Mary Jane Clark

CLOSE TO YOU

BLIZU TEBE

Ispred televizijskih kamera, kao voditeljica KEY Evening Headinesa, ona je sofisticirana i seksi. Ali kada izae iz studija, Eliza je ranjivija nego to bi njezini odani gledatelji ikada mogli zamisliti. Samostalno odgajajui svoju malenu kerku, konano je pronala siguran raj na zemlji: kuu iz snova u predgrau gdje joj vie nikakva opasnost ne moe zaprijetiti... .....a zapravo je pronala svoju najveu nonu moru.

ZAHVALE
Tijekom godina, radei iza kamere, producirajui mnogo vijesti, esto sam se pitala kako je to raditi ispred kamere. Naravno da izgleda glamurozno. Milijuni oiju su uprti u voditelja za vrijeme iznoenja najnovijih vijesti. Ali, dok voditeljica gleda u tamnu leu kamere i pria nevidljivom gledateljstvu, nikada ne zna tko je promatra. Nikada ne zna to se mota po neijem izopaenom umu dok se ona iz veeri u veer otkriva pred njim. Od te pomisli sva se najeim. Novinari koje sam o tome ispitivala rekli su mi kako pokuavaju o tome ne razmiljati. Rekli su mi kako ne bi mogli nastaviti s tim poslom ako bi razmiljali o luacima koji ih gledaju. Tvrdili su kako ne bi mogli raditi taj posao i razmiljati o tome kako utjeu na ljude. Do sada, bez iznimke, svi su bili u nezgodnim situacijama u koje su ih stavili njihovi oboavatelji. Neki od tih oboavatelja bili su zaista poremeeni ljudi, neki su samo bili zloesti, ali svi su im se htjeli previe pribliiti. Voditelji i moji prijatelji, Liz Flock, Bobbi Harley i Elizabeth Kaledin, podijelili su sa mnom neka od svojih iskustava koja su me zaprepastila. Zahvaljujem im na smjernicama koje sam iskoristila piui ovu knjigu. Iskreno se zahvaljujem Stanu Romaineu, direktoru CBS-ovog osiguranja, to je imao vremena i strpljenja odgovarati na moja pitanja o tome to sve televizijska kua poduzima kako bi zatitila svoje osoblje, ali i za prepriana vlastita iskustva koja je imao u hvatanju napadaa i pragovom oku mi je rekao da je njima samo zagrebao povrinu. Zna mnogo vie nego to smije rei. Ali, ja sam jako sretna to me je mogao barem malo poduiti. Zahvaljujem i Joy Blake to mi je ponovno pomogla svojim znanjem o prometu nekretnina. Njezinu veliku profesionalnost, i prije svega prijateljstvo, nikada neu zaboraviti. Odvjetniku Josephu Havdenu je vjerojatno pozlilo od mojih konstantnih poziva i ispitivanja vezanih za lik iz knjige i pravnih posljedica njegovih akcija. Joe, puno ti hvala. Linda Kara me je u najkraem vremenskom roku upoznala s Londonom. Kad god imam nekakav problem, ona najbre pronae rjeenje. Prije dosta godina nas dvije smo zajedno krenule u televizijski posao i, tijekom svih ovih godina, ona mi je bila izvor snage, utjehe i velike zabave. Web strunjakinja Colleen Kenny je dugo i naporno radila kako bi osposobila Internet stranicu: www.maryjane-clark.com Uza sve to uvijek je bila uz moju djecu kada sam je trebala. Jako sam sretna to te imam, Col! Takoer zahvaljujem i sveeniku Paulu Holmesu koji mi je u posljednjim trenutcima pomogao dovriti ovu knjigu, sa mnom je iz mojih skripti napravio pravo remek-djelo. Evina majka, Laura Dail, je na moju sreu neumorna i odana agentica. S vremena na vrijeme, Laura prekorai svoj posao i pomae mi i u drugim stvarima. Zbog tih posebnih stvari posebno ti zahvaljujem, Laura! Hvala ti i za poblie upoznavanje ljudi iz Guatamale i na pomoi sa panjolskim jezikom. Na kraju, jedno veliko hvala mojoj obitelji koja je bila strpljiva i svim dragim prijateljima. Jako sam sretna to sam bliska s vama.

PROLOG
Dvije je godine radila u televizijskoj kui Garden State vodei veernje vijesti u deset sati. Toliko je bila sigurna u sebe da nikada nije prezala ii na skrovito parkiralite naveer poslije posla. Sada je ivjela u strahu i to je prezirala. Bila je hladna veer listopada kada je poslije posla brzim koracima krenula prema svome zakljuanom automobilu na parkiralitu. Drhtala je ispod vunenog kaputa kojega je taj dan donijela iz kemijske istionice, u rukama je zveckala kljuevima i jedva doekala da ue u automobil i zakljua vrata za sobom. vrsto je odluila da nee biti rtva. Upisala se na teaj samoobrane i ugradila alarm na automobilu. Tjerala je samu sebe da nastavi dalje sa svojim ivotom, nee dopustiti nekom bolesnom luaku da je dri kao zatoenicu. Dovezla se kui tjeei se injenicom da njezin ef, izvrni producent vijesti, nije pokazivao preveliku zabrinutost. U tom poslu je bila dvadeset godina i ula je bezbroj pria od kolega koji su bili mete i poeljni seksualni objekti nekih gledatelja. Veina tih opsjednutih oboavatelja su bili bezopasni. Veina. Zaustavila je svoj kabriolet s dva sjedala na rezervirano parkirno mjesto na kraju dvokatnice. Bila je tako sretna kad je kupila stan na samom kraju zgrade i imala je susjede samo s jedne strane. Izvadila je klju iz automobila i vrsto ga drei u rukama potraila kljueve od stana. Gledala je kroz prozore s obje strane i iza sebe prije nego to je izala iz automobila. Imala je samo nekoliko koraka do ulaznih vrata. Prvi je klju polako uao u bravu i zaula je tupi zvuk otvaranja. Ali drugi se klju zaglavio negdje na sredini brave. Prestravljeno je gledala u njega. Linda, ti mene izbjegava. Rijei su odzvanjale u mirnoj i tihoj noi i ruka se spustila na njezinu. Sljedeeg jutra, jedan vatreni oboavatelj Noi vjetica bio je oduevljen to praznik ove godine pada na subotu i tako mu omoguuje cjelodnevno skupljanje bombona. etao je kroz redove stanova u svom kostimu gorile. Kad je stigao do posljednjih vrata, nitko nije odgovorio. Slegnuo je ramenima. Imao je jo mnogo vrata na koja je mogao pozvoniti. Skratio je put i preao preko dvorita, pa poao kroz umu kako bi doao u sljedee naselje. Na trenutak je obratio panju na ensku cipelu i na boicu laka za kosu koje su leale na rosnoj travi. Voditeljiina je majka ljutito i oajno vritala na policiju. Njezina je kerka prijavila kako misli daje netko uhodi. Zato nisu neto uinili? Policija se branila. Nisu li joj oni dali pratnju koja je bila uz nju tjednima? Nikada nije bilo problema. Nitko se sumnjiv nije pojavio. Nisu joj mogli neprestano visjeti za vratom i svaku je veer pratiti iz studija kui. Za to budet nije bio dovoljno velik. Zaklinjali su se da e uiniti sve to je u njihovoj moi da pronau Lindu Anderson. Bio je to veoma vaan sluaj i imao je prioritet. Televizijska kua Garden State je svakodnevno disala za vratom efa policije i ispitivala o novim informacijama vezanim za taj sluaj. Ali lista sumnjivaca je bila beskonana. To je mogao biti svatko tko je posjedovao televizor.

POGLAVLJE 1.
Eliza! Pronala sam! Ali mora odmah doi ovamo i vidjeti to. Nee trajati jo dugo. Eliza Blake je sluala uzbueni glas Louise Kendall i osjeala kako i njezino srce bre tue. Pogledala je na runi sat dok se okretala na konom stolcu s visokim naslonom i gledala kroz stakleni zid svog ureda u studio koji je bio kat nie. Vidjela je radnike kako postavljaju set za snimanje veeranjih vijesti. Boe, Louise, Eliza je molila. Nema anse da sada odem. Ali mora. Louise je bila vrsta. Ovo je tvoja kua, Eliza. Sigurna sam u to. Moj je ured upravo potpisao ugovor koji e se sutra udvostruiti. Ujutro e je svatko gledati i kunem ti se, Eliza, na ovom ludom tritu, kua e biti prodana do sutra u isto ovo vrijeme. Ako je kua bila tako posebna kao to je to Louise govorila, Eliza je znala da je trgovkinja nekretninama vjerojatno u pravu. Zadnjih nekoliko tjedana, kada je krenula u doslovni lov na kuu, Eliza je bila zapanjena nevjerojatnom brzinom kojom se odvijala kupovina nekretnina u okrugu Bergen. Eliza je oajniki eljela pronai mirno i tiho mjesto gdje bi ona i Janie mogle ivjeti, negdje daleko od New York Cityja i nedavnih runih dogaanja. Njihov je stan bio prekrasan i dovoljno prostran, pogotovo kada su tamo ivjele samo njih dvije. Ali Eliza je eljela svoju malu. Louise se nije predavala. Eliza, zamalo sam ti zaboravila rei. Kua je prazna i moe se useliti kad god hoe. Janie se ak moe odmah upisati u vrti. Nije nikakvo udo to je Louise bila dosljedan lan Realtor Million Dollar Sales kluba, mislila je Eliza. Bila je pravi strunjak za namamljivanje kupaca. Gledaj Louise, ovo je najbolje to mogu uiniti. Nakon snimanja mogu otii po Janie i moemo se odvesti do tamo. Mislim da se mogu s tobom nai oko osam sati. Odlino! poviknula je Louise. Znai, jo ima neke nade. Moemo hodati po vrtu oko kue dok se vani jo vidi, pa tek onda razgledavanje iznutra. Znam da e se zaljubiti u tu kuu, Eliza. Sa sobom u ponijeti ugovor. Pobrini se da ponese ekovnu knjiicu.

POGLAVLJE 2.
Nedaleko od Lincoln Tunnela u Moonachie, New Jersey, svaka stolica u bunom baru je bila zauzeta. Dok su se kazaljke sata na zidu pribliavale est sati i trideset minuta, konobar je prebacio program televizora koji je stajao na zidu u samom kutu bara, i gledao poetak KEY Evening Headlinesa koji vodi Eliza Blake, to su uobiajeni gosti popratili dobacivanjima i velikim negodovanjem. Ma daj, Meat. Ostavi nam hrvanje. Za Boga miloga, Meat, ovdje smo doli da bismo se barem nakratko maknuli iz stvarnosti. Zato uvijek mora gledati proklete vijesti? Zaboravite deki. Ve ste to morali shvatiti do sada. Meat se pali na Elizu Blake. Nema toga to moete rei ili uiniti da bi on promijenio vraji program. inilo se da Cornelius Bacon ignorira primjedbe svojih gostiju, ali on ih zapravo nije ni uo. Bio je hipnotiziran i ljut dok je gledao Elizu Blake kako najavljuje najnovije vijesti, kao to je svake veeri inila. Nije sjedila za stolom kao to je to radio voditelj na drugoj mrei, ve je etala studijom. Televizijska kua je vjerojatno zabiljeila svoje uspone i padove, tako da su KEY vijesti oito igrali na kartu Elizinog seksipila.

Visoka, vitka brineta sa sigurnou je zastala dok je pozdravljala gledatelje i najavljivala najaktualnije vijesti dana. Tada je, po starom dobrom obiaju KEY vijesti, zasvirala njima svojstvena glazba, a kamera je slijedila Elizu dok je sjedala za voditeljski stol. Meatu se nije svidio komplet koji je imala na sebi. Suknja je bila previe kratka. Nije li ju upozorio na to? Rekao joj je to e uiniti usudi li se jo jednom pokazati svoje tako lijepo oblikovane noge. Zato ga nije posluala?

POGLAVLJE 3.
Ve prije odjavne pice Eliza je skinula mikrofon i tiho izgovorila molitvu zahvale to je dananje snimanje prolo u redu. Emitiranje je bilo tehniki perfektno. Svaka vijest i svaki nastup uivo bio je izvren bez pogreaka. Nije smjelo biti pogreno izgovorenih rijei ili pogreno najavljenih priloga. Odlian uradak! Izvrni producent Range Bullock je cijeloj ekipi poelio laku no iz svog stolca u kontrolnoj sobi. Dok je Eliza silazila sa seta, prila joj je Doris Brice s raznim kozmetikim preparatima u rukama i bejzbolskom kapom na glavi. Ali veeras je Eliza samo odmahnula rukom na njihov veernji ritual. Hvala ti Doris, ali veeras se uope ne mora zamarati skidanjem moje minke. Moram izai odavde. Postoji jedna kua. Doris je znala sve u vezi Elizinog traenja kue. Svaku su veer o tome razgovarale u posljednjih nekoliko tjedana. Prije svakog veernjeg emitiranja, Eliza je sjedila u stolcu dok je Doris paljivo ureivala i uljepavala vodite-ljiino lice. Kao gotovo svi u KEY vijestima, tako je i Doris znala Elizinu prolost: mu John je umro od tumora, bolna smrt koju je Eliza pretrpjela dok je bila trudna s njihovim prvim djetetom. Znala je i za borbu s depresijom nakon poroaja kerke, te za povratak na posao. I proli se mjesec morala suoiti s izdajom ene kojoj je Eliza povjerila svoju prekrasnu kerku na uvanje. Izdaja koja je zavrila pucnjevima. Doris je primijetila da se Eliza jo uvijek trza kada bi se sluajno pogreno ili prebrzo okrenula na stolcu. Rana je skoro zacijelila, ali jo ne potpuno. Nakon svega to je Eliza preivjela, Doris je mogla razumjeti enu koja joj je postala prijateljica da eli poeti iz poetka. Nadala se da e ta kua biti ono to je Eliza eljela. Ona je to zasluila. A to si je zasigurno mogla i priutiti, sada kad je vodila KEY Evening Headlines. Sretno, povikala je Doris za Elizom dok ju je gledala kako urno odlazi iz studija. Eliza se okrenula i osmjehnula.

POGLAVLJE 4.
Otkad je Eliza Blake preuzela voditeljsko mjesto u KEY Evening Headlinesu, Jerry Walinski je prebacio svoju masau za veer, odmah nakon emitiranja emisije. Nakon gledanja Elize Blake bio je tako napet da mu je bila potrebna Lorina masaa da ga smiri. Veeras mu je bilo posebno drago stoje Lori ovdje. U njegovoj lijepo namjetenoj spavaoj sobi Jerry je leao na trbuhu na maserskom stolu, zatvorenih oiju, dok ga je djevojka masirala. Nije osjetio kako mu se miii u nogama oputaju, mislio je samo na ono sto je upravo vidio na televiziji.

Eliza Blake je bila njegova ena iz snova. Bila je lijepa, inteligentna i otmjena. Elegantno izrezani uti komplet koji je danas nosila oblikovao joj je tijelo u savrenstvo. Kretala se tako graciozno preko studija, a na svoju voditeljsku stolicu sjela je uspravno. Lice joj je bilo oaravajue, sa sjajnim plavim oima koje su mu gledale u duu. Ona ga je razumjela, Jerry je u to bio uvjeren. Kad je Eliza priala, inilo mu se kao da pria samo njemu. Mogao bi vjeno zuriti u nju i nikada se ne bi zasitio slike koja je stajala uokvirena u srebrni okvir na nonom ormariu pored njegovog kreveta. Fotografiju s njezinim autogramom je bilo lako nabaviti. Jednostavno je pisao Elizi u KEY vijesti i zamolio ju da mu je poalje. Nekoliko tjedana poslije primio ju je potom. Lori je rekla da su KEY vijesti na zalihi imali njezine fotografije i slali ih svima koji su ih traili. Naljutio se na nju kad mu je to rekla, ali se trudio to ne pokazati. Znao je da je Eliza ovu fotografiju poslala specijalno za njega i nee dopustiti Lori da uniti to uvjerenje. U stvari, ona je ionako bila samo ljubomorna zbog toga to joj se on nikada nije upucavao. Sada je osjetio Lorine snane ruke kako mu trljaju vrat, tjerajui napetost iz tijela. Vidim da si vjebao, primijetila je. Miii su ti postali izraeniji. Mm-hmm. Lori je shvatila da njezin klijent ne eli razgovarati te je nastavila svoj posao u tiini. Dok mu je masirala lopatice na leima toplim uljem, Jerry je odluio. Nazvat e Elizu i rei e joj kako misli da je jako lijepa i koliko joj se divi. Jako se trudio, ali vie se nije mogao kontrolirati. Morao joj je rei kako se osjea.

POGLAVLJE 5.
Upaljeni automobil Lincoln je ekao na parkiralitu ispred zgrade dok je Eliza bez daha trala kroz rotirajua za. Janieno je nasmijano lice bilo prislonjeno na stranje staklo automobila. Eliza je vidjela kako pored petogodinje unuke sjedi Katharine Blake. im je voza otvorio vrata, Janie je poskoila van i pojurila prema svojoj majci. Mmm. To je tako dobro, Eliza je govorila dok je osjeala malene ruke kako joj se motaju oko vrata. Nedostajala si mi. Jesi li se lijepo zabavila s KayKay i Poppie? Janie je sretno potvrdila klimanjem glave. Da. Kay-Kay me je vodila u zooloki vrt. Vidjele smo majmune. Poppie je bio umoran i ostao je drijemati kod kue. Eliza je pogledala na stranje sjedalo automobila. Katharine je bila u kasnim ezdesetima i sigurno joj nije bilo lako u ljetno poslijepodne voditi Janie u zooloki vrt. Mrlja od okoladnog sladoleda na Janienoj utoj majici dokazivala je da se danas lijepo zabavljala, samo to je Eliza, nakon to je s kerkom ula u automobil, na Katharininom licu primijetila daje iscrpljena. to bih ja radila bez tebe, Eliza je apnula na uho svojoj svekrvi i poljubila je u meki obraz. Katharine je samo potapala Elizinu ruku. Obje su se ene razumjele i tono su znale zato je za Janie najbolje da posljednjih nekoliko tjedana provede kod bake i djeda dok je Eliza na poslu. Nijedna od njih nije eljela dijete ispustiti iz vida. Iako su obje znale da je ta situacija oko njezinog uvanja samo privremena, svejedno su se bojale neizbjenog dana kada e pronai novu dadilju. Nakon onog to se zadnji puta dogodilo, kako da sada vjeruju osobi koja bude uvala njihovu dragu Janie? Ali to jednostavno moraju. Eliza je znala da takvi argumenti i opravdavanja nisu poteni prema Katharine i Paulu. Tijekom cijelog svog ivota naporno su radili i doivjeli najgoru sudbinu koja roditelje moe zadesiti. Tada su se ponovno morali suoiti s bolnom injenicom, a to je da gube i Janie.

Ako je Janie bilo istraumatizirana zbog gubitka gospoe Twomey, kuepaziteljice koja ju je uvala otkad se Janie sjea, nije to pokazivala. I to je muilo Elizu. Malena je djevojica vidjela kako je kuepaziteljica pucala u njezinu majku, u situaciji puno kompliciranijoj nego to jedno dijete moe shvatiti. Kako se moe od Janie oekivati da shvati kako je njezina oboavana gospoa Twomey poinila dva ubojstva, te zamalo ubila i Elizu dok je pokuavala prikriti zlodjela vlastitog sina? inilo se da je Janie prihvatila Elizino objanjenje kada joj je rekla da je gospoa Twomey bila bolesna i da nije bila pri sebi kada je povrijedila mamu. Eliza se konzultirala s djejim psihologom koji je smatrao da dijete koje je jednom pretrpjelo neku traumu, ne moe imati ozbiljnije psihike posljedice, osim ako se traume ne budu ponavljale. Ozbiljnu tetu ine opetovana zlostavljanja, naputanja ili izdaje. Ako Janie nastavi ivjeti sa svojom majkom, bakom i djedom u toploj okolini s puno ljubavi i panje usmjerene prema njoj, to joj je Eliza i namjeravala pruiti, lijenik joj je rekao da e s djevojicom biti sve u redu. Da, bila je istina, Janie nije imala oca, ali bila je i istina daje on umro prije njezinog roenja, tako da ga ona nije ni poznavala, pa prema tome nije ni imala osjeaj gubitka. Kako vrijeme bude prolazilo i Janie bude sve vie izloenija svijetu druge djece koja su imala oba roditelja, neizbjeno e se pojaviti pitanja o njezinom ocu. Ako se gleda s tog stajalita, savjetovanje s psihologom je uvijek opcija koja ostaje. Znam da si sigurno jako umorna, Katharine, ali stvarno cenim tvoje miljenje. A prema onome to mi je Louise rekla, ako nam se kua bude sviala i ako je elimo kupiti, morat emo to odluiti na licu mjesta. Katharine je zabrinuto klimala glavom. Ja jednostavno ne razumijem to trite. U moje vrijeme, mogao si o neemu razmiljati nekoliko dana i tek onda odluiti. Ovo je ludo. U pravu si, sloila se Eliza uzimajui Janienu ruku i gledajui kroz prozor prema rijeci Hudson dok su prolazili autocestom West Side preko mosta Georgea Washingtona i New Jerseya. Ovo je ludo. Toliko je toga bilo ludo i izvan kontrole. Ovo preseljenje bi moglo donijeti stabilnost u njihove ivote.

POGLAVLJE 6.
Da su Elizu Blake obavjetavali o svakom pismu kojeg joj je poslao neki ludi oboavatelj, Joe Connelly je bio siguran da voditeljica Evening Headlinesa nikada vie ne bi spavala. Kao direktor KEY osiguranja, Connelly se drao vlastitog pravila, a to je da nikada Elizi ili nekom drugom voditelju ne govori za pisma, osim ako bi za njih trebali znati kako bi se zatitili. Dio njegovog posla je bio izolirati one za koje je bio odgovoran i koje je trebao zatititi od straha. Drugi dio je bio izdvojiti bezopasna pisma zaista poremeenih ljudi. Eliza nikada nije vidjela luda pisma koja su za nju dola u televizijsku kuu. Njezina je pomonica otvarala potu. Tijekom godina, Eliza je bila voditeljica KEY za Ameriku i jutarnjih vijesti, a kada je Connelly bio dovoljno zabrinut, neka je pisma jednostavno poslao FBI-ju. Ali sada kad je postala voditeljica KEY Evening Headlinesa, rasla joj je popularnost kao i broj zabrinjavajuih pisama. Connelly je hodao kroz prostoriju osiguranja koja je bila u podrumu televizijske kue i gledao u monitore koji su stajali preko cijelog jednog zida. Bilo je postavljeno esnaest kamera na svakom prikladnom mjestu, programiranih da pruaju poglede s razliitih lokacija. Kamere su bile postavljene na svakom ulazu i izlazu zgrade, ispred svakog dizala, duinom cijelog hodnika. Da je bilo onako kako je to Joe elio, bilo bi kamera u svakom toaletu, samo

to se to naravno protivilo zakonu. Na monitore se nije stalno pazilo kao prije. To je bilo nemogue s obzirom na situaciju s osobljem. Ali u prolim danima, sve su se kazete spremale i uvale deset dana, to im je davalo dovoljno vremena da provjere to se dogaalo i jesu li neto propustili. Sada su kamere uglavnom digitalne to je uvelike pojednostavljivalo stvari. Sve je bilo pohranjivano na disku i vrijeme je bilo puno preciznije. Ipak, u vrijeme kada je veina voditelja bila u televizijskoj kui, Connelly je volio da jedan uvar gleda u sigurnosne monitore. Je li sve u redu? upitao je uvara koji je stajao ispred monitora. Pokuavam ostati budan, ovdje je tako tiho. Connelly je ozbiljno klimnuo glavom. Dobro, neka samo tako i ostane.

POGLAVLJE 7.
Louise Kendall je stajala na njegovanom travnjaku ispred kue dok je prilazio automobil u kojem su bile Eliza, Janie i Katharine Blake. Ve sam se zaljubila! Eliza je apnula svojoj svekrvi na uho dok je pogledom upijala kuu za koju je ve bila sigurna da e je kupiti. Graciozna kua od cigle dosta daleko od ulice i okruena paljivo ureenim vrtom, povrinu kojega je Eliza procijenila na oko tri jutra. Gledaj samo kakav ima krov! Nemoj se pred Louisom ponaati previe uzbueno, Katharine ju je upozorila. Ne treba se doimati previe zainteresiranom. Eliza se nagnula prema naprijed i pomilovala svekrvin obraz. Da, KayKay, rekla je dobronamjerno. Neu se odati. Ali Janie nije bila dobra u uvanju tajni. Iskoila je iz automobila, u rukama drei svog plianog majmuna Zippvja i preko travnjaka potrala Louisi u zagrljaj. Mojoj se mami svia kua, rekla je ponosno. Eliza i Katharine su hodale iza Janie, dok se mlaa ena smijala. Toliko o pretvaranju, Eliza je slegnula ramenima. Dobro, Louise, proitala si me. Povedi nas na razgledavanje. Pod slabim svjetlom, polako su hodale i razgledavale eksterijer kue, dok je Janie trkarala ispred njih i vikala. Mama! vrisnula je. Ovdje je bazen! Odlino, Katharine je sarkastino dodala. Sada e se i o tome morati brinuti. Eliza je odluila kako na to nee odgovoriti, znajui daje Janiena baka u ovom trenutku zabrinuta i za najmanju stvar koja njezinoj unuci moe biti neka vrsta prijetnje i ugroavanja. Takoer ima i jaccuzi, istaknula je Louise, ignorirajui negativan komentar. Otvorila je otkljuana vrata i ule su u hodnik male zgrade. Vidjeli su veliku kuhinju sa svim potrebnim dodatcima, ogromnim hladnjakom, duplim sudoperom, penicom i perilicom posua. Pored nje je bila kupaonica s pretjerano velikom tu kabinom. Iza kupaonice je bila odvojena prostorija u kojoj je bila perilica rublja i suilica. Zamisli samo kako ovdje moe imati dobre zabave, oduevljeno je izjavila Louise. Eliza je razmiljala samo o sjedenju na stolcu pored bazena i gledanju Janie kako se kupa, ili vlastitom oputa-nju u jaccuziju nakon napornog dana. Mama, KayKay, doite ovo vidjeti! Slijedile su djeji glas i vidjele kako se Janie penje drvenim stepenicama koje su bile naslonjene na ogromni brijest. Tu je kua na stablu! zaueno je povikala. Zlato, budi paljiva. Ne zna jesu li te stepenice sigurne. Katharine je pourila prema starom stablu.

U tom trenutku, Eliza je znala da ini pravu stvar. Nije eljela da Janie odrasta u strahu. eljela je da postane jaka i sigurna u sebe. Iako je Eliza svoju kerku eljela zatititi od svega to bije moglo povrijediti, znala je i da e jednom u ivotu morati riskirati, biti povrijeena i nakon toga se oporaviti. Katharine i Paul su bili odlini, briljivi i puni ljubavi za Janie, ali njihova pretjerana zatita bila bi tetna za Janie ako bi se due vrijeme nastavljala. Eliza i Janie su imale svoj vlastiti ritam ivota, ritam svoje male obitelji. I moda, ako se stvari nastave ovakvim tijekom, moda se njihovoj maloj obitelji pridrui i Mack. Eliza je razmiljala o Macku dok je gledala kako se njezina kerka pobjedniki smijei iz kue na stablu. Mack McBride, vrlo inteligentan dopisnik vijesti, bio je paljiv i pun ljubavi za Janie i nju. Njihova je veza bila relativno nova, ali njihova je povezanost u posljednjih nekoliko mjeseci dosegnula pravi vrhunac. Mack je bio kamen stabilnosti u njezinom ivotu i bilo gaje lijepo imati pored sebe s obzirom da je tolike godine bila sama. Eliza je vjerovala da joj je bila pruena druga ansa za ljubav.

POGLAVLJE 8.
U Manhattan Ocean klubu smjetenom u zapadnoj Pedeset osmoj ulici, predsjednica KEY vijesti Yelena Gregory, sjedila je za stolom nasuprot Macka McBridea. Kad je konobar donio njihove koktele, Yelena je podigla svoju au. Za tebe, Mack, i za sav predivan posao koji obavlja za nas. Mack je klimnuo glavom svojoj efici i otpio gutljaj viskija. Ovo je olakanje, rekao je. Pitao sam se obrauje li me nriie neeo to e mi rei loe viiesti Yelena se nije nasmijala na njegov komentar kao to je on oekivao. Neto nije bilo u redu i pitao se hoe li mu se svidjeti ono to e uti. ekao je da ona pone priati. Pa, zapravo ja imam neke vijesti. Vijesti zbog kojih se nadam da e biti sretan, Mack. Podigao je obrve. Sigurna sam da si svjestan, Mack, Yelena je paljivo nastavljala, postoje dopisnika mjesta koja su vee vrijednosti od drugih. Mack je klimnuo glavom. Nastavi. Predbiljeili smo te zajedno od takvih mjesta. Mackove su misli bile odjednom zaokupljene time. To je znailo preseljenje iz New Yorka, bio je siguran u to. Ali gdje? ekao je. Yelena je otpila gutljaj svog pia, ogorena zbog toga to je znala da poklon koji namjerava dati nee biti previe cijenjen. elimo te postaviti na mjesto efa europskih dopisnika, smjeteno, naravno, u Londonu. Prije samo nekoliko mjeseci, Mack bi morao dati sve od sebe da ne poljubi stariju enu u usta. Otkad je postao dopisnik, uvijek je sanjao o takvom mjestu i uvijek se nadao da e dosei tu profesionalnu razinu s koje e mu to biti omogueno. Ali sada je ta mogunost imala gorkasto slatki okus. London. Ocean i pet vremenskih zona od Elize. Yelena ga je promatrala, nestrpljivo oekujui njegovu reakciju. On je bio paljiv ne elei pokazati da se dvoumi. Kada bih trebao poeti? Gotovo odmah, Yelena je kruto odgovorila. Dobro pripremljeni jastog kojega je konobar stavio ispred nas bio je potovo netaknut dok je Yelena razvezala priu o tome kako je ta pozicija jako vana i znaajna, te kako KEY vijesti ele da nova krv revitalizira, po

njezinom miljenju, samozadovoljan londonski ured. Zbog toga je postavljen novi ef tog ureda. Marcy McGinnis je tamo mijeala neke stvari. Mack McBride se uspio slabano nasmijeiti. Znao je da predsjednik podjele vijesti zna za njegovu romantinu vezu s Elizom Blake, ali Yelena nije zapoinjala tu temu. Jo je neto ostalo nedoreeno i oboje su to znali. Ako Mack odbije tu priliku, njegova daljnja karijera e postati upitna.

POGLAVLJE 9.
Prolo je devet sati kada je Eliza te veeri smjestila Janie u krevet. Djetetove su se oi odmah sklopile nakon to je glavu prislonila na jastuk. Zalizujui Janienu smeu kosu s ela unatrag, Eliza je poljubila njenu i meku kou iznad obrve. Lijepo spavaj, moj mali anele, proaptala je Eliza. Dok je ulazila u svoju spavau sobu, Eliza je otkopavala jaknu i misli su joj poletjele prema nedavnim dogaanjima. Potpisala je ugovor za kupnju kue koja je bila puno skuplja od onoga to je uope sanjala da e potroiti. Nije bilo da si to nije mogla priutiti. Mogla je. Za to se pobrinuo njezin novi ugovor koji je potpisala. Ali ona nije odrasla s mogunou uivanja u tolikom novcu. Iako roditelji i dalje ivjeli u maloj kuici u Nevvportu, Rhode Island. Pohaala je javne kole i kasnije je studirala novinarstvo i politike znanosti na sveuilitu Rhode Islanda. Kada bi ljudi proitali u novinama i odnekud uli daje odrasla u Newportu, mislili su da je imala privilegiran ivot. Nisu znali da je Nevvport pretrpan ljudima koji su se borili samo da odu iz njega. Do ovog mjesta na kojem je danas doveli su je samo talent, uporan i marljiv rad te dobra profesionalna srea. Dok je vjeala jaknu u ormar, Eliza je osjeala kako joj eludac javlja da cijelog dana nije nita pojela. Kada je obukla spavaicu, ignorirala je crvenu lampicu na automatskoj sekretarici i pojurila hodnikom ravno u kuhinju. Bilo je prekasno za pojesti neto teko, a nije imala ni snage neto si sada pripremati. U zdjelicu je stavila Janiene itne pahuljice, izrezala bananu i sve to zalila mlijekom. Eliza je s jelom u rukama hodala preko hodnika do spavae sobe i konano sjela na udoban krevet. Nakon nekoliko zalogaja, nagnula se i stisnula tipku za presluavanje poruka. Ja sam. Nije vano kada stigne, samo me nazovi. Mack je zvuao napeto. Je li se veera s Yelenom pretvorila u katastrofu? Mackov je ugovor bio spreman za produenje. KEY vijesti nisu mogle biti toliko glupe da daju Macku otkaz. Ali nikada se ne zna, bili su poznati po tome da su u prolosti inili neke zaista glupe poteze. Eliza je odmah ukucala broj koji je jako dobro znala.

POGLAVLJE 10.
Svakog jutra kada je stigla u ured, prva stvar koju je Paige inila bila je presluati pristigle poruke na automatskoj sekretarici. Jutros je osjeala aljenje prema jednom patetinom pozivatelju koji je priznao svoje veliko divljenje prema Elizi Blake. Telefonski sistem je zabiljeio da je poruka stigla odmah nakon ponoi. Ljudski ivot, rekla je Paige dok je brisala poruku. Paige Tintle je najvie voljela svoj drugi dio posla, prelaziti po Elizinim e-mailovima. Naila je na mnogo pisama i pozivnica zanimljivih ljudi koju su se bavili raznim poslovima. Kao Elizina osobna pomonica, Paige je imala zadatak pregledati pristigle poruke, rasporediti

ih na one koje je Eliza trebala vidjeti i na one koje nije trebala vidjeti, zatim odgovoriti mnotvu onih koji su eljeli razgovarati s Elizom ili neto slino. Paige je brinula i o poti gledatelja. Veina je toga bila samo rutina. Gledatelji su hvalili Elizin rad na poslijednjim vijestima, odjeu koju je nosila, ili njezinu frizuru. Neka su od tih pisama bila s negativnim kritikama, optuujui Elizu da promie liberalnu ili konzervativnu popularnost iskoritavajui svoje mjesto voditeljice najpopularnije televizijske emisije. Ali pisma koja Paige nije voljela itati pisali su pravi luaci. Neka su bila beznaajna, a neka su bila zaista prijetee. Gledajui nova pisma koja su jutros pristigla, Paige je naila na jedno koje ju je uinilo nervoznom, tako da je prstima prelazila preko malenog dijamanta koji je visio na srebrnom laniu oko njezinog vrata. Draga varalice Eliza Blake, Koliko ti puta moram rei? Unato mojim upornim upozorenjima, ti nastavlja oblaiti te pripijene, kratke suknje koje previe otkrivaju. Izgleda poput kurve. Ti to stvarno trai. A ja u biti taj koji e ti to dati. Samo tako nastavi, ti itateljice vijesti i kada ja zavrim s tobom bit e sva crvena, nateena i krvava. Paige je zadrhtala kad je proitala potpis na kraju pisma. MEAT. Paljivo je drala pismo na krajevima, kako su je pouili, te je njega kao i kovertu u kojoj je stiglo, stavila u veu vreicu. Laknulo joj je kada gaje poslala osiguranju. Nije ga eljela blizu sebe.

POGLAVLJE 11.
Eliza nije dobro prospavala no i to se vidjelo kad je ujutro stigla na posao. Paige je odmah prepoznala umor u efiinim oima. Da nisi rekla ni rije, Eliza ju je upozorila. Cijelu sam se no prevrtala po krevetu. Kako je prolo ono s kuom? upitala je Paige puna nade. Ona je bila ta koja je zvala telefonom i unajmljivala vozaa da vozi Janie i njezinu baku izvan New Jerseya. Svidjela mi se i kupila sam je. Ups. To je bilo brzo. estitam. Za nekoga tko je upravo naao savren dom za sebe, Eliza nije djelovala dovoljno sretno. Ali Paige je mislila kako nije njezin posao da se dalje petlja u to. Sa svoje dvadeset dvije godine, jo uvijek nije mogla vjerovati da radi u KEY vijestima za Elizu Blake. Osjeala je prema svojoj efici strahopotovanje, iako se jako trudila to ne pokazati. Ima li kakvih vanih poruka? Eliza je ivahno upitala. Range bi te volio vidjeti kada ti bude odgovaralo, a Abigail Snow zanima kada ete biti slobodni za snimanje promotivnih materijala. to je s potom? Pismo od Meata je prolo Paigenom glavom ali ga nije spomenula. FRAXA, organizacija za istraivanje X sindroma, eljela bi da Vi vodite dobrotvornu veeru u Taverni na Greenu sljedeeg mjeseca. Odlino. Provjeri moj raspored. Ako sam slobodna, pristani u moje ime. Ako imam neto drugo zabiljeeno, pokuaj to pomaknuti. Eliza ak nikada nije ula za X sindrom, najuobiajeniju formu nasljedne mentalne retardiranosti, sve dok nije upoznala Bili Kendall, legendarnog voditelja KEY vijesti, koji je prolog proljea poinio samoubojstvo. Billov sin, William, je imao X sindrom. Bili je uvijek

bio jako drag prema Elizi, posebice kada joj je bilo najtee, poslije Johnove smrti i roenja male Janie. Louise Kendall. Williamova majka, pronala je kuu koju je eljela kupiti. A William je bio jako drag mladi ovjek. Nije bilo anse da e odbiti FRAXA-u. Eliza se okrenula i pola prema svojem uredu. Zastala je nakon to se Paige neeg sjetila. Dolo je jo jedno pismo od Sarah Morton. Oh? Daj da ga vidim. U Elizinom glasu oitavao se ton tuge i zabrinutosti. Uzela je kovertu iz Paigeine ispruene ruke i gledajui u nju hodala prema svojem stolu. Sarah je bila dvanaestogodinjakinja iz Sarasote, Florida, i Elizi je pisala ve mjesecima. Eliza je bila njezin idol: mala joj je djevojica poela pisati jo dok je Eliza vodila jutarnji program. Pismo vjerojatno nikada ne bi niti stiglo do Elizinog stola, kao veina pisama oboavatelja. Ali Sarahin sluaj je bio poseban. Nakon samo nekoliko godina postojanja na ovom svijetu, Sarah Morton je ila na kemoterapije. Kao odlina uenica koja je voljela igrati nogomet i odbojku, Sarah je u pismu objasnila da svakog jutra gleda KEY za Ameriku i sanja o tome da na jedan dan postane televizijska voditeljica. Od svih voditeljica na televiziji, Sarah je objasnila, najvie joj se svia Eliza. Eliza je osobno odgovorila na Sarahino pismo, zahvaljujui joj i hrabrei je da i dalje gleda jutarnji program i zaeljela joj sreu. Sljedeeg je tjedna Sarah poslala Elizi novo pismo u kojem je bila oduevljena to joj je ona odgovorila i u kojem je traila njezinu fotografiju s autogramom. I tako je to poelo. Eliza si je uzela za obavezu da nekoliko minuta na tjedan odgovori na Sarahina slatka, rukom pisana pisma. Djevojica je bila tako zahvalna na novoj prijateljici da Eliza jednostavno nije imala srca prekinuti. Sarah je objanjavala strahote kemoterapije i o tome kako je izgubila kosu i koliko joj je zbog toga neugodno, Eliza se nala plaui nad djevojicinom sudbinom, kao i nad Johnovom. Mnogo je noi razmiljala o Sarah dok je stavljala u krevet svoju Janie i tiho se molila i zahvaljivala Bogu na zdravlju svoje kerke. Sada, u posljednjem njezinom pismu koje je Eliza itala, Sarah joj je govorila da sljedei tjedan dolazi u New York posjetiti doktore u klinici Sloan-Kettering. Eliza je instinktivno osjetila strah dok je na papiru ispred sebe itala ime najpoznatije klinike za tumore. Tamo je njezin John umro. Stvari su onda zaista loe. U koverti je bilo jo jedno pismo, ali ovo je bilo kompjuterski napisano, od Samuela Mortona, odvjetnika. Draga gospoo Blake, Iz sveg srca Vas se zahvaljujem na dopisivanju sa Sarah. To je za nju znailo kao da ste joj poklonili cijeli svijet. U njezinim najgorim danima, ponovno ita Vaa pisma kako bi odvratila pozornost od boli koju osjea. Od svih kemoterapija na koje je ila, ne vidimo nikakav napredak. Zapravo, sve joj je gore. Put u New York je posljednji pokuaj da vidimo ima li moda jo neke anse za njezin oporavak. Sarah ne zna da Vam ja piem, i znam da je moda nezgodno ono to u Vas sada traiti. Postoji li ikakva ansa da se upoznate sa Sarah dok smo u New Yorku ? To bi joj znailo sve na svijetu, kao i meni vidjeti moju kerku sretnom.

POGLAVLJE 12.
Louise Kendall prezentirala je cijelu ponudu Larsonu Richardsu, nasljedniku roditeljske nekretnine. Vidjela je po njemu da se trudio izgledati neimpresionirano kada mu je rekla tko je kupac njegove kue iz djetinjstva. Gospoo Kendall, uope mi nije vano tko je kupac kue ako ugovor bude zavren do kraja dana i novac sjedne na moj raun u banci. Louise je mogla igrati tu igru. Potpuno Vas razumijem, gospodine Richards. A novac ete imati na raunu do kraja sljedeeg tjedna. Moja je klijentica nestrpljiva i eli da joj dijete od ove godine upie tamonji vrti. ak je i pompozni Larson Richards bio impresioniran kupcem koji je za svega par dana mogao skupiti nekoliko milijuna dolara. Ali Louise je trebala predvidjeti njegove sljedee rijei. Moda je Vaa agencija podcijenila moju kuu. Pitam se jesam li trebao traiti vie. Samozadovoljno se naslonio na naslon svoje uredske stolice. Louise je na lice navukla lukavu masku. Nije prihvaala da je on izaziva. To je Vae pravo, gospodine Richards. Ali da sam ja na Vaem mjestu, uzela bih novac i otrala. I, naravno, prihvatili Vi ovaj ugovor ili ne, ostajete duni meni i mojoj agenciji za pronalaenje kupca. Ipak smo za Vas uspjeli postii cijenu koju ste zahtijevali. Trgovkinja nekretninama gaje drala u aci i on je to znao. Larson se mogao odluiti na borbu pred sudom, ali je znao da e neizbjeno izgubiti. Zadnja stvar koju je sada trebao jest pravna borba. Imao je vee ribe za loviti.

POGLAVLJE 13.
Abigail Snow je bila uasnuta zadatkom koji je dobila, a to je pregledati sve kazete i traiti najbolje kadrove Elize Blake koje bi iskoristila za promotivni materijal KEY Evening Headlinesa. Iako je gledanost postala uravnoteena otkad je Eliza preuzela voditeljsko mjesto, izvrni producent Range Bullock je bio vraki uporan u svojoj neprestanoj borbi za gledanost. CBS, NBC, ABC, FOX, CNN i KEY vijesti su se borili za istu vrstu gledatelja i Range je neprestano osmiljavao nove naine na koje bi privukao to vie ljudi da okrenu program KEY vijesti. Bullockov ego, kao i sigurnost njegovog posla, ovisila je o gledanosti Evening Headlinesa. Istraivanje trita je pokazalo da Eliza uiva velike simpatije gledatelja, dok su opet neki mislili da je premlada da bi imala odreenu voditeljsku stabilnost potrebnu za voenje televizijskih vijesti. Voditelji vijesti tri najvee televizijske kue su svi imali preko ezdeset godina, s desetljeima novinarskog iskustva iza sebe. Sa svoje trideset etiri godine, Eliza je radila na tom polju samo dvanaest godina. Dok su te godine bile ispunjene mnotvom novinarskog iskustva, ni priblino nije imala broj reportaa poput nje iako je ona bila mnogo ljepa. Abigail je gledala u snimljene reportae na monitoru ispred sebe. Elizine plave oi sjajile su s ekrana. Oi su bile uokvirene savreno oblikovanim obrvama, smea kosa joj je padala preko ramena. Priroda je nagradila Elizu lijepom koom, malim ravnim nosom i punim usnama, savrenom kombinacijom za televiziju, ali i za ivot openito. Range je ve nekoliko puta razgovarao s Abigail o njegovoj viziji posljednjeg promotivnog pota. elio je igrati na ono to su neki smatrali Elizinom slabosti, na njezinu mladost. Slogan za novi promotivni materijal je glasio:

Svjei izgled na Va svijet. Eliza Blake. KEY vijesti. Abigail je nastavila pregledavati kazetu po kazetu, snimajui u raunalo razliite kadrove Elize u kojima su se isticale njezine prekrasne plave oi.

POGLAVLJE 14.
Eliza je bila sva ushiena kada je spustila slualicu nakon to je razgovarala s Louise Kendall koja joj je rekla da su ugovori potpisani i daje kupila kuu. Iako ju je Louise uvjeravala kako e se ona pobrinuti za kunu inspekciju i sve pozive odvjetnika, Eliza se osjeala umorno. Sama pomisao na preseljenje inila ju je nervoznom. Sve to pakovanje stvari. Nova kua, iako je bila prekrasna, trebala je neke sitne promjene kako bi vie odgovarala Elizi. Trebalo je prebojiti sve zidove prije nego se usele. Ali eljela je da Janie od prvog dana krene u tamonji vrti, tako da e se ipak morati useliti i zatim sve potrebno preureivati. Prekrasno. Smiri se, sama je sebi rekla. Sada ima novaca. Sve se moe srediti. Paige moe nazvati tvrtku za preseljenja i oni e to sve srediti i spakirati. Ne mora to ti raditi. Ipak se morala potruditi da Janie napravi roendansku zabavu u subotu jer joj je to cijelo ljeto obeavala. Njezini e petogodinji prijatelji doi u subotu poslijepodne. I Eliza se tome radovala. Ali do sada nije znala da e biti sva u preseljenju izmeu dvije kue niti da e patiti zbog Mackovog odlaska u London. ula je otvaranje uredskih vrata. Bez rijei su se pogledali i Eliza se trudila da ne zaplae. U posljednjih pet godina od Johnove smrti, Eliza nikome do sada nije otvorila svoje srce. Sada, kad je konano to uinila, Mack takoer odlazi. Mack je doao do njezinog stola i zastao. Odluio sam. Ne odlazim. Eliza je eljela vritati od veselja i radosti, toliko je eljela da Mack ostane ovdje, s njom i Janie. eljela je da puste stvari svojim tokom, pa e vidjeti hoe li ih to dovesti do saznanja da ostatak ivota ele provesti zajedno. Ali duboko u sebi je znala da on ne moe ostati. Mack je morao prihvatiti ovaj posao. Dobar pokuaj, Mack. Ti mora otii i oboje to znamo. Ugrizla se za donju usnu. Ne, mi to oboje ne znamo. Posao mi nije najvaniji. Eliza se nasmijala unato osjeajima. Da, ba. Poloaj efa europskih dopisnika ti i nije ba vaan. Koga ti zavarava? Ako sada ovo odbije ansu da radi posao o kojem si uvijek sanjao cijeli e se ivot pitati zato, Mack. I, neizbjeno, jednog e dana kriviti mene i zamjerati mi to sam te zadrala ovdje. Svaku e me veer gledati kako vodim vijesti, dobivam sve hvale i nagrade koje uz to idu, i mrzit e injenicu to si se povukao, to nisi prihvatio posao svog ivota. Da i ne spominjem da bi te svi otpisali, ukljuujui Front Row. Ba me briga za vraji Front Row! to o meni misle glaveine uope me ne zanima. Ja sam zaljubljen u tebe, Eliza. Ne elim te napustiti. Te su rijei napravile svoje. Suze su nekontrolirano potekle iz Elizinih oiju i sada je zaista alila Doris to e se morati ponovno truditi da joj napravi maginu minku za veeras. Poela je jecati, a kad ju je Mack uzeo u svoje naruje i tako je drao, trebala joj je sva snaga za nastavak razgovora. Pa, ja nisam sigurna da sam zaljubljena u tebe. Ne bi trebao ostati u New Yorku zbog mene. Lagala je i oboje su to znali.

POGLAVLJE 15.
Susan Feeney je oboavala svoj vrt. Svakog lijepog jutra, prije nego to joj se djeca probude, natoila bi si alicu kave i etala svojim prekrasno ureenim vrtom. U tri godine, koliko su ovdje ivjeli, u njihovoj drugoj ali puno veoj kui, uspjela je posaditi stotine raznog cvijea koje je cvalo u svim godinjim dobima, tako da joj je vrt uvijek bio arolik. Oko Valentinova, malene snjene pahuljice hrabro su podignule svoje glave. Nakon njih su blijedouti narcisi najavljivali proljee dok su se njihali na travanjskom povjetarcu. Crveni tulipani su bili posaeni na mjesta gdje e biti dobro obasjani suncem. Tako daje Susanin vrt bio rascvjetan u svako doba godine. One godine kada su se doselili, zasadila je cvijee i svake godine cvalo je sve vie i vie. Jako je voljela to su se preselili u HoHoKus. HoHoKus je tako smijeno ime grada. Bilo je jako puno takvih imena gradova u podruju New Jerseya. Pacsack Vallev, Mahwah, Kinderkamack Road, Musquapsink Brook. Podruja iz kojih su njihovi originalni stanovnici davno otili, ali njihovo je nasljedstvo ostalo. Susan je rezala svoje omiljeno cvijee kako bi ga odnijela u kuu kada je James, petogodinji djeak, provirio glavicu iza vrata koja su iz kuhinje vodila u vrt i zatre-ptao svojim snenim oima. Bok, duo, jesi li se naspavao? Srce joj se topilo pri pogledu na svoje prvoroeno dijete. Bio je tako drag maleni djeak i sama pomisao da e uskoro krenuti u vrti ju je uznemirila. Tako se jasno mogla sjetiti dana kad se rodio, sestre kada ga je prvi puta donijela umotanog u njezino naruje. Vrijeme je od tada tako brzo prolazilo. Prvo James, nazvan po svome ocu, tada, dvije godine kasnije, Kimberlv i godina nakon nje, Kelly. Dok je prilazila svome sinu, razmiljala je o tome koliko je Bog dobar prema njihovoj obitelji. Svi su bili zdravi. Iako je bilo teko, on je esto putovao, ali su se dogovorili da to za sada moraju izdrati jer nee tako biti dovijeka. James je zbunjeno gledao u majine ruke koje su bile pretrpane raznim cvijeem. Mama, kako se zove to cvijee? Crnooki susani, duo. Djeakove su se zelene oi iroko otvorile. Ba kao i ti, mama. Susan se oduevljeno nasmijala njegovom razumijevanju. U pravu si, James. Ali moje su oi zapravo tamno smee. A moje su zelene, tuno je dodao. Mm-hmm. I Kellyne su isto zelene. Tono. A to je sa Kimberly? Kakve su boje njezine oi? Plave, ponosno je izjavio. Susan se upravo sjetila da nijedno njezino dijete nije naslijedilo njezinu tamnu boju oiju. Znala je da je to genetski nevjerojatno i svakog se dana tome udila. to kae na francuski tost? predloila je svom sinu iako je ve unaprijed znala njegov odgovor. ekaj samo da ovo cvijee stavim u vazu pa u ti jedan odmah napraviti. Dok je Susan otila u kuhinju kako bi vazu napunila vodom, odjednom je osjetila tugu dok je s prozora pogledala prema praznoj kui Richardsonovih. Ti dragi ljudi koju su je tako toplo doekali kada se doselila u susjedstvo, umrli su tako tuno i besmisleno.

POGLAVLJE 16.
U uredu firme za posredovanje nekretninama Home&Heart, na Louisinom stolu stajao je izvjetaj inspekcije o kui koja e uskoro biti Elizina. Kuni je inspektor na dvadeset pet stranica zakljuio da je etrdesetogodinja kua u relativno dobrom stanju, iako je bilo nekoliko rupa u bonim zidovima i nekoliko je crjepova na krovu trebalo zamijeniti. Cijevi u kupaonici su bile jo one originalno postavljene, kao i odvodi i dovodi vode u kuhinji. Ali postojao je jedan plus: bojler je bio potpuno nov. Louise je bila uvjerena kako nita iz ovog izvjea nee natjerati Elizu da se predomisli o kupnji ove kue. Ionako je Eliza sama vidjela da ta kua udi za popravcima i energijom novog vlasnika. Prije etiri desetljea, kad su se Richardsovi doselili u svoju potpuno novu kuu u HoHoKusu, Bergen County je bilo puno jednostavnije mjesto. Kue su ak i onda u ovome dijelu bile skupe s obzirom na tadanji standard. Richardsonovi nisu nita uinili da bi preuredili interijer svoje kue, ali su napravili izvrsnu stvar kada su joj dodali bazen i jaccuzi. Louise je pomislila kako je to pomalo udno, ali na tu je pomisao samo slegnula ramenima i nije se njom vie zamarala. Posredovanje pri prometu nekretninama je posao koji je zahtijevao gledanje kroz prozor intimnih dijelova ljudskih ivota. Vidjela je mnogo bizarnog ponaanja i stilova ivota. Dok je stavljala pristiglo izvjee u faks i tipkala Elizin broj, naila je Vivienne Dusart, agentica. Dri li se sve kako treba? pitala je. Louise je sa sigurnou potvrdila klimanjem glave. Da. Stiglo je izvjee koje je uglavnom dobro. Sada ga faksiram Elizi. Imamo sree, Viv. Eliza nee biti sitniava to se tie nekih nedostataka kue. Kupaonica i kuhinja su starinske. Obje znamo da bi mnogi kupci koji su spremni dati tolike novce eljeli vie sjaja. Hej, ona kupuje lokaciju, Vivienne je slegnula ramenima kao da se to samo po sebi podrazumijeva. To je sramota, ali ona plaa. Okrenula se i pola. Vivienne je bila u pravu. Lijepo je da e barem dobiti potpuno novi bojler. Agentica je zastala, okrenula se i zurila u nju. To nije uope smijeno, Louise. Zbunjena prijateljiinim odgovorom, Louise ju je uznemireno pogledala. Kako to misli? Ti se ali, zar ne? Zna to se tamo dogodilo, pa bilo je u novinama. Oito je da ne znam o emu pria, Viv. Prijei ve jednom na stvar. Stari je bojler putao plin. Gospodin i gospoa Richards su se otrovali ugljinim monoksidom. Bolje odmah to reci svojem kupcu, Louise. Ne eli valjda da te poslije tui zbog zatakavanja tako vane stvari. Vivienne je potapala Louise po ramenu. Ako se eli predomisliti, samo mi javi. Imam ja nekog tko je zainteresiran za tu kuu.

