ARTICULO

DE TAPA

Las Tecnologas de las Comunicaciones Satelitales

Comunicaciones Va Satlite Apndice del Captulo 8

ace un ao, nos propusimos el dictado de 15 captulos coleccionables que tienen que ver con las comunicaciones satelitales en general y la recepcin de TV satelital (incluso por internet), en particular. Como muchos lectores nos consultan sobre aspectos bsicos de las telecomunicaciones en especial, de las comunicacione va satlite damos en este artculo, un apndice que aclarar muchas dudas. Cabe acotar que el material editado surge de una investigacin realizada en Internet sobre la evolucin de las telecomunicaciones en los diferentes pases latinoamericanos, mbito natural de edicin de
n las ltimas dcadas, las telecomunicaciones han experimentado un inusitado desarrollo tecnolgico, principalmente por la contribucin de la microelectrnica, la ptica, ciencia de materiales, la ciencia del espacio, la computacin e informtica, entre otras. Cada una de estas reas ha provisto a las teleco-

Saber Electrnica. Es por ello que necesitamos aclarar que el texto es una compilacin de los enunciados del Instituto Len, la Academia de Ciencias Telcas, la Universidad Autnoma de Sinaloa, etc., casas de altos estudios, a las que agradecemos el valioso material que vuelcan en la red.
Por: Ing. Horacio D. Vallejo Email: hvquark@internet.siscotel.com Web: www.editorialquark.com.ar
intrnseca de las modernas telecomunicaciones, al grado de que hoy es difcil determinar donde empiezan y dnde terminan algunos componentes electrnicos o de telecomunicacin. La electrnica cre un sinfn de elementos electrnicos como interruptores, resistencias y transformadores, que fueron

municaciones de distintos soportes tecnolgicos, tales como mayor capacidad de transmisin, mejores materiales conductores, diversificacin de interconexin, capacidad de manejo y transferencia de diferentes signos, seales e imgenes, simultneamente. Desde mediados de siglo, la electrnica se convirti en parte

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interconectados con tubos de vaco para producir sistemas completos de comunicaciones. En sus inicios, esos sistemas se montaban en mstiles de madera y ms tarde se colocaran en artefactos de metal. El tubo de vaco, inventado en 1906 por Lee De Forest para transmitir y amplificar seales elctricas, tuvo una influencia crucial para el desarrollo de las comunicaciones por radio y televisin. Sin embargo, mostr serias limitaciones de funcionamiento cuando se us en mquinas ms complejas como las computadoras y cuando se juntaban varios paneles, la probabilidad de que un tubo fallara era muy grande, por lo que para inicios de los cuarenta ya se trabajaba para reemplazarlo por dispositivos ms pequeos como el transistor, cuyo tamao original era 100 veces menor que el tubo de vaco. En 1947, con la invencin del transistor en los Laboratorios Bell en Estados Unidos, se inici una asombrosa carrera por la miniaturizacin del equipo transmisor y receptor de telecomunicaciones. Sus caractersticas de no emisin de calor y bajos requerimientos de energa, permitieron abrir el camino a sistemas telefnicos compactos y eficientes. El transistor es un dispositivo compuesto por materiales conocidos como semiconductores por sus especiales propiedades elctricas, tales como el germanio, silicio, selenio y arseniuro de galio. Usando un pequeo cristal de silicio, los cientficos de Laboratorios Bell en Estados Unidos, descubrieron que el cristal poda reaccionar a la corriente elctrica casi de la misma manera que el tubo de vaco. Los primeros modelos de transistores no eran ms grandes que un grano de arena, por lo que al sustituir los voluminosos y pesados tubos de vaco, el transistor marc el camino hacia la masificacin en el uso de la computadora y aparatos electrnicos como cmaras de televisin y receptores porttiles. Igualmente, los sistemas de conmutacin telefnicos, al utilizar el transistor, reemplazaron a los dispositivos electromecnicos que producen ruido y son afectados por el polvo. La reduccin masiva del peso y volumen de los equipos

Telecomunicaciones y computacin (1)

A principios de la dcada de los sesenta las comunicaciones y la computacin eran todava actividades separadas. Las primeras redes de cmputo entre varios usuarios se constituyeron inicialmente enlazando unidades centrales de proceso a travs de lneas telefnicas. La convergencia de la computacin y telecomunicaciones fue posible gracias a la conversin digital de los sistemas de telecomunicaciones y los adelantos de la microelectrnica. Esto significa que el equipo de almacenamiento y procesamiento (computacin) y transmisin de datos (telecomunicaciones) emplean el mismo idioma a travs de cdigos binarios, que es el lenguaje digital universal que ha posibilitado la convergencia de voz, imgenes e informacin en una sola red y con ello la estrecha inter-relacin de diversas industrias como las de computacin, radiodifusin, electrnica y telecomunicaciones. En los sistemas digitales, las seales telefnicas para televisin y servicios de informacin, se convierten, mediante el uso de los cdigos binarios (pulsaciones de 0 y 1), a seales idnticas o lenguaje comn. Aqu lo importante es la presencia o ausencia de una pulsacin, no su volumen o la forma exacta que tome. Por ello es posible enviar cualquier seal por una misma lnea. En los sistemas anlogos, la transmisin se efecta de acuerdo a un patrn contnuo de ondas que siguen los cambios de una seal vocal o de otra seal. Esto es adecuado para conversaciones telefnicas ordinarias, pero no para transmisin de datos a alta velocidad. Asimismo, una seal analgica, al ser amplificada, tambin amplifica las distorsiones o ruidos que se recogen en la transmisin. La digitalizacin es la base para el despliegue de las redes integradas, que proporcionan conectividad de extremo a extremo en las redes para apoyar una amplia variedad de servicios, a los cuales los usuarios tie-

