A. de Lamartine Homère Et Socrate

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COLLECTION MICHEL LVV
HOMERE
ET
SOCRATE
OUVRAGES
DE
A.
DE LAMARTINE
PARUS DANS LA COLLECTION MICHEL LVT
Antar
Christophe Colomb
Cicron.
1 vol.
1
1
Les confidences.
Genevive, Histoire d'une servante

Graziella
Guillaume
Tell,
Bernard Palissy
Hlose et Ablard
Homre
et
Socrate
Jeanne d'Arc
Nouvelles confidences
Rgina
Rustem
Toussaint-Louverture
1 1 1
1 1
1 1
\
Coulommiers.
Typographie A.
MOUSSIN,
HOMRE
ET
SOCRATE
A.
DE LAMARTINE
w
PARIS
MICHEL LVY FRRES, LIBRAIRES DITEURS
iUB VIVIENNE,
2 BIS,
ET BOULEVARD DES ITALIENS^ 15
A LA LIBRAIRIE
NOUVELLE
1863
Tous droits rservs
WASHSMGrCMf CLUB'
UBRARY OF GONQRCt
JA&
16,
m?
HOMRE
C'est
une des
facults les plus naturelles
et les plus universelles
de l'homme, que
et
de reproduire en lui par l'imagination

la
pense, et en dehors de lui par
l'art et
par la parole, l'univers matriel et l'unii
HOMRE
il
vers moral au sein duquel
a t plac
est le s'y
par la Providence.
L'homme
Tout
miroir
pensant de
tout s'y
sie.
la
nature.
,
retrace,
anime
tout
renat par la po-
C'est
une seconde cration que Dieu
a permis
l'homme de feindre en
refl-
tant l'autre dans sa pense et dans sa parole,
un
verbe infrieur,
mais un
verbe v-
ritable qui cre, bien qu'il
ne cre qu'a-
vec les lments, avec les images et avec

les souvenirs, des
choses que la nature a
cres avant lui; jeu d'enfant, mais jeu di-
vin de notre
me
avec les
impressions
qu'elle reoit de la nature; jeu par lequel
nous reconstruisons sans cesse

passagre du
cette figure
monde
extrieur et
du monde
HOMRE
intrieur, qui se peint, qui s'efface et qui se
renouvelle sans cesse devant nous.
Voil
pourquoi
le
mot posie
est le
veut dire cration.
La mmoire
premier lment de
cette cration, parce qu'elle retrace les cho-
ses passes et disparues notre unie. Aussi

les
Muses, ces symboles de
l'inspiration,
furent-elles
nommes
les
filles
de
mmoire
par l'antiquit.
L'imagination est le second, parce qu'elle

colore ces choses clans
les vivifie.
le
souvenir et qu'elle
Le sentiment
la
est le troisime, parce qu'
vue ou au souvenir de ces choses surveet repeintes
nues
dans notre me, cette sen-
sibilit fait ressentir
l'homme des impres-
HOMRE
sions physiques ou morales presque aussi
intenses et aussi pntrantes que le seraient

les
impressions de ces choses mmes,
si
elles taient relles et prsentes
devant nos
yeux.
Le jugement
est le quatrime, parce qu'il
nous enseigne dans quel ordre, dans quelle

proportion, dans quels rapports, dans quelle
juste
harmonie nous devons combiner
et
coordonner entre eux ces souvenirs, ces

fantmes, ces drames, ces sentiments imaginaires
ou historiques, pour
les
rendre
le
plus conformes possible la ralit, la nature, la vraisemblance, afin qu'ils produi-
sent sur
nous-mmes etsur les autresune imsi l'art tait vrit.
pression aussi entire que
HOxMRE
Le cinquime lment ncessaire de

cration
cette
ou de
cette
posie,
c'est
le
don
d'exprimer par la parole ce que nous voyons

et ce
que nous sentons en nous-mmes, de
produire en dehors ce qui nous remue en

dedans, de peindre avec les mots, de donner
pour ainsi dire aux paroles de

de leur donner l'impression,
la palpitation, la vie,
la
le
la couleur,
mouvement,
jouissance ou la
douleur qu'prouvent
les fibres
de notre pro-
pre cur la vue des objets que nous imaginons.

Il
faut
pour cela deux choses
la
premire, que les langues soient dj trsriches, trs-fortes et trs-nuances d'expressions,
sans quoi
le
pote manquerait de
;
couleurs sur sa palette
la
seconde, que
le
HOMRE
un instrument humain
pote lui-mme soit
de sensations, trs-impressionnable, trssensitif et trs-complet,

qu'il
ne manque
aucune
fibre
humaine
son imagination
ou
vi-
son cur, qu'il soit
une vritable lyre
vante toutes cordes, une
gamme humaine
aussi tendue que la nature, afin que toute
chose, grave ou lgre,
douce ou
triste,
douloureuse ou dlicieuse, y trouve son retentissement ou son

il
cri. Il
faut plus encore,
faut
que
les
notes de cette
gamme
hu-
maine soient trs-sonores

en
lui,
et trs-vibrantes
pour communiquer leur vibration

;
aux autres
il
faut
que
cette vibration int-
rieure enfante sur ses lvres des expressions

fortes, pittoresques, frappantes, qui se gra-
HOMRE
vent dans
l'esprit
par l'nergie
mme
de
leur accent. C'est la force seule de l'impres-
sion qui cre en nous le mot, car

n'est
le
mot
que
le
contre-coup de
fort, le
il
la
pense. Si la
;
pense frappe
mot
est fort
si elle
frappe doucement
faiblement,
il
est
doux
si elle
frappe
est faible. Tel coup, tel

!
mot
voil la nature
Enfin,
le
sixime lment ncessaire
cette cration intrieure et extrieure
qu'on
appelle posie, c'est le sentiment musical
dans
la
l'oreille
des grands potes, parce que
posie chante au lieu de parler, et que
tout chant a besoin d'une
musique qui
le
note et
le
rende plus retentissant

et notre
et plus
si
voluptueux nos sens
me. Et
HOMRE
vous
il
me demandez
Pourquoi
la
le
chant est-
une condition de
:
langue potique? je
la parole
vous rpondrai
est plus belle
le.
Parce que
la
chante
que
parole simplement par-
Mais
si
vous
:
allez plus loin, et si

la
vous
me demandez
est-elle
Pourquoi
parole chante
plus belle que la parole parle? je

je n'en sais rien, et
fait les
vous rpondrai que

qu'il faut le
demander Celui qui a
sens et
l'oreille
de l'homme plus voluptueula cadence,
sement impressionns par

la
par
symtrie, par la mesure et par la mlodie
des sons et des mots, que par les sons et les
mots inharmoniques
vous rpondrai que
le
jets
au hasard; je
et
rhythme
l'harmo-
nie sont deux lois mystrieuses de la na-
HOMRE
ture, qui constituent la souveraine
beaut
elles-
ou Tordre dans
la parole.
Les sphres
mmes
rhythme
n'est pas
se
meuvent aux mesures d'un

;
divin, les astres chantent
et
Dieu
le
seulement
le
grand architecte,
le
grand mathmaticien,
grand pote des grand musicien.

il
mondes,
il
en
est aussi le
La
la
cration est
un chant dont
mesur
cadence
et
dont il coute
la mlodie.
Mais
le
grand pote, d'aprs ce que je
viens de dire, ne doit pas tre dou seule-
ment d'une mmoire
vaste, d'une imagina-
tion riche, d'une sensibilit vive, d'un juge-
ment
sr, d'une expression forte,
d'un sens
;
musical aussi harmonieux que cadenc

i.
il
10
HOMRE
un suprme
philosophe, car
;
faut qu'il soit
la sagesse est l'me et la

il
base de ses chants

il
faut qu'il soit lgislateur, car

lois qui rgissent
doit
com-
prendre les
des
les rapports
hommes
entre eux, lois qui sont aux

et
socits
humaines
aux nations ce que

;
le
ciment est aux difices

car
il
il
doit tre guerrier,
chante souvent les batailles ranges,
les prises
de
villes, les
invasions ou les dles.
fenses de territoire par

avoir le
armes;
il
il
doit
cur d'un hros,

et les
car
clbre les
grands exploits
de l'hrosme;
il
grands dvouements
doit tre historien, car ses

il
chants sont des rcits;

car
il
doit tre loquent,
fait
il
discuter et haranguer ses persondoit tre voyageur, car

il
nages
dcrit la
HOMRE
terre, la
11
les
mer,
les
montagnes,
les
produc-
tions, les
monuments,
il
murs
des diff-
rents peuples;
doit connatre la nature

la
anime
nomie,
les
et
inanime,
gographie, l'astro-
la navigation, l'agriculture, les arts,
mtiers
mme
il
les plus vulgaires
de son
temps, car
parcourt dans ses chants le

l'Ocan, et
il
ciel, la terre,
prend ses com-
paraisons, ses tableaux, ses images dans la
marche des
astres,
dans
la
manuvre des
vaisseaux, dans les formes et dans les habi-
tudes des animaux les plus doux ou les plus

froces, matelot avec les matelots, pasteur
avec les pasteurs, laboureur avec les laboureurs, forgeron avec les forgerons, tisserand
avec ceux qui filent les toisons des trou*
HOMRE
tissent les toiles,
peaux ou qui
mendiant
mme
avec les mendiants aux portes des

Il
chaumires ou des palais.

nave
doit avoir
rame
comme
celle
des
enfants, tendre,
compatissante et pleine de piti comme celle

des femmes, ferme et impassible
celle
comme
il
des juges et des vieillards, car

les
rcite
les jeux,
innocences, les candeurs de
l'enfance, les
et
amours des jeunes hommes
des belles vierges, les attachements et les

les attendrissements
il
dchirements du cur,
de la compassion sur les misres du sort

crit
avec des larmes, son chef-d'uvre est

Il
d'en faire couler.
doit inspirer
aux hom-
mes la
piti, cette
plus belle des sympathies

est la plus dsint-
humaines, parce qu'elle
HOMRE
resse. Enfin,
et
il
13
doit tre
un homme pieux
rempli de
la
prsence et du culte de la
il
Providence, car
parle
du
est
ciel
autant que
de la
les
terre.
Sa mission
de faire aspirer
hommes au monde
de
invisible et sup-
rieur,
faire profrer le
nom suprme
toute chose,
mme
muette, et de remplir
toutes les motions qu'il suscite dans l'esprit
ou dans
le
cur de je ne
sais quel
pressen-
timent immortel et
sphre et
Divinit.
infini,
qui est l'atmo-
comme
l'lment invisible de la
Tel devrait tre le pote parfait

multiple,
homme
dons,
rsum vivant de tous
les
de toutes les intelligences, de tous les instincts,
de toutes
les sagesses,
de toutes les
ih
HOMRE
tendresses, de toutes les vertus, de tous les
hrosmes de l'me; crature aussi complte
que
-l'argile
humaine peut comporter
de perfection.
Aussi, qu*une fois cet
homme
apparaisse
sur la terre
dplac
le
par sa supriorit
des
mme
parmi
commun
hommes
l'incrdulit et l'envie s'attachent ses pas
comme
l'ombre au corps. La fortune, ja,
louse de la nature
le
fuit
le
le
vulgaire,
incapable de
le
comprendre,
mprise
comme un
mune
gens
;
hte importun de
la vie
com-
les
femmes,
les enfants et les
jeunes
l'
coutent chanter en secret et en se
cachant des vieillards, parce que ces chants
rpondent aux fibres encore neuves
et Ben-
HOMRE
sibles de leurs
15
curs. Les
ils
hommes mrs
hochent
la tte,
n'aiment pas qu'on enet
lve ainsi leurs
fils
leurs
;
femmes aux
froides ralits
les ides et les
cle la
vie
ils
appel eut rves
sentiments que ces gnies

la tte et
inspirs font
monter
au cur
de leurs gnrations; les vieillards crai-
gnent pour leurs

grands
lois et leurs
murs,
les
et les puissants
pour leur dominales
tion, les courtisans
pour leurs faveurs,
rivaux pour leur portion de gloire. Les ddains affects ou rels touffent la
renom-
me de
ces
hommes
divins, la misre et
ville
l'indigence les
promnent de
en
ville,
l'exil les carte, la
perscution les montre du

les conduit,
doigt
un enfant ou un chien
HOM'RS
infirmes, aveugles ou mendiant de porte
en porte, ou bien un cachot

et
les
enferme
afin
on appelle leur gnie dmence,
de se
dispenser
mme
de
piti
Et ce n'est pas seulement

traite ainsi ces
le
vulgaire qui
hommes
de mmoire; non,
e sont des philosophes tels que PLion,
qui font des
lois
ou des vux de proscrip!
tion contre les potes
Platon avait raison

la posie
;
dans son anathme contre

si l'aveugle
le
car
de Ghio
tait entr
Athnes,
le philo-
peuple aurait peut-tre dtrn

Il
sophe.
y a plus de
politique pratique
les uto-
dans un chant d'Homre que dans

pies de Platon
!
II
Homre
est cet idal, cet
homme
surhu-
main, mconnu et perscut de son temps,
immortel aprs sa disparition de

Voici l'histoire de sa vie
:
la terre.
Quelques savants ont prtendu

dent encore
qu'il n'a
et
prten-
pas exist, et que ses
pomes sont des
rapsodies
ou des fragments
de posie recousus ensemble par des rap-
18
sods, chanteurs
le
HOMRE
ambulants qui parcouraient
Grce et l'Asie en improvisant des chants
populaires. Cette opinion est l'athisme
du
gnie, elle se rfute par sa propre absurdit.
Cent Homres ne
seraient-ils
donc pas plus

la
merveilleux qu'un seul? L'unit et

fection gale des
per-
uvres
n'attestent-elles;
la
pas l'unit de pense et
perfection de
main de
l'ouvrier? Si la Minerve de Phidias
avait t brise
en morceaux par
les
Barles
bares, et qu'on
m'en rapportt un un
membres
mutils et exhums, s'adaptant

et. portant
parfaitement les uns aux autres

tous l'empreinte du
l'orteil
je,
mme
ciseau depuis
jusqu' la boucle de cheveux, dirais-
en contemplant tous ces fragments d'in-
HOMRE
comparable beaut
d'un seul Phidias,
:
i\>
Cette statue n'est pas
elle est
l'uvre de mille
ouvriers inconnus qui se sont rencontrs
par hasard faire successivement ce chef-
d'uvre de dessin
et
d'excution? Non, je
reconnatrais, l'vidence de l'unit de conception, l'unit d'artiste, et je m'crierais

C'est Phidias
crie
:
!
:
comme
!
le
monde
entier s'-
C'est
Homre
Passons donc sur ces

de l'antique envie
incrdulits,
vestiges
qui a poursuivi ce grand
homme
jusque
il
dans
vcu.
la postrit,
et
disons
comment
Homre
est
n 907 ans
(1)
avant
la nais-
Selon la chronologie des marbres de Paros.
120
HOMRE
Il
sance du Christ.
soit qu'il et
tait
de race grecque,
le
vu
le
jour Chio,
l'
de
l'ar-
chipel grec qui touche
Asie-Mineure,
soit qu'il et reu la vie
Smyrne,
ville
asiatique,
mais colonise par des Grecs.

la
Les Grecs sortaient alors de
priode
primitive de leur formation, priode pastorale, guerrire, agricole, navale,
pour en-
trer
dans
:
la
priode intellectuelle et
mo-
rale
semblables en cela aux neiges de
leur Thessalie et de leur
mont Olympe,
et
qui roulent leurs eaux troubles
impclari-
tueuses avant de s'appaiser et de se

fier
dans leurs valles. Ce peuple, destin

si
occuper sur un aussi petit espace une
grande place dans
le
monde de
l'histoire,
HOMRE
de la pense et des arts, tait une agrgation de cinq
ou
six races, les
unes euro-
pennes, les autres africaines, les autres

asiatiques,
que
la
contigut de l'Europe,
de l'Asie et de l'Afrique avait mles en-
semble dans ce carrefour du monde ancien,

frontire indcise de trois continents.
Leur
noyau
et
natal tait dans les rochers de l'pire

la
de
Macdoine
mais
la
rudesse du
montagnard,
la
l'esprit
d'aventure du marin,
la
douceur de l'Asiatique,
religion de
l'gyptien, la pense de l'Indien, la

bilit
mo-
du Perse, taient
si
bien fondus dans

et
leur
physionomie physique
dans leur
gnie multiple, que ce peuple tait par sa

beaut, son hrosme, sa grce ; son carac-
122
HOMRE
1re la fois entreprenant et flexible
comme
un rsum-de tous les
peuples. Les forts de
l'Europe lui avaient donn leurs
murs
het
roques et sauvages, l'Egypte ses prtres
ses divinits, les Phniciens leur alphabet,

les
Perses et les Lydiens leurs arts et leur
posie, les Cretois leur

lois, les
Olympe
les
et
leurs
Thraces leurs armes,
Hellnes
leur navigation et leur fdration en tribus
indpendantes, les Hindous leurs mystres

et leurs allgories religieuses
;
en sorte que
leur ciel tait
une colonie de dieux comme une
leurs continents et leurs les taient
colonie
d'hommes de
toutes sources. Leurs
aptitudes taient aussi diverses que leurs

origines.
HOMRE
La mer de
l'archipel grec,
c'est
le
23
lac
Lman de
l'Orient.
Ayant pour contours ces

dtroits qui s'insi-
golfes, ces anses, ces
nuent entre
elle
les
caps de ces terres denteles,

les
baigne les ctes
plus pres et les
plus gracieuses tour tour, et semble avoir

t creuse pour amolir le choc entre les
deux continents o Bysance

cise sur les
s'asseoit ind-
deux rivages. Les voiles aussi
multiplis que les oiseaux de la
mer navi-
guent sans cesse d'une
le
l'autre, et de
l'Afrique l'Asie, et de l'Asie l'Europe,
comme
des essaims d'une
mme
famille qui
vont s'entrevisiter au printemps sur leurs

divers rochers.
Le climat de
cette contre
montagneuse
24
et
HOMRE
maritime
est aussi vari
que ses
sites et
aussi tempr que sa latitude. Depuis les
neiges ternelles de la Thessalie jusqu'

l't
perptuel des valles de la Lydie et

les,
jusqu' la frache ventilation des
toutes
les rigueurs, toutes les chaleurs et toutes
les tideurs de temprature s'y touchent,

s'y contrastent
ou
s'y
confondent sur
sur les
les
montagnes, dans
les plaines et
flots.
Le
ciel
est limpide
comme en
Egypte,
la
terre fconde
comme en
et tantt
Syrie, la
mer
tan-
tt caressante
orageuse
comme
aux tropiques. Les
sites et les
scnes de la
nature y sont, peu de distance et dans un

cadre qui les rapproche, grands,
sublimes,
gracieux,
borns,
alpestres, maritimes,
il
HOMRE
recueillis
ou sans bornes comme l'imagi-
nation des
hommes. Tout
s'y peint
en
traits
imposants, pittoresques, blouissants dans

les
yeux. Tantt hymne, tantt pome, tanstrophe
tt lgie, tantt cantique, tantt
voluptueuse, cette terre est la terre qui

peint, qui parle et qui chante le
mieux
tous les sens. Les cueils murmurants du
Ploponse, les caps foudroys
d'clairs
duTaurus,
les larges
les golfes
sinueux de l'Eube,
les anses
les
canaux du Bosphore,
mlancoliques de l'Asie-Mineure, les

vertes
ou bleutres grenes sur

les
les flots
comme
boues
flottantes d'une
ancre
qui rattacherait les deux rivages;

