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Autoconcepto: ;quien soy?

o hay ningtin otro tema en la psicologia actual que se estudie mas que el concepto de yo. En 2004, la palabra identidad aparecio en 12.703 restimenes de libros y articulos en Psychological Abstracts, mas de ocho veces el ntimero de veces que aparecio en 1970. Nuestro sentido de yo organiza nuestros pensamientos, sentimientos y acciones. Hagamos lo que hagamos en los ai'ios que pasamos en esta nave espacial global, sea lo que sea que observemos e interpretemos, sea lo que sea que concibamos y creamos, a quienquiera que conozcamos y aceptemos, todo ello sera filtrado a traves de nuestros yos. l,Como nos conocemos y con que precision? l,Que es lo que determina nuestro autoconcepto?

EN EL CENTRO DE NUESTRO UNIVERSO:

NUESTRO SENTIDO DE YO
Como un criatura tinica y compleja, tiene muchas formas de terminar la frase Soy. .. . (i,Que cinco respuestas daria usted?) Juntas, sus respuestas definen su propio autoconcepto. Los componentes de su propio autoconcepto, las creencias especificas con las que se define a usted mismo, son sus esquemas ,de yo (Markus y Turf, 1987). Los esquemas son patrones mentales con los que organizamos nuestros mundos. Nuestros esquemas de yo (el que nos percibamos a nosotros mismos como una persona atletica, con exceso de peso, lista, o lo que sea) afectan poderosamente a la forma en que procesamos la informacion social. Influyen sobre como percibimos, recordamos y evaluamos, tanto a los demas como a nosotros mismos. Si ser atletico es una parte central de su auto,concepto (si ser un atleta es uno de sus esquemas de yo) tendera a notar los cuerpos y capacidades fisicas de los demas. Recordara facilmente experiencias relacionadas con los deportes.
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J
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Y agradecera informacion que sea coherente con su autoesquema (Kihlstrom y Cantor, 1984). Los esquemas de yo que conforman nuestros autoconceptos nos ayudan a catalogar y recordar nuestras experiencias. Analice como influye el concepto de uno mismo sabre la memoria, un fenomeno conocido como el efecto de autorreferencia: cuando la informacion es relevante para nuestros autoconceptos, la procesamos rapidamente y la recordamos bien (Higgins y Bargh, 1987; Kuiper y Rogers, 1979; Symons y Johnson, 1997). Si se nos pregunta si determinado calificativo, como extravertido nos describe bien, recordaremos la palabra mejor mas adelante que si se nos pregunta si describe a otro individuo. Si se nos pide que nos comparemos con un personaje de un relato breve, recordaremos mejor a ese personaje. Dos dias despues de tener una conversacion con otra persona, recordamos mejor lo que la persona dijo sobre nosotros (Kahan y Johnson, 1992). Asi pues, nuestros recuerdos se forman en torno a nuestro interes: nosotros mismos. Cuando pensamos sobre algo en relacion con nosotros mismos, lo recordamos mejor. El efecto de autorreferencia ilustra un hecho basico de la vida: nuestro sentido de yo es el centro de nuestro universo. Puesto que tendemos a vernos a nosotros mismos como el centro de atencion, sobreestimamos el grado en que la conducta de los demas esta dirigida a nosotros. Solemos considerar que somos responsables de acontecimientos en los que solo hemos desempenado una pequena parte (Fenigstein, 1984). Cuando se juzga el rendimiento o la conducta de otra persona, solemos compararlo de forma espontanea con el nuestro (Dunning y Hayes, 1996). Y si, cuando estamos hablando con otra persona, oimos nuestro nombre pronunciado en otra habitacion, nuestro radar auditivo desplaza nuestra atencion. Desde nuestra perspectiva centrada en el yo, presuponemos que los demas nos ven y nos evaluan. Thomas Gilovich, Victoria Medvec y Kenneth Savitsky (2000) lo demostraron pidiendo a estudiantes universitarios de la Universidad de Cornell que llevaran camisetas ridiculas de Barry Manilow antes de entrar en otra habitacion llena de estudiantes. Los estudiantes, muy conscientes de su apariencia, estimaron que aproximadamente la mitad de sus companeros se darian cuenta de la camiseta que llevaban. Pero solo el 23 por ciento lo hizo. Este efecto de foco de atencion no solo es valido en el caso de ropa pasada de moda o de un mal corte de pelo, sino tambien en el de nuestra ansiedad, irritacion, asco, decepcion o atraccion: hay menos gente que se da cuenta de la que suponemos (Gilovich et al., 1988). Al ser extremadamente conscientes de nuestras propias emociones, solemos vivir bajo la ilusion de que son transparentes para los demas. Y lo mismo es valido para las meteduras de pata en publico et al. lapsus mentales. Lo que nos preocupa tremendamente puede que no sea apenas percibido por los demas, y que lo olviden rapidamente (Savitsky et al., 2001). Cuanto mas conscientes somas de nosotros mismos, mas creemos en esta ilusion de la transparencia>> (Vorauer y Ross, 1999).

