La revista del PNUMA para los jvenes

para los jvenes por los jvenes sobre los jvenes

AGUA DULCE

Soluciones pequeas...

Mensaje en una botella

Ms alimentos, menos agua

TUNZA,

la revista del PNUMA para los jvenes.

Si desea consultar ediciones actuales o anteriores de la presente publicacin, srvase acceder a www.unep.org

INDICE
Editorial Agua, agua... Inspirados en Leverkusen Lo que estn haciendo USTEDES Empresarias ambientales Alrededor del mundo... Los acuferos antiguos de Africa Aguas mansas Mensaje en una botella Soluciones pequeas... Ms alimentos, menos agua Tirando oro al retrete? Siete innovaciones con agua El cambio empieza aqu y ahora 3 4 6 7 8 9 11 12 14 16 18 20 22 24

Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) PO Box 30552, Nairobi, Kenya Tel (254 20) 7621 234 Fax (254 20) 7623 927 Tlex 22068 UNEP KE E-mail uneppub@unep.org www.unep.org
ISSN 1727-8902
Director de la Publicacin Nick Nuttall Editor Geoffrey Lean Colaborador especial Wondwosen Asnake Redactora Juventud Karen Eng Coordinadora en Nairobi Naomi Poulton Jefe, Dept. Infancia y Juventud del PNUMA Theodore Oben Director de circulacin Mohamed Atani
Diseo Edward Cooper, Ecuador Traduccin Michelle Marx Produccin Banson Imagen de la portada Shaqul Islam Shaq/ Majority/Still Pictures Colaboradores jvenes Elisa Altuna (Argentina); Muhammad Asri Bin Yacob (Singapur); Dang Huynh Mai Ahn (Viet Nam); Joaqun Dufeu Aguirre (Chile); Ruiz Joy Escollar (Filipinas); Vincentius Dito Krista Holanda (Indonesia); Swapnil Kokate (India); Law Yu Hui (Singapur); Guarav Maheshwari (India); Mwanyuma Hope Mugambi (Kenya); Oscar Muoz Cofr (Chile); Wan Nurhidayat (Malasia); Nur Hazirah Aqilah Ramli (Malasia); Maribel Tenesaca (Ecuador); Adriana Mara Villalobos Delgado (Costa Rica); Xi Chen (China); Escuela Secundaria Blaze Koneski (ARY Macedonia). Otros colaboradores Jane Bowbrick; Faisal Chohan; Marija Dlevska; Sonaar Luthra; Fred Pearce; Wolfgang Plischke; Rosey Simonds y David Woollcombe (Peace Child International). Impreso en el Reino Unido
El contenido de esta revista no reeja necesariamente las opiniones ni las polticas del PNUMA, ni de los editores, ni constituye un boletn ocial. Las designaciones utilizadas y la presentacin no implican la expresin de ninguna opinin por parte del PNUMA sobre la situacin legal de ningn pas, territorio o ciudad o sus autoridades, ni sobre la delimitacin de sus fronteras o lmites.

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El PNUMA promueve prcticas favorables al medio ambiente, mundialmente y en sus propias actividades. Esta revista est impresa en papel cloro-libre de bosques manejados en forma sostenible, con tintas de base vegetal. Nuestra poltica de distribucin aspira a reducir la huella de carbono del PNUMA.

El PNUMA y Bayer, la empresa internacional basada en Alemania, ocupada en el cuidado de la salud, la proteccin de los cultivos y materiales de alta tecnologa, estn trabajando conjuntamente para intensicar la consciencia y el conocimiento de la juventud en lo que respecta al medio ambiente y en ganar la participacin de nios y jvenes en asuntos medioambientales en todas partes del mundo. La asociacin, rmada originariamente en 2004 y renovada en 2007 y 2010, tiene validez durante el ao 2013. Establece las bases para el PNUMA y Bayer para implementar los proyectos bajo la

asociacin. Los mismos incluyen los siguientes: la Revista TUNZA, el Concurso Infantil Internacional de Pintura sobre Temas del Medio Ambiente, la Conferencia Internacional PNUMA-Tunza de Jvenes y Nios, redes medioambientales juveniles en Africa, Asia Pacco, Europa, Amrica Latina y el Caribe, Amrica del Norte y Asia Occidental, el Programa Joven Enviado Ambiental Bayer y un concurso fotogrco Enfocando la Ecologa en Europa Oriental. La ya antigua asociacin entre el PNUMA y Bayer se ha convertido en una asociacin pblico-privada que sirve de modelo para ambas organizaciones.

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EDITORIAL

oda cosa viviente en la Tierra depende del agua. Nosotros, los seres humanos mismos, que consistimos de 60% de agua, no podemos sobrevivir por ms de cinco das sin ella. No se trata simplemente de la cantidad que necesitamos beber. La produccin de alimentos da cuenta de ms de dos tercios de los retiros de agua dulce del mundo. Inevitablemente, a medida que la poblacin humana contina creciendo y trabajamos para asegurar que todos los habitantes del mundo tengan suciente para comer y beber y tengan acceso a saneamiento el uso de agua est aumentando. Segn la publicacin del PNUMA Perspectivas del Medio Ambiente Mundial 5 (GEO5), a travs de los ltimos 50 aos los retiros de agua se han multiplicado por tres. Pero la cantidad de agua dulce en el mundo es ms o menos ja, de modo que debemos valorar lo que tenemos y preservar los ecosistemas que ayudan a manejar su suministro. Esto comprende los bosques del mundo, que aumentan la absorcin de agua de los suelos y una escorrenta lenta, adems de ayudar a regular la lluvia y la evaporacin. Comprende conservar nuestros sistemas uviales y sus llanuras aluviales y humedales asociados, vitales para mantener las corrientes de agua naturales. Y tambin signica reducir la cantidad de contaminacin que creemos que simplemente podemos quitar con agua. Otro problema es que la disponibilidad de agua no iguala el lugar donde vive la gente. Canad, por ejemplo, tiene 20% de los recursos de agua dulce del mundo, pero menos de 1% de sus habitantes. De acuerdo a GEO5, alrededor de

80% de los habitantes del mundo viven en zonas con altos niveles de amenaza a la seguridad de agua. La categora de amenaza ms severa comprende 3.400 millones de personas, casi todas en pases en desarrollo. Y es probable que ms habitantes experimentarn estreses de agua ms severos en los decenios venideros, con los impactos proyectados del cambio climtico y un aumento continuo de la poblacin.
Es necesario que usemos el agua en forma ms inteligente. Esto signica mejorar los sistemas de irrigacin vitales, de manera que puedan suministrar la cantidad de agua correcta all donde las plantas realmente la necesitan. Signica seleccionar variedades de cultivos que crecen con fuerza con menos agua algunas sern variedades ms antiguas, otras se habrn desarrollado especialmente para la nueva realidad. Y signicar desarrollar sistemas que permitan reciclar las aguas residuales y usarlas luego para riego o para saneamiento. Como podrn leer en estas pginas, muchos de ustedes ya estn buscando soluciones activamente para los problemas de agua del mundo, pero todos tenemos una parte que desempear. Podr ser algo tan simple como no dejar correr el grifo mientras se lavan los dientes, tomarse una ducha corta o compartir un bao pequeo, y practicar las 3Rs reducir, reusar, reciclar en todo lo que hacen. Para fabricar un par de vaqueros se usan 3.000 litros de agua, mientras el algodn necesario para fabricar una camiseta necesita 1.500 litros para crecer. Simplemente senlos por ms tiempo y cuando se gastan, piensen en llevar prendas hechas de cultivos menos sedientos como lino, camo o hasta de ortigas.
Agua dulce

Agua, agua

VISTO DESDE EL ESPACIO, el nuestro es un planeta azul: 70% de su supercie es agua pero la mayor parte en el ocano. Apenas 2,5% de toda el agua del mundo es agua dulce, y de sta, casi 80% est encerrada en capas de hielo y glaciares, y la mayor parte del resto se encuentra bajo tierra, en suelos y rocas. Apenas 1% de toda el agua sobre la Tierra est a fcil disposicin para nuestro uso y de todas las dems criaturas que comporten nuestro mundo.

xisten varias convenciones y acuerdos internacionales que tratan de un derecho humano fundamental al agua, ms explcitamente el Pacto Internacional de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales (ICESCR), que arma: El derecho humano fundamental al agua da derecho a toda persona a agua suciente, segura, aceptable, fsicamente accesible y afrontable para uso personal y domstico. Una cantidad adecuada de agua es necesaria para prevenir la muerte por deshidratacin, para reducir el riesgo de enfermedades relacionadas con el agua y satisfacer requerimientos de consumo, cocina, de higiene personal y domstica. A tal n, los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) proponen: reducir a la mitad, para 2015, la proporcin de la poblacin sin acceso sostenible a agua potable segura y saneamiento bsico. La cantidad mnima de agua necesaria para la sobrevivencia humana es de alrededor de 3 litros por persona por da. Mas si se toma en cuenta no slo el agua para beber sino tambin la necesaria para saneamiento e higiene, esa cantidad sube a alrededor de 50 litros por persona por da.

Pero no slo es la provisin directa de agua lo que cuenta aqu. Tambin hace falta agua para la produccin de alimentos, y los ODM tambin tienen la intencin de reducir a la mitad, entre 1990 y 2015, la proporcin de personas que sufren hambre. A travs de los pasados 50 aos, los agricultores han hecho un esfuerzo notable para alimentar al mundo. El nmero de personas que pasan hambre hoy da es casi el mismo del que era en los aos 1960, a pesar de que la poblacin mundial ha aumentado ms que al doble. Pero gran parte de esto es resultado de un uso extenso de irrigacin de los cultivos para aumentar su rendimiento. Hoy en da, la agricultura extrae ms agua que cualquier otro sector. Pero el agua, como tantos otros recursos naturales, es limitada. La cantidad de agua dentro del ciclo hidrolgico de este planeta es ms o menos ja. Circula, pero no aumenta. En total, se estima que hay 1.400 millones de km3 de agua dentro de ese sistema, de los cuales alrededor de 14 millones km3 estn a fcil disposicin como agua dulce. No importa cuntos de nosotros vivan en el mundo, esto es

todo lo que tenemos para compartir. No obstante, debido al creciente nmero de seres humanos, y nuestros esfuerzos para proveer un estndar de vida decente para todos, los retiros de agua de los ros y las reservas subterrneas han aumentado un 2,53% al ao desde los aos 1940. En la actualidad, el agua en algunos de los ms grandes ros del mundo, incluso el Ro Colorado en los Estados Unidos y el Nilo en Egipto, apenas llega al mar. En Asia Central, para el n de siglo XX, el Mar de Aral se ha visto reducido en un 80% debido a los vastos retiros para irrigacin de sus ros auentes para suministro de la industria del algodn. En Africa, el Lago Chad ha disminuido a alrededor de 10% de su tamao original, debido en gran parte, segn el PNUMA, al uso humano de agua, incluso mtodos de irrigacin y la construccin de represas inecientes. Y varias de las ms grandes zonas urbanas Bangkok, Houston, Jakarta, Ciudad de Mxico, Osaka, San Jos, Shanghai, Tokio y Venecia estn experimentando hundimiento del suelo causado por el drenaje del agua subterrnea.

