Fisin nuclear

Fisin nuclear de un tomo de uranio-235 En qumica y fsica, fisin es una reaccin nuclear, lo que significa que tiene lugar en el ncleo del tomo. La fisin ocurre cuando un ncleo se divide en dos o ms ncleos pequeos, ms algunos subproductos. Estos subproductos incluyen neutrones libres, fotones (generalmente rayos gamma) y otros fragmentos del ncleo como partculas alfa (ncleos de helio) y beta (electrones y positrones de alta energa). La fisin de ncleos pesados es un proceso exotrmico lo que supone que se liberan cantidades sustanciales de energa. El proceso genera mucha ms energa que la liberada en las reacciones qumicas; la energa se emite, tanto en forma de radiacin gamma como de energa cintica de los fragmentos de la fusin, que calentarn a la materia que se encuentre alrededor del espacio donde se produzca la fisin. La fisin se puede inducir por varios mtodos, incluyendo el bombardeo del ncleo de un tomo fisionable con otra partcula de la energa correcta; la otra partcula es generalmente un neutrn libre. Este neutrn libre es absorbido por el ncleo, hacindole inestable (como una pirmide de naranjas en el supermercado llega a ser inestable si alguien lanza otra naranja en ella a la velocidad correcta). El ncleo inestable entonces se partir en dos o ms pedazos: los productos de la fisin que incluyen dos ncleos ms pequeos, hasta siete neutrones libres (con una media de dos y medio por reaccin), y algunos fotones. Los ncleos atmicos lanzados como productos de la fisin pueden ser varios elementos qumicos. Los elementos que se producen son resultado del azar, pero estadsticamente

el resultado ms probable es encontrar ncleos con la mitad de protones y neutrones del tomo fisionado original. Los productos de la fisin son generalmente altamente radiactivos: no son istopos estables; estos istopos entonces decaen, mediante cadenas de desintegracin.

Contenido
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1 Fisin fra y rompimiento de pares de nucleones 2 Induciendo la Fisin 3 Reaccin en cadena 4 Masa crtica 5 Moderadores 6 Efectos de los istopos 7 Vase tambin 8 Enlaces externos

Fisin fra y rompimiento de pares de nucleones

[editar] La mayor parte de las investigaciones sobre fisin nuclear se basa en la distribucin de masa y energa cintica de los fragmentos de fisin. Sin embargo, esta distribucin es perturbada por la emisin de neutrones por parte de los fragmentos antes de llegar a los detectores. Aunque con muy baja probabilidad, en los experimentos se ha detectado eventos de fisin fra, es decir fragmentos con tan baja energa de excitacin que no emiten neutrones. Sin embargo, an en esos casos, se observa el rompimiento de pares de nucleones, la que se manifiesta como igual probabilidad de obtener fragmentos con nmero par o impar de nucleones. Los resultados de estos experimentos permiten comprender mejor la dinmica de la fisin nuclear hasta el punto de escisin, es decir antes de que se desvanezca la fuerza nuclear entre los fragmentos.

Induciendo la Fisin [editar]

En 1944, el Premio Nobel de qumica, fue otorgado para el alemn Otto Hahn, por el descubrimiento de la fisin nuclear de los tomos, ampliando as el campo de la qumica, por lo tanto, la fisin nuclear corresponde al estudio de la qumica y la fsica.

Aunque la fisin es prcticamente la desintegracin de materia radiactiva comenzada a menudo lo ms fcilmente posible (inducido) por la absorcin de un neutrn libre, puede tambin ser inducida lanzando otras cosas en un ncleo fisionable. Estas otras cosas pueden incluir protones, otros ncleos, o an los fotones de gran energa en cantidades muy altas (porciones de rayos gammas).

Muy rara vez, un ncleo fisionable experimentar la fisin nuclear espontnea sin un neutrn entrante. Inducir la fisin es ms fcil en los elementos cuanto ms pesado, mejor. La fisin en cualquier elemento ms pesado que el hierro produce energa, y la fisin en cualquier elemento ms liviano que el hierro requiere energa. Lo contrario tambin es verdad en las reacciones de fusin nuclear - la fusin de los elementos ms livianos que el hierro produce energa, y la fusin de los elementos ms pesados que el hierro requiere energa. Los elementos ms frecuentemente usados para producir la fisin nuclear son el uranio y el plutonio. El uranio es el elemento natural ms pesado; el plutonio experimenta desintegraciones espontneas y tiene un perodo limitado. As pues, aunque otros elementos pueden ser utilizados, estos tienen la mejor combinacin de abundancia y facilidad de la fisin.

Reaccin en cadena [editar]

Artculo principal: Reaccin en cadena

Una reaccin en cadena ocurre como sigue: un acontecimiento de la fisin ocurre, lanzando 2 o ms neutrones como subproductos. Estos neutrones se escapan en direcciones al azar y golpean otros ncleos, incitando a estos ncleos para experimentar la fisin. Puesto que cada acontecimiento de la fisin lanza 2 o ms neutrones, y estos neutrones inducen otras fisiones, el proceso se construye rpidamente y causa la reaccin en cadena. El nmero de los neutrones que se escapan de una cantidad de uranio depende de su rea superficial. Solamente los materiales fisibles son capaces de sostener una reaccin en cadena sin una fuente externa de neutrones.

