LOS TRABAJOS EN CALIENTE Y EL RIESGO DE INCENDIO

El riesgo Se denomina trabajo en caliente a aquellas operaciones de soldadura, corte y amolado que generan fuentes de calor (chispas o llamas abiertas).

Estas operaciones se destacan por su alto nivel de riesgo. Asimismo, una de las ms tradicionales aseguradoras que amparan el patrimonio de establecimientos industriales contra incendios estableci que durante un periodo de cinco aos, los trabajos en caliente sin

control fueron la tercera causa de incendio en los EEUU luego de los incendios intencionales y la falta de orden y limpieza. Estas operaciones son peligrosas debido a que usan y liberan llamas abiertas, chispas, metales fundidos y arcos elctricos que arden a temperaturas promedio entre 2000 C y 2500 C, estos elementos incandescentes generan:

Riesgos de incendios en presencia de materiales combustibles.

Riesgos de explosin en presencia de atmsferas con polvos, gases y/o vapores de sustancias combustibles y/o inflamables.

Muchas de estas perdidas hubieran poderse evitado si tanto operadores como contratistas hubieran adoptado medidas de prevencin previa, durante y posteriormente a la ejecucin de estos trabajos.

Las operaciones riesgosas englobadas dentro del trabajo en caliente consisten en:

Soldadura elctrica de arco La fuente de calor es un arco elctrico. Al frotar ligeramente el extremo del electrodo contra el metal de las piezas, se produce un cortocircuito. Esto tiene como resultado la aparicin de una chispa a altsima temperatura que calienta el aire entre los dos puntos de contacto:

Corte y soldadura con gases Este proceso usa una mezcla de gas (acetileno) y oxigeno obtenido de cilindros a presin, los gases se envan a un soplete a travs de vlvulas y reguladores en la adecuada presin y proporcin, se mezclan en el soplete y se queman generando una llama de altsima temperatura en la punta del mismo.

Amolado El amolado es un proceso de remocin de material en el que una rueda compuesta por partculas abrasivas desgasta una superficie ms suave, como resultado se desprenden chispas a altsimas temperaturas que representan pequeos fragmentos metlicos removidos rpidamente.

PREVENCIN DEL RIESGO DE INCENDIO CON LOS TRABAJOS EN CALIENTE Estas operaciones conllevan un gran riesgo cuando se aplican fuera del taller de mantenimiento de planta y son tan peligrosas que la primera pregunta que uno debiera hacerse es si el trabajo se puede hacer de otro modo ms seguro aunque se demore ms tiempo. El proceso de prevencin del riesgo de incendio para trabajos en caliente consiste en las siguientes medidas de seguridad: - Tomar todas las medidas de prevencin. - Comunicar y autorizar la operacin a empleados y contratistas (emisin de permisos escritos).

Medidas bsicas de prevencin de riesgos de incendio y explosin Los organismos de seguridad internacionales que estudian las medidas de prevencin contra incendios en base a estadsticas sumamente confiables de siniestros ocurridos a causa de los trabajos en caliente aconsejan tomar las siguientes medidas de seguridad: Mantener todos los equipos utilizados en las operaciones en caliente en buen estado de mantenimiento. Programar en lo posible estos trabajos durante paradas de planta.

Colocar pantallas incombustibles sobre el piso, alrededor, para atrapar y confinar chispas.

Colocar una loneta incombustible bajo el trabajo en caliente efectuado en techos o cielo raso. Retirar todo material combustible y/o inflamable (madera, papel, cartn aceites, pinturas, lacas, etc.) ubicado en las inmediaciones, mnimo 11 metros.

Cerrar todas las puertas. Barrer los pisos quitando restos de grasa y manchas de aceite, no utilizar aserrn. Sellar las aperturas en los muros por donde pasan caeras. Prohibir trabajos en caliente cerca de particiones, paredes, cielos rasos o techos con aislamientos combustibles. Prohibir a priori trabajos en caliente donde hayan atmsferas confinadas con acumulaciones de combustibles voltiles o inflamables, el trabajo en caliente dentro de recipientes a presin, caeras o espacios confinados solo debiera ser llevado a cabo si estos han sido aislados, venteados y/o inertizados.

Asignar un vigilante. El vigilante debe estar muy capacitado en el uso de matafuegos y en el accionamiento de los elementos de alarma.

El permiso de trabajo en caliente Administrativamente previo a cada trabajo fuera del taller de mantenimiento, en sectores productivos y de almacenamiento se efecta un permiso escrito a efectos de: Delimitar los alcances del trabajo. Sealar los riesgos de incendio asociados. Verificar que se cumple con las medidas de prevencin. Asignar responsables. Archivar.

Fuentes: NFPA (National Fire Protection Association) EEUU. Factory Mutual Insurance Company, EEUU.