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Dimitri Ivnovich Mendeliev (Tobolsk, Rusia, 1834-San 1834 San Petersburgo, 1907) Mendeliev es el qumico ruso ms universal. Su obra ms popularmente conocida es la tabla peridica de los elementos qumicos.

Todo comenz cuando Mendeliev viaja en septiembre de 1860 a Karlsruhe, Alemania, para asistir al Primer Congreso Internacional de Qumica. Qumica. A dicho congreso asistieron 140 de los qumicos ms eminentes del mundo en aquel momento. Los discursos que all oy Mendeliev despertaron un inters tal, que le dur el resto de su vida. En 1860 la qumica todava estaba confusa no existiendo un consenso general sobre los aspectos ms bsicos de esta ciencia. La confusin era tal que existan 20 frmulas diferentes para describir

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compuestos bastante simples. Haca tiempo que se saba que ciertos elementos compartan propiedades similares y los qumicos haban empezado a preguntarse si sera posible clasificarlos tal como Linneo haba clasificado a los animales. En 1864, el qumico ingls John Newlands descubri que si los elementos se colocan segn el orden de sus pesos atmicos, la tabla resultante mostraba una periodicidad, lo que significaba que algunas caractersticas similares se repetan a intervalos regulares. Mendeliev estaba al tanto del trabajo de Newlands, pero no estaba del todo de acuerdo con los desarrollos que este haba hecho, y por ello intent entender la relacin existente entre un elemento y otro, pero solventando los defectos que perciba en el esquema de Newlands. As, agrup los elementos segn sus propiedades compartidas, lo que le llev a ver que los elementos podan colocarse en filas horizontales en orden ascendente segn su peso atmico, y en columnas verticales segn sus caractersticas qumicas... dejando huecos all donde las pautas parecan requerirlos. Esta idea fue publicada en un escrito titulado Relacin entre las propiedades de los elementos y su peso atmico , el cual contena su ley peridica que sealaba que si los elementos conocidos se listaran segn un orden de peso atmico ascendente mostraran una pauta repetitiva de valencias ascendentes y descendentes (la proporcin en que se combinan con otros elementos) y adems, formaran grupos que muestran una pauta recurrente

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de otras caractersticas. Con su descubrimiento, Mendeliev pudo recolocar 17 elementos en la tabla basndose en sus propiedades qumicas, implicando que sus pesos atmicos aceptados eran incorrectos. Tambin fue capaz, gracias a los huecos de su tabla, de postular la existencia de tres elementos hasta entonces desconocidos e incluso prever sus propiedades. La reaccin por parte de la comunidad cientfica al escrito de Mendeliev fue inicialmente muy precavida, pero cuando se descubri que los pesos atmicos aceptados de algunos elementos eran realmente incorrectos, sus ideas comenzaron a ser tomadas en serio. Y quince aos despus, los tres huecos de su tabla se rellenaron gracias al descubrimiento del galio (1875), el escandio (1879) y el germanio (1886), y todos ellos posean las caractersticas que haba predicho. Aunque no fue el primero en sugerir que era posible colocar los elementos en un orden que mostrara su periodicidad, Mendeliev, a diferencia de sus predecesores, demostr que haba una lgica subyacente que dictaba su tabla. Su fama se extendi y fue reconocido en todo el mundo, salvo en su pas, donde se le neg hasta en cuatro ocasiones el ingreso en la Academia Imperial de Ciencias Rusa de San Petersburgo. Tampoco tuvo suerte con el premio Nobel de Qumica, que perdi por un voto en 1906 a favor del qumico francs Ferdinand Frdric Henry Moissan (18521907), "por el aislamiento del flor y por la puesta en

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servicio para la ciencia del horno elctrico que recibi su nombre". Desde que fue creada, la tabla de Mendeliev se ha visto modificada, pero sigue siendo reconocible porque descubri la relacin fundamental entre los elementos, aunque no tena la ms mnima idea de cmo se unan sus tomos. En la actualidad la tabla peridica contiene 109 elementos, comparados con los 63 que l conoca. Los elementos de la tabla peridica y los compuestos que forman explican, con sus caractersticas fsicas y qumicas, el comportamiento del mundo material que nos rodea. El ser humano es qumica: en nuestro cuerpo existen 60 elementos qumicos diferentes, si bien no todos se encuentran en la misma proporcin.