ESCRAVIDO INTERNA NA FRICA, ANTES DO TRFICO NEGREIRO

Talita Tavares Batista Amaral de Souza Mestre em Sociologia pelo IUPERJ Professora da UCAM e ISEPAM

RESUMO O artigo que segue tem como principal objetivo fazer uma leitura panormica histrica da realidade cultural, social e poltica da frica, antes do sculo XV, portanto, anterior ao impacto do trfico negreiro no Oceano Atlntico. Revisando autores especializados como: Paul Lovejoy, Claude Meillassoux, Rolland Oliver, Joo Jos Reis, Alberto Costa e Silva, tentaremos mostrar a especificidade da cultura africana, refletindo sobre a gnese da escravido na frica, o conceito de escravido, a natureza da escravido domstica ou de linhagem e a formao de Estados africanos produtores de escravos. PALAVRAS-CHAVE Escravido, escravido domstica, trfico negreiro, estados produtores de escravos

INTRODUO A falta de maiores estudos sobre a cultura africana, assim como um conhecimento equivocado, fracionrio e ingnuo divulgado pelos meios de comunicao de massa, que nos apresentam, muitas vezes, uma viso romntica, com imagens ligadas natureza, personagens exticos, silvestres e rsticos, nos distanciam da riqueza e da complexidade do contexto social, histrico, cultural, religioso e poltico que envolvem esse continente.

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Este trabalho tem como finalidade argumentar que a escravido na frica no foi, simplesmente, um resultado da influncia europia. Havia-se difundido, naquele continente, antes dos mercados escravistas do Mediterrneo e/ou das Amricas, uma forma mais simples de escravido a escravido domstica ou de parentesco (Alta Guin e Zona da Floresta), alm das formas mais desenvolvidas de escravido, atravs do comrcio distncia presentes nas caravanas inter-regionais do Saara. Nos ltimos dez anos tem-se desenvolvido estudos mais aprofundados revelando que os povos africanos tambm produziam, internamente, opresso e explorao de homens, mulheres e crianas. Neste trabalho, procuramos discorrer, dialogando com os autores especializados, sobre a origem da escravido, seu conceito, a natureza da escravido africana, a formao e organizao dos estados produtores de escravos. Entendemos ser esse assunto instigante e atual, porque envolve o homem naquilo que ele tem de mais peculiar e essencial: a sua liberdade.

ORIGEM DA ESCRAVIDO A histria da humanidade, por muitos sculos, testemunhou a presena da escravido na vida social de diferentes povos, desde a Antigidade Clssica. No se pode precisar a origem desse fenmeno social, mas pesquisadores e arquelogos encontram sinais grficos e esculpidos, nas pedras e cavernas, de que a captura de escravos fazia parte das expedies militares egpcias, desde 2680 a. C., aproximadamente. Vale ressaltar que, quanto maior o nmero de escravos apreendidos, mais bem sucedida tornava-se a campanha militar e tanto maior a glria do fara. Cabia a
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este, por esses tempos, dividir os escravos, chamados mortos-vivos, entre os deuses (sob a forma de sacrifcios), o clero e a nobreza. Alberto Costa e Silva, em Manilha e Libambo(2002), avalia o trfico de escravos da Nbia para o Egito, ao longo do Nilo, como em torno de 500 escravos por ano, num perodo constante de quatro mil anos. A regio do sul do Egito, portanto, transformou-se em produtora e revendedora de uma mercadoria de alto valor para a regio: seres humanos, como assim os vemos hoje, mas que, naquela poca, constituam-se como seres inferiores, destitudos de racionalidade, de uma vida social e cultural respeitvel, portanto, suscetveis de serem objetos de escravizao pelos mais poderosos e superiores. Inicialmente, o alvo desse comrcio no eram os homens adultos, como no trfico atlntico, posteriormente instaurado. Visava, primordialmente, as mulheres, acostumadas aos trabalhos duros e repetitivos e as crianas, cuja adaptao nova cultura seria de mais fcil insero. A conduo dos homens adultos, muitos feridos em combates, constitua-se uma ao mais complicada, pois alm do exposto, eram mais suscetveis rebelio e fuga. Com o passar dos tempos, por necessidades militares, tambm efetivaram capturas masculinas, a fim de serem incorporados aos exrcitos egpcios. Destinavam-se tambm ao trabalho nos canteiros de pedras e nas minas de ouro, junto com as mulheres. Existe uma ntima conexo entre o fenmeno da escravido e o continente africano, no apenas como um cenrio das mais antigas regies, onde a escravido era habitual, mas como a principal fonte de escravos para o mundo islmico, para a ndia e para as Amricas. A escravido, uma das instituies mais antigas e duradouras da humanidade, era praticada na frica, como j citamos, desde remotos
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tempos, muito antes da chegada dos colonizadores portugueses, por lderes africanos, os quais negociavam, inclusive, cativos brancos, vindos do Mar Cspio, dos Blcs e da Grcia. Apenas no sculo XIX, atravs de um projeto de expanso europia pelo mundo, o sistema escravagista, essencialmente econmico, adquiriu contornos raciais, sendo o negro, transplantado para as Amricas, identificado, ento, como escravo.

