Daniel Quinn

IRINKTASIS

Romanas

I angl kalbos vert LINAS RUZGYS ir DALIA URAIT

OBUOLYS

UDK 820(73)-3 Qu33

Versta i!: Dantei (uinn TbeHoly Contact Books, 2002

Skiriu Billui Hearstui, kurio tikjimas sia knyga palaike mane deimt met

ISBN 978-9955-700-16-6

Copyright 2002 by Dantei Quinn. Ali Mghts Reserved Vertimas lietuvi kalb, Linas Ruzgys, Dalia Uriait, 2007. Vtrielio dizainas, Andrius Morkelinas, 2007. MEDIAINCOGNITO, 2007.

PROLOGAS

Kadaise dievo ranka...

Sugriaukite i pamat visus alkus, kur tautos, kurias js nugalsite, auktuose kalnuose, kauburiuose ir po kiekvienu akotu mediu garbino savo dievus. Iardykite j aukurus, sudauykite stulpus, sudeginkite ventsias girias, nukirsdinkite j diev stabus ir idildykite j vard i toki viet. Pakartoto statymo knyga 12,2-3

Timas sukryiavs kojas sdjo ant grind kambaryje ir tarsi pakertas spoksojo ankstyvo rytmeio sauls viesos r, kuriame virte vir gyvenimas. Tas sauls spindulys buvo kitas pasaulis, pasaulis, kur galima engti, kur galima suardyti, taiau jame niekam niekuomet nelemta pasilikti. Berniukas perkirto ranka spindulio sraut ir stebjo, kaip auksini kibirktli spieius isilakst visas puses. Jis sivaizdavo^ad liepsnels tikrai pagalvojo: Kas ia buvo, kas nutiko? Taiau po akimirkos jaudulys atlgo ir liepsnels ts savo svajingus klajojimus. Ar j pasaulyje is suskreiantis vykis jau pamirtas? O gal pasakojimai apie tai bus perduodami i kartos kart? Kadaise dievo ranka smoge iam pasauliui, nusviesdama mus visus sumaities ir baimes lin... Po dviej mnesi, kurie atrod nesuvokiamai ilgi, berniukas ims lankyti vaik darel. Jis labai aikiai suvok io vykio svarb. Nors niekas to neaikino, pats per iem visk sugalvojo. Neturjo kitos ieities. Privaljo suvokti, kaip smarkiai nusikalto prie pat Kaldas, pasaks trej metuk kaimynei Dodai, kad jokio Kald senelio nra. Vargel visikai sutriko ir susisielojo, o jos tvai sureagavo taip, tarsi jis bt mergaitei smogs peiliu. Berniukas pateko nemalonn, trukusion kelet savaii, todl turjo laiko visk apmstyti. Svarbu (o gal net btina), kad mai vaikai klaidiot neinioje, nesuvokdami esms: tiek pai svarbiausi dalyk, tiek ir visikai nereikming. odiu, visko, kas dedasi aplink. Svarbu suklaidinti, sugluminti, apsimesti neinaniu, vengti aikaus atsakymo ties klausim. Svarbu netgi puoselti mel ten, kur klausimai nepateikiami, kaip, pavyzdiui, istorijoje apie Kald senel. Atskleisdamas ties Dodai berniukas suard plan, vykd kosminio masto nusikaltim. Palaikant apgaul bendradarbiavo visi - netgi vyresnieji vaikai. Berniukas greitai supras kodl. Pradjs lankyti darel taps vienu i vyresnij vaik, todl paslapi ir melagysi metas amiams, liks praeityje. Jis buvo sitikins, jog tai slenkstis, kur perengs po dviej mnesi. Atsidurs pasaulyje, kuriame mogus, atskleisdamas paslaptis, paslptas nuo jaunikli aki, gauna pavidal. Aiku, vyresnieji vaikai apsimesdavo, jog tai nieko ypatinga - nuobo-

Irinktasis

dyb ir tiek. Tokios reakcijos ir buvo tikimasi. Juk tai irgi plano dalis. Berniukas abejojo, ar sutiks bendradarbiauti tame apsimetinjimo aidime. Viskas priklausys nuo to, kokio sulauks paaikinimo. Berniuko ranka vl velniai kirto pulsuojant viesos spindul. Jis niekinamai pagalvojo: Dulks. Ttis paaikino, kad tos kibirktls, gyvenanios viesos sraute, yra dulki dalels. Akivaizdi melagyst. Dar viena akivaizdi melagyst tarp daugybs jam peram. Berniukui ie du laukimo mnesiai atrod tarsi dveji metai. Suvoks, kad nevalia sugauti ar iplti i viesos spindulio vytini dulki, jis atsargiai sugniau spiei. domu, ar jos perjo kiaurai rank ir pabgo, ar tiesiog pleveno aplink pirtus, ir tiek. Berniukas atgniau rank, taiau pirtus laik suglauds. Akimirksniu visas brys kibirktli, apgaubtas elio, atsiradusio sauls spindulio viduje, ugeso. Vaikas pakreip rank ir kaipmat gim nauja okanij viesoje karta, taiau igyveno tik mirksn, nes kakoks didesnis iors elis nusvied jas nebt. Vaikas pakl akis nuo grind ir apstulbo pamats u lango stovint mog. Nors gal ne visai mog: didiakakt galv puo ragai, primenantys isirietusias gyvates, o visa oda buvo keistai imarginta. Kad galt geriau matyti, berniukas atsistojo. Lauke stovinti btyb oriai velg didiulmis protingo gyvulio akimis. Apsupti ramybs ir tylos jiedu stebeilijosi vienas kit. Berniukas jaut, kad dar niekas j neirjo taip temptai ir skvarbiai. Atvyklio veidas gavo dviprasmik iraik: atrod grsmingai rstus'ir tuo pat metu gyvulikai aismingas, todl berniukas niekap nesuprato, ar isigsti, ar diaugtis. Regis, atjnas itin didiavosi spalvingais, keistai susisukusiais ragais, taiau didiausi nuostab kl ios btybs - ar mogaus, jeigu tai buvo mogus, - drabuiai. Kas galjo pagalvoti, jog raguotas vyrikis dvi paprasiausius markinlius trumpomis rankovmis ir dinsus. Timas panoro, jog svei btinai pamatyt mama, todl tekinas pasileido virtuv. - Ten, lauke, stovi mogus, - prane. - mogus? - perklaus mama, luostydamasi rankas lktms skirtu rankluosiu. - Jo veidas kaip kokio gyvno, o ant galvos auga ragai.

DANIEL Q.UINN

Elena Kenesi atlaidiai nusiypsojo. - Jokio mogaus ten nra. - Kaip tai nra?! Jis stovi lauke, prie pat mano lango. - Tu visk isigalvojai. Akimirk berniukas spoksojo mam it stabo itiktas. Jis visk isigalvojo? Kai jis tvirtino regjs vabzd maldinink, jautin gyvat ar krentani vaigd, mama nekaltino isigalvojimu. Tik tai dabar jis kakodl visk isigalvojo? Staiga aplank suvokimas, o pasipiktinimas pamale virto kartlio kupinu susitaikymu. Toji btyb, kuri regjo laiige, priklaus anam begaliniam milinikam daikt ir reikini pasauliui, apie kur vaikams meluojama. Mama puikiai inojo, k jis regjo, taiau neturjo teiss pasakyti. Nenujo kambar pasiirti, nes tuomet bt priversta sukurpti dar daugiau melagysi, idant atsakyt visus klausimus. Lengviausia buvo atsikratyti pasitelkus vienintel, nenuginijam melagyst*, tu visk isigalvojau Bdamas ketveri su puse berniukas suinojo esmin ir neumirtam ties: Apie visk reikia meluoti.

PIRMA DALIS

Pavelkite dmus...

1 SKYRIUS
Ant Hermano Litvako achmat klubo, sikrusio iaurs eridano kelyje ikagoje, dur kabo lentel (nors iandien j pastebi tik sveiai ir nauji nariai) su urau: Nenaudliai visada itin draugingi. Svarbiausias poymis, rodantis iok tok taurum, yra btent nedidelis malonumas, patiriamas kit draugijoje. - Arthur Schopenhauer." Gali bti, jog klubo krjas, pasirinkdamas toki citat, nevisikai suvok jos prasm. Turint galvoje bema niekad neisisklaidani niri klubo atmosfer, atrod, jog tyia stengiamasi sugluminti ir prislgti lankytojus. Gremzdikais baldais apstatytuose kambariuose plevena kakoks paslaptingas sielvartas. Senesni klubo nariai ino, jog tai paties Hermano Litvako, vien 1940-j vakar virutiniame kambaryje paleidusio kulk sau galv, dvasia. 1954 metais, klub itikus vienintelei politinei krizei, nari dauguma nubalsavo u praym gauti alkoholio licencij. Balsavusieji prie" tvirtai sitikin pranaavo, jog privatus klubas greitai virs layb tarpinink ir svadautoj susibrimo vieta, bet, inoma, klydo. Keli achmat stalai buvo pakeisti milinikais krslais su auktais adoais ir kokteili staliukais. tai ir viskas. Netgi kai atrodo, jog susirinkusieji atjo tik igerti, jie vis vien suaidia vien kit achmat partij. Ir visai nesvarbu, jog taip elgtis veria nesuvokiamas pareigos jausmas. Ties sakant, tai visuomeninis klubas, kuriame lankosi tam tikro temperamento yd tautybs vyrikiai r mons, negalintys mikliai sugalvoti, kur praleisti vakar. Hovardas eimas buvo iimtis. Vildamasis atgaivinti dar vaikystje siiebusi aistr achmatams ir prajus metams po monos mirties, klub jis stojo 1991-aisiais, sulauks eiasdeimt vieneri. Paaids kelet vakar suprato, jog lygiai taip pat sektsi, jeigu bt nusipirks teniso raket ir mgins prisivyti Boris Beker. iuolaikinis achmat aidimas skyrsi nuo to, kur vyrikis

Irinktasis

11

prisimin. Net atsitiktiniai aidjai, veik j po kokio tuzino jim, tarsi nelabai stengdami numaldyti nuosavos galios pojt, sumi pratrkdavo juoktis. Mokytis i klaid atrod beviltika. Hovardas buvo tiesiog nepralenkiamas. Taiau Hovardo Seimo i aplinkyb neatbaid. Netgi prieingai. Mintis, jog toks pavirutinikas galvoskis gali itaip paeminti, teik diaugsmo, tad liovsi aids ir msi stebtojo vaidmens. Kaskart, kai stebimo meistro jimai visikai nesutapdavo su jo lkesiais, Hovardas palaimingai apstulbdavo. Vyrikis ir taip inojo, kad kai kuriems klubo nariams jis yra bauginanti persona: Milinas Hovardas. Ir nieko ia nepakeisi. Dar bdamas paauglys atrod kaip tikras didiamogis, todl, ketindamas tapti antruoju Maksu Smlingu, netrukus atsidr bokso ringe. Laimei, paiu laiku atjo aukimas kariuomen ir niekas nespjo itakyti vaikinui smegen. Taiau isaugoti veido nepavyko - vis tiek primin bandito ar galvaudio bruous: kair ak puo rand gbrys, veriantis niriai mirkioti. Kadaise subtilios formos nosis, igrainta susidrim persirengimo kambariuose, panjo suskilusios uolienos atplai, nepraleidiani oro - seniai susitaikyta su mintimi, jog iki gyvenimo galo teks kvpuoti pro burn. Tarp virtins vairiausi darb, kuri teko griebtis, danokai pasitaikydavo toki, kai grsminga ivaizda netgi praversdavo. Kai spindintis protingas vilgsnis apsiblausdavo, apatin lpa apnuogindama dantis ivirsdavo laukan, o gerklje pasigirsdavo unikas gargaliavimas, - tik nedaugelis moni itverdavo neatsitrauk. Sis triukas ir dabar gsdindavo. Ties sakant, ypsena Hovardui labiau tiko. Bent kiek j pastantys bt patvirtin, kad is mogus romus it riukas. Jeigu bt gims prie imt met, tai tikrai vis gyvenim, gilindamasis begalines Toros paslaptis, sdt kokiame tyrim centre. Hovardas pasiymjo dar viena iskirtine savybe, dl kurios buvo visiems priimtinas ir netgi mgiamas. is mogus buvo puikus klausytojas. Bema niekas nedrso kalbtis Hermano Litvako achmat klube, kol nepasirod Hovardas. Prieastis labai paprasta. Klubo nariai buvo tokio bdo, jog labiau meilijo kalbti ir bti igirsti, taiau neturjo kantrybs klausytis kit. Todl kalbdavo (ir nutildavo, kai prabildavo kiti), taiau retai kada nuoirdiai pasikeisdavo nuomonmis.

12

DANIEL Q.UINN

I pradi klubo nariai nenutuok, kaip elgtis su tokiu mogumi kaip Hovardas, kuris ne tik turjo k pasakyti, bet, rods, buvo links nuoirdiai klausytis to, k jie sakydavo. Tai buvo keista ir beveik netikima - kaip gebjimas pakilti or ar pereiti kiaurai sien. Taiau tuo pat metu tai buvo ir gryno oro gsis, tad netrukus nariai pradjo slapia varytis dl naujoko dmesio. Keistasis visuomeninio bendravimo poris kaipmat suklestjo. Vyrai susirinkdavo poilsio kambaryje, sussdavo drauge ir kalbdavosi apie draudim, futbol, biros operacijas, - tarsi bt utv moni, kasdien vainjani traukiniu darb. Jie kalbdavosi ir kantriai laukdavo eils pas vienintel klubo klausytoj. Niekas i j nebt prisipains, jog atjo pasikalbti su Milinu Hovardu, taiau jei tik pastebdavo kur i nari bendraujant ilgiau nei dert, tuoj pat suirzdavo. Ei! - suukdavo kuris nors neikents. - Duok mogui atsipsti!" Paprastai tai reikdavo: Duok vienam i ms atsipsti". Hovardui retai tekdavo pirkti sau grimus (inant jo pinigins stor, tai irgi buvo palanku), todl man, kad tokiame amiuje sulaukti pasisekimo visuomenje yra labai smagu. Aronas Fieris vienintelis nesiek Hovardo dmesio. Jam nepatikdavo pradti pokalb lipant kitiems ant kuln. Smulkus ir elegantikas linksmo veido mogelis, visuomet dvs nepriekaitingus ir prabangius drabuius, mgaudamasis brangaus ilgo cigaro dmu ir siurbiodamas ypatingos ries sen konjak, kur bare laik btent jam, laukdavo, kol visi isikalbs. Aronas didiavosi savo kantrybe, kaip kiti vyrai didiuotsi seksualiniu meistrikumu ar verslo pasiekimais. Kiti stumdydavosi, bet Aronas neskubjo. i ididumo nuostata dav jam visk: ilg gyvenim (Aronui buvo septyniasdeimt treji), puiki sveikat ir didiulius turtus. Jis buvo vienas geriausi klubo aidj, taiau visus var i proto dl keisto proio ilgai mstyti apie visikai paprast jim. Legenda byloja, jog kart mintydamas, k atsakyti prieininko jim pstininku, aidimo pradioje sugaio dvi minutes ir keturiasdeimt sekundi Jo bendravimas su Hovardu prasidjo lygiai taip pat atsargiai. - Sakykit, Hovardai, ar js religingas mogus? - Kaip manote, Hovardai, ar ydas, atsiadantis Dievo yra tikras ydas?

Irinktasis

13

- Hovardai, ar manote, kad yd istorija turi toki prasm, kurios nerastume jokios kitos tautos istorijoje? - tai kas man neduoda ramybs, Hovardai. Mes, ydai, esame mokomi, jog visa mogaus bendravimo su Dievu patirtis kakodl remiasi judaizmu. Bet juk judaizmui tik penki tkstaniai met, o monija ymiai senesn - gyvuoja milijonus met. K js manote? Visus iuos ir daugyb kit klausim Aronas par per dvejus metus. Hovard pagaliau apm jausmas, jog dalyvauja uslptame pokalbyje dl darbo. Net m manyti, jog Aronas nustatinja, ar jis bt puiki partija kokiai nors nalei ar senmergei giminaitei. Nors Hovardas nesteng apiuopti klausim kryptingumo (ir, ties sakant, niekada dl to nekvarino galvos), avjosi seniu, kuris toki dalyk klausinja. mogui, kuris penkiolikos met tapo pirtini siuvjo mokiniu, tai atrod ities spdingas nardymas po proto gelmes. Paprastai Hovardas pateiktus klausimus atsakydavo taip: Ties pasakius, Aronai, niekuomet negalvojau apie tai, bet bt labai domu suinoti js nuomon." Senis buvo itin apsiskaits ir grietas mstytojas, visikai nelinks supaprastintus atsakymus. I tikrj, nors kalbdavo valand valandas, Aronas taip niekada ir neatsakydavo klausimus - palikdavo kyboti ore neiaikintus. Hovardas pagaliau nebesuvokdavo, k i ties mano panekovas. Vien iemos vakar, laikrodio rodyklei artjant prie vidurnakio, Aronas aidime, kuriuo pavert jdviej draugyst, padar jim pstininku. Siurbteljs konjako padjo taur atgal ant stalo, prie kurio jiedu sdjo, pakl akis ir tar: - Hovardai, noriau, kad ryt vakare ateitum mano namus piet. Milinas Hovardas, atvipusia labiau nei prastai apatine lpa, nustebs pavelg biiul, o is mgino isiaikinti, koks jo poiris tok keist kvietim. U klubo rib nariai retai kada bendraudavo. Gal gale, juk tam ir reikalingas klubas. Taiau uo pakastas kitur. Klube buvo pripastami ekonominiai ir socialiniai rmai, taiau ia j buvo demokratikai nepaisoma. Tvarkant klubo reikalus Aronas turjo didesn gali nei Hovardas. Ne todl, kad milijonierius, o todl, kad yra klubo narys jau kelet deimtmei, o Hovardas dar tik naujokas. Arono balsas reik lygiai tiek pat kiek Hovardo, taiau

14

DANIEL Q.UINN

vakaro pabaigoje asmeninis kadilako vairuotojas parskraidindavo Aron namus (o gal rmus) Evanstone, o Hovardas dardjo autobusu pietin Einslio dal ir pdino vieno kambario but antrame aukte. Turtai jo tikrai nebaugino. Hovardas buvo pernelyg daug regjs pasaulio, kad sutrikt ivyds turtais ir prabanga besimgaujanius mones. Kad ir kaip bt, nerimvo dl kitko: ar ie jauks santykiai su Aronu neigaruos, kai Hovardas ivys jo turtus? Suprats biiulio dvejon Aronas nervingai puol tikinti, jog jo virtuvje gaminami tik koeriniai patiekalai, o virjas ess tiesiog genijus i prigimties. - A ne dl to susirpinau, - sutriks pralemeno Hovardas. Mielai ateisiu. - Atsipraau, bet pietauju itin nepopuliariu laiku - et valand, - tar Aronas. - Kartais blogai miegu, jei valgau vliau. Ar nebus per anksti? Kadangi tai buvo Arono sumanymas, Hovaradas nusprend, jog is ir turt prisitaikyti. - Kiek ankstoka. Juk paprasta savaits diena, Aronai. Paskui kakodl pridr: - Kontoroje sdiu iki penki vakaro. - Hovardai, visai nenoriu sukelti nepatogum. Netgi prieingai. Ar septinta tiks? - Puikiai tiks, - atsak Hovardas, dabar jau suprasdamas, jog tai verslo sandoris.