coNCEPTO DE YO Y CULTURA
(Como acabo la rase soy... de la pagina anterior? LDio informacion sabre sus rasgos personales, como por ejemplo dichoso y honrado>>, soy alto>> o soy

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extravertido? lO tambien describio su identidad social, como soy piscis o <<soy un Garcia, o <<soy musulman? Para algunas personas, sobre todo de las culturas occidentales industrializadas, el individualismo prevalece. La identidad esta muy autocontenida. La adolescencia es una epoca de separacion de los padres, de aprender a depender de uno mismo, y de definir la identidad independiente personal. Si se nos trasladara a otro pais, la identidad propia (como individuo tinico con determinadas habilidades, caracteristicas, valores y suefios) permaneceria intacta. La psicologia de las culturas occidentales supone que su vida se vera enriquecida si define sus posibles identidades y cree en el poder de su control personal. A finales del siglo pasado, el individualismo se habia convertido en la voz dominante de la cultura popular. La literatura occidental, desde la Odisea hasta Las aventuras de Huckleberry Finn, celebra al individuo que depende de si mismo mas que a la persona que satisface las expectativas de otros. Las peliculas muestran a duros heroes que triunfan sobre el sistema. Las canciones afirman <<a mi manera>> y <<tengo que ser yo>>, y reverencian ;<el mayor amor de todos: quererse a uno mismo (Schoeneman, 1994). El individualismo florece cuando la gente vive en un entorno de riquezas, movilidad, contexto urbano y medios de comunicacion de masas (Freeman, 1997; Marshall, 1997; Triandis, 1994). Las culturas de los oriundos de Asia, Africa, y America Central y del Sur asignan un mayor valor al colectivismo. Promueven lo que Shinobu Kitayama y Hazel Markus (1995) denominan identidad interdependiente. La gente es mas critica de si misma y necesita menos tener una opinion positiva de si misma (Heine et at., 1999). La identidad se define mas en relacion a los demas. Los malasios, indios, japoneses y keniatas tradicionales, como los Masai, por ejemplo, tienen mucha mas probabilidades que los australianos, americanos e ingleses de terminar la frase <<soy. .. >> con identidades de grupo (Kanagawa et al., 2001; Ma y Schoeneman, 1997). Cuando hablan, las personas que utilizan idiomas de paises mas colectivistas utilizan con menos frecuencia la primera persona (Kashima y Kashima, 1998; 2003). No obstante, la clasificacion de las culturas en individualistas o colectivistas simplifica las cosas en exceso, porque dentro de cualquier cultura el individuo varia de unas personas a otras (Oyserman et al., 2002a, 2002b). Tambien varia en cada region de un pais y segtin las posiciones politicas. En Estados Unidos, los hawaianos y los habitantes del sur profundo muestran un mayor colectivismo que los de los estados occidentales montafiosos como Oregon y Montana (Vandello y Cohen, 1999). Los conservadores tienden a ser individualistas economicos (<<no me cobres impuestos ni me digas lo que tengo que hacer>>) y colectivistas morales (<<hay que legislar contra la inmoralidad). Los liberales tienden mas a ser colectivistas economicos e individualistas morales. Con un yo interdependiente, se tiene un mayor sentimiento de pertenencia. Si se las saca y aleja de su familia, compafieros y amigos leales, las personas interdependientes perderan las conexiones sociales que definen quienes son. No tienen un tinico yo, sino muchos: yo con los padres, yo en el trabajo y yo con los amigos (Cross et al., 1992). Como sugieren la Figura 3-1 y la Tabla 3-1, el yo interdependiente esta entremezclado en la pertenencia