TUNZA Vol 1010 No 4 A Tomo No 4

Eliminando el mercurio
s una sustancia fascinante, un metal que es lquido, y hace ms de 100 aos que se conocen los efectos del mercurio sobre el sistema nervioso humano. Los sombrereros, como el Sombrerero Loco en Alicia en el Pas de las Maravillas, el cuento del poeta ingls Lewis Caroll, eran afectados por inhalar los vapores txicos del mercurio utilizado para reforzar las alas. Hoy da, el mercurio es utilizado comnmente en las minas de oro de pequea escala. Se estima que 10 millones de mineros y sus familias, desde Brasil y Venezuela hasta la India, Indonesia, Papua Nueva Guinea y Zimbabwe podran estar sufriendo problemas, incluso problemas de funcin perjudicada de la glndula tiroidea y del hgado, irritabilidad, temblores, disturbios de la vista, prdida de memoria y posiblemente problemas cardiovasculares. Alrededor de 6.000 toneladas de mercurio entran al medio ambiente cada ao, unas 2.000 toneladas de centrales elctricas

y fuegos de carbn en los hogares. Una vez en la atmsfera o absorbido en el agua, el mercurio puede viajar miles de kilmetros y contina circulando en el medio ambiente durante muchos aos. En Suecia, por ejemplo, en alrededor de 50.000 lagos se encuentran licios con niveles de mercurio que exceden los lmites internacionales seguros para la salud, y un estudio llevado a cabo en EE.UU. hall que casi 5 millones de mujeres esto es alrededor de 1 en 12 tienen ms mercurio en su sistema de lo que es considerado como seguro. Los gobiernos han reconocido las amenazas que el mercurio representa para la salud y han emprendido medidas sobre una base voluntaria. A continuacin de una evaluacin de las mismas, fue acordado en 2009 que era necesario formular un acuerdo mundial vinculante. Encabezada por el PNUMA, la Convencin de Minamata ser abierta para su rma en octubre de 2013.

Garry Walter/PNUMA/Topham

Mayor cooperacin
La Asamblea General de las Naciones Unidas ha proclamado el ao 2013 Ao Internacional de la Cooperacin en la Esfera del Agua, reconociendo que los asuntos relacionados con el agua, como tantos problemas medioambientales, muestran poca consideracin por las fronteras. Basta pensar en las vas uviales internacionales desde el Ro Rin y el Danubio en Europa hasta el Congo de Africa, el Ganges y el Mekong en Asia o el enorme Amazonas de Amrica Latina. Todos cruzan fronteras internacionales, de modo que cualquier cosa que ocurre ro arriba tiene un impacto sobre la vida y el sustento de quienes viven ro abajo. El objetivo de este Ao (www.unwater. org/watercooperation2013.html) es despertar consciencia, tanto del potencial para una mayor cooperacin as como de los retos con que se enfrenta la administracin del agua a la luz de la creciente demanda de acceso al agua, la adjudicacin y los servicios de agua. El Ao pondr de relieve la historia de iniciativas de cooperacin exitosas en la esfera del agua, e identicar asuntos cruciales relacionados con la educacin en todo cuanto respecta al agua, la diplomacia en asuntos del agua, la gestin de las aguas transfronterizas, la cooperacin en la nanciacin, marcos legales nacionales e internacionales, y los lazos con los ODM. Tambin ofrecer una oportunidad de capitalizar el momento creado en la Conferencia de Ro+20 y apoyar la formulacin de nuevos objetivos que contribuyan al desarrollo de recursos hdricos verdaderamente sostenibles. Y todo esto a la sombra del cambio climtico, que ya est afectando negativamente a los sistemas hdricos.

A un vistazo
2.000 millones de personas han ganado acceso a agua potable segura desde 1990. 2.600 millones de personas carecen de acceso a servicios de saneamiento bsicos water o letrinas. 5.000 nios mueren cada da, como promedio, a causa de enfermedades evitables relacionadas con el agua o el saneamiento. La energa hidrulica es la fuente de energa renovable ms importante y ms extensamente utilizada representa 19% del total de la produccin de electricidad mundial. Alrededor del 70% de toda el agua disponible es usado para irrigacin. Las inundaciones dan cuenta de 15% de todas las muertes relacionadas con desastres naturales.

M. Haba/PNUMA/Topham

Progreso
La meta de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) de reducir a la mitad la proporcin de personas sin acceso sostenible a agua potable segura fue alcanzada para 2010. Para el n del ao 2012, 89% de todas las personas estaban utilizando una fuente de agua mejorada. Pero la tarea no est cumplida del todo: 783 millones de personas continan sin acceso a una fuente mejorada de agua para beber, y es probable que, en 2015, 605 millones de personas todava carecern de cobertura. Entre 1990 y 2010, la disponibilidad de saneamiento aument de 36% a 56% en regiones en desarrollo. El progreso en Asia Occidental y Africa subsahariano ha sido lento, y en Oceana no se ha logrado mejora alguna. En general, para 2015, el mundo solamente habr alcanzado un 67% de cobertura, ms vale que el 75% necesario para alcanzar la meta de los ODM de reducir a la mitad la proporcin de personas que carecen de acceso sostenible a un saneamiento bsico.
Connie Sullivan/PNUMA/Topham
Agua Water dulce

Inspirados en Leverkusen

l PROFESOR WOLFGANG PLISCHKE es un miembro del Consejo de Administracin de Bayer, responsable de tecnologa, innovacin y sostenibilidad. En la semana de estudio de los Jvenes Enviados Ambientales Bayer (BYEE), Tunza le pregunt sobre los asuntos medioambientales ms apremiantes de nuestro tiempo. las accesibles en todas partes del mundo. Entre estas ideas cabe incluir tecnologas rentables para un mejor aislamiento de las casas y sistemas de refrigeracin para el transporte de alimentos. Todos deberamos pensar en nuevas maneras de encarar los desafos que estamos enfrentando. TUNZA: Y cules son las cosas ms importantes que los jvenes pueden hacer para ayudar? WP: !Ser activos! Los jvenes sern afectados por las decisiones que se tomen hoy, pero ustedes tambin son quienes tomarn las decisiones del futuro. Ustedes son quienes cambiarn las cosas. De manera que averigen qu est sucediendo, participen y den un ejemplo a los dems. Muchos jvenes inteligentes ya estn inuenciando positivamente el futuro de su generacin precisamente lo que estn haciendo los Jvenes Enviados Ambientales Bayer!

WP: En mi opinin, hay tres desafos ambientales principales que nos afectan a todos: el cambio climtico, los suministros de agua y la proteccin de la biodiversidad. En todos estos tres, el enfoque es en la sostenibilidad, para que las generaciones por venir tengan un mundo en el cual vale la pena vivir. Nosotros debemos usar los recursos naturales con la mayor eciencia posible. Estamos encaminados en la buena direccin, pero todava queda mucho por hacer. Simplemente no podemos seguir viviendo, produciendo y consumiendo a costa del futuro. TUNZA: Segn usted, qu parte jugarn la ciencia y la tecnologa? WP: La ciencia y la tecnologa tendrn un papel clave, puesto que impulsan la innovacin. Pero el desarrollo nicamente ser realmente sostenible si logramos crear benecios econmicos, sociales y ecolgicos. Siempre me fascinan las inteligentes ideas de nuestros investigadores y su compromiso de hacer-

Vincentius Dito Krista Holanda

Elisa Altuna

n noviembre de 2012, Bayer convoc a 49 personas jvenes de 19 pases en Asia, Africa y Amrica del Sur a reunirse en su sede en Leverkusen, Alemania, para enterarse de innovaciones y procesos de produccin ecientes y darles oportunidad de or lo que opinan los expertos en el campo de la sostenibilidad sobre lo que tiene que ofrecer la economa verde. Uno de los temas ms fuertes discutidos durante la conferencia fue el uso de los residuos como recurso para una actividad empresarial social sostenible en otras palabras, reciclar basura para convertirla en productos vendibles. TUNZA convers con Elisa Altuna (Argentina), Vincentius Dito Krista Holanda (Indonesia) y Mwanyuma Hope Mugambi (Kenya) sobre los lazos comunes en su trabajo. TUNZA: Qu valores deseaban ustedes tratar con su proyecto? Elisa: Mi proyecto, Moda Responsable, se propone reducir la contaminacin producida por el desperdicio de los psters de propaganda y aches de vinilo, que por lo general acaban en los vertederos. Nosotros los convertimos en bolsas y otros accesorios,
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formando habilidades y generando empleos para mujeres de bajo ingreso, y promocionando un consumo responsable. Dito: Mi proyecto, Ganesha Holding, fabrica vestidos para mujeres con desperdicios textiles encontrados en contenedores para escombros, abundantes y gratuitos. Nuestra iniciativa evita que este material sea incinerado. Proporcionamos empleos para mujeres rurales, que de otro modo dependen de la agricultura. Al mismo tiempo les enseamos conocimientos nancieros bsicos. Hope: Reunimos a mujeres y nias para recolectar bolsas de plstico y convertirlas en productos tejidos a crochet para la venta. En esta forma no slo reducimos un montn de basura pero tambin ayudamos a las mujeres a hacerse nancieramente independientes. TUNZA: Al parecer, todas ustedes desean emancipar a las mujeres. Cmo, y por qu? Dito: Tpicamente, es mal visto que las mujeres en los sectores ms pobres de la sociedad indonesia trabajen fuera de su

familia. Nuestra iniciativa permite a las mujeres estar empleadas en nuestros talleres de produccin al mismo tiempo de cuidar a sus hijos. Adems, fomentamos su conanza en sus habilidades creativas, que nosotras encauzamos hacia la produccin de prendas. Y coser es una habilidad para toda la vida. Algn da, hasta podran abrir su propio negocio! Hope: Muchas mujeres en mi comunidad nunca fueron a la escuela, y as se hicieron dependientes de otros; pero a menudo los hombres desatienden a sus familias, y las mujeres se ven obligadas a pedir fondos al gobierno para mantener a sus nios. Elisa: En Argentina, las mujeres en los hogares de bajo ingreso deben ayudar a mantener a sus familias, pero tpicamente han recibido poca educacin. Ensendoles habilidades como la costura les permite hacerse nancieramente independientes. TUNZA: Ganar dinero es importante para ustedes? Hope: S. Los africanos con frecuencia hemos dependido del nanciamiento de donantes de pases extranjeros. Con pequeos proyectos como ste podemos ganar nuestro propio dinero. Yo estoy tratando de sacar a las mujeres de la mentalidad de dependencia.

