trabaja de otro modo. He examinado cuidadosamente todo el material hallado en el lugar. Hasta con ayuda de un microscopio electrnico. Sabes cul fue la nica fuente de energa que pude hallar entre todo ese mar de piezas en desuso y de trozos inservibles? Cul? Esto! Nada ms que esto! Y nunca sabremos cmo lo us! Diciendo tales palabras, Wilde extendi la mano, enseando a Tobe lo que haba permitido al disinto hacer volar por los aires a una montaa en medio segundo. Eran dos pilas de linterna.

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EL MAESTRO QUE VINO DE MARTE - Eando Binder

El anciano profesor proveniente del Planeta Rojo tema la violencia salvaje de la Tierra. Hasta que los humanos le ensearon un secreto lleno de profunda verdad. El expreso propulsado a cohete salido poco antes de Chicago lleg a la estacin y yo descend del vagn. Era un da clido de primavera y el pueblecito de Elkhart, en Indiana, se extenda perezosamente al sol que lo baaba con rayos dorados. Camin por calles tranquilas y sombreadas de rboles, rumbo al Caslon, un colegio de segunda enseanza para varones. Antes de llegar muy lejos, fui descubierto por los nios que jugaban por doquier. Ellos y unos cuantos perros formaron una vibrante, turbulenta y sonora procesin tras de m. Algn que otro perro lleg a ladrarme como si yo hubiese sido un animal extrao y salvaje. Las amas de casa asomadas a sus balcones me miraban con expresin embobada. De modo que los rumores haban resultado ciertos! El nuevo maestro del Caslon era un marciano! Supongo que he de constituir algo completamente ajeno y nuevo a los ojos humanos, puesto que soy enormemente alto y extremadamente delgado. De hecho mido siete pies. De mis brazos se ha dicho que son como palos de escoba. Mis Piernas no son por cierto ms carnosas. En mi huesoso cuerpo slo el pecho est completo, para hablar en trminos humanos. Iba vestido con un kimono de algodn que me estaba amplsimo: me colgaba desde los estrechos hombros hasta los tobillos. Creo que es un atuendo de origen chino. Hasta ah soy algo bastante humano. En cuanto al resto, en cambio, cualquier marciano es una absoluta extravagancia si se le considera desde el punto de vista terrestre. Dos largos tentculos nos caen por la espalda, desde los hombros hasta las rodillas. Estos apndices inservibles no han desaparecido con la evolucin, como les desapareciera la cola a los humanos. La parte superior de nuestras cabezas sobresale y est desprovista de pelo, el cual slo nos crece algo ms abajo. Se trata de una pelusa griscea que nos corre por encima de las grandes orejas con forma de caracola. Dos ojos muy separados, parecidos a los de las lechuzas de la tierra, una nariz prominente y una boca pequeita completan nuestra apariencia facial. Mi piel se parece al cuero y es de color marrn caoba. Tmidamente me detuve ante los portales del colegio y extend la mirada por todo el lugar. Los cristales de mis gafas tenan forma de copa y eran oscuros porque as contrarrestaban los destellos cegadores del sol. Los hombros me pesaban y mis movimientos eran torpes por efecto de la gravedad, que era doble de aquella a la que yo estaba acostumbrado. Felizmente haba llevado conmigo abrazaderas para las piernas. Quedaban escondidas bajo la tnica. Eran dos ingeniosos aparatos de metal liviano que ayudaban a las piernas a soportar el peso. Me haban costado caras algo ms
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de cuarenta dhupecs pero valan bien su precio. Empuando con una mano mi bastn y agarrando con la otra mi maleta, me dispuse a penetrar en el santuario constituido por las tierras e instalaciones del colegio. El panorama no poda ser ms atractivo. Todo se vea verde y acogedor. Se pareca a un parque situado junto a los canales de Marte. Sera un buen refugio cuando pudiese librarme de los nios, en mis horas de descanso. Muchos de ellos me tiraban piedrecitas y algunos caninos se haban prendido a mis tobillos. Por cierto que no se me ocurri censurarlos, como tampoco cre del caso enfadarme ante las miradas poco hospitalarias de los adultos con los que me haba cruzado por el camino. Despus de todo yo era un extrao. Atraves el gran portal. Al menos en esta escuela que me contrat para ensear, se me aceptara de manera tal vez amistosa... Sssssss! Un silbido que pareca provenir de mil serpientes llen el aire. Me sobresalt y apenas atin a reaccionar dejando caer la maleta y cogiendo fuertemente el bastn con ambas manos. Momentneamente me cre de nuevo en Marte, rodeado por las serpientes venenosas de los vastos desiertos. Deba ahuyentarlas con el bastn! Un momento, me dije en seguida; estoy en la Tierra, donde las serpientes son criaturas insignificantes y, la mayor parte de las veces, inofensivas. Esto me tranquiliz, aunque segua respirando con dificultad. El terror helado que me haba invadido fue desapareciendo. Acaso vosotros los humanos no lleguis nunca a conocer del todo el paralizante pavor que nos causan las serpientes. Me lleg luego a los odos un sonido nuevo que en cierto modo me levant los nimos. Un grupo compuesto de cincuenta chicos, ms o menos, todos ellos muy sonrientes. Salan de detrs del muro circular de piedra que circundaba el campus. Aparentemente se haban escondido all poco antes y al salir lo hicieron emitiendo los silbidos que tanto me espantaran, una travesura. Qu tonto haberse asustado, pens. Les devolv la sonrisa, saludndolos. Aqullos eran mis futuros discpulos. Soy el profesor Mun Zeerohs, vuestro nuevo maestro dije presentndome. Mi voz, como la de todos los marcianos, es muy aguda y a odos humanos suena como si saliese por la punta de una caa hueca. Que el sol brille sobre vuestras cabezas continu. O como decs los humanos, encantado de conoceros. Como respuesta obtuve nuevas sonrisas, aunque algo extraas. Menudearon los susurros. Oye, si habla y todo! Directo desde los canales! Esta vivo eso? Uno de ellos se adelant. Tena unos diecisis aos. En sus ojos azules se lea la burla.

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Soy Tom Blaine y represento a la clase. Dgame, seor, es cierto que Marte est habitado? Cruel recepcin, aunque se tratase tan slo de otra travesura. Mov mis dos tentculos en seal de desaliento, sin saber qu actitud tomar. Chicos! Caballeros! Un adulto de pelo gris vena andando apresuradamente desde el edificio del colegio. Los chicos le abrieron paso para que llegase hasta m. Me tendi la mano, presentndose. Robert Graham, decano del Caslon. Usted es, sin duda, el profesor Mun Zeerohs. Se volvi dirigiendo a los muchachos una mirada de censura. ste es el nuevo instructor, caballeros. Les ensear a ustedes Historia Interplanetaria y Lengua Marciana. Del grupo surgi un murmullo de desaprobacin. Yo conoca la causa, desde luego: nuestro idioma contiene el doble de declinaciones que el latn. Han de considerar, caballeros continu diciendo el decano, que esto ser de gran utilidad. Cuidado con la cortesa. Estoy seguro de que sabrn apreciar a nuestro nuevo profesor... No, claro que no! Era otra vez Tom Blaine quien hablaba. Detrs de l gestos de hostilidad haban reemplazado la previa y molesta sorna. Nunca hemos tenido un maestro marciano hasta ahora y no lo queremos. Que no lo queris? El decano estaba ms asustado que yo mismo. Mi padre dice que los marcianos son unos cobardes continu afirmando Tom Blaine en alta y clara voz. Y puede usted estar seguro de lo que dice, puesto que forma parte de la Patrulla del Espacio. Me ha contado que durante la guerra los marcianos cortaban a los humanos en pedazos muy lentamente. Comenzaban por las manos; luego... Basta le interrumpi el decano. La guerra, de todos modos, ha concluido y hay marcianos en la Patrulla del Espacio. Y ahora basta de discusiones. A vuestros dormitorios. El profesor Zeerohs comenzar con sus lecciones maana por la maana. Oscar, lleva la maleta del profesor a su alojamiento. Oscar, pequeo robot destinado a faenas domsticas en el colegio, obedeci de inmediato, inclinndose para cumplir la orden. Sent una especie de calor amistoso hacia l. Para su mente mecnica de reflejos rudimentarios todos eran iguales, fuesen marcianos o terrcolas. No me discriminaba, como los chicos. Cuando Oscar se pona ya en marcha hacia el edificio, Tom Blaine le cort el paso. El robot, fiel a sus rdenes, continu andando, lo cual trajo como consecuencia que un codo de acero golpeara al joven en las costillas. Esto hizo que Tom desistiera de su intento de apoderarse de la maleta. Prefiri coger una piedra del suelo y arrojarla contra el cuerpo metlico de Oscar. As, otra abolladura qued en el cuerpo de ste, entre las muchas que se podan apreciar a
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simple vista. Con esto la rebelin qued sofocada... de momento. Senta que la actitud de los muchachos continuaba siendo hostil cuando me encamin con el decano a su despacho. Mis hombros me pesaban ms que nunca. No les preste atencin me deca el hombre a modo de disculpa. Ya sabr usted que a esa edad suelen ser respondones. Por otra parte, nunca han contado antes con un maestro marciano. Por qu decidi usted contratarme? pregunt. Graham asumi un tono a la vez benevolente y respetuoso. Muchos otros colegios han probado la inclusin de profesores provenientes de Marte en sus cuadros y en general se considera que el resultado es positivo. No crey del caso aadir que, adems, resultaban ms econmicos. Suspir. La vida se haba tornado dura en Marte ltimamente. Las interminables tormentas de polvo no cesaban de azotar las regiones de los canales, malogrando las cosechas. El puesto que se me haba ofrecido en la tierra, aunque el salario fuese bajo, era mejor que la ms abyecta pobreza. Como ya era viejo, poda vivir muy modestamente. Muchos marcianos haban emigrado a la Tierra desde el fin de la guerra. Somos gente dcil, laboriosa, inteligente y muy aptos para la enseanza, la ingeniera, la qumica y el arte. Siempre buscan confundir a los nuevos profesores me dijo el decano sonriendo con cierto embarazo. Su primera clase comenzar maana por la maana a las nueve en punto. Ser la de Historia Interplanetaria. Tras dormir plcidamente toda la noche, me sent bastante bien, de modo que entr en el aula al da siguiente ilusionado con mi nuevo trabajo. Cien ojos fros e inamistosos me miraban con tremenda intensidad. Buenos das dije con el acento ms cordial que pude hallar. Buenos das, profesor Cero! me repuso un coro atronador que me sorprendi. De modo que no haban cambiado de actitud. Sea como fuere, no corregira aquel abuso fontico: hasta los nios marcianos me bautizaban invariablemente con aquel nombre. Pase mi mirada por la sala, congratulndome de sus altas ventanas y correcta dosificacin de la luz, para posarla luego en la pizarra que estaba detrs de m. Un gran dibujo hecho con tiza la cubra casi por entero. Representaba, con cierta exactitud de trazado, a un marciano parapetado tras un terrcola, como si buscara protegerse. Ambos eran miembros de la Patrulla del Espacio y aparentemente batallaban contra guerrilleros o malhechores del cosmos. La obra era de mano de Tom Blaine, sin duda, puesto que su padre sostena que todos los marcianos eran cobardes y quejicas. Mi rostro de cuero no demostr ningn pensamiento mientras mi mano borraba el ofensivo dibujo. Desoyendo las risas y susurros, cog luego dos trozos de tiza con ambos tentculos, escribiendo letras con uno y fechas con el otro:

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1955: Primer vuelo espacial. 1978: Los terrcolas reclaman la propiedad de todos los planetas del sistema solar. 1992: Expedicin de pioneros a Marte. 2011: Rebelin y guerra. 2019: Marte conquista su independencia. 2040: Relaciones amistosas Marte-Tierra. La Historia Interplanetaria comenc diciendo gira en torno a las fechas y acontecimientos que pueden ustedes ver en la pizarra. Hasta 1955 los terrcolas no tuvieron pruebas que demostraran que seres inteligentes haban sido los constructores de los canales de Marte. Por su parte los marcianos ignoraban a ciencia cierta que las llamadas luces parpadeantes de vuestras ciudades, visibles por la noche, evidenciaban la presencia de individuos pensantes en la Tierra. Los exploradores que llegaron a Marte a mediados del pasado siglo consideraron que sus habitantes posean una inteligencia parecida a la de los terrcolas. La Tierra posea grandes ciudades y Marte su gran sistema de canales, construido hace diez mil aos marcianos. La civilizacin comenz all cincuenta siglos antes, es decir, previamente a que en la Tierra se produjera la primera manifestacin de vida. Os, amigos? exclam Tom Blaine interrumpiendo mi leccin. Ya os haba dicho que nada les gusta ms que repetir eso. Se dirigi a m con voz sarcsticamente corts. Disculpe usted, seor, pero podra decirme por qu los brillantes marcianos tuvieron que esperar a que los terrcolas iniciasen la era espacial? Senta un gran fastidio pero trat de no perder la serenidad. En Marte se acabaron los yacimientos metlicos que eran indispensables para mantener en buen estado los canales. Nuestra historia es, desde hace muchos aos, la crnica de nuestra constante lucha por sobrevivir. Estamos amenazados por el peligro de la extincin. De hecho, cuando los pioneros de la Tierra emigraron en 1992, llegaron muy oportunamente: reparando los canales, evitaron que el hambre se extendiera por nuestro planeta. Y como pago por ello intercal el muchacho los marcianos se rebelaron! Olvida usted que los pioneros fueron quienes comenzaron la revolucin al rechazar el sistema de impuestos y que lucharon a nuestro lado. Traidores afirm tajantemente. Prefer dejar as las cosas y continuar con la clase. Marte obtuvo su independencia tras nueve aos de lucha... De nuevo fui interrumpido. No la obtuvo. No supo ganarla. La Tierra le concedi la independencia de que usted habla. Sea como fuere prosegu serenamente la Tierra y Marte mantienen hoy, en el 2040, amistosas relaciones. La confrontacin ha sido superada.

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No la hemos olvidado! exclam Tom Blaine colrico. Todo buen terrcola desprecia a los marcianos. Volvi a sentarse, en medio de murmullos de aprobacin procedentes de los dems. Sent que mis tentculos se aflojaban. Qu agresivos, qu intolerantes eran los terrcolas! Tal era, por supuesto, la razn por la cual dominaban el sistema solar. Esta raza vigorosa y pujante se rea de los ideales marcianos sobre la obtencin de una cultura pacfica general. Sus piratas, no siempre al margen de la ley, an recorran el espacio, vidos de botn. El joven Tom Blaine era un tpico representante de su raza. Resultaba evidente que estaba resuelto a hacer mi estancia intolerable, para obligarme a volver a Marte. Era el jefe de los muchachos que cursaban los estudios superiores en el colegio. Es curioso que los terrcolas sigan siempre a sujetos carentes de sensatez y sabidura. Prefieren a quienes saben mandar. Sera preciso que implantaran un test tendiente a seleccionar a los capaces de desempear la autoridad, pens con amargura. Yo soy aqu el maestro le record y usted el discpulo, seor Blaine. Oh, claro, seor repuso fingiendo modestia. Pero sera mejor que enseara la historia verdadera, profesor Don Nadie. De otro modo, ser mejor que calle. Resolv pasar a la clase de lengua marciana. Nuestro idioma es, como se sabe, el oficial en cuanto se refiere a ciencia y comercio dije cautelosamente. A travs de un largo uso, la lengua marciana se ha ido perfeccionando. El ingls, que es la lengua oficial de la Tierra, resulta, comparativamente hablando, torpe. Por ejemplo, la serie de palabras que sirven para describir un tamao exagerado (grande, vasto, inmenso, gigantesco, enorme, poderoso, ciclpeo) supone una progresin imprecisa. Es lo grande mayor que lo vasto o al revs? Imposible decirlo. En idioma marciano existe una raz y un conjunto preciso de seis sufijos que dan cuenta de la progresin antedicha. Escrib en la pizarra: Bol, bola, boli, bolo, bolu-bolas, bolis, bolos, bolus-bolasa, bolisi, boloso, bolusu. Como ven ustedes, el idioma marciano es cientfico. Ms fanfarronadas dijo una voz burlona. Una goma de borrar lleg por los aires. Cuando yo me volva hacia la clase dando la espalda a la pizarra, fue a darme de lleno, en el rostro. Fue como una seal: de inmediato un aluvin de ellas me fue lanzado de todas partes. Previamente, los muchachos las haban cogido del estante que recorra las paredes de la estancia. Permanec sin atinar en hacer nada que no fuera guarecerme como poda de los proyectiles. Para ello me tapaba la cara con mis tentculos. Todos parecan apasionarse con aquel juego. Se oan gritos, silbidos y abucheos. El desorden fue cortado sbitamente cuando Oscar penetr en la sala de clase. Su mirada mecnica se hizo cargo de la situacin en seguida, aunque no registr expresin alguna. Una ltima goma de borrar le fue dirigida y, ante mi sorpresa, la