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Vision independiente de yo

Vision interdependiente de yo

FIGURA3-1 Yo construido como independiente o interdependiente. El yo independiente es consciente de las relaciones con los demas. El yo interdependiente esta mas profundamente imbuido en los demas. Fuente: De Markus y Kitayama, 1991.

social. La conversaci6n es menos directa y mas cortes (Holtgraves, 1997). El objetivo de la vida social no es tanto mejorar el yo individual propio como armonizar con las comunidades propias y respaldarlas. El cafe individualizado (descafeinado, cortado, solo, expresso) que parece adecuado en una cafeteria estadounidense pareceria un poco extraf\.o en Se1ll, sef\.alaron Heejung Kim y Hazel Markus (1999). En Corea, la gente pone menos valor en expresar su exclusividad y mas en la tradici6n y las practicas compartidas

TABLA 3-1 AUTOCONCEPTO: INDEPENDIENTE 0 INTERDEPENDIENTE.

Independiente
El yo es Personal, definido por las caracteristicas y metas personales

Interdependiente
Social, definido en funci6n de las relaciones con los demas Nosotros: metas del grupo y solidaridad; nuestras responsabilidades y relaciones sociales Elegoismo Nadie es una isla Asiatica y Tercer Mundo colectivista

Lo que importa Yo: consecuciones y realizaci6n personal; mis derechos y libertades La conformidad Noaprueba Eslogande ejemplo Culturas que lo respaldan Te gananis el pan con el sudor de tu frente Occidental individualista

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(Choi y Choi, 2002). Los anuncios coreanos destacan con menos frecuencia la eleccion personal y lq libertad y con mas frecuencia muestran a las personas juntas (Markus y Kitayama, 2001). La autoestima en las culturas colectivistas esta estrechamente correlacionada con lo que otros piensan de mi y sus grupos. El autoconcepto es maleable (espedfico al contexto) mas que estable (duradero independientemente de la situacion). En un estudio, cuatro de cada cinco estudiantes canadienses, pero solo uno de cada tres estudiantes chinos y japoneses, se mostraron de acuerdo en que las creencias que uno tiene sobre quien es uno (identidad interior) se mantienen en los distintos dominios de actividad (Tafarodi et al., 2004). En el caso de las culturas individualistas, y especialmente en el de las minorias que han aprendido a pasar por alto los prejuicios de los demas, las valoraciones externas del propio yo y del grupo al que uno pertenece importan en cierta manera menos (Crocker, 1994; Kwan et al., 1997). La autoestima es mas personal y menos relacional. Si se amenaza nuestra identidad personal nos sentiremos mas enfurecidos y apesadumbrados que cuando se amenaza nuestra identidad colectiva (Gaertner et al.). Asi pues, lcuando cree usted que los estudiantes universitarios del colectivista Japon y los individualistas Estados Unidos tienen mas probabilidades de informar de emociones positivas como la felicidad y el entusiasmo? En el caso de los japoneses, informan Kitayama y Markus (2000), la felicidad viene de una relacion social positiva: sentir que se pertenece, que se tiene amistad y se recibe respeto. Para los estudiantes americanos, suelen provenir mas de emociones independientes: sentirse eficaz, superior y orgulloso. El conflicto en las culturas colectivistas suele producirse entre grupos; las culturas individualistas generan un mayor mimero de delitos y divorcios entre los individuos (Triandis, 2000). Cuando Kitayama (1999), tras 10 anos de docencia e investigacion en Estados Unidos, visito a su alma mater japonesa, la Universidad de Kioto, los estudiantes japoneses quedaron sorprendidos>> cuando explico la idea occidental de la identidad independiente. lnsistf en explicar este concepto occidental del autoconcepto (que mis alumnos estadounidenses comprenden de forma intuitiva) y, finalmente, empece a convencerlos de que, en efecto, muchos estadounidenses si que tienen esa nocion tan desconectada de su identidad. Atin asi, uno de ellos, suspirando profundamente, dijo el final 'lde verdad que son asi?'.

