AL LIBERTADOR SIMON BOLIVAR

En el ao de 1956, cuando todava el Banco de la Repblica se honraba con la gerencia del doctor Luis Angel Arango, y este gran seor enderezaba las influencias de su cargo hacia elevadas realizaciones de cultura permanente y de justo orgullo para todos los colombianos, los Talleres Grficos de la primera entidad bancaria de la nacin, editaron preciosamente dos cuadernos -formato 35,5 centmetros-, el uno de Cartas del Libertador el otro de Cartas al y Libertador.La estructura de uno y otro cuaderno es algo diferente porque, mientras las Cartas del Libertador fueron publicadas en facsmil con la lectura francesa o inglesa en que originalmente fueron producidas y con su traduccin castellana, en cambio, de las Cartas al Libertadorslo se reprodujo el facsmil, dejando al lector la tarea de leerlas y de traducirlas. Conviene que se diga, porque no lo declararon quienes escribieron las pginas introductorias a las Cartas del Libertador, que la primera copia de sus originales, difcil a trechos, fue realizada por la seorita Teresa Arango y que las traducciones fueron amistosamente hechas por el doctor Ernesto Morales Brcenas, eminente crtico de arte arquitectnico, con ocasin de su ltimo viaje a Colombia desde Austria, donde reside. Entre las Cartas al Libertador publicadas por el Banco, sin descifrar, ni traducir, figura una de Alejandro de Humboldt, que pone de manifiesto, no slo las relaciones entre Simn Bolvar y el sabio alemn, sino el permanente inters que ste mantena por Amrica y por nuestro pas y el conocimiento a que lleg de nuestras cosas. Antes de publicarse en Colombia la carta que viene a continuacin, se adverta una fastidiosa laguna en los epistolarios de Humboldt y de Boussingault. Uno y otro hacen referencia a esta carta, como fundamental para el buen xito de la misin del sabio francs. Este mismo, en sus Notas sobre A. de Humboldt, dice: "Me dio una carta de recomendacin para el general Bolvar, en la cual haca de m un personaje. Exageracin dictada por un buen sentimiento: En m'addresant au premier magistrat d'une Rpublique dont vous tes le fonda . . y despus llegan los elogios. Hice una copia de teur. esa carta que dej a mi hermana. Esta copia se perdi con gran pesar mo". Esta carta, refundida por el sabio francs, que presenta notables variantes respecto de la que ahora publicamos, es quiz la que dio a conocer el doctor CE. Chardon en su obra sobre Boussingault, C. Trujillo, 1953. Seor Presidente: Al dirigirme con la mayor confianza al primer magistrado de una Repblica, cuyo dilatado territorio tuve la fortuna de recorrer desde la costa de Paria hasta las montaas nevadas de Quito, desde el ro Sin hasta el Esmeralda, al alto Orinoco y a San Carlos del Ro Negro, me place evocar, con la memoria, los das del ao 1804 cuando, en el centro de la vieja Europa, gozaba yo de la amistad y de la confianza del general Bolvar y en que formulaba con l, votos por la independencia y libertad de la Amrica del Sur. Aquellos aos ya estn bien lejos de nosotros; el general Bolvar ha ganado una doble gloria ante la posteridad, as por la intrepidez y la perseverancia de Gran Capitn, como por la noble moderacin que ha demostrado como primer ciudadano del Estado libre cuyo fundador es. Sera rendir poca justicia al carcter de vuestra excelencia, suponer que en medio de tanta gloria y de una vida activa y tormentosa, el favor por mis dbiles trabajos y por mis esfuerzos constantes en ser til, a travs de mis escritos, en el campo de los pueblos de Amrica, se hubiera borrado de vuestra memoria. Cmo me atrevera yo a dudar un instante de nuestro afecto hacia m, cuando el digno ministro de la Repblica, seor Zea, me ha trasmitido el mensaje ms halagador, de que vos habis pedido, en vuestro nombre y en el del Congreso, al primer pintor de nuestro siglo, el seor Grard, trazar para vos las facciones de un viajero que vuestros compatriotas, ya desde hace mucho, trataron como a un conciudadano? Al ofrecer a vuestra excelencia el homenaje de mi vivo reconocimiento, tengo que pediros un favor muy particular. Esta seal de vida y de nuestra antigua amistad os ser trasmitida por un joven sabio, el seor Boussingault, quien debe hacerse cargo de la ctedra de qumica y