Crte avec ses cent villes
;
l'le
de
Rhodes, qui a
2
26
HOMRE
pris son
nom
de
la rose
ou
;
le lui
a donn
;
Scyros, reine des Cyclades

sentinelle avance de la
tale
;
Naxos Hydra,
Grce continen-
l'le
de Chypre, assez vaste pour deux

;
royaumes
Chalcis, qu'un pont sur l'Euripe

;
runit l'Europe
Tndos, qui ouvre ou

;
qui ferme les Dardanelles
Lemnos, Mity-
lne ou Lesbos, qui semble imiter sur une

petite chelle les
monts,
les
valles,
les
gorges et
les golfes
du continent de
l'Asie
qu'elle regarde
en face; Ghio, qui prdouble terrasse de fleurs
sente,
comme une
sur ses deux flancs opposs, ses oliviers
l'Europe et ses orangers l'Asie
Samos,
qui creuse ses ports et qui lve ses cimes

aussi haut que le
mont Mycale avec
lequel
HOMRE
elle
27
entrelace ses pieds;

iles
d'innombrables
groupes d'autres
encore, dont chacune
avait son peuple, ses
murs,
ses arts, ses
temples, ses dieux, ses fables, son histoire,

sa
renomme dans
la famille
grecque, mais
dont toutes parlaient dj

et chantaient
tait la
la
mme
vers
langue
:
dans
les
mmes
telle
Grce au temps de cette incarnation
de
la
posie dans la personne d'Homre.
Elle attendait
un
historien,
un chantre na-
tional, le pote
de ses dieux, de ses hros,
de ses exploits, pour constituer son unit

d'imagination et de clbrit dans
sent et dans l'avenir.
le
pr-
Dans son hymne Y Apollon de

de l'inspiration grecque,
Dlos,
dieu
Homre lui-mme
28
HOMRE
dcrit en quelques vers gographiques ces
groupes
d'les et
de continents, qui contela
naient toute la posie de
nature
Vous aimez,
dit-il
au dieu,
les
somth-
mets des hautes montagnes,
les lieux
rs d'o le regard plonge et plane au loin,

les fleuves qui courent la mer, les
pro-
montoires inclins vers
les flots et les lar-
ges ports!... Oui, depuis que votre mre

Latone,
s'
appuyant sur
le
mont Gynthus,
des
vous
enfanta
au
murmure
vagues
Weutres que l'haleine sonore des vents

poussait vers les deux rivages, vous rgnez
sur ces lieux
et sur leurs habitants, et d'Athnes,
Sur ceux de Crte
HOMRE
29
Sur ceux qui peuplent
l'le
d'gine, et
;
l'Eube, clbre par ses vaisseaux

Irsie et la
Ege,
maritime Pparthe
les
l'Athos,
Samos de Thrace,
les
sommets du Plion
l'Ida;
montagnes boises de
Imbros, aux
difices
rpandus sur sa cte

la
l'inaccessible
Lemnos; Chio,
l'Archipel; le
plus belle des les

et les pics
de
Mimas escarp
du
Coryce; Glaros, qui blouit les matelots, et
sage, dont
le
regard cherche la cime
dans
et le
le ciel
Samos, ruisselante de sources,

collines;
mont Mycale, aux gradins de
Milet et Gos, le sjour des Mropes; Gnide,
o rgnent
la
les orages;
Naxos
et Paros,
mer
blanchit sur les cueils! Cette Dlos,
continue-t-il,
o Latone,
saisie
des dou2.
39
HOMRE
leurs de l'enfantement, entoure le palmier
de ses bras et presse de ses genoux l'herbe

molle! la terre qui la portait en sourit...
Aussitt Dlos se couvre d'or,
tte d'une
comme
la
montagne couronne de
le
forts.
C'est
dans cette
que se rassemblent
les
Ioniens (peuple de Smyrne) aux robes
flot-
tantes, avec leurs enfants et leurs chastes
pouses.
En
on
les
voyant runis en face du

prendrait
temple
les
pour des im-
mortels exempts de vieillesse. L'me s'-
panouit en contemplant
la
beaut des
hom-
mes,
la stature
majestueuse des femmes,
leurs rapides vaisseaux, leurs merveilleuses

richesses...
Puis
le
pote se repliant sur lui-mme,
HOMRE
la fin
31
de cette numration,
de Dlos
:
et s'adressant
aux
filles
Si jamais, leur dit-il

si
dans
la
dernire
strophe,
jamais parmi les mortels quelici
que voyageur malheureux aborde

qu'il
et
vous dise
Jeunes
filles,
quel est le plus inspir

le, et
des chantres qui visitent votre

quel aimez-vous le
le-
mieux couter ?
Rpondez
:
alors toutes, en vous souve-
nant de moi
C'est
l'homme
;
aveugle qui habite

ses chants l'empor-
la
montagneuse Ghio
teront ternellement dans l'avenir sur tous

les autres chants
32
HOMRE
Voil
en quelques vers d'Homre

le
site,
lui-
mme,
le
temps, les peuples, les
murs
de
la
Grce son avnement.
Nous empruntons navement le rcit de sa

vie aux traditions antiques et locales qui se
sont
transmises
les
de
bouche en bouche
parmi
hommes
les plus intresss se
souvenir de
lui, puisqu'il tait
leur gloire.
Les
traditions, toutes merveilleuses qu'elles
paraissent,
sont l'rudition des peuples;
nous y croyons plus qu'aux savants qui

viennent aprs des sicles les contester ou
les dmentir.
la
En
l'absence de livres crits,

est le livre
mmoire des nations

le
indit
de leur race. Ce que

fils et
pre a racont au
que
le fils
a redit ses enfants d'ge
HOMRE
33
en ge n'est jamais sans fondement dans la

ralit.
En remontant de
gnrations en
gnrations l'origine de ces traditions de

famille
ou de race qui se grossissent de
quelques fables dans leur cours, on res-
semble un
homme
qui remonte
finit
le
cours
d'un fleuve inconnu, on
par arriver
une source
petite
sans doute, mais la
source d'une vrit.
Disons donc ce qu'ont

temporains
gnie
le
dit les
Grecs comle
et la postrit
le
d'Homre sur
plus antique et
plus national de
leur race.
III
Il
y avait dans
la ville
l'
de Magnsie, co-
lonie grecque de
Asie-Mineure, spare de
Smyrne par une chane de montagnes, un
homme
originaire
Il
de Thessalie,
pauvre,
nomm
le
Mlanopus.
tait
comme
sont
en gnral ces
hommes
errants qui s'exilent
de leur pays, o ne les retiennent ni maison,

ni
champs
paternels.
Il
se
transporta de
36
HOMERE
ville
Magnsie dans une autre

loigne, qui s'appelait
s'y
neuve
et
peu
Gym. Mlanopus
maria avec une jeune Grecque aussi

lui, fille
pauvre que
tes,
d'un de ses compatrioIl
nomm
Omyreths.
il
en eut une
le
fille
unique, laquelle
donna
nom
de Cri-
this. Il perdit bientt sa
femme;
il
et se senfille
tant
lui-mme mourir,
lgua sa
ses
le
encore [enfant, un
tait
de
amis
qui
d'Argos
et
qui portait
nom
de
Glanax.
La beaut de
Grithis porta
malheur
l'orpheline et porta
bonheur
le
la Grce et
au monde.
Il
semble que
plus merveil-
leux des liommes ft prdestin ne pas

connatre son pre,
comme
si la
Providence
HOMRE
avait
37
voulu jeter un mystre sur sa nais-
sance, afin d'accrotre le prestige autour de
son berceau. Grithis inspira l'amour un

inconnu, se laissa surprendre ou sduire.
Sa faute ayant clat aux yeux de
la famille
de Glanax, cette famille craignit d'tre ds-
honore par
la
prsence d'un enfant
illgi-
time son foyer.

Grithis,
On
cacha
la faiblesse
de
on l'envoya dans une autre colo-
nie grecque qui se peuplait en ce temps -l
au fond du golfe d'Hermus
et
qui s'appelait
Smyrne.
Grithis, portant
dans ses flancs

et
celui qui couvrait
son front de honte
qui devait
un jour couvrir son nom de
cl-
brit, reut asile
Smyrne chez un parent de
Clanax, n en Botie et transplant dans

3
38
la
HOMRE
nouvelle colonie grecque,
il
se
nommait
connais-
Ismnias.
sait
On ignore
si
cet
homme
ou ignorait
l'tat
de Crithis, qui pas-
sait
sans doute pour veuve ou pour marie
Gym.
Quoi
qu'il
en
soit, l'orpheline
ayant un
filles
jour accompagn les femmes et les
de Smyrne au bord du petit fleuve Mls,
l'on clbrait
en plein champ une
fte
en l'honneur des dieux, fut surprise par
les
douleurs de l'enfantement. Son enfant vint
au monde au milieu d'une procession

gloire des divinits dont
le culte
il
la
devait rpandre
au chant des hymnes, sous un pla-
tane, sur l'herbe, au bord
du ruisseau. Les
compagnes de
Crithis ramenrent la jeune
HOMRE
fille
39
et rapportrent l'enfant nu,
dans leurs
bras,
Smyrne, dans la maison d'Ismnias.

que
le
C'est de ce jour
ruisseau obscur qui
serpente entre les cyprs et les joncs autour
du faubourg de Smyrne a
l'gale
pris
un nom qui
aux fleuves. La gloire d'un enfant

,
remonte
pour
il
l'clairer
jusqu'au
brin
d'herbe o
fut
couch en tombant du sein
de sa mre. Les traditions racontent et les

anciens ont crit qu'Orphe, le premier des
potes grecs qui chanta en vers des
hymnes
aux immortels, fut dchir en lambeaux

par les
femmes du mont Rhodope,
irrites
de ce qu'il enseignait des dieux plus grands
que
les leurs
que sa
tte,
spare de son
corps, fut jete
par elles dans l'Hbre,
40
HOMRE
fleuve dont l'embouchure est plus de cent

lieues de
tte
Smyrne; que
le fleuve
roula cette
la
encore harmonieuse jusqu'

les
mer,
que
vagues, leur tour, la portrent
jusqu'
l'embouchure du
Mls
qu'elle
choua sur l'herbe prs de

Grithis mit
la prairie
au monde son enfant, comme

d'elle-mme transmettre son
pour venir
me
et
son inspiration Homre. Les rossa
signols prs de
tombe
ajoutent-ils,
chantent
leurs (1).
plus
mlodieusement
qu'ail-
Soit qu'Ismnias ft trop pauvre pour
nourrir la
mre
et
l'enfant, soit
que
la
(1)
M. de Marcellus,
II.
pisodes
littraires en Orient,
tome
HOMRE
naissance de ce
fils
Zil
sans pre et jet quel-
que ombre sur

la
la rputation
de Crithis,
il
congdia de son foyer. Elle chercha pour
elle et
pour son enfant un
asile et
un pro-
tecteur de porte en porte.

Il
a\ait en ce temps-l,
Smyrne, un
et inspir
homme peu
par
le
riche aussi, mais

tel
bon
cur,
que
le
sont souvent les
hommes
dtachs des choses prissables
par l'tude des
choses
il
ternelles.
Il
se
nommait Phmius,
chant.
tenait
une cole de
On
appelait le chant, alors tout ce
qui parle, tout ce qui exprime, tout ce qui

peint l'imagination, au
cur, au sens,
tout ce qui chante en nous, la grammaire,

la lecture, l'criture, les lettres, l'loquence,
kl
les vers, la
HOMRE
musique car ce que
;
les anciens
entendaient
par
musique
s'appliquait
Tme
autant qu'aux oreilles. Les vers se
chantaient et ne se rcitaient pas. Cette
musique
n'tait
que
l'art
de conformer
le
vers l'accent et l'accent au vers. Voil
pourquoi on appelait
l'cole
:
de Phmius
une cole de musique

et
musique de l'me
de
l'oreille,
qui s'emparait de
l'homme
tout entier.
Phmius
avait,
pour tout salaire des soins

la rtribu-
qu'il prenait
de cette jeunesse,
tion,
non en
argent, mais en nature,
que
les parents lui
donnaient pour prix de l'dufils.
cation reue par leurs
Les montagnes
HOMRE
A3
qui encadrent le golfe d'Hermus, au fond
duquel s'lve Smyrne, taient alors,

elles
comme
sont encore aujourd'hui, une contre
pastorale, riche
en troupeaux;
les
femmes
filaient les laines
pour
faire
des tapis, in-
dustrie hrditaire de l'Ionie.

enfants, en venant l'cole de
Chacun des
Phmius,
lui
apportait
une toison entire ou une poigne
de toison des brebis de son pre. Phmius

les faisait filer par ses servantes, les teignait
et les
changeait ensuite, prtes pour le
mtier, contres les choses ncessaires la

vie
de l'homme. Crithis, qui avait entendu
parler de la bont de ce matre d'cole
pour
les enfants, parce qu'elle songeait d'avance
sans doute lui confier
le
sien
quand
il
hh
serait
HOMRE
en ge, conduisit son
Il
fils
par la main
la
au seuil de Phniius.
fut
la
touch de
fille,
beaut et des larmes de
jeune
;
de
l'ge et de l'abandon de l'enfant
il
reut
Grithis dans sa
il
maison comme servante;

et
lui
permit de garder
fils; il
de nourrir avec
elle
son
employa
la
jeune Magnrecevait pour
sienne
filer les laines qu'il
prix de ses leons
il
trouva Grithis aussi
modeste, aussi laborieuse et aussi habile

qu'elle
tait belle;
il
s'attacha l'enfant
faisait
dont l'intelligence prcoce

je
prsager
les
ne
sais quelle gloire la

il
maison o
dieux l'avaient conduit
proposa Gri-
this de l'pouser et de
donner ainsi un
pre son
fils.
L'hospitalit et l'amour de
HOMRE
Phmius,
la fois le
Zi5
l'intrt
de l'enfant, touchrent
;
cur de la jeune femme

du matre d'cole
elle avait
elle
devint
l'pouse
et la
matresse
le seuil
de la maison dont
abord
en suppliante
vant.
quelques
annes aupara-
Phmius
s'attacha de plus
en plus au
petit
Mlsigne. Ce
nom, qu'on donnait familiMles,

il
rement Homre, veut dire enfant de
en mmoire des bords du ruisseau o

tait n.
Son pre adoptif
l'aimait cause
lui. Instituil
de sa mre, et aussi cause de
teur et pre la fois pour cet enfant,
lui
prodiguait tout son
cur
et tous les secrets

tait
3.
de son
art.
Homre, dont l'me
ou-
46
HOMRE
aux leons de Phmius par sa tenque
la nature avait
verte
dresse, et
dou d'une
intelligence qui comprenait et d'une
m-
moire qui reproduisait toutes choses, rcompensait

les soins
du
vieillard et rjouis-
sait l'orgueil
de Crithis.
On
le regardait
comme
bientt capable, malgr sa tendre
jeunesse, d'enseigner lui-mme dans l'cole

et
de succder un jour Phmius. Les dieux
lui destinaient
son insu moins de bongloire

:
heur
et
une autre
le
monde
ensei-
gner, et la gloire immortelle conqurir.
L'enfant adorait son pre dans son matre

et',
pour terniser sa reconnaissance,

le
il
donna plus tard
nom
de Phmius un
chantre divin dans ses pomes.
IV
Phinius mourut, laissant pour hritage
l'enfant son modique bien et son cole.