A UTOCONOCIMIENTO
Conocete a ti mismo>> sermoneaba el filosofo griego Socrates. Sin duda, lo intentamos. Enseguida formamos creencias sobre nosotros mismos, y no dudamos en explicar porque nos sentimos como nos sentimos, y porque actuamos como actuamos. Pero, Lhasta que punto nos conocemos realmente a nosotros mismos? Hay una sola cosa, y solo una, en todo el universo que conocemos mejor de lo que podrfamos aprender mediante la observacion externa>> senalaba C. S. Lewis (1952, pags. 18-19). Y esa tinica cosa somos [nosotros]. Tenemos, por decirlo de

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alguna manera, informacion confidencial; tenemos los datos necesarios. En efecto .. Y sin embargo, a veces creemos que sabemos, pero nuestra informacion confiden-; cial es erronea. Esta es la conclusion inevitable de cierta investigacion fascinante.

Explicaci6n de nuestra conducta

zPor que decidio seguir estudiando? zPor que se ha enfadado con su compafiero ' de piso? zPor que se enamoro de esa persona especial? A veces lo sabemos. Y otras no. Cuando se nos pregunta por que nos hemos sentido o hemos actuado de la. forma en que lo hemos hecho, generamos respuestas verosimiles. Y, sin ; embargo, cuando las causas son sutiles, nuestras autoexplicaciones suelen ser incorrectas. Podemos descartar factores que importan, y exagerar la importancia de otros que no son importantes. En los estudios, la gente ha atribuido erroneamente su bajo estado de animo a un dia lluvioso o a una vida sin sentido, y su excitacion cuando cruzaba un puente colgante a su atraccion hacia otro viandante (Dutton y Aron, 1974; Schwarz y Clore, 1983). Y la gente niega rutinariamente estar influida por los medias de comunicacion de masas, aunque admite que sf que afectan a otros. Richard Nisbett y Stanley Schachter (1966) demostraron que la gente interpreta mal sus propios pensamientos tras pedir a alumnos de la Universidad de Columbia que soportaran una serie de descargas electricas de una intensidad creciente. Antes, algunos tomaron una pastilla que, segun se les dijo, provocarfa palpitaciones, irregularidades respiratorias y sensacion de cosquilleo en el estomago: exactamente la reaccion tfpica cuando se recibe una descarga electrica. Nisbett y Schachter anticiparon que la gente atribuiria los sintomas de la descarga a la pastilla y, por ello, toleraria una descarga mas intensa que aquellas personas que no habian recibido la pastilla. En efecto, el efecto fue enorme. Las personas que tomaron la pastilla aceptaron una intensidad de descarga cuatro veces mas fuerte. Cuando se les pregunto por que soportaron una descarga tan grande, no mencionaron la pastilla. Cuanrio se les explico el efecto previsto de la pastilla, aceptaron que otros pudieron haber estado influidos por ella, pero negaron la influencia sobre ellos mismos. Ni siquiera me acorde de la pastilla, era la respuesta tipica. Tambien nos hacen reflexionar dos estudios en los que la gente registro su estado de animo todos los dias durante unos dos o tres meses (Stone et al., 1985; Weiss y Brown, 1976; Wilson et al., 1982). Tambien registraron los factores que podrian afectar a su estado de animo: el dia de la semana, el tiempo que hacia, cuanto habian dormido, y asi sucesivamente. AI final de cada estudio, la gente valoraba en que medida habia afectado cada factor a su estado de animo. Es digno de subrayar (puesto que su atencion habia sido atraida hacia su estado de animo cotidiano) que habia una escasa relacion entre sus percepciones de lo bien que un factor predecia su estado de animo y el grado en que lo hacia realmente. Estas conclusiones plantean una pregunta desconcertante: zhasta que punto tenemos una idea intuitiva de lo que realmente nos hace felices o infelices?