POGLAVLJE 17.
Ruiasti baloni ispunjeni helijem prekrili su dnevnu sobu Elizinog stana na dan proslave kerkinog roendana. Dnevna soba bila je pretrpana petogodinjacima koji su se zabavljali tako to su im obojili lica, nesvjesni injenice da je njihovu njenu kou obojila jedna od najboljih minke-rica u Nevv Yorku Cityju. Kada je Eliza u njihovom razgovoru prije poetka snimanja spomenula Doris kako ne zna to e raditi s hrpom djece puna dva sata na Janienom roendanu, Doris se ponudila da doe i

napravi djeci maske. Iako Doris nije imala svoje djece, bila je jako domiljata kada se radilo o djejim zabavama. Kao i sva djeca koja su prisustvovala zabavi, tako se i Doris cijele godine veselila Noi vjetica, nekoliko se mjeseci pripremala i osmiljavala svoj kostim. Dobro poznata injenica u KEY vijestima je bila da Doris, minkerica, u vrijeme Noi vjetica osmiljava razne kostime i odlazi na svako natjecanje najljepih kostima u cijelom Nevv Yorku. Dan bi zapoinjala tako to bi prvo otila do studija ABC-a i pokuala izazvati sreu u emisiji UIVO sa Regis i Kelly, tada bi nakon posla ila na paljivo odabrana mjesta koja je pronala dok je listala Nevv York magazin. Grad je bio preplavljen raznim natjecanjima kostima u klubovima i hotelima. Doris se puno muila i trudila da bi njezine kostime mogla prilagoditi nekim natjecanjima iznenaenja. Prvi puta kada je sudjelovala u emisiji koja se onda zvala UIVO sa Regis i Kathie Lee, Doris je obukla kostim prekriven kristalima i svjetlucavim boinim ukrasima. Kad je stojei izvan studija naula da e tema biti Sedamdesete, svoj je kostim odmah nazvala Lucy na nebu s dijamantima. Ali drugi natjecatelji koji su s njom ekali u redu rekli su joj da izgleda poput disko kugle. Tako kad je doao njezin red za nastupanje, rekla je Regisu da je ba to. Njezin kostim Disko kugla tada je osvojio prvu nagradu od 500$. Te je iste veeri otila na dobrotvorni bal, obuena u isti kostim kojega je ovog puta nazvala ampanjski mjehurii i ponovno osvojila prvu nagradu koja je ukljuivala poasno mjesto na Macvnoj paradi Dana zahvalnosti i preko 250$. Tijekom godina osvajala je novac, razna putovanja i ulaznice za kazalite. Ali Doris novci i nagrade nisu toliko znaile kao zabava i zadovoljstvo to su ljudi prepoznali njezinu kreativnost. Doris je bila blistava, talentirana i imala je izrazito dobro srce. Eliza se smijala dok ju je gledala obuenu u ruiasti kostim koji je obukla u Janienu ast, a njezina je duga, tamna kosa slobodno padala preko ramena dok je zelenom bojom obrubljivala oi malog i ozbiljnog Grego-ryja Lesliea. Djeak se ljuljao malo na jednoj, malo na drugoj nozi dok mu je Doris paljivim pokretima na lice nanosila minku kako bi to vie sliio dinosaurusu. Za dobar dojam, nacrtala mu je na elu sjajne ljuskice. Nagrada joj je bio djeakov pogled u ogledalo i nain na koji je reagirao na svoje zeleno lice prekriveno raznim svjetlucavim efektima. Vau! Ovo je tako super! Ali, iako je Gregorv bio oduevljen svojim novim, reptilskim izgledom, nije vie mogao sjediti mimo i ekati dok ona zavri. Pourio je pokazati svoje novo lice drugoj djeci u sobi koja su liila na princeze i leptire. Kad se Doris okrenula i poela ureivati drugo dijete koje je ekalo u redu, Eliza je osjetila snagu Mackovih ruku koje su joj se omotale oko struka i toplinu njegovih usana kod svojeg uha. Izgleda da je zabava uspjena. Janie izgleda oduevljeno, njeno je rekao. Osmijeh je pobjegao s Elizinog lica kada se okrenula i pogledala ga. Mack je potkraj tjedna odlazio u London vidjeti stanove koje su mu uredili za razgledavanje, nakon ega e odluiti u kojem e ivjeti. Sljedeeg vikenda, ona i Janie sele u svoju novu kuu u HoHoKusu, odmah pored Atlantskog oceana. Previe se toga odjednom dogodilo. Mack odlazi. Selidba. Upisivanje Janie u novi vrti. Eliza ak nije ni eljela razmiljati o pronalaenju nove kuepaziteljice. Samo da bi se jo neto dodalo na listu zadataka, morala je razmiljati i o kupovini automobila. Budui da je ivjela na Manhattanu, godinama nije posjedovala autompbil. Tamo joj nije bio potreban. Vozila se taksijem, s posla ju je vozio voza KEY vijesti, a kada je eljela otputovati izvan grada, unajmljivala gaje. Ali ivot u predgrau sada je zahtijevao posjedovanje automobila. Dok je zamiljeno gledala Mackovo zgodno lice i dotaknula dobro poznate linije koje su mu se urezivale na licu kada bi se smijeio, Eliza je znala da e uspjeti prebroditi sve te stvari

koje je imala na popisu svojom odlunou i dobrom organizacijom koja ju je cijelog ivota dobro sluila. Sve stvari s popisa su bile nekako podnoljive. Ali ne i ona o gubitku Macka. Ne Macka. Nije eljela Mama, kada emo rezati roendansku tortu? Janieno pitanje je trgnulo Elizu iz razmiljanja. Sada, mala moja leptirie, odgovorila je, ljubei kerkinu ruku. Sada emo je rezati. Roditelji tvojih prijatelja uskoro e doi po njih. Eliza je bila u kuhinji i stavljala ljubiaste svijee na tortu od sladoleda kada je zaula da netko dolazi u prizemlje. Vjerojatno je netko od roditelja stigao ranije. Pozvala je Macka da se javi. Dok je Eliza nosila svijetleu tortu u prostoriju punu raspjevane djece, krajikom oka je vidjela Louise Kendall kako stoji na vratima u rukama drei veliki, lijepo umotani poklon. Louise ju je juer nazvala i pitala moe li danas doi u grad kako bi razgovarala s njom u vezi kue. Kada je ula da Janie ima roendansku zabavu, inzistirala je na tome da joj donese poklon. Ali koliko je god Elizi Louise bila draga, osjeala je da Janien roendan nije pravi razlog Louisinog posjeta. Ako je u subotu vozila cijelim putem do grada, Eliza je znala daje posrijedi neto jako vano. Dok su djeca slatko jela tortu od vanilije i okolade, Eliza se progurala do Louise i dala joj poljubac u obraz kao znak dobrodolice. Djeca bi se trebala razii za otprilike petnaestak minuta. Moe li saekati do tada pa emo moi razgovarati u miru? Naravno, ljubazno je odgovorila. Kako ti mogu pomoi? Eliza se nasmijala, odmiui pramen kose s oiju. Vjerovala ili ne, mislim da imamo sve pod kontrolom. Boe, nadam se da imamo, pomislila je Louise.

POGLAVLJE 18.
Na videorekorderu su stajale kazete od prole tri veeri. To je znailo sat i pol vremena istog uitka. Videorekorder je bio programiran da snima KEY vijesti svakog vikenda u osamnaest i trideset. ak i kada je netko bio kod kue i gledao televiziju, ipak je videorekorder kliknuo na poetak KEY Evening Headlinesa s Elizom Blake i poeo snimati. Na ovaj je nain sve dobro funkcioniralo. Ponekad je emitiranje uivo proletjelo jako brzo, tako da je bilo potrebno premotavati kazetu kako bi se uhvatio svaki detalj, svaki pokret, svaki naglasak u Elizinom govoru. Novine su u svojim lancima objavljivale kako je nedavno pristigla voditeljica dobila solidne kritike i kako emo je due vrijeme gledati na televiziji jer je televizijska kua puno uloila u nju. Iako se to nikada sa sigurnou ne moe rei. Izgledalo je kao da e i Linda Anderson biti neko vrijeme stalna voditeljica. Prije pet godina, videorekorder je bio programiran da svaku veer u deset sati snima Garden State Network. Ono to se dogodilo Lindi jo uvijek je bio izvor duboke boli. Voljena Linda je bila izrazito draga osoba. Ali ona je prijezirno odbila ponuenu ljubav. Bilo je potrebno punih pet godina da ponovno zavoli. Eliza Blake

POGLAVLJE 19.
Trovanje ugljinim monoksidom? Oh, pa to je strano! Eliza je povikala. Eliza i Louise su sjedile u kuhinji dok je Mack u dnevnoj sobi pomagao Janie sastaviti djeju kuu koju je dobila kao roendanski poklon. Dvije su se ene pobrinule da tie priaju. ao mi je, Eliza, aptala je posramljena prodavaica nekretnina. Trebala sam to saznati ranije i rei ti prije nego to si kupila kuu. Ali nekoliko sam tjedana bila na odmoru s Williamom kada su Richardsonovi umrli, tako da sam propustila aputanje o tome u uredu, a nisam proitala u lokalnim rovinama. Dok sam se ja vratila na posao, vie nitko nije o tome priao, vjerojatno je ta vijest ve bila zastarjela. Kada se kua pojavila na prodaju, odmah sam se sjetila tebe jer sam mislila da je to savrena kua koju trai. I dalje tako mislim. Ali tek sam juer saznala od jedne druge agentice to se tamo dogodilo i odmah sam ti to osobno eljela rei. Eliza je ubrzano razmiljala. Ona je radila jednu priu o trovanju ugljinim monoksidom. Stotine ljudi su svake godine umirali u svojim kuama od trovanja plinom koji nema mirisa, okusa ni boje. Ali znala je i da se to moe sprijeiti redovitim provjerama plinskog bojlera, ventila i cijevi. Bilo je potrebno provjeriti cijeli sistem, vidjeti je li sve na svom mjestu, i ako je kuna inspekcija garantirala da je sve u redu, onda se Eliza nije previe brinula za sigurnost kue koju je upravo kupila. Bit e uporna u tome da se sve jo jednom provjeri i da se instaliraju detektori plina. Vie ju je muila pomisao na traginu smrt ljudi koji su umrli u kui u koju e se ona i Janie preseliti. Nije o sebi razmiljala kao o osobi s predrasudama, ali znajui da su suprunici umrli u toj kui na tako besmislen nain, izazvalo je u Elizi osjeaj jeze.

POGLAVLJE 20.
U toplim mjesecima, suton subotnje veeri bio je za Meata vrijeme oputanja, najugodniji sati. Taj dan nije morao raditi u baru, nije gledao Elizu Blake kako se razmee na televiziji i mogao se koncentrirati na svoju drugu strast. imie. Jo od djetinjstva, Meat je bio fasciniran jedinim leteim sisavcima na svijetu. Sjeao se kako mu je mama hi-sterizirala kada je otkrila da su imii napravili gnijezdo u potkrovlju njihove moderne kue. Natjerala je svog mua, Meatovog oca, da ode tamo gore i, dok su jadna stvorenja spavala, on ih je udarajui ekiem sve poubijao. Meatu je tada bilo svega sedam godina, ali jo se i danas mogao sjetiti te brutalnosti. Mladi se Cornelius poistovjetio s tim loe shvaenim nonim stvorenjima. Istina, na prvi su pogled izgledali zali straujue, sa svojim udnim krilima, letei otvorenih ustiju. Ali kasnije, nauio je itajui knjige u knjinici, nakon one epizode s ekiem, da imii lete otvorenih ustiju jer na taj nain osjeaju insekte kojima se hrane. imi je kroz otvorena usta slao van bujicu signala, kao nekakvo kljocanje. Zatim je oslukivao jeku koja se vraala, te je prema tome mogao znati gdje se nalazi drugi objekt, koliko je velik i kolika mu je brzina kretanja. Meat je pokuavao objasniti svojoj majci kako su imii zapravo jako dobri za njih. ivjeli su blizu movarnog dijela New Jerseya, gdje su vladali komari i ostali insekti. imii su bili prirodni pesticid. Majka je samo zurila u njega, kao u potpunog stranca. Ali uvijek je to i radila. asne sestre su vikale na njega kada je izabrao imie kao temu za svoj referat. Druga su djeca govorila da je njegova zainteresiranost za imie jako udna i nastrana.

Tako je Cornelius prestao priati o njima, ali ih je i dalje prouavao i uio o njima. I im se odselio iz roditeljske kue, kupio je kuu za imie i postavio je na stablo u umi koja je bila odmah iza njegove zgrade, provjeravajui da kua svakog dana dobije barem est sati direktnih sunevih zraka. Prvo je kupio kuu u koju je moglo stati pedeset imia. Nakon nje, kada je ona postala pretijesna, naruio je izradu ogromne kue u koju je moglo stati barem dvjesto njih. imii su raali samo jednom godinje. Njihovi mla-dunci su se hranili majinim mlijekom oko est tjedana prije nego to su se osamostalili. U proljee, Meat je znao ekati dok padne mrak i stariji imii odlete u potragu za hranom, te je zatim prilazio njihovoj kui i promatrao malene i stisnute jedne uz druge, kako su bespomoni ostajali u kui. Meat je osjeao tugu dok je sjedei na terasi u kasnu ljetnu veer gledao prema imiima koji su izlijetali iz svoje kue u mrklu no i urno traili hranu. Uskoro e doi hladnije vrijeme i imii e otii negdje dalje dok zima ne proe. Odletjet e u miljama daleke rudnike i pilje kako bi prezimili taj period, visei naopake, temperatura tijela e im padati, a disanje i otkucaji srca e im se usporavati. U takvom uspavanom stanju, koristit e vrlo malo energije te e moi preivjeti zimske mjesece zbog nedostatka hrane. Nedostajat e mu ta letea stvorenja, ali se tjeio kako e se oni nagodinu opet vratiti. Jedan prosjean imi moe ivjeti petnaestak godina, a neki i do trideset i etiri godine. Ako ih netko ne ubije ekiem.

POGLAVLJE 21.
U ponedjeljak ujutro, Eliza je ve bila u svom uredu prije nego to je Paige dola na posao. Kada je mlada pomonica stigla, Eliza joj je predala popis osobnih stvari koje je za nju trebala obaviti. Oprosti, Paige. Zaista ne volim traiti da za mene obavlja privatne poslove, Eliza se ispriavala. Znam da to ba i nije puno povezano s KEY vijestima i tvojim poslom, ali mislim da to moemo objasniti na nain da e voditeljica jednostavno poludjeti ako konano svoj privatni ivot ne dovede u red. Paige je gledala u rukom pisani popis stvari koje je trebala napraviti. Uope mi to nije problem, gospoo Blake. Zaista, rado u to obaviti. Hvala ti, Paige. Stvarno si draga i obeavam da u takve stvari svesti na minimum. Ti si samo naila u prilino kaotino vrijeme. Ali, bi li mogla poeti nazivati telefonom agencije u potrazi za dobrom kuepaziteljicom u sjevernom New Jerseyu i zamoliti ih da nam poalju neke odgovarajue kandidate? Rasporedi razgovore s njima izmeu ostalih stvari u mojem rasporedu. Paige je potvrdno klimnula glavom prekrivenom gustim kovrama i krenula prema svojem stolu. Paige? Da? energino je odgovorila, okreui se ponovno prema efici. Molim te, zovi me Eliza. Kad me naziva gospoom Blake, osjeam se jako starom. Mlada se ena nasmijeila i Eliza je primijetila kako su joj se obrazi malo zarumenjeli. Nije bilo prvi put da su o tome razgovarale. Paige ju je jako potivala i Elizi se to kod nje svialo. Ali Eliza je eljela da ona shvati daje, koliko god bila mlada, smatra svojom kolegicom. Radit e zajedno due vremena i biti jako bliske, tako da je Eliza smatrala da je jako vano da se oslovljavaju samo imenom. Osim toga, meu njima je bila razlika od samo dvanaest godina. Mogla je biti Paigeina starija sestra.

Eliza je promatrala Paige dok je izlazila iz njezinog ureda i razmiljala kako je to imati dvadeset i dvije godine. Eliza je bila tek diplomirala novinarstvo i politike znanosti na fakultetu Rhode Islanda s puno nade i malom drhtavicom. Nije bila naivna i pomiljala kako e biti lako raditi u izvjestiteljskom novinarstvu, iako je to bio njezin san. Sve ie to izgledalo elamurozno i romantino ljudima koji su ih gledali na televiziji. Iznutra, bilo je to izrazito suparniko podruje. Ali otkada je napunila dvanaest godina, jedino je to eljela raditi. Nekoliko godina nakon diplome njezina je profesionalnost konstantno nagraivana, prvo od lokane televizije, a zatim i nacionalne. Samo joj je privatni ivot imao svojih uspona i padova. Eliza se sada sjetila zadnjeg pisma Sarah Morton. Jo jedna dvanaestogodinjakinja opsjednuta televizijskim vijestima i njihovim voenjem borila se s brutalnom boleu. Eliza je posegnula za telefonom i pozvala Paige. Paige, kada bi Sarah Morton trebala stii? Sutra ujutro u jedanaest i trideset, Eliza. Zadnju rije nije lako izgovorila, a Eliza je to mogla osjetiti. Ali bilo joj je drago to se Paige trudila. Imam li moda nekakav dogovor za ruak? Ne. Sutra ste slobodni za vrijeme ruka. Odlino. Hoe li, molim te, rezervirati tri mjesta za sutra kod Jekylla i Hydea? eljela bih Sarah i njezinog oca odvesti tamo na ruak. Od svih restorana oko Pedeset sedme ulice, taj je bio najzanimljiviji. Djeca su oboavala tu oputenu atmosferu. A i hamburgeri su bili izvrsni. Eliza se nadala da e Sarah biti raspoloena da jednog pojede.

POGLAVLJE 22.
Dolje, na samom kraju dugakog hodnika gdje se nalazio Elizin ured, Keith Chapel je sjedio za svojim stolom uz SVJEIJI IZGLED, a ispod toga poredao je ideje za prie koje e u sljedea dva mjeseca producirati. Nove serije su rasporeene za emitiranje odmah iza praznika rada. Tjedni paketi e se emitirati svake srijede dok traje Evening Headlines, s Elizom Blake koja e izvjetavati o prii koja joj je bila posebno zanimljiva. Emisija je pod pokroviteljstvom jedne tvrtke s Wall Streeta koja je plaala kako bi je se spomenulo na poetku i kraju svakog izvjetavanja. To je bila prilika da KEY vijesti ostvare veliku zaradu, ali pritisak je bio velik jer je emisija trebala biti zanimljiva i popularna. Keith je iz ladice stola izvukao paket vakaih guma koje je uvijek imao u zalihama. Dok je skidao omot, pogledao je nokte na rukama s gaenjem. Svi su bili izgrieni. Patetino. Ali nije bilo anse da sada konano ostavi tu groznu naviku i prestane gristi nokte. Ne, pogotovo sada kad je poinjao taj projekt SVJEIJI IZGLED i dok je Cindy u sedmom mjesecu trudnoe, svakog dana sve napetija i ivanija. Ubacio je vakau gumu u usta i duboko uzdahnuo dok se prisjeao sinonje scene u kui. Cindy se opet alila na to koliko je debela, alila se kako nije mogla vidjeti stopala od trbuha dok se tuirala. I tada, kad je sjela na zahodsku koljku kako bi obrisala noge, vidjela je da izgledaju kao da e svakog trena puknuti jer su bile pune vode. Kolovoz definitivno nije bio dobar mjesec za posljednje mjesece trudnoe. Cindy se zaklela da si to vie nikada u ivotu nee priutiti. To e biti njihovo jedino dijete. Keith se trudio utjeiti je. Uvjeravao ju je da je ona njemu i dalje jednako lijepa i da izdri jer joj je ostalo jo Lako je tebi rei, planula je Cindy. Tvoj se ivot nije nimalo promijenio. Ti svaki dan oblai svoju staru odjeu koja ti isto pristaje, ti svaki dan jede ono to eli, svaku no

spava, ne krvari ti nos i nema pojma kako seja osjeam. Tebe nitko ne udara s nutarnje strane trbuha i ne tri svakih dvadeset minuta na toalet. Ne vidim nikakve strije da se pojavljuju preko tvoga trbuha! Prvo ga je odgurnula kada ju je pokuao zagrliti, ali tada su joj potekle suze i naslonila je svoju plavu glavu na njegovo rame. Jecala je i ispriavala se to je bila tako bezobzirna. Rekla mu je da vie nije svoja. Naravno daje bila sretna to e dijete doi, samo je mrzila trudnou. Volio bih da ti to nekako mogu olakati, duo, aptao je Keith dok joj je ljubio mokre obraze. Toliko te puno volim i siguran sam da emo to zajedno izdrati. To je bila istina. On ju je volio. Volio ju je od prvog trenutka kad ju je ugledao. Nikada nije bio tako blizak ni s jednom enom kao sa Cindy, i sada je jo uvijek, bez obzira bila ona trudna ili ne. Podigao joj je bradu i poljubio u usta. U poetku mu je odgovarala, tako da je on bio ohrabren za nastavak, nadajui se da e ovaj put biti drukije od prijanjih nekoliko puta kada je pokuao voditi ljubav s njom. Nije bilo nikakvog razloga zato ne bi, rekao im je doktor. Ali Cindy koja je to uvijek eljela prije nego stoje ostala trudna, sada nije imala elju. Keith je ve ludio. Pokuao je to ve i forsirati, zbog ega se mrzio. Ako nije eljela, onda nije eljela. Zar ve nema dosta problema? Kakva je on to bio ivotinja kad se nije mogao kontrolirati? Po njezinim iroko otvorenim smeim oima mogao je vidjeti da stvari nee zavriti dobro. Trebao je stati. Ali nije. I tada, umjesto da su zagrljeni zaspali, proveli su ostatak veeri na sasvim razliitim stranama kreveta. Jutros nisu razgovarali. Znao je daje Cindy budna kada je odlazio u ured, ali elei ga izbjei, ostala je u krevetu dok on nije izaao iz stana. Keith je upravo posezao za telefonskom slualicom kada se na vratima njegovog ureda pojavio Range Bullock. Kako ide? upitao ga je izvrni producent. Izgleda strano natmureno. Dogaa li se neto to bih trebao znati? Keith je bio u iskuenju da eksplodira i pone priati o stresu kod kue, ali su mu instinkti govorili da Range to ne bi volio uti, moda bi ga otada i manje cijenio. Rangea nije zanimao niiji privatni ivot, osim ako nije utjecao na njihovu profesionalnost na poslu. Keith se uspravio na svojoj stolici i pokuao izgledati vedrije. Ne. Sve je u redu. Ja tako izgledam samo kada sam ekstremno koncentriran na neto. Forsirao se kako bi to izveo na alu. Zapravo radim na SVJEIJEM IZGLEDU. elim sve dobro napraviti. Range je uetao u njegov ured, sjeo na kau pored zida i neprestano zurio u Keitha. Kako oni napreduju? Pa, mislim da ete biti zadovoljni s njihovim prvim uratkom. Eliza je ve sve snimila i upravo se sada montira. Keith se molio u sebi da izvrni producent bude zadovoljan. Bullock je imao visoki standard za sve prie i reklame koje su se emitirale. Ali, uz toliki uloen novac u SVJEIJI IZGLED, Keith je znao da e Range ovdje biti posebno kritian. Range je klimnuo glavom dok je prolazio prstima kroz kosu. To je pria o loim paziteljima djece, zar ne? A-ha. Uspjeli smo snimiti neke zaista bizarne i mone snimke skrivenom kamerom o tome kako su ta djeca zlostavljana, i neke prie okiranih roditelja. Svia mi se, rekao je Range udarajui se rukom po nozi. To je ono to elimo postii u tim priama, kada je god to mogue. Ne mogu sve prie biti tipa osjeam se dobro nakon njih. elim da nas gledatelji opet gledaju i prebace na na program zbog toga to im dajemo informacije koje nikada prije nisu uli, informacije i vijesti nakon kojih e razmisliti i reagirati. I uvijek, nastavio je Range zapovjedniki, elim da te prie pria Eliza. U ovim priama elimo njezinu potpunu angairanost ispred kamera. Shvatio sam.

Range je ustao s kaua i poloio ruku na Keithovo rame. Ti si pravi ovjek za ovaj posao, Keith. U tebe imam potpuno povjerenje. Dok je gledao Rangea na odlasku, Keith je elio da sam ima vie povjerenja u sebe. U posljednje se vrijeme uope nije osjeao kao pravi mukarac.

POGLAVLJE 23.
Radionica Sinisi, rekao je ovjek javljajui se na telefon, obuen u mornarski plavo radniko odijelo. Pridravao je ramenom slualicu dok je uzimao olovku i pregledavao biljenicu s dogovorenim popravcima koja je stajala na metalnom stolu. Naravno, gospoo Palumbo, moemo Vas naruiti za sutra. Samo dovezite ujutro automobil i jedan e Vas na deko odvesti kui, ili ako elite, moemo nekoga poslati do Vas da pokupi automobil. Augie je stisnuo oi, nadajui se da e izabrati ono drugo. Dobro. Ispruio je svoju miiavu aku. Nije nam uope problem. Doi emo ujutro, samo mi ponovno recite svoju adresu. Augie Sinisi je imao jako dobru klijentelu u svojem autoservisu. Jako dobar poslovni potez mu je bio kada se specijalizirao za strane marke automobila jer je dobio bogate klijente koji su mu na popravak ili izmjenu ulja dovozili svoje Mercedese, BMW-e i Jaguare. Posao mu je izvrsnu iao jer je zaposlio vrhunske mehaniare i prema svojim klijentima se odnosio jako korektno. inio im je usluge, odlazio po njihove automobile ako bi nekome tako odgovaralo, brinuo se da mu ponovno dou. Zbog toga su ga mnogi preporuivali svojim prijateljima i oni bi takoer poeli dolaziti k njemu. Prijatelji koji su takoer vozili skupe automobile. Bogati prijatelji koji su ivjeli u ogromnim kuama s mnogo garaa u kojima su stajale skupe igrake za odrasle. Iako se Augie pretvarao da ne zna, on je dobro znao gdje Palumbosi ive. Obino je gospodin Palumbo ostavio svog Lexusa u autoservisu, ostavljajui kljueve u njemu. Nakon obavljenog posla, Augie bi osobno odvezao automobil njihovoj kui, a njega bi pratio jedan od djelatnika kako bi ga vratio natrag u garau. Kada bi barem sada i gospoa Palumbo ostavila kljueve u automobilu. Bilo je iznenaujue koliko je ljudi to inilo.

POGLAVLJE 24.
Paige je odmah prepoznala prezime ovjeka koji je nazvao. Ovdje Samuel Morton. Moja kerka Sarah se dopisivala s gospoom Blake. Da, gospodine Morton, naravno. Ja sam Paige Tin-tle, pomonica gospoe Blake. Kako Vam mogu pomoi? pitala je Paige hvatajui olovku kako bi zapisala poruku. Pa, Sarah i ja smo trebali doi sutra u studio i upoznati gospou Blake. Paige je osjetila kako ovjekov glas podrhtava i kako je nervozan, ali je mislila da je to zbog treme jer razgovara s prestinom televizijskom kuom. Znala je da bi ona tako reagirala daje na njegovom mjestu. Da, sve smo uredili za sutra u jedanaest i trideset, vedro je odgovorila, pokuavajui mu barem malo olakati razgovor. I gospoa Blake je rezervirala stol u restoranu za ruak nakon vae male turneje, naravno ako ste Vi i Sarah slobodni. Kroz slualicu zauo se glasan jecaj. Dok je ovjek plakao, Paige je zapisivala poruku. Sarah je sino umrla u klinici Sloan-Kettering.

POGLAVLJE 25.
Larson Richards je parkirao svoj veliki crni, najnoviji model Mercedesa na prilazu kue u kojoj je odrastao. Kada je otvorio vrata, udario gaje vrui, ljepljivi zrak. Skinuo je svoj elegantni be sako i objesio ga na vjealicu stranjeg sjedita. Dok je zavrtao rukave svoje bijele koulje i otputao Hermes kravatu, zakljuio je kako je jutros dok se oblaio trebao misliti na to da e danas doi ovdje. Ali nakon sastanka sa svojim investitorima danas poslijepodne, shvatio je da mu je danas posljednja prilika za obilazak kue prije njezina prodavanja u petak. Richards je iz depa izvukao maramicu i njome obrisao znoj s ela. Stvari se nisu dobro odvijale s ovim dogovorom. Organizirao je sindikat investitora koji su mu pridonosili milijune dolara dok je on pokuavao kupiti i ujediniti individualne, male mamine i tatine pizzerije koje su postojale u svakom gradu sjevernog New Jerseya. Richards je vidio svoju priliku. Kada bi mogao kupiti sve te male pizzerije i smjestiti ih pod jedan kiobran, mogao bi ih ponuditi nekoj nacionalnoj kompaniji, stavljajui ih pod ime Jersey Pizza i tako zaraditi ogromnu svotu za sebe i investitore. U Sjedinjenim dravama se svake godine proda oko tri bilijuna pizza, ali rajica i sir su u New Jerseyu bili jedinstveni. Otkad su Sopranosi, sa svojim lokalima u New Jerseyu, postali nacionalni fenomen, Larson je bio sve uvjereniji da e njegova zamisao s Jersey Pizzom djelovati. Ali morao je pronai kupca s dubokim depom i osigurati novac kako bi mu posao za to vrijeme i dalje tekao dobro sve dok ne doe do zavrnog dijela. Investitori su pristali bez problema zahvaljujui dobroj srei na Wall Streetu koja ih je za kratko vrijeme uinila bogatim ljudima. Larson im je obeao udvostruiti, ak i utrostruiti, njihove uloge. Tko bi mogao odbiti ovakvu poslovnu priliku? Ali kako je Wall Street donosio manje sree, a posao s pizzerijama se nije pribliavao kraju, investitori su postajali sve nervozniji i zabrinutiji. Richards se iz tjedna u tjedan borio s plaanjima. Skupi automobili koje je unajmio kako bi impresionirao poslovne partnere, stajali su na parkiralitu kompanije, dok je on morao otpustiti nekoliko svojih ljudi. Ali posredovatelji Mercedesa i BMW-a nisu marili za Richardsove ekonomske neprilike. Skupi najmovi jo su se uvijek svakog mjeseca morali platiti. Kao i hipoteka na njegovu poslovnu zgradu. Do sada je ve mnogo investirao, vie nije bilo povratka. Odavno se odrekao isprobavanja sree na burzi, podigao je drugu hipoteku na kuu i ispraznio svoj veliki IRA raun, investirajui sav novac u posao s pizzerijama. Bio je uvjeren da e sve biti u redu, samo da uspije izdrati jo nekoliko mjeseci dok se sve ne sredi. Upravo je danas cijelo poslijepodne proveo uvjeravajui svoje skeptine i ljutite investitore u istu stvar. Hvala Bogu da se ova kua prodaje u petak, pomislio je dok je ulazio kroz velika ulazna vrata. Sljedei tjedan e na raunu u banci imati novca. Hodao je iz jedne naputene prostorije u drugu, pitajui se zato nije osjeao veu nostalgiju ili tugu. U ovoj kui proveo je djetinjstvo i tinejderske godine i roditelji su se jako trudili da mu priute ivot pun sretnih uspomena. Ali on je bio na njih jako ljut. Nisu bili uz njega kada ih je najvie trebao. Penjao se ogromnim centralnim stubitem osjeajui umor, teko je podizao stopala s poliranih drvenih stuba. Na gornjem hodniku proao je pored svoje bive sobe bez zastajanja i uputio se ravno prema spavaoj sobi svojih roditelja. Sada je bila prazna, namjetaj su pokupovali trgovci antiknog namjetaja koji su se usreili velikom nesreom koja je zadesila ovaj dom i tako dobili ono to ih je zanimalo za jako nisku cijenu. Ali to je drugo mogao uiniti? Nije imao vremena nazivati razliite ljude i istraivati

koliko bi zapravo mogao dobiti za majinu jako vrijednu kolekciju antiknog namjetaja. Vrijeme je provodio brinui se da odri svoj posao, i to se kua prije isprazni i proda, to e prije on na svom raunu imati poveu svotu gotovine koja mu je sada tako oajniki potrebna. Zidovi ogromne spavae sobe bili su obiljeeni svjetlijim tragovima, pokazujui tako gdje su nekada stajali trostruki ormar i masivni krevet. Pojavile su se uspomene na lijepe dane kada je skakao gore-dolje po tom masivnom krevetu, ali ih je Larson brzo smetnuo s uma. Nije se elio prisjeati dobrih vremena. To je bila daleka prolost. Nedavna prolost i nije bila lijepa. Otvorio je drvena vrata i uao u majin veliki ormar. Sada je i on bio prazan. Nije bilo vie njezinih haljina i kostima, ali miris njezinog parfema jo uvijek se osjeao u zraku. Duboko je udahnuo kako bi razbistrio misli i krenuo prema sefu na dnu ormara. Kombinaciju je znao napamet, tako da je mehaniki okretao kotur i sluao kako sve sjeda na svoje mjesto. Zatim se sef tiho otvorio, ba kao to je i oekivao, i bio je prazan. Larson je znao da je taj sef prazan, nakon smrti roditelja odmah je izvadio sve iz njega. Majin nakit i vane dokumente koje su mu dali da potpie. Ovaj dananji posljednji posjet kui bio je samo posljednja provjera da neto nije zaboravio.

POGLAVLJE 26.
Kada se Eliza pojavila u sobi za minku pola sata prije emitiranja emisije, oi su joj bile crvene, a obrazi blijedi. Duo! povikala je Doris, trei prema njoj i grlei je. to je bilo? Neto se dogodilo? Oh, Doris, Eliza je zaplakala. Sjea li se one djevojice za koju sam ti rekla da mi pie? Ona koje je imala tumor? Pa, umrla je. Suze su joj opet potekle niz obraze. Dok je grlila Elizu, Doris, uvijek vrlo profesionalna, pogledala je na zidni sat. Bilo je dosta posla koji se morao napraviti u relativno kratkom vremenu ako eli da Eliza veeras izgleda pristojno i normalno. Doi duo, sjedni ovdje. Doris je smireno dovela voditeljicu do njezinog stolca za minku. Dok je sluala Elizinu priu o pozivu Sarahina oca i njegovom otkazivanju njihovog susreta, Doris je otila do malog hladnjaka i iz njega izvadila paket leda. Eliza je nagnula glavu unatrag i prepustila se Doris i njezinim vjetim rukama da joj ukapa Visine kapi u njezine izmuene oi. Dok je zatvarala teke kapke, Eliza je osjetila kako je hladi plava ledena maska. Nekoliko je trenutaka mirno sjedila, dok joj je Doris masirala vrat i ramena, pitajui se zato je to tako teko primila. Eliza ak nikada nije ni upoznala Sarah Morton. Eliza, sada ima puno toga za rijeiti, rekla je Doris njeno. Ali sve e na kraju biti u redu. Vidjet e. Eliza je ispruila ruku unatrag i potapala Dorisinu, dobro znajui da Sarahina smrt nije jedina briga koja ju je dovela u ovo stanje. Ta tragedija samo je ubrzala reakcija koja bi svejedno dola. Podsjetila ju je Johnovu smrt i inilo joj se kao da ju je probolo stotinu smrtonosnih maeva. Osjetila je strah od gubitka Janie. S obzirom na to to joj se sve nedavno dogaalo u ivotu, Eliza je sada bila jako ranjiva i bila je toga svjesna. Veeras e joj biti potrebna jaa minka nego inae. Doris je svojim strunim rukama prelazila preko svake mrlje i nepravilnosti na Elizinoj inae prekrasnoj koi i prekrivala ih tekuim puderom. Zatim joj je na lice nanijela rumenilo. S oima se morala ak i vie potruditi. Ledena maska i Visine kapi su dosta pomogle, ali ipak nedovoljno. Doris je poela nanositi rumenilo na Elizine umorne kapke i obrubljivala ih s eyelinerom. Njegova plava boja jo je vie isticala Elizine ionako plave oi, odvlaei panju od crvenila na bijelim podrujima oka. Okolo oka nanijela je jo i tamniji puder kako bi im podarila

dubinu. Doris je zaobila osnovno pravilo televizijske minke koje govori da ne smije biti ni malo sjajnog sjenila i stavila ga na sredinu njezinih kapaka, te je tako unijela malo topline i ivota. Boe, Doris, zasluila si Emmy za veeranji posao, iznenaeno je rekla Eliza dok se gledala na velikom zidnom ogledalu koje je stajalo ispred njih. Eliza je umorno ustala sa stolca i poljubila zrak pored Dorisinog obraza, ne elei unititi minku na usnama oko koje se Doris toliko trudila. Eliza je ispravila ramena i stala uspravno. Za pola sata moe otii kui i drati Janie u svom zagrljaju. Danas je Eliza na sebi imala mornarsko plavu haljinu koja joj je prekrivala koljena. Dobro. Konano gaje poela sluati. Ali haljina nije imala rukave. Nije mu se to svialo. Hej, Meat, to kae da nam donese ovdje jo jedno pivo? Mrmljajui u sebi okrenuo se od televizora i zgrabio praznu kriglu koja je stajala na anku. Zatim je povukao ruku i poeo je puniti Budweiserom iz velike limenke, uporno pokuavajui ne sluati razgovore koje su se odvijali u prepunom baru. Istina, elio je znati kako Gianti prolaze u predsezoni, ali od osamnaest i trideset pa do devetnaest sati sve stoje elio sluati bio je Elizin glas. Sada ga zamara neki novi posjetitelj bara i ispituje kako to da ga zovu Meat (meso). To je nadimak koji sam dobio u srednjoj koli, rekao je kroz zube. Pretpostavljam daje to zbog tvoje veliine, rekao je nepoznati gost, gledajui u mesnate ruke koje su izbijale iz polo majice. Da, zbog toga ali i zbog mog prezimena Bacon e ovom klaunu govoriti o tome kako mu je zapravo laknulo kada su ga deki iz JV nogometnog kluba prekrstili u Meat jer je zaista mrzio svoje pravo ime, nije mogao podnijeti kada su ga u osnovnoj koli asne sestre zvale Cornelius iako je on neprestano inzistirao da ga zovu Neil. U uionici punoj Jonhova, Josepha, Kevina i Tommva, djeca su ga nemilosrdno zadirkivala zbog njegovog udnog i staromodnog imena, ali njegovi roditelji, oduvijek kukavice, nisu otili u kolu i razgovarali s asnim sestrama. Meat se sam sebi nasmijao. Sada je Cornelius Bacon Sr. bio mrtav, a njegov sin nije ispustio ni suze. Prezirao je oca zbog njegove velike srameljivosti. Uvijek je ivio po svojim patetinim pravilima koja ga nisu nigdje dovela. Svakog dana do posla u poti, zatim kui, pa opet do posla, pa kui, i tako godinama. Uvijek je govorio da e, iako ga dravni posao nee uiniti bogatim ovjekom, barem imati pristojnu mirovinu i sigurno zdravstveno osiguranje. Ali dogodilo mu se neto zaista smijeno: umro je dva mjeseca prije odlaska u mirovinu. Dobra stvar u svemu tome je bila to mu se majka vie nije morala brinuti zbog novca, a to je znailo da ga nije gnjavila daje uzdrava. Od drave je dobivala dovoljno za njezine potrebe i jo je dva puta tjedno ila na bingo. Ona je s tim bila zadovoljna. Ali nije bila zadovoljna nainom na koji je njezin sin zaraivao za ivot. Ugostiteljstvo nije bilo zanimanje vrijedno potovanja, barem to se nje ticalo. Zbog toga ga je gnjavila svaki puta kada bi ga nazvala. Trebao bi si nai dostojanstven i siguran posao s pripadajuim povlasticama. Mama, nije to za mene, odgovorio bi joj s vremena na vrijeme. Ne elim da mi nareuju neki tipovi u odijelima. Mukarac treba biti mukarac i odrediti svoja vlastita pravila. Eliza je izgledala prekrasno kao i inae, ali je Abigail Snow veeras otkrila neto drukije u njezinim oima. U njima se nazirala neka tuga i Abigail ju je iz nje eljela izvui. Naslonivi se natrag na naslon stolca u promotivnom uredu, ponovno je sama sebi rekla kako mora prestati ta njezina opsjednutost Elizom. To nije bilo zdravo. Abigail je prestala o tome razgovarati sa svojim psihijatrom osjeajui daje doktor Flock poeo misliti daje stvarno zaglibila u svojim beznadnim eljama o vezi s Elizom. Ali s obzirom da u njezinom ivotu

nije postojala nijedna druga ena, njezina je opsjednutost i oaranost Elizom svakog dana rasla. Nije da Abigail nije pokuavala upoznati neku drugu. Ali to je bilo teko. Poslala je svoju fotografiju i biografiju na PlanetOut.com, jednu web stranicu za upoznavanje homoseksualaca i primila je mnogo odgovora. Ali kada bi napravila jedan korak naprijed i upoznala enu za piem ili veerom, uvijek bi ostala razoarana. Srodnu duu je bilo teko pronai. Abigail je razmiljala o svojoj posljednjoj prijateljici, Cosimi. Godina dana koju su provele zajedno bila je fantastina. Obje su voljele provoditi vrijeme vani na zraku, vikendima poslijepodne su odlazile u New Jersey ili su se rolale po Central Parku. Zimi su odlazile u Poconos na skijanje ili su ostajale u gradu, iznajmljivale filmove i provodile vrijeme zajedno u kui. Abigail bi itala knjigu, dok bi Cosima pripremala izvrsna grka jela. Abigail je uivala u tim zajednikim smirenim i dugim nedjeljnim poslijepodnevima. Abigail je bilo stalo do Cosime. Lezbijska zajednica je bila malen svijet. inilo se da svatko zna tko je s kim. Abigail je ula od prijateljice Shannon, koja je lipanj i srpanj provela u Sag Harboru, da je Cosima totalno zaljubljena u enu zbog koje je i ostavila Abigail. Shannon ih je vidjela tijekom ljeta na nekoliko zabava kako se dre za ruke i kako su nerazdvojne. Bilo je jasno da su stvorene jedna za drugu. Abigailinatuga se jo vie produbila kada joj je Shannon, mislei sve najbolje, predloila da u petak naveer posjete Chubby Hole. Bit e ludo i nezaboravno otii u lez-bijski striptiz klub, rekla je Shannon. Bit e zabavno popiti nekoliko pia i gledati ene kako pleu u tanga gaicama. Prema Shanonninom miljenju, Abigail je bio potreban izlazak i dobar provod. Abigail je sumnjala da e joj erotske plesaice pomoi da se osjea bolje. Ona je eljela nekoga koga e voljeti, nekoga s kim e biti emocionalno povezana. Nekoga poput Elize. Svaki puta kada bi ih posao spojio, Eliza nikada nije razoarala Abigail. Eliza je bila njezina ena iz snova. Inteligentna, zgodna, lijepa i tako enstvena. Abigail je davno prihvatila injenicu da je surova i izopaena, tako da je voljela uzimati agresivnije uloge, noima je sanjala kako vodi ljubav s Elizom. Morala je prestati s time! Prihvatiti injenicu da Eliza Blake nije lezbijka. Bila je udana i imala je kerku. Svi su u televizijskoj kui znali da su ona i Mack u romantinoj vezi. Ali je Abigail jo uvijek gajila nadu. I ona je jednom bila udana. Mnoge su lezbijke koje je ona poznavala bile u heteroseksualnim vezama prije nego to su prihvatile injenicu da su ipak lezbijke. Moda bi se to moglo dogoditi i s njom.

POGLAVLJE 27.
Paige je pronala izvrsnu agenciju koja je poslala stotinu kuepaziteljica na razgovor s Elizom. Tri su joj se uinile kao da bi mogle biti tip osobe kojoj bi Eliza mogla vjerovati i povjeriti svoje dijete i kuu. Ali jedna se od njih istakla i, nakon to ju je provjerila i pregledala njezine preporuke, Eliza ju je zaposlila. Jedini je problem bio u tome to Carmen Garcia nije mogla poeti raditi do sredine rujna. Inzistirala je na tome da prvo mora pomoi ljudima za koje je jo uvijek radila. Obitelj za koju je radila punih osam godina selila se na zapadnu obalu i Carmen je obeala da e im pomoi dok se ne presele.

 Kako mislite da ete biti u stanju pomoi mi da se smjestim u novu kuu kada ete tek dovriti pakovanje druge obitelji? Eliza je zabrinuto upitala enu iz Guate-male koje je sjedila u njezinom uredu. Za to uope nema problema, senora. Volim stvari dovoditi u red, odgovorila je Carmen sputajui ruke u svoje iroko krilo. Howardi su vrlo dobri prema meni. Pomogli su mi da dobijem zelenu kartu. Ali sada su njihova djeca narasla. Nema vie igraaka koje se trebaju skupljati, samo rublje. Obitelj stalno izlazi van na veere. Ja volim kuhati i nedostaje mi una nina za koju bih se brinula. Ovo je bila previe dobro da bi bilo istinito. Gospoo Garcia, imate li vozaku dozvolu? Bit e puno mjesta na koje ete morati odvoziti moju kerku. Imam i znam voziti, samo nemam vlastiti automobil. Ne morate imati vlastiti automobil, ja u Vam ga dati na koritenje. Ali ete se morati sami snai kako ete doi na posao i kako ete na kraju dana otii. Ja bih Vas mogla odvesti, ali ne bih se htjela obvezati na to jer ionako imam jako malo slobodnog vremena. Naravno, senora. Znam da ste jako zaposleni. Vozit e me moja kerka ili prijatelj. Gospoo Garcia, morate znati da ponekad dolazim jako kasno. Ako se dogodi neka vana vijest ili ako moram neto raditi i nou, moram znati da ete moi bez problema ostati. Nee biti problema, senora. ivim sa svojom odraslom kerkom i njezinom obitelji u Westwoodu koji je odavde udaljen svega deset minuta. Moja druga djeca su se vratila u Guatemalu, tako da se nemam o kome brinuti. Ako se ne moete na vrijeme vratiti s posla, nema problema, jer mene ionako nitko ne eka doma. ena je na razgovor odjenula arenu cvjetnu haljinu, oko vrata je imala duplu bisernu ogrlicu i naunice s jednim okruglim biserom. Naravno da nisu bili pravi. Na nogama je imala niske crne izme koje su vjerojatno kupljene u nekom supermarketu, ali izgledale su potpuno novo. Eliza je osjetila da se gospoa Garcia posebno potrudila kako bi ostavila dobar prvi dojam na ovom razgovoru. Mogu li Vas upitati koliko imate godina, gospoo Garcia? Eliza je znala da bi u KEY-u zbog tog pitanja potencijalnom zaposleniku mogla biti tuena. Pedeset. Izgledate mnogo mlae. Carmen Garcia je bila starija nego je Eliza eljela, ali sve joj se ostalo na njoj svialo. Imala je odreenu dozu ljubaznosti, topline i skromnosti. Oekivala je da e se i Janie sviati. Jo e uz nju Janie dobiti priliku malo nauiti. Dok je gospoa Garcia odlazila iz ureda, Eliza je osjetila olakanje. Obavila je posao kojeg se uasavala, pronai nekoga kome e moi vjerovati, osjeati dovoljno sigurnosti da bi joj mogla povjeriti svoju ker. Instinkti su joj govorili da je to prava ena koja e se dobro brinuti za njezinu malenu djevojicu. Hvala Bogu, rijeila je jedan veliki posao sa svoje liste zadataka. Sada se jo mora oprostiti od Macka.

POGLAVLJE 28.
Kada tamo sredim stvari oko zemlje, moi u ti rei kada u doi na produeni vikend. To ne bi trebalo dugo trajati. Mack se trudio zvuati pozitivno dok su zagrljeni sjedili u Elizinoj dnevnoj sobi. Ovo e biti njihova posljednja no koju e provesti zajedno. Raspored letova aviona preko Atlantika je nagovjetavao da e Mack sutra biti u avionu dok Eliza bude vodila vijesti. Bit e jednako

dobro, racionalizirala je Eliza, pozdraviti se veeras u privatnosti, nego na krcatom aerodromu Kennedv. Eliza je utke zurila u svoju au s vinom i promatrala Merlotovu dubinu. Oboje su znali da e im biti izrazito teko dobiti produeni vikend u skorije vrijeme. Vodila je Evening Headlines manje od dva mjeseca, pribliavali su se predsjedniki izbori i nije eljela traiti odmor u sadanjoj situaciji. Bila je sigurna kako joj Range to ne bi odobrio. Mack je bio u jo nepogodnijoj poziciji da trai slobodne dane. Kao ef Londonskog dopisnitva, njegov se utjecaj osjeao u cijeloj Europi. to god da se dogodilo, svaka nova vana vijest, izbori, rat ili katastrofa uzrokovana ljudskim ili prirodnim djelovanjem je bila njegova dunost. Morao je biti pristupaan u svako doba dana i noi i spreman otputovati na bilo koje mjesto na svijetu. Bit e sretni ako se uspiju vidjeti za Boi, turobno je pomislila Eliza. Okani se sada toga! Nee valjda njihovu posljednju zajedniku veer provesti zadubljena u tugu i razmiljanju o tome to e se dogoditi s njihovom vezom? Nije eljela da je Mack takvu pamti. eljela je da sutra poleti na novo radno mjesto voen eljom da ponovno budu zajedno. I ona se tako eljela osjeati. Budi hrabra. Imaj malo stila. Pokuavala se ohrabriti. Jo vina? ponudila mu je previe raspoloeno, pogledavajui u njegovu praznu au. Ispraznila je bocu nato-ivi obje ae i otpila veliki gutljaj. Jedna joj se kapljica vina spustila iz kuta usana koju je Mack njenim poljupcem uklonio. Odgovorila mu je gladnim poljupcem, udiui poznat, prekrasan miris njegovog losiona poslije brijanja, osjeajui neizmjerno uzbuenje. eljela se omotati oko njega i nikada ga ne pustiti da ode. eljela je da Mack bude sada s njom i nadala se da e to biti zauvijek. Trebali su jo vremena. Zato svaki mukarac kojeg je voljela mora otii od nje?

POGLAVLJE 29.
Prije nego to je podigao Lexus na dizalicu, Augie je po rukama premetao kljueve na srebrnom privjesku. Skinuo je s njega tri kljua koja su izgledala kao da su od kue i stavio ih u dep svojih hlaa. Za vrijeme ruka rekao je mehaniarima da ide u banku. I iao je, ali je prvo svratio u Home Depot na cesti 17. Tamo je davao izraivati kopije kljueva. Augie je rijetko kada naiao na istog ovjeka u ogromnom trgovakom centru. Kada bi konstantno donosio kljueve na izradu u neku lokalnu radionicu, vlasnik bi definitivno postao sumnjiav. Lexus je dovezen Palumbovima do etiri sata poslije podne. Augie je pozvonio i gospoi Palumbo vratio srebrni privjesak sa svim kljuevima. Hvala Vam Augie, to ste me ugurali u tako kratkom vremenu. Sutra putujemo u Point Pleasent i zaista sam eljela da se automobil pregleda prije puta. Nema problema, gospoo P. Sretan sam to sam Vam mogao pomoi. Gospodin Palumbo moe svratiti do mene sljedei puta kada bude dolazio po benzin. Smijao se i klimao glavom dok je odlazio dugakim prilazom prema kamionu koji gaje slijedio kako bi ga vratio u radionicu. Boe, ljudi su stvarno glupi. Povjerljivi, ali glupi.

POGLAVLJE 30.
Joe Connelly je ostao u svojem malom uredu prilagoavajui sigurnosne sisteme u televizijskom centru due nego to je to uobiavao raditi inae. Na svojem je raunalu imao ezdeset sluajeva prijetnji koje su stizale potom ili telefonski iz cijele zemlje. Neki su sluajevi bili jednostavni. Neki su pak bili iznimno sloeni. Eliza Blake je primala mnotvo udnih poruka, ali nisu sve bile prijetee. Veina pisama koja su stizala adresirana na njezino ime bila su vie uporna pisma istinski poremeenih ljudi, nego uznemiravajua. Nakon mnogo godina iskustva, Joe je nauio koja pisma smije zaboraviti, a na koja mora obratiti pozornost. Uobiajena pisma u kojima su gledatelji komentirali neke prie ili traili potpisanu Elizinu fotografiju, odlazila su u slubu za gledatelje. Zastraujua pisma odlazila su u osiguranje. Dok je Joe upisivao novo pismo pristiglo od nekog klauna Meata, pomislio je kako Eliza ima jako sposobnu pomonicu koja je dobro razvrstavala njezinu potu. Koliko je Connelly imao iskustva u tom poslu, znao je da televizijska voditeljica dobiva vie pisama od voditelja. Voditeljice, pogotovo one na lokalnim televizijskim postajama, dobivale su mnotvo udnih pisama. Joe je mislio da je to zbog toga to su ene na televiziji zraile pristupanijom aurom s ekrana. Nije bila stvar u tome koliko su slatke i lijepe. Radilo se o tome da su izgledale otvorene. Za Elizu Blake, iste one kvalitete koje su je uinile popularnom kod normalnih ljudi, inile su je ranjivom kod luaka. Stvar je bila u tome da se mora ispravno ocijeniti koliko su prijetnje bile opasne. I odluiti kada se umijeati i s ime. Ako se umijea prerano, mogao je promijeniti cijeli tijek situacije. Joe je jo jednom itao pismo, traei sline rijei kao i u ranije pristiglim pismima. Krv je bila rije koju je Meat esto koristio. Draga gospoo izazivaka Eliza Blake, Misli da tako puno zna. Ali ne zna. Vampirski imii siu krv, ali jesi li znala da posvajaju siroie koji su manje sretni od njih i riskiraju svoj ivot tako to s njima dijele hranu? To bi ti trebala raditi. Ui od imia. Ostani kod kue i brini se za tu svoju malenu djevojicu kao to bi svaka dobra majka inila. Umjesto to se eta uokolo i pokazuje svoje tijelo cijeloj zemlji. Ve sam ti prije rekao i dosadilo mije vie ponavljati. Sredi se. Obuci se kako treba i prestani pokazivati kou. Najradije na svijetu bih ti sisao tamnocrvenu krv. Samo tako nastavi, bijela Eliza i to u uiniti. Obeavam ti da hou. Meat. Procjenjivanje pisama je uvijek bio posao koji se temeljio na iskustvu i intuiciji. Joe Connelly je osjeao daje

POGLAVLJE 31.
KayKay i Poppie su bili pravi spasitelji, inzistirali su na tome da Eliza posudi njihov automobil dok ne nae vremena da sebi kupi novoga. Po cijeli dan ionako samo stoji u garai, duo. Rijetko ga koristimo, ponudila je Katharine. Ti e nama uiniti uslugu bude li ga malo vozila. Zna, automobil treba voziti. Poppie kae da za automobil nije dobro da samo stoji u garai.

Eliza je upravo dola s posla i bila je potpuno svjesna daje Mack u ovom trenutku negdje iznad Atlantika. Bila je previe umorna i uzrujana da bi protestirala, a uistinu je bila jako zahvalna na velikodunoj ponudi. To je tako velikoduno od tebe, Katharine. Ako nema nita protiv, ja bih prihvatila. Zavrni ugovori su sutra, preseljavamo se u subotu i nisam imala slobodnu minutu da uope pomislim na kupnju automobila. Obeavam da ga neu dugo voziti. Katharine je zurila u Elizu svojim poznatim zabrinutim pogledom. Sve je znala o svojoj snahi i njezinoj vezi s Mackom McBrideom i od sveg srca je to odobravala. Prolo je pet godina otkada je John umro. Koliko se god Katharine svakog dana borila s gubitkom voljenog sina, toliko je eljela da njegova udovica ponovno nae ljubav i bude sretna u ivotu. U kratkom vremenu koliko je Eliza bila u vezi s Mackom, Katharine je primijetila drukije ponaanje. Mack je u posljednje vrijeme uvijek bio prisutan kada ga je Eliza trebala, imala se na koga osloniti ovo ljeto koje joj je bilo iznimno teko, te je Katharine primijetila njegovu odanost njoj. Janie je oboavala Macka, a Katharine je eljela da joj unuka ima nekoga tko e joj predstavljati oca. Bila je zabrinuta za obje, za majku i ker. Jednostavno se previe toga dogaalo odjednom. Zadri ga koliko ti god bude trebao, draga, rekla je drei u rukama knjigu i poljubivi Elizu u obraz. Janie, srce, viknula je prema djejoj sobi, KayKay sada odlazi. Obje su se ene nasmijale jedna drugoj dok su sluale kako se brzi, maleni koraci pribliavaju. Bok, KayKay. Volim te. Malene su se ruice vrsto drale oko bakinog struka, dok se Katharine nagnula i poljubila malenu, miriljavu smeu glavu. Hvala ti to si me danas vodila na frizuru. Dijete je bilo veselo, ponosno na nedavno napravljene kovre i ruiasti lak na noktima koji joj je baka dozvolila da stavi na sitne noktie. Ljubavi, bilo mije zadovoljstvo. Sljedeeg e tjedna biti najljepa djevojica u koli. Janieno se lice smrknulo i Eliza je uskoila, kleknuvi na pod kako bi licem u lice razgovarala sa svojim djetetom. Janie, znam da se brine to polazi u vrti. Sva su djeca malo zabrinuta kada kreu u vrti. Sjeam se da sam i ja bila. Nisi li i ti, KayKay? Janie je skeptino pogledala u svoju baku. Nije se inilo da se KayKay ikada iega bojala. I ja sam se bojala, Janie, dodala je Katharine skromno, ali kada sam jednom otila tamo, poela sam oboavati to mjesto. Vidjet e da e se i tebi svidjeti. Bila sam nervozna prije polaska u vrti da e ujutro jedva progutati gutljaj toplog mlijeka, a kamoli pojesti doruak kojeg e joj majka pripremiti? Janien izraz lica im je govorio kako im nije povjerovala. Katharine je odluila kako e pokuati odvratiti djetetovu pozornost. Hej, hajde otri u svoju sobi i donesi nove cipele koje smo danas kupili da pokaemo mami! Dijete je uzbueno odjurilo i Katharine je krenula prema ulaznim vratima. Dok je posezala za kvakom na vratima, okrenula se prema svojoj snahi i rekla joj snienim tonom. Zna, Eliza, mislim da bi bilo jako dobro kada nova kuepaziteljica ne bi odmah poela raditi. Mislim da bi za Poppie i mene bilo dobro kada bismo ispoetka mi doekivali Janie kad se bude vraala iz vrtia. Mislim da bi se ona tada osjeala sigurnije. Dok je Janie skakutala s kartonskom kutijom u rukama prema njima, Eliza je odgovorila. I ja se tako osjeam sigurnije.

