Le Guin, Ursula K. - El Suen Âo de Newton

Ursula K.
Leguin - El sueo de Newton
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El Sueo de Newton
Cuando el gobierno de la Unin Atlntica, que haba financiado la SPES Society como proyecto reservado, cay en el Golpe del Ao Bisiesto, Maston y sus hombres estaban preparados; de la noche a la maana, los bienes, documentos y miembros de la sociedad se esfumaron a travs de la frontera de los Estados Unidos de Amrica. Despus de una rpida reagrupacin, pidieron tierras a la Repblica de California, en calidad de culto milenario, y se les permiti establecerse en los despoblados pantanos qumicos del valle de San Joaqun. La ciudad-cpula que construyeron era un prototipo del mismo Special Earth Satellite, habitable hasta el punto de que algunos colonos preguntaron: por qu meternos en ese ingente gasto de dinero y trabajo, por qu no establecernos aqu? Pero la ruptura del tratado de Calmex y las primeras invasiones desde el sur, adems de un a nueva epidemia fnguica, demostraron una vez ms que la Tierra no era una opcin viable. Los equipos de construccin hicieron el trayecto de ida y vuelta cuatro veces al ao durante cuatro aos. Siete aos despus de mudarse a California, en diez ltimos entre la plataforma de lanzamiento en la Tierra y la burbuja dorada suspendida en el punto de libracin, trasladaron a los colonos a Spes y la seguridad. Cinco semanas ms tarde, los monitores Spes informaron que las hordas de Ramrez haban invadido Bakersfield y haban destruido la torre de lanzamiento, saqueando lo poco que dejaron atrs y quemando la cpula. - Hemos escapado por los pelos -dijo Noah a su padre Ike. Noah tena once aos y lea mucho. Descubra el mismo las frases hechas y las usaba con un solemne placer. - Lo que no entiendo es por qu no hizo todo el mundo lo mismo que nosotros -dijo Esther, de quince aos. Se subi las gafas, frunciendo el ceo ante las imgenes que mostraban las pantallas del monitor. La ciruga correctiva no haba ayudado a mejorar sus graves deficiencias visuales. Los problemas que planteaban su sistema inmunolgico y sus reacciones alrgicas descartaban el transplante de ojos; ni siquiera poda usar lentes de contacto. Llevaba gafas, como un nio pobre. Pero un par de aos all, en el medio absolutamente libre de polucin de Spes, bastara para que no tuviese ms problemas, le haban asegurado los mdicos a Ike, y podra elegir un par de ojos 20-20 del congelador de rganos. Entonces sers mi nia de mis ojos, haba bromeado su padre despus del fracaso de la tercera operacin, cuando ella tena trece aos. Lo importante era que el defecto era de desarrollo, no gentico. - Incluso tus genes son perfectos -le haba dicho Ike-. Noah y yo tenemos el recesivo de la escoliosis, pero t, mi muchachita, eres helicoidalmente perfecta. Noah tendr que encontrar una pareja en los grupos B o C, pero t puedes escoger entre toda la colonia, eres una No Restringida. Slo hay otros doce No Restringidos en todo el grupo. - As que podr ser promiscua -haba dicho Esther, con el rostro impasible bajo los vendajes-. Larga vida al Nmero Trece. Ahora estaba de pie junto a su hermano; Ike los haba convocado en la sala de monitores para que vieran lo que haba ocurrido con la cpula de Bakersfield. Algunos entre las mujeres y los nios de
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Spes eran propensos a ponerse sentimentales, a tener nostalgia, decan: l quera que sus hijos vieran la Tierra y por qu la haban abandonado. La IA, programada para seleccionar informacin de inters para la Colonia, cerr el reportaje sobre Bakersfield con una proyeccin de las conquistas de Ramirez y luego pas a un estudio meteorolgico peruano de la cuenca del Amazonas. Dunas y planicies rojizas y desnudas llenaron la pantalla mientras la voz en off, una traduccin al ingls corriente de la IA, segua murmurando. - chale una ojeada a eso -dijo Esther mirando y subindose las gafas-. Todo est muerto. Cmo no est todo el mundo aqu arriba? - Dinero -dijo su madre. - Por que la mayora de la gente no desea confiar en la razn -dijo Ike-. El dinero, los medios, son un factor secundario. Durante cien aos, todo aquel decidido a mirar el mundo racionalmente ha podido ver lo que estaba ocurriendo: agotamiento de los recursos, explosin demogrfica, la quiebra del poder. Pero para actuar de acuerdo con un juicio racional hay que confiar en la razn. La mayora prefiere confiar en la suerte o en Dios o recurrir a una excusa fcil. La razn es dura. Es duro planear cuidadosamente, esperar aos, tomar decisiones difciles, ahorrar dinero, guardar un secreto para que otros no lo descubran, o la avaricia o la estupidez lo estropeen. Cuntos pueden seguir el camino recto en medio de un mundo que se desintegra? La razn es la brjula que nos salv. - Nadie ms lo intent siquiera? - No que nosotros sepamos. - Hubo los Foys -intervino Noah-. Le sobre ellos. Metieron montones de personas en algo parecido a los congeladores de rganos, personas enteras vivas, construyeron unos cohetes baratos y los lanzaron al espacio; les dijeron que dentro de mil aos todos llegaran a una estrella y despertaran. Y ni siquiera saban si la estrella tendra algn planeta. - Y el gua, el reverendo Keven Foy, estara all para darles la bienvenida a la Tierra Prometida -dijo Ike-. Pensaban que estaban comprndose una parcela de cielo... Pobres porciones de merluza! As los llamaba la gente. Yo tena ms o menos tu edad, los vi en las noticias, subindose a esos Foys. La mitad de ellos ya con la fnguica o VMR-positivos. Con nios en los brazos, cantando. sa no era gente que confiara en la razn. Era gente desesperada. El holovid mostr una inmensa tormenta de polvo que se desplazaba apenas, lentamente, sobre los desiertos de la Amazonia. Tena unos colores mortecinos y sucios: rojos, grises y marrones. - Somos afortunados, supongo -dijo Esther. - No -dijo su padre-. La suerte no tiene nada que ver. Ni tampoco somos un pueblo escogido. Nosotros escogimos. Ike habl en un tono spero, raro en l, y sus hijos le echaron una rpida mirada y su mujer lo observo largamente. Los ojos de ella eran de un lmpido castao claro.