Predicci6n de nuestra conducta

La gente tambien se equivoca cuando predice su conducta. Si se les pregunta si obedecerian la arden de dar una grave descarga electrica, o si dudarian en

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:cto.
ien'te. ayudar a una victima si hay mas personas presentes, la gran mayoria de la gente niega su vulnerabilidad a esas influencias. Pero, como veremos, los experimentos han demostrado que muchos de nosotros somos vulnerables. Ademas, analice lo que descubrio Sydney Shrauger (1983) cuando pidio a estudiantes universitarios que predijeran la probabilidad de experimentar una docena de sucesos distintos durante los siguientes dos meses (tener una relacion romantica, enfermar, y otros por el estilo): sus autopredicciones no eran mucho mas precisas que las predicciones basadas en las experiencias de un individuo medio. La gente tambien yerra frecuentemente cuando predice la longevidad de sus relaciones. Las parejas que estan empezando a salir juntas predicen la longevidad de sus relaciones a traves de un prisma de color de rosa. Al centrarse en cuestiones positivas, los amantes pueden tener la certeza que siempre se querran. Sus familiares y amigos suelen acertar mas, segun afirman Tara MacDonald y Michael Ross (1997) a partir de estudios realizados con alumnos de la Universidad de Waterloo. Las predicciones menos optimistas de sus padres y compafieros de piso tienden a ser mas precisas (muchos padres, tras ver como se han precipitado sus hijos a una relacion condenada al fracaso en contra de todos sus consejos, asienten con la cabeza). Cuando se predicen conductas negativas, como llorar o mentir, las autopredicciones son mas precisas que las predicciones de los amigos o la madre del individuo (Shrauger et al., 1996). No obstante, lo mas seguro que podemos afirmar sabre su futuro individual es que, a veces, resulta dificil hacer predicciones, incluso para usted mismo. Cuando se predice la conducta, el mejor consejo que se puede dar es que se analice la conducta anterior en situaciones similares (Osberg y Shrauger, 1986,1990). Observando dicha conducta, la gente que le conoce puede predecir probablemente mejor que usted su conducta (por ejemplo, lo nervioso y conversador que se mostrara cuando conozca a una persona nueva [Kenny, 1994]). Asi pues, para predecir su futuro, tiene que tener en cuenta su pasado. Nicholas Epley y David Dunning (2000) descubrieron que, a veces, podemos predecir mejor la conducta de la gente pidiendole que prevea las acciones de los demtis en vez de las suyas propias. Cinco semanas antes del evento caritativo anual Dfas de Narcisos de la Universidad de Cornell, Epley y Dunning pidieron a los alumnos que predijeran si comprarfan al menos un narciso como donacion caritativa y que tambien predijeran la proporcion de sus compafieros que lo harfan. Mas de cuatro de cada cinco predijeron que comprarian un narciso. Pero solo el 43 por ciento llego a comprarlo, lo que se acerca mas a su prediccion de que el 56 por ciento de los demas comprarfa un narciso. En un juego de laboratorio al que se jugaba con dinero, el 84 por ciento predijo que cooperaria con otra persona para lograr una ganancia mutua, aunque solo el 61 por ciento lo hizo (de nuevo, mas cerca de su prediccion de que el 64 por ciento de los demas cooperaria con otros). Si Lao-Tse tenia razon cuando afirmaba que el que conoce a los demas es un instruido. El que se conoce a sf mismo es un ilustrado, entonces, la mayoria de la gente, al parecer, es mas instruida que ilustrada.

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Predicci6n de nuestros sentimientos