2 SKYRIUS
Kaip Hovardas ir spjo, Arono namas i ties primin rmus, nors atstumas, skyrs j nuo gatvs ar ne k maiau spding kaimynini pastat, buvo ities nedidelis. Hovardas nesteng priskirti namo kokiam nors vienam architektros stiliui. Tai buvo tiesiog graus ir tvirtas bstas, surstas treiajame deimtmetyje kakokiam turtingam pirkliui. Duris atidar priblokianios ivaizdos moteris, primenanti Olivij de Haviland* jaunysts metais. Hovardui prisistaius pakviet: - Ponas Fieris js laukia. Malonkite eiti su manimi. Balsas dvelk savimi pasitikinios ir puikiai darb imananios sekretors aliu. Einant Hovardas pasiteiravo, ar ponia kartais nesanti pono Fierio asmenin asistent. Ispaudusi blank ypsn moteris atsak, jog ji esanti ir asmenin asistent, ir kved, ir dar galaiin kas. Trksta tik virjos ir tarnaits pareig. - Ar labai supyktumt, jei paklausiau, koks js vardas? - Visai ne, - atsak. - A Ela. Kambarys, kur j atved, buvo toks milinikas, viesus ir apstatytas rinktiniais baldais, jog Hovardas suabejojo, ar io namo gyventojai vadino j tiesiog svetaine. Tokiame kambaryje tikrai nenusispirsi bat ir nesitaisysi su ei skardini alaus pakuote prieais televizori. Baldai tarsi spinduliavo gili senov ir vert. Hovardas pagalvojo, kad juos kasdien kakas blizgina sen ir velni it aksomas banknot gniuulais. Toks smulkmenikas aplinkos stebjimas var jam baims. Pagaliau Aronas didiuliu mantri raudon ir mlyn atspalvi kilimu, iaustu Kinijoje, eng jo pasitikti. Hovardas pasijuto pakliuvs aklavietn ir neins, ko griebtis. Padt igelbjo lieuvis, kuriam bema neprireik smegen pagalbos. - Aronai, ia viskas taip velnikai erotika, - prabilo Hovardas ir supratingai linkteljo.
* Olivia de Havilland - populiari 4-o ir 5-o deimtmei Holivudo aktor, Oskaro" laureat, tada laikyta elegancijos ir groio etalonu.

16

DANIEL Q.UINN

Senio galva loteljo atgal, tarsi bt gavs antaus. Aronas sustojo, vertino Hovardo ypsen, tada ltai apsivalg, tarsi mgindamas pamatyti kambar biiulio akimis, pagaliau sukikeno: - Aha. Tikrai erotika. Jis velniai sikibo Hovardui parank. tampa sumajo. Igr kokteil ir ukand abu nujo nediduk atuonkamp valgomj, mane ieinant kiem u namo. Ties sakant, prancziko stiliaus langai buvo tokie dideli, kad atrod, jog ir esi tame kieme. Hovard jau buvo aplankiusi iurpi nuojauta, jog teks pietauti itaigingoje menje, sdint prieinguose dviej imt metr ilgio pokyli stalo galuose. - I tikrj ia pusryi kambarys, - paaikino Aronas. - Pramogaudamas valgomajame jauiuosi lyg grafas Drakula savo pilyje. Be jokios abejons, maistas, patiektas Elos kruopiai laikantis etiketo, buvo pats skaniausias, kok tik gyvenime Hovardui teko ragauti. Ir keisiausias, nes parinktas ne tik dl iskirtinio skonio, bet ir kilms. Jis suinojo, jog, pavyzdiui, grietinje marinuotos laios receptas gim Rusijos imperijos laikais yd bankininko virtuvje. Autorius - kakoks baronas Giunsburgas. Juodj pupeli sriuba su vyni konjaku berods buvo mgstamiausias Baalo Semo Tovo* patiekalas. - it patiekal sukr Rotild virjas, - paaikino Aronas, rodydamas kurapk, trokint vyno padae. Kai Hovardas nustebs kilsteljo antakius, senis ts toliau: - Tai tiesa. Dauguma patiekal, priskiriam Rotildams, yra klastots, bet itas pats tikriausias. Vos tik Hovardas m pjaustyti minkt jautienos fil gabal, paskrudint sausame burgundikame vyne, Aronas vl prabilo: - O it sugalvojo Dizraelis** dar bdamas jaunas. Pats asmenikai. Ant viraus dar reikt udti vitos krtinl, - pridr lyg bt prasikalts, - bet pamaniau, jog po kurapkos to jau bt kiek daugoka. - Dieve mano, Aronai, - stebjosi Hovardas.
* Baalas ernas Tovas (Baal Shem Tov, hebr. Gerojo vardo mokytojas; tikr. vardas Izraelis ben Eliezeris> 1698 - 1760), charizmatikasis yd dvasinio judjimo chasidizmo (apie 1750 m. ), kuriam bdingas misticizmas ir prieinimasis pasaulietiniam mokslui bei yd racionalizmui, pradininkas. ** Benjaminas Dizraelis (Benjamin Disraelu 1804-1881), garsus brit valstybs veikjas, raytojas, dukart irinktas ministru pirmininku.

Irinktasis

17

Atrod, jog apie desert (tai buvo braks portveino ir Cointreau likerio padae) senis neturjo k pasakyti, todl Hovardas kiek ironizuodamas pasidomjo pats. - Neinau tiksliai, kas patiekal sugalvojo, - n kiek nesutriks tar Aronas. - Sara Bernar suinojo recept i kakokios yd eimos Sent Luise. Spoksodamas savj kritolo taur - Hovardas tik nusiiep it bt gavs maiu per galv. Kambario, kur atne kavos ir brendio, sienos buvo ikaltos prabangiais apmualais. Nerykus apvietimas ramino ak, o aplink skland naujos odos ir, inoma, cigar kvapas. Hovardas btent taip sivaizduodavo kambar, kuriame visuose anglikuose romanuose po soi piet poilsiauja dentelmenai. Tik jis n nenuman, kad kambarys gali bti toks didiulis ir taip dailiai rengtas. Hovardas nusiypsojo mintydamas, jog pinig reikia norint apstatyti net ir sivaizduojam kambar. Didij dal trij kambario sien um knyg lentynos. Rimtos perskaitytos knygos. Nors daugyb j ten guljo ir dl aki. Apirindamas Hovardas isiaikino, kad tai istorins, filosofins ir religins knygos. Kad eimininkas turt paskaityti k nors lengva, buvo ir keletas antropologijos darb. Visa knyg kolekcija kl savotik baim. Hovardas netgi iek tiek suglumo. Kaip tik tuo metu Aronas sumurmjo: - Hovardai, ateik ia ir sskis. Priegyniaudamas jis ir toliau apirinjo knygas, norjo patenkinti smalsum - ar neras lentynose kokio pavirutiniko skaitalo, pavyzdiui, Karo ir taikos egzemplioriaus. Neaptiks nieko panaaus, ramiai gro pilkos odos krsl, apglbiant it kokia velni, mylinti motina. - Taigi, - tarsteljo Hovardas, ne itin suvokdamas, k norjo pasakyti. - Taigi, - pakartojo senis atsargiai prisidegdamas ilgj cigar. Ipts dm kamuol kiek prisimerk ir vl prabilo: - Man sak, jog esi detektyvas. Hovardui tokia pokalbio pradia buvo visikai netikta, todl stengdamasis nuslpti sumiim nusiypsojo. - Taip, Aronai. Visi klube tai ino. - Papasakok k nors.

18

D A N I E L Q.UINN

Staiga Hovardas pajuto negals itarti n odio, gerkl surakino pyktis. Usidjs koj ant kojos nusuko akis al ir m temptai tyrinti knyg lentynas. Vylsi, jog Aronas daugiau nebegr prie ios temos, apsimes, jog nieko nebuvo, ims kalbti apie kak kita, pateiks vien i savo absurdik klausim apie ydikumo prigimt ar pasaulio ateit. Hovardas maiausiai troko, kad aplankyt idavysts jausmas. - Kas yra, Hovardai? - po vis minut trukusios tylos pasidomjo senis. - Nori, kad papasakoiau k nors? Apie k? Apie detektyvo darb? - Btent. - Apie k kalbame, Aronai? Apie mari, kuri, tau atrodo, neitikima snui? Apie tarn, kuris, tau atrodo, vagia sidabr? Aronas susirauk. - Hovardai, nesuprantu, apie k kalbi? - A kalbu apie... - Hovardas piktai dbteljo. Buvo pernelyg irds, kad suvokt, apie k kalba. eimininkas susig krsle. Akyse suspindo nerimas, Hovardas staiga suvok, kad jis bema urzgia, todl vargais negalais ispaud blanki ypsen ir tar: - Aronai, tik pasakyk, kokia bda, ir imsiuos... I pat ryto. Aronas akimirk spoksojo nieko nesuvokdamas, paskui sunkiai atsiduso. - Ak, biiuli, atleisk. Tiek daug laiko gyvenau vienas su savo mintimis... - Jis atsainiai mosteljo ranka. - Ilgainiui visai pamirti, kam reikalingi odiai. Laikiau savaime suprantamu dalyku, jog nepratarus n odio perprasi mano mintis. O tu visk supratai klaidingai. Nuolankiausiai atsipraau. - O k turjau suprasti, Aronai? - Pasikvieiau tave ne todl, kad esi detektyvas, o todl, kad esi draugas. Supranti? - Ne, Aronai, nesuprantu. - Dieve mano, Hovardai! Jeigu prireikia detektyv, susirandu geltonuosiuose puslapiuose. Ten j tkstaniai! O jeigu prireikia mogaus, su kuriuo galiau pasikalbti ir kuris suprast, susirandu tave. - Gerai. Kalbk toliau.

Irinktasis

19

Senis supapsjo cigar ir pro dm kamuolius sistebeilijo Hovard. - Nekalbsiu, kol nesiliausi pyks. Ar grau pykti, jeigu draugas pasiteirauja draugo apie darb? Hovardas atsidsjo ir jausmingame krslo glbyje pamgino atsipalaiduoti. - Ne, Aronai, negrau. A atsipraau. Tai buvo tik instinktyvi gynyba... Dirbti privaiu detektyvu - nieko ypatinga. Turtum inoti. - Tikrai neinau, Hovardai. Tavo profesijos mones pastu tik i kino film, kuriuos prie keturiasdeimt met nusitempdavo mano vaikai. Hamfris Bogartas, sikands cigaret ir u diro usikis pistolet. Ar taip ir yra? Hovardas nusiypsojo. - Ne, Aronai, ne taip. Dar kart atsipraau. Laikau tave visko maiusiu mogumi, todl pamaniau, jog inai. Dirbti privaiu detektyvu - vieni niekai. Tiesiog darau tai, k sugebt kiekvienas neskubantis ir norintis tai daryti mogus. Devyniasdeimt devyniais atvejais i imto tereikia truput pabgioti ir paklausinti. Pateikti kelet paprast klausim, pasiknaisioti archyve arba kam nors paskambinti. Hovardas gteljo peiais. - Tai tas pat kaip gabenti iukles svartyn. mons nemgsta patys to daryti, todl samdo kitus iam darbui. Piktai dbteljs senis ugesino cigar. - tai dabar tavimi netikiu, Hovardai. A netikiu Hamfriu Bogartu, bet netikiu ir tuo, k kalbi. Tavo darbas yra kur kas svarbesnis. Tu ne iuklininkas. Hovardas nusijuok. Prisimins, kaip viskas prajus dviem mnesiams po Korjos karo pabaigos prasidjo jo sesers virtuvje, nusijuok dar syk. Hovardo svainis, itin nuovokus, taiau nervingas liesas vyrikis atsikiusia nosimi ir isprogusiomis akimis, tkart persisvrs per virtuvs stal aikino: - Klausyk, Hovardai. Juk tai savaime suprantama. Tai logika ir prasminga. Tu turi darbo policijoje patirties... - Karo policijoje, Saimonai. Tai visikai skirtingi dalykai. i pastab svainis atmet rankos mosteljimu.

20

DANIEL Q.UINN

- Turint galvoje ms kvalifikacij tai visikai manoma. Patikk, Hovardai, sugebsime udirbti pinig. Tarp gimins nari skland gandas, kur Saimonas, ties sakant, nei patvirtino, nei paneig, jog jis karo metu dirbo valgybai. Hovardas paman, jog svainis, matyt, pernelyg ilgai usibuvo namuose, todl turjo pakankamai laiko prisigalvoti visoki nesmoni. - O kas udirbs tuos pinigus, Saimonai? Tik jau ne a. Vos tik pavelg mane klientai kaipmat isilakstys. - Tu neteisus, Hovardai. Galbt klientai isilakstyt, jeigu pamatyt mus atskirai. Bet draugms - tikra smarkuoli gvardija. Hovardas nutais min. - Tai nori pasakyti, jog dviese mudu tarsi Protas ir Jga? - Teisingai, brolau. Tu bsi protas, o a - jga. Saimonas ikl auktyn graikiniam rieutui prilygstant kumt. Hovardas nusiypsojo ir papurt galv. - Rimtai, Hovardai. Tavimi mons tiki. Nemanyk, kad aipausi. Jeigu btum koks mulkis, tai viskas pakrypt kitaip. Dabar uteks vieno tavo itarto odio ir mons suvoks, kad esi tikrai ne i kelmo spirtas. Man reikia tavs. Be tavs visa i operacija pasmerkta lugti. - Baik, Saimonai, kokia dar operacija? Tai tikra beprotyb, vaikysts sapaliojimai. Semas Speidas, Filpas Marlou. -Juk inai, kad mans is lamtas nedomina. Kalbu apie pramonin, atsiperkani verslo pus. Apsauga, sekimas, kontrvalgyba - visa tai, vaikine, bus pokario pasaulio pagrindins verslo kryptys. Dalyvausime tame versle i pat pradi. Taiau Hovardas ir vl papurt galv: - Sdiau ne savo rogse. - Po velni, Hovardai, tai k nori veikti? Trokti grti ring, kad dar labiau subjaurot veid? Hovardas gteljo peiais. I ties negalvojo, k veiks ateityje. itaip, beveik nenoromis, atsirado eimo ir Harco firma. Sumet krvon santaupas ir demobilizacijos imok, pirmiausia sigijo aukiausios klass drabui, usak ketvirio puslapio reklamin skelbim geltonuosiuose puslapiuose ir apstat Steitstrite isinuomot kontor spdingais baldais. Saimonas ijo vilioti pinig, o Hovardas jausdamasis tikru mulkiu atsisdo prie stalo, greta tylinio telefono aparato.

Irinktasis

21

Net tris mnesius Saimonas nenuilsdamas iekojo klient, bet pagaliau buvo priverstas pripainti, jog pelnas, apie kur svajojo, dar tik pradedaniai veikl monei pasirod nepasiekiamas. Jis dar kart permst rinkos puolimo plan ir vl msi veiklos. Tada paskambino keletas geltonuosiuose puslapiuose skelbim perskaiiusi klient, daugiausiai i yd bendruomens. inoma, ia esmin vaidmen suvaidino firmos krj pavards. Kadangi daugiau nebuvo kam, Hovardas vienas msi narplioti pirmsias msles. Teko surinkti papildomos informacijos apie keleto eim bsimus entus ir marias, surasti pasimetusius giminaiius ir pirm kart pajusti, k reikia nipinti neitikim sutuoktin. Pastarj byl, visuomet besibaigiani skyrybomis, Hovardas labiausiai nekent. Be to, jis padjo porai persigandusi tv i Indianos valstijos Gario miestelio surasti pabgusi mergait. Nors tai nebuvo kakoks ypatingas atvejis - pabgl slp jos teta, gyvenanti Skokyje. Saimono veikla irgi retkariais atsipirkdavo. Syk jis atsived biuro reikmen didmeninink, kuris skundsi, jog kakas i kontoros darbuotoj anonimikai rainja nevankias atmintines. Hovardas msi aikintis, kur pakastas uo. domiausia, jog taip ir nesurado kaltininko, taiau rateliai liovsi, o klientas u detektyvo paslaugas nenoromis apmokjo didiausi firmos istorijoje sskait: imt penkiasdeimt septynis dolerius ir eiolika cent. Taigi verslas pajudjo ir steng isilaikyti, taiau Hovardas su Saimonu ir toliau buvo priversti gyventi i santaup. Negana to, Saimonas paprasiausiai pavargo lakstyti ir medioti klientus. Kart jis prasitar Hovardui: - Zinai, mums sektsi ymiai geriau, jeigu turtum bent kokios buhalterins patirties. - K jau padarysi, neturiu, - atsak Hovardas. - Bet galtum jos gyti. - Aha, galiau ir kariuomen sugrti. Saimonas suprato, kad partneris nejuokauja, todl liovsi kvarins galv. Taiau mintyse jau svarst nauj sumanym, kuriuo pasidalino po keleto savaii. - Jeigu turiau teisininko isilavinim, - pareik Saimonas, - mums tikrai sektsi. Juk itikus bdai mons bga pas advokat, o ne pas privat detektyv. Hovardui toks pareikimas atrod prasmingas.