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- Y nos sacrificamos -dijo ella. Ike asinti. Se dijo que ella sin duda pensaba en la madre de l. Sarah Rose tena derecho a uno de los cuatro huecos reservados para mujeres especialmente cualificadas que ya haban pasado la edad de concebir. Pero cuando Ike le dijo que haba conseguido meterla, ella explot: -Vivir en esa cosa horrible y minscula, en ese cojinete de ruedas que no va a ninguna parte? Sin aire, sin espacio? -l haba tratado de explicarle lo de los paisajes, pero ella lo interrumpi: -Issac, en la cpula de Chicago, de un kilmetro y medio de anchura, tena claustrofobia! Olvdalo. Llvate a Susan, llvate a los nios y djame aqu que respire aire contaminado, de acuerdo? T vete. Envame postales desde Marte. -Muri de VMR-3 en menos de tres aos. Cuando la hermana de Ike llam para decirle que Sarah estaba murindose, l ya haba pasado la descontaminacin; dejar la cpula de Bakersfield significara volver a pasarla otra vez, adems de exponerse a la infeccin de la ltima y peor forma del virus de mutacin rpida que ya haba dado cuenta de unos dos billones de vidas hasta el momento, ms que el sndrome de la radiacin lenta, y casi tantas como la hambruna. Ike no fue. Luego lleg el mensaje de su hermana: Mam muri el mircoles por la noche, funeral a las diez el viernes. l intent comunicarse por fax, canal, vdeo, pero no lo consigui, o quiz su hermana no acept los mensajes. Era una vieja herida ahora. Ellos haban escogido. Se haban sacrificado. Tena a sus hijos delante, los hermosos nios por quienes se haba hecho el sacrificio, en nombre de la esperanza y el futuro. En la Tierra era a los nios a quienes se sacrificaba ahora. Se los sacrificaba al pasado. - Nosotros escogimos -dijo-, nos sacrificamos y fuimos salvados. - La palabra lo sorprendi cuando la dijo. - Eh -dijo Noah-, vamos, Es, son las quince, nos perderemos el programa.- Y el chico larguirucho y la muchacha fornida salieron por la puerta y atravesaron el Comn. Los Rose vivan en Vermont. Cualquiera de los paisajes habra estado bien para Ike, pero Susan dijo que Florida y Boulder parecan falsos y Urban la hara subir por las paredes. As que la unidad daba al Comn Vermont. La Unidad de Reunin hacia la que iban los chicos tena una fachada blanca con un esbelto campanario, y en la proyeccin del horizonte haba unas colinas boscosas azules y protectoras. La luz en el Cuadrante Vermont caa obligadamente en un ngulo fijo. Siempre es tarde en la maana o temprano en la tarde -dijo Susan-, siempre da tiempo a hacer las cosas. Eso era falsear un poco la realidad, pero no peligrosamente, pens Ike, y no dijo nada. l slo necesitaba tres o cuatro horas de sueo, siempre haba sido una persona nocturna de todos modos, y le gustaba poder contar con que las noches tendran siempre la misma duracin, en vez de ser demasiado cortas en verano. - Te dir una cosa -le dijo a Susan, pensando todava en los nios y en la insistente mirada que ella le haba echado. - De qu se trata? -pregunt ella, mirando el holovid, que mostraba la tormenta de polvo desde la estratosfera, una mancha que se arrastraba a la deriva y extenda unos largos dedos.
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- No me gustan los monitores. No me gusta mirar abajo. Le cost un poco admitirlo, decirlo en voz alta; pero Susan se limit a sonrer y dijo: - Lo s. Ike esperaba algo ms. Quiz ella no haba entendido lo que ella haba querido decir. - A veces deseara que los apagramos -dijo, y se ri-. No, en realidad no. Pero... son una carga, una atadura, un cordn umbilical. Ojal pudiramos cortarlo en dos. Deseara que empezaran de nuevo. Absolutamente limpios y claros. Me refiero a los nios. Ella asinti. - S, sera lo mejor. - Los hijos de ellos lo conseguirn, de todos modos... En el comit de Educacin estn debatiendo una cuestin interesante. Ike era fsico ingeniero, seleccionado por Maston como especialista jefe en la IA Schoenfelt de Spes; actualmente el ms importante de sus ocho trabajos era de director del Grupo de Diseo Ambiental de la segunda nave Spes, ahora en proceso de construccin. - Sobre qu? - Al Levaitis propuso que quitramos los paisajes. Habl largo y tendido. Dijo que era una cuestin de honestidad. Dejemos que cada zona tenga su propia esttica en vez de disfrazarlas. Si Spes es nuestro mundo, aceptmoslo como es. La prxima generacin... qu sentido tendrn para ellos estas recreaciones del escenario terrestre? Muchos de nosotros sentimos que tena razn. - Seguro que la tiene -dijo Susan. - Podras vivir as? Sin ilusin de extensin, sin horizonte, sin iglesia de pueblo, sin siquiera astrocsped, solamente metal y cermica? Lo aceptaras? - Lo haras t? - Creo que s. Simplificara las cosas... Y como dijo Al, sera honesto. No seguiramos aferrados al pasado, nos dara la libertad de poder mirar la realidad y el futuro. Sabes?, ha sido un camino tan largo que es difcil recordar que lo hemos recorrido, pero estamos aqu, construyendo ya otra colonia. Cuando haya un enjambre de colonias en cada ptimo, si deciden construir la Gran Nave y salir del Sistema Solar, qu importancia tendr para ellos lo que ocurra en la Tierra? Sern habitantes del espacio. Y sa es la idea, esa libertad. No me importara probarla ahora. - Entiendo. Me da un poco de miedo simplificar demasiado -dijo ella. - Pero esa torre qu significado tendr para alguien que naci y se cri en el espacio? Basura sin
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sentido. Un pasado muerto. - No s lo que significa para m -dijo ella-. Seguro que no es mi pasado. Pero la pantalla haba llamado la atencin de Ike. - Mira eso -dijo. Era un grfico del litoral del Per en 1990 y en 2040; la lnea superior mostraba el retroceso de la tierra frente a las aguas-. El clima -dijo Ike-. El clima era lo peor! Tenamos que librarnos de esa estpida e imposible imprevisibilidad! Una torre medio desmoronada sobresala sobre las olas, todo lo que quedaba de Miraflores. El mar estaba encrespado, el cielo, pesado, gris, neblinoso. Ike volvi la mirada del holivod a la serena Nueva Inglaterra ilusoria y vio la verdadera proteccin que haba detrs, mantenindolos a salvo, a salvo y libres, cobijados. La verdad os har libres, pens, y abrazando a su mujer, lo dijo en voz alta. Ella le devolvi el abrazo y dijo: - Eres un encanto -reduciendo la declaracin a lo meramente personal; de todos modos, l se sinti complacido. Mientras se encaminaban a la hilera de ascensores, se dio cuenta de que era feliz. Los ones negativos de la atmsfera podan tener algo que ver, se record a s mismo. Pero no era una sensacin slo fsica. Era lo que el hombre haba buscado durante tanto tiempo y nunca haba encontrado, lo que nunca poda encontrar en la Tierra: una felicidad racional. All abajo, todo lo que haban tenido era la vida, la libertad y esa bsqueda. Ahora ni siquiera tenan eso. Los Cuatros Jinetes los perseguan entre el polvo de un mundo agonizante. Y, una vez ms, esa extraa palabra le volvi a la mente: salvados. Hemos sido salvados. En el tercer trimestre del segundo ao en Spes se convoc una reunin para revisar el programa de estudios acadmicos. Ike asista como padre preocupado, Susan como madre y profesora extempornea de nutricin, y Esther porque se invitaba a los adolescentes como parte de la poltica de desarrollo y su padre quera que estuviera all. El presidente del comit, Dick Allardice, dio el tpico discurso sobre objetivos y logros, y luego algunos profesores presentaron informes e hicieron sugerencias. Ike habl brevemente sobre la necesidad de incrementar la instruccin en IA. Todo rutinario, hasta que Sonny Wigtree se levant. Sonny era un tipo risueo y de hablar cansino de la CSA, con cuatro o cinco ttulos de buenas universidades y una mente como un cepo de acero. - Me gustara saber si piensan seguir enseando geologa -dijo, con un tono bajo y desaprobador-. Me gustara saberlo. Ike todava estaba traduciendo mentalmente a su dialecto de Connevticut lo que Sonny haba dicho, cuando Sam Henderson se levant para responder. La geologa era una de las subespecialidades de Sam. - Qu quieres decir, Sonny? -dijo con su gangueo de Ohio-. Ests sugiriendo que retiremos la geologa del programa de estudios? - Yo slo pregunto qu piensan del tema.