POGLAVLJE 32.
Kao to se govorilo meu posrednicima nekretninama, kada se dolo do zavrnog ugovora, dolo se i do novca. Tako da su se Louise Kendall, Larson Richards i dva odvjetnika pojavili u KEY televizijskom centru u petak ujutro tono u devet i trideset kako bi dovrili potpisivanje ugovora. Odvjetnici su bili lanovi komore u New Jerseyu i New Yorku, tako da nije bilo problema s prijenosom nekretnine iz Garden Statea u uredu Empire Statea. Louise je jutros ustala iz kreveta vrlo rano, posljednji put hodajui kroz kuu prije odlaska u grad. Eliza joj je povjerila zadatak koji veina kupaca eli sama obaviti: provjeriti kuu, sobu po sobu, posljednji puta prije predaje novca prodavatelju. Kua je bila kristalno ista i sve je bilo u redu. Nadala se da nee biti nikakvih iznenaenja kad se Eliza bude uselila. Paige je ispratila grupu ljudi kroz predvorje, odvezli su se dizalom na kat, do Elizinog ureda. Gospoa Blake malo kasni, objasnila im je pomonica, ali uskoro stie. Dok su ostali sjedili ekajui, Larson Richards je etao po uredu i promatrao knjige, a posebno etiri Emmvja koja su stajala izloena na policama. Pogledao je u sliku malene djevojice uokvirenu u srebrni okvir koji je stajao na Elizinom radnom stolu. Primijetio je runo izraeni turski sag u tonovima plave i crvene boje, osjeao je neku vrstu elegancije ovog ureda. Kona sofa bila je ukraena atraktivnim naboranim jastuiima. Zidove su krasile uokvirene nagrade. Ali najbolji dio ureda je bio ostakljeni zid koji je pruao pogled na studio koji je bio jedan kat nie. U tom je studiju sve prtalo energijom dok su mukarci i ene sjedili za modernim stolovima, tipkali neto na raunalima i razgovarali telefonom. Richards je mnogo puta vidio voditeljski stol na televiziji, stajao je na sredini ogromnog studija, osvijetljen stotinama sitnih svjetala koja su svijetlila sa stropa. Ogromne televizijske kamere bile su usmjerene na voditeljsku fotelju. Pored studija postojao je stakleni ured u kojem su za ovalnim stolom sjedila etiri mukarca i jedna ena. Vidio je da ispred sebe imaiu velike monitore. to se tamo dogaa? pitao je Richards, rukom pokazujui na prozor staklenog ureda dok mu je Paige prilazila sa alicom kave u ruci koju je ponudila svim prisutnima u sobi. Paige je Richardsu dodala papirnu salvetu. Mi to nazivamo Fishbowl. Tamo sjede svi stariji producenti. To je ured koji upravlja svime, od informacija do tehnike, u emisiji Evening Headlines. Richards je nonalantno klimnuo glavom, ustrajan u namjeri da ne pokae ni najmanji znak entuzijazma. Da, naravno da je bio impresioniran, ali nije elio to pokazati. Bio je oduevljen injenicom da e kuu njegovih roditelja kupiti Eliza Blake. Bio je siguran da e se ugovori do kraja potpisati. Nee biti problema u isplati. A moda, ako dobro odigra karte, moda je uspije nagovoriti da uloi novac u neki posao s njim. Sada je elio samo da se Eliza pojavi. elio je obaviti potpisivanje, uzeti novac i odnijeti ga odmah u banku prije nego se zatvori. S obzirom da dolazi vikend pa poslije njega praznik, nije elio ekati utorak kako bi stavio novac na raun. ao mije to kasnim. Molim vas, oprostite. Odjevena u prekrasno odijelo, Eliza je vedro ula, rukovala se sa svojim odvjetnikom i poljubila Louise u obraz. Eliza je bila osjetljiva na injenicu daje ovo jednom bio ured Louisinog mua, te je pretpostavljala kako joj je sada vjerojatno jako teko biti ovdje. Ali ako je Louise to i smetalo, bila je dovoljno hrabra i nije to pokazivala. Louise je upoznala Elizu s prodavate-ljem i njegovim odvjetnikom. Jako mi je drago to Vas mogu upoznati, gospodine Richards. Vai su roditelji imali prekrasnu kuu i jako sam sretna to je mogu kupiti.

 Nadam se da ete tamo biti jako sretni, gospoo Blake, rekao je Richards s najarmantnijim smijekom. Mi smo se u toj kui jako lijepo provodili. Miran je, Eliza se zatekla u razmiljanju. Previe miran. Hoemo li krenuti s poslom? predloio je Elizin odvjetnik. Znam daje gospoa Blake jako zauzeta. Papiri su potpisani jedan po jedan. Osiguranje kue, glavno osiguranje, RESPA obrazac kako bi se znalo tko je kome koliko platio i provizija posredniku nekretninama. Kada je Louise predala raun koji je uvijek iao prodava-telju, Eliza je primijetila kako se Richards trgnuo. Konano je kua dobila novog vlasnika, a prodavatelj svoj novac. Richards je brzo ustao sa stolca i pruio Elizi ruku. Pa, sretno, Eliza, ako Vas smijem tako zvati, jer ipak sam uvjeren da emo se jo viati. Eliza se tomu nije veselila. Dok su Richards i njegov odvjetnik hodali prema vratima, Louise ih je zazvala. Oh, gospodine Richards, morate nam jo dati kombinaciju velikog sefa iz spavae sobe, Eliza e je vjerojatno eljeti promijeniti, naravno, ali u meuvremenu, s obzirom na sve one majstore u kui, moda bi eljela u njega neto pospremiti. Richardsovim licem preao je izraz nelagode. Ba mije ao ako se osjea da ga gnjavimo, pomislila je Louise. S dva milijuna dolara u depu, rei kombinaciju sefa je bio samo maleni problem. Larsonu je bolje da je kae. Prije nego to je napustila televizijski centar znajui da e ona biti u zgradi zbog Elizinog ugovora, Range joj je rekao da navrati do njega i pozdravi ga Louise je ve godinama poznavala Range Bullocka, jo od vremena kada je bio producent njezinog biveg mua. Ali, Louise i Range su postali bliski tek nakon prolog proljea kada je Bili umro. Umro je lijepa rije za to to se dogodilo, mislila je Louise dok se pribliavala vratima Fishbowla. Bili Kendall, svjetski poznati voditelj KEY Evening Headlinesa, poinio je samoubojstvo. Jedan dio nje jo uvijek mu nije mogao oprostiti to je uinio neto tako strano i nepromiljeno, njihovom sinu VVilliamu i njoj. Nikada nee moi shvatiti kako je Bili mogao ostaviti njihovo dijete. I ona je danima oajavala kada su saznali da William boluje od X sindroma, i njoj su padale na pamet svakakve crne misli, ali ih je razumno smetnula s uma. Znala je da je potrebna Williamu. Trebao je oba roditelja. Ipak, devetnaest godina je Bili bio odlian otac. Volio je njihovog djeaka. I William je oboavao svog oca. I nakon est mjeseci od oeve smrti, William je jo uvijek gledao automobil oekujui tatu kada bi ona dola po njega na terapiju. Srce joj se slamalo svaki put kada mu je ispoetka objanjavala da je tata otiao zauvijek i da se vie nikada nee vratiti. Tata je u raju, zar ne, mama? Jest, duo. Tata je u raju i svakog te dana gleda i voli kao i do sada. Prokleti Bili. Range je u uredu neto uurbano tipkao po tipkovnici svog raunala dok mu je telefonska slualica bila na ramenu. Osjeajui neiju prisutnost, pogledao je prema gore i vidievi ie. nasmijeio se. Ui samo. Promrmljao je. Sada su u Fishbowlu bili samo njih dvoje, ali Louise je znala da tako nee zadugo ostati. Digitalni sat na zidu pokazivao je 11:06. Devet minuta do glavnog jutarnjeg sastanka na koji e doi stariji producenti i pisci, svi e sjesti za ovalni stol u staklenom uredu i iznositi stotine izvjetaja o priama iz cijelog svijeta. Do kraja dana, samo e njih sedam do devet ui u finalni izbor za emitiranje. U redu, kasnije emo razgovarati. Javi mi kada se bude uo s centrom za uragane. Range je spustio slualicu i nastavio. Svake se godine ponavlja ista vraja stvar. Od kolovoza do listopada moramo se nositi sa svakom uzbunom uragana. Veina njih ne predstavlja nikakvu opasnost, ali nikada se ne zna kada e se spustiti prava oluja.

 Priaj mi o tome, rekla je Louise, sjeam se kad je Bili iao izvjetavati o tim grozotama, a ja sam umirala od straha da mu se neto ne dogodi. Doetala je iza Rangeovog stolca i poela mu masirati vratne miie. Danas smo malo napeti, zar ne? Da, i ne elim da ova uzbuna o uraganu pokvari na, ve isplanirani, produeni vikend. Nakon dvadeset godina veze s ovjekom iz svijeta vijesti i televizije, Louise se nikada nije navikla na injenicu da joj neka vana vijest moe poremetiti davno isplanirane planove koji nemaju veze ni sa im. Ali nauila se nositi s tim. Nita nije mogla uiniti ako je eljela biti u vezi s dva ovjeka koja su je u ivotu najvie uzbuivala. Gledaj, ako se ispostavi da nam se plan poremeti i ne odemo u Cape, nije kraj svijeta. Promet e ionako biti katastrofa. Vrijeme bi ovdje trebalo biti velianstveno. Vikend emo provesti kod mene i lijepo emo se opustiti. Pei emo rotilj, plivati i initi sve ono to nam srce poeli. Range je posegnuo za njezinom rukom i povukao je do svojim usta, te joj poljubio dlan. Boe, koje je olakanje to razumije ovu ludnicu. Zbog trnia koji joj je proao tijelom na dodir njegovih usana, bila je voljna razumjeti sve to treba.

POGLAVLJE 33.
Iako je praznik, Eliza e voditi veeranju emisiju, a ve je rekla Paige da ona unato tome uzme slobodan dan. To e biti miran dan, Eliza je uvjeravala svoju pomonicu, a i ona je sama planirala doi na posao kasnije nego inae. Stvarno, Paige, zaista nema potrebe da dolazi. Nita se nee dogoditi u ponedjeljak to nee moi saekati utorak da se rijei. Idi i lijepo se provedi za vikend. Paige je bila nestrpljiva kako bi uhvatila posljednje snienje cijena i kupila koji dobar komad odjee u svojem omiljenom duanu, T. J. Maxx-u. Obavezno je trebala neto novo za ovu njezinu prvu radnu jesen. Ve je prije u etnji spazila prekrasan smei kaput do koljena Calvina Kleina i imala je osjeaj daje i njemu cijena ovog vikenda sniena. Eliza je otila s televizije u petak odmah nakon zavretka emisije, a Paige je planirala krenuti odmah iza nje. Pospremila je svoj radni stol i otila do Elizinog ureda da se uvjeri kako je i tamo sve u redu. Uzela je alicu kave koju je Eliza ostavila na svojem stolu, odnijela je u malenu kuhinju preko puta hodnika i oprala je u sudoperu. Zatim je ponudio ajem kojeg je Eliza voljela. Ugasivi svjetlo, krenula je natrag u ured kako bi pokupila svoje stvari i krenula kui. Iz navike, Paige je jo jednom prije odlaska provjerila automatsku sekretaricu. Imala je jednu novu poruku, ostavljenu prije nekoliko minuta, sigurno u vrijeme kada je bila u kuhinji. Prepoznala je glas. Bio je to onaj isti ovjek koji je svakodnevno nazivao u posljednja dva tjedna, govorei o svojem divljenju prema Elizi i o tome koliko mu je lijepa. Paige nije obraala posebnu panju na njegove pozive. ovjek nije zvuao opasno, moglo bi se rei, vie tuno. Brisala je njegove poruke s automatske sekretarice bez puno razmiljanja. Ali, ovoga puta je bilo drukije. Uvijek je nazivao kasno naveer. Ovo je bilo najranije stoje nazvao, vjerojatno se nadajui da e uspjeti doi do Elize. Sve do sada, u njegovim se pozivima jedva nazirala neka pouda prema slavnoj voditeljici. Ovaj je poziv bio posve drukiji. Volim te, Eliza. Ne mogu vie ivjeti bez tebe.

POGLAVLJE 34.
Eliza je tono znala kako je Paige uspjela nagovoriti majstore da dou raditi u subotu, vikend prije praznika. Ogromni i velikoduni ek kojeg je Eliza ispisala, rijeio je taj problem. Dok su miiavi mukarci hodali sa stvarima u rukama prema kombiju i natrag, Eliza je u sebi zahvaljivala Bogu to vrijeme nije bilo previe toplo. Njezin stol od mahagonija i kineske stolice u Chippendale stilu koje su u njezinom stanu izgledali izvrsno, ovdje su djelovale izgubljeno i tuno u ogromnoj blagovaonici. U veliku dnevnu sobu bolje bi pristajale dvije sofe nego ona koju je donijela iz New Yorka. A tek zidovi. Bili su skupi. Sto li objesiti na njih? Slegnula je ramenima. U ovom trenutku je uope nije zanimalo koliko e trebati vremena da se kua dovede u red. Sve dok god je Janiena soba u redu, dok je gostinjska soba udobna za Katharine i Paula, odjea uredno poslagana u Elizinim ormarima i dok kuhinja normalno funkcionira, sve ostalo moe ekati. Zapravo, bilo bi jako zanimljivo kupovati u starinar-nicama i birati tapete za zidove preko vikenda. To bi moglo popuniti vrijeme i pomoi joj da barem na kratko prestane misliti na Macka. Iako Janie time nee ba biti oduevljena. Eliza je doetala do sunane kuhinje i kroz prozor pogledala dvorite. Njezina se kerka sretno brkala u bazenu dok su Katharine i Paul stajali sa strane i uvali je kao sokoli. Eliza je pomislila kako e morati kupiti vrtnu garnituru koju e postaviti pokraj bazena. U meuvremenu, iznosila je dva kuhinjska stolca kako bi roditelji njezinog pokojnog mua imali gdje sjesti. Katharine i Paul nisu bili mladi i ona je mogla samo zamiljati koliko su se naprezali, ali Eliza nikada nije posumnjala u to da im je krivo to je uvanje i briga za Janie preokupirala njihove ivote. Ona i Janie su bili blagoslovljeni to ih imaju. Kako napreduje posao unutra? upitao je Paul dok mu se potpuno sijeda kosa mrsila na povjetarcu. Upravo unose posljednje stvari, odgovorila je Eliza umorno se sputajui na zemlju ispruivi dugake, capri hlaama prekrivene noge Ima li netko ideju to bismo veeras mogli veerati? Mogli bismo nekamo izai ili moemo naruiti kinesku hranu doma, ponudila je. Kinesku hranu, kinesku hranu, navijala je Janie iz bazena. elim wonton juhu i piletinu sa sezamom. Elizi je bilo malo neugodno koliko esto joj je kerka jela gotovu, dostavljenu hranu iz kineskog restorana koji je bio odmah iza ugla njihovog stana. Pogotovo nedjeljom. Nakon cjelodnevnih aktivnosti tijekom tjedna, Eliza se osjeala krivom to jako malo vremena provodi sa svojom djevojicom, tako da je bilo najlake nazvati restoran i naruiti hranu. Eliza se prisjeala nedjeljnih veera dok je odrastala na Rhode Islandu. Majka bi na rotilju ispekla pile ili janjei but, pohala rajicu i sve to uz dodatak svjeeg graka. Janie nee imati takve uspomene. Ali Eliza se tjeila injenicom daje Janie sa svojih pet godina izloeni-ja kulturnim prilikama nego to je to bila ona sa svojih dvadeset godina. One e vikendima provoditi miran i jednostavan ivot, prisjetila se Eliza sklapajui oi i okreui glavu prema kasnom poslijepodnevnom suncu. Odluila je rei gospoi Garciji da se pobrine da hladnjak bude pun potrebnih namirnica kada bude odlazila petkom naveer, te se zaklela da e poeti pripremati nedjeljne veere. Ali, pripremat e ih samo za Janie i sebe. Ugrizla se za krajiak usana pitajui se to li sada radi Mack, raunajui vremensku razliku koja je izmeu njih, te zakljuila kako e on uskoro u krevet. Dobar dan!

etvero se ljudi pokraj bazena okrenulo prema smjeru glasa i ugledali su kako im se pribliava atraktivna brineta, nosei u rukama pladanj, i malog tamnokosog djeaka koji je imao pune ruke cvijea. Prilazili su im sjedne strane kue. Eliza je ustala sa zemlje i nasmijeila se majci i sinu koji su im prili. Dobar dan, ja sam Susan Feeney, a ovo je moj sin, James. ivimo odmah preko puta ulice i eljeli smo vam poeljeti dobrodolicu u susjedstvo, te vas pozvati na rotilj koji emo sutra pripremati. Mislila sam da bi to bio dobar nain da upoznate neke susjede. Susan je pridravala pladanj samo s jednom rukom, jer je jednu ispruila prema Elizi. To je jako ljubazno od Vas! rekla je Eliza, drei jo uvijek Susaninu ruku koja je imala topao, ali snaan stisak. Eliza je poznavala mnogo ena sa slabanim stiskom ruke i time nisu ulijevale nikakvo povjerenje. Jedan bod za Susan. Nakon to je upoznala Katharine i Paula sa svojom novom susjedom, Eliza je pokazala rukom u smjeru bazena. A ono je Janie, moja petogodinja kerka. Jamesove su se zelene oi iroko otvorile. Je li i ti sljedeeg tjedna polazi u vrti? pitala je Eliza, iako je ve znala odgovor jer joj je Susan namignula. Djeak je simpatino klimnuo glavom. U HoHoKusu? Da. Pa to je odlino! I Janie tamo kree. Bit ete u istoj grupi. James je pruio Elizi buket cvijea koje je imao u rukama i krenuo prema bazenu, dok je Eliza vikala za njim zahvaljujui mu. Smijui se, pitala je Susan smije li se James okupati u njihovom bazenu. Oh, hvala, odgovorila je Susan, ali James, moj mu, je doma sa drugih dvoje djece. Kimberly ima tri, a Kelly dvije godine, tako da mu samome nije ba lako. Moram se vratiti, samo sam se eljela predstaviti i donijeti ovo. Eliza je odloila buket cvijea na stoli kako bi mogla uzeti prekrasnu tortu iz Susaninih ruku. Nadam se da volite kruke. Volimo. Torta izgleda zaista ukusno. Puno hvala! Nema na emu. Ako mogu za vas jo neto uiniti, samo mi javite. Mogu vam pokazati okolicu i svakog u dana voziti Jamesa u vrti, tako da mogu pokupiti i Janie ako elite, bit e mi zadovoljstvo. Bog ipak postoji, pomislila je Eliza. Ako nita drugo, barem se ima na koga osloniti u sluaju da iz nekog razloga Janienini baka i djed budu sprijeeni ili, kasnije, gospoa Garcia. Eliza je planirala da e ona svakog jutra odvoziti Janie u vrti prije nego se odveze na Manhattan. Blizu ruba bazena, James je skidao svoju zeleno bijelu prugastu majicu i pripremao se skoiti u vodu. Ako se ti mora vratiti, James moe ostati i okupati se s Janie, predloila joj je Eliza. To e za Janie biti odlino. Boe, ima toliko puno posla, Susan je skeptino pogledavala uokolo. Ne treba ti jo jedno dijete na koje mora paziti. Eliza je pogledala u Katharine i Paula. Nee nam biti nikakav problem, rekao je Paul. Dobro, ako ozbiljno mislite. James se moe kupati u svojim kratkim hlaicama, a ja u po njega doi za pola sata. Eliza je preko travnjaka ispratila Susan do proelja kue. Pozvala bih te unutra u razgledavanje, ali jo nema niega za gledati. Susan se slatko nasmijeila. Ve ionako jako dobro poznajem ovu kuu, rekla je. Richardsonovi su bili dragi ljudi. Jako mi nedostaju. Mi smo u svoju kuu uselili na uskrnji petak, prije tri godine. Kua je bila sva u neredu, kutije su bile razbacane na sve strane, ja sam

bila trudna s Kimberly i morala sam obeati Jamesu da emo bojiti uskrnja jaja. Iako je imao samo dvije godine, jako se veselio tome. Ali kada sam po prvi puta htjela ukljuiti tednjak, nije radio tako da nisam mogla skuhati jaja. James je plakao i plakao. Dvije su ene zastale na prilazu kue dok je Susan zavravala prepriavanje svojih problema koje je imala prilikom useljavanja. Ali na uskrnje jutro, dogodilo se neto jako lijepo. Oglasilo nam se kuno zvono. Bila je to gospoa Richards koja nas je dola pozdraviti i donijela nam je koaricu punu obojenih i ukraenih jaja. Naravno da nije znala za nau nezgodu sa tednjakom, bila je to ista sluajnost da nam je donijela koaru s jajima. Ali to mi se uinilo kao nekakav dobar znak. Kao da imamo dobar poetak u novoj kui. Eliza je klimnula glavom. I tvoj dolazak ovdje. Susan se nasmijala i krenula dalje. Zato spominjati to se dogodilo Richardsima? Ako Eliza ikada bude eljela znati, Susan e joj ispriati ono stoje znala. Ali danas joj je bio prvi dan u novom domu. To bi trebao biti sretan dan.

POGLAVLJE 35.
Nakon to su veerali kinesku hranu plastinim vilicama, Eliza i KayKay su se dogovorile da idu namjestiti krevete i raspakirati runike koji su jo uvijek stajali posloeni u torbama. Poppie je prikljuio videorekorder i stavio Janie omiljenu videokasetu. Kada je Eliza dola dolje, u prizemlje, kako bi kerku spremila za krevet, bilo je devet sati. Vidjela je kako sjedi djedu u krilu, oboje su spavali, a na ekranu je jo uvijek trajao film Free Willy. Paul je potiho otvorenih usta hrkao i nije se niti pomaknuo kada je Eliza uzela Janie iz njegovog krila. Dok se polako uspinjala stubitem, nosei Janie u rukama, vidjela je Katharine kako silazi. Obje su se nasmijeile i jedna drugoj namignule, zatim je Katharine ispruila ruku i pomilo-vala unukin obraz. Eliza je odluila kako je nee buditi da se presvue u pidamu, nego ju je polegla u njezin dupli krevet u majici i kratkim hlaicama, te je prekrila dekicom 101 Dalmatinac koju su donijeli iz stana. Kao i uvijek, sami pogled na voljeno dijete koje spava potaknuo je Elizu da duboko uzdahne i osjeti toplinu oko srca. Osjeala je neizmjernu ljubav prema malenoj djevojici i zahvaljivala je Bogu stoje ima. Pomislila je na Samuela Mortona i pitala se kako se nosi s gubitkom svoje Sarah. Zippy. Gdje je Zippy? Eliza je pogledavala po sobi. Ako se Janie usred noi probudi u svojoj novoj sobi, trait e svog omiljenog punjenog majmuna. Gdje li ga je zadnji puta vidjela? Vani pokraj bazena. Spustila je rolete na prozorima, koje su s jo nekim stvarima ostale od bivih vlasnika, te se na prstima uljala van iz djeje sobe, ostavljajui vrata irom otvorena i upaljeno svjetlo u hodniku kako bi bila sigurna da Janie nije u potpunom mraku. Hodajui hodnikom, pribliila se sobi u kojoj su spavali Katharine i Paul te je, zauvi njihove glasove, provirila glavom kroz otvorena vrata kako bi im zaeljela laku no. Paul je pospanih oiju pozvao Elizu da slobodno ue. Eliza je otila do njih i vrsto iz zagrlila. Ne znam kako vam se oboma zahvaliti na svemu to inite. Duo, nemoj nam zahvaljivati, rekao je Paul. Mi elimo biti ovdje. Ti i Janie ste nam sve na svijetu. Nisi li to ve do sada shvatila? Naravno da sam znala, ali nisu svi roditelji takvi kao vas dvoje. Samo se elim uvjeriti da znate koliko vas cijenim koliko vas volim. Elizine su se oi poele puniti suzama, ali u

zadnji tren ih je trepnuvi otjerala. Zadnja stvar koju je sada eljela bila je da se Katharine i Paul ponu brinuti vie nego to ve brinu. Draga, najgore je prolo, rekla je Katharine njeno. Sada si u svojoj novoj kui. A ovo e biti predivno mjesto za Janie i njezino odrastanje. Sutra emo sve otpa-kirati i posloiti u kuhinju. Izvadit emo tvoje slike, a knjige staviti u kovege, te ih spremiti u radnu sobu. Prije nego to se uope bude nadala, ova e ti kua izgledati kao pravi Hnm Eliza je odobravajue klimnula glavom dok je odlazila, zatvorivi vrata za sobom pretpostavljajui da ele privatnost dok su zajedno u krevetu. eljela je da veeras ne mora ponovno sama spavati i, naravno, mislila je na Macka. Razmiljala je da ga nazove, ali u Engleskoj je sada bilo pola noi. Znao je da se ona seli. Zato je nije nazvao da joj prui neku vrstu moralne potpore? Nemoj biti ljuta, govorila si je dok je hodala prema glavnoj spavaoj sobi, nestrpljivo ekajui da skine sa sebe odjeu i stane pod topao tu. Ti to ne zna. Moda su ga poslali negdje da napravi neku priu pa se nije imao vremena javiti. Eliza je upravo skidala koulju kada se odjednom prisjetila. Zippy. Ponovno je obukla koulju i bosonoga otrala kroz kuhinju u dvorite. Trebalo joj je samo nekoliko minuta da u jednom grmu pored bazena pronae plianog impanzu. Kuhinjska su vrata cijelo to vrijeme ostala irom otvorena.

POGLAVLJE 36.
Oh, Boe! Stoje to uinio? Mack je sluao meko disanje uspavane plavue koja je leala pokraj njega u sobi 509 Mandarin Oriental hotela, njegovog doma dok mu KEY vijesti ne urede stan. Mrzio je sam sebe. Nije bilo isprike za to to je uinio. Nije nikakvo opravdanje to je toliko urio. Nema veze ako je bio previe usamljen. Nema veze to je poslije veere s Marcy McGinnis i njezinom lijepom pomonicom ispijao puno aa vodke martini. Pomonicom koju e od sada Mack svakog dana viati na poslu. Pomonicom koja se sada okrenula na bok i vre se obavila prekrivaem. Kako je mogao biti toliko glup? Mack se mutno prisjeao smirenog efiinog lica dok im se ispriavala i zaeljela ugodan ostatak veeri, ostavljajui Macka sa zgodnom plavuom za stolom u Harvey Nicku-u. Ovo sigurno nije bilo prvi puta da je veera u ovakvom restoranu vidi i budi vien bila uvod za indiskretnu aferu. Dok mu je u glavi sve odzvanjalo, Mack se prisjetio starog upozorenja o umakanju svog nalivpera u tvrtkinu tintu. Stvorio je neko svoje pravilo po kojemu se nikada ne uputa u veze sa enama s kojima radi. Eliza je bila potpuno zasluena i vrijedna iznimka. Ovu mladu enu nije ak ni poznavao. Hoe li biti diskretna i utjeti o ovome, ili e se pohvaliti o ulovu svojim prijateljicama u londonskom uredu? ak i ako kae samo jednoj osobi, vijest e se proiriti dalje. Uvijek je. A to e biti ako ta vijest doe do Elize? Mack je ustao iz kreveta i polako opipavao put u mranoj sobi do kupaonice. Zatvorio je vrata za sobom, upalio svjetlo, nagnuo se nad umivaonik i umio se hladnom vodom. Njegove su krvave oi zurile u njega iz ogledala. Prezirao je sebe. Kako je mogao iznevjeriti Elizu tako lako i tako brzo?

POGLAVLJE 37.
Eliza se probudila u polumraku, tanka zraka dnevnog svjetla koja je dolazila iz hodnika probijala se pored vrata njezine spavae sobe. Ostavila ih je malo odkrinutima kako bi mogla uti Janie. Janie? Nije bilo odgovora. Umjesto odgovora ula je samo ritmiko tapkanje i ukanje. Jo uvijek je leala u krevetu, osjeajui ubrzano udaranje srca kao instinktivni znak loeg predosjeaj a i naglo poveanje adrenalina. Neto ili netko je bio u njezinoj sobi. Kuckajui zvuk se nastavljao dok se Eliza pokuavala usredotoiti na njegov izvor. inilo se da dolazi s lijeve strane prostorije. Jo je nekoliko minuta leala i oslukivala zvuk, pokuavajui smisliti to bi sada trebala napraviti. Razmiljala je da otri hodnikom i probudi Paula. Ne, sama se treba suoiti to god to bilo. Ohrabrilo ju je saznanje daje Janie u svojoj sobi i vrsto spava, te je ispruila ruku do none svjetiljke koja je stajala na stoliu pokraj kreveta i upalila svjetlo. Oi su joj se brzo privikle na jaku svjetlost dok je gledala u smjeru odakle je ula zvuk. Nikoga nije vidjela. Ali zvuk se nastavljao dok je ona zurila u zavjesu na prozoru koja se jedva primjetno pomicala. Skupljajui svu svoju hrabrost, Eliza je polako ustala iz kreveta, pokupila cipelu s poda i namjerno pola prema prozoru. Duboko je udahnula dok je podizala zavjesu i gledala ispod nje. Na djeli sekunde nije bila sigurna to je ugledala. Tamna ivotinja je podrhtavajui zurila u nju svojim tamnim oima. ivotinja je imala zailjene ui i njuku malo nalik na lisicu. Ispustila je zavjesu iz ruku i otrala iz spavae sobe, estoko zalupivi vratima iza sebe. Bio je to imi. Prve noi u njezinom novom domu, u spavaoj sobi stajao je smei imi.

POGLAVLJE 38.
Keith Chapel se rano probudio, osjeajui olakanje to ima dobru ispriku da u nedjeljno jutro izae iz stana. Cindy se sino naljutila jer joj je imao hrabrosti rei da mora rano ustati i otii u televizijski centar dovriti posao. Sluaj duo, nee to trajati cijeli dan, obeavao je. Range nije bio sretan s prvom koncepcijom SVJEIJEG IZGLEDA koju sam mu pokazao u petak naveer. Trebam samo malo pregledati tekst i neto prepraviti kako bi ga Eliza mogla pratiti kad sutra doe na posao. Eliza, Eliza, Eliza! Ve mi je muka od neprestanog sluanja o Elizi Blake, zaplakala je Cindy. Ti me izluuje i moram se maknuti od tebe. Keith nije rekao naglas ono to je mislio. Umjesto toga, vrsto ju je zagrlio ljubei joj vlane obraze i govorei joj da, kada se vrati s posla, moraju otii u kino pogledati film o kojem mu je govorila. Cindy je na trenutak bila utjeena. Do neizbjene sljedee eksplozije osjeaja. Molio se da se stvari srede meu njima kada se dijete rodi. I molio se Bogu da prestane sanjati Elizu. Sinonji je san bio toliko stvaran da se probudio sav mokar od hladnog znoja koji ga je oblijevao. U snu je Elizi radio stvari koje se nikada ne bi usudio predloiti svojoj eni.

POGLAVLJE 39.
Mama, zato spava u dnevnoj sobi? Eliza je sneno otvorila oi i ugledala Janiene plave kako znatieljno gledaju u nju. Ispravila se i sjela na sofu, prisjeajui se imia iz spavae sobe. Janie, jesi li ila u maminu spavau sobi i tamo me traila? upitala ju je uplaeno. Jesam, ali ti nisi bila tamo. Ostani ovdje, Janie. Zaista to mislim, rekla je Eliza vrsto dok je ustajala sa sofe i potrala stubitem u svoju sobu, zalupivi vrata koja je Janie ostavila irom otvorena. Katharine je izala iz svoje spavae sobe pokuavajui zategnuti ogrta oko struka. to se dogaa? Oh, blagi Boe! Katharine je pogledala u zatvorena vrata iza Elize. Je li i sada tamo? Zaista se nadam da je. Nadam se da nije odletio i sakrio se negdje drugdje u kui. to emo napraviti? Sino sam nazvala policiju i oni su me spojili s nekom enom iz Wildlife kontrole. Rekla mi je da e odmah doi ako to elim, ali ako mogu saekati jutro, bilo bi joj jako drago. Tako da sam ja no prespavala na sofi u dnevnoj sobi, a ona mi je obeala da e doi odmah ujutro. Mama, uo se Janien glas iz prizemlja. Dola je neka gospoa. Hvala Bogu, proaptala je Eliza dok je trala sputajui se niz stubite. ena srednjih godina bila je odjevena u farmerske hlae i flanelsku koulju dugakih rukava. U rukama je nosila teku plastinu kantu. Eliza je vidjela par debelih konih rukavica koje su stajale na vrhu alata u kanti. ena je slijedila Elizu koja ju je vodila do svoje spavae sobe. Gospoo, zaista se zbog ovoga ne morate puno brinuti, rekla je ena. imii su zapravo vrlo korisni. Samo jedan jedini imi preko noi moe pojesti tisue buba, ukljuujui i ove komarce zbog kojih su svi ivani. to je s bjesnoom? pitala je Eliza nespremna da pone voljeti imie. To zapravo i nije neki problem. Vjerojatnije e Vas ugristi bijesni pas nego bijesni imi. Bijesni imi godinje uzrokuje jednu ljudsku smrt u itavoj zemlji. ena je na ruke navukla rukavice i otvorila vrata spavae sobe. Sada Vi ostanite vani i saekajte dok ja pogledam uokolo. Eliza je ostala stajati u hodniku, pozorno oslukujui. Nije vie iza zavjese, povikala je ena iz sobe. Oh, Boe. Eliza je poela drhtati. Ali nekoliko minuta poslije, ena je otvorila vrata sa zadovoljnim izrazom lica. Uhvatili ste ga? Jesam, gospoo. Gdje je bio? Na dnu Vae koare s prljavim rubljem u kupaonici. Kada dan svane, oni pokuavaju nai bilo kakvo skrovite samo da bi bili to dalje od svjetla. Znai, sada je u tome? Eliza je pogledala u kantu. Jest, gospoo. to ete sada s njim uiniti? ena je pogledala preko Elizinog ramena u malenu djevojicu koja je stajala na kraju stubita. Odvest u ga na jednu lijepu dugu vonju, odgovorila je. Eliza je ispratila enu van do njezinog kamiona. Kako je uao unutra? Ne elim da se to ponovi. Pa, trebali biste dati provjeriti tavan da vidite postoji li tamo neko njihovo gnijezdo.

 Upravo sam kupila ovu kuu. Juer smo se uselili. Dala sam da se kua provjeri prije tjedan dana. ena je slegnula ramenima. Pa, onda je mogao juer uletjeti unutra ako ste ostavili vrata otvorena dok ste selili stvari. I sino kada sam izala van i traila Zippy, pomislila je Eliza s jezom. Zar ete ga zaista samo pustiti da slobodne negdje odleti? pitala je Eliza dok se ena penjala na svoj kamion. Ma ne. Samo nisam eljela da Vaa mala djevojica

POGLAVLJE 40.
Abigail je dola u teretanu ranije nego inae kako ne bi morala ekati u redu za sprave. Najprije je podizala utege, zatim vjebala na biciklu, te na kraju uvrivala trbune miie. Upravo se istuirala i stajala ispred svog ormaria kada je zaula daje netko doziva. Abigail? Jesi li to ti? Okrenula se prema glasu i vidjela enu za koju je mislila daje u kasnim dvadesetima. Ja sam, Monica, nasmijeila se ena. Monica Anderson. Abigail je pokuavala prikriti zbunjenost i krivnju koju je osjeala. Naravno. Monica! Tako mi je drago to te vidim. Kako si? Odlino. Konano sam se doselila u grad. Toliko sam to dugo eljela uiniti, ali opet, zna, mislila sam daje u redu da neko vrijeme ostanem s roditeljima s obzirom na ono to se dogodilo. Abigail je odobravajue klimnula glavom. Kako su ti roditelji? Monicino se lice smrknulo. Pa, tata mi je umro prolog proljea. Zapravo vie nikada i nije bio isti od onog dana kada se sve dogodilo. Srani infarkt, rekao je doktor. Ali njegovo se srce uistinu slomilo prije pet godina. Monica, ao mi je. Da sam znala, otila bih. Izmeu njih je nastala neugodna tiina. Abigail je u sportsku torbu slagala odjeu u kojoj je vjebala, kupujui si tako vrijeme. Osjetila je da bi trebala rei neto o Lindi. Zna, poela je Abigail zastajkujui, Monica, ao mi je to nismo ostali u vezi. Ali nakon Lindinog nestanka osjetila sam da moram otii. Nisam vie mogla ostati na Garden State Networku s obzirom na ono to se dogodilo. Monica je klimala glavom. Ne brini se zbog toga, Abigail. Mislim da su svi shvatili. Ja sam preteno bila na koledu kad ste ti i Linda radile zajedno, ali sjeam se kada si u nau kuu dola posljednji puta, bilo je to na Uskrs. Linda mi je priala kako si ti jako dobra prijateljica i koliko ste se zabavljale kada ste poinjale raditi. Oboavala te. I ja sam nju, rekla je Abigail njeno. Prve dvije godine nazivala sam direktora televizijske kue da pitam ima li kakvih novih tragova o Lindi. Nakon nekog vremena, jednostavno sam prestala zvati. Bolje je tako, Abigail. Nikada nee saznati to se dogodilo Lindi. Uvjerena sam u to. To je jedna od onih uasnih stvari u ivotu koje se moraju prihvatiti. Naravno, majka jo uvijek stalno zove policiju. Ne moe prestati raspitivati se o najnovijim informacijama.

POGLAVLJE 41.
Oko etiri sata poslije podne, Eliza je uzela Janie za ruku i zajedno su krenule preko puta ulice. Katharine i Paul nisu bili za odlazak na rotilj. Samo su se eljeli opustiti i odrijemati.

Dok su majka i kerka polako ulazile kroz vrata u ograeno dvorite, Susan ih je primijetila i pourila k njima, a za njom su urile dvije male djevojice. Tako nam je drago to ste dole! Sada u vas upoznati sa svima ovdje. Eliza je upoznala barem dvadesetak ljudi, pokuavajui zapamtiti njihova imena ve unaprijed znajui da nee uspjeti, dok su Janie i James otrali prema Buddyju, Feeneyevom crno-bijelom britanskom panijelu. Na rotilju se pekla piletina i odresci zajedno s kruhom zamotanim u foliju s enjakom. Dugaak stol bio je prekriven stolnjakom na crvene, bijele i plave pruge, a na sredini je bio veliki aranman cvijea koje je Eliza prepoznala daje ubrano iz vrta. James Feeney joj je ponudio pie. to ete popiti? Ledeni aj? to kaete na dodatak vodke? ponudio joj je domain. Jo bolje. Eliza se nasmijala. Sjela je na ponueni stolac i brzo prebrojila goste. Jednak broj mukaraca i ena. Pretpostavila je daje ona jedina dola sama na ovu zabavu. Eliza, ako Vas tako mogu zvati, rekla je jedna od ena iji ime nije zapamtila, ne mogu Vam ni rei koliko smo svi bili uzbueni to nam se doseljavate u susjedstvo. Molim Vas. Naravno da me trebate zvati Eliza. A ja Vama ne mogu rei koliko sam sretna to sam ovdje. Janie i ja smo se zaista radovale to odlazimo iz grada. Nadam se da emo ovdje imati normalniji, smireniji ivot. Hoete, nasmijeila se ena. Proitala sam u novinama o strahotama kroz koje ste proli. U razgovor se ubacio jedan mukarac. Pa, ne elim nikome sruiti nade, ali nije sve tako savreno u predgrau. Jeste li uli da se dogodila jo jedna pljaka? Palumbovi su se upravo vratili s godinjeg odmora i zatekli su kuu potpuno praznu. Koja je sada to ve pljaka po redu? netko je upitao. esta ovog ljeta, koliko je znam, odgovorio je netko drugi. A nigdje nije bilo znaka o nasilnom ulasku. Ili ljudi nisu bili dovoljno paljivi da prije odlaska provjere je li sve zakljuano, ili netko ima kljueve. to je s alarmima? Zna kako to ide ovdje. Neki su od tih ljudi u svojim kuama ivjeli po trideset godina. Doselili su se ovdje kada je ovo jo bilo pravo selo i nitko nije ni pomiljao na sigurnosne sisteme. Eliza je bila iznenaena kada je saznala da Richardsoni nisu imali ugraen sigurnosni sistem. Louise je uredila da joj se ugradi, ali tvrtka je tako zauzeta da e morati priekati nekoliko tjedana. Hajdete, hajdete svi. Idemo jesti, povikala je Susan postavljajui veliku zdjelu salate od pinata prekrivenog lukom i rajicom na stol. Ljudi su poeli ustajati sa svojih stolaca. Susan je brzim pogledom prela dvorite kako bi vidjela je li sve u redu. Kada je pogledala prema vratima ograde, izraz lica joj se promijenio. Eliza se okrenula i vidjela kako se pribliava Larson Richards. Larson, rekla je Susan hladno. Kako si? Dobro sam, Susan. Nisam ti namjeravao upasti na zabavu, ali elio sam Elizi poeljeti dobrodolicu u susjedstvo pa su mi njezini rekli daje ona ovdje. Kako neljubazno od njega to je doao nepozvan. Elizi se sada jo manje sviao nego kod potpisivanja ugovora.

POGLAVLJE 42.
Eliza je ostala nakratko leati u krevetu nakon to se probudila na praznino jutro i sluala tiinu te poeljela da ne mora ii na posao. Odluila je rei Rangeu da e raditi jo jedan praznik, ali definitivno e za Dan zahvalnosti uzeti slobodno. Osjeajui meke plahte po golim nogama dok je mijenjala poloaj, Eliza je pomislila na dugi vikend u Londonu. Nakon to joj se onaj ljigavac Larson prilijepio do kraja zabave, Mack joj je jo vie nedostajao. Pogledala je na sat i izraunala da je sada u Londonu vrijeme ruka. Posegnula je za telefonom, ali je brzo odustala. Moda e Macku biti teko razgovarati s njom iz ureda. Moe ga nazvati kada doe na posao, moda e on tada biti u hotelu. Zapravo jo bolje, mogao bi on nju nazvati. To je bilo ono stoje ekala. Zurei u zid spavae sobe, primijetila je tragove koji su ostali na mjestu gdje je prije stajao Richardsonov trostruki ormar, vidljivi jer je njezin bio puno manji. Mora ovu kuu dovesti u red. Sino su susjedi bili jako ljubazni, dali su joj imena lokalnih majstora i tapetara. Ope miljenje je bilo da je Bruno Taveroni najbolji majstor u okolici. Bio je jako precizan i uvijek previe zaposlen. Moda e trebati vie vremena da kuu dovede u red. Eliza je ula tiho aputanje i mekoljenje glasova koji su dolazili iz prizemlja. Trebala bi ustati i pripremiti Janie doruak. Ali miris svjee kave i peene slanine ve je dopirao odozdo. Katharine je ve sve pripremila. Molila se da Carmen Garcia bude tako sposobna i dobra kada pone raditi. Eliza je stala na noge i ogrnula se ogrtaem. Odjednom se sjetila da e Keith ve imati pripremljenu priu SVJEIJEG IZGLEDA o brizi za djecu dok ona doe u ured. Pria je morala biti dobra. Pritisak je bio iznimno velik.

POGLAVLJE 43.
Larson je sluao meko ukanje svojih cipela za golf dok je iz kluba hodao prema prvom terenu. Odjeven u crno bijelu Greg Norman koulju i pomodne hlae za golf, izgledao je kao imuni lan golf kluba. Kada bi samo ova tri mukarca, koji su se u ljetno poslijepodne spremali s njim odigrati partiju golfa, znali u kakvoj je on financijskoj nevolji Igranje golfa s tim ljudima bio je pravi put do uspjenog posla. Bilo je mnogo dobrih prilika nakon krasno odigranih lopti. Danas je Larson planirao izgubiti i nemarno oguliti svoje ve ionako siromane bankovne raune kako bi platio okladu. Ali nakon osamnaeste rupe, kada su se odluili osvjeiti u kafiu za lanove kluba, Larson se oajniki nadao dogovoru. On i brakorazvodni odvjetnik imali su duboke depove i uvijek su bili u potrazi za nainom kako da ih jo vie prodube. S pravim paljivim pristupom, Larsonov je cilj bio nagovoriti ih da investiraju u njegov posao. Naravno, nee im rei da je posao na samom izmaku snaga. Paljivo je postavio lopticu i spremao se na prvi udarac. Znao je da e udarac biti dobar i promatrao je kako loptica velianstveno leti u daljinu. Barem jedna pozitivna stvar danas. Dok je ekao da ostali odrade svoje udarce, razmiljao je o poslovnim brigama i puno ugodnijoj temi: Elizi Blake. Boe, kako je bila lijepa. I bogata. itao je u Wall Street Journal-u koliko je novca dobila potpisivanjem novog ugovora za KEY vijesti. Ogromna svota.

Iako Eliza sino na zabavi nije pokazivala za njega interes kakvom se on nadao, jo uvijek je mislio da je moe smotati. Uvijek je postojao nain da dobije ono to eli. Samo se treba dosjetiti kako. Larson je predao svoju klupsku karticu pomoniku na terenu i uao u mali golf automobil. Kako doprijeti do Elize? Dok mu je stopalo pritiskalo gas, nasmijao se jer se dosjetio odgovora na svoje pitanje. Dijete.

POGLAVLJE 44.
Kutija s papirom je stajala ispred njega na radnom stolu. Samuel Morton se dugo muio ne znajui to tono napisati. Takva osoba je zasluila paljivo birane rijei pohvale za svoju dobrotu. Izvukao je ukasti papir i poeo pisati prve zabiljeke svojeg pisma. Draga gospoo Blake, Najprije Vam elim iz dubine srca zahvaliti to ste bili tako dobri i ljubazni prema mojoj Sarah. Svaki puta kada bi primila pismo od Vas, dua bi joj zatreperila. Sarah se posljednjih nekoliko tekih mjeseci malo emu veselila. Ali ja nikada neu zaboraviti radost na njezinom licu dok je Vaa pisma itala i po nekoliko puta, to su mi uspomene koje u cijeniti dokle god ivim. Jako sam Vam zahvalan za olakanje koje ste joj pruili dok je bila prisiljena proivljavati agoniju. Pokuavam se utjeiti da je Sarah sada u miru, da joj je lijepo i da vie ne pati. Ali ja sam sebian. Jo uvijek elim da je kraj mene, bolesna ili zdrava. Pokuavam ne misliti na to kakav e ivot biti bez nje. Ne mogu se s tim pomiriti. Cvijee koje ste nam poslali kui je prekrasno. Cvijee suim i pream, te ga uvam s pismima koje je Sarah toliko voljela. Bojim se da u se predugo drati svega to je njeno. To je dovoljno, pomislio je dok je ponovno itao to je napisao. Eliza Blake e pomisliti da je lud ako joj bude nastavio pisati o svojim ranjenim osjeajima. Samuel je paljivo prepisivao pismo na fini papir.

POGLAVLJE 45.
Dok se Eliza automobilom uspinjala na most Georgea Washingtona, primijetila je kako lampica za ulje na kontrolnoj ploi svijetli. Do vremena kad se dovezla do 72. ulice na izlazu Henry Hudson Parkway-a, bila je sigurna da uje nekakvo lupkanje koje je dolazilo ispod haube Poppienog automobila. Oh, Boe, sada se jo i ovo mora popraviti. Molim te, samo da se veeras dovezem kui. Hodnici televizijske kue bili su prazni i naputeni kao i uvijek na praznike. Eliza je prola kroz studio Evening Headlines-a, zastajui kod Fishbowla i provjeravajui ga prije odlaska u svoj ured. S obzirom da je Range Bullock uzeo slobodno, stariji producent David arter je imao pune ruke posla. Dosta je tiho. Hvala Bogu da je uragan skrenuo smjer i otiao preko mora. ime poinjemo? pitala je Eliza, zavirujui preko Carterovog ramena i gledajui u ekran njegovog raunala.

 Putnike none more. Velika kanjenja na aerodromima dok se Amerikanci vraaju sa svojih ljetnih vikenda. Vidi? Znala sam da postojii vedra strana rada nasmijala se Eliza irokim osmjehom. Bit u gore ako me bude trebao. Telefon je zvonio dok je ona palila svjetlo u svojem uredu. Podigla je slualicu taman da uje kako netko prekida liniju. Je li to bio Mack? Sada bi moda ve trebao biti u hotelu. Nazvala je hotel, dobila recepciju i traila da je spoje sa sobom gospodina McBridea. Eliza je ula kako telefon zvoni u sobi, te joj se nakon nekoliko minuta javio engleski glas koji joj je rekao da u sobi nema nikoga. Je li joj stalo da ostavi poruku? Zbog nekog razloga nije. Umjesto toga, okrenula je svoj novi telefonski broj. Na tree zvono, javio se Paul. Paul, je li sve u redu? Da, svi smo dobro. Janie je vani u bazenu sa svojim novim prijateljem. Jamesom? Da. Zaista se dobro slau. On mi se ini kao pristojan mali deko. Odlino, ali ako su vam ve previe naporni, samo recite Janie daje vrijeme za igru zavrilo. Ma, nema problema, duo. Osim toga, gospoa Feeney je rekla kako e ga pustiti da ostane samo sat vremena. Za nekoliko e minuta doi po Jamesa. Onda dobro. Vidimo se poslije. Sjetila se lampice za ulje i udnog zvuka ispod haube. Oh, kada Susan doe po Jamesa, moe li uzeti njezin telefonski broj i pitati je tko njoj popravlja automobil? Stoje bilo s automobilom? Nita, lagala je. Zato da se sada i zbog toga zabrinjava? Samo elim skupiti popis ljudi koji e mi poslije biti korisni. Pogledala je prema gore i ugledala Keitha Chapela kako stoji na vratima. Paul, sada moram ii. Dolazim kui odmah poslije emitiranja.

POGLAVLJE 46.
imii. Sada je eljela da on gleda u imie. Keith je duboko uzdahnuo dok je sjedao pored Joea Leidinga u kontrolnoj sobi. toje bilo? Ne sviaju ti se snimke? upitao je Joe. Mogu ih promijeniti. Ne, ne, snimke su u redu, rekao je Keith gledajui u monitor postavljen blizu stropa. Razmiljao sam o neem drugom. Leiding je skeptino pogledao u svojeg producenta. Postavljen im je zadatak da emisiju SVJEIJI IZGLED zajedno sastave i tijekom sljedeih mjeseci provodit e sate i sate sjedei jedan pokraj drugoga. Nije bio zadovoljan injenicom da Keith razmilja o neemu drugome dok trebaju misliti na posao. Naravno da ovjek ima dosta svojih problema s obzirom da mu uskoro dolazi dijete, a tu je i pritisak zbog nove emisije. Ali bolje mu je da se pribere i usredotoi na posao. Joe je pregledao novi isjeak monologa kojeg je Eliza upravo snimila i sloio ga tono u sredinu emisije o brizi za djecu. Bio je zadovoljan priom i cijelom emisijom. Umjesto toga, producent je krabao po papiru ispred sebe. Eliza eli napraviti priu o imiima, promrmljao je Keith tmurno.

Joe je samo slegnuo ramenima. Nakon dva desetljea u ovom poslu vie ga nita nije moglo iznenaditi, odavno je prestao razmiljati zato se neke prie emitiraju, a neke ne. Ali jednu je stvar znao, ako je voditeljica eljela odreenu priu, uvijek ju je i dobila. Pronala je jednoga u spavaoj sobi svoje nove kue, Keith je nastavljao. Lijepa dobrodolica. Da. Srea po mene to su Elizu upozorili da su imii zapravo korisna mala stvorenja. Eliza misli da bismo trebali emitirati priu o njima i objasniti ljudima kakvi su zapravo imii, te da se stari gnjusni mitovi o njima trebaju izbaciti. to e uiniti? upitao je Joe dok je stavljao novu kazetu. Neka budem proklet ako znam. Mislim da u poeti tako to u sutra nazvati zooloki vrt u Bronxu i traiti njihove strunjake za imie. Moraju imati barem jednoga. Keith je to sve umorno izgovorio, naslanjajui se dublje u svoj stolac i sklapajui oi. Pokuavao je zamisliti Elizu kako se u pola noi u svojoj spavaoj sobi suoava sa imiom. Pitao se toje imala na sebi.

POGLAVLJE 47.
Poziv od petka naveer koji je stigao dok je odlazila s posla, muio je Paige cijeli vikend i im je u utorak stigla na posao, nazvala je osiguranje. Paige, samo mi poalji snimku poziva. Ja u se za to pobrinuti, naredio joj je Joe Connelly. Zao mije to nisam sauvala i ostale pozive, gospodine Connelly, Paige se ispriavala. Svi su uvijek zvuali bezopasno do ovog posljednjeg. Ne brini zbog toga. Ako je ovaj tip stvarno opasan, zvat e ponovno. Kada se to dogodi, samo mi poalji snimku. I, Paige, pobrini se da zabiljei tono vrijeme poziva. Jako bi mi pomoglo kada bih znao tono vrijeme. Connelly je tijekom godina uvao stotine poziva, ali sada je odluio postaviti zamku kako bi saznao tko je posljednji pozivatelj. Napraviti uspjenu zamku da bi se uhvatilo pozivatelja nije tako jednostavan posao kao u seriji Zakon i red. Sada je bilo samo nekoliko vrstih telefonskih linija. Sateliti, kartice za telefonske govornice, mobiteli, sve je to oteavalo posao. Telefonske kompanije su nadmudrile same sebe. ef osiguranja je dao Elizinoj pomonici nekoliko minuta da mu poalje poziv i tada je sam presluavao. Volim te, Eliza. Ne mogu vie ivjeti bez tebe. Da je ovo bio prvi poziv, Connelly bi ekao da vidi da li poznaje glas koji je nazivao svakog dana u posljednja dva tjedna. Nazvao je policiju i podnio tubu u ime Elize Blake. Sada su se kotai polako poeli okretati. Detektivi i policija su numerirali Elizin sluaj. Telefonska kompanija e instalirati opremu koja e presretati pozive i znat e se njihovo tono vrijeme dolaska. Instalirati takvu vrstu opreme u privatnoj kui ne bi bio toliki problem, ali postaviti te raunalne programe u KEY vijestima sa njihovim Centrex sistemom uh! Televizijska kua zapravo nije imala postojei centralni broj. Pozivi su kasnije bili preusmjeravani. Operateri su sjedili za est kontrolnih ploa, svaki sa est linija, trideset est linija ukupno, usmjeravajui pozive po cijeloj zgradi. Kada je poziv preusmjeren od strane operatera, on se vie ne uje kod njega, tako da je to postala prava nona mora za praenje. Connelly je pogledom prelazio preko ekrana svojeg raunala kako bi otvorio novu datoteku o posljednjim prijetnjama. Dok je unosio informacije, pomislio je kako bi bilo dobro daje

Paige Tintle sauvala snimke prvih poziva, one koji su dolazili u kasnim nonim satima. To bi olakalo traganje zbog toga to kasno nou nije bilo puno poziva. Ako taj tip pone zvati preko dana kada najvie poziva stie u televizijsku kuu, moglo bi trajati mjesecima dok ga ne pronae.

POGLAVLJE 48.
Ovog jutra nije bilo vremena za minkanje. Eliza je zagrlila Janie i pourila prema automehaniarima koji su ve dvadesetak minuta ekali na prilazu. Kada je dola do njih, ovjek rumenog lica sagnuo se sa suvozaevog sjedala crvenog kombija. Gospoo Blake? Ja sam Augie Sinisi. Oh, gospodine Sinisi, nisam oekivala da ete tako brzo doi. Tek sam sino ostavila poruku na Vaoj automatskoj sekretarici. Eliza je krenula ispruiti ruku kako bi se rukovala s ovjekom, ali on je uzmaknuo. Gospoo, moje su ruke jako prljave, oprostite. U emu je problem? Zapravo nisam sigurna. Ali znam da mi stalno radi lampica od ulja i juer kada sam ga vozila ula sam neko lupkanje ispod haube. Augie je pogledao plavi Mercedes koji je stajao parkiran ispred garae. Nije bio nov, bio je siguran u to. Bio je star najmanje osam ili devet godina. Teko je to bilo odrediti na Mercedesu. Njihov klasini dizajn nije se mnogo mijenjao tijekom godina. Oekivao je od Elize da ima noviji, bolji automobil. Nita se nemojte brinuti, gospoo B. Odvest emo ga i pregledati. Uz malo sree, moemo ga vratiti dok se Vi veeras vratite s posla. Stvarno? To je odlino, rekla je Eliza, osjeajui da je ovo primjer servisa u predgrau, onda e joj se ovdje jako sviati. Na Manhattanu, bilo kakav popravak znaio je pravu gnjavau. Saekajte samo malo, Augie. Idem po kljueve. Zbog toga to je ve kasnila i zato to je morala objanjavati Katharine i Paulu zato e danas ostati bez prijevoznog sredstva, Eliza se nije zamarala time da odvoji ostale kljueve od kljueva automobila. Jednostavno je cijeli privjesak sa svim kljuevima predala mehaniaru.

