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Programa para la Recuperacin del Picaflor de Arica e inventario de su tamao poblacional (*)
El picaflor de Arica (Eulidia yarrellii) es una especie endmica de los valles del desierto del norte de Chile y sur de Per (1). Es el ave ms pequea del pas y uno de los picaflores de menor tamao del mundo. En los ltimos aos no existen registros de avistamientos en Per, situacin que la convierte, probablemente, en endmica de nuestro pas. Actualmente la especie est catalogada en estado Vulnerable por el Reglamento de la Ley de Caza.

Picaflor de Arica hembra

Picaflor de Arica macho

E. yarrellii presenta una longitud mxima de 7 a 8 cm (desde punta de pico a punta de cola) y pesos que no sobrepasan los 4 gramos. Se caracteriza adems por un notorio dimorfismo sexual, donde los machos poseen una llamativa garganta de tonos violeta iridiscente. Al igual que en otros picaflores, se alimenta de nctar e insectos que cazan en vuelo y construye pequeos nidos donde deposita dos huevos en promedio; la hembra es la encargada de la incubacin y cuidado de los pichones. Los registros antiguos de esta especie sugieren que, aunque mostraba una distribucin restringida, era localmente muy abundante. Sin embargo, a partir de la dcada de los aos 70, la frecuencia de los registros declin, llegando en los ltimos aos a niveles considerados alarmantemente bajos por muchos ornitlogos. La falta de datos poblacionales cuantitativos y las posibles causas de su declinacin hacan imposible dimensionar el problema y, por consiguiente, corregirlo. Esta situacin motiv al Servicio Agrcola y Ganadero a desarrollar el proyecto Programa para la recuperacin del Picaflor de Arica (Eulidia yarrellii) e inventario de su tamao poblacional, ejecutado, desde agosto de 2003, por la Unin de Ornitlogos de Chile (UNORCH) con la colaboracin de la Universidad de Chile. El objetivo final de este proyecto fue la elaboracin de un Plan para la recuperacin y conservacin del picaflor de Arica; para ello se reuni informacin acerca de su situacin y tamao poblacional, se realizaron estimaciones de densidad de las otras especies de aves registradas en los muestreos, se estudiaron algunos aspectos reproductivos de la especie y parte de su dieta como su preferencia por

ciertas especies de flora. Para este fin, UNORCH, bajo la direccin de Juan Aguirre y Cristin Estades, en coordinacin con el Subdepartamento de Vida Silvestre (SAG) y la Direccin Regional del SAG (I Regin), desarroll dos campaas de terreno (septiembre 2003 y abril 2004) que permitieron hacer la primera estimacin poblacional de la especie y recabar informacin sobre su ecologa que pudiera resultar de utilidad para la formulacin del plan de recuperacin de la especie. Desde el punto de vista metodolgico, evaluar el tamao poblacional del picaflor de Arica resulta de gran dificultad debido a las muy bajas densidades poblacionales esperadas y a la dificultad que representa distinguir en terreno las hembras de esta especie con las del picaflor de Cora (Thaumastura cora) (1). Durante cada campaa de terreno se establecieron 199 sitios ubicados en Lluta, Azapa, Vtor, Camarones y Tana o Camia, donde se realizaron un total de 1.194 conteos puntuales. Los conteos se efectuaron a travs del mtodo puntual de radio fijo de 30 metros, en los cuales se registraron todas las aves observadas dentro de los 30 metros, as como aquellas ubicadas fuera de dicho rango, a objeto de realizar algn nivel de correccin por detectabilidad.