Grithis,
prive
de
l'appui qu'elle
avait
trouv dans la tendresse de cet

pitalier
homme hos-
qui lui avait ouvert jusqu' son

jusqu' la mort et suivit le
seul,
cur,
s'attrista
vieillard
au tombeau. Homre resta
il
peine adolescent, dans cette maison o
US
HOMRE
Sa sagesse
avait tout reu et tout perdu.
suppla en lui les annes

l'cole
il
continua tenir
la
de Phmius
ainsi
et
il
en accrut bientt
renomme,
l'avait
que Phmius lui-mme
prsag en mourant. Le chantre futur

et
de Y Iliade
Y Odysse enseignant la musi-
que aux enfants, presque enfant lui-mme,

parlant et chantant dans une langue inspire par les dieux, parut aux habitants de
Smyrne un
oracle qui vrifiait le prodige de
sa naissance divine aprs
de leur fleuve
les
Mls. Les
hommes mrs,
mres de
allaient
famille, les vieillards
eux-mmes
s'tonner et s'attendrir ses leons. Les mar-
chands de bl
le
et
de laines, les trangers que

attirait
commerce ou la curiosit
de toutes
HOMRE
les les
49
villes
de
la
Grce ou de toutes les

l'Ionie,
maritimes de
dans
la
sur leurs vaisseaux,
rade frquente de Smyrne, enten-
daient parler de ce phnomne. Aprs leurs
vaisseaux chargs,
partir sans avoir
ils
ils
ne voulaient pas re;
entendu une de ses leons
reportaient la
renomme du jeune matre
d'cole dans leur pays.
Un
il
de ces trangers se nommait Mentes;

possesseur et pilote la fois de son
Il
tait
navire.
venait chercher
du froment de
Lydie, pour le transporter Leucade, dans

l'ile
montagneuse de Lesbos. Plus amoureux
des chants divins que les autres navigateurs
de
la rade,
il
ne cherchait pas seulement
la
fortune, mais la sagesse et la science, sur
52
HOMRE
Frapp du gnie
et
les terres qu'il visitait.
de
la
supriorit
qu'il avait
d'Homre sur tous

entendus dans
la
les
hommes
ou dans
il
les coles
l'Ionie,
les
temples de
Grce et de
se lia d'amiti avec le jeune Mlsigne;

lui dpeignait les terres, les les, les
il
mers,
les cultes, les villes, les ports des rivages
divers o son
duisait
;
commerce de
grains le con-
il
le
convainquit que le livre vivant

nature tait
la vritable cole
et infini
de
la
de toute vrit, de toute posie, de toute

sagesse;
il
enflamma
l'esprit
du jeune
homme du
dsir de lire par ses propres

livre des dieux.
yeux dans ce
les
Homre, qui
images
et les couleurs
manquaient pour
rendre sensibles les inpuisables concep-
HOMRE
tions de son esprit, renona
53
gnreusement
la fortune et la
renomme domestique
qui lui souriaient dans sa patrie, pour aller

enrichir son imagination, nourrir son me,
et recueillir
des impressions et des images

Il
sur toute la terre.

la
ferma son cole, vendit

de Phmius
;
maison
et les laines
le
et,
preil
nant pour maison

lui
vaisseau de Mentes,
paya
le
prix de ce
foyer errant pour
plusieurs annes.
VI
Homre, en compagnie de son ami
et
de
son pilote Mentes, navigua ainsi pendant
un espace de temps inconnu. Voyageur,

trafiquant, matelot, chantre tour tour
ou
tout la fois,
il
visita l'Egypte,
source alors
de toute lumire et patrie originelle de tous

les
dieux du paganisme, l'Espagne,
l'Italie,
les rivages
de la mer Adriatique, ceux du
56
HOMRE
les, les cueils, les
Ploponnse, les
nents
;
conti-
conversant avec tous les peuples,
prenant leon de tous les sages, et recueillant, sur
des notes perdues depuis, les des-
criptions, les souvenirs, les histoires, les
symboles dont
pomes.
Il
il
construisit plus tard ses
revenait pauvre de biens, riche
d'impressions, pour se reposer enfin dans

sa patrie et pour s'y reconstruire
une
exis-
tence mercenaire, quand une maladie des
yeux, qu'il avait fatigus du
soleil,
de conl'le
templations et d'tudes, l'arrta dans

d'Ithaque,
trafic.
o Mentes
avait abord
la
pour son
cargaison
Mentes, oblig dporter
de son navire Lesbos, confia

lade
Homre macompa-
un habitant
d'Itaque, riche,
HOMRE
tissant et
fils
57
ami des
potes,
nomm
Mentor,
d'Alcinous. Mentor prodigua au chantre
divin tous les soulagements de la mdecine

et
toutes
les tendresses
de
l'hospitalit.
Homre, qui payait de gloire
les dettes
de
son cur, immortalisa bientt Mentor et

Alcinos, en faisant de l'un l'oracle de toute
sagesse, de l'autre le
modle de
la flicit
de l'homme champtre, recueilli, aprs une

vie agite,
Il fit
dans
la culture
de ses jardins.
d'Ithaque la scne de son

il
pome de
de son
Y Odysse,
y trouva
il
les traditions
hros Ulysse,
nirs, et
il
les
grava dans ses souvele
fit
de cette petite
une grande
mmoire.
Le repos dans
le
domaine d'Alcinous,
les
53
HOMRE
baumes des mdecins
donna
le
soins de Mentor, les
d'Ithaque,
dont
il
nom
ces
hommes
divins qui gurissent les blessures
des mortels, lui rendirent la vie et la sant.
Mentes, fidle sa promesse, traversa
la
mer Ege pour venir le reprendre
Ithaque.
Homre navigua encore

avec
lui.
plusieurs annes
fois
il
Frapp une seconde

port de Golophon,
de ccit
fut laiss
il
dans
le
pour se gurir par Mentes, comme

t dpos Ithaque.
terre, ni l'art loir contre la
avait
Mais ni
le
sjour sur
du mdecin ne purent prvavolont des dieux

:
il
devint
aveugle, et le tableau de la nature qu'il avait

tant contempl s'effaa compltement de-
vant ses yeux. Ce tableau n'en fut que plus
HOMRE
color, plus vif et plus
59
relief
en
dans son
imagination. Ce qu'il ne voyait plus au dehors,

il
le revit
en dedans
la
mmoire
lui
rendit tout.
Le regret
mme de cette
mers
lumire
du
jour, de cette face des
et des terres,
des
hommes
qu'il
cessait de voir,
donna
quelque chose de plus pntrant et de plus

mlancolique ce souvenir du
paru.
il
monde
dis-
Il
retourna sa vision en lui-mme, et
peignit
mieux ce
qu'il s'affligeait
de ne
plus regarder.
VII
La premire image qui
lui
remonte au
cur aprs avoir perdu tout espoir de gurison, fut celle de la patrie. L'oiseau bless
cherche s'abattre sur

tre.
Il
le
nid qui Ta vu na-
se
fit
rapporter Smyrne, dans la

et prs
maison de Phmius
Grithis, sa
du tombeau de
;
mre.
Il
y rouvrit une cole

fait
mais sa longue absence avait
oublier
62
HOMRE
son
nom
et
son art ses concitoyens, d'audans

la
tres avaient pris sa place
renomme.
des
Sa
ccit semblait
un signe de
la colre
dieux. On ne croyait pas qu'un
homme
priv
du plus ncessaire de ses sens pt enseigner

le
plus sublime des arts. Sa voix retentit

le vide,
dans
son cole resta dserte, ses

le
anciens amis ne
reconnurent pas. L'indi-
gence
le fora
de chanter de porte en porte
des vers populaires, pour arracher l'indiffrence de ses compatriotes le pain ncessaire sa subsistance et
au
salaire
de l'en-
fant qui servait de guide ses pas. Toujours
noble et majestueux d'expressions
et d'atti-
tude dans cette humiliante condition de
mendiant aveugle,
il
ressemblait
un dieu
HOMRE
63
de ses fables, se souvenant de sa supriorit

divine
quand
il
demandait l'aumne. aux
mortels. Ulysse, sous les haillons d'un

diant dans Y Odysse, est
mence
un souvenir de
le pote.
temps de sa vie immortalis par
Mais, soit que ses concitoyens devinssent
sourds ses chants, soit que la honte qui

chasse les
hommes dchus
des villes o
ils
ont t heureux, rendt le sjour de

plus cruel que la faim au
il
Smyrne
cur d'Homre,
ville
en
sortit
pour
aller
chercher de
en
Il
ville
des auditeurs plus compatissants.
traversa
pied la
plaine
de l'Hermus
pour
aller
d'abord Cym, patrie de sa

aeul,
mre
et
de son
il
esprait sans
doute retrouver quelques souvenirs d'eux
6U
HOMRE
dans des vieillards amis des parents de son
nom. La
lassitude l'arrta d'abord Noti-
chos, petite ville naissante, colonie de

btie au pied
Gym,
du mont Sdne
et
au bord
de l'Hermus.
les
les
Gomme
il
est d'usage
parmi
mendiants qui
lient conversation avec

ri-
pauvres artisans plutt qu'avec les
ches, parce
air tandis
que
les
uns
travaillent
en plein
dans
que
les autres sont l'abri
leurs maisons
ou dans leurs
jardins,
Ho-
mre entra dans l'atelier d'un corroyeur qui

tannait le cuir, et
il
improvisa ses premiers

:
vers aux
fils
de
Cym
vous qui habitez
la ville
rpandue sur
la colline,
au pied du mont Sdne couforts,

et qui
ronn de sombres
buvez
les
HOMRE
ondes fraches de l'Hermus au
plaignez
lit
65
cumant,
l'homme errant qui

lui,
n'a point de
demeure
et prtez lui le seuil et le
foyer de l'hospitalit.
Le corroyeur, mu de compassion
sible l'accent
et sen-
de cette supplication chante

fit
en vers sa porte,
offrit
entrer
Homre,
lui
un
sige dans son atelier et
un
asile
dans sa maison. La merveille de ce mendiant qui parlait la langue des dieux se r-
pandit de bouche en bouche dans la

la foule s'attroupa la
ville
porte du corroyeur
les
principaux d'entre le peuple entrrent

la
dans
boutique,
et,
s'asseyant autour de
et
l'aveugle, ils se
complurent l'interroger
lui faire rciter ses vers bien avant dans
66
la nuit.
ville
HOMRE
Il
rcita
un pome hroque sur
la
de Thbes, chre aux Grecs,
et des
hymnes aux dieux immortels, qui remplirent ses auditeurs de patriotisme et de pit;
La
patrie et le ciel sont les
deux notes qui
rsonnentle plus universellement dans l'me

des
hommes
runis. Ils le prirent

le
pour un
mendiant divin qui cachait
dieu sous
l'humanit. L'entretien se prolongea et se
dtourna ensuite, entre Homre et
les
sages
de
la ville, sur les plus belles posies qu'Oret ses disciples avaient
phe
la
rpandues dans
jugea
et les
Il
mmoire du
peuple.
Il les
loua en
homme
capable de les galer.
r-
vla dans le sublime inspir le souverain

artiste.
Ses auditeurs
le
supplirent d'hono-
HOMRE
rer leur ville par
67
un long
sjour
ils
envi-
rent au corroyeur la gloire d'avoir t le
premier hte de cet inconnu
ils lui
envoy-
rent des prsents pour avoir leur part et

leur gloire dans l'hospitalit que le tanneur
de cuir donnait au chantre des dieux.
VIII
Il
vcut de sa lyre un certain temps
Neotichos.
On
montrait encore, du temps
d'Hrodote,
la place
il
s'asseyait
pour
dont
rciter ses vers et le peuplier antique

les
premires feuilles taient tombes sur
son front.
Ayant puis l'tonnement

des habitants,
il
et l'admiration
craignit qu'une plus longue
70
HOMERE
ne leur ft importune,
et
il
hospitalit
tit
par-
aussi pauvre qu'il tait arriv, ne leur

la vie. Il dirigea ses
ayant emprunt que
pas vers Cym, et composa, en marchant,
quelques vers l'honneur des Cymens,
pour mriter d'eux un bon

par Larisse.
leur dicta
accueil. Il passa
la
demande des
citoyens,
il
une inscription en vers sur une

la
colonne leve
leur tait cher
:
mmoire d'un
roi qui
ces vers subsistent encore.

il
Arriv aux portes de Cym,

se
fit
se
nomma,
il
reconnatre pour
un descendant des
Gymens. Introduit dans l'assemble des

vieillards,
il
les
enchanta par ses pomes.
Charm lui-mme de rencontrer des hom-
mes
si
amoureux de
la lyre,
il
prit l'engage-
HOMRE
ment de
rester
71
au milieu d'eux et de donner

si la ville
l'immortalit leur patrie,
voulait
seulement
lui
assurer l'abri et la subsis-
tance. Les vieillards l'engagrent se pr-
senter devant le snat, pour faire ratifier ce
contrat entre ses concitoyens et
lui.
Un
cortge d'admirateurs
l'y
accompagna. Deil
bout devant les snateurs,
renouvela sa
demande, puis se
pour attendre
retira,
aprs avoir chant,
la dcision
des grands. Tous
inclinaient nourrir
Homre pour ce salaire
de mmoire et de gloire qu'il promettait

la ville.
Mais un
homme
se leva,
un de
ces
hommes
que
chagrins qui se croient plus sages

parce qu'ils n'ont ni ses enthouIl
la foule
siasmes ni son cur.
reprsenta que,
si
72
HOMRE
la ville s'engageait ainsi recueillir et
nourrir tous les chantres aveugles errants
dans
l'Ionie, elle ruinerait le trsor public.
Le
et
snat,
ne voulant pas paratre moins sage
moins conome des deniers du peuple

d'avis et refusa
fut
que ce snateur, changea

l'hospitalit
Homre. Le chef du snat
charg d'aller communiquer cette dure r-
ponse au pote
il
s'assit
sur une pierre
ct de lui, et tcha d'adoucir ce refus par

les considrations
de prudence
et d'intrt
public qui avaient dtermin le vote du

snat.
Homre,
contrist et indign de la
duret de ses concitoyens, clata en gmis-
sements
et
en reproches devant
:
la foule
attendrie qui l'entourait
HOMRE
73
quel sort misrable,
s'criait-il
fois,
en
chantant et pleurant la
m'ont-ils
les
dieux
abandonn ? Berc sur

j'ai
les
genoux
dans
d'une tendre mre,

cette ville,
les flots
suc son
lait
dont les plages sont baignes par

le
de la mer, et dont
Mls, dsor-
mais sacr, arrose les jardins. Poursuivi par

l'infortune, et les
yeux privs de
ici,
la
lumire
du
jour, je venais
patrie de
les
ma
mre,
filles
pour y conduire avec moi
Muses,
aimables de Jupiter, et pour assurer une

ternelle
renomme
Gym !...
et ses habi-
tants refusent d'entendre leurs voix divines
Qu'ils soient dshrits de tout souvenir, et

qu'ils subissent les
peines dues ceux qui

et qui
insultent au
malheur
repoussent
5
l'in-
74
HOMRE
digent! Mais moi, reprit-il, je saurai d'un
cur ferme
supporter, quel qu'il soit, le
destin que les dieux m'ont fait en m'infli-
geant
la
vie
Dj mes pieds impatients
m'entranent
ville
Il
d'eux-mmes
loin
de cette
ingrate
artit
en demandant aux dieux que

jamais naissance un
Cym ne donnt
chantre capable de lguer la

patrie.
renomme
sa
IX
Il
se trana jusqu'
l'Ionie,
Phoce, autre colonie
grecque de
Marseille.
qui devint le berceau de
Le
golfe, entour de rochers et
ombrag de
platanes, ressemble
un port
creus par la seule nature pour attirer sur

les
bords un peuple de navigateurs. La
posie fleurissait Phoce plus qu'ailleurs,
parce que la
mer
inspire la rverie et le
76
HOMRE
Il
chant.
avait
une cole de chant clbre
dans
la ville,
tenue par un homme loquent,
mais jaloux
et astucieux, qui connaissait le
gnie d'Homre par les rcits des marchands
de Smyrne, voisine de Phoce.
Il
se
nom-
mait Thestoride.
En
apprenant l'arrive du
pauvre aveugle, Thestoride feignit d'tre
mu
d'une gnreuse
et lui offrit
piti. Il alla
au-devant
le toit et
de lui
dans son cole
la table,
condition qu'Homre transcrirait
pour
lui les
pomes
qu'il avait
chants dans
les
ses voyages et tous ceux
que
Muses
lui
inspireraient l'avenir.
Homre, contraint
consentit ces
par la misre
et la ccit,
dures exigences de Thestoride, et vendit son

gnie pour gagner sa vie.
HOMRE
Ce fut
ses
l qu'il crivit le plus
l'Iliade,
77
accompli de
pomes,
uvre
la fois natio-
nale et religieuse, o les

les exploits
murs
des Grecs,
de leurs hros et les fables de

chants
leurs dieux sont
dans
des vers
qu'aucune langue n'gala jamais.
Cependant Thestoride ayant enrichi sa
mmoire d'un grand nombre de vers achets
de son hte, et craignant que
le larcin
s'il
ne ft trop facilement dcouvert

rcitait
les
comme
siens Phoce, alla tablir

l'le
une cole dans

en chantant
de Ghio. L
il
s'enrichit
et
en vendant
les dpouilles
d'Homre, pendant que

languissait et mendiait
le vritable
auteur
lui-mme Phoce.
78
HOMERE
c'tait
Mais
il
peu de
se voir drober sa gloire,

celle
fut accus de
drober lui-mme
de
Thestoride. Des matelots revenant de Chio
ils
avaient entendu ce rapsode, et entenrciter sur le port de
dant
les
Homre
Phoce
mmes
vers, dclarrent
que ces chants
taient d'un pote de Chio.
ce
dernier
coup du
sort,
Homre, patient jusque-l,

Il
s'indigna contre cette drision des dieux.
voulut aller confondre son calomniateur

Chio.
Il
supplia des matelots qui partaient

le
pour cette
de
le
recevoir sur leur barque,

le prix
promettant de leur payer
de sa tra-
verse en pomes dont les Grecs des plus
humbles professions
taient
amoureux. Ces
bord,
matelots compatissants
le prirent
HOMRE
79
comme un gage
Il
de
la
protection des dieux.

le jour. Ils le
chanta pour eux tout
dpo-
srent, la nuit, sur
un
cueil de
l'le
ils
ne descendirent pas eux-mmes.

mit prs
Il
s'endor-
du rivage
secou par
sous
le
un
pin,
dont
sur
un
sa
fruit
tte.
vent
tomba
Ce pin
lui rappela les bois
de
Cym, sa
patrie, et l'ingratitude de la ville

il
l'ombre de laquelle
tait all
en vain
chercher
l'abri
de sa
vie. Il
exprima un
amer souvenir dans des vers adresss

l'arbre.
Se levant enfin,
il
essaya de trouver
ttons sa route vers la ville.
Le blement
par
le
d'un troupeau de
chvres
l'attire
bruit, qui lui fait esprer le voisinage d'un
berger.
Des chiens de garde
se jettent sur
80
HOMRE
Le berger,
ses haillons en aboyant.
nomm
le
Glaucus, les rappelle et court vers
voya-
geur pour
le dlivrer
il
de
la
dent des chiens.
mu
de
piti,
ne peut comprendre compriv de la vue a

Il
ment un homme
pu gravir
seul cette cte escarpe.
prend Homre
par la main,
le
conduit dans sa cabane,

et
allume du feu, prpare sa table frugale,
fait asseoir
avec lui
le pote, les
chiens
aboyant leurs pieds pour demander leur

part
du
repas.
Homre improvisa en
vers des conseils
aux bergers, pour discipliner ces vigilants

gardiens des troupeaux.
Il
se souvint plus
il
tard de cette aventure, et
se retraa lui-
mme dans Y Odysse,
sous la figure d'Ulysse
HOMRE
81
grond, puis reconnu par son chien. L'imagination ne se compose que des lambeaux
de la mmoire.
Aprs
le repas,
Homre
entretint le berger
des lieux, des choses,

avait vus dans ses longs
des
hommes
;
qu'il
il
voyages
et
lui
chanta les plus belles parties de ses pomes

qui retracent la vie pastorale ou la vie des
matelots.
la
Le berger,
fascin par la science,
sagesse et la posie de son hte, oubliait
les
fin
heures de la nuit.
sur les
Ils
s'endormirent en-
mmes
feuilles.
Avant
l'aurore, le berger, laissant
Homre
endormi dans
sa cabane, alla la ville voi-
sine raconter son matre la rencontre qu'il

avait faite de ce divin vieillard et l'hospitai
lit qu'il lui avait
donne. Le matre
lui re-
procha son imprudence de
s'tre fi ainsi
Il
aux belles paroles d'un inconnu.

