Working Paper

20 de febrero de 2013

COOPERATIVAS Y ASOCIACIONES

CO-OPERATIVES AND ASSOCIATIONS KOOPERATIBAK ETA ELKARTEAK

As a Working Paper, it does not reflect any institutional position or opinion neither of EKAI Center,
nor of its sponsors or supporting entities.
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 COOPERATIVAS Y ASOCIACIONES

1. A efectos de los avances de identificación cooperativa de servicios y que, en realidad, no

entre las distintas familias jurídicas de la
Economía Social, la frontera entre cooperativas y
asociaciones es uno de los ámbitos en los que
más movimientos se han producido durante los
últimos años.
2. Estos movimientos se han manifestado
fundamentalmente en una doble dirección. Por
un lado, a través de las asociaciones de
prestación de servicios y, por el otro, mediante
las denominadas cooperativas sin ánimo de lucro.
3. Hay que aclarar en primer lugar que, a la
hora de definir el ámbito de la Economía Social,
nunca se ha entendido que todo tipo de
asociaciones formen parte del mismo. Aunque en
las definiciones genéricas se aluda con frecuencia
a “cooperativas, mutualidades, asociaciones y
fundaciones”, siempre se ha hecho referencia a
que no debe entenderse que todo tipo de
asociaciones forman parte de la economía social.
son sino cooperativas con forma jurídica de
asociación.
7. Es sabido también que, en estados sin
una adecuada regulación jurídica cooperativa, es
frecuente que las cooperativas utilicen la forma
jurídica asociativa.
8. De cualquier forma, estas asociaciones de
prestación de servicios, al regirse –como todas las
asociaciones- en base al criterio una persona – un
voto, cumplen todos los requisitos básicos
establecidos por la ACI para la delimitación del
hecho cooperativo.
9. Como en las cooperativas, los socios de
las asociaciones de prestación de servicios de la
legislación española se reúnen en una Asamblea
General y designan una Junta Directiva
equivalente al Consejo Rector y un gerente o
director en términos similares.

4. Con carácter general, siempre se ha 10. Las diferencias de mayor significación

considerado que sólo las asociaciones “con un
significativo contenido económico” deberían
tenerse en cuenta al respecto.
Pero la interpretación de este concepto ha sido
variable en el tiempo.
5. Sin embargo, nunca han existido dudas
de la pertenencia al ámbito de la Economía Social
de las denominadas “asociaciones de prestación
de servicios” cuya actividad básica consiste en la
prestación de un determinado servicio retribuido
a los miembros de la asociación.
6. En efecto, pocas dudas puede haber de
que este tipo de asociaciones reúnen todos los
requisitos estructurales e institucionales de una
entre asociaciones de prestación de servicios y
cooperativas pueden estar, probablemente, en el
régimen económico que, como sabemos, tiende a
ser menos estricto en las asociaciones que en las
cooperativas y entidades de capitales, con la
excepción de la prohibición de distribución de
resultados de las asociaciones.
11. A su vez, o precisamente como
consecuencia de la constatación de este hecho, el
espacio jurídico cooperativo ha venido
reaccionando durante las últimas décadas
mediante la introducción del concepto de
“cooperativas sin ánimo de lucro” o equivalentes
en las distintas legislaciones, ciertamente similar
al concepto de “cooperativa social”

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crecientemente extendido en varios estados valoración económica de la aportación de los

europeos.
12. El innegable peso de este tipo de
entidades en el ámbito de los servicios sociales o
la integración social en varios países es revelador
de que no estamos ante una mera especulación
teórica sino ante una cuestión que puede tener
una gran relevancia en la delimitación futura de
los espacios regulatorios respectivos de las
formas jurídicas de cooperativa y de asociación.
13. Con características específicas en cada
legislación, los fundamentos básicos de esta
figura de las cooperativas sin ánimo de lucro son,
por un lado, la prohibición –con matices- de
distribución de resultados y, por otro lado, el
establecimiento de un régimen fiscal específico,
próximo o equivalente al de las asociaciones sin
ánimo de lucro.
14. Si bien este ámbito de las asociaciones de
prestación de servicios a sus miembros puede
parecer fácil de ubicar conceptualmente, la
cuestión pendiente de clarificar es hasta dónde
puede extenderse la consideración como
cooperativas de determinados ámbitos
asociativos.
15. Parece también claro que en este ámbito
de asociaciones de prestación de servicios a sus
miembros hay que incluir algunas asociaciones –
como la ONCE en España- cuyos miembros son a
la vez trabajadores de la entidad. Parece evidente
que –desde el punto de vista conceptual- nos
encontramos ante una cooperativa de trabajo
con forma jurídica de asociación.
16. Más dudoso es el caso de las asociaciones
en las que la actividad de interés general
desarrollada no puede calificarse en sentido
estricto como una contraprestación con
miembros a través de cuotas u otro tipo de
aportaciones. Esto sucede, habitualmente, en las
asociaciones de interés general de carácter
cultural, ideológico, etc.
17. En efecto, la definición de cooperativa de
la Alianza Cooperativa Internacional alude a la
satisfacción de “necesidades y aspiraciones
económicas, sociales y culturales” y, en este
sentido, parece que podría entenderse que
actividades culturales de interés general podrían
también incluirse en este ámbito “cooperativo”.
No obstante, es conveniente tener en cuenta el
conjunto de la definición de la ACI:
“Una cooperativa es una asociación
autónoma de personas que se han unido
de forma voluntaria para satisfacer sus
necesidades y aspiraciones económicas,
sociales y culturales en común mediante
una empresa de propiedad conjunta y de
gestión democrática”.
18. Es decir, una asociación de prestación de
servicios culturales a sus miembros tendría el
indicado carácter “cooperativo” pero no lo
tendría una asociación destinada a desarrollar
actividades culturales de interés general en las
que dichas actividades no fueran servicios
prestados a los socios.
19. Evidentemente, no es una cuestión del
todo cerrada. En la medida en que los miembros
de la asociación abonan cuotas y tienen un
evidente interés en la actividad que desarrolla la
asociación, podría entenderse que siempre existe
una “satisfacción de aspiraciones en común”.
Esta interpretación nos podría llevar a entender
que tendría tal carácter “cooperativo” cualquier
tipo de asociación, incluyendo, por ejemplo, un
sindicato, un partido político o una ONG. Sin

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embargo, no parece que en ningún país se haya institucional de las distintas familias jurídicas de
extendido hasta ese límite la interpretación del la Economía Social.
hecho cooperativo.
22. Y, por otro lado, sería probablemente
20. El que la actividad de la asociación se recomendable que las organizaciones
base en la prestación de servicios directamente representativas cooperativas admitieran en su
facturables a los socios parece ser, por lo tanto, el seno como tales cooperativas a estas
factor determinante de la condición cooperativa. asociaciones de prestación de servicios, evitando
Alrededor de este concepto es probablemente así interpretaciones desproporcionadamente
fácil de conseguir un consenso institucional en las jurídicas del hecho cooperativo.
distintas organizaciones cooperativas.

21. Sobre estas bases, parece claro el camino

Si quieres participar en el debate, suscríbete a
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nuestro blog:
representativas cooperativas como por las
políticas públicas. Sería de gran interés impulsar
economiasocialekai.blogspot.com
activamente la cooperativización jurídica de este
ámbito de las asociaciones de prestación de
servicios. Ello supondría dar un paso adelante
significativo en el complicado entronque

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