22

D A N I E L Q.UINN

Kiti treji metai labiau panjo komar. Plydamasis tarp darbo firmoje ir moksl De Paulio universiteto teiss fakultete, Saimonas neteko deimties kilogram svorio; Hovardo sesuo bema visikai liovsi su juo bendrauti, kakodl nusprendusi, jog brolis ess kaltas dl Saimono nepakeliamo darbo ir nervinio isekimo. Nors Hovardas ir puoseljo mint apie grim kariuomen, verslo pajamos solidiai (gal net spdingai) didjo - buv klientai rekomenduodavo j naujiems. Nors toks darbas buvo visai prie irdies, Hovardas nesiliov mans, jog tai laikinas usimimas. Vienas pastamas i boksavimosi laik pasil tapti naujos sporto sals, kuri ketino atidaryti Vilsono aveniu, dalininku. Hovardas bt ikart sutiks, taiau neturjo pakankamai l. Ilaiks advokatros egzamin Saimonas pasim dvi savaites atostog, o sugrs pareik Hovardui pasitraukis i detektyv verslo, nes drauge su biiuliu absolventu ketins steigti advokat kontor. Hovard toks pareikimas ne itin nustebino, taiau Saimon akivaizdiai grau kalts jausmas. - Nuo iol viskas priklauso tau, Hovardai, - patikino jis. Atsisakau savo dalies. Ties pasakius, - prisipaino vyrikis, - esu niekam tiks verslininkas. Jei biau tai suvoks anksiau, tikrai nebiau tavs vls. Hovardas nuramino: viskas gerai. - Suprantama, vis tiriamj darb perduosime tau, todl manau, jog be mans dar geriau tvarkysies. Hovardui tai atrod nuostabu. Jis turjo pakankamai patirties ir inojo, kad, iskyrus Per Meison i TV serialo, advokatai maai naudojasi privai detektyv paslaugomis. Nebent skyryb bylose, kuri Hovardas taip nemgo. Taiau apie tai neusimin. Kaip ir apie tai, jog pats galvojo pasitraukti i verslo. Nordamas numaldyti sins bals Saimonas paadjo pamaloninti Hovard grimais, todl papra, kad baigt darb. Hovardas sutiko. Nustrs vis valand klaussi Saimono (mogaus, kuris buvo niekam tiks verslininkas) paskaitos apie versl ir visas netikimas j bendradarbiavimo ateityje galimybes. Pagaliau viskas baigsi nerangiais rank paspaudimais ir paadais palaikyti ry. Dar akimirka, ir Hovardas liko visikai vienas. Ijs i baro Steitstrite Hovardas nusprend, kad nuotaika visai puiki. Jis jaut palengvjim. Detektyvas nusipirko laikrat ir vis vakar skaitinjo skelbimus, silanius darb. Nors ir nerads

Irinktasis

23

nieko domaus, ypatingai nenusimin. Juk skubti nra kur. Kol jis susiras kit usimim, detektyv agentra tikrai pads sudurti gal su galu. I Saimono ar savo sesers Hovardas nesulauk daugiau joki ini. Po keleto met, per savo tuoktuves, pamgino susisiekti, bet suinojo, kad jie isikraust Los Andel, o Saimonas sidarbino televizijos prodiuserinje kompanijoje juristu. Kai kontoros nuomos sutartis baigsi, Hovardas Lorenso aveniu susirado patalpas, kuri nuom buvo galima mokti kas mnes. Naujoji kontora atsijo perpus pigiau nei Steitstrite. Kadangi pasibaigus darbo valandoms Hovardas troko kuo greiiau keliauti namo, tad daugum atsigabent di net neikraust - jos taip ir liko nepaliestos, nors prajo eeri metai. 1964-aisiais detektyvo pajamos pasiek deimt tkstani. Hovardas staiga suvok pakliuvs savo menkuts skms spstus: darbdaviai, kuri skelbimus jis apsibrdavo laikratyje, silydavo pradin atuoni ar devyni tkstani umokest, o Hovardas inojo net neatitinks kvalifikacijos reikalavim. Pirm naujj met savait jis liovsi skaits silanius darb skelbimus, patalp eimininkui pareik, kad jam reikalinga dvej met nuomos sutartis, paskui nusipirko tris naujus kostiumus ir nusiunt suadtuvi ied prajus ruden visas viltis palaidojusiai moteriai. Kit dien, kai teisjas juodu sutuok teismo rmuose, Ada jam pareik norinti atidaryti taupomj sskait, ities rank ir sak: Duok". I pinigins Hovardas itrauk dvideimtin ir djo monai deln. - Daugiau, - pareikalavo moteris. Adai negailestingai reikalaujant jiedu steng sutaupyti septyniasdeimt penkis tkstanius doleri, taiau tuomet em i po koj imu infliacija. mons buvo pasiry ir toliau mokti bet kokius pinigus u duonos kepaliuk, markinius ar nam, taiau u Hovardo silomas paslaugas neketino ilaidauti. Rods, jog stabdo kakokia psichologin riba. Detektyvas buvo priverstas rinktis: ilaikyti maus kainius ir prarasti pajamas ar padidinti kainius ir netekti klient. Nusprend isaugoti maus kainius, tad netrukus net Ada nestengdavo ipeti i vyro n cento. sskait banke nebuvo ko dti.

24

D A N I E L Q.UINN

1980-aisiais pablogjo monos sveikata. Santaupos sumajo iki eiasdeimties tkstani. Tuo laiku, kai Hovardas tapo achmat klubo nariu, sskaitoje tebuvo lik trisdeimt penki tkstaniai. Kad sudurt gal su galu, jis kas mnes paimdavo por imt. Kartais Hovardas pagalvodavo, jog laukia tikrai niri senatv. - Gerai jau, Aronai, - tarsteljo Hovardas. - itaip pasakiau, nes buvau pyks. Mano darbas - tai daugiau nei gabenti iukles svartyn. Truput daugiau. - Tai papasakok, Hovardai. Man domu. - Aronai, tai k padarysiu. Papasakosiu tau istorij, kuri mano mona pavadino Keisiausia Hovardo eimo byla". Jis kiek patyljo ir prisimins t vyk nusiypsojo. - Vien dien mano kontor slinko jaunuolis i ms pastato. Toks sutriks, kad, rods, vos od stengia ilementi. Pagaliau pasiteiravo, ar gals nektelti. Atsakiau, jog inoma, pasiliau prissti. Tuomet jis m pasakoti: Dievai, tai pats kvailiausias dalykas. A jauiuosi tikras mulkis, kad ia atjau, bet jis neduoda mums ramybs". Sakydamas mums jaunuolis turjo omenyje save ir mon, kuri vos prie kelet mnesi pagimd jdviej pirmagim. Papraiau tsti pasakojim. Jis isitrauk i kiens ryul rakt ir numet ant stalo, sakydamas: Vakar vakare kako iekojau knyg spintoje ir vienoje lentynoje radau numestus iuos raktus. Bet jie ne ms. Niekad anksiau nesame j mat". A pakliau rakt ryul ir apirjau: Ir k js manote?" Vaikinas atsak: Akivaizdu, jog bute kakas lanksi, kol ms nebuvo". Pasiteiravau, ar rakt nebus palik kokie poros draugai. Pas mus jau kelet savaii niekas nebuvo sveiuose," - patikino vaikinas. Tuomet paklausiau, ar ko nors nepasigedo i bute esani daikt, o sveias utikrino, kad tikrai ne. tai dl to ir klaiku, - tar jis. - Atrodo, tarsi kakas bt tiesiog js, paliks raktus knyg spintoje ir ijs." A dar kart pavelgiau ryul. Raktai kaip raktai. Pagaminti paprasiausioje dirbtuvje. Paprasiausias rakt iedas, pritvirtintas prie skaidraus plastiko medaliono, kuriame puikuojasi lieta ibuokl. Pasakiau jaunuoliui, jog, mano manymu, tie raktai pri-

Irinktasis

25

klauso kokiai nors jaunai merginai. Jis ikart pasidomjo: Jaunai merginai? Kodl jaunai?" Neinau, - atsakiau, - bet, mano galva, tok ied raktams pirkt tik jauna mergina." Paprasiausia dedukcija, taiau jaunuoliui ne tas rpjo. Jis norjo inoti, ar nevertt apie vyk praneti policijai. Man atrod, jog pareignams is atvejis nebus domus. Dar patariau pakeisti dur spynas - pora bent jau gals ramiau miegoti. Vaikinas ijo i kontoros kiek nusivyls, taiau kit ryt vl paskambino. inote, dl visko kalta aukl, - tar jis. - Tai ji paliko raktus spintoje, kai prajusi savait priirjo kdik" Supratau. Bet nejau ji nepasigedo rakt?" Na, ties pasakius, ne i karto. Grdama namo susitiko seser, tad toji ir atrakino duris. Kad pamet raktus, vargel pastebjo tik kit dien parjusi i mokyklos. Mergina paman, jog jie ikrito i pinigins...". Tuomet paklausiau, kaip vaikinas visk isiaikino. Ogi mona, vos tik igirdusi mano prielaid apie tai, jog raktai priklaus jaunai merginai, ikart pagalvojo apie aukl. - Ir tai buvo Keisiausia Hovardo eimo byla, - baig pasakojim Hovardas. Aronas oriai linkteljo ir paklaus: - O ko gi moko i istorija? - Parodo skirtumus tarp paprasto pilieio ir patyrusio detektyvo. Jaunuol kamavo nerimas. J priblok tai, ko neinojo apie tuos raktus. Apirindamas galvojo tik viena: kuri gal kakas silau but ir paliko raktus knyg spintoje. Taiau patyrs detektyvas niekada neprads tyrimo sutelkdamas vis dmes tai, ko neino. Nepuls panik dl to, jog apskritai trksta informacijos, o apiuops faktus, kurie, ties sakant, akivaizds. A taip ir pasielgiau. - O! - tarsi uhipnozuotas sunibdjo Aronas. - O, taip. Hovardas sukikeno: - Neblogai, tiesa? - Tikrai neblogai, - pratar senis. - Pats tuoj sitikinsi.

3 SKYRIUS
- Hovardai, a noriu, kad bei t itirtum, - pradjo senis. Kalbu ne apie koki nors smulkmen. Ir tikrai ne apie stalo sidabr, patikk manim. Tai ities labai reikmingas dalykas, kur itirti gali tik toks mogus kaip tu. mogus, kurio neglumina tai, jog apskritai trksta informacijos. Hovardas lauk, taiau atrod, jog Aronas itars iuos odius kako dels: pirt galiukais laikydamas taur, sukiojo brendio lakel ir ramiai mintyse ypsojosi. Prajus keletui minui pakl akis ir paklaus Hovardo, kokia, jo manymu, vent yra pati svarbiausia yd gyvenime. Toks klausimas detektyv imu i vi. Atgauti pusiausvyr ir susikaupti prireik dar poros akimirk. Pagaliau atsak: - Manyiau, Pascha.
v
t

- inoma. Ms isilaisvinimo i Egipto paminjimas. Tai nutiko madaug 1210 metais prie Krist. O kada, tavo galva, ventojoje emje buvo atvsta pirmoji Pascha? Hovardas kiek pamst. - Manyiau, jog tai nutiko prajus keturiasdeimiai met po yd engimo ventj em. - Hovardai, tai nutiko prajus eiems imtams met. N vienam Izraelio teisjui ar karaliui valdant Pascha nebuvo veniama. Iki pat atuonioliktj Joijo valdymo met, likus vos keleriems metams iki Babilonijos nelaisvs. - A to neinojau, - prisipaino Hovardas. - Hovardai, ar numanai, kodl taip nutiko? - Papasakok, Aronai. - Taip nutiko todl, kad tuos eis imtus met izraelitai garbino sidoniei, amorit, moabit, filistin ir babiloniei dievus bei deives. Jeigu tuo laiku btum j pasiteiravs apie Izraelio Diev, net nebt suprat, apie k kalbi. Nejuokauju. Jie meldsi Baalui ir Atartei, Dagonui ir Azazeliui, Milkomui ir Asimai, okotbenotui ir Anamelechui, o taip pat Nergeliui, Kemoui ir Molochui. O jeigu btum papras izraelit parodyti kunig, tai b-

Irinktasis

27

t nurod mog, deginant aukas Baalui ir priirint ventov ant kalvos. - Bet maniau... Ar toji ventykla nebuvo pastatyta Jeruzalje? - Tikrai taip. Taiau jos viduje stksojo aukurai, skirti visoms mano pamintoms dievybms, iskyrus Moloch, kurio kulto vieta buvo rengta Hinono sn slnyje. ia pat, ant kalvos, plytjo ventyklos prostitui gyvenamosios patalpos. Beje, ritualine prostitucija usiiminjo tik vyrai. Hovardai, niekas nesilaik Mozs mokymo nuostat. Visi ikart j isiadjo, o netrukus ir pamiro. Ir tik madaug 610 metais prie Krist Joijas i naujo atrado Mozs priesakus. Sis vykis, o ne Abraomas, ne izraelit ijimas i Egipto ar j engimas Kanaan buvo judaizmo, kur mes iandien pastame, pradia. - Supratau, - sumurmjo Hovardas, staiga pasijuts it koks mokinukas. - Deja, Hovardai, tai nutiko per vlai, kad btumm igelbti. Dievas jau nusiplov rankas ir nusigr nuo irinktosios tautos. Jis pra, kad tik pasitiktume juo ir btume itikimi, taiau po ei imt met isiadjimo Dievas paskelb i itarm: Uteks. Sulaute susitarim, kur sudariau su js protviais. Todl dabar siuniu nelaim, kuri paadjau. Nelaim, kurios neivengs n vienas. auksits mano pagalbos, bet a neklausysiu. Praykit t diev, kuriuos garbinot i kartos kart. Juk turite j tiek pat daug, kiek yra miest, o aukur Baalui surentte tiek, kiek yra gatvi Jeruzalje. Todl nesikreipkit mane, nes daugiau neklausysiu. A palikau Izraelio namus. Apleidau savo taut". Jis taip ir pasielg, Hovardai. Pustreio tkstanio met veltui jo aukms. Mus trm, niekino, kankino, ud, eng, o Dievas visus tuos amius nepratar n odio. Aronas nutilo ir pradjo ilg cigaro prisidegimo ritual. Hovardas pasiteiravo: - Aronai, o k gali pasakyti apie i dien Izrael? Kokia jo vieta? Senis niekinamai papurt galv: - Ar izraelieiai pasikliauja Dievu? Manau, kad ne, Hovardai. J dievai yra tankai ir kulkosvaidiai, raketos ir reaktyviniai naikintuvai. Kaip ir gilioje senovje jie patikjo likimus dievams, kuriais tiki kaimynai. Dievai, kuriems izraelieiai meldiasi yra tie patys, garbinami Rusijos ir Jungtini Valstij.

28

DANIEL Q.UINN

- Tarkime, kad taip. Aronas ipt vir melsv dm kamuol. - O dabar, Hovardai, pasakysiu, kas mane ities domina: kodl Baalas, Atart, Molochas ir visos kitos dievybs taip masino izraelitus? ymiai labiau, nei Dievas, igelbjs i Egipto vergijos ir padjs nugalti visus Kanaano karalius. - Na... juk jie buvo stabai, tiesa? - Bent jau taip manoma. - Vadinasi, izraelitams tie dievai buvo priimtinesn, nes buvo matomi. Aronas i pasibjaurjimo surauk nos. - Hovardai, atsakei kaip tikras moksleivis. iandien prasta manyti, jog tie mons buvo neimanliai, nes gyveno prie daugyb met. Ties pasakius, ne k didesni mulkiai nei mes. Izraelieiai garbina tankus ir kulkosvaidius ne todl, kad juos mato, bet todl, kad jais pasitiki. Izraelieiai pasikliauja jais, nes ginklai gali bei t nuveikti j labui. Izraelitai buvo tokie patys, Hovardai. Buvo ydai kaip mudu - realistai ir pragmatikai. - Na ir kas? Kur link tu suki? - N vienoje ventrai vietoje, Hovardai, nra pasakyta, jog Baalas, Atart, Molochas ir visi kiti buvo netikri dievai. Kaip niekur nepasakyta, jog j nebra. Ten tik teigiama, jog jie - apgaulingi dievai. Dievai, kurie tave iduos, dievai, kuriais nevalia pasitikti. - Aiku. - Taiau sidonieiai, amoritai, moabitai, filistinai ir babilonieiai, kaip ir izraelitai, pasitikjo tais dievais. Izraelitai pasitikjo net labiau nei Dievu, kuris jiems perskyr Raudonj jr. Hovardas gteljo peiais. - Vis dar nesuprantu, k, Aronai, nori pasakyti. - Hovardai, k iandien izraelieiams pasakyt pranaas? - Tai tu man pasakyk. - Jis tart: Nedkite vili tankus ir raketas, kulkosvaidius ir naikintuvus. Sudeginkite iuos stabus, nes jie yra netikri dievai, dievai, kuriais nevalia pasitikti. Pasitikkite Izraelio Dievu, o ne rus ir amerikiei dievais. Izraelio Dievas, tas pats, kuris paadjo jums i em ir atidav js protviams, niekada nenuvils." - Gerai. Berods suprantu, k nori pasakyti. - Taiau izraelieiai tok prana nekreipt dmesio, tiesa? - Tiesa. Manau, kad nekreipt.

Irin k tas i s

29

- Tai todl, jog puikiai ino, k tankas ir raketa, kulkosvaidis ir naikintuvas gali nuveikti j labui. Ir tikrai neketina imainyti i dalyk kakoki mkl danguje. - Ko gero, tu teisus. - itaip, Hovardai, vl grjome prie klausimo. K Baalas, Astart, Molochas ir visi kiti dievai nuveik izraelit labui? Ir tai nebuvo kakokia smulkmena, nes izraelitai ne k didesni kvailiai nei izraelieiai. Vadinasi, tai turjo bti kakas ypatinga. Hovardas nenoromis linkteljo. - Gerai, Aronai, tavoji logika neginijama. Gal kuris kitas mogus ir ginytsi, bet a negaliu. - Tai dabar kerti, apie k kalbu? - Taip. Manau, kad taip. - Gerai, - itar senis. Cigaras ugeso, tad rkoriui prireik laiko, kol vl prisideg. Prisimerks nuo ipst dm prabilo: - Taigi, Hovardai. Ar imsies io reikalo? Hovardas tik bukai sumirksjo, jausdamas, jog bus pamets pokalbio mint - Kokio reikalo, Aronai? - io tyrimo, - mosteljo ranka pro dmus. Viso ito. - Aronai, - pralemeno Hovardas, spoksodamas biiul ir netikdamas tuo, k girdi. - Juk kalbi ne apie Baal, Atart ir... - Btent apie juos, Hovardai. - Dl Dievo meils, Aronai. Pasakyk, kad juokauji. - Juk inai, kad nejuokauju. Hovardas pagalvojo apie savo lov - nepaklot, dubusi per vidur - apie greta gulini atverst knyg ir greiiausi bd j pasiekti. Teitar: - Dar kart man paaikink, ko iekai. - Paklausyk, Hovardai. Juk vardan t diev ms tauta atsisak Izraelio. Noriu bent kak apie juos suinoti. Noriu isiaikinti, kodl tie dievai taip netikimai trauk mones. - Tai mokslinink darbas, Aronai. Dert inoti. tai neturi nieko bendra su mokslinink darbu. Ten, kur ieko mokslininkai, nra jokio atsakymo. Tikrai inau, patikk. - Tai kur jis slypi? Aronas besteljo cigaru per pet: - Kakur ten, Hovardai. Jeigu kur nors lemta aptikti, tai tik ten.