cependant Glaucus de
lui
ordonna
amener son
84
HOMRE
hte Bolisse, pour qu'il juget lui-mme

des merveilles de cet tranger.
le berger,
Homre suivit
charma
le
matre par son entre-
tien et par ses vers.
On
lui confia l'duca-
tion des enfants de la maison.
Au
bruit de
son arrive dans
l'le
de Chio, Thestoride,
tremblant d'tre dmenti et confondu par la

prsence de celui dont il avait vol
s'enfuit
la gloire,
de
l'le
et
alla
cacher ailleurs sa
honte
et
son nom.
les enfants
Aprs avoir lev
du matre
de Glaucus Bolisse, Homre, de plus en

plus clbre, alla fonder une cole publique
dans
l'le.
la ville
Il
maritime de Chio, capitale de
retrouva sur cette terre trangre
toute la faveur populaire qu'il n'avait pu re-
HOMRE
trouver Smyrne, sa patrie.
l'le
85
La jeunesse de
;
se pressait
en foule ses leons
il
de-
vint assez riche des dons des pres et des
mres pour se donner lui-mme

ceur d'une famille.
Il pousa
la
dou-
une fille de l'le,
qui prfra en lui la lumire divine du gnie la lumire des yeux.
On
peut juger de
l'amour qu'il eut pour

ses peintures de la
elle
par les dlicieu-
tendresse conjugale,
Il
dont
il
attendrit partout ses rcits.
eut
:
pour
l'une
fruits
de cet amour tardif deux
filles
mourut dans
sa fleur, l'autre se maria
Ghio et perptua son sang dans cette le
devenue
la patrie
de sa
vieillesse.
Ce
fut
dans
la
douce aisance
et
dans
le
86
HOMRE
de sa vie d'poux et de pre Chio
loisir
qu'il
lesse,
composa Y Odysse, pome de

rsum de
sa vieil-
ses voyages, de ses impres-
sions, de ses infortunes et de son bonheur,
dans lequel
sous des
il
fait revivre,
agir et parler,
noms
chers sa mmoire, lui-
mme
et
tous les personnages qui revivaient

:
par leurs bienfaits dans son cur
Phmius,
son cher matre
et
son second
pre, qui l'emporte sur tous les mortels
dans
l'art
des chants, et qui pressant du
doigt les fibres de la lyre, prlude ses rcits
mlodieux;
Mentes, son
ami
:
et
son pilote de mer en
mer, dont
il
dit
Je
me glorifie du nom de
Mentes,
fils
du
HOMRE
gnreux Anchyale;
je
87
commande aux Tal'art
phiens consomms dans

les navires sur les flots
;
de gouverner
Pnlope, sous le
nom
de laquelle
il
cl-
bre
la
beaut et
les
la fidlit
d'une chaste
pouse que ni
sductions, ni l'or des
jeunes prtendants, ni les bruits rpandus

de
la
mort d'Ulysse, ni
les absences, ni les
adversits, ni les haillons de son mari,
ne
peuvent dtacher de son amour

ligion
et
de sa re-
du
lit
conjugal
Tychyus. l'ouvrier tanneur qui lui

le
donna
premier
ternise,
l'hospitalit
Neotichos et dont
il
en passant
:
le
nom
sur le bou-
clier
d'Ajax
Ajax porte un bouclier d'airain, sem-
88
HOMRE
flanc
blable au
arrondi d'une tour; sept

les
peaux de buf,
couvrent
le
unes sur
les autres, re-
bouclier.
le
Elles
sortent
des
mains de Tychius,
de Neotichos dans
per et de coudre
Il
plus habile des enfants
l'art
de tanner, de cou
le cuir.
n'oublia pas
mme
ses esclaves, et le
fidle vieillard
Eume
est sans
doute
le
sou-
venir potis d'un de ces vieux serviteurs
que l'attachement
et les
annes incorporent
la famille et qui en suivent les prosprits

et les
dcadences
comme
l'ombre de l'arbre
domestique
les
crot et dcrot sur le seuil avec

et les hivers.
printemps
Le bruit de sa renomme
se rpandit tard,
d'le
mais immense, avec ses vers,
en
le,
HOMRE
89
de port en port, dans l'Ionie et dans toute

la Grce.
Chaque
navire, en partant de Chio,

ses
emportait
la
un lambeau de
pomes dans
guerriers
il
;
mmoire des matelots ou des

voile,
chaque
fait
en abordant
lui
l'le
dont
avait
son sjour,
amenait des admirateurs

dans
la gloire
et
des disciples.
Il vieillissait
plus que dans les annes. Historien de la
Grce autant que son pote, chaque
ville,
chaque colonie, chaque famille du continent ou des

les le
suppliait de
donner
la
mmoire
fables.
son
nom,
ses exploits
ou ses
Il tait ;
comme
;
Minos, juge des vitenait les clefs de

la postrit, cette
vants et des morts

l'avenir,
il
grand prtre de
divinit qui passionne tous les grands curs!
90
HOMERE
la posie
Jamais
telle
sur la terre n'exera une
souverainet avant les prophtes. Le

s'tait fait
gnie
plus que roi,
il
s'tait fait
dieu, le dieu de l'immortalit
humaine.
XI
Chaque
la trace
terre de la Grce voulait garder

cet aveugle,
du pied de
que chaque
terre avait repouss quelques
annes aupa-
ravant. Les citoyens et les envoys des villes
venaient en dputation
le
chercher sur
leur vaisseau et le supplier de visiter la Grce
pleine de son
Il
nom.
cda, au terme de ses annes, ces ins-
92
HOMRE
Il
tances de sa patrie.
la
avait sans doute
perdu
compagne de
sa vie, qui l'aurait retenu,
si elle
et vcu encore, dans le foyer de ses
jours heureux, dont le vieillard ne doit pas

s'carter,
de peur d'garer son tombeau.

visiter
Il
partit
pour
une dernire
et
fois toute
la Grce, patrie
Il
de ses vers
l'le
de son nom.
navigua d'abord vers

Il
montueuse de
Samos.
brait
y dbarqua
fte
le
jour o l'on y cl-
une
en l'honneur des dieux. Reil
connu, au
plage, par
moment o
un
descendait sur la
l'le
habitant de
le bruit
qui l'avait
entendu Chio,
de l'arrive du pote
;
se rpandit l'instant dans la ville
les Sa-
miens accoururent
et le prirent d'illustrer
Il
de sa prsence leur crmonie.
se rendit
HOMRE
au temple avec
sur le seuil au
le cortge
;
93
et,
tant arriv
moment o
:
l'on venait d'al-
lumer
le feu sacr
Samiens chanta-t-il en vers inspirs

!
par la lueur du feu domestique, les enfants

sont la gloire des pres, les tours sont la
force des villes, les coursiers sont la beaut
des prairies o
ils
bondissent, les vaisseaux
sont la grce des mers, les richesses sont la

prosprit des maisons
;
les chefs et les vieil-
lards, assis sur leurs trnes
dans
la place
publique, sont
tacles
un des
plus majestueux spec-
que
les
yeux des hommes puissent

il
contempler. Mais
n'est rien sur la terre de
plus auguste et de plus pieux que la
demeure
d'une famille claire par
le
feu du foyer.
VU
HOMRE
Les Samiens, ravis de l'honneur que cet
hte
la
faisait leur le, lui
donnrent
la
place
plus leve au festin et le reconduisirent

la
en grande pompe
tait prpar.
maison o son
lit
Le lendemain, en
dont
villes
il
se
promenant dans
les
l'le
se
faisait dcrire
sites et les
pour reconnatre avec
l'esprit ce qu'il
il
avait
vu
jadis avec les yeux,
passa prs
d'un four allum o des potiers de terre fa-
onnaient des vases et cuisaient l'argile. Il fut

encore reconnu et entour par ces ouvriers.
Ils le
prirent de s'arrter
un moment aude leur
prs de leur atelier et
chanter
quelques
leur art;
vers
ils lui
propres
offrirent,
immortaliser
pour prix de sa
HOMRE
condescendance,
leurs mains.
les
95
plus belles uvres de

sourit, s'assit sur
Homre
une
amphore renverse
et leur
chanta ces vers,
clbres depuis dans les ateliers des

leurs d'argile sous le titre de
mou-
la
Fournaise.
et
vous, qui ptrissez
l'argile
qui
m'offrez une coupe en salaire de
mes
vers!
coutez
un de mes chants!
Je t'invoque, Minerve, desse indu!
strieuse
Daigne descendre au milieu de ces

et
hommes
travail
!
prter ta
les vases
main habile
leur
Que
qui vont sortir de
cette fournaise, et surtout
ceux qui sont
destins aux autels des dieux, se colorent
galement sous
la
vapeur enflamme des
briques! Qu'ils se durcissent par degr
96
HOMRE
feu sagement gradu, et qu'ils se ven-
un
dent, recherchs
solidit,
pour leur lgance
et leur
dans
les rues et
dans les marchs

l'ai-
de
la
Grce, afin que leur prix fassent

et
sance de l'ouvrier
ne dmente pas l'loge
du pote Mais
!
si
vous voulez
me
tromper,
les cou-
moi, aveugle, et ne pas
me donner
pes offertes, j'invoque contre votre four-
neau
les flaux des dieux!...

le
Que
le
feu d-
vore votre poterie, que

dre
four fasse enten-
un
bruit semblable
aux grincements
!...
de dents d'un cheval furieux
Que
le
potier gmissant contemple en larmes sa

ruine... et
que personne ne puisse se bais-
ser pour regarder dans le four sans avoir

le
visage rong par la
rverbration de
HOMRE
la
97
flamme qui consumera vos

Il
vases!...
passa l'hiver entier Samos. Bien qu'il
ne ft plus contraint par l'indigence vendre ses chants pour
un morceau de
pain,
il
continua chanter de temps en temps par

reconnaissance pour les habitants hospitaliers
de
l'le,
des vers appropris aux fortu-
nes ou aux conditions des maisons qu'il

visitait
dans ses doux
et
derniers loisirs.
Un
enfant le guidait dans les rues des villes

les
ou dans
sentiers
des campagnes. La
a gard de pre en
mmoire des Samiens

fils
quelques-unes de ces bndictions po,
tiques de l'aveugle de Ghio
comme
l
des
le
mdailles qu'on retrouve a et

sable de ces plages.
dans
98
HOMRE
Homre, en souvenir de son ancienne
mendicit, portait la main, l'exemple
des mendiants antiques, une branche d'arbre garnie de ses
feuilles.
Nous
voici arrivs, chantait-il l'enfant

la
son guide, prs de
vaste maison qu'habite

,
un citoyen opulent
maison qui
retentit
sans cesse du bruit des clients et des serviteurs.
Que
ses portes s'ouvrent

et,
pour
laisser
entrer la fortune,
et le loisir!
avec
elle, la
srnit
Qu'aucune amphore ne reste
jamais vide dans cette heureuse demeure, et
que
la
huche y
!
soit toujours pleine

la
de fleur
fils
de farine
la
Que
jeune pouse du
les fois qu'elle
de
maison, toutes
en
sort,
soit trane sur
un
char, et
que
les
mules
HOMRE
aux pieds durs
la
99
ramnent de
mme
dans
ta-
sa demeure, o, les pieds poss sur
un
bouret incrust d'ambre,

l'aiguille
elle travaille
de
ourdir
un
riche tissu.
Quant
moi,
je
reviendrai ce toit, seulement

revient l'hirondelle au retour de
comme y
l'anne...
Les
petits enfants
de Samos ont chant
longtemps ces vers de porte en porte, en

allant
quter aux ftes religieuses consa-
cres la bienfaisance et la mendicit.
XII
Au
retour du printemps
des
vagues
aplanies et des vents tides,
il
reprit sa na-
vigation vers le golfe d'Athnes. Les matelots
du navire qui
la
le portait
ayant t rete-
nus par
tempte dans
sentit
la
rade de la petite
retirait
l'le
le d'Ios,
Homre
que la vie se
de
lui. Il se fit
transporter au bord de
pour mourir plus en paix, couch au

6.
soleil,
02
HOMRE
sur le sable du rivage. Ses compagnons lui

avaient dress une couche sous la voile, au-
prs de la mer. Les habitants riches de la

ville
loigne du rivage, informs de la

la
prsence et de
maladie du pote, descen-
dirent de la colline pour lui offrir leur de-
meure
et
pour
lui
apporter des soulageet
ments, des dons
des hommages.
Les
bergers, les pcheurs et les matelots de la

cte
accoururent pour lui demander des
oracles,
terre. Il
comme
une voix des dieux sur
la
continua parler en langage divin
avec les
hommes
lettrs et s'entretenir,
jusqu' son dernier soupir, avec les
hom-
mes simples dont

les
il
avait dcrit tant de fois
murs,
les travaux et les
misres dans
HOMRE
ses
103
pomes. Son me avait pass tout endans leur mmoire avec ses chants
il
;
tire
la
en
rendant aux dieux,
ne
l'enlevait pas
la
la terre. Elle tait
devenue l'me de toute
Grce;
elle allait
devenir bientt celle de
toute l'antiquit.
Aprs
qu'il eut expir

flots,
sur cette plage, au
bord des
comme un
naufrag de
la
vie, l'enfant
qui servait de lumires ses

les habitants
pas,
ses
compagnons,
pcheurs de
de
la
ville, les
la cte lui
creusrent
une tombe dans
le sable,
la place
Ils
mme
il
avait
voulu mourir.
ils
y roulrent
ci-
une roche, sur laquelle

seau ces mots
:
gravrent au
104
HOMRE
Cette plage recouvre la tte sacre
du
divin
Homre.
Ios garda jamais la cendre de celui qui

elle avait
lit.
donn
ainsi la
suprme hospitacette le,
La tombe d'Homre consacra
jusque-l obscure, plus que n'aurait fait son
berceau que sept villes se disputent encore.
La
tradition
de
la
plage o le vieillard
aveugle fut enseveli se perdit heureusement
dans
la suite
l'le.
des temps et dans les vicissi-
tudes de
Nulle rivalit de funrailles,
de
monument ou
de vaine pit ne troubla
son dernier sommeil. Sa spulture fut dans

tous les souvenirs, son
monument dans
ses
propres vers.
l'le
On montre
seulement dans
de Ghio, prs de
la ville,
un banc de
HOMRE
pierre semblable
105
un
cirque et
ombrag
par un platane qui

trois
s'est
renouvel, depuis
mille ans, par ses rejetons,

l,
qu'on
dit-on,
appelle l'cole d'Homre. C'est
que l'aveugle se
filles,
faisait
conduire par ses

et chantait
et qu'il
enseignait
site
ses
pomes. De ce
on aperoit
les
deux
nei-
mers, les caps de
l'Ionie, les
sommets
geux de l'Olympe,
es voiles
les plages dores des les,
qui se plient en entrant dans leurs

se dploient
anses,
ou
en sortant des ports.
Ses
filles
voyaient pour lui ces spectacles,

la varit
dont
la
magnificence et
auraient
cruelle
le re-
distrait ses inspirations.
La nature,
et consolatrice,
semblait avoir voulu
cueillir tout entier
dans ces spciales int-
10$
rieurs,
HOMRE
en jetant un voile sur sa vue. C'est
les
depuis cette poque, dit-on dans les

l'Archipel,
la ccit le
de
que
les
hommes
attriburent
don
d'inspirer le chant, et
que
les bergers impitoyables crevrent les
yeux
de
aux rossignols, pour ajouter

la
l'instinct
la
mlodie dans l'me
et
dans
voix de ce
pauvre oiseau.
XIII
Voil l'histoire d'Homre. Elle est simple
comme
la nature, triste
comme la
vie. Elle
consiste souffrir et chanter. C'est, en gnral, la destine des potes. Les fibres
qu'on ne torture pas ne rendent que peu de

sons.
La posie
est
s'il
un
cri
nul ne
le jette
bien retentissant,
n'a t frapp au cur.

et
Job n'a
cri
Dieu que sur son fumier
108
HOMRE
dans ses angoisses. De nos jours

dans
l'antiquit,
il
comme
faut
que
les
hommes qui
sont dous de ce don choisissent entre leur
gnie et leur bonheur, entre la vie et l'immortalit.

