Alfonso XII

Rey de Espaa (Madrid, 1857 - El Pardo, 1885). Hijo de Isabel II, acompa a sta al exilio cuando fue destronada por la Revolucin de 1868. En 1870 su madre abdic en l; y en 1873 dej en manos de Cnovas la defensa de la causa borbnica en Espaa. Cnovas envi a Alfonso a completar su formacin en la academia militar inglesa de Sandhurst, a fin de impregnarle de los principios de la monarqua parlamentaria britnica.

Alfonso XII

En 1874, con la crisis de la Primera Repblica, Cnovas estim que la descomposicin del rgimen revolucionario dejaba el terreno maduro para la vuelta de los Borbones y empez a prepararla, lanzando en nombre del prncipe el llamado Manifiesto de Sandhurst, en el que se postulaba como artfice de una reconciliacin nacional. Los acontecimientos se precipitaron por el pronunciamiento militar de Martnez Campos en Sagunto, que proclam rey a Alfonso. ste viaj inmediatamente de Pars a Barcelona y entr en Madrid como rey poco despus (1874). Cnovas elabor un nuevo rgimen poltico basado en el liberalismo doctrinario y conocido como Restauracin, plasmado en la Constitucin de 1876, que se mantendra vigente hasta 1923. Alfonso XII qued relegado a un papel de rbitro entre dos grandes partidos -el conservador y el liberal- que se turnaban pacficamente en el poder, evitando los pronunciamientos militares y las algaradas populares que haban sido constantes durante el reinado de Isabel II. No obstante, para asentar dicho rgimen tuvo que hacer frente a la Guerra Carlista, abierta en el Norte y en Levante desde 1873; tras la rendicin de Cabrera, el pretendiente al Trono, don Carlos (VII), abandon Espaa poniendo fin a la guerra en 1876. Igualmente se someti por la fuerza la rebelin cantonalista iniciada durante el periodo republicano. Y poco despus la Paz del Zanjn (1878) complet la pacificacin al poner fin a la guerra sostenida durante diez aos contra los independentistas cubanos. Posteriormente, el reinado de Alfonso slo se vera alterado por algunas intentonas republicanas y por los dos atentados sufridos en 1878 y 1879 (cuyos autores fueron inmediatamente ejecutados). Los dos conflictos principales en los que se vio involucrado tuvieron que ver con el poder ascendente de la Alemania de Bismarck. En 1883 don Alfonso acept del emperador Guillermo I la invitacin para presenciar unas maniobras militares en Hamburgo, ocasin en la que le dispens importantes honores; la visita provoc un fuerte rechazo en Francia, que se expres agriamente al paso del rey por aquel pas. En 1885, en cambio, el conflicto fue con Alemania, que disputaba a Espaa las islas Carolinas; el enfrentamiento se evit por medios diplomticos, recurriendo al arbitraje del papa Len XIII. En cuanto a los asuntos internos, don Alfonso se comport como un rey constitucional, ejerciendo prudentemente su prerrogativa de nombrar primer ministro: hasta 1881 confi en los conservadores, mantenindose Cnovas en el poder salvo en dos breves intervalos en los que mandaron Jovellar (1875) y Martnez Campos (1879); luego pas el poder a los liberales de Sagasta, sustituido en 1883 por Posada Herrera; y en 1884 devolvi el gobierno a Cnovas. Alfonso muri de tuberculosis con slo 27 aos, haciendo temer por la continuidad de la dinasta. Su primera mujer, Mara de las Mercedes de Orlans, haba muerto el mismo ao de su boda, en 1878. De un segundo matrimonio con Mara Cristina de Habsburgo-Lorena (1879) haban nacido dos princesas que contaban cinco y tres aos; y la reina quedaba embarazada al morir su esposo. La incertidumbre se disip con el nacimiento, en 1886, de un heredero varn, hijo pstumo de don Alfonso. Durante la minora de edad de este prncipe -el futuro Alfonso XIII- ejercera la regencia su madre, Mara Cristina, apoyada por el pacto poltico entre los partidos del rgimen.