ORIGEN Y EVOLUCIN DE LOS SIG Los Sistemas de Informacin Geogrfica, SIG, son una tecnologa que se puso de moda.

No son simples mapas computarizados o guas tursticas informticas. Actualmente, estn siendo utilizados en mercadeo, logstica y distribucin, es decir, en empresas que, ms que productores, son usuarios de la informacin geogrfica. Su origen se remonta los aos 60, cuando un equipo dirigido por Roger Tomilson plante la utilizacin de la tecnologa informtica para hacer el inventario forestal de Canad. Ya para los 80 aparecieron los primeros productos comerciales y aplicaciones. En esta etapa y hasta principios de los 90, el uso de los SIG estuvo limitado a grandes organismos pblicos como agencias de medio ambiente, forestales, catastros y de carreteras. Esto demuestra el inicio de un nuevo ciclo de desarrollo en el sector que, a juicio del Environment Systems Research Institute, ESRI, est influenciado por varias fuerzas que actan sobre el mercado. La primera de ellas es la especializacin. En su fase inicial los SIG eran productos diseados por y para especialistas, ms orgullosos de la herramienta que preocupados por su aplicacin productiva. En segundo lugar aparece la integracin, pues los SIG estn diseados para cumplir labores muy especficas como el mantenimiento de redes elctricas o el anlisis y evolucin de una clientela. Este factor implica que es clave una capacidad de dilogo e interoperatividad entre las aplicaciones y las fuentes de informacin. Cuando los productos de consumo utilicen parte de los componentes de un SIG en forma transparente, se dar un paso importante hacia el logro de la integracin absoluta. Ejemplos a corto plazo sern los sistemas de navegacin para automviles o los puestos de informacin. Precisamente la informacin es la tercera fuerza que interviene en el nuevo desarrollo. Mayor que el costo del software o del hardware que se debe instalar para poner a funcionar un sistema de este estilo, es el de la base de datos que deber manejar el mismo. Si bien es cierto que los organismos pblicos han generado grandes volmenes de informacin para sus proyectos, lo que representa una disminucin de los costos al permitir su reutilizacin, esta no es una solucin definitiva, pues antes de ser til para una aplicacin distinta a aquella para la que fue diseada, tal informacin deber ser reelaborada. Otros factores Existen varios factores que han influido para que el uso de los SIG se haya extendido a actividades de distribucin, planificacin, logstica y mercadeo.

Por una parte, las herramientas que proporcionan permiten localizar a los clientes, a la competencia, los puntos de venta y, en general, cualquier tipo de informacin que pueda prestar una ayuda efectiva en un proceso de toma de decisiones. Estas operaciones, as como definir territorio de ventas, abrir o cerrar una sucursal, o situar publicidad esttica son decisiones con un claro componente geogrfico. Adems, los proveedores han puesto en el mercado sistemas de bajo costo y fciles de utilizar, diseados para necesidades poco complejas. La potencia de las plataformas de escritorio y la aparicin de sistemas que superan las limitaciones del DOS, hacen posible la utilizacin sin barreras de los SIG. Las empresas colombianas ya son conscientes de que las condiciones de amigabilidad, reduccin de costos y apertura de las aplicaciones son una opcin para mejorar su productividad y competitividad. Para tratar este tema, entre le 29 de noviembre y el primero de diciembre del presente ao se realizar en Cali el Encuentro Latinoamericano de Usuarios de Arc/Info y ERDAS . El certamen contar con la participacin de varias de las autoridades del sector, entre ellas el fundador de ESRI, Jack Dangermon. De la capacidad de responder la las nuevas demandas de forma rpida y eficaz, depender la supervivencia futura de los actuales proveedores de la tecnologa SIG.