Aspectos psicolgicos del dolor provocado por el cncer

Los desafos psicolgicos del dolor provocado por el cncer El dolor es un problema comn en pacientes a quienes se diagnostica cncer por primera vez y en supervivientes de cncer [6]. Se calcula que entre el 50% y el 90% de los pacientes con cncer sufren dolor [1,7]. Desde una perspectiva psicolgica, el dolor provocado por el cncer representa un desafo por varios motivos [6]. En primer lugar, para muchos pacientes y supervivientes de cncer, la aparicin de dolor puede generar preocupacin por el avance de la enfermedad. En segundo lugar, si bien a menudo se cree que el dolor provocado por el cncer se relaciona con factores biolgicos (por ejemplo: progresin e invasin tumoral o tratamientos relacionados con el cncer), con frecuencia persiste durante mucho tiempo despus de que se cree que los pacientes estn curados del cncer. Por ltimo, dado que el dolor provocado por el cncer en general se trata mdicamente, los pacientes y los profesionales de la salud con frecuencia subestiman el efecto que el dolor provocado por el cncer tiene en la angustia psicolgica y no consideran los posibles beneficios de utilizar tratamientos psicolgicos para ayudar a manejar el dolor provocado por el cncer. La relacin del dolor con la angustia psicolgica Durante las dos ltimas dcadas, se ha reconocido cada vez ms la importancia de la relacin de la experiencia del dolor provocado por el cncer con factores psicolgicos, tales como ansiedad y depresin [10]. Se han realizado numerosos estudios de investigacin a travs de los cuales se ha demostrado que existe una fuerte asociacin entre el dolor provocado por el cncer y el funcionamiento psicolgico. A continuacin describimos algunos de los principales resultados de estos estudios: En comparacin con los pacientes que con cncer sin dolor, los pacientes con cncer con dolor presentaron niveles de ansiedad, depresin e ira mucho ms elevados. Los pacientes con mayor intensidad de dolor y mayor duracin de dolor presentaron los niveles ms elevados de alteracin del estado de nimo [3]. En el caso de los pacientes con pronstico de supervivencia de menos de 6 meses, aquellos que tuvieron niveles de dolor ms elevados mostraron muchas ms probabilidades de informar ansiedad y depresin [5]. Entre los pacientes hospitalizados con cncer avanzado, aquellos que experimentaron ms dolor presentaron niveles mucho ms elevados de preocupacin por el dolor, miedo al futuro y miedo a la progresin del dolor [8]. En los pacientes con cncer derivados para tratamientos especializados para el dolor, los individuos que tenan niveles de dolor ms elevados mostraron muchas ms probabilidades de informar niveles ms elevados de pensamientos negativos y niveles ms bajos de pensamientos positivos [9]. En conjunto, estos resultados indican que la experiencia del dolor provocado por el cncer a menudo est relacionada con niveles elevados de angustia psicolgica, lo que incluye niveles elevados de depresin, ansiedad, miedo y estado negativo de nimo. Los pacientes con cncer deben saber que durante los episodios de dolor intenso son frecuentes los cambios en el estado de nimo y en las emociones. Buscar y conseguir alivio eficaz del dolor puede ayudar a aliviar la angustia psicolgica. Adems, tomar medidas para reducir la angustia psicolgica a travs de los propios esfuerzos, del uso de medicamentos o del tratamiento psicolgico puede mejorar el manejo del dolor. Los profesionales de la salud que trabajan con pacientes con cncer deben estar alertas a las seales de angustia psicolgica en pacientes que experimentan dolor. La evaluacin y el tratamiento cuidadosos de la angustia psicolgica representan un componente importante del manejo del dolor provocado por el cncer [4].

Estrategias para afrontar el dolor

Las personas que sufren dolor provocado por el cncer en general desarrollan y usan varias estrategias para afrontar, manejar o minimizar los efectos del dolor [6]. Estas estrategias pueden incluir estrategias conductuales (por ejemplo: descansar, aplicar calor hmedo, cambiar de postura, cambiar el ritmo de las actividades, o usar mtodos de relajacin) o estrategias para hacer cara al dolor en las que se busca cambiar la manera de pensar (por ejemplo: concentrarse en algo para distraerse, repetir autoafirmaciones para calmarse o practicar meditacin o rezar). Las observaciones clnicas sugieren que los pacientes con cncer a menudo informan que usan estrategias para manejar el dolor [2,10]. Los pacientes con cncer informan que estas estrategias son tiles no solamente porque reducen el dolor, sino tambin porque les permiten mantenerse activos y manejar su angustia psicolgica. Los estudios realizados sobre estrategias para afrontar el dolor en pacientes que padecen cncer no han permitido identificar una estrategia en particular o un grupo de estrategias en particular que funcionen siempre de la misma manera. Sin embargo, cada vez hay ms pruebas de que los pacientes con cncer que confan en su propia capacidad para afrontar y controlar el dolor provocado por el cncer experimentan menos dolor [2]. Adems, los estudios demuestran que los pacientes con cncer y que viven el dolor como algo catastrfico (es decir, que no paran de pensar en el dolor y se sienten desamparados) tienen muchas ms probabilidades de experimentar niveles ms elevados de dolor, ansiedad y problemas con el dolor que interfieren en sus actividades diarias [2]. Los pacientes con cncer deben reconocer que la manera de afrontar el dolor puede influir en su experiencia con relacin al dolor. Es importante desarrollar distintas estrategias para afrontar el dolor y para evitar pensamientos demasiado negativos cuando se hace cara al dolor. Los profesionales de la salud deben esforzarse por entender la manera en que cada paciente afronta el dolor y por apoyar y animar al paciente para que desarrolle estrategias para afrontar el dolor. Tambin es importante el apoyo de la familia y de los cuidadores, ya que pueden ayudar a los pacientes a identificar estrategias eficaces y animarlos a que las utilicen cuando experimentan dolor. Los pacientes que tienen particular dificultad para manejar el dolor pueden beneficiarse con tratamientos educativos o psicosociales pensados para mejorar sus habilidades para afrontar el dolor.

2009 International Association for the Study of Pain