" O Imprio Romano a civilizao helenstica, nas mos brutais de um aparelho de Estado de origem italiana. Em Roma, a civilizao, a cultura, a arte e a prpria religio so quase completamente oriundos dos Gregos, ao longo de meio milnio de aculturao; desde a sua fundao, Roma, poderosa cidade etrusca, no era menos helenizada que as outras cidades da Etrria. Se o alto aparelho de Estado, Imperador e Senado, permaneceram, no essencial, estranhos ao helenismo, em contrapartida, o segundo nvel institucional, o da vida municipal (o Imprio Romano formava um corpo cujo clulas vivas eram milhares de cidades autnomas), era inteiramente grego. Desde o sculo II antes da nossa era, a vida de uma cidade do Ocidente latino era idntica de uma cidade da metade oriental do imprio. E, fundamentalmente, era esta vida municipal, completamente helenizada, que servia de quadro vida privada [e quotidiana]. Roma um povo que teve por cultura, a de outro povo, a Grcia. A vontade de poder da classe dirigente romana era to grande que se apoderava dos valores estrangeiros como se de um despojo de guerra se tratasse; nunca receou perder a sua identidade nacional, nem despojar-se da sua herana cultural; no foi xenfoba nem integrista. por tais traos que os grandes povos se reconhecem. "
Paul Veyne em: Phillippe Aris e Georges Duby (dir. de), Histria da Vida Privada, Do Imprio Romano ao Ano Mil, Vol. I, Ed. Afrontamento
a possibilidade de se ser eleito para os cargos pblicos e polticos, como o Senado e magistraturas. Com estas medidas, garantiu a coeso do corpo social, hierarquizando-o; no plano cultural - usou a prosperidade econmica para proteger poetas, escritores, historiadores, intelectuais e artistas, atraindo-os sua corte e subsidiando as suas obras (incio do mecenatismo, actividade cujo nome deriva de um dos mais fiis conselheiros de Augusto - Mecenas); patrocinou numerosas obras pblicas como estradas, aquedutos, pontes e termas; muniu-se de arquitectos e artesos gregos para reformar ou construir templos, teatros, mausolus, arcos do triunfo, entre outros e ainda para rasgar um novo frum dedicado a ele - o Forum Augustum; construi e equipou bibliotecas pblicas e fundou escolas; no plano religioso - preocupou-se em restabelecer a religio tradicional, ligando-a ao culto do Imperador de Roma. Esta deposio do poder religioso nas suas mos permitiu-lhe fiscalizar os sacerdotes e obter a capacidade de interpretar as vontades dos deuses. - Roma, uma humilde aldeia, surgiu como cidade no sc. VIII a.C. com a unio dos Latinos do Monte Palatino aos Sabinos do Monte Quirinal, formando um ncleo urbano forte. Desde a e at ao sc. IV a.C. o seu crescimento acompanhou o crescimento poltico e econmico do seu povo e a prodigiosa construo do gigantesco imprio, do qual Roma foi o centro. Dominando, pela sua posio central, o Mediterrneo, Roma tornou-se o ponto de partida e de chegada das rotas terrestres e martimas que uniam todas as partes do Imprio, possibilitando a circulao e intercmbio de gentes, produtos e notcias veiculadas por polticos, soldados, comerciantes, colonos, escritores, artistas, entre outros. Por todas estas razes o Estado Romano teve sempre grande preocupao com a qualidade de vida da cidade e do seu espao fsico, rasgando vias e praas, construindo aquedutos para o abastecimento de gua, estabelecendo regras construtivas para os edifcios civis e pblicos e embelezando-a com monumentos e peas de estaturia que lhe dessem a imponncia e o fausto necessrios ao poder e ao domnio que a cidade exercia. - Capital de to vasto imprio, a Urbe ou cidade (de Roma), cresceu de uma forma cosmopolita, sendo um exemplo para inmeras cidades do imprio, em todas as regies ou provincias, a nvel administrativo e civilizacional, pois os romanos fizeram das cidades, as sedes do seu governo em todas as provncias do imprio e da vida urbana o mais rpido processo de aculturao das populaes; tambm a nvel urbanstico pois o modelo urbano romano foi tambm adoptado nas cidades novas, em toda a parte do imprio e inspirou as reformas e melhoramentos urbanos feitos em muitas outras. - As cidades do imprio organizavam-se em torno de dois eixos virios ortogonais - o cardo e o decumano. No cruzamento desses dois eixos rasgavam-se os fruns, centros administrativos, polticos e religiosos. Junto periferia das cidades, perto das portas, erguiam-se os complexos termais, os anfiteatros e teatros. - Como assembleia poltica, o Senado foi a mais velha instituio do Estado Romano, tendo existido desde a monarquia at finais do Imprio. Durante