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cogi en el aire, devolvindola con inslita violencia. Todo robot, record, ha de devolver lo que se le da o arroja, a menos que reciba instrucciones expresas en contrario. Tom Blaine lanz un chillido, cuando la goma le golpe en la frente. El decano Graham dijo Oscar con su voz fonogrfica desea saber si todo se desarrolla normalmente. Constat que los chicos contenan el aliento. Oscar recorra a diario los salones formulando la misma pregunta. Era parte de su trabajo rutinario. En caso de que el profesor formulase quejas, los alumnos perderan una tarde de recreo. Todo est en orden murmur, descartando mi momentneo deseo de venganza. Puedes marcharte. Se oy el rumor de un engranaje mecnico y el robot sali impasiblemente. No haba odo ni visto nada, puesto que no haba sido programado para ello. Temeroso de formular denuncias, no? exclam Tom Blaine sarcsticamente. Ya os haba dicho que todos los marcianos son cobardes. Ya no era slo la gravedad lo que haca pesar mis hombros. Consideraba con pesadumbre los das futuros. Tambin se me persegua fuera de clase. No puedo describir la situacin con otra palabra. Era la vctima de una persecucin continua. Tom Blaine lleg a concebir la diablica idea de derramar un vaso de agua ante mis ojos. No! No! grit instintivamente, aferrando el vaso. Qu sucede, profesor? pregunt amablemente. Es slo agua. Eso es un sacrilegio... Me detuve porque no comprenderan. Qu terrible nos resulta a los marcianos que se despilfarre el agua! Durante diez mil aos, el precioso elemento ha sido el objeto de toda nuestra preocupacin y cuidado, de modo que nos hiere que se la tire sin miramientos. Nos causa la misma desazn que a los humanos el derramamiento intil de sangre. Al alejarme del lugar para no tener que tolerar las risotadas, oa a Tom Blaine que revelaba a sus seguidores la razn de su conducta. Me vino la idea anoche, al verle en su habitacin. Pareca jugar con un poco de agua que tena en una taza. La dejaba correr entre sus dedos como un pordiosero unas migajas de pan. Tengo otra idea, chicos. Seguidme a la cocina. No advert que la comida que se me serva solitariamente en mi habitacin saba extraamente aquella noche, hasta hallarme por la mitad. Estaba salada! Los muchachos haban logrado llegar hasta la cocina y all pusieron sal a mi dieta, que la excluye en absoluto. Mi estmago no tard en rebelarse contra aquel condimento agresivo. Los mares de Marte, donde nuestra vida se originara hace muchsimos aos, carecen de cloruro de sodio. Slo contienen cloruro de magnesio, con el cual se salan todos los alimentos marcianos. Me dirig a la cama, atacado de fortsimos dolores de cabeza y sintiendo en mi estmago las consecuencias de los desarreglos metablicos causados por la sal. Para colmo de males, aquella noche llova. Trat infructuosamente de taparme los odos, para no escuchar el sonido del agua torrencial que caa. Millones de litros de agua se malgastaran mientras millones de marcianos imploraban una poca
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para que no se secaran sus mseras cosechas. Los dolores fueron calmndose, hasta tornarse soportables poco antes de que amaneciera. Y ahora, pensaba, qu nuevos tormentos urdira Tom Blaine? La respuesta no tard en llegar. Advert que no tena mis gafas. Aquel da mis ojos estaban casi ciegos, ms a causa del resplandor que de mi edad senil. Me lloraban y deba parpadear continuamente, pues la luz de la tierra dobla en potencia a la de Marte, planeta que se encuentra ms lejos del sol. Baja la persiana, Oscar orden al robot cuando ste hizo su habitual aparicin. Pero, profesor protest Tom Blaine, aprovechando en seguida la ocasin que aparentemente estaba esperando, piense en nuestros ojos. No podemos atender a nuestras lecciones si se nos deja en tinieblas. Djanos, Oscar dije con voz cansada. El robot se detuvo un momento. Su mecanismo pareci esforzarse en armonizar las rdenes contradictorias, hecho que se tradujo en discretos sonidos metlicos. Cuando finalmente sali de la estancia, pareca encogerse de hombros cavilando sobre la extraa conducta de sus amos, fueran terrcolas o marcianos. Sabe usted dnde pueden hallarse mis gafas, seor Blaine? le pregunt encarndole derechamente. Trat de no evidenciar timidez. No, claro que no repuso el chico con acento virtuoso. Trat de dar con el ltimo cajn de la izquierda, donde pens que acaso las escondieran. All estaban, pero call. No querrais ayudarme a hallarlas? les ped. Corrieron todos hacia mi pupitre, registrndolo con deliberada brutalidad. Al fin, Tom las sac del cajn, ensendomelas con ademn triunfal. Me las puse con manos temblorosas. Qu descuidado he sido al dejrmelas ayer aqu dije sonriendo. Es preciso tomarse estas cosas con buen humor. Bien, pues hoy continuaremos con la clase de lengua marciana. Vamos a declinar el verbo krun para empezar. Segu adelante como si nada hubiese sucedido, pero la cabeza me dola mucho a causa del resplandor que durante horas debieron soportar mis ojos. Aquella noche, completamente agotado, me dirig a la cama, para encontrarme con que mi unidad antigravitacional se encontraba daada, obviamente por manos humanas. Uno de mis pocos placeres estaba constituido por un reparador descanso dentro del campo de baja gravedad, pues la de la Tierra me causaba trastornos viscerales. Los terrcolas que han estado en Jpiter saben lo doloroso que puede llegar a ser esto. Como era de prever, no pude dormir en toda la noche. Me costaba respirar bajo una presin que me pareca la de una montaa. Cmo poda seguir adelante en medio de tan feroz crueldad? Tom Blaine y sus secuaces estaban evidentemente dispuestos a hacer cuanto estuviera en sus manos para obligar al indeseable marciano a marcharse de una vez. Si yo, para evitarlo, me diriga al decano exponindole mis quejas, pasara por un cobarde, con lo cual vendra a traicionar a mi raza. Entretanto llegu a la conclusin de que no tena un solo amigo en toda
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la academia. Por la maana compareci Oscar trayndome un mensaje del decano Graham. Tras entregrmelo, permaneci inmvil en espera de instrucciones. Sufr un ligero desvanecimiento y me hubiese ido al suelo si Oscar no me hubiese sostenido. Sus reflejos estaban programados para evitar que nada se cayese al suelo. Gracias, Oscar dije, mientras me aferraba con una mano a un hombro firme y metlico, reconfortante y seguro. T eres mi nico amigo, Oscar. Al menos no eres enemigo. Pero, qu digo? Si no eres ms que una mquina... Puedes marcharte. El mensaje del decano contena instrucciones precisas. Hoy y maana se proceder a tomar exmenes. Use los formularios que se le adjuntan. A las quince horas de hoy se suspendern las pruebas para que los alumnos concurran al Auditorio de Televisin. Los exmenes constituan mera rutina, pero los mismos me daban nimos, aliviando en algo mis pesares fsicos y mis tribulaciones. Mi clase se lucira, pues me las haba apaado para que los alumnos, a pesar de la hostilidad que me demostraban, llegasen a poseer un serio conocimiento de la Historia Interplanetaria y de la Lengua Marciana. Mir casi con orgullo por encima de las inclinadas cabezas, todas ellas aparentemente aplicadas al trabajo. De pronto me sobresalt. Seor Henderson dije amablemente. De ser usted, yo no hara eso. El chico se sonroj e inmediatamente introdujo en uno de sus bolsillos el papel del que estaba copiando. En seguida se qued mirndome con la boca abierta. Tom Blaine, que se sentaba en un banco vecino, tambin me contempl muy sorprendido. En los ojos de ambos se lea una pregunta no formulada: Cmo poda yo saber del fraude si nadie hubiese podido advertirlo? El propio Payne no pudo hacerlo. Olvidis expliqu en tono algo vacilante que los marcianos manejan la telepata a voluntad. Tom Payne segua acechndome. Ahora tambin l tena abierta la boca. De pronto se puso violentamente de pie. Hasta cundo tendremos que soportar esto? El seor nos espa y para ello se dedica a leer nuestros pensamientos. Sbitamente un pensamiento le acudi a la mente. Usted saba desde el principio dnde se encontraban sus gafas aquel da; sin embargo, no dijo nada ni me denunci. Se sonroj, ms por efecto de la ira que del embarazo. Se ri usted de m! Es que hay que considerar las cosas desde un punto de vista humorstico dije lastimeramente. El resto del examen transcurri en medio de un silencio tenso. Ms que nunca,
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todos me odiaban y no dejaran de evidenciar su antagonismo a la primera ocasin. Cmo podra ganrmelos si se tomaba mi paciencia por cobarda, mi comprensin por malicia y mis poderes telepticos por instrumento de espionaje? Por qu haba dejado yo Marte para trasladarme, a este planeta hostil e intolerante? A las tres, los exmenes se suspendieron hasta el da siguiente. Toda la clase se dirigi al Auditorio de Televisin. La inmensa pantalla dispuesta en la estancia oscura mostraba una accin teatral que tena lugar en Venus. No tard en dejar paso a otra proyeccin compuesta de noticias de todo el sistema solar: un asteroide tomado cuando era sometido a intensas radiaciones; Ganmedes y sus plantas parlantes; la lluvia peridica de meteoros proveniente de los anillos de Saturno; una fra y tenebrosa escena que mostraba al planeta Plutn, donde se construa a la sazn un gran telescopio destinado a observaciones interestelares... Finalmente se pas un filme corto tomado en Marte en el que apareca un grupo de terrcolas y marcianos dispuestos a embarcar en un pequeo vehculo espacial. Es la nave Greyhound inform el altavoz que se apresta a combatir a los piratas. El capitn Henry Blaine ha informado que los destruir. En caso contrario, afirm, prefiere no volver vivo a tierra. Mi padre proclam orgullosamente Tom Blaine a los asistentes. Mi hijo murmur yo, inclinndome hacia adelante para observar mejor al ltimo de los marcianos que penetraba en el vehculo. Al zarpar el artefacto hacia el espacio, el noticiario lleg a su fin. Ya no se impartieron ms clases aquel da. Me arrastr casi por el campus, en direccin de mi habitacin. Necesitaba reposo y tranquilidad cuanto antes. Un alarido escap de mi garganta. Una horrible culebra serpenteaba ante m, atravesando el sendero! No era ms que una culebrilla de las vulgares, que pululan en los jardines de la tierra, me deca. Pero, para el instinto plantado en nosotros un milln de aos antes, el animal era el smbolo de la muerte. Presa de gran alarma tropec contra algo que se encontraba en el suelo, cayendo a pesar de mis esfuerzos por equilibrar la gravedad que helaba mis msculos. Me sobrecog de espanto cuando la horripilante alimaa se detuvo y, mirndome, agit su febril lengeta en forma de horquilla. El mundo exterior se hizo presente en mi conciencia por medio de una gran carcajada general que son como un trueno en mis odos. Tom Blaine tena al animal en una mano, mientras ste se agitaba tratando de liberarse. Al pasar el primer instante de sorpresa, consegu dominar mis nervios. No es ms que una culebra dijo. No es venenosa. Lamento que le haya aterrorizado hasta tal punto. Su voz estaba teida de burla. Yo me preguntaba cul habra sido su actitud si en vez del reptil se apareciese ante l un tigre de Bengala. Ponindome de pie trabajosamente me alej del lugar sin decir palabra, tratando de alentar a mis piernas para que apresuraran la marcha. Estaba derrotado. Tal afirmacin me vena incesantemente a la cabeza.

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Aquellos muchachos haban quebrado mis nimos. Llegu a esa conclusin cuando posaba mis ojos sobre la roja estrella que titilaba ligeramente como si con ello me brindara su compasin. All estaba mi verdadero hogar. Anhelaba volver a sus canales y desiertos que acaso fuesen implacables; no lo eran tanto como los despiadados habitantes de este planeta increblemente opulento. Ya en mis habitaciones comenc a colocar mi ropa en las maletas. Voces airadas me llegaron del corredor, se acercaron a mi puerta y poco despus mis discpulos irrumpieron en la habitacin, capitaneados por Tom Blaine. Asesino! chillaba. Un hombre ha sido hallado en la ciudad, vctima de estrangulamiento! La muerte le fue causada por una cuerda o por tentculos! Usted tena esta tarde el aspecto de un asesino! Por qu le mat? Llevado por su odio contra la raza humana? Aquello resultaba estrafalario; en especial proveniente de bocas adolescentes. Formaban una pequea muchedumbre que se dira sedienta de sangre. Todo el odio y la incomprensin de que me hicieran objeto hasta entonces pareca alcanzar su paroxismo. Comprend que no tena objeto tratar de razonar con ellos. Mirad, chicos! Estaba haciendo las maletas. Se dispona a huir sin ser visto. Va usted a confesar, profesor Zeerohs, o prefiere que le obliguemos a hacerlo? Sera intil hacerles frente. Una fiebre salvaje pareca poseerlos, redoblando la fuerza de sus msculos terrcolas. Tomndome en vilo, arrancaron la armadura de metal que sostena mis piernas, tras lo cual me forzaron a andar de ac para all. Los procedimientos se llevaban a cabo a la luz de linternas subatmicas. Al cabo de una hora mis padecimientos eran horribles. Sin los soportes, mis dbiles msculos me colgaban bajo el peso. La gravedad de la tierra redoblaba la tensin ordinaria. Confiesa! gritaba Tom Blaine con ferocidad. Luego te llevaremos a la polica. Negu con la cabeza, como lo hiciera ante previas exigencias en tal sentido. La nica meditacin reconfortante consista en invocar las palabras de Cristo: Seor, perdnales, porque no saben lo que hacen. Durante otra hora se me oblig a seguir andando incesantemente, hasta que todo mi cuerpo no era sino una masa de carne martirizada. Mis huesos parecan romperse bajo el peso del universo. Dnde estaba el decano Graham? Record que se haba ausentado para visitar a unos parientes aquella noche. Viene Oscar! exclam una voz. Con su impasible equilibrio, el robot penetr en el cuarto. Como era habitual en l, llevaba una luz en su frente y, de acuerdo con su programa, cumpla su rutinaria inspeccin nocturna. Los alumnos han de dirigirse a sus dormitorios dijo su voz microfnica. Es contrario a los reglamentos hallarse fuera de ellos despus de las diez. Puedes marcharte, Oscar ladr Tom Blaine.

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El robot permaneci inmvil: sus selectores estaban programados para obedecer tan slo la voz de maestros y autoridades. Oscar... comenc a decir. Pero uno de los muchachos me tap la boca. Aunque no estaba an inconsciente, saba que no podra resistir ya ms. Me desplom sobre la alfombra. Los chicos parecieron asustarse de pronto. Tal vez nos hayamos excedido dijo uno nerviosamente. Se lo merece! vocifer Tom Blaine, aunque con un dejo de inseguridad. Es un cobarde asesino! Pete Miller lleg corriendo, proveniente de la ciudad. Tom! Acabo de escuchar las noticias!... La polica ha cogido al asesino... Era un manitico y us una cuerda para cometer el crimen. Pareci alarmarse mucho al verme tirado en el suelo. Qu habis hecho? Es inocente y no tan mala persona, despus de todo. Los chicos se miraron entre s, con ojos culpables. Bendec interiormente al joven Miller por aquella frase. No te pongas sentimental! exclam Tom Blaine, en voz demasiado alta. Los marcianos son unos cobardes, como dice mi padre. Me alegro de haberle dado esta paliza, de todos modos. Despus de ella, de seguro que optar por irse de aqu para siempre. Ahora marchmonos. El grupo sali, dejndome tendido en el suelo. Oscar se lleg hasta m, ayudndome a ponerme de pie. Cualquier persona que cae ha de ser ayudada a levantarse, segn rezaban sus instrucciones. Sus brazos de acero me parecieron ms suaves que la inexorable acusacin de Tom Blaine. Toda la clase jade a la maana siguiente, al verme penetrar en la clase como si nada hubiese ocurrido la noche anterior. Continuaremos con las pruebas anunci. No era extrao que se asombrasen. Primero, era extrao que me presentase, a pesar de estar dbil y agotado tras los sufrimientos soportados; segundo, que no hubiese optado por renunciar a mi cargo y marcharme; y, tercero, que resolviera no presentar denuncia al decano, cuando el castigo que ste impondra iba a ser sin duda severo. Slo yo saba que me era preciso volver porque obrar de otro modo hubiese sido un acto cobarde. Mental y fsicamente me senta enfermo; pero no vencido. Por otra parte, aquella frase del joven Miller denotaba que no exista unanimidad en mi contra. Para m, escucharla fue como hallar un manantial en el desierto. Se reanudaron los exmenes. Oscar penetr en la sala, portador de un espaciograma, y sali acto seguido. El peculiar ruido metlico de su andar se perdi al cerrar de nuevo la puerta. Nerviosamente abr el sobre y le el mensaje. Mis tentculos temblaron convulsivamente en sus extremos antes de aferrar los brazos del silln en que me hallaba sentado. Ante m todo se desvaneci. Apenas

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quedaban, como flotando en el aire, las palabras contenidas en el mensaje. Con l se terminaba mi mundo. Tanto me daban ya Marte y la Tierra, que seguiran impasiblemente sus respectivos cursos. Yo, en cambio, no podra. Tristemente dobl el espaciograma, ponindolo a un lado. Con ojos nublados mir al grupo de cabezas inclinadas que se extenda ante m. Como nunca antes, necesitaba una presencia amiga; en cambio la hostilidad y el odio eran lo nico que despertaba en mis discpulos. As pensaba al recorrer con la mirada toda la audiencia y considerar cada cabeza. Todos detestaban al maestro, aunque saban que era sensato, modesto y paciente, como todos los marcianos. Yo, por mi parte, tambin comenzaba a aborrecerlos. Me obligaban a sentirlo as. En un rapto de egosmo, dese que todos obtuvieran suspensos. Concentr mi observacin en Miller, que en aquellos momentos morda la punta de su lpiz. Sobre su frente brillaban pequeas gotas de sudor. Era evidente que se encontraba en aprietos. Mil pensamientos y dudas recorran su confusa cabeza. Ansiaba de tal modo pasar su examen... entrar en la Academia del Espacio... engrosar tal vez alguna patrulla espacial en el futuro... No tena mucho tiempo para estudiar, porque trabajaba al salir del colegio, con objeto de pagarse su carrera... Deba, adems, ayudar a sus padres... En qu fecha puso el primer astronauta sus pies sobre la luna de Neptuno? Vaya, en 1976! Gracioso, cmo aquello se le ocurra de pronto... Y ahora, cul es la raz de la palabra planeta en marciano? Pues jad, naturalmente! No era tan difcil a fin de cuentas... Quisiera que el viejo marciano no me mirara ahora y leyera mis pensamientos... Cuntas lunas tiene Jpiter? Siempre me las confundo con las de Saturno. Dieciocho, seis de ellas descubiertas por naves espaciales! Qu extraamente seguro de m mismo me encuentro hoy! Pasar este examen... Pap estar orgulloso de m cuando me vea con el uniforme de la Patrulla... Desvi los ojos del rostro feliz de Miller. Chico meritorio. Hara honor a la Patrulla del Espacio algn da. Yo no era el nico que tena problemas. Se produjo una interrupcin abrupta cuando Oscar volvi a entrar en clase. El decano Graham desea que todo el alumnado forme filas en el campus con el fin de comunicarle una noticia especial. Su voz era estentrea. Los chicos murmuraron entre s, llenos de curiosidad y fueron dejando el saln a una vacilante indicacin ma. El campus se vea ya atestado de estudiantes pertenecientes a todos los grados y de sus profesores y adjuntos. Mi grupo, que se integraba con los mayores en edad, fue a colocarse ante el estrado previamente dispuesto. Yo me senta dbil y necesitado de apoyo. Ahora, precisamente, cuando nadie poda brindrmelo. El decano Graham levant una mano. Se encuentra con nosotros un integrante de la Patrulla del Espacio anunci . Ha venido de la Academia del Espacio en cohetestrato, con el fin de comunicarles un importante anuncio. Por aqu, mayor Dawson.