nen acceso mediante un conjunto de interfaces. El Comit Consultivo Internacional de Telefona y Telegrafa (CCITT) de la UIT inici en 1966 los primeros estudios para normar el funcionamiento de redes digitales. Posteriormente se descubri que estos sistemas tenan la capacidad de manejar una gama de servicios en forma simultnea. Los anlisis se consolidaron hasta 1984 y se vio que la red digital integrada (RDI) evolucionara a partir de la red telefnica por ser la ms grande e interconectada en el mundo, se basara en el tipo digital y se integrara entre reas de conmutacin y transmisin. Con las RDI, idealmente, es posible llegar a todos lados y recibir todo tipo de informaciones, se dispone de telefona, acceso y consulta a bancos de datos, telex, telemetra, televisin por cable, correo electrnico, videotex, telesupervisin y un sinfn de servicios de informacin. Aunque hay concenso sobre las ventajas que representa digitalizar la red, la instalacin de esta tecnologa se ha visto retrasada por muchos factores. En principio, por temor a que los costos de la alta inversin que representa cambiar todo el equipo analgico a lo largo de una red ya establecida, sean cargados a los usuarios. Tambin hay reservas por la falta de una norma comn internacional. Hasta los aos setenta, antes de la microelectrnica, las redes telefnicas tenan solamente capacidades limitadas. Las centrales telefnicas pblicas eran instaladas en enormes edificios y tenan que ser presionadas con fuerza para que desplegaran las ms bsicas funciones de transmisin, proveer tono de llamada, hacer conexiones, transmitir seal de ocupado y desconectarse al terminar la llamada. Los microprocesadores con capacidad de memoria se instalaron en las centrales telefnicas y en equipos de conmutacin reemplazando a los sistemas electromecnicos, tal como los procesadores de texto desplazan a las mquinas de escribir y los sistemas de almacenamiento electrnico a los archivos.

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Telecomunicaciones y computacin (1)
El uso de redes de bases de datos se generalizaron durante los ochenta con la digitalizacin y con ello se tuvo acceso a informacin flexible y a bajo costo. Los pases que iniciaron la introduccin de la tecnologa digital fueron: Japn 1984, Inglaterra 1985, Estados Unidos 1986, Francia 1986, Alemania Federal 1987. Actualmente, existen miles de servicios de informacin para grandes empresas, para realizar actividades de educacin e investigacin, para la industria, la agricultura, tiendas de autoservicios, lneas areas, cadenas hoteleras, consorcios televisivos, peridicos, la banca y servicios financieros, entre otros. En Francia, que inici a principios de los ochenta la comercializaron de las redes digitales, tuvo un xito rotundo con su sistema Kioske que ofreca ms de dos mil servicios mejorados de telecomunicaciones para 1982, y que pasaron a 17 mil para principios de los noventa. La computadora ha evolucionado hasta convertirse hoy en da, no solamente en un dispositivo de almacenamiento y procesamiento de informacin, sino en un medio propiamente de comunicacin. Es un dispositivo que brinda mltiples servicios combinando funciones de cmputo, correo electrnico, fax y mdem. Usuarios comunes y corrientes pueden darle uso, como simple contestador telefnico o hasta como medio de enlace entre infinidad de usuarios. El caso de Internet es ilustrativo de la capacidad de interaccin que se ha obtenido utilizando la capacidad de cmputo y las redes de telecomunicaciones.

expertos que disean aviones. La microelectrnica y la computacin han evolucionado en forma paralela. El ms contundente impacto que ha tenido la electrnica es precisamente en la tecnologa de la computacin. Precisamente, la evolucin de las computadoras modernas est asociada al desarrollo de los principales componentes de la electrnica. As, la primera generacin de computadoras electrnicas estuvo acompaada por los tubos de vaco, la segunda por el transistor, la tercera por los circuitos integrados, la cuarta por la integracin a muy grande escala y la quinta por la ingeniera del conocimiento.

