El concepto de estructura, en demografa, es muy sencillo: estructura de una poblacin es el modo en que est repartida dicha poblacin segn

cualquierclasificacin de las personas que la componen (su estado civil, su nivel de estudios, la regin de residencia, la edad o cualquier otro). Por ejemplo, una estructura muy bsica es la que clasifica la poblacin segn el sexo: los menores de 1 ao en la UE son de sexo femenino en aproximadamente un 48% y masculinos en un 52%. Por tanto hay que olvidar aqu el significado en otras reas de conocimiento, como la arquitectura, la lingstica o la antropologa. Nuestro concepto de estructura es mucho ms elemental, y coincide con el utilizado en sociologa al estudiar la estructura social (el peso relativo que tienen las distintas clases sociales en relacin al conjunto de la poblacin ). Otras caractersticas reseables: Las estructuras demogrficas deben ser exhaustivas, es decir, incluir en alguna de sus categoras a todos los componentes de la poblacin analizada. Nadie debe quedar fuera de la clasificacin. La estructura nos dice el peso relativo de cada una de sus categoras o subconjuntos, no su nmero absoluto. La conversin a porcentajes es la que permite comparar las estructuras de dos poblaciones aunque tengan un volumen diferente. Si dibujsemos las pirmides de poblacin de China y de Andorra con los nmeros absolutos en vez de los porcentajes, slo veramos a China como algo muy grueso y a Andorra como apenas un hilito, y no podramos comparar sus estructuras. Por el mismo motivo, se hara difcil apreciar cmo ha cambiado la pirmide de una poblacin a lo largo del tiempo, si su volumen ha cambiado mucho tambin. Una estructura poblacional siempre corresponde a un momento concreto en el tiempo. Las estructuras se refieren a las poblaciones congeladas en un instante particular de su flujo histrico constante, de manera que cualquier tabla clasificatoria de la poblacin en porcentajes del total debe poder ir acompaada de la fecha de referencia. Se habla entonces de stocks de poblacin, y las fuentes que los miden se conocen igualmente como fuentes de stock (como los Censos de poblacin). Las poblaciones demogrficas, en realidad, son entes contnuos que fluyen en el tiempo, sistemas reproductivos que se perpetan a medida que fallecen sus componentes y son reemplazados por otros. Desde ese punto de vista el stock poblacional corresponde a un corte transversal en el tiempo (muy diferentes son los datos de registro contnuo, como los nacimientos o los divorcios, para los que no tiene sentido hablar de caractersticas en un instante y deben ser siempre analizados en relacin a un intervalo de tiempo).