POGLAVLJE 49.
Mislim da imamo problem ovdje. Ta poruka od Yelene Gregory ekala je Elizu u njezinom uredu kada je stigla na posao u jedanaest i etrdeset pet. Sada je Eliza, zajedno s Rangeom i Joe Connellyem sjedila u ogromnom direktorskom uredu. Priao je samo Joe Connelly, skinuvi jaknu i podvinuvi rukave svoje koulje. Zapravo dva problema. Njih su troje sluali dok je Connelly opisivao seriju pisama koja je pristigla i nedavne pozive za koje je on smatrao da se moraju ozbiljno shvatiti. Je li mogue da je sve to pristiglo od iste osobe? upitao je Range. Mogue, ali nisam siguran u to. Pisma su zla, a telefonski pozivi, pa, moramo vidjeti to e se iz njih razviti. Zasad imam snimljen samo jedan od njih, ali prema onome bio je gotovo pun potovanja. Glas koji je uputio posljednji poziv bio je napetiji od prijanjih. Mislim da imamo posla s dva razliita karaktera. to se do sada napravilo u vezi s tim? pitala je Yelena britko.

 Postavljenje telefonski lovac. Koliko e vremena proi dok ga se pronae? To je jako teko za rei. to taj tip bude ee nazivao, to e ga biti lake uloviti. Connelly je zastao i pogledao u Elizu. Naravno, nadamo se da vie nikada nee nazvati. A toje s pismima? planula je Yelena. Poslat u ih u FBI, njihovom uredu u Quanticu. Ali moe proi dosta vremena dok ne dobijemo neku povratnu informaciju. Poslao sam im neka pisma prije est mjeseci od neke ene u zabavnom odjelu nae televizijske kue i jo uvijek nisam primio nikakav odgovor. Naravno da oni provjeravaju i otiske prstiju, rekao je Range. Connelly je potvrdno klimnuo glavom. Ali nemoj se kladiti da e ih uope pronai. Tip je mogao imati rukavice na rukama dok je pisao pismo, a prije nego to stigne do nas, mnogo ljudi uzme omotnicu u svoje ruke. U sobu se zavukla tiina. Troje ljudi iz svijeta vijesti i najnovijih dogaanja nisu dobro primili injenicu da sada moraju sjediti i ekati da netko drugi obavi svoj posao, a oni su bili bespomoni, oni koji su uvijek imali mo u svojim rukama i koji su vjerovali da mogu sve. to bih ja trebala initi? pitala je Eliza potiho, pokuavajui odagnati strah iz glasa. Znala je da drugi oekuju i promatraju njezinu reakciju. Ona nee jecati i plakati. Slabost je nije uinila televizijskom voditeljicom. Nije imala drugog izbora nego ga pustiti da obavlja svoj posao. Samo se molila da ga obavi brzo. Tijekom godina Eliza je izvjetavala o mnogim oboavateljima, mukim i enskim, koji su bili opsjednuti slavnim ljudima. Zapravo, uhoenje je dolazilo sa slavom. Veina onih koji se progonili slavne ljude mislili su da su nekakvom posebnom ljubavnom vezom povezani s ljudima koje uhode. Mnogo je sluajeva okonano tako to su uhode uhiene, sudilo im se i nakon suenja ih se poslalo u zatvor ili psihijatrijsku bolnicu. U ovom trenutku Eliza je namjerno odguravala s uma one sluajeve koji su tragino zavrili. Ne bi joj sada dobro dolo razmiljanje o tome. Eliza, ovdje je kljuna rije kontrola, ula je kako joj Joe govori. To je zajednika stvar u ovakvim sluajevima. Tim ljudima nedostaje samopouzdanje. Ne mogu kontrolirati druge stvari, a misle da mogu kontrolirati vas. ele vas prestraiti i izluditi. To im jako dobro ide, uspjela je procijediti uz slabaan smijeak. Gledaj, ne elim te uplaiti, Connelly je govorio blagim glasom, ali treba sluati svoje instinkte. Ako ti oni kau da neto nije u redu, onda je vjerojatno tako. Mora se paziti. Budi svjesna svega oko sebe.

POGLAVLJE 50.
Abigail je zavrila s pregledavanjem odobrene prve emisije SVJEIJI IZGLED koju joj je Keith Chapel donio i dvadeset sekundi dug promotivni materijal koji e se emitirati nakon prve veeranje emisije, koji e nagovoriti gledatelje daje gledaju i sutra naveer. Milijuni Amerikanaca svakog dana ostavljaju svoju djecu drugima dok oni idu zaraivati za ivot. Ali, kako znati i izabrati ljude kojima se moe vjerovati i'povjeriti svoje najvoljenije? Kako moemo biti sigurni da nam je dijete u dobrim rukama? Eliza Blake e ono to je nauila podijeliti s vama u emisiji SVJEIJI IZGLED. Sutra u KEY Evening Headlinesu. Abigail je proitala to je napisala. Svatko tko je uo ili itao u novinama to se ovog ljeta dogodilo Elizi, poeljeti e okrenuti program na tu emisiju. Abigail se nadala daje njezin promidbeni materijal dovoljno zanimljiv kako bi privukao ostale. tovie, nadala se da e Eliza biti zadovoljna.

POGLAVLJE 51.
toje bilo? Doris je stajala leima okrenuta zrcalnom zidu dok je Eliza sjedala na svoj stolac za minkanje i otvarala okoladu Butterfinger. to bi moglo biti? Eliza je slegnula ramenima. jedina osoba na ovom svijetu za koju elim da je opsjednuta mnome, tisue kilometara je daleko od mene i nije me ak ni nazvala. Ja sam najsretnija ena na svijetu. Od-grizla je veliki komad okolade. Da bi jo malo popravili cjelokupni dojam, razmiljam kako bi bilo dobro da unesem nekoliko stotina kalorija. ekaj, stani malo. Kako misli, postoje barem dva manijaka? Eliza je u glavi ponavljala jutronji sastanak dok je Doris nervozno palila Marlboro Ultra Light. Ne bi trebala puiti ovdje, rekla je Eliza automatski, iako nije mogla manje mariti za to. injenica je bila da je i ona eljela jednu cigaretu. Doris ju je ignorirala. Pa, to bi ti trebala uiniti? Trebam biti oprezna. To je sve? A-ha. Paziti na sebe i vjerovati vlastitim instinktima. Ako osjetim da neto nije u redu, onda vjerojatno nije. Oh, Boe dragi. Doris je zagrlila svoju prijateljicu. Ni Mack nije nazvao? Ne mogu vjerovati. Moda je na terenu zbog neke prie. Nije. Danas sam provjerila na listi. Upisan je da je danas u Londonu. Doris je eljela rei gad, ali se suzdrala i zadrala to za sebe. Takoer je odluila preutjeti Elizi o tome kako je danas Abigail Snow dola u prostorije za minkanje i poela se raspitivati o Elizi. ula je da se Eliza preselila iz grada. Zna li Doris gdje ona sada ivi? Je li Eliza jo uvijek u vezi s Mackom McBrideom? ak je pitala i to to Doris koristi kad minka Elizine oi koje tako dobro izgledaju na televiziji. Doris se to uinilo udnim. Od nekoga je ula da je Abigail lezbijka. A ako e Doris sluati svoje instinkte, onda bi rekla da Abigail neto osjea za Elizu. Ali to je bila zadnja stvar koju je Eliza danas trebala uti i brinuti se zbog toga.

POGLAVLJE 52.
Nekarakteristino za engleske hotele, sobe su im bile previe tople. Mack je odbacio prekrivae i legao na krevet iroko otvorenih oiju, zurei u mrak. Upravo je prola pono, izmoren od nekoliko neprospavanih noi, oajniki je trebao san. Ali njegova mu savjest nije doputala da zaspe. Znao je da je emisija Evening Headlines upravo zavrila, ali nikako se nije mogao natjerati da uzme slualicu i nazove Elizu. Kad se samo sjeti kako je sada sigurno povrijeena i tuna zbog njegovog nejavljanja, osjeao se jo gore. Ona nije uinila nita loe. Nije zasluila takvo ponaanje. Mack se okrenuo potrbuke i zagnjurio glavu u jastuk. Jo uvijek nije mogao vjerovati to je uinio. Kako je mogao biti tako glup? Jo vanije, kako je tako brzo mogao izdati i prevariti enu koju je volio?

Volio je Elizu. U to je bio siguran. Imao je velike planove za njihovu zajedniku budunost. To to on radi u Londonu, a ona u New Yorku, ne mora biti kraj njihove veze. Iako je to bilo jako teko postii, mnogi su parovi tako radili. Ako su oboje vjerni jedno drugome. Sada mu se po glavi motalo pitanje treba li joj priznati svoju nevjeru? Zamislio je kako bi to izgledalo da joj kae, i vrisnuo u jastuk. Ljutito je ustao iz kreveta, poao prema prozoru i pomaknuo crni zastor. Ispred njega se pruao pogled na lagano osvijetljen Hyde park. To je bio zaista prekrasan park, najvei i najvjerojatnije najmanje utogljeni kraljevski park u Londonu. Lijepo mjesto za piknik na travi, iznajmljivanje brodova, uivanje i etnju s rukom u ruci s voljenom osobom. Mjesto koje bi Eliza voljela. Budalo jedna! Ta injenica je bila ustanovljena. A to e sada uiniti? Pretpostavljao je da bi joj mogao rei, mislio je dok je putao zastor i hodao prema krevetu. To bi bilo poteno od njega, ali on je jako dobro znao da stvari izmeu njih vie nikada ne bi bile iste. A kome bi priznanje koristilo? On bi sa svojih lea skinuo veliki teret, dok bi s druge strane Eliza bila jako povrijeena. Naravno, postoji velika ansa da Eliza to i sama sazna. U ovom poslu, prije ili kasnije, kao da svi saznaju tko je i kada s kime spavao. Nije elio da ona to uje kroz neke traeve. To biju slomilo, a ionako je ve dosta propatila. Ali nema anse da joj to kae preko telefona. To je bilo neto to se moralo rei gledajui je u lice. Moda e joj moi objasniti da je bio pijan, da je bio oajan zbog spoznaje kako mora ivjeti barem dvije-tri godine bez nje. Iz razmiljanja ga je trgnula otra zvonjava telefona koji je stajao na stolu pokraj kreveta. Prvi puta u svom novinarskom poslu poelio je da ga zove ef koji e mu rei da ustane iz kreveta, ode na Heathrovv i odleti u neki zabaeni kutak svijeta, negdje gdje e neko vrijeme biti izvan dometa. Posao je bio izvrstan nain za izbjegavanje. Halo? Bok. Eliza! Duo, kako si mi? Upravo sam leao i mislio na tebe. Kladim se da jesi. Osjetio je odstojanje u njezinom glasu. Zato ne bi bila skeptina? Kako je Janie? Ona je zapravo jako dobro. Sutra prvi puta odlazi u novi vrti i ve se sprijateljila s jednim djeakom koji ivi odmah preko puta nas. Ona je divno dijete. Nedostaje mi. I njezina mi mama nedostaje. Stvarno, ha? Mack, telefon mi ba nije zvonio. to se dogaa? Ma daj, Eliza. Zna kako stvari stoje. Prvi radni dani negdje gdje je sve strano i novo, traenje stana Naravno, znam kako to ide Mack. To su razlozi vie za povezivanje s osobom do koje ti je stalo, da ti u takvim trenucima pomogne, utjei i bude uz tebe. Mislim, tako bih se barem ja osjeala. Mack joj je elio rei kako se prisiljavao da je ne nazove barem stotinu puta u ovih nekoliko dana. Ali nije elio razglabati o tome kakvo je vrijeme u Londonu, ponaati se kao da se njegov preljub nije dogodio. Lake je bilo izbjei takvu situaciju tako da ne dira telefon. Eliza, ao mije. Nastala je neugodna tiina na prekooceanskoj liniji. Eliza? Duo, jesi li dobro? Ne, nisam dobro. Glas joj se slomio. Ne razumijem to se dogaa s nama i pored toga, televizijsko osiguranje misli kako postoji nekoliko manijaka opsjednutih mnome. I naravno, nakon onoga to se dogodilo s gospoom Twomey, odmah sam se zabrinula da e netko pokuati neto.

 Kako to misli, nekoliko opsjednutih manijaka? otro je pitao. Eliza mu je opisala sastanak s Connellyem u Yeleninom uredu. Mack je pokuavao zvuati smireno. Ljubavi, pokuaj se to manje brinuti. Uvjeren sam da osiguranje sve ima pod kontrolom. Oni su navikli na takve situacije. Eliza je eljela drugaiju reakciju. Nadala se da e Mack rei kako sljedeim avionom dolazi u New York. Ona ne bi prihvatila prijedlog, naravno. Ona je bila odrasla i nita se loe nije dogodilo. Alije eljela da joj on to predloi. Toliko o velikoj ljubavi i srei.

POGLAVLJE 53.
Nakon to je pogodio televizor daljinskim upravljaem, Jerry Walinski je posegnuo za telefonom koji je stajao na stolu pored kreveta i birao brojeve koje je znao napamet. Dobra veer KEY. Molim Vas ured Elize Blake. Ona je otila iz ureda, gospodine. Ali, mogu Vas spojiti da ostavite poruku na automatskoj sekretarici. Dobro. Hvala Vam. Tijekom veeranje masae razmiljao je o ovom pozivu. Znao je da Eliza nee tako kasno biti u uredu, a injenica je bila daje zapravo i nije htio dobiti na telefon. ta je mislio kada je u petak nazvao odmah poslije emisije? Lori je otila na produeni vikend i ostavila ga usamljenog i napetog, te se nije mogao kontrolirati. to bi bilo kada bi se Eliza osobno javila na telefon? Jo uvijek nije bio spreman razgovarati s njom. Bolje je ovako, on ostavi svoju poruku, a ona o njoj razmilja. Neka i ona udi za njim kao to on udi za njom. Dok je Jerry sluao kako telefon zvoni u Elizinom uredu, ispruio je ruku i pomilovao Drakeovu crnu dlaku dok je njeMacki ovar naslonio glavu na gospodarev krevet. Pasje su se ui slegnule dolje dok je sluao glas svojeg gospodara. Eliza, doi u u New York to prije budem mogao, rekao je Jerry promuklim glasom. Ja elim tebe i znam da ti eli mene. Dovoljno sam o tebi sanjao. Uskoro e doi vrijeme za pravu stvar. Ljubavi, obeavam ti da emo zauvijek biti zajedno, jer ako te ja ne mogu imati, nitko nee. Drake je zadovoljno lajao dok je Jerry sputao slualicu i brisao slinu koja mu je kapala s krajeva usta.

POGLAVLJE 54.
Prvi dan odlaska u vrti bio je lijep i sunan. Troje odraslih u Saddle Ridge Roadu bili su budni prije svoje malene djevojice. KayKay se zaposlila u kuhinji, spremajui uinu koju e Janie ponijeti i jesti za vrijeme ruka. Eliza se tuirala, na brzinu obukla i traila foto aparat kako bi zabilijeila prvi Janien dan. Eliza je pola probuditi Janie. Nagnula se nad nju i njeno je poljubila. Velike plave oi su se otvorile i pospano gledale. Duo, vrijeme je za ustajanje. Moramo se spremiti za vrti. Janie nije nita rekla, samo se brzo uspravila i ovila ruke oko majinog vrata. to je bilo, anele moj? Mama, bojim se.

 Janie, normalno je da se malo brine, njeno je rekla Eliza, milujui Janienu mekanu mirisnu kosu. Odlazi negdje gdje jo nisi bila i to je uzbudljivo, ali smije biti i malo zabrinjavajue. Ali ja znam da e se tebi tamo svidjeti. Teta e biti jako dobra, a ti si ve nala prijatelja. James e biti s tobom. Kako ti zna daje teta dobra? Zato to tete u vrtiima takve trebaju biti. To im je posao. A ako ne rade svoj posao, dobivaju otkaz, rekla je, pokuavajui razuvjeriti kerku. Hajde sada, moramo ustati, KayKay priprema doruak. Janie je jedva pipnula peena jaja i kruh s maslacem dok je sjedila za kuhinjskim stolom. Baka joj je odrezala jo jednu kriku kruha, namazala ju i spremila u Janienu kutiju za uinu dok je za to vrijeme Eliza odvela Janie gore na oblaenje. Petnaest minuta kasnije, Janie je ureena strpljivo stajala ispred ulaznih vrata i pozirala dok su je slikali, prvo samu, zatim s mamom, pa s bakom i djedom. Dok ju je slikala, Eliza se sjetila Johna i poeljela da je sada s njima da vidi kako je njihova kerka narasla i polazi u vrti, poeljela je da moe staviti ruku oko Janie i pozirati s njom na njezin veliki dan. Koliko bi on samo volio ovo dijete! Uasno je uskraen zato to je nikada nije imao prilike upoznati. A Janie, dijete koje je imalo oev osmijeh, ivi bez mogunosti da upozna ljubav koju bi joj otac sisurno Druio. Sada je prolo ve vie od pet godina od Johnove smrti i Eliza je bila ponosna stoje uspjela preivjeti njegov gubitak, to uspjeno samostalno odgaja njihovo dijete. Prolo je dosta vremena i sve je manje plakala, ali u trenutcima poput ovih, bol je bila jaka kao i prvih mjeseci nakon njegove smrti. Konano si je dopustila da ponovno pone vjerovati u ljubav, u ljubav s Mackom. Moda e se situacija izmeu njih popraviti i moda jo nije gotovo, ali neto definitivno nije bilo kako treba. Mama? Janien je uznemireni izraz lica odgovarao majinom izrazu. Prestani s tim! Hajde, mala. Eliza se nasmijeila. Moramo te odvesti, a mama mora na posao. Na putu prema gradu, Eliza je nazvala Rhode Island. Bok, mama. Ja sam. Hej, duo. Kako ste? Upravo sam ostavila Janie u vrtiu. Ovo joj je prvi dan. Kako je ona? Uplaena, ali dosta hrabra. To je moja djevojica. Ne mogu vjerovati kako je brzo narasla. ini mi se kao da se nedavno rodila. Znam. Je li sve u redu s kuom? Polako se smjetamo. Iako e potrajati dok sve stvari ne dovedem u red. Kako je na poslu? Dobro. Eliza je razmiljala da spomene pozive. Znala je da bi majino rjeenje za nju bilo da napusti posao. Svaki put kada je Eliza morala dokasna raditi ili pokrivati neku potencijalno opasnu priu, majka bi joj uvijek solila pamet o tome kako se treba maknuti od takve vrste posla. Iako je jo uvijek uivala sluajui prijateljiine prie o tome kako su joj kerku vidjeli na televiziji. Da je Elizina majka znala da joj prijete, doivjela bi srani infarkt. Jesi li se ula s Mackom? Kako je on? On je dobro, mama. Jako dobro, lagala je.

 Svidio mi se kada si ga ljetos dovela kod nas. ini mi se da je jako drag deko. Mama, nije on deko. On je ovjek, mukarac. Eliza je sada eljela prekinuti. Poslat u slike koje sam jutros snimila dok je Janie pozirala prije polaska, im ih razvijem. To bi bilo izvrsno, draga. Je li tata kod kue? Nije, otiao je na golf. Oboava odlaziti u one klubove koje si mu predloila. Dobro, onda ga pozdravi. Hou, zlato. Bok, mama. ujemo se. Eliza je shvatila daje nazvala traei malo majinske potpore. Nikada se nije oslanjala ni na koga. Uvijek je bilo najbolje osloniti se samo na sebe. Njezin odnos s roditeljima je bio kompliciran i puno puta je to htjela rijeiti odlazei na terapije kod dr. Karasa. Najhitnije stoje shvatila: njezini roditelji su je odgajali najbolje to su znali, dok su se u meuvremenu borili s vlastitim problemima. Zapravo, Eliza je shvatila da joj je pomogao kaos u kojem je ivjela kad je bila jako mala. Majka joj je bila mentalno bolesna. A ona, trudila se da im ne zadaje nikakve brige i probleme. To je ostalo tako do dana dananjeg. Ona je postala televizijska voditeljica. Voditeljica koja je sada sjedila na stranjem sjedalu automobila koji je imao vozaa i vozila se na svoj odgovorni posao. Voditeljica ije su lice poznavali milijuni ljudi.

POGLAVLJE 55.
Jutro je sporo prolazilo u zgradi Bovvater u londonskom Knightsbrudge Roadu. Mack je ekao poslijepodne kako bi se uo s Joem Connellyem u New Yorku. Osobno je htio razgovarati sa efom osiguranja i uvjeriti se u Elizi-nu sigurnost. Dok se Mack spremao napustiti ured i otii na ruak, stigla je poruka Marcy McGinnis koja gaje pozivala u svoj ured. Mack, stvari se ponovno zahuktavaju na Srednjem istoku. elimo da poe u Tel Aviv. Kada? Odmah. Idi u hotel i spakiraj stvari. Mack je imao iskustva u ovom poslu i znao je da nema smisla pitati eficu koliko e biti odsutan. Tko je znao kako e se stvari razvijati u tom kaotinom dijelu svijeta? Mogue je da ga nee biti svega nekoliko dana ako sve bude u redu, pa e onda moi lokalni izvjestitelji raditi svoj posao. Ali ako se stvari zaista zahuktaju, moe ostati tamo. Okrenuo se kako bi izaao iz McGinnisinog ureda, razmiljajui to ona misli o njegovom flertu s njezinom pomonicom. Nedvojbeno je da to nije odobravala, ali on je ve dugo u KEY-u, tako da zna da se to i prije dogaalo. Kada je uo kako se javlja na telefon i razgovara s Yele-nom Gregory iz New Yorka, uvjerio se da joj njegova indiskrecija nije ni na kraj pameti. Situacija na Srednjem istoku je bila prava nona mora koja nikako nije zavravala, a Marcy je morala poslati ekipe novinara na mjesta u kojima su im ivoti u opasnosti. Mack je nakratko pomislio na to da je zarobljen. To bi moglo biti olakanje. Kada pone tako razmiljati, znai da su stvari prilino loe. Otiao je u svoj hotel, iz ladica i pretinaca ormara izvadio odjeu i poslagao je u koveg. Pogledao je na sat i obavio posljednji poziv prije odlaska na aerodrom.

POGLAVLJE 56.
Dobra vijest je bila da su imali jo jedan poziv za praenje. Loa vijest je daje postojao jo jedan poziv. Connelly je jo jednom sluao sinonju poruku koju je Paige poslala u njegov ured. ako te ja ne mogu imati, nitko nee. Presnimio je poruku i napravio jo jednu datoteku u raunalu pod nazivom UDNO PONAANJE. Tko je taj tip i gdje se nalazi? To su bila pitanja koja mu je postavio Mack McBride, ista pitanja koja je i on sebi postavljao. Connelly je zamiljao to bi pozivatelj mogao sljedee uiniti. Nadao se da e samo nazvati. Uasavao se od same pomisli da bi taj luak mogao doi u televizijsku kuu. Usprkos skenerima identifikacijskih kartica koje su potrebne za ulazak i uvarima koji su blokirali ulaz, istina je bila da je onaj tko je zaista naumio ui u zgradu, to i mogao i to tako da napadne sistem tamo gdje je najslabiji. Dostavlja kineske hrane, radnik s privremenom identifikacijskom karticom, netko tko se ugura u veliku grupu ljudi Bilo je toliko naina na koji se moglo ui s drugima. To je bila Connellyeva najgora nona mora.

POGLAVLJE 57.
Nije eljela rei Elizi prije veeranje emisije, pogotovo zbog toga jer je veeras bila prva epizoda SVJEIJEG IZGLEDA. Zapravo, uope joj nije eljela rei. Dok joj je stavljala makaru na trepavice, Doris je sluala kako joj Eliza pria da je ostavila Janie jutros u vrtiu i tako se uivjela u priu da nije izostavila ni najmanje detalje. Sluanje joj nije teko padalo jer je Doris bila jako bliska s djevojicom. Razgovarala si s njom kad je stigla kui, naravno. Sklopivi oi, Eliza se nasmijeila dok joj je Doris sjenala kapke. A-ha. Nikada ne bi rekla da je to ono isto dijete koje mi se prije samo nekoliko sati vjealo o vrat i vrsto stiska-lo. Bila je uzbuena i sretna, rekla ie kako je gospoa Press. Hvala Bogu. Da, koje olakanje. To mi je jedna velika briga manje. Jedna je briga otila, druga je dola, pomislila je Doris. Ali tada jednostavno nije imala srca rei Elizi to je ula. Tra se ovdje irio poput smrtonosnog virusa. Eliza je bila sretna kad je Doris zavrila sa minkanjem. Slijedila je Elizu do studija i gledala kada je voditeljica sjela na svoje mjesto. Doris se smjestila u malenom kutku postavljenog seta, spremna uskoiti za vrijeme reklama i popraviti minku na Elizinom nosu ili elu, u sluaju da se ponu sjajiti ispod jakog svjetla. Vrijeme emitiranja emisije je lagano istjecalo, poevi s izvjetajima o dogaanjima na Srednjem istoku, preko pria o republikanskim i demokratskim predsjednikim kandidatima, zavravajui s Elizinim SVJEIJIM IZGLEDOM. Dok je na monitoru gledala priloge prie o zbrinjavanju djece, Doris je prvi puta u ivotu bilo drago to nema djecu. Inae bi bila nervozna baba s obzirom koliko ima luaka na svijetu. Kada je emisija zavrila, Doris je ekala Elizu izvan Fishbowla, dok je ona bila unutra i s Rangeom razgovarala o veeranjem poslu i dojmovima. Po raspoloenim izrazima lica iza staklenog zida vidjela je kako su svi zadovoljni uspjeno obavljenim poslom i poeljela je da

ona ne mora biti ta osoba koja Elizi mora unititi tako lijep dan. Ali bolje je za Elizu da to o Macku uje od nje, svoje prijateljice, nego od nekog tko e glumiti brigu i razoarenje dok e se u sebi veseliti. Deset minuta kasnije, u privatnosti voditeljiinog ureda, Doris je poela priati o najnovijoj vijesti dok je njeno skidala teku televizijsku minku s Elizinog zaprepatenog lica.

POGLAVLJE 58.
Na putu s posla prema kui, Abigail je stala u Victoria's Secretu, poavi direktno u stranji dio duana. Tono je znala to eli. Uzela je pet crnih pamunih gaica koje je uvijek kupovala ovdje. Tada je dolo vrijeme matanja. Vrtjela se po duanu i zaustavila se pokraj ljubiaste spavaice s puno ipke i dubokim dekolteom. Nakon toga, prela je prstima preko zebraste pidame s boksericama. Abigail je zatim uzela seksi kratku spavaicu sa zanimljivim trakicama koje su ile preko lea, i zamislila se. Zamislila je kako bi to stajalo na Elizinom tijelu. Ipak, ena moe imati snove i sanjati, zar ne? Ali pretvoriti snove u stvarnost, to je moglo biti pomalo kakljivo. Instinktivno, Abigail je odnijela tu spavaicu na blagajnu, zajedno s gaicama. Prodavaica je zamotala gaice u ruiasti ukrasni papir, te je poela zamotavati i spavaicu. Moete li nju staviti u kutiju, molim Vas? upitala je Abigail. To je poklon. Kad je stigla kui, Abigail je njeno izvadila seksi spavaicu iz kutije. To je bio komad odjee koji bi se Elizi svidio i kojeg bi rado nosila, Abigail je u to bila uvjerena. Pomislila je na svoje kupovine u koje je odlazila s Lindom Anderson. Linda je oboavala ovakve naglaeno enstvene stvari, dok je Abigail voljela klasino donje rublje i flanelske pidame.

POGLAVLJE 59.
Paige je umalo jecala na sav glas dok je itala pismo koje je jutros stiglo od Samuela Mortona i oklijevala ga je predati Elizi. Jutros su oi njezine efice bile nateene i, to je bilo jako neobino za nju, prije sat vremena, kad je stigla na posao, zatvorila je za sobom vrata svojeg ureda. Neto se sigurno dogodilo i Paige je bila sigurna da nije nita dobro. Paljivo i polagano je pokucala na Elizina vrata. Ui, Paige. Eliza je sjedila leima okrenuta prema vratima i zurila dolje. Pomislila sam da biste moda eljeli vidjeti pismo koje je stiglo od Sarahinog oca. Paige je pruila pismo prema Elizi. Sarah? Na Elizinom se licu ocrtavala zbunjenost. Sarah Morton. Oh, naravno. Oprosti, Paige. Danas nisam pri zdravoj pameti. Uzela je papir iz njezinih ruku i poela ga itati, dok je Paige naputala njezin ured. Polako je poela razumijevati Samuelove rijei pune boli rijei pisane iz nezamislivo duboke alosti. To je ovjek koji je danas patio vie od nje. Njoj je sve bilo lake, unato svemu stoje bilo reeno i uinjeno. Jer, bez obzira to se dogodilo s njezinom karijerom, bez obzira koliko je bila povrijeena izdajom, Eliza je ipak imala Janie.

Samuel Morton je izgubio svoje dijete. Kako li e taj ovjek nastaviti ivjeti? Dok god je imala Janie, Eliza je znala da e ona moi. Ona mora.

POGLAVLJE 60.
Gospoo Blake, zaista bismo Vam eljeli ugoditi, ali najranije termin u kojem Vam moemo ugraditi sigurnosni sistem je tek za dva tjedna. Eliza se iz sve snage trudila nagovoriti firmu koja je postavljala sigurnosne alarme po kui da dou to prije, ali prije nje je bilo puno ljudi s kojima su imali dogovorene poslove. Eliza je jednostavno morala ekati svoj red. Znala je da kua nema sigurnosne alarme kada ju je kupovala i to je nije previe zabrinjavalo. To je bila jedna od onih stvari koje bi se rijeile u hodu, nije bilo potrebe za urbom. To, i mijenjanje brava na vratima. Ali prijetei pozivi i pisma na poslu uzdrmali su njezino samopouzdanje. Mackova izdaja ostavila ju je povrijeenu i ranjivu. I veliki gubitak Samuela Mortona nagnao ju je da se to prije pobrine za Janienu sigurnost. Dobro, znai tjedan dana nakon ponedjeljka, sloila se gunajui i zapisujui datum u svoj radni plan.

POGLAVLJE 61.
Eliza je odahnula kada je stigao vikend. U subotu je spavala due nego obino, probudio ju je njeni Janien poljubac u obraz. Bok, eeru moj, rekla je nasmijeeno, drei prekriva i pozivajui dijete u krevet pored sebe. Janie se popela na krevet i tako su majka i kerka zajedno leale i priale. Mama, to emo danas raditi? Pa, mislila sam da bismo mogle otii u grad izabrati novi automobil. KayKay i Poppie e otii natrag u svoj stan, a mi moramo imati svoj automobil. Osim toga, dolazi nam gospoa Garcia kojoj e isto tako trebati. Janie se igrala s pramenom Elizine kose, povlaei ga izmeu malenih prstiju. Ne elim gospou Garciju. elim KayKay i Poppieja. Duo, ti e zauvijek imati KayKay i Poppieja. Stalno emo se s njima viati. Samo to nee biti ovdje ba svakoga dana. Gospoa Garcia e se brinuti o tebi. Ona je jako draga ena i znam da e ti se svidjeti. Meni se sviala gospoa Twomey. Eliza se zaista trudila ne pokazati svoje miljenje izrazom lica dok je dijete gledalo u nju. I meni se sviala gospoa Twomey, Janie. Ali gospoa Twomey je bolesna i ne moe se vie brinuti za tebe. Duo, nitko ne kae da nije. Ali ona me nikada nije nazvala niti mi je poslala estitku za roendan. Na djetetovom licu se pojavila tuga i bol. Eliza je odmaknula tanki pramen meke kose s Janiene obrve i pogladila je po glavi. Ne moe, Janie. Gospoa Twomey sada ima jako puno problema koje mora rijeiti. Hou li je ikada vie vidjeti? Ne znam, Janie.

Molim Te Boe, zaista se nadam da nee. Samo bi mi jo i to trebalo. Hajde. Idemo se obui, rekla je Eliza pokuavajui odvui djetetovu pozornost. Hoe li da odemo negdje na doruak? Na palainke? Djetetove su se oi iroko otvorile. Odlina ideja. Idi pitaj KayKay i Poppieja ele li i oni ii s nama. Janie je skoila s kreveta i trala stubitem, dok je Eliza polako ustala iz kreveta i otila u kupaonicu na tuiranje. Dvadeset minuta kasnije Eliza je, bez minke na licu, obuena u traperice, crvenu majicu i mokasinke, stavljala novanik u torbu kada se oglasilo zvono na vratima. Na vratima je stajao Larson Richards, u rukama drei malenog psia. im ga je Eliza ugledala, odmah mu je zamjerila na onome to je pretpostavljala da e napraviti. Kako se usuuje? I kako je mogla rei ne malenoj djevojici koja je od radosti zbog psa skakala gore-dolje?

POGLAVLJE 62.
U rano nedjeljno jutro na Elizinom se prilazu zaustavio sjajni bijeli Volvo, a Janie se zadovoljno smijala dok je trala sa svojim novim psom na travnjaku ispred kue. Eliza je tijekom noi morala tri puta ustajati kako bi smirivala i hranila uplakanog psia, zadnji puta u pet sati. Janie se probudila tono u est, potpuno spremna za igru. Sljedeih nekoliko sati Eliza je neprestano morala paziti na Janie koja je odluno eljela otii do Feeneyevih kako bi im pokazala malog, kutravog psia kojemu je dala ime Daisy. U deset sati, vani su se konano pojavili James i njegova majka. Hvala nebesima, poviknula je Eliza dok je prelazei cestu hodala prema njima. ekale smo vas. Ne znam koliko bih dugo jo mogla zadrati Janie da ne ode kod vas. Vidim da si nabavila jo jednog lana obitelji, rekla je Susan dok je promatrala djecu koja su se zabavljala sa psom. Eliza je umorno odgovorila. Mogla bih ubiti tog Larsona Richardsa. On se samo pojavio na ulaznim vratima drei u rukama tog psa za Janie. Ti se ali. Ne alim se. To bi mi bila zadnja stvar na pameti. Sutra nam dolazi nova kuna pomonica. Nee li biti apsolutno oduevljena! Susan je zaklimala glavom. Larson je zaista nepristojan, mislim, tako donijeti psa, a da se prije nije o tome s tobom dogovorio. Ne znajui to tono Susan misli o Larsonu, Eliza je ispoetka oklijevala otkriti svoje miljenje o tom ovjeku. Moda se samo trudio biti srdaan. Susanini su se kutovi usana spustili. Larson nita ne ini da bi ispao srdaan. Uvijek ima neki skriveni motiv. U ovom sluaju, kladim se da se eli tebi pribliiti. Pa, definitivno nije uspio. Janie je uzela psa u ruke i s Jamesom pola prema dvoritu. Mama, odvest emo Daisy u kuu na stablu, viknula je preko ramena. Dobro, ali budite paljivi i uvajte Daisy. Nemojte da padne dolje. Eliza se ponovno okrenula prema Susan. Kako to misli, Larson uvijek ima skriveni motiv? Susan ju je pogledala osjeajui malu nelagodu. Moda ti to ne bih trebala govoriti, ali kada smo se mi doselili, Richardsi su bili jako ljubazni prema nama, a Larson je doao mojem muu s takozvanom izvrsnom idejom o ulaganju. U to vrijeme je elio pokupovati sve pizzerije u okolici, staviti ih pod jednu firmu i nakon toga ih prodati nacionalnoj kompaniji.

Obeavao je da emo za godinu dana, u najmanju ruku, poduplati uloeni novac. Otada je prolo tri godine, a Larson je nekoliko puta dolazio k nama po jo novca. Mi smo bili dovoljno glupi da mu ga prvih nekoliko puta damo. Nakon toga, bez obzira koliko smo voljeli i potivali njegove roditelje, odluili smo da mu vie neemo dati ni jedan novi. Ba se pitam eli li on i mene nagovarati na investiranje? rekla je Eliza. Slobodno moe raunati na to. Ali posluaj moj savjet, koliko god Larson bude uvjerljiv, nemoj. Na kraju, ak mu ni roditelji nisu eljeli vie davati novac za njegove

POGLAVLJE 63.
Eliza je upravo namjetala srebrom uokvirene slike na Henredon stol kada je zazvonio telefon. Samo tjedan dana prije bila bi oduevljena kad bi zaula Mackov glas u nedjeljno poslijepodne. Danas joj je glas bio leden dok je razgovarala s njim. to ima tamo kod tebe? povrno je upitala. Za sada je sve mirno i tiho. Ali stalno imam neki osjeaj da bi se stvari svakog trena mogle zahuktati. uvaj se. Macku je njezin glas djelovao udaljeno, nezainteresirano. Ona se suzdravala. Znala je. Ima li to novoga u vezi s prijetnjama? Osiguranje se brine o tome, kratko je odgovorila. Ne elim da ti se neto dogodi, Eliza. Previe mi znai. Naravno, Mack. Previe ti znaim. Nemoj se truditi s tim pretvaranjem. ula sam sve o tvojem malom izletu. to bi sada on trebao rei? Ovo je bio razgovor od kojeg je zazirao. Opravdavajui se, nastavljao je. elio sam ti rei, Eliza. elio sam ti to rei licem u lice. Nisam elio da sazna od nekoga drugog. Pa, eto vidi, ipak jesam. I zaista sam se krasno osjeala. Pogotovo mi je jako drago to sada o tome znaju svi ljudi s kojima moram i dalje raditi. Puno ti hvala na tome. ao mi je, Eliza. Zaista jeste. Ba lijepo od tebe. Sada se puno bolje osjeam. Na prekooceanskoj liniji nastala je neugodna tiina. Pretpostavljam da bi zvualo jako otrcano da ti kaem kako mi to nije nita znailo. Bio sam pijan i jako loe raspoloen, te se to jednostavno dogodilo. Potedi me lijepih detalja, Mack. Molim te. Gledaj, duo, ovo nije neto to moemo rijeiti preko telefona. Moram te vidjeti. Moramo razgovarati licem u lice. Imamo toliko toga zajednikoga, ne smijemo dopustiti mojoj gluposti da nam sve to uniti. Kao prvo, nemoj me zvati duo. Kao drugo, ovo je puno vie od tvoje gluposti. Kao tree, mislim da u skorije vrijeme neemo biti u prilici razgovarati licem u lice. I da ti kaem istinu, Mack, to mi potpuno odgovara. To su bile njezine posljednje rijei prije nego mu je spustila slualicu, nakon ega se prisiljavala da ne zaplae.

POGLAVLJE 64.
Augie je bio u automehaniarskoj radionici u est sati. Jutros se dobro izvukao, ustajui mnogo prije Helenee. To zapravo i nije bilo jako teko. Njegova je ena inae dugo spavala, zatim poinjala svoj radni dan tako stoje prvo odlazila u svoj enski klub, zatim na ruak s prijateljicama, te u kozmetiki salon na manikiranje noktiju i ega sve ve ne. Kada bi on naveer dolazio doma, ona bi se alila kako je umorna i da zbog toga ne moe nita kuhati. Tada bi morali izai van na veeru ili bi neto naruili. Zato se spetljao s Heleneom? Odgovor na to pitanje je dobio im se sjetio njezine leprave plave kose, pripijenih, blago razotkrivajuih majica koje je rado odijevala, prekrasnog naina na koji je popunjavala stranji dio dizaj-nerskih traperica. To je bio seks, isti seks. To je bio razlog zbog kojeg ju je oenio. Duplo zvono se oglasilo dok je automobil dolazio na benzinsku crpku. Augie je zakopavao svoje radno odijelo dok je izlazio van u hladno jutro kako bi napunio tank automobila. Stajao je vani s crijevom za toenje benzina priznajui sam sebi da zna razlog zbog kojeg se Helene udala za njega. Novac. On nije bio nikakav Adonis, to je bilo sigurno. Imao je vie kila nego to je trebalo i nije lijepo izgledao. Karijera mu nije bila glamurozna i nije bio intelektualac. Iako to za ivot s Heleneom nije bilo vano. Niti ona ba nije bila inteligentna. Augie je provukao kreditnu karticu kroz automat i predao je natrag kupcu kroz otvoreni prozor. Dobro, pomislio je. Oni su se dogovorili. On se i dalje drao svoje strane dogovora. Imali su vraje veliku kuu ispunjenu svim onim kitnjastim glupostima koje je Helene izabrala. Nije shvaao koliko su te stvari bile bezvrijedne i glupe dok nije poeo krasti po kuama. Na neki smijean nain, kraa tuih stvari ga je zapravo educirala. Kada bi odlazio u ekskluzivna naselja u kojima su ivjeli njegovi klijenti, uoavao je kako su im domovi ureeni antiknim stvarima i namjetajem s puno stila i ukusa. Augie je bio voljan nastaviti svoj ivot s Helenee dok se god ona bude pridravala svog dijela dogovora. Neka bude proklet ako joj dopusti da ga odbija od sebe. To je poela raditi oriie nekoliko mieseci. Uvijek je imala neki izgovor. Imala je glavobolju ili je bila previe umorna. Njega nije nikada bilo doma i ona se osjeala usamljeno i zanemareno. Naravno da je bilo uvijek neto novo stoje eljela. Jo jedan par naunica, novu konu jaknu, ili put u neko ljetovalite sa svojim prijateljicama. Ako bi joj Augie to sve priutio, ona bi se drala svog dijela. Ali stvari su sada bile zategnute. Nije mogao platiti sve to je ona eljela. Nije joj se usudio pokloniti nita od nakita kojeg je ukrao. Netko bi ga mogao prepoznati dok bi Helene paradirala gradom. S novcem je sada bio paljiv, ali je znao gdje mu je otiao veliki dio novca. Zaglibio je u prokletom poslu s pizzerijama Larsona Richardsona. Augie je u taj posao do sada uloio toliko novca da je znao kako mora davati jo vie, svakog puta kada bi mu Larson doao po jo s obeanjima da samo to nisu uspjeli, inae e izgubiti sve stoje do sada investirao. Zato je uope dopustio tom tipu da ga nagovori na to? Augie je i na to pitanje ve znao odgovor. Bio je pohlepan. Pohlepan i nesiguran. Kada je Larson doao kod njega sa svojim crnim Mercedesom od 80.000 dolara, obuen u skupo odijelo i talijanske cipele, Augie je bio polaskan to se Larson sjetio njega i pitao ga da ue s njim u posao. Kada bi te ljudi vidjeli u radnom odijelu s prljav-tinom ispod noktiju, ne bi te ba ozbiljno shvaali.

Larson mu je imponirao, ponaao se prema Augieu kao prema sebi ravnom i Augie je na to nasjeo.

POGLAVLJE 65.
Ako je gospoa Garcia bila uzrujana zbog psa i rairenih novina na kuhinjskom podu, prvog dana na novom poslu, nije to pokazivala. Odmah se spustila na koljena i poela se igrati s malenim psom, dok je Janie, jo uvijek obuena u pidamu, stajala na kuhinjskim vratima i promatrala. KayKay i Paul su sino otili kui na Manhattan, tunih izraza lica i sa suzama u oima alei za svojom unukom. ao mi je, gospoo Garcia. Kad sam Vas zapoljavala, nisam znala da emo imati Daisy, ispriavala se Eliza. Ma, nema veze, senora. Ja volim pse. Ovaj je jako sladak. Ispruila je prst i Daisy ga je lizala svojim malenim toplim ruiastim jezikom. Hvala Vam to me tako razumijete, rekla je Eliza. Nadam se da Vam dresiranje Daisy nee oduzeti puno vremena. Mislim da e Daisy sve brzo nauiti. to ti misli, Janie preciosdl Janie nije odgovorila stojei na vratima, drei svog plianog majmuna na prsima. Obje ene su se trudile ignorirati djetetovu utnju. Eliza je pokazala gospoi Garciji gdje su visjeli kljuevi automobila, na maloj kukici u kutu kuhinje. Samo Vama na raspolaganju da vozite Janie i obavljate to ve trebate. Otvorila je garana vrata i gospoa Garcia se zagledala u automobil. Izgleda kao potpuno nov. I jest nov. Kupile smo ga ovog vikenda. Kad je vidjela izraz na licu gospoe Garcije, Eliza je dodala, Nemojte se zabrinjavati zbog toga. To je samo automobil koji je eto sluajno nov. Ja se uope ne brinem to ete ga Vi voziti. Jedina stvar do koje mi je stalo je Janiena i Vaa sigurnost. Naravno, senora. Ali kuna pomonica nije djelovala uvjereno. Eliza se okrenula prema svojoj kerki koja je u tiini ila za njima. Janie, zato ti ne bi pokazala gospoi Garciji gdje je tvoja soba? Eliza je vedro predloila. Dijete nije bilo oduevljeno tom idejom, ali je skromno pola na stubite kako bi ispunila majinu molbu. Eliza je odluila ostati dolje, njih se dvije moraju same upoznati. Razgovarajui s Keithom o mogunostima daljnjih nastavaka emisije SVJEIJI IZGLED, Eliza je predloila da naprave emisiju o vezama na daljinu. Statistike su pokazale da one svakim danom rastu, dok se sve vie i vie parova s vlastitim karijerama zbog poslovnih prilika moraju odseliti u razliite gradove ili ak zemlje. Eliza je predloila Keithu da pronae jedan takav par koji uestalo putuje iz Amerike u Englesku, nadajui se da e ona morati zbog snimanja otii u London i da e joj se tako pruiti prilika da vidi Macka. Naalost, njezin joj je producent dao upravo ono to je traila. Keith je na svojem krilu drao plan rada dok je sjedio na stolici ispred Elize, entuzijastino joj objanjavajui to Ona je upravo promaknuta u predsjednicu jedne oglaavajue firme na Madison Aveniji, dok je njemu banka pruila priliku da se okua u voenju njihove londonske podrunice. Svakog drugog vikenda putuju na tim relacijama. Pristali su da ih intervjuiramo i snimamo u njihovih domovima i poslovima. Mogli bismo je snimiti sljedei puta kada bude letjela za London. Keith je pogledao Elizu s oekivanim smijekom na licu. To je bilo upravo ono to je traila i elio je da Eliza bude zadovoljna.

Njezin mu je tupi izraz lica govorio drukije. to ti je? Eliza se neugodno promekoljila na svojoj stolici. Keith, ao mije. Vie ne elim raditi tu priu. Barem ne tu vezu London-New York. elio ju je pitati zato se predomislila, ali se nije usudio. Ako voditeljica Evening Headlinesa nije eljela napraviti neku priu na odreeni nain, tada se ta pria nije radila. Kraj prie. Keith se trudio sa svojeg lica sakriti bilo kakav trag ljutnje ili razoarenja. Proveo je sate i sate radei dok nije pronaao odgovarajui zaljubljeni par, a sada ona to vie nije eljela. Osjeao je da zasluuje objanjenje, ali je Eliza to trebala sama ponuditi, on to nije smio zahtijevati. Tako dakle, rekao je. Pa, da potraim drugi par? Eliza je slegnula ramenima. Da, pretpostavljam da bi mogao. Pogledaj moe li nai neki par koji je razdvojen i putuje unutar granica Amerike. Za to sam jo uvijek zainteresirana. Sada elim to manje izbivati iz grada. Pogledaj moe li nai ljubavni par koji putuje istonom obalom. Keith je potvrdno klimao glavom dok je zapisivao biljeke u svoj notes. Jesmo li gotovi s ovotjednom emisijom? Pruio joj je list papira preko stola. Ovo je scenarij. Range ga je ve vidio i svidio mu se. to ti misli? Ako bude zadovoljna, moemo je snimiti danas i poeti montirati. Keith je ustao i krenuo van. Kad je stigao do vrata, Eliza je za njim viknula. Hvala ti, Keith. Cijenim trud koji si uloio za ovu priu koju sam ja odbacila. Oprosti. Nema na emu, i nemoj se brinuti zbog toga. Nije to nita strano. Bilo je to samo malo kasnije, za vrijeme ruka, kad je Keith sjeo za stol s druga dva producenta koji su mu ispriali najnoviji tra, zbog kojeg mu je sada bilo jasnije zato je Eliza u startu ubila njegovu priu. Mack McBride je bio budala. Koliko je bilo prikladno to je ovotjedna emisija SVJEIJEG IZGLEDA bila o depresiji. Eliza je paljivo proitala scenarij kojeg je napisao Keith. Napravio je izvanredan posao i nije bilo niega to bi trebalo mijenjati. Eliza je samo negdje nadodala pokoju rije kako bi se vie uklopilo u njezin stil izraavanja. Naslonila je glavu na naslonja, a njezina se ruka odsutno igrala zlatnom narukvicom koju je nosila na lijevoj ruci. Razmiljala je da nae drugog psihijatra. Poeljela je daje dr. Kara jo uvijek iv. On ju je vidio i pomogao joj kada je bila u depresiji poslije Johnove smrti i roenja njezine male Janie. On ju je pratio u najgorim razdobljima njezinog ivota, ak i onda kada je trebala otii u bolnicu. Eliza je iz tog munog razdoblja svog ivota dosta nauila i sama je sebi obeala da si nee dopustiti da ponovnoode i otii e je potraiti. Ali, bojala se hoe li pronai doktora kojemu e moi vjerovati i s kojim e se moi ugodno osjeati. To nikako nije bila laka kombinacija. Sasvim je normalno tugovati za propalom ljubavnom vezom, objanjavala je sama sebi. Kraj veze s Mackom ju je duboko povrijedio. Ali eljela je vidjeti hoe li se moi tome othrvati. Njezin je ivot bio zaista ispunjen tako da nee imati problema s vikom vremena. Prebrodit e ona to tako to e se ee baciti na posao i na odgoj male Janie. Zazvonio je telefon. Da, Paige? Gospodin Connelly je na drugoj liniji. Dobro. Hvala ti. Duboko je udahnula prije nego je otvorila drugu liniju. Hej, Joe. Zato imam osjeaj da me ne zove kako bi mi prenio dobre vijesti? elio bi da ti ih mogu rei, Eliza. to se sada dogodilo?

 Jo jedno pismo. Eliza je osjetila stezanje u grudima. Od istog tipa? Da, od naeg prijatelja Meata. Odlino. A to sada govori? eli li da ti proitam? Zatiti se, upozoravao ju je unutarnji glas. Ne hvala, Joe. Reci mi samo ono glavno. eli da mu pronae posao u KEY vijestima kako bi bio blizu tebe i da ti moe pokazati kako se jedna dama treba ponaati. Eliza se usprkos nelagodi nasmijala. Je li poslao i svoj ivotopis? Connelly nije odgovorio. Dobro, Joe. Znam da to nije ala, rekla je Eliza. Zaista nije, Eliza. Ne svia mi se njegov prijedlog o dolasku u KEY vijesti. Uope mi se ne svia. Kada ju je te veeri njezin voza ostavio na prilazu ispred kue, Eliza se trgnula na pomisao to bi mogla zatei unutra. Eliza se bojala da e joj Janie skoiti u naruje plaui i govorei kako joj se ne svia gospoa Garcia. Ugurala je svoje kljueve u ulazna vrata kue i otvorila ih to je tie mogla. U praznom hodniku pozdravio ju je ugodan miris peene piletine i vesela pjesma koja je dolazila s kata. Hvala Bogu. Odloila je svoju krcatu torbu na stol u hodniku, izula cipele i na prstima se penjala stubitem. Dok je prolazila pokraj kupaonice, ula je kako voda odlazi iz kade. Iz Janiene sobe ula se melodija Cielito Lindo. Mamice! vrisnula je Janie kad joj je majka ula u sobu. Djetetovo se lice sjajilo. Potrala je Elizi u zagrljaj, obuena u ruiastu pidamu, miriui na Gospodina Bubblea. Hej, eeru moj. ini mi se da si danas provela lijep dan! Janie je potvrdno klimala glavom. Jesam, mama. Gospoa Garcia me poduava panjolski jezik. ula sam. I etale smo s Daisy oko jezera i pekle smo okoladne kolaie. Nadam se da ste i meni malo ostavile. Jesmo. Puno smo ih napekle. A kako je bilo danas u vrtiu? Dobro. James je poslije ruka doao kod nas pa smo se igrali. Eliza je preko kerkine glave pogledala gospou Garciju. Kuna pomonica je skupljala Janienu prljavu odjeu koju je namjeravala odnijeti dolje u perilicu. Janie, molim te, uzmi svoju odjeu od gospoe Garcije i odnesi je u koaru za prljavo rublje, dolje je u kupaonici. Dok je dijete izvravalo majinu naredbu, Eliza se naslonila na rub Janienog kreveta i nasmijeila se. ini mi se da ste vas dvije odlino suraivale danas. Janie je dobra djevojica. Mislim da emo se odlino slagati. Jako mi je drago zbog toga, gospoo Garcia, rekla je Eliza osjeajui olakanje. Kuna pomonica je pola van iz sobe. Napravit u vam veeru prije nego to odem. To bi bilo odlino. Hvala Vam. Gospoa Garcia se okrenula prema njoj kada je dola do vrata. Postoji jedna stvar koja mi se danas nije svidjela, senora Blake. Elizino je raspoloenje splasnulo. to?

 ovjek koji je danas doao ovdje. Rekao je daje on poklonio Janie psa i elio je vidjeti svia li joj se. Nemam dobre predosjeaje u vezi s tim ovjekom. Rekla sam mu da ne dolazi ako Vi niste kod kue. Nadam se da je to u redu. Dobro ste uinili, gospoo Garcia. Ni meni se ne svia taj ovjek.

POGLAVLJE 66.
Larson nije odgovarao na njegove pozive, a Augieju se to nije svialo. elio se povui iz zajednikog posla s pizzerijama, elio je povui svoj novac. Ve mu je bilo dosta ekati isplatu koja nikako da stigne. Ljeto je dolazilo kraju, kao i vrijeme odmora. To je znailo da za krau po kuama ima svega jo nekoliko prilika. Novac koji je ukrao u protekla tri mjeseca polako je odlazio, tako da mu vjerojatno nee dostajati do sljedeih praznika kad ljudi budu odlazili na odmore. Imao je ogromne izdatke koje mu zarada od radionice nee moi pokriti, ne ako eli Helene pokraj sebe. Ponovno je okrenuo broj telefona Richardsonova ureda. Gospodin Richards je na sastanku, gospodine Sinisi. Prenijet u mu poruku da ste zvali. On je uvijek na sastanku i nikada ne odgovori na moje pozive, rekao je Augie uzrujano. ao mije, gospodine Sinisi. Rei u gospodinu Richardsu da ste zvali, tajnica je ponovila. Reci svojem efu da u, ako me ne nazove, osobno doi u taj njegov veliki ured. Larson je s tajnicom uredio da mu ne spaja nikakve pozive. Ovih dana elio je preuzeti samo neke od njih jer je veina bila od gnjevnih investitora. Ali kada je tajnica rekla da je na liniji Eliza Blake, Larson je odmah podigao slualicu. Eliza! Jako te je lijepo uti. Kako je Janie, svia li joj se psi? Luda je za njim, Larson. Odlino, to sam i pretpostavljao. Vie bi mi se svialo da si se prvo sa mnom dogovorio oko toga. Oh. Pa, vjerojatno sam trebao, ali mislio sam da e se ti s tim slagati. Larson, ne poznaje me dovoljno da zna s ime se ja slaem i to odobravam, a to ne. Kuka. Dvije stotine dolara za tog prokletog psa Ali samo polako. Ne moe si priutiti da se udalji od Elize Blake. Oh, ao mi je, Eliza. Mislio sam da inim dobru stvar. Oprosti mi. Ignorirala je njegovu zamolbu. Zapravo, zovem zbog toga to mi je gospoa Garcia rekla da si juer bio u naoj kui. Jesam, elio sam vidjeti kako se Janie slae s psom. Predstavlja li to nekakav problem? Larson, da ti kaem iskreno, predstavlja. Voljela bih kada to ne bi ponovio. Gospoa Garcia se tek privikava na nas i eljela bih zbog nje to smireniju situaciju. Eliza, nita se nije dogodilo, Larson je protestirao. I da ti kaem svoje miljenje, mislim da bi ti trebalo biti drago to ima nekoga tko e provjeriti je li sve u redu dok si ti na poslu. Zna, postoji velika kolonija Guatamalaca koji ive ovdje blizu i veina nas misli da su prilino skrenuti. Oni su prijavi. Tebi se moda svia gospoa Garcia, ali ne zna kakvi su njezini prijatelji. A zasigurno ne eli da ti takvi ljudi dolaze u kuu dok tebe nema. Eliza je osjetila gaenje prema ovom ovjeku. Guatamalci zbog toga to su siromani, vrjednuje istou, dostojanstvo i ljubaznost. Svi bismo mogli nauiti mnogo od njih. Zapravo govori da bih ja mogao nauiti mnogo od njih, zar ne? Iskreno, da. Molim te, nemoj vie nenajavljeno dolaziti u moju kuu.