30

D A N I E L Q.UINN

- Aronai, nori pasakyti, jog kakas turi vykti Izrael ir pakasinti tas kalvas, ar taip? - Visai ne. Nieko panaaus. - Tada tikrai nesuprantu, apie k, po galais, neki? Aronas dbteljo lidnu ir priekaitingu vilgsniu. - Dar niekada tavs tokio nemaiau, biiuli. Tarsi btum rankomis usidengs ausis. Tarsi sdtum ir vis purtytum galv: ne, ne, ne, ne, ne." Tai taip nepanau tave, Hovardai. Hovardas nusijuok ir papurt galv. - Gerai jau, Aronai, pamginsiu dar kart. Sakai, jog atsakymas slypi kakur ten. Vienintel vieta, esanti kakur ten, kurioje galima iekoti, yra vieoji biblioteka. - Tik ne vieoji biblioteka, Hovardai. Kalbu ne apie dalykus, aptinkamus knygose. - Tada, po velni, apie k kalbi? Iplts akis senis greitai rankomis usideng ausis. Hovardas atsidsjo ir susmuko krsle. - Paaikink, Aronai. Nesuprantu. - A jau sakiau, Hovardai. ventraiuose teigiama, jog jie buvo apgaulingi dievai, dievai, kuriais nevalia pasitikti. Taiau ten netvirtinama, jog tai tik prasimanymas. - Tai kas? - O tas, kad jeigu jie nra vaizduots padariniai... Pasakyk man, Hovardai, vien dalyk. Ar dievai mirta? -K? Aronas gteljo peiais. - Tiek to, galbt mir. Galbt atliks tyrim irgi man pasakysi: Zinai, Aronai, tie dievai tikriausiai pasimir etame amiuje prie Krist, nes iandien joki pdsak nemanoma aptikti." Hovardas isiiojs spoksojo biiul. - O galbt pasakysi visai k kita. Itarsi:,Aronai, berods kak bsiu aptiks. Galbt jie neimir. Gal iandien jie paprasiausiai aukiami kitais vardais." - Nepatiklus Hovardo vilgsnis sen privert susiraukti. - Po galais, nejau niekada neiekojai asmen, kurie galbt mir? Kuri galbt net nemanoma surasti? - Baik juokus, Aronai. Senis atsiduso ir paiupo savj brendio taur. - Hovardai, mano vaikai galvoja, jog esu yktus, nes nejauiu malonumo leisti pinigus beveriams dalykams. Taiau, patikk

Irinktasis

31

manimi, tikrai nesu yktus, kai kalbama apie kak svarbaus. Jeigu ilaidoms prireiks daugiau pinig, gausi. Nra jokios skubos. Gali i byl tirti itisus metus ar net dvejus. Tik pateik atsakym j mano klausim, patenkink mano smalsum, ir atlygis bus penkiasdeimt tkstani. Hovardas sispoksojo ekius, tarsi ie bt jo negimusi vaik nuotraukos. Pagaliau atitrauk vilgsn ir pakl akis. - Aronai, a negaliu. - Negali? - ironikai nusiviep Aronas. - Nejau turi tiek darbo, kad nepajgsi susidoroti? - Tai bt neteisinga. Negaliu paimti pinig u darb, kurio nemanoma atlikti. U uduot, kurios nemanoma vykdyti. - Zinai k, Hovardai. Sutarkime taip: madaug mnes iek tiek patyrinsi, paniuktinsi - odiu, imsies prastos veiklos tartum tirtum nauj byl. Jeigu po mnesio vis dar manysi, jog tokio tyrimo nemanoma atlikti, nutrauksime sandor. Likusius pinigus grinsi, o avans galsi pasilikti. Arba, jeigu tau neleis sin, pasiliksi pus avanso. Tu renkiesi. -Aronai... - Klausau. - Juk tai beprotyb... Net neinau, kaip pasakyti. Juk tai tik eliai ir dmai. Nra nuo ko pradti. Tariamai nustebs Aronas surauk antakius. - Hovardai, man atrodo, kalbi taip, tarsi btum isigands to, ko neinai. Gal suglumai dl trkstamos informacijos kiekio? -Aronai, kalbame ne apie trkstam informacij. Cia apskritai nra jokios informacijos. odius, suraytus knyg prie du tkstanius met, negalima laikyti duomenimis. Kur laik senis tik sdjo ir mirksjo, paskui atsistojo, nujo prie lentynos ir pam stor juodais vireliais knyg. Kelet minui stovjo ir vart leidinio puslapius, kol pagaliau surado, ko iekojs. Madaug per vidur atverst padav Hovardui. - Ba^ks, - tar Aronas, - ir Atart. Tai populiarus leidinys, taiau jame pateikta bene geriausia atvaizd kolekcija. Susirauks Hovardas kruopiai apirinjo abu dievybi portretus. - Sunku patikti, kad jie tikrai senoviniai. - Senoviniai? Dar prie minut bambjai, jog visa, k turiu, tra dviej tkstani met senumo odiai. ie portretai sukurti madaug prie imt met.

32

DANIEL Q.UINN

- Aronai... - Nori senovinio atvaizdo? - paiups knyg i Hovardo rank vl vert puslapius. - tai, - pagaliau itar. - Tiesa, ne visai senovinis portretas, bet jame Atart eioliktame amiuje. Hovardas pavelgs atvaizd papurt galv. - Aronai, ie dalykai yra beveriai. Senis msliai linkteljo ir atsisdo. - Supratau, Hovardai. Nori pasakyti, jog jie tokie pat beveriai kaip ir tas iedas raktams knyg spintoje. Hovardas atsiduso, usimerk ir kur laik taip sdjo. Pagaliau prabilo: - Gerai, duok dar kart pairti. Kelet minui tyrinjo Baalo, Atarts, Molocho ir kit dievybi portretus. Apverts knyg perskait pavadinim: Magijos istorija, - Sutinku, - itar Hovardas, - isigandau to, ko neinau. Pradti yra nuo ko. - Tai gerai. - Bet kodl\ Aronai? Kodl nori usiimti tokiais dalykais? Aronas atsilo krsle ir pavelg lubas. - Hovardai, puikiai suprantu, jog tau visa tai atrodo paprasiausia kvailyst. Ir daugyb moni (gal net didioji dauguma) sutikt su tavo nuomone. Kam iais laikais rpi praeitis? Kas buvo - prauvo, todl imeskime visk iuklyn. Kam domu, jog kadaise buvome Dievo irinktoji tauta? Kam rpi, kodl susimovme? Juk tai paprasiausia nesmon, tiesa, Hovardai? - A taip nesakiau, Aronai. - Ne, ne tokiais odiais. Bet mintijai btent itaip. Juk i tikrj norjai paklausti, kodl ketinu usiimti tokiom nesmonm, kurios niekam nerpi, taip? Hovardas kaltai sistebeilijo savo rankas. - Nori inoti, kodl man knieti usiimti tokiais dalykais? Taiau tau, Hovardai, turiu geresn klausim: kodl a toks vienintelis? Kodl tik man vienam kilo noras visk isiaikinti? Per pastaruosius du tkstanius met buvo pateikta nesuskaiiuojama daugyb klausim. Taiau n vienam mogui ir galv neatjo pasidomti tuo, apie k pasakojau.

4 SKYRIUS
Kit ryt Hovard kamavo dvasios sumaitis. Jis sdjo prie raomojo stalo ir barbeno krumpliais arba prislgtas spoksojo Lorenso aveniu riedanius automobilius. Paprastai niekada nestokojantis ryto, Hovardas bema prietaringai bijojo veltis reikalus, susijusius su likimu, kitaip tariant, priimti sprendimus, galinius visikai pakeisti gyvenimo tkm. Jis visuomet meilijo pasiduoti ugriuvusiai neivengiam vyki bangai. Taip elgsi, kai 1950-aisiais j paauk kariuomen, kai su Saimonu atidar agentr, ir net iam pasitraukus met metus stengsi j ilaikyti. Hovardas buvo kaip ant adat. Atsirado kakokia priepriein srov, grasinanti pakeisti jo ingsni krypt. Likimas jam pasil darb, garantuojant viesesn ateit (juk tai tik gera), taiau jo imdamasis Hovardas pamint savigarb. Nepaisant patikinimo, jog yra nuo ko pardti, detektyvas inojo, kad Arono silomus penkiasdeimt tkstani usidirbs tik apgauls bdu. Isiaikinti, ar senieji Artimj Ryt dievai vis dar gyvi? Aronas lygiai taip pat skmingai galjo paprayti isiaikinti, ar sukiai klesti ir ar meil valdo pasaul. Ir tai visai nejuokinga. Jeigu Hovardas priimt pasilym, tai tikrai neiekot atsakymo Arono klausim. Pult iekoti pakaitalo, kur pagrains galt ikiti kaip atsakym, tok tikim, kad senis maloniai paklot sutartus pinigus. Nejau i ties trokta baigti savo karjer kaip paskutinis sukius? Keista, bet vos udavs sau melodramatik klausim, Hovardas nusiypsojo. Smyis atlgo. Detektyvas suvok dars t pat, dl ko danai aprkdavo Ad - stengsi iaukti kritik akimirk i anksto jai ruodamasis, vert save apsisprsti anksiau nei reikia. Juk Aronas pats pasil mnes kaip reikiant sigilinti problem. Ir tikrai, kodl gi ne? Hovardas devyniasdeimt devyniais nuoimiais buvo tikras, jog mnuo tyrimo nepakeis padties. Tokio darbo galjo imtis visikai siningai ir priglausti Arono avans be joki nuogstavim. K gali inoti, gal mnes pasimurkds tame vandenyje, geriau suvoks, kurion pusn nea srov?

34

DANIEL Q.UINN

Pagaliau visas Hovardo nerytingumas igaravo. Jis prisitrauk kartotek, surado seno draugo numer ir paskambins pakviet biiul eraton priepiei. - Iekai informacijos ar nori man suteikti? - pasitikslino biiulis. - inoma, kad iekau. Negi mons vaiina suteikdami informacij? - Kasdien, brolau. Kartais net dukart per dien. Heisas Pitersonas buvo ikagos dienraio Tribne urnalisto deinioji ranka, o be to, atmintyje it kokioje telefon knygoje jis saugoje daugybs moni vardus ir pavardes. - Dieve, kaip tu bjauriai atrodai, - tar Hovardui, kai is sirang ant suolo prieais. - Vis pamirtu. Protarpiais pilkosios lstels ilygina visus tuos ikilimus, dubimus ir randus. - inau, - pasak Hovardas. - Ir pats pamirtu. Kol nepavelgiu save veidrodyje, vis manau ess ivaizdus. Ir taip buvo nuo pat vaikysts. Prayiau gazuoto mineralinio su citrina, - papra jis stabteljusios prie jdviej staliuko padavjos. Heisas Pitersonas, usisakydamas dar vien taur martinio, mosteljo pirtu auktyn. Jis buvo madaug penkiasdeimt penkeri, kaip reikiant nutuks emagis. Antsvor Heisas Pitersonas neiojo visikai pasikliaudamas savimi ir asmeniniu siuvju, puikiai imananiu amat. Cherubino rausvumo vyrikio veidelyje kartkartmis it ros pumpuras praysdavo ypsena. Taiau lieuvis dar gyvam mogui galjo nudirti od. - Tai ko gi iekai? - pagaliau po keleto nereikming sakini pasidomjo biiulis. - Pavards. Galbt. - Galbt? - Galbt tu jos neinai. Igirds toki prielaid apknusis mogutis paaipiai isiviep. - Tsk, - paragino. - Prie kelet met tavikis ra straipsn apie parapsicholog mug, vykusi prekybos centruose Brodvjuje ir Diversyje. A noriu patekti t aplink. Heisas pavelg pasibjaurjs. - Nori patekti parapsicholog aplink? - Manau, kad taip. Tai tik pradios takas. - Tai kokia pavard reikalinga?

Irinktasis

35

- mogaus, su kuriuo galiau pasinekti, kuris prilygt man ir galbt stengt nukreipti reikiama linkme. - Jzau, tiek nedaug tereikia? Juk inai, kad jie visi prietrankos ir puiks apsimetliai. Hovardas gteljo peiais. - tai kodl pasakiau, jog galbt neinosi tokios pavards. - Tik nereikia ia stumti t j/w0rar*fokus, Hovardai. inau pavard. inau moter, kurios reikia, supratai? Tikrai ne apsimetl ir nemanau, kad bt kokia pamil, taiau ne itin giliai leidusi aknis toje aplinkoje. - Vis tiek geriau nei tai, k turiu. - O kokia man nauda i io sandorio? Be to, inoma, jog vaiini priepieiais. - Ko tau reikia, Heisai? Esu pasirengs. Tu mane pasti. Nori, kad bei t paniuktiniau iauriniame miesto pakratyje? - Fui! O ten mons gyvena? - Na, bent jau pdsakus tikrai galima aptikti. - Uknisai, Hovardai. Susikik tuos pdsakus subinn. Moteris, kurios tau reikia, yra Denis Pursel. ypsodamasis Hovardas usira vard ir pavard ura knygeln. - O k ji veikia? Tvirtina esanti ekstrasense ar aikiareg? - Visai ne. Tas ir yra domiausia. Neapsimeta esanti madam Karloti. Buria i taro kort ir daro t labai tiksliai, be jokios apgauls. Stebjau jos darb, truput pasinekjau. Toji moteris paliko ger spd. Joki isisukinjim, jokios suiktos mistikos. - Skamba neblogai... Kaip manai, ar silyti jai pinig u sugait laik? - Ikart pasakyiau, jog ne, bet nesu visikai tikras. Kas ino, koks blogis tno taro kort brj irdyse? - Jis pavelg laikrod ant rieo. - Gal usisakykime ko nors, nes po keturiasdeimt penki minui turiu susitikti Rikardo restorane dar su vienu mogumi. Kooperatinio daugiabuio, stksanio pietiniame miesto pakratyje, durininkas akivaizdiai nenorjo leisti Hovardo, taiau neturjo k daryti, kai is patvirtino, jog yra susitars. Hovardui pasidar domu, ar tai buvo reakcija jo ivaizd, ar paios ponios
* Shnorrer (arba schrtorrer) - elgeta, veltdis, parazitas (jidi). Kartais (taip pat ia) - gudroius.

36

DANIEL Q.UINN

Pursel sumanyta ypatingos apsaugos sistema? Kildamas atuoniolikt aukt nusprend, jog labiau tiktinas antrasis variantas. Netgi susikr mintyse tos moters paveiksl: smulkaus sudjimo btyb, nuolat nerytingai ir baugiai gestikuliuojanti. Bt ramiausiai prajs pro al, nekreipdamas dmesio moter, stovini prie lifto, jeigu i nebt sulaikiusi: - Ponas eimas? Jis stabteljo ir nuvelg graki madaug keturiasdeimties met rami moter - simpating, taiau tikrai ne grauol, dvini mading tvido kostiuml. Hovardas buvo tikras, kad tok rb ji apsivilko ne jo garbei. Moteris oriu, kompetentingu vilgsniu apirinjo detektyv - tarsi statul, kuri ketino pirkti. Hovardas ikart suprato, kodl Heisui Pitersenui moteris padar spd. - A tikrai negimiau su tokiu sudarkytu veidu, - pasiaikino detektyvas. Ji mandagiai nusiypsojo. - Karlas, ms durininkas, paman, jog prie sileidiant vidun man dert jus apirti. - Atsargumas gdos nedaro. - Praom paskui mane. Ji nusived Hovard but, kuris primin kakok impresionistin paveiksl: daug viesos, spalv, augal ir ied. Tokia maloni, moterika ir visikai neslegianti buvein. Jiedu susdo vienas prieais kit. Suvoks, kad eiminink net neketina pasilyti taip prasto puodelio kavos, Hovardas iek tiek nusivyl. - O dabar, pone Seimai, sakykit, kuo galiau padti? - Aaa... - beprasmikai nuts detektyvas. Jis troko ymiai graktesns angos, o ne tokio paprasto ir neskoningo ingsnio. Taiau jau beveik keturiasdeimt met pratnojs detektyvo kailyje vis dar nerado bdo, kaip t pasiekti. - Trumpai nupasakosiu situacij, ponia Pursel. Vienas klientas papra mans bei t isiaikinti, surasti atsakym vien klausim. Nesiimsiu vertinti klausimo naudingumo, taiau tai bt kietas rieutlis kiekvienam detektyvui. velniai tariant. Moteris linkteljo tarsi Hovardas bt pasaks kak prasminga. - Prisipainsiu atvirai, iuo metu net neiekau atsakymo klausim, tik iekau vietos, kurioje galiau iekoti. - Kalbdamas telefonu paminjote parapsicholog mug, kurioje dalyvavau 1989-aisiais. Ar tai kaip nors susij?

Irinktasis

37

- Kaip ia pasakius. Galbt susij, o gal ir ne. Kol kas nesu tikras. - Hovardas jautsi it plunksna rakinjantis spyn silaulis. - Tik noriu pasakyti, jog esu paioje tyrimo pradioje. Iekau apgraibomis. Pirmiausia man ov mintis patyrinti parapsicholog mugs pasaulio aplink. - Manau, kad neteisingai supratote, pone eimai. Ten nra jokio pasaulio. Yra tik brelis moni, puldinjani visas puses, genam asmenini interes. Ten tiek pat darnumo, kiek yra sendaiki turguje. Rimtai. - Tskite. - Na... prie vieno stalo rasite frenolog ar chiromant. Prie kito - mones, pieianius mandalas, dalijanius rozenkroiceri literatr, sudarinjanius horoskopus, fotografuojanius auras, pardavinjanius vairiausius dalykus: kno aliejus, smilkalus, okultizmo knygas, netradicinius medicinos prietaisus. Kokia viso ito prasm, pone eimai? - Taip, suprantu, k norite pasakyti... - Hovardas kelet akimirk tik sdjo ir irjo mirksdamas. - Gal bus geriau, jeigu tiesiai viesiai pasakysiu, ko ieko mano klientas. - Gerai. - Tik spju, jog neketinu atsiprainti. Ir nesakau, jog tai turi kakoki prasm, tik visk pateiksiu, kaip yra, sutarta? - Sutarta. - Ar esate susipainusi su Senuoju Testamentu, ponia Pursel? Jos akys spdingai isiplt. - Manau, jog per tiek met bsiu skaiiusi kok pustuzin kart. - Tuomet imanote ymiai geriau nei a. Bendrais bruoais viskas buvo taip: ydai, izraelitai, neteko Dievo malons, nes buvo neitikimi ir meilijo garbinti kaimyn garbinamus dievus: Baal, Atart, Moloch ir daugyb kit. Ji linkteljo. - Tai tai: mano klientas nori t suinoti apie iuos dievus, nori perprasti, kodl mones jie masino labiau nei Izraelio Dievas. Akimirk ponia Pursel spoksojo Hovard, netikdama tuo, k igirdo. - Turbt juokaujate. - Ties sakant, i pradi ir jam taip pasakiau. Jeigu igirstumte jo paaikinim, galbt viskas skambt ymiai pagrsiau. - Nesakau, kad pats klausimas juokingas. Tik kodl... kodl jis kreipsi privat detektyv?

38

DANIEL Q.UINN

Hovardas linkteljo. - A lygiai t pat pasakiau, ponia Pursel. Suprantate, jis neieko kakoki teorij. Jam nedomu, k pasakys koks nors teologas ar istorikas. Ieko to, k gali suinoti tik patyrs privatus detektyvas. Pageidauja, kad i uduot iriau taip pat, kaip ir kitas savo bylas. - Dieve mano... Ir mts ios uduoties? - Kol kas dar ne visikai. Dabar tiesiog mginu isiaikinti, ar ia yra ko imtis apskritai? - Aiku... - surauk antakius. - Bet kuri gal js atjote pasikalbti su manimi? Hovardas atsiduso, tik niekaip negaljo perprasti - i palengvjimo ar susierzinimo. Dabar reikjo tbt sukaupti drs ir nepaleisti iaudo i rank. - Ponia Pursel, kalbama, jog, pasitelkusi tris reikiamas paintis, galite pasiekti bet kur asmen - prezident, karali - bet k. Susipainau su jumis pasinaudojs viena paintimi. Galbt negalite padti tiesiogiai, taiau tikrai galite pasilyti dar vien paint - paint su mogumi, kuris, js manymu, man padt. O jeigu tas asmuo negali padti, tai galbt taip pat pasilys kit paint. Kadangi neinau, ko iekau, toki paini gali bti penkios ar net tuzinas. - O k norite pasiekti, pone eimai? Kas tas pagrindinis asmuo, kurio iekote? - Kaip jau minjau, neinau. Galbt tokio asmens apskritai nra. - Sakykit, o kaip jis jums padt, jeigu tok rastumt? - Vlgi turiu prisipainti, jog neinau, ponia Pursel. Kartais tai vienintelis bdas, kur detektyvas gali pritaikyti savo darbe. Bna, net neinai, ko iekai, tik inai, kokiu bdu tai manoma surasti. Ar suprantate, apie k kalbu? Denis jau kuris laikas nebesiklaus. Hovardas palauk, kol perkrat mintyse jo odius. Tuomet moteris tarsi sustingo, veidas netikimai iblyko. - Buvau labai naivi, tiesa? - Atleiskite, nesupratau. Moters akyse ybteljo ledinis niris. - Atjote vildamasis, kad supaindinsiu su kokiais nors nusususiais tono garbintojais, taip? - Patikkite manimi, tikrai ne, - nuoirdiai paprietaravo Hovardas.