Los satlites
El afn por ampliar las comunicaciones y abarcar todos los rincones de la tierra, ha conducido a los cientficos a buscar medios cada vez ms complejos para lograrlo. La exploracin terrestre y atmosfrica no ha sido suficiente. El objetivo de ir ms arriba, a 36.000 kilmetros de altura sobre el nivel del mar se ha cumplido. All la ubicacin es idnea para que los satlites artificiales logren, con unos cuantos artefactos, llevar comunicaciones e informacin a todos los puntos de la tierra. Las redes satelitales se componen por una serie de estaciones terrenas conectadas entre s por medio de satlites colocados en una rbita espacial que retransmiten seales por microondas a travs del espacio atmosfrico. El equipo instalado
mostr que el nmero de usuarios exceder la poblacin humana proyectada en el mundo para inicios de este nuevo siglo. El sistema cada da se vuelve ms complicado, por los usuarios personales, instituciones de educacin y empresas que se incorporan a las supercomputadoras que sirven a reas locales. El sistema es alimentado por el Stanford Research Institute que cada tres meses recibe nombres a travs de los equipos host. Cada ocasin recibe entre 20-30% ms rplicas que la vez anterior.

electrnicos, facilit el desarrollo de la astronutica y telecomunicaciones va satlite. El transistor fue solamente el primer paso de la miniaturizacin, ya que despus de medio siglo de iniciada esta tendencia tecnolgica, continan logrndose asombrosos descubrimiento con ese mismo objetivo. Hacia 1958 la electrnica se transform realmente en microelectrnica con la creacin del circuito integrado, cuyo propsito principal es la integracin a escala. Un circuito integrado normal, construido comnmente a base de silicio, consta de una pequea placa de tamao variable (cuyo estndar es de 25,41 mm por 12,7 mm) que contiene millares de transistores y otros circuitos elementales. La densidad y capacidad de los circuitos ha venido multiplicndose exorbitantemente. A inicios de los sesenta se consigui integrar doce circuitos (pequea escala) en una pastilla o chip de silicio; para finales de esa dcada fueron 100 (media escala); a principios de los setenta se dio la integracin a gran escala con 1.000 y, a fines de esa dcada, se colocaron 50 mil circuitos lgicos llamados digitales que son usados en los ordenadores o computadoras.

No obstante la alta capacidad de integracin lograda hace quince aos, con los desarrollos de los circuitos digitales existe la impresin de estar cada vez frente al inicio de una nueva fase de la integracin. Es maravilloso constatar que si bien es cierto que para 1987 un circuito contena ms de un milln de transistores (en comparacin de uno en 1959), esa integracin se aprecia modesta en relacin a la que se pretende obtener para este ao 2000, que podr ser de mil millones. Los semiconductores de hoy contienen complejos circuitos integrados que se adaptan con facilidad para usos mltiples que abarcan desde juguetes, relojes, calculadoras, procesadores de textos, hasta sistemas

Internet
Internet es la red de datos de mayor alcance en el mundo con ms de 25 millones de usuarios y experimenta un crecimiento impresionante. Actualmente incluye ms de dos millones de supercomputadoras host conectadas a ms de 20 mil redes individuales en 63 pases que se duplica cada ao con un crecimiento promedio mensual fuera de Estados Unidos de 9,4%. Un ejercicio de extrapolacin con tasas publicadas por la Internet Society,

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dentro de un satlite recibe las seales enviadas desde una estacin terrestre, las amplifica y transmite a otra estacin terrestre que las distribuye por pares de cables, cables coaxiales, guas de onda, fibras pticas y sistemas de repeticin de microondas. La transmisin espacial fue concebida con ms de diez aos de anticipacin al lanzamiento de los primeros satlites artificiales. En 1945, el cientfico ingls Arthur C. Clarke propuso el uso de un satlite terrestre para radiocomunicacin entre varios puntos de la superficie terrestre. Clarke sugiri en una publicacin el diseo de una nave espacial tripulada que podra lanzarse como un cohete. La nave se posicionara a una altitud aproximada de
manejar a travs de ellas informacin masivamente, sin importar fronteras geogrficas o polticas. Su capacidad de almacenamiento, procesamiento y transmisin brinda acceso inmediato a la informacin, que es componente insustituible de cualquier actividad econmica, cultural y social en la actualidad. Los servicios que ms comnmente se prestan a travs de las redes telematicas son: facsmil a distancia o fax, que es la reproduccion impresa de un texto por medio de un sistema electrnico; videotexto, que son sistemas interactivos para la transmisin de textos o grficas almacenados en bases de datos computarizadas a travs de la red telefnica o la televisin; el correo electrnico; las redes y los bancos de datos; teleconferencia, televenta, transferencia electrnica de fondos, telebanco, gua telefnica electrnica, telemedicina, entre otros. El soporte de los flujos de datos transfronterizos son las redes de transmisin, terrestres o va satlite, que han hecho del comercio de informacin y el equipo para su procesamiento una de las actividades comerciales ms dinamicas de la economa de los pases avanzados. El impacto que han ejercido, por ejemplo, en los servicios (financieros, tursticos, profesionales, educativos) ha sido determinante para su comercializacin a escala internacional. Estas redes tambin producen efectos no deseados por el incontrolable flujo de datos transfronteras y la teledeteccin, que comnmente los gobiernos no pueden controlar y se convierten en amenazas latentes de la autonoma de los pases, dado que pueden colocar informacin crtica nacional en manos de agentes externos.