Muchas de las grandes decisiones de la vida requieren que preveamos nuestros sentimientos futuros. LSi me caso con esta persona lograre una satisfaccion
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duradera? l,Si elijo esta profesion tendre un trabajo satisfactorio? l,Si me tomo estas vacaciones vivire una experiencia feliz? l,O seran los resultados mas probables el divorcio, el sindrome del profesional quemado o unas vacaciones desastrosas? A veces sabemos como nos sentiremos, si suspendemos ese examen, ganamos ese juego o suavizamos nuestras tensiones yendo a correr durante media hora. Sabemos que es lo que nos alegra y que nos aburre o angustia. Otras veces predecimos mal nuestras respuestas. Cuando se les pregunto como se sentirian si durante una entrevista de trabajo se plantearan preguntas que considerasen sexualmente indiscretas, la mayoria de las mujeres encuestadas por Julie Woodzicka y Marianne LaFrance (2001) afirmo que se sentirian enfurecidas. Sin embargo, cuando realmente se les planteo ese tipo de preguntas, las mujeres experimentaron con mas frecuencia una sensacion de miedo. No obstante, los estudios sobre las previsiones afectivas revelan que la gente tiene una mayor dificultad para predecir la intensidad y la duraci6n de sus emociones futuras (Wilson y Gilbert, 2003). La gente se ha equivocado al predecir como se sentiria durante cierto tiempo tras la ruptura de una relacion, recibir un regalo, perder unas elecciones, ganar un juego y ser insultada (Gilbert y Ebert, 2002; Lowewnstein y Schkade, 1999). He aqui algunos ejemplos: Cuando se muestra a jovenes varones fotografias eroticas y despues se les expone a una situacion de cita romantica en la que su pareja les pide que paren, admiten que puede que no paren. Si no se les ensefio fotografias eroticas primero, suelen negar con mas frecuencia la posibilidad de ser sexualmente agresivos. Cuando uno no esta excitado, es facil errar en la prediccion de como se sentira y actuara uno cuando este excitado: un fenomeno que provoca declaraciones de amor en momentos de deseo sexual, embarazos no deseados y reincidencias entre acosadores sexuales que han jurado sinceramente que nunca jamas. Los compradores hambrientos hacen un mayor mimero de compras compulsivas (iesos donuts estaran deliciososh>) que aquellos que compran despues de haberse comido un pastel de arandanos de doscientos gramos (Gilbert y Wilson, 2000). Cuando se tiene hambre se suele predecir mallo grasos que resultanin esos donuts cuando uno este saciado. Cuando uno se siente lleno, predice mallo deliciosos que seran esos donuts con un vaso de leche caliente antes de ir a dormir. Solo uno de cada siete fumadores ocasionales (de menos de un cigarrillo al dia) predice que sera un fumador dentro de cinco afi.os. Pero subestiman el poder adictivo de esta droga, puesto que casi la mitad fumara (Lynch y Bonnie, 1994). La gente sobreestima hasta que punto se vera afectado su bienestar por un invierno mas caliente, por haber perdido peso, por disponer de mas canales de television o por disfrutar de mas tiempo libre. Incluso los acontecimientos mas extremos, como ganar la loteria o sufrir un accidente paralizante, afectan ala felicidad a largo plazo menos de lo que la mayoria de la gente supone. Parece que nuestra teoria intuitiva es: queremos. Obtenemos. Somos felices. Si fuera cierto, este modulo tendria muchas menos palabras. En realidad,

::i,Modulo 3 Autoconcepto: Lquien soy?