Irinktasis

39

- O ko gi dar? Juk nesate mulkis, pone eimai. Esu tikra, kad puikiai inote, kas buvo ar yra tie senieji dievai. iloje senovje mons juos vadino dievais. iais laikais jie vadinami demonais. Baalas vis dar tebra Baalas, Astart tebra Astart, o Molochas Molochas. Skirtumas tik tas, jog mons garbina juos ne kaip dievus, o kaip piktsias dvasias. - Taip, teisingai, ponia Pursel. T inojau. Bet patikkite, jeigu duotumt tono garbintoj sektos nari adresus, n nemirkteljs imesiau juos iukli d. - Kodl? - Kodl? - jis beviltikai apsidair aplink. - Nes manau, kad jie tik beproi utv, tai kodl. K suinosiu i t palemk? Tai vis pirma. - Tskite. -Vis antra... Suprantama, inau, jog ikagoje yra tono garbintoj. Juk skaitau laikraius, ponia Pursel. Be to, iriu pokalbi laidas. Sakykit, k tie mons veikia susijimuose? Laiko juodsias miias? Tyiojasi i Ostijos, nugvelbtos per Komunijos dalybas? Spjaudo ant kryiaus? Tai neturi nieko bendra su tuo, kas djosi Izraelyje prie pustreio ^tkstanio met. Teisingai? - Taip. - Tai, dl Dievo meils, kam reikalinga paintis su tais idiotais? Denis Pursel usimerk. Priksdama apatin lp atrod, tarsi i paskutinij mgina atsispirti pagundai. Pagaliau atsipraydama linkteljo: - Praom atleisti, pone Seimai. Dovanokit u pernelyg skubotas ivadas. - Nieko baisaus, - oriai prim atsipraym Hovardas. - Be to, jus nepakankamai vertinau. - Pasitaiko, - itar detektyvas ir pats apstulbo nuo odi, kuriuos pasak: - Tai kaip dl puodelio kavos? Moteris nusijuok ir visikai nusiraminusi patrauk virtuv. Tokiomis akimirkomis Hovardui kaip niekad trkdavo Ados. Privesti Denis Pursel prie tokio nesusipratimo" buvo pats mantriausias ingsnis per vis karjer, o detektyvas net neturjo kam papasakoti. Jei reikia pralauti ledus, priversk, kad t padaryt pats panekovas. Dabar ledai pajudjo.

5 SKYRIUS
- Vien kart, - po keli minui prabilo Denis, - Marinos Siio* komplekse, dar prie jam tampant kooperatiniu, gyveno jauna, madaug dvideimt penkeri met moteris. Ji nuobodiavo ir buvo vienia, nes k tik isiskyr su vyru, u kurio itekjo dar mokydamasi antrame koledo kurse. Santuoka baigsi visika neskme. Dirbti nereikjo, nes buvs sutuoktinis nestokojo pinig ir mokjo dosnius alimentus. Taiau tas nuolatinis lindjimas viename i bokt j iek tiek baugino. Juk dangoraiis - vidury pasaulio, apie kur ji nelabai teiman. Pasaulio, kuriame mons usidirbdavo pragyvenimui ir usiimdavo kita prasta veikla, apie kuri moteris galjo tik splioti. - Trokdama bent kiek nors nuslpti baim moteris m domtis neprastais bei keistais dalykais: susirado kelet toki pai keist draug, kurie, be kita ko, puikiai iman kontaktavim su dvasi pasauliu per Ouija**lent, praktikavo savaimin raym ir spiritizmo seansus. Jaunai moteriai nauja veiklos ris atrod itin madinga ir domi, ypa patiko Ouija lenta. Vien dl Roderio. Draugams irgi dar spd moters gebjimai prie Ouija lentos. Irgi dl Roderio. Jis atsirado pat pirm kart, kai tik moteris paband. Atjus eilei eiminink paklaus Ar ia yra kas nors?" Roderis tuoj pat atsak - lentel paraidiui sudliojo od Labas". - Kitaip nei dauguma dvasi, su kuriomis galima pabendrauti Ouija lenta, ir kurios daniausiai pasirodo es tingios, usispyrusios ir paikos, Roderis buvo tikras stebuklas. Jis visuomet atsiliepdavo aukiamas ir valand valandas bendraudavo su seanso dalyviais, atsakindavo idiotikus klausimus. Vienas skeptikas tar, jog jaunoji moteris pati stumdo trikamp lentel ant ratuk,
* Marinos Sitis {ang. Marina City) - dviej eiasdeimties aukt dangoraii kompleksas ikagoje, pastatytas 1964 m. Jame rengti butai, pramog centrai, kontoros, restoranai, bankai, teatras ir atuoniolika automobili stovjimo aikteli. ** Ouija lenta (nuo pranc. oui ir vok. ja - taip) - spiritizmo lenta (dar vadinama dvasi lenta), kurios kratuose pavaizduoti enklai arba uraytos raids; judanti trikamp lentel arba apversta stiklin tariamai parodo atsakymus pateiktus seanso dalyvi klausimus.

Irinktasis

41

todl papra, kad Roderis pasakyt jo motinos mergautin pavard. Ir is pasak. Roderis idarinjo daugyb panai dalyk. - Vien vakar mintoji moteris guljo lovoje ir skait. Staiga kambario kampe vir grind atsirado alios viesos rutulys, dydiu prilygstantis biliardo kamuoliukui. viesulys ltai nusklend grindimis iki lovos, usiropt ant antklods, nuriedjo gulinios moters link ir pakilo kairija ranka. Tai nebuvo kakokia gsdinanti patirtis. Anaiptol. Jausmas visai malonus. Tad per kit susijim ms veikja papasakojo apie nuotyk draugams. Visi nusprend, jog tai puikus dalykas ir akivaizdus enklas, rodantis privilegijuot moters padt dvasi pasaulyje. - Prajo dar pora dien. Ir tai vien nakt, jau prie pat aur, moteris nubudo kamuojama siaubingo jausmo, jog kakas guli greta - net jaut, kad lova dubusi. - Ilgai ji tiesiog guljo sustingusi i siaubo, pagaliau neikentusi isivert i lovos ir usirakino vonios kambaryje. Neijo i ten tol, kol pro dur apai pamat sklindani dienos vies. Savaime suprantama, lovoje nieko nerado. Moteris tikino save, jog tai buvo viso labo vaizduots padarinys. - Taiau kit nakt ji ir vl nubudo. Tik kart i paskutinij stengdamasi kvpti oro. Moteris negaljo kvpuoti, nes kakoks svoris - triukinanti mas - spaud i viraus, tarsi kakas bt atsiklaups ant krtins. Laimei, apimta visiko siaubo ji greitai nualpo. Kit dien moteris persikraust viebut ir m iekotis naujo buto. Daugiau ji niekada nepaliet Ouija lentos ir net nemgino kaip nors kitaip kvailioti su dvasi pasauliu. Ir niekas daugiau miego netrikd. Hovardas susimsts linkteljo. - Spju, kad toji moteris buvote js. - Teisingai. - Ir spju, jog i istorija turi pamokym. - Taip. Jis yra toks: neatidaryk dur. - Kaip suprasti? Denis, stebdama savo sunertas rankas, palinko krsle priek. - Ouija lentos tra aisliukai. Esu tikra, jog inote. J gaminama tkstaniai. Tos lentos neturi joki gali - nieko neslepia savyje. Manau, jog milijonai moni aid jomis, nieko nepe ir imet iuklynus. Taiau kartkartmis atsiranda toks mogus,

42

DANIEL Q.UINN

kuris atidaro duris, praveria tik maut plyel, ne platesn u plauk, kaip kad a padariau, o tada... saugokis. - Ir, matyt, mane draugikai spjate. Manote, jog ketinu atidaryti duris. - Pone eimai, manau, jog ketinate iversti vis sien. Jeigu tik pajgsite. Hovardas atsidsjo. - Priimu js spjim ir iriu labai rimtai. Viliuosi, kad ir js rimtai pairsite tai, k dabar pasakysiu. A ne visuomet inau, k darau, bet visada inau, ko nedarau. Todl noriau patikinti, jog tikrai niekada nevaistau laiko (ir neketinu to daryti) knaisiodamasis po dvasi pasaul. Ponia Pursel, daugelis mgino t daryti. Esu tikras, jog pati inote daugiau u mane. Po imt met trukusio kruoptaus darbo tyrimas tebra toje vietoje, kur ir buvo i pat pradi, t.y., niekur. Tikrai neketinu neti savo dalies i bergdi veikl. Jeigu tik suvoksiu, jog manasis tyrimas bent kiek juda ta kryptimi, kaipmat mesiu. Ir ne dl js spjimo. Rimtai. Mesiu dl to, jog ten netursiu k veikti. T puikiai inau. - Supratau... Tik yra viena bda. Manysite, jog nejudate ta kryptimi, taiau i tikrj... - Ponia Pursel, man sak, jog buriate taro kortomis. - Tai tiesa. Na, ir kas? - O tas, kad toks patarimas kakaip prietarauja js veiklai. - Ak, - ji nerpestingai kresteljo galv. - Tai visikai skirtingas dalykas. - Tikiu jumis. Vertinu u tai, kad inote, k darote. Todl ir praau bent kiek vertinti mano pastangas. Moteris linkteljo. Taiau tai nebuvo pritarimas. Greiiau susitaikymas. - Vadinasi, norite, kad vardyiau mog, kuris jums galbt pads? - Biau nepaprastai dkingas. Ji atsilo krsle ir smeig panekov ilg, msl vilgsn. Pagaliau prabilo: - Ar leistumt pirmiausia iburti? Hovardas gteljo peiais. - inot, ponia Pursel, pamirau atsineti ginkl, kur jus nutaikyiau. Kas belieka? Esu js rankose.

Irinktasis

43

Jiedu nujo prie stalo, stovinio prie pat lango. Denis dar kart pripyl kavos puodelius ir pam stor didiuli kort malk. Greitai perbgo per visas pirtais, itrauk vien kort, atvert ir padjo ant stalo tarp savs ir detektyvo. - Tai js. Disk karalius. i korta vadinama prasmine. Disk karalius itin tinka, nes jis, kaip ir js, yra tamsus mogus. Atjote pas mane su svarbiu reikalu, o disk ris ir yra daniausiai susijusi su darbu, meistrikumu ir turtu. Ponia Pursel supa kortas tris kartus ir papra detektyv padaryti t pat. - Derjo mesti kortas dar prie pokalb, - tar moteris. - Kodl gi? Ji nusiypsojo. - Nes dabar, dievai, pamanysite, jog visa tai, k matau kortose, nulm pasakojimas. - O taip nra? - Ne, bet a tikra, jog taip pamanysite. Jis grino Denisei kort malk. -Js taip tikite kortomis? - inoma. Kart meiau kortas draugs draugei - moteriai, kurios nepainojau. Tik inojau, kad ji nepaprastai turtinga. Pirmoji atversta korta turjo tapti prasmine. Ivydusi j nustrau i nuostabos. Toji pirmoji korta i esms lemia brim. Ji tarsi raktas, ymintis vyraujani tak mogaus gyvenime. Tada atveriau Penkis diskus, netiktinai blog kort, todl bukai vpsojau j ir trokau prasmegti skradiai em. Pagaliau moteris pasiteiravo, kas nutiko. miau lementi kakokius atsipraymo odius: es kakaip suklydau, padariau kak ne taip, to negali bti. Tuomet ji pasiteiravo, k rodo toji korta. Paaikinau, jog tai viena atviriausi malkos kort, aikiai rodani vyraujani tak jos gyvenime - neturt, visik skurd. Moteris kresteljo galv atgal ir pratrko kvatoti. Kiek aprimusi pagaliau prabilo: Mieloji mano, vargu ar visoje kort malkoje btumte radusi labiau mane atitinkani kort. Skurdo baim uvald mano gyvenim dar tada, kai buvau penkiolikos. Vliau toji baim lm kiekvien priimt sprendim". tai nuo tada ir lioviausi nerimauti dl to, k pasakys kortos. Denis atvert dar vien kort, padjo ant Disk karaliaus ir tar:

44

D A N I E L Q.UINN

- O i korta jus dengia", parodo, kas lemia dabartinio gyvenimo pobd, kas turi takos iuo metu ir turs netolimoje ateityje. Tai Septyni kalavijai. Brja pam kort ir padav detektyvui. - Pairkim, gal man pasakysite, k ji reikia. Hovardas nerimastingai pavelg kort. - Ar visada itaip dirbate? - Ne. Kaip jau sakiau: jei visk darysiu prastai, pamanysite, jog sukiauju. Pairkim, k js pats sugebsite isiaikinti. - Kad a n neinau, kaip pradti. - Nekvailiokit. Pavelkite piein. Net isiiojs Hovardas kur laik dmiai apirinjo paveiksliuk. - ia pavaizduotas vyrikis, neantis kardus ir slinantis i stovyklos. - Ar jis pavog tuos kardus? - Panau, kad taip. - O kodl pavog? Pavelkite j, gal stengsite nuspti, kas dedasi vyrikio galvoje. - Na... jis isiieps. Tikriausiai diaugiasi skmingai vykds sumanym. - O k jam dav tas sumanymas? - Spju, jog kardus vog savikiams. - O kas netolimoje ateityje laukia saviki ir j prie? - Manau, kad mis. - inoma. Dabar dar kart pavelkime kort. Matyti, jog vagis io bei to nepastebjo. - Na... Du kardus paliko. Pasim penkis, o du paliko. - Ar jis dl to nerimauja? - Nepasakyiau. - Kaip jis laiko tuos kardus? - U amen. - Nepanau, kad galt susieisti. - Tikrai ne. - K btumte pamans, jei biau pasakiusi: tai kas iuo metu vyksta js gyvenime: ruoiats kovai ir pervertinate savo sumanum, nepakankamai vertinate prieo jgas. Pernelyg pasitikite savimi ir manote, kad nebus pakenkta sumanymui"? Hovardas ypsodamasis linkteljo galv.

Irinktasis

45

- Biau pamans, kad tendencingai ikreipte situacij. - Padkite kort viet. Detektyvas grino kort. - Jei tai bt buvusi kitokia korta, dengianti prasmin kort, pavyzdiui, bet kuri i Didij Arkan, kort aikinimas bt buvs labiau apibendrinantis. Taiau Septyni kalavijai, turintys labai tiksli reikm, nulemia kort aikinim, sutelkt bsim konflikt. Brja padjo kort skersai Septyni kalavij. - i korta kertasi" su jumis: klitis, su kuria susidursite, siekdamas savo tiksl. Denis ypteljo. - Du diskai. Korta vaizduoja jaunuol, kurio abiejose rankose yra po disk. Sujungti diskai sudaro atuoniuk - begalybs simbol. Taigi diskai simbolizuoja ypatingus kratutinumus: pradi ir pabaig, gyvenim ir mirt, neapibrt praeit ir ateit, gr ir blog. Vis dlto, kaip matote, jaunuolis oka. ie dalykai jam nra labai svarbs. Tolumoje jroje matyti audros blakomi laivai, bandantys pasiekti krant, bet okantis vyras apie juos n netaria. I konteksto panau, kad ie du laivai gabena du kalavijus, kuriuos vagis paliko pirmojoje kortoje. - Taip padta korta reikia, kad grsm kelia js paties elgsena. Nepakankamai vertinate savo sumanymo svarb ir irite tai nerimtai. Moteris padjo kort ant Dviej disk. - i korta jus vainikuoja". Tai geriausia, ko galima tiktis i Atuoni tauri. Vyras eina tuiu mnulio apviestu krantu, tolyn nuo irikiuot tauri, simbolizuojani ger gyvenim - ger padt, saugum ir patogum. Kitaip tariant, geriausiu atveju galite tiktis keisto ygio, nuotykio tamsybse. - ioji yra po jumis, - aikino ddama kort po Dviem diskais. - Trys lazdos - tai indlis, dtas sumanym, visa, kuo js remiats. Ramiai velgdamas j jr stovi impozantikas vyrikis. Tolumoje plaukia keli laivai. emn bestos trys lazdos, kurias jis vos lieia ranka. Jam priklauso visos trys lazdos, bet pasiremti reikalinga tik viena. Tai vyras, kupinas stiprybs. Laivai ir juose gabenami kroviniai taip pat priklauso jam. Vyras turi daug ko duoti pasauliui. Savo sukaupta imintimi dalijasi su kitais. - O tai yra u js.

46

DANIEL Q.UINN

Denis padjo kort Dviej disk kairje. - Apverstos Penkios lazdos - tai praeitis, vyki tkm, neanti jus dabarties link. Tariamoje kovoje su lazdomis kaunasi penki jaunuoliai. Tokia kortos padtis ir ryys su kitomis kortomis reikia, kad esate patyrs kovoje, kuriai ruoiats, ir tai, kaip inia, tikrai pasitvirtina. Atkreipkite dmes, kad ioje kortoje penkios lazdos tiksliai atitinka penkis kalavijus pirmojoje kortoje. Tai akivaizdiai reikia, kad praeityje patirtos kovos buvo tik vaidinimas palyginti su tuo, kas laukia ateityje. Apversta korta rodo, kad reikt pasisaugoti apgavysts. - O i korta yra prie jus. Ji padjo kort Dviej disk deinje. - Kalavij paas - tai vyki tkm, kurion js siliejate, tai, kas turs takos dabariai. Ikls kalavij laukais engia jaunuolis, taiau ilgesingai per pet velgia atgal tarsi gailtsi paliks namus. Kaip matote, jis be arv: arba nepasiruos bsimai kovai, arba ne karys, o nipas. Denis tylomis apmst kort. - Galimi tiys skirtingi kortos aikinimai. Pirmasis akivaizdiausias - js nepasiruos kovai. Taiau man atrodo, kad taip nra; mes jau tai aptarme. Antrasis aikinimas: mogus, kurio vard ruoiuosi pasakyti, taps js sjungininku. Tai neramina, nes a neleisiu prie js prisijungti ir tikiuosi, kad jis paklus. Treiasis sako, kad dar vienas jaunuolis ar berniukas bus trauktas iuos reikalus. Tai gali bti pabglis arba nalaitis. Jam reiks globos, bet js seksite paskui jo kalavij. Denis nepatenkinta krusteljo galv ir atvert idliot kort deinje esani kort. - Boktas - tai js pats, js santykis su iuo pasirinkimu. aibo trenksmas sudauo bokt ir mirtinai nublokia karali ir karalien. Tai labai daug pasakanti kortos padtis. Js dedate daug pastang reikal, taiau stiprybs boktas susijs su ypatingu pavojumi - traukia savin aib, kuriame slypi griaunanti jga. Ikeldamas save aukiau bendraygi, usibriate tiksl, bet taip pat siuniate artimus mones pavoj. Brja padjo kort ant Bokto ir nusiypsojo. - Septynios taurs - tai js namai, aplinka, kurioje bus gyvendinamas sumanymas. Vyras, trikdomas visos gausybs viliojani meils, paslapties, pavojaus, turto, garbs ir blogio mkl.