Dok je sputala slualicu, uzrujana njegovim arogantnim ponaanjem, Eliza se sjetila sefa. Larson joj jo uvijek nije dao kombinaciju za otvaranje. K vragu s tim. Nema anse da ga ponovno nazove.

POGLAVLJE 67.
Cornelius je gledao kroz prozor autobusa dok je prolazio kroz Lincolnov tunel. Kad stigne do Port Aufhoritv terminala, do KEY televizijske kue e brzo stii podzemnom eljeznicom. Mogao je napraviti ono to je elio i uspjeti se vratiti u Moonachie tono na svoju smjenu u baru. Meat se umorio gledajui je na televiziji. To vie nije bilo dovoljno. Morao je vidjeti Elizu uivo. Bio je spreman svakog dana dolaziti u grad dok ne postigne ono to je elio. Morat e se doepati njezinog rasporeda. Kada je Eliza stizala na posao? Je li izlazila van na ruak? Najbolje vrijeme da je se uhvati je moralo biti negdje poslije Evening Headlinesa, kad je odlazila kui. Ali svakog jutra u sedam sati, Meat je morao biti na poslu i jo nije bio spreman. Odjeven u traperice i plavu majicu New York Giantsa, Meat je ekao vlak i s gaenjem promatrao druge putnike koji su stajali oko njega. Posebno su mu se gadile neke ene, odjevene u uske hlae i kratke koulje. Drolje. Stigao je do Columbus Circlea i polako se poeo penjati stubitem s ostalom masom ljudi koji su izlazili iz podzemne eljeznice. Kupio je toplo, slano pecivo i sok te je jeo dok se kretao prema zapadu. Pogledao je na svoj sat. Prolo je jedanaest. Kasni vie nego to smije. Eliza je do sada ve sigurno stigla u svoj ured. Ali dok je hodao prema dugakoj zgradi u kojoj je bila televizija, nadao se da e vidjeti Elizu dok bude ila na ruak. Smjestio se preko puta ceste, odakle mu se pruao prekrasan pogled na ulazna vrata. Paljivo je promatrao mnotvo ljudi koji su neprestano ulazili i izlazili povlaei rotirajua, metalno-staklena vrata. Nakon pola sata, otiao je u oblinju pizzeriju, naruio komad s feferonima i kobasicom, te pozorno gledao kroz prozor prema vratima zgrade dok je ekao da pizza bude gotova. Platio je raun te sjeo na terasu jo uvijek uporno gledajui ne bi li vidio Elizu. Sada je sve vie ljudi izlazilo napolje. Ti si zaista pravi udotvorac! Ne mogu vjerovati da si to uspio organizirati u tako kratkom vremenu. Keith se zadovoljno nasmijeio. Ne mogu sam preuzeti sve zasluge, Eliza. Spomenuo sam neto o prii mojoj eni i ona se sjetila da ima prijateljicu koja je agentica za pisce i osjea da treba ostati u New Yorku, dok je njezin mu dobio poslovnu priliku u Dallasu koju nije elio propustiti. Otiao je prije est mjeseci. To im je jako zakompliciralo i ugrozilo vezu, ali spremni su poraditi na tome. Naravno, ti si razgovarao s njima. Keith je potvrdno klimnuo glavom. Jesam, i oni su spremni s nama podijeliti svoju priu. Ustvari, ona ovog vikenda putuje u Texas. Moemo joj praviti drutvo u avionu i zatim ih snimiti zajedno u Dallasu. Razmiljao sam da bi je ti mogla intervjuirati u petak naveer u avionu, izvui iz nje osjeaje i iekivanja i zatim po povratku u nedjelju dobiti utiske boravka s muem u Dallasu. Promatrao je Elizino lice kako bi vidio njezinu reak'ciju. Eliza je znala da je Keith u pravu. To bi bio dobar nain na koji se pria treba odraditi. Iako se za vikend nije eljela udaljavati od kue. S obzirom daje ve odbila priu New YorkLondon, nije sada mogla biti primadona i odbiti i ovu ideju. To ne bi bilo poteno.

Eliza je pogledala na svoj sat. Jesi li gladan? Hajdemo van neto pojesti pa emo razgovarati o tome. Meat se ve navikao na ekanje. Zapravo, oboavao je iekivanje i nagradu za njegovo strpljenje. ekao je da se njegovi imii pojave. Sada je ekao Elizu. I tada ju je ugledao, izlazila je kroz glavna vrata zgrade! Neki je ovjek iao iza nje i zajedno su se uputili na ulicu. ovjek je podigao ruku kako bi pozvao taksi. Potrajalo je neko vrijeme dok im nije stao slobodan taksi. Meat je bio ljut, Eliza jo uvijek nije sluala. Njezina se smea kosa sjajila na podnevnom suncu. Njezino poslovno odijelo, ako se to uope moe tako nazvati, bilo je previe pripijeno uz njezina bedra. Smijala se neemu to je ovjek rekao dok su ulazili u taksi.

POGLAVLJE 68.
Kad je stigla kui s posla, Eliza je najavila kako e za vikend morati otputovati. Janie nimalo nije smetala injenica da e joj majka otputovati iz grada za vikend ako je to znailo da e ona moi sljedea dva dana provesti kod KayKay i Paula. Znala je da e to znaiti odlazak u zooloki vrt Central Park, gledanje filma i moda, ako bude dobra, posjet Schwartz trgovini i kupovinu igrake po njezinom izboru. to kaete na to da u petak poslije kole odvezete Janie u New York? Eliza je pitala gospou Garciju. Janieni baka i djed ive odmah na Harlem River Drive-u. Kako god Vi elite, senora. Znam put do grada. Imam neke roake koji ive u VVashington Heights-u i esto sam znala vidjeti znak za Harlem River Drive. To je jako jednostavno za pronai. Onda dobro. Sve smo se dogovorile. U petak ujutro u otii na posao i nakon toga odmah idem avionom u Texas. Vraam se u nedjelju naveer. Janie e djed i baka dovesti kui. Eliza je sada shvaala da joj dobro ide usklaivanje poslovne karijere i odgoj djeteta. Znala je da je jedna od sretnijih. Veina ljudi nije imala takvu potporu kao ona, u financijskom i emocionalnom smislu. Spoznaja da e se KayKay i Paul brinuti za Janie uvelike joj je olakavala odlazak od kue. Ako kuna pomonica ostane s Janie preko vikenda, ipak joj je ovo bio prvi radni tjedan. Bilo bi to previe za gospou Garciju, a i za Janie. One su se odlino slagale, ali Eliza nije eljela pretjerivati. Bit e bolje da se za vikend malo razdvoje. Eliza nije eljela ostaviti svoju kerku s kunom pomonicom i zbog neugodnog osjeaja koji su izazvale nove prijetnje koje je primila.

POGLAVLJE 69.
Carmen Garcia je pokupila Janie ispred kole, odvela ju u McDonald's na Happy Meal i krenula prema mostu Georgea Washingtona. Putokazi za Harlem River Drive bili su jasno oznaeni tako daje Janie do jedan i trideset ve bila u sigurnom zagrljaju bake i djeda. Do dva i trideset Carmen se ve vratila u HoHoKus. Pogledala je na kazaljku za benzin u automobilu koja je pokazivala da u njemu jo ima pola tanka. Mogla je automobil parkirati u garau i nazvati svoju kerku da doe po nju ranije te tako zavriti svoj radni dan. Ali Carmen je osjeala da senora Elizi duguje cijeli odraeni

dan. Promijenit e posteljinu na krevetima i staviti rublje na pranje prije nego to ode kui. eljela je da joj efica doe u potpuno ureenu kuu i da nae automobil pun benzina. Okrenula se prema benzinskoj postaji. ovjek koji joj je doao natoiti benzin izgledao je skeptino. Misli da netko poput mene ne moe voziti ovakav novi automobil. Molim Vas, napunite ga do kraja. Kojim gorivom? pitao je ovjek promuklo. Carmen gaje iznenaeno pogledala. Koja vrsta? Obini ili? Nije bila sigurna to da kae. Nitko je jo nikada nije pitao koju vrstu goriva treba kad je ponekad od kerke posudila njezin stari automobil. Shvatila je da je ovjek s benzinske postaje pretpostavljao da eli kupiti onaj najjeftiniji. Ali Carmen gaje proitala na vrijeme. Dajte mi najskuplji. Drei glavu uspravno, sjedei na sjedalu i gledajui kroz prozor, ekala je da se benzin natoi u potpuno novi Volvo. Dvanaest dolara. Carmen je ispruila ovjeku kreditnu karticu koju joj je Eliza dala. ovjek je sumnjiavo pogledao. Vi niste Eliza Blake. Znam da nisam, gospodine. Ja samo radim za nju i ona mi je dala tu karticu na koritenje. Kako ja mogu znati govorite li istinu? Kako da znam da je niste ukrali? Zapravo, kako da uope znam da niste ukrali i ovaj automobil? Carmen je ostala bez teksta, ali otrog izraza lica. Ja poznajem gospou Blake, rekao je ovjek. Mislim da u otii unutra i nazvati gospou Blake da provjerim Vau priu. Molim Vas, gospodine, sada ne moete doi do nje. Ona je na poslu. Carmen je bila oito uzrujana. Dobro, ovog u Vam puta progledati kroz prste, rekao je ovjek provlaei karticu kroz automat. Ali ipak u veeras nazvati gospou Blake i provjeriti da je vi ne potkradate. Veeras nee biti kod kue. Izbivat e itav vikend, rekla je osramoena ena. Bingo! Pomislio je ovjek u uskom radnom odijelu.

POGLAVLJE 70.
Eliza, Keith i B.J. su ili za ostalim putnicima tunelom prema zrakoplovu. Let petkom naveer na relaciji New York-Dallas je bio ispunjen. B.J.D'Elia nosio je svu opremu na ramenu i za sobom je jo vukao neke stvari. Keith je nosio kameru jer B.J. vie nije mogao nositi niti jednu stvar. Po pravilima, s njima je trebao ii jedan ton-majstor, ali Keith u tako kratkom vremenu nije mogao nabaviti jo jednu avionsku kartu. Keitha su uvijek gnjavili da smanji trokove snimanja svojih reportaa. Sada je bez jo jednog lana ekipe uspio utedjeti jednu avionsku kartu, hotelsku sobu i dodatnu plau. B.J. je, na svu sreu, znao potpuno dobro upravljati kamerom i tonom. Keith i B.J. su zauzeli mjesta odmah ispred Elize i Lauren Houghton, ene o kojoj se pria i radi. Plan je bio da B.J. uperi kameru sa svog sjedita prema njima dvjema i snimi Elizin intervju. Zrakoplovna kompanija je dragovoljno dopustila snimanje intervjua im su uli da se ne radi o sigurnosti zranog putovanja. Keith ih je mogao razumjeti zato su tako osjetljivi. Njihova je pria govorila o tome kako putovanje zrakoplovom pomae ljudima da odre vrste veze. Kada su to saznali, njihovi su glasnogovornici bili ljubazniji i ispriavali su se to nisu uspjeli dobiti.

Keith je bio sretan to je sve mogao organizirati u tako kratkom vremenu. S obzirom daje Cindy na kraju trudnoe, on je sada trebao obaviti sav posao izvan grada da kasnije moe boraviti vie kod kue. A istina je bila da je zapravo bio sretan da se za vikend moe odvojiti od svoje trudne ene. Ogluio se na Cindyne posljednje jutronje izljeve bijesa kada je galamila kako ju moe ostaviti samu za vikend. Keithu je jako dobro ilo, znao se pretvarati da ju potpuno razumije i suosjea s njom, dok ga zapravo njezine rijei nimalo nisu pogaale. Bio je umoran od Cindvnog neprestanog aljenja i prigovaranja, ve je poeo gubiti ivce. Ako se stvari ne poprave kada se dijete rodi, ne zna to e raditi. Ovaj mu je vikend obeavao odmor od naporne situacije kod kue i Keith je bio sretan. Barem je na poslu znao to tono treba napraviti i da svi s tim na kraju budu zadovoljni. Nitko nije dovodio u pitanje njegove motive ili cmizdrio zbog neke neispunjene elje. Nikoga nije morao usreivati. Naravno, morao se brinuti za voditeljicu. Ali, Eliza je bila profesionalka, od svojeg je producenta oekivala da odredi priu i usmjeri je u pravom smjeru. Ona od Keitha nee oekivati da pronae najbolji restoran u gradu, da im na vrijeme rezervira mjesto, ili moda ugovori termin u kozmetikom salonu. Eliza je samo eljela da se posao dobro napravi, da se na kraju radnog dana vrati u svoju sobu i narui poslugu da joj donese veeru. Sve osobne potrebe koje je imala, obavljala je sama. Keith je vrsto stegnuo sigurnosni pojas oko sebe i naslonio glavu na sjedalo dok je zrakoplov poeo juriti po pisti. Sjetio se nekoliko osobnih Elizinih potreba. Keith je matao o tome kako bi Eliza reagirala na njegov znak neke posebne panje. Sada kad ju je Mack McBride prevario, Eliza se sigurno osjeala ranjivom. Ovo bi mu mogla biti dobra prilika za bilo kakav korak. Ali, Eliza je znala daje Keith oenjen i da eka svoje prvo dijete. Sve to je o njoj znao, govorilo mu je da ona nije tip ene koja bi se spetljala s oenjenim mukarcem. Niti je Eliza ikada pokazala bilo kakvu zainteresiranost za njega. Ali to se nikad ne zna. Postoji neto na tim poslovnim putovanjima. Ljudi su na takvim putovanjima inili mnoge stvari koje nikada ne bi uinili u New Yorku, pogotovo u napetom televizijskom centru. Mnoge su se ljubavne afere dogodile na putovanjima. Kada bi se vratili, nisu priali o tome. Ono to se dogodilo na putovanju, ostaje tamo. To su bila pravila putovanja.

POGLAVLJE 71.
Zlatna svjetla stanova koji su se nalazili na samom kraju Sarasota Bay-a neprestano su se palila ispod ruiastog obzorja kad se Samuel Morton vraao kui u Ringling Boulevard. Nebo iznad Meksika se u zalazak sunca prelijevalo u nijansama roza, crvene i plave boje. Kada bi neki umjetnik elio naslikati taj prizor, svi bi bili sumnjiavi u realnost te slike, jer je prizor bio suvie magian da bi ga priroda sama mogla proizvesti. Gradi na jugoistoku Floride je bio prekrasno mjesto za ivot, s toliko prekrasnih osobina, od zadivljujue pjeane plae do maginih zalazaka sunca, tako da Samuel nikada nije poalio to se ovdje preselio. Sarasota je imala obilje kulturolokih dogaanja. Asolo i Florida Studio The-aters izvodili su tamo svoje prve produkcije. U Kui Opere su se svirala djela Beethovena, Bacha i Puccinija. Van We-zel Performing Centar Arts ugoavao je umjetnike s Bro-adwaya koji su tamo izvodili svoje predstave, mjuzikle s pratnjom orkestra.

Ringlingov muzej umjetnosti sadravao je umjetnike dvorane, cirkuske galerije, aroban roza vrt, Ca'd'Za i apartman Johna i Mabel Ringlinga. Na njegovim zidovima visjela su djela El Greco-a, Velasqueza, Rubensa i Van Dyke-a. Grad je privlaio umjetnike, glumce, plesae, slikare, glazbenike, pisce i sjevernjake poput Samuela koji su eljeli pobjei. Mrzili su hladnou i eznuli za toplijom klimom, nepreglednim plaama, umirujuom vodom, odlinim kupovinama i izvrsnim jelima. Iako su ljetni mjeseci bili dugi i sparni, vruina se gubila u poslijepodnevne sate. Sam je preferirao ostanak u klimatiziranoj kui u srpnju i kolovozu vie nego se boriti s hladnoom i snijegom u sjevernim dijelovima zemlje. Sve do sada. Velika sezona e uskoro poeti, ve sljedeeg mjeseca, i tada e populacija stanovnika u gradu dosei vrhunac. Pomisao na sve one pozivnice za razna dobrotvorna dogaanja, balove, bankete i koktel partije zagoravala je Samuelu ivot. Ove godine nije bio raspoloen za to. Samuel je nogom nagazio na papuicu konice kad je stigao do puta za Siesta Key i njegov je automobil ekao. Pod zaguenom svjetlosti, bijeli brodovi su klizili kroz mirnu i spokojnu vodu. Samuel je mogao vidjeli enu i mukarca na jednom brodu. Lagani povjetarac se igrao eninom dugom kosom. Mukarac je u ruci drao au pia. Bio je to bezbrian prizor. Ali Samuel je znao da stvari nisu bile uvijek onakve kakvima su se inile. Pitao se kakvo je stvarno stanje izmeu tog atraktivnog para na brodu. Jesu li bili uistinu sretni? Samuel zasigurno nije. Da gaje sada netko promatrao, mislio bi da mu je cijeli svijet pod nogama, s obzirom da je bio dobro odjeven i vozio skupocjeni automobil. A on je u stvari bio pun gorine i tuge. Bilo je vrijeme da se malo makne odavde. Morao je to uiniti. Njegovi su roditelji jo uvijek posjedovali prekrasan stan u New Yorku. Mogao je tamo biti neko vrijeme, u gradu koji je toliko volio. Firma e se jednostavno morati snai bez njega. Samuel trenutno i nije bio najbolji u parnicama ugovornog prava jer mjesecima nije radio. Uvijek zaokupljen stotinama drugih stvari, sve probleme oko firme je rjeavao njegov brat i Samuel je bio uvjeren da e ga brat Leo razumjeti kad mu bude rekao da mu je trenutno potreban odmor i da se na neko vrijeme mora maknuti od firme. Zapravo, Leo e vjerojatno odahnuti to ga neko vrijeme takvog rastresenog nee morati gledati. Most se spustio i automobili su krenuli preko njega. Dok je u koloni prelazio prilaz mostu, Samuel se zagledao u mirnu vodu odlunim pogledom. Odluka je bila donesena.

POGLAVLJE 72.
Houghtonsi su se sloili da ekipa KEY vijesti moe provesti s njima nedjelju, snimati ih dok budu radili sve one stvari koje inae rade parovi koji su stalno zajedno. Razumjeli su da bi Houghtonsi eljeli due odspavati prvog jutra nakon tjedna provedenog odvojeno pa su se dogovorili da im u apartman nee doi prije jedanaest sati. Keithu je gotovo bilo neugodno jer se jako dobro naspavao bez Cindy pored sebe. Uvijek je nekoliko puta tijekom noi ustajala i odlazila u kupaonicu, a kad bi se vratila u krevet, neprestano bi se okretala dok se konano ne bi namjestila u zgodan poloaj i zaspala. On se za to vrijeme pretvarao da spava, elei tako izbjei bilo kakav razgovor koji bi se mogao pretvoriti u neugodnosti. Njegov je san neprestano bio isprekidan. Sada se prevrtao po ogromnom krevetu i pogledavao na sat kako bi na vrijeme otiao u dvoranu za vjebanje prije doruka. Kakav tretman! U posljednjih nekoliko mjeseci

izostavljao je vjebanje, osjeajui da bi se Cindy mogla ljutiti da on u svoje slobodno vrijeme vjeba i radi na svojem tijelu dok njezino sve vie buja. estoko tranje na pokretnoj traci e biti prava stvar. Moda e tako uspjeti maknuti s uma neumjesne misli o Elizi. Zidovi dvorane su bili stakleni. Kada se pribliio i vidio Elizu na pokretnoj traci, odjevenu u kratke crne hlaice i top za vjebanje, bilo je prekasno za bijeg. Eliza nije bila naminkana i jo uvijek je bila prekrasna. Stao je na pokretnu traku pored njezine i poeli su zajedno trati. Mislim da smo dobili dobru priu kad smo sino radili intervju u avionu, zar ne, Keith? Eliza je rekla izmeu udaha. Definitivno. Danas emo dobiti njegovu stranu prie. Sto nam jo treba? Trebamo se motati po kui, uhvatiti neke uobiajene kadrove. Rekao sam im da rade stvari koje bi i inae inili. Mislim da veeras izlaze na veeru i u kino. Srea. Molim? Mislim, oni su sretni, rekla je Eliza neprestano trei. Meni to zvui kao jedan prekrasno proveden dan. Keith nije bio siguran u to to bi trebao odgovoriti. Otvara li mu ona maleni prozori svoje due? Govori li mu ona da ezne za normalnim ivotom, za lijepo i uobiajeno provedenim danom s nekim koga voli? Je li mogue da Eliza oekuje neto od njega? Impulzivno, Keith je ugasio svoju pokretnu traku, nagnuo se, privukao Elizu k sebi i strasno ju poljubio. Ona ga je odgurnula od sebe. Alarmantni izraz njezinog lica Keithu je sve rekao.

POGLAVLJE 73.
Augie je izazvao svau s Helene samo da bi se mogao izvui iz kue. To je bilo jako jednostavno jer se opet tuila na glavobolju. Ljutito je uao u svoj kombi i odvezao se u Elizino susjedstvo. Kruio je uokolo dok nije prola pono, ekajui da se u susjednim kuama pogase sva svjetla. Nekoliko je svjetiljki gorjelo u Elizinoj kui, iako iza prozora nije uoio nikakvo kretanje niti aktivnost. Konano, svjetla su se u Elizinoj kui ugasila kada im je sat namjeten, ostavljajui upaljeno samo vanjsko svjetlo ispred ulaznih vrata. Vozio je svoj kombi sve do kraja prilaza i zatim ga parkirao na travu iza kuhinje. Nitko ga nee moi vidjeti gledajui s ceste. Ostavio je upaljen kombi. Augie je puno riskirao i bio je svjestan toga. Ako je Eliza imala sigurnosni sistem, morat e pobjei. Planirao je potraiti neke znakove postojeeg sigurnosnog sistema na prednjim, stranjim i garanim vratima. Ako pronae alarm, ili ako se oglasi sirena, na brzinu e otrati do svojeg kombija i biti daleko od kue kad policija doe. Teko je navlaio kone rukavice preko znojnih dlanova. Kad ih je konano navukao na ruke, uzeo je kopirani klju iz svojeg depa i svjetiljku s prednjeg sjedala. Njeno je ugurao klju u bravu stranjih vrata. Nisu se otvorila. K vragu! Klju je vjerojatno bio od prednjih vrata. Prednjih vrata koja su bila obasjana svjetlom. Ugasio je svjetiljku i hodao je okolo, paljivo hodajui uz same rubove kue. Kada je stigao do ugla, neko je vrijeme ekao, skriven iza velikog grma, razmiljao je to dalje. Lako e ti to izvesti.

Nakon deset minuta pored kue nije proao niti jedan automobil. Preko puta ceste, kod obitelji Feeney nije bilo svjetla. S tih troje djece, roditelji su vjerojatno bili iscrpljeni i spavali su poput svoje djece. Isplatilo se poznavati vlastite klijente. Augie je sa svojeg skrivalita potrao prema ulaznim vratima. Odmah je uao i zatvorio vrata za sobom. Upalio je svjetiljku i pogledom preao zidove sa svake strane vrata. Nita. Tada je pourio prema stranjem dijelu kue i pregledao zidove pored stranjih vrata i garae. Zidovi su bili goli. Vjerojatno je bio siguran, ali je ipak morao djelovati brzo. Krenuo je stubitem na kat i brzo je pronaao glavnu spavau sobu. Prvo je iao pretraiti ormar. Otvorio je gornju ladicu i to je bio puni pogodak. Zgrabio je konu kutiju za nakit, ne pokuavajui je otvoriti, i stavio je u torbu koju je napravio od jastunice koju je podrapao kad je uao u sobu. Svjetiljka mu je osvjetljavala put. Primijetio je da nema televizora niti videorekordera. Elizin ormar u koji se moglo ui bio je osvijetljen svjetlom sa stropa. Nemarno je rukama odmicao vjealice s odjeom. Znao je procijeniti da je ta odjea skupocjena, ali nije se elio zamarati s njom. Od njezine preprodaje na crnom tritu ne bi imao neke vee koristi. I, ne bi li izgledao poput pravog glupana daju pokua prodati? Ispao bi glup i bio bi jako sumnjiv. S rukom u rukavici, napipao je izboinu u zidu. Iako je bilo lokota, svejedno je odluio pokuati s ovim sefom. Neoekivano, uspjelo mu je. Srce mu je ubrzano tuklo dok je otvarao vrata sefa. Sef je bio prazan. Augie je izaao iz Elizine spavae sobe i krenuo prema prizemlju. U blagovaonici je pronaao srebrni pribor za jelo. Pohlepno je trpao pronaeni plijen u torbu od jastunice. Na sredini stola u blagovaonici stajala je ogromna srebrna zdjela ispunjena cvijeem. Istresao je cvijee na pod i uzeo zdjelu. Nadao se da je vrijedna. Kada je svoju svjetiljku uperio u smjeru dnevne sobe, neto je zasvjetlucalo. Slijedio je svjetlost oko okruglog stola koji je bio ukraen s mnogo uokvirenih slika. Sve ih je jednim pokretom strpao u vreu. Kasnije e provjeriti jesu li ti okviri skupocjeni. Dosta s improviziranom vreom. Otiao je u kuhinju i naslonio je na stranja vrata. Pokuao je otvoriti vrata koja su vodila u dvorite kako bi se uvjerio da ih moe lako otvoriti, naravno, ako bude potrebno. I mogao je. Augie ih je ostavio odkrinutima i odetao do hladnjaka te ga otvorio. Ponekad ljudi i tamo skrivaju neke stvari. Pogledom je preletio po njemu. Nita. Augie je nastavio svoj pohod na vrijednosti otiavi u radnu sobu gdje je pronaao veliki televizor, DVD ureaj i videorekorder. S obzirom da je Eliza imala dijete, sigurno je ovdje negdje morala biti i kamera. Pronaao ju je u zidnom ormaru. Sve je to s jako velikom mukom odnio van u svoj kombi i krenuo. Pogledao je na runi sat. Lijepo obavljen posao za svega trideset pet minuta. Kasnije je nemarno pobacao slike iz okvira znajui da e dostii dobru cijenu.

POGLAVLJE 74.
Konano su doli do kraja snimanja. Sada e Eliza morati odluiti hoe li moi nastaviti raditi s producentom SVJEIJEG IZGLEDA. Keith je bio preplaen od onog trenutka kad je vidio izraz njezinog lica nakon to ju je poljubio, odmah je znao daje preao dozvoljenu granicu. Ponizno joj se ispriavao, preklinjui je da mu oprosti. Oi su mu bile pune suza i glas mu se prekidao dok je objanjavao Elizi da mu oprosti jer je trenutno pod velikim pritiskom. Imao je uasno napetu situaciju kod kue jer

mu ena treba uskoro roditi njihovo prvo dijete. Zadnja stvar koju si je sada mogao priutiti jest da izgubi posao. Eliza je rekla Keithu da to zaboravi. Potpuno gaje razumjela. To je samo bila jedna od onih stvari. Vie nisu zapoinjali tu temu za sve vrijeme koje su bili u Dallasu, iako je stanje bilo napeto. Na aerodromu u New Yorku ju je ekao voza koji ju je vozio kui, a ona nije ponudila kamermanu i producentu da ih poveze, to bi u drugim okolnostima vjerojatno uinila. Objasnila im je kako ne moe doekati da doe kui. To je bila istina. eljela je biti doma kada Katharine i Paul dovezu Janie kui. Limuzina je skrenula sa Saddle River Roada na Route 17 i Eliza je pokuavala smisliti to uiniti. alila je Keitha i nije mu eljela nanijeti trajnu tetu ije e posljedice dugo osjeati samo zbos trenutno donesene loe nroeiene Ali ona je ipak bila voditeljica Evening Headlinesa. Ako se ikada prouje da se to dogodilo, tada e njezina reputacija i karijera biti upitne. Ali kako bi se to proulo? Keith zasigurno nee nikome rei. Eliza je odluila da e sutra ujutro s njim razgovarati o tome to se dogodilo. Moraju to raistiti i krenuti ispoetka. Voljna je prijei preko cijele te situacije samo da se to vie nikada ne ponovi. Limuzina je polako uplovila na njezin prilaz i voza je izvadio njezine kovege, te ih odnio do ulaznih vrata. Eliza je otkljuala vrata i voza je ispustio kovege u glavnom hodniku i potom otiao. Jo uvijek nije bio potpuni mrak, ali je Eliza svejedno upalila svjetlo. Nemarno je izula cipele i urno krenula prema stoliu na kojemu joj je gospoda Garcia ostavljala potu. Prelazila je kroz hrpu pisama kao i obino, te se smjestila na fotelji pored prozora u dnevnoj sobi. Prepoznala je rukopis na pismu koje je stiglo zranom potom. Upalila je svjetiljku koja je stajala pored fotelje kako bi bolje vidjela to joj je to Mack napisao. Tada se to dogodilo, Eliza je jednim pogledom preko sobe shvatila da nedostaju njezine dragocjene slike.

POGLAVLJE 75.
Dan nakon krae, ekipa iz Advantage Alarm Systema konano je dola postaviti sigurnosni sistem i promijeniti brave na vratima. Eliza je morala objanjavati Janie kad je dola kui s vikenda provedenog kod Katharine i Paula, gdje su nestali televizor i videorekorder. Obeala joj je da e gospoa Garcia otii ujutro dok ona bude u koli i kupiti joj nove. Nakon to su Katharine i Paul otili i kada je stavila Janie u njezin krevet, Eliza je detaljno pregledala kuu i popisala sve stvari koje nedostaju. Poela je plakati. Nestalo je sve srebrno posue, svih devetnaest komada u kompletu, vjenani dar za njezino i Johnovo vjenanje. Njezin nakit, ukljuujui dijamantni zaruniki prsten i zlatna burma koju joj je njezin dragi John njeno stavio na prst. Dijamantne naunice koje joj je John poklonio za njihovu prvu godinjicu. Smaragdna ogrlica koja je u obitelji Blake ve tri generacije, koju su joj Katharine i Paul poklonili kada je rodila Janie. Njezin prsten koji je dobila od Sveuilita na Rhode Islandu. Runi sat kojeg su joj roditelji poklonili za maturu. Sve stvari koje su imale, osim materijalne, i veliku sentimentalnu vrijednost, one su bile komadii njezinih postignua. Kada bi mogla birati samo jednu stvar da joj se vrati, izabrala bi ukrasnu iglu od dijamanata i safira koju je John kupio s namjerom da joj ju pokloni kad bude rodila njihovo dijete. Znao je da nee moi vidjeti izraz njezinog lica kada bude otvarala ljubiastu kutiju za

nakit. Eliza je tu stvar jednostavno oboavala. To je bila njihova veza izmeu ovog i onog svijeta. Sto se Elize ticalo, te su stvari imale daleko veu sentimentalnu vrijednost. Rado bi kradljivcu ispisala ek i platila mu da joj vrati stvari koje joj je uzeo. Lako je mogla zamijeniti televizor i kameru. Lako je mogla kupiti novu tehniku, ali nikako nije mogla nadomjestiti te stvari koje su oznaavale pojedina razdoblja njezinog ivota. I slike. Ukrasti sve slike zbog glupih okvira! Netko je uao u njezin dom i hladnokrvno uzeo njezine stvari. Jednostavno se ne smije izvui. Ali za sada je. Policija je napisala izvjetaj i promrmljala neto da e raditi na tom sluaju. Sve su to ve oni vidjeli. Nema traga nasilnom ulasku. Netko je s kljuem uao unutra i jednostavno odnio to mu je trebalo. Eliza si nije eljela dopustiti da razmilja kako bi gospoa Garcia mogla biti krivac za to to se dogodilo, ali Larsonovo joj je upozorenje prostrujalo glavom. Odmah je odbacila tu pomisao. Carmen Garcia je godinama radila za jednu uglednu obitelj i za nju su imali samo odline preporuke. Da su ikada sumnjali u njezino potenje, sigurno je ne bi tako dugo drali u svojoj kui. Ali, kad se sjetila njega, i Larson Richards je imao stare kljueve, a brave jo nisu bile promijenjene. Moda joj jo uvijek nije dao kombinaciju sefa kako ona ne bi mogla svoj nakit zakljuati u njega?

POGLAVLJE 76.
Kad je Eliza u ponedjeljak ujutro stigla na posao, nije imala vremena razmiljati o krai. Njezin je dnevni raspored bio pun, prvo je imala dogovoreni intervju s dobitnikom Nobelove nagrade s Columbia sveuilita koji je radio istraivanje X-sindroma. Keith ju je pitao hoe li imati neto protiv da je na tom intervjuu prati drugi producent Evening Headlinesa, Farell Slater. Glavni direktori su eljeli priu o parovima na daljinu spremnu za emitiranje za snimljene intervjue sloi u jednu cjelinu i jo je morao poraditi na tekstu kojega e Eliza govoriti kao uvodni dio emisije. Naravno, Keith. To je u redu. Producent je cuclao donju usnu dok je stajao na vratima. Nije bilo nikakve svrhe pustiti Keitha da se mui. Eliza mu je odluila olakati situaciju. Keith, ui na minutu i zatvori vrata za sobom. Posluno je slijedio njezine upute i sjeo na stolac koji mu je pokazala rukom. Rukama se vrsto uhvatio za ruke stolca i Eliza je primijetila njegove izgriene nokte. Jadan ovjek. Gledaj. Ono to se dogodilo je bilo loe. Ti to zna i ja to znam, Keith. Ali ti si jako dobar producent i ulagao si veliki napor da nai zajedniki projekti ispadnu dobro. Profesionalno te jako cijenim i potujem. Ali to je sve. Podigao je glavu i patetino je pogledao. Dobro, Eliza, ne mogu ti rijeima izraziti koliko mi je ao zbog onoga to se dogodilo. Noas uope nisam spavao jer sam se brinuo zbog toga. Nemam pojma to sam uope mislio. Neto poput toga se vie nikada, ali nikada nee ponoviti, ponizno je rekao. Elizini se kutovi usna nisu ni pomaknuli dok je gledala u Keitha i sluala njegove isprike. Onda je sve u redu. Idemo dalje kao da se nita nije dogodilo.

POGLAVLJE 77.
Cijeli je vikend provela u agoniji zbog toga, i konano je donijela odluku. Abigail e biti hrabra i predati Elizi poklon koji je kupila u Victoria's Secretu. Ali nije imala dovoljno hrabrosti predati joj poklon osobno. Cijeli je dan imala ruiasto zapakirani poklon zataknut ispred svojeg stola i jednostavno je ekala. Nakon to je Evening Headlines zavrio i cijeli se kat ispraznio, Abigail je pola stranjim stubitem pokraj Fishbowla prema Elizinom uredu. Vrata su bila zatvorena i zakljuana, tako da je vreicu s poklonom zakaila na kvaku i zakljuila da e tamo biti sigurna do jutra. Abigail je uurbano krenula dolje dok joj je srce ubrzano tuklo i tjeralo vruinu u lice. Nije shvatila da kamere osiguranja snimaju svaki njezin pokret.

POGLAVLJE 78.
Bilo je hladno rujansko jutro, prvo po kojemu se mogao osjetiti dolazak jeseni. Paige je bila sretna stoje dobila priliku da odjene crvenu konu suknju dugu do koljena i majicu koju je na snienju kupila u T.J.Maxxu za jako povoljnu cijenu. Zaustavila se u zahodu kad je izala iz dizala. Pogledala se u velikom ogledalu i preuredila gusti, tamni oblak svoje kose koja joj je uokvirivala lice, te ju je zakopala na potiljku. Na poslu se puno bolje osjeam, zadovoljno je pomislila Paige dok je prolazila pored praznih producentskih ureda. Ona je imala svoju rutinu dolaska na posao izmeu devet i devet i trideset, dok ostali nisu razmiljali o poslu prije deset sati. Dok je Eliza stigla, poruke su joj bile po-sloene po redu, e-mail je bio uredno provjeren, a miris svjee kave je dopirao iz malene kuhinje. im se pribliila vratima ureda, Paige je ugledala ruiastu vreicu koja je visjela na kvaki. Skinula ju je s vrata i ula u ured, stavljajui vreicu na radni stol. Ba e biti lijepo ako je to poklon za nju. Ali na maloj koverti koja je bila nalijepljena na poklon pisalo je, za Elizu. Paige je vratila kutiju u vreicu, odnijela je u efiin ured i ostavila je na stolu. Nakon to je pristavila vodu za kavu, otipkala je brojeve na telefonu kako bi presluala pristigle poruke. Dobar dan, ovdje Samuel Morton. Sarahin otac. Sljedeeg u tjedna biti u New Yorku i pitao sam se mogu li svratiti do Vas kako bih Vam se osobno zahvalio za sve to ste uinili i predati Vam Sarahin poklon. Elizino je srce umalo prestalo kucati dok je itala pismo pisano na papirima istrgnutim iz bloka, pismo koje je stiglo s poklonom. Ti si pametna, lijepa i elim da se bolje upoznamo. Nadam se da e s radou oekivati moje sljedee pismo. Nije bilo potpisa. Eliza je podigla poklopac kutije i uznemireno pogledala u svilenu spavaicu. To je bio tako intiman i osoban poklon. Tako neprikladan od nekoga koga uope nije poznavala. Ili je moda Eliza poznavala darovatelja? Doviknula je Paige da hitno nazove Keitha Chapela na telefon. Keith, jutros sam dola na posao i tu me je ve neto ekalo.

 Da? eli li znati to? Ne. Trebam li eljeti? Iskreno se nadam da ne. Jesi li siguran da nisi ostavio poklon za mene? Da, siguran sam, Eliza, uvjerljivo je rekao. Nita za tebe nisam ostavio. Ako nije Keith, tko jest? Netko tko je imao priliku doi do njezinog ureda i ostaviti paket na vratima. To je morao biti djelatnik KEY-a. Dok se poigravala narukvicom, Eliza se najeila kad se dosjetila druge mogunosti. to ako je netko izvana mogao ui u zgradu i ostaviti joj poklon na vratima? Hej, Eliza, to ima kod tebe? Joe, malo mi je neugodno to sam te zvala da doe zbog ovoga, ali s obzirom to se sve u posljednje vrijeme dogaalo, pomislila sam da bi to bilo sasvim u redu. Stoje bilo? Sino mi je netko ostavio poklon. Sto to? pitao je ef osiguranja. Svilenu spavaicu. Odlino, sarkastino je odgovorio. Ima li uz nju kartica? Da, ali nije potpisana. U redu. Reci Paige da mi je donese dolje u ured, i molim te, Eliza, nemoj se zabrinjavati. Lako emo doznati tko je to bio. Trebamo samo pogledati to su zabiljeile nae kamere.

POGLAVLJE 79.
Nakon ruka, Susan Feeney je otila ispred ulaznih vrata i iz sanduia za potu radosno izvukla studenski broj magazina Martha Stewart Living. Susan je najvie voljela praznik No vjetica, naravno s izuzetkom Boia, a Martha je u to vrijeme uvijek dobro dola s pokojom dobrom i kreativnom idejom. Susan je voljela ivati i sve kostime koje je ivala za djecu, Jamesa i sebe, uvala je u kutijama. To su odijevali kad su posjeivali maskenbale. Paljivo su oznaili kutije u kojima su bili kostimi sveenika i redovnice, gusara i djevojke iz harema, Drakule, Zorroa, francuske sobarice, plesaice u toplesu i Kipa slobode. Susan i James su prole godine osvojili glavnu nagradu na maskenbalu kada su se obukli u patriotske kostime. Uvijek se odijevala u neki netom saiveni kostim i etala s djecom po susjedstvu u potrazi za bombonima. Jedne je godine otila na maskenbal kao trudni klaun i nitko je nije prepoznao. Zabavljala se dok je razmiljala to e donijeti ovogodinja No vjetica. Prole su godine Kelly i Kimberly bile par malih utih Twinkiesa. Susan je bila pri kraju s njihovim kostimima. Predloila je da se dre teme insekata i eljela da James bude pauk. Ali James je za sebe smislio neto drugo. Nije elio biti pauk, komarac i jo neki kukci koje mu je majka predloila. Susan se trudila biti strpljiva, ali ako on uskoro ne odlui, ona e morati donijeti odluku umjesto njega. Postojala je tanka linija izmeu podravanja sina da slijedi svoje miljenje i podizanja razmaenog derita. Okreui se od potanskog sanduia, Susan je ula djeji glas koji ju je dozivao preko puta ulice. Gospoo Feeney, moe li se James doi igrati kod mene? Janie Blake, odjevena u do grla zakopanu svijetlo-crvenu vestu, stajala je na prilazu drei u ruci povodac na kojem je drala svojeg zlatnog psia. Gospoa Garcia je stajala iza nje pazei je.

 James je unutra i gleda televiziju, Janie. Ako se gospoa Garcia slae, moe ti doi kod nas. Janie se okrenula prema svojoj novoj prijateljici i predala joj povodac. Sto se djetetovog miljenja ticalo, odluka je bila donesena, ali je ipak ljubazno pitala. Mogu, zar ne, gospoo Garcia? Kua je pomonica potvrdno klimnula glavom. Moe, munequita. Sve je u redu. Idi se malo igrati i ja u kasnije doi po tebe da te dovedem kui. Drala je djetetovu ruku i prevela je preko ceste. James je bio zadubljen u gledanje Popaja kada je Susan uvela Janie u sobu za igranje. Malena je djevojica sjela pored njega na kau. Susan je odluila nekoliko minuta posvetiti sebi, tako daje sjela i malo se opustila jer su djevojice spavale na katu. Prelistavala je magazin, pronala je recept za peeni grah iz Bostona koji je eljela iskuati i jo jedan za lizalice koje e raditi. Magazin Marthe Stewart]t bio neto posebno. Bilo je fascinantno gledati je na televiziji ili itati njezin magazin i vidjeti kakve sve stvari radi koje ine ivot lakim i ljepim. Pogledala je prema gore kada je ula kako se James i Janie smiju alama koje je izvodio Robin Williams u ulozi Popaja. elavi mornar iskrivljenog lica i napumpanih miia jeo je pinat iz konzerve i pokuavao izai iz duboke jame, a djeca su tu scenu naprosto oboavala. Hej, James! Imam ideju. Sto kae da bude Popaj za No vjetica? Moe! oduevljeno je viknuo njezin sin. Janie je sjedila i utjela. Janie, zna li ti to e biti za No vjetica? pitala je Susan. Janie je utke klimnula glavom. Bi li moda htjela biti Oliva? Moe pitati mamu i, ako se ona slae, ja u ti saiti kostim i onda ete ti i James moi hodati ureeni po susjedstvu i dobivati poklone. Ta ideja je bila jako dobra. Janie je odmah zablistala. Znala je da e se mama s tim sloiti. Njezina mama nije ivala kostime. Mama je uvijek bila na poslu.

POGLAVLJE 80.
Joea Conellyja je malo to moglo iznenaditi nakon desetljea iskustva u ovom poslu. Ali kazete koje su snimale sinonje kretanje ispred Elizinog ureda, nisu pokazivale nita posebno. Svjetlokosa ena odjevena u tanine hlae i demper objesila je vreicu na vrata Elizinog ureda u devet sati. Joe nije prepoznao enu, ali najbolje bi bilo da nazove Elizu da ona pogleda, moda je poznaje. Eliza je uporno zurila u zamagljeni lik ene koji je stajao na monitoru u sobi osiguranja. Izgleda mi kao Abigail Snow. Ona radi promotivne materijale za emisije. Je li ti se na bilo koji nain pokuala pribliiti? Nikada. Joe je ugasio monitor. Pozvat u je na razgovor. Na Elizom se licu pojavio izraz negodovanja. Boe, Joe. Ne elim je sramotiti. Ja uope ne poznam dovoljno tu Abigail, ali nekako mi se ini da je draga ena. Ne mogu vjerovati daje ona bilo kakva prijetnja. Pa, kako ti to onda eli rijeiti? Ja to ne bih ignorirao, Eliza. Trebala bi znati da te nikako ne zanima. Ne eli da netko mata o tebi i pomilja da se izmeu vas moe neto dogoditi. Eliza je razmislila o njegovim rijeima i potom odluila. Joe, sama u razgovarati s njom.

 Jesi sigurna? Bit e mi drago obaviti to umjesto tebe. Ne, odluno je rekla. Trebam to sama uiniti. Eliza je otila deset minuta ranije nego obino i svratila do ureda promotora. Abigail je bila unutra i neto raspravljala s kolegom. Abigail, mogu li nakratko razgovarati s tobom? Naravno, Eliza. Samo slobodno ui. Kolega je shvatio da im treba privatnost i zbog toga se, ispriavi, udaljio. eli li vidjeti promotivne materijale koje sam napravila za SVJEIJI IZGLED i priu o parovima na daljinu? ponudila je Abigail. Joj, ne mogu sada. Moram ii na minkanje. Ali, sigurna sam da su materijali izvrsni. Ti ih uvijek izradi odlino. Eliza je prekriila svoje duge noge i primaknula se prema naprijed. Abigailino je srce htjelo iskoiti iz grudi. Pa, o emu si eljela razgovarati? Zapravo, Abigail, netko mi je sino ostavio poklon na vratima i mislim da si to mogla biti ti. Abigail se zarumenila. Jesi li to bila ti? Jesam. Eliza je eljela izletjeti iz njezinog ureda im je ugledala izraz pun nade na Abigailinom licu. Izraz koji e se pretvoriti u neto sasvim suprotno kada uje to joj je Eliza dola rei. Bila je to delikatna situacija. Eliza nije eljela povrijediti Abigail, ali morala je to srezati odmah u korijenu. Nisam zainteresirana, Abigail. ao mi je. ena nije reagirala onako kako je to Eliza oekivala. Kako zna da nisi zainteresirana? pitala je Abigail, gotovo previe mirno. to? Jesi li ve prije razmiljala o tome? To se zaista tebe ne tie, Abigail. Ali, odgovor je ne. Moda otkrij e da ti se to svia. Ne bih rekla. Gledaj, rekla je Eliza odluno, nisam ovdje dola da bih razgovarala o seksualnosti. Samo sam ti eljela rei da bih cijenila kada se tako neto ne bi vie nikada ponovilo. Ustala je i pola prema vratima. Eliza, samo razmisli o tome, molim te. Mnoge se ene udaju i imaju djecu prije nego to shvate vlastite osjeaje. Ako nita drugo, onda barem razmisli zato ti je zbog toga tako neugodno. Nije mi neugodno, Abigail. Volim misliti o sebi kao o osobi s vrlo liberalnim pogledom na svijet, ali ja sebe poznajem i znam da me seksualno ne privlae ene. Eliza je utonula u stolicu, duboko uzdahnula i ispriala Doris o razgovoru koji je vodila s Abigail. Znala sam da se pali na tebe, mala, rekla je Doris dok je umakala etkicu u rumenilo. Znala si? Zato mi nisi rekla? Kao da ve nisi brinula zbog drugih stvari. Doris je stala ispred nje i ispustila etkicu i rumenilo iz ruku, te ispruila jedan po jedan prst. Razmislimo malo. Dobiva prijetee telefonske pozive. Dobiva prijetea pisma. Deko te prevario. I ne zaboravimo, nedavno su ti pokrali sve iz kue. Eliza se nasmijala usprkos svemu. Oh, da, i ima jo jedna sretna stvar koju sam ti zaboravila spomenuti. Prolog vikenda, kad smo bili u Dallasu, nabacivao mi se Keith Chapel.

Doris se iskreno iznenadila i njezine su se bronano namazane usne u kutovima spustile. ali se! Keith mi se uvijek inio mirnim. Nisam mislila da bi se on nabacio bilo kome, a najmanje voditeljici. To je bilo zaista hrabro. Eliza je slegnula ramenima dok je Doris nastavljala minkanje. Hrabro, glupo ili oajniki? Koje? Eliza je ustala sa stolca i oistila koulju. Ali jedna je stvar dobra, uskoro u itati vijesti milijunima ljudi koji nemaju pojma o kaosu koji trenutno vlada u mojem ivotu.

POGLAVLJE 81.
Tako blizu, a jo uvijek tako daleko. Bila je blizu kao i televizijski ekran. Bila je blizu kao njezina fotografija u novinama. Punila je misli koje su kruile mozgom itav dan i noima se pojavljivala u snovima. Bila je uvijek tu, a opet nikad. Zavist. To je strujalo venama gledajui Elizu kako sjedi pored one ene koju je intervjuirala u avionu. Oh, biti tako blizu Elize Blake, osjeajui toplinu njezinog tijela. Letjeti s njom na neko egzotino mjesto gdje bi mogli biti zajedno. Molim te, Eliza Kada bi se samo moglo biti tako blizu tebe.

POGLAVLJE 82.
Eliza je potrala iz studija im je zavrila emisija koja se emitirala etvrtkom naveer. U sedam i trideset je poeo program Ponovno u vrti i ona je rekla vozau da je od-veze direktno u vrti HoHoKusa. ak i da na tom dijelu autoceste ne bude prometa, sigurno e zakasniti. Ali, kao i svake veeri prije, prometa je bilo. Gustog prometa. Eliza je utrala u uionicu gospoe Prescott, ali ona je taman zavravala svoju prezentaciju. Ostali su roditelji ve ustali sa svojim malenih stolaca i meusobno razgovarali, traei pogledom po zidovima radove svojim malenih kreativaca. Gospoo Prescott, ja sam Eliza Blake, Janiena majka. Drago mi je, gospoo Blake, rekla je sitna ena srednjih godina ispruivi ruku prema Elizi. Gospoa Prescott nije bila puno via od svojih maliana. Ba mi je drago to sam Vas upoznala. Moj mu i ja Vas gledamo svake veeri. Hvala Vam, rekla je Eliza osjeajui malenu nelagodu. Nije eljela da panja bude usmjerena prema njoj. Dola je ovdje kako bi razgovarala o svojoj kerki. Kakva je Janie? Jako je dobra, rekla je gospoa Prescott. ini se da se jako dobro prilagoava. ula sam da ste se doselili. Tono, sve se brzo dogodilo. I, imate novu kunu pomonicu? Da, gospou Garciju, Eliza je potvrdila. Za sada je sve u redu. Ona i Janie se izvrsno slau. Gospoa Prescott je klimala glavom. Da, ini mi se da je jako draga osoba, vidim je kada doe po Janie. Janie se ini sretnom kada odlazi s njom. To je lijepo uti. Janie mije rekla da su Vas opljakali? Eliza se poela osjeati nelagodno i krivom dok je ena nabrajala listu promjena i trauma koje je Janie preivjela u posljednje vrijeme. Da, naalost jesu, odgovorila je. Janie je rekla da je bila tuna zato to su ukradene njezine slike.

Janie joj nita o tome nije rekla. Oh, Boe. Da, obiteljske slike koje su bile u okvirima. Jesu li na kojoj bio njezin otac? Sto je sada ovo? Ispitivanje? Eliza je potvrdno klimnula glavom. Gospoa Prescott se ugrizla za usnu i Eliza je osjetila rastuu suzdranost. Izgleda da neto imate na pameti, gospoo Prescott. Molim Vas, recite o emu se radi. U novinama sam proitala o onome to se ljetos dogodilo. Janie je mnogo toga preivjela, a jo je tako malena. eljela sam samo da znate da sam na to jako osjetljiva. Eliza je osjetila kako je mnotvo drugih roditelja promatra u punoj uionici. Ovo je bila jedna od situacija kada je udjela za anonimnosti. Laknulo joj je kad je druga majka prila kako bi razgovarala s gospoom Prescott. Panoi postavljeni na zidovima uionice su imali matovite naslove. Prvi je bio: to sam radio/la preko ljeta. Elizi je bilo lake kada je ugledala Janien crte koji je opisivao more i plau, radije nego lik gospoe Twomey koja dri pitolj u ruci. Drugi pano je imao naslov: Skoranji praznik, bio je ispunjen istim crteima. Sva su djeca nacrtala bundeve. Moja obitelj je bio naslov sljedeeg panoa. Eliza se raalostila kada je ugledala crtee peto godinjaka na kojima su bili iscrtani likovi oba roditelja s odreenim brojem djece. Normalne amerike obitelji. Kada je stigla do slike koju je Janie napravila, ugledala je veliku nacrtanu mamu, malenu djevojicu i neku utu toku za koju je Eliza pretpostavila da predstavlja Daisy. Na papiru je ostalo dosta prostora. U samom kutu papira, Janie je nacrtala minijaturnu verziju KayKay i sijedog Poppiea kako se dre za ruke. Bila je to malo udna slika. Ali to je bila obitelj za koju je Janie znala. Po prvi puta Elizi je bilo drago to je Larson donio Janie psa. Osjetila je tapanje po ramenu, okrenula se i vidjela nasmijeenu Susan Feeney. Eliza je uloila veliki napor kako bi maknula zabrinuti izraz s lica. Hej, Susan, kako si? Ja sam dobro, ali to je s tobom? Izgleda jako potiteno. Eliza je rukom pokazala prema panou na zidu. to? upitala je Susan. Pogledaj sve slike i zatim pogledaj onu koju je nacrtala Janie. Susan je zurila u crtee. Oh, misli na stvar mama-tata? Pomilovala je Elizu po ruci. Ne zabrinjavaj se. Za nekoliko godina, pola e ovih roditelja biti razvedeno. Eliza se suzdravala da ne prasne u smijeh. Nisam ba o tome razmiljala. Ma, zaboravi to, Eliza. ini se da nitko nema problema, da je sve savreno. Ali u svakoj obitelji problemi postoje. Ti voli Janie i ona to zna. Ona je sigurna malena djevojica i bit e posve dobro. Nadam se, rekla je Eliza, osjeajui da joj se Susan sve vie svia. Susan je drala u ruci komad papira. Hajde, upii se na neto. Prikljui se ostalima, bolje e se osjeati. Eliza je pogledala u papir. Razredna majka. Zaboravi, nema anse da bi to mogla. Peenje kolaa. Pa, mogla je zamoliti gospou Garciju da pee kolae, ali tu nije osobno sudjelovala. Parada za No vjetica. to se treba raditi na paradi Noi vjetica? pitala je Eliza. Donijeti kolae i biti ovdje u subotu ujutro prije Noi vjetica i doekati djecu kad se budu vraala s marira-nja kroz grad u svojim kostimima. Eliza se potpisala na liniju pored toga. Toga se mogu prihvatiti. Predala je papir susjedi. uj, Susan, jo jednom ti zahvaljujem to iva kostim za Janie. Zaista to cijenim. Krivnji nikada kraja.

POGLAVLJE 83.
Zastoje uope pristala na intervju s Recordom. Eliza nije eljela jo vie publiciteta. Ali KEY vijestima se to svidjelo. S obzirom na svotu novca koju joj televizijska kua plaala Eliza je morala potivati njihove elje. Record je uivao veliku popularnost u sjevernom New Jerseyju. Louise Kendall e zasigurno vidjeti lanak, a to je znailo da e i Range. S notesom i olovkom u ruci, novinar je u petak ujutro sjeo u Elizin ured. Zato ste se preselili u Bergen County? Mislim da je tamo lijepa okolina za ivot i odgoj djeteta. Voljele smo ivjeti u gradu, ali ja sam eljela da Janie ima dvorite u kojem e se moi bezbrino igrati. Takoer sam eljela da pohaa javnu kolu, a Bergen Coun-try ima jak sustav kolstva. Va problem s kunom pomonicom privukao je mnogo panje. Pretpostavljam da je i to jedan od razloga za selidbu? dodao je novinar. Jest. Ali bila bih Vam jako zahvalna ako biste to izostavili u svojem lanku. Pokuavamo to zaboraviti. Kako Vam se svia HoHoKus? To je prekrasan gradi. Oaravajui. I jako je blizu New Yorka. Jeste li upoznali dosta ljudi? Tamo smo tek nekoliko tjedana, ali neki ljudi koje sam upoznala su jako ljubazni i dragi. Jeste li ukljueni u neke lokalne aktivnosti? Eliza se nasmijeila. Smijeno je to me to pitate, jer sam se ba sino upisala za pomo i rad u javnom vrtiu za paradu Noi vjetica. I namjeravam nastaviti svoj rad u dobrotvornim akcijama za istraivanje X-sindroma s kolegicom Louise Kendall koja je ujedno i moja agentica za nekretnine. Prolog sam lipnja imala privilegiju odrati govor na dobrotvornom balu za istraivanje X-sindroma koji se odravao u Park Ridge Marriottu. Sljedee ga godine Louise organizira u Tavern Greenu. Pomoi u joj i asistirati. Gdje Vi tono ivite u HoHoKusu? pitao je novinar. Elizi je bilo neugodno. Znate, zadnja stvar koju elim uiniti jest da Vam oteavam posao, ali voljela bih kada ni to ne biste spominjali u svojem lanku. Znate, zbog sigurnosnih razloga. Svijet je pun luaka.

