Idade dos Metais

O emprego pelo homem pr-histrico de materiais como o bronze e o ferro, que deram nome ao perodo conhecido como idade dos metais, e o abandono gradual dos instrumentos de pedra representaram um importante salto qualitativo no processo cultural. Chama-se idade dos metais o perodo caracterizado pela generalizao do uso de instrumentos metlicos. No sistema proposto no sculo XIX por arquelogos escandinavos, a pr-histria pode ser ordenada em estgios sucessivos de desenvolvimento tecnolgico, segundo os instrumentos empregados. Assim, idade da pedra se segue a idade dos metais, que abrange as idades do bronze e do ferro. No entanto, o conhecimento dos metais no ocorreu simultaneamente nas diferentes regies do mundo antigo. Na Grcia, por exemplo, a idade dos metais comeou antes de 3000 a.C., enquanto na China isso se deu por volta de 1800 a.C.

Origens
O perodo de transio entre o neoltico (fase da pedra polida) e a idade do bronze comumente denominado calcoltico, ou idade do cobre. Embora inicialmente raro, o cobre j era utilizado no leste da Anatlia em 6500 a.C., e seu uso logo se generalizou. A necrpole prhitita de Alaca ostenta estatuetas de cervos e touros de cobre, alm de numerosas peas de ourivesaria e joalheria. Mais ou menos em 3500 a.C., o rpido desenvolvimento da metalurgia contribuiu para a urbanizao na Mesopotmia. Por volta de 3000 a.C., o uso do cobre, j comum no Oriente Mdio, comeou a atingir as culturas neolticas do continente europeu. Foi usado na Hungria e na Espanha, regies ricas em minrios desse metal, e difundido na Europa por tribos nmades. Entretanto, foi o bronze -- liga de cobre e estanho --, introduzido por artesos vindos da sia em busca de estanho, que revolucionou a Europa. Em pouco tempo, floresceu na Europa central, na Espanha e na Inglaterra a idade do bronze, enriquecida pelo intercmbio com Creta.

Idade do bronze
O calcoltico pode ser considerado como parte da idade do bronze, mas essa liga foi muito raramente utilizada no perodo. A idade do bronze se desenvolveu de fato entre 4000 e 2000 a.C. Na Europa, estendeu-se at o sculo XII a.C., quando os grandes movimentos celtas para l levaram o conhecimento do ferro.

Por volta de 2000 a.C., Biblos, porto da costa fencia de influncia egpcia, era importante centro metalrgico do bronze. Ali foram encontrados sarcfagos de reis vassalos ou aliados dos faras da XII dinastia, com vasos de prata, harpas de bronze, facas e punhais. Em Ugarit (RasShamra), ao norte da Sria, o emprego do bronze, introduzido no fim do terceiro milnio, difundiu-se muito rapidamente ealcanou o apogeu na poca do novo imprio egpcio e da expanso miceniana na Sria. Em 1500 a.C. aproximadamente, a metalurgia florescia na Europa, onde espadas, pulseiras e grampos eram s vezes trabalhados com tcnicas artsticas. O motivo predominante nas obras da idade do bronze era a espiral, e na Alemanha e na Escandinvia a ela se acrescentaram as estilizaes de animais, principalmente o cisne. A diviso cronolgica da idade do bronze provocou bastante polmica, devido presena de culturas diversas em territrios muito diferentes. Finalmente, os estudiosos decidiram estabelecer trs fases: bronze antigo, mdio e recente. Nas culturas do mar Egeu, o bronze, o estanho, o ouro e a prata generalizaram-se na ltima metade do terceiro milnio nos vasos e na joalheria. Em Creta e nas Cclades, o bronze antigo vai de 2700 a 2100 a.C. e, no continente, de 2500 a 1900 a.C. O bronze mdio, que se estende at 1600 a.C., tem incio em 2700 a.C. em Creta, e no ano 2000 a.C no continente. Durante esse perodo, as artes do metal apresentam grande progresso em termos de dimenso das armas e de abundncia de vasos e utenslios de bronze. Do bronze recente, que vai de 1600 a 1200 a.C., restaram vrios depsitos de armas e objetos.

Idade do ferro
ltimo estgio tecnolgico e cultural da pr-histria, a idade do ferro o perodo em que esse metal substitui o bronze na fabricao de utenslios e armas. Seu incio tambm varia de acordo com a regio geogrfica. No Oriente Mdio e no sudeste da Europa, comeou aproximadamente em 1200 a.C., mas na China somente em 600 a.C. Embora no Oriente Mdio, por exemplo, o ferro tenha sido utilizado de forma limitada como um metal raro e precioso pelo menos at 3000 a.C. no h indicao alguma de que tivesse sido apreciado pelas qualidades que o diferenciam do cobre. Entre 1200 e 1000 a.C., no entanto, o intercmbio da metalurgia e de objetos de ferro ocorreu de forma rpida e abrangente.

A produo em grande escala de utenslios de ferro permitiu novas formas de ocupao sedentria da terra. Por outro lado, a utilizao do metal na fabricao de armas permitiu que pela primeira vez as populaes se armassem e promovessem movimentos que, durante os dois mil anos seguintes, mudaram a face da Europa e da sia. A idade do ferro europia tem sido dividida em duas etapas diferentes, conhecidas pelo nome de dois importantes stios arqueolgicos: o Hallstatt, na ustria, e o La Tne, na Sua.

Cultura Hallstatt
A primeira idade do ferro, ou cultura Hallstatt, se desenvolveu entre os sculos XI e V a.C. e representou o primeiro florescimento da cultura dos celtas. Teve origem nas regies central e ocidental da Europa, onde se encontraram mais de dois mil tmulos, em escavaes realizadas no fim do sculo XVII. A maior parte desses tmulos se classifica em dois grupos, relativos a uma fase inicial (1050 a 750 a.C.) e uma final (750 a 450 a.C.). Perto do cemitrio havia uma mina pr-histrica de sal e, devido capacidade de preservao do sal, conservaram-se implementos, partes de vestimentas e at mesmo os corpos dos mineiros. Os resqucios encontrados em Hallstatt so geralmente divididos em quatro fases (A, B, C e D), embora haja controvrsia entre estudiosos sobre sua delimitao. Na fase A, o ferro era raro e somente na fase C seu uso se generalizou. Entre os muitos objetos de ferro dessa terceira fase, encontraram-se longas e pesadas espadas de ferro e bronze com ponteiras floreadas, alm do machado Hallstatt. A fase D, de que no h vestgios na regio leste da ustria, durou at o surgimento da cultura.

La Tne em outras reas

A arte Hallstatt rigidamente geomtrica em termos de estilo e evoluiu muito mais em termos tcnicos que estticos. H uma tendncia generalizada para o extravagante, e os motivos decorativos so preferencialmente simtricos.

Cultura La Tne
O segundo perodo do ferro europeu, chamado cultura La Tne, teve incio em meados do sculo V a.C., quando os celtas entraram em contato com as influncias gregas e etruscas do sul dos Alpes e se expandiram pela maior parte do norte da Europa e das ilhas britnicas. A cultura La Tne

marca o apogeu da cultura dos celtas e se estende at o sculo I a.C., quando eles perderam sua independncia para os romanos.