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Ike entendi que Sonny haba alineado los votos cruciales y estaba a punto de mover una pieza. Sam entr en el juego: - Bien, creo que vale la pena discutirlo. Alison Jones-Kurawa, que enseaba ciencias terrestres a los de Nivel Tres, se levant de un salto y Ike esper la previsible defensa emocional: no debemos permitir que los nios de Spes crezcan sin saber nada del Planeta Natal, etc. pero Alison se limit a decir que un conocimiento cientfico limitado a la composicin y los contenidos de Spes era peligrosamente superabstracto. - Si por algn motivo decidimos terraformar la Luna, por ejemplo, en vez de construir la Gran Nave, no sera mejor que supieran lo que es una roca? -Punto a favor pens Ike, pero que no viene al caso, porque la cuestin no era la necesidad de mantener la geologa en el programa de estudios, sino la influencia de Sonny Wigtree, John Padopoulos y John Kelly en el Comit de Educacin. El discurso trataba del poder, y los profesores no lo entendan; algunas mujeres s. El resultado fue tan previsible como la discusin. Lo nico inesperado fue que John Kelly atacara a Mo Orenstein. Mo dijo que la Tierra era un laboratorio para Spes y que se debera usar como tal, y se embarc en cmo sus alumnos de qumica haban aprendido a identificar toda una serie de reacciones cocinando un guijarro que l haba trado del Monte Sina como souvenir y espcimen de laboratorio - <<siguiendo el principio del propsito mltiple, saben?, unido al sentimiento>>-, momento en que John Kelly intervino bruscamente: - Ya es suficiente! El tema es la geologa, no la etnologa! -y Mo enmudeci, sorprendido por el tono de Kelly; Padopoulos aprovech para presentar la mocin. - Mo parece irritar a John Kelly -coment Ike mientras se dirigan a los ascensores por el Corredor A. - Oh, mierda, pap! -dijo Esther. A los diecisis aos, Esther haba ganado un poco de altura, aunque segua encorvndose como si proyectara la cabeza hacia adelante intentando ver a travs de las gruesas gafas que le resbalaban por la nariz. Tena un carcter bastante inestable, y ltimamente pareca que Ike no poda decir nada sin que ella se molestase. - Mierda no es un argumento que favorezca la conversacin, Esther -dijo l, suavemente. - Qu conversacin? - El tema, por lo que he entendido, era la impaciencia de John con Mo. - Oh, mierda, pap! - Basta ya, Esther -dijo Susan. - Basta qu? - Si, como parece, sabes por qu John estaba fastidiado, te importara compartir tu informacin?
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-dijo Ike. Cuando se trabaja duro para no ceder a los impulsos irracionales, es desalentador no obtener otra respuesta que emociones. La pregunta perfectamente correcta, pensaba l, puso a Esther tan furiosa que ni siquiera poda hablar. Las gruesas gafas le echaron una mirada de fuego. l apenas poda verle los ojos grises. Esther se adelant y se meti en un ascensor que pareci abrirse para acomodar toda su rabia. No sujet las puertas para esperarlos. - Bueno -dijo Ike con cansancio, mientras esperaban el siguiente ascensor a Vermont-. A qu ha venido todo esto? Susan se encogi ligeramente de hombros. - No comprendo esa manera de actuar. Por qu es tan brusca, tan agresiva? -Quiz no era una pregunta nueva, pero Susan ni siquiera intent contestarla. l se sinti molesto.- Qu cree que gana comportndose de esa manera? Qu es lo que quiere? - Timmy Kelly te llama Kike [Nombre despectivo que se aplica a los judos en ingls coloquial] Rose -dijo Susan-. Esther me lo cont. l la llama Kikey Rose en el colegio. Ella dijo que preferira que la llamara cuatro ojos. - Oh, oh... mierda -dijo Ike. - Exactamente. Caminaron hacia Vermont en silencio. Cuando cruzaban el Comn bajo las pseudoestrellas, l dijo: - No entiendo dnde ha podido aprender esa palabra. - Quin? - Timmy Kelly. Es de la edad de Esther, un ao ms joven. Se ha criado en la Colonia lo mismo que ella. Los Kelly llegaron un ao despus que nosotros. Dios mo! Mantenemos fuera cualquier virus, cualquier bacteria, cualquier espora, pero esto, esto entra. Cmo? Cmo es posible? Te digo una cosa, Susan, habra que desconectar esos monitores. Todo lo que los nios ven y oyen de la Tierra es una leccin de violencia, intolerancia, supersticin. - No haca falta que escuchara los monitores. -El tono de Susan era casi condescendiente. - Yo trabaj con John en Sombra Lunar, vivimos en habitaciones contiguas, nos vimos todos los das durante ocho meses -dijo l-. Y no hubo nada, nada de esto.
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- En realidad es cosa de Pat ms que de John -dijo Susan en el tono desapasionado que tanto lo irritaba-. He aguantado sus pequeos desaires en el Comit de Alimentacin durante aos. Pequeos comentarios jocosos. Ser esto kosher, Susan? En fin. Cosas as. Hay que vivir con eso. - All abajo, s, pero, aqu, en la Colonia, en Spes... - Ike, la poblacin de Spes es muy convencional y conservadora, no te habas dado cuenta? Gente muy elitista. Qu otra cosa podramos ser? - Conservadores? Convencionales? De qu ests hablando? - Bueno, mranos a nosotros. Jerarqua de poder, divisin del trabajo segn el sexo, valores cartesianos, todo de mediados del siglo veinte! No me quejo, t sabes que no. Yo tambin lo eleg. Me gusta sentirme segura. Quera que los nios estuvieran seguros. Pero la seguridad se paga. - No comprendo tu actitud. Lo arriesgamos todo por Spes, porque nos importa el futuro. stas son gentes que eligieron dejar atrs el pasado, empezar de nuevo. Integrarse en una verdadera comunidad humana y hacerlo bien, hacerlo bien por una vez al menos! Son personas innovadoras, intelectualmente consecuentes, no un puado de descerebrados hundidos en la intolerancia! Nuestro CI medio es ciento sesenta y cinco... - Ike, ya lo s. Ya s cul es el CI medio. - El chico se est rebelando -dijo Ike despus de un corto silencio-. Lo mismo que Esther utilizan el lenguaje ms grosero que conocen, tratan de escandalizar a los adultos. No tiene sentido. - Y John Kelly esta noche? - Mira, Mo se estaba alargando mucho. Toda esa historia sobre el maldito souvenir de piedra... sabe cmo hacerse el simptico. Los chicos a los que da clase se lo tragan, pero resulta bastante pesado en una reunin de comit. Eso es lo que l quera, que John lo interrumpiera. Estaban ante la puerta de su unidad. Pareca la puerta de una casa de Nueva Inglaterra, aunque se abri deslizndose a un lado y siseando cuando Ike toc el timbre. Esther se haba ido a su cubo, desde luego. ltimamente pasaba el menor tiempo posible en el cubo sala. Noah y Jason haban desparramado por todas partes diagramas, papel continuo de impresora, cuadernos de trabajo y un tablero de ajedrez tridimensional, y ahora estaban sentados en el suelo, comiendo prochips y charlando animadamente. - La hermana de Tom dice que la vio en la sala de operaciones -deca Jason en ese momento-. Hola, Ike, hola, Susan. No s, no se puede creer lo que dice una pequea de seis aos. - S, probablemente est copiando lo que cont Linda para llamar la atencin. Hola, mam, hola, pap. Eh, habis odo lo de esa mujer quemada que Linda Jones y Treese Gerlack dicen que vieron?