Lo que estn haciendo USTEDES

Oscar Muoz Cofr (Chile) crea oportunidades de empleo recolectando botellas de buena calidad de montones de basura y las convierte en vajilla y joyas en su taller, Vidrio Verde. Actualmente est intentando captar mercados en Amrica del Norte, y espera abrir talleres de cristalera en otras partes de Sudamrica y Amrica del Norte.
Oscar Muoz Cofr

Bayer

Swapnil Kokate (India) ha diseado una incubadora de huevos sin electricidad, actualmente en proceso de patentar. Usa una caja de metal calentada por agua caliente para conservar los huevos a la temperatura correcta para empollar. Esto hace ms barata la cra de pollos para los productores rurales de pequea escala, que no tienen acceso able a electricidad. La maestra de escuela primaria Ruiz Joy Escollar (Filipinas) ha creado un SIM Eco-Kit hecho de basura paquetes de galletas, botellas de plstico, cartones y envoltorios de patatas fritas que tiene el aspecto y funciona como un colorido juego de herramientas para ensear a los nios sobre el medio ambiente. Tambin produce un manual para ayudar a otros a utilizar materiales reciclados de enseanza y otras actividades creativas. Wan Nurhidayat (Malasia) ha fundado el Club del Soldado Verde en la Universidad de Defensa Nacional de Malasia para aprovechar y utilizar la energa, las habilidades de organizacin y el perl social de los militares para conducir campaas medioambientales, como por ejemplo la plantacin de manglares, la formacin de consciencia y la limpieza de las playas. Joaqun Dufeu Aguirre (Chile) ha creado una app mvil, GiveO2, que mide tu huella de carbono. Mucha gente, si bien se sienten verdes, no hacen lo que dicen, por ejemplo en cuanto al transporte. GiveO2 es una app gratuita que mide tu huella de carbono relacionada con el transporte automticamente. Ni siquiera hay un botn de abrir/cerrar! Simplemente lleva tu iPhone y Give20 detectar si ests andando en bicicleta, caminando o viajando en coche. Entrega un clculo estimado de tus emisiones que luego puedes compensar comprando saldos de carbono por va de la app. Tambin recompensamos a los usuarios con puntos cada vez que eligen opciones ms verdes, que pueden canjearse por descuentos en tiendas minoristas o comercios populares.
Swapnil Kokate

Mwanyuma Hope Mugambi

Ruiz Joy Escollar

Elisa: El dinero es muy importante para la sostenibilidad del proyecto, para ayudar a formar ms capacidad entre las mujeres. Dito: Con incentivos nancieros, las mujeres se sienten motivadas a asumir una actitud ms verde. Tambin necesitamos dinero para replicar y expandir. TUNZA: Qu han ganado ustedes de la conferencia BYEE? Elisa: Fue alentador ver que, a pesar de nuestras diferencias, todos nos enfrentamos con los mismos problemas, y estamos desarrollando soluciones similares. Hope: Yo me sent desaada al mismo tiempo que emancipada al saber que la alta tcnica no siempre es la solucin apropiada. Me alienta descubrir que otra gente est en el mismo barco. Dito: Estoy inspirado por la energa que he visto aqu. He hablado con otros Enviados sobre la posibilidad de colaborar para expandir nuestros mercados. Ahora que tengo acceso a esta red s que podr hacer un impacto an ms grande.

Wan Nurhidayat

Joaqun Dufeu Aguirre

Agua dulce

Empresarias ambientales

Michael Rennertz/Bayer

no de los puntos salientes de toda conferencia BYEE (Jvenes Enviados Ambientales Bayer) es el Premio Joven Lder Ambiental Bayer. Este ao, 19 candidatos uno de cada pas participante presentaron proyectos que cubran una amplia gama de intereses y experiencias. Los tres proyectos ganadores satisfacan necesidades ambientales y sociales en una manera sostenible, para benecio econmico de la gente al mismo tiempo de tomar en cuenta valores locales. Cada ganador recibe un premio en efectivo y el apoyo de Bayer para el desarrollo de su proyecto.

carne, esto creara un incentivo para la gente de dejar de contaminar el ocano.

Un manual verde para amas de casa

Dang Huynh Mai Ahn (Viet Nam) Un da, cuando estaba mirando la TV con mi madre, vimos un programa sobre proyectos medioambientales de gente joven, y mi madre se pregunt por qu no haba proyectos para el medio ambiente dirigidos a las madres y las amas de casa. Esto me hizo pensar, y como estudiaba ciencias empresariales, me di cuenta que necesitaba investigar el mercado. Algunos estudios me informaron que a las mujeres de mi grupoblanco amas de casa de clase media entre 25 y 40 aos de edad que viven en el Distrito de Phu Nhuan en la Ciudad de Ho Chi Minh les gustaban las artesanas y estaban preocupadas por ahorrar dinero, pero consideraban que las 3Rs (reducir, reusar, reciclar) eran una prdida de tiempo. En respuesta a sus preocupaciones, dise un vistoso manual fcil de usar, con un montn de ideas verdes creativas y prcticas, alentando a las amas de casa a ejercer las 3Rs porque es divertido y adems les ahorra tiempo y dinero. La primera tirada de prueba de 100 ejemplares demostr ser muy popular, de manera que lanc una edicin comercial de 600 ejemplares el Da de la Mujer Vietnamita en octubre de 2012. Esa tirada se agot, en su mayor parte gracias a la gente joven, que los compraban como regalo para su madre.

Llena de optimismo por este xito, estoy planeando ahora diferentes versiones dirigidas a otros mercados, como por ejemplo estudiantes que viven solos por primera vez.

Reciclaje de bolsas de plstico

Mwanyuma Hope Mugambi (Kenya) A menudo, las bolsas de plstico para las compras se usan una sola vez y luego se tiran. Obstruyen sumideros, y animales salvajes y domsticos las comen y mueren. El ms grande basural en Mombasa, Kenya, donde yo vivo, est cerca del mar, as que muchas bolsas tambin acaban en el ocano, donde matan la vida marina. He creado mi proyecto para abordar estos problemas y tambin para otorgar poder a las mujeres jvenes, de familias muy pobres. Nuestro grupo, Taru Girls, recolecta bolsas de vertederos y alrededor de nuestro vecindario. Nosotras las limpiamos, las cortamos en tiras, y las tejemos a crochet en manteles individuales, envases para laptops y para telfonos, bolsos y mucho ms, que vendemos a los turistas. El dinero generado da independencia nanciera a las chicas y benecia a la comunidad en general, y los nicos gastos son guantes de proteccin y botas, tijeras y agujas de crochet. Al mismo tiempo, el proyecto crea consciencia de asuntos de medio ambiente y ensea valiosas habilidades empresariales a las jvenes mujeres. Yo tengo planes de expandir este proyecto a travs de todo Kenya.

Nanogeles de quitosano
Adriana Mara Villalobos Delgado (Costa Rica) En Costa Rica, la pesca de crustceos (langostinos y camarones) es un negocio muy importante. Los hombres los pescan, y sus esposas extraen la carne y vuelven a tirar las cabezas y los caparazones al mar, contaminando el agua. Yo estoy investigando cmo sera posible utilizar este desperdicio para producir quitosano, una sustancia que proviene de las cscaras de crustceos, ya usada comercialmente como un tratamiento para semillas y como pesticida, as como en productos farmacuticos. Mi plan es desarrollar un nanogel (una mezcla de partculas nanoestructuradas) de quitosano, un sistema de administrar drogas que introduce medicinas profundamente en el cuerpo. Existe un mercado ancho para los nanogeles de quitosano, no solamente en Costa Rica, y si logramos crear una industria internacional con el uso de desechos de crustceos, el impacto sobre el medio ambiente podra ser enorme. Cuando la cscara de los crustceos se vuelva ms valiosa que su
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ason Prez, de Reno (Nevada) apenas tena siete aos cuando not que el chorro de agua que sala del grifo en su parque de deportes local le lastimaba las manos cuando quera lavarse. As que cerr un poco la llave y se dio cuenta que poda lavarse lo mismo con un chorro ms pequeo, y mucho ms cmodamente. Se le ocurri entonces que, si se bajaba la presin, tal vez sera posible ayudar a conservar agua. Dos aos ms tarde, para un proyecto de una feria de ciencias en la escuela, Mason condujo experimentos en varias casas, midiendo el volumen de agua que sala de cada grifo cuando la llave principal de entrada de agua de la casa estaba abierta del todo y con la llave semi-cerrada. Descubri que al bajar el ujo ahorraba hasta 23% de agua sin hacer diferencia alguna en el estilo de vida. El parque de deportes adopt el sistema de Mason, y desde entonces ha ahorrado un 20% de su cuenta mensual de agua y ahora la idea est expandindose por toda la comunidad. Mason gan el primer premio de la feria de ciencias.

londonmumsmagazine.com/2012/helpful-tips-to-save-your-water

Alrededor del mundo... M

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Estos son otros proyectos inspiradores de que nos han informado:

unto con los miembros del club de voluntarios de la proteccin del medio ambiente en mi universidad, regularmente recolectamos datos para seguir la pista de la contaminacin en el lago Dian cerca de Kumming, la capital de la Provincia de Yunan. Este lago de 340 kilmetros cuadrados, uno de los ms grandes de China, est sumamente contaminado con residuos industriales y agrcolas y aguas residuales domsticas, que causan eutrozacin y destruyen la biodiversidad. Adems, el bloom de algas da un olor terrible al agua. Nuestro objetivo es despertar la consciencia del pblico y ayudar a la gente a comprender cmo y por qu el lago est tan contaminado. Abrigamos la esperanza de que este conocimiento fomente un dilogo bien informado con el gobierno y logre mejorar el estado del lago.
Xi Chen

Xi Chen (China)

Escuela Secundaria Blaze Koneski (ARY Macedonia), nalistas de Volvo Adventure 2012

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Ethan Welty/Aurora/Specialist Stock

n Cuenca (Ecuador), la industria textil genera enormes cantidades de agua de desage contaminada por tintura azul ail, que contiene metales pesados perjudiciales y otros contaminantes. Esta agua se descarga en el ro Yanuncay, causando enfermedades entre los animales domesticados y los habitantes, para quienes el ro es la principal fuente de agua, adems de daar la biodiversidad. Yo estoy trabajando en un proceso de biorremediacin con el uso de hongos. Como fase inicial, hemos empezado el proyecto en una pequea fbrica usando los hongos para tratar el agua en recipientes o contenedores de hormign. Esperamos que tardar dos o tres meses en lograr 80% de remediacin. Aplicado en forma amplia, esto podra hacer una gran diferencia tanto para la salud del ro como la de la comunidad en general. Maribel Tenesaca (Ecuador)
Agua dulce

Blaze Koneski/Volvo Adventure

arija Dlevska, la directora de una escuela secundaria en Prilep, ARY Macedonia, se dio cuenta que se enfrentaba con un problema de agua cuando el contador de la escuela la confront con unas altas cuentas para servicios. Marija recurri al Eco-Club de la escuela, que, con la ayuda de los maestros de biologa, qumica y arte, investig y construy el modelo de un sistema para extraer agua de pozo no tratada debajo de la escuela para echar a los lavatorios y regar el terreno de la escuela. Las autoridades locales quedaron impresionadas y nanciaron la perforacin de un pozo y la colocacin de las tuberas. La escuela ahora tiene dos lneas de agua una para los baos y lavabos que usa el agua del pozo, y otra para el agua para beber y un grupo de alumnos voluntarios aseguran el uso de los grifos correctos. Y lo mejor de todo: el sistema diseado por los alumnos ha cortado las cuentas de agua de la escuela por un 90%.

n la India rural, las instalaciones de tratamiento de las aguas residuales no son viables econmicamente, de manera que el agua de desage es descargada directamente de las casas al medio ambiente. Yo estoy investigando maneras de usar algas que consumen nitrgeno y fsforo para descontaminar el agua de desage localmente. La biomasa de algas misma tiene numerosos usos potenciales: por ejemplo como un fertilizante orgnico o como materia prima para la produccin de biocombustibles. Hasta la fecha he aplicado tres variedades de algas Croococcus sp.1, Croococcus sp.2 y Chlorella minutissima a las aguas residuales y observ que la calidad del agua mejoraba hasta alcanzar el estndar establecido por la Junta Central de Control de la Contaminacin de la India para agua de vertido de supercie adecuada para irrigacin. Tambin observ un constante crecimiento de la biomasa de algas dentro de apenas 10 das. Ahora estoy buscando una variedad de alga resistente a los cambios de temperatura. Guarav Maheshwari (India)