Masa crtica [editar]

Artculo principal: Masa crtica

La masa crtica es la mnima cantidad de material requerida para que el material experimente una reaccin nuclear en cadena. La masa crtica de un elemento fisionable depende de su densidad y de su forma fsica (barra larga, cubo, esfera, etc.). Puesto que los neutrones de la fisin se emiten en direcciones al azar, para maximizar las ocasiones de una reaccin en cadena, los neutrones debern viajar tan lejos como sea posible para maximizar las posibilidades de que cada neutrn chocar con otro ncleo. As, una esfera es la mejor forma, y la peor es probablemente una hoja aplanada, puesto que la mayora de los neutrones volaran de la superficie de la hoja y no chocaran con otros ncleos. Tambin es importante la densidad del material. Si el material es gaseoso, es poco probable que los neutrones choquen con otro ncleo porque hay demasiado espacio vaco entre los tomos que un neutrn volara probablemente entre ellos sin golpear nada. Si el material se pone bajo alta presin, los tomos estarn mucho ms cercanos y las ocasiones de una reaccin en cadena son mucho ms altas. La alta compresin puede ser alcanzada poniendo el material en el centro de una implosin, o lanzando un pedazo de ella contra otro pedazo de ella muy, muy fuertemente (con una carga explosiva, por

ejemplo). Una masa crtica del material que ha comenzado una reaccin en cadena se dice que se convierte en supercrtica.

Moderadores [editar]
Artculo principal: Moderador nuclear

Slo juntar mucho uranio en un slo lugar no es suficiente como para comenzar una reaccin en cadena. Los neutrones son emitidos por un ncleo en fisin a una velocidad muy elevada. Esto significa que los neutrones escaparn del ncleo antes de que tengan una oportunidad de golpear cualquier otro ncleo (debido a un efecto relativista). Un neutrn de movimiento lento se llama neutrn trmico, y solamente esta velocidad del neutrn puede inducir una reaccin de fisin. As pues, tenemos cuatro velocidades de neutrones:

Un neutrn (no-trmico) rpidamente se escapar del material sin la interaccin; Un neutrn de velocidad mediana ser capturado por el ncleo y cambiar el material en un istopo (pero no inducira la fisin). Un neutrn de movimiento lento (trmico) inducir a un ncleo a que experimente la fisin. Un neutrn mvil realmente lento ser capturado o escapar, pero no causar fisin.

Por algunos aos antes del descubrimiento de la fisin, la manera acostumbrada de retrasar los neutrones era hacerlos pasar a travs de un material de peso atmico bajo, tal como un material hidrogenoso. El proceso de retraso o de moderacin es simplemente una de las colisiones elsticas entre las partculas de alta velocidad y las partculas prcticamente en reposo. Cuanto ms parecidas sean las masas del neutrn y de la partcula pulsada, mayor es la prdida de energa cintica por el neutrn. Por lo tanto los elementos ligeros son los ms eficaces como moderadores del neutrn. A un nmero de fsicos en los aos 30 se les ocurri la posibilidad de mezclar el uranio con un moderador: si estuvieran mezclados correctamente, los neutrones de alta velocidad de la fisin podran ser retrasados al rebotar de un moderador a la velocidad correcta para inducir la fisin en otros tomos de uranio. Las caractersticas de un buen moderador son: peso atmico bajo, y baja o nula tendencia a absorber los neutrones. Los moderadores posibles son entonces el hidrgeno, helio, litio, berilio, boro, y carbono. El litio y el boro absorben los neutrones fcilmente, as que se excluyen. El helio es difcil de utilizar porque es un gas y no forma ningn compuesto. La opcin de moderadores estara entonces entre el hidrgeno, deuterio, el berilio y el carbono. Fueron Enrico Fermi y Le Szilrd quienes propusieron primero el uso de grafito (una forma de carbono) como moderador para una reaccin en cadena. El deuterio es el mejor tecnolgicamente (introducido en el agua pesada), sin embargo el grafito es mucho ms econmico.

Efectos de los istopos [editar]

El uranio natural se compone de tres istopos: U-234 (0,006%), U-235 (0,7%), y U-238 (99,3%). La velocidad requerida para un acontecimiento de fisin contra acontecimiento de la captura de la no-fisin es diferente para cada istopo. El U-238 tiende para capturar los neutrones de velocidad intermedia (creando U-239, sin fisin que posteriormente se transforma en Plutonio-239 que tambin es fisil). Los neutrones de alta velocidad tienden a tener colisiones inelsticas con el U-238, que slo desaceleran a los neutrones. Entonces, U-238 tiende tanto a reducir la velocidad de los neutrones rpidos como a despus capturarlos cuando consiguen a una velocidad intermedia. Debido a su capacidad de producir material fisil a este tipo de materiales se les suele llamar frtiles. El U-235, se fisiona con una gama mucho ms amplia de velocidades de neutrones que el U-238. Puesto que el U-238 afecta a muchos neutrones sin inducir la fisin, tenerlo en la mezcla es malo para promover la fisin. As pues, si separamos el U-235 del U238 y desechamos el U-238, promovemos una reaccin en cadena. De hecho, la probabilidad de la fisin del U-235 con neutrones de alta velocidad puede ser lo suficientemente alta como para hacer que el uso de un moderador sea innecesario una vez que se haya quitado el U-238. Sin embargo, el U-235 est presente en uranio natural solamente en cantidades muy reducidas (una parte por cada 140). La diferencia relativamente pequea en masa entre los dos istopos hace, adems, que su separacin sea difcil. La posibilidad de separar U-235 fue descubierta con bastante prontitud en el proyecto Manhattan, lo que tuvo gran importancia para su xito.