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- Qu quieres decir? Una mujer quemada? - Cerca de la escuela, en el Corredor C-1. Ellas iban de paso a una reunin de chicas o algo as... - Claaase de baaaile -interrumpi Jason, adoptando una pose entre cisne moribundo y nio de doce aos vomitando. - ... e insisten en que vieron a esa mujer que nunca antes haban visto, qu os parece? Cmo puede haber en Spes alguien que no hayan visto nunca? Y pareca que estaba toda quemada y se pegaba a las paredes del corredor como si tuvieran miedo de que la vieran. Dicen que se fue por el C-3 antes de que la alcanzaran, y cuando llegaron al corredor ya no la vieron. Y no estaba en ninguno de los cubos del C-3. Y dice Jason que la hermana de Tom Fort la vio en la sala de operaciones, pero seguramente slo trata de llamar la atencin. - Dijo que tena los ojos blancos -aadi Jason, poniendo en blanco sus ojos azules-. Revuelve el estmago, no? - Se lo contaron a algn adulto las nias? -pregunt Ike. - Treese y Linda? No lo s -dijo Noah, perdiendo inters-. Tendremos ms horas prcticas de Schoenfeldt? - Lo he sugerido -contest Ike. Estaba enfadado e inquieto por la rabia injustificada de Esther, la falta de comprensin de Susan, y ahora Noah y Jason venan con historias de aparecidos, repitiendo las tonteras de unas nias histricas sobre fantasmas de ojos blancos: era desalentador. Se meti en el cubo estudio y se puso a trabajar en el proyecto de la segunda nave siguiendo las propuestas de Levaitis. Nada de escenarios falsos, nada de decorados; las curvas y los ngulos de la estructura estaran a la vista. Los elementos estructurales eran racionalmente hermosos porque eran necesarios. La forma refleja la funcin. En vez de una ilusin como el Comn, el espacio principal de cada cuadrante sera justamente eso, un gran espacio; podan llamarlo el patio, quiz. Diez metros de alto, doscientos de ancho, y los arcos del casco franquearan ese espacio con elegancia. Hizo un bosquejo en el holovid, lo examin desde diferentes ngulos, pase por l... Eran ms de las tres cuando se fue a la cama, excitado y satisfecho. Susan estaba profundamente dormida. Ike se tendi junto a la calidez inerte de ella y repas los sucesos de la tarde, pensaba con ms claridad en la oscuridad. No haba antisemitismo en Spes. Slo haba que ver cuntos de los colonos eran judos. Iba a contarlos pero se dio cuenta de que ya tena el nmero diecisiete en la cabeza. Menos de los que haba pensado. Recorri la lista de nombres y continuaron siendo diecisiete. No tantos como poda haberse esperado entre ochocientos, pero en verdad bastante mejor representados que otros grupos. No haban tenido problemas para reclutar gente de ascendencia asitica, todo lo contrario; pero la ausencia de colonos de ascendencia africana haba provocado largas y amargas luchas entre conciencia y poltica en los tiempos de la Unin. A pesar de eso, no poda pasarse por alto el hecho de que en una comunidad cerrada de ochocientas personas, cada individuo tena que estar capacitado gentica sino tambin intelectualmente. Y despus de fracaso de la educacin pblica durante la Refederacin, los negros no tuvieron ninguna oportunidad. Aun as hubo algunos candidatos negros, pero casi ninguno pas los rigurosos exmenes. Eran personas excelentes, pero eso no bastaba. Todo adulto a bordo tena que ser
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excepcionalmente competente en diferentes disciplinas. No haba tiempo para ensear a aquellos que, aunque no tuvieron ninguna culpa, partan con desventaja desde el principio. Todo se reduca a lo que D.H. Maston, el Padre de Spes, llamaba las fras ecuaciones, de una vieja historia que le gustaba contar. No hay sitio para lastre a bordo! era la moraleja de la historia, Demasiadas vidas dependen de cada decisin que tomemos! Si pudiramos permitirnos ser sentimentales, si tuviramos las cosas fciles, nadie se alegrara ms sinceramente que yo. Pero slo podemos tener un criterio: excelencia. Excelencia fsica y mental. Aceptemos a todo candidato que responda a este criterio. Los que no, quedan fuera. De modo que ya en los das de la Unin slo haba tres candidatos negros en la Sociedad. Desgraciadamente, el genio matemtico Madison Alles desarroll sntomas del sndrome de radiacin lenta, y tras su suicidio, los Vezys, una brillante pareja joven de Inglaterra, se haban retirado y haban vuelto a su pas; una gran prdida no slo para la variedad tnica sino tambin para la multinacionalidad en Spes, porque dejaba slo un puado de integrantes pertenecientes a otras naciones aparte de la Unin y los EUA. Pero, como seal Maston, era una cuestin sin importancia, porque el concepto de nacionalidad no significa nada, mientras que el concepto de comunidad lo significa todo. David Henry Maston se haba aplicado las fras ecuaciones a s mismo. Con sesenta y un aos cuando la Colonia se traslad a California, l se qued atrs en los Estados Unidos. Para cuando Spes est terminada -dijo-, yo ya tendr setenta. Un viejo de setenta aos ocupando el lugar que podra llenar un cientfico en activo, una mujer en edad de tener hijos, un nio con un coeficiente de inteligencia de doscientos? No bromeen! An segua vivo all abajo, en Indianpolis. De vez en cuando les daba algn consejo a travs de la Red de Comunicaciones, siempre autoritario, imperativo, aunque, en los ltimos tiempos, a veces fuera de lugar. Pero por qu pensaba Ike en el anciano Maston ahora? El curso de sus pensamientos se perdi en las incoherencias que preceden al sueo. Cuando empezaba a relajarse, un estremecimiento de terror lo recorri y durante un momento le atenaz todos los msculos: el lejano y antiguo temor a sentirse indefenso e inconsciente, el temor a dormirse. Luego tambin eso desapareci. Ike Rose ya no estaba. Un cuerpo clido suspir en la oscuridad en el interior del pequeo objeto brillante que mantena un exquisito equilibrio en la rbita lunar.
Linda Jones y Treese Gerlack tenan doce aos. Cuando Esther las abord para hacerles unas preguntas, le respondieron con timidez y grosera a la vez, porque aunque Esther tena diecisis aos, lo cierto era que tena un aspecto repulsivo con aquellas gafas que llevaba, y Timmy Kelly la llamaba Kikey, y Timmy Kelly era increblemente ocurrente. As que Linda mir adelante y actu como si no la oyera, pero Treese se sinti muy halagada. Se ri y dijo que s, que haban visto a aquella mujer que revolva el estmago, y que pareca toda quemada, brillante; deba habrsele quemado hasta la ropa, porque slo llevaba algunos harapos. - Los pechos le colgaban y tenan un aspecto muy extrao, eran muy largos -dijo Treese-, y muy delgados, no? Y colgaban. Qu repugnante! - Tena los ojos blancos?