Et, maintenant,
la
posie vaut-elle ce
sacrifice? Quelle fut l'influence
d'Homre
le
sur la civilisation, et en quoi mrita-t-il
nom
de civilisateur?
cette question,
il
Pour rpondre
de
lire.
suffit
Supposez, dans l'enfance ou dans l'adolescence du monde,
un homme
demi sau-
vage, dou seulement de ces instincts l-
mentaires, grossiers, froces, qui formaient

le
fond de notre nature brute, avant que
la
HOMRE
109
socit, la religion, les arts eussent ptri,
adouci, vivifi, spiritualis, sanctifi le
cur
isol
humain; supposez qu' un tel homme,

au milieu des
sensuels,
forts et livr ses apptits

esprit cleste
un
apprenne
le
l'art
de
lire les caractres
gravs sur
papyrus,
et qu'il disparaisse aprs
en
lui laissant seu-
lement entre
les
mains les posies d'Homre

lit,
L'homme sauvage
et
un monde nouIl
veau apparat page p ar page ses yeux.
sent clore en lui des milliers de penses,
d'images, de sentiments qui lui taient in-
connus; de matriel
qu'il tait
un moment
devient
avant] d'avoir ouvert ce livre,

tre
il
un
intellectuel et bientt aprs
un
tre
moral.
Homre lui rvle d'abord un monde
110
HOMRE
une immortalit de l'me, un
la vie,
suprieur,
jugement de nos actions aprs

justice souveraine,
une
r-
une
expiation,
une
munration selon nos vertus ou nos crimes,

des cieux et des enfers, tout cela altr de
fables
ou
d'allgories sans doute,
mais tout
cela visible et transparent sous les

les,
symbo-
comme
en
la
forme sous
le
vtement qui
la rvle
la voilant. Il lui
apprend ensuite
la gloire, cette passion et
de l'estime mutuelle
de l'estime ternelle, donne aux

l'instinct le plus
hom-
mes comme
rapproch de
la vertu. Il lui
apprend
le
patriotisme dans
les exploits
de ces hros qui quittent leur
royaume
paternel, qui s'arrachent des bras
de leurs mres et de leurs pouses pour
HOMRE
aller sacrifier leur
111
sang dans des expditions

la
nationales,
comme
guerre de Troie, pour

patrie;
il
illustrer leur
commune
lui
ap-
prend
les calamits
de ces guerres dans les

;
assauts et les incendies de la cit troyenne

il
lui
apprend l'amiti dans Achille

dans Mentor,
et
Pa-
trocle, la sagesse
la fidlit
conjugale dans Andromaque, la pit pour

la
vieillesse
dans
le
vieux Priam, qui

fils
Achille rend en pleurant le corps de son
Hector; l'horreur pour l'outrage des morts
dans ce cadavre d'Hector tran sept fois

autour des murs de
Astyanax, son
fils,
la patrie
la pit
dans
emmen en
esclavage,
;
dans
le
sein de sa mre, par les Grecs

la
la
vengeance des dieux dans
mort prcoce
112
HOMRE
suites
d'Achille; les
de
l'infidlit
dans
Hlne
le
mpris pour la trahison du foyer

la saintet des
domestique dans Mnlas;

lois; l'utilit
des mtiers ; l'invention et la

:
beaut des arts

tation des
partout, enfin, l'interprla nature,*
images de
contenant
toutes
un sens moral,
rvl dans chacun

la
de ses phnomnes sur la terre, sur
mer,
et
dans
le ciel
si
sorte d'alphabet entre
Dieu
l'homme,
les vers
le
complet
et si
le
bien pel dans
d'Homre, que
monde moral
et
monde matriel, rflchis

le
l'un dans l'autre

l'eau,
comme
firmament dans
semblent
n'tre plus qu'une seule pense et
ne parler
l'intelli-
qu'une seule et
mme
langue
!
gence de l'aveugle divin
Et cette langue
HOMRE
encore cadence par
113
un
tel
rhythme de
la
mesure
et pleine
d'une
telle
musique des
mots, que chaque pense
semble entrer
dans Tme par
l'oreille,
non-seulement
aussi
comme une intelligence, mais

une volupt
!
comme
N'est-il pas vident qu'aprs
un long
et
familier entretien avec ce livre,
l'homme
brutal et froce aurait disparu, et

intellectuel et
l'homme
dans ce
ainsi
moral
serait clos
barbare auquel les dieux
auraient
enseign
Homre?
Eh
bien, ce qu'un tel pote aurait fait

le fit
pour ce seul homme, Homre

tout
pour
un
peuple.
peine la mort eut-elle

les
interrompu ses chants divins, que
Rap-
m
socles
HOMRE
ou
les Homrides, chantres
ambulants,
ces
l'oreille et la
mmoire encore pleines de
vers, se rpandirent dans toutes les les et
dans toutes
les villes
de
la
Grce, emportant
l'envi chacun
un des fragments mutils
de ses pomes et les rcitant de gnration
en gnration aux
ftes publiques,
aux c-
rmonies religieuses, aux foyers des palais
ou des cabanes, aux coles des

fants
;
petits en-
en sorte qu'une race entire devint
l'dition vivante et imprissable de ce livre
universel de la primitive antiquit.
Sous
lui
Ptolme Philopator
les
Smyrnens
rigrent des temples et les Argiens lui
rendirent les honneurs divins. L'me d'un

seul
homme
souffla
pendant deux mille ans
HOMRE
sur cette partie de l'univers.
115
En
884 avant
J.-C, Lycurgue rapporta Sparte les vers
d'Homre pour en nourrir l'me des
ci-
toyens. Puis vint Solon, ce fondateur de la
dmocratie d'Athnes, qui, plus

d'tat que Platon, sentit ce qu'il
civilisation
lir
homme
avait de
recueil-
y
fit
dans
le gnie, et
qui
ces chants pars
comme
les
Romains
recueillirent plus tard les pages divines de la

SybUle.
Puis vint Alexandre
le
Grand, qui,
passionn pour l'immortalit de sa renom-
me,
dans
et
la
sachant que la clef de l'avenir est
main des
potes,
fit
faire
une cas-
sette d'une richesse
merveilleuse pour
enfermer
les chants
d'Homre,
et
qui les
plaait toujours sous
son chevet pour avoir
116
HOMRE
Puis vinrent les Ro-
des songes divins.
mains, qui, de toutes leurs conqutes en

Grce, n'estimrent rien l'gal de la con-
qute des pomes d'Homre,

les potes
et
dont tous
ne furent que
les
chos prolongs
t-
de cette voix de Ghio. Puis vinrent les
nbres des ges barbares, qui envelopprent

prs de mille ans l'Occident d'ignorance, et
qui ne commencrent se dissiper qu'
l'-
poque o
les
manuscrits d'Homre retrou-
vs dans les cendres du paganisme redevinrent l'tude la source et l'enthousiasme
de
l'esprit
humain. En sorte que
le
monde
ancien, histoire, posie, arts, mtiers, civilisation,
murs,
religion, est
le
tout entier
littraire
dans
Homre; que
monde
HOMRE
117
lui, et
mme moderne
procde moiti de
que, devant ce premier et ce dernier des
chantres inspirs, aucun

soit,
homme,
quel qu'il
ne pourrait, sans rougir, se donner

le
lui-mme
tel
nom
de pote. Demander
si
un
homme
peut compter au rang des

c'est
civilisi
sateurs
le
du genre humain,
demander
gnie est une clart ou une obscurit sur
le
monde;
;
c'est
renouveler
le
blasphme de
civili-
Platon
c'est
chasser les potes de la
sation; c'est mutiler l'humanit dans son
plus sublime organe, l'organe de l'infini

c'est
renvoyer Dieu ces plus souveraines
facults, de
peur qu'elles n'offusquent

et qu'elles
les
yeux jaloux
ne fassent paratre le
petit,
7.
monde
rel trop
obscur et trop
com-
118
HOMRE
la
par la splendeur de l'imagination et
grandeur de
la
nature
FIN
DE HOMERE
SOCRATE
Tout le monde connat ce nom, synonyme

de sagesse
doctrine
; ;
un
petit
nombre connat
sa
nul ne connat de sa vie que ses
conversations et sa mort.
Ce
n'est pas
un prophte,
ce n'est pas
un
120
SOCRATE
un fondateur de
ne parle pas aux
il
rvlateur, ce n'est pas

religion
ou de secte;
il
hommes au nom
pose aucune
mystres,
cles,
il
il
de Dieu,
ne leur im-
foi, il
ne s'enveloppe pas de
ne promulgue point d'orafait
ne
il
pas de prodiges;
il
est
homme,
subit tout de l'humanit, jus-
qu' ses faiblesses et ses doutes. Mais

il
vit bien,
il
parle bien,
il
meurt bien,
c'est--dire
qu'il
accomplit simplement,
et
dans toute son humilit

sa grandeur, ce rle
dans toute
que
la
Providence im:
pose tout
vivre
homme
ici-bas
penser juste,
esp-
honntement,
mourir avec
rance!
Tel est Socrate, la plus pure incarnation
SOCRATE
du bon sens
que
et
121
de
la
philsosophie pratique
la Grce, sa patrie, ait
montre
l'an-
tiquit.
II
Nous ne dirons que peu de chose de

vie; car vivre,
sa
pour
lui,
ici
ce fut penser.
Nous
raconterons surtout
acte de sa vie; et
la
sa mort, le plus bel

la
nous
raconterons dans
langue o l'on doit terniser les choses

c'est--dire
ternelles,
vers.
dans
la
langue des
Nos
lecteurs
trouveront peut-tre
quelque diversion imprvue, mais permise
124
SOCRATE
l'aridit de nos rcits en prose, dans ce
chant pique et philosophique,
compos
par nous un ge o l'homme chante avant
de raisonner.
vingt ans
:
il
ne sort du
notre ge
cur que des hymnes
c'tait
quand nous crivmes cette mort de Socrate.
III
Socrate tait d'Athnes, capitale politique,

police, lettre, artistique, de cette Grce
qui
tait
alors
surtout
Il
la
fils
capitale
de
l'esprit
humain.
tait
d'un pauvre
sculpteur et d'une sage-femme.
On
assure
que ces deux mtiers, qui nourrissaient sa

famille, lui donnrent, avec les
premires
impressions de son enfance, les premires
126
SOCRATE
:
vocations de son gnie

le scultpteur,
le
comme son
pre
adorer
le
beau, le rechercher,
reproduire dans l'me
comme
;
l'artisan le
reproduisait dans la pierre

aider
comme sa mre,
l'homme
natre la lumire et l'en-
fanter la vrit.
Le jeune Socrate eut plus de peine

de mrite qu'un autre
et sculpter
et plus
homme
dgrossir
en lui-mme ce modle du
beau
vail
intellectuel qui fut la passion et le travie.
de sa
le
La nature ne
lui avait
donn
en
formant aucune de ces noblesses ou
de ces grces corporelles dont sont dous
en gnral ces favoris de
la
Providence, qui
portent dans leurs traits les signes extrieurs
de
cette beaut et
de cette vertu rayonnant
SOGRATE
de leur
Il
127
me
travers l'enveloppe des sens.
tait petit
de
taille,
lourd de stature
il
avait les paules hautes et larges

celles
comme
d'un
homme
destin transporter les
blocs de marbre dans l'atelier de son pre,

le
cou gros
et court, la tte
ronde
et
non
allonge en ovale, la bouche trivialement
fendue pour
le rire, les lvres paisses
pour
la sensualit, le
nez informe et relev de

railleurs,
le
Silne, les
yeux
front rude,
prominent et mal bauch. Tout ce visage,

quoique souverainement intelligent dans
son expression gnrale, annonait plutt
les instincts charnels et les apptits
gros-
siers
de l'homme de peine que les divines
aspirations de
l'homme de pense.
128
C'est de cette
SOCRATE
forme inculte
,
rebelle et
lourde, qu'il fallait faire sortir force de
coups de ciseau
et la plus
la plus
pure beaut morale
immatrielle image de la vertu
qui
ait
jamais ravi la Grce antique. Ce fut

Il
l'uvre de la vie de Socrate.
se dit, en
regardant les blocs de pierre bauchs par

le
marteau de son pre
Puisque
la
beaut sort de
l, je la ferai
sortir
de moi-mme.
Il
se dit en entendant raconter sa
mre
les souffrances
des mres qu'elle avait ac:
couches dans sa journe

a
Puisque l'homme physique nat avec
tant de gmissements et tant d'efforts, ni
SOCRATE
efforts ni
129
gmissements ne
me
coteront
et
pour
faire naitre
l'homme
intellectuel
!
moral
la vrit et la vertu
IV
Socrate prit le mtier de son pre,
il
gale
gna sa vie dans

pre
n'tait
l'atelier.
Seulement
le
fils
qu'artisan
:
devint
promptement artiste
le
type idal et exquis
de beaut qu'il portait en lui clata bientt
sous sa main en contours, en attitudes, en

visages plus parfaits que les bauches de
son pre.
On
montrait, dit Xnophon, son
132
SOCRATE
son historien, un groupe des
disciple et
trois
Grces voiles sculpt avec tant de

le
bonheur par
jeune Socrate
qu'il
pouvait
supporter, sans trop d'infriorit, le voisi-
nage des plus divines statues de Phidias.

Les Athniens en dcorrent
le
portique du
Parthnon, chef-d'uvre d'architecture, qui
ne contenait lui-mme que des chefs-d'uvre.
Mais Socrate aspirait secrtement sculpter
des mes et non des pierres.
Il
ne don-
nait sa profession que ce qui tait stricte-
ment ncessaire
employait tout
la rflexion,
la vie
de sa famille
il
le superflu
de son temps
la lecture, l'tude, la fr-
quentation des coles de
philosophie et
8
134
SOCRATE
d'loquence, qu'une innombrable nue de
rhteurs et de philosophes, les uns sages,

les autres
chimriques ou pervers, levaient
alors de toutes parts dans Athnes. Gnie
minemment
discernait
sincre et critique
le
Socrate
promptement
Il
vrai
du faux
dans ces doctrines.

il
s'incorporait le bien,
raillait le
mal.
Il tait la
terreur et le flau
il
des sophistes, ces charlatans de sagesse;
n'admettait aucune de leurs affirmations sur

parole
;
il
leur demandait raison de tout,
et,
d'interrogation en interrogation les embar-
rassant dans leurs rponses et les forant
promptement
la rise
se contredire,
il
les livrait
de leurs auditeurs,
et se retirait
heu-
reux d'avoir prmuni
l'esprit
de leurs dis-
SOCRATE
135
ciples contre leurs rveries et leurs subtilits.
Plein de dfrence, au contraire, pour

il
les vrais sages,
s'asseyait
comme un
petit
Il
enfant parmi les sectateurs d'Anaxagore.
coutait avec ravissement parler des dieux,
de la justice, des
cette certitude
tait
lois,
de l'immortalit,
de l'esprance. Socrate sor-
de leurs leons pntr de mpris pour

choses passagres, qui ne sont que la
Il
les
route des choses ternelles.
se considrait
comme un voyageur
l'htellerie
qui
fait
une halte dans
del
terre,
mais qui ne s'attache

la
aucun des meubles de
maison, sachant
bien qu'ils ne lui appartiennent pas et qu'il
ne
Il
les
emportera pas
le
lendemain avec
lui.
s'y reposait et s'y purifiait
seulement de
136
SOCRATE
toutes les souillures de la matire, pour paratre bientt plus

les dieux.
respectueusement devant
VI
Mais,
non content de se perfectionner luiSocrate tait possd de la passion
mme,
plus dsintresse et plus divine encore de
perfectionner les autres.
Il
employait insconcitoyens
truire, corriger, difier ses
de toutes les classes, tout
le
temps
qu'il
pouvait raisonnablement distraire de ses occupations domestiques. Souvent
mme,
8.
et
138
SOCRATE
gmissait avec raison,
il
sa
femme en
ou-
bliait les
ncessits de son propre foyer
pour
les
il
mditations spculatives dans lesrestait
quelles
tre les et
les
comme
ananti, la tte en-
mains, pendant des journes entires,

les
pour
commerces philosophiques avec

la
premiers venus qui lui demandaient
sagesse.
Insensiblement
ses reparties, la
la justesse
profonde de
la
nouveaut de ses ides,
simplicit toujours pntrante, inattendue,
de ses dmonstrations, la vulgarit des images ou des paraboles qu'il empruntait aux
mtiers les plus usuels de la vie pour lever
l'me de ses interlocuteurs aux plus subli-
mes conceptions de
l'esprit,
comme un
or-
SOCRATE
139
fvre se sert de la plus vile poussire pour

polir le diamant, attirrent autour
de So-
crate
un
cercle de disciples.
tait
Athnes
oisive,
une rpublique
libre, riche,
amoureuse de doctrines, de contro-
verses, de sectes, de vrits, de sophismes,
de mensonges
mme; son gouvernement,
qui se tenait sur la place publique, n'tait
qu'un perptuel entretien des citoyens entre
eux sur
la politique, les lois, la religion, la
nature, les dieux.
Dans ce beau climat o

les portiques ars
l'homme
vit
au
soleil,
des temples, les jardins publics, les ateliers des artistes, les boutiques ouvertes des artisans, les rues, les places,
taient autant
les
marchs,
d'acadmies et d'coles o
IZtO
SOCRATE
et
chacun discourait avec tous,
le
plus
loquent, le plus corrupteur ou le plus sage

enlevait des groupes d'auditeurs ses ri-
vaux. La conversation perptuelle tait en

ralit la
premire institution d'Athnes.

ce
qu'est chez
Elle
supplait
nous
la
presse priodique depuis la dcouverte de

l'imprimerie, avec cette diffrence, cependant, que la presse parle
un
un des
lec-
teurs isols et ne comporte ni le dialogue

ni la rplique, tandis que la conversation
en plein
air
d'Athnes se changeait en dia-
logues anims, et attroupait en secte ou en

cole les oisifs et les disciples autour
du
fit
discoureur le plus cout. C'est ce qui
que Socrate, quoique parlant sans cesse
et
SOCRATE
;
141
de tout, n'crivit rien que ses leons furent

toutes des dialogues avec ses auditeurs, et
qu'aprs sa mort ses disciples Platon et
Xnophon
cette
crivirent de
mmoire,
et
sous
doc-
forme oblige de dialogues,

entendues
les
trines qu'ils avaient
et notes
pendant
la vie
de leur matre.
VII
Cependant Socrate, qui
tait
avant tout
un homme de devoir
gligea
et
de bon sens, ne nla vie civile,
aucune des fonctions de
du
soldat,
du citoyen, du magistrat, de
sous prtexte de ddain
l'homme
pour
les
d'tat,
choses du
monde
et
de contemplaIl
tion exclusive des choses d'en haut.