Irinktasis

47

Jus kankins iliuzijos, gundys pasukti daugybe krypi ir neduos ramybs dvejons dl pasirinkimo. - Tai js viltys ir baims, - tar ji, ant ankstesns kortos ddama kit. - Apversti Du kalavijai. Moteris uritomis akimis sdi ant mnulio nuviesto kranto. Jos sukryiuotose rankose - po kalavij. Kalavijai yra visikoje pusiausvyroje, pasiekta santarv tarp prieing jg - vyrauja taika, nes n viena jga nepergaljo kitos. Vis dlto korta apversta - santarv yra netikra, j sugriaus klasta. Tai du kalavijai, kuri vagis nepagrob pirmoje kortoje. tai kas i viso to ijo. Ji atvert deimt, paskutin kort ir tar: - A , tai kas atsitiko su penkiais kalavijais, kuriuos pavog. Penki kalavijai - tai visa ko pasekm. Vyras paniekinamai ypsosi prieininkams nugaras, tie kblina tuiomis, palikdami jam kalavijus. Ar tai tas pats isiieps vyras, pavogs penkis kalavijus pradioje? Galbt. Korta itin dviprasmika - tai jos esm. Nugaltojo triumfas atrodo pavirutinikas, neteikiantis diaugsmo. Jis laimjo, bet nenukov ir net nesueid prie, galini vl susiburti ir atkeryti u pralaimjim. Korta, keistai padta ioje vietoje, reikia istorijos jpusjim, o ne pabaig. Tai rodo, kad laimsite pirmajame konflikto etape ir manysite, kad nugaljote galutinai. - Prastai, tiesa? - tarsteljo Hovardas. Nepaisydama siterpimo, ji toliau aikino kortas. - Malkoje yra tik septynios kortos, kuriose pagrindinis personaas yra atsisisuks nugara mus. Trys tokios kortos yra idliotos ia ir tai reikia, kad jau nusprendte tai gyvendinti, mts io sumanymo ir esate apsisprends eiti iki galo. - Vyrauja kalavijai, vadinasi, js laukia kova. Niekada anksiau nesate patyrs nieko panaaus, - tai sunkesn ir rizikingesn kova - bet jums tai nekelia jokio nerimo. Lengva irdimi pradedate riziking yg. Neatsivelgiate unugaryje likusi dviej kalavij gali - prieininko gali. I tikrj visikai nelaikote jo prieininku. Esate sitikins, kad tarp jdviej vyrauja taika, kad galite daryti, k panorjs, jis nestos prie jus, bet klystate. Gal gale jis tarsi aisliukus atims ginklus ir jo rankose tapsite bejgis. Hovardas atsilo kdje. - Prastai, tiesa? - dar kart pasitikslino.

48

D A N I E L Q.UINN

- I ties prastai, - pritariamai atsak brja ir ironikai ypteljo. - Bet juk tai jums nekelia jokio nerimo, tiesa? - Meluoiau, jei sakyiau, kad taip, ponia Pursel. Paprasiausiai niekada nebuvau links dl ko nors labai jaudintis. Ponia Pursel surinko kortas ir atsistojo. - Dabar pasakysiu t vard. Ir dar kai k. Minutl luktelkit. Moteris dingo miegamajame. Hovardas atsistojo pasiirti Deksono park bei tvenkin, bepranykstant po storjania sniego danga. Detektyvas nujaut, kad vakarop kils stipri pga, gal, duok Dieve, paskutin. Kiekvienais metais, apie kovo pirmj, nepaisydamas eiasdeimties met vairios patirties, Hovardas sakydavo, kad iemos slibinas jau merdi ir kad blogiausiu atveju prie nusibaigdamas tik dar kart udro uodega. Minusin oro temperatr ir sprindio storio snieg jis vadino iemos brovimusi pavasario valdas. Grusi Denis padav ma kortel ir vok. Hovardas apvert vok ir pamats, kad uklijuotas, pasidomjo, kas viduje. - Suinosite vliau. Detektyvas vilgteljo kortel. - Riardas Hplovjus. - Taip. - Kas jis? - Jaunuolis. Tiksliau, dar visai vaikas - paskutinje mokyklos klasje. Hovardas vis dar tyrinjo kortel, svarstydamas, ar verta rodyti nusivylim. - O kuo... usiima? - Jis aikiaregys. - Aikiaregys? - prislopintu balsu perklaus Hovardas. - Neklauskit, ar jis gali padti, pone eimai. A neinau. - Galiu paklausti, kas jus sieja? Ji gteljo peiais. - Gyventi kartu su aikiaregiu vaiku, nenutuokiant, kas jam darosi, yra nepaprasta patirtis. Jo tvai iekojo patarimo ir gal gale surado mane. Riardui tapau tarsi teta: kalbams apie tokius dalykus, kuri negali aptarti su tvais. - Aiku. Vyras sidjo kortel ir vok varko vidin kien ir pasim apsiaust.

Irinktasis

49

- Ar pasakysite jam? - Taip. Papraysiu, jei tik gali, padti jums, bet asmenikai nesitraukti reikal. - Turbt jumis labai pasitiki. Moteris meiliai ypteljo. - Jis yra iskirtinis. Riardo niekaip neapleidia mintis, kad bdamas atuoniolikos met galbt vis dar ko nors neino. Hovardas atpl vok greitajame iaurine kryptimi vykstaniame traukinyje. Deniss Pursel aikia raysena brkteltas ratelis buvo susietas su Penkiais kalavijais - reikalo pasekm": Pone eimai, nors nemanau, kad visa tai priimsite rimtai, jauiuosi vis dlto turinti tai pasakyti. Iekomi dievai, btybs - ji, jis, jie ar jos - nra blogi (kaip tuo nort tikinti tokie filmai kaip Egzorcistas). Kaip jie bt gij galios valdyti moni gyvenimus, jei bt buv blogi? Jie pavojingi, nes yra viliojantys. Manau, todl Patarli knygos autorius ir nusprend, kad reikia parayti perspjim: Tad, vaikai, klausykits ir dkits ird mano odius. Neleiskite savo irdiai sukti jos keliais, nenuklyskite jos takus, nes ji praud daugel, jos aukos gausios. Jos namai - kelias eol*, vedantis emyn mirties kambarius".

* eolas (Sheol) mirusij prieglobsio vieta senovs yd tikjime.

6 SKYRIUS
Hovardo nuojauta dl oro pasikeitimo pasitvirtino. I ryto gatvs buvo uklotos ei coli sniego danga. Eismas virto komaru, bet svaigiai iemos ventei mieste sniego buvo per maai. Hovardas nutar, kad detektyvo kontora gali vien dien apsieiti ir be jo. Beveik iki vidurdienio guldamas lovoje skait, paskui apsireng ir ijo parsineti laikraio. Didiausia naujiena buvo pga, laimei, savo gausias dovanas palikusi Nebraskoje ir Ajovoje. Dar daugiau sniego adama po piet. Buvo udarytos visos mokyklos, tik po to paaikjo, kad antroji audros banga aplenks ikag i piet puss. Hovardas dl to truputl apgailestavo. Antra vertus, nereikjo iekoti geresns progos - Riard Holovj turjo rasti namuose. Hovardas susirado Deniss Pursel kortel, palygino telefono numer su esaniu knygoje. Pasirodo, numeris priklauso adresatui, gyvenaniam Astoro gatvje, tik ivaiavus i Eero kranto aljos. Kelion bt puiki netgi toki dien kaip iandien. Hovardas band sivaizduoti tuos deimt tkstani doleri, kuriuos galjo udirbti, ir nenoriai surinko numer. Kakas atsiliep udususiu balsu. - Taip? Kas ia? - Iekau Riardo Holovjaus. - Jaunesniojo ar vyresniojo? - kimiai cypteljo balsas. - Manyiau, jaunesniojo. Bet kurio, kuriam atuoniolika met. nuostab smoj buvo atsakyta bliovim primenaniu juoku. - A esu Riardas Holovjus. Kas js? - Esu Hovardas eimas, privatus detektyvas. Denis Pur-... - Taip, inau. Minjo. - Na, pamaniau, jei iandien nereikia mokyklon, gal galtume susitikti? - Turit galvoje, iandien? - Nebtinai iandien, bet... - Dieve. A tikrai labai usims. - Kaip sakiau, nebtinai iandien. Kada tau bus patogu.

Irinktasis

51

- O Dieve! balsas skambjo taip, tarsi berniukas bt susidrs su didiausia gyvenimo krize. - Klausyk... - pradjo Hovardas. - Koks js adresas? Kur esate? - Pats galiu ateiti. Nesunku. - Ne, negalit ateiti ia. Nebt jokios prasms ia eiti. Dieve! - Klausyk, nedarykime i to graik tragedijos. Susitiksime, kai tursi laiko. - A niekada neturiu laiko. Bent jau kol baigsiu mokykl. Kok kompiuter turite? -K? - Kok kompiuter? - Neturiu kompiuterio. -Tikrai? Galiau pasilyti ger sandor, maX7^ kietasis diskas, tona programins rangos. Jis, inoma tik 4,77 megaherc, bet tai visai neblogas aparatas, ypa naujokui. Penki imtai doleri? Vien programin ranga turt bti verta beveik dviej tkstani. - Neinau, apie k kalbi. Man nereikia kompiuterio. - Suprantat, turiu 486-j. Pagerinsiu j Pentium Over Drive procesoriaus mikroschema, tada pridsiu 128 K motinins plokts tiesiogins kreipties atminties. Galiau didinti iki 256, bet tai tikriausiai bt beprasmika, na, nebent pereiiau prie UNIX,\ kuris, sako, labiau optimizuotas u DOS ar Windows tiesiogins kreipties atminties naudojimui. Monstras, suprantat. Dl Dievo, lyginu su XT! - Man nereikia kompiuterio, - tvirtai ir Hovardas. - Na, gerai. Kiek valand? - Tik po pirmos. - Kur esate? - Dabar esu namuose, bet galtume susitikti mano biure, bt truput lengviau... - Ne, js namuose, js namuose! Hovardas jam pasak adres: - Einslyje. Kur yra Einslis? - U dviej kvartal iaur nuo Lorenso. - Dieve!- kteljo berniukas. - Neinau, kada galsiu ateiti. Gal trei ketvirt valand... - Kada ateisi, tada bus gerai, - ispaud Hovardas, taiau antrj sakinio dal itar pypsint ragel.

52

DANIEL Q.UINN

Hovardas, pamats berniuk, stovint tarpduryje, apsivilkus Abercrombie & Fitch Arkties tyrintojo rbais, tikjosi, kad is apsidairys aplinkui ir ktels: - Dieve! Taiau jis tik apsidair aplinkui, o akys isiplt i siaubo. Hovardas band sutvarkyti ir ivdinti but, bet suprato, kaip skurdiai jis turt atrodyti iam ilepintam berniukui i Astoro gatvs. Gal gale sveias sumirksjs eng vidun. Jis buvo beveik tokio pat gio kaip ir Hovardas. Liesas, ilgo, nustebusio veido. Kada nors, kai nurims ir uaugs, taps vyrikai graus. Nusipls nuo galvos daigstyt alm band sutvarkyti dygius, juodus plaukus, isidraikiusius tarsi paleistus i spst. Hovardas padjo vaikinui nusivilkti striuk ir pakabino spint. - Gal nortum ko nors atsigerti? Kolos? Seven Up? - Fui, - ir sveias. Hovardas specialiai jo per snieg parneti maisto ir grim. Dabar pajuto i skrandio gilum kylant tams nir. - Ar kas nors sak, kad tavo manieros kaip kupranugario? Atrod, kad j tai sudomino. - Kupranugario? Ne. Tikrai? - Tikrai. - Dl to, kad pasakiau fui"? Atsipraau. A tik labai spontanikas. - Taip. Kupranugariai taip pat labai spontaniki. Galtum truput susivaldyti. Juk tikrai nenumirtum. Kartais dera paisyti tam tikr elgesio norm. - Niekada apie tai negalvojau. Hovardas atsiduso. - Gal nortum prissti? - Nelabai, noriau truput apsivalgyti. - Pirmyn, nesivaryk. Jaunuolis taip ir padar. dmus vilgsnis kilo auktyn ir vl leidosi, keliavo nuo vienos sienos prie kitos, kol ratu apsuko vis kambar. Paskui sveias prijo prie rieutmedio ifidaujos, stovinios prie pietins sienos. Berniukui pravrus stiklintas dureles, Hovardas krpteljo. Jis jaut ypating globjik pagarb iai senai pabaisai. J, kaip eimos relikvij, Ada gavo i savo senels. Senajame bute indaujoje jie laik Havilando porcelian. Po Ados

Irinktasis

53

mirties Hovardas persikl maesn but, tada pardav ir porcelian. inojo, kad neras, kur panaudoti. Dabar indaujoje puikavosi Hovardo apspurusi knyg plonais vireliais kolekcija. Riardas bereikmiu veidu pervelg knyg pavadinimus ir udar dureles. Ts, k pradjs. Kai atidar apatin stali, Hovardas rikteljo, k, po galais, jis dars. Vaikinas pairjo sutriks: - valgausi aplinkui, juk sakt, kad galiu. Tame staliuje buvo visokio lamto, daikt, netinkani niekur kitur: nam apyvokos ranki, kalendori, recept ir banko praneim, negaliojani draudimo polis, ibintuvlis, sena adres knyga, nuneiota pinigin, Hamiltono laikrodis, sudus prie du deimtmeius, Smith & Wesson revolveris (niekada neiovs, netgi nebuvs utaisytas) - j padovanojo svainis dvideimt penktojo gimtadienio proga. Kai vaikinas pradjo naryti seno albumo puslapius, Hovardas nirs atsiduso. Nuo 1967 met, kai Ada suinojo, jog niekada neturs vaik, n viena nuotrauka nebuvo dta album. Padjs album udar stali, perjo kambar ir perirjo bibliotekos knygas - jas Hovardas laik ant komodos, alia lovos. - Negi be io lamto nieko daugiau neskaitot? - Ne, - atov Hovardas. Vaikis atidar virutin stali. Hovardas iko: - Tik drabuiai. Riardas linkteljo ir toliau grabaliojo kiekviename staliuje. Griedamas dantimis Hovardas stebjo. - Nieko, - pasak isitiesdamas nuo apatinio staliaus. Ko tikjaisi? - Dzingjimo... - Dzingjimo? Vaikinas gteljo peiais, tarsi bet kas, turintis bent pus smegen, turt suprasti, kas yra dzingjimas. - Gal dabar nortum atsissti? Vaikinas neramiai apsidair, tarsi baldai bt ukrsti iltine, tada atsisdo ant apmutos mediaga kds. Ada j pirko Marale Filde prie dvideimt met. - Ar ponia Pursel pasak, ko iekau? - pasiteiravo Hovardas, atsissdamas prieais. - Taip. - Tai k manai? - K manau\?

54

DANIEL Q.UINN

Hovardas ugniau dejon. - Ar turi koki pasilym? - iuo metu ne, nelabai susigaudau, kas vyksta. - Nesuprantu. - Dabar tikrai blogas laikas. Mano senoliai bando stumti mane ikagos universitet, o a... - Atleisk, Riardai. Nieko, jei vadinsiu tave Riardu? - Aiku, kodl gi ne? Tuomet jus vadinsiu Haroldu. Tinka? - Hovardu. - Hovardu. Atsipraau. - Riardai, prie minut sakei, kad nelabai susigaudai, kas vyksta. K turi galvoje? - Tuos mones, kuriais domiesi. - O kurie mons yra tie? Riardas suglums pairjo Hovard: - Dabar ^/nesuprantu. Hovardas dvejojo. Jaut atsidrs situacijoje, kai viskas gali nugarmti pragaran, jeigu nors vien pd padsi neteisingai. - Kai inai, kas vyksta - kai susigundai - k tada inai? - O! - berniukas sumosavo rankomis. - Judjim. Viet, kur usimegz ryiai, kur bus kartasis takas, supranti? - Ne, Riardai, ties sakant, nesuprantu. Riardas suglumusiu vilgsniu apvelg kambar, tarsi akimis bt seks iknosparnio skryd. - Tu tikrai trikdai mane, Hovardai. Juk kalbjai su Denise? - Taip. - Tada nesusigaudau. Sak, kad nori umegzti ryius su hjais. - Su kuo? Riardas virpdamas paoko nuo kds. - Klausyk, nesielk taip su manimi. Mane siutini. Rimtai. - Atleisk, Riardai, bet kas, po galais, yra tie ehejai? Vaikinas sudejavo, sum plaukus abiem rankomis ir pasukinjo galv. - Oi, ta Denis! Umuiu j. inoma, umuiu! - Nurimk, snau. - Kur tavo telefonas? Taip ikeiksiu! - Praau, Riardai, ne dabar. Atsissk ir papasakok man, apie k kalbame. - Apie prakeikt idavyst,, tai apie k! - suriko jis, o tada gana ramiai atsisdo.

Isrin

ktnsis

55

- Taigi... kas tie hjaif - Suprantu, k ji bando padaryti... Na gerai. Man, inoma, sak, kad esi akmuo, bet buvau sitikins, kad ji visk paaikino. Patikrinimas jos sumanymas. - Pasak, kad esu akmuo? - Tai tik ms argonas. Akmuo yra tos mogus, kuris visk supranta tiesiogine prasme. - Vadinasi, nra aikiaregis. - Vertinu od kaip beprasm. - Gerai. Tai kas i to? Vaikinas atsiduso: - Manau, tai kas, Hovardai: deimt minui pasakojau tau apie ehejus. Dabar man pasakysi, kad esu pakvailis ir a ieisiu namo. - Ne, taip nebus, Riardai, paadu. - A ieinu. - Palauk. Pagalvok sekund. Buvau nujs pas tavo draug Denis su... - Buvusi draug. - Norjau kai k suinoti. Nenusiengiau teisingumui. jau pasiruos iklausyti. Ji teig, kad galtum padti. Patikk manimi, gerai? Neklausinjau apie hjus, nes niekada nebuvau apie juos girdjs. Jeigu liep papasakoti apie juos... - Neliep. Tik minjo, kad tu nori umegzti ryius su jais. Tokiu atveju esi pamis. Hovardas beviltikai sksteljo rankomis. - Matai, bijai, kad galiu tave eisti, o paskui pats eidinji mane. Taiau, irk: a gyvas! Galiu suprasti, Riardai. Nesu cukrinis, kaip ir tu. Taigi, nurimk. Akivaizdiai sutriks dl io keisto pareikimo vaikinas panairavo. - Klausyk, - ts Hovardas, - Denis teigia, kad noriu umegzti ryius su tais ihejais. A net neprietarauju. Dl Dievo, net neinau, kas jie. Bent jau paaikink... - Tiesiog juos vadinu hjais, - niriai nusileido Riardas, tai tik mano sugalvotas pavadinimas. - Tsk. - Man klius u tai. - Praau, Riardai, tsk. - Gerai, velniai griebt! Yra tai taip: ne visi mons autobuse yra mons.