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- Te refieres a lo que Punky Fort dice que vio? No lo s. No estabamos cerca. - Los dientes eran blancos -dijo Linda, incapaz de dejar que Treese lo explicara todo-. Eran muy blancos, como si fuese una calavera o tuviese demasiados dientes. - Como en esos vdeos de historia -aadi Treese-. ya sabes, esa gente que viva en lo que haba antes del desierto, frica se llamaba, no? Eso pareca. Igual que esa gente famlica. Crees que hubo algn accidente del que no nos hablaron? Quiz de EVA? Y a lo mejor la mujer se achicharr y se volvi loca y por eso se esconde ahora. Treese y Linda no eran estpidas, desde luego -tenan sin duda CI superiores a 150, como todos los dems-, pero haban nacido en la Colonia. Nunca haban vivido en el exterior.
Pero Esther s. Y recordaba. Los Rose haban ingresado cuando ella tena siete aos. Recordaba muchas cosas de Filadelfia, la ciudad donde vivan antes de integrarse en la Colonia: cucarachas, lluvia, alarmas de contaminacin y su mejor amiga en el edificio, Saviora, que llevaba diez millones de trencitas cortas y finas atadas con un hilo rojo y una cuenta azul. Su mejor amiga en el edificio y en la escuela del edificio y en el mundo. Hasta que Esther tuvo que irse a vivir a los Estados Unidos y luego a Bakersfield y la descontaminaron, la descontaminaron de todo, de los grmenes y de los virus y de los hongos, de las cucarachas y la radiacin y la lluvia, de los hilos rojos y las cuentas azules y los ojos brillantes. - Eh, yo ver por ti, cieguita -le haba dicho Saviora cuando la operaron la primera vez y no sirvi de nada-. Yo ser tus ojos, de acuerdo? Y t sers mi cerebro en aritmtica, de acuerdo? Era extrao que lo recordara con tanta claridad casi diez aos despus. Oa la voz de Saviora, la oa cantando la palabra aritmtica, con una subida y una bajada en la entonacin que hacan que sonara como algo extranjero, incomprensible, maravilloso, azul y rojo... - Arit-mtica -dijo en voz alta mientras bajaba por el corredor BB, pero a Esther no le sala bien. As que quiz la mujer quemada era una mujer negra. Sin embargo, eso no explicaba cmo haba llegado al C2 o a la sala de operaciones o al Plaza en Florida, donde una chica llamada Oona Chang y su hermano pequeo decan haberla visto la noche anterior, despus de la puesta de sol. Oh, mierda, ojal pudiera ver algo, pens Esther Rose mientras cruzaba el Comn, que para ella slo era una bruma azul y verde. Para qu? Esa mujer podra pasar delante de mis narices y yo ni siquiera me dara cuenta, pensara que era algn miembro de Spes. De todas maneras, cmo poda ser que hubiera un polizn? Despus de un ao y medio en el espacio? Dnde haba estado entonces? Y desde luego no haba habido ningn accidente. Todo era cosa de nios. Nios que juegan a los fantasmas para asustarse unos a otros, y se asustaban. Se asustaban de aquellos viejos videos de historia, de aquellos rostros negros deformados por el hambre, all, donde todos los rostros eran blancos, gordos y fofos.
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- El sueo de la razn engendra monstruos -dijo Esther en voz alta. Haba estudiado detenidamente el archivo de las joyas del arte occidental en la biblioteca porque, aunque no poda ver la Tierra y ni siquiera Spes, poda ver las pinturas de cerca. Los grabados eran sus preferidos, no se convertan en manchas de color cuando los ampliaba en la pantalla, seguan teniendo sentido: las marcadas lneas negras, los contrastes de luces y sombras que creaban las formas. Eran de Goya. Los murcilagos que salan de la cabeza del hombre mientras dorma sentado ante una mesa llena de libros, y tambin, debajo de ella, las palabras extranjeras que significaban El sueo de la razn engendra monstruos en ingls, el nico idioma que conoca bien. Cucarachas, lluvia, espaol, todo eso se haba desvanecido. El espaol estaba en la IA, desde luego, todo estaba en la IA. Cualquiera poda aprender espaol. Pero para qu, si la IA poda traducir al ingls ms deprisa de lo que uno lea o pensaba? De qu servira saber un idioma que no hablaba nadie? Cuando llegase a casa le pedira a Susan que le permitiese ir a vivir al dormitorio A-Ed en Boulder. Tena que hacerlo. Hoy. Cuando llegase a casa. Tena que irse. El dormitorio no poda ser peor que estar en casa. Su increble familia, mam y pap y el hermanito y la hermanita, como si estuvieran en el siglo XX! El tero dentro del tero! Y aqu llega Uterina Rose, herona del espacio, andando a tientas camino del hogar a travs de la hierba de plstico... Lleg a casa y la puerta se abri siseando; su madre estaba trabajando ante el pequeo ordenador de cocina, y Esther la enfrent heroicamente y dijo: - Susan, quiero ir a vivir a los dormitorios. Me parece que ser lo mejor. Crees que Ike estallar como una nova cuando se lo diga? El silencio se prolong tanto que Esther se acerc ms a su madre; le pareci que lloraba. - Oh -dijo-, oh, no quera... - No pasa nada. No es por ti, cario. Es Eddy. El medio hermano de su madre era el nico familiar que ella haba dejado en la Tierra. Mantenan cierto contacto a travs de los enlaces de los enlaces exteriores de la Red de Comunicaciones. No muy a menudo, sin embargo, porque Ike estaba decididamente en contra de que se mantuviera contacto personal con gente de all abajo, y a Susan no le gustaba hacer nada que no le pudiera contar a Ike. Pero haba compartido el secreto con Esther, y Esther haba atesorado la confianza de su madre. - Est enfermo? -pregunt Esther, sintindose ella misma enferma. - Ha muerto. Fue muy rpido. Uno de los VMR. Bella me envi un mensaje. Susan habl con voz queda y con bastante naturalidad. Esther esper y luego se acerc y le toc con timidez el hombro. Susan se volvi hacia ella, la abraz con fuerza y empez a hablar y sollozar ruidosamente. - Oh, Esther, l era tan bueno, tan bueno, tan bueno! Siempre lo aguantamos todo juntos, todas las madrastras y las novias y los horribles lugares en los que tuvimos que vivir, todo estaba bien siempre porque Eddy estaba conmigo. l era mi familia, Esther. l era mi familia!
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Quiz la palabra significaba algo. Su madre se tranquiliz y la solt. - Se lo dirs a Ike? -pregunt Esther, mientras preparaba t para las dos. Susan sacudi la cabeza. - Ahora ya no me importa si se entera de que me mantena en contacto con Eddy. Pero Bella envi una carta por la Red, en realidad no hablamos. Esther le alcanz el t a su madre; ella lo bebi y suspir. - As que quieres vivir en los dormitorios A-Ed -dijo. Esther asinti, sintindose culpable por hablar de eso ahora, por abandonar a su madre. - Supongo que s. No lo s. - Creo que es una buena idea. Prubalo, de todas formas. - De verdad?... Pero Ike se pondr... bueno, ya sabes, se pondr... ya sabes. - S -dijo Susan-. Y qu? - Supongo que, realmente, s quiero ir. - Pues entonces haz la solicitud. - Tiene que aprobarla l? - No. Ya tienes diecisis aos, la edad de la razn. As lo declara el Cdigo de la Sociedad. - No siempre me siento tan razonable. - Pero te sentirs, ya lo vers. Una imitacin bastante buena. - Es que cuando se pone tan, en fin, como si tuviera que controlarlo todo o de lo contrario todo se descontrolar... - Lo s. Pero l puede manejarlo. Se sentir orgulloso de que vayas al A-Ed tan pronto. Deja que se desfogue un poco, y luego se calmar.