Las redes telemticas

El trmino telemtica fue acuado por los franceses Simon Nora y Alain Minc para describir la confluencia de las telecomunicaciones con la computacin y la televisin. A partir de este trmino se han producido otros como teleconferencia, telemercadeo, teleconmutacin y telemedicina. Las redes telemticas de alta capacidad y acceso masivo permiten interactuar a distancia mediante equipos informticos y lneas telefnicas. En las telecomunicaciones tenemos claramente a la telefona bsica y el tlex y en los segundos se ubican al software de aplicacin y los sistemas expertos. De la combinacin de ambos se han obtenido una amplia gama de servicios telemticos dirigidos principalmente a la transmisin de datos y texto. Hasta hace algunos aos se hablaba del reto que representaba para las grandes empresas de telecomunicaciones llevar servicios telemticos a millones de hogares del mundo. A principios de los ochenta se produjeron experimentos de teletextos en el hogar; algunas cadenas periodsticas en Estados Unidos ya realizaban planes para que los suscriptores residenciales recibieran noticias e informes de bancos y tiendas a travs de sus televisores. Hoy, no solamente se reciben noticias y se conectan los usuarios a su sucursal bancaria, sino que pueden recibir ediciones electrnicas de peridicos completos e incluso acceder a los tableros de boletines electrnicos que llegan a los editores y reporteros. Las redes telemticas adquiren inusitada relevancia por la posibilidad de

35.900 kilmetros, girara junto con la tierra (sera sncrono) y habra receptores y equipo de transmisin terrestres que llevaran las seales a una determinada parte de la tierra. Fue tal el acierto del cientfico ingls que su mecanismo es en esencia el mismo con el que funcionan los sistemas satelitales geosncronos de la actualidad. En su memoria, la rbita geoestacionaria se conoce tambin como Cinturn de Clarke. El lanzamiento de los satlites artificiales se inici el 4 de octubre de 1957, cuando la Unin Sovitica envi al espacio el Sputnik I, con el objeto de realizar experimentos biolgicos; pesaba 80 kilogramos y gravit alrededor de la tierra hasta el cuatro de enero de 1958. Inmediatamente el Congreso Norteamericano aprob el otorgamiento de fondos para proyectos satelitales, y al ao siguiente ese pas lanz el Explorer I, de 14 kilogramos de peso, que permaneci en rbita cinco aos. La generacin de satlites comerciales para comunicaciones empez en 1965 con el lanzamiento del satlite "El pjaro madrugador" (Intelsat I), que meda slo 71 por 58 centmetros, pesaba 39 kilogramos y tena capacidad para manejar 250 llamadas telefnicas internacionales. Este sera el primero de una serie de doce propiedad de Intelsat. La fuerte demanda de servicios satelitales, han propiciado la multiplicacin de satlites a tal grado que la rbita espacial sobre el ecuador, donde se estacionan, est casi saturada. Muy pronto diferentes pases empezaron a lanzar satlites, a travs de empresas privadas o los propios gobiernos. Canad fue el tercero en disponer satlites para comunicaciones, pero nicamente a nivel nacional. En 1972 puso en servicio el primero de cinco generaciones llamados Anik. Entre otros pases que cuentan con sistemas de satlites domsticos estn: Brasil, Francia, Rusia, India, Japn, China, Australia, Gran Bretaa, Italia, Panam, Mxico y tambin Argentina. Los satlites artificiales cubrieron regiones donde la comunicacin por redes

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terrestres es prcticamente imposible, o sumamente costosa. Se vencieron las barreras fsicas que aislaban zonas enteras de los cinco continentes, como desiertos, montaas, ocanos, selvas y polos glaciares. Se incorporaron a las comunicaciones localidades de Asia, Africa y Amrica que de haberse esperado a tender redes almbricas, an a la fecha, no tendran acceso a circuitos de canales para telefona, telegrafa y televisin. La ventajas de utilizar satlites de comunicaciones radica en que eluden las barreras naturales, permiten planear su uso a requerimientos reales, acortan los tiempos de instalacin y complementan las redes terrestres para transmisiones internacionales, de modo que posibilitan el cubrimiento total de la tierra. Con todos se pueden establecer transmisiones con equipo mvil desde puntos geogrficos donde no existe infraestructura para telecomunicaciones. Los satlites son insensibles a las discombaten plagas, etctera. La emisin de microondas para telecomunicaciones se realiza a travs de torres transmisoras, instaladas en lnea visual en puntos elevados a distancias entre 30 y 50 kilmetros; se enfocan en haces direccionales, pueden reflejarse en aviones, naves martimas, patrullas de polica, carros de bomberos y otros objetos. Utilizan repetidoras para reforzar las seales peridicamente. Comnmente se emplean dos y cuatro antenas en cada estacin para recepcin y retransmisin. No obstante que la localizacin en el espacio atmosfrico de las microondas impide su apropiacin fsica, la sobreexplotacin y saturacin de las bandas de transmisin es un problema siempre presente. Para preveer la explotacin irracional del espectro y el uso indiscriminado de equipo, se han establecido normas tcnicas internacionales para controlar el uso de frecuencias y artefactos por los particulares. Las microondas tambin son el medio para que a travs de los satlites artificiales, y no precisamente en pocas de guerra, se tenga acceso a informacin sobre cuestiones como instalaciones y posesin de armamentos, espionaje, investigacin de la tierra e interaccin educativa a distancia. Las microondas son el soporte de dos de las formas de transmisin de mayor xito en la actualidad: las comunicaciones va satlite y la radiotelefona mvil celular, que a su vez han evolucionado hacia las redes de comunicacin personales, cuya base tcnica primordial es la no supeditacin a redes de cable inmviles.

