Manuel Martel P.

1. El agua como recurso hdrico

El agua, al ser un elemento fundamental para la vida se convierte en un recurso, es decir, puede ser aprovechada para el uso humano. Las reservas hdricas son la cantidad de agua dulce aprovechable. 1.1 El agua en la naturaleza El agua se presenta con diferentes aspectos segn las fases del ciclo hidrolgico. En la Tierra el agua se encuentra en diversas formas y lugares. En primer lugar, debemos distinguir dos clases de medios acuticos: Las aguas ocenicas corresponden a los ocanos y mares. Es agua salada y comprenden un 98% de todas las aguas de la Tierra. Las aguas continentales son las que se encuentran en las placas continentales. Corresponden tan solo a un 2% de los medios acuticos del planeta. Normalmente, las aguas continentales son agua dulce y por eso constituyen nuestros recursos hdricos. As, el porcentaje de agua que tenemos a nuestra disposicin es muy pequeo.
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La fase terrestre del ciclo hidrolgico es la ms compleja. La precipitacin puede llegar al suelo o ser interceptada por la vegetacin. Desde el suelo, puede volver a evaporarse, percolarse hacia el interior de la tierra, o bien fluir por la superficie hasta alcanzar un lago o el mar. En este recorrido por la superficie forma diversos accidentes geogrficos (ros, ramblas, arroyos, valles, torrentes). Las aguas continentales pueden clasificarse en: Aguas superficiales: son los ros, los lagos y las zonas hmedas. Se encuentran o fluyen por la superficie del continente. Aguas subterrneas: son las que circulan por debajo de la superficie y se almacenan en el interior de las cavidades formadas por paredes de roca.

Los gegrafos, al estudiar los recursos hdricos, calculan el balance hdrico, es decir, la prdida o ganancia del agua cada en las precipitaciones. Esto significa que no solo es importante la cantidad de milmetros de agua precipitada, sino la cantidad que de ella aprovechan los animales y las plantas. El balance hdrico, pues, depende del ciclo hidrolgico de la zona estudiada, as como de las rocas y la vegetacin que la integran. En la Pennsula Ibrica, la escasa pluviosidad provoca que los recursos hdricos de los que disponemos sean reducidos y estn mal repartidos.

2. Los ros

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La red fluvial de nuestra Pennsula tiene una distribucin desigual en el territorio. Uno de los factores que determinan los ros es la disposicin orogrfica. La Cordillera Cantbrica y los sistemas Ibricos y Bticos dividen en vertientes a los ros espaoles, la mayora de los cuales desembocan en el Atlntico. Diferentes ros discurren por cada una de las tres vertientes (atlntica, mediterrnea y cantbrica) y cada uno forma parte de una cuenca concreta. La cuenca es el territorio regado por un rio principal y sus afluentes. Es simtrica si la estructura y el nmero de afluentes son parecidos en ambas vertientes. Se denomina exorreica si sus ros desaguan en el ocano o en mares abiertos, y endorreica si desaguan en mares interiores, lagos o lagunas. Dentro de su cuenca, cada ro traza su propio cauce, que es el espacio por el que circula. Cuando el curso fluvial recorre un territorio llano, el cauce puede trazar grandes curvas llamadas meandros. Los factores atmosfricos determinan las caractersticas de los ros. As, los diversos climas que afectan la Pennsula Ibrica provocan diferentes tipos de pluviosidad. En la Pennsula hay unas zonas dominadas por el clima ocenico, con precipitaciones superiores a los 500600 mm anuales y con una distribucin regular al cabo del ao. Esta zona ocupa un 10% agua precipitada permite que los ros fluyan con un caudal mnimamente constante a lo largo de todo el ao. En el resto de la Pennsula, es decir, en la mayor parte del territorio espaol, se da el clima mediterrneo, donde la pluviosidad es inferior a los 500-600 mm y la distribucin es muy irregular. En esta zona la escasez de lluvia durante el verano es general, lo que provoca que sus ros fluyan con diferente cantidad de agua a lo largo del ao. El clima de montaa se encuentra en zonas de alta montaa, donde la pluviosidad o la nieve, en invierno- es abundante. 2.1 El rgimen fluvial La cantidad de agua que lleva cada ro vara a lo largo del ao. Esta fluctuacin se denomina rgimen fluvial. Los tipos que podemos encontrar son los siguientes: Rgimen nival: es propio de las zonas de alta montaa. Las aguas altas se dan en verano, que es cuando se produce el deshielo, y los estiajes en la estacin fra, por ser todas las precipitaciones en forma de nieve y quedarse solidificadas. Ej.: Segre. Rgimen nivo-pluvial: depende mayoritariamente de las nieves, pero las lluvias influyen en sus crecidas. Las aguas alcanzan su mximo en mayo, por la fusin de las nieves, asi como en octubre cuando empiezan las lluvias otoales. Ej.: Naln. Rgimen pluvio-nival: la mayor aportacin del agua las reciben de las lluvias primaverales, pero la fusin de nieves cercanas tambin es importante. Ej.: Tormes. Rgimen pluvial: la mayora de nuestros ros pertenece a este grupo. La cantidad de agua depende de las lluvias y normalmente sufren una importante reduccin de sus aguas durante el verano, la estacin seca. Ej.: Segura.