Ike las sorprendi. No entr ni sali de sus casillas. Recibi con tranquilidad la peticin de Esther.
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- Por supuesto -dijo-. Despus del trasplante de ojos. - Despus del...? - No pretenders empezar tu vida adulta con una seria limitacin, pudiendo curarla? Sera una estupidez, Esther. T quieres la independencia. Por tanto, necesitas la independencia fsica. Primero consigue tus ojos, y despus vuela. Acaso creas que tratara de retenerte? Hija ma, yo quiero verte volar! - Pero... l esper. - Est preparada? -pregunt Susan-. Han dicho los mdicos algo de lo que no tengo noticia? - Treinta das de preparacin del sistema inmunitario, y podr recibir un transplante doble de ojos. Habl con Dick ayer, despus de la Junta de Sanidad. Esther puede pasarse por all y escoger un par maana. - Escoger ojos? -dijo Noah-. Qu asco! - Qu pasa si yo, qu pasa si yo no quiero? -dijo Esther. - Qu no quieres? Qu no quieres ver? Esther no miraba a ninguno de los dos. Su madre callaba. - Estaras cediendo al miedo -continu Ike-, lo que es bien natural, pero impropio de ti. Y te perderas muchas semanas y muchos meses de visin perfecta. - Pero ya tengo la edad de la razn. As que puedo tomar mis propias decisiones. - Naturalmente que puedes, y lo hars. Tomars la decisin razonable. Confi en ti, hija. Demustrame que mi confianza est justificada.
La preparacin del sistema inmunolgico era casi tan horrorosa como la descontaminacin. Algunos das Esther no poda atender ms que a tubos y mquinas. Otras veces se senta lo suficiente humana como para aburrirse y alegrarse cuando Noah vena a visitarla al Centro de Salud. - Oye, has odo algo de la Bruja? -le pregunt Noah-. Todo el mundo en Urban la ha visto. La cosa empez con esa niita nerviosa, y la madre de la nia tambin la vio, y luego un montn de gente. Dicen que es muy bajita y vieja, y parece asitica, sabes?, tiene los mismos ojos de Yukio y Fred, pero est toda encorvada y tiene algo en las piernas. Anda recogiendo cosas del suelo, como si fueran basura, y metindolas en la bolsa que lleva, slo que no hay nada en el suelo. Y cuando se le acercan desaparece.
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Y tiene la boca como una tripa, sin un solo diente. - Todava ronda por ah la mujer quemada? - Bueno, algunas mujeres en Florida estaban en una reunin de comit y de repente haba sentada a la mesa otra gente, y eran negros. Y cuando todos los miraron, se desvanecieron de repente. - Uau! -dijo Esther. - Pap se ha metido en ese Comit de Emergencia de psiclogos, y han resuelto que son todo alucinaciones colectivas y falta de estmulos ambientales y cosas por el estilo. Ya te lo explicar l. - S, ya me lo explicar. - Oye, Es. - Oye, No. - Son...? Quiero decir, van a...? - S -dijo ella-. Primero sacan los viejos. Luego ponen los nuevos y hacen las conexiones. - Uau! - A que s? - De verdad tienes que ir y escogerlos? - No. Los mdicos seleccionan los que son genticamente ms compatibles. Tienen unos hermosos ojos judos para m. - Hablas en serio? - Estaba bromeando. Quiz. - Ser estupendo que puedas ver bien de verdad -dijo Noah, y Esther escuch en la voz de l la primera aspereza, como la de un instrumento de doble lengeta, un oboe o un fagot, la primera nota desafinada. - Vaya, has trado tu grabacin de Satyagraha; me gustara orla -dijo Esther. Ambos compartan la misma pasin por la pera del siglo XX. - No tiene complejidad intelectual -dijo Noah con la entonacin de su padre-. Hay una ausencia total de reflexin. - Claro -dijo Esther-, est todo en snscrito.
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Noah la puso en el acto tercero. Escucharon al tenor cantando escalas ascendentes en snscrito. Esther cerr los ojos. La voz aguda y pura se elev y se elev, como las cumbres de las montaas sobre las brumas del mundo.
- Podemos ser optimistas -dijo el doctor. - Qu quiere decir? -dijo Susan. - No pueden garantizar nada ms, Sue -dijo Ike. - Cmo que no? Presentaron esto como si fuera una operacin de rutina! - En un caso ordinario... - Hay casos ordinarios? - S -dijo el doctor-. Y ste es excepcional. La operacin no tuvo ninguna complicacin. Lo mismo puede decirse de la preparacin inmunitaria. No obstante, no sera raro, es poco probable, aunque posible, que hubiera un rechazo parcial o total. - Ceguera. - Sue, ya sabes que aun si rechaza estos implantes, pueden intentarlo de nuevo. - Los implantes electrnicos seran en verdad la mejor opcin. Ayudaran a conservar la funcin ptica y le darn orientacin espacial. Y hay cintas snar para la cabeza, que pueden utilizarse en perodos de disfuncin. - De modo que podemos ser optimistas -dijo Susan. - Con reservas -dijo el doctor. - Yo dej que lo hicieras -dijo Susan-. Dej que lo hicieras y poda haberlo impedido. -Le dio la espalda y se alej por el corredor.
Esperaban a Ike en las naves de trabajo, en realidad ya llegaba tarde, pero en vez de ir directamente desde el Centro de Salud, cruz Urban camino de la hilera de ascensores ms lejana. Necesitaba estar solo y pensar un momento . Todo ese asunto de la operacin de Esther era difcil de aceptar, y haba que contar adems con la posible histeria colectiva, y si Susan lo abandonaba... Senta la dolorosa e imperiosa necesidad de estar solo. No de sentarse con Esther, no de hablar con los mdicos, no de razonar con Susan, no de ir a reuniones de comit, no de escuchar a histricos explicando sus alucinaciones... slo estar solo, sentado ante su pantalla Schoenfelt, en la noche, en paz.
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- Mire eso - dijo un hombre alto, Laxness, de la EVAC, detenindose junto a Ike en la plaza de Urban y mirando-. Qu vendr despus? Qu cree que est ocurriendo realmente, Rose? Ike sinti la mirada de Laxness y vio las altas fachadas de ladrillo y piedra de Urban y a un nio que cruzaba la calle corredor. - El nio? - S. Dios mo! Mrelos. El nio ya no estaba, pero Laxness segua mirando y respiraba con dificultad, como si se sintiera mal. - Se ha ido, Morten. - Tienen que ser de alguna de las hambrunas -dijo Laxness, con la mirada fija-. Sabe?, las dos primeras veces pens que eran proyecciones de holovid. Pens que haba alguien que estaba haciendo esto para nosotros. Alguien de Comunicaciones con un tornillo de menos. - Hemos investigado esa posibilidad -dijo Ike. - Mrele los brazos. Jess! - No hay nada all, Morten. Laxness lo mir como si Ike fuera la alucinacin. - Creo que es nuestra culpa -dijo, volviendo a mirar al otro lado de la plaza-. Pero qu se supone que tenemos que hacer? No lo entiendo. -Ech a andar con decisin, y luego se detuvo y mir alrededor con la expresin angustiada y desconcertada que Ike estaba acostumbrado a ver en la cara de la gente cuando de pronto las alucinaciones desaparecan. Ike pas junto a Laxness. Hubiera querido decirle algo, pero no saba qu. Cuando entr en la calle corredor, tuvo la extraa sensacin de que empujaba y atravesaba una sustancia, sustancias o presencias muy apretadas pero que no le estorbaban el paso, apenas tangibles, como leves descargas elctricas en los brazos y los hombros, un aliento que senta en la cara, una resistencia que no poda definir. Sigui caminando, lleg a los ascensores, baj hacia los talleres. Senta que el ascensor estaba atestado, aunque l era el nico ocupante. - Hola, Ike. Todava no has visto ningn fantasma? -dijo Hal Bauerman alegremente. - No. - Yo tampoco. En cierto modo me siento excluido. Aqu tienes los borradores sobre las especificaciones de los impulsores, con los nuevos cambios ya incorporados.
