La materia es todo aquello que se forma a partir de tomos o molculas, y con la propiedad de encontrarse en estado slido, lquido o gaseoso. Son algunos ejemplos las piedras, la madera, los huesos, el plstico, el aire y el agua. Al observar un determinado paisaje, pueden verse rboles, un ro, un caballo pastando, pjaros, flores, etc. Todas esas cosas forman parte de la naturaleza y se pueden ver y tocar. Esa caracterstica comn (visible y palpable) que tienen todos los objetos se denomina materia. Es decir, la materia es lo que forma las cosas que tocamos y vemos. La materia tiene volumen porque ocupa un lugar en el espacio. Adems tiene masa, que es la cantidad de materia que posee un objeto y que se puede medir con una balanza. La materia, a diferencia de los objetos o cuerpos, no est limitada por la forma ni por el tamao. A su vez, los objetos o cuerpos (por ejemplo una caja) pueden estar construidos por diferentes materiales (cartn, metal, madera, plstico). Adems, un mismo objeto puede estar formado por uno o varios materiales (caja de madera con tapa de plstico y cerradura de metal). Tambin, diferentes objetos pueden estar fabricados con el mismo tipo de material (balde, pelota y botella de plstico). En el universo, la materia suele encontrarse en tres estados diferentes de agregacin: slido (hierro, madera), lquido (agua de mar) y gaseoso (aire atmosfrico). En estos tres estados de agregacin se observan las siguientes caractersticas: 1) La materia est formada por pequeas partculas. 2) Esas partculas estn en constante movimiento (en los gases ms que en los lquidos y slidos). 3) Hay fuerzas de atraccin entre las partculas que forman la materia (en los slidos ms que en lquidos y gases). Esas partculas, que son pequesimas y que forman parte de la materia se denominan tomos. TOMO Un tomo es la menor cantidad de un elemento qumico que tiene existencia propia, y que no es posible dividir mediante procesos qumicos. Un tomo es tan pequeo que una sola gota de agua contiene ms de mil trillones de tomos. Los tomos estn formados por un ncleo que contiene dos tipos de partculas: los protones (tienen carga elctrica positiva) y los neutrones (sin carga elctrica). Ambas partculas tienen una masa similar. Alrededor del ncleo se encuentran los electrones, que tienen carga elctrica negativa y una masa muchsimo ms pequea que la correspondiente a los protones y neutrones. El tomo es elctricamente neutro, ya que tiene tantos electrones como protones hay dentro del ncleo. Los electrones giran alrededor del ncleo en zonas llamadas orbitales, que se agrupan en niveles de energa. Los electrones que giran ms cercanos al ncleo del tomo tienen menor energa que aquellos que lo hacen alejados del ncleo. Los electrones van llenando los orbitales desde la zona ms cercana al ncleo hacia la ms alejada. De esa forma, el ltimo nivel que contenga electrones puede estar completo o incompleto. Cuando el ltimo nivel orbital est incompleto, el tomo es inestable y tiende a completarlo para ganar estabilidad. Para ello puede dar, recibir o compartir electrones con otros tomos. Es as
como se forman agrupaciones de dos o ms tomos. Un tomo puede prestarle a otro tomo uno o varios electrones. De esa forma ambos adquieren carga elctrica. El tomo que gana electrones (queda cargado negativamente) se denomina anin. El tomo que pierde electrones (queda cargado positivamente) se llama catin. Tanto el anin como el catin reciben el nombre de "iones". Es decir, un ion es un tomo cargado elctricamente, sea en forma positiva o negativa.
MOLCULA Es la menor porcin de una sustancia que puede existir en estado libre y conservar las propiedades de dicha sustancia. Por ejemplo, la menor porcin de agua que puede existir en estado libre y conservar las propiedades del agua es la formada por 1 tomo de oxgeno y 2 de hidrgeno. La molcula es una estructura formada a partir de la unin de dos o ms tomos que comparten electrones. A temperatura ambiente hay molculas slidas (cloruro de sodio o sal comn), lquidas (agua) y gaseosas (dixido de carbono). En sntesis, la materia est formada por partes muy pequeas llamadas tomos. Los tomos se renen para constituir molculas. A su vez, las molculas se unen para formar sustancias. El suelo, el aire y el agua no tienen vida. Pertenecen al mundo mineral o inorgnico. La materia que forma el agua, suelo y aire se llama materia inorgnica. El rbol, el caballo y el humano, entre otros, pertenecen al mundo de los seres vivos. La materia que los forma se llama materia orgnica. Los compuestos o sustancias orgnicas son aquellos que comprenden a los hidrocarburos y sus derivados. Los hidrocarburos son elementos formados por tomos de carbono y de hidrgeno. Las sustancias inorgnicas comprenden a los restantes compuestos qumicos que, en general, se encuentran en la naturaleza como minerales.
TABLA DE ELECTRONES
Partculas Fundamentales: Las partculas fundamentales de un tomo son los bloques constituyentes bsicos de cualquier tomo. El tomo, y por tanto toda la materia est formado principalmente por tres partculas fundamentales: electrones, neutrones y protones. El conocimiento de la naturaleza y la forma en que funcionan es fundamental para comprender las interacciones qumicas. La masa y las cargas de las tres partculas fundamentales se muestran en la siguiente tabla.
Los tomos de un mismo elemento son iguales en masa y en todas las dems cualidades. Los tomos de los distintos elementos tienen diferentes masa y propiedades Los compuestos se forman por la unin de tomos de los correspondientes elementos en una relacin numrica sencilla. Los tomos de un determinado compuesto son a su vez idnticos en masa y en todas sus otras propiedades. Aunque el qumico irlands HIGGINS, en 1789, haba sido el primero en aplicar la hiptesis atmica a las reacciones qumicas, es Dalton quien le comunica una base ms slida al asociar a los tomos la idea de masa. Los tomos de DALTON difieren de los tomos imaginados por los filsofos griegos, los cuales los suponan formados por la misma materia primordial aunque difiriendo en forma y tamao. La hiptesis atmica de los antiguos era una doctrina filosfica aceptada en sus especulaciones cientficas por hombres como GALILEO, BOYLE, NEWTON, etc., pero no fue hasta DALTON en que constituye una verdadera teora cientfica mediante la cual podan explicarse y coordinarse cuantitativamente los fenmenos observados y las leyes de las combinaciones qumicas. La teora atmica constituy tan slo inicialmente una hiptesis de trabajo, muy fecunda en el desarrollo posterior de la Qumica, pues no fue hasta finales del siglo XIX en que fue universalmente aceptada al conocerse pruebas fsicas concluyentes de la existencia real de los tomos. Pero fue entonces cuando se lleg a la conclusin de que los tomos eran entidades complejas formadas por partculas ms sencillas y que los tomos de un mismo elemento tenan en muchsimos casos masa distinta. Estas modificaciones sorprendentes de las ideas de DALTON acerca de la naturaleza de los tomos no invalidan en el campo de la Qumica los resultados brillantes de la teora atmica.