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Un hombre alto vestido de uniforme dio un paso adelante, contestando los ruidosos saludos de bienvenida que se le tributaban, con un solemne gesto de la cabeza. Los patrulleros son honrados en todo el sistema solar por sus bizarros servicios a la civilizacin. Muchos de vosotros, muchachos dijo, ansiis entrar algn da a la Academia del Espacio para uniros ms tarde a una patrulla espacial. Este boletn, recibido hace una hora, enaltecer a alguno de los aqu presentes. Ley el papel. El capitn Henry Blaine, comandante del vehculo espacial Greyhound result herido ayer en el curso de una arriesgada operacin contra los piratas en la va de comunicacin Tierra-Marte. Todas las miradas se dirigieron hacia Tom Blaine, que se senta orgullossimo de que su padre fuese el centro de atraccin y motivo de aquella ceremonia. El oficial extrajo de su estuche una medalla recubierta de radio, que era la Cruz del Espacio destinada a premiar servicios extraordinarios prestados a las fuerzas de la ley y el orden en el Sistema Solar. El decano Graham le susurr algo al odo. El hombre asinti en silencio y baj del estrado. Mi exclamacin de sorpresa fue superior a la de cualquiera de los presentes cuando observ que pasaba junto a Tom Blaine sin detenerse. Se lleg hasta donde yo estaba y sin decir palabra, prendi la medalla sobre mi pecho. Luego me estrech la mano. Espero que se sienta usted orgulloso de llevar esta medalla durante toda su vida me dijo. Volviendo al estrado, se dispuso a seguir leyendo el boletn. La vida del capitn Blaine fue salvada por un joven recluta natural de Marte, quien, saltando delante del capitn Blaine, recibi la mortfera descarga que iba a herir tan slo al terrcola, gracias a la heroica accin del marciano. Su nombre era... Me hall mirando involuntariamente a Tom Blaine. Pero l no tena necesidad de or el nombre. Contemplaba en aquellos momentos el espaciograma que haba tomado de mi pupitre al salir de la clase y que no haba tenido hasta entonces oportunidad de leer. Advirtiendo hasta qu punto su contenido me haba trastornado, esperaba probablemente poder Usarlo en alguna de sus maquinaciones en contra de m. Deca as: Lamentamos informar a usted la muerte de su hijo, Kol Zeerohs, cado en heroico acto de servicio mientras cumpla sus cometidos en la Patrulla Espacial. Alto Comandante Patrulla del Espacio. Pero la debilidad era ya demasiado grande. Slo tuve conciencia de que

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alguien se encontraba a mi lado y que me prestaba su ayuda. Estaba abrumado y exhausto. Mis rodillas amenazaban con doblarse. Deba tratarse de Oscar. No! Era un ser humano! Cada uno de los presentes aqu, en estos momentos deca la voz de Tom Blaine mientras otro chico me sostena es ahora como un hijo suyo, profesor. Se lo digo por si dicha circunstancia puede ayudarle a usted en algo para sobrellevar la prdida del suyo. Tiene usted que quedarse con nosotros en este colegio, naturalmente. Aunque usted quisiera marcharse de aqu, nosotros nos opondramos. Nos sonremos mutuamente. Mi frgil mano casi result aplastada por su fuerte y juvenil apretn. S. El maestro que vino de Marte permanecera en la Tierra.

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NADA SIRIO - Fredric Brown

El capitn Wherry, llamado Pop, y su familia descubren un planeta cuyos moradores se encargan de hacerles entender claramente que se niegan a ser descubiertos! De buen humor, coga yo las ltimas monedas del depsito de las mquinas tragaperras y las contaba, mientras Ma asentaba las cantidades en un librillo rojo. Como siempre, yo repeta algunas en voz alta. S que eran cantidades importantes, en conjunto. En verdad la suerte nos haba acompaado en los dos planetas de Sirio, es decir, Freda y Thor. Especialmente en el ltimo de ellos. En esas dos pequeas colonias de la Tierra los habitantes enloquecen por las diversiones, sean cuales fueren, y el dinero no significa nada para ellos. Formaban largas filas esperando penetrar en nuestra tienda para meter sus monedas en las ranuras de las mquinas. El resultado era ampliamente beneficioso para nosotros y desquitaba con creces los gastos del transporte. Esta vez las sumas eran muy sustanciosas. Cierto que Ma las sumara mal; pero ya se encargara Ellen de corregirlas luego. Ellen tiene talento para las matemticas, aunque est mal que yo hable as de mi nica hija. De todos modos, el mrito es de Ma, no mo. De mi persona slo puedo decir que nac para ser lo que soy: una especie de empresario espacial. Dej la mquina de la carrera de cohetes y, cuando iba a dirigirme a Ma, vi que se abra la puerta de la cabina del piloto y que John Lane se plantaba ante ella. Ellen, que estaba sentada a la mesa delante de Ma, dej su libro y, como yo, le mir. Era todo ojos y estos brillaban. John salud correctamente. Los reglamentos prescriben que el piloto de una nave privada ha de dirigirse con cortesa al dueo y capitn de la misma. A m siempre me pareci algo un poco tonto todo aquel ceremonial, pero no poda cambiar las reglas. Se ve un objeto ante nosotros, capitn Wherry. Un objeto? De qu especie? Conviene decir que, a juzgar por la expresin de la cara de John, nunca se puede saber a ciencia cierta lo que piensa. La Escuela Politcnica de Marte ensea a sus alumnos a no traicionar nunca sus sentimientos o reflexiones por gestos del rostro; y Johnny se gradu all con la mxima calificacin. Es un buen chico, si se excluye esa peculiaridad acadmica. Para anunciar el fin del mundo usara el mismo tono que para comunicar que estaba servida la cena. Eso en el caso de que tal cometido le cupiera a un piloto espacial. Parece ser un planeta, seor se limit a manifestar. Me llev un rato entender. Un planeta? dije al cabo, aunque la pregunta no resultase lo que se dice brillante.
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Le mir con la esperanza de que hubiese estado bebiendo o algo as. No era que pusiese yo objeciones a que contemplase un planeta hallndose sobrio, sino que, si se hubiera tomado unas copas, quiz su actitud sera menos marcial por efecto del alcohol. Pero no era el caso. John segua presentando el aspecto de quien lleva almidonado el espinazo. Lstima, porque de resultar las cosas de otro modo, de vez en cuando podramos intercambiar chistes y ancdotas. Es un poco tedioso efectuar largos viajes por el espacio con dos mujeres y un oficial politcnico que se atiene estrictamente a los reglamentos. En efecto, s, seor, un planeta. Un objeto de dimensiones planetarias. Tres mil millas de dimetro, situacin a dos millones de millas. Podra tratarse de un planeta que girara en la rbita de Sirio A. Johnny dije. Estamos en la rbita de Thor, o Sirio I, lo cual significa que Thor es el primer planeta de Sirio. Cmo es posible que haya un planeta dentro de ella? Ests de broma? Puede usted inspeccionar la situacin personalmente a travs del telplato, seor repuso con cierta rigidez, y confirmar mis clculos. Sub, no tardando en hallarme en su cabina. En el centro del telplato se vea, efectivamente, un disco. De modo que Johnny no haba visto fantasmas. En cuanto a confirmar sus clculos, se trataba otra vez de una frmula verbal de cortesa, puesto que mi aritmtica no me habilita para cosa que vaya ms all de contar las monedas que saco de las mquinas tragaperras. Tom pues su palabra al pie de la letra. De modo que hemos descubierto un planeta, Johnny? exclam. No es as? S, seor fue su comentario, emitido con la habitual objetividad. El descubrimiento era importante, desde luego; pero no tanto como pudiera creerse. Quiero decir que el sistema de Sirius hace poco que comenz a visitarse y colonizarse. No era extrao que un pequeo planeta de tres mil millas de dimetro hubiese permanecido hasta entonces incgnito. Ha de considerarse, adems, que las rbitas son dominantes y amplias en torno a Thor y a Freda. A tanta distancia del sistema solar, seran ms fros que Plutn si no fuera por la estrella Dog, cuya radiacin es veintisis veces la de Solius. Ni Ma ni Ellen me siguieron al interior de la cabina, pues no hubiesen entrado en ella. Desde la puerta miraban, sin embargo, y escuchaban nuestra conversacin. Me hice a un lado para que pudiesen ver el disco en el plato visual. Cunto tardaramos en llegar all, Johnny? pregunt Ma. El punto de mxima aproximacin a su curso est ms o menos a una hora, seora Wherry replic el piloto. En ese momento nos hallaremos a medio milln de millas del planeta. S? dije yo. Eso, a menos que usted, seor, considere mejor cambiar de rumbo y alejarnos de l. Me aclar la garganta mientras miraba a Ma y a Ellen. De inmediato supe que ellas pensaban como yo.

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Siempre he ansiado ver por m mismo un planeta que nadie haya visto antes, Johnny dije. Aterrizaremos en ste. Muy bien, seor murmur. A pesar de su asentimiento, saba que en el fondo de su ser desaprobaba aquella decisin, lo cual no era de extraar. El hombre no ignoraba que es como abrir una caja de sorpresas penetrar en territorio espacial virgen, sobre todo cuando no se cuenta con el instrumental ms apto. Un cargamento de tiendas y de mquinas tragaperras no es lo adecuado para la faena, pareca pensar. Pero el perfecto piloto nunca pone en entredicho las rdenes que recibe, de modo que comenz a mover palancas en el ordenador. Los dems nos marchamos para que pudiese moverse con mayor comodidad en su cubil. Ma dije. Soy un perfecto tonto. Oh, no; no lo creas. Le sonre y mir a Ellen. Pero sta no me devolvi la mirada. En sus ojos se vea de nuevo aquella expresin ensoadora que me daba ganas de ir hasta la cabina de Johnny y pellizcarle un poco, a ver si se despabilaba. Oye, querida, ese Johnny... Me detuve al sentir que algo quemaba un costado de mi cara, lo cual vena a significar que Ma me estaba recomendando callar. Cogiendo un mazo de cartas, me dispuse a hacer solitarios hasta que llegase el momento de desembarcar. Johnny volvi a presentarse ante nosotros. Salud. Hemos llegado, seor. Atmsfera uno cero diecisis segn los instrumentos. Y eso qu quiere decir en cristiano? pregunt Ellen. Que el aire es respirable, seorita Wherry. Un poco abundante en nitrgeno y algo escaso de oxgeno, si se le compara con el de la Tierra, pero apto, de todos modos. Para decir cada cosa con toda precisin no haba nadie como Johnny. Qu estamos esperando, entonces? exclam yo. Sus rdenes, seor. Al demonio con mis rdenes. Abra la puerta y salgamos. Salud y abri la puerta. As de simple. Johnny sali primero, llevando los aparatos porttiles de medicin. El resto de nosotros le sigui. Estaba fresco fuera, pero no fro. El paisaje era muy parecido al de Thor, con sus cadenas montaosas desrticas y su tierra verdosa. Haba all vida vegetal, como poda advertirse al considerar la maleza parda, parecida a algunas que pueden verse en la Tierra. Ech un vistazo para tener idea de la hora. Sirius se hallaba casi en su cenit, lo cual significaba que Johnny nos haba depositado en el nuevo planeta a mitad del da. Tienes idea de la hora exacta, Johnny? pregunt. De cunto es el perodo de rotacin?

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Slo dispuse de tiempo para efectuar un clculo muy aproximado, seor; pero creo que dura veintiuna horas con diecisiete minutos y medio. Clculo aproximado! Pues es lo bastante aproximado para nosotros dijo Ma. Nos da tiempo para efectuar un recorrido por los alrededores. Qu esperamos? La ceremonia, Ma repuse. Tenemos que bautizar el planeta, no te parece? Dnde has puesto aquella botella de champaa que reservbamos para el da de mi cumpleaos? Sostengo que sta es una oportunidad ms trascendental. Me dijo dnde la guardaba y penetr a buscarla. Alguna sugerencia sobre el nombre, Johnny? le pregunt al volver junto a ellos. T fuiste el primero en verlo. No, seor. Lo malo es que Thor y Freda van mal, ahora coment. Thor es Sirio I y Freda es Sirio II; pero esta rbita se halla dentro de ambos, de modo que debieran denominarse respectivamente Dos y Tres. menos que este planeta se conociera como Sirio Cero. Lo cual significa que no es nada serio. Ellen sonri y creo que tambin lo hubiese hecho Johnny, de no pensar que tal actitud no corresponda. En cuanto a Ma, se limit a gruir. William... comenz a decir. No pudo proseguir porque algo sucedi. Algo que asomaba de la colina ms prxima. Ma era la nica de nosotros que en aquellos momentos daba la cara hacia aquel lugar. Lanzando una exclamacin de sorpresa me cogi el brazo con fuerza. Todos miramos en aquella direccin. Era la cabeza, de algo viviente. Se hubiese dicho un avestruz; pero del tamao de un elefante o an mayor. De sus vestidos se apreciaba un cuello y una gran corbata de lazo que rodeaban un cuello finsimo. Se tocaba con un sombrero amarillo vivo del que sala una pluma prpura. Nos mir durante un minuto, hizo un guio y pareci volverse a esconder. Ninguno de nosotros dijo nada durante un momento. Por fin respir hondamente. Eso dije soluciona el problema. Planeta: te bautizo con el nombre de Nada Sirio. Inclinndome, golpe la botella de champaa contra el suelo. Sin embargo, mi accin slo logr hacer un pequeo pozo sin lograr que se rompiese el vidrio. Busqu una roca, pero no haba ninguna a la vista. Me fue preciso acudir al sacacorchos que llevaba en el bolsillo, con ayuda del cual pude destapar la botella. Bebimos unos tragos, con excepcin de Johnny, que no beba ni fumaba. En lo que a m respecta, hice los honores, tras lo cual derram un poco del lquido en el suelo y volv la tapa al recipiente. Tuve la corazonada de que acaso volviese a necesitar de su contenido y que mi necesidad fuera ms intensa que la que el suelo pudiese sentir. Quedaban varias botellas de whisky en la nave y tambin algo de cerveza verde marciana; pero champaa, ya no.
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Bueno, pues adelante exclam. Vi que Johnny no pareca hallarse de acuerdo. Considera usted sensato, seor dijo en seguida que nos internemos? El planeta est habitado. Habitado? dije yo. Mira, Johnny: fuera lo que fuese eso que vimos asomar por all, no era ciertamente lo que podramos llamar un habitante. De paso te dir que, si vuelve a atisbarnos, le aporrear con esta botella. Como precaucin, sin embargo, volv a la nave para coger dos heatoyectores. Me puse uno en la cintura, afirmado con el cinturn, y di el otro a Ellen, quien tiene mejor puntera que yo. En cuanto a Ma, no vala la pena entregarle un arma: era incapaz de dar a un edificio de diez plantas con una escopeta de perdigones aunque se colocara a diez pasos de distancia. Nos pusimos en camino y, por una especie de acuerdo mutuo, cogimos la direccin contraria de aquella en la cual viramos aparecer el avestruz o lo que fuera. Las colinas parecieron todas iguales durante un buen trecho. A poco dejbamos atrs una un poco ms alta, que nos tap la vista de nuestra nave. Not que Johnny consultaba su comps de bolsillo cada dos minutos, lo cual me tranquiliz: sabra encontrar el camino de vuelta al Chitterling. Subimos y bajamos dos colinas ms sin que nada sucediera. De pronto Ma habl. Mirad. Miramos. A unas veinte yardas, un poco hacia la izquierda, haba un matorral rojo, del que sala un sonido parecido al canto de la cigarra, provocado por un grupo de cosas que revoloteaban en torno al matorral. Se hubiese dicho pjaros. Pero observando mejor se constataba que no movan las alas, lo cual no les impeda subir, bajar y evolucionar por los aires. Donde debieran tener la cabeza no haba nada de eso, sino slo un poco de humo que formaba un crculo. Tienen hlices dijo Ma. Como los viejos aeroplanos. Mir a Johnny, que me devolvi la mirada. Estbamos de acuerdo en continuar, de modo que nos encaminamos al matorral. Pero los pjaros, para llamarles de algn modo, levantaron rpido vuelo al primer paso que dimos en direccin a ellos. Desplazndose a escasa distancia del suelo, pronto desaparecieron. Proseguimos nuestro camin sin decirnos nada y Ellen se puso a andar a mi lado. En cierto momento estbamos bastante alejados de Ma y de Johnny como para que stos no pudieran ornos. Pap me dijo. No prosigui. Qu, pequea? Oh, nada repuso con cierto dejo de pesadumbre o preocupacin. Naturalmente, saba de qu quera hablarme; pero a m no se me ocurra ninguna solucin a sus problemas, como no fuera coger de las orejas al politcnico de Marte y hacerle abdicar de sus modales. Lo cual no hubiese dado, de seguro, resultados muy brillantes. Aquella gente tena un defecto: se tomaba