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- Mort Laxness estaba viendo visiones en Urban hace un momento. Nunca hubiera dicho que era un histrico. - Ike -dijo Larane Gutirrez, la auxiliar de los talleres-, nadie est histrico. Esa gente est aqu. - Qu gente? - La gente de la Tierra. - Hasta donde yo s, todos venimos de la Tierra. - Quiero decir la gente que todo el mundo ve. - Yo no la veo. Hal tampoco. Rod tampoco... - He visto a algunos -murmur Rod Bond-. No s, es de locos, lo s, Ike, pero toda esa gente que rondaba ayer por el Corredor Pueblo... ya s que puedes pasar a travs de ellos, pero todo el mundo los ve... estaban lavando un montn de ropa y luego escurran el agua. Era como una de esas cintas viejas de antropologa o algo parecido. - Una alucinacin de grupo. - ...No es eso lo que est ocurriendo -salt Larane. Era una mujer chillona y agresiva. Ante cualquier discrepancia, pens Ike, ella siempre se volva estridente-. Esa gente est aqu, Ike. y cada vez hay ms. - As que la nave est llena de gente real a travs de la que puedes caminar tranquilamente? - Una buena manera de meter un montn de gente en un espacio reducido -observ Hal, con una sonrisa fija. - Y todo lo que t ves es real, naturalmente, aunque yo no lo vea? - No s lo que t ves -dijo Larane-. No s qu es real. Slo s que ellos estn aqu. No s quines son; quiz tendramos que averiguarlo. Los que vi ayer parecan pertenecer a alguna cultura muy primitiva, vestan pieles de animales, pero eran hermosos, me refiero a la gente. Bien alimentados y atentos, a la expectativa. Por primera vez sent que ellos nos vean tambin, y no slo nosotros, pero no podra asegurarlo. Rod asenta. - Ya slo falta que empieces a hablarles, no? Hola, muchachos, bienvenidos a Spes! - Hasta ahora, cuando los miras, es como si no estuvieran all, pero la gente se les acerca cada vez ms -contest ella, muy seria.
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- Larane -dijo Ike-, oyes lo que ests diciendo? Rod? Escchenme, si yo vengo aqu y les digo eh, adivinen, un aliengena del espacio ha subido a bordo desde un platillo volante y aqu est... Qu pasa? Es que no lo ven? No puedes verlo, Larane? Rod? Tampoco? Pero yo lo veo! Y t tambin, Hal, t lo ves! Ves al aliengena del espacio con tres cabezas? - Pues claro -dijo Hal-. Un tipo verde bajito. - Nos creen? - No -dijo Larane-. Porque estn mintiendo. Pero nosotros no. - Entonces es que estn locos. - Negar lo que yo veo y lo que la gente ve, eso es estar loco. - Bueno, bueno, ste es un debate ontolgico muy interesante -intervino Hal-, pero muchachos, ya llegamos veinticinco minutos tarde al informe sobre las especificaciones del impulsor.
Trabajando a altas horas de la noche en su cubo, Ike sinti de nuevo el estremecimiento elctrico que le recorra los brazos y la espalda, la sensacin de numerosas presencias, un murmullo por debajo del umbral de lo audible, un olor a sudor o almizcle o aliento humano. Se cubri la cabeza con las manos unos instantes; luego volvi a mirar la pantalla Schoenfeldt y habl como si conversara con ella. - No puedes dejar que ocurra esto -dijo-. No tenemos otra esperanza. El cubo estaba vaco, no haba olores en el aire quieto. Sigui trabajando un rato. Cuando se fue a la cama, se tumb junto al silencio profundo de Susan, tan lejos de l como un mundo distante. Y Esther yaca en el hospital, sumida en una oscuridad permanente. No, no permanente. Temporal. Una oscuridad que curaba. Ella vera. - Qu haces, Noah? El muchacho estaba frente al lavabo y miraba el interior de la pila, medio llena de agua. Tena una expresin de xtasis. - Estoy mirando los peces de colores. Salieron del grifo -contest.
- La cuestin es sta: hasta qu punto el concepto de ilusin define una experiencia compartida que tiene adems elementos interactivos? - Bien -dijo Jaime-, la interactividad puede ser en s misma ilusoria. Juana de Arco y sus voces. -Pero
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no haba conviccin en la voz de l, y Helena, que pareca haber asumido la direccin del Comit de Emergencia, prosigui: -Qu opinan sobre invitar a la reunin a algunos de nuestros visitantes? - Un momento -dijo Ike-. Dices experiencia compartida, pero no es una experiencia compartida; yo no la comparto, y no soy el nico. Cmo puedes afirmar que es compartida? Si esos aparecidos, esos visitantes, son intangibles, se desvanecen cuando uno se acerca, y nadie los oye, entonces no son visitantes, son fantasmas. Estn abandonando todo esfuerzo racional. - Ike, perdname, pero no puedes negar que existen slo porque t no puedas verlos. - Cmo podra entonces negar la existencia de esa gente? - Pero t niegas que podamos usar la misma perspectiva para aceptarla? - La ausencia de alucinaciones ayuda a juzgar las percepciones de algn otro como alucinaciones. - Llmalas alucinaciones, si quieres -dijo Helena-, aunque yo prefiero fantasmas. El trmino fantasmas quiz sea bastante preciso. Pero lo cierto es que no sabemos cmo coexistir con fantasmas. No es algo para lo que nos hayan preparado. Tenemos que aprender sobre la marcha. Y creme, tenemos que hacerlo. Ellos no se irn. Estn aqu, y lo que es el aqu est cambiando tambin. Podras sernos muy til si quisieras, Ike, si no fuera porque no eres consciente de nuestros visitantes y de los cambios. Pero aquellos que s lo somos tenemos que aprender cmo existen y por qu. Que insistas en negarles cualquier entidad entorpece la labor que tratamos de llevar a cabo. - Los dioses vuelven locos a aquellos a quienes quieren destruir -dijo Ike, levantndose de la mesa de conferencias. Nadie dijo nada. Todos bajaron la vista, incmodos. Ike abandon la sala en silencio. Haba un grupo de gente en el Corredor CC que corra y rea. - Llvenlos hacia el desfiladero! -aull un hombretn, Stiernen, de Ingeniera de Vuelo, agitando las manos como si dirigiera una multitud o una manada, y una mujer grit-: Son bisontes! Son bisontes! Corran por el Corredor C, all hay ms espacio! Ike avanz todo recto, mirando al frente.