56

DANIEL Q.UINN

Hovardas sumirksjo: - Tada kas jie yra? - Ehjai. - O kas yra hju - Vienas i moni autobuse. Tas, kuris nra mogus. - Vis tiek nieko nesuprantu, Riardai. - Neinau, k dar pasakyti. - Na... o i kur jie yra? - I tos paios vietos, i kur ir visi likusieji. - K turi omeny? - Kad jie yra vietiniai. Lygiai taip pat kil i ia, kaip ir mes. - Kaip juos atskirti? - Pagal tai, kaip elgiasi. - Kaip jie elgiasi? - Taip, kaip ir visi kiti. - Kaip jie atrodo? Riardas nuvelg j pasibjaurdamas: - Kaip manai, k ketinu pasakyti? Kad jie yra rausvi su maomis aliomis antenlmis ant galv? - Ne, tik bandau suprasti, kaip juos painti. - Tu negali j painti. As galiu. Jie atrodo taip, kaip ir visi kiti. Kartais bna apsireng truput kitaip, bet nepastebtum, jeigu neinotum, kas jie. - Puiku. Ir kaip gi tu juos pasti? - Kitoks dzingjimas. Visikai kitoks rezonansas. Tai labai akivaizdu, tikrai, kaip skirtumas tarp kritolo ir dumblo. - J rezonansas kaip dumblo? - Man kaip dumblo - tirtas, sunkus. Nesuvokiamas. - Kiek j yra? - Neturiu supratimo. - Na, o kiek matei? - Klausi, kiek per vis gyvenim? Gal tkstant. Niekada neskaiiavau. Hovardas minutl pamst: - Sakei, matai juos autobusuose. Tik autobusuose? - Autobusuose, gatvse, automobiliuose. Niekada nepamatysi muziejuose, knygynuose, kino teatruose. Taip pat niekada futbolo rungtynse, koncertuose ar spektakliuose. Bent nemaiau. Maiau kelet kart restoranuose. Jie visada keliauja.

Irinktasis

57

- Kur jie eina? - Kur eina? kitas vietas, kur galima umegzsti ry. kit kart tak. - Nesuprantu. - Gerai, klausyk,. Prie metus mons i viso pasaulio - mogiki mons - keliavo Barselon. Gal ehejai stebjosi, kodl? - Kodl mons keliavo Barselon? - Aiku, kad 1992 met vasaros Olimpines aidynes. - A... - Hovardas vangiai linkteljo, jautsi sutriks. - O k sakei apie hjusi - Kad jie taip pat keliauja. Jeigu kakas vyksta j rate. - Kas vyksta? - Neinau, kas. Kakas svarbaus. Kaip mums Olimpins aidyns. - Aiku. O tu inai, kur link jie keliauja? - Paprastai gana gerai numanau. Jeigu kreipiu dmes. - Kaip gali tai paaikinti? - Sunku paaikinti. Ar kada teko patirti, kad imokus nauj od, i karto pamatai j skaitomame tekste? - Neprisimenu. - Tai vadinama sinchronikumu. Kart, kai buvau dar vaikas, su tvais nujau kin ir kakas filme pavartojo od pedantikas. Man paaikino, k jis reikia. Kit dien perskaiiau t od knygoje. Esu sitikins, kad niekada anksiau nebuvau jo mats. Taip yra atsitik ne kart. Denis sako, kad taip atsitinka visiems. - Ir? - Tai truputl panau. Nra visai taip, bet truput panau. Galiu sdti, ruoti nam darbus ar iaip k nors veikti, kai staiga pagalvoju: O, kart piet Misris. Kakas vyksta piet Misryje." Kai perkratau atmint, suvokiu, kad buvo daugyb smulki enkl. Kakas kalbjo tokiu akcentu, kurio anksiau nebuvau girdjs. Pasakojimas laikratyje. Kakas parayta metro ant sienos. Degtuk duts virelis, paliktas ant priepiei prekystalio. Daina per radij. - Sakai, kad tie enklai veda piet Misr? Degtuk duts virelis? Daina per radij? Riardas nepatogiai pasirang kdje. - Ne, ne visai taip. Gali bti, kad n vienas i j neturi nieko bendra su piet Misriu. Bet nurodo piet Misrio.

58

D A N I E L Q.UINN

Vaikinukas gteljo peiais: - Sunku paaikinti. - Tikiu. Beje, kodl juos vadini hjais? - Oi, - Riardas sutriks vilgteljo al. - Neprisimenu, kada pradjau taip vadinti. Denis sako, kad tai atvirkia magija: mons, kuriems nesakoma h!". - Niekada su jais nekalbjai? - Dieve, ne. - Kodl ne? - Paprasiausiai nenoriu. - Ar jie atrodo pavojingi? - Ne visai. Dzingjimas sako: Nesiartink". - Aiku. O k daro kiti mons - akmenys? Ar akmenys laikosi atokiai? - Daniausiai, bet ne visada. Atrodo, kad hjai mgsta kalbtis su akmenimis. Kartais. Kai jie to nori. - Bet nesikalba su tavimi? - Mes visikai vieni kitus ignoruojame. - Suprantu. O kaip Denis juos vadina? - hjais. - Mato juos? - Visi juos mato, Hovardai. Jie nra nematomi. - Turiu galvoje, ar atpasta? -Ne. - Kas, jos nuomone, jie yra? Atrod, kad klausimas imu Riard i vi: - Neinau. - O kaip tu manai, kas jie tokie? Riardas spoksojo taip, tarsi bt igirds klausim usienio kalba. - Kaip, Hovardai, manai, kas yra laukinis buivolas? Kaip manai, kas yra palms? - Nesuprantu tavo klausimo. - A tavojo taip pat nesuprantu. - Paklausiu kitaip. Ar manai, kad ehejai yra demonai? Riardo antakiai ov auktyn iki pat plauk linijos: - Gerasis Dieve! O kas tiksliai yra demonai? - Na, neinau. - Neinau ir a.

Irinktasis

59

Staiga paaikinimo suvokimas, toks galingas, veikiantis tarsi fizinis smgis, Hovard nugramzdino atgal kd. Detektyvas spoksojo berniuk ir dejavo, nors pats to nejaut. Tada usimerk. Pribloktas prisimin klausimus, uduotus per pastarj pusvaland. Suprato, kad netiktas atradimas nra gudryb: pinigai yra prot naikinantis narkotikas - lygiai taip pat, kaip alkoholis ar heroinas. Kaip ir anie kvaialai, pinigai lugdo: jie pdo charakter ir sugriauna vientisum. Pus valandos Hovardas eimas glumindamas, netgi agresyviai, klausinjo kak apie ehejus. Tik todl, kad troktantis gyvendinti senatvin fantazij nukrios kvailys Evanstone tuiaodiavo apie pinigus. Iki iol jis niekada nejaut tokio vimdanio pasilyktjimo savimi - tulies skonio. Atrod, kad tas skonis burnoje liks visam laikui. Galop suvok, kad Riardas okinjo ir cypsjo aplink tarsi ll ant virvui. Hovardas pakl akis. Vaikinukas kaipmat pasiteiravo detektyvo, kas iam nutik: - Dieve, mano! Mirtinai igsdinai! Ar gerai jautiesi? Maniau, kad tave itiko irdies smgis. Buvai visikai baltas. -Jauiuosi gerai, - nuvargusiu balsu itar Hovardas. - Ne, tai ne irdies smgis, mane itiko siningumo smgis. Viskas gerai. - Atleisk, jei elgiausi kaip pasiptlis. Garbs odis, tikrai neinau, kaip tau atsakyti tuos klausimus. - Nurimk, Riardai, esi nekaltas, visikai nekaltas. Klausimai buvo kvaili. - A nieko neinau... - berniukas galantikai paprietaravo ir pasiteiravo: - Gal galiu kuo nors padti? - Ne, tikrai viskas gerai. - Jau buvau pasiruos daryti dirbtin kvpavim. Hovardas vos ypteljo. - Klausyk, a visk stebsiu, gerai? Ar nori, kad stebiau? - Kalbi apie kitus ehej susibrimus? Hovardas jaut, jog vaikinuk atkalbti prireikt dar daugiau pastang, todl tik ilemeno: - inoma. Bt miela, Riardai.

7 SKYRIUS
Mielas Aronai, dedu 19 648 doleri ek. Tiek liko i t 20 000 doleri, paskolint prie kelet dien. Turjau ilaid (irk kvitus, kuriuos dedu); tai ir mokestis, kur sutarme (irk sskait) u dviej dien darb. Paprastai pridedu detali savo veiklos ataskait kliento vardu (jei norsi, pateiksiu), bet viliuosi, patiksi mano odiu. Tai neturs jokios takos tyrimui. Suprantu, turtum paklausti savs, kaip galjo pakakti dviej darbo dien... Hovardas perpl laik dvi dalis, sugniau skutelius j kamuoliuk ir nusvied per kambar. Tai buvo absurdika. sivls t prakeikt tyrim ir sugais apie keturias valandas, jau negaljo i jo itrkti. Pasitraukti po dviej trump pokalbi bt akivaizdiai neprofesionalu. N kiek neabejojo, kad Aronas aikiai tam pritart. Daugiau negu pritart. Pasitraukim vertint kaip eidim, kaip draugysts ir jo didiosios idjos negerbimo enkl. Aronas nebuvo i moni, nepastebini eidimo. Tai jam nebdinga. Ramiai papasakot apie tai klube. Klubo nariai imt galvoti, kad galbt Hovardas nevertas pasitikjimo verslo reikaluose. Atsisakydamas dirbti detektyvas ne tik prarast pat didiausi per vis savo karjer mokest, bet ir praiopsot labai verting gyvenimo dal. Liko vienintelis bdas nepatirti visiko pralaimjimo - reikal apsukti aplink ir pradti irti i kitos puss. Arono apibdinta uduotis buvo akivaizdiai neveikiama. Taigi Hovardas turjo j apibrti i naujo. Jo tikslas - rodyti, kad Arono klausimas neitiriamas. Tai bt uduotis, kurios galt imtis visikai pasitikdamas ir neaukodamas savigarbos. Aronas, be abejo, labai nesidiaugt rezultatais, bet, jeigu Hovardas deramai atlikt darb, negalt prietarauti. Po mnesio Hovardas pateikt stor knyg. Nesmoni pluot kruopiai ir profesionaliai sudt, piln taro kort spjim, pamokym i Biblijos ir dumblin hj dzingjim, vert deimties tkstani doleri.

Irinktasis

61

Sekmadien Hovardas ra pokalbi su Denise Pursel ir Riardu Halovjum apvalg. Tai buvo jo ataskaitos pavyzdys. Pirmadien kelis kartus skambino telefonu. Susitar su kai kuo susitikti antradien. Paskui Hovardas ijo miest nusipirkti geros kokybs mayio magnetofono. Svarst, ar vertinti tai kaip ilaidas, ir nutar vertinti. Gal gale jam puikiai seksi be to prietaiso keturiasdeimt met, bt ir dabar nepirks, jeigu ne Arono uduotis. T nakt, prie pat vidurnakt, maame miestelyje u atuoniasdeimties myli pietryius nuo ikagos, dvylikametis Timas Kenesis ilipo i lovos ir kur laik stovjo. Berniukas uvert galv, tarsi bandydamas igirsti kakok tolim gars. Paskui ijo i miegamojo ir patrauk koridoriumi pro vonios kambar, virtuv ir valgomj. Kai jis prajus pro svetain ir pasukus lauko dur link, mama pakl akis nuo knygos ir kteljo: - Ei, vaike, kur tu dabar susiruoei? Atrod, kad berniukas jos negirdi. Jis atsirakino duris. Sunerimusi mama paklaus, k jis dars. Berniukas, tarsi neatpaindamas veido, pairjo mam tuiu vilgsniu: - Kakas lauke, - suvapeno, - laukia mans. - Timai, vaiktinji per miegus, - velniai ramino motina. Berniukas be jokios iraikos spoksojo mam. - Lauke nieko nra, grk lov. Jis keistai sumirksjo, paskui apsisuko ir klusniai nuygiavo atgal miegamj. Kai mama papasakojo apie tai ryte, per pusryius, jis buvo apstulbs ir labai patenkintas. - A noriau inoti, kurgi jau, - pasak. - Niekur, - atov tvas ir tuojau pat pasigailjo savo tono. Nakviikas berniuko nuotykis tvui paadino kakok blank prisiminim, tai, apie k jis nenorjo galvoti. Vyras jaut, kad diena prasideda ne taip, kaip dert. Ir snus, ir mona irjo tv su atsargumu ir gailesiu. Vis iem tvo nuotaika buvo neprasta: vyras kent miglot sielvart, kurio negaljo nei nuslpti, nei paaikinti.

8 SKYRIUS
Antradienis, kovo 23 INTERVIU: Rabinas arlzas Veigandas ( omrei Toros ventykla); labai rimtas jaunas vyras, madaug 35 met. dmiai klaussi iki pabaigos, taiau j akivaizdiai lidino tai, k girdjo. Svarbios pastabos (i rao): - Tikrai turiu pasakyti, kad tai pats beprasmikiausias pokalbis, kokiame kada nors yra tek dalyvauti. Atvirai kalbant, turiau paklausti apie js tikjim, jei kreipts dl primimo... Tokio lygio beprasmyb veda prie ventvagysts. Negaliu nei toleruoti, nei skatinti tokio tyrimo, kur esate trauktas. Kyla rimt abejoni dl js kliento psichikos sveikatos. Suiekoti tuos dievus, bandyti aktyviai traukti juos savo gyvenim, reikia pripainti, i esms juos garbinti... Tikrai nelaikau savs senamadiku ar labai skrupulingu, taiau tai, k silote, priblokia mane. velniai tariant, tai bedievyst. ...Ties sakant, neinau n vieno mogaus, kuris nort jums padti. Jeigu ir inoiau, negaliau varia sine pasakyti pavardi... Apgailestauju, bet visikai nelinkiu jums skms gyvendinant sumanym. Treiadienis ir ketvirtadienis. Kovo 24 ir 25 INTERVIU: vairs ikagos arkivyskupijos darbuotojai; mano buvimas arkivyskupijoje ir atkaklumas iekant panekov akivaizdiai sukl didel nerim. Pagaliau, kai iaikinau reikal, gavau keist atsakym. Nenurodydami pareig pristat tv Maklein. Pone eimai, kaip suprantu, neteigiate turintis ia koki nors oficiali padt ar kok oficial reikal. Ar tai tiesa? Nesate ia kaip koks nors vyriausybs atstovas ar teismo tarnauto-

Irinktasis

63

jas, nesate deleguotas kokios nors ugdymo staigos, su kuria esame susitar bendradarbiauti. Atsakiau, kad nesu. -Tada aiku, kad iekote ko nors, kas neoficialiai paplept apie jus dominanius dalykus. Patikkite manimi, pone eimai, to tikrai nebus. Net jeigu slampinsite ia dar eis mnesius. Jei tai, kuo domits, yra formalioje Banyios programoje, galiu savo kanceliarijoje rasti mog, kuris parengt jums skaitini sra. Galite manimi pasikliauti, sraas bus tikrai geras. Tai yra daugiausia, k galiu padaryti. Atsakymas praym surasti panekov, galint pasikalbti su manimi neoficialiai: Atleiskite, panekovo nerekomenduosiu. Oficialiai negaliu, o ir neoficialiai to nedarysiu. Pirmadienis, kovo 29 INTERVIU: tvas Ralfas Vitis, vyriausiasis Greystone redaktorius. Tai mokslinis urnalas, kurtas kaip debat tarp Banyios ir liberali konservatori forumas. Tv Vit rekomendavo kaip plai pair, daug inant, turint gil banytin ir religin isilavinim mog. Tok spd jis padar ir man. Svarbios pastabos (i rao): - Nesistebiu, kad sulaukte tokios reakcijos (arkivyskupijos kanceliarijoje). Biau pribloktas, jeigu bt kitokia. Tvo Makleino isakyta nuomon labai svarbi. Tai toks atvejis, kai oficialus Banyios poiris yra gana keblus. Suprantate, oficialiai Banyia remia visokius liaudies tikjimus, kuriuos dvasininkija ir isilavin pasaulieiai niekada rimtai neirjo ir kuriuos seniai atmet. Kai kuriais atvejais palaikymas yra gana atviras. Kitais - truputl uslptas. Kitaip sakant, Banyia yra iek tiek sutrikusi, bet nenori kako atvirai isiadti. Negali oficialiai atsisakyti palaikymo, neatrodydama kvailai. Jeigu suprantate, k turiu galvoje, Banyia nenori laikytis atviro pritarimo pozicijos. - Pavyzdiui, sakyiau, kad iais laikais gyvuoja labai naivus tikjimas, jog pasaul upldo demonai, kurie tyko progos

64

DANIEL Q.UINN

brukti nevisai padorias idjas ms galvas. Toki dalyk katalikai moko savo vaikus, nes patys bdami vaikai to imoko. Niekas nesiima to neigti dl to, kad yra daug svarbesni problem, kurias turi sprsti iuolaikin Banyia. Suprantate, apie k kalbu? -Manau, tai, k sakau, i dalies yra js kliento klausimas. Jis nra labai kvailas, bet baisiai nemgiamas. Ar pagoni dievai tapo iuolaikiniais demonais? iuolaikiniam teologui is klausimas atrodyt nevertas net paaipos. Kadangi esu ne teologas ir domiuosi daugeliu dalyk, paskaiiau apie tai ir mielai pasidalinsiu tuo trupuiu ini. - N u o treiojo deimtmeio pradios okultinse grupelse buvo madinga tikti, kad iuolaikinio raganavimo ritualai nubria vientis linij pagonybs ritualus, naudotus iki krikionybs. K tai turt reikti? Jeigu taip bt, tai vidurami raganos visikai neteisingai suprantamos. Jos negarbino piktojo raguoto dievo tono. Jos garbino geranorik, sen raguot pagoni diev Pan. Tai patraukli teorija, taiau beveik neturi nieko bendro su istorine realybe. - Tiesa, kad pagoniki dievai dar ilgai buvo garbinimi po Europos krikto. Jupiteris, Venera, Diana, Panas ir kiti buvo seni geri draugai, ypa valstieiams, nevelgiantiems prietaros tarp pagonikj diev ir Kristaus. Pagaliau buvo taip, kaip sak kunigai: senieji dievai viepatavo iame pasaulyje, o Kristus buvo kito pasaulio dievas. Taiau Banyia neketino leisti, kad tai tstsi ir toliau. Senieji dievai turjo ieiti. Buvo gudru atversti juos krikionyb angel pavidalu. Taiau Banyia padar apmaudi klaid, paversdama juos velniais, tikdamasi apjuodinti valstiei akyse. ie, uuot juodin senuosius dievus, juos ibalino". Valstieiai painojo tuos dievus tkstanius met kaip geranorikus gynjus. Dievai rpinosi lauk derlingumu ir bandomis. Tai, akivaizdu, nebuvo verta rstaus ir tolimo Kristaus dmesio. Taigi, jeigu senieji dievai buvo velniai, jie negaljo bti tokie blogi, ar ne tiesa? Banyia paprasiausiai padar velnio garbinim prasta, beveik gerbtina gyvenimo dalimi. - Pavadinus velniais Banyiai nepavyko valstietijos atsitraukti nuo senj diev. Banyia ir toliau skelb nauj mo-