POGLAVLJE 84.
Janie je bila uzbuena to e u subotu naveer veerati i prespavati kod Jamesa, dok je Eliza bila oduevljena to ne mora osjeati krivnju zbog toga to izlazi van na veeru. Louise joj je rekla da se odjene oputeno, tako da je Eliza za tu prigodu izabrala tuniku dugakih rukava i crne elegantne hlae. Njezin je izbor nakita bio ogranien. Jo uvijek je imala zlatne naunice i bakinu ogrlicu koju je nosila u Dallas. Opet je zahvaljivala Bogu to joj kradljivac nije i to uzeo. Ostavila je svjetla u kui upaljena, ukljuila sigurnosni alarm, ula u automobil i odvezla se nekoliko milja sjeverno, do bloka luksuznih kua u Bear's Nestu. Uniformirani uvar ju je zaustavio na ulazu. Idem kod gospoe Kendall. Vae ime, molim? Eliza Blake.

Na uvarevom licu nije primijetila nikakvu promjenu kada mu je rekla svoje ime i zbog toga je bila sretna. Moda bi bilo pametnije da se preselila na neko mjesto poput ovoga, razmiljala je Eliza dok se vozila kroz mirne ulice. Bilo bi zaista utjeno imati uvara koji je pazio tko ulazi i tko izlazi iz kvarta. Ali oko kompleksa kua nije bilo visoke ograde, ali i da je bilo, netko tko je elio ui u neku od kua, svakako bi to uinio. Kada je pozvonila, vrata joj je otvorio Range drei u ruci asu s piem. Stigla je, iroko se osmjehnuo, tipkajui je po obrazu. Hajde, ui. Louise je na terasi, eli iskoristiti posljednje toplije veeri da tamo ispije koktel. Upravo se smraivalo, a Louise je na ogradu terase postavila sitne svijee koje su stajale u svojim postoljima. Toili su pia i razglabali o predstojeim predsjednikim izborima sve dok Louise nije vrisnula. toje bilo? rekao je Range, vidljivo uznemiren. Oh, moj Boe, upravo sam vidjela imia koji je proletio ovuda! Range se vratio natrag u stolac i olakavajue rekao. Ne brini se, duo. Eliza ti moe ispriati sve o imiima. Nema se razloga zabrinjavati. Zar ne, Eliza? Pa, moe mi o njima priati unutra, jer ja ovdje vie neu biti. Louise je brzo uzela svoj viski s ledom i kroz francuska vrata ula u dnevnu sobu dok su je njih dvoje slijedili. Eliza joj je objasnila sve o istraivanju koje su proveli za emisiju SVJEIJI IZGLED, ali Louise je ostala neovjerena. Ba me briga. Od imia se sva najeim i nita nee to promijeniti. Hajde, razgovarajmo o neemu ugodnijem. U redu, sloila se Eliza, mijenjajui temu. Napravila sam juer dobru reklamu za Xsindrom, vedro je objavila. Record je radio reportau o mojem sudjelovanju u tome. Rekla sam novinaru da u raditi s tobom na dobrotvornim priredbama za FRAXA-u. Hvala ti, Eliza. To je odlino. Svaka sitnica pomae. I jo bolje, danas mi je Range rekao kako je u sljedeoj epizodi emisije SVJEIJI IZGLED tema X-sindrom. To e sigurno pomoi da se o tome prouje. Jako mi je drago to ti radi tu priu. Dok se Louise ispriala i otila u kuhinju provjeriti peenje, Range je elio saznati vie o jueranjem intervjuu. Misli li da je bilo pametno obznaniti u novinama da si se ovamo preselila? pitao ju je. Zna, zbog svih onih prijetnji. Zato rei nekome gdje ivi? Eliza je razrogaila oi. Range Bullock, ne mogu vjerovati! Ti si taj koji uvijek forsira da dobije to vei publicitet za emisiju. Mislila sam da e ti biti drago. Sav publicitet svijeta nee pomoi emisiji ako ti ne bude sjedila na voditeljskoj stolici, izvalio je. Elizino je raspoloenje splasnulo. ao mi je, Eliza. Nisam to elio tako rei. to nisi elio tako rei? pitala je Louise, nauvi samo kraj njihovog razgovora kad se iz kuhinje vraala u dnevnu sobu. Range je zabrinut zbog nekih prijetnji koje mi stiu. Louise je sjela na fotelju. Znam da je zabrinut, uostalom, i ja sam takoer. Sjeam se kad je Bili primao ta luda pisma. Znam da mi za veinu njih nikada nije ni rekao, ali tijekom godina primio je nekoliko njih koja su ak i njega uzdrmala. Bila su zaista uasna, od njih se ovjeku krv sledi u ilama. Eliza se igrala narukvicom. To je stvarno jedna od posla za koji si plaen, izvjetava o dogaajima i trudi se to to bolje odraditi, a da zapravo uope nema pojma tko te gleda i kako na tebe reagira. Moda bismo trebali napraviti emisiju o tome, predloio je Range. Eliza ga je pogledala kao da je lud.

 Ozbiljno mislim, Eliza. Bila bi to dobra emisija. Nema anse, Range. Nisam zainteresirana obznaniti itavoj zemlji to mi se dogaa zbog posla kojega obavljam. Bila je odluna. Nastala je tiina u prostoriji. Louise je ustala s fotelje i uzela Elizinu au kako bi ju napunila. Jesu li ikada saznali to se dogodilo s Lindom Anderson, Range? Louise je pitala dok je stajala za barom i stavljala kockice leda u starinsku kristalnu au. Boe, ne znam. Nikad nita nisam uo. Tko je Linda Anderson? Eliza se zainteresirala. Ona je bila voditeljica na Garden State Networku. Bila je prilino dobra i veoma atraktivna. Upravo smo razmiljali o njezinom angairanju kad je nestala. Range je zakiljio. Otada je zasigurno prolo i pet godina. Zbog ega si se sada nje sjetila? Louise je predala napunjenu au natrag i pogledala u svoju gou. Pa, mislim da je Linda Anderson liila na tebe, Eliza. Zar ne, Range? Zaprepaten, Range je zurio u voditeljicu. U pravu si, jako su sline.

POGLAVLJE 85.
Ovo je bila jedna od stvari koju je eljela raditi kada se odluila preseliti iz grada. Bilo je sunano nedjeljno poslijepodne, hrastovi i javorovi su dobivali zlatne, crvene i naranaste nijanse koje e tek za nekoliko tjedana poprimiti pravu jesenju boju. Eliza i Janie, drei Daisy na povodcu, etale su oko jezera zajedno sa Susan, Jamesom i njihovim Buddyem. Pazite na guske, Susan je upozorila djecu koju su potrala naprijed sa psima. Svakog dana sat vremena hodam oko ovog prekrasnog jezera. Mislim da me to dri u ovom susjedstvu. Ali, veinu vremena dok eem, pazim da ne stanem u guji izmet. Trebale bi sada nekako ve letjeti na jug, zar ne? pitala je Eliza. Susan je slegnula ramenima. Ne znam. ini mi se da su stalno ovdje. Lijepo ih je promatrati dok su u vodi, ali ne mogu podnijeti nered koji ostave za sobom kada izau van. Kad smo ve kod nereda, jesi li razgovarala s policijom o pljaki? Nita mi jo nisu javili, odgovorila je Eliza. A da ti iskreno kaem, uope se ne nadam da e neto pronai. Policajac koji je doao one noi nije djelovao ohrabrujue. Zato mi onda plaamo poreze? ljutito je pitala Susan. Trebali bi neto uiniti s tim. Eliza je oklijevala prije nego to je odluila nastaviti ovaj razgovor. Nije se eljela razbacivati optubama, ali prolog tjedna se muila s moguom upletenou Larsona Richardsona. Ako se ne povjeri svojoj susjedi, jednostavno e eksplodirati. Boe, Eliza, odgovorila joj je Susan kad je ula Elizu koja joj je rekla kako Larson jo uvijek ima klju od kue i daje tako mogao nenasilno ui. Znam daje Larsonu prijeko potreban novac, ali ne mogu vjerovati da bi posegnuo za provalom. Kako misli da mu je novac prijeko potreban? Eliza je izvlaila odgovor. Ispriala sam ti o njegovom poslu s pizzerijama. Jesi. Susan je pogledala Elizu. Ne bih trebala izdavati tajnu, ali mislim da je to sada u redu, s obzirom da su Ric-hardsi sada mrtvi. Kakvu tajnu? Susan je poela polako priati, zatim ju je pria uvukla u sve ei razgovor. Richardsi su Larsonu posudili mnogo novca kako bi odrao svoj posao. Gospoa Richards je zbog toga bila sve zabrinutija i traila je od Larsona da potpie ugovore o zajmovima. Ali kako je on konstantno dolazio po jo vie novca, konano mu je rekla kako mu vie nee posuivati.

 Kako je Larson to primio? Ne ba dobro. Gospoa Richards je plakala zbog toga jednog dana kad je dola k meni i to mi ispriala. Ne bi uope mogla vjerovati to je Larson tada rekao svojoj vlastitoj majci. Rekao joj je ako mu ne da novac da nikada vie nee razgovarati s njom. Da e ona i gospodin Richards biti mrtvi za njega. Dobar sin, Eliza je primijetila. Susanine su se oi napunile suzama dok joj je sunce obasjavalo tamnu kosu. Gospoa Richards je rekla kako nee dopustiti da izgubi jedinog sina i razmiljala mu je posuditi jo novaca. I, je li mu posudila? Ne znam. Odmah nakon toga prokleti je bojler ispustio plin i Richardsi su umrli od trovanja ugljinim monoksidom.

POGLAVLJE 86.
Gospodin Morton je u predvorju i eli vidjeti gospou Blake. Reci mu da u odmah sii. Paige je spustila slualicu. Iskrsnuo je intervju s jednim predsjednikim kandidatom i Eliza je nevoljko jutros otputovala u Washington. Paige nije mogla pronai Samuela Mortona kako bi otkazala njihov ve dogovoren sastanak. Nije se eljela zamarati ekanjem dizala, ve je pourila silazei niz stubite do predvorja. Kod recepcije je ekao visok, atraktivan ovjek tamne kose proarane sijedim pramenovima, u ruci drei torbu srednje veliine. Paige se razumjela u modu i mogla se kladiti da je njegovo odijelo marke Zegna, odijelo koje je kotalo vie od dvije tisue dolara. Gospodine Morton, pozdravila gaje Paige, pruajui ruku prema njemu, ja sam pomonica gospoe Blake. Drago mi je. ovjek se ljubazno rukovao s njom. ao mi je to Vam to moram rei, ali gospoa Blake je jutros neoekivano morala otputovati. Jako joj je ao, i rekla mi je da Vam kaem kako se nada da ete se moi vidjeti drugi puta. Paige je vidjela razoaranje na Samuelovom licu. Ako elite, mogu Vam pokazati nau televizijsku kuu, ponudila je Paige. Samuel je bio ugodan sugovornik i pokazao je veliki interes za tih pola sata koliko mu je Paige pokazivala njihovo radno okruenje. Kada su stigle do Elizinog ureda, Samuel je pogledao dolje kroz staklo prema prostorijama s vijestima. Volio bih da je Sarah mogla vidjeti ovo, promrmljao je tuno. Jako bi joj se svidjelo. ao mi je, gospodine Morton. Paige se nije mogla sjetiti to bi mu drugo mogla rei. Dok su izlazili iz ureda i odlazili prema predvorju, Samuel se odjednom sjetio torbe koju je nosio. Predao ju je Elizinoj pomonici. Cijeli u tjedan biti u gradu i bilo bi mi jako drago kada bih dobio priliku osobno upoznati gospou Blake, ako joj njezin raspored dozvoli. Ali za svaki sluaj, ako se ne uspijemo vidjeti, hoete li joj, molim Vas, predati ovo umjesto mene?

POGLAVLJE 87.
Rangea je sve vie zaokupljao razgovor kojeg je vodio za veerom preko vikenda. Kao izvrni producent imao je iskljuivo pravo raditi na prii koju eli. Nakon jutronjeg uobiajenog sastanka, pozvao je Keitha Chapela u Fishbowl. Pogledaj to moe saznati o nestanku voditeljice Garden State Networka, Linde Anderson, koje se dogodilo otprilike prije pet godina. Keith je zapisivao u svoj notes. Razmiljate li o tome kao o prii za SVJEIJI IZGLED? Jo nisam posve siguran, odgovorio je Range. Vidi to moe saznati. Javi se meni, pa emo o tome razgovarati s Elizom. Keith je potvrdno klimnuo glavom i okrenuo se prema vratima da poe. Samo malo, Keith. Range je otvorio ladicu svojeg radnog stola i izvadio crnu kutiju za videokasete. Malo sam istraivao okolo i pronaao sam ovu kazetu koju je Linda snimila kada je ovdje traila posao. Pregledaj je i reci mi to misli. Kasnije je producent stavio kazetu u videorekorder. ena koja se pojavila na ekranu govorei vijesti, podsjetila je Keitha na enu koja se pojavljivala na stotinama kazeta u njegovom uredu.

POGLAVLJE 88.
ovjek je opet etao na drugoj strani ceste, preko puta televizijskog centra. Po svim pravilima, ef osiguranja je znao da bi trebao nazvati policiju da razgovara s njim, ali Joe Connelly je odluio kako e otii do njega i suoiti se s njim licem u lice. Pristiglo je jo prijeteih pisama, a FBI se jo uope nije javio. Connelly je bio napet i odluan kako se nita nee dogoditi Elizi Blake dok je on uva. Sa sobom je poveo dva uniformirana uvara, doao do ceste gdje je malo zastao zbog prometa i hladno preao na drugu stranu ulice. Dok se pribliavao, ovjek je izazivaki zurio u njega. Oprostite, gospodine. Volio bih znati Vae ime i razlog zbog kojeg se ovdje neprestano motate. ovjek gaje omalovaavaj ue pogledao. Ne moram ja Vama rei svoje ime i, koliko ja znam, ovo je slobodna zemlja i ovo je javni plonik. Sluaj, klaune. Odlazi i ne vraaj se. Jesi li me razumio? Ako te jo jednom vidim ovdje, zvat u policiju. Oh, uplaio sam se. Connelly se osjeao kao da mu je ovaj sarkastini kukin sin opalio amar. Umjesto estoke reakcije, on je mahnuo rukom jednom od dvojice uvara koji je iz depa izvukao fotoanarat i nainio nekoliko slika. Hej, ne moete to raditi! protestirala je propalica, elei uzeti fotoaparat. uvar se na vrijeme izmaknuo i Meat je ostao praznih ruku. Zato da ne pozovemo policiju? rekao je Connelly trijumfalno. Sada se gubi odavde i, upozoravam te, ne vraaj se vie.

POGLAVLJE 89.
Kakav sretan maleni djeak! Naravno, imao je neku bolest zvanu X-sindrom, bio je osuen na ivot retardirane osobe i imao je problema s govorom. Moda nikada nee moi voziti automobil ili nauiti itati i pisati, ali samo zato to je patio od nekog genetskog poremeaja ne znai da ne moe biti blizu Elize. Bilo je jako dirljivo i srcu milo gledati Elizu dok je njeno razgovarala s djeakom koji je neprestano tapao rukama. Nije ni udo da je djeak tapao. Biti blizu nje je bilo vraki uzbudljivo. Pomisao da e veeras gledati Elizu na televizijskom ekranu obeavala mu je slatke snove. Ali opet, gledao je i Lindu Anderson i to neprestano gledanje mu nije donijelo mirne noi. Barem da se Linda nije opirala. Sve je bila njezina krivica, zaista. Linda moe sama sebe kriviti za sve. Sve to vrijeme provesti radei na tome da se priblii Lindi. Polako je dovodei do one toke gdje se mogla osjetiti sigurnom i povjeriti joj svoje najvee nade i strahove. Strah. To je bio problem. Kada je Linda osjetila da je netko uhodi, zvala je policiju i povjerila se osobi za koju je mislila da joj moe vjerovati. Osobi koja nije bila zadovoljna odnosom koji je vladao meu njima. Osobi koja je znala njezin raspored i koja ju je sakrivena sve ee promatrala. Naravno, kada je policija poela pratiti Lindu, nita se nije dogodilo. Uhoda se pritajila sve dok Linda nije poela plakati kako je policija napustila njezin sluaj. Nepodnoljivo ekanje kako bi se ponovno bilo blizu Linde izalo je na povrinu tog listopada prije pet godina. Pritisak se vie nije mogao kontrolirati. Te noi, na Lindinim vratima, njezina su se usta iskrivila, a pogled sledio od straha. Nije trebalo tako zavriti. Da je mogla prihvatiti ljubav koja joj se nudila, ne bi bila odvuena u umu. Da je barem htjela sluati o njihovom zajednikom ivotu. Umjesto toga, ona je poela vritati. Nije bilo drugog izbora, osim da ju utia. Zvuk nastao u trenutku kad joj je prelomljen vrat jo se uo u mislima. Lindino je tijelo moralo stajati u prtljaniku automobila dok se nije stvorila prilika da ga se ostavi na jednom naputenom mjestu. Nije tako trebalo zavriti. S Elizom bi moglo biti drukije. Mogli bi se izvrsno slagati. Eliza ne bi napravila istu pogreku koju je napravila Linda Anderson. Ako bude, snosit e iste posljedice. Molim te Boe, ne dopusti da se isto ponovi.

POGLAVLJE 90.
Eliza je okretala stranice konog albuma za papire, itajui pisma koja su uredno postavljena na svaku debelu stranicu. Unato velikoj boli, Samuel je pronaao vremena kako bi posloio pisma koja je Eliza slala njegovoj kerki i s mnogo osjeaja nadopisivao je kako je Sarah reagirala nakon svakog primljenog pisma. Sto taj ovjek sada proivljava! Paige, pozvala ju je Eliza telefonom, moe li, molim te, nazvati Samuela Mortona i spojiti nas?

Dok je ekala da telefon zazvoni, Eliza je promatrala koricu albuma na kojoj je bila slika nasmijeene malene djevojice s aparatiem za zube. Gospodin Morton je na treoj liniji, Eliza. Duboko je uzdahnula i pritisnula tipku na telefonu. Gospodine Morton? Ja sam Eliza Blake. eljela sam se ispriati to nisam bila prisutna kada ste doli na sastanak. I, eljela sam Vam se zahvaliti na ovoj prekrasnoj uspomeni na Sarah. To je bilo jako paljivo od Vas. Drago mi je da Vam se svia. Dok sam to radio, osjeao sam se kao da sam na nekoj vrsti terapije, i molim Vas, ne brinite se to niste bili u uredu kada sam ja doao, gospoo Blake. Pretpostavljam da ste jako zaposleni. Sviao joj se zvuk njegovog dubokog glasa. Kako ste, gospodine Morton? Molim Vas, zovite me Samuel. Dogovoreno, sloio se. Mogla je osjetiti kako se slabano nasmijeio. Zapravo, malo sam bolje otkada sam doao u New York. Morao sam se maknuti od kue na neko vrijeme. Razumijem u potpunosti. Poznaje li ovdje neke ljude? Zapravo i da. Nekada sam ovdje ivio, tako da sada posjeujem neke stare prijatelje. To je dobro. Ponekad pomae i druenje sa starim prijateljima, ak iako ovjek osjea da mu se ne da. Ako stalno bude sjedio sam u sobi i razmiljao o tome, stvari se nikada nee popraviti, to ne vodi nikamo. To je definitivno istina, sloio se Samuel. Ali zna, ak i najbolji prijatelji su zaposleni i imaju svoje ivote. Osim toga, teko je imati puno strpljena s ovjekom koji svakog trena moe zaplakati. Eliza se jako dobro sjeala zajednikih veera s prijateljima nakon Johnove smrti i sramotnog saznanja da su se, bez obzira koliko su je voljeli i alili, osjeali nekako nelagodno kada je ona bila u blizini. Poeljela je da ovom ovjeku moe nekako pomoi. Eliza, bi li moda htjela izai sa mnom na veeru? Meni bi to predstavljalo veliko zadovoljstvo. Poeljela je izmisliti neku ispriku, ali jednostavno to nije mogla uiniti. Rukom je pogladila koni album. to bi se loe moglo dogoditi ako izae na nekoliko sati i provede ih s ovjekom koji iskreno eli njezino drutvo? Naravno, to bi bilo jako lijepo. Iako te moram zamoliti da to ne bude jako kasno. Odlino. ula je entuzijazam u njegovom glasu. Samo reci vrijeme i mjesto. to kae na sutra, odmah poslije emitiranja emisije? Meni odgovara. A gdje? Ja bih tu odluku ipak tebi prepustila, Samuel. Sutra nazovi moju pomonicu i reci joj mjesto sastanka. Eliza je spustila slualicu i pomislila na Macka. Nije s mukarcem izala na veeru otkad je Mack otputovao u London. Iako Eliza nije smatrala izlazak sa Samuelom na veeru kao ljubavni sastanak, poeljela je da Mack sazna daje s nekim ipak izala.

POGLAVLJE 91.
Florence Anderson je bila i vie nego sretna kada je nazvao Keith Chapel. Vie nitko nije elio sluati kako pria o Lindi. Policija vie nije obraala panju na nju, niti su to poduzimali da saznaju to se zaista dogodilo njezinoj kerki. Znala je da su je smatrali ludom po tonu kojim su razgovarali s njom kada bi ih nazvala u policijsku stanicu. Prezirala je injenicu da su napustili njezin sluaj.

Bila je ljuta. Da je to bila njihova kerka, ne bi samo tako odustali. Ti su se policajci drali zajedno. Daje njihova kerka nestala, zasigurno bi ve do sada neto pronali. Sve svoje frustracije govorila je producentu KEY vijesti, ne znajui da on razmilja kako e njezin bijes snano djelovati na televiziji. Policija je dobro poela, priznala je Florence. Odmah nakon Lindinog nestanka, pretraivali su cijelo podruje helikopterima, psima i brodovima. Stalno su govorili kako se nadaju da nee nita pronai. Nadali su se. ena je zastala. Pa, nita i nisu pronali. Sada je prolo ve dosta godina i ja u svom srcu znam da je Linda mrtva. Sada bi bilo zadovoljavajue samo saznati to joj se dogodilo. eljela bih pronai to god je ostalo od moje kerke i pokopati je da poiva u miru Bojem. Ne moete ni zamisliti kako je to, ne znati Glas joj je bio isprekidan. U pravu ste, ne mogu to zamisliti, odgovorio je tiho Keith. Gospoo Anderson, biste li pristali na intervju, mi bismo doli sa snimateljskom ekipom do Vas? Gospodine, ja bih stajala gola nasred Broadwaya da mi to pomogne saznati istinu o Lindinoj smrti.

POGLAVLJE 92.
Morao si imati neku vezu. to si morao napraviti da bi dobio ovdje stol u tako kratkom vremenu? Samuel se nasmijao Elizi, ali joj nita nije odgovorio dok su sjedali u neutralno obojenu prostoriju za jelo u Jean Georgesu, restoranu s etiri zvjezdice preivnog Trump hotela. Interijer restorana je bio udoban i dojmljiv, ali sa samo nekoliko posebnih detalja, elei tako skrenuti pozornost iskljuivo na hranu. Stolovi su se morali rezervirati nekoliko tjedana unaprijed. Konobari su stalno bili na usluzi, jedina im je namjera bila dostojanstveno usluiti goste. Posebna se panja obraala dekoriranju svakog jela. Eliza je naruila juhu od mladog luka koja je posluena u prekrasnoj cvjetnoj zdjelici. Uvjeren sam da si ovdje jela mnogo puta prije, rekao je Samuel. Zapravo i nisam. Razmiljala sam o tome, ali nikad nisam nala dovoljno vremena za to. Samuel je klimnuo glavom. Znam kako je to. Prekrasno mjesto moe biti i u tvojem dvoritu, a da nikada ne nae dovoljno vremena da ode tamo. Da, tako nekako. Pokuavam to rjee izlaziti van na veere jer imam malenu djevojicu kod kue. Volim poslije posla odmah ii k njoj. im je to izgovorila, Eliza se eljela ugristi za jezik zbog ovog, tako neprimjerenog komentara. Ba je pametna, ona se nala sada hvaliti svojom djevojicom, dok Samuel pati za svojom. Lijepo joj je odgovorio. Naravno, vrijeme provedeno s kerkom ti je sigurno jako dragocjeno. Ispriavam se to sam te veeras odvojio od nje. Molim te, ovo je moje zadovoljstvo, inzistirala je Eliza. Janie je veeras prilino sretna. Nedavno je dobila novi Disneyev DVD i sada je sigurno sklupana na krevetu s ustima punim kokica, radosna to e je veeras gospoa Garcia pustiti malo due gledati televiziju. Gospoa Garcia je vaa dadilja? Dadilja i kuna pomonica. Ona je zaista divna. Dobru poslugu je teko pronai. Sjeam se kad je Sarah bila mala, nakon to joj je majka umrla, imao sam skoro svakog tjedna novu poslugu. Jednu sam uhvatio u krai, dok je jedna pozivala svog deka s kojim je spavala u mojem krevetu dok sam ja bio na poslovnom putovanju.

 Kako si to saznao? Je li ti Sarah rekla? Samuel se zarumenio. Neugodno mi je o tome priati. Sigurno e poslije imati drukije miljenje o meni. Eliza je ekala, i Samuel je konano nastavio. Imao sam neki udni osjeaj u vezi s tom mladom enom. Nazovi to instinktom ili intuicijom. Ali ja sam Sarah s njom ostavljao po cijeli dan i kada sam se nekoliko puta vratio kui ranije nego to su me oekivali, naletio bih na njezinog deka. Jednog sam poslijepodneva ak mislio da sam osjetio marihuanu u zraku. Eliza je bila zaprepatena. Samuel je nastavljao objanjavati. Tako sam jednog vikenda, kad je mlada gospoica bila slobodna, pretraio njezinu sobu. Otro je pogledao u Elizu kako bi vidio njezinu reakciju. Na njezinom licu nije pronaao ni trag osude. Naao si drogu? pitala je. Nisam, ali sam naao njezin dnevnik i proitao ga. Sve je opisala. Kako su spavali u mojem krevetu, kako su se nastrano osjeali zbog toga, kako su se lijepo zabavljali pod mojim tuem. Sve to vrijeme, moja je Sarah spavala odmah u sobi pored. Samuel se naslonio na naslonja svog stolca. Sigurno misli da sam uistinu odvratan. Eliza je zastala da razmisli. U normalnim okolnostima osudila bi takvo ponaanje, ali sada je mogla shvatiti snagu koja je roditelje tjerala da poduzmu svakakve korake kako bi se uvjerili u sigurnost svog djeteta. Definitivno razumijem zato si uinio to to si uinio. Moda bih i ja napravila istu stvar, dobrovoljno je priznala. Razgovarali su o Samuelovom poslu u pravnom svijetu dok su ekali da im konobar donese slijedee jelo. Zatim se konobar pojavio s prekrasnim jestivim kreacijama. Donio je kampe koji su bili okrueni kolutiima rajice s jedne, i zelenom ukrasnom vrpcom s druge strane. Sve je to upotpunio izvrsnim Chateau-Chalon umakom. Mmmm, ovo je prekrasno, rekla je Eliza nakon prvog zalogaja. Samuel je potvrdno klimnuo glavom. Mi u Sarasoti imamo prekrasnu ribu i prekrasne restorane. Jesi li ikada bila tamo? Nisam. Ali ula sam lijepe stvari o tom gradu. Ja bih se ipak bojala tamo ivjeti, mislim, inae oboavam plau i vodu, tako da mislim, kada bih tamo ivjela, da nikada ne bih ila na posao. Ja takoer. Postoji neto u vodi to smiruje ovjeka. Sarahin sam pepeo prosuo po vodama meksikog Gulfa. Odjednom, Eliza vie nije osjeala ukusan okus hrane u ustima. Na licu joj se sigurno vidjelo ono to je osjeala jer se Samuel iskreno ispriavao. Molim te, Eliza, oprosti mi. To mi je jednostavno izletjelo. Zaista, to nije razgovor za veeru. Jadan ovjek, sve je bilo jo jako svjee. Na ploniku ispred restorana stajao je fotograf, nadajui se da e se pojaviti neka slavna zvijezda. Poslije veere, dok je Samuel ispraao Elizu do automobila, fotograf je dobio stoje elio. Sljedeeg jutra, na naslovnici magazina Daily News objavljena je slika dva iznenaena lica popraena velikim naslovom, NOVA LJUBAV ELIZE BLAKE.

POGLAVLJE 93.
Subotnje jutro donijelo je neugodnost kad je Drake donio novine svojem gospodaru, ba onako kako je istreniran. Jerry je prvo pregledao stranice Recorda, zadravajui dah dok je

gledao veliku fotografiju u boji Elize Blake koja je dominirala stranicom, koji je donosio lokalna dogaanja. Na brzinu je proitao lanak, a srce mu je htjelo iskoiti iz grudi kad je saznao daje sadanja Elizina kua samo nekoliko kilometara od Upper Saddle Rivera, njegovog mjesta. Sada su Eliza i njezina malena kerka bile njegove susjede! Nekoliko je puta proitao lanak o njoj dok konano nije iz ladice izvadio kare kojima je precizno rezao po crnom rubu koji je uokvirivao priu. Tada je paljivo presavio papir i poloio ga u ladicu nonog ormaria. New York Times, novine koje su trebale donositi svjetska dogaanja pred itateljeva vrata, dosadile su Jerry-ju nakon onoga to je saznao u Recordu. Bezvoljno je okretao stranice i vidio kako e Yenkeesi i ove godine doi u finale. Jerry je nekada volio igrati bejzbol. Ali, kipio je od bijesa kada je ugledao Daily News. NOVA LJUBAV ELIZE BLAKE. Zurio je u naslovnicu. Eliza nikako ne moe biti zainteresirana za tog utogljenog tipa koji je izbeio oi kao da nije normalan. Jerry se muio s tim cijelo jutro i cijelo poslijepodne, pojevi gotovo cijelo pakovanje Devil Dogsa. Tada je, nakon to se napunio velikom koliinom eera, pogledao dolje. Pritisak je rastao dok mu je znoj kapao s ela. Konano, u dva sata, vie se nije mogao suzdravati. Okrenuo je broj u New Yorku i ekao dok ga ne prebace u Elizin ured. itao sam danas o tebi u novinama, Eliza. Drago mi je to si se opametila i odselila iz grada. Ovdje e ti biti puno bolje. Jerry je nakon kratke pauze nastavio. Ali bolje ti je da nita ne poduzima s tim tipom. On je previe dosadan za tebe. Ja ti mogu pruiti uzbuenje koje treba, duo. Daj mi priliku da pokuam. Ba je namjeravao spustiti slualicu kada se sjetio jo jedne stvari koju je mislio da treba dodati. Neto to e je uvjeriti kako on misli ozbiljno. Jerry je ljutito rekao dok je Drake lajao. Sluaj me, Eliza. Sluaj me dobro. Ako ne bude sluala, doi u kod tebe i uzeti tvoju malenu djevojicu.

POGLAVLJE 94.
Abigail je osjetila zadovoljstvo nakon to je zavrio ranojutarnji nedjeljni trening s njezinim trenerom. Poeljela je da nekome moe pokazati svoja lijepo oblikovana bedra na kojima je u posljednje vrijeme mnogo radila. Kad bi joj barem Eliza pruila priliku. Dok se Abigail otuirala i odjenula, gimnastika se dvorana napunila. Ugurala je svoje runike u torbu i pourila napolje. Na ploniku je na nju naletjela Monica Anderson. Abigail ju je kratko pozdravila i promrmljala neto o tome kako ve kasni na dogovoreni zajutrak s prijateljicom. Abigail, pogodi to je bilo! Monica nije saekala odgovor. KEY vijesti rade priu o Lindinom nestanku. Moja je mama jako uzbuena. Uvjerena je da e pria na nacionalnoj televiziji skrenuti pozornost na njezin sluaj. Moda e netko negdje gledati priu i javiti se sa svjeim informacijama. To je odlino, Monica, odgovorila je Abigail bez imalo entuzijazma. Mama i ja smo pomislile kako moda ti ima veze s tim da KEY vijesti rade priu o Lindi. Jesi li im to predloila? Mogla je lagati i Monica sigurno nikada ne bi saznala. Ali, zato se truditi? Voljela bih da mogu rei da jesam, Monica, ali nisam ja dola na tu ideju. Tko radi priu? Monica se ugrizla za usnu dok se pokuavala sjetiti imena koje je majka spomenula. Ne sjeam se imena producenta s kojim je mama razgovarala, ali rekao je da e se pria emitirati u emisiji Evening Headlines. Mogue je da nam u kuu doe Eliza Blake da nas intervjuira.

Dok je Abigail hodala Broadvvavom, pitala se zato se pria o Lindi Anderson radi ba sada, nakon toliko godina. Zato bi Evening Headlines sve to ponovno izvlaio na povrinu? To je bila stara vijest. Ali injenica da e Eliza raditi priu o nestanku njezine prijateljice bila je Abigail poput sudbine. Jo jedan znak da je sueno da Elizin i Abigailin ivot budu isprepleteni.

POGLAVLJE 95.
Konano, poziv koji je obeavao. Obeavao, ali i uznemiravao. Paige je u ponedjeljak ujutro, im je dola na posao, presluala ostavljene poruke na sekretarici i odmah ih prebacila dolje u ured efa osiguranja. Nemoj joj to spomenuti, Paige, naredio je ef osiguranja. Ja u razgovarati s Elizom o tome. Subotnje poslijepodne nije bilo pretrpano poslom za zatitare. Snimka svih poziva koji su stigli do dva sata mogla je pomoi telefonskoj kompaniji da sastavi listu sumnjivaca. Connelly je ponovno presluao poziv i napravio novu datoteku u svom raunalu. Pozivatelj je rekao kako ivi blizu Elizine nove kue u HoHoKusu. Pozivatelj je itao novine iz sjevernog New Jerseya, kao i Daily News. Pozivatelj je imao psa. Pozivatelj je napravio jo jedan korak naprijed. Sada je prijetio i Elizinoj kerki. Kapi znoja su curile s ela Joea Connellyja. Mislim da je vrijeme da ti postavimo uvare ispred kue. Eliza je zgrabila ruke svoje uredske stolice, zaprepaena. Janie. Sada je bila u vrtiu. Neki manijak bi mogao s pitoljem uetati u vrti i jednostavno je odvesti sa sobom. Ili napraviti jo neto gore od toga. Koliko je puta do sada izvjetavala o priama poput ove? Eliza nije mogla doi do daha te je vrsto sklopila oi, kao da e tama otjerati strah koji je trenutno osjeala. Sada nije vrijeme za paniku, Eliza. Joe je bio u pravu, sada nije smjela strepiti. Morala je zadrati zdrav razum. Janien ivot je mogao ovisiti o tome. Obavit u nekoliko telefonskih razgovora i sredit u stvari, ula je kako joj Joe govori. uvare emo poslati ve ovog poslijepodneva. Eliza je umrtvljeno klimnula glavom. Trebala bih nazvati vrti i gospou Garciju, promrmljala je. Mogu i ja to napraviti, ponudio je Joe. Sa svakim atomom odlunosti koje je posjedovala, Eliza se uspravila u stolcu. Ne treba, ja u nazvati. Nee neki bolesni luak preuzeti kontrolu nad njezinim ivotom.

POGLAVLJE 96.
Do vraga s tim kretenom iz osiguranja. Meat se ionako nije morao zamarati s odlaskom u New York i kampiranjem na ploniku ispred televizijske kue. Eliza se preselila u njegovo dvorite. Pa, gotovo u njegovo dvorite. HoHoKus je moda, bio je miljama daleko. Record je to mjesto nazvao mjesto drutvene kreme, a Meat sigurno nije pripadao tamo.

Paljivo se odjenuo, izabravi jedini par kaki hlaa i onaj smijeni demper koji je na sredini imao izvezenog igraa pola. Kad mu je majka prolog Boia poklonila bordo demper, zakleo se sam sebi da ga nikada nee odjenuti. Sada mu je bilo drago to ga nije bacio. Demper je bio ba onakav kakve su nosili snobovi iz HoHoKusa. Vozio je svoj izlupani Escort sjeverno cestom Route 17 i paljivo gledao znak za izlaz iz HoHoKusa. Preavi Hollywood Aveniju, ponovno je presjekao autocestu, pomno promatrajui nazive poprenih ulica. Lloyd, Elmvvood, Lakevvood, Fairview. Nakon to je vozio manje od milje, skrenuo je lijevo u poslovno podruje HoHoKusa. Poslovno podruje! To je bilo jako smijeno. Kakav je to uspavani gradi bio. Polako kruei oko glavnog trga iskrivljavao je vrat u potrazi za brijanicom. Trebao se iati. Ali, jo neto vanije gaje vuklo tamo, gradski brijai uvijek znaju lokalne traeve. Meat je opazio prugasti crveno-bijeli stup i nastavio je voziti niz ulicu, te je parkirao na mjesto za koje je bio siguran da se nee vidjeti iz brijanice. Kada je doetao do ulaznih vrata, vidio je natpis. ZATVORENO. Kakav idiot! Pa danas je ponedjeljak. Naravno da je brijanica zatvorena. Meat je podigao ruke, prislonio ih na staklo i gledao unutra. Iako nije bilo svjetla, vidio je nekoga unutra. Pokucao je na prozor i brzopleto je poeo lagati. Hej, bok. Nedavno sam se doselio u grad, a roditelji moje ene po prvi puta dolaze vidjeti kuu. ena me poslala da se idem oiati i ubit e me ako se vratim ovako neuredan. Ima li ikakve anse da me Drimite? Brija je pogledao na runi sat. Pa, planiram otii na partiju golfa, ali i tako neu krenuti prije ruka, mogao bih te primiti. Hajde, ui. Spasio si me, prijatelju, rekao je Meat dok se kretao prema stolcu. Dobro je to sam zaboravio ponijeti novanik jer me inae ne bi pronaao ovdje Brija je upalio svjetlo. Gdje si se tono doselio? Kupili smo kuu u ulici Lakewood. U ulici Lakewood? Ne sjeam se da sam uo da se ijedna kua prodaje u ulici Lakewood. Meat je brzo razmiljao. Bila je to privatna prodaja. Ima sree. Sve to se u zadnje vrijeme pojavi za prodaju, razgrabi se prije nego to agenti nekretninama stignu reagirati. Brija je stavio veliki ogrta oko Meato-vog vrata. Da, to je istina. Moja ena se jednostavno zaljubila u ovaj grad. Bila je izvan sebe kada je ovog vikenda proitala u novinama da se ovdje doselila i Eliza Blake. Zna li gdje ona stanuje? Brija je uzeo svoje otre kare i poeo ga iati. Kupila je Richardsovu kuu na Saddle Ridge Roadu. Ogromna vila u kolonijalnom stilu. Morat u tamo malo provesti enu. Je li to tamo jedina takva kua? Brija je prestao iati kako bi razmislio. Nisam siguran. Znam da se tamo nedavno neto gradilo. Ali kua Elize Blake je s desne strane East Saddle River Roada, na samom zavoju.

POGLAVLJE 97.
Visoka vaza s tucetom prekrasnih ruiastih rua stigla je u ponedjeljak poslijepodne u televizijski centar. Kad je Paige iz predvorja donijela aranman umotan celofanom na Elizin stol, efica je jedva podigla glavu. elite li da Vam proitam poruku? upitala je Paige. Samo izvoli, rekla je Eliza tupo. Paige je otvorila malu bijelu kovertu. Hvala ti to si mi pomogla da shvatim kako u ivotu jo mogu pronai neko zadovoljstvo. Samuel.

Pomonica je pogledala u svoju eficu oekujui njezinu reakciju, nadajui se da e ova romantina gesta podignuti njezino raspoloenje. Lijepo od njega, Eliza je samo to uspjela promrmljati. Ustala je sa stolca, pola prema prozoru, omotavi ruke oko sebe. Boe, Paige, samo elim da ovaj dan konano zavri i da mogu otii kui. Jesu li uvari ve stigli tamo? Jesu. Upravo sam razgovarala s gospoom Garci-jom. Dvojica su ispred kue. A Janie? Ona je dobro. Ne shvaa to se dogaa. To je dobro, rekla je Paige. Eliza je oajniki lupila akama o staklo. Zato Joe Connelly i telefonska kompanija ne mogu uhvatiti te luake?

POGLAVLJE 98.
Kutiju, koja je stizala iz londonskog ureda svakog ponedjeljka u televizijski centar tono u pet sati poslijepodne, pokupio je portir i stavio je na mjesto gdje e ostali stavljati svoje poiljke ljudima koji su tamo radili, s tim da e je vratiti nonim letom nazad. Abigail je pourila do stola s kutijom u koju je stavila pismo za Macka McBridea, u kojoj je ve bilo mnotvo paketia i koverti. Svatko tko je neto stavljao unutra trebao se upisati u listu poiljatelja, ali Abigail je to zanemarila. Zato ne podijeliti muku? S druge strane Atlantika, Mack e otvoriti kovertu i vidjeti samo kopiju naslovnice Daily Newsa. Nikada nee otkriti tko mu je to poslao. emu bi to moglo nauditi? Kada bi Mack saznao da se Eliza ve via s nekim drugim, da je nastavila dalje bez njega, moda bi ga to obeshrabrilo u elji da ispravi stvari izmeu njih dvoje. Abigail nije odustajala. Unato Elizinom protestiranju, Abigail se jo uvijek nadala da bi se neto moglo dogoditi. Nije eljela da se Mack vrati u Elizin ivot.

POGLAVLJE 99.
U pono je stigao jo jedan poziv. Usprkos Joeovom savjetu, Eliza je zahtijevala da joj puste snimku. Problijedila je dok je sluala glas koji je aptao. Eliza, ti si prekrasna, ak i kada nisi naminkana. Sanjam o tome da se budim pored tebe svakog jutra. Tvoja nam se kerka moe pridruiti u krevetu i svi se zajedno moemo stisnuti jedno uz drugo. Nenaminkana? Tko ju je vidio nenaminkanu? Je li ju promatrao kroz prozor, gledao kako se igra s Janie u dvoritu? Je li ju vidio jednog jutra kada je dolazila u televizijski centar, kad se nije stigla naminkati? Eliza se osjeala bolesno. Otrala je hodnikom u toalet i povraala. Morala je obavljati svoj posao. Jednostavno je morala. Keith je elio jo jednom prijei preko rasporeda snimanja za SVJEIJI IZGLED. Bi li ovog vikenda mogli otii u zooloki vrt intervjuirati strunjaka za imie i snimiti nekog obinog ovjeka s ulice koji e im rei svoje miljenje o njima? Oekivalo se dobro vrijeme i zooloki vrt e biti pun posjetitelja. Eliza je pokuavala razmiljati. Nema nikakve anse da ovaj vikend ne provede s Janie.

 Napravit u to, Keith, ali povest u i Janie sa sobom, Ako je producent i bio iznenaen, nije to pokazivao. Zapravo, Keith se nadao da e i on biti toliko odan svojem djetetu kada se rodi. Dobro, Eliza. To zvui odlino. uo sam da su pripremili neku zabavu za No vjetica. Janie e se to zasigurno svidjeti. Keith je pogledao u svoj rokovnik. Hajde, razgovarajmo sada o prii o Lindi Anderson. Sljedeeg utorka moemo otii intervjuirati gospou Anderson. Odgovara li ti to? Elizi je ovog poslijepodneva bilo jako teko razmiljati o bilo emu. Provjeri s Paige. Ako sam slobodna, nema problema. Keithovo istraivanje je uvjerilo Rangea da bi pria o Lindi Anderson bila dobra za njihovu televiziju. Iako se Eliza osjeala nelagodno kada je Range inzistirao da tu priu uvrste u emisiju SVJEIJI IZGLED, sada se osjeala gotovo prisiljenom uiniti to. Linda Anderson je nalikovala Elizi, radila je slian posao i, zbog Lindine velike popularnosti i mnogo gledatelja, policija je mislila da bi gotovo svatko mogao postati opsjednut njome. Ljudi koji su godinama poznavali Lindu bili su pozivani na ispitivanje nakon njezinog nestanka. To su bili njezini suradnici, prijatelji i poznanici. Policija je uzela preko etiristo izjava i slijedila je tisuu dvjesto tragova. Na kraju je policija ipak bila uvjerena da je Lindu napao opsjednuti oboavatelj. Linda mu je predstavljala objekt udnje. Upravo onaj fenomen koji je pomogao Lindi u njezinoj karijeri, odveo ju je ravno u smrt. Radilo se o fenomenu koji je ljudima pruao lani osjeaj poznanstva s njom iako je osoba nikada nije upoznala. I sve istrage, ljudi koji su radili na terenu i pregledavali podruje, kao i psi tragai, nikada nisu nita uspjeli nai.

POGLAVLJE 100.
Susan je zavezivala vezice svojih tenisica odluna u namjeri da krene na redovito tranje, s obzirom daje James bio u vrtiu, a kuna pomonica je uvala dvije djevojice. U dvoritu iza kue malo se protegnula i ustro krenula prema prilazu. Tog je jutra ispred Elizine kue bio parkiran tamno sivi automobil. Jedan je ovjek sjedio u njemu, dok se drugi etao i razgledavao posjed. Susan se uplaila za svoju novu prijateljicu. Uvijek je mislila kako je uzbudljivo biti poznata osoba. Sada je shvatila da slava donosi i rune stvari. Bila je zahvalnija nego ikada prije na svojem malom, tihom i sigurnom svijetu. Susan je klimanjem glave pozdravila ovjeka u automobilu i krenula malenom uliicom, preacem do ceste koja je okruivala jezero. Tada je usporila. Optravala je svoj krug oko jezera po peti puta kad je primijetila izlupani plavi automobil kako se parkira ispred ume s druge strane jezera. Kada je ponovno optrala krug oko jezera, automobil je jo uvijek tamo stajao, ali nikoga nije bilo u njemu. Meat se bio odvezao do kue u kolonijalnom stilu i uoio sivi automobil. Nije se usudio otii jo jednom i vidjeti o emu se radi. To je bio policijski automobil, jednostavno je to osjeao. Parkirao je automobil na mjesto koje je pronaao zaograen s jedne strane umom, nije bio ispred niije kue i ak ako ga tamo ostavi neko vrijeme, nitko ga nee primijetiti i zbog toga nazvati policiju. Dobra je stvar bila to je doao prije nego su se ti policajci smjestili ispred Elizine kue. Tog je jutra izvidnika misija bila nagraena. Bogato naselje je bilo tiho i mirno, osigurano mnotvom stabala i gustim ogradama od ivice. Zaista nije bio nikakav problem uuljati se u Elizino dvorite iza kue i tamo malo pro-njukati.

Mala kuica u dvoritu je bila jako lijepa. Mogao bi ivjeti u njoj, bila je ljepa od njegovog stana. Ali on je za svoju osmatranicu ipak izabrao kuicu na stablu. Kad bi se po noi mogao zavui u nju, mogao bi promatrati Elizu kroz osvijetljene prozore. Jo uvijek je imao isti plan, samo to su ga sada policajci oteavali. Oteavali ga jesu, ali ga nisu uinili nemoguim. Uistinu se tome veselio. im je ugledao kuicu na stablu, odmah se sjetio svoje kue za imie. I Meat e, kao i njegovi letei prijatelji, upravo na vrijeme izai po svoju hranu. Larson Richards je bio nestrpljiv da upozna potencijalnog investitora, trebali su se nai na ruku u restoranu Marcello's hotela HoHoKus Inn. Bolje da danas sve dobro proe, razmiljao je dok se vozio Sheridan Avenijom prema restoranu. Ovog je tjedna jedva isplatio plae i ako uskoro ne primi veliku financijsku injekciju, nee svojim djelatnicima moi isplatiti dug do petnaestog u mjesecu. To bi bio poetak kraja. Ako njegovi knjigovoe, odvjetnici i tajnice ne prime uskoro svoje ekove, znat e da je u nevolji i koji e to opet ispriati svojim prijateljima i tako e uskoro cijeli svijet znati da je Larson Richards propao. Digitalni sat njegovog Mercedesa pokazivao mu je da jo ima dosta vremena do sastanka. Bilo je tek jedanaest i etrdeset pet. Impulzivno je skrenuo na Lloyd Aveniju. Elizina bi kerka uskoro trebala izai iz vrtia. Jo uvijek se nadao da moe pridobiti Elizu. Kada bi samo mogao zadobiti njezino povjerenje, moda bi ju mogao nagovoriti da uloi u njegov posao. Kroz glavu mu je prostrujalo sjeanje na njezino upozorenje da vie ne dolazi u njezinu kuu. Nita nije rekla o odlasku u vrti. Ako bi pridobio Janie, onda bi se i Eliza smekala prema njemu. U ovom je trenutku bio oajan, mislio je da treba sve pokuati. Kvragu, gnjavio ga je ak i onaj radnik s benzinske postaje, Augie. Larson je parkirao svoj automobil iza autobusa koji su ekali svoje putnike. Nije primijetio sivi automobil parkiran iza bijelog Volva. Za nekoliko minuta, malene su djevojice potrale iz zgrade u naruja svojih mama i dadilja. Na izlazu je opazio i Janie, ruku joj je drala vrlo niska ena koja ju je direktno predala kunoj pomonici. Larson je pomiljao da izae iz automobila, ali brzo se predomislio. Moda ovaj trenutak i nije bio najbolji za to. Osjetio je da se nije svidio kunoj pomonici onog puta kad je bio kod Elize. Zadnja stvar koja mu je sada bila potrebna jest da se strankinja pone aliti Elizi na njega. Bolje je saekati drugu priliku. Znai, tako to ide. Automobil osiguranja slijedio je pomonicu. To bi mu mogla biti savrena prilika. Kada se svi odmaknu od kue, on se moe uuljati u kuicu na stablu zajedno sa svojom opremom. Smjestit e se tamo i ekati. Treba proi dosta vremena od podneva do ponoi. A to ako uvari provjeravaju kuicu na stablu svaki puta kada se vrate? Meat se sakrio u grmlju i ekao da se automobil vrati. Kuna pomonica je odvela dijete u kuu, a dvojica uvara su ostala u automobilu parkiranom ispred kue i jeli svoj ruak. Otprilike svakih dvadesetak minuta, jedan je od uvara izlazio iz automobila i provjeravao posjed, dolazei vrlo blizu Meata, ali nikada ga ne otkrivajui. U etiri sata dola su druga dvojica uvara kako bi ove zamijenila. Meat je ekao jo jedan sat, znajui da e ef biti ljut zbog kanjenja. Jo vie e se ljutiti kada mu bude rekao da u petak eli slobodnu veer. Bez obzira koliko se ef bude ljutio, Meat je bio odluan u svojoj namjeri da nee doi na posao. U onih pet sati, koliko je proveo sakriven u grmlju ispred Elizine kue, nitko nije iao provjeriti kuicu na stablu.

POGLAVLJE 101.
Nemoj me pitati zato sam to uinila, Doris. Jednostavno jesam. Zaliti nekog mukarca i zbog toga ga pozvati na veeru u svoju kuu nije dovoljno dobar razlog, s obzorom na sve to ti se trenutno dogaa. Doris je bila potpuno u pravu, ali kada ju je Samuel nazvao i pitao je mogu li se ponovno vidjeti, Eliza je odjednom, niim izazvana, poela priati o svemu to joj se dogaa. Pokazao je toliko brige za nju, da je ona jednostavno bila dirnuta svom tom njegovom panjom. I, iako si nije eljela priznati, osjeala je veliko olakanje zbog toga. Eliza je znala daje to posljedica odrastanja uz razmiljanje o mukarcu kao zatitniku. Ipak, uope joj to nije bilo vano. Jednostavno, samo joj se svidjela ideja da ima mukarca u kui petkom naveer. Nita nije rekla KayKay i Poppieju o prijetnjama koje je primila vezane za Janie znajui da bi poludjeli od brige i da bi inzistirali da ponovno dou ivjeti s njima. to ako Paul dobije srani infarkt od prevelike brige za njih? Nije poteno toliko ovisiti o njima. to e Janie misliti o dolasku novog mukarca u kuu? pitala je Doris dok je ocrtavala rubove Elizinih usana. Nadam se da joj to nee smetati. Nastojim je pridobiti govorei joj da e, ako se bude lijepo ponaala, moi ii sa mnom u subotu u zooloki vrt Bronxa. Doris je prevrnula oima i Eliza se nasmijala po prvi puta u posljednjih nekoliko dana. to god djeluje, duo, to god djeluje. Cijelo vrijeme dok je boravio u Izraelu, Mack je razmiljao da nazove Elizu. Ali, nikada nije. Mogao je to svaliti na preveliku zaposlenost ili na preokupiranost dogaanjima o kojima je morao izvjetavati. Ali u srcu je znao da je jednostavno kukavica. Zato je bio dovoljno hrabar svakog dana odlaziti u opasna podruja, a nije skupio hrabrosti podignuti telefonsku slualicu, otipkati Elizin broj. Nije mu odgovorila na dugako pismo u kojem ju je preklinjao da mu oprosti. Ali znao je da ga Eliza gleda, barem dok izvjetava na televiziji sa Srednjeg istoka. Kako su dani prolazili jedan za drugim, situacija se sve vie pogoravala. Sada, vrativi se u siguran London, leei na svojem hotelskom krevetu, Mack je razmiljao kako je sada ve prekasno da se neto popravi meu njima. Naslovnica novina stajala je na krevetu pored njega. Viala se s nekim drugim. Zato i ne bi? On je nju prevario. Nije uz nju sada kad ga treba. Eliza nije znala da on svakodnevno naziva Joea Connellyja i raspituje se o svakoj novoj pristigloj prijetnji kao i o svim postojeim tragovima. Zamolio je Joea da joj ne kae. Da posjeduje imalo hrabrosti, umarirao bi u Marcvin ured i rekao joj da se hitno mora vratiti u Ameriku. Mogao je otii na avion i biti u New Yorku do sutra naveer. Mack je ponovno uzeo naslovnicu novina i zurio u nju. Tip je izgledao dovoljno pristojno. Moda e se taj ovjek ponaati prema Elizi bolje od njega. Ona je to zasluila.