a Repblica (510-27 a.C.), foi o rgo principal da vida poltica romana. Inicialmente possua funes meramente consultivas, mas com o passar do tempo comeou a dominar todos os assuntos da vida pblica com carcter deliberativo e normativo. Cabia-lhe, como funes ordinrias, a poltica externa, as decises de guerra e paz, a gesto das festas e solenidades religiosas, a administrao das finanas e a tomada de medidas relativas ordem pblica; como funes extraordinrias, podia ainda declarar o estado de stio, suspender os tribunais, intervir no governo das provncias e na gesto do exrcito, preparar as leis que os comcios deviam votar, entre outras. Tal amplitude de funes, em conjunto com o prestgio dos senadores fez das reunies do Senado, na Cria, o palco quotidiano da vida poltica do imprio durante a Repblica, onde a arma principal de convencimento era a palavra, a Retrica, ou arte de bem-falar, importante factor no sucesso dos oradores e na conduo das discusses e votaes. Com o Imprio, o Senado entrou em decadncia. Augusto reduziu o nmero de membros e retirou-lhe grande parte dos seus poderes: deixou de comandar o exrcito e de intervir na poltica externa. - Durante o Imprio, a centralizao poltica usou como principal instrumento de coeso do Estado a Lei Romana (conjunto de normas de Direito, superiormente definidas), que aplicada igualmente em todo o mundo romano, uniformizou os procedimentos da justia e dos tribunais em todas as provncias, sobrepondo-se diversidade dos direitos locais. A superioridade das leis romanas residia: na racionalidade e na lucidez dos princpios gerais que enunciavam; no pragmatismo e na experincia que colocam na anlise das situaes do quotidiano; na complexidade das situaes que contemplavam e que eram vividas, a todos os nveis, nas vrias regies do imprio. A aplicao da justia e a chefia dos tribunais reflectiram tambm a estrutura centralizadora dos Estado Imperial. Entregue, durante a Repblica, aos magistrados pretores e aos pretores, a administrao da justia passou para a
alada dos imperadores e seus funcionrios, no perodo do Imprio. O direito de apelao, reconhecido a todos os cidados que recorressem justia romana, s podia ser resolvido nos tribunais presididos pelo Senado ou pelo imperador, e a este cabia todos os casos de ltima instncia. Desta forma, o imperador centralizou em si, os poderes legislativo e judicial. - No sculo de Augusto, a paz e a prosperidade econmica, trazidas pelas conquistas e pelo bom governo, proporcionaram aos Romanos o usufruto do cio (tempo livre) e alteraram esses velhos costumes. Roma e toda a Itlia foram invadidas por povos de todas as partes do imprio. De todas, as que mais contriburam para a alterao dos hbitos e costumes foram os gregos. Os Romanos apreciavam-lhes o falar, os conhecimentos, a cultura e muitas outras coisas, e imitaram-nos: a lngua grega, falada e escrita, passou a ser utilizada entre as elites cultas; os hbitos de luxo instalaram-se nos lares; o exotismo tomou conta do vesturio e dos penteados; os banquetes e os sales privados eram frequentes e a ida s termas um hbito indispensvel; o interesse pela filosofia, msica e pelas artes dominaram os meios intelectuais. Na Roma imperial, como divertimento pblico, popularizaram-se os jogos que inicialmente foram divertimentos para os deuses oferecidos pelos humanos, e a sua realizao obedecia a programas e rituais rigorosamente estipulados. Os mais antigos eram as corridas de cavalos, no Grande Circo Mximo, onde se seleccionava o melhor animal, que no fim era solenemente sacrificado e o sangue derramado para purificar e vivificar o solo. Outras das festividades pblicas tradicionais eram as Grandes Procisses, que esto na origem das representaes teatrais entre os romanos. A esta tradio associaram a influncia do teatro grego, dando origem ao teatro romano, cpia do primeiro. O teatro tinha tambm representao em festividades privadas, nomeadamente em certas cerimnias fnebres. Os combates entre feras e, mais tarde, entre homens e feras, tambm eram muito apreciados. A variedade de jogos criados dependeu muito da imaginao dos magistrados, cuja principal preocupao era agradar o poder e o povo.
A plebe urbana demonstrou apreciar estes espetculos violentos e sanguinrios, enquanto as classes superiores preferiam o refgio nas villas campestres, rodeados de conforto e bucolismo, onde os prazeres do campo se associavam aos da leitura, da msica, da filosofia e das artes, que conheceram o seu primeiro mercado privado entre a elite prspera e sofisticada do imprio.