El espectro radioelctrico y las microondas

Aunque las microondas se empezaron a utilizar desde la Segunda Guerra Mundial, no fue hasta hace dos dcadas que inici su ms cabal aprovechamiento. Los avances de la telecomunicacin inalmbrica estn asociados al descubrimiento y explotacin de la radiacin electromagntica, que es energa radial con forma de ondas invisibles que se propagan por el espacio y la materia. La radiacin es ptimamente utilizada para transmisiones electrnicas (u otros usos), dentro del espectro radioelctrico en diferentes longitudes e intensidad. Por ello, el espectro se ha dividido en nueve bandas y en diferentes longitudes e intensidad. Cada banda cubre una dcada de frecuencia, o sea el nmero de ondas radiadas que pasan por cierto punto en determinado tiempo (estos son los hertz). La longitud de onda del espectro til abarca de los tres mil metros a un milmetro en ruta descendente. Las microondas son ondas de radio generadas a frecuencias muy altas, a travs de un tubo oscilador llamado magnetrn. A diferencia de la longitud de 3.200 metros que alcanzan las ondas en la frecuencias bajas del espectro, las microondas obtienen longitudes que van de los 100 centmetros a un milmetro. Adems de usarse en la radiodifusin, radiotelegrafa, televisin, satlites, tienen aplicaciones en intervenciones quirrgicas, laboratorios de fsica, hornos de uso industrial y domstico,

tancias. Todos los enlaces se hacen aproximadamente a 71.800 kilmetros (satlites geosncronos) donde quiera que se ubiquen los artefactos emisores y receptores. Se necesitan unas cuantas estaciones terrestres movibles de acuerdo a las necesidades, y la seal las sigue. Es comn ver que cuando ocurre un acontecimiento relevante en cualquier parte del mundo, inmediatamente se desplazan plataformas mviles llevando antenas parablicas y equipo de transmisin, que envan seales para televisin de determinado fenmeno en vivo a todos los rincones de la tierra. Algunas desventajas en las transmisiones satelitales es que estn sujetas a demoras de propagacin, se debilitan con las lluvias intensas, nieve y manchas solares que afectan a las estaciones terrestres, tambin sufren interferencias de radio, microondas y aeropuertos. Adems los costos de fabricacin y lanzamiento son muy elevados. Los ahorros de costos una vez que estn en rbita, son mximos cuando la distancia entre los puntos excede a 1.800 kilmetros comparados con los de microondas y los 190 kilmetros con los de fibras pticas. Los satlites pueden ser ubicados a distintas distancias de la tierra y a velocidades diferentes de la de rotacin, lo que permite coberturas locales, regionales y globales. De acuerdo a estos requerimientos se han desarrollado diferentes generaciones de satlites de comunicaciones.

Distintas Generaciones de Satlites

Los satlites de rbita elptica (high earth orbit, HEO), fueron los primeros satlites diseados especialmente para comunicaciones. Se desplazan a diferente velocidad de la tierra, y se alejan y acercan a ella en diferentes momentos. Tardan 12 horas en completar una revolucin y ofrecen mejores condiciones de uso en las telecomunicaciones cuando su altitud es de 40.000 kilmetros. Los satlites geoestacionarios (geosynSaber Electrnica N 155

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cronus earth orbit, GEO) se ubican sobre el ecuador a 36.000 kilmetros de la tierra y viajan a su misma velocidad (de ah su nombre de sncronos), por lo que parecen estar estacionados o inmviles y completan su recorrido en 24 horas. Tienen una rea de cobertura aproximada de ocho mil kilmetros que proporciona una capacidad visual hasta de una tercera parte de la tierra. Tres satlites de este tipo, colocados en forma equidistante, pueden transmitir instantneamente seales de radio o televisin a casi el rea completa de la tierra. Son los ms utilizados para servicios de transmisin de datos, seales de televisin y telefona, requieren de grandes estaciones terrenas fijas, pero tambin sirven para comunicaciones con unidades mviles como las de navegacin area, martima y terrestre. La rbita geoestacionaria es la ms congestionada ya que en ella estn colocados no solanos mviles, de automviles, es que los primeros funcionan siempre, en tanto que en los segundos la comunicacin se interrumpe cuando se interpone alguna barrera fsica entre la antena central y el vehculo receptor y se va perdiendo a medida que el receptor se aleja de la estacin base. En el sistema celular, las llamadas viajan sobre ondas de radio a estaciones estratgicamente situadas en una zona geogrfica dividida en pequeas clulas, cuyos radios oscilan entre 1,5 y 15 kilmetros. En cada clula hay una estacin bsica de baja potencia conectada al receptortransmisor de una estacin central de conmutacin que se ocupa de conectar la seal de radio a la red telefnica pblica. Pero, no se limita a eso, tambin pasa la seal de un receptor a otro a medida que el vehculo viaja de clula en clula. Una computadora central localiza automticamente la ubicacin de cada telfono mvil, asigna los usuarios a los canales radioelctricos disponibles en determinada clula, reasigna frecuencias automticamente a medida que el aparato receptor va de clula en clula, y adems se encarga de tomar datos de cada llamada para su facturacin. Un sistema celular puede fcilmente manejar 50.000 llamadas por hora, en cambio el antiguo sistema mvil slo manejaba unos centenares. Hoy, gracias a la introduccin de tecnologa digital, tambin se utiliza, para transmitir datos, tlex, videotexto y fax mviles. Incluso, actualmente, los mdems integrados a las computadoras porttiles, hacen posible el envo y recepcin de datos en movimiento.