prit et
il
com-
voulut montrer par son exemple
ikh
SOCRATE
les
que servir
hommes,
c'est le meilleur
moyen de
et le
servir les dieux, et
que la dfense
gouvernement de sa
patrie sont des
devoirs obligatoires du citoyen libre dans

la rpublique.
Sa conscience, son principal
sens, parce qu'elle est le sens
du
devoir,
tait si juste, si forte et si infaillible
en
lui,
qu'elle
lui
paraissait
physiquement une
parole intrieure qui parlait dans sa poitrine et qu'il appelait de
bonne foi son oracle

lui
ou son gnie. Cette conscience
com-
manda
d'tre
un hros dans
l'occasion penil
dant les guerres de sa patrie, et
le fut.
VIII
Au
sige de Potide, le jeune Alcibiade

fait
ayant t
prisonnier par les ennemis,
Socrate se jeta avec une poigne d'Athniens
dans
la
mle, dispersa les vainqueurs qui
entranaient leur proie, et

dlivr au prix de
ramena Alcibiade
son sang.
A son
le
retour, Athnes lui ayant dcern

il
prix de la valeur,
proclama Alcibiade
9
146
SOCRATE
lui, puisqu'il tait
plus brave que

et plus
plus jeune
il
beau, et qu'en exposant sa vie
exposait davantage.
A la
bataile de
Dlium
vaincus
la l-
dans
la
Botie,
les
Athniens
allaient prir tous par la faute
ou par
chet de leurs gnraux,
capricieusement
nomms
par les dmagogues, lorsque Sol'
crate, se prcipitant
arrire-garde, grou-
pant autour de
lui
les vtrans et faisant
reculer l'ennemi, releva

disciples,
un
autre de ses
bataille,
Xnophon, du champ de
et le rapporta sur ses paules
au camp.
La paix
ciples.
le rendit ses
tudes et ses dis-
L'hrosme
qu'il avait
montr
l'ar-
me,
le
dsintressement d'ambition,
mme
de gloire, qu'il montra en reprenant sa pro-
\
SOCRATE
fession, le dsignrent
147
aux suffrages de
la
rpublique pour les grandes magistratures

auxquelles
les vertus
difficiles
nommait
le peuple. Il
y montra
de
la politique,
plus rares et plus
que
celles
de
la
guerre
la
:1a justesse
la
de vues, l'impartialit,
modration,
rsistance inflexible aux entranements, aux
passions, aux fureurs populaires. Les ami-
raux d'Athnes n'ayant pu, aprs une dfaite

navale, donner la spulture aux citoyens
morts, furent condamns

plice par le peuple.
un
injuste sup-
Leur vie ou leur mort
dpendait du vote de Socrate, qui ce jour-l

prsidait le snat. Ses collgues, intimids
par les cris et par les armes de la multitude,

avaient
cd
le
sang des gnraux pour
18
SOCRATE
vie,
sauver leur propre
Socrate
offrit
Il
la
sienne pour sauver les innocents.
triom-
pha de
la colre
d'Athnes
qui n'osa pas
violer en lui la loi vivante. Mais de ce jour

la
multitude cessa de l'aimer, et les dmalui
gogues ne
pardonnrent jamais, depuis,
de les avoir empchs de commettre un

crime.
Sa mort date de ce refus dans

ses ennemis.
le
cur de
IX
La calomnie commena
nom,
et le
s'attacher
le
son
pote Aristophane,
Beaumar-
chais d'Athnes,
amusa
le
peuple ses d-
pens dans une comdie personnelle intitule

les
Nues. Socrate, dans cette comdie, est
reprsent aux yeux de la multitude
comme
ciel
un rveur
terre, et
veill,
suspendu entre
et
demandant des
oracles aux Nues,
150
SOCRATE
divinits flottantes et insaisissables, qui lui
rpondent au milieu des brouillards. C'est

la
vengeance de
la routine contre la
pense
et
du prjug contre la sagesse. Aristophane,

adulateur des sottises et des supersti-
vil
tions chres l'ignorance
du
vulgaire, sou-
levait la fois le rire et la colre
du peuple
:
contre
le
plus sage des Athniens
le rire
en accusant Socrate de s'lever plus haut
que
les ttes
de
la foule, la colre
en
l'accu-
sant de chercher dans le ciel
un
dieu plus
immatriel que les dieux de chair qu'elle

s'tait
ts.
forgs avec ses plus abjectes crdulile
Aristophane fut ainsi

de Socrate.
premier meur-
trier
Ce Camille Desmoulins
d'Athnes, en livrant le sage au ridicule, le
SOGRATE
livrait
151
d'avance au bourreau.
Quand on veut
tuer la victime,
ler
on commence par la dpouil-
de son respect, La rage du peuple comla rise
mence toujours par

gues.
des
dmago-
Toutefois
la
philosophie ne fut pas
le
vrai crime de Socrate, ce fut la politique.
On ne
l'accusa d'impit envers les dieux
du pays que pour masquer sous un prtexte sacr la haine qu'on lui portait
un
autre
titre.
Deux
partis divisaient perptuellement la
rpublique d'Athnes. Les amis d'une sage
154
SOCRATE
pour limite
et
libert ayant
pour garantie
ci-
des lois justes, et pour magistrats les
toyens les plus clairs et les plus vertueux de

la
rpublique, composaient
;
le
premier
de ces partis
les
les anarchistes, les radicaux, les adulateurs
dmagogues,
de
la
multi-
tude, composaient le second. C'est le parti
qui bouleversait sans cesse Athnes. Socrate

l'abhorrait;
il
ne dguisait ni son mpris

et
pour une dmagogie ignorante

lente, ni
turbu-
son indignation contre

Il
les corrup-
teurs de la rpublique.
disait
hautement
que
la tte devait
l'tat
gouverner
dans
la
le
les
membres
dans
comme
,
corps humain,
,
que l'instruction
moralit
la
vertu
taient des conditions indispensables l'ad-
SOGRATE
155
mission des citoyens dans les assembles

publiques et dans les magistratures de
rpublique
;
la
que
tirer les magistrats
au
sort,
ttait livrer la rpublique au hasard ; qu'il

fallait les lire
avec discernement et aprs
des preuves, gages de leur probit civique

et
de leur capacit.
En un
mot,
il
tait par-
tisan
du suffrage populaire plusieurs de-
grs dans la nomination des

vestis
hommes
Il
in-
de fonctions publiques.
voulait,
non
Taristocratie aveugle et souvent inique

l'aristocratie
du rang ou de la richesse, mais
divine et personnelle de l'intelligence et de

la vertu.
Ces opinions, quoique
si
sages, taient
en ce moment d'autant plus suspectes
156
SOCRATE
la
Athnes, que
rpublique venait peine

trente tyrans, et
de briser
le
joug des
que
demander des conditions de

d'ordre
supriorit et
un peuple ivre de
la libert
recon-
quise, c'tait presque, aux
yeux des dmala tyrannie.
gogues, paratre regretter
So-
crate l'avait brave cependant
en face pen-
dant qu'elle tait debout; et maintenant

qu'elle tait renverse,
il
tait
devenu aussi
odieux aux agitateurs de

nes
Il
la
populace d'Ath-
qu'il avait t
le
redoutable aux tyrans.
subissait
sort de tous les
hommes
justes dans tous les sicles, proscrits par

les
deux excs, parce que sa conscience
lui
dfendait de participer aux injustices d'en
bas
comme aux
injustices d'en haut.
On
SOCRATE
cherchait
157
un moyen de perdre
cet
la
homme
dont
la
modration offusquait
popularit
des dmagogues,
comme
elle avait offens
quelque jours auparavant,

des trente tyrans.
la toute-puissance
XI
Un
certain Anytus, riche citoyen d'Ath-
nes, qui avait concouru au renversement
de
la
tyrannie et qui avait conquis par l la
faveur du peuple s'efforait lchement de
conserver cette
faveur par les plus viles

les
condescendances tous
caprices et
tous les prjugs de la multitude. Les multi-
tudes aiment les superstitions, parce qu'elles
160
SOCRATE
sont les servilits de l'esprit et les saintets
de l'ignorance. Anytus
et ses
amis rsolurent
d'accuser Socrate de blasphme contre les

idoles, ces divinits
de
la foule.
Un
pote
infme,
nomm
Mlitus, autrefois disciple
de Socrate, maintenant devenu son ennemi

par cette basse envie qui ne laisse pas par-
donner
la gloire
ceux qui ne peuvent
l'at-
teindre, se chargea de l'accusation d'impit
contre son ancien matre.
Mlitus tait un des ces

tifient leur
hommes
qui sanc-
haine aux yeux du peuple en
l'attribuant
un
zle dvorant
ils
pour la cause
des dieux. Ainsi
impriment habilement
caractre divin de leur
leur passion le
cause;
ils
placent leurs vengeances person-
SOCRATE
nelles au rang des choses
saintes.
161
Us calom-
nient, ils outragent, ils dnoncent, ils frap-
pent leurs ennemis

superstitieux de
leur
au
nom du
ciel.
Les
et
bonne
foi les
admirent
tiennent compte
de
la
perscution
comme
d'une pit.
Il
Tel tait Mlitus Athnes.
avait crit
de mauvais
le
livres,
mais
il
s'tait
constitu
vengeur du vieux culte

le ciel.
il
avait des clients
dans
Le peuple
n'osait plus le
m-
priser,
de peur de mpriser en
lui les dieux.
XII
Ce jeune
homme
accusa Socrate, devant

des croyances,
les magistrats, d'introduire
des divinits, des nouveauts dans l'esprit

le la
jeunesse.
La philosophie
tait
suspecte
au peuple parce qu'elle rpandait du jour

sur les mystres, et
est
que
la
lumire seule
un
attentat contre les tnbres. Socrate
ne voulut pas se dfendre, sans doute parce
464
SOGRATE
aurait fallu mentir. II n'avait jamais
qu'il
commis
d'autre impit que de penser,
et,
bien que ses penses s'levassent au-dessus

des misrables symboles qu'adorait alors
la Grce,
il
n'avait jamais insult
au culte
de ses concitoyens, pensant que l'adoration
de
la Divinit tait
une chose
fallait
si
sainte en
elle-mme, qu'il ne
pas la contrister
mme quand elle
se trompait de dieu. Il avait
mme
pouss
le
respect et la condescen-
dance pour
le culte lgal
de sa patrie beau-
coup trop loin pour un philosophe, en suivant

(dit
Xnophon) tous
les
rites
de la
religion populaire et en offrant des sacrifices
aux dieux de l'Olympe dans
l'intrieur
Il
de sa maison et dans les temples.
retrouva
SOCRATE
165
sa conscience plus entire et plus incorruptible
devant
les juges.
dit-il,
Si
vous me renvoyez absous, leur
condition que je cesserai de philosopher,

je je
vous rpondrai sans hsiter vous honore

et je
Athniens,
j'obi-
vous aime, mais

!
rai plutt
Dieu qu' vous
XIII
Les juges, au nombre de cinq cent cinquante-six, se partagrent en deux opinions.
Socrate ne fut
condamn qu'
le parti
la
majorit
de trois voix par
des dmagogues
loi
runi au parti des fanatiques. La

thnes, en pareil cas, autorisait le
racheter sa vie par
d'A-
condamn
un
tait
exil
ou par une
amende
laquelle
il
tenu de se con-
168
SOCRATE
se reconnaissant cou-
damner lui-mme en
pable. Socrate plaisanta jusqu'au bout avec

la vie et
avec la mort.
dit-il
Athniens,
avec cette ironie lgre,
mais amre, qui
tait la force,
mais aussi
le
vice de ses discours (car l'ironie blesse en
convainquant), Athniens! pour avoir consacr
ma
vie entire au service et la
mo-
ralisation de
ma
patrie, je
me condamne
mes
moi-mme
tre nourri le reste de
jours dans le Prytane, aux dpens de Ja

rpublique.
Les juges, ainsi provoqus, portrent

sentence de mort une forte majorit.
la
Ce
n'est point
un mal,
il
dit Socrate aprs
avoir entendu son arrt;
n'y a aucun mal
SOCRATE
pour l'homme religieux, ni pendant sa
ni aprs sa mort.
169
vie,
Dieu ne l'abandonne
jamais.
Ma mort
est leur volont. Je n'ai
aucun ressentiment contre ce peuple ni

contre ces juges.
Ils
vont vivre et je vais

meilleur
mourir. Dieu
sort d'eux
sait seul lequel a le
ou de moi.
10
XIV
Sa sentence portait
qu'il boirait la cigu,
breuvage empoisonn qui donnait la mort

sous la forme du sommeil.
le
La
loi
dfendait
mettre mort aucun condamn jusqu'au
retour d'une galre que les Athniens en-
raient tous
les tribus
les
ans
l'le
de Dlos porter
au temple d'Apollon Dlien. So-
crate passa ces jours s'entretenir avec ses
172
SOGRATE
Nous
allons donner maintenant le
amis.
dernier de ces jours et le dernier de ces

entretiens
,
conservs par Platon dans
le
dialogue
dont
nous
fmes
autrefois
un
pome.
LA MORT DE SOCRATE
POME PHILOSOPHIQUE
Le
soleil, se
levant aux
sommets de l'Hymette,
Du temple de Thse
illuminait le fate,
Et, frappant de ses feux les
murs du Parthnon,
dans
la prison.
Comme un
On
furtif adieu glissait
voyait sur les
mers une poupe dore,

saints,
Au
Et
bruit des
c'tait
hymnes
voguer vers
retour
le Pire,
ce vaisseau dont
le fatal
SOCRATE
Devait aux condamns marquer leur dernier jour.
173
Mais
la loi dfendait le
qu'on leur tt
la vie
Tant que
doux
soleil clairait l'Ionie,
De peur que
ses rayons,
aux vivants destins,
Par des yeux sans regards ne fussent profans,
Ou que
le
malheureux, en fermant sa paupire,
N'et pleurer deux fois la vie et la lumire.

Ainsi l'homme, exil
du champ de
ses aeux,
Part avant que l'aurore
ait clair les cieux.
Attendant
le rveil
du
fils
de Sophronique,
le
Quelques amis en deuil erraient sous

Et sa femme, portant son
fils
portique
sur ses genoux,

les verrous,
Tendre enfant dont

Accusant
la
la
main joue avec
lenteur des geliers insensibles,
Frappait du front l'airain des portes inflexibles.
La foule inattentive au
cri
de ses douleurs
Demandait en passant
le sujet
de ses pleurs,
Et reprenant bientt sa course suspendue,

Et dans les longs parvis par groupes rpandue,
10.
17/i
SOCRATE
Recueillait ces vains bruits dans le peuple sems,

Parlait d'autels dtruits et des dieux blasphms,
Et d'un culte nouveau corrompant
la jeunesse, la
Et de ce Dieu sans nom, tranger dans

C'tait
Grce.
quelque insens, quelque monstre odieux,

les dieux,
Quelque nouvel Oreste aveugl par
Qu'atteignait la fin la tardive justice
Et que
la terre
au
ciel devait
en
sacrifice.
Socrate
et c'tait toi qui,

la justice et
dans
les fers jet,

la vrit
!
Mourais pour
pour
Enfin de la prison les gonds bruyants roulrent.
pas lents, l'il baiss, les amis s'coulrent.

les flots
Mais Socrate, jetant un regard sur

Et leur montrant du doigt
la voile
vers Dlos
fleurie;
!
Regardez sur
les
mers
cette
poupe
C'est le vaisseau sacr, l'heureuse Thorie
Saluons-la,
dit-il
cette voile est la
mort
Mon me,
aussitt qu'elle, entrera dans le port.

;
Et cependant parlez
et
que ce jour suprme,
SOCRATE
Dans nos doux entretiens, s'coule encor de
_\e
175
mme
:
jetons point aux vents les restes
du
festin
Des dons sacrs des dieux usons jusqu'
la fin.
L'heureux vaisseau qui touche au terme du voyage
Ne suspend pas sa course
l'aspect
du
rivage
Mais, couronn de fleurs, et les voiles aux vents,
Dans
le
port qui l'appelle
il
entre avec des chants.
Les potes ont dit qu'avant sa dernire heure

le
En sons harmonieux
doux cygne
!
se pleure
Amis, n'en croyez rien
l'oiseau
fut
mlodieux
les dieux.
D'un plus sublime instinct
dou par
Du
riant Eurotas prs de quitter la rive,
L'me, de ce beau corps demi fugitive,

s'avanant pas pas vers un
monde enchant,
Voit poindre le jour pur de l'immortalit,

Et,
dans
la
la
douce extase o ce regard
la noie,
Sur
terre
en mourant
elle
exhale sa joie.
Vous qui prs du tombeau venez pour m'couter,

Je suis
un cygne aussi
je
meurs,
je puis chanter
176
Sous
la vote, ces
SOCRATE
mots, des sanglots clatrent.
D'un cercle plus
troit ses
amis l'entourrent
tt quitt,
!
Puisque tu vas mourir, ami trop
Parle-nous d'esprance et d'immortalit
Je
Or
il
le
veux bien,
dit-il
mais loignons
les
femmes,
Leurs soupirs touffs amolliraient nos mes.

faut,
ddaignant
les terreurs
du tambeau,
!
Entrer d'un pas hardi dans un
monde nouveau
Vous
le savez,
amis
souvent, ds
ma jeunesse.
Un
gnie inconnu m'inspira la sagesse
Et du
monde
futur
me
dcouvrit les
lois.
tait-ce quelque dieu cach dans
une voix ?
?
Une ombre m'embrassant d'une

L'cho de l'avenir ?
Je ne sais
;
amiti secrte
la
muse du pote ?
mais
l'esprit qui
fin je
me
parlait tout bas,
Depuis que de
ma
m'approche grands pas,
En
accents mieux compris
me
parle,
me
console
Je reconnais plus tt sa divine parole,

Soit qu'un
cur
affranchi
du tumulte des sens
SOGRATE
Avec plus de silence coute ses accents
Soit que,
;
17
comme
l'oiseau, l'invisible gnie
Redouble vers
le soir
sa touchante harmonie
Soit plutt qu'oubliant le jour qui va finir,
Mon me, suspendue aux

Distingue
bords de l'avenir,
mieux
le
son qui part d'un autre monde,

le soir,
Gomme
le
nautonnier,
qu'il
errant sur l'onde,
A mesure
vogue
et
s'approche du bord,
Distingue mieux la voix qui s'lve du port
Cet invisible ami jamais ne m'abandonne,
Toujours de son accent

Et sa voix dans
mon
oreille rsonne,
ma
voix parle seule aujourd'hui.

c'est lui!...
Amis, coutez donc! ce n'est plus moi,
Le front calme
et serein, l'il
fit
rayonnant d'espoir,
Socrate ses amis
signe de s'asseoir.
ils
ce signe muet, soudain

lit
obirent,
ils
Et sur les bords du
en silence
s'assirent.
Symnias abaissait son manteau sur ses yeux

Criton d'un il pensif interrogeait les
deux;
178
SOCRATE
;
Cbs penchait terre un front mlancolique

Anaxagore, arm d'un rire sardonique,
Semblait,
du philosophe enviant l'heureux

;
sort.
Rire de la fortune et dfier la mort

Et, le dos
appuy sur
la porte
de bronze,
des Onze,
Les bras entrelacs,
le serviteur
De doute
et
de
piti tour tour

:
combattu,
lui sert sa
le
Murmurait sourdement
Que
vertu ?
sage,
Mais Phdon, regrettant l'ami plus que
Sous ses cheveux pars voilant son beau visage,

Plus prs du
lit
funbre au pied du matre
assis,
fils,
Sur ses genoux plies se penchait
somme un
Levait ses yeux voils sur l'ami qu'il adore,
Rougissait de pleurer, et
le pleurait
encore.
Du
sage, cependant, la terrestre douleur

;
N'osait point altrer les traits ni la couleur
Son regard lev
loin
de nous semblait
lire;
Sa bouche, o reposait son gracieux sourire,

Toute prte parler s'entr'ouvrait demi
;
Son
oreille coutait
son invisible ami
SOCRATE
Ses cheveux, effleurs du souffle de l'automne,
Dessinaient sur sa tte une ple couronne,
Et, de l'air matinal par
179
moments
agits,
Rpandaient sur son front des

Mais, travers ce front o son
reflets argents.
me
est trace,
On
voyait rayonner sa sublime pense,
Comme
travers l'albtre et l'airain transparents

l'autel jetant ses feux
La lampe, sur
mourants,
Par son clat voil se trahissant encore,
D'un
reflet
lumineux
les
frapp? et les corole.

la voile
Comme
l'il
sur les mers suit
qui part,
Sur ce front solennel attachant leur regard,
ses
yeux suspendus, ne respirant qu' peine,

:
Ses amis attentifs retenaient leur haleine
Leurs yeux
Ils allaient
le
contemplaient pour
la
dernire
!
fois.
pour jamais emporter cette voix

vague s'ouvre au
Comme
la
souffle errant d'ole,
Leur me impatiente attendait sa parole.