Nur Hazirah Aqilah Ramli (Malasia)

l ver que mi madre a veces se olvidaba de cerrar el grifo tuve la idea de un proyecto comunitario para conservacin de agua. En Singapur los recursos de agua son escasos, de manera que siempre estamos buscando maneras de usarla prudentemente. Yo encontr un dispositivo que puede sujetarse a los grifos para controlar el ujo de agua y tambin cerrar los grifos automticamente. Instal estos artefactos en las casas de personas de mayor edad en familias de bajo ingreso, pensando que eran las ms propensas a olvidarse de cerrar los grifos. La reaccin fue muy positiva, y actualmente estoy investigando maneras de disear y fabricar mi propio dispositivo de ahorro de agua, ms adecuado para otros usuarios. Muhammad Asri Bin Yacob (Singapur)

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Nur Hazirah Aqilah Ramli

on la intencin de despertar la consciencia de la gente de la importancia de conservar agua he instalado un sistema de cosecha de agua de lluvia en mi campus universitario en la Universidad Putra Malasia un simple sistema de tanques que recolectan agua de lluvia del techo y la hace accesible para cualquiera que quiera usarla. El agua no es tratada, de modo que no es potable y no puede usarse en contacto con la piel, pero es buena para regar plantas y para limpieza. El sistema ahorra agua potable fresca para beber, y la universidad ahorra dinero en sus cuentas de agua. Mi mayor desafo fue convencer a las autoridades de la universidad a permitirme instalar el tanque. Pero ahora que he demostrado que resulta fcil y prctico, tanto ellos como mis compaeros estudiantes estn entusiasmados con la idea, y ya he recibido pedidos de instalar sistemas similares en otros lugares.

Law Yu Hui

n Singapur la gente cultiva gran cantidad de bamb, que requiere podar regularmente. Yo enseo a los alumnos de colegio secundario y miembros de la comunidad cmo utilizar los residuos de bamb para crear humedales otantes construidos, balsas biodegradables que sirven de plataformas de crecimiento para plantas que ayudan a limpiar las aguas contaminadas en estanques y embalses. Para determinar qu plantas conviene utilizar para la biorremediacin, comenzamos por analizar el cuerpo de agua para establecer qu contaminantes contiene tpicamente, nitratos, fosfatos y metales pesados, en su mayor parte provenientes de escorrenta de supercie. Una vez que lo sabemos, las balsas simulan humedales otantes naturales, ofreciendo un lugar de cra para vida silvestre, al mismo tiempo de mejorar la calidad del agua y evitar la formacin de blooms de algas. Para mi gran sorpresa, descubr que las liblulas (o alguaciles) son muy importantes bioindicadores de la calidad del agua, debido a que son sumamente sensibles a los contaminantes. Su retorno demuestra que el sistema realmente est dando resultado. Al conservar limpia el agua tambin se reduce la carga sobre los sistemas de tratamiento del agua, con el ahorro de electricidad, cloro y otras sustancias qumicas para tratar agua potable. Law Yu Hui (Singapur)

Kristian Peters/CC-BY-SA-NC 3.0 Muhammad Asri Bin Yacob

H Los acuferos antiguos de Africa

ace mucho que Africa se encuentra en el centro de la preocupacin respecto a la escasez de agua en una poca de calentamiento global y poblaciones en constante aumento. Ahora, todo esto podra cambiar, gracias a que recientemente los cientcos han trazado el mapa de vastas reservas de antiguas aguas subterrneas almacenadas en cuencas a travs de todo el Continente. Sus hallazgos crean la esperanza de poder explotar estos acuferos como un recurso. La mayor parte de esta agua subterrnea se encuentra en el Norte de Africa en Libia, Argelia y Chad y se calcula que tiene una antigedad de por lo menos 5.000 aos. Debido a que estos as-llamados acuferos fsiles han estado cerrados, aislados del ciclo hidrolgico, y por lo tanto sin haber sido reabastecidos por miles de aos, esta paleoagua no puede considerarse como un recurso renovable. No obstante, si fuera posible ganar acceso a esta agua y se la usara en forma consciente, podra proporcionar agua para beber y para riego en pequea escala y ayudar as a los habitantes del Continente a adaptarse al cambio climtico. Utilizada en forma prudente para la plantacin de rboles y vegetacin, hasta podra alentar las precipitaciones de lluvia, lo cual ayudara a rellenar los acuferos renovables y alentara la retencin de humedad en el suelo, mejorando las condiciones ambientales a largo plazo. El mapa muestra los posibles rendimientos que cabra esperar de los pozos de perforacin en diversas regiones.

Productividad de los acuferos

en litros por segundo Muy alta: ms de 20 Alta: 5 - 20 Moderada: 1 - 5 Baja a moderada: 0,5 - 1 Baja: 0,1 - 0,5 Muy baja: menos de 0,1

Fuente: British Geological Survey NERC 2011

Agua dulce

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Aguas mansas

Philippe Prigent/PNUMA/Topham

etenta por ciento de nuestro planeta azul es agua, pero slo 2,5% de sta es agua dulce. Y de esta agua dulce, casi 80% est encerrada en hielo, incluso el hielo del mar rtico y las vastas capas glaciares de Groenlandia y la Antrtida, y en los glaciares los ros de lento movimiento de hielo antiguo y nieve en las regiones polares y montaosas. En conjunto, los glaciares de la Tierra cubren un rea del tamao de Sudamrica, y miles de millones de habitantes dependen de estos vastos depsitos congelados para su agua durante todo el ao. Pero desde hace algn tiempo, los glaciares se han venido reduciendo a una velocidad sin precedentes, a medida que las temperaturas aumentan y no cae lluvia o nieve suciente para reemplazar el hielo que se derrite en parte en el mar, en parte alimentando ros y lagos. Acaso una consecuencia del cambio climtico global? As parece, por cierto. Los glaciares han venido retirndose desde alrededor del ao 1950, pero el ritmo del deshielo al parecer se ha ido acelerando en las ltimas

dos dcadas del siglo XX, y desde entonces ha duplicado como promedio. Por ejemplo: la gran capa de hielo de Groenlandia la segunda ms grande del mundo despus de la de la Antrtida est derritindose ms rpidamente, desde una tasa de deshielo de 55.000 millones de toneladas en los aos 1990 a 290.000 millones de toneladas al ao en fecha ms reciente. A las claras, el hielo derretido ejerce un enorme impacto potencial sobre nuestro abastecimiento de agua dulce: los glaciares del Himalaya alimentan a siete ros en Asia, que proveen agua para 2.000 millones de habitantes. A lo largo del ro Ganges, los glaciares himalayos en retirada estn causando escaseces de agua para 500 millones de habitantes, que usan ms de un tercio de su agua para irrigacin. Los glaciares montaeses de Kazajstn tambin proporcionan agua para la agricultura, mientras grandes ciudades de Bolivia, Ecuador y Per dependen de los glaciares para la generacin de electricidad as como para su agua potable y para irrigar sus cultivos.

No slo agua
Los contaminantes orgnicos persistente (POPs) compuestos nocivos encontrados en pesticidas como DDT, disolventes industriales y plsticos son de larga vida y se bio-acumulan en los tejidos de animales vivos, incluso humanos, perturbando el equilibrio hormonal y causando cnceres y otras enfermedades. Hoy da, los POPs estn prohibidos en su mayor parte, pero todava pueden encontrarse. Molculas que fueron transportadas en el aire hacia zonas menos clidas y encerradas en el hielo glacial ahora son re-emitidas al medio ambiente a medida que el hielo se va derritiendo. Las antiguas capas de hielo tambin almacenan clulas microbiales (bacterias y viruses), algunas de las cuales han vivido enterradas en hielo por millones de aos. Los cientcos estn tratando de descubrir en qu formas, en caso de que fueren liberadas, estas clulas podran afectar la vida humana y nuestros ecosistemas actuales.

Marea creciente
A medida que el hielo basado en tierra glaciares y capas de hielo se va derritiendo y uye a los ocanos, contribuye al alza de los niveles del mar. (El hielo marino otante, como el del Artico, simplemente es agua marina otante, de manera que no contribuye directamente al alza de los niveles del mar.) La contribucin de promedio del derretimiento de hielo basado en tierra sola ser de 0,20,4 milmetros por ao, pero esto duplic entre 1991 y 2004, y excedi 1 milmetro por ao en 2006. El alza del nivel del mar afecta a las regiones costeras, causando inundaciones y erosin, y contaminando los hbitats de agua dulce y los acuferos con agua salada. Un alza global de 1 metro del nivel del mar desplazara a 24 millones de habitantes en Bangladesh, India e Indonesia, e inundara 80% de las Maldivas. Varias islas pequeas ya estn perdiendo supercie, y adems son particularmente vulnerables a la inundacin de sus costas durante tormentas severas, tal como ocurri en Palau durante el tifn de diciembre de 2010.

Prdida de hbitats
Si bien los glaciares podrn parecer inhabitables, en efecto son hbitat para una variedad de organismos, incluso aves marinas como el mjol de Kittlitz, que se alimenta en el lugar donde el agua glacial entra al ocano, y la lombriz de hielo, que se desintegra a temperaturas superiores a 5C. Hasta la biodiversidad distante es afectada por el deshielo glacial: a medida que el nivel del mar va subiendo, afectar el acceso de los corales a la luz solar para fotosntesis, reduciendo su crecimiento. Un estudio prev que algunos arrecifes de coral en el Caribe no podran sobrevivir con el alza del nivel del mar proyectado, lo cual tendra un efecto devastador en el ecosistema marino y los seres humanos que dependen de l. Hasta ms all, el manglar, hbitat del tigre de Bengala, tambin se ve amenazado por las mareas crecientes.

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Reventones repentinos
A medida que los glaciares se van derritiendo, el agua de exceso forma lagos naturales contenidos por sedimentos. La sbita ruptura de estos lagos debido a la acumulacin de agua a veces empeorada por actividad ssmica causa inundaciones sbitas catastrcas, desencadenando millones de metros cbicos de agua que se precipita en torrentes por las laderas, devastando todo cuanto encuentra a su paso. Esto representa un serio peligro para todas las regiones del mundo con glaciares en deshielo, en particular en el Himalaya y los Andes.

Dnde en el mundo?
En la Antrtida
Las vastas capas de hielo de la Antrtida contienen alrededor de 95% del agua dulce helada del planeta. El derretimiento est sucediendo bajo los glaciares en la unin entre la tierra y el mar, y las plataformas de hielo otante tambin estn volvindose ms delgadas y rompindose. Al parecer, el grosor de la capa de hielo de la Antrtida actualmente est aumentando, pero los cientcos no estn seguros de si esta acumulacin es suciente para compensar por la prdida de hielo en las orillas.

En Groenlandia
Segunda en tamao a la capa de hielo de la Antrtida, la capa de hielo de Groenlandia tiene una antigedad de ms de 100.000 aos y cubre casi 2 millones de kilmetros cuadrados. Pero en los ltimos 30 aos ha disminuido en ms de un 16%. Los modelos de cambio climtico sugieren que los aumentos de temperatura en Groenlandia podran llegar hasta los 9C, poniendo en peligro esta enorme masa de hielo. Si fuera a derretirse por completo, los niveles del mar subiran a razn de unos 7,2 metros.