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demasiado en serio su trabajo. Todos los graduados de su especialidad eran iguales en ese aspecto. Slo pasada una docena de aos, algunos conseguan ser un poco ms humanos. Pero Johnny slo haca unos once aos que estaba graduado; y la oportunidad de ser piloto del Chitterling slo haba acentuado en l su celo por la eficacia. Unos cuantos aos con nosotros y se hallara capacitado para hacerse cargo de una nave importante. De otro modo hubiese tenido que comenzar como oficial subalterno en un vehculo mayor, con lo cual su carrera habra llevado ms aos, ya que le hubiera sido preciso ascender poco a poco. Lo malo era que el hombre era demasiado atractivo, sin saberlo. La verdad era que ignoraba todo cuanto no se le hubiese enseado en la academia politcnica; y all slo se enseaban matemticas y astronavegacin, aparte de cmo saludar y dems frmulas de cortesa. Nunca le dijeron que a veces hay que saltarse por alto tales enseanzas. Ellen... comenc. S, padre? Eh... nada. Deja. No deba haber hablado. Sin embargo ella me sonri y le devolv la sonrisa. Con eso ya nos bastaba. Era como si hubiramos mantenido una larga conversacin sobre el tema. Cierto que no llegamos a ninguna conclusin; pero es que no hubisemos llegado a ella por mucho que conversramos, si ustedes me entienden, aunque no creo que as sea. A todo esto habamos llegado a la cumbre de una pequea elevacin. Ellen y yo nos detuvimos porque precisamente ante nosotros se vea el final de una calle pavimentada. Era una pavimentacin de asfalto, tal como puede verse en cualquier lugar de la Tierra, con cordn, aceras, desages y hasta la lnea blanca en medio para ordenar el trfico. Lo nico diferente era que se detena de golpe, no pareca llevar a ninguna parte y a los lados no se vea casa alguna, como tampoco autos o lo que fuera, que la recorriesen. Tampoco se observaban peatones. Todo estaba desierto. Mir a Ellen y ella me mir a m; luego, ambos miramos a Ma y a Johnny Lane, que se acercaban a nosotros. Qu es esto, Johnny? le pregunt. Parece tratarse de una calle, seor. Al advertir la ojeada que le ech, se ruboriz un poco. Inclinndose, examin con cuidado el macadam. Cuando se irgui, haba en sus ojos una expresin perpleja. Y bien? dije. De qu est hecho? De caramelo fundido? Es permaplastic, seor. Nosotros no hemos descubierto en realidad este planeta: ese producto es terrestre. Hum murmur. Es imposible que los nativos de este astro hayan dado con el mismo producto que nosotros? Al fin y al cabo, podran disponer de los mismos... ingredientes que los de la Tierra.
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S, seor; pero si examina usted con cuidado los bloques, notar que llevan marca registrada. Y es imposible que los nativos hayan...? Me call al comprender que emprenda un razonamiento pueril. Lo que me irritaba, sin embargo, era haberme ilusionado con la idea de descubrir un planeta para hallarme luego con que las calles estaban hechas de materiales sobre los que se lea marca registrada. Y para qu esta calle? me limit a preguntar. Slo hay un modo de enterarse repuso Ma. Qu esperamos? Nos pusimos pues a andar por ella. Al alcanzar una altura percibimos un edificio de dos pisos, hecho de ladrillos rojos. A la entrada, un letrero rezaba: Restaurante Bon Ton. La escritura era de estilo antiguo ingls. Sera un... No pude continuar porque Ma me tap la boca, lo cual fue afortunado, porque lo que me dispona a decir era inadecuado. La casa estaba apenas a cien metros de nosotros, donde la calle torca bruscamente de rumbo. Comenc a caminar ms de prisa, llegando poco antes que los dems. Abr la puerta y me dispuse a entrar. Pero me detuve en el umbral porque entrar no vena al caso: la fachada era como un teln cinematogrfico. No haba nada al otro lado. Desde la puerta slo se vean ms y ms colinas verdosas hasta donde alcanzaba la vista. Retroced, alzando los ojos hacia el letrero, mientras los dems llegaban hasta la puerta para encontrarse con la misma sorpresa que yo. Al reunimos, nos quedamos sin saber qu actitud tomar, hasta que Ma, siempre impaciente, me dijo: Bueno, qu hars ahora? Qu quieres que haga yo? Que entre a pedirte langosta del da con champaa? A propsito dije, olvidaba mi botella. La llevaba an en un bolsillo de mi chaqueta. Se la pas primero a Ma y luego a Ellen. No tard en beberme lo que ellas dejaron y tantas ganas tena de hacerlo que me atragant. Las burbujas me hicieron cosquillas en la nariz, obligndome a estornudar. La bebida me dio nuevos nimos, de modo que me dispuse a atravesar otra vez la puerta del inexistente edificio. Tal vez, pensaba, pudiera advertir algn signo de la poca en que se haba colocado all, o me enterase de algn pormenor. Empero, no pude ver nada revelador. La otra parte del tabique o parte posterior de la fachada, si ustedes me entienden, era lisa y plana como la luna de un escaparate, aunque opaca, naturalmente. Pareca que aquella especie de teln fuera de plstico o de algn material sinttico. Estudi el piso pero todo cuanto pude ver fue un conjunto de hoyos que parecan ser obra de insectos. S, eso eran: una cucaracha negra y muy grande estaba sentada (o de pie, porque, cmo saber cundo una cucaracha est o no sentada?) junto a uno de ellos. Di un paso y se escabull dentro. Me senta un poco mejor cuando, atravesando de nuevo la puerta, volv a
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reunirme con los dems. Pude ver una cucaracha, Ma exclam. Y sabes qu tena de particular? Qu? Pues que era como todas las cucarachas. Ninguna diferencia. Aqu los avestruces pueden llevar sombrero y los pjaros moverse con hlices, las calles no llevar a ninguna parte y las fachadas de las casas no ser tales. Pero las cucarachas, las que yo he visto al menos, no tienen plumas. Ests seguro de eso? indag Ellen. Por supuesto. Bueno, continuemos, a ver qu hay detrs de la prxima colina. Continuamos y vimos. Abajo, entre la colina sobre la cual nos hallbamos y la siguiente, se extenda un valle, cruzado por la misma calle por la que bamos. Pero hacia la mitad, sta daba una curva, de modo que, durante un largo trecho, corra horizontalmente. Ante ella y frente a nosotros se alzaba una tienda de campaa con un cartel en que se lea: Arcada Penny. Esta vez no me apresur a dirigirme all. Han copiado ese cartel. Es igual al del recinto donde llevaba a escena sus espectculos Sam Heideman. Te acuerdas de Sam y de aquellos tiempos, Ma? Aquel borracho empedernido? pregunt Ma. Aqul. Pero a ti te caa simptico. S, como me caes t. Pero eso no significa que l... y que t no... Venga, Ma la interrump. Pronto nos encontramos ante la tienda. Pareca ser realmente de lona: oscilaba levemente a la brisa. No me apetece entrar dije. Quin se asomar al otro lado esta vez? Pero Ma ya haba pasado su cabeza por la abertura. Oye. Pero si es Sam! Qu haces aqu, viejo borrachn? Djate de bromas, Ma le dije. Pero pronto me llegu junto a ella y me intern en el lugar. Esta vez puedo decir que me intern realmente, pues se trataba en verdad de una tienda de campaa, con sus cuatro paredes de lona. Una buena tienda, sin duda, amplia y cmoda. Alrededor de la estancia se vean las familiares mquinas tragaperras y en una cabina, contando monedas, estaba el mismsimo Sam Heideman, que nos miraba sorprendido. Su expresin al vernos debi parecerse a la nuestra al verle a l. Pop Wherry! exclam. No lleg a decir viejo sinvergenza, pero s que apenas se contuvo, tal vez en homenaje a Ma y a Ellen. Nos dimos algunas palmadas en los hombros, mientras nos estrechbamos las manos. Le present a Johnny Lane. Era como si de pronto hubiesen retornado los das en que trabajbamos en Marte y en Venus. Al ver a Ellen le dijo que era apenas as de alta cuando l la

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dejara la ltima vez. Le recordaba? De pronto Ma estornud. Cuando Ma estornuda es porque se presenta algo digno de verse. Mir primero a mi mujer y luego a aquello que le haba atrado la atencin. No estornud, de mi parte, sino que abr mucho la boca. Una mujer vena hacia nosotros desde los fondos de la tienda. Si digo mujer es porque no me viene a la cabeza palabra ms adecuada. Era una mezcla de Santa Cecilia, lady Guinevere y miss Universo. Reuna las bellezas de una puesta de sol en Nuevo Mxico y de las heladas lunas de plata de Marte vistas desde los jardines ecuatoriales. Era como los valles de Venus en primavera; como Dorzalski tocando el violn. Realmente, algo fabuloso. De mi costado se levant otro jadeo. El sonido no me era familiar y me llev un rato comprender por qu. Record al fin que nunca haba odo jadear a Johnny Lane. Haciendo un esfuerzo, dej de contemplar la aparicin para dirigir hacia l mis ojos. De inmediato me dije: Oh, pobre Ellen. Porque Johnny estaba maravillado, sin duda. Apenas llegu a dominarme. Acaso la expresin de Johnny me sirvi para recordar que tengo ya casi cincuenta y que soy muy feliz con mi media naranja. Cog el brazo de Ma. Sam dije. De qu lugar de la Tierra... o del planeta que sea...? Mi interlocutor se volvi y la vio. La seorita Ambers anunci, haciendo las presentaciones. Quiero que conozcas le dijo a unos viejos amigos que acaban de llegar. Seora Wherry, sta es la estrella de cine tan conocida. Luego nos present a m, a Ellen y a Johnny. Ma y Ellen se mostraron demasiado formalmente corteses. En cambio yo me qued acaso corto, al ignorar la mano que la seorita Ambers me tenda. Viejo y todo, tem dejarme llevar si llegaba a tocarla. As de fantstica era aquella hembra. Johnny pareca embobado. Y qu haces por aqu, Pop, viejo pirata? deca en aquellos momentos Sam. Pens que andabas por las colonias dando representaciones y cosas por el estilo. Nunca pens que te vera en una escenografa de cine. Una escenografa de cine! exclam. Ahora las cosas comenzaban a adquirir un poco de sentido. Claro. Los de la Planetary Cinema Inc. Soy el consejero tcnico en escenas de tienda. Queran hacer unas tomas en una feria de atracciones, de modo que me traje mis tragaperras y arm este tinglado. Todos estn en estos momentos en el campamento donde han instalado el centro de operaciones. La luz comenzaba a hacerse en mi cabeza. De modo que el restaurante que se encuentra por all tambin forma parte del escenario? Por supuesto. Y la calle. No es que la necesiten; pero tenan que filmar el tendido de un camino. Forma parte de una secuencia del filme.

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Oh dije. Y qu me dices del avestruz con la corbata de lazo y de los pjaros con hlices? No me vendrs con que forman parte del utillaje? Aunque en verdad he odo que la Planetary Cinema Inc. ha llevado a cabo efectos tenidos por imposibles. Sam mene la cabeza. Nones. Lo que viste forma parte de la fauna local. Existe, aunque en cantidad limitada. De todos modos, no causa problemas. Oye, Sam Heideman interrumpi Ma. Cmo es que, habiendo sido descubierto antes este planeta, nunca habamos odo hablar de l? Cunto hace que se le conoce y cmo fue descubierto? Un to llamado Wilkins lo localiz hace diez aos le explic Sam burlonamente. Dio cuenta al Consejo, pero, antes de que la noticia recibiera difusin, la Planetary Cinema supo de la cosa y no tard en ofrecer al Consejo una renta colocada por su utilizacin, siempre que su existencia continuase siendo un secreto. Como no hay por aqu minerales valiosos, ni nada que valga gran cosa y siendo el suelo de muy escasa utilizacin para la agricultura, el Consejo acept la oferta. Por qu lo del secreto? Para evitar visitantes, distracciones, etctera. Por no hablar de la competencia. Ya sabes que todas las grandes compaas de cine se espan entre ellas y se arrebatan mutuamente las ideas. Aqu disponen de todo el espacio que necesitan y pueden trabajar en paz y completo aislamiento. Qu harn al enterarse de que hemos llegado nosotros? pregunt. Sam ri nuevamente. Yo dira que os tratarn del modo ms hospitalario y luego os harn prometer que no diris nada. Tambin es probable que os obsequien con entradas libres para los cines de la Planetarium para el resto de vuestras vidas. Al terminar se encamin hacia un pequeo armario, y volvi con una bandeja sobre la que se vean botellas y vasos. Ma y Ellen prefirieron no beber, pero Sam y yo nos tragamos un par de vasos por cabeza. Buenas bebidas, a decir verdad. Entretanto, Johnny y la seorita Ambers hablaban animadamente en una esquina de la tienda, en voz baja y con tal inters que no quise interrumpirles. Por otra parte, ya le haba dicho yo a Sam que mi piloto era abstemio. Johnny tena entre las suyas una mano de la actriz, y la miraba con ojos de cordero degollado. Advert que Ellen se colocaba de tal manera en nuestro grupo que, al dar la espalda a la escena, poda ignorarla. Sent lstima por ella, pero nada poda hacer. Cosas as suceden cuando deben suceder y slo cabe deplorarlas. Por lo dems, si yo hubiese sido joven y no tuviera a Ma a mi lado... La que se estaba poniendo realmente nerviosa era precisamente mi mujer, de modo que al dejar mi copa ya vaca sobre una mesa, dije que sera mejor volver a nuestra nave a vestirnos, con el fin de estar a la altura de la recepcin que, segn Sam, se nos reservaba. Luego acercaramos el vehculo hasta situarlo cerca de la tienda de mi viejo amigo. Crea del caso pasar unos das en Nada Sirio. A propsito de este nombre, Sam se desternill de risa al conocerlo y saber por qu lo habamos elegido para bautizar al planeta que nosotros creamos desconocido.

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Arranqu suavemente a Johnny de las garras de la seorita Ambers, pidindole que volviese con nosotros. No fue fcil, pueden creerlo. En su rostro haba una expresin ausente y beatfica. Hasta olvid llamarme seor al responder. Y tampoco se llev la mano a su gorra. De vuelta, nadie habl. Algo me rondaba por la cabeza, sin que yo acertara a saber de qu se trataba. Algo me pareca ir mal. Algo careca de pleno sentido en todo aquello. Tambin a Ma se la vea preocupada. Habr dicho la verdad Sam al adelantarnos que seramos agasajados aqu? me dijo por fin. Quiero decir que si tienen tanto inters en que se guarde el secreto sobre este planeta, no podra ser que...? No, eso es algo que no haran repuse, tal vez con tono demasiado tajante. No era eso lo que en realidad me estaba preocupando a m. Escudri con atencin el camino tan cuidadosamente trazado y realizado. Algo en l no terminaba de satisfacerme. Me apart, cruzando diagonalmente por la tierra donde la senda efectuaba un rodeo, sin conseguir ver nada especial. Slo la tierra verdosa y ms hoyos como los que ya haba visto y tambin alguna que otra cucaracha idntica a la que viva en los fondos del restaurante Bon Ton. Acaso no fueran cucarachas en realidad, sino animales de una especie parecida. Eso, naturalmente, a menos que los trajera consigo la gente de la compaa cinematogrfica. Lo cual no quita que a efectos generales no desempearan el papel de cucarachas vulgares. Pero carecan de hlices, ruedas, lazos en el cuello y/o plumas. Eran ni ms ni menos que cucarachas. Cuando quise pisar a dos o tres, consiguieron escapar, metindose rpidamente en los agujeros. Eran muy rpidas y movan las patas con pasmosa celeridad. Volv al camino, ponindome a andar junto a Ma. Qu estabas haciendo? me pregunt. Nada. Ellen caminaba sin pronunciar palabra, tratando a todas luces de aparentar indiferencia. En realidad su rostro no mostraba expresin alguna. Poda adivinar lo que estaba pensando y deseaba poder hacer algo. Pero slo se me ocurra volver cuanto antes a la Tierra, para que all pudiese alternar con otros chicos. Quizs hasta llegara a encontrar alguno que le hiciera olvidar al piloto. Johnny andaba como sonmbulo. Con asombrosa rapidez, el hombre pareca haberse enamorado. Estos tos son siempre as. Puede que slo se tratase de un entusiasmo pasajero; pero de momento pareca ignorar hasta el planeta sobre el cual se encontraba. Al dejar atrs la colina, la tienda de Sam desapareci de la vista. Pap me dijo Ma. Has visto cmaras de cine por algn sitio? No. Pero has de tener en cuenta que esos aparatos cuestan un dineral. No

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van a dejarlos tirados de cualquier manera cuando no los estn usando. Ya estbamos cerca del restaurante. Resultaba ms extrao de ver cuando la vista se extenda en direccin contraria a aquella que llevbamos al divisarlo por primera vez. Ahora se poda ver que era pura fachada y el efecto resultaba rarsimo. Aquella especie de biombo levantado en medio de una gran extensin solitaria en la que slo se perciban las colinas grises y el absurdo camino por el que transitbamos... Ninguna cucaracha poda atisbarse en el camino. Se hubiese dicho que no podan invadirlo. Me iba a dirigir a Johnny, pero no pareca dispuesto a prestarme la menor atencin, de modo que me abstuve. Por otra parte, no tena nada especial que decirle. En mi cabeza continuaba agitndose una vaga idea. Algo haba an ms absurdo que todo el resto y el pensamiento de ese algo no me dejaba un instante. Por el contrario, la sensacin de que as era, creca y creca en m casi hasta volverme loco. Me hubiese gustado empinarme otro trago. Sirio ya se encaminaba al poniente pero haca an bastante calor. Quera beber aunque fuese agua. Tambin Ma pareca encontrarse cansada. Descansemos un poco dije. Ya hemos recorrido la mitad del camino de vuelta. Hicimos un alto precisamente ante el falso restaurante Bon Ton. Levant los ojos al letrero y no pude evitar rerme. Johnny. Quieres entrar y pedir que nos sirvan de cenar? Salud marcialmente. Muy bien, seor. De inmediato, aquel ciego servidor se encamin a la puerta. Pero antes de llegar a ella se puso muy colorado y se detuvo. Yo no pude menos que rerme; sin embargo, no quise decir nada. Ma y Ellen tomaron asiento sobre el bordillo de la acera. Yo prefer ir hasta la parte trasera de la fachada. Nada pareca haber cambiado. El revs segua tan liso como antes y una cucaracha, que se hubiese dicho era la misma que ya haba visto, segua junto al mismo hoyo. Hola dije, sin obtener respuesta. De inmediato quise aplastarla con el pie, pero fue demasiado rpida para m. Una cosa me result curiosa: comenz a moverse desde el instante en que decid ponerle la bota encima; antes de que hiciese el menor movimiento que denunciara mi propsito. Volv al frente, recostndome contra la pared de ladrillos. Era agradable y seguro descargar sobre ella el peso del cuerpo. Cogiendo un cigarrillo me dispuse a encenderlo; pero, antes de que la cerilla llegase a l, la dej caer. Casi, casi, saba lo que careca de sentido. Tena que ver con Sam Heideman.

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Ma le dije; y ella se volvi a m. No estaba Sam Heideman m... De pronto mis palabras se cortaron al ceder bruscamente mi punto de apoyo. La pared ya no estaba all y yo me precipitaba al suelo. Ma y Ellen gritaron. Ponindome nuevamente de pie, me sacud el polvo verdoso que cubra mis ropas, cosa que hacan tambin ellas dos, porque el camino y la acera sobre la cual estuvieran sentadas hasta entonces acababa de esfumarse, como mi pared. No quedaba el menor rastro de l ni de la fachada con su letrero. Slo las colinas terrosas. El panorama era similar al que viramos al descender de la nave Chitterling. La cada me haba dejado confuso y malhumorado. Necesitaba algo sobre lo cual descargar mi clera de modo que busqu una cucaracha que no hubiese desaparecido como el resto. Vi una y quise darle con toda el alma; pero volv a fallar. Pase la mirada en torno. Ma pareca hallarse en un estado de nimo parecido al mo. Se pasaba la mano por la zona de su cuerpo sobre la que haba cado. Johnny mostraba en el rostro su sorpresa. De-momento, su compostura pareca haberle abandonado. Ellen no demostraba nada, limitndose a examinar el suelo donde poco antes exista el camino, el lugar donde estaba la fachada del restaurante Bon Ton y el contorno. Tambin tendi la mirada hacia atrs, es decir, hacia el lugar de donde venamos, como preguntndose si la tienda de Sam tambin se haba evaporado. No estar le dije. Qu es lo que no est? pregunt Ma. Digo que ya no estar all. Pero, qu demonios dices? Me refiero a la tienda de Sam Heideman expliqu, an malhumorado. A la compaa de cine y a todo el tinglado, incluyendo a Sam. Fue justamente al ir a hablar de Sam cuando la calle y la fachada se hicieron humo. Y qu ibas a decir sobre l? Que haba muerto. No lo recuerdas? Hace seis aos, en Nueva York, cuando hojebamos unos ejemplares de la revista Variedades interplanetarias, nos encontramos con su necrologa. Sam Heideman ya no vive. No haba nada all. Fue precisamente al recordar eso cuando todo desapareci. Ellos lo volatilizaron. Ellos? A quines te ests refiriendo, Pop Wherry? A quines? Que quines son? La mirada de Ma me cort la palabra. No hablemos aqu propuse luego. Lo que ahora hemos de hacer es encaminarnos cuanto antes a la nave. Puede llevarnos hasta ella, Johnny, aunque ya no haya camino? Asinti con la cabeza, olvidando llevar la mano a la gorra. De inmediato nos

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pusimos en marcha. Ninguno de nosotros abri la boca. Al llegar donde haba estado el fin de la senda pudimos apreciar en la tierra la huella de nuestros pasos, de modo que fue fcil seguir el rumbo. Encontramos otra vez el sitio donde se alzaba el matorral prpura que habamos visto lleno de pjaros con hlices, pero no quedaba nada de stos ni tampoco de la planta. Tuve la corazonada de que lo mismo iba a suceder con los avestruces del tamao de un elefante ataviados con lazos. As fue: ni rastros de ellos pudimos ver. En cambio el Chitterling estaba en su lugar, gracias a Dios. Visto desde la altura ms prxima, pareca hallarse tal como lo habamos dejado. Fue como si visemos nuestro hogar, de modo que comenzamos a andar ms rpidamente. Abr la puerta y me hice a un lado para que Ma y Ellen pudieran entrar primero. Pero apenas haba puesto un pie en el primer escaln, omos la voz. Adis dijo. Mir en torno. Todos miramos en torno, en realidad, sin lograr ver a nadie ni nada que hubiese podido emitir aquel saludo de despedida. Adis dije en voz alta. Ya podis iros al demonio. Tena un humor de perros y me era preciso manifestarlo de algn modo. Hice seas a Ma para que entrara de una vez en el Chitterling. Cuanto antes abandonramos aquel lugar, tanto mejor sera. Pero la voz volvi a orse. Esperad. Algo nos movi a obedecer. Quisiramos darles una explicacin, para que desistan de volver por aqu. Nada ms lejos de mi nimo que la idea de retornar; pero quise saber ms. Por qu no habramos de volver? Vuestra civilizacin es incompatible con la nuestra. Hemos estudiado cuidadosamente vuestra raza antes de adquirir tal certeza. Hemos proyectado imgenes que hemos tomado de vuestras mentes, con el fin de analizar vuestras reacciones. Nuestras primeras imgenes, o pensamientos proyectados, eran confusas. Pero ya habamos comprendido vuestras mentes cuando llegasteis al fin de vuestro paseo. Somos capaces de proyectar seres similares a vosotros. S; a Sam Heideman. Pero, y la hem... la chica? No poda estar en la cabeza de ninguno de nosotros, por la sencilla razn de que no la conocamos. Fue hecha con trozos. Algo parecido a lo que vosotros llamis idealizacin. De todos modos, eso no importa. Al estudiaros hemos podido aprender que el vuestro es un mundo de cosas, mientras el nuestro es de pensamientos. Nadie aqu tiene nada que ofrecer a otro. Del intercambio no tenemos nada que ganar y s que perder. Nuestro planeta carece de recursos que pudieran interesar a los hombres. En eso llevaba aparentemente la razn. Bastaba echar una ojeada al desrtico panorama gris verdoso. Apenas poda crecer algn matorral. Slo eso. En cuanto

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a minerales, lo juzgaba dudoso: no haba podido discernir ni siquiera una piedrecita. Estamos de acuerdo grit. Los planetas que apenas son capaces de dar matorrales y cucarachas pueden arreglrselas como les plazca en lo que a m concierne. De modo que... De pronto se me ocurri algo. Oye exclam. Espera un momento. Tiene que haber algo ms, aparte de matorrales y cucarachas. Por ejemplo, a quin diablos estoy dirigindome? Hablas a eso que llamas cucaracha, lo cual viene a constituir otra diferencia fundamental entre nosotros. Para ser ms preciso te dir que hablas a una voz que es un pensamiento proyectado. Y a propsito, permteme decirte que nos resultis tan repugnantes como las cucarachas os resultan a vosotros. Mirando al suelo percib a tres de ellas, prontas a meterse en el agujero ms prximo ante el pensamiento que pudiera yo albergar de aplastarlas. Ya dentro de la nave dije: Venga, Johnny, salgamos cuanto antes de este maldito lugar. Salud. S, seor. De inmediato se introdujo en su cabina y cerr la puerta tras de s. Su rostro haba mostrado hasta entonces una absoluta falta de emociones personales. No sali de su cubil hasta dejar que el piloto automtico se encargara de la conduccin del vehculo. Sirio ya no era ms que una estrella que se perda en lontananza. Ellen estaba en su habitacin. Ma y yo jugbamos a las cartas. Puedo tomarme un descanso, seor? Claro. Se dirigi muy tieso hacia su cuarto. Poco despus, Ma y yo decidimos irnos a dormir. Hacia poco que nos hallbamos en nuestra habitacin cuando pudimos or los ruidos. Me dispuse a investigar. Cuando volv, rea. Todo va bien, Ma. Era Johnny Lane. Est ms borracho que una cuba. Di unas palmadas a mi mujer. Ay! grit. No seas bruto. No ves que aqu es precisamente donde me golpe al desaparecer el bordillo de la acera donde estaba sentada? Por otra parte, qu tiene de tan extraordinario que Johnny se haya emborrachado? Piensas hacerlo tambin t? No tuve que afirmar, con un poco de desgana. Pero es que, sabes, me dijo que me fuese a la mierda. Es una jornada histrica, Ma. No puedes comprender lo que ha sucedido con su orgullo y su dignidad? Quieres decir que como l... ...como l se enamor perdidamente del pensamiento proyectado de una
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cucaracha complet tena que embriagarse para olvidar un hecho tan deshonroso. Le era preciso. Ahora, sabe que al recobrar la sobriedad, se volver otra vez humano. Apostara lo que fuese a que es as, como apostara a que en cuanto se sienta humano ver a Ellen y advertir lo encantadora que es. Estoy seguro de que estar ms enamorado que un palomo antes de que lleguemos de nuevo a la Tierra. Si tienes razn... La tengo afirm jovialmente. Traer una buena botella y brindaremos por ese planeta. Por Nada Sirio. Tuve razn. Ellen y Johnny eran novios antes de que llegsemos a las cercanas del sistema solar y comenzramos a disminuir la velocidad de marcha.

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VAGABUNDO DEL TIEMPO - John Russell Fearn

Blake Carson desgarra el velo del futuro... y lo que ve detrs le lanza a una amarga empresa vengadora! Cierta vez el profesor Hardwick ofreci una conferencia a un interesado auditorio de estudiantes. A decir verdad el tiempo no existe explic. Se trata, simplemente, de un trmino que la ciencia aplica a cierta condicin del espacio que no puede comprender cabalmente. Los hombres sabemos que ha habido un pasado y estamos en condiciones de probar tal aseveracin. Tambin sabemos que hay un futuro; pero eso s que no podemos probarlo. De ah nace pues la necesidad del trmino tiempo: mediante l sorteamos la dificultad insuperable que el futuro plantea, transformndolo en algo apto para la comprensin comn. Lo antedicho es parte de la conferencia pronunciada por el profesor. Una pedantera, sin duda; pero llev a Blake Carson, estudiante a ratos perdidos y aficionado a la fsica, a profundizar en el tema. Y a estudiarlo con dedicacin y seriedad. Haba odo aquellas palabras de Hardwick cinco aos atrs. El profesor estaba ya muerto; pero los artculos que haba dejado eran abundantes y tambin haba escrito numerosos libros, que Carson estudi con creciente apasionamiento. De ah pas a otros. Entre los veinticinco y los treinta aos lleg a ahondar en las ms difciles obras de Einstein, Eddington y Jeans. Definitivamente termin por sentenciar al cabo de esos cinco aos, puedo afirmar que el tiempo no existe. No es ms que un concepto que arranca de las propias limitaciones del cuerpo fsico. Y el cuerpo fsico, segn Eddington y Jeans, slo constituye la manifestacin exterior del propio pensar. Si se cambia el pensamiento, se altera el cuerpo en parecida proporcin. El hombre cree conocer el pasado. Pues slo es preciso acordar la mente a la situacin y tendremos que nada nos impide conocer el futuro. Dos aos ms tarde, introdujo una enmienda a aquella afirmacin. El tiempo es un crculo en el cual el pensamiento y todas las creaciones de ste desfilan a travs de un ciclo infinito. El proceso se repite interminablemente. De modo que si en un remoto pasado hubiramos hecho lo mismo que hacemos hoy, lo lgico es presumir que algo nos ha quedado en la memoria; algo que desde nuestro actual punto de vista, se hallar en el futuro, por muy atrs que haya acaecido en el crculo del tiempo. El medio para pensar se encuentra en el cerebro. En consecuencia, aquel algo que ha quedado, debe estar alojado en l. Se trata de hallarlo. Si logramos hacerlo, habremos dado con la llave del futuro. Todo lo que haremos, en realidad, ser despertar un recuerdo del remoto pasado. A partir de aquella concepcin, el laboratorio de Carson se fue llenando de complicados aparatos adquiridos gracias a un dursimo plan de economas en

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otras actividades. Una y otra vez arm y desarm, prob, experiment y solicit consejo a otros jvenes estudiosos que sostenan ideas similares a las suyas. No siempre, sin embargo, llegaban stos a comprender plenamente la teora de Carson. De todos modos, su entusiasmo les caus honda impresin. Por fin consigui que las cosas estuviesen dispuestas tal como l las quera. Cierto sbado por la noche invit a su casa a sus dos principales consejeros y les ense su aparato. Dick Glenbury tena una mata de pelo rubio, era sonrosado y de ojos azules. Perteneca a la especie de los impulsivos, los honestos y los trabajadores. Hart Cranshaw, en cambio, se colocaba en el extremo opuesto. Plido, casi macilento y tranquilo, su pelo era muy moreno. Brillante fsico, se inclinaba, empero, por las actitudes cnicas. Gracias a su gran inteligencia se salvaba de resultar un pelmazo. Chicos dijo Blake Carson. Lo he logrado. Rezumaba entusiasmo. Los ojos le brillaban. Ya conocen ustedes mi teora, segn la cual queda algo en la memoria. Llamar a eso resaca. Pues bien, este aparato puede demostrar la exactitud de mis suposiciones. No irs a decirnos que piensas aplicar esos cacharros a tu cerebro con el fin de localizar el lugar exacto, verdad? Eso es lo que pienso hacer, efectivamente. Y una vez hecho, qu? pregunt Cranshaw, tocando, como siempre la tecla prctica. Te lo dir cuando sepa algo concreto ri Carson. Por ahora slo os pido que os atengis a las instrucciones que os dar. Cogi un silln y tom asiento junto a su engendro, donde abundaban lentes de aspectos raros, lmparas y tubos. Siguiendo sus directrices, Glenbury se situ ante el panel de los mandos. Se encendi un reflector que baaba con luz violeta toda la cabeza de Carson. Frente a l y puesta de tal manera que pudiera verla con claridad, una pantalla cuadrada y numerada pareci cobrar vida al mostrar una perfecta silueta de su crneo, obtenida a travs de rayos X. Slo difera de la imagen proporcionada por autnticos rayos X en que las circunvoluciones del cerebro aparecan con mayor claridad que cualquier otro elemento. Bueno jade abruptamente Carson. Mirad la seccin nueve, cuadrado cinco. Podris ver una marca negra ovalada. Es un punto vaco. No se registra nada en l. Pues bien, eso es una resaca. Oprimi una palanca que estaba sobre el brazo de su silln. Estoy tomando una fotografa explic. Orden luego que se desconectara el aparato y se puso de pie. A los pocos minutos, el tanque autorrevelador proporcion una imagen clara. Carson, cogindola por los bordes, la mostr a sus dos amigos, claramente encantando con los resultados.

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Y qu? gru Cranshaw. Ahora tienes un punto vaco. Puedes decirme de qu te sirve? Todo esto se sale de la fsica ortodoxa que he estudiado; pero no lleva al conocimiento del futuro. Pronunci la ltima frase con cierta impaciencia. S que lleva la voz de Carson era tensa. Habis observado que el punto vaco se halla exactamente donde caba esperar que se encontrara? En la zona del subconsciente. Para llegar a conocer de manera irrefutable lo que el punto contiene slo hay un mtodo posible. Oh, claro dijo Cranshaw de mal humor. Un neurocirujano podra unir el punto vaco e inerte a un punto activo, por medio de un nervio. Es delicado pero... No necesito cirujano alguno interrumpi Carson. Para qu un nervio? El nervio no es ms que un medio fsico, corpreo, para llevar sensaciones elctricas minuciosas. Un pequeo instrumento elctrico podra hacer lo mismo. En otras palabras, un nervio externo, mecnico. Se volvi a una mesa y cogi de ella cierto objeto parecido a un estetoscopio. A cada extremo se vean dos cpsulas de succin a las que se unan pilas secas de pequeo tamao. Las dos cpsulas estaban conectadas por un fuerte cable. El cerebro despide cargas elctricas exactas, como todo el mundo sabe continu diciendo Carson. Este instrumento mecnico puede desempear la misma funcin a travs del crneo. De tal modo, el punto vaco y la zona normal del cerebro quedaran vinculados. Por lo menos, eso es lo que yo creo. De acuerdo coment Dick Glenbury mirando nerviosamente a Hart Cranshaw. Pero a m eso me parece como un nuevo medio de suicidarse. Como ahogarse en los propios residuos aprob Cranshaw; Si no estuvierais tan sumidos en la ciencia de los hechos prcticos comprenderais mejor mis puntos de vista repuso Blake. De todos modos, me dispongo a hacer una prueba. Puso de nuevo en funcionamiento su equipo para analizar el cerebro. Estudi un poco la imagen de la pantalla, comparndola con la fotografa y por fin afirm un extremo del nervio artificial a su crneo. La otra cpsula de succin fue recorriendo, guiada por su mano, otras partes de su cabeza. Cada movimiento era controlado por Blake a travs de lo que apareca en la pantalla. Una y otra vez, probaba los alrededores del punto vaco, hasta que termin por fijar la cpsula mediante el apndice succionador. Una sensacin de mareo le invadi. Era como si su cuerpo fuera un guante al que se vuelve del revs. Su laboratorio y las caras de sus dos amigos, tensas ante la gravedad del momento, fueron desvanecindose misteriosamente. Por su cerebro corrieron imgenes que parecan las que producen las aguas agitadas al reflejar caprichosamente los objetivos que se hallan sobre ellas. Una masa de impresiones inconexas se precipit sobre su conciencia. Innumerables personas se fugaban precipitadamente, superpuestas a unas colinas abruptas y escarpadas, contra las cuales chocaban las aguas del mar, levantando nubes de espuma. De los acantilados parecan surgir las torres de una ciudad remota, desconocida e incomparablemente hermosa y en dichas torres se reflejaban los fulgores de un sol invisible.

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Mquinas... personas... nieblas. Un dolor intenssimo... Abri de pronto los ojos, encontrndose extendido sobre el piso de su laboratorio. Alguien le daba a beber coac, que le haca arder la garganta. Nunca se habr visto experimento ms loco e insensato exclam Dick Glenbury apasionadamente. Tras unos minutos te quedaste como una luz que se apaga. Te advert que de nada servira dijo Cranshaw. Las leyes de la fsica estn contra este tipo de cosas. El tiempo est encerrado... No, Hart, no lo est le interrumpi Carson mientras se levantaba del suelo acaricindose la cabeza dolorida. Definitivamente puedo decirlo: no lo est. Ya de pie, mir ante s. Tena una expresin soadora. He visto el futuro! murmur. No estaba del todo claro, pero tena que tratarse del futuro. Percib una ciudad tal como nunca haba imaginado. Todo se vea fragmentado, como si se tratara de un montaje cinematogrfico o, mejor, de una superposicin de imgenes filmadas. Pero esto puede ser mejorado. Hay que mejorar lo que se relaciona con el nervio artificial. La prxima vez me saldr mejor. La prxima vez? repiti Cranshaw, te dispones a seguir adelante con algo tan arriesgado? Podras matarte sin llegar a conseguir lo que te propones. Tal vez admiti Carson con voz tranquila. Se sobrecogi un poco. Los pioneros han debido a veces pagar muy caros sus descubrimientos. Sin embargo yo poseo la llave. Me dispongo a seguir adelante, amigos, hasta abrir limpiamente la puerta con ella. Durante los meses que siguieron, Blake Carson continu febrilmente con sus experimentos. Abandon su trabajo para contar con ms tiempo, viviendo cuidadosamente del dinero que tena ahorrado. Slo viva para perfeccionar su descubrimiento. Al principio se vio estimulado por la precisin y certeza de los resultados obtenidos. Luego, a medida que el tiempo pasaba, tanto Hart Cranshaw como Dick Glenbury comenzaron a notar extraos cambios en Carson. Pareca atribulado y a la vez temeroso de dejar escapar alguna afirmacin sobre lo que estaba realizando. Qu sucede, Blake? le pregunt cierta noche Glenbury, que haba ido a visitarte. Te ves diferente. Algo escondes en tu cabeza. Ya sabes que soy tu mejor amigo. Puedes confiar en m. Blake Carson sonri y Dick Glenbury pudo advertir el cansancio que denunciaba su rostro. No podramos decir lo mismo de Hart, eh? Hombre, no quise decir eso. Pero ya sabes que es de sangre un poquitn fra cuando se habla de hechos. Venga, dime qu sucede. He descubierto cundo he de morir explic Carson concisamente.

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Y qu? Todos hemos de morir algn da. Dick Glenbury se detuvo, algo incmodo. Poda ver un extrao brillo en los ojos de Carson. S, desde luego que todos moriremos algn da. Pero es que no me has entendido: yo s cundo. Morir el mes que viene, para ser exactos; el catorce de abril. Y ha de ser en la silla elctrica, sentenciado por asesinato en primer grado. Dick Glenbury le mir azorado. Qu? T, asesino? Vamos, eso es algo completamente... Oye, Carson, ese nervio artificial te ha jugado una mala pasada. No, no lo creo, Dick. Ahora comprendo que la muerte pone trmino a una determinada fase de la existencia sobre este plano. Las vistas del futuro que he podido ver pertenecen a otro plano que est ms all de ste. Se trata del plano al que sucesivas muertes terminarn por llevarme. Con la muerte, toda asociacin con las cosas de la Tierra, cae. Sigo sin creer que el mes que viene te ajusticien dijo Dick. Morir culpable de asesinato insisti Carson con voz dura. El hombre que me meter en el horrible enredo que se aproxima y que dispondr de una perfecta coartada ser... Hart Cranshaw. Hart? Ests intentando decirme que l cometer un crimen para luego echar deliberadamente las culpas del mismo sobre ti? Eso es. Sin duda. Ya sabemos que actualmente se halla muy interesado en este invento mo, como tambin sabemos que tiene conciencia de tener un punto vaco en su cerebro, cosa que nos sucede a todos. Hart, con juicio fro y calculador, ha pesado el valor de mi descubrimiento y visto el valor que tiene para ganar poder y dinero. Imagnate: la bolsa, las especulaciones financieras, la historia, todo puede llegarse a conocer antes de que suceda. Sera posible hasta alcanzar el dominio del mundo. Por lo tanto ya ha resuelto robarme el secreto y deshacerse de los dos nicos hombres que conocen su villana. Dos hombres? exclam Dick Glenbury. Quieres decir que tambin habr de morir yo? En efecto. La voz de Carson pareca llegar desde muy lejos. Eso es imposible grit Dick con voz potente. No permitir que... me maten slo para que Hart Cranshaw consiga sus fines. Ni loco que estuviera. Olvidas, Carson, que estar prevenido es estar armado. Entre ambos podemos frustrar lo que Hart trama. Su voz se hizo anhelante. Ahora que conocemos sus planes, podemos interceptarlos. No afirm Carson. Durante varias semanas he estado reflexionando sobre el asunto, Dick. Han sido semanas en que casi me he vuelto loco. Las leyes del tiempo son inexorables. Lo que ha de suceder ha de suceder. No comprendes que lo que yo he podido ver es apenas un recuerdo minsculo de un tiempo pasado, sobre los cuales estamos pasando otra vez? Todo esto ya ha sucedido antes. A ti te asesinarn. Tan seguro como que ests aqu. Por otra parte, yo saba previamente que vendras esta noche. Te asesinarn y yo morir,
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acusado de haberte matado. El rostro de Dick Glenbury haba tomado el color de la masilla. Cundo suceder eso? Exactamente a las once y cinco de esta noche... aqu mismo. Carson call, cogiendo fuertemente un hombro de su amigo. Por las estrellas del cielo, Dick, no puedes saber cunto me hiere todo esto! No puedes imaginarte lo que me cuesta decrtelo todo. Si lo he hecho es porque es algo que tiene que ver directamente contigo. S... lo s. Glenbury se dej caer pesadamente en un silln. Por unos momentos su mente err al azar. De pronto advirti que su helado mirar estaba fijo en el reloj elctrico. Eran las diez y cuarenta. A las once menos diez, es decir, dentro de diez minutos, pensaba, Hart vendr diciendo que siente muchsimo haberse retrasado y que la culpa ha sido de una reunin extraordinaria de su sociedad. Sobrevendr una discusin y en seguida mi muerte. Todo estar claro hasta el momento de ser yo asesinado, momento en que ya no habr futuro en mi vida. La visin de una vida que contina en un plano diferente a ste es algo en lo que he pensado mucho. Dick Glenbury no haba hablado. Qu sucedera dijo Carson si intentara experimentar con el tiempo? Acaso, gracias a que poseo un poder que ningn hombre ha posedo hasta ahora, pueda yo alterar el orden del ciclo. Suponte que volviera a la Tierra tras haber sido electrocutado para acusar a Hart de asesinato doble: el tuyo y el mo, puesto que yo he sido tambin asesinado en la silla elctrica. Cmo lo haras? murmur Glenbury, cuya mente se encontraba demasiado nublada para entender bien todo aquello. Ya te he dicho que el cuerpo obedece a la conciencia. Normalmente, al morir volver a crear mi cuerpo dentro de un plano de existencia diferente a ste. Pero, qu sucedera si mis pensamientos en el momento de la muerte se concentraran sobre mis deseos de retornar a este plano una semana despus de mi ejecucin? Sera por entonces el veintiuno de abril. Creo que podra intentarlo y enfrentar a Hart. Acaso sabes cmo hacerlo? No; pero parece lgico suponer que puedo encontrar el medio. Puesto que tras la muerte, el futuro se desarrolla en otro plano, no soy capaz de decir si mi proyecto funcionar o no. Como te he dicho, Hart queda borrado de mi futuro desde el momento en que muero, a menos que yo pueda cambiar el curso del tiempo, realizando de tal modo algo nico. Creo que... Carson se interrumpi al abrirse sbitamente la puerta. Hart Cranshaw penetr en el laboratorio. Arroj su sombrero a un rincn. Siento muchsimo haberme retrasado, chicos; pero tuvimos reunin extraordinaria de la sociedad. Mir a Glenbury. Qu te sucede, Dick? Te sientes mal?

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Su amigo no respondi nada. No apartaba los ojos del reloj. Eran exactamente las once menos diez. Est perfectamente contest Carson en tono tranquilo. Slo que ha sufrido un fuerte shock. Eso es todo. He estado escudriando el futuro, Hart, y he descubierto algunas cosas que no son precisamente agradables. S? Hart Cranshaw pareci meditabundo durante unos instantes, pero pronto volvi a adquirir su expresin habitual. En verdad reconozco, Blake, que no he sido ltimamente todo lo cordial que debiera contigo. En especial teniendo en cuenta lo extraordinario de tu invento. Quisiera saber ms sobre l. Cuntame. Claro, as podrs robarlo! grit Dick Glenbury de pronto, ponindose de pie. sa es tu intencin. Oh, no te molestes en negarlo: el aparato de Carson ya se lo ha revelado. Me matars para que le ajusticien luego. Pero no logrars tu propsito. Te aseguro que no. Dices que no se puede engaar al tiempo, Blake? Lo veremos. Corri hacia la puerta pero no pudo llegar a ella porque Hart Cranshaw le cogi con fuerza de un brazo, hacindole retroceder. Qu desatinos ests diciendo? pregunt iracundo. Quieres decir que me propongo matarte? A eso has venido, Hart dijo Carson sin perder la serenidad. El tiempo no miente. Tus declaraciones de pretendida inocencia no nos pueden engaar sobre tus intenciones. Piensas sacar gran provecho a mi invento. Muy bien; supongamos que dices la verdad exclam Hart Cranshaw extrayendo una pistola de entre sus ropas. Qu te propones hacer para impedirlo? Blake Carson se encogi de hombros. Slo lo que la ley inmutable me dice que haga. A la mierda con todo eso salt Dick Glenbury. No me voy a estar aqu, muy quietecito para que las leyes inmutables se cumplan. Mi vida est en peligro. Venga, Hart, aparta esa pistola! Cranshaw se limit a sonrer framente. Desesperado, Dick se abalanz sobre l; pero tropez con un cable que corra por el suelo, yendo a dar contra el fsico. Si fue accidente o no, era algo de lo cual Blake Carson no poda estar seguro. Lo cierto fue que la automtica se dispar. Hart Cranshaw se qued inmvil. Un momento ms tarde, el cuerpo de Dick Glenbury se deslizaba suavemente junto a l, hasta quedar tendido en el suelo, inerte. Los ojos de Blake Carson se volvieron al reloj. Las once y nueve minutos! Entretanto Hart Cranshaw se haba recuperado. Agarr con firmeza su pistola. Bueno, Blake, ya que conoces el futuro, sabrs lo que se avecina... S. Te dispones a echarme la culpa por su muerte. Mataste a Dick deliberadamente. No ests en lo cierto. Fue un accidente. De hecho, las cosas sucedieron antes de lo que yo esperaba, nada ms. Y ahora, con los dos fuera del campo, qu puede impedirme ser el dueo del mundo? Tendr ese aparato que has

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inventado y con l todo lo que pueda desear. Sonri macabramente. He planeado todo a la perfeccin, Blake. Tengo una coartada irrebatible para mis andanzas de esta noche. No s cmo te las arreglars para probar tu inocencia. No me las arreglar de ningn modo repuso Blake. Y t lo sabes. Hart Cranshaw le mir con expresin perpleja. Teniendo en cuenta lo que ha sucedido y lo que suceder, te ests tomando las cosas con mucha calma. No es lo lgico? El conocimiento del futuro te permite saber lo que es inevitable... para ambos, Hart. La ltima frase haba sido pronunciada intencionadamente. Pues mi futuro ser magnfico dijo Hart. Tengo para rato en este mundo. Reflexion brevemente, luego hizo un movimiento con su arma. Muvete lejos de tu aparato. No quiero que vayas a estropearlo. Si lo intentas te matar, aunque me resulte algo ms complicado salir libre con mi coartada. Descuelga el telfono y llama a la polica. Les dirs que lo has hecho t. Con calma resignada, Blake Carson hizo lo que el otro le ordenaba. Al terminar, Hart Cranshaw movi alegremente la cabeza. Excelente. Antes de que llegue la polica yo me habr marchado dejndote esta pistola que explicar los hechos. Como llevo guantes, mis huellas no estarn en la culata. Aunque tampoco hallen las tuyas, el punto es de poca importancia: slo Dick y t estabais aqu esta noche. Yo me encontraba en otra parte y puedo probarlo. Blake Carson sonri tristemente. De tal modo podrs luego fingirte mi buen amigo y encargarte de seguir adelante con mis trabajos, cubierto por tu coartada y un buen abogado si la ocasin lo exige. Muy astuto, Hart. Sin embargo, recuerda que para todo hay una hora sealada! Pues por ahora las cosas son de color de rosa en lo que a m concierne repuso el otro con tono presumido y seguro. La maquinaria de la ley actu exactamente del modo previsto por el aparato de Carson. Una vez en manos de la polica fue interrogado interminablemente hasta que sus posibilidades de escapar se tornaron nulas. Fue condenado bajo acusacin de asesinato en primer grado y el tribunal decret la pena de muerte. Todo el juicio se desarroll en tiempo rcord, pues se consider un caso de delito in fraganti. Los peridicos atacaron despiadadamente al acusado. A pesar del asombro de su abogado, Carson rehus apelar la sentencia y tambin acogerse a los plazos legales que hacan posible posponer su cumplimiento. Su actitud fue fatalista desde el principio. Nada pudo hacerle cambiar de propsito: deseaba morir cuanto antes. En su celda, durante el perodo de tiempo que se extenda entre la sentencia final y su ejecucin, pas la mayor parte del tiempo reflexionando sobre los hechos que haba logrado entender merced a sus experimentos. Fue sin duda un excelente preso. Tranquilo, silencioso y slo un poco triste. Todo su ser estaba puesto en una firme e inalterable concentracin sobre la fecha del veintiuno de
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abril. Slo sobre su dominio de las fuerzas elementales en el momento de morir descansaba su posibilidad de enfrentar a Hart Cranshaw con lo imposible, es decir, con su retorno de la muerte. Ni una sola palabra sobre ello escap de sus labios. Al llegar su ltimo momento no dobl la cabeza. En la fra maana escuch las breves plegarias reconfortantes del capelln de la prisin, pronunciadas en hondo silencio, y encamin sus pasos por el corto corredor sombro y flanqueado de guardas, hasta llegar a la cmara fatal. Tom asiento en la silla de la muerte con la calma de un hombre que se dispone a presidir una reunin de negocios. Las hebillas de los cinturones que le pasaron por el cuerpo y los brazos sonaron secamente, turbando un poco su concentracin. Apenas adverta lo que suceda a su alrededor en el recinto poco iluminado. Si su concentracin sobre el veintiuno de abril haba sido intensa hasta entonces, se torn frentica en aquellos momentos supremos. Rgido, con el sudor chorrendole copiosamente por la cara por obra del esfuerzo mental, esperaba... De pronto sinti la estremecedora, tirante y tremenda corriente que atenazaba sus entraas para extenderse en seguida en medio de una angustia tal que reduca al mundo y al universo entero a un instante infernal en el que todo se disolva... Luego todo se seren. Todo qued envuelto en una extraa quietud... Le pareca flotar a la deriva en un ocano insustancial, como si lo hiciera por los aires. Su concentracin haba sido suplantada por un sentimiento de maravilla que creca sin cesar y que l trataba de comprender. Haba muerto. Por lo menos eso le haba sucedido a su cuerpo, sin duda. Estaba convencido de que as era. Ahora le era preciso romper los lazos que le paralizaban. Trat de realizar un esfuerzo brusco, mediante el cual logr que todo quedara un poco ms claro. Comprendi que sala del vaco de la nada para penetrar en un entorno normal o, mejor dicho, terrestre. Se movi cautelosamente. Estaba solo, tendido de espaldas en medio de un llano sombro, helado y cubierto de polvo rojizo. Le produjo gran sorpresa constatar que an llevaba puesta la fina camisa de algodn y los pantalones que usara en la prisin. La helada brisa le cal hasta los huesos. Temblaba al ponerse de pie. Ech un vistazo a su atuendo. Claro, pens; llevaba estas prendas en mi pensamiento, tal como llevaba mi cuerpo. No es extrao que tambin ellas resultasen recreadas... Sin atinar a explicarse nada an, mir en torno suyo, sobre su cabeza, el cielo era de un azul violceo y estaba muy estrellado. Hacia su derecha se vea una elevacin escarpada. Todo el resto del terreno visible era rojizo. El tiempo un espacio de tiempo infinitamente largo haba pasado. Lanzando una exclamacin ahogada corri hacia la colina escarpada y trep rpidamente a ella. Llegado a la cumbre se detuvo azorado. Un sol rojo de inaudito tamao se vea a medias por encima del horizonte formado por montaas dentadas. Las estrellas llegaban hasta los bordes mismos del astro, que era viejo. Sus fuegos incandescentes declinaban. Millones de aos, miles de millones de aos susurr Blake Carson.
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Se sent sobre una piedra y tendi la mirada sobre la sobrecogedora y sombra extensin. En nombre del cielo, qu he hecho? Qu he hecho? Sigui mirando ante s, tratando, por un esfuerzo sobrehumano, de pensar sensatamente. Haba proyectado volver a la tierra a la semana de morir. En lugar de ello aqu estaba, al final de la existencia de la Tierra. Los aos mostraban su marca en todas las cosas y aquel sol, apenas vivo, hablaba de la prxima detencin del planeta en su carrera. El suelo era rojo porque estaba hecho de xido de hierro extremadamente antiguo. El aire era tan leve que haba transformado las alturas atmosfricas en algo azul violado y haca de la respiracin un proceso penoso. Algo ms suceda. Algo que Blake Carson no tard en comprender: ya era incapaz de prever el futuro. He complicado las cosas al torcer el curso normal de la vida tras la muerte murmur. No me he trasladado a un plano vecino al terrestre para reasumir la existencia ni, menos an, revivido el veintiuno de abril como proyectaba. Esto slo puede explicarse por el hecho de que en el ltimo minuto hubo un error imprevisible. Es posible que la electricidad de la silla haya trastornado mis corrientes cerebrales, desviando el destino de mis pensamientos de tal modo que fui lanzado con fuerza hacia adelante. Con tanta fuerza en realidad, que aqu estoy, no a una semana, sino a siglos. Adems, carezco ya del poder de visualizar el futuro. De haber muerto por medio de cualquier agente que no fuera la electricidad, tal vez no me encontrara ahora en esta situacin. Se sobrecogi nuevamente, al correr un aire helado que vena del desierto y que le atraves. Forzado a moverse, volvi a ponerse de pie y, protegindose la cara del viento polar, anduvo por la base de la pequea colina. Volvi a contemplar el desolado paisaje. Entonces vio algo que, desde su anterior punto de mira, no poda divisar. Parecan ruinas. Ech a correr para no congelarse, aunque tal acto imprimiera una presin casi intolerable sobre sus pulmones. Iba hacia el sol moribundo y perezoso. Por fin se encontr a la sombra de una sala vasta y muy erosionada por el tiempo. Como todo el resto, el lugar era rojo. Dentro del recinto haba grandes maquinarias cubiertas de polvo. Colosos energticos abandonados desde muchsimo tiempo atrs. Las examin, sin poder explicarse nada sobre su funcionamiento o significado. Dirigi entonces los ojos hacia ms all, donde se vean ms ruinas de metal oxidado. Cmaras y ms cmaras semiderruidas se extendan hasta donde alcanzaba la vista, confundindose con el cielo morado. All estaba, al parecer, el desplomado monumento a la esfumada grandeza del hombre. Las inexplicables y gigantescas mquinas eran como el enigma que proclamaba su ya fenecida importancia... Y el propio hombre? Haba acaso emigrado a otros mundos? Se hallaba sepultado bajo el polvo rojo? Blake Carson se estremeci ante la evidencia de su total soledad. Slo las estrellas, el sol y el viento aquel glido viento que silbaba entre las ruinas formando nubes carmeses que cubran el brillo de algunas estrellas quedaban an. Volvindose a un costado crey ver a lo lejos, entre los despojos mecnicos,

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un resplandor que pareca un reflejo del sol. Brillaba como un diamante. Corri hacia el lugar; pero slo para comprender que se haba engaado sobre la distancia. El objeto estaba por lo menos a dos millas. No cej en su empeo, sin embargo, y se dirigi resueltamente hacia all. A medida que se acercaba, el brillo sufra cambios. Por fin termin siendo un conjunto de seis grandes y macizas bvedas de cristal que median unos seis pies de dimetro. Haba luego dos bvedas ms. Las ocho se levantaban sobre un plano hundido, cuyas paredes rocosas se vean libres de cascotes y piedras. Se hubiese dicho el piso de un crter rodeado de paredes de lava arrugada. Intrigado resolvi mirar hacia las profundidades. Instantneamente olvid el viento y su sensacin de desesperada soledad. Debajo haba vida! Vida que pululaba! Acaso no se tratase de vida humana; pero al menos algo se mova. Le llev unos momentos ajustar su mente a su descubrimiento. Tal vez a unos doscientos pies bajo el nivel del suelo sobre el cual se levantaban las bvedas, se vea una ciudad en miniatura profusamente iluminada. Al observarla vino a la mente de Carson cierta maqueta de la ciudad del futuro que haba visto una vez en una exposicin. Se vean terrazas, aceras, torres y hasta aviones. Todo estaba all, aunque a escala infinitamente diminuta. Era probable que la ciudad continuara bajo mayores profundidades. Pero sus habitantes eran... hormigas. Haba millones de ellas. No se movan desordenadamente de aqu para all con la aparente desorientacin propia de sus tiempos, sino que parecan obedecer a un propsito definido y ordenado. Hormigas en un mundo que se mora? Hormigas que tenan sus ciudades? Claro, dijo a media voz, dejando una marca en el cristal helado con su aliento; claro. Es la ley de la evolucin. l hombre se ha transformado en hormiga y sta en bacteria. La ciencia de su tiempo ya lo tena previsto. Si yo no pude verlo con mi aparato, el hecho se debi tan slo a que el futuro que yo vea no abarcaba este plano. Y Hart Cranshaw? Y sus planes de venganza? Todo eso pareca ahora muy remoto. All abajo haba compaa. Hormigas inteligentes que, fuera lo que fuese lo que de l pensaran, al menos le hablaran, le ayudaran... Comenz a golpear los cristales con los puos y a dar voces. No obtuvo resultados inmediatos. Volvi a golpear ahora frenticamente y entonces la huidiza multitud de abajo se detuvo en sus movimientos como si vacilara. De pronto todas las hormigas comenzaron a correr en todas direcciones. Parecan motas de polvo arrastradas por un remolino. Abran! grit. Abran que me estoy congelando! No hubiese podido decir lo que le sucedi entonces, pero le pareci enloquecer un poco. Crea recordar que corri de una bveda a otra, redoblando sus golpes contra la lisa e insensible superficie. El viento, entretanto, estaba transformando su sangre en hielo. Por fin cay casi inerte a un costado, sobre el lmite del plano sobre el cual se levantaban las bvedas sepultando la cabeza en ambas manos. Temblaba violentamente mientras un creciente deseo de dormir se apoderaba de l. Pero nuevas ideas
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despejaron su mente. Eran ideas grandiosas, que no provenan de l. Como en un caleidoscopio vio la ascensin del hombre a las supremas alturas y su gradual comprensin de que habitaba un planeta condenado a morir; contempl la reduccin de las multitudes y la supervivencia de los ms aptos; el lento e inexorable trabajo de la naturaleza para adaptar la vida de modo que atendiese a sus nuevas necesidades. Como si tuviese ante s un panorama de todas las eras, con vistas de cada tiempo, Blake Carson vio el cuerpo humano transformarse en uno de termita. Las de sus propios das eran como los prototipos progenitores, las formas experimentales. Las termitas dotadas de superinteligencia haban construido aquellas ciudades subterrneas, dotadas de alta tecnologa y apenas necesitadas de los pobres recursos que de la Tierra quedaban. Slo bajo la superficie haba refugio contra la moribunda atmsfera. S; la naturaleza se haba mostrado sabia al organizar la mutacin y seguira haciendo alarde de ingenio cuando llegara el momento de transformar a las termitas en bacterias, esos seres indestructibles, capaces de sobrevivir en el espacio, de desplazarse hacia otros mundos, de comenzar todo de nuevo. El eterno ciclo. Carson se asombraba l mismo. Cmo saba l todo aquello? Quiso ponerse de pie, pero volvi a caer sobre el suelo: sus piernas entumecidas se mostraban incapaces de sostenerlo. De pronto advirti que un pequeo ejrcito de hormigas se hallaba junto a l. Se hubiese dicho un felpudo negro tendido sobre el liso suelo rojo. Se acababa de enterar de la historia evolutiva por medio de la transferencia mental! Las verdades le haban sido metidas en la mente por aquellos seres. Lo supo con toda certeza al verse literalmente bombardeado por preguntas mentales. Eran tantas y procedan de tal cantidad de sujetos, que apenas poda distinguir algo que tuviese algn sentido. Refugio! exclam. Alimento, calor: eso es lo que deseo. Me he salido del tiempo. Soy un vagabundo dentro de l y he llegado aqu por accidente. Podris examinarme como un sobreviviente de tiempos remotsimos para vosotros. De seguro que os ser til. Si no me ofrecis alguna clase de refugio, el fro acabar pronto conmigo. T te creaste tu propio accidente, Blake Carson dijo una ntida onda de pensamiento. Si hubieses muerto como las leyes del tiempo lo prescriben, hubieses pasado al prximo plano de existencia, que no es ste. En cambio quisiste probar, tratando de derrotar al tiempo, con el fin de preparar tu venganza. Nosotros, es decir, el tiempo, el espacio y la vida, conocemos perfectamente tus intenciones. Nadie puede ya ayudarte. La ley del cosmos ordena que los seres vivan y mueran segn sus dictados; y la muerte que ahora te aguarda no ser la transicin normal de un plano a otro cualquiera, sino a uno que nadie puede siquiera imaginar. Has perturbado para siempre la lnea csmica del tiempo que debas seguir. Ya no podrs corregir tal perturbacin. Blake Carson contemplaba en silencio a las termitas, deseando tan slo desentumecer sus ateridos miembros. Saba que se estaba muriendo; lo
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comprenda perfectamente; pero el inters mantena an vivo su razonamiento. A esto llamis vosotros hospitalidad? murmur. Es sta la benevolencia cientfica de una era avanzada? Cmo podis ser tan implacables cuando sabis por qu buscaba la venganza? Sabemos ciertamente el porqu; pero eso es algo trivial comparado a la incalificable transgresin que implica pretender alterar la ley para adecuarla a tus propios fines. Para ello cometiste un pecado contra la ciencia, lo cual es imperdonable, por muy atendibles que sean los motivos. Eres un paria, Blake Carson. En especial para nosotros. No has vuelto a encontrar a Hart Cranshaw, el hombre que buscabas y nunca logrars ese anhelo. Los ojos de Blake Carson se entrecerraron. Not que mientras le llegaba el mensaje de las hormigas, stas haban retrocedido y se encontraban ahora a cierta distancia de l. Parecan haber perdido todo inters en su caso y dirigirse de nuevo a sus dominios subterrneos. Sin embargo el poder de las emisiones no se debilitaba en consecuencia. De pronto supo por que. Una de las termitas, ms grande que las otras, estaba sola a su lado, sobre el suelo rojo. Carson la contempl con ojos ardientes. Comprendo murmur. S, comprendo! Vuestros pensamientos resultan claros para m. Y te entiendo particularmente a ti. Eres Hart Cranshaw. El Hart Cranshaw de esta era. Robaste mi invento y as llegaste a transformarte en el dueo y seor de la ciencia y de todo el mundo, tal como lo deseabas. Hallaste que era posible quedarse en el plano normal tras cada muerte, a condicin de no morir electrocutado. Eso fue lo que malbarat mi proyecto: morir en la silla elctrica. De tal modo seguiste y seguiste, muriendo y renaciendo, cada vez con un cuerpo diferente pero con la misma mente. Un hombre eterno, cada vez ms dominador! La voz de Carson creca en intensidad. Lleg a convertirse en grito. Pero se calm. Hasta que al fin la naturaleza te transform en termita. Llegaste a constituirte en amo de la comunidad. Nunca llegu a imaginar que mi descubrimiento te iba a deparar el dominio del mundo! Sin embargo, si yo he contrariado las leyes del cosmos, tambin las has contrariado t, Hart Cranshaw, que has burlado tu tiempo normal una y otra vez con tus innumerables muertes. Te has quedado en este plano cuando debiste trasladarte a otros. Ambos hemos violado la ley. Tanto para ti como para m, la muerte significar esta vez el viaje a lo desconocido., Un poder que pareca venirle de algo situado fuera de si mismo le invadi. La vida volvi a correr por sus miembros rgidos y de un salto se puso de pie. Nos hemos vuelto a encontrar, Hart, tras miles de billones de aos. Recuerdas lo que te dije cierta vez? Que para cada acontecimiento hay una hora sealada? Ahora s por qu no deseas salvarme. La solitaria hormiga, movindose con asombrosa rapidez se volvi hacia donde sus compaeras se encontraban. Una vez entre ellas, sera ms difcil localizarla. Al pensar as dio un salto hacia adelante. Pero tal movimiento sera el ltimo que hiciera en vida. Cay de frente, pero pudo echar mano a la termita que hua.

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Quiso apretarla entre sus dedos; no obstante aqulla consigui escapar. Pudo verla correr por el dorso de su mano y luego por la palma, cuando Carson ya no poda cogerla con fuerza. No hubiese podido decir durante cunto tiempo la observ. Slo que en cierto momento lleg a sitursela sobre el pulgar. Su ndice encontr fuerzas y, cerrndose, aplast a su enemigo. Se qued mirando la mancha oscura que qued en ambos dedos. Ya no pudo hacer movimiento alguno. La parlisis se haba apoderado de l por completo. Sinti un dolor intenso en el corazn. Su visin mengu. Le pareca deslizarse... Pero al trasladarse al ms all crey comprender algo nuevo. No haba burlado al tiempo! Tampoco Hart Cranshaw! Los dos haban hecho algo igual antes en algn lado y seguiran hacindolo interminablemente, mientras el tiempo existiera. Muerte... trnsito... renacer... evolucin... vuelta a la edad de las amibas... hombre otra vez... el laboratorio... la silla elctrica... Eternamente. Inmutablemente!

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LA ISLA QUE FALTABA EN LOS MAPAS - Clark Ashton Smith

Algo raro suceda con aquella isla; pero Mark Irwin no poda descifrar qu era. No saba por cunto tiempo haba estado a la deriva en la barca. Ahora recuerdo que pasaron varios das con sus noches. Sin embargo, para m apenas eran algo ms que sucesivos espacios de luz y de oscuridad. Luego vino una fantasmal eternidad de delirio y un tiempo indeterminado en el que olvid todo. El agua de mar que tragu involuntariamente ha de haberme reanimado. Al volver en m estaba tirado en el fondo de la barca, con la cabeza un poco ms alta que el cuerpo y recostado a la popa. En la boca senta un fuerte sabor a salmuera. Jadeaba. La garganta se me oprima por los grandes tragos que sin duda haba bebido. La barca se mova violentamente y cada vez penetraba ms agua en su interior. De pronto pude or el ruido de las olas que rompen contra la orilla. No pareca provenir de muy lejos. Trat de sentarme, lo cual consegu tras mprobos esfuerzos. Mis pensamientos y sensaciones estaban en desorden, de modo que encontr grandes dificultades en obrar sensatamente. Lo que ms me atenazaba era la sed extrema, e hubiese dicho que por mi boca corra una lnea de palpitante fuego. Adems me senta completamente mareado. Todo mi cuerpo estaba como flojo y vaco... Me resultaba difcil comprender lo sucedido. Tanto que ni siquiera me sorprenda el hecho de hallarme solo en el bote. Pero aun para mis atontados sentidos, el ruido de aquellas olas al romper significaba una advertencia. Un peligro acechaba, de modo que, sentndome, quise echar mano a los remos. Pero no estaban en el bote. De todos modos, en el estado en que me encontraba, no era probable que me hubiesen servido de mucho. Mir en torno y pude apreciar que la embarcacin era empujada por la corriente en direccin a la orilla que se vea entre dos elevaciones de roca, que la espuma del mar al romper ocultaba a medias. Un acantilado rocoso y escarpado se elevaba cerca de m. Tuve la fortuna de que, al acercarse la barca, aqul pareci abrirse milagrosamente, revelando la presencia de un estrecho pasaje que a su vez llevaba a una especie de lago sobre el cual no tard en navegar sin riesgo alguno: las aguas estaban all tan quietas como si de un espejo se tratara. El trnsito de una mar encrespada al reino del silencio protegido y recoleto no fue menos sorprendente que el cambio de escenario frecuente en los sueos. La laguna era larga y angosta, rodeada de orillas bajas y planas, cubiertas por una frondosa vegetacin tropical. Abundaban las palmas de hoja pequea parecida a la del helecho, variedad botnica que yo nunca haba visto hasta entonces, y las palmeras tiesas y gigantescas. Las hierbas eran de hojas anchas y tan altas como el rbol tierno. Aun en las condiciones en que me hallaba, aquella vegetacin me caus estupor. Pero slo momentneo. Mientras la barca se diriga a la ribera arenosa ms prxima, lo que ms ocupaba mis pensamientos era una ordenacin, as fuese sumaria, de mis recuerdos, tarea que me proporcion ms problemas de lo que pudiera creerse.

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Cierto que an persista el mareo. El agua de mar que haba bebido no pudo sino agravar tal sensacin. No obstante, era indudable que a ella deba el hecho de hallarme an con vida. Recordaba, naturalmente, llamarme Mark Irwin, primer marinero del buque de carga Auckland, que hacia e viaje entre El Callao y Wellington. No olvidaba tampoco la noche en que el capitn Melville me haba despertad a empellones, hacindome caer de la litera donde me encontraba sumido en el ms profundo de los sueos. El barco se incendiaba. Pude rememorar el estruendo causado por las llamas devoradoras y el humo que nos cegaba mientras tratbamos de salir al puente. All pudimos constatar que el carguero estaba perdido: el fuego ya haba alcanzado los depsitos de petrleo que formaban parte de su flete. Echamos al agua los botes salvavidas, a la luz de las altas llamas. Media tripulacin qued atrapada en el castillo de popa, ya casi calcinado. Los dems tuvimos que contentarnos con salvar la vida de inmediato. Durante varios das remamos en medio de un mar en calma, sin llegar a ver nunca otro barco que nos recogiera; y cuando pasbamos penurias sin cuento, se desat una gran tempestad que hizo zozobrar nuestros botes. Dos de ellos se fueron a pique. Slo se salv uno, en el que bamos el capitn Melville, el segundo marinero, el contramaestre y yo. Lo dems no lo recordaba muy bien. Acaso en medio de la tormenta, alguno o algunos se ahogaran; tal vez durante las jornadas de delirio, algn otro se arrojara al agua... No recordaba detalles. Todo me pareca ahora irreal y remoto; algo que hubiera sucedido a otra persona y no a m, que me diriga en aquellos momentos hacia la playa, cruzando un sereno lago. Me senta adormilado y como ausente. Ni siquiera la sed me torturaba tanto como cuando despertara poco antes. La embarcacin se detuvo en arenas finas y sedosas cuando an me resultaba inexplicable mi aventura y, por consiguiente, no acertaba a saber dnde haba ido yo a parar. Lo nico que positivamente saba era que nos hallbamos en medio del ocano Pacfico, al sudoeste de la isla de Pascua, al declararse el fuego en el buque. Por aquella zona no hay otra isla que la llamada de Pascua. Y naturalmente, el lugar donde me encontraba no poda ser dicha isla. Dnde estaba, pues? Comprend sorprendido que haba ido a parar en algn islote que no se encontraba en los mapas ni en las cartas geolgicas. Tendra que ser una isla- De eso no me caba duda. Pero no poda afirmar nada ms y, desde luego, resultaba imposible decir si estaba habitada o no. De momento, la nica vida aparente tena formas de mariposas, pjaros de plumaje extrao y peces no menos raros que se podan vislumbrar gracias a la transparencia del agua. Aparte de eso, estaba, como ya he indicado, la vida de una vegetacin lujuriante. Abandon el bote, sintindome an muy mareado, a pesar del clido sol que se precipitaba sobre el lugar como una inmvil e infinita catarata. Mi primer objetivo era dar con alguna fuente de agua dulce, de modo que me intern entre las palmas de hojas extraas, tratando de abrirme paso entre las innumerables plantas rastreras entre las cuales, debido a mi agotamiento, quedaban enredados a veces mis pies. Si no ca fue porque me bastaba extender la mano para asirme a las hojas de los tupidos rboles. No tuve que dar ms que veinte o treinta pasos, sin embargo, para hallar un arroyuelo que brotaba, quebrndose en mil reflejos, de entre unas piedras bajas, para extenderse por una extensin ms ancha, donde se reflejaban hierbas de diez pulgadas de altura y grandes flores parecidas a las anmonas. El agua era fra y sabrosa. Beb cuanta quise, sintiendo que la bendicin de su frescura reavivaba mis resecos tejidos.

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Luego me puse a indagar con el fin de ver si poda conseguir algn alimento. Junto al arroyo di con un matorral cargado de drupas de color anaranjado, cuyo aspecto me era desconocido; pero no por ello parecan menos apetecibles, de modo que resolv correr el riesgo. Al abrirlas apareci una pulpa azucarada. Apenas comenc a probar el fruto, sent que las fuerzas me volvan. Mi mente recuperaba la lucidez a pasos agigantados y pude notar que me volva casi por entero la vitalidad. Regres al bote y extraje de l toda el agua de mar, tras lo cual lo arrastr por la arena lo ms lejos posible de la orilla. Quera asegurarme de que dispondra de l si llegaba a necesitarlo nuevamente. No pude llevarlo muy lejos, no obstante, porque mis fuerzas estaban por debajo de las exigencias de la tarea. Resolv, pues, ante el temor de que la marea lo arrastrase lejos, cortar algunos tallos de las curiosas plantas que por all abundaban y entretejer con ellos una cuerda, con la cual amarr la embarcacin al tronco de la palma ms cercana. Me felicite de llevar an conmigo mi cuchillo. Entonces, por primera vez, pude pasar revista a la situacin en que me encontraba con ojo analtico. As percib muchos objetos y circunstancias que no haba advertido cuando la urgencia por sobrevivir pasaba delante de cualquier otra consideracin. Una maraa de inslitas impresiones se agolpaba en mi cabeza, algunas de las cuales no podan llegar a ella por los conductos normales de los sentidos. Para comenzar, vi con mayor claridad lo inesperado de las formas que all asuman las plantas. Las palmas con hojas de helecho, el csped alto y poblado y la especie de los matorrales, los tallos y las ramas frondosas presentaban un aspecto grosero y arcaico. Se hubiese dicho que estaba en medio de un paisaje perteneciente a edades remotas, como debi ser el del perdido litoral acutico de Mu. Nada all me recordaba siquiera a lo que yo haba visto en Australia o Nueva Guinea, donde se hallan reservas de la flora primigenia. Aqu la vegetacin resultaba claramente vinculada a una oscura y prehistrica antigedad. Esta impresin se haca an ms intensa por obra del imponente silencio que me rodeaba; un silencio propio de edades muertas y de cosas que han sucumbido a los embates del olvido. Sent que algo muy extrao rodeaba aquella isla, aunque no poda comprender cabalmente toda su peculiaridad. Aparte de la rareza de la vegetacin not que el propio sol tena un aspecto intrigante. Se hallaba demasiado alto. Tanto, que no encajaba con ninguna latitud a la cual yo hubiese podido razonablemente llegar tras varios das a la deriva. Sin embargo el cielo era extraordinariamente luminoso, poblado de una cegadora incandescencia. Una magia quieta pareca reinar en el aire: ni las hojas ni el agua se movan en absoluto. Todo el paisaje pareca suspendido ante m, como una inverosmil visin sobrenatural; como algo propio de un mundo ajeno al tiempo y al espacio humanos. De acuerdo con los mapas, aquella isla no exista... Se me haca cada vez ms intensa la impresin de que algo muy extrao se encerraba all. Sent la perplejidad de quien se viera de pronto en un planeta desconocido. Tambin me pareca hallarme separado de mi vida anterior, de todo cuanto antes me resultara familiar, por espacios inconmensurables. Pens que, como la propia isla, estaba perdido para siempre. Esta reflexin me infundi tal pnico que sent paralizarse mi cuerpo. En mi afn por sobreponerme me puse a andar por la orilla del lago, con pasos rpidos y febriles. Cre del caso explorar la isla. Tal vez luego estuviera en condiciones de hallar la clave del misterio.
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La costa era serpenteante. Empero, al cabo de cierto tiempo pude alcanzar el lmite de la laguna. A partir de all, el terreno se elevaba hasta alcanzar la altura de un acantilado cubierto de tupidos rboles que pertenecan a la misma especie de los que ya viera. Slo que ahora se vea alguna que otra araucaria de largas hojas. La cumbre de aquella elevacin era aparentemente la altura mxima de la isla, de modo que resolv escalarla: lo consegu tras media hora de difcil caminar entre helechos y matorrales antiqusimos. Desde la cima y apartando un poco las ramas de los rboles que todo lo cubran, pude contemplar un panorama tan increble como inesperado. Ante m tena la otra ribera de la isla y a todo lo largo de un puerto cerrado pude ver los techos de piedra y las torres de una ciudad! Aun a la distancia a que me hallaba, resultaba claro que la arquitectura era absolutamente distinta a todo cuanto yo conociera. Pero desde all no poda distinguir si aquello era un conjunto de ruinas abandonadas o un casero habitado por seres vivos. Divis luego que en el puerto se hallaban anclados unos cuantos navos de forma tan extraa como todo lo anterior. Sus grandes velas anaranjadas brillaban al sol. Me senta presa de gran excitacin pues como mucho (en caso de descubrir que la isla estaba habitada) pensaba hallar unas chozas de salvajes. En cambio all abajo, un conjunto de edificios mostraban a las claras un alto ndice de civilizacin! Cmo eran y quin los haba construido, representaban preguntas sin respuesta. Por lo mismo me puse a descender con direccin al puerto. Mi humana ansiedad se tea de sorpresa y estupefaccin. Pareca haber seres humanos en la isla. Tal idea hizo que el horror que al principio se aliara a mi asombro cediera de momento. Al aproximarme a las casas apreci lo extraas que eran. No era slo la apariencia exterior, aunque no me senta capacitado para vincular su estilo a ninguno conocido; era la impresin general lo que ms extraeza provocaba. Estaban construidas con una piedra de cuyo color exacto no guardo memoria. No era marrn, ni rojo ni gris, sino una sutil mezcla de todos esos colores. Recuerdo muy bien, en cambio, que las casas eran bajas y cuadradas y que cada una contaba con una torre, tambin cuadrada. Un clima de remotsima antigedad emanaba de todo aquello, tan tangible como un olor. Cre comprender de inmediato que eran tan antiguas como las groseras y elementales plantas. Como stas, parecan pertenecer a un mundo olvidado haca ya muchsimos aos. Luego vi a las gentes. No necesit acudir a mis conocimientos tnicos. Me bastaba la razn para sentirme completamente azorado. Entre los edificios poda ver a grupos de seres que sin excepcin parecan hallarse atareadsimos. No pude comprender al principio lo que estaban haciendo. Slo que no descansaban ni por un momento. Algunos examinaban cuidadosamente el cielo y luego se ponan a observar con no menor intensidad unos papeles o papiros que llevaban enrollados. Otros se agrupaban sobre una plataforma de piedra, cerca de un inmenso aparato de forma circular. Vestan largas tnicas de color. Algunas eran amarillentas como el mbar; otras azules o rosadas, aunque las palabras no describen adecuadamente el matiz. El corte no se pareca al de ningn ropaje usado en la historia. Segu acercndome a ellos y pude notar que el tipo humano era mongoloide. Los rostros eran chatos y aplanados; los ojos, oblicuos. Sin embargo no era posible atribuirles un parentesco definido con ningn tipo racial que haya existido
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en la Tierra durante millones de aos, como tampoco el lenguaje, lquido, con muchas vocales, que hablaban en voz baja, tena que ver con ningn otro de que se tuviera conocimiento. Ninguno de ellos pareci percatarse de mi presencia. Cuando me dirig a un grupo de tres que hablaban animadamente mientras consultaban un rollo que haban extendido previamente ante ellos, no me contestaron, limitndose a inclinarse an ms sobre el papel. Ni siquiera cuando extend la mano para tocar a uno en la manga, nadie se dign dirigirme la mirada. Muy sorprendido mir atentamente sus caras para notar la expresin de extrema concentracin y casi manitica intensidad que en ellas apareca. Se hubiese dicho hombres de ciencia dementes, absortos en el estudio de algn problema insoluble. Los ojos de los tres estaban fijos en el rollo desplegado y parecan despedir fuego mientras de sus labios escapaban murmullos que sin duda queran ser muestra de febril inquietud. Dirig mis ojos al problema que tan preocupados les tena para advertir que se trataba de un mapa que, a juzgar por lo descolorido del papel y lo desvado de su tinta, pareca pertenecer a pocas pretritas. Los continentes, mares e islas que all aparecan no eran los propios del mundo conocido y las inscripciones estaban en un idioma heterclito, cuyos signos parecan pertenecer a un alfabeto perdido. Un gran continente pareca dominar todo el resto. Una pequea isla situada cerca de su ribera meridional apenas se vea; sin embargo, continuamente sealaban los tres seres con sus ndices aquella isla, complementando a menudo el gesto con una mirada hacia el vaco horizonte, como si trataran de recuperar una desvanecida frontera. Tuve la impresin de que aquellos seres se hallaban all tan perdidos como yo mismo; que tambin ellos se encontraban irremisiblemente desorientados ante una situacin que careca de posibilidades de ser comprendida. Segu hasta llegar a la plataforma de piedra, la cual se levantaba en medio de un espacio abierto entre las casas perifricas. Estaba a unos diez pies de altura y para llegar all era preciso subir un breve tramo de escaleras. As lo hice y me acerqu a un grupo que se apiaba en torno al extrao aparato circular. Pero todos adoptaron la misma actitud de los anteriores, demostrando hallarse igualmente absortos en la dilucidacin de algn problema apasionante y vital. Algunos hacan girar una gran esfera del aparato mientras otros consultaban variados mapas geogrficos y celestiales. Gracias a mis conocimientos martimos comprend que ciertos individuos medan la altura del sol sirvindose de un astrolabio o artefacto parecido. Todos tenan la misma expresin perpleja de hombres de ciencia enfrascados en el estudio. Viendo que todos mis esfuerzos por atraer la atencin de ellos eran intiles, descend las escaleras y me puse a vagar por las calles que llevaban al puerto. Lo extrao e inexplicable de todo cuanto vea superaba ampliamente toda mi capacidad de comprensin. Ms y ms advert que me estaba alienando de toda experiencia o conjetura racional para penetrar en una especie de limbo que nada tena de terrenal y que estaba presidido por la confusin y la falta de racionalidad. Me internaba, al parecer, en un cul-de-sac, metido a su vez dentro de una dimensin ultraterrestre. Todos aquellos seres estaban claramente perdidos y perplejos. Bastaba verlos para comprender que tanto como yo, tenan conciencia de que algo muy extrao estaba sucediendo a la geografa y acaso tambin a la cronologa de la isla en que se hallaban. Pas el resto del da vagabundeando por all. En ningn caso me encontr con
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alguien que me manifestara el menor inters en mi persona. Ni siquiera pude advertir curiosidad en nadie. En consecuencia nadie me pudo brindar apoyo de ninguna clase que calmara la constante y creciente confusin de mi espritu. Por doquier vea hombres y tambin mujeres que, a pesar de no tener en general los cabellos blancos y la tez arrugada, me parecan viejsimos y pertenecientes a eras situadas ms all de todo posible cmputo. Todos seguan intensamente preocupados, febrilmente absortos y constantemente inclinados sobre sus rollos de papel que desplegaban con gestos meticulosos. En raros casos escrutaban libros y a menudo todos dirigan la mirada al mar y al cielo, como vidos por hallar algn error que figurara en los clculos de todos. De vez en cuando era posible dar con algn rostro terso que mostraba seales de juventud. En cambio no vi ms que un solo nio entre muchas personas maduras. Intil ser decir que el rostro del pequeo no mostraba menos desasosiego que el de los mayores. Si alguno de ellos coma, beba o desplegaba cualquier menester de los normales en la vida, es algo que no podra asegurar: nunca vi a nadie entregado a nada de ello. Me pareca como si esta gente hubiese vivido de este modo, obsesionada con el mismo problema, a lo largo de un perodo de tiempo que hubiese sido prcticamente eterno en cualquier mundo que no fuese el de ellos. Llegu a un edificio cuyas puertas estaban entreabiertas. El interior pareca hallarse sumido en completa penumbra. Al observarlo de ms cerca cre comprender que se trataba de un templo, porque ms all de la estancia desierta y el aire cargado de humo rancio y de nubecillas de incienso, refulgan los ojos rasgados de una siniestra y monstruosa imagen que pareca mirarme. Era una escultura hecha de piedra o madera. Tena largos brazos de gorila y sus rasgos parecan pertenecer a una maligna raza subhumana. Por lo poco que pude distinguir entre las tinieblas, no pareca muy agradable de contemplar. Dejando el templo, continu con mi paseo por la extraa ciudad. As llegu al borde del mar, donde los navos de velas anaranjadas estaban amurados al dique de piedra. Eran cinco o seis y parecan pequeas galeras con una hilera de remos a cada costado y mascarones de metal que representaban sin duda dioses antiguos. Estaban increblemente gastados por el oleaje de infinitos aos. Sus velas eran, ms que tales, grandes colgajos inertes. Como todo en la isla, los barcos llevaban la innegable marca de una inmemorial antigedad. Hasta poda creerse que aquellas proas haban surcado en su da mares mticos para anclar en los muelles de Lemuria. Volv a la ciudad, tratando nuevamente de entrar en relacin con alguno de sus habitantes. Pero, como antes, todo fue en vano. Entretanto, el sol declinaba en el horizonte y no tard en desaparecer. Las estrellas pronto lo suplantaron, ponindose a brillar en un cielo que pareca de terciopelo prpura. Eran grandes, muy brillantes y no menos numerosas. Las estudi con todo el saber que puede poseer un viejo marino, sin llegar a distinguir aquellas constelaciones, aunque de vez en cuando pensara discernir en algn grupo de astros la distorsin o prolongamiento de grupos conocidos. Todo volva a ser raro y carente por completo de explicacin racional. Mi cerebro pareca hallarse cada vez ms desordenado y confuso cuando se trataba de orientarme. Esta sensacin se tornaba casi dolorosa cuando consideraba que los dems se encontraban en parecido problema.

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No s decir por cunto tiempo estuve en aquella isla. El tiempo no tena en ella un sentido preciso o, de ser as, yo no estaba en condiciones de apreciarlo. Todo era tan imposible e irreal... tan alucinatorio, absurdo e intrigante, que a menudo pensaba haber recado en el delirio y que sin duda me encontraba an tendido en el fondo de la barca. Despus de todo, aqulla era la explicacin ms lgica; y no dudo que quienes lean mi historia se nieguen a admitir otra. Me afiliara a esta tesis, de no ser por algunos pormenores estrictamente materiales, no divagatorios... El modo en que se desarroll mi vida en la isla no est del todo claro en mis recuerdos. S que dorm al aire libre en las afueras de la ciudad y tambin que com y beb mientras aquella gente segua con sus desesperados clculos. En algunas ocasiones penetr en sus casas y me prepar la comida; y un par de veces, si me acuerdo bien, dorm en cama sin que nadie me reprochara nada ni me obligara a marchar. Nada en el universo me pareca ser capaz de arrancarles a su obsesin ni de hacer que reparasen en m, de modo que termin por no intentar nada ms en tal sentido. A medida que el tiempo transcurra se me antojaba que yo mismo me iba haciendo ms irreal y tan incierto y desprovisto de sustancia como el trato que estaba recibiendo pareca indicar. No obstante, aun sumido en el asombro, me puse a pensar si no sera posible abandonar la isla. Tena mi embarcacin amarrada en el otro extremo de la isla, pero careca de remos. Segu pensando en la eventualidad y, ya dispuesto a poner en prctica el proyecto, comenc con los preparativos. A plena luz del da y ante los propios ojos de aquella gente, cog dos remos de una de las naves que se levantaban en el muelle y me dirig hacia la laguna cruzando el acantilado, en busca del lugar donde haba escondido el bote. Eran remos muy pesados: la parte ms ancha se abra en abanico y la de la empuadura estaba recubierta de metal con unas inscripciones. De una de las casas haba tomado dos jarras de barro cocido y decoradas con motivos brbaros. Mi plan era llenarlas con agua del arroyuelo donde, poco despus de arribar, haba saciado mi sed. De ese modo me pondra a salvo de la sed mientras durara mi viaje. Tambin haba hecho provisin de alimentos. Me cost tomar la decisin de abandonar la extraa ciudad. El enigma que lo rodeaba todo haba hecho impresin en mi mente, paralizando en cierto modo los resortes del pensamiento. Por lo dems pensaba razonablemente que aquellos seres debieron intentar innumerables veces escapar en sus galeras. Que haban fracasado resultaba claro. Esas reflexiones fueron postergando mi marcha. Pareca un hombre que sufre una ridcula y absurda pesadilla. Hasta que una noche, cuando las distorsionadas estrellas no estaban a la vista, comprend que se preparaban acontecimientos desusados. Las gentes ya no conversaban animadamente en grupos ni miraban rollos o libros, sino que se dirigan apresuradamente al templo. Las segu y me qued atisbando en la puerta. El lugar estaba alumbrado con antorchas, que arrojaban demonacas sombras sobre los seres y sobre el dolo ante el cual todos se postraban. Se ola el perfume del incienso y se escuchaba el canto de los asistentes. El sonido del lenguaje que empleaban, atiborrado de vocales y ya familiar para m, pobl la atmsfera del recinto. Todos parecan invocar a la aterradora imagen con brazos de gorila y rostro medio humano, medio animal. Qu pedan? No me resultaba difcil adivinarlo. Las voces fueron bajando de tono hasta confundirse en un
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murmullo doliente. El humo de los incensarios fue disminuyendo y el nico nio que yo haba visto en la comunidad fue empujado hacia un espacio vaco, situado entre el dolo y sus fieles. Yo pensaba, naturalmente, que la imagen fuera de madera o de piedra; pero ahora, asaltado por el terror y el asombro, me dije que estaba equivocado, pues los oblicuos ojos se abrieron, despidiendo un rpido fulgor al posarse sobre el pequeo y los brazos, rematados por garras filosas como cuchillos, se levantaron y extendieron hacia adelante. Unos colmillos enormes en forma de arco surgieron de la sonriente boca del monstruo y su cabeza se inclin. El nio estaba inmvil, como un pjaro hipnotizado por la serpiente que se dispone a devorarlo. El silencio era sepulcral. Nadie en aquella multitud pareca esbozar siquiera un gesto. No recuerdo ahora qu sucedi realmente. Cada vez que intento rememorar la escena, una nube de horror y de sombra se apodera de mi cerebro. Deb abandonar templo y huir a travs de la isla en medio de la noche. Pero no s bien si lo hice. Lo que s puedo recordar es que poco despus estaba remando, sentado en mi bote, que se diriga al mar abierto dejando la laguna. Una vez en el ocano trat de localizar mi posicin en el distorsionado firmamento, con sus constelaciones disparatadas. Pasaron muchos das y noches durante los cuales me sucedi a menudo no hacer ningn progreso porque la mar estaba completamente en calma. A menudo esto suceda bajo el cielo resplandeciente. Otras veces, bajo las estrellas dispuestas absurdamente en las alturas. Das y noches terminaron por ser una eternidad torturante por su monotona. Mis provisiones se acabaron y tambin el agua que llevaba en las dos jarras. Hambre, sed y una fiebre que me haca delirar, sumindome en abismos de alucinacin, fueron todo lo que conoc. Una noche cobr lucidez durante un rato. Sin moverme, dirig al cielo los ojos para encontrarme con que las estrellas estaban en su lugar. Di gracias a Dios al distinguir la Cruz del Sur antes de recaer en el delirio. Cuando recobr los sentidos estaba tendido en la litera de un camarote y el mdico de a bordo se inclinaba sobre m. Todos fueron muy bondadosos conmigo; pero, al contarles lo que me haba sucedido, sonrean piadosamente. Despus de algunos intentos comprend que sera mejor callar. Sentan gran curiosidad por averiguar el origen de mis dos remos con mangos metlicos cubiertos de inscripciones y tambin por saber de dnde haba yo sacado aquellas dos jarras pintadas que encontraran a mi lado en el bote. No obstante, al explicarles la aventura ligada a esos objetos, nadie quiso creerme. Con toda franqueza, algunos llegaron a decirme que mi historia era inverosmil. Ni aquella isla ni aquel pueblo podan existir segn ellos. La razn era muy simple: faltaban en todos los mapas acreditados y no haba etnlogo ni antroplogo que hablaran de pueblos como el que yo describa. A menudo yo mismo llego a poner en entredicho la verdad de mi relato, puesto que abundan en l las circunstancias que no puedo probar. Habr sido aqulla una zona del ocano Pacfico que se extendera ms all del espacio y el tiempo? Un limbo ocenico dentro del cual, por obra de algn desconocido cataclismo, surgi aquella isla, proveniente de eras remotas, para volver a hundirse como Lemuria bajo el embate de una ola gigantesca? Pero de ser as, en virtud de qu abrogacin de la ley dimensional pude yo llegar a la isla, vivir en ella y
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marcharme? Son fenmenos que se encuentran ms all de toda especulacin. Pero me sucede a menudo que al soar se presenten ante m aquellas estrellas desconocidas y situadas en posiciones imposibles. Entonces vuelvo a compartir la confusin y el miedo de un pueblo perdido que escruta eternamente sus cartas y mapas intiles, mientras trata de medir la altura de un sol que se ha desviado en su carrera.

FIN

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