Estado poblacional del Picaflor de Arica

La informacin obtenida durante la ejecucin del proyecto permiti establecer que, actualmente, E. yarrellii tiene un rango de distribucin muy reducido (menor que el histrico) y se encuentra fundamentalmente en dos valles de la provincia de Arica: Azapa y Vtor/Chaca. La especie no fue registrada en Lluta donde, adems, las condiciones de hbitat no son adecuadas. En Camia los registros fueron muy escasos y casi accidentales. El cuadro 1 muestra el tamao estimado para la poblacin de E. yarrellii derivado de los conteos realizados durante septiembre (2003) y abril (2004).
Thaumastura cora hembra

Cuadro 1 Tamao poblacional estimado de E. yarrellii en dos valles de la provincia de Arica Poblacin Azapa Vtor Septiembre 2003 1.099 (679-1640) 440 (250-647) Abril 2004 580 (300-850) 200 (100-300)

Total

1.539 (929-2287)

780 (400-1150)

Entre parntesis: intervalo de confianza del 90% para la media poblacional

La existencia de un muy bajo nmero de individuos, junto a lo reducido del rango de ocurrencia (rea de ocupacin real) y el hecho de que son slo dos las poblaciones reconocidas, son criterios suficientes para clasificar a la especie como En Peligro, segn los estndares vigentes a nivel internacional (Birdlife International 2000).

La disminucin registrada en abril, no da cuenta de una disminucin real del tamao poblacional, sino que evidenciara un posible desplazamiento altitudinal de la especie hacia zonas ms altas, donde habra un importante aumento de oferta floral con posterioridad al invierno altiplnico. En efecto, durante abril se observaron algunos individuos alimentndose de flores entre los valles de Vtor y Camarones, as como en la zona de Socoroma. Es posible que una importante porcin de la poblacin haya abandonado el rea de muestreo, por lo que no fue detectada en el sector. Se estima que el tamao poblacional determinado en septiembre es el que se acerca mejor al tamao potencial de la especie, ya que en esa poca no se registra una floracin importante en la precordillera y en sectores desrticos intermedios, que estimule a los individuos desplazarse a sitios fuera del rea de estudio.

Reproduccin
Se ha detectado que la especie se reproduce en los perodos septiembre - octubre y mayo junio, principalmente en cultivos de olivo (Olea europaea). Sin embargo, existen observaciones que sugieren que los perodos reproductivos podran ser variables entre distintos aos, probablemente asociados a oferta de recursos. Durante la ejecucin de este proyecto, se observ reproduccin slo en Azapa y Chaca.

Oferta de recursos alimenticios

Las observaciones de terreno permitieron identificar un gran nmero de especies de plantas, tanto nativas como exticas, de cuyas flores se alimenta E. yarrellii. Debido a la alteracin del hbitat, la flora extica podra estar jugando un importante rol como fuente de alimentacin de la especie. El picaflor de Arica, debido al reducido tamao de su pico, es una especie que prefiere flores pequeas y de corola corta, utilizando slo marginalmente NIDO EN OLIVO especies ms grandes, como por el ejemplo el chuv (Tecoma fulva), de la cual es capaz de libar slo una vez que otra ave, el comesebo chico (Conisrostrum cinereum), ha roto la corola por la base de la flor. A pesar de no contar con una evaluacin cientfica al respecto, es posible indicar que el picaflor de Arica visitara muy frecuentemente flores de especies como chaar (Geoffroea decorticans), lantana (Lantana camara), buganvillia (Bougainvillea sp.) y ctricos (Citrus limon y C. sinensis). Por otro lado, las fuentes proteicas son suplementadas por artrpodos, principalmente arcnidos e insectos que caza en vuelo. Datos preliminares del anlisis de fecas obtenidos desde nidos, sealan que consumen gran cantidad de artrpodos; la mayora de las presas detectadas en este caso correspondan a insectos de inters fitosanitario, como Psyllidos y Diptera (presentes en el 100% de las fecas analizadas).