En Asia
La mayora de los glaciares en el Himalaya se han ido adelgazando y retirndose por espacio de tres dcadas. Los glaciares del Himalaya de Butn estn retirndose a razn de hasta 40 metros anualmente, y los glaciares de Tien Shan en Kazajstn, por ejemplo, han perdido un O,7% de promedio de su masa total cada ao desde 1955.

En Europa
El derretimiento de los glaciares en los Alpes ha acelerado desde 1980, con hasta 20% de los glaciares alpinos perdidos en el espacio de dos dcadas.

En Africa
Los campos de hielo que solan cubrir la cima del Monte Kilimanjaro durante 10.000 aos con probabilidad habrn desaparecido para 2020. De los 18 glaciares que existan en el Monte Kenya en 1900, siete han desaparecido y cuatro ms han perdido entre 60 y 92 % de su supercie.

En el Pacco Sur
Los glaciares de Carstensz en la Provincia de Papua, Indonesia, perdieron 80% de su rea colectiva antes del ao 2000, mientras que para 1999, el Glacier de Meren Occidental se haba derretido totalmente. Los Alpes meridionales de Nueva Zelanda perdieron una cuarta parte de su rea desde mediados de los aos 1850, pero han avanzado en aos recientes.

Hans Otto/PNUMA/Topham

PNUMA/Topham

Benoit Chalifour/PNUMA/Topham R. Dirscherl/WaterFrame/Specialist Stock Milo Burcham/Alaska/Specialist Stock

Agua dulce

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Mensaje en una botella D

que el agua de grifo, considerada menos sabrosa y menos sana dos suposiciones errneas, como ha sido probado cientcamente. Para mediados del ao 2000, el agua embotellada era el producto de ms rpido crecimiento en la industria global de las bebidas, con un consumo que haba aumentado a ms del doble entre 1997 y 2005. Hoy, muchos consideran el agua embotellada como un accesorio indispensable.

E ACUERDO A LA ONU, hoy da casi el 90% de toda la gente tiene acceso a agua potable limpia. Sin embargo, este es un fenmeno bastante reciente, hasta en el mundo desarrollado, donde el agua segura para cocinar, beber y lavar que uye de los grifos slo ha estado disponible para todos desde hace alrededor de 50 aos. No obstante, ms o menos simultneamente, en casi todas partes el hbito de beber agua especialmente embotellada en botellas plsticas individuales se ha convertido en la norma.

Las consecuencias ambientales

No hay duda de que la creciente demanda de agua embotellada actualmente alrededor de 114.000 millones de metros cbicos por ao es un problema. El retiro de agua mineral de fuentes naturales puede amenazar los arroyos y las aguas subterrneas. Las botellas mismas estn hechas de millones de toneladas de plsticos. Alrededor de 31.000 millones de botellas de 1 litro se consumen anualmente en EE.UU. solamente, cuya produccin requiere ms de 17 millones de barriles de petrleo. Y la mayora de las botellas tambin contienen bisfenol A, una sustancia que causa disfunciones en el sistema endocrino que se ha vinculado con cnceres, diabetes y problemas neurolgicos y reproductivos.

Antigua tradicin
El agua que borbotea del suelo en manantiales naturales ha sido apreciada por su contenido de minerales y su pureza desde los das del Imperio Romano, ms de 2.000 aos atrs. En lugares como Baden-Baden en Alemania y Bath en el Reino Unido ambos famosos balnearios romanos tomar las aguas se convirti en gran moda, pues la gente crea que brindaban una serie de benecios, desde mejorar la fertilidad hasta curar clculos renales. Estos valores medicinales, junto con un creciente entendimiento de que el agua sucia es un verdadero peligro para la salud, son el origen de la actual industria mundial del agua embotellada.

Quin bebe agua embotellada en el mundo?

En algunos lugares, el agua embotellada realmente es la opcin ms segura, particularmente en el mundo en desarrollo. Pero el agua embotellada es consumida mayormente en pases industrializados, donde menos se la necesita. Los EE.UU. y Europa estn a la cabeza de los consumidores de agua embotellada. Hoy da, el agua embotellada tambin est hacindose cada vez ms popular en naciones menos desarrolladas, a medida que los ingresos en aumento permiten a la gente comprarla. Pero esto est sucediendo en zonas en que el agua de grifo ha sido mejorada, an si en el pasado haya sido mala. Por ejemplo, el ms alto consumo del mundo de agua embotellada por persona se encuentra en Mxico, a pesar de los importantes esfuerzos del pas para llevar agua de grifo limpia a sus habitantes. Mas ello no obstante, el pblico todava desconfa de la calidad del agua y por ello compra agua puricada de vendedores locales. Pero como sucede tantas veces, tambin existe un problema verdadero: quienes tienen mayor necesidad de agua potable limpia son los menos capaces de permitrsela y los menos probables de comprarla. Para ellos, el agua embotellada sigue siendo un lujo inalcanzable.

David Iliff/CC-BY-SA 3.0

Si bien inicialmente el embotellamiento de agua fue un intento de compartir los benecios de aguas como la de Evian de Francia, San Pellegrino en Italia o Fachinger, la bebida favorita del gran poeta alemn Johann Wolfgang von Goethe, la industria tambin trataba de evocar la sosticacin y el lujo de las ciudades balnearias. Luego, en los aos 1970 y 1980, el agua embotellada comenz a verse como ms saludable
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La mayora de estas botellas no se reciclan, pero acaban en vertederos o son arrojados a los ocanos, donde pueden llevar 1.000 aos hasta descomponerse. Y de todas las botellas de PET enviadas a reciclaje ms o menos un tercio globalmente muchas son transportadas alrededor del mundo para su procesamiento en plsticos de menor calidad. Y luego est la energa requerida para transportar agua alrededor del mundo, sin mencionar la necesaria para refrigerarla. Acaso puede ser sostenible transportar agua de Fij los 9.000 kilmetros a California o 16.500 km a Pars? Y sin olvidar que tambin hace falta agua para producir agua embotellada, unos 3 litros por cada litro embotellado. Por otra parte, el agua embotellada tambin es increblemente costosa, por lo menos mil veces el costo del agua municipal. Y resulta irnico que, de todas maneras, hasta un 40% del agua embotellada en EE.UU. proviene de grifos municipales de agua corriente!

potable en el Jardn de Reuilly, con grifos de agua sin gas y agua mineral con gas. En Londres, la campaa Find-a-Fountain ofrece un mapa online que facilita al pblico encontrar fuentes pblicas de agua potable limpia gratuita, y la mayora de los alcaldes en EE.UU. han votado la retirada progresiva del agua embotellada de las ocinas del gobierno local. En ltima instancia, la costumbre de consumir agua embotellada es cosa nuestra. Nos hemos convencido de que

la necesitamos; ahora debemos aprender a abandonar nuestra dependencia. Parte de la solucin es una inversin en infraestructuras de agua y saneamiento, pero cosa an ms importante es formar la conanza del consumidor en la bondad de lo que uye del grifo. Recuerda: elije agua de grifo dondequiera sea posible. Es una forma sencilla y redituable de reducir tu huella de carbono y jugar tu parte en alentar la sostenibilidad.

Salud!
En lugares y pocas en que el agua potable limpia era escasa, la gente pens en maneras de hacer bebidas ms seguras, desde hervir el agua y preparar caf, t e infusiones de hierbas hasta beber alternativas fermentadas como cervezas hechas de cereales, y vinos de frutas, miel, plantas de cacto y otras fuentes de azcar. El proceso de fermentacin produce alcohol, que mata microbios dainos y preserva nutrientes. La chicha, una bebida tradicional de Amrica del Sur, est hecha de maz molido o mandioca molida, masticada y fermentada con agua caliente. El kumis es una antigua bebida de Asia Central fermentada, elaborada con leche de yegua. La cerveza de banana, una bebida alcohlica popular a travs de toda Africa, conocida como urwaga en Kenya y como lubisi en Uganda, es elaborada extrayendo el zumo de bananas maduras, mezclndolo con harina de sorgo y agua, y dejndolo fermentar por hasta 24 horas. El hidromiel, una bebida fermentada hecha de miel, ya era conocido por lo menos 9.000 aos atrs. Los antiguos griegos, malayos e indios solan elaborar y beber diversas variaciones de hidromiel, y sigue siendo popular en Nepal, donde se lo conoce con el nombre de dandaghare, y en todas partes de Etiopa, donde el tej es altamente alcohlico y el berz es una bebida ms dbil.

Una tasa en disminucin

Es posible que las cosas empiecen a cambiar. De acuerdo a los datos recientes, se espera que el aumento del mercado de agua embotellada en EE.UU. bajar en esta dcada. En los recintos universitarios a travs del Continente, los movimientos estudiantiles estn desalentando la venta de agua embotellada en las mquinas vendedoras y las cantinas, y promocionando el uso de botellas de agua reutilizables con logos de las facultades impresos.

Consumo de agua embotellada

Pases en los cuales el consumo excede 100 litros por persona por ao

2000 Mxico Italia Emiratos Arabes Unidos Blgica/Luxemburgo Alemania Francia Espaa Lbano Tailandia Hungra Suiza EE.UU. Eslovenia Croacia 124 160 114 118 102 126 105 77 70 39 90 67 56 47

2005 179 191 181 160 128 139 146 107 77 70 104 99 81 78

2010 243 187 153 148 134 132 124 121 114 111 108 107 107 101
Fuente: www.worldwater.org

Las ciudades tambin estn unindose a la batalla para reducir los desechos de plstico y disminuir la huella de carbono. En 2009 la ciudad australiana de Bundaboon prohibi el agua embotellada totalmente, y ese mismo ao, Pars instal una fuente pblica de agua

Joe Ravi/CC-BY-SA-3.0

Agua dulce

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Soluciones pequeas...
Por Fred Pearce

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Rutty Rajmohunsing/PNUMA/Topham

o que limita la productividad de gran parte de las granjas del mundo es el agua. Pero en muchos lugares, las lluvias son escasas e imprevisibles. Y lo que es ms, las modernas variedades de cultivos de alto rendimiento a menudo necesitan ms agua y ms regularmente que las variedades antiguas. As pues, con 7.000 millones de habitantes que actualmente necesitan alimentarse alrededor del mundo, cada vez ms agricultores estn usando irrigacin para cultivos donde antes no creca nada, o para aumentar el rendimiento de las tierras de cultivo ya existentes. Hasta hace poco, solamente los gobiernos podan permitirse la construccin de las mega-represas que captan agua en los ms grandes ros del mundo. Solamente los gobiernos podan construir los miles de kilmetros de canales que luego suministraban el agua a los granjeros. Pero, con muchos planes de irrigacin mal construidos y administrados de manera ineciente, la cantidad de agua que suministraban con frecuencia era bastante poca. De modo que los agricultores empezaron a tomar el suministro de agua en sus propias manos, con resultados espectaculares. Estn comprando bombas chinas recientemente obtenibles, ahora en venta en almacenes agrcolas en todas partes del mundo, y a un precio de apenas 200 dlares. Los granjeros llevan sus bombas a la ribera de un ro o las sujetan a unas perforaciones debajo de sus campos y listo: tienen agua siempre y cundo la necesitan! Hoy, ms de dos tercios de toda el agua que la gente est sacando de la naturaleza es utilizada por agricultores para regar sus cultivos. Y cada vez ms de esta agua es el resultado del esfuerzo de los propios agricultores. De repente, los grandes planes parecen la solucin de ayer. Pero acaso hay suciente agua para todas estas bombas? No siempre. En los estados ms secos de la India, los granjeros estn bombeando tanta agua que acaban destruyendo las
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reservas. En algunas aldeas, los niveles de agua subterrnea estn bajando rpidamente. Sin control gubernamental, la situacin se ha convertido en anarqua hidrolgica, dice Tushaar Shah de la estacin de investigacin de las aguas subterrneas del Instituto Internacional de Administracin del Agua (IWMI) en Anand, Gujarat. La nica solucin, adoptada ahora por el gobierno del estado de Gujarat, es restringir los suministros de electricidad a los granjeros a ocho horas por da. Pero en otras partes, incluso gran parte de Africa, todava hay abundancia de agua, y no solamente subterrnea o en los ros. Muchos granjeros estn aprovechando las lluvias mismas. Haradevsinh Hadeja, un polica jubilado de una aldea india, alent a sus compaeros vecinos del pueblo de Raj Samadhiyala a cavar canales y terraplenes para atrapar las lluvias monznicas que caen durante tres meses del ao. Desvan las aguas crecidas a estanques, almacenando el agua para usarla durante la larga poca seca. Ahora pueden cosechar tres cultivos al ao en lugar de uno solo como antes. Esta tcnica, que llaman cosecha de agua de lluvia, ahora est imponindose tambin en Africa. Con frecuencia omos hablar de pobres agricultores vctimas de pobreza, del cambio climtico y otros problemas. Pero cuando se trata de agua, los granjeros de hoy son los tecnlogos innovadores. Ellos estn encontrando soluciones a problemas que han frustrado a los mejores cientcos e ingenieros gubernamentales. Esto es bueno para ellos y bueno para nosotros.

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Fred Pearce

Una revolucin secreta

Fred Pearce

nas pequeas bombas baratas estn transformando la agricultura e incrementando los ingresos a travs de toda Africa y Asia, dice Meredith Giordano del Instituto Internacional de Administracin del Agua (IWMI), basado en Sri Lanka, que acaba de nalizar un estudio de tres aos, titulado Agua para riqueza y seguridad alimentaria. En la India solamente, los agricultores han instalado ms de 20 millones de estas bombas. Son tan populares que los granjeros propietarios de bombas estn alquilndolas a sus granjeros vecinos, al precio comn de alrededor de un dlar por hora. En la India, llevan las bombas a las aldeas en bicicletas o en burros. En muchas partes del mundo, grandes proyectos de irrigacin gubernamentales han resultado ser costosos fracasos. Un estudio del Banco Mundial, que ha nanciado muchos de ellos, hall que una cuarta parte de los proyectos solamente haba provisto un tercio de la cantidad de agua prometida por sus diseadores. Para dar un ejemplo, a poca distancia de las bombas de irrigacin en el ro Hadejia en el Norte de Nigeria, el costoso proyecto de irrigacin de Kano, manejado por el estado, se encuentra prcticamente vaco, con canales obstruidos por hierbas y yuyos, campos abandonados y agua evaporndose en el aire. El informe de Meredith dice que los gobiernos deben abandonar proyectos de irrigacin de estilo anticuado y respaldar esta revolucin escondida. En muchas partes del mundo, esto podra triplicar el rendimiento de los cultivos. Pero acaso lo harn? En Ghana, las bombas de los agricultores estn regando 25 veces ms tierra que los proyectos gubernamentales. Como explica Colin Chartres, el director del IWMI recientemente retirado: Cuando pregunt al ministro de agricultura all sobre estos proyectos, ni siquiera haba odo hablar de ellos!

Transformando vidas
odan verse centenares de bombas alineadas a lo largo de un corto trecho de la orilla del ro Hadejia en el norte de Nigeria. Resoplando con gran ruido bajo el sol, los motores impulsados por diesel succionaban agua del ro y lo vertan en los campos cercanos, donde creca maz y sorgo. Diez litros por segundo, hora tras hora. Arriba y abajo del ro, miles de bombas ms estaban haciendo lo mismo. Todo esto al borde del desierto del Sahara. Sin las bombas, los campos estaran secos y los cultivos, muertos. A un Continente de distancia, en el estado indio de Gujarat, Jitbhai Chowdhury impulsa su propia bomba elctrica para extraer agua de las rocas para regar sus dos pequeos campos de alfalfa. Con los cultivos alimenta a sus vacas, que ordea todos los das para aprovisionar al tambo local. Lo mismo estn haciendo millones granjeros a travs de toda India. Un nuevo sonido se escucha en la campia a travs de Africa, la India y muchas otras partes del mundo. Es el sonido de millones de pequeas bombas fabricadas en China, impulsadas por diesel o por electricidad. Las bombas estn regando tierras que de otro modo estaran secas, y proporcionando un sustento para gente que de otra forma hubiera abandonado el campo para ir a vivir en los tugurios de las ciudades. La mayor parte de esto ha ocurrido en el curso de la ltima dcada. Es una revolucin rural que slo ha empezado a notarse recientemente. Y sin embargo est transformando la vida de millones de campesinos, y cambiando la manera en que est manejndose el agua a travs de inmensas regiones de nuestro planeta.

Sean Sprague/Still Pictures

El ingenio de los agricultores

onde el agua escasea, muchos agricultores estn tratando de usar el agua en forma ms eciente. La mayora de los proyectos de irrigacin son enormemente derrochadores: con frecuencia slo una tercera parte del agua vertida en los campos llega a la raz de las plantas. El resto se pierde, evaporado al cielo o ltrado bajo tierra. La solucin es usar el ingenio del hombre. La forma mejor es el riego por goteo. Ms bien que anegar los campos, los granjeros colocan caos con agujeros en la tierra de manera que el agua gotea en el suelo cerca de las races de las plantas. Hasta ahora, estas tuberas eran demasiado costosas para la mayora de los agricultores; pero ms o menos 15 aos atrs, alguien tuvo una idea brillante. Esta persona probablemente una mujer pens en reemplazar los costosos caos con los tubos de plstico baratos que los vendedores callejeros en todas partes de la India usan para envolver los palitos de helado. Resulta que las perforaciones son perfectas para dejar gotear agua al suelo. De manera que los granjeros ahora colocan estos tubos de plstico a travs de sus campos cerca de las plantas, los llenan de agua, y esperan que las gotas de agua que van cayendo rieguen sus cultivos. El mtodo es barato y muy eciente por aadidura!
Agua dulce

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Ms alimentos, menos agua

travs de todo el mundo, la sequa es cosa comn las civilizaciones siempre han tenido que enfrentarse con largos perodos de falta de lluvia. Pero a medida que el clima del mundo va cambiando, los cientcos estn temiendo que las sequas podran volverse ms severas, afectando particularmente las zonas ridas y semiridas del planeta, donde crece el 40% de nuestros cultivos. La sequa es la causa ms comn de serias escaseces de alimento en los pases en desarrollo, y ha ocasionado ms muertes que cualquier otro desastre en el siglo XX. Los pases ya afectados por escasez de agua son especialmente vulnerables a la sequa. Este es un problema real y creciente: alrededor de 700 millones de habitantes en 43 pases ya estn sufriendo de escasez de agua, y se pronostica que para 2025, 1.800 millones de habitantes de la poblacin del mundo estarn viviendo en condiciones de estrs de agua. Esto afectar seriamente la capacidad de los agricultores de producir alimentos sucientes para alimentar a las poblaciones en constante crecimiento. En 2011, severas sequas causaron escasez de alimentos y muertes en el Cuerno de Africa, que afectaron a 13 millones de habitantes y condujeron a la hambruna en Somalia. Al ao siguiente, EE.UU. sufrieron su ms severa sequa en por lo menos 25 aos, con daos a los cultivos de soja y maz, con el consiguiente alza del precio mundial de los alimentos.

Plantas para un mundo sediento

Ronnie Israel/Specialist Stock

st claro que la humanidad necesita encontrar una manera sostenible de alimentarse. Con tal n, los cultivadores estn apurndose para desarrollar cultivos que utilicen agua en forma eciente, al mismo tiempo de mantener rendimientos sanos. Algunos cultivos tradicionales ya poseen resistencia a las sequas por ejemplo la batata, la mandioca, el guandul, el frjol chino, el sorgo y el mijo perla. Hoy da, el ministerio de agricultura de Kenya, entre otros, est promocionando este tipo de cultivos como una alternativa a los bsicos como el maz para ayudar a los agricultores a hacer frente al cambio climtico. Estos y otros cultivos siguen desarrollndose para mejorar su resistencia. Para los cultivos menos resistentes y que necesitan humedad
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constante como el trigo, el maz y el arroz los cultivadores estn buscando maneras de aumentar su capacidad de utilizar el agua ecientemente. Por ejemplo, uno de los enfoques consiste en cruzar parientes del trigo con variedades domesticadas a n de ganar acceso a rasgos de resistencia a la sequa. Experimentar con genes de plantas para desarrollar rasgos deseables sola llevar generaciones, pero los recientes progresos en la biotecnologa de las plantas y la secuenciacin de ADN permiten a los cientcos identicar rasgos tiles mucho ms rpidamente e introducirlos directamente a las plantas para probar su ecacia ya sea estn tratando de crear una variedad de trigo de alto rendimiento, resistente a la sequa o un rasgo de arroz tolerante de la sal.

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Jemima Grifths

Thundafunda

J. Giustina/Wildlife/Specialist Stock

Sabas que?
Arroz seco
No es necesario que los arrozales estn sumergidos en agua para crecer con fuerza. Usando una tcnica de humedecer y secar, los agricultores insertan tubos de bamb en el suelo para determinar el nivel de humedad bajo el suelo, y nicamente bombean agua a los arrozales cuando el nivel baja a menos de 10 centmetros de la supercie, reduciendo el uso de agua en por lo menos un 30% y las emisiones de metano en un 75%, Esta tcnica es usada con arroz aerbico resistente a la sequa y se est promocionando en pases de Asia, incluso Tailandia y Bangladesh.
D. Harms/Wildlife/Specialist Stock

El trabajo en equipo
Cuando hay poca agua en el suelo, las races se asocian con microbios, como por ejemplo bacterias, que ayudan a las plantas a fotosintetizar y crecer. Los cientcos entienden muy bien el efecto de la sequa sobre las plantas: cuando se deshidratan, pierden su capacidad de fotosintetizar y crecer. Pero los investigadores slo estn empezando a descubrir que la falta de humedad alrededor de las races de las plantas causa un aumento de estas comunidades microbiales alrededor de las races, ayudando a la planta a fotosintetizar hasta un 40% ms, permitindole sobrevivir en tiempos de sequa. La implicacin de esto es que las plantas en efecto son metaorganismos de planta y microbioma. Este conocimiento tal vez podra ayudar a los investigadores a desarrollar plantas de ms alto rendimiento con menos agua.

Identicando la resistencia a la sequa

Los investigadores cientcos de EE.UU. y China han encontrado una manera rpida de medir la tolerancia de las plantas a la sequa identicando el punto de prdida de turgencia, el punto en que las clulas de las hojas se deshidratan al punto de quedar mustias. Medir las hojas utilizando un mtodo llamado osmometra permite al investigador hacer rpidos clculos de la tolerancia de la sequa de diversas especies. El mtodo es eciente para una variedad de especies a travs de diversos ecosistemas alrededor del mundo, ofreciendo potencial para identicar rpidamente especies que podran estar amenazadas por el cambio climtico.

Respuesta al estrs de las plantas

Cuando las plantas se encuentran en estrs de agua en condiciones de falta de humedad responden activando molculas que a su vez desencadenan unos procesos que ayudan a las plantas a hacer frente a esta situacin de estrs, por ejemplo cerrando clulas en la epidermis de las hojas para ayudar a reducir la humedad, deteniendo el crecimiento para reducir el consumo de agua, etc. Los cientcos han descubierto la manera de aumentar esta respuesta natural en las plantas, lo cual les ayudar a sobrevivir mejor en condiciones secas.

El jardn seco
Quieres tener un jardn pero vives en un lugar donde cae poca lluvia? Aqu te damos algunos consejos para ayudarte a retener humedad para tus plantas, no importa dnde crezca tu jardn. Antes de plantar, cava materia orgnica en tu suelo para ayudarle a retener humedad. Puedes usar hojas, compost, estircol animal, residuos de cultivo, etc. Para retener humedad en tus canteros y evitar que crezcan yuyos, cbrelos con una capa de mantillo, ya sea heno, paja, corteza, o hasta guijarros o grava. Una manera ingeniosa de librar tus canteros de las malezas y cubrirlos con mantillo al mismo tiempo es colocando un cartn o una hoja de peridico en el suelo, y cubrir esto con una capa de mantillo. Las tapas de cartn alientan a las lombrices a permanecer en el suelo fresco y hmedo y mejorar su calidad, mientras las races en descomposicin proveen materia orgnica en lo profundo del suelo y permiten que penetre el agua y el aire. Impide evaporacin regando temprano por las maanas o al nal de la tarde. Mejor an, instala un sistema de riego a

goteo una lnea de caos colocados en la base de tus plantas que permite al agua ltrarse directamente al suelo cerca de las races. Tambin puedes crear un sistema de riego lento utilizando botellas de plstico recicladas provistas de agujeros y semienterradas en el suelo junto a tus plantas. Lo nico que tienes que hacer t es llenar las botellas con agua y abono lquido segn haga falta.

K.J. Smith/UNEP/Topham

Dag Endresen/CC-BY-2.0

R. Giling/Lineair/Still Pictures

Mickey Liaw/CC-BY-NC-2.0
Agua dulce

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Tirando oro al retrete?

A

nadie le gusta hablar de la gestin de los excrementos humanos, pero es un asunto de vida-o-muerte, vinculado con la salud humana y la del medio ambiente. Y en una poca en que los recursos de agua dulce y energa estn disminuyendo, tal vez convendra centrar la discusin en la bsqueda de maneras de aprovechar nuestras aguas residuales en vez de desperdiciarlas. Hasta ahora, el objetivo principal de los sistemas de saneamiento ha sido impedir que los excrementos entren en contacto con la gente. Al correr de los milenios se produjeron muchas variaciones en el inodoro: en el antiguo Egipto se usaba arena, los minoicos en Creta tenan sistemas de aguas servidas a base de agua alrededor del ao 1600 AC, los romanos construyeron cloacas para la recogida de desechos y agua de lluvia y fueron los pioneros de los servicios o baos pblicos, y en China se us el primer papel higinico alrededor de 1.500 aos atrs. Cuando los inodoros y los sistemas de cloacas se convirtieron en la norma en Europa, haba agua en abundancia. En base al principio de que la dilucin hace seguras las aguas residuales, las aguas servidas se vertan en los ros, los arroyos y los ocanos. Slo hace 150 aos atrs se reconoci plenamente que los patgenos transmitidos por agua causan enfermedades, lo cual condujo al desarrollo del tratamiento de aguas residuales de hoy, que separa los slidos de los lquidos y limpia los lquidos para su reutilizacin, e incinera o entierra el lodo restante. Si bien este sistema ha reducido las enfermedades en gran medida, los sistemas de alcantarillado requieren una compleja infraestructura y gran cantidad de agua: los sistemas actuales requieren 50-100 litros de agua para quitar hasta 1,5 litros de excremento humano por da. Adems, el tratamiento de aguas residuales requiere energa, y si bien es posible dar buen uso al agua descontaminada y al lodo, estamos produciendo ms de lo que podemos manejar. Y no olviden: cuesta alrededor de 1.000 dlares por persona instalar y mantener las alcantarillas y las cloacas. Hoy da, unos 2.600 millones de habitantes ms de un tercio de la poblacin del mundo no tienen acceso a saneamiento adecuado y 1.100 millones no tienen acceso a ninguna clase de retrete. En vez de ello estn obligados a defecar en cualquier parte que pueden, incluso en ros y campos, contaminando el agua de supercie y subterrnea y transmitiendo enfermedades. Est claro: ha llegado la hora de volver a pensar en el problema.

REINVENTANDO EL RETRETE
a provisin de saneamiento limpio y seguro realmente puede transformar la vida de la gente, reduciendo la diarrea entre los nios en un tercio y aumentando la asistencia a la escuela, sobre todo para las nias entre otros benecios. Y a una escala ms amplia, tambin ayuda al desarrollo: por cada dlar invertido en saneamiento, las naciones pueden ver un rendimiento de ms de 9 dlares en mayor productividad, costos de cuidados sanitarios ms bajos, menos enfermedades y menos muertes prematuras. Comprendiendo esta realidad, la Fundacin Bill y Melinda Gates ha desaado a los inventores a crear un inodoro o retrete capaz de procesar excremento humano para transformarlo en un recurso, sin necesidad de agua corriente, sin electricidad y sin sistema sptico a un costo inferior a 5 cntimos por da. Ahora, cientcos e ingenieros en todas partes del mundo estn trabajando para encontrar sistemas innovadores. El Instituto de Tecnologa de California
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(EE.UU.) ha diseado un sistema de retrete y tratamiento de aguas residuales independiente activado por energa solar, que descompone agua y excremento humano. La energa de exceso generada es almacenada para proveer una fuente de respaldo para su operacin nocturna o para uso en condiciones de baja luz solar. En los Pases Bajos, la Universidad de Tecnologa de Delft est utilizando tecnologa de microonda para transformar los excrementos en electricidad. Los excrementos se convierten en un gas, que luego se introduce en una clula de combustible de xido slido para generar electricidad. La Universidad Nacional de Singapur est experimentando con carbn biolgico (biochar) para secar y convertir los excrementos en combustible. El calor generado se utilizar para extraer agua de la orina, hirvindola bajo presin. Es posible mejorar an el sistema utilizando resinas de intercambio inico para recuperar agua altamente puricada. La Universidad de Kwazulu-Natal, Sudfrica, est desarrollando un sistema

capaz de deshacerse de contaminantes en forma segura y recuperar materias como agua y CO2 de la orina en bloques de baos comunitarios. En la India, Eram Scientic Solutions espera hacer ms accesibles los baos pblicos para los habitantes urbanos pobres con la instalacin del eToilet, un retrete higinico y amigable para el medio ambiente, que puede mantenerse y operarse en forma remota, mejorando con ello los servicios locales tanto en trminos de calidad como consistencia. RTI International (EE.UU.) est desarrollando un sistema de retrete independiente que desinfecta residuos lquidos y convierte excrementos slidos en combustible o electricidad mediante una revolucionaria nueva unidad de conversin en energa de biomasa. La Universidad de Colorado Boulder (EE.UU.) est usando la luz del sol dirigida y enfocada con un concentrador solar, para desinfectar residuo lquido-slido y producir carbn biolgico (biochar) que puede usarse en reemplazo de carbn vegetal o fertilizantes qumicos.

Iniciativa japonesa

os japoneses tienen mucha imaginacin cuando se trata de encontrar maneras de hacer buen uso de los desperdicios humanos.

La casa de ladrillos
La Compaa de Losas Fujimi de Nagoya, Japn, ha inventado un proceso para fabricar ladrillos con una arcilla compuesta de cenizas de fango de aguas residuales, materiales de cermica crudos y escombros de azulejos reciclados. Esta arcilla se moldea y se hornea para formar unos ladrillos sumamente porosos que dejan ltrar el agua al suelo, eliminando la necesidad de desage.

Hamburguesas de caca
El cientco Mitsuyuki Ikeda ha desarrollado una carne alternativa, de bajo carbono y bajo contenido graso, de protenas extradas de fangos de alcantarilla. Si bien es poco probable que llegue a cuajar, los cientcos creen que siempre habr algunos comensales ambientalmente responsables que estarn muy interesados en cerrar el rizo del consumo.

Energa de caca
Este prototipo de una motocicleta de tres ruedas funciona con caca biogs generado por el excremento de ganado y aguas residuales domsticas. Los excrementos y el agua pasan por un proceso de fermentacin para crear metano, que luego es puricado para fabricar biogs. El prototipo de la moto demuestra las posibilidades de utilizar excremento como una fuente de combustible, pero slo es para muestra. Por suerte, as es el asiento de retrete el vehculo no necesita el excremento del ciclista como combustible!

Los retretes de abono (o compost) no usan agua, y en vez de ello deshidratan los excrementos usando aserrn, ceniza, pasto, paja o turba. Organismos como lombrices y bacterias aerobias descomponen los excrementos en fertilizantes orgnicos lquidos y slidos. El calor y las bacterias tambin destruyen agentes patgenos y viruses, asegurando el uso seguro de los fertilizantes. The Living Machine (La mquina viviente) es un sistema de tratamiento de aguas residuales patentado, modelado en base a los principios de ecologa de los humedales. El sistema, que puede instalarse en edicios individuales as como en complejos y comunidades ms grandes, utiliza una serie de cuencos llenados con gravilla, que promueve el crecimiento de microorganismos, entre ellos plantas acuticas y de humedales, algas, almejas de agua dulce, caracoles, plancton y bacterias beneciosas. El agua se hace correr a travs de los cuencos y luego se drena como agua limpia, reutilizable.

TOTO

Utilizando el mundo natural

Fertilizantes naturales

or milenios la gente ha utilizado excrementos humanos en sus cultivos como fertilizantes, aprovechando la energa y los nutrientes que contienen, como nitrgeno, potasio y fsforos. Hoy da, el mismo principio se usa en la aplicacin de los sedimentos de las aguas residuales a las tierras agrcolas. Una vez tratada para ltrar y limpiar el agua, lo que queda es una masa semislida, conocida como bioslidos. Los bioslidos de buena calidad, no contaminados, se aplican a los campos agrcolas en todas partes del mundo, especialmente en Europa y Japn. Pero la fertilizacin de los campos con los bioslidos debe hacerse con gran cuidado, dado que pueden contener patgenos, metales pesados, sustancias qumicas, productos farmacuticos, etc. Los bioslidos tambin pueden utilizarse para la remediacin de los bosques, para llenar sitios de vertederos, y para la creacin de paisajismos urbanos. Son til alimento para biodigestores o pueden ser incinerados para la reactivacin de calor y generacin de electricidad. Los bioslidos hasta pueden usarse como un material de construccin, por ejemplo para pavimento o ladrillos de construccin.
Agua dulce

City of Fayetteville, Arkansas

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7 innovaciones
con agua
Faisal Chohan/Pakreport.com DMS Ltd/www.dmsltd.com J. Schultz/PNUMA/Topham

Un mapa de los residuos

Debido a la falta de saneamiento, las enfermedades transmitidas por el agua, como el clera, son la segunda causa mayor que ocasiona muertes entre los nios de Asia del Sur. En Pakistn, por ejemplo, slo 18% de la poblacin tiene acceso a una infraestructura de alcantarillado adecuada. Faisal Chohan, un joven empresario tcnico, decidi a ayudar a solucionar este problema. En 2010, durante las catastrcas inundaciones en Pakistn, Faisal cre Pakreport.com, una plataforma online que permiti a los ciudadanos enviar informacin por SMS, utilizada luego para trazar un mapa y ponerlo a disposicin de los equipos de ayuda y del pblico en general. Hoy, Faisal est aplicando este sistema para trazar el mapa de la mala infraestructura de alcantarillado en Rawalpindi, la cuarta ciudad ms grande del pas. El proyecto enlistar la ayuda de los ciudadanos para informar sobre las cloacas abiertas y zonas donde se echan aguas residuales a las vas uviales. Faisal espera que estos mapas incrementarn la consciencia de la gente y crearn inversiones. Los mapas subsiguientes trazarn la huella de las mejoras al mismo tiempo que ejemplos de enfermedad transmitida por el agua. Rawalpindi no es ms que la primera: Faisal tiene planes de implementar el sistema en otras ciudades alrededor del mundo.
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Agua inteligente
Los contadores de agua tradicionales slo se controlan cada tres o cuatro meses. Y algunos municipios ni siquiera miden el uso efectivo: simplemente facturan el agua usada de acuerdo a un promedio. Siendo el agua un recurso tan precioso, es el momento indicado para contadores de agua inteligentes los que miden el uso de agua mientras y cundo se est usando, ofreciendo informacin y reacciones sobre consumo y ahorros. Actualmente estn desarrollndose nuevas tecnologas que incluyen contadores de agua con tecnologas detectoras, instaladas en las infraestructuras hdricas estadounidenses existentes para crear la as-llamada red de agua inteligente. Los sistemas pueden medir el uso a intervalos de 15 minutos, advertir sobre posibles escapes, permitir la facturacin exacta enviada a los consumidores, y mantener consciente al pblico de la cantidad de agua que estn consumiendo, lo cual con frecuencia lleva a un cambio de conducta. Y tambin es bueno para la economa: desde que los ciudadanos, los municipios y las empresas se han dado cuenta de la necesidad de conservar agua, se pronostica que las inversiones en agua inteligente aumentarn a 3.300 millones de dlares para 2016.

Simplemente de aire
Todos hemos odo hablar de la fabricacin de combustible con algas o maz Pero de aire y agua? Los investigadores en Air Fuel Synthesis (AFS) en el Reino Unido han desarrollado una manera de combinar CO2 atmosfrico con hidrgeno desintegrado de vapor de agua y transformarlo en petrleo, que puede utilizarse en tanques de combustible existentes. La ciencia no es nueva lo nuevo es el proceso. El equipo espera que ser sucientemente eciente para una escala comercial. Pero por supuesto hace falta energa para producir energa, de manera que AFS est estudiando fuentes de energa renovable para hacer sostenible la produccin del combustible. En efecto, el combustible podra ser ms adecuado para pequeas islas con abundantes recursos de energa renovable como la energa solar, de olas o elica, pero con menos acceso a combustibles fsiles. AFS planea la construccin de una planta de tamao comercial capaz de producir 1 tonelada diaria de petrleo dentro de dos aos, y una operacin de escala de renera dentro de 15 aos. Entretanto, lo ms probable es que el combustible se utilizar mezclado con petrleo convencional.

Gel de bao sin ducha

En regiones donde escasea el agua potable, la gente no puede lavarse con frecuencia. Sin embargo, es necesario mantener la limpieza. Cuando el estudiante Ludwick Marishane que se cri en una zona de Sudfrica donde la escasez de agua es crnica descubri que 500 millones de personas estaban en riesgo de contraer tracoma, una enfermedad que causa ceguera y es evitable lavndose la cara, decidi desarrollar un producto limpiador barato y ecaz que podra utilizarse sin agua. As fue que invent DryBath, un gel anti-bacteriolgico que crea una pelcula inodora biodegradable que limpia y humecta la piel. El producto ya est ahorrando agua y mejorando vidas. Se vende al precio de 50 cntimos por paquete a clientes cooperados como compaas areas, hoteles y al ejrcito, y por cada paquete vendido, otro es puesto a disposicin de comunidades necesitadas.
DryBath

Pasteurization Technology Group

Circuito cerrado
La pasteurizacin funciona para esterilizar leche, zumos de frutas y otros alimentos por qu no utilizarla para desinfectar aguas residuales y producir energa renovable al mismo tiempo? El nuevo enfoque en el tratamiento de aguas residuales del Grupo de Tecnologa de Pasteurizacin basado en EE.UU. usa residuos slidos extrados de aguas negras para alimentar digestores de biogs, que generan electricidad para uso in situ o para venta a la red de electricidad. El exceso de calor producido por la generacin de electricidad es utilizada para llevar el agua residual a 82C, temperatura a la cual se eliminan los patgenos. La refrigeracin del agua residual pasteurizada saliente ayuda a calentar el agua residual entrante. La tecnologa, que obvia la necesidad de sustancias qumicas como cloro, requiere menos de 3% de la energa tpicamente necesaria para desinfectar aguas residuales. Actualmente se encuentra en etapa de optimizacin, pero ya es capaz de procesar gran cantidad de euentes suciente para servir a municipios, as como a compaas de electricidad y de procesamiento de alimentos, ciudades y pueblos, y a la agricultura.

La botella salvavidas
Tras las tragedias mundiales del tsunami en Asia en diciembre de 2004 y el Huracn Katrina de 2005, el ingeniero y experto en tratamiento de aguas Michael Pritchard vio consternado cmo largas colas de vctimas del desastre deban esperar el envo de agua potable limpia. En respuesta, invent la Botella de Agua Salvavidas (Lifesaver Water Bottle) y el Bidn Salvavidas (Lifesaver Jerry Can) de 18,5 litros, que utilizan un nanoltro una membrana con agujeros de 15 nanometros para ltrar desechos y patgenos. (La bacteria ms pequea mide unos 200 nanometros o 200 milmillonsimos de un metro, y el virus ms pequeo 15 nanometros.) El ltro de la botella puede producir 6.000 litros de agua segura para beber antes de necesitar reemplazo, y el ltro del bidn puede producir 20 toneladas y los dispositivos dejan de funcionar automticamente cuando ha llegado el momento de necesitar cambio. Estos productos salvavidas estn utilizndose en todas partes del mundo para ayuda de desastres, distribuidos a personal militar, y vendidos para turistas de aventura.

Water Canary/Sonaar Luthra

Lifesaver

Canario en la mina de agua

La seguridad del agua es un asunto de vida o muerte para todos, y sin embargo, tradicionalmente, el equipo necesario para analizarla es costoso, lleva mucho tiempo, y requiere conocimientos especializados. Ahora est desarrollndose un dispositivo barato, fcil de usar, que da resultados inmediatamente, y luego transmite la informacin codicada por redes mviles, alertando a autoridades y ayudando a evitar desastres extensos. El Canario de Agua (Water Canary), desarrollado por el indio-americano Sonaar Luthra, es un invento de cdigo abierto (o fuente abierta) que usa anlisis espectral alumbrando a travs del agua para determinar la presencia de contaminantes, polucin de nutrientes y sustancias qumicas voltiles, indicando niveles de seguridad con luz roja o verde. El sistema puede utilizarse tanto para monitoreo continuo as como en situaciones de post-desastre, dirigiendo los profesionales de la seguridad del agua directamente a los lugares donde hay cualquier posibilidad de riesgo.
Agua dulce

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EL CAMBIO EMPIEZA AQUI Y AHORA

OMO DICEN LOS TRES EDITORES JUVENILES, ANDREW (CHUCKY) BARTOLO, SABA LOFTUS Y KARUNA RANA: Todos tenemos una responsabilidad de poner en prctica soluciones sostenibles ya no podemos esperar ms que otros arreglen las cosas. El tiempo para actuar es ahora. No esperen hasta que sea demasiado tarde para hacer un cambio! El cambio debe empezar con todos y cada uno de nosotros.

Basada en la publicacin bandera del PNUMA Perspectivas del Medio Ambiente Mundial 5 (GEO5) (www.unep.org/GEO/ geo5.asp), GEO for Youth (GEO para la juventud: www.unep.org/tunza) fue desarrollada como un recurso para gente joven en todas partes del mundo. Informa al lector sobre el estado del medio ambiente mundial, y explica las ideas actuales respecto a dnde es probable que nos lleven las actuales tendencias generales. Pero GEO for Youth no es slo otra publicacin ms que sugiere que estamos en camino a la ruina. Es un documento positivo, que presenta una multitud de ejemplos de todas partes del mundo que demuestran cmo todos podemos participar y cambiar las cosas empezando en nuestras propias comunidades.

GEO for Youth es fcil de asimilar y sus sugerencias son fciles de llevar a la prctica. Est presentada en tres secciones principales que informan, atraen e inspiran al lector.
1. Nuestro mundo y sus desafos hoy da informa sobre dnde nos encontramos y presenta estudios de casos que ponen de relieve acciones exitosas alrededor del mundo que te alientan a crear tus propias historias de xito. 2. El futuro que deseamos explora el proceso y el impacto de Ro+20 desde una perspectiva juvenil. Como explica Aashish, un joven de 25 aos de la India: Todos nosotros estamos juntos en esto, no es simplemente para los interesados en polticas, supercientcos, chiados o tipos petardos obsesionados. Todos debemos, todos deberamos y todos necesitamos seguir trabajando para crear un mundo que mejore nuestro bienestar y respete la naturaleza nita de nuestro planeta. Y todos nosotros podemos hacer esto ya mismo! 3. Cuenta regresiva del Cambio introduce conceptos clave como la economa verde y la educacin para un desarrollo sostenible. Tambin introduce One-One (Uno-Uno), tu invitacin del PNUMA para hacer un cambio que lleva una unidad de tiempo especca. As pues, qu puedes hacer t en slo un segundo, un minuto, una hora o una semana para crear un cambio?

GEO for Youth desafa a los jvenes a tomar parte activa, convertir el mundo en un lugar en el cual todos ustedes quieren vivir, un mundo en que desean participar:
extendiendo la mano a los dems y compartiendo informacin. Suciente informacin sobre la actual crisis ambiental y posibles soluciones est a fcil disposicin. Pero no todos tienen acceso a ella, y miles de millones de personas no ven por qu debera importarlesnos toca a todos nosotros decir algo y crear conciencia si no lo haces t, nadie lo har. convenciendo a la gente a cambiar hacia un desarrollo sostenible. Cmo convencemos a las personas, las organizaciones o los gobiernos a hacer elecciones sensatas para asegurar un futuro sostenible para todos nosotros? tratando de lograr que se produzcan cambios de conducta. Una vez que hemos convencido a la gente de las ideas, cmo aseguramos que las palabras se conviertan en accin? La ciencia, las innovaciones tecnolgicas y las polticas solas no nos salvarn: cambiar la conducta es igualmente vital, aunque lleve ms esfuerzo. As pues, de cabeza a la tarea! Y para buscar inspiracin, usa GEO for Youth con tus amigos, tu familia, tu escuela, tu organizacin y hasta tu gobierno.