La radiotelefona mvil con tecnologa celular (1)

La tecnologa celular dio un giro de 180 grados al concepto de comunicaciones atadas a una red fija, al conducir transmisiones por radio frecuencias gracias a la computacin y radiocomunicaciones. Con esta tecnologa se consolid el concepto de redes mviles personalizadas. Las primeras redes mviles de comunicaciones para servicios regulares se introdujeron en diferentes pases desde mediados de los cuarenta. En Estados Unidos ocurri en 1946 y en Alemania en 1958. Slo reducidos grupos hacan uso de esas redes; hombres de negocios, la polica, servicios mdicos de emergencia y brigadas de bomberos. El servicio mvil convencional usa canales de radio en dos direcciones para conectar el vehculo al sistema telefnico. El circuito de radio establece una ruta para poder hablar desde un vehculo y una antena conectada a la red telefnica. Una antena central sirve a una ciudad mediana y las comunicaciones pueden ser mantenidas en el radio, generalmente reducido, que abarca la antena. Este servicio convencional tiene muchas desventajas: a) un limitado nmero de radiofrecuencias disponibles para proveer el servicio; b) caractersticas inferiores de transmisin proporcionadas porque solamente se destina una antena distante; c) interferencias de otros vehculos en el mismo canal; d) altos costos del servicio. La diferencia entre los telfonos celulares y la inicial generacin de telfo-

mente satlites para comunicaciones, sino otros de aplicaciones diversas, como metereolgicos, experimentales y militares. Otra generacin de satlites son los de rbita terrestre baja (low earth orbit, LEO). Estos han provocado serias controversias, sobre todo con los consorcios y pases que tienen satlites GEO para comunicaciones, pues aducen que sus objetivos no estn bin definidos y entrarn a hacerles una fuerte competencia[28] sobre todo por los bajos costos que estn manejando en comparacin con los GEO. Los LEO se ubican a una altitud entre 900 y 1300 kilmetros y son no geoestacionarios, o sea, registran una velociad distinta a la de rotacin de la tierra. Su rea de cobertura terrestre es de un radio promedio de 5.500 kilmetros, por lo que tienen que colocarse muchos microsatlites con trayectorias diferentes para brindar cobertura local, regional y mundial. Dado que los satlites LEO, (que admiten en frecuencias inferiores a un gigahertz), necesitan estaciones terrenas sencillas, terminales porttiles, as como antenas y fuentes de poder reducidas, (a diferencia de los geoestacionarios que requieren infraestructura terrena pesada), permiten una gran flexibilidad en su uso, pues pueden aprovecharse varias decenas de microsatlites de acuerdo a las necesidades de cobertura o servicio. Estos satlites se encuentran en vas de experimentacin. Aunque pueden utilizarse en zonas que ya cuentan con comunicaciones desarrolladas, por la facilidad de transportacin de las antenas receptoras, son aprovechables tambin en zonas que carezcan por completo de sistemas de telecomunicaciones. Han despertado gran inters en diferentes empresas, que ven la posibilidad de usarlos para redes de telecomunicaciones y brindar servicios de informacin inalmbricos no solamente a grandes consorcios, sino a usuarios particulares (para viajes de negocios o placer, operadores de botes, ingenieros y mdicos que trabajan en reas remotas). Otros creen que podrn solucionar problemas de co-