- Est creciendo una enredadera en la puerta de frente -dijo Susan durante el almuerzo. Sonaba tan complacida que, por un momento, Ike slo pens que se alegraba de orla hablar con normalidad por una vez. - Luego dijo: -Sue... - Qu puedo hacer, Ike? Qu quieres que haga? Quieres que mienta, que finja que no hay ninguna enredadera creciendo all? Pero la hay. Parece una mata de habas rojas trepadoras. Est all.
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- Sue, las enredaderas crecen en el barro. En la tierra. No hay tierra en Spes. - Ya lo s. - Cmo puedes saberlo y negarlo al mismo tiempo? - Todo est volviendo atrs, pap -dijo Noah con su nueva voz, ligeramente ronca. - El qu? - Bueno, primero fue la gente. Todas esas mujeres viejas y extraas y los tullidos, acurdate, y luego toda clase de gente. Despus empezaron a aparecer animales, y ahora plantas y tierra. Caramba, sabes que vieron ballenas en los depsitos, mam? Ella ri. - Yo slo vi los caballos en el Comn. - Eran bonitos -dijo Noah. - Yo no los vi -dijo Ike-, yo no vi caballos en el Comn. - Haba toda una manada. Aunque no dejaran que te acercaras a ellos. Supongo que eran salvajes. Haba algunos moteados realmente hermosos. Nina dijo que eran apalosa. - Yo no vi caballos -dijo Ike. Enterr la cara entre las manos y empez a llorar. - Eh, pap -oy que deca la voz de Noah. - No pasa nada, No. No pasa nada. Ve a la escuela. Todo est bien, cario -dijo la voz de Susan. La puerta sise. Sinti las manos de ella sobre la cabeza, alisndole el pelo, y luego en los hombros, mecindolo y sacudindolo suavemente. - Todo est bien, Ike... - No, no lo est. Nada est bien . Todo es un disparate. Todo est en ruinas, perdido. Todo va mal. Susan permaneci en silencio largo tiempo, masajendole los hombros y acunndolo. Al fin dijo: - Me asusta cuando lo pienso, Ike. Parece algo sobrenatural, y yo no creo que exista nada sobrenatural. pero si no pienso en esos trminos, si me limito a mirar, a mirar a la gente y los... los caballos y la
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enredadera en la puerta... tiene sentido. Cmo pudimos pensar que podramos marcharnos sin ms? Quines creemos que somos? Todo lo que vemos es lo que trajimos con nosotros... Los caballos y las ballenas y las viejas y los nios enfermos. Ellos son nosotros, nosotros somos ellos, estn aqu. l call. Despus de un rato, respir hondo. - Muy bien -dijo-. Sigue la corriente. Abraza lo inexplicable. Cree porque es increble. A quin le interesa comprender, de todas maneras? Quin lo necesita? Las cosas tienen mucho ms sentido si no piensas en ellas. Quiz podramos hacernos todos lobotomas y simplificar de verdad la vida. Ella retir las manos de los hombros de Ike y se alej. - Despus de la lobotoma, imagino que podramos llevar implantes cerebrales electrnicos -dijo-. Y cintas sonar en la cabeza para no tropezar con los fantasmas. Es que la ciruga es la solucin a todos nuestros problemas? Ike se volvi, pero ella le daba la espalda. - Voy al hospital -dijo Susan, y se march.
- Eh! Cuidado! -le gritaron. l no saba con qu cosa que ellos vean estaba tropezando: un rebao de ovejas, un grupo de salvajes desnudos que bailaban, un pantano de cipreses. No le importaba. l vea el comn, los corredores, los cubos. Noah entr en la casa para cambiarse de ropa; deca que se le haba manchado de barro jugando al ftbol en la tierra que haba cubierto el astrocsped del Comn; pero Ike caminaba sobre el csped de plstico a travs de un aire sin polvo ni grmenes. Pas a travs de los grandes olmos y castaos que alcanzaban los veinte metros de altura, no entre ellos. Fue hacia los ascensores y apret los botones y lleg al Centro de Salud. - Oh, pero si a Esther le dieron el alta esta maana! -dijo la enfermera con una sonrisa. - El alta? - S. La niita negra vino con la nota de su esposa esta maana a primera hora. - Puedo ver la nota? - Por supuesto. Est en su hospital, espere un momento. -La enfermera se la alcanz. No era una nota de Susan estaba escrita por la mano insegura de Esther, y dirigida a Isaac Rose. La desdobl. Me voy un tiempo a las montaas. Afectuosamente, ESTHER
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Fuera del Centro de Salud, Ike se qued mirando los corredores. Partan hacia la derecha, hacia la izquierda y al frente. Tenan 2,2 metros de alto y 2,6 metros de ancho, estaban pintados de color tostado claro, y haba bandas de colores en los suelos grises. Las bandas azules acababan en la puerta del Centro de Salud, o empezaban all; principio o fin eran la misma cosa, pero las flechas blancas colocadas en las bandas azules cada tres metros apuntaban hacia el Centro de Salud, y no en la direccin contraria, de modo que acababan all, en el punto donde se encontraba ahora. Los suelos eran de un gris claro, excepto las bandas de colores, y perfectamente lisos y casi rectos, porque en el rea 8 la curvatura de Spes era apenas perceptible. La luz provena de unos paneles en los techos a intervalos de cinco metros. l conoca todos los intervalos, las especificaciones, los materiales, las relaciones. Lo tena todo en la cabeza. Haba pensado en todo durante aos. Lo haba razonado. Lo haba planeado. Nadie poda perderse en Spes. Todos los corredores llegaban a lugares conocidos. Uno no poda perderse nunca, y acababa a salvo en el punto de partida. Y nunca se tropezaba, porque todos los suelos eran de metal pulido y estaban pintados de gris, y tenan bandas de colores y flechas blancas que lo guiaban a uno al lugar deseado. Ike dio dos pasos y tropez, y cay con violencia hacia adelante. Bajo sus manos haba algo spero, irregular, doloroso. Una roca, un pedrusco, sobresala del liso suelo de metal del corredor. Tena un color gris pardo veteado de blanco, y estaba toda picada y cuarteada; una pequea costra de liquen amarillento creca cerca de donde apoyaba las manos. Le dola la base de la palma derecha y la levant para examinarla. Se haba rasguado la piel al caer sobre la roca. Lami el hilito de sangre del rasguo. Agachndose, mir la roca y luego ms all. Slo vea el corredor. Slo tendra la roca hasta que encontrara a Esther. La roca y el sabor de su propia sangre. Se incorpor. - Esther! -La voz reson dbilmente en los corredores. - Esther, no puedo ver. Ensame a ver! No hubo respuesta. Se puso en camino, esquivando la piedra, avanzando con paso lento. Haba que recorrer un largo camino y no estaba seguro de no haberse extraviado. No saba con seguridad dnde estaba, aunque la pendiente era ms escarpada cada vez, y el aire pareca ms tenue y fro. No estuvo seguro de nada hasta que escuch la voz de su madre. - Isaac, cario, ests despierto? -pregunt ella con brusquedad. l se volvi y la vio sentada junto a Esther en un afloramiento de granito, junto al sendero empinado y polvoriento. Detrs de ellas, del otro lado de un profundo y vasto abismo de aire, unas cumbres nevadas relucan bajo una luz brillante y lmpida. Esther lo mir. Los ojos de ella eran tambin lmpidos, pero sombros. - Ahora ya podemos bajar -dijo ella.
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Le Guin, Ursula K. - El Suen Âo de Newton

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