Enfin
du
ciel sur
eux son regard s'abaissa,
Et
lui,
comme
autrefois, sourit, et
commena
130
SOCRATE
Quoi! vous pleurez amis vouspleurez quand mon me,

la
Semblable au pur encens que

Affranchie jamais du
vil
prtresse enflamme,
poids de son corps,
Va s'envoler aux
dieux, et, dans de saints transports.
Saluant ce jour pur qu'elle entrevit peut-tre,
Chercher
la vrit, la voir et la
si
connatre
Pourquoi donc vivons-nous,
ce n'est pour mourir
Pourquoi pour
la justice ai-je
voulu souffrir?
la vie,
-
Pourquoi dans cette mort qu'on appelle

Contre ses
vils
penchants luttant, quoique asservie.

?
Mon me
Sans
la
avec mes sens a-t-elle combattu

la
mort, mes amis, que serait
vertu?
C'est le prix
du combat,
la cleste
couronne
Qu'aux bornes de
la course
un
saint juge
nous donne,
lui.
La voix
mme
de Dieu qui nous rappelle

!
Amis, bnissons-la
Je pouvais, de
je l'entends aujourd'hui.
mes
jours disputant quelque restes.

fois l'ordre cleste
:
Me
faire rpter
deux
Me
En
prservent les dieux d'en prolonger

esclave attentif,
ils
le
cours!
m'appellent,
j'y
cours!
SOCRATE
Et vous,
si
181
plus belles ftes,
!
vous m'aimez,
comme aux
Amis,
faites couler des
parfums sur vos ttes

la
Suspendez une offrande aux murs de

Et. le front
prison
couronn d'un verdoyant feston,
Ainsi qu'un jeune poux qu'une foule empresse,
Semant de chastes
Vers
le lit
fleurs le seuil
du gynce,
nuptial conduit aprs le bain,

la
Dans
les
bras de la mort menez-moi par
main
Qu'est-ce donc que mourir? Briser ce
nud
infme.
Cet adultre
'
hymen de
la terre avec l'me,
D'un
vil
poids, la tombe, enfin se dcharger.

;
Mourir n'est pas mourir

Tant qu'il
vit,
mes amis,
c'est changer.
accabl sous le corps qui l'enchane,

le vrai
L'homme
Et,
vers
vils
bien languissamment se trane,
par ses
besoins dans sa course arrt,

la vrit.
Suit
d'un pas chancelant ou perd
Mais celui qui, touchant au terme qu'il implore,

Voit
|
du jour ternel
tinceler l'aurore,
soir
|Bomme un rayon du
remontant dans
les cieux,
il
182
Exil de leur sein,
Et,
SOGRATE
remonte au sein des dieux
;
buvant longs
traits le nectar qui l'enivre,

il
Du
jour de son trpas
commence de
vivre
Mais mourir Amis, qu'en savons-nous? Et quand

c'est souffrir
;
et souffrir est
un mal.
l'instant fatal,
sacrifice,
Consacr par le sang
comme un grand
serait
Pour ce corps immol

N'est-ce pas par
un court supplice,
tout bien est produit?
un mal que
L't sort de l'hiver, le jour sort de la nuit.
Dieu lui-mme a nou cette ternelle chane
Nous fmes
la vie
enfants avec peine,
Et cet heureux trpas, des faibles redout,

N'est qu'un enfantement l'immortalit.
Cependant de
la
mort qui peut sonder l'abme
Les dieux ont mis leur doigt sur sa lvre sublime
Qui
sait si
dans ses mains, prtes
la saisir,
L'me, incertaine, tombe avec peine ou
plaisir ?
Pour moi qui
vis encor, je
ne
sais,
mais
je
pense
SOCRATE
Qu'il est quelque mystre au fond de ce silence
;
183
Que des dieux indulgents
la svre
bont
jusque dans
,
la
mort cach
la volupt,
Comme
en blessant nos curs de ses divines armes

plaisir sous des larmes.
L'Amour cache souvent un
L'incrdule Gbs ce discours sourit
Je le saurai bientt, dit Socrate. 11 reprit
Oui, le premier salut de

le
l'homme
la
lumire,
Quand
rayon dor vient baiser sa paupire,
L'accent de ce qu'on aime la lyre ml,
Le parfum
fugitif
de
la
coupe exhal,
sa lvre errante
La saveur du baiser quand de

L'amant cherche,
la nuit, la lvre le
de l'amante,
Sont moins doux nos sens que
premier transport
De l'homme vertueux
affranchi par la
mort
Et pendant qu'ici-bas sa cendre est recueillie,
Emport par sa course, en fuyant
il
oublie
:
De
dire
mme
au monde un ternel adieu

disparat devant Dieu
Ce monde vanoui
!...
18Zt
SOCRATE
Il
se tut, et Cbs rompit seul le silence
Me
prservent les dieux d'offenser l'Esprance,
Cette divinit qui, semblable l'Amour,
Un bandeau
sur les yeux, nous conduit au vrai jour!
Mais puisque de ces bords

Hlas
!
comme
elle tu t'envoles,
et
que voil
tes
suprmes paroles,
et
Pour m'instrure, mon matre

Permets-moi de rpondre
et
non pour
fafliger,
de t'interroger.
Socrate avec douceur inclina son visage,
Et Cbs en ces mots interrogea
le
sage
L'me, dis-tu, doit vivre au del du tombeau.

si
Mais
l'me est pour nous la lueur d'un flambeau,

la le
Quand Quand
La
flamme a des sens consum

flambeau
s'teint,
la
matire,
la
que devient
lumire
clart, le
flambeau, tout ensemble est dtruit,

fois
Et tout rentre la
dans une
mme
nuit.
Ou
si
l'me est aux sens ce qu'est cette lyre
SOCRATE
L'harmonieux accord que notre main en
tire,
185
Quand
le
temps ou
les vers
en ont us
le bois,
Quand
la
corde rompue a cri sous nos doigts,

la lyre la
Et quand les nerfs briss de
expirante
Sont fouls sous les pieds de

Qu'est devenu
Meurt-il avec
le
jeune bacchante,
bruit de ces divins accords ?
la
lyre? et
Fme avec
le corps?...
Les sages ces mots, pour sonder ce mystre,

Baissant leurs fronts pensifs et regardant la terre,
Cherchaient une rponse et ne
la
trouvaient pas,
:
Se parlant. l'un l'autre,
ils
murmuraient tout bas

o donc
est
Quand
la lyre n'est plus,
l'harmonie?
Et Socrate semblait attendre son gnie.
Sur l'une de ses mains appuyant son menton,

L'autre se promenait sur le front de Phdon,
Et, sur son
cou d'ivoire errant l'aventure,
Caressait, en passant, sa blonde chevelure;
Puis, dtachant
du doigt un de
ses longs
rameaux
Qui pendaient jusqu' terre en flexibles anneaux,
186
Faisait sur ses
SOCRATE
genoux
flotter leurs
molles ondes,
blondes.
Ou dans ses doigts distraits roulait leurs tresses

Il
parlait
en jouant
la sagesse
comme un
vieillard divin
festin.
Qui mle
aux coupes d'un
Amis, l'me n'est pas l'incertaine lumire

le
Dont
flambeau des sens ici-bas nous
claire.
Elle est l'il immortel qui voit ce faible jour
Natre, grandir, baisser, renatre tour tour,
Et qui sent hors de
soi,
sans en tre
affaiblie,
Plir et s'clipser ce flambeau de la vie
Pareille l'il mortel qui dans l'obscurit
Conserve
le
regard en perdant
la clart.
L'me
n'est pas
aux sens ce qu'est cette lyre

tire
:
L'harmonieux accord que notre main en
Elle est le doigt divin qui seul la fait frmir,

L'oreille qui l'entend
ou chanter ou gmir,
L'auditeur attentif, l'invisible gnie
Qui juge, enchane, ordonne et rgle l'harmonie,

Et qui des sons discords que rendent tous les sens
SOCRATE
Forme au
En
plaisir des
1S7
!
dieux des concerts ravissants

le
vain la lyre meurt et
son s'vapore
Sur ces dbris muets
l'oreille
coute encore.
j'en
tes
Es-tu content, Gbs?

Socrate est immortel
!
Oui, crois adieux, Eh bien, parlons des dieux
Et dj
le soleil tait
sur les montagnes,

les flots et les
Et, rasant d'un
rayon
campagnes,
adieu
Semblait, faisant au
monde un magnifique
Aller se rajeunir au sein brillant de Dieu.
Les troupeaux descendaient des sommets du Taygte;
L'ombre dormait dj sur
les flancs
de l'Hymette;
;
Le Githron nageait dans un ocan d'or
Le pcheur matinal, sur l'onde errant encor,
Modrant prs du bord sa course suspendue,

Repliait,
en chantant, sa voile dtendue

dans
les bois, et ces
La
flte
chants sur
les
mers,
Arrivaient jusqu' nous sur les soupirs des airs,
Et venaient se mler nos sanglots funbres,
Comme un
rayon du soir se fond dans
les tnbres.
188
SOGRATE
!
Htons-nous, mes amis
voici l'heure
du bain
!
Esclaves, versez l'eau dans le vase d'airain
Je veux
Il dit
;
offrir
aux dieux une victime pure.
et se plongeant
dans l'urne qui murmure.
Comme
Il
fait l'autel le sacrificateur,
puisa dans ses mains le
flot librateur,
Et, le versant trois fois sur son front qu'il inonde.
Trois fois sur sa poitrine en
fit
ruisseler l'onde
Puis, d'un voile de pourpre en essuyant les flots,
Parfuma ses cheveux
et reprit
en ces mots
Nous oublions
le
dieu pour adorer ses traces
Me
prserve Apollon de blasphmer les Grces,

la vie
Hb versant
aux
clestes lambris,
ni l'charpe d'Iris,
Le carquois de l'Amour,
Ni surtout de Vnus la brillante ceinture
Qui d'un nud sympathique enchane

Ni l'ternel Saturne ou
Ni tous ces dieux du
le
la
nature,
grand Jupiter,
ciel,
de
la terre et
de
l'air
Tous ces
tres peuplant l'Olympe
ou l'Elyse
Sont l'image de Dieu par nous divinise,
SOCRATE
Des
lettres
189
de son
nom
sur la nature crit,

jette sur notre esprit
Une ombre que ce Dieu
ce titre divin
ma
raison les adore,

le soleil
Comme
nous saluons
dans l'aurore,
Et peut-tre qu'enfin tous ces dieux invents,
Cet enfer et ce
:Ne sont
ciel
par
la lyre
chants,
pas seulement un songe du gnie,

degrs de l'chelle infinie
Mais
les brillants
Qui, des tres sems dans ce vaste univers,
Spare et runit tous
les astres divers.
Peut-tre qu'en
effet,
dans l'immense tendue,

est
Dans tout ce qui
se
meut une me
rpandue
Que
ces astres brillants sur nos ttes sems

soleils brillants et
Sont des
des feux anims;
Que TOcan frappant

Avec ses
flots
sa rive pouvante,
grondants roule une
me
un
irrite
ciel
}ue notre air

Est
embaum,
volant dans
pur,
un
le
esprit flottant sur des ailes d'azur
}ue
jour est
un
il qui rpand le lumire
i.
190
SOCRATE
une beaut qui
le ciel,
La
nuit,
voile sa paupire
Et qu'enfin dans
sur la terre, en tout lieu,
Tout
est intelligent, tout vit, tout est
un dieu
Mais, croyez-en, amis,
ma
voix prte s'teindre,
Par del tous ces dieux que notre il peut atteindre,

Il
est sous la nature,
il
est
et
au fond des cieux

de mystrieux
proclame,
I
Quelque chose d'obscur
Que
la ncessit,
que
la raison
la foi,
Et que voit seulement
cet il de l'me
l'ternit
!
Contemporain des jours
et
de
Grand comme
l'infini,
seul
comme
/'unit
Impossible nommer, nos sens impalpable
Son premier
attribut, c'est d'tre inconcevable
Dans les lieux,dans les temps,hier, demain, aujourd'hui.

Descendons, remontons, nous arrivons
lui
!
Tout ce que vous voyez
est sa toute-puissance,
est sa
Tout ce que nous pensons
sublime essence
Force, amour, vrit, crateur de tout bien,

C'est le
Dieu de vos dieux!
c'est le seul
c'est le mien!...
SOCRATE
Il
191
la vote.
parlait
mais un bruit retentit sous
Le sage interrompu tranquillement coute.

Et nous vers l'occident nous tournons tous les yeux
Hlas
!
c'tait le jour
qui s'enfuyait des cieux
En dtournant
Lui tendait
le
les
yeux,
le serviteur
la
des Onze
poison dans
coupe de bronze.
Socrate la reut d'un front toujours serein,

Et,
comme un don
sacr, l'levant dans sa main,
Sans suspendre un
moment
la
phrase commence,
Avant de
la
vider acheva sa pense.
Sur
les flancs arrondis
du vase au large bord,

la
Qui jamais de son sein ne versait que

L'artiste avait
mort,
fondu sous un souffle de flamme

;
L'histoire
Et,
de Psych, ce symhole de l'me
symbole plus doux de l'immortalit,

lger papillon en ivoire sculpt,
Un
195
SOCRATE
Plongeant sa trompe avide en ces ondes mortelles,
Formait l'anse du vase en dployant ses
ailes.
Psych, par ses parents dvoue l'Amour,

Quittant avant l'aurore un superbe sjour,
D'une pompe funbre

Tenter
allait
environne
;
comme
la
mort ce divin hymne

le front
Puis seule, assise, en pleurs,
sur ses genoux,
Dans un dsert affreux
attendait son poux.

le
Mais, sensible ses maux,
volage Zphire,
Comme un
dsir divin
que
les
le ciel
nous inspire,
Essuyant d'un soupir
larmes de ses yeux,
Dormante, sur son sein
l'enlevait
dans
les
deux.
On
voyait son beau front pench sur son paule
Livrer ses longs cheveux aux doux baisers d'ole,
Et Zphir, succombant sous son charmant fardeau,

Lui former de ses bras un amoureux ber:eau,
Effleurer ses longs cils de sa brlante haleine
Et, jaloux de l'Amour, la lui rendre avec peine.
SOCRATE
Ici, le
193
tendre Amour, sur des roses couch,
Pressait entre ses bras la tremblante Psych,
Qui, d'un secret effroi ne pouvant se dfendre,
Recevait ses baisers sans oser les lui rendre;
Car
le cleste
poux, trompant son tendre amour,

sacr fuyait avec le jour.
Toujours du
lit
Plus loin, par
le dsir
en secret veille,
Et du voile nocturne demi dpouille,
Sa lampe d'une main et de l'autre un poignard,

Psych, risquant l'amour, hlas
!
contre
un regard,
De son poux
qui dort tremblant d'tre entendue,

le
lit,
Se penchait vers
sur un pied suspendue,
Reconnaissait l'Amour, jetait
un
cri soudain,
Et l'on voyait trembler la lampe dans sa main.
Mais de
l'huile brlante
une goutte panche,

la
S'chappant par malheur de
lampe penche,
Tombait sur
le sein
nu de l'amant endormi.
L'Amour
impatient, s'veillant demi,
19Zt
SOGRATE
Contemplait tour tour ce poignard, cette goutte,

Et fuyait indign vers
la cleste
vote
Emblme menaant
Qui profanent
des dsirs indiscrets
les dieux,
pour
les voir
de trop prs
La vierge cette
fois
errante sur la terre
Pleurait son jeune amant, et non plus sa misre.
Mais l'Amour
la fin,
de ses larmes touch,
Pardonnait sa faute, et l'heureuse Psych
Par son cleste poux dans l'Olympe ravie, Sur

les lvres
du dieu buvant des
flots
de
vie,
S'avanait dans le ciel avec timidit
Et l'on voyait Vnus sourire sa beaut.

