La prdida de circulacin o prdida de retorno est definida como la invasin de los fluidos de perforacin y/o lechadas de cemento hacia la formacin. El control y prevencin de la prdida de circulacin de los fluidos de perforacin es un problema frecuentemente encontrado durante la perforacin de pozos de petrleo y gas. La prdida puede ser parcial o total, es decir, se puede perder una pequea fraccin de fluido generalmente manifestada por una disminucin gradual del nivel del fluido de perforacin en los tanques o se puede perder el fluido de perforacin que se encuentra en el hoyo, al desplazarse en su totalidad hacia la formacin. Otros problemas como: colapso del hoyo, atascamiento de tubera, imposibilidad de controlar el hoyo, prdida de tiempo durante las operaciones de perforacin, dao a formaciones potencialmente productivas, arremetidas, reventones, derrumbe excesivo de las formaciones y costos asociados son otros efectos que contribuyen a hacer que el control y prevencin de la prdida de circulacin sea considerado uno de los problemas ms importantes en la industria petrolera y uno de los sucesos que ms afecta la estabilidad del hoyo. La magnitud del problema plantea la necesidad de iniciar investigaciones que relacionen todos los aspectos considerados en la prdida de circulacin, para as determinar soluciones efectivas y evitar las horas improductivas durante las operaciones en el taladro.
Fracturas Cavernosas
Las fracturas creadas en zonas cavernosas estn generalmente relacionadas con formaciones volcnicas o de carbonatos (caliza y dolomita). Cuando estas formaciones fisuradas son perforadas, la columna de fluido de perforacin puede caer libremente a travs de la zona vaca creada por la fractura y producir rpidamente la prdida del fluido de perforacin.
Las formaciones cavernosas se diferencian de las fracturas naturales e inducidas en que las cavernas son probablemente el resultado de un fenmeno de disolucin de la roca, es decir pueden aparecer durante el enfriamiento del magma o ceniza volcnica.
Las irregularidades del pozo que pueden causar fracturas son las ranuras y ensanchamientos con formas elpticas. La presin puede tender a fracturar la formacin en estas zonas de irregularidades. Para ello la presin del fluido de perforacin debe exceder la fuerza de la roca ms la presin de sobrecarga. Fracturas Intrnsecas Los fluidos de perforacin pueden entrar a fracturas intrnsecas, al permitir que la presin generada por ellos acte en direccin perpendicular a los planos de fractura. Para que esto ocurra es necesario que la presin ejercida por el fluido exceda la sobrecarga ms la presin de fractura. Zonas Permeables Los fluidos de perforacin pueden entrar a zonas permeables, y crear fracturas al ejercen presin en el medio poroso. Para que esto ocurra la presin impuesta en los poros debe exceder la presin de sobrecarga ms la presin necesaria para sobrepasar los esfuerzos de la roca a travs de los planos ms dbiles; tal como ocurre en el caso de las irregularidades del pozo. Sistema Hidrulico Cerrado Cuando un pozo se cierra cualquier presin en superficie no solo incrementa la presin en el fondo del hoyo sino que tambin se incrementa la presin en las paredes de la formacin, lo que ocasiona que toda o parte de ella se encuentre en un estado de tensin
Consecuencias (Mara)
Disminucin de la presin hidrosttica del lodo - La presin hidrosttica es directamente proporcional a la altura de la columna de lodo. Atascamiento de la tubera - La reduccin de flujo en el anular disminuye la capacidad de acarreo del lodo. Dao a la formacin - Una alta prdida de filtrado disminuye la productividad de la formacin. Reventones subterrneos -Se puede originar la entrada del fluido de la formacin a la zona de prdida, producindose un reventn subterrneo. Altos costos - El lucro cesante del equipo de perforacin puede resultar muy grande, mientras se recupera la circulacin.
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