mineraloga en Santa Fe de Bogot y cuya suerte (para expresroslo enrgicamente y en pocas palabras) me interesa como si l hiciera parte de mi familia. El seor Boussingault es tan notable por la profundidad de sus conocimientos, la sagacidad y extremada exactitud de su inteligencia, como por la amabilidad de su carcter. Bien merece ser feliz en vuestra patria, porque, abandonando un pas donde todos le quieren y donde sus descubrimientos qumicos (sobre el acero y el hierro) le han asignado ya un puesto muy distinguido entre los qumicos, sacrifica sin vacilaciones todas las ventajas que su patria le ofrece a ese noble deseo de emprender algo grande y til y de ver de cerca esa naturaleza tan rica y tan variada en sus producciones. Vos no tendris (y he aqu un gran punto para la industria naciente en Colombia), no tendris en el seor Boussingault slo un profesor de qumica y mineraloga extremadamente distinguido, sino que tambin hallaris en l un gran conocimiento prctico de los trabajos subterrneos del minero y del arte de toda suerte de metales. Adquiri6 esta prctica en los socavones, y, como yo mismo tuve en otro tiempo la direccin de las minas de una parte de Alemania, clebre por sus explotaciones, s que mi testimonio en esta materia ser de algn valor ante vuestra excelencia Vuestro territorio colombiano, y por tanto, el de la Nueva Granada, es, desde el punto de vista mineralgico, uno de los ms curiosos que conozco en el mundo entero. Desde el tiempo en que las explotaciones o lavados han existido hasta estos ltimos tiempos no han sido casi nunca interrumpidos desde hace siglos. Pamplona, El Topo, Zipaquir, Tequendama, Chire, Villeta, La Vega de Supa, Antioquia, el Choc6, Barbacoas, la Quebrada del Azogue del Quindo, A1maguer, el Condorachi cerca a Riobamba, la montaa del azufre de Alausi, Azogues cerca de Cuenca, Zamora al S.E. de Loja, merecen, sin duda, la mayor atencin; pero pienso que lo ms importante, por el momento, es hacer explorar geognsticamente todo el territorio montaoso de la Nueva Granada y de Quito. Hace falta conocer el conjunto para que la administracin pueda despus fijar concepto individualmente sobre tal o tal punto. Me atrevo, pues, a proponer a vuestra excelencia que haga recorrer sucesivamente al seor Boussingault las diferentes partes de Santa Fe, Antioquia, Choc, Popayn, los Pastos y toda la bella provincia de Quito. Ser una empresa digna de vuestro nombre y que fijar la atencin de Europa, el publicar una descripcin geognstica y fsica de la Repblica de Colombia. La nivelacin baromtrica del pas, de la cual el infortunado Caldas y yo echamos las bases, tiene el doble inters de las cartas militares y de las consideraciones de la agricultura. El seor Boussingault y su excelente amigo el seor Rivero, de quien os he hecho un elogio bien merecido en otra carta, formarn colecciones geolgicas departamento por departamento. Estos viajes tendrn tambin la ventaja muy importante de ejercitar en la observacin a los jvenes que hayan hecho los cursos en Santa Fe. Insisto sobre estos objetos de utilidad pblica, porque ellos ofrecen, al mismo tiempo, un gran inters por las ciencias y porque esto ser un medio excelente de aprovechar los aos que el seor Boussingault debe permanecer en vuestra bella patria. Despus de la gloria que el general Bolvar adquiri en los campamentos debe ganarse otra, cuyo esplendor es menor quiz, pero muy digna del presidente de la Repblica: la gloria de fundar establecimientos cientficos, de alentar los trabajos de los sabios y de hacer disfrutar a Europa los descubrimientos hechos sobre las cimas de las cordilleras. La descripcin geognstica de la Repblica de Colombia y la nivelacin baromtrica del Istmo de Panam, por Cruces, por el golfo de Mandinga, o de San Miguel de Mulatas y, sobre todo, por Cupica y el ro Napip, la multiplicacin de cartas por observaciones astron6micas, he aqu los tres puntos que reclamo en nombre de los sabios del Viejo Continente, del celo esclarecido de vuestra excelencia y de la sabidura del Congreso. No presento excusas al viejo amigo por la extensin desmesurada de esta carta ni por los consejos indiscretos que doy. Es la primera splica que os dirijo despus de 15 aos; ella concierne a la suerte de un joven sabio que interesa, como a m, a los miembros ms distinguidos del Instituto. Lo que hagis por l, me atrevo a decirlo, por esta splica de descargo interior, tan necesaria cuando se debe trabajar con una gran libertad de espritu, vos lo habris hecho por m. No encontraris en esta vida, una ocasin de obligarme de manera ms delicada y el seor Boussingault lo merece. Hago votos por vuestro bienestar, por la prosperidad y la consolidacin de la libertad de un continente que miro como a mi segunda patria. Las cenizas de nuestro desgraciado amigo Carlos Montfar, reposan sobre el territorio de la Repblica. Ellas no sern olvidadas por el que hace honor al valor del desgraciado.

Soy con el mayor respeto, Seor presidente, De vuestra excelencia el ms humilde y obediente sezvidor. Alejandro de Humboldt. Pars, 29 de julio de 1822. He calculado estos ltimos das con mucho cuidado la superficie de las nuevas naciones; os ofrezco los resultados.