2.2 Elementos de un rgimen fluvial

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El caudal consiste en la cantidad de agua que fluye por un ro, medida en metros cbicos, evacuada por dicho ro a lo largo de un periodo de tiempo, que suele ser de 1 segundo. Las variaciones estacionales son provocadas por la variacin en la pluviosidad que tiene lugar a lo largo del ao. Por ejemplo, en verano, la falta de lluvias provoca que los caudales disminuyan. Es el estiaje. Las crecidas son los momentos de mximo caudal de un ro, en los que se pueden llegar a producir desbordamientos. La escorrenta, que relaciona la precipitacin cada con el agua que circula por el curso fluvial. Este dato es muy significativo, porque expresa la parte del agua que escurre en cada cuenca, la cual depende de la evapotranspiracin y de la infiltracin. Los arrastres son los materiales que se erosionan por las lluvias y que van a parar al ro. Conocer la cantidad de solidos que arrastra un ro puede ser importante para prevenir su acumulacin en los embalses y evitar as que disminuya su capacidad. 2.3 Vertientes VERTIENTE CANTBRICA La Cordillera Cantbrica, abrupta y escarpada, y con alturas que superan los 2500 m, da lugar s cursos fluviales de corta longitud, con ros de una media de 100 km. Esta vertiente, aunque solo ocupa un 4% de la superficie peninsular, es importante porque constituye la zona de la Pennsula donde se producen ms precipitaciones. Los ros cantbricos son los cursos ms regulares de Espaa, debido a la constante pluviosidad. Destacan el Naln, el Bidasoa y el Nervin. Los ros de las zonas gallegas y asturianas sufren un corto, pero claro estiaje, debido a la mayor influencia del anticicln de las Azores. En cambio, los ros cntabros y los vascos no padecen de la misma manera la falta de pluviosidad, porque las lluvias de esa zona son ms abundantes y repartidas a lo largo del ao. Las crecidas son poco frecuentes, sin embargo, debido a que los ros de esta zona son los de escorrenta ms elevada, di que se dan factores que pueden provocar crecidas de mayor o menor envergadura. En 1 lugar, la topografa, con vertientes que salvan mucho desnivel en pocos km, facilita la rpida propagacin del agua. En 2 lugar, la colonizacin humana alrededor de los lechos ms anchos de los ros y las construcciones que reducen los cauces han provocado retenciones, que en momentos de crecidas, han resultado catastrficas. Estas crecidas son ms habituales en invierno. Los ros cantbricos, caudalosos, tienen una gran fuerza erosiva, lo que ha provocado la formacin de hoces profundas. Son famosas las hoces del Cares y las del Deva. VERTIENTE ATLNTICA Los ros gallegos son cortos y caudalosos. Los ros que atraviesan la Meseta son los ms largos de Espaa y son irregulares pues alcanzan sus caudales mximos entre diciembre y marzo, que suele ser la poca de mayor pluviosidad en la Meseta. El Mio nace en el Macizo Galaico y su caudal es considerable. Junto con su afluente, el Sil, recoge las aguas de las depresiones de Lugo y Ourense.
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La cuenca del Duero es la ms extensa de toda la Pennsula. Adems, es simtrica, aunque los afluentes que nacen en la vertiente sur de la Cordillera Cantbrica son siempre ms caudalosos que los que lo hacen en el Sistema Centra, donde la pluviosidad es menor. Sus afluentes ms importantes son el Pisuerga, el Esla y el Tormes. El ro Tajo es el ms largo de la Pennsula, con un total de 1202 km. Su cuenca es la tercera en extensin. Algunos afluentes son el Jarama, el Titar y el Alagn.
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El ro Guadiana es el de menor caudal de nuestros principales cursos de agua, debido a que atraviesa zonas de poca pluviosidad. Su nacimiento proviene del afloramiento de aguas subterrneas. Presenta tres tramos diferenciados. El primero, tras nacer en los Ojos del Guadiana, destaca por su drenaje subterrneo, donde se hallan las Tablas de Daimiel. En Extremadura, entre Don Benito y Badajoz, su vega es amplia y regada, mientras que en el Alentejo portugus su cuenca se estrecha. Algunos de sus afluentes son el Jabaln y el Matachel. El Tajo y el Guadiana tienen cuencas disimtricas, porque sus ejes transcurren ms prximos a los Mts. de Toledo, los cuales, a pesar de su escasa altitud, actan como divisoria entre las dos cuencas. El ro Guadalquivir nace en la S de Cazorla, Jan. Es el ms largo y caudaloso de Andaluca. Su cuenca estuvo abierta al mar y por eso todava penetra en ella en forma de marismas. Sus afluentes forma una red disimtrica, pues los ms caudalosos provienen de Sierra Nevada. Adems, en la vertiente atlntica discurren otros ros, como el Tinto, el Odiel, el Guadalete y el Barbate, que desembocan en el Golfo de Cdiz y tienen acusado estiaje.