POGLAVLJE 102.
No je bila hladna i Meatu je bilo drago to je bio dovoljno pametan da ponese rukavice i debelu jaknu. U ruksaku je imao nekoliko sendvia sa sirom, termos bocu kave i nekoliko limenki piva. U limenke je mogao izvriti nudu

Kua je bila osvijetljena, a s mjesta na stablu Meat je imao mjesto u prvom redu za promatranje dogaaja u kui. Bilo je to kao gledanje u kuu za lutke kada su se s jednog mjesta mogle vidjeti sve prostorije odjednom. Prvo je promatrao razgovore u kuhinji dok se Eliza pokuavala igrati sretne domaice pravei salatu i punei ae s vinom. ovjek je izgledao poput kretena, tip ovjeka koji ima pun ormar glupih i skupih dempera. Koliko je Meat vidio, to nije bio isti ovjek s kojim je ovog ljeta vidio Elizu u magazinu People. Nakon to je vidio tu sliku, odluio je gledati vijesti koje je vodio Mack McBride. elio je vidjeti to je Eliza nala u njemu. Meat je zamijetio kako McBride u posljednje vrijeme izvjetava sa Srednjeg istoka. Ne. Ovaj ovjek koji je s njom veeras definitivno nije McBride. Kakva je ona bila majka? Dovodei svako malo nove mukarce u kuu, a ima dijete? Drolja. Sladunjavi prizor njih troje kako su se okupili za stolom stvarao je muninu u Meatovom eludcu. Tip se opako ulizivao maloj djevojici tako to joj se stalno obraao, okretao prema njoj i smijao se priama koje je prepriavala. Ali najgore je tek dolazilo. Eliza je s djetetom napustila prostoriju, a tip je ostao neko vrijeme sjediti, polako ispijajui vino. U kupaonici na katu se upalilo svjetlo i Meat je dobro vidio ute ploice kroz maleni prozor. Vidio je kako se Elizine usne pomiu dok je glavom klimala gore-dolje. Malena je djevojica vjerojatno prala zube ili radila neto drugo. U meuvremenu, tip je ustao sa stolca i poao u kuhinju kako bi si natoio jo jednu au vina. Pogledao je kroz prozor, otvorio stranja vrata i krenuo prema bazenu. Zbog tame koje je bila vani, Meat nije mogao ba sve jasno vidjeti, ali je pomislio da je ovjek kleknuo i uronio ruke u vodu. Svjetlo u kupaonici se ugasilo i nedugo zatim, ugasilo se jo jedno svjetlo na katu. Dijete je sada sigurno u svojem krevetu. Nekoliko trenutaka kasnije, Eliza se pojavila u kuhinji, provirila glavom u blagovaonicu i zatim se okrenula i vratila u kuhinju gdje je primijetila otvorena stranja vrata. Meat ju je uo kako je zazvala, Samuel? Ovdje sam, Eliza. Divim se tvojem bazenu. ekaj, upalit u vanjsko svjetlo. Odjednom je dvorite bilo osvijetljeno, a Meat se skupio u kuici na stablu. Nije se imao razloga zabrinjavati. Nijedno nije obraalo panju na njega. Moram pozvati deke za ienje bazena da ovo srede, rekla je Eliza dok je izlazila s rukama prekrienim ispod grudi. Kad je stigla do bazena, tip je stavio svoje ruke oko nje. Tiho su razgovarali tako da ih Meat nije mogao uti. Ali njegove su oi sve vidjele. Meat je gledao kako se ovjek nagnuo i poljubio Elizu, a bijes je sve vie rastao u njemu kada je ugledao da Eliza stavlja ruke oko njegovog vrata i uzvraa mu poljubac. Kuka. Nije bilo vano to ovjek nije prenoio kod nje. Gost je otiao malo poslije jedanaest sati. Pola sata kasnije, sva su se svjetla na katu potpuno ugasila. Odmah nakon ponoi, dok su ispred kue uvari dobivali zamjenu, Meat je tiho siao sa stabla. Prikradao se uz grmlje kojim je bio ograen posjed, kroz tri susjedna dvorita koja su vodila do ceste to je okruivala jezero. Gumene cipele omoguile su mu neujno hodanje preko ljunane povrine do parkiranog automobila. Na prozoru automobila vidio je ostavljenu kaznu.

POGLAVLJE 103.
U redu, hajde. Moe se druiti s ostalim slonovima. U trenutku kada je to izgovorio, Keith je znao da je preao svaku granicu. ak i ako im brak preivi, znao je da Cindy nikada, ali nikada, nee zaboraviti ove rijei koje je izrekao u ljutnji. Znao je da je povrijeena im je ugledao zapanjen izraz eninog nateenog lica. Evo, sad e krenuti suze. K vragu, Cindy. Oprosti, ali stalno me izaziva. Ja sam samo eljela provesti dan sa svojim muem. to bih ja trebala raditi, po cijele dane sam sama u ovom stanu?! jecala je. Keith je pogledao njezine nateene glenjeve koji su se nazirali ispod kunog ogrtaa vrsto stegnutog oko njezinog trudnikog trbuha. Njezina nekad prekrasna plava kosa sada je bila slaba i runa. Koa joj je bila puna bubuljica i imala je velike podonjake zbog pomanjkanja sna. Keith je alio Cindy, pogotovo sada nakon to je se elio rijeiti. Bilo mu je neugodno i zbog same pomisli daje povede sa sobom u zooloki vrt. Pomislio je koliko bi to bilo nezgodno, za njega i Elizu. ena mu je bila u poodmaklom stadiju trudnoe, a on i Eliza su znali to je on uinio na putovanju. Nikako nije elio da Cindy poe s njim na ovo snimanje. Gledaj, Cindy. To nee trajati cijeli dan. Vratit u se ranije poslijepodne. Radit emo neto zajedno kada se vrati. Ali Cindyna povrijeenost je prela u sljedei stadij. Nemoj se truditi, ljutito je rekla. Cindy se odgegala do spavae sobe i silovito zalupila vratima.

POGLAVLJE 104.
Meatove su oi natekle od isprekidanog spavanja u automobilu. Odvezao se sa svojeg prijanjeg stajalita u poslovni dio HoHoKusa i stao na benzinsku postaju. Tamo je ve bilo parkirano nekoliko automobila. Njegov je Escort stao izmeu njih. Izgledao je kao jo jedan automobil koji je ekao u redu. Tamo je ostao dok nije svanulo. Kupio je sendvi od unke i peenih jaja, alicu kave i doruak pojeo u automobilu. vakao je i razmiljao to e Eliza danas raditi. Meat je lakomo gutao vruu kavu i razmatrao opcije. Ako se vrati na mjesto gdje je juer parkirao, mogla bi doi policija i njukati uokolo. Kruenje po susjedstvu bi moglo biti riskantno. Ako bude proao pored kue, oni e ga glupani parkirani ispred kue sigurno primijetiti. Morao je pronai mjesto odakle e promatrati kuu bez da ga uvari primijete. Tada mu je sinulo. Nova kua koja se gradila dolje u ulici. Graevinari nisu tamo subotom. Moe se parkirati u garai. ak i ako netko primijeti njegov stari, pranjavi automobil, pomislit e da pripada nekom radniku. Okrenuo se i poao na Saddle Ridge Road, a njegove su umorne oi vidjele stranji dio sivog automobila u ulici. Dovezo se do kue i parkirao u garau. Izaao je iz automobila i hodao prema privremenoj prostoriji koja e kasnije vjerojatno biti kuhinja. Lutao je uokolo dok nije naiao na glavno stubite, potom se popeo na kat i okrenuo se u smjeru Elizine kue. U kutku spavae sobe naao je mjesto odakle je imao najbolji pogled. Promatrao je i ekao dok se konano neto nije poelo dogaati. Eliza je dopratila svoju malenu djevojicu i smjestila je u automobil. Djeak je dotrao do njih i takoer je uao u automobil. Volvo je krenuo s prilaza kao i sivi automobil koji ih je slijedio.

Meat je otresao prainu s hlaa i potrao prema svojem automobilu.

POGLAVLJE 105.
Samuel je cupkao naprijed-nazad na ranom jutarnjem suncu, na ulazu u Svijet tame. Bio je oduevljen kada gaje Eliza pitala eli li se nai s njom u zoolokom vrtu Bronxa i ostatak dana provesti tamo zajedno s njom nakon zavretka snimanja. Bilo je to jako ljubazno od nje. Samuel se nadao da Eliza to ne ini samo iz saaljenja. Saaljenje i nije ba ono to je imao na pameti. Toplina njezinih usana kad mu je sino pokraj bazena uzvratila poljubac, nije mu se inila da je proizala iz saaljenja, u to je bio siguran. Bilo je neega u tome. Samuel je osjeao da je mogao i dalje otii. Iako je oajniki elio otii korak dalje u odnosu s Elizom, smatrao je da to ne bi pametno. Opazio je dvoje zaigrane djece koja su trkarala po stazi. Za njima su hodala tri ovjeka, nosei snimateljsku opremu. Nekoliko metara iza njih, ila su jo dva ovjeka. uvari, pretpostavio je Samuel. Eliza je lagano poljubila Samuela u obraz. Dobro jutro. Pozdravila ga je sa smijekom. Shvatila sam sino, nakon to si otiao, trebala sam ti rei da se kasnije naemo. Nadam se da se nee previe dosaivati dok mi ne zavrimo s poslom. Ma, nita za to, Samuel je protestirao. Jako me zanima kako funkcionira snimanje reportaa za vijesti. Eliza se okrenula prema ostalima i sve ih meusobno upoznala. Janie si ve upoznao, a ovo je njezin prijatelj, James. Samuel se sagnuo dolje kako bi se rukovao s djeakom. A ovo je producent, Keith Chapel, snimatelj B.J. D'Elia i strunjak za zvuk, John Dolan. Gospodo, Samuel je klimnuo glavom. Svi su se rukovali. Samuel je primijetio daje Eliza ignorirala uvare. to si prvo elio napraviti, Keith? pitala je Eliza. Mislio sam da bi bilo dobro kada bismo otili unutra i razgledali unutranjost dok se ekipa ne smjesti ovdje vani. Moemo pitati ljude to misle o imiima kada izau. Dobro, poimo onda. Eliza je otila do uvara i predloila im da ostanu vani. Nije ih trebala da se motaju unutra. To bi moglo pokvariti djeje uzbuenje. Ovo je bilo predobro da bi bilo istinito. Meat se migoljio izmeu drugih posjetitelja i promatrao Elizu i njezinu ekipu kako se skupljaju ispred ulaza u prostoriji. Ovdje je bio ve nekoliko puta jer je elio nauiti to je vie mogao o imiima. Zooloki vrt je pruao nekoliko vrsta brzih edukacijskih programa. Upravo je ovdje, u Bronxu, prvi puta stavio malenog imia u svoje ruke. Dvije najvee strasti bile su mu pred oima i osjeao je nepodnoljivo uzbuenje promatrajui ih. Pogledaj Elizu! Mogu li joj traperice biti jo pripijenije? Dok su troje odraslih ljudi i dvoje djece ulazili u paviljon Svijeta tame, jedva su gledali dok su im se oi polako prilagoavale s dnevnog svjetla na mrak u Svijetu tame. Prostorija je bila vjerna kopija nonog okruenja u prirodi koja je pruala pogled na skrivene vrste ivotinjskog svijeta koje neki ljudi nikada ne bi u prirodi mogli vidjeti. Janie i James su vrsto stiskali Elizine ruke, ispoetka drhtei, dok su nakon svega nekoliko minuta trali do ostakljenih kaveza i radoznalo promatrali ivotinje u njima. to je ovo, mama?

Eliza je itala slabo osvijetljenu ploicu na kavezu i napravila grimasu dok je iza stakla promatrala podzemni svijet. Goli pjegavi takori. Blijeda i elava stvorenja skupljena na hrpi u svojim tunelima. Janie i James su bili kao hipnotizirani dok su lica prislonjenih na staklo promatrali unutranjost kaveza. Samo hodaj mirno kao i drugi. Meat je tumarao pored uvara i snimateljske ekipe te je lagano uetao u Svijet tame. Njegovim oima nije trebalo mnogo vremena da se prilagode na tamu. Janie, James! Nemojte trati, zapovjedila je Eliza. Budite pored mene. Djeca su otila do drugog staklenog kaveza. Fuuuj! imii! Eliza je ula kako Janie vie. Cool! uzviknuo je James. Trebalo im je neko vrijeme da se konano maknu odatle, a Eliza, Samuel i Keith su odmah krenuli za ostalim posjetiteljima i maknuli se od velike skupine imia koji su naopake visjeli sa stabala. S vremena na vrijeme, neki je od imia irio krila koja su ocrtavala jezivu siluetu. Bilo je to vie nego stoje Meat mogao podnijeti. Eliza je stajala odmah ispred imia. Dva mukarca i dvoje djece stajali su pored nje s ostalim posjetiteljima u dugakoj tamnoj prostoriji, ali Meat se vie nije mogao suzdravati. Eliza je neko vrijeme zastala i odvojila se od ostalih posjetitelja paljivo itajui nalijepljene ploice na staklenim kavezima. Osjetila je toplinu neije ruke na svojem vratu, isprva se ugodno iznenadivi mislei da ju je Samuel elio dotaknuti u mranoj prostoriji, poput tinejdera kada izau zajedno u kino. Ali im je ula da netko strastveno ape, Eliza se instinktivno ukoila od straha. Zato se uporno odijeva poput drolje? Ui od ovih imia i budi uzoran primjer svojoj kerki. Mamice, mamice! Doi vidjeti ovo. Eliza je ula Janien glas i u djeliu sekunde je vrisnula. U sjenovitoj tami, Samuel i Keith su odmah dotrali do nje i sruili Meata na pod.

POGLAVLJE 106.
Joe je bio u dvoritu sklanjajui vanjsku garnituru u garau zbog nadolazee zime kad gaje ena pozvala u kuu. Zvali su ga iz ureda. Deset minuta kasnije, Joe se vozio prema Bronxu. Stigao je tamo nakon pola sata i ugledao ovjeka kojeg su drali za vrat. Bio je to isti onaj tip koji je kampirao ispred televizijskog centra. Samo to je sada ovjeku znao ime i mjesto odakle dolazi. Cornelius Bacon iz Moonachiea, New Jersey. Policija iz Bronxa ve je bila obavijestila policijski ured u Moonachieu. Poznavali su tog tipa. Bio je barmen u jednoj lokalnoj gostionici. Bio je udak, drao je imie u svojem dvoritu. imii. Joeu su ispred oiju odmah proletjela pisma koja su stizala za Elizu. Vampirski imii siu krv Ui od imia Samo iz znatielje, Connelly je zamolio policajca koji gaje uhitio da ponovno nazove policijsku postaju u Moonachieu i pita za njegov nadimak. Uskoro je stigao odgovor i Joe je osjetio veliko olakanje. Hvala Bogu to su uhvatili ovog tipa. Joe nije elio ni razmiljati to se sve moglo dogoditi. Ali, ipak je morao. uvari su takoer bili prisutni, a taj je manijak svejedno uspio doi do Elize. A luak koji konstantno telefonira jo uvijek je bio

POGLAVLJE 107.
Kad je Eliza u ponedjeljak ujutro stigla na posao, Paige ju je doekala s vijestima da su je zvali iz Entertain-ment Tonighta i pitali bi li eljela dati jedan intervju o dogaanjima iz zoolokog vrta u Bronxu. Nipoto, odgovorila je Eliza. To je zadnja stvar koja mi je potrebna. Jo vie publiciteta. Ne elim da jo netko doe na neku ludu zamisao. Producent mi je rekao da e svakako napraviti reportau, razgovarala ti s njima ih ne. Znaju da je naa snimateljska ekipa sve snimila. ele zamoliti KEY vijesti da im predaju kopije kazeta s tim da e i oni nama uiniti neku uslugu, bojaljivo je rekla Paige. Eliza je duboko uzdahnula. Cijela je ta situacija nervira i loe utjee na nju, Primijetila je da je jutros odjenula najkonzervativnije odijelo koje je posjedovala. Osjeala se ranjivo, izloena svaijem pogledu. Ne dolazi u obzir, ako se mene pita, odluno je rekla Eliza. I neka budem prokleta ako uspiju dobiti te snimke. Otii u i do Yelene Gregorv ako bude potrebno, ali nema anse da ona kaotina scena, koju je snimateljska ekipa snimila u Svijetu tame, bude emitirana. Janien pla dok se dri za majku i prestraeno lice malog Jamesa Feeneya. Vrag e je odnijeti prije nego to dopusti da svi vide tu snimku. Sada nije ni najmanje marila o novinarskoj istini ili pravu javnosti da zna to se dogaa. Paige je napisala poruku na svoj blok i pogledala na listu primljenih poziva. Gospodin Connelly je danas ve dva puta zvao. Dobro. Nazovi ga sada, molim te, Paige. Eliza je hodala preko ureda i okrenula se prema svojoj pomonici. I Paige? Sretan ti dananji praznik. ao mi je to si danas morala doi na posao. Meatovi otisci prstiju se podudaraju. Kazneni sudac je odredio jamevinu od tisuu dolara koju je platila majka i tako ga izvukla van. Ali barem je sudac graanskog suda odredio privremenu zabranu prilaska dok sluaj ne ode na sud. Ne smije ti se pribliiti na vie od sto pedeset metara. Sve se to zbivalo na prazniki vikend? sumnjiavo je upitala Eliza. Da, takve se stvari mogu srediti samo ako se dovoljno inzistira. Koliko e proi vremena dok sluaj ne ode na sud? Nisam siguran. Moe proi i nekoliko mjeseci. Eliza je prihvatila njegove rijei, ali se zbog njih ipak nije manje brinula. A tko e provjeravati hoe li se on drati zabrane prilaska? Connelly je oklijevao. Nismo sigurni. Ali jo uvijek ima uvare, Eliza. Nijedno od njih nije reklo to su mislili o tome. uvari su bili i u zoolokom vrtu.

POGLAVLJE 108.
Poela je poznata poetna shema Entertainment Tonighta i na ekranu je zabljesnula najavljivaica veeranjih vijesti. Voditeljica s KEY vijesti, Eliza Blake, napadnuta je u zoolokom vrtu Bronxa. Elizina fotografija ispunila je ekran. U reportai su rekli da je televizijsku voditeljicu tri-desetdvogodinji Cornelius Bacon maltretirao u zoolokom vrtu dok je tamo bila sa svojom kerkom i snimateljskom ekipom. Bacon je bio barmen u jednoj gostionici u Moonachieu, New Jersey. Naa snimateljska ekipa

je bila na Ba-conovom radnom mjestu gdje se on pojavio u nedjelju uveer. Osumnjieni je grubo proao pored nas, prekrivajui lice jaknom. Kako se taj Bacon samo usuuje? Eliza nije bila njegova. Eliza je pripadala nekom drugom. Pravni sustav nije uvijek rjeavao stvari na nain koji je trebao. Bilo je i drugih naina da se osigura da taj tip ponovno ne prie Elizi.

POGLAVLJE 109.
Florence Anderson, ena sijede kose, bila je borac u ivotu i veina onoga to je proivjela ocrtavalo joj se na iscrpljenom licu. Izraene bore prelazile su joj preko ela i sputale se pored nosa do usana. Bore koje su joj davale tmuran izgled. Tijekom proteklih pet godina nije se imala emu smijati. Sada su samo njezine plave oi zraile velikom odlunou. Florence je poeljela dobrodolicu u svoju kuu ekipi KEY vijesti. Dok su se Eliza i Florence rukovale, oi su im se srele i odmah su se razumjele. Sino sam gledala Entertainment Tonight, rekla je Florence. ao mi je to si to morala proivjeti. Hvala Vam. Jako mi je drago to su uhvatili tog luaka. Ali jednostavno ne mogu shvatiti kako to da su ga pustili van iz zatvora. Eliza je slegnula ramenima. Valjda to tako ide. Imao je nekakvu vezu i sada je na slobodi dok sluaj ne stigne na sud. To je isto sranje, izletjelo je Florence. Eliza se gotovo nasmijala na neobino izraavanje starije ene, ali Florence je bila potpuno u pravu. Zaista je to bilo pravo sranje. Snimateljska se ekipa smjestila u dnevnoj sobi, oltaru uspomena na Florencinu kerku. Fotografije Linde Anderson. Linda kao beba; Linda kao dvogodinjakinja; Linda u kupaem kostimu; Linda u haljinici sa eiriem na glavi; Linda s mikrofonom u ruci dok intervjuira nekoga ispred sudnice; Linda sjedi na voditeljskoj stolici. Eliza je osjetila kako joj kroz tijelo prolaze trnci dok je gledala u fotografije oko sebe, u fotografije koje su prikazivale jedan ivot previe blizak njezinom. Pitala se kako je Florence mogla ivjeti i svakog dana gledati te fotografije koje su je podsjeale na nestalu kerku. Ako se ikada neto dogodi s Janie, Eliza je smatrala kako nikada ne bi mogla gledati njezine fotografije. Ako se ikada ita dogodi Janie, ona e uzeti crijevo koje e spojiti na auspuh svojeg Volva, sjesti unutra i ekati dok ne pronae mir. Nemoj sada o tome razmiljati! Keith je predloio da za vrijeme intervjua gospoa Anderson sjedne na sofu. Eliza je znala da je Keith odabrao to mjesto jer je najvie slika na zidu iza sofe i tako e se one vidjeti u kadru. Na Florencinu koulju zakvaili su maleni crni mikrofon. Priajte mi o svojoj kerki, gospoo Anderson. Linda je bila dijete kakvo bi svaki roditelj poelio imati, poela je Florence. Bila je vesela i vedra osoba, imala je krasan karakter i osobnost, u koli je bila odlina uenica, nikada nije zadavala brige svojem pokojnom ocu ni meni. Nemojte misliti da govorim kako je bila savrena. I ona se voljela zabavljati i raditi sve one stvari koje rade mladi. Florence se nasmijeila kada se prisjetila. Jednom smo morali po nju ii u policijsku postaju. Bila je uhiena s ostalom djecom, sjedili su na parkiralitu u automobilu i derali se. Naravno, bili su pripiti. Eliza je klimala glavom u znak razumijevanja.

 Ali uglavnom, bila je dobro i pristojno dijete. Jo otkad je postala tinejderka eljela je raditi na televiziji. Ali Linda nije razmiljala o tome to bi joj se moglo dogoditi dok je sanjala o radu na televiziji. Eliza se i s tim mogla poistovjetiti. Shvaam da joj je karijera bila u usponu. Meni je bilo reeno samo da je imala intervju za posao na KEY vijestima. Da, priao joj je jedan agent i intervjuirao ju. Linda je bila jako uzbuena stoje dobila priliku raditi u tako velikoj televizijskoj kui. Florence se malo snudila i pogledala u svoje drhtave ruke poloene u krilu. Ali sve se to dogodilo prije nego stoje Linda imala priliku pokazati svoju sposobnost i poeti raditi za KEY. Linda je jamano bila vrlo dobra. Agenti obino ne prilaze bilo kome. Obino onaj tko eli posao mora prilaziti agentima i uvjeravati ih u svoje sposobnosti i kvalitete kako bi ih zaposlili. Ona je bila odlina, njeno je odgovorila Florence. Znam, ja sam njezina majka, ali ne kaem to zbog toga. Ljudi su mi govorili da su pri prvom susretu s Lindom osjeali kao da je oduvijek poznaju. To se vidjelo i na ekranu. Moete li mi neto rei o vremenu neposredno prije njezinog nestanka, pitala je Eliza njeno. Florence je zastala, uspravila se i odluno govorila. Neto nije bilo u redu. Spremalo se neto jako, jako loe. Linda je mislila daje netko uhodi. Nekoliko me puta zbog toga nazvala plaui. eljela sam da ponovno doe ivjeti kod nas dok se stvari ne srede. Da me je barem posluala. Plave oi su moleivo gledale u Elizu. Linda je otila na policiju? vodila ju je dalje Eliza. Naravno da jest. Rekli su da je ne mogu zauvijek uvati. Linda je rekla kako nee ivjeti u strahu. Poela je odlaziti na satove samoobrane. Ali pretpostavljam da nije bila dovoljno snana ili istrenirana da se mogla obraniti. A nakon Lindinog nestanka? Sto se onda dogodilo? U poetku, policija je davala sve od sebe. Pretraivali su cijelo podruje, razgovarali s ljudima koji su je poznavali, ispitivali bive deke, razgovarali s njezinim kolegama. Pria o njoj je svake veeri bila na Garden State Netvvorku. Ljudi su vezali ute trake oko stabala u znak alosti. Nudile su se nagrade za bilo kakvu informaciju, ali nitko nita nije javio. Ali ako mene pitate, kako je vrijeme prolazilo, tako je policija polako odustajala. Jedan me je detektiv pozvao u policijsku postaju i otvoreno mi rekao da se, kako vrijeme prolazi, sve manje nadaju nekim rezultatima. Rekao je kako policija misli da ju je napao neki oboavatelj koji je s vremenom postao opsjednut Lindom, a s obzirom da je Lindu na televiziji gledalo mnotvo ljudi, krug sumnjivaca je neogranien. Hvala Vam, gospoo Anderson, istegla se naprijed kako bi pomilovala eninu ruku. Puno Vam hvala to ste pristali razgovarati s nama. Mogu samo zamiljati koliko Vam je to teko. Sve je to vrijedno truda samo ako pomogne da se sazna to se dogodilo mojoj kerki. elim da bude uhien, tko god je to Lindi uinio. Snimatelj je snimio nekoliko kadrova ene i Elize u neobaveznom razgovoru te uokvirene Lindine fotografije. Dok je ekipa KEY vijesti odlazila iz kue, Florence je iz vedra neba postavila pitanje. Poznajete li Abigail Snow? Ona takoer radi za KEY vijesti. Eliza ju je otro pogledala. Da, poznajem je. Hoete li joj, molim vas, rei da sam pitala za nju? Ona i Linda su bile jako dobre prijateljice dok su zajedno radile u Garden State Networku. Zajedno su ile na satove samoobrane. Ali nakon Lindinog nestanka, Abigail je dobila posao u New Yorku i vie se

nismo ule ni vidjele. Moja druga kerka, Monica, vidi je ponekad u dvorani za vjebanje. Gospoa Florence je naglasila. Da, bile su dobre prijateljice. Na povratku do televizijskog centra, Eliza i Keith su sjedili na stranjem sjedalu slubenog automobila i razgovarali o intervjuu. Moe li uope zamisliti kakav je ivot imala ta ena? pitala je Eliza, gledajui kroz prozor. Keith je klimnuo glavom. To je najgora nona mora svakog roditelja. Samo ekaj da ti se rodi dijete, Keith. Strah od gubitka tog djeteta bit e vei nego to si ikada mogao zamisliti. To mi zasigurno daje neto emu se trebam veseliti, rekao je natmureno. Eliza je pogledala producenta koji je sjedio pored nje, grizao je nokte na rukama. Gaenje koje je osjeala prema njemu nakon onoga to se dogodilo u Dallasu, sada je prelo u aljenje. Evo ga, sjedi ovdje, planira nastaviti ivot sa svakodnevnim nezadovoljstvom. Budui da mu uskoro dolazi dijete u ivot, prisiljen je konano ui u svijet odraslih. ekaju ga velike odgovornosti i nema povratka natrag. Nije ni udo to se osjeao kao ulovljen u klopku. Eliza mu je eljela rei kako ga potpuno razumije, ali ubrzo je odustala. Mogao bi drukije protumaiti njezine rijei i pomisliti da mu se nabacuje. Za njihov odnos je bolje da privatni ivot dre odvojen. Zna Keith, razmiljala sam. Moda bismo trebali napraviti SVJEIJI IZGLED s temom o gubitku djeteta. Naravno Eliza, to god ti eli. Samuel je preao preko Pete Avenije i otiao u Pedeset drugu ulicu. Bio je jako zabrinut za Elizu. Zbog onog luaka koji ju je napao u zoolokom vrtu, bezbrojnih prijetnji koje je primala, provale u kuu. Samuel je sada imao zadatak da joj pomogne da se bolje osjea i da joj se pritom pokua pribliiti. Zastao je ispred izloga Tiffany's i zagledao se u izloeni nakit. Dijamanti, blistajui u svoj svojoj rijetkoj savrenosti, bili su razliitih veliina i oblika. Samuel je opazio jedan bijeli dijamant prekrasnog oblika stavljenog u platinu. Ako doe do toga, emu se Samuel nadao, taj e prsten biti savren za Elizu. Samuel je proveo sljedeih etrdeset pet minuta u zlatarnici traei prikladan poklon. Konano ga je pronaao. Naunice od osamnaest karatnog zlata i dijamanata dizaj-nerice Else Peretti u obliku ribe. Savreno. One e podsjeati Elizu na more, njihovu zajedniku strast. Samuel! Ba sam te namjeravala nazvati. To je jako lijepo uti. Moda nee tako misliti kad ti kaem razlog. Oh? Radit u na prii o Eliza je pokuavala pronai prave rijei, ali je na kraju ipak odluila da e biti direktna. Pa, pria je o roditeljima koji su izgubili dijete. Samuel nije znao to da joj kae. Znam da te stavljam u nezgodan poloaj, Samuel, ispriavala se Eliza. Naravno, Eliza, pomoi u ti u svakoj situaciji. Na to si zapravo mislila? oprezno je upitao. Pa, upravo zovemo Sloan-Kettering da vidimo hoe li nam dopustiti snimanje na njihovom djejem odjelu i u potrazi smo za roditeljima koji upravo proivljavaju najgore razdoblje svog ivota. Razmiljala sam bi li pristao na intervju s nama. To je jo jako svjea rana, Eliza. Znam da jest, Samuel. Ali to i jest jedan od razloga zastoje ono to e rei jako vano. Nastala je tiina na telefonskoj liniji. Samuel?

 Ovdje sam, Eliza, nervozno je odgovorio. Mogu li malo razmisliti o tome i odgovoriti ti kasnije? Naravno. Vrijedi li jo uvijek na dogovor za subotu naveer? Vrijedi samo ako nema nita protiv ponovnog odlaska u New Jersey. Zamolit u gospou Garciju da prespava kod mene i uva Janie, a ja u rezervirati stol u jednom restoranu za kojeg sam ula daje savren. Zove se Esty Street.

POGLAVLJE 111.
Augie nije imao priliku opljakati ni jednu kuu nakon Elizine i zbog toga je postajao oajan. U New Jerseyju mu nisu ni priblino dovoljno ponudili za nakit, mislio je da vrijedi puno vie. To su bili kvalitetni komadi nakita. ak i daje Augie dobio za njih nekoliko tisua dolara, svejedno mu nije bilo dovoljno. elio je novac koji je uloio u vraji Larsonov posao. Ali jednom je, sluajno, Larson prihvatio Augiev poziv na koji mu je odgovorio. Uskoro, uskoro. Augieu je ve bilo muka od rijei uskoro. elio je svoj novac i elio gaje odmah. Ali ruke su mu bile vezane. Ugovori koje je Augie potpisao sadravali su klauzulu da je novac na raspolaganju Richardsovoj firmi dok god se posao ne realizira. Tada, i samo tada, moi e doi do svojeg novca. to bi on, k vragu, u meuvremenu trebao raditi? to ako se posao nikada ne realizira? Augie je podigao telefonsku slualicu. Molim Vas Larsona Richardsa. Augie Sinisi ga treba. Gospodin Richards je na sastanku, gospodine Sinisi. Pa, odmah ga izvucite s tog sastanka ili u ja sada doi tamo i izvui ga vlastitim rukama! Molim Vas, priekajte trenutak. Augie se zadovoljno nasmijeio kada je uo da Larson podie slualicu. Larson nije elio da mu prljavi mehaniar doe ometati posao u njegovu otmjenu zgradu. Hej, ovjee, kako ide? Nemoj ti meni hej, ovjee. elim svoj novac i elim ga odmah. Augie, Augie. Zna da to ne ide tako, Larson je razdraeno odgovorio. Posao jo uvijek nije realiziran. Pa, kada e, do vraga, posao biti realiziran? Takve stvari zahtijevaju odreeno vrijeme, Augie. Komplikacije? Dat u ja tebi komplikacije! Augie, prijeti li ti meni? Larsonov je ton bio hladan. Augie je bio pametan, nije elio upasti u njegovu zamku. Pokuavao se smiriti. Ne, Larson. Ne prijetim ti, samo mi treba novac. Posao je malo zastao, zar ne, Augie? Ton mu je bio odmjeren i Augie gaje mrzio zbog toga. Da, neto poput toga. To je neto oko ega ti mogu pomoi. Mojem bi automobilu dobro dola generalka. Augieva prva reakcija je bila eksplozija bijesa na lukavog kretena, ali uspio se kontrolirati nakon to se sjetio boljeg plana. Dobro, Larsone, rekao je prijetvornim tonom. Ujutro u doi po tvoj automobil i vratit u ti ga na zavretku radnog dana. Samo ostavi kljueve kod recepcionara.

POGLAVLJE 112.
Prije nego je napustio televizijski centar i otiao na vikend, Joe je nazvao svoju vezu u telefonskoj kompaniji. Ima li neto o onim pozivima? Joe, rekao sam ti. Obeao sam te nazvati iste minute kad neto saznamo. ak ti ni tada neu moi rei tko zove i s kojeg mjesta. Da, znam, znam. Ali ako me nazove iste sekunde kada neto pronae, ja u nazvati policiju da te kontaktiraju. Dogovoreno. Zato to tako dugo traje, Fred? Ma daj, Joe. Zna kako to ide. Traje onoliko koliko treba. Connelly je skinuo naoale crnih okvira i protrljao umorne oi. Postao je prestar za ove stvari. Jerrvju ak ni Loriene terapeutske masae nisu pomagale da prebrodi teak tjedan i otjera napetost koju je osjeao, s obzirom da je ponedjeljkom uveer gledao Enter-tainment Tonight, a Evening Headlines svaku veer. Masae su trebale otjerati bol, neugodu i stres. Jerry je i dalje patio od svega toga. Nije mogao prestati razmiljati o tome. elio bi da moe, ali ne moe. ivot sa spoznajom da mu je Eliza tako blizu, a opet tako daleko, tjerala ga je u ludilo. Hitno mu je potrebno olakanje. Dok je Lori pakirala svoja ulja u torbu, Jerry je bio siguran da e veeras ponovno nazvati.

POGLAVLJE 113.
Iz restorana se probijalo svjetlo i osvjetljavalo drvee i raznovrsno grmlje, a kada su uli unutra, oduevili su ih bijeli ljiljani u vazama. Dobrodoli u Esty Street. Vlasnik restorana, Scott poveo je Samuela do njihovog stola koji se nalazio uz ostakljeni zid sa stilom ureene prostorije. Eliza je osjetila kako ju pogledom pomno prati nekoliko ljudi dok je sjedala na svoje mjesto. Opazila je kako za jednim stolom sjedi i Larson Richards, ali, hvala Bogu, on nije gledao u njezinom smjeru. Kakav je to osjeaj kad te ljudi neprestano promatraju, bez obzira gdje se pojavila? pitao je Samuel. Ne tako dobar kao to neki ljudi misle, rekla je Eliza dok je otvarala bijeli rubac i postavila ga preko krila. To jednostavno ide uz posao koji obavlja, ali mora biti svjestan da e to god kae, to god napravi, ak i kako nekoga pogleda, biti kasnije komentirano. Ponekad udim za anonimnosti. Pretpostavljam da je to nalik ivotu pod mikroskopom. Eliza je slegnula ramenima. Ne bih se zapravo trebala aliti. Sama sam to izabrala. Veina ljudi moje profesije dala bi sve to ima samo da moe biti na mojem mjestu. Priao im je konobar da uzme narudbu za pie i jo jedan koji im je donio hrskavi ips. Eliza je prekinula tiinu, uzevi ukusan ips i zahvalno ga jedui. Za sada je sve odlino, jako ukusno. Pregledavali su jesenski jelovnik i zajedno su zakljuili da ne znaju to bi naruili jer im se sve inilo izvrsnim. Eliza je ipak naruila peenu patku sa slatkim pierogijem i mrkvom, a Samuel je naruio govedinu s rotilja i pohane gljive s rajicom i kupinama. Sve je bilo

ukusnije nego to je zvualo. Iako su bili u iskrenom iskuenju, ipak su preskoili nevjerojatan jelovnik s desertima i naruili samo kavu. Eliza je cijelu veer izbjegavala temu. Jesi li razmiljao o mojem prijedlogu, Samuel? Na licu mu se ocrtavala bol. Jesam, Eliza. Vjeruj mi, jesam. Ali jednostavno jo nisam spreman razgovarati o gubitku Sarah. A definitivno to ne mogu uiniti pred nacionalnom televizijom i milijunskim gledateljstvom. Nadam se da me moe razumjeti. Ispruio je ruku preko stola i poloio je na njezinu, te se zagledao u njezine oi. Naravno da te razumijem, Samuel. Nisam te trebala ni pitati. To je bilo jako bezosjeajno od mene. Oprosti. Nema mi se zbog ega ispriavati. Znam da si imala najbolje namjere. Kako to da si ba sada poeljela raditi priu o tome? Naa je veza potakla ideju o tome? Hoe li ti sada propasti pria? Zapravo, radit u priu o drugom roditelju koji je izgubio dijete. Rije je o progonjenoj televizijskoj voditeljici koja je nestala prije pet godina. Kada sam intervjuirala njezinu majku, shvatila sam kako je teko izgubiti dijete, bez obzira koliko ono imalo godina. Tada sam se sjetila tebe i Sarah. Eliza se istegnula i jednom rukom odmaknula kosu koja je pala na Samuelovo elo dok joj je druga bila u njegovoj ruci. Agonija se ocrtavala na njegovom izmuenom licu. Jako mi je ao, Samuel. Za sve, aptala je. Vidjela je kako se na silu pokuava izvui iz loeg raspoloenja. Eliza je gledala kako je Samuel iz depa jakne izvadio malu plavu kutijicu povezanu bijelom saten-skom manom. Ovo je za tebe, Eliza. Nadam se da e ti se svidjeti. Povukla je jedan kraj satenske mane i ugledala nezamjenjivu Tiffanyjevu kutiju. Oh. Samuel prelene su! Nadao sam se da e ti se sviati. Moramo obnoviti onu tvoju kolekciju nakita. Odline su, rekla je Eliza, drei dijamantne naunice u rukama. Odline i jako ekstravagantne. Ovo je poelo izmicati kontroli. Ne, nisu. Ne zna koliko mi znai vrijeme provedeno s tobom, Eliza. Kada sam doao u New York, mislio sam daje moj ivot zavren. Otkad sam s tobom, poinjem vjerovati u budunost. ak i da je Eliza pozvala Samuela unutra, sivi automobil je jo uvijek stajao parkiran ispred kue, a unutra je Janie ve spavala. Samuel nije navaljivao. Nazvat u te, rekao joj je nakon to ju je poljubio za laku no. Eliza je tiho ula u kuu i paljivo pozvala gospou Garciju. Kuna pomonica je bila u dnevnoj sobi i gledala televiziju. Kakva je bila? La munequita je veeras bila jako umorna i bez pogovora je otila na spavanje. Dobro, ba mi je drago. Je li bilo kakvih telefonskih poziva? Si. Senora Blake je nazvala odmah nakon to je Janie otila na spavanje. Rekla ja da e sutra nazvati ponovno. I zvao je Senor McBride. S obzirom kako joj je srce u grudima poelo tui na tu vijest, Eliza je znala da jo uvijek nije preboljela Macka.

POGLAVLJE 114.
Larson je vozio kui iz Esty Streeta s osjeajem propasti. Ti investitori koji su veeras tako lijepo jeli na njegov raun ne planiraju uloiti u njegov posao. Mogao je to osjetiti. Stisnuo je gumb za otvaranje vrata, polako uklizao u garau svojim Mercedesom, te bezvoljno uao u kuu. Svjetlo je treperilo na telefonu u kuhinji to je znailo da ima novih poruka. Larson je doao do telefona i utipkao ifru. Nije bilo novih poruka. Crveno treptee svjetlo ukazivalo je na to da je netko morao nazvati. Larson je stisnuo tipku za premotavanje. Zvao je Carmine Carelli. Dva puta. Naravno, Carmine nije ostavio nikakvu poruku. Bio je previe pametan da bi to uinio. Isuse. Zato se uope spetljao s tim ljudima? Oni se nisu ni s kim zafrkavali. Jedne e veeri doi kui i doekat e ga razbija koji e mu polomiti noge. A to e biti u najboljem sluaju. Zgrabio je pivo s police hladnjaka. Upravo kada je namjeravao zatvoriti vrata, shvatio je da je neto drukije. Sav sadraj s poticaje bio pomaknut u stranu. Hvatala ga je panika dok je otvarao ledenicu. Kutije smrznutog graka i paroga koje je tako lijepo posloio, sada su bile isprevrtane. Bijesno je popipao lijeb iznad njih. Zato je sauvao zadnje majino pismo? Prodao je njezin nakit, unitio ugovore za pozajmice. Ali, zadrao je to prokleto pismo. Osjeajnost je bila samo za budale.

POGLAVLJE 115.
Onaj tip iz Moonachiea nee dobiti veu kaznu od obine packe po prstima za ono to je uinio Elizi u zoolokom vrtu. ak i ako Cornelius Bacon zavri u zatvoru na neko vrijeme, nee proi dugo i ve e biti na slobodi. To nije bilo poteno. Ponovno bi mogao napasti Elizu. To se jednostavno ne smije dopustiti. Eliza je bila previe dragocjena. Morala je biti zatiena. Bacona se moralo zaustaviti.

POGLAVLJE 116.
Cijeli je vikend brinuo zbog toga. Lovac na telefonu nije davao rezultate oekivanom brzinom. Joe je otiao na posao ranije nego to to obiava initi ponedjeljkom ujutro, upalio raunalo i kliknuo na datoteku: UDNO PONAANJE. Connelly je pregledavao ulaze, nesiguran u ono to zapravo trai. Pozivatelj je morao rei neto odakle bi Joe mogao poeti raditi, neto to bi mu moglo pomoi da otkrije identitet gnjavatora. Eliza, ti si prelijepa ak i nenaminkana. To je bilo trag koji bi se mogao slijediti. ef osiguranja je ekao u Elizinom uredu dok nije stigla. elim da se sjeti svih onih koji su te nekada vidjeli bez minke. Boe, Joe. Odakle da ponem? Nekim danima dolazim u ured potpuno nenaminkana. Svatko iz ove zgrade me je takvu mogao vidjeti. U redu. Ali to je s onima koji ne rade ovdje, Connelly je navaljivao. Eliza je davala sve od sebe da se prisjeti gdje je jo bila bez minke.

 Oh, sjeam se jednog ovjeka, to je onaj od kojeg sam kupila kuu, nenajavljeno je jednog jutra doao kod nas i donio Janie psia. On me je vidio bez minke. Joe je zapisao u svoj blok Larsona Richardsa. Ima li njegov broj telefona? Paige ga vjerojatno ima. Dobro. Dat u ga na provjeru. Jo neto? Sjeanje na Keitha Chapela iz Dallasa, kad joj se nabacivao u hotelskoj dvorani za vjebanje prostrujalo je kroz Elizine misli, ali nije se mogla natjerati da ga izdvoji. Osim toga, Keith je radio u njihovoj televizijskoj kui. Na njega treba gledati kao i na sve druge. Eliza je klimnula glavom. Trenutno mi nitko ne pada na pamet. Pa, nastavi razmiljati o tome, Eliza. Nazovi me ako se ikoga sjeti.

POGLAVLJE 117.
Pismo je bilo pisano ukrasnim rukopisom na blijedo ruiastom uredskom papiru. Dragi Larson, ne mogu ti opisati koliko smo se uzrujali tvoj otac i ja nedavnim dogaajima. Kao tvoja majka, ne mogu vjerovati kako si nam mogao rei onakve stvari kada si zadnji puta bio kod nas. Voljeli smo te i odgajali otkad si se rodio, mukotrpno smo radili kako bismo ti mogli omoguiti sve najbolje u ivotu. A ti si nas tako jako povrijedio da se to ne moe rijeima izraziti. Rekao si da emo za tebe biti mrtvi ako ti ne damo jo novaca za tvoj posao. Ne mogu vjerovati da je do toga dolo, pogotovo nakon to smo ti toliko puta ve financijski pomogli. Oito je da ti mari vie za svoj posao nego za nas. To je jako bolno saznanje za nas. Neemo dopustiti da nam prijeti, Larson. Ako ne eli vie kontaktirati s nama, neka bude tako. Ali ipak se molim da e razmisliti o tome i shvatiti neke stvari. Tata i ja te jako volimo i spremni smo ti oprostiti i zaboraviti sve one rijei koje si nam rekao u ljutnji. elim da zna da e sve to imamo na kraju pripasti tebi, Larson. Bez obzira napusti li nas ili ne. Volim te Augie je pogledao datum na vrhu papira, presavio ga i gurnuo u dep. Morao je otii u gradsku knjinicu. Ako stara izdanja Recorda potvrde ono u stoje sumnjao, tada je gospoa Richards napisala sinu pismo samo malo prije svoje i mueve smrti.

POGLAVLJE 118.
Mack, ne znam vie kako se osjeam. I mislim da se nita od ovoga ne moe rijeiti telefonom. Ako se vrati za Dan zahvalnosti, moda emo moi razgovarati o tome. Eliza je pogledala na runi sat. Trebala je biti dolje na minkanju. Moram ii. Zurei u svoj odraz u ogledalu, Eliza se namrtila. Boe, odvratno izgledam. Ma, nije istina, slatkice, Doris ju je razuvjeravala, a kad ja zavrim s tobom, izgledat e fantastino. Pa, bolje da posegne za tubom korektora. Pogledaj samo ove podonjake!

Doris je paljivo razmazala bijelu kremu na kritina podruja ispod Elizinih oiju. Sino opet nisi dobro spavala? Nisam. Zaspala sam oko ponoi, ali potpuno sam se razbudila ve u dva sata u noi. Samo sam leala i razmiljala o problemima, gledala sam u kazaljke sata i ivcirala se kako dugo neu moi zaspati te u sutra biti iscrpljena. Ima puno briga, duo. Nije ni udo to ne moe spavati. Jesi li razmiljala o uzimanju tableta za spavanje? Doris je predloila. Eliza je slegnula ramenima. Moda i budem. Ali ako je ikako mogue, voljela bih ih izostaviti. Bojim se da u vrsto zaspati i da se neu moi probuditi ako me Janie bude trebala. Osim toga, trenutno sam toliko zaposlena, da jednostavno nemam vremena otii kod doktora. Imam ih ja kod kue, ponudila je Doris. Sutra u ih donijeti. Moe ih probati pa e znati odgovaraju li ti. Vjete ruke minkerice bile su bajne, ali ipak nisu mogle ba sve. Eliza je jo uvijek izgledala umomo. Pokuaj se ovog vikenda odmoriti, Eliza. Potpuno se iskljui od svega to te zamara. Kako da to napravim, Doris? Da ti ni ne priam o uvarima ispred moje kue, o luacima koji mi ne daju mira i jo pored svega toga, Mack me je zvao. Sto on hoe? strogo je pitala Doris. Netko mu je poslao iz novina izrezanu fotografiju mene i Samuela. Dobro. Voljela bih da sam seja toga sjetila. Elizine su se naminkane usne razvukle u neku vrstu poluosmijeha. Kako se osjea? Nejasno. U direktorskom uredu, Yelena Gregorv je zabrinuto gledala Evening Headlines. Eliza danas ne zrai onom posebnom ljepotom kao inae. U nekom savrenom svijetu moda nita ne bi znailo kako izgleda osoba koja donosi najnovije vijesti. Ali ovo je bio realni svijet, stvarnost. Izgled je po vanosti bio odmah do prezentacije. Razumjela je pod kakvim je Eliza pritiskom. Yelena se redovito raspitivala o osiguranju i njihovom poslu. Upravo ju je danas poslijepodne Joe Connelly uvjeravao kako bi uskoro trebali dobiti neke informacije od telefonske kompanije u vezi onih prijeteih poziva. Bolje je da se to konano rijei.

POGLAVLJE 119.
Susan Feeney je ovog puta nadmaila samu sebe. Kostim Olive kojeg je sama ivala bio je nevjerojatno lijep. Janie se uokolo vrpoljila, obuena u koulju s ovratnikom, tajice s prugama i crne cipele. Susan je napravila umjetni nos i pronala crnu periku koju je posloila u vrstu punu. Kreacija je bila preslatka. James je obukao bijelo mornarsko odijelo i eir, vrsto drei drvenu lulu u kutu usana, a u jednoj ruci limenku pinata. Jedan mu je rukav bio savinut, tako da je Susan nacrtala tetovau na sinovo rame. Planirali su svi zajedno otii u grad na paradu Noi vjetica. Eliza je bila slobodna i mogla bi otii u vrti i prirediti slatkie za djecu i njihove roditelje kada se vrate, a Susan bi ostala sa Janie, Jamesom, pelicom Kelly i Kimberly. Majke su bile svjesne da e ih pratiti uvari. Scena parade u centru HoHoKusa je bila iznimna. Djeca su ponosno paradirala uokolo vjeto nosei svoje razliite kostime. Bilo je tu vjetica, udovita, maioniara, vragova, bundeva i princeza. Djeca su sretno marirala na jutarnjem suncu. Eliza je sve snimala svojom

kamerom i obeala je Susan izraditi kopiju snimke jer je ona imala pune ruke posla s Kelly i Kimberly. Kada su stigli do pola puta, Eliza je prestala snimati i udaljila se. Drveni stolovi u kolskom dvoritu su bili postavljeni, na njima je bilo mnotvo krafni posipanih eerom, raznih kolaa i slatkia, te ueerenih jabuka s oblinje Demarest farme. Eliza je taman postavljala papirnate alice kada joj je priao Larson. I mislio sam da u te ovog jutra pronai ovdje s Janie. Nisam znao da e se ti brinuti za osvjeenje nakon parade. eljela sam i ja barem malenim dijelom sudjelovati, Larson, odsutno je odgovorila. Nastavila je postavljati alice, nadajui se da e je on shvatiti i otii. Umjesto toga, stavio joj je u ruku zguvani list papira. to je to? Kombinacija sefa. Malo prekasno, Larson. Vjerojatno si uo, ve sam opljakana. Nisam uo i ao mi je to ti to nisam prije donio. Kako joj je mogao rei da joj nije dao kombinaciju sefa prije kako bi imao razlog ponovno je potraiti? Ignorirala je njegovu ispriku. Pitao sam se bih li mogao razgovarati s tobom, Eliza. O emu? O dobroj prilici za ulaganje u posao i mislim da bi te moglo zanimati. Ovo nije mjesto za razgovor o tome, Larson, kratko je odgovorila. Mislio sam da bismo se mogli nai preko vikenda i razgovarati o tome. Mislim da nee biti potrebno, Larson. Trenutno nita ne planiram investirati. Ali ovo je jako dobra prilika, Eliza, inzistirao je. Skupila je oi i zagledala se u njega. Iako zbog toga nije otila na policiju, Eliza je jo uvijek sumnjala da ju je Larson opljakao. A ako Joe Connelly sazna da je to taj gad koji prijeti preko telefona, ona e mu osobno iskopati oi vlastitim rukama, ne zato to je prijetio njoj, ve njezinoj kerki. Gledaj Larson, nisam zainteresirana i toka. Molim te da me ostavi na miru. Ljutito je odetao od nje. Eliza Blake je bila jedna nezahvalna kuka.

POGLAVLJE 120.
Jo jedna subotnja veer. Prolo je dva sata ujutro kad je Meat zavrio ienje. Iz ogromne, teke plastine kante za smee vadio je vreu koju je zavezao na krajevima. Tada je obukao jaknu i ugasio svjetla u gostionici. Sada su imii otili i nee se vratiti do sljedee godine, razmiljao je dok je hodao i dok mu je hladni noni zrak puhao u lice. Meat je spustio vreu smea pored vrata i uvukao ruke u depove kako bi pronaao kljueve da zakljua gostionicu. Veliki, zeleni kontejner stajao je odmah ***parkirao jer je elio nakon zadnje dunosti odmah uskoiti u njega i odvesti se to dalje. Tumarao je preko naputenog parkiralita. Naputeno, ali ipak je jo jedan automobil bio tamo i ekao s ugaenim svjetlima. Isprva, Meat nije uo kako mu se automobil pribliava. Ali uo je kada ga je netko pokuao upaliti. Okrenuo se u smjeru dolaska buke. Upalila su se svjetla, potpuno ga zasljepljujui. Ispustio je vreu sa smeem na zemlju kako bi rukama zatitio oi od prejakog svjetla. Automobil je krenuo prema njemu, preao preko njega, a zatim je voza naglo stisnuo konicu kad je pogodio ciljanu metu. Tada je voza ubacio u rikverc i jo jednom preao preko Meatovog zdrobljenog tijela kako bi bio siguran daje dobro obavio posao.

POGLAVLJE 121.
Neka mi Bog oprosti, ali uistinu mi je laknulo, Joe. Kako nije eljela da Janie uje njihov razgovor, Eliza je doslovno aptala u telefonsku slualicu u spavaoj sobi. Ja se isto tako osjeam, Eliza. Barem se zbog njega vie ne moramo brinuti. Znao sam da se nee ljutiti ako te nazovem kui da ti to kaem. Da se ljutim? Ti se ali! Sada se vie neu morati brinuti je li mi suknja prekratka, neuvjerljivo se naalila. Jo uvijek nismo rijeili tvoj problem, Eliza, upozorio ju je Joe, ali svejedno, znam da u noas malo bolje spavati. Za sada jo nita ne znaju, ali kako izgleda, tko god je to uinio, nama je napravio veliku uslugu. Kada ju je te veeri nazvao Samuel, Eliza je pokuavala zvuati ravnoduno kad mu je govorila o Meatovoj smrti. Dobro, ba mi je drago, vrsto je rekao. Ne znam to bih uinio da ti se neto dogodi. Eliza je bila u nevolji. Potpuno je jasno da Samuel gaji posebne osjeaje za nju, jake. I priznala je sama sebi da je kriva za to jer ga je ohrabrivala. eljela je imati mukarca pored sebe u ovom napetom razdoblju ivota i samo gaje iskoristila. Ne zlonamjerno, ali ipak jeste. Govorila je sebi da mu pomae prebroditi teko vrijeme, ali injenica je bila daje on zapravo pomagao njoj. Samuel je bio ljubazan ovjek, ali uao je u njezin ivot u potpuno pogreno vrijeme. Nedavno je proivio najveu roditeljsku nonu moru i bilo je za oekivati da e se vrsto drati za neto ili nekoga. Ona, opet, s druge strane, jo uvijek nije bila naisto sa svojim osjeajima koje je gajila za Macka. Ovo nije bio pravi nain za poinjanje normalne veze. Osim toga, morala si je priznati, kemija izmeu njih i nije bila neto posebna. Lijepo je bilo biti uz Samuela, ali jednostavno nije osjeala nikakvo uzbuenje od njegovih dodira. Eliza je znala da joj je to potrebno kako bi nastavila dalje. Mora mu to rei. Ali kako? Mislila je da Samuel ne bi dobro podnio jo jednu lou vijest. Iako e biti mnogo tee ako bude due ekala.

POGLAVLJE 122.
Prvi puta u svojem ivotu, Augie Sinisi je imao asa u rukavu. Samouvjereno je stajao u mramornom predvorju Richards Enterprises-a. Trebam gospodina Richardsa, molim Vas. Glavna recepcionarka se zagledala u Augieve podonjake. Imate li dogovoren sastanak, gospodine? Nemam. Samo recite gospodinu Larsonu Richardsu da gaje doao vidjeti Augie Sinisi. Imam vrlo vane informacije za njega. Za manje od deset minuta, Augie je sjedio u Larsono-vom uredu. Bolje za tebe da je to neto jako vano, Augie. Ja sam vrlo zaposlen. Znam, Larson. Ti si vrlo zaposlen tip. Vrlo zaposlen. Augiev je lukavi osmijeh ukazivao na nevolju. to je, Augie? Kakvu to informaciju ima za mene? Samo sam mislio da bi te moglo zanimati da bi policija mogla primiti anoniman poziv o preranoj smrti tvojih roditelja. to to treba znaiti? otro je rekao Larson. Larson je brzo razmiljao. Ledenica. Augie je uzeo pismo. Paljivo. Paljivo.

 Zna Augie, netko je preko vikenda provalio u moju kuu. Oh, pa to je strano. A to znai da je vrlo vjerojatno ta osoba i lopov. Tada bi ta osoba mogla imati jako puno problema zbog toga, a posebno ako se sazna daje provaljivala i u druge kue. Da, pretpostavljam da bi mogla. Ali ipak ne takve probleme kao osoba koja je smaknula svoje roditelje. Larson je odsutno prstima prebirao po hrpi financijskih papira koja je stajala na stolu. Da, to je istina. Ali nijedna od tih osoba ne bi eljela zavriti u zatvoru, zar ne? Ne. I nitko ni ne mora. Ako izvuem natrag svoj novac iz tvog posla i uz to dobijem neto povrh toga, nitko nee morati u zatvor. Policija nita ne mora saznati.

POGLAVLJE 123.
Imamo ga, Joe. To! Connelly je poelio poljubiti svoju vezu iz telefonske kompanije odmah preko telefona. Je li to Ric-hardsov broj kojeg sam ti dao prolog tjedna? Nije njegov, ali je broj iz New Jerseya. Zna da ti ne mogu rei iji je. Javi svojim detektivima da me nazovu. Sjeverni New Jersey je bio vrlo blizu New York Cityja, tako da je bilo sasvim uobiajeno da detektivi iz grada odlaze na sluajeve u Bergan County i njihove policijske urede kada je to potrebno. Detektivi Ed Kane i Kenneth Sheehan uli su u policijsku postaju na Upper Saddle. to moemo uiniti za vas? Trebamo pomo. Imamo jednog telefonskog pretplatnika koji je odavde i vri prijetee pozive. elimo otii do njegove kue i razgovarati s njim, rekao je Kane. Kako se taj tip zove? pitao je narednik. Sheehan je pogledao u svoj blok. Walinski. Jerry Walinski. Poznajete li ga? Naravno. Poznajem tog kukinog sina. Svi ga poznajemo. Neoznaeni automobil s njujorkim tablicama stao je na prilaz iza slubenog automobila policije Upper Saddle Rivera. Dva detektiva i policajac otili su do ulaznih vrata i pozvonili. uo se lave psa. Jerry Walinski je otvorio vrata sjedei u invalidskim kolicima. Joe je osobno, licem u lice, elio donijeti vijest. Jerry Walinski nee nikako nauditi Elizi niti njezinoj djevojici. Zapravo, to je tako alosno. Tip je invalid. Prije nekoliko godina nastradao je u prometnoj nesrei i otada je u kolicima. Ali, uspio je dobiti veliku svotu novca od osiguranja za pretrpljene ozljede zato to vie nikada nee hodati. to je s onim da me je vidio nenaminkanu? pitala je Eliza. Izmislio je to. Jednostavno te takvu zamiljao. Policajci su rekli da je cijela kua oblijepljena tvojim slikama. Ima i mnotvo videosnimki. Ima dovoljno slobodnog vremena da sjedi i razmilja. Eliza nije znala to dalje. to emo sada? Pa, moemo ga tuiti. Eliza je napravila grimasu. Pa, ne znam, Joe. Ja mislim da bismo mogli zahtijevati da Walinski ode na neku vrstu psihijatrijskog lijeenja. Ne bi morao zavriti u zatvoru. Dobro. To mi zvui sasvim dovoljno. Eliza je bila zadovoljna. Znai, sada smo zavrili sa svime? Mislim, Bacon je mrtav, a Jerry na sigurnom.