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seftalan Daniel Gilbert y Timothy Wilson (2000), a menudo malqueremos. La gente que imagina unas vacaciones en una isla desierta idllica con sol, surf y arena puede quedar decepcionada cuando descubre hasta que punto necesita una rutina cotidiana, una estimulaci6n intelectual, o infusiones regulares de refrescos gaseosos. Creemos que si gana nuestro candidato o equipo, estaremos encantados durante mucho tiempo. Pero estudio tras estudio revelan que los restos emocionales de esas buenas rachas se evaporan mas de lo que esperamos. Son los acontecimientos negativos los que nos hacen especialmente propensos al sesgo del impacto>>: a sobreestimar la duraci6n del impacto de los acontecimientos emocionales. Cuando la gente que se ha sometido a una prueba del VIH predice como se sentira cinco semanas despues de recibir los resultados, espera sentirse deprimido si ha recibido malas noticias y euf6rica si recibi6 buenas noticias. Sin embargo, cinco semanas mas tarde, los receptores de malas noticias estan menos angustiados y los receptores de las buenas noticias menos euf6ricos de lo que pensaban inicialmente (Sieff et al., 1999). Y cuando Gilbert y sus colaboradores (1998) pidieron a los profesores adjuntos que previeran su felicidad a los pocos aftos de haber aprobado la oposici6n o no, la mayoria creia que un resultado favorable era importante para su felicidad futura. Si perdiera mi trabajo perderia mi ambici6n vital. Seria terrible>>. Sin embargo, encuestados varios aftos despues del acontecimiento, los que no habian aprobado eran tan felices como los que si. Llevemoslo al terreno personal. Gilbert y Wilson nos invitan a imaginarnos como nos sentiriamos si perdieramos nuestra mano no dominante. En comparaci6n con hoy, LC6mo seria de feliz? Al reflexionar sobre esta cuesti6n, puede que se haya centrado en el desastre que significaria: no podria dar palmas, no se podria atar los zapatos, no podria jugar al baloncesto, no podria teclear rapidamente. Atinque es probable que eche de menos la perdida durante el resto de su vida, su felicidad general cierto tiempo despues de producido el acontecimiento dependera de dos cosas: (a) el suceso y (b) todo lo demas>>. Al centrarnos en un acontecimiento negativo descontamos la importancia de todo lo demas que contribuye a la felicidad y, por ello, predecimos en exceso la duraci6n de nuestra desgracia. Nada de aquello en lo que se centre marcara una diferencia tan grande como la que usted cree>> concluyen los investigadores David Schkade y Daniel Kahneman (1998). Ademas, afirman Wilson y Gilbert (2003), la gente menosprecia la rapidez y potencia de su sistema inmunol6gico psicol6gico, que incluye sus estrategias para racionalizar, desestimar, perdonar y limitar el trauma emocional. Al ignorar en gran medida nuestro sistema inmunol6gico psicol6gico>> (un fen6meno que Gilbert y Wilson denominan inobservancia inmune), nos adaptamos a las discapacidades, rupturas romanticas, suspensos academicos, fracasos profesionales y derrotas personales y de equipo con mas rapidez de lo que esperariamos. Ir6nicamente, Gilbert y sus colaboradores (2004) afirman que los acontecimientos negativos importantes (que activan nuestras defensas psicol6gicas) pueden provocar una angustia menos duradera que las irritaciones menores (que no activan nuestras defensas). En otras palabras, somos resistentes.

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Parte DOS Pensamiento social

La sabidurfa e ilusiones del autoanalisis

Asi pues, en un grado sorprendente, nuestras intuiciones suelen ser radicalmente err6neas sobre lo que nos ha influido y sobre lo que sentiremos y haremos. Pero no debemos exagerar. Cuando las causas de nuestra conducta son obvias y la explicaci6n correcta se ajusta a nuestra intuici6n, nuestras autopercepciones seran precisas (Gavanski y Hoffman, 1987). Peter Wright y Peter Rip (1981) concluyeron que los estudiantes de secundaria de California podian discernir cuestiones como el tamafto, la educaci6n y la distancia desde la Universidad hasta su casa influian sobre sus reacciones a ella. Pero, cuando las causas de la conducta no son evidentes para el observador, tampoco lo son para el individuo afectado. No somos conscientes de muchas cosas que pasan en nuestra cabeza. Los estudios sobre la percepci6n y la memoria demuestran que somos mas consdentes de los resultados que de los procesos de nuestra reflexi6n. Al contemplar nuestro mar mental, vemos poco bajo su evidente superficie. Sin embargo, si que experimentamos los resultados del funcionamiento inconsciente de nuestra mente cuando ponemos en marcha un reloj mental para registrar el paso del tiempo y despertarnos a determinada hora, o cuando de alguna manera logramos una idea creativa espontanea despues de haber incubado inconscientemente un problema. Por ejemplo, los artistas y cientificos creativos no pueden, por regla general, informar de los procesos de pensamiento que han dado lugar a sus ideas. Timothy Wilson (1985, 2002) ofrece una idea audaz: los procesos mentales que contra/an nuestra conducta social son distintos de los procesos mentales con los que la explicamos. Par tanto, nuestras explicaciones racionales pueden omitir las actitudes intuitivas que realmente guian nuestra conducta. En sus nueve experimentos, Wilson y sus companeros (1989) descubrieron que las actitudes expresadas hacia las cosas o las personas suelen predecir la conducta posterior razonablemente bien. Si, sin embargo, pedian primero a los participantes que analizaran sus sentimientos, sus informes sobre sus actitudes resultaban inutiles. Por ejemplo, la felicidad de las parejas que empiezan a salir juntas prededa si seguirian juntas varios meses mas tarde. Pero otros participantes hicieron primero una lista de todas las razones por las que pensaban que su relaci6n era buena o mala antes de valorar su felicidad. Tras hacerlo, isus informes sobre sus actitudes eran inutiles para predecir el futuro de su relaci6n! Parece ser que el proceso de diseccionar la relaci6n centraba la atenci6n en factores que se pueden verbalizar facilmente que, de hecho, eran menos importantes que otras facetas de la relaci6n cuya verbalizaci6n resultaba mas dificil. A menudo, afirma Wilson (2002), somos extranos para nosotros mismos>>. Estas conclusiones ilustran que tenemos un sistema de actitudes duales, segun Wilson y sus colegas (2000). Nuestras actitudes implicitas automaticas respecto a una persona o una cosa suelen diferir de nuestras actitudes explicitas controladas de forma consciente. Por ejemplo, de nuestra infancia podemos haber conservado un temor o desagrado habitual y automatico hacia personas sobre las que ahora hablamos con respeto y aprecio. Aunque las actitudes explicitas pueden cambiar con relativa facilidad, observa Wilson, las actitudes implicitas, como las viejas costumbres, cambian mas despacio>>. Con la practica

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repetida (actuando sobre la nueva actitud) las nuevas actitudes habituales pueden, no obstante, sustituir a las antiguas. Murray Millar y Abraham Tesser (1992) consideran que Wilson exagera nuestra ignorancia de nosotros mismos. Su investigacion sugiere que, en efecto, al centrar la atencion de la gente en las razones se reduce la utilidad de sus informes de actitudes para predecir las conductas motivadas por sus sentimientos. Si, en vez de pedir a la gente que analice sus relaciones romanticas, Wilson hubiera pedido primero que se fijara mas en sus sentimientos (Lcomo se siente cuando no esta junto a su pareja?) sus informes de actitudes podrian haber sido mas utiles. Otros dominios de la conducta (por ejemplo, la eleccion de la universidad a partir de consideraciones de costes, promocion profesional, entre otros) parecen depender mas de cuestiones cognitivas. En estos casos, un analisis de las razones, mas que de los sentimientos, seria mas util. Aunque el corazon tiene sus razones, a veces las razones propias de la mente son decisivas. Esta investigacion sobre los limites de nuestro autoconocimiento tiene dos repercusiones practicas. La primera hace referenda a la exploracion psicologica. Los autoinformes no suelen ser dignos de confianza. Los errores de la comprension propia limitan la utilidad cientifica de los informes personales subjetivos. La segunda implicacion hace referenda a nuestras vidas cotidianas. La sinceridad con la que la gente prefiere interpretar sus experiencias no constituye una garantia de la validez de estas afirmaciones. Los testimonios personales tienen un gran poder de persuasion, pero tambien pueden ser falsos. El tener presente este potencial de error puede ayudarnos a sentimos menos intimidados por los demas y a ser menos ingenuos.

ONCEPTOS A RECORDAR
autoconcepto Las respuestas que da un individuo a la pregunta LQuien soy yo?. esquema de yo Creencias sobre el yo que organizan y guian el procesamiento de la informacion relevante para uno mismo. efecto de autorreferencia La tendencia a procesar eficientemente y recordar bien la informacion relacionada con unornismo. individualismo El concepto de dar prioridad a las metas propias respecto a las del grupo y a definir la identidad propia en funcion de las caracteristicas personales mas que de las identificaciones del grupo. colectivismo Dar prioridad a los objetivos del grupo al que se pertenece (a menudo la familia extendida o el grupo de trabajo) y definir la identidad propia en funcion de aquellos). actitudes duales Actitudes implicitas (automaticas) y explicitas (controladas conscientemente) divergentes hacia el mismo objeto. Las actitudes explicitas verbalizadas pueden cambiar con la educacion y la persuasion; las actitudes implicitas cambian lentamente, con la practica que permite crear nuevos habitos.