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La radiotelefona mvil con tecnologa celular (2)
Las comunicaciones celulares no necesitan una infraestructura terrestre tan onerosa como la de redes fijas, que requieren abrir zanjas por el suelo y cuyos costos son crecientes. Son ms rpidas de instalarse porque llevan servicios de telecomunicaciones por radio frecuencia y las inversiones ms importantes son las estaciones de base de radio. Los precios de los aparatos receptores tambin tienden a reducirse e incluso en zonas donde existe la infraestructura celular inexplotada hasta se regalan. La mayora de las redes de telefona celular actuales operan en frecuencias entre 800MHz y poco menos de 1GHz -unos 200MHz del ancho del espectro. Se estima que el ritmo de crecimiento exigir que en las ciudades ms grandes para fin de siglo se ocupen 1,5GHz extras en el espectro de radio para acomodar a los nuevos usuarios. Aunque el problema es que el espectro es finito y gran parte ya est utilizado por estaciones de radio y televisin, los militares, servicios de emergencia y transmisores de microondas, principalmente, ya se tiene una solucin. En primer lugar las clulas pueden hacerse ms pequeas para optimizar el espectro y en segundo lugar la generacin de telefnos celulares anlogos est siendo reemplazada por aparatos digitales cuya ventaja es que hacen ms eficiente el espectro. Es decir, mediante el lenguaje digital o cdigo binario se pueden enviar al menos diez veces ms llamadas sobre la misma senda del espectro de radio y por consiguiente se aumenta la capacidad de llamadas que puede manejar una clula. El xito de las comunicaciones mviles personalizadas (PCN), ha hecho que se exploren otras alternativas a la telefona celular, como las redes de comunicaciones personales (PCN[50])y los sistemas inalmbricos por satlites. Las PCN difieren del sistema celular en que operan en una banda de frecuencias ms alta (1,8GHz) mientras que el celular transmiten en el rango de 800GHz. El rango de las PCN es ms corto (un kilmetro), lo que significa que las frecuencias de radio pueden ser reutilizadas ms veces y por tanto pueden entrar ms clientes a las redes. Los aparatos receptores para estos sistemas sern ms pequeos, por eso se les llama telfono de bolsillo y podrn servir como artefactos inalmbricos en interiores y mviles en exteriores. Los dos sistemas usan transmisiones por radio, torres transmisoras y aparatos receptores pequeos.

costo es de 1.300 millones de dlares y es propiedad de TRW, Inc. un consorcio de manufacturacin de tecnologa aeroespacial. Elipso I y II: Comprende de 6 a 18 satlites en dos planos, para proveer servicio nacional solamente. Su costo son 180 millones de dlares y son propiedad de 6 compaas norteamericanas de comunicaciones mviles, manufactureras de electrnica y tecnologa inalmbrica y del banco ingls Barclays. Aries: Son 48 satlites de rbita polar en cuatro planos. Su costo es de 292 millones de dlares y es propiedad de inversionistas privados y empresas de comunicaciones de Estados Unidos. Teledesic. Son 840 satlites del tamao de un refrigerador, basados en el diseo de Strategic Defense Iniciative. Su costo es de 9 mil millones de dlares y es propiedad de Craig McCaw, William Gates, McCaw Development y Kinship Partners. La participacin de grandes consorcios multinacionales de telecomunicaciones, junto con grupos financieros, manufactureros electrnicos y de cohetes, entre otros, refleja el alto grado de mercantilizacin de los satlites, que inicialmente fueron concebidos para solventar necesidades bsicas de comunicaciones. De acuerdo a la cobertura que tienen en tierra, existen tres sistemas de satlites para comunicaciones: 1. Internacionales: Intelsat, Intersputnik, Inmarsat; 2. Regionales: Eutelsat que cubre a los pases europeos, Arabsat a pases rabes, Panamsat a pases americanos; 3: Nacionales: Nahuel de Argentina, Telesat de Canad, Telecom de Francia, Satcom, Comstar, Westar, SBS, Gstar de Estados Unidos, Palapa de Indonesia, Molnya-3, Statsionar, Loutch de Rusia, Sakura, CS y Ayame de Japn, Radugae e Insat de India, Morelos y Solidaridad de Mxico entre otros.

municacin en reas rurales con servicios deprimidos, en zonas cuya ubicacin est a dos horas de donde existe telfono, donde vive aproximadamente la mitad de la poblacin mundial. Los proyectos LEO, encabezados por consorcios norteamericanos, se iniciaron incluso antes de que el Congreso de ese pas asignara frecuencias en mayo de 1994.

tlites de este organismo. Su costo es de ms de un mil millones de dlares. Iridium: Es una constelacin de 66 satlites. Su diseo incluye lneas intersatlites y el costo es de 3.4 mil millones de dlares. Son propiedad del consorcio formado por 18 empresas de diferentes pases encabezados por Motorola.[30] Globalstar: Se compondr de 24 a 48 satlites con cobertura global y en Estados Unidos. Est diseado con cdigo de acceso por divisin mltiple (CDMA code division multiple acces) y con un costo de 1.8 mil millones de dlares. Odyssey: Es una constelacin de 12 satlites que orbitarn en tres planos. Su

Distintos Sistemas LEO

Veremos algunos de los proyectos que se estn gestando, relacionados con los satlites de rbita baja: Proyecto 21: Es propiedad de Inmarsat y parte de la cuarta generacin de sa-

