PLACAS TECTONICAS

Qu es una placa tectnica? El trmino "placa tectnica" hace referencia a las estructuras por la cual est conformado nuestro planeta. En trminos geolgicos, una placa es una plancha rgida de roca slida que conforma la superficie de la Tierra (litsfera), flotando sobre la roca gnea y fundida que conforma el centro del planeta (astensfera). La litsfera tiene un grosor que vara entre los 15 y los 200 km., siendo ms gruesa en los continentes que en el fondo marino. Por qu esta placa flota, si es tan pesada? Porque comparada con los metales que conforman el ncleo resulta relativamente ms liviana (est conformada principalmente por cuarzo y silicatos). La Tierra, hace 225 millones de aos (recordemos que la Tierra naci hace 4.600 millones de aos), estaba conformada en su superficie por una sola estructura llamada "Pangea" (todas las tierras, en griego), la que se fue fragmentando hasta conformar los continentes tal como los conocemos en la actualidad. Aunque esta teora fue propuesta ya en 1596 por el cartgrafo holands Abraham Ortelius y refrendada por el meteorlogo alemn Alfred Lothar Wegener en 1912 al notar la semejanza de las formas de Amrica del Sur y Africa, recin en los ltimos 30 aos, gracias al desarrollo de la ciencia, ha adquirido la sustentacin suficiente como para revolucionar la comprensin de muchos fenmenos geolgicos, dentro de ellos los Terremotos.

La Tierra antes y despus de separarse los continentes. Cules son los hallazgos que confirmaron la teora de Wegener? Fundamentalmente 4:

1.- El mayor conocimiento de los fondos marinos gracias al ecodoppler, sonar, computacin, etc. Se determin que el fondo del Atlntico era mucho ms delgado de lo que se pensaba, que haba una cadena montaosa submarina de ms de 50.000 km de largo recorriendo toda la Tierra (Cordillera mesoatlntica), etc. 2.- El descubrimiento de el "Listado Magntico" del fondo marino, que corresponde a minerales magnticos (magnetita) formados al enfriarse el magma del ncleo de la Tierra y dispuestos en franjas de polaridad inversa entre una y otra. 3.- Dispersin y reciclaje de la costra marina. Resultado de las exploraciones en busca de petrleo, se han obtenido muestras del fondo marino que muestran zonas de distinta edad geolgica: hay crestas o arrecifes son ms jvenes y trincheras o caones profundos que son ms antiguos. Esta disposicin concuerda con la cadena montaosa y con esta polaridad magntica alternada de los puntos anteriores. De acuerdo a los cientficos Harry H. Hess y Robert S. Dietz, la litsfera del Atlntico se est expandiendo y la del Pacfico encogiendo. Las zonas antiguas se hunden en la "trincheras" y aparecen zonas jvenes en los arrecifes, producindose as un "reciclaje del fondo marino. 4.- Mayor ocurrencia de sismos en las zonas de las crestas y trincheras. Podramos resumir el fenmeno diciendo que estas placas estn en contacto entre s, como enormes tmpanos que se juntan o separan, provocndose los cambios geolgicos (y los sismos) en las fronteras de las placas. La explicacin de por qu se mueven es an poco clara, pero poda explicarse por el fenmeno de conveccin, que se refiere a la influencia que la temperatura en el magma del ncleo de la tierra ejerce sobre los distintos minerales, haciendo flotar a los ms calientes y hundindose los ms fros, de manera similar a como hierve el agua en una olla. El calor provendra del decantamiento radiactivo de istopos como el uranio, torio y potasio (fenmeno que libera energa) as como del calor residual an presente desde la formacin de la Tierra. Hay cuatro tipos fundamentales de fronteras o vecindades de las placas (en ingls: boundaries):

Fronteras divergentes: Donde se genera nueva costra que rellena la brecha de las placas al separarse. El caso mejor conocido de frontera divergente es esta cordillera mesoatlntica a la que hacamos referencia en el punto anterior y que se extiende desde el Ocano Artico hasta el sur de Africa. En esta frontera se estn separando las placas Norteamericana y Euroasitica a una velocidad de 2,5 cm cada ao.

Fronteras convergentes: donde la costra es destruida al hundirse una placa bajo la otra (subduccin). El ejemplo ms conocido es el de la Placa de Nasca (o Nazca), que se est hundiendo bajo la placa Sudamericana frente a las costas de Per y Chile, dando origen a una de las zonas ms ssmicas del planeta. Las placas pueden converger en el continente y dar origen a cadenas montaosas como la como los Himalayas. Tambin pueden converger en los ocanos, como ocurre frente a las Islas Marianas, cerca de Filipinas, dando origen a fosas marinas que pueden llegar a los 11.000 m de profundidad o bien originar volcanes submarinos. Fronteras de transformacin:donde la costra ni se destruye ni se produce y las placas slo se deslizan horizontalmente entre s. Un ejemplo de este tipo de fronteras es la tan conocida Falla de San Andrs, en California. ESTRUCTURA DE LAS PLACAS TECTONICAS Y COMO INFLUYEN EN LOS FENOMENOS GEOLOGICOS

Disposicin actual de las distintas Placas Tectnicas