Ainsi par la vertu l'me divinise
Revient, gale aux dieux, rgner dans l'Elyse
!
Mais Socrate levant sa coupe dans ses mains

Offrons, offrons
d'abord aux matres des humains

l
De
l'immortalit cette heureuse prmice

;
Tl dit
et vers la terre inclinant le calice,
SOCRATE
Comme
En
pour pargner un nectar prcieux,
195
versa seulement
deux gouttes pour

approchant
le
les dieux,
Et, de sa lvre avide
breuvage,
Le vida lentement sans changer de visage,
Comme un
convive avant de sortir d'un festin,
Qui de sa coupe d'or verse un reste de vin,

Et,
pour mieux savourer
le
dernier jus qu'il gote,
L'incline lentement et le bois goutte goutte.
Puis, sur son

Il
lit
de mort doucement tendu,
reprit aussitt son discours
suspendu
Esprons dans
les dieux, et
croyons-en notre me
la
De l'amour dans nos curs alimentons

L'amour
est le lien
la
flamme
;
des dieux et des mortels
La crainte ou
douleur profane leurs autels.
Quand
vient l'heureux signal de notre dlivrance,

le vol
Amis, prenons vers eux

Point de funbre adieu
!
de l'esprance
!
point de cris
point de pleurs
:
On couronne
ue de
ici-bas la victime
de fleurs
joie et
d'amour notre me couronne
196
SOGRATE
comme
son
S'avance au-devant d'eux,
hymne!
Ce sont
l les festons, les
parfums prcieux,
chants mlodieux,
Les voix,
les instruments, les
Dont l'me, convoque ce banquet suprme,

Avant
d'aller
aux dieux,
doit s'enchanter
soi-mme
Relevez donc ces fronts que

s'il
l'effroi fait plir
Ne me demandez plus
faut m'ensevelir
Sur ce corps, qui fut moi, quelle huile on doit rpandre;
Dans quellieu,dans quelle urne il fautgarder ma cendre,

Qu'importe vous, moi, que ce
vil
vtement
De
la
flamme ou des vers devienne

froide poussire
l'aliment ?
Qu'une
moi
jadis unie
?
Soit balaye
aux
flots
ou bien pux gmonies

divers,
Ce corps
vil,
compos des lments
Ne
sera pas plus

feuille
moi qu'une vague des mers,
Qu'une
des bois que l'aquilon promne,
Qu'un atome
flottant qui fut argile
humaine,
Que
le
feu du bcher dans les airs exhal,
Ou
le sable
mouvant de vos chemins
foul
SOCRATE
197
Mais
je laisse
en partant cette terre ingrate

:
Un plus noble
dbris de ce que fut Socrate

!
Mon
gnie Platon
vous tous
!
mes vertus
Mon me au
justes dieux
ma
vie Mlitus,
le seuil
Comme
En
au chien dvorant qui sur
aboie.
!...
quittant le festin, on jette aussi sa proie
Tel qu'un triste soupir de
la
rame
et des flots
Se mle sur
les
mers aux chants des matelots,
Pendant cet entretien une funbre plainte
Accompagnait sa voix sur

Hlas
!
le seuil
de l'enceinte.
c'tait
Myrtho demandant son poux,

!
Que
l'heure des adieux ramenait parmi nous
L'garement troublait sa dmarche incertaine,

Et, suspendus
aux
plis
de sa robe qui trane,
Deux
enfants, les pieds nus,
marchant ses
cts,
Suivaient en chacelant ses pas prcipits.
Avec ses longs cheveux
elle essuyait ses

fltri ses
larmes
Mais leur trace profonde avait

Et
la
charmes,
mort sur ses
traits rpandait sa pleur.
198
SOGRATE
On
et dit qu'en passant l'impuissante douleur,

atteindre la grande me,
Ne pouvant de Socrate
Avait respect l'homme et profan la femme.
De
terreur et d'amour saisie son aspect,
Elle pleurait sur lui dans
un tendre
respect.
Telle,
aux
ftes
du dieu pleur par Cythre,

la
Sur
le
corps d'Adonis
bacchante pi ore,
Partageant de Vnus les divines douleurs,
Rchauffe tendrement
le
marbre de
ses pleurs,
De
sa
bouche muette avec respect

le
l'effleure,
Et parat adorer
beau dieu qu'elle pleure.
Socrate, en recevant ses enfants dans ses bras,
Baisa sa joue
humide
et lui parla tout bas.
Nous vmes une larme,

Sous ses
cils
et ce fut la dernire,
abaisss rouler dans sa paupire.

fils
Puis, d'un bras dfaillant offrant ses

Je fus leur
aux dieux
pre
ici,
vous
!
l'tes
dans
les
deux
Je meurs, mais vous vivez
Veillez sur leur enfance
Je les lgue, dieux bons, votre providence!...
SOCRATE
Mais dj
le
199
poison dans ses veines vers

le flot
Enchanait dans son cours
du sang
glac.
tarie,
On
voyait vers le cur,

la
comme une onde
Remonter pas pas
chaleur et la vie,
Et ses membres roidis, sans force et sans couleur,
Du marbre
de Paros imitaient
la
pleur.
En vain Phdon, pench sur
ses pieds qu'il embrasse,

la glace
;
Sous sa brlante haleine en rchauffait
Sonfront,sesmains,ses pieds se glaaient sous nos doigts.

Il
ne nous
restait plus
que son me
sortit
et sa voix
Semblable au bloc divin d'o
Galate
Quand une me immortelle

Descendant dans
Fait palpiter son
le
l'Olympe emprunte, la voix d'un amant,
marbre
cur d'un premier sentiment,
Et qu'ouvrant sa paupire au jour qui vient d'clore,

Elle n'est plus
un marbre,
et n'est
pas
femme
encore.
tait-ce de la
mort
la ple
majest
Ou
le
premier rayon de l'immortalit?
Mais son front rayonnant d'une beaut sublime
200
SOCRATE
comme l'aurore aux sommets
saisir
Brillait
de Didyme,
Et nos yeux qui cherchaient
son adieu,
!
Se dtournaient de crainte et croyaient voir un dieu

Quelquefois, l'il au
ciel,
il
rvait en silence
Puis, droulant les flots de sa sainte loquence,
Gomme un homme
Brisant cent fois
le
enivr du doux jus du raisin

fil
de ses discours sans
fin,
Ou comme Orphe
errant dans les demeures sombres,

il
En mots entrecoups
parlait des ombres.
Courbez-vous,
disait-il,
cyprs d'Acadmus!
le verrez
Courbez-vous, et pleurez; vous ne
plus!
Que
la
vague, en frappant
le
marbre du
!
Pire,
Jette avec son
cume une voix plore

!
Les dieux l'ont rappel
ne
le
savez-vous pas
Mais ses amis en deuil, o portent-ils leurs pas

Voil Platon, Cbs, ses enfants et sa
femme
Voil son cher Phdon, cet enfant de son

Ils
me
vont d'un pas
furtif,
aux lueurs de Phb,
Pleurer sur un cercueil aux regards drob,
SOCRATE
Et.
201
penchs sur
la
mon
urne,
ils
paraissent attendre
Que
voix qu'ils aimaient sorte encore de
ma cendre.
Oui, je vais vous parler, amis,
comme
autrefois,
Quand, penchs sur
mon
lit,
vous aspiriez
et
ma voix
Mais que ce temps est loin

Entre eux
et
qu'une courte absence

!
moi, grands dieux, a jet de distance

si
Vous qui cherchez

Levez
les
loin la trace
!...
de mes pas,
!
yeux, voyez
ils
ne m'entendent pas
Pourquoi ce deuil? pourquoi ces pleurs dont tu t'inondes?

pargnes au moins,Myrto,tes longues tresses blondes
(i);
Tournes vers moi
tes
yeux de larmes essuys

!...
Myrto, Platon. Cbs, amis
si
vous saviez!
Oracles, taisez-vous
tombez, voix du Portique

la
Fuyez, vaines lueurs de
sagesse antique
clart,
!
Nuages colors d'une vaine

vanouissez-vous devant
la vrit
D'un
ineffable
hymen
je la vois
prs d'clore
[i]
Socrate eut deux femmes, Xantppe et Myrte.
202
SOCRATE
Attendez... un, deux, trois..., quatre sicles encore,
Et ses rayons divins qui partent des dserts
D'un
clat
immortel rempliront l'univers
Et vous, ombres de Dieu qui nous voilez sa face,
Fantmes imposteurs qu'on adore sa place,

Dieux de chair
et
de sang, dieux vivants, dieux mortels,
Vices difis sur d'immondes autels,
Mercure aux
ailes d'or, desse
de Cythre,
;
Qu'adorent impunis
le vol et l'adultre
Vous
tous, grands et petits, race de Jupiter,

souillez les eaux, la terre et l'air,
et votre
Qui pruplez, qui
Encore un peu de temps,
auguste foule,
Roulant avec Terreur de l'Olympe qui croule,
Fera place au Dieu
saint,
unique, universel,
!...
Le seul Dieu que
j'adore, et qui n'a point d'autel
Quels secrets dvoils

tais- tu,
quelle vaste harmonie
!...
Mais qui donc
mystrieux gnie?
SOCRATE
Toi qui, voilant toujours ton visage
203
mes yeux,
M'as conduit par

Toi qui,
la
voix jusqu'aux portes des
deux ?
m 'accompagnant
mon
front
comme un
oiseau fidle,
aile,
Caresse encor
du doux vent de ton
Es-tu quelque Apollon de ce divin sjour
Ou quelque beau Mercure envoy par l'Amour

Tiens-tu
l'arc,
ou
la lyre,
ou l'heureux caduce?
Ou
n'es-tu ? rponds-moi, qu'une simple pense?
Cependant dans son sein son haleine oppresse,
Trop
faible
pour prter des sons sa pense,
Sur sa lvre entr'ouverte, hlas ! venait mourir,

Puis, semblait tout coup palpiter et courir
:
Comme,
prt s'abattre aux rives paternelles,

voit battre les ailes,
il
D'un cygne qui se pose on

Entre
les
bras d'un songe
semblait endormi.
L'intrpide Cbs pench sur notre ami,
Rappelant dans ses yeux l'me qui s'vapore,
20&
SOCRATE
:
Jusqu'au bord du trpas l'interrogeait encore
Il
Dors-tu
? lui disait-il.
La mort, est-ce un sommeil?

:
recueillit sa force, et dit

est-il
C'est
un
rveil
Ton il voil par des ombres funbres Non vois un jour pur poindre dans tnbres N'entends-tu pas des des gmissements ?Non
?
;
je
les
cris,
J'entends des astres d'or qui
murmurent un nom
la
Que sens-tu? Ce que sent

Quand,
livrant la terre
jeune chrysalide
aride,
une dpouille
Aux rayons de
Le
souffle
l'aurore ouvrant ses faibles yeux.

la roule
du matin
dans
les
:
deux.
tait-elle...?
Ne nous trompais-tu pas? rponds L'me Croyez-en ce sourire, immortelle!... De ce monde imparfait qu'attends-tu pour sortir? J'attends, comme un pour D'o viendra-t-il Du Encore une parole Non; en paix mon me, qu'elle s'envole
elle vait la nef,
souffle
partir.
ciel
laisse
afin
Il dit,
ferma
les
yeux pour
la
dernire
fois.
Il
resta quelque
temps sans haleine
et sans voix.
Un
faux rayon de vie, errant par intervalle,
SOCRATE
D'une pourpre mourante
Ainsi,
clairait
205
son front ple.
dans un soir pur de l'arrire-saison,

dj le soleil a quitt l'horizon,
Quand
Un rayon
oubli des ombres se dgage

les flancs d'or
il
Et colore en passant
Enfin plus librement
d'un nuage.
semble respirer,
Et, laissant sur ses traits son
doux
sourir errer,
!
Aux dieux
librateurs, dit-il, qu'on sacrifie

!
Ils
m'ont guri
Dequoi?ditCbs. De
le vol
la vie!...
Puis un lger soupir de ses lvres coula,
Aussi doux que

tait-ce... ? Je
d'une abeille d'Hybla.

;
ne sais mais, pleins d'un saint dictame,
Nous sentmes en nous tomme une seconde me!...
Comme un
lis
sur les eaux et que la rame incline,
Sa tte mollement penchait sur sa poitrine;

Ses longs
cils
que
la
mort n'a ferms qu' demi,
Retombant en repos sur son il endormi,

12
206
Semblaient
SOCRATE
comme
autrefois, sous leur
ombre abaisse,
;
Recueillir le silence ou voiler la pense
La parole
surprise en son dernier essor

!
Sur sa lvre entr'ouverte, hlas
errait encor,
Et ses traits, o la vie a perdu son empire,

taient
comme
frapps d'un ternel sourire
Sa main, qui conservait son geste habituel,
De son
doigt tendu montrait encore le ciel

le
Et quand
doux regard de
la naissante aurore,
Dissipant par degrs les ombres qu'il colore,
Comme un
phare allum sur un sommet lointain,
Vint dorer son front mort des ombres du matin,
On
et dit que Tnus, d'un deuil divin suivie,

;
Venait pleurer encor sur son amant sans vie
Que
la triste
Phb de
son ple rayon
Caressait, dans la nuit, le sein
d'Endymion
Ou que du haut du
ciel
l'me heureuse du sage
Revenait contempler le terrestre rivage,

Et, visitant de loin le corps qu'elle a quitt,
Rflchissait sur lui l'clat de sa beaut,
SOCRATE
Gomme un
Aime
astre berc dans
207
sans nuage
un
ciel
voir dans les flots briller sa chaste image.
On n'entendait
C'est ainsi qu'il
autour
ni plainte ni soupir...
si c'tait l
mourut,
mourir
xAinsi,
en
effet,
mourut Socrate.
dit
Tous ceux,
Xnophon,
qui
ont
connu Socrate
le regrettent
encore, parce
qu'ils trouvaient
en
lui les plus
grands sel'ai
cours pour la recherche de la vertu. Je
bien connu, je
si
l'ai
dpeint
tel
que
je l'ai
vu
pieux, qu'il n'osait rien entreprendre sans
avoir interroger sa conscience, qu'il appelait
son gnie,
s'est
l'avis
du
ciel; si juste, qu'il

le
ne
jamais permis de faire
moindre
tort
208
SOCRATE
personne, et qu'il faisait du bien tous
ceux qui allaient
lui
si
temprant, qu'il
prfrait toujours ce qui tait le'plus hon-
nte ce qui tait

faillible
le
plus agrable;
qu'il
si
in-
en prudence
le
ne se trompait
jamais entre
bon
et le
mauvais
parti.
Tel en vrit m'a paru Socrate, c'est--dire

le
meilleur et par l
mme
le
plus heureux
des mortels.
XYI
Quant nous, tout en admirant avecXno-
phon
la sagesse
du philosophe de
la Grce,
nous ne pouvons nous empcher de lui prfrer mille fois les sagesses plus divines de l'In-
de, de la Chine, et surtout de la rvlation
chrtienne.
telligence,
La sagesse de Socrate n'est qu'inelle n'est

elle
pas assez amour. Elle

assez.
4
pense bien,
ne se dvoue pas
Le
2.
210
sacrifice, ce
SOCRATE
complment de toute vertu et ce
prix de toute vrit, lui manque, malgr le

supplice tout politique et nullementreligieux
deSocrate.
Il
est sage, iln'est pas
martyr;
il
s'accommode avec les'murs, les croyances

les vices
mme
Il
dcents de son poque et
de son pays.
donne des conseils trs-spiri-
tuels et trs-habiles de vertu ceux qui lui
en demandent, mais
aussi
Il
il]
en donne de vices
et
aux jeunes gens
aux courtisanes.
et
croit
en un Dieu unique, intelligence

et
il
providence des mondes,

blic des divinits
adore en pu-
charnelles et multiples
Il
formes l'image de l'homme.

bien,
meurt
mais
il
meurt pour lui-mme autant

Sa mort
que pour
la vrit.
mme
est
une
SOCRATE
bonne fortune de sa
en
2li
destine, qu'il
saisit
homme
de souveraine intelligence.
dit-il
Je suis vieux,
Xnophon,
je
n'aurais plus qu' dchoir dans
mes
sens et
dans
mon
esprit, c'est l'heure
de mourir
propos.
Socrate tmoigne peu de tendresse pour le
genre humain, mme pour sa femme

ses enfants; toujours
et
po u r
homme
d'esprit
plus
qu'homme de dvouement
bles.
ses sembla-
Ses entretiens quelques sublimes qu'ils
soient par
moments,
attestent ce dfaut de
divine charit dans sa nature et dans sa sagesse.

Il raille
quelquefois,
il
se moque sou-
vent,
il
plaisante
toujours. L'ironie,
la
qui
rend
la vrit
mme offensante, est
forme
212
SOCRATE
il
perptuelle de ses dialogues;
procde par
for-
interrogation captieuses,
comme pour
il
cer son interlocuteur se couper;
le
mne
de dtour en dtour en lui cachant avec art

le
but o
il
veut
le
conduire.
Il
prend
la
fin
son antagoniste par ses propres aveux,

prendrait une vrit au pige.
ja-
comme on
Il
est
constamment pilogueur, presque
mais lyrique. Platon, son divin

a mis des
ailes
;
disciple, lui
sans cela
il
ramperait
souvent terre
terre.
De
ne
tout ceci nous concluons que Socrate
fut ni le plus sage, ni le plus vertueux,
ni le plus religieux surtout des philosophes
de l'antiquit mais qu'il fut

et le plus
le
plus spirituel
aimable des honntes gens d'A-
SOCRATE
thnes
;
213
qu'il sut
bien penser, bien parler,
bien mourir, mais qu'il sut aussi bien vivre,

et
qu'en un mot,
il
y eut selon nous, trop
de prudence dans sa sagesse et trop d'habilet
dans sa vertu.
n'tait
La Charit
pas ne dans
le
monde.
FIN DE SOCRATE
<v>
L&>^
TABLE
Homre
Socbate
1
119
Coulommiers.
Typographie A. Moussin.
1? '
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A. de Lamartine Homère Et Socrate

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COLLECTION MICHEL LVV

PARUS DANS LA COLLECTION MICHEL LVT

Genevive, Histoire d'une servante

ET BOULEVARD DES ITALIENS^ 15

facults les plus naturelles

et les plus universelles

de reproduire en lui par l'imagination

pense, et en dehors de lui par

par la parole, l'univers matriel et l'unii

vers moral au sein duquel

renat par la po-

une seconde cration que Dieu

tant l'autre dans sa pense et dans sa parole,

ritable qui cre, bien qu'il

vec les lments, avec les images et avec

choses que la nature a

cres avant lui; jeu d'enfant, mais jeu di-

qu'elle reoit de la nature; jeu par lequel

nous reconstruisons sans cesse

intrieur, qui se peint, qui s'efface et qui se

renouvelle sans cesse devant nous.

veut dire cration.

cette cration, parce qu'elle retrace les cho-

ses passes et disparues notre unie. Aussi

Muses, ces symboles de

L'imagination est le second, parce qu'elle

est le troisime, parce qu'

vue ou au souvenir de ces choses surveet repeintes

dans notre me, cette sen-

sibilit fait ressentir

l'homme des impres-

sions physiques ou morales presque aussi

intenses et aussi pntrantes que le seraient

impressions de ces choses mmes,

elles taient relles et prsentes

est le quatrime, parce qu'il

nous enseigne dans quel ordre, dans quelle

harmonie nous devons combiner

coordonner entre eux ces souvenirs, ces

plus conformes possible la ralit, la nature, la vraisemblance, afin qu'ils produi-

nous-mmes etsur les autresune imsi l'art tait vrit.

pression aussi entire que

Le cinquime lment ncessaire de

d'exprimer par la parole ce que nous voyons

que nous sentons en nous-mmes, de

produire en dehors ce qui nous remue en

pour ainsi dire aux paroles de

pre cur la vue des objets que nous imaginons.

pour cela deux choses

premire, que les langues soient dj trsriches, trs-fortes et trs-nuances d'expressions,

couleurs sur sa palette

pote lui-mme soit

de sensations, trs-impressionnable, trssensitif et trs-complet,

son cur, qu'il soit

une vritable lyre

vante toutes cordes, une

aussi tendue que la nature, afin que toute

chose, grave ou lgre,

douloureuse ou dlicieuse, y trouve son retentissement ou son

faut plus encore,

maine soient trs-sonores

pour communiquer leur vibration