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Comunicaciones Va Satlite
Adems de los satlites para comunicaciones, existe otra amplia gama de satlites con diferentes objetivos, entre ellos: metereolgicos, de exploracin marina, oceanogrfica, terrestre, del espacio, astronmica, con misiones biolgicas y mdicas. Aproximadamente cinco mil se encuentran en rbita, de los cuales 175 ocupan la rbita geoestacionaria para servicios comerciales y uso domstico. Indudablemente el sistema satelital con ms alcance, aunque muy cuestionado por operar como monopolio estadounidense, es Intelsat. Se fund en agosto de 1964 como una empresa de riesgo. Su creacin se previ en la Ley de Satlites de Comunicaciones de 1962 de Estados Unidos, que orden el establecimiento de un sistema de comunicaciones por satlite comercial, pero no prescribi claramente los asuntos para las comunicaciones nacionales. Para la fundacin de Intelsat firmaron nicamente once pases; inici con el lanzamiento del Early Bird pero fue tal la aceptacin que para 1980 ya posea cerca de 400 estaciones terrestres con 12 satlites. En 1987 Intelsat contaba con 113 pases signantes, 17 satlites que unan aproximadamente 170 pases, distintos territorios y corporaciones alrededor del mundo a travs de 739 estaciones terrestres. Las principales normas que lo rigen son: Intelsat es dueo de los satlites y del segmento espacial de frecuencias y las estaciones terrenas son propiedad de cada uno de los pases; los estados miembros se comprometen a utilizar los satlites de Intelsat para comunicacin con el extranjero; los pases tienen, en Comsat (el rgano administrador), un nmero de votos proporcional al porcentaje del capital total invertido en los servicios de satlites. Con base en la Ley de Comunicaciones por Satlites de 1962, el Congreso de Estados Unidos cre Comsat y se adjudic, a ese pas, el monopolio de las comunicaciones internacionales por satlite. Fue creada como corporacin privada, con un propsito nacional. Su estructura fue resultado de un fuerte debate parlamentario y pblico alrededor de la Ley de Comunicaciones por Satlite. Hubo dos posiciones contrarias para que se formara como empresa pblica o como empresa privada. Finalmente result un hbrido pblico-privado. Comsat funciona como intermediario entre consorcios norteamericanos de comunicacin (American Telephone and Telegraph -AT&T-, General Telephone and Electronics -GTE-, Radio Corporation of America -RCA-) y el gobierno de Estados Unidos, es responsable del diseo, desarrollo y mantenimiento del segmento espacial del sistema global de telecomunicaciones.
sin se llevaron a cabo a mediados de los sesenta. En el laboratorio de la Standard Telecommunications de ITT en Inglaterra, C.K. Kao y G.A. Hockham postularon que las ondas de luz se podan guiar por vidrio, o sea, fibra ptica, donde la luz que entra por un extremo de un hilo se refleja repetidamente en las paredes de la fibra con un ngulo crtico bajo y sale por el otro extremo con el mismo ngulo, igual que si pasara por una tubera. En 1970 los cientficos de Corning Glass Works en Nueva York convirtieron la idea en realidad. Los ensayos de campo se empezaron en 1975 y en 1978 se haban instalado 1000 kilmetros de fibra ptica por el mundo. Las fibras pticas son guas de luz con un grosor del tamao de un cabello humano, poseen capacidad de transmisin a grandes distancias con poca prdida de intensidad en la seal y transportan seales impresas en un haz de luz dirigido, en vez de utilizar seales elctricas por cables metlicos. Su capacidad multiplica la del cable de cobre, pues para una llamada telefnica se necesitan dos cables de cobre, pero un par de fibras pticas pueden realizar casi 2 mil llamadas simultneamente. Su alta capacidad de conduccin no se pierde por curvas o torsiones, por lo que se utiliza para tender desde redes interurbanas hasta transocanicas. Mientras que las redes de cobre toleran un mximo de 10 mil circuitos por cable, los de fibra ptica pueden tolerar hasta 100 mil. Los costos de obtener el cobre son infinitamente mayores que la obtencin de la fibra ptica, cuya materia prima es muy abundante, pues el silicio se obtiene de la arena y su peso es de apenas 30 gramos por kilmetro.

Las fibras pticas

En la bsqueda por encontrar materiales conductores capaces de soportar transmisiones de altas frecuencias, resistentes a temperaturas variables y condiciones ambientales, los ingenieros y tecnolgos desde mediados de siglo empezaron a desarrollar nuevas tecnologas de transmisin. Los cables de hierro que llevaban mensajes telegrficos no pueden soportar las frecuencias necesarias para acarrear a largas distancias las llamadas telefnicas sin pasar por severas distorsiones. Por ello las compaas telefnicas se movieron hacia los pares de cables de cobre. Aunque stos cables trabajaron y continan trabajando bien en algunas redes, para los aos cincuenta, las centrales telefnicas de las rutas ms ocupadas ya estaban muy saturadas, por lo que necesitaron mayor ancho de banda que el de los regulares pares de cables de cobre podan aguantar. Por ello las compaas telefnicas empezaron a usar cables coaxiales. Con la emergencia de la industria de televisin por cable, que es un fuerte consumidor de ancho de banda, adems de los cada vez mayores requerimientos de capacidad de conduccin de las empresas telefnicas, en los aos sesenta el consumo de ancho de banda aument considerablemente. Se recurri al cable coaxial y a la tecnologa digital que solventaron el requisito de mayor eficiencia en el uso del ancho de banda. Sin embargo, simultneamente se empezaron a buscar otros conductores que usaran alguna forma de comunicacin ptica, esto es, usando luz en vez de microondas. Los primeros estudios sobre las fibras pticas para aplicaciones de transmi-

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