LA RADIOACTIVIDAD.

ILSE ELENA MARES CHEVEZ

II SEM INGENIERIA EN SISTEMAS COMPUTACIONALES

Qu son y dnde estn las radiaciones? La radiactividad es una propiedad de ciertos elementos qumicos cuyos ncleos atmicos son inestables: con el tiempo, para cada ncleo llega un momento en que alcanza su estabilidad al producirse un cambio interno, llamado desintegracin radiactiva, que implica un desprendimiento de energa conocido de forma general como "radiacin". La energa que interviene es muy grande si se compara con la desprendida en las reacciones qumicas en que pueden intervenir las mismas cantidades de materiales, y el mecanismo por el cual se libera esta energa es totalmente diferente. La radiactividad es un proceso en el que se libera energa debido a la desintegracin de ncleos de tomos inestables. Esa prdida de energa resulta en un tomo particular transformndose en otro de distinto tipo. As, un tomo de carbono 14, por ejemplo, emite radiacin y se transforma en un tomo de nitrgeno 14. APLICACIONES DE LA RADIOACTIVIDAD El trazado isotpico en biologa y en medicina Los diferentes istopos de un elemento tienen las mismas propiedades qumicas. El reemplazo de uno por otro en una molcula no modifica, por consiguiente, la funcin de la misma. Sin embargo, la radiacin emitida permite detectarla, localizarla, seguir su movimiento e, incluso, dosificarla a distancia. El trazado isotpico ha permitido estudiar as, sin perturbarlo, el funcionamiento de todo lo que tiene vida, de la clula al organismo entero, Los istopos radioactivos se utilizan en la medicina nuclear, principalmente en las imgenes mdicas, para estudiar el modo de accin de los medicamentos, entender el funcionamiento del cerebro, detectar una anomala cardiaca, descubrir las metstasis cancerosas. Las radiaciones y la radioterapia Las radiaciones ionizantes pueden destruir preferentemente las clulas tumorales y constituyen una teraputica eficaz contra el cncer, la radioterapia, que fue una de las primeras aplicaciones del descubrimiento de la radioactividad. En Francia, entre el 40 y el 50% de los cnceres se tratan por radioterapia, a menudo asociada a la quimioterapia o la ciruga. La radioactividad permite curar un gran nmero de personas cada ao.

Las diferentes formas de radioterapia: La curio terapia, utiliza pequeas fuentes radioactivas (hilos de platino - iridio, granos de cesio) colocados cerca del tumor. La tele radioterapia, consiste en concentrar en los tumores la radiacin emitida por una fuente exterior. La inmunorradioterapia, utiliza vectores radio, marcados cuyos istopos reconocen especficamente los tumores a los que se fijan para destruirlos. La esterilizacin: La irradiacin es un medio privilegiado para destruir en fro los microorganismos: hongos, bacterias, virus... Por esta razn, existen numerosas aplicaciones para la esterilizacin de los objetos, especialmente para el material mdico-quirrgico. La proteccin de las obras de arte :El tratamiento mediante rayos gamma permite eliminar los hongos, larvas, insectos o bacterias alojados en el interior de los objetos a fin de protegerlos de la degradacin. Esta tcnica se utiliza en el tratamiento de conservacin y de restauracin de objetos de arte, de etnologa, de arqueologa. La elaboracin de materiales La irradiacin provoca, en determinadas condiciones, reacciones qumicas que permiten la elaboracin de materiales ms ligeros y ms resistentes, como aislantes, cables elctricos, envolventes termo retractables, prtesis, etc. La radiografa industrial X o g Consiste en registrar la imagen de la perturbacin de un haz de rayos X o g provocada por un objeto. Permite localizar los fallos, por ejemplo, en las soldaduras, sin destruir los materiales. Los detectores de fugas y los indicadores de nivel La introduccin de un radioelemento en un circuito permite seguir los desplazamientos de un fluido, detectar fugas en las presas o canalizaciones subterrneas. El nivel de un lquido dentro de un depsito, el espesor de una chapa o de un cartn en curso de su fabricacin, la densidad de un producto qumico dentro de una cuba... pueden conocerse utilizando indicadores radioactivos. Los detectores de incendio Una pequea fuente radioactiva ioniza los tomos de oxgeno y de nitrgeno contenidos en un volumen reducido de aire. La llegada de partculas de humo modifica esta ionizacin. Por esta razn se realizan y se utilizan en los comercios, fbricas, despachos... detectores radioactivos sensibles a cantidades de humo muy pequeas. Las pinturas luminiscentes Se trata de las aplicaciones ms antiguas de la radioactividad para la lectura de los cuadrantes de los relojes y de los tableros de instrumentos para la conduccin de noche. La alimentacin de energa de los satlites Las bateras elctricas funcionan gracias a pequeas fuentes radioactivas con plutonio 239, cobalto 60 o estroncio 90. Estas bateras se montan en

los satlites para su alimentacin energtica. Son de tamao muy reducido y pueden funcionar sin ninguna operacin de mantenimiento durante aos. La produccin de electricidad Las reacciones en cadena de fisin del uranio se utilizan en las centrales nucleares que, en Francia, producen ms del 75% de la electricidad. CONSECUENCIAS DE LA READIACTIVIDAD EN LA SALUD. La contaminacin radiactiva y la exposicin a la radioactividad se producen cuando existe una liberacin de material radioactivo a la atmsfera por fuentes como una central nuclear o la explosin de una bomba atmica. Tambin existen fuentes naturales de radiacin en la tierra, el agua y el aire. Qu radiaciones recibimos normalmente? Habitualmente estamos expuestos a la radiacin natural que existe procedente del espacio y de material radioactivo que hay en la tierra, el agua y el aire. Asimismo, existen fuentes artificiales de radiaciones, como son los aparatos de rayos X. Segn datos facilitados por la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) una persona recibe unos 3 milisieverts (mSv), la medida de los niveles de radiacin, a lo largo del ao, que se considera una cantidad inocua y tolerable. Una exposicin inferior a 100 mSv al ao generalmente no supone ningn riesgo para la salud ni produce sntomas. Cmo las absorbe el cuerpo? Existen dos vas, la contaminacin interna y la irradiacin externa. La contaminacin interna supone la entrada de material radioactivo por va digestiva (alimentos o agua contaminados) o por va respiratoria, mientras que la irradiacin externa se produce por la exposicin a fuentes externas o por adhesin de material radiactivo a la piel o a la ropa, que se puede eliminar lavando el cuerpo. Qu tipo de efectos tiene la radiacin en el organismo? La radiacin ionizante tiene un gran poder de penetracin por lo que puede alcanzar la parte ms vulnerable de una clula, los cromosomas que hay en el ncleo de la clula. Todas las radiaciones ionizantes pueden producir cambios biolgicos en las molculas de los organismos, bien directamente mediante diferentes mecanismos, bien indirectamente mediante la formacin de radicales libres o agentes perjudiciales para la salud. As pues, las radiaciones ionizantes pueden causar daos tanto interaccionando sobre los rganos y los tejidos, como afectando al material gentico de las clulas. Los efectos que la exposicin a la radiacin tiene en el organismo humano son diversos. Las repercusiones dependen de la distancia a la que se encuentre cada persona de la fuente de emisin de las radiaciones, su sensibilidad, la dosis de radiacin recibida y los materiales radiactivos emitidos.