Isrinktasis

65

kym, vildamasi gsdinimu atitraukti mones. Velniai, buv pagoniki dievai, pradti vadinti blogio siknijimu, tono tarnais. Gerai sidmkite: paprasiausi tarnai. Palyginus su tonu, senieji dievai i esms buvo niekas. tonas buvo beveik toks pat galingas, kaip Dievas. Toks galingas, kad nedvejojant buvo pavadintas Pasaulio kunigaikiu. Banyia teig, kad jei atsiduotum tono rankas, jis padaryt dl tavs beveik visk: padaryt tave turting kaip baron arba galing kaip karali, apgint nuo prie arba atkeryt engjams (valstieiai turjo soiai ir vien, ir kit). Mainais tonas reikalavo nemirtingos sielos. Atkreipkite dmes, jog kalbame ne apie eretik doktrin ar ukampio prietarus. Tai buvo vyraujantis Banyios mokymas. Banyia ne paprastai mok, o primygtinai tvirtino. Taigi, sivaizduokite valstiei reakcij ias naujienas. Jie visikai neatrod bauginti, jie teiravosi: K turtume daryti, kad susisiektume su iuo diev tobulybs siknijimu?" Liaudiai veriantis priartti prie tono, pagoni dievai visai natraliai nugrimzdo umart. Kam turti reikal su Jupiteriu, Minerva ir Panu, jei gali bendrauti su paiu virininku. Siekdama sunaikinti pagonyb, Banyia skmingai vykd vien stipriausi reklamini vis laik kampanij - Europos valstietij atvert satanizm. Vliau, aiku, sugaio keturis ar penkis amius naikindami satanizm. I esms tai buvo tragikas ir didiulis pralaimjimas, bet Banyia pasiek pradin tiksl. Vidurami pabaigoje senieji pagoni dievai buvo visikai itrinti i monijos atminties. Kaip tik tuo js i tikrj ir domits: vidurami pabaigoje ragan dievas amiams tapo siaubingu, piktavaliu raguotu dievu tonu, nieko bendra neturiniu su aviu senuoju Panu, ilgam pamirtu kartu su broliais ir seserimis. v _ - Taigi, kur mus tai veda, pone Seimai? Tikrai galite rasti iuolaikini ragan, kuri dievas yra Panas ar kuris nors kitas. Taiau jeigu jums pasakys, kad ritualai jam isikviesti yra atj i nenutrkstamos antikins tradicijos, inokite: jos arba meluoja, arba apsigauna paios.

10 SKYRIUS
Vienas i Hovardo panekov teig: prajus ruden laikratyje kak ra apie raganavim". Tai buvo pati naudingiausia i vis gaut per dvi pirmsias balandio savaites. I trij tuzin moni, su kuriais Hovardas kalbjosi telefonu, pavyko suinoti keturi praktikuojani ragan ir vieno burtininko pavardes, bet tai buvo tik pavards. Trys akivaizdiai igalvotos, o kit dviej nepavyko priskirti niekam, kas turt telefon, nuosavybs ar mokt mokesius. Kartligikai bandydamas rasti keli reikaling moni rat, Hovardas konsultavosi su aikiaregiu, silaniu subalansuoti jo aur, bet neturiniu jokios informacijos apie raganas. Aptiko moter pietinje miesto dalyje. Buvo kalbama, kad moteris buria draugms, bet ji tvirtino, kad tai yra tik natrali magija". Kalbantis apie tikjim iaikjo, kad moteris baptiste. Pokalbis su antropologu i iaurs vakar paliko tik pasipiktinim. Gal gale neliko nieko, u ko bt galima usikabinti, tik fraz: prajus ruden laikratyje kak ra apie raganavim". Hovardas nujo bibliotek. Kol surado tai, kas sudomino, utruko dvi dienas. Tai buvo lapkriio antrosios Tribne numerio straipsnis, kurio pavadinimas skelb: Raganos verda statym katile. Jungtini Valstij senatas ileido asignavim statymo projekt, kuriame buvo pataisa ataukianti raganavimo grupi ir satanizmo garbintoj atleidim nuo mokesi. statymo projektas kaip tik buvo Rm komitete. Ragana i Albukerks protestavo prie raganavimo suplakim su satanizmu. Ms raganavimas buvo apibrtas kaip pagonika religija, kurios pavadinimas kils i lotyniko odio paganus, reikianio i kaimo". Tai senovin religija, liaudies religija." Taip pat buvo cituojamas ikagos raganius Doelas Beilis, nirus barzdotas vyras tamsiais banguotais plaukais ir trumpa, buka nosimi: statymo projekto poveikis bus toks, kad religijas suskirstys vyriausybs patvirtintas" ir vyriausybs nepatvirtintas". Kitaip tariant, vyriausyb nusprs, kurios religijos yra geros, kurios - ne. Visada maniau, kad ms valstybs krjai apie tai aikiai pasisak

Isrinktasis

67

pirmajame papildyme: gerbdamas religijos tvirtinim kongresas nekurs jokio statymo". Pasakojimas tsiamas: Beilis nesiaikina, kodl jis satanistas, taiau priduria, kad turbt maiau nei tkstantis moni alyje ino, k tai i tikrj reikia". Doelo Beilio telefono numeris buvo knygoje. Adresas - Komerelstritas, esantis pietus nuo Steitstrito. Kadangi tai buvo tik penkios minuts kelio nuo bibliotekos, Hovardas nutar pasidairyti. Paaikjo jog nurodytas pastatas - tai sandlis, paverstas meninink studijomis ir gyvenamosiomis patalpomis. Ko gero, ia labai brangs apartamentai..." - paman Hovardas. Iorinis koridorius, kurio grindys buvo be dmels, ols spalvos audeklu padengtos sienos, alvarins ir plienins pato duts tviskjo prabanga. Beilis buvo vienintelis gyvenantis virutiniame, etajame aukte. Jis tikriausiai turi be galo daug erdvs ir neturi kaimyn..." - dingteljo detektyvui, kai jis nuspaud mygtuk. - Taip? - Ar ia ponas Doelas Beilis? - Taip. - Esu Hovardas eimas. Noriau suinoti, ar galiau pasikalbti kelet minui. Nieko nepardavinju ir niekam nerenku pinig. - Apie k su manimi kalbsite? Hovardas suabejojo ir nusprend: jeigu Beilis nesijaudina, kodl jis turt? - Apie satanizm. - Aiku... Ar js reporteris? -Ne. -Jeigu reporteris, tai tik veltui vaistytumte laik. - Ne, nesu reporteris, pone Beili. - Gerai, palaukite. Utruksiu kelias minutes. Ieidamas per vidines duris barzdotasis raganius atidiai vertino Hovard. Kadangi jis buvo tik penki pd ir keli coli gio, Hovardo didumas galjo j bauginti. Jeigu taip ir buvo, raganius neparod. Barzdoius vilkjo zomin striuk, dinsus ir atvirus odinius maunamus batus. - U kampo yra vieta, kur galtume igerti kavos, - tar nepaduodamas rankos. - Bt puiku.

68

D A N I E L Q.UINN

- Suprantu, kad galiu pasirodyti nemandagus, nes nepakvieiau vidun, - Beilis prabilo po keli minui, sdantis prie stalo. - Tapau nepatiklus, kai spaudia prie sienos mano paties bute mons, kuri negaliu atsikratyti... - Suprantu. - Taigi, kas jus domina? - paklaus tokiu tonu, kuriame neskambjo n viena padrsinanti gaida. Hovardas paaikino, k veikia, apibendrino iki iol atliktus tyrimus. Beilis atrod susidomjs. Detektyvas detaliai papasakojo apie pokalb su Greystone redaktoriumi. Raganius klaussi kreivai ypsodamasis. - Buvau sutiks Vit, - tar, kai Hovardas baig pasakoti. Protingas mogus, taiau jo istorijos supratim truput varo mokslas. - Nepritariate jo analizei? Hovardas abejingai gteljo peiais: - Jam trksta atramos tako. Beje, jeigu pritariate jo analizei, kodl kalbats su manimi? - Bandau uiuopti ties, pone Beili. Nebtinai turiu praryti vis Viio teorij. Tai turi prasms, taiau savo gyvenime a girdjau daugyb dalyk, kurie turjo prasm, bet kas i to... Beilis rgiai ypsojosi. Hovardas kalbjo tai, k pats bt pasaks, o panekovas tik atkartojo. - Taigi, - Hovardas itar po keli minui tylos, - k manote? Beilio ypsena suspindo savotiku ciniku nekaltumu. - K a manau? - Ar galtumte padti? Beilis isitrauk i varko kiens juodo emalio dkl ir msliai isim cigaret - prisideg priderintu iebtuvliu. - Galiu daryti tik tai, k darau, pone eimai. Ar jums tai pads, nusprsite pats. - Praom tsti. - Pone eimai, turite suvokti, kad nesate vienintelis, atjs pas mane. mons ateina dl vairiausi dalyk. Dl juok, dl sukrtim, dl smgi. Kai kurie ateina paprasiausiai i nuobodulio, kai kurie - i tuio smalsumo, dar kiti ateina apimti nevilties arba, kaip js, - apimti tyrimo dvasios. Visiems duodu lygiai t pat. Kai kurie bna nusivyl. Kai kurie gauna btent tai, ko tikisi. Dar kiti gauna daug daugiau negu tikisi. Vieni bna labai su-

Isrinktasis

69

jaudinti, kiti priblokti, pakylti arba nugalti. Bet visiems duodu t pat. Nupurts pelenus pelenin pridr: - Tai ilgas procesas. - Gerai. - Jeigu dalyvautumte viename i ms, ventintj, ritual, jums bt per daug spdi. Btumte pribloktas ir nesuprastumt, kas vyksta aplink. Pirmiausia reikt ltai supaindinti, paaikinti kiekvien ritualo ingsnel. Supaindinimo fazs metu (mes j vadiname kandidatavimu) jums viskas bt pateikta labai paprastai. Vis darb atliekame mes. Jus paprasiausiai pakvieiame dalyvauti. Daugelis mano, kad jiems pakanka kandidatavimo, ir lieka tame lygyje neribot laik. Kiti, kurie jauia galintys dalyvauti aktyviau, jau po keli savaii ar mnesi tampa naujokais. Mes nusprendiame, ar mons tam pasiruo. Po met ar daugiau jauiantys poreik dalyvauti aukiausio lygio veikloje ruoiasi tapti ventintaisiais. Kiekviename lygyje yra vidiniai lygiai. Pavyzdiui, nenoriau, kad js pradtumte patyrusi kandidat grupje, bet su panaiais jus, tais, kurie susiduria su ia veikla pirm kart. Hovardas linkteljo. - Kaip tik viena jauna moteris jau laukia kelias savaites, kad kas nors palaikyt jai draugij. Galiau k nors paruoti jums abiem i savait. Ar vakarais js usims? - Ne, a laisvas bet kuriuo metu. Jis padav Hovardui vizitin kortel: - Daktaras Holandas patikrina naujus kandidatus. Manau, kad suprantate ms atsargumo priemones. Turime bti atsargs. - Suprantu. - Pradedant kandidatavim, tkstanio doleri auka yra prasta. Vliau dalyvaujant bet kuriame rituale aukojama po du imtus doleri. Galite atsisti ek patu ms adresu. Nuo vis auk, bent jau iuo metu, atskaitomi mokesiai. Beilis isim cigaret ir apdovanojo Hovard kreiva ypsena, tarsi nesitikt, kad juo patiks. - Daugelis teigia, kad psichoterapijai ileidia ymiai daugiau, bet gauna ne tokius gerus rezultatus. - Aha, - numyk Hovardas.

70

D A N I E L Q.UINN

Vliau, t pai popiet, Aronas paskambino Hovardui ir paklaus, ar is met klub. - Ne, ne visikai. Nnelabai noriu bendrauti. - Tikiuosi, kad tai ne mano kalt, - paklaus Aronas. Tavo", - paman Hovardas, bet nemat prasms tai itarti garsiai. - Ties sakant, ketinau usukti vakar. - Gerai. - Bet Aronai... kol kas nenoriau kalbti apie uduot, gerai? Nesu pasiruos pateikti ataskaitos apie veikl. Yra paanga, bet tai vyks po savaits ar dviej. - Hovardai, maniau, kad geriau mane pasti. Argi liepiau skubti? -Ne. - Nesijaudink dl to. Pakalbsime, kai bsi pasiruos. Hovardas nujo klub, bet jaut negals visikai atsipalaiduoti, nes aplinkui sukinjosi Aronas. Igr truput per daug ir nusprend: kai visa tai baigsis, daugiau niekada klubo narys nebus jo klientas. Vliau, vilkdamasis piam, suvok, kad jo nuotaika labai niri. Tai nebuvo susij nei su Aronu, nei su klubu ar darbu. Kelias minutes galvojo ir suvok, kad nenori eiti miegoti. Balansuodamas ties riba tarp bdravimo ir miego vis tiek nenorjo dti galvos ant pagalvs. Labai keista bsena. Miegas Hovardui nebuvo bdas nuovargiui malinti. Jis jaut malonum miegodamas, galima sakyti, lauk vakaro nekantraudamas. inakt to nejaut. Dl to prakeikto uns. Paskutines tris ar keturias naktis miego valandomis vaidenosi didiulis juodas uo, besibastantis tamsiomis ikagos gatvmis. Tai buvo ne visai uo - uo su buliaus snukiu. Gyvis j uostinjo. Tame veiksme buvo kakas nepadoraus. uns juodas glotnumas buvo glitus. Sutvrimas atrod lktas, kyrus ir nesulaikomas. Hovardo tai negsdino, bet kl leiktul ir sekino. Tad vylsi, jog i nakt sulauks ramybs. Nesulauk.

10 SKYRIUS
Lifto durys atsivr pastato Komerelstrite etame aukte. Hovardas eng blausiai apviest kambar auktomis lubomis, du kartus didesn u jo but. - Labas vakaras. Labai dkoju, kad esate punktualus. Hovardas atidiai pervelg lubas, bet negaljo nustatyti, i kurio garsiakalbio sklido Doelo Beilio balsas. - Praom eiti toliau iki juod dur ir ueiti vidun. Paklusdamas ioms instrukcijoms detektyvas jo ilg koridori su daugybe dur abiejose pusse. ia buvo dar blausiau. Koridoriaus gale, u koki dvideimties jard, ravo alia viesa. - Praom eiti iki dur, paymt alia viesa ir eiti vidun. Atrod, kad balsas sklinda tiesiai vir galvos ir lydi vis laik. - Beje, galite kalbti kada panorjs, pone eimai, a girdsiu. Atidars aliai apviestas duris Hovardas pateko madaug deimties pd ploio persirengimo kambar. Viena siena buvo veidrodin. Iilgai kitos - stalas su keturiomis kdmis ir didiuliais veidrodiais grimavimui. Jis buvo ugriozdintas pudromis ir kvepalais. - alia dur yra kabykla paltams. Prisskite ir pakalbkime. iuose kambariuose mano vardas - Verdeletas. Jus vadinsiu Hovardu, jeigu nra kito, jums labiau patinkanio, vardo. - Viskas gerai, - sumurmjo Hovardas. - U veidrodins sienos rasite drabuin. Ten yra kostium, daugiausia paprast, laisv chalat ir durtini. S vakar nebdamas suvarytas jausits daug geriau. Vakarietika mada mus apsunkina. - Ar negaliu paprasiausiai vilkti savo kasdieniais drabuiais? - inoma galite, Hovardai. Visk renkats patys. Bet turiu pasakyti, kad js io vakaro partner pasirinko prabang siuvint alio ilko chalat. Jeigu vilksite paprasiausiais gatvs drabuiais, abu jausits kebliai, o tai blakys dmes. - Tiesa. - Vonios kambaryje rasite vienkartin skustuv ir dant epetl, jei nortumte jais pasinaudoti. Nusiskuskite, isimaudykite. Pasistenkite pasijusti kiek manoma geriau. Jeigu grimas udega

72

DANIEL Q.UINN

js vaizduot, naudokite j. Visur, kur eisite, yra ilta ir iklota kilimais. Yra lepei ir sandal. Jeigu norite, galite eiti basas. Nereikia skubti. Manau, kad js partner dabar maudosi. Beje, esate ia visikai vieni, visikai privatu. ia nra paslpt vaizdo kamer, stebjimo akui, nematyti per veidrodius. Jauskits laisvai. Pasiruokite jausmus ir dvasi upildaniai patiriai. Po trij ketviri valandos Hovardas jau avjo sandalais, vilkjo vidurnakio mlynumo kamyro durtin, kuris, jo manymu, labai tiko. Klausydamas Beilio nurodym, ijo i persirengimo kambario ir sek oranini lub vies taku, vedaniu prie dvej raudonai lakuot dur. Prisilietus atsivr vaizdinys i Tkstanio ir vienos nakties. Plonyts besikeiiani pastelini spalv uuolaidos nuo besisukani veidrodini rutuli laisvai krito per spalvotas viesas ir atspindius nuo lub. Jos dalino kambar intymius rytietikais kilimais iklotus plotus. Kilim buvo sukrauta po keturis ar penkis. Aplinkui emus vakmis apviestus stalelius ppsojo pagalvls. Oras kvepjo nenusakomu emiku kvapu, primenaniu tiek k tik nupjaut ol, tiek ir deganius lapus. Vos girdimai pulsavo emas egzotikos muzikos ritmas. Kambario viduryje iojjo penki pd kvadratin duob, prikrauta prakur ir apibarstyta kakuo panaiu liucern. Dm surinkimo gaubtas vir ugniakuro kabojo taip, kad panjo besilaikani ore rytietik palapin. alia duobs buvo rampa, vedanti prie aukt dur kairje. Paiame kambario gale - mayt platforma, kuri vainikavo baltai drapiruotas altorius. Atsivr durys. Madaug keturiasdeimties pd atstumu Hovardas ivydo liekn moter aliu chalatu, nerytingai engiani kambar. - eik, Lesle, - i viraus velniai suskambjo Beilio balsas. io vakaro kompanionas laukia tavs. Moteris pairjo Hovard. Akys isiplt. - Hovardai, eik prie jos. Atrodo, kad jai nejauku. engiant pirmyn jam idivo burna. - Mano vaikai, tegul niekas netrikdo js. Abu esate saugs. Nieko siaubingo nenutiks, garantuoju. Hovardas ir moteris irjo vienas kit vir akmenins duobs, prikrautos malk. - Hovardai, sukaupk drs, