El alcohol es una sustancia psicoactiva o droga, cuyo consumo desmedido puede hacer dao al organismo (bsicamente el sistema nervioso o el hgado), adems es agente causal indirecto de problemas en la familia y en la sociedad.
El abuso de alcohol se diferencia del alcoholismo en que ste no incluye el deseo o la necesidad compulsiva de beber alcohol, la prdida de control o la dependencia fsica. Algunas personas que abusan del alcohol, beben todos los das. Pero otras, son personas parranderas que beben grandes cantidades de alcohol solamente en determinados momentos, como en los fines de semana. Y otras, beben fuertemente durante semanas o meses, dejan de beber por un corto tiempo y luego comienzan a beber nuevamente. El abuso de alcohol es definido como un patrn de consumo de bebidas que es acompaado por una o ms de las siguientes situaciones en un periodo de 12 meses: No cumplir con responsabilidades del trabajo, universidad o del hogar; Beber alcohol durante actividades que son fsicamente peligrosas tales como operar maquinarias o manejar un automvil; Tener problemas frecuentes relacionados con el alcohol tales como ser arrestado por guiar bajo la influencia de alcohol o por lastimar fsicamente a alguien mientras est embriagado (borracho). Continuar bebiendo a pesar de tener problemas constantemente al relacionarse con otras personas que son causados o empeorados por los efectos del alcohol.