 Izgleda da je tako, Joe se nasmijeio. Mislim da moemo maknuti uvare ispred tvoje kue.

POGLAVLJE 124.
Eliza je zurila u monitor s tekstom i itala uvod u posljednju reportau emisije. Stotinama godina smatrali smo imie simbolima zla i tame. Novo istraivanje dalo nam je potpuno novi pogled na njih, imii su moda najprilagoeniji sisavci. S obzirom da se pribliava No vjetica, smatrali smo da vas u ovom SVJEIJEM IZGLEDU trebamo upoznati s naim nedovoljno shvaenim nonim stvorenjima. Dok je promatrala reportau na monitoru, Eliza je morala estitati Keithu. Napravio je posao prve klase. Reportaa je poinjala videosnimkom iz San Antonia. Nakon toga, snimka je pokazivala doslovno milijune meksikih imia kako lete iz mranih usta Bracken Cavea. Ovdje je bila najvea koncentracija toplokrvnih ivotinja na svijetu. Dugaka, crna kolona imia nalikovala je brzom tornadu na teksakom nebu dok su imii odlazili u lov s namjerom da te noi pojedu vie od dvjesto tona insekata. imii su vie nego mirna stvorenja. Samo to se o njima uvijek loe prialo. Jedine imie koje ljudi vide su bolesni ili na samrti. Ako kojega vidite kako lei negdje na zemlji, imii instinktivno otvaraju usta i pokazuju zube. Pokuavaju vas uplaiti i otjerati. Naravno, nikada ne smijete uzeti imia koji lei na zemlji. Nikada ne smijete pokuati uhvatiti imia ili ga drati zatoenog. Ali kad bi ljudi mogli shvatiti imie, smatrali bi ih zanimljivima i slatkima kao i druge ivotinje. Bio je to podui monolog, ali je ipak upalio. Keith se ponovno vratio u zooloki vrt Bronxa kako bi snimio reakciju gledatelja, i to je morao potpuno sam uiniti, s obzirom da se tamo odigrala neugodna epizoda s Meatom. Eliza se trgnula nakon to je vidjela isjeke intervjua posjetitelja zoolokog vrta na izlazu iz Svijeta tame. Ba su jezivi, rekla je jedna ena. Jednostavni su, rekao je tinejder. Meni su fascinantni, rekao je ovjek. Bili oni fascinantni, korisni, lijepi ili neobini, Eliza je znala da e je imii, dok god bude iva, podsjeati na Corneliusa Meata Bacona. Eliza je osjeala veliko olakanje kada ju je voza dovezao pred kuu. Sivi automobil osiguranja, koji je toliko dugo bio parkiran ispred njezine kue i koji ju je podsjeao na pogrebni automobil, vie nije bio tamo. Miris arroz confrijoles, specijaliteta gospoe Garcije, pozdravio je Elizu kad je otvorila ulazna vrata. ula je Janie kako cvrkue iz kuhinje. Pollito, pile. Gallina, koko. Ypluma, pero. Ventana, prozor. Maestra, uiteljica. Y piso, pod. Za ovime je Eliza udjela. Dolazak u sigurno i dobro zbrinuto gnijezdo. Njezina je kerka sretno pjevuila. Kako je bila sretna! Eliza je prela preko svjee usisanog saga u hodniku i pola prema kuhinji. Janie se zaletjela u majin zagrljaj, a Eliza je njeno zagrlila svoje drago dijete.

Eliza je poljubila Janieno elo i pokuavala odagnati uznemirujue misli. Epizodu emisije SVJEIJI IZGLED koja e se emitirati sljedeeg tjedna. No vjetica. Petu godinjicu nestanka Linde Anderson. Florence Anderson nije mogla veeras zagrliti svoju kerku.

POGLAVLJE 125.
Abigail nije bila posebno raspoloena za odijevanje kostima i ove godine na No vjetica, ali morala je neto smisliti. To je bila tradicija. Nije bilo nikakve anse da e joj prijatelji dopustiti da se izvue i ne ode na paradu u Greenwich Village. Odvui e je ako budu morali. Bit e to poprilino velik dogaaj. Uvijek je i bio, sa stotinama homoseksualaca koji su za tu prigodu koristili svoju kreativnost kako bi izradili prekrasne i nezamislive kostime. Abigail je odlazila svake godine, otkad se doselila u grad, i zaista je uivala u tome, ali do odreene granice. Pet godina. Kako je vrijeme tako brzo proletjelo? A Lindin nestanak jo uvijek je prava nepoznanica. Ali to e se moda uskoro promijeniti, s obzirom na skoranju veliku medijsku eksponiranost. Keith joj je dao tu informaciju kada joj je donio videovrpcu za pravljenje promotivnog materijala. Poznavala sam Lindu Anderson, rekla mu je. O, da. Njezina nam je majka spomenula neto o tebi kad smo bili kod nje. Radila si s njom? Da, bile smo dobre prijateljice. Mislila je da moe itati Keithove misli. Ne, Linda nije bila lezbijka, iako sam eljela da jest, Abigail je bila u iskuenju da plane. Ali nita nije rekla.

POGLAVLJE 126.
Eliza se izvukla za vrijeme pauze za ruak i uzela taksi kojim se odvezla do Bergdorf Goodmana. Sama je eljela izabrati roendanski poklon. Ispostavilo se da je Paige bila najsposobnija i najsavjesnija pomonica koju je Eliza ikad imala. Eliza je bila impresionirana nainom na koji se mlada ena snalazila u napetoj situaciji koja ju je u posljednje vrijeme okruivala. Paige je imala i iznimnu osobnost. Eliza je bila s njom jako zadovoljna i sretna, te joj je to eljela i pokazati. Primijetila je da je Paige pomodna. Eliza je otila u trgovine na Petoj Aveniji i krenula ravno na odjel sa demperima. Skupocjena kolekcija je bila jako velika, s obiljem boja i stilova. Eliza se nije mogla odluiti izmeu plavog i crnog dempera s razliitim ovratnicima. Jako joj se svidio plavi, ali iako bi lijepo pristajao Paige, moda bi joj crni bio praktiniji. Kupila je oba. Paige ih je i zasluila. Eliza je zastala i na djejem odjelu te izabrala zimsku jaknu s odgovarajuom kapom i rukavicama za Janie. Nakon toga, otrala je na odjel s arapama i kupila hrpu za sebe. Bila je zadovoljna s kupovinom koju je obavila u svega etrdeset pet minuta. Dok je stajala na uglu Pedeset sedme ulice i ekala taksi u najgore mogue vrijeme, jer su svi imali stanku za ruak, Eliza je bacila pogled preko puta ulice i ugledala Tiffanyjev izlog.

On nju nije vidio, ali je Eliza pomislila kako je vidjela Samuela da izlazi iz trgovine. Da, bio je to on, uvjerila se u to dok je ovjek hodao do ugla i ekao da se upali zeleno svjetlo na semaforu. Samuel je u ruci nosio malenu plavu vreicu s logotipom Tiffanyja. Elizi je laknulo kad joj je stao uti taksi. Brzo je ula i sjela na stranje sjedalo. Trenutno se nije eljela vidjeti sa Samuelom. Subotnja veer e doi dovoljno brzo, a tada e mu rei ono za toje znala da nee eljeti uti. Ali iskreno se nadala da u onoj vreici koju je nosio nije bio jo jedan poklon za nju.

POGLAVLJE 127.
Cindy je bila kod ginekologa koji joj je rekao kako e do poroda ekati jo nekoliko tjedana, zbog toga to ponekad ene koje nose prvo dijete mogu prekoraiti termin. Ali Cindy je ve osjeala dosta jake trudove i Keith je bio nervozan. On je uvijek bio nervozan. Jednostavno je bio takav. Range mu je rekao da ga potpuno razumije, ali Keith je osjeao nekakvo zamjeranje u njegovom glasu. Keith se brinuo o slobodnom vremenu nakon roenja djeteta. inio je sve to je bilo u njegovoj moi da se na vrijeme pripremi. elio je snimiti to je vie mogue elemenata za sljedei SVJEIJI IZGLED. Ve potpuno iscrpljen i umoran, Keith se uspio natjerati da nazove Sloan-Kettering kako bi potvrdio termin intervjua dr. Liebera, efa djeje onkologije. Kada bi se barem Cindy mogla strpjeti dok jo to ne obavi u ponedjeljak ujutro.

POGLAVLJE 128.
Eliza je u subotu poslijepodne ugurala Janie i Jamesa u automobil i odvezla ih na Demarest farmu po bundeve za No vjetica. Njih su troje zajedno stajali u redu i ekali kola koja e ih odvesti na polje bundeva, odmah iza vonjaka jabuka i bresaka. Djeca su intenzivno traila upravo savrene bundeve za njih, te su konano izabrali one ogromne koje su jedva nosili. Na povratku s polja, Eliza je za veeranji desert kupila sladoled od vanilije i pitu od jabuke. Eliza je mnogo razmiljala o tome kako e rijeiti situaciju izmeu sebe i Samuela. Sama e pripremiti veeru i, nakon to Janie stavi na spavanje, polako e o svemu razgovarati sa Samuelom. Nadala se da e moi ostati prijatelji. Nadala se da e je razumjeti i da nee biti previe povrijeen. Gospoa Garcia je kupila sve potrebne namirnice i Eliza je samo trebala poeti kuhati. Debeli svinjski kotleti, slatko-kiseli kupus, velike ploke peenog krumpira. Dobra jesenska veera. Dok je izlazila iz prepunog parkiralita, Eliza je primijetila kako joj je spremnik s gorivom gotovo prazan. Gospoa Garcia ga je zaboravila napuniti. Eliza se okrenula u smjeru benzinske postaje. to si to obukla? zahtijevao je Augie odgovor. eeru, ti mene izbjegava. Helene je omotala ruke oko muevog struka. Ovo sam pronala na dnu tvoje ladice. Ovo i jo neke druge stvari. Prekrasne su, Augie. elio si me iznenaditi? Imali seks ili ne imali, Augie ju je verbalno napao. Eliza je napola sluala Janie i Jamesa dok su se dogovarali kako e izrezbariti svoje bundeve, ali veinom je razmiljala o Samuelu dok je toila benzin u spremnik automobila.

Upravo je dola do vrata benzinske postaje kako bi platila, kad je odatle izala visoka i vitka plavua, odjevena u demper s perjem i crne kone hlae. Ovo nije bio sretan susret, pomislila je Eliza dok je gledala u kiselo enino lice. ena je prola pored nje i otila do automobila, ali na putu ju je osvijetlio jedan automobil u prolazu i Eliza je ugledala prekrasnu ukrasnu iglu na njezinom ovratniku. Eliza je ostala skamenjena kad je prepoznala ukrasnu iglu od dijamanata i safira koju joj je John kupio prije smrti. Poklon za Janieno roenje. Zgrabila je olovku i komadi papira koji joj se naao pri ruci i zapisala broj registracijskih tablica dok se ena odvozila u smjeru grada. Predala je Janie New York Times. Uzmi. Ti i James moete ove novine rairiti na kuhinjski stol. Zatim moete otii po svoje flomastere da nacrtate lica svojim bundevama. Ja moram nakratko otii gore. Kad se vratim, izrezbarit emo bundeve po oblicima koje ste nacrtali. Da se niste usudili uzeti iz ladice no dok seja ne vratim. Razumijete? Djeca su posluno klimnula glavom. Eliza je otrala u spavau sobu i nazvala policijsku stanicu.

POGLAVLJE 129.
Eliza je sila dolje nakon to je spremila Janie na spavanje. Na kuhinjskom stolu ekala ju je kutija s nakitom. toje to? Otvori, pa vidi. ak ako policija uspije pronai tvoj izgubljeni nakit, nadam se da e ovo cijeniti isto onoliko koliko ja cijenim tebe, Eliza. Samuel se zadovoljno nasmijeio. Eliza se osjeala kao uhvaena u klopku. Samuel, ne mogu. Moramo razgovarati. Prvo ju otvori, pourivao ju je. Tada emo razgovarati. Osjeajui neugodu, Eliza je skinula poklopac s plave kutije. Unutra je bila ogrlica koja se slagala s naunicama koje je ve dobila od njega. Prekrasna je, Samuel. Zaista prekrasna. Ali ne mogu Doi, daj da ti je stavim oko vrata, upao joj je u rije. Stajao je iza nje dok joj je zakopavao zlatnu kopu, te ju je drei za ramena okrenuo prema sebi. Na tebi izgleda savreno. Ne mogu je prihvatiti, Samuel. Naravno da moe, inzistirao je. elim da je ima. Kao da je izraena za tebe. Oh, Samuel. Ti dragi, slatki ovjee. Toliko si toga proao. Ni za to na svijetu te ne elim povrijediti. Sretan izraz Samuelovog lica polako se poeo mijenjati. Ta glupa Helene! Bio je izvan sebe od bijesa kada se Helene danas pojavila kod njega na benzinskoj postaji s tom ukrasnom iglom. Sada su mu na vratima stajali policajci s nalogom za premetainu. Augie je brzo razmiljao. Gotovo sve to je ukrao je prodao. Ima jo samo nekoliko Elizinih stvari kojih se jo nije stigao rijeiti. Sada mu je bilo drago to u Larsonovoj kutiji ima same papire. Mogli su mu priiti samo pljaku Elizine kue. Augie je zahtijevao da nazove svojeg odvjetnika. Dobar e odvjetnik moda uspjeti nagovoriti policiju da ga oslobode optube u zamjenu za informaciju o dvostrukom ubojstvu. ao mi je, Samuel. Ali nadam se da e, kad malo bolje razmisli o tome, shvatiti da sam u pravu. Ovo jednostavno nije dobro vrijeme za nas, ali se svejedno nadam da moemo ostati prijatelji.

Prijatelji. ak i kad je to dolazilo iz Elizinih usta, djelovalo je bez veze. Samuel je pokuavao ostati sabran i hladnokrvan, ali nije mogao sakriti patnju na licu. Povrijeen, polako je odetao do vrata. Evo, mora ovo ponijeti sa sobom. Eliza mu je predala kutiju s nakitom. Ne, klimnuo je glavom. Molim te, zadri je. Neka to bude poklon zahvale za sve ono to si uinila za Sarah i mene.

POGLAVLJE 130.
Hodnici klinike bolnice Sloan-Kettering polako su vratili sva sjeanja. Koliko je puta prola ovim ulatenim hodnicima. Je li bila odbojna zbog prvih mjeseci trudnoe ili je to bilo zbog toga stoje njezin mladi mu leao u patnji i boli na bolnikom krevetu i polako umirao? Ali Eliza nikada nije bila na pedijatriji. Bolniko osoblje se trudilo napraviti to veselije okruenje. Ali ipak je to bilo ono to je bilo. Bolesna djeca, od kojih su mnoga u invalidskim kolicima, prelazili su s terapije na terapiju. Njihove elave glave inile su ih starijima nego to su zapravo bili. Mali, elavi djeaci i djevojice, estoko su se borili za svoje mlade ivote. Snimatelj je snimao dr. Liebera dok je pratio Elizu preko hodnika. Problem nam je to djeca tako brzo rastu. Istom brzinom rastu i njihovi tumori. Kada se uvjerite da nita vie ne moe pomoi nekom djetetu, kako pomaete njihovim roditeljima? pitala je Eliza. Meu osobljem imamo i psihijatre. Ali unato svim uloenim naporima, nisam siguran koliko im oni u tom trenutku mogu pomoi. Kako neto poput toga uiniti boljim? Ponekad dijete toliko pati da roditelji ele da se dijete to prije rijei tih muka. Eliza je pomislila na Samuela. Imam prijatelja koji je nedavno izgubio kerku zbog tumora. Zapravo, dolazila je ovdje na zraenja. Kako se zvala? Sarah Morton. Dr. Lieber je klimnuo glavom. Ne mogu se sada sjetiti po imenu. Ali nisam iznenaen. Ovdje ima tako puno djece. Kako se sada dri Va prijatelj? Ne ba dobro, odgovorila je Eliza, pomiljajui na Samuelov izraz lica kad je u subotu naveer odlazio od nje. Potrebno je puno vremena da rane zacijele. Ekipa je snimala sobe s bolesnom djecom, ali paljivo gledajui da se snime samo potiljci elave djece ili kadrovi iz ugla odakle se nee moi prepoznati djeji identitet. Nijedno se lice nije smjelo vidjeti na snimci dok netko od roditelja ne da svoj pismeni pristanak. Bila je jedna djevojica ije se lice smjelo snimiti. Roditelji su pristali na intervju u reportai. Majka se vrlo hrabro drala dok je priala to su sve proivjeli u posljednje dvije godine. Otac ih je zamolio da iskljue kameru u trenutku kad se poeo lomiti. Dr. Lieber se ponovno s njima sastao kada su ih prestali snimati. Predao je Elizi svoju posjetnicu. Nazovite me opet ako Vam ikako mogu pomoi. Razmiljao sam o Vaem prijatelju, gospoo Blake. Ako elite, moete me nazvati i ja u mu ugovoriti savjetovanje, naravno ako gospodin bude elio. Nakon veeranje emisije, Eliza je nazvala Samuela. Kad je u njegovom glasu prepoznala poetnu nadu, pitala se je li ispravno postupila. Samo sam eljela vidjeti kako si.

 Oh, jednolino je rekao. Ja sam dobro. Molim te, nemoj se brinuti za mene, Eliza. To bi samo pogoralo stvari. Zabrinuta sam, Samuel. Toliko si toga proao. Danas sam intervjuirala jednog doktora s pedijatrije u bolnici Sloan-Kettering i ponudio je, naravno ako ti eli, da e ti dogovoriti struno savjetovanje zbog gubitka djeteta. Ne, hvala. Ovo je neto na emu moram sam poraditi. Malo profesionalne pomoi ti ne bi tetilo. to e mi oni tamo rei to ja ve sam ne znam? Sarah je mrtva. Glas mu je bio grub. Hvala ti to si mislila na mene. ula je samo naglo sputenu slualicu. Razmiljala je o Samuelu dok se vozila autocestom West Side. Na mostu Georgea Washingtona Eliza je iz svojeg novanika izvadila posjetnicu dr. Liebera i otkucala njegov broj na mobitelu. Ukljuila joj se automatska sekretarica, te je ostavila poruku. Dr. Lieber, ovdje Eliza Blake. Jako sam zabrinuta za prijatelja o kojem sam Vam danas priala. Hoete li me, molim Vas, nazvati kada Vam god bude odgovaralo? Ostavila je broj telefona iz ureda i od kue.

POGLAVLJE 131.
To je bilo zadivljujue. Jedne minute razmilja kako ima najvei mogui problem. Sljedeeg trenutka, shvati da su ti problemi pali u sjenu jer su doli novi i jo vei. Kada je primio poziv, Larsonu financijski problemi nisu bili ni na kraj pameti. Zvala ga je policija da doe u postaju na informativni razgovor.

POGLAVLJE 132.
ao mi je, gospoo Blake. Nisam primio Vau poruku do jutros. Eliza je znala da se veini ljudi doktori ne ispriavaju zato to nisu odgovorili na hitan poziv koji je stigao poslije radnog vremena. To je bila mo KEY vijesti. Odgovaralo se na njihove telefonske pozive. Hitno. Opisala je dr. Lieberu svoj razgovor preko telefona koji je vodila sa Samuelom. Ja nisam psihijatar, gospoo Blake, ali zvui mi da Va prijatelj hitno treba strunu pomo. Eliza je vagala ponudu. Radi li ona to zbog osjeaja krivnje? Bi li se Samuel ljutio na nju? To joj ne bi trebalo biti vano ako je u pitanju njegovo zdravlje. Ali mogao bi se potpuno zatvoriti u sebe, osjeajui se prevarenim jer je njegovo stanje povjerila nekom drugom i tako izigrala njegovo povjerenje. Nije bila sigurna to da napravi. eljela je uiniti neto da mu pomogne. Da, dr. Lieber, odluila je Eliza. Mislim da bi to moda bila dobra stvar. Ja jednostavno ne mogu prodrijeti do njega. Samuel ju je nazvao tog poslijepodneva. Znam to pokuava uiniti, Eliza. Znam da ima dobre namjere. Ali molim te, zaboravi me. Ne moemo biti prijatelji, barem ne sada. Moram sam krenuti dalje, na neko vrijeme maknuti se od svega.

POGLAVLJE 133.
No podvala, kako se zove veer uoi Noi vjetica, omoguila je adolescentima da se, kako oni to smatraju, bezazleno naale s drugim ljudima. Izali su na ulice i poeli ureivati svoja susjedstva sapunom, toaletnim papirom i razbijenim jajima. Grupa tinejdera prolazila je kroz ulicu Larsona Richardsa sapunajui stakla automobila koje su ljudi nepromiljeno ostavili na svojim prilazima. Ako vlasnici tih automobila nisu bili dovoljno pametni da ove noi sklone svoje ljubimce na sigurno, onda su zasluili da, kad se sutra ujutro probude, budu okirani novim izgledom svojih automobila. Na prilazu kui Larsona Richardsa nije bilo automobila, a cijela je kua bila u potpunom mraku. Djeca su se priuljala skroz do kue. Lako im je bilo nasapunati svaki prozor u prizemlju. Nastavili su svoju alu na sljedeoj kui, nesvjesni da je u Larsonovoj garai parkiran Mercedes-Benz koji se punio ugljinim monoksidom. Tko se maa laa, taj od maa i pogiba.

POGLAVLJE 134.
Janie je iskoila iz kreveta ujutro Noi vjetica, nestrpljivo ekajui polazak u vrti odjevena u kostim Olive. Susan i gospoa Garcia e poslijepodne voditi djecu po susjedstvu na uobiajeni ritual. Eliza je obeala svojoj kerki da e doi kui to prije bude mogla, te e zajedno dijeliti bombone onima koji ih budu posjetili. Doris je ove godine opet nadmaila samu sebe. Sate i sate je provela lijepei tanke i dugake trakice na crnu koulju i suknju. Tada je paljivo izmjerila i oznaila kvadrate, oznaavajui kutove pojedinih kvadrata kemijskom olovkom. Kupila je jeftine sunane naoale na kojima je mjestimino nacrtala kvadratie. Iskoristila je svoje profesionalno umijee i lice prekrila bijelom smjesom na kojoj je iscrtala, dodue pomou ravnala, vertikalne i horizontalne linije. Odjenula je crne neprozirne uske hlae i koulju matovito dizajniranom mukom kravatom. To je bila inspiracija za njezin kostim. Ranije je izala iz svojeg stana i uputila se prema studiju ABC-a. Producent Regisa oduevio se njezinim kostimom i elio je da prisustvuje ou. Ali, upozorili su je, nije mogla osvojiti nikakvu nagradu budui da ju je dobila lani. Ma nema veze. Doris se uputila u KEY vijesti, jedva ekajui reakcije ljudi kada je budu vidjeli. Florence Anderson se probudila prije zore i ostala leati sama u svojem krevetu. Bio je to dan od kojeg je strahovala cijele godine. Prve godine nakon Lindine smrti nije bila u stanju niti otvoriti vrata kad su joj dolazila djeca iz susjedstva molei za bombone. Sljedee godine uspjela je podijeliti djeci pakete M&M bombona. Bez ljenjaka. To su bili Lindini omiljeni. Sada, i svake godine otada, djecu je na stolu u predsoblju ekala velika zdjela paketia okoladnih bombona. ivot je morao ii dalje. I moda, samo moda, e si Florence veeras dopustiti neki traak nade, moda e se zbog veeranje emisije KEY Evening Headlinesa netko prisjetiti neega i osvjeiti svoje pamenje to e dovesti do zakljuenja sluaja i do spoznaje zbog koje je svih ovih godina patila.

POGLAVLJE 135.
Nazvao je Keith iz prostorije za montau. Sve je zavreno. eli li doi dolje pogledati? Naravno, odmah dolazim, odgovorila je Eliza. Stubitem je sila dva kata nie i stigla do dijela za montau, prolazei pored desetak malih prostorija koja su imala ostakljena klizna vrata, dok nije stigla do prostorije Joea Leidinga. Keith je ustao sa stolca i ponudio joj da sjedne. Jesi li ti zadovoljan s time? pitala ga je dok je sjedala. O, da. Mislim daje zaista dobro. Pogledaj, pa da vidimo to ti misli, rekao je Keith. Stao je iza Elize nervozno grickajui nokte, a Leiding je pritisnuo tipku play. Reportaa je poela s vijestima koje je vodila Linda Anderson. Nakon toga, Eliza je poela govoriti. Linda Anderson nije znala, kada je izala iz televizijske kue prije pet godina uoi Noi vjetica, da joj je to bilo posljednje voenje emisije. Mislila je da pred sobom ima cijeli ivot. Na ekranu se pojavilo zabrinuto lice gospoe Anderson. Ljudi su govorili da su se nakon prvog susreta s Lindom ve osjeali kao da je poznaju. To se vidjelo i na televiziji. Uistinu, publika je oboavala Lindu, Eliza je nastavila. Imala je puno oboavatelja u New Jerseyu. Govor je nastavila Florence Anderson. Priao joj je jedan agent i pozvao je na razgovor za posao. Linda je bila jako uzbuena zbog mogunosti da pone raditi na jednoj od velikih televizijskih kua. Elizin se glas nadovezao na priu. Ali Linda nikada nije otila na taj razgovor. Nakon to je zavrila voenje emisije i otila s posla, nikada je nitko vie nije vidio. Florence Anderson: U poetku je policija sve pretraila. Sve su provjeravali, razgovarali s ljudima koji su je poznavali, s bivim dekima, sa suradnicima i kolegama. Glas gospoe Anderson se i dalje uo, ali na ekranu su se pojavile slike koje su nagovjetavale njezine sljedee rijei. Pria o njezinom nestanku emitirala se svake veeri na Garden State Networku. Ljudi su alili za njom, nudila se i novana nagrada za bilo kakvu informaciju, ali nitko nije nita rekao. Ali kako je vrijeme prolazilo, tako je i policija prestala raditi na tome. To je optuba koju policija porie, priala je Eliza. Sluaj Linde Anderson je jo uvijek otvoren i tako e ostati sve dok se sluaj ne rijei, rekao je detektiv kojega je Keith intervjuirao u policijskoj postaji. U ovoj zemlji postoji opsjednutost slavnim osobama i, iako smo sve pretraili, slijedili svaki trag koji smo imali, ostaje injenica da je svatko od gledatelja mogao napasti Elizu. To je ogroman popis sumnjivaca. To je bio kraj montiranog dijela. Keith je predao Elizi papir s tekstom kojega e govoriti u kameru. Prije nego to je nestala, Linda Anderson je rekla svojoj obitelji i prijateljima kako misli da je netko uhodi. Uhoenje je ilegalno u cijeloj zemlji i dok se uhoenje zvijezda ili poznatih osoba dodatno medijski prati, rtve veinom nisu televizijski voditelji ili filmske zvijezde. Znate li koji je pravni savjet? Ako upoznate nekoga pored koga se osjeate nelagodno, sluajte svoje osjeaje. Udaljite se od te osobe i prekinite svaki kontakt s njom. to misli? pitao je Keith. Dobro je, Keith. Samo bih eljela da imamo vie vremena pa da tu priu moemo ispriati s veom dubinom. Vjerovala ili ne, Range je traio da od toga izbacimo jo deset do petnaest sekundi. Rekao sam mu da vie nemamo to izrezati.

Eliza je klimnula glavom. Dobro je shvaala vremensku preokupiranost izvrnog producenta. Dobar posao, Joe, dala je kompliment montaeru dok je ustajala. Eliza je opazila kutiju s kazetom Linde Anderson i uzela ju je. Mogu li ovo ponijeti? pitala je. Voljela bih je pogledati. Bilo je jezivo koliko ju je Linda podsjeala na nju samu.

POGLAVLJE 136.
Vrata prostorije za minku su bila otvorena, ali nikoga nije bilo unutra. Doris vjerojatno marira kroz hodnike sa svojom arenom kravatom, pomislila je Abigail dok je ulazila unutra i provjeravala torbu sa minkom koja je stajala na pultu. Ugledala je i police na kojima su stajali korektori, puderi, kreme, sjenila i ruevi za usne. Abigail je bacila pogled na emitiranja emisije. Abigail je eljela izbjei potencijalno neugodan susret. S jedne od polica uzela je tamnu masku za lice. Upravo joj je to trebalo. Da je Doris sada ovdje i da je moe pitati, Abigail je bila sigurna kako je ne bi odbila. Abigail e je sutra vratiti nazad. Ugurala je plastinu kutijicu u svoj dep. Eliza je sjedila u Fishbowlu itajui tekst kad je stigao Keith sav zadihan. Cindy je pukao vodenjak! Moram ii. Sretno, prijatelju, viknuo je Range, jedva odvajajui pogled sa svojeg monitora. Da, Keith, sretno, poeljela mu je Eliza. Pobrini se da nam javi im se dijete rodi. Ima moj broj kunog telefona, podsjetila gaje. Hou, rekao je Keith. Okrenuo se i potrao preko studija. Range se okrenuo prema Elizi i glupo se nasmijao. Moe li zamisliti kako bi ti bilo da je on tako nervozan s tobom u raaonici? Bolje da je i takav tamo nego da nema nikoga, RangePrisjeajui se okolnosti pod kojima je raala Eliza, Range je po prvi puta u ivotu ostao bez teksta.

POGLAVLJE 137.
Zato je Eliza radila tu priu? Zato ponovno izvlaiti tu tugu? Lindino se lice smijeilo s televizijskog ekrana. Bila je tako lijepa, tako puna ivota. Da se barem nije odupirala. Zato bi netko odbacio priliku za pravu ljubav? Linda je to uinila. Sada to isto ini i Eliza.

POGLAVLJE 138.
Eliza je ugurala videosnimku Linde Anderson u svoju torbu mislei kako e je imati vremena pogledati kod kue. Neto ju je uvijek ometalo u uredu, a ona je eljela samo mirnih petnaest minuta kako bi mogla pregledati kazetu. Pozdravila se s Paige, oduevljeno promatrajui kako joj je plavi demper prekrasno stajao i koliko joj se svidio, te je potrala prema automobilu koji ju je ekao. Promet nije bio posebno gust i za etrdeset pet minuta je stigla kui. Bilo je tek osam sati naveer. Policija HoHoKusa je na No vjetica odredila policijski sat poslije devet. Eliza je obeala Janie da moe ostati budna do tada kako bi zajedno mogle dijeliti slatkie.

Zvono na vratima je samo ponekad zazvonilo. Dva gusara i jedan pijetao u pratnji svojih roditelja koji su ih ekali na cesti ispred kue. Neke tinejderke koje su se smijale obuene u uniforme navijaica. Skupina adolescenata koji uope nisu bili maskirani, koliko ih je Eliza vidjela. Vreaste traperice, prevelike flanelske koulje i odve-zane tenisice su vjerojatno bile uobiajena garderoba za odlazak u kolu. Izmeu posjeta, Janie se zabavljala sortirajui bombone koje je ovo poslijepodne skupila po susjedstvo zajedno s Jamesom. Paketie vakaih guma e definitivno zadrati. Kao i M&M, Snickers okoladice i Milky Way. Sve drugo to je imalo kokosa u sebi, Janie je ponudila svojoj mami. Kada je kazaljka sata pokazivala devet, Eliza je objavila daje dolo vrijeme za spavanje. Vie nitko veeras nee doi po bombone. Strailo tamno obojenog lica stajalo je sa skupinom slavljenika na estoj Aveniji u njujorkom Greenwich Vil-lageu. Meu ljudima zamaskiranim u duhove, mukarcima odjevenima u ene i enama odjevenima u mukarce, Abigail je bila okruena veseljem, a svejedno se osjeala usamljenom. Veeranja reportaa o Lindi ju je progonila. Sva ta Lindina izgubljena obeanja. Prolo je pet godina i jo uvijek je bilo tako tuno. Abigail se nije eljela pretvarati da se odlino provodi. Barem ne veeras. Vratila se na plonik dok se skupina kretala naprijed. Bilo ie lako pobijei od roditelja. Eliza je spremila Janie u krevet i otila u svoju sobu obui neto ugodnije. Tada je sila dolje i otila u kuhinju. U hladnjaku ju je ekala veera koju joj je gospoa Garcia spremila, ali veeras nije bila raspoloena za obilan objed, pogotovo tako kasno. Umjesto toga, uzela je komad sira kojega je izrezala na nekoliko manjih komada. Bacila je aku krekera na tanjur, te u au natoila bijelog vina pripremajui se za gledanje videosnimke. Upravo je u dnevnoj sobi izvlaila kazetu iz svoje torbe kada se oglasilo zvono na vratima. Zakanjeli posjetitelj na No vjetica, pomislila je Eliza dok je hodala prema vratima, ostavljajui kazetu na stolu. Samuel! rekla je iznenaeno. Ui. Jimmy Willis se sakrio iza stabla i ekao dok se policijska patrola nije udaljila. Policijski sat je bio prava glupost, a on je odluio obii barem jo nekoliko kua prije nego ode doma. Majka se ve ljutila na njega jer gaje sino policija pokupila i odvela na razgovor u policijsku postaju nakon to su ga uhvatili kako baca jaja na susjednu kuu. Zabranila mu je izlazak, ali iskrasti se uope nije bilo teko. Bio je uvjeren kako e ga slijediti kazna zbog toga. Cetrnaestogodinjak je ekao skriven iza stabla dok se crvena svjetla nisu udaljila i krenuo ulicom prema Saddle Ridge Roadu. Samuel je izgledao kao da je izgubio najboljeg prijatelja dok je sjedio na sofi u njezinoj dnevnoj sobi. Ne mogu jesti. Ne mogu spavati. Osjeam se uasno bez tebe u svojem ivotu. Zazvonio je telefon, dajui Elizi neto vremena. Zvono me je spasilo. to bi mu trebala rei da se osjea bolje? Ispriaj me, Samuel. Eliza je odetala do stola na kojemu je stajao telefon i podigla slualicu. Na drugoj strani linije bio je ponosni novopeeni tata. estitam, Keith! To je prekrasno. Kako je Cindy? Eliza je osjetila kako ju Samuel promatra dok je sluala Keithov odgovor. Podigla je videosnimku i poela je prebacivati po rukama. Carski rez? Oh, ao mi je. Ali bolje i to, nego da se neto dogodilo djetetu. Eliza je odsutno otvarala i zatvarala kutiju kazete. etiri i pol kile. O-ho! To je veliki djearac. Jeste li mu ve nadjenuli ime?

Keith joj je rekao ime svojeg sina, ali ga ona nije registrirala. Eliza je ponovno otvorila kutiju kazete i pogledala oznaku koja je bila prilijepljena na nju. Ispod imena Linde Anderson pisalo je ime njezinog poslovnog predstavnika. Agent se zvao Samuel Morton. Abigail je skinula smeu minku s lica i preodjenula se u demper. Kako nije eljela biti dio ludila Noi vjetica, tako nije eljela sjediti sama u toj odjei. Izala je van pogledati moe li pronai neki miran bar. Sitne oi su bile sklopljene, a majuna usta su zijevala. Savrene ui, savren nos i, dobro umotani ispod pamune dekice, savreni prstii na rukama i nogama. Keith je gledao u pravo udo koje je lealo u naruju njegove ene. Cindy je pogledala u svojeg mua i oi su im se srele u potpunom razumijevanju. Sve je bilo vrijedno toga. Sada mogu krenuti zajedno naprijed, kao prava obitelj. Cindy je prola kroz toliko toga i Keith se nadao da e mu oprostiti kako se ponaao prema njoj, nadao se da e kad-tad i on sam sebi moi oprostiti. Eliza se pokuavala prisjetiti. Nije li priala Samuelu o SVJEIJEM IZGLEDU na kojemu radi? Tono. Rekla mu je one veeri kada su veerali u Esty Streetu. Nita nije komentirao. Silno gaje eljela opravdati. Mislila je da nije spomenula Lindu Anderson. Moda nita nije povezao. Ali ak i da nije spomenula Lindino ime, kada mu je ispriala neke stvari, morala ga je izazvati da odgovori s obzirom da je pria bila slina onoj koja se dogodila voditeljici koju je zastupao. Eliza nije znala na emu je. Trebala je vremena za razmiljanje. Moda je to bio neki drugi Samuel Morton. Sjela je nasuprot Samuela. Gdje smo stali? pitala je. Govorio sam ti koliko sam nesretan bez tebe. Molim te, Eliza, postoji li ansa da jo jednom o svemu razmisli? Moemo ii polako. Obeavam, neu nita pourivati. Ali moram znati da smo jo uvijek zajedno. Moemo biti bliski, Samuel, ali samo kao dvoje prijatelja. To nije bio odgovor koji je Samuel elio. Trgnuo se na pomisao kao da ga je Eliza udarila. Doi, rekla mu je ustajui iz stolice. Idemo u kuhinju da ti natoim pie. Upravo je napunila ae s vinom kad je telefon ponovno zazvonio. Ne elim ga pustiti da zvoni, ispriavala se. Mogao bi probuditi Janie. Samuel je natmureno klimnuo glavom. Gospoo Blake? Ovdje Bob Lieber iz Sloan-Ketteringa. Nadam se da nemate nita protiv to Vas zovem kui. Ne, nikako. Kako ste? Zabrinuto. Jo uvijek sam u uredu. Na savjetnik je pretraio ime kerke Vaeg prijatelja u raunalu. Da? U posljednjih est mjeseci nitko pod imenom Sarah Morton nije primljen u ovu bolnicu. Jo jedna kua i to bi bilo to. Jimmy e prestati izazivati svoju sreu. Trebao bi dobiti dobar poklon od jedne televizijske voditeljice. Bacio je zabranjenu cigaretu, polako priao velikoj bijeloj kui i pozvonio na ulazna vrata. Ali vrata se nisu otvarala. Netko je bio kod kue. Jimmy je to znao. Konstantno je kucao na vrata. Nemoj otvarati vrata. Vraam se za minutu, Samuel. Upozoravam te, Eliza. Nemoj otvarati vrata. eljela je istrati kroz vrata u tamnu no. Ali Janie Janie je bila na katu. Nije mogla ostaviti svoju malenu napolju.

Eliza je bila zapanjena veliinom Samuelove prijevare. Morala se dogoditi neka pogreka. Nijedna Sarah Morton nije bila u bolnici za oboljele od tumora. Zato joj je Samuel lagao o tome? Nije se mogla sjetiti nikakvog razloga. A tada se prisjetila zaista strane mogunosti. to ako nikada i nije bilo nikakvog djeteta? Ali vidjela je djetetove slike u albumu s pismima kojeg je dobila od Samuela. Izmeu Samuela i djeteta je bila oita slinost. Strah je u njoj samo rastao. to ako je Samuel Morton ubojica Linde Anderson? to je ta ena zamiljala da je ona? Bi li ju ubilo da otvori vrata i dobaci mu nekoliko slatkia? Njegova je majka mislila kako je cool to se ta velika televizijska faca doselila u njihov grad. Jimmy nije bio impresioniran. Jimmy je jo jednom pritisnuo zvona na vratima i ekao dok nije uo kako u ulicu dolazi automobil. Policajci. Sakrio se u grmlje odmah do prozora. Dok je policijski automobil prolazio pored njega, Jimmy se predomislio. Ako mu vlasnik ove kue ne eli nita dati, onda e on njemu napraviti jednu smicalicu. Izvukao je oruje iz vree napravljene od jastunice. Provirio je kroz prozor i vidio je dnevnu sobu. Budui da nikoga nije bilo unutra, nasapunao je mala stakla koja je mogao dokuiti. Ali jo uvijek je bio ljut. Otiao je na drugu stranu kue i provirio u knjinicu. Ponovno, nikoga nije bilo unutra. Ljutito je zaprljao prozorsko staklo. Zato ne dovriti posao? Jimmy je neustraivo krenuo u dvorite. U kuhinji su svjetla bila upaljena i s bonog prozora vidio je unutra mukarca i enu. Trebao bi pobjei odatle. Hipnotiziralo ga je ono to je ugledao. Prepoznao je enu s televizije. Stajala je leima okrenuta prema kuhinjskim elementima. ovjek je nervozno etao gore-dolje. Dok ovjek nije gledao, voditeljica je uzela no s kuhinjskih elemenata i sakrila ga ispod dempera, zataknuvi ga u traperice. Morala je nekako istjerati Samuela iz kue. Nije smjela dopustiti da sazna na to je sumnjala i morala ga je udaljiti od Janie. Eliza se pretvarala da otpija gutljaj vina. Samuel, moda sam se prevarila. Moda bismo mogli izgladiti stvari izmeu nas. Tako sam zbunjena. Moram razmisliti. Eliza je prstima prela kroz svoju kosu. Samuel ju je pogledao s puno nade. Poimo napolje i proetajmo oko jezera da malo razbistrimo glave, predloila je. I da ostavimo Janie? Samo nakratko, nita joj nee biti. Neemo otii daleko. Hajde. Posegnula je prema njemu i uhvatila mu hladnu ruku. Svjei zrak e nam oboma goditi. Sveti Boe! Gdje je policija kad ju treba? Jimmy je potrao niz Saddle Ridge Road, po prvi puta u ivotu molei se da naleti na policijski automobil. Ali nije. Rekli su da se to ponekad tako dogodi. Upozna nekoga i odmah zna. Abigail je prouavala lice mlade ene koja je sjedila na barskoj stolici do nje. Po prvi puta u nekoliko posljednjih mjeseci nije razmiljala o Elizi. Jezero je bilo mirno, osvijetljeno jesenjom mjeseinom. Eliza se suzdravala koliko je god mogla kako se ne bi odmaknula od Samuela koji joj je poloio ruke na ramena. Bolje i tamo nego oko struka. Stvarno misli da bismo mogli nekako rijeiti stvari izmeu nas? njeno ju je upitao. Sigurna sam da moemo, lagala je.

Zato nijedan automobil ne prolazi? Molim te, Boe. Molim te da netko naie. Molim te, molim te, molim te. Samuel je zastao i okrenuo ju prema sebi. Volim te, Eliza. Podignuo je njezinu bradu i nagnuo se da je poljubi. I ona je njega poljubila. ivot joj je ovisio o tome. A gdje si ti bio, mladiu? Jimmvjeva ljutita majka zahtijevala je odgovor. Mama! Mama! Moramo zvati policiju! Ne misli li da nam je dosta policije u zadnje vrijeme? Mama, ti ne razumije. Ja razumijem savreno dobro. Sita sam tvojih gluposti. Rekla sam ti da ne izlazi iz svoje sobe. Sada si u kazni Jimmy je odetao u svoju sobu i skoio na krevet. Trebao je zaboraviti to stoje vidio, ali nije mogao. Uzeo je telefonsku slualicu, nazvao informacije i zatim nazvao policiju HoHoKusa. Njegov je adolescentni glas bio kretav dok je poinjao priati o onome stoje vidio. Tko je to? zahtijevao je odgovor policajac s druge strane linije. Jimy Willis. Malac koji je sino bio ovdje? Da. Ali nemojte se sada zbog toga zabrinjavati. Kaem Vam, otiite do kue one televizijske voditeljice na Saddle Ridge Roadu. Jedan tip i ona su bili u njezinoj kuhinji i vidio sam kako je sakrila veliki kuhinjski no u hlae. Izgledalo je zbilja zastraujue. Da, malac, naravno. Sretna ti No vjetica. Eliza nije sklopila oi, nego je gledala u Samuela koji je progledao na pola poljupca. Odmaknuo je svoje usne od njezinih. to je sada bilo? pitao je. Nita, nita. Zato me tako gleda? Elizina je desna ruka pola prema nou u hlaama. Ti si saznala, zar ne, Eliza? to sam saznala? Rukom je opipala drku noa. Sve o meni. to to sve o tebi, Samuel? Nije uspjela smiriti svoj glas koji je podrhtavao. Zato nitko nije naiao? Ako vrisne, moda je nitko nee uti i onda e Samuel biti siguran da ie sve saznala. Nemoj mi lagati, Eliza. Znam da mi sada lae. Dugo sam te ve promatrao. Gledao sam te svakog jutra kada si vodila KEY za Ameriku. Posljednjih te mjeseci pratim dok vodi Evening Headlines. Snimio sam te emisije na videokasete i stalno ih iznova gledam. Tako da znam kada lae. Laem o emu, Samuel? Zna da ne postoji nikakva Sarah, Eliza. Znam da zna. Nemoj se sa mnom igrati. Ja sam je izmislio kako bih ti se pribliio. Ali ja sam vidjela njezinu sliku, odgovorila je Eliza. Izgleda kao i ti. To je bila slika kerke moga brata Lea. Eliza je zgrabila drku noa. Morao sam pronai nain na koji bih ti se pribliio, Eliza. Znao sam da smo stvoreni jedno za drugo i nadao sam se da e i ti to shvatiti. Ilo nam je tako dobro. Zbliavali smo se. Stjecala si povjerenje u mene. Ali sve si uprskala. Unitila si to. Eliza je brzo razmiljala. Linda je mislila da je netko slijedi, ali kada je imala policijsku pratnju, nije bilo nikoga. Je li se Linda povjerila svojem agentu, nenamjerno obavjetavajui Samuela da je sada sigurno, daju policija vie ne uva?

 Nadao sam se kako nee doi do ovoga. Samuel je pogledao u bljeskajue jezero. Ali ti voli vodu, ba kao i ja, ba kao to ju je voljela i Linda. Voda je umiruju-a, posljednje poivalite. esto razmiljam o Lindi. Kako je lijepo poivati u prostranom atlantskom oceanu. Je li Linda tamo, Samuel? Slegnuo je ramenima. Zato ne? Pretpostavljam da ti mogu rei jer ti nee rei nikome drugom. Da, Lindino je tijelo na obali Sandy Hooka. Sigurno je voda negdje izbacila Lindino tijelo, Samuel. Eliza je pokuavala smiriti svoj glas. Ma daj, Eliza. U svojem kombiju sam odvezao Lindino tijelo prethodno ga dobro umotavi u padobran i zavezao je s nekoliko utega. Tada sam, prije nego to sam ju bacio u duboku vodu, oznaio padobran i na mjeseini gledao dok je Linda plutala i zatim potonula meu valovima. Eliza je donijela odluku. Jednim brzim pokretom ruke zabila je no u Samuelovo tijelo. Policajac kojega je nazvao mali Willis mogao bi se kladiti u cijelu svoju tjednu plau da klinac lae. Mora da se tinejder perverzno oduevljava obavjetavajui policiju o nekim navodnim problemima kako bi policijska patrola uzaludno ila na teren zbog lane dojave. Ali to ako klinac govori istinu? Nastat e pravi pakao ako ne budu reagirali na ovu dojavu, a ispostavi se da su trebali. Bolje je da ipak poalje automobil u obilazak. Samuel je vrisnuo od bola dok je drao Elizu za vrat. Imao je stisak luaka. Eliza se borila kako bi se oslobodila, ali on je bio suvie jak. Stoje mogla uiniti? Uspjela ga je udariti koljenom u prepone. Eliza je osjetila kako mu stisak poputa i uspjela je pobjei. Ali njezin udarac nije bio dovoljno snaan da bi ga oborio na pod. Trala je kao nikada u ivotu, uvi zvuk njegovih koraka na ljunanoj podlozi iza sebe. Tada je ula kako je Samuel jauknuo kad se spotak-nuo i pao na plonik. Taj pad joj je poklonio nekoliko dragocjenih sekundi prednosti. Treba li trati do Feeneya? Tada bi Janie ostala sama. Kad bi samo mogla ui u kuu, nazvala bi policiju. Ali Samuel je bio izvan sebe od ljutnje, lako je mogao provaliti unutra. Instinktivno se vratila kako bi bila blizu svojeg djeteta. Eliza je zakljuala vrata za sobom i potrala do telefona. Hitni brojevi su bili zalijepljeni na telefonu. Otipkala je brojeve to je bre mogla i nakon samo jednog zvona, ula je glas koji govori: Policija HoHoKusa. Policijska patrola je primila zapovijed preko radio stanice i posluno pola u smjeru Saddle Ridge Roada. Mogla bi to biti podvala, ali svejedno otiite provjeriti. Patrola je bila samo nekoliko ulica dalje od Elizne kue kad je policija primila i drugi poziv. Sumnjivac je naoruan i opasan. aljem vam pojaanje. Eliza ih je ekala, bojei se pogledati kroz prozor. Gdje je ta policija? Gdje su sada? Ako Samuel uspije ui u kuu, sama e se suoiti s njim. ime? Uspanieno je razmiljala o tome. Otila je do kamina i zgrabila elini ara. Rana ga je jako boljela. Samuel se dovukao do Elize. Eliza e ipak zavriti u vodi. Zatim je, ogromnom snagom luaka, uzeo jedan od velikih kamenja koji su ograivali dvorite i bacio ga kroz staklena vrata kuhinje. Eliza gaje ekala. Policijski automobil se parkirao na Elizin prilaz. Policajac je istrao napolje i zalupao na ulazna vrata oekujui odgovor koji nije dolazio. Izvukao je pitolj, ne znajui s im e se suoiti. Morao je ekati pojaanje.

Samuel je preao preko razbijenog stakla, uao unutra i paljivo oslukivao. Gdje je ona? Polako je, prikradajui se, proao kroz kuhinju, blagovaonicu, dnevnu i radnu sobu, ostavljajui krvavi trag za sobom. Sigurno je otila gore uvati svoje dijete. Odluno se penjao stubitem. Kad je stigao na kraj stubita, okrenuo se kako bi provjerio hodnik. Elizine su se oi susrele s njegovima. Sa svom svojom majinskom snagom udarila gaje tekim araem po glavi, a on je od tog udarca pao niz stubite. Eliza je samo ukoeno stajala dok je sluala korake i tada je ugledala ovjeka odjevenog u plavu policijsku odoru kako se saginje pored sklupanog, krvavog tijela koje je nepomino lealo na podu. Janie je sve to prespavala.

EPILOG
Vjetar je snano puhao preko mutne vode Sandy Hooka, otpuhujui kapute i mrsei kose ljudi koji su se skupili na obali. Ispred skupine ljudi, na mokrom pijesku, stajale su Florence i Monica Anderson i sluale sveenikovu molitvu. Od pepela smo nastali, u pepeo se pretvaramo S ostalim ljudima koji su doli oplakivati Lindu, Eliza Blake i Abigail Snow su prile vodi i u Atlantski ocean bacile ruiaste karanfile. Eliza je ekala kako bi razgovarala s Lindinom majkom. Jako mi je ao, gospoo Anderson. Nije znala to bi joj drugo rekla. Florence Anderson je podigla ruke i zagrlila Elizu. Hvala ti, draga moja. Sada barem znam to se dogodilo. Bolje je ovako. Eliza se povukla natrag i zagledala se u enine tune plave oi. Molila se da ova majka konano pronae svoj mir. Hoe li nam se moi pridruiti za ruak? pitala je Florence. Hvala Vam, ali ne mogu. Moram se vratiti na posao i pripremiti se za pokus povodom izbora. Eliza je ponudila Abigail prijevoz natrag do televizijskog centra, od nje oekujui da e radosno prihvatiti. Ali Abigail je odbila. Ide na ruak s bivom kolegicom iz Gar-den State Networka koja je takoer bila na misi zadunici. Eliza, samo elim da zna, neu te vie gnjaviti. Drago mi je, Abigail, zaista. Sama, Eliza je kroz pijesak hodala do automobila koji ju je ekao. Opet je razmiljala o Macku. Za nekoliko e tjedana doi kui, upravo na Dan zahvalnosti. Moda bi mogli izgladiti stvari. Svatko je grijeio. Kao agent Linde Anderson, Samuel Morton je dobivao znatan postotak ako bi uspio srediti potpisivanje ugovora s televizijskom kuom. Policija je ispitivala Samuela sa svim ostalim Lindinim prijateljima i kolegama, ali njega su odbacili kao sumnjivca. On je bio obrazovan, uglaen i samouvjeren ovjek koji nije imao nikakvog motiva za ubojstvo. Zapravo, Morton je dobivao samo ako je Linda iva. Kad se Eliza nakon mise zadunice vratila u televizijski centar, Joe Connelly joj je proslijedio informaciju koju je dobio od lokalnih detektiva koji su radili na tom sluaju, od Lindinog nestanka. I samo tako se mogao izvui? pitala je Eliza. To nije imalo nikakvog smisla.

 Naravno da je mogao. Nije bio okrivljen ni za kakav zloin. Policija je znala da se godinu dana nakon Lindinog nestanka preselio na Floridu. Nije se inilo da je pobjegao. Pridruio se bratovoj odvjetnikoj firmi, preselio se u prei van grad s ugodnom klimom. Kome bi to bilo udno?! Jesu li ga ikada provjeravali kod policije u Sarasoti? Joe je klimnuo glavom. Jesu. Iako nisu morali. Ali svi su izvjetaji govorili da je Morton uzoran graanin, da je volio ljude i bio veliki dobrotvor. Boe, nikada se ne zna. Urbani, sofisticirani ovjek s kravatom koji sjedi pokraj tebe na nekoj dobrotvornoj zabavi. to je sa Samuelovim bratom? Je li on znao ita o ovome? Policija Sarasote misli da nita nije znao. Leo Morton je rekao kako je zabrinut zbog bratove depresije. Rekao je kako se Samuel nekada nije pojavljivao na poslu, objanjavajui to mirnom etnjom po plai. Leo je bio zabrinut zbog bratovog ponaanja, ali nikada nije pomislio da je ubojica. Leo je bio prisutan kada je policija pretraivala Samuelov stan u gradu. Doimao se istinski iznenaenim kada su pronali videosnimke Linde Anderson i tebe. Zna li da je Samuel koristio sliku njegove kerke i pretvarao se da je njegova? Joe je klimnuo glavom. Sada zna. uo sam da je sav problijedio kada je to uo. I ja bih isto kada bih saznala da netko tako iskoritava Janienu sliku. Eliza je pokuavala misliti na budunost. to e sada biti? Da si preciznije ciljala, ili da si bila malo snanija, sada ne bi morala to pitati. Kada mu rane zacijele, ii e na suenje. Morat e svjedoiti. Na neki bolestan nain, on e opet uivati jer e po posljednji puta biti blizu tebe. Policija je pronala njezin zaruniki prsten, smaragdnu narukvicu i jako cijenjenu ukrasnu iglu. Detektivi HoHoKusa su joj rekli kako su kljueve i drugih kua koje su opljakane pronali na benzinskoj postaji. Augie Sinisi e otii u zatvor. Veeras djeluje bezbrino, duo, komentirala je Doris dok je nanosila minku na Elizinu istu kou. Zaista, kad je Doris otila u kontrolnu sobu kako bi provjerila Elizinu minku pod jakim svjetlima reflektora, primijetila je kako voditeljiino lice zrai zadovoljstvom. Janie je gledala kroz prozor automobil koji se parkirao na prilazu. Mamica je stigla kui! povikala je gospoi Garciji. Janie je pozdravila svoju mamu s cijelom litanijom svega onoga to se danas dogodilo. Danas su u vrtiu uili o hodoasnicima. Daisy je posluno sjedila. Gospoa Garcia ju je nauila dvije nove panjolske rijei. Eliza je paljivo i s velikim zadovoljstvom sluala o obinim, dragocjenim detaljima koji su sainjavali ivot. Sagnula se dolje, podigla svoju djevojicu i vrsto ju drala uz sebe. Eliza se zaklela kako vie nita nee uzimati zdravo za gotovo, iako je znala daje to u ivotu neizbjeno. To je bilo u ljudskoj prirodi.