CONCEITO DE ESCRAVIDO Define-se escravido como uma forma de explorao, cuja caracterstica especfica se encontra numa relao entre dois seres humanos, um considerado sujeito e proprietrio e outro considerado objeto e propriedade. O escravo era descrito como um objeto de propriedade, alienvel e submetido ao seu senhor, uma pessoa interiormente sem direitos, que podia ser destinada a qualquer tipo de trabalho, punida, dependendo da vontade do seu senhor, morta como vtima de sacrifcios, comprada ou vendida como mercadoria, dentro ou fora da comunidade de origem. A sociedade no protegia o escravo como pessoa, perante a lei. Os escravos no tinham ligaes com a rede de parentesco e tinham apenas os direitos concedidos por tolerncia. No existia uma classe social de escravos. Essa viso etnocntrica, autocentrada, predomina, historicamente, entre todos os povos, at fim do sculo XV e primeiras dcadas do sculo XVI da nossa era. Esse olhar sobre o outro se fundamenta numa suposta superioridade em relao a esse outro, com critrios estabelecidos culturalmente pelos grupos sociais dominantes, em cada poca. O escravo era o outro, o diferente, o inferior, o no-humano, uma simples mercadoria, um bem mvel, por isso deveria ser subordinado, trocado, comprado ou vendido. A descoberta da humanidade do outro , sem dvida, como
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a descoberta da Amrica, um dos acontecimentos mais surpreendentes da histria do Ocidente.1 Existiram diferenas regionais na frica, no modo como os escravos eram tratados e no grau a partir do qual os descendentes dos escravos capturados ou comprados podiam se libertar. A alforria completa, de modo geral, se efetivava no mundo islmico, especialmente nos casos de escravos soldados, no sendo comum no sul do Saara. Essa dinmica das sociedades mais indulgentes dos escravos, libertando as geraes posteriores, as quais passam a incorporar os grupos de homens livres, obrigava os senhores a capturar ou comprar novos escravos, possibilitando o desempenho de tarefas sociais mais rduas. O desenvolvimento do comrcio de escravos africanos, entre os continentes, deve ser considerado a partir da presena da escravido e do comrcio de escravos no interior da prpria frica. Esse comrcio de escravos foi um importante fator no desenvolvimento das redes interregionais de caravanas, atravs do continente, com registros no Egito, na Nbia, em vastas extenses da savana subsaariana e na Etipia, desde o sculo IV. Os sditos desses reinados viviam da agricultura ribeirinha e da pesca, mas seus governantes obtinham suas riquezas do comrcio de escravos, das minas de ouro e cobre explorados com a mo de obra escrava e atravs do ataque s cidades ricas do alto Egito. Ser escravo significava no ter estabilidade na comunidade que o adquiria. O escravo poderia ser vendido por mau comportamento, por necessidade material de seu proprietrio ou outro motivo qualquer, alheio sua vontade. Obrigados a cortar os laos com a comunidade de origem, a lealdade dos escravos era para com a comunidade a que se ligava
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recentemente. MEILLASSOUX (1985, p.9), no entanto, refere-se, deste modo, escravido: Na prtica, os escravos no so utilizados como objetos ou animais, aos quais essa fico ideolgica tenta rebaix-los. Em todas as suas tarefas at no transporte de cargas apela-se sua razo, por pouca que seja, e sua produtividade ou utilidade aumenta na proporo desse apelo sua inteligncia. A escravido era um dos muitos tipos de relaes de dependncia e um meio eficaz de controlar as pessoas. Outra relevante forma de dependncia social utilizada na frica era o penhor, quando a pessoa ficava retida como garantia da dvida.

A NATUREZA DA ESCRAVIDO AFRICANA A grande maioria dos estudiosos africanos e europeus concorda que a escravido era uma atividade implantada na frica, antes da chegada dos mercadores europeus no final do sculo XV. Mas que tipo de escravido havia at ento naquele continente? Alguns especialistas no assunto afirmam que, por aquela poca, o que havia era um sistema interno, cuja configurao no se pode identificar, propriamente, como uma forma de explorao do trabalho, seria uma escravido no devidamente institucionalizada. Na escravido interna pr-colonial africana, as pessoas eram transformadas em escravos por punio de algum crime, ou por dvida (favorecendo a penhora humana). Alguns autores identificam essa prtica (diferente da escravido convencional) como escravido de linhagem,
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tambm chamada de escravido domstica ou de parentesco. Esse tipo contraditrio de escravido pode ser considerado uma forma menos agressiva de escravido, pois os escravos poderiam ter acesso terra, enquanto meio de produo, poderiam casar-se com pessoas livres e, algumas vezes, eram considerados como membros da famlia de seu proprietrio. M. G. Smith, citado por Joo Jos Reis (1992), argumenta que essa variante da escravido era atenuada devido a seus atores sociais partilharem da mesma cultura, com assimilao da mesma religio. As razes pelas quais as pessoas poderiam ser escravizadas variavam. Acusao de feitiaria acarretaria a punio de levar o indivduo a ser expulso da convivncia do seu grupo social. Esse afastamento o levaria, automaticamente, a ser um estrangeiro, numa comunidade onde no comungaria, culturalmente, com seus elementos. Como estrangeiro, poderia ser comercializado e teria que estabelecer novos laos de parentesco com outros grupos, aos quais deveria lealdade. Outro fator de comercializao a fome. A sobrevivncia de grupos como os Sena, de Moambique, foi garantida atravs da comercializao de pessoas livres que se resignavam a se transformar em escravos, em troca de comida para sua comunidade. Nesse caso, a produo de escravos pode ser, inclusive, efetivada dentro do prprio grupo, ficando as pessoas na mesma comunidade de origem, mudando apenas a sua condio de pessoa livre para pessoa escrava. O suprimento de escravos para o trfico atlntico, depois do sculo XVI, reestruturou a organizao das sociedades africanas, modificando o estilo da escravido domstica, transformando-a em escravido de larga escala. A partir de ento se difundiu a prtica de ataques a vilarejos e raptos de pessoas, com o incremento de sistemas internos de comercializao para um mercado externo emergente.

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Os mecanismos de controle na escravido domstica pr-colonial foram as normas e os mecanismos de parentesco, ao passo que na escravido em larga escala, o controle era mais trabalhoso e caro. As crianas se adaptavam mais facilmente s novas estruturas sociais, da serem alvo da preferncia dos traficantes de escravos. Na escravido de parentesco, o escravo era adotado como filho do senhor, mas ficava menor para sempre, nunca se emancipando do controle de seus proprietrios. Os escravos, no sistema domstico, podiam desempenhar muitas funes econmicas, mas sua presena estava relacionada com o desejo do senhor de aumentar o seu poder poltico. A sociedade, nesse caso, no estava organizada de modo que a escravido fosse uma instituio essencial.

FORMAO DE ESTADOS PRODUTORES DE ESCRAVOS Havia, na frica pr-colonial, uma preferncia por escravos do sexo feminino. Essa preferncia, segundo alguns autores, se explica pela funo das escravas concubinas em produzir escravos atravs da reproduo. Esses autores apontam uma razo econmica pela preferncia na compra de mulheres e crianas: eram mais valiosas, devido lgica da reproduo e por serem de fcil assimilao s estruturas de parentesco. A importncia do sexo revelada de forma mais surpreendente no preo de mercado dos escravos. Os eunucos eram, muitas vezes, os mais caros, com mulheres bonitas e meninas logo atrs, seu preo dependendo do seu atrativo sexual. Esses dois opostos machos castrados e fmeas bonitas demonstram, ainda mais claramente, aquele aspecto da escravido que envolvia o poder do senhor sobre as funes sexuais e reprodutivas. (LOVEJOY, 2002, p. 35).
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Os pases muulmanos eram o destino de muitos cativos do sexo feminino, cuja cultura e religio islmica aceitavam o sistema de concubinagem, estando as concubinas ocupando o lugar de preferncia como companheiras e mes, alm de seu poder de reproduzir e serem de mais baixo custo de aquisio para seu proprietrio, em relao s suas mulheres esposas. Essa preferncia se justifica, ainda, especialmente, na frica Central, onde o controle dos filhos do casal pertencia ao parente consangneo mais velho da esposa, enfraquecendo a linhagem do homem. Casando-se com uma escrava, o homem retinha em sua linhagem o direito sobre os filhos. O senhor proprietrio da concubina tinha direito sobre sua capacidade reprodutiva e o controle dos seus filhos, que deveriam tambm ser leais ao senhor. Alguns autores apontam para o fato de que os filhos da escrava concubina tornavam-se livres, assim como a prpria concubina se tornava livre aps a morte do seu proprietrio. Explica-se o controle sobre as pessoas, fenmeno constante na frica pr-colonial, por estender ao seu proprietrio prestgio social e poder poltico, alm de o escravo ser uma mercadoria que poderia ser trocada. Assim, afirma Joo Jos Reis: Nas sociedades de linhagem, o fundamental no o controle dos meios de produo de bens, mas dos meios de produo de pessoas. (REIS, 1992: 10). Em algumas comunidades, atravs do casamento, o homem escravo poderia receber um pedao de terra, mas isso poderia ser adiado indefinidamente pelo senhor. Havia comunidades que retiravam dos escravos o direito ao controle da procriao, neste caso a prole repetiria o mecanismo de subordinao ao senhor. Mesmo no nvel domstico, o proprietrio podia designar o escravo para trabalhos menos qualificados. Fisher argumenta em relao s comunidades muulmanas:

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A converso no representa, necessariamente, um passaporte para a liberdade. Na verdade, com freqncia os escravos eram catequizados e convertidos, exatamente, para que pudessem se ocupar de tarefas, como cozinhar, para a execuo das quais a religio recomendava mos muulmanas. (FISHER apud REIS, 1992: 10). Devido s regras sociais de determinados reinos, especialmente os de influncia islmica, a segunda gerao de escravos adquiridos se tornava livre; logo, essa mo de obra escrava no se auto-reproduzia. No entanto, nesse caso, a reposio dessa mo de obra era feita atravs do comrcio ou ataques militares violentos. A escravido muulmana incentivou um tipo mais comercial de escravido, antes do sistema mais ampliado nas grandes plantaes, nas minas ou no trfico dos cativos. A frica tambm se utilizou de um sistema ampliado de organizao do trabalho, caracterizado por grupos distintos de trabalhadores, cujas relaes com seus proprietrios eram mais distantes e impessoais. Executavam trabalhos agrcolas, nas minas, no transporte, nas residncias e em atividades militares.

ORGANIZAO DA PRODUO DE ESCRAVOS A escravido tornou-se um importante fenmeno social, quando os estados africanos passaram a utilizar os escravos, extensivamente, na produo, como instrumento do poder poltico, ou na servido domstica, inclusive nos servios sexuais. Esses fatores demandavam uma oferta regular de escravos, alm de o nmero de escravos ter aumentado consideravelmente, passando a afetar a organizao social. Alm da produo interna de escravos, em relao escravido domstica, havia na frica pr-colonial grupos sociais que se tornaram
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empresrios, especializados na captura de escravos, visando um fim comercial. Com a alterao da finalidade da produo de escravos, toda a sociedade modificou sua estratificao poltica e economicamente. Os Estados se burocratizaram para atender aos interesses hegemnicos, assim como formaram seus exrcitos para controle social e conquista de cativos, atravs da guerra. Estudiosos constatam que havia, portanto, um comrcio pratlntico, de longa distncia, que se constituiu na origem do uso posterior de escravos em grande escala. O comrcio de longa distncia afirmouse, inicialmente, como um mecanismo de escoamento da produo escravista. Os produtos comercializados nas caravanas inter-regionais do Saara formavam-se de ouro e marfim, trocados por sal. Historiadores registram a presena de cativos nesta rota, no apenas como carregadores, mas como produto de venda. Esse comrcio a distncia incrementou as relaes sociais de produo escravista na frica pr-colonial, forando a criao de um Estado coerente com o modelo de supremacia hegemnica e eficiente no controle social, condio necessria ao funcionamento e manuteno do sistema de produo escravagista. Exemplos histricos de estados africanos, cujo modo de produo econmica passou a ser a captura de escravos para o comrcio, foram: Gyaman (na atual Costa do Marfim), Segou, Daom, Ashanti, o imprio Fulani e outros. Vale ressaltar o paradoxal fato de que a maior parte da mo-de-obra utilizada na captura de escravos era formada por escravos guerreiros, receptores de privilgios materiais e sociais, mas pertencentes ao Estado e devendo obedincia e lealdade exclusivas ao rei, mesmo sendo seus conselheiros polticos de confiana. Em muitos estados da frica pr-colonial, havia a presena dessa escravido militarista, ou seja, exrcitos de escravos. Esses escravos
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armados influenciavam as decises polticas, mas no podiam ser chefes polticos, casar e nem ter filhos, pois a criao de linhagem poderia competir com a fidelidade e ateno devidas ao rei. Institua-se nessas sociedades a escravizao em massa, pois existia nesses estados africanos uma rede comercial e um mercado internacional de escravos, destinados ao comrcio transaariano e ao trfico internacional, possibilitando a circulao de grande quantidade do bem mvel humano.

CONSIDERAES FINAIS Uma das maiores dificuldades com que um pesquisador se depara ao trabalhar com temas envolventes, como o escolhido para este trabalho monogrfico, constitui-se na necessidade metodolgica de manter o distanciamento dos fatos. Mergulhar na cultura africana, com valores e dinmicas de tempos diferentes dos nossos, representa um grande desafio. A questo no julgar ou apontar caminhos, mas compreender uma realidade passada, instrumentalizando-nos para sabermos lidar com o presente e enfrentarmos o futuro, que se nos achega, de modo assustador e irreversvel. Carregamos em nossos ombros a responsabilidade de um legado de mais de 11 milhes de africanos transladados, foradamente, para os trabalhos em larga escala nas Amricas. O vazio cultural estabelecido, a partir da, no continente africano, desolador e de responsabilidade de todos. O fato de os prprios africanos terem participado desse processo no nos redime. Urge que se fomente uma poltica global para socorrer esses povos, to aviltados, aps o processo de acumulao capitalista.

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Esperamos ter contribudo, ao menos um pouco, para aumentar a conscientizao dessa questo social que tem corpo e alma na poltica e na educao de nossas geraes.

BIBLIOGRAFIA CARDOSO, Ciro Flamarion e VAINFAS, Ronaldo (orgs.). Os Domnios da Histria. Rio de Janeiro: Campus, 1997. LOVEJOY, Paul. A Escravido na frica Uma Histria de suas Transformaes. Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 2002. MEILLASSOUX, Claude. Mulheres, Celeiros e Capitais. Porto: Afrontamento, 1977. p. 9-43. OLIVER, Roland. A Experincia Africana: da Pr-histria aos dias atuais. Rio de Janeiro: Jorge Zahar, 1994. REIS, Joo Jos. Notas sobre a Escravido na frica Pr-Colonial. Centro de Estudos Afro-asiticos. Rio de Janeiro, 1992. SILVA, Alberto Costa. A Enxada e a Lana: A frica antes dos Portugueses. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 1996. SILVA, Alberto da Costa. A Manilha e o Libambo: A frica de 1500 a 1700. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 2002. p. 15-69.

NOTA
1

CARDOSO & VAINFAS, 1997, p. 314.

MEILLASSOUX, 1995, p. 9.

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