El 'funeral' de los pjaros

Un ejemplar en el Joshua Tree National Park de California. | Jarek Tuszynski

El comportamiento animal no deja de sorprender por su sofisticacin y su chocante similitud con el 'Homo sapiens'. Una nueva investigacin ha descubierto cmo algunos pjaros llegan a brindar 'funerales' a sus muertos. Una reaccin que no es la primera vez que se observa en otras especies y vuelve a reabrir el debate sobre la consciencia y el sufrimiento por la muerte en el reino animal. El estudio de la Universidad de Californa en ejemplares de la especie 'Aphelocoma californica', comn del oeste de los EEUU, observ como estos pjaros cambian radicalmente su comportamiento cuando advierten la presencia de un miembro de su especie fallecido. En el momento en que perciban al animal muerto, lo rodeaban y comenzaban a realizar seales de alarma. Esta actuacin sirve a la especie para percatarse de un peligro cercano, generalmente un depredador, y posteriormente advertrselo al resto. "Usan esa muerte como un indicador del riesgo existente en el rea y se lo comunican al resto de pjaros" afirma Teresa Iglesias, investigadora principal del estudio, a ELMUNDO.es. El experimento se llev a cabo colocando una serie de objetos y animales para ver la reaccin de las especies. Entre ellos haba trozos de madera coloreada, pjaros muertos y simulaciones de depredadores. Las aves reaccionaban de un modo indiferente a los objetos de madera, pero cuando observaban un pjaro muerto, cambiaban por completo su comportamiento. De inmediato comenzaban a lanzar seales de alarma, advirtiendo al resto de ejemplares. De este modo, los pjaros lo rodeaban y atendan durante todo el da. Una conducta

"ligada a un desarrollo de inteligencia elevado y a un comportamiento social desarrollado" explica Santiago Merino, miembro del Departamento de ecologa evolutiva del Museo Nacional de Ciencias Naturales. El hecho de que no reaccionaran a los otros objetos demuestra que no es la novedad lo que les cambia el comportamiento, sino otro motivo mucho ms complejo. Son conscientes de la muerte de sus congneres y adems les sirve para mejorar su seguridad, alertndose entre ellos del peligro de los deprededadores y disminuyendo de esta manera el riesgo. Son conscientes, aunque la investigacin no confirma "que estos animales sufran emocionalmente por estas muertes", destaca Iglesias. Sin embargo, para la cientfica "sera presuntuoso pensar que somos los nicos que sufrimos por la muerte de algn pariente". De hecho, la consciencia de la muerte no es exclusiva de estos pjaros. No es el primer caso descubierto de un animal que lleva a cabo ritos y honores a sus fallecidos. Ese fue el caso de una jirafa en Zambia que se negaba a abandonar el cuerpo de su cra difunta y durante cuatro das reciba la 'visita' de otras jirafas que rodeaban al cadver. Lo mismo se ha comprobado con los elefantes y los chimpancs, que muestran sufrimiento ante al fallecimiento de sus seres queridos. Para Merino, "probablemente sea un comportamiento an ms extendido de lo que conocemos hoy en da". Una muestra ms de la complejidad del comportamiento animal y de que la muerte, para ellos, tambin puede ser motivo de dolor.