Posibles relaciones de competencia interespecfica

La competencia por alimento entre picaflores suele ser muy fuerte y, a menudo, establecen territorios de alimentacin donde defienden grupos de flores. Aunque el grupo de trabajo de terreno no efectu una evaluacin formal de las relaciones de competencia entre E. yarrellii y las otras especies de picaflores de la regin, las numerosas observaciones sugieren que podra existir un problema potencial en la interaccin con el picaflor de Cora (Thaumastura cora). Los machos de esta ltima especie parecen tener un grado mayor de agresividad que E. yarrellii y, en un caso concreto, se observ el desplazamiento de E. yarrellii por T. cora. En dos visitas en 2003 a un territorio defendido por un macho de E. yarrellii, se registraron

continuos acosos de, al menos, dos machos de T. cora, los cuales eran sistemticamente repelidos. Sin embargo, para la campaa de abril de 2004, el mismo territorio era defendido por un macho de T. cora y no se observ algn individuo de Eulidia en las cercanas.

Plan de Recuperacin del Picaflor de Arica

El 7 de julio se realiz en Arica un taller para definir el Plan de recuperacin del picaflor de Arica (Eulidia yarrellii). Participaron representantes de CONAF, Ilustre Municipalidad de Arica, CONAMA, Sernatur, Universidad de Tarapac, Grupo Forjadores Ambientales, Proyecto Explora Conicyt, UNORCH, Birding Altoandino, Fundacin Borde Ro y Escuela JM Carrera, adems de profesionales del Servicio. El Plan elaborado defini tres objetivos especficos:

Incrementar el tamao de las poblaciones existentes, asegurando su viabilidad en el

tiempo: con acciones tendientes al fomento de flora ornitfila, restauracin de hbitat, fomento de las poblaciones, evaluacin de competencia con picaflor de Cora, buenas prcticas agrcolas, entre otros.

Aumentar el rango de distribucin de la especie: con acciones tendientes a conservacin

y reproduccin ex situ para posibles reintroducciones.

Incentivar la participacin ciudadana respecto de la conservacin de la especie: con

acciones en educacin ambiental, designacin como ave smbolo de Arica, entre otros.

Estos objetivos cuentan con una serie de lneas de accin a implementar y diversas consideraciones respecto del futuro monitoreo, as como de algunas necesidades de investigacin. Desde aqu puede descargar el documento ntegro del Plan de Recuperacin del Picaflor de Arica (alojado en SAG RRNN Documentos)

(1)

La Regin de Tarapac posee una de las mayores diversidades y riquezas de avifauna a nivel nacional y destaca adems, porque en ella habitan seis especies de picaflores, nmero mayor a las dems regiones del pas. En las partes bajas de los valles, el picaflor de Arica (Eulidia yarrellii) comparte hbitat con otras dos especies de picaflores, el picaflor de Cora (Thaumastura cora), que destaca por la gran longitud de cola en el macho, pero cuyas hembras son muy difciles de distinguir de las hembra del picaflor de Arica, y con el picaflor de norte (Rhodopis vesper), la especie ms abundante en valles y oasis del norte de Chile, y la de mayor tamao (13,5 cm).

Rhodopis vesper macho

Rhodopis vesper hembra

La cola del picaflor macho de Cora casi puede superar la longitud del resto del cuerpo (el macho mide 13 a 16 cm de largo y las hembras 7 a 8 cm). La hembra del picaflor de Cora y la del de Arica se diferencian, principalmente, por aspectos conductuales sutiles y por diferencias en la cantidad de blanco de las plumas de la cola. El picaflor del norte se caracteriza por su pico curvo y largo, as como por una llamativa coloracin canela en la espalda.

Thaumastura cora macho Volver al texto (*) Informacin aportada por Charif Tala, mdico veterinario, (charif.tala@sag.gob.cl), SAG, Departamento de Proteccin de los Recursos Naturales Renovables DEPROREN-, Subdepartamento de Vida Silvestre. Fotografas: Charif Tala; Ilustraciones: Daniel Martnez. Volver al texto

Vol. I. N 4. Julio 2004 - Enve sus aportes y comentarios a: boletin.deproren@sag.gob.cl Volver a portada