VERTIENTE MEDITERRNEA Los ros mediterrneos son cortos y de escaso caudal y resultan los ms irregulares de la Pennsula, debido al dficit de lluvias de su clima. En verano sufren un fuerte estiaje y por eso algunos de ellos son ramblas. Las crecidas tienen lugar principalmente durante el otoo y estn relacionadas con el fenmeno de la gota fra, que produce precipitaciones abundantes en poco tiempo. Ello, unido a las fuertes pendientes y a la escasez de una vegetacin que pueda frenar la escorrenta hace que las crecidas sean en ocasiones catastrficas. El ro Ebro es una excepcin. Se trata del ms importante de la vertiente mediterrnea y es la segunda cuenca ms extensa de la Pennsula. De forma triangular, tiene escasa pendiente. Sus afluentes forman una red disimtrica porque son ms numerosos los que llegan de los Pirineos, cordillera con ms altura y pluviosidad, como el Gllego, el Cinca o el Segre; mientras que los afluentes del Sistema Ibrico, como el Jaln, llevan menos caudal. Las mximas de caudal suelen ocurrir entre octubre y julio, mientras que en verano se produce el estiaje. Los ros catalanes, levantinos y andaluces tienen caractersticas similares. As, los principales ros catalanes son el Llobregat y el Ter, que atraviesan el Sistema Mediterrneo.

Los ros levantinos destacan por la elevada pendiente de sus cauces, los fuertes desniveles que deben salvar y sus cursos son reducidos. La mayora de estos ros han creado llanuras litorales muy frtiles en los lugares donde la pendiente disminuye bruscamente.

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Tras el Ebro, el ro Jcar es el ms importante de la vertiente mediterrnea. Tiene su cabecera en los Mts. Universales (Sist. Ibrico), y fluye a travs de La Mancha. Su cuenca baja es una amplia llanura de inundacin. El Segura nace en la Sierra de Segura (Sist. Btico). Es uno de los ros que ms acusan el estiaje, motivo por el cual se construy el trasvase Tajo-Segura. Los ros andaluces de la vertiente mediterrnea son cortos y con fuertes pendientes ya que nacen muy cerca del mar. Los ms importantes son el Guadalhorce, el Guadalfeo, El Andarax y el Almanzora.
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3. Lagos, lagunas y zonas hmedas

3.1 Los lagos y las lagunas El territorio espaol ocupado por lagos es escaso. Pueden clasificarse segn su origen en: Endgenos: han sido formados por fuerzas internas, como fallas o volcanes. Un ejemplo son los del Campo de Calatrava (Ciudad Real). Exgenos: tienen escasa capacidad y han sido generados por fuerzas externas, como la accin del agua o del hielo. Hay ejemplos de este tipo de lagos en los Pirineos. Mixtos: han sido creado por fuerzas de los dos tipos anteriores. Los ms famosos son el de Banyoles (Girona).

Las lagunas normalmente son de agua dulce y suelen tener dimensiones muy desiguales y poca profundidad. Las ms importantes son las lagunas de las Tablas de Daimiel. Al tener escasa profundidad, a veces se saliniza su agua debido a los efectos de la evaporacin. 3.2 Las zonas hmedas Las restantes zonas hmedas de la Pennsula son de distinto tipo: albuferas, deltas Las albuferas, ensenadas marinas cerradas por una barra arenosa, y las marismas pueden contener agua dulce o salada. La posterior alimentacin de aguas interiores puede desalinizarla. Ejemplo de ellas son las albuferas de Valencia o las Marismas del Guadalquivir. En el Mediterrneo, se forman deltas, como el del Ebro, o abanicos aluviales, como el del Llobregat. Cuando la corriente fluvial alcanza las aguas de un mar sin fuertes mareas y oleaje que arrastren los sedimentos mar adentro, estos se depositan en capas en la misma desembocadura. Por otro lado encontramos que la falta de recursos hdricos ha motivado la intervencin humana sea cada vez mayor. Los embalses son extensiones de agua almacenada artificialmente mediante la construccin de una presa. Con ellos se pretende la regulacin de los caudales, el riego, la produccin de energa elctrica y el abastecimiento urbano y para usos industriales. Son superficies lacustres de agua dulce.

4. Las aguas subterrneas

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Cuando se dan precipitaciones, parte del agua se infiltra y se almacena en el subsuelo, penetra a travs de la vegetacin y las grietas, y por accin de la gravedad, va descendiendo hasta encontrar una capa de rocas impermeables. Esta parte de agua constituyen las aguas subterrneas. El agua que circula bajo tierra no atraviesa los estratos impermeables y forma acuferos, que son bolsas de agua. En ellos el agua puede permanecer almacenada cientos de aos. En pases como Espaa, los acuferos constituyen una reserva del gran valor. En Andaluca los acuferos tienen una gran importancia, sobre todo en el litoral mediterrneo, donde son el recurso hdrico principal. Cuando llegan a su mximo nivel fretico, las aguas buscan una salida. Esta puede ser en forma de manantial (Guadiana), fluyendo hacia otros acuferos, o bien dirigindose directamente hacia el mar. 4.1 Los pozos Para extraer y aprovechar el agua de los acuferos se construyen pozos, es decir, excavaciones verticales que alcanzan el nivel fretico. Antes de su construccin se realizan estudios geolgicos y sondeos que permiten calcular si la extraccin del agua ser rentable o no. La calidad de las aguas subterrneas depende de las rocas que las contienen. Existen rocas de tipo silceo, calizo y detrtico, lo que determina la calidad de las aguas que en ellas se almacenan. As, las aguas pueden ser bicarbonatadas o silceas. Pero si atraviesa suelos formados principalmente por arcillas, el agua no tiene tan buena calidad y puede llegar a ser salada. Tambin existen rocas ms permeables que facilitan filtraciones y no permiten recoger tanta agua. La sobreexplotacin y la infiltracin de sustancias contaminantes son los principales problemas que afectan a los pozos. En los acuferos costeros se ha procedido a una extraccin masiva de aguas por necesidades urbanas, agrcolas y por causa del turismo. La extraccin a un ritmo superior al de reposicin natural, es decir, la sobreexplotacin, no permite que el agua subterrnea se renueve. En algunas ocasiones, esto ha provocado que, en los acuferos cercanos a la costa, el agua del mar se infiltrara y se salinizaran sus aguas. Por otra parte, el uso de pesticidas para los cultivos, as como los vertidos industriales y urbanos, han llevado a la contaminacin de muchos acuferos.
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5. La red hidrogrfica
Se han formado las confederaciones hidrogrficas, que llevan los nombres de las cuencas a las que hacen referencia y son las administraciones que controlan la gestin del agua. Estas confederaciones, que no siempre coinciden con las cuencas de los ros principales, planifican los recursos en funcin de las necesidades a la vez que de los intereses. Para ello, realizan unos estudios de sus cuencas en los que se tienen en cuenta diferentes valores. El balance anual de estas confederaciones hidrogrficas muestra la relacin entre los recursos hdricos disponibles y la demanda de dichos recursos. A continuacin, planifican las posibles modificaciones que deben aplicarse.

6. El uso y el aprovechamiento de las aguas

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Las diferentes culturas que han vivido en la Pennsula intentaron obtener el mximo provecho de sus recursos hdricos. Los romanos construyeron acueductos (Segovia), y pantanos, como el de Almucar. Trazaron canales para el regado e incluso para las minas. Los musulmanes tambin construyeron acequias y canales para el regado, aunque destacaron por sus norias. Edificaron tambin molinos de viento para extraer agua de los acuferos. Si bien en los reinos cristianos se llevaron a acabo construcciones para el regado, la expulsin de los musulmanes signific en muchos casos que quedaran desatendidas y posteriormente olvidadas sus obras hidrulicas.
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Los reyes de la casa de los Austrias planificaron canales, pero pocos fueron construidos, y los construidos escasamente utilizados. Hasta el siglo XIX, bajo los Borbones, no se llevaron a cabo proyectos de envergadura. A principios del siglo XX, empez a estudiarse la construccin de pantanos a gran escala, pero pocos se realizaron. Surgieron tambin empresas dedicadas a la obtencin de electricidad y que aprovechan los recursos hidrulicos. Durante la II Repblica se proyect elaborar una planificacin global que regulara los recursos hdricos, pero el estallido de la guerra civil no permiti que los estudios que se haban realizado fueran aplicados en la construccin de las obras. El gran impulso de las obras hidrulicas previamente planificadas para ampliar las zonas de regado y obtener energa elctrica empieza en los aos cincuenta del S. XX. Hoy en da, la intervencin del ser humano se centra en la creacin de reservas regulables (aguas embalsadas) y en el transporte y trasvase de agua de un lugar donde abunda hacia otro cuyas necesidades superan sus reservas hdricas. Esto es muy necesario en un pas como Espaa, cuyos recursos hdricos no son abundantes. Adems, la necesidad de agua va en aumento y por eso es imprescindible una adecuada utilizacin de nuestros recursos hdricos. El consumo de agua en Espaa se distribuye por sectores: El consumo de la industria (12-15%) se mantiene como consecuencia de las medidas de ahorro que se estn implantando para reducir costes. El uso urbano (8-10%). Este porcentaje se prev que aumente por el desarrollo del turismo, precisamente en las zonas donde el agua es ms escasa y se emplea con finalidades de ocio. En el suministro de agua a ciudades e industrias uno de los principales problemas es el de las prdidas en las caeras de distribucin, se estima que del 50% al 70% del agua que se extrae se desperdicia, por evaporacin, fugas y otros motivos.

En Espaa, cerca del 80% de los recursos hdricos se emplean en la agricultura. Actualmente existen 3.700.000 hectreas (Ha.) en regado, en las que aproximadamente un milln existe regado tradicional. El aumento de la superficie de regado que propone el Plan Nacional de Regados para el 2008 es de 228.518 Ha, a travs del impulso del ritmo de terminacin de las zonas regables en ejecucin, estableciendo pequeos regados destinados a mejorar las condiciones del mundo rural. Este aumento de zonas de regado se debe a los altos rendimientos que presentan estos cultivos frente a los de secano. Para el aprovechamiento del agua de nuestros ros, se ha construido en el ltimo siglo un gran nmero de embalses. Estos son extensiones de agua almacenada artificialmente mediante la construccin de una

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presa. Los embalses constituyen en realidad superficies lacustres de gran extensin y nos permiten disponer adems de agua dulce. Ejemplo de ellos son el embalse de El Tranco de Beas (Guadalquivir). El consumo creciente del agua nos ha hecho ser conscientes de que el agua es un recurso renovable, pero cada vez ms difcil de hallar sin contaminar. Este aumento de demanda hace que se incrementen las tcnicas para el mximo aprovechamiento del agua, entre las que se encuentran: Potabilizacin: el agua potable es el agua apta para beber. Muchas veces, cuando se toma agua de ros y acuferos, se debe potabilizar, es decir, tiene que ser sometida a una serie de tratamientos para hacerla apta para el consumo humano. Desalinizacin: es otro sistema para obtener agua potable. Consiste en extraer la sal del agua del mar y convertirla en agua dulce. En la actualidad varias plantas desalinizadoras en Espaa y otras estn en proceso de construccin, por lo que la produccin del agua desalada est aumentando en nuestro pas en los ltimos aos. Depuracin: Tras ser utilizada por los seres humanos, el agua contiene residuos, por eso se llaman aguas residuales. Esta agua se limpia en las plantas depuradoras. En los ltimos aos se ha incrementado notablemente su reutilizacin.

7. Agua y el medio ambiente

En nuestro planeta el agua es un recurso renovable limitado, pero, ms concretamente en Espaa, es un recurso escaso por la confluencia de una pluviosidad escasa e irregular con un consumo excesivo y una demanda creciente. Esto se agrava actualmente con los problemas que generan los malos usos y la contaminacin, ponindose de manifiesto la fragilidad del modelo tradicional del uso y gestin del agua en Espaa. Se impone un uso racional del agua a travs del control y gestin del consumo de agua. Es un concepto incluido en la polticas generales de gestin de los recursos naturales renovables y asociado a un desarrollo sostenible que debe permitir el aprovechamiento de los recursos, en este caso del agua, de manera eficiente garantizado su calidad, evitando su degradacin con el objeto de no comprometer ni poner en riesgo su disponibilidad futura. En favor de encontrar un desarrollo sostenible y para intentar resolver las mltiples tensiones sociales, territoriales y polticas que genera el tema del agua en Espaa, se han tomado una serie de medidas entre las que cabe destacar la Ley de Aguas (1985),que considera la planificacin hidrolgica no solo como solucin para paliar los dficit crnicos de amplias zonas del pas, sino tambin como principal instrumento de la poltica hidrulica nacional. De hecho, el principal objetivo que persigue esta ley es conseguir un uso ptimo y racional de los recursos durante las prximas dcadas. Tambin encontramos el Plan Hidrolgico Nacional (1993 y modificado en 2005) que incluye las medidas necesarios para la coodinacion de los diferentes planes de cuenca, la solucin para las posibles alternativas que aquellos ofrezcan, y la previsin y las condiciones de las transferencias de recursos hdricos entre cuencas.

Por otra parte tambin encontramos el Libro Blanco del Agua (1998) y concretamente en Andaluca, La Agencia Andaluza del Agua se ocupa de coordinar las polticas de gestin de los recursos hdricos de la

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comunidad considerados no solo como un bien de consumo, sino tambin como un patrimonio ecolgico y social que es preciso proteger respetando el ciclo hidrolgico natural Considerando que el agua es un bien escaso, la gestin del agua se presenta como un problema cada vez que se proyecta un trasvase (exportacin de agua de una cuenca hidrogrfica hacia otra) que afecta a distintas Comunidades, o la presin urbanstica que degrada los recursos hdricos y que son ms alarmantes en unas zonas que en otras. Ejemplos de estos trasvases son el trasvase del Tajo-Segura. A pesar de los logros alcanzados por ejemplo, los progresos en el tratamiento de aguas residuales urbanas-, la gestin del agua en nuestro pas sigue presentando importantes problemas medioambientales: la baja calidad de las aguas de los ros sobre todo en la poca de estiaje; los problemas de eutrofizacin 6 en los embalses y la contaminacin de los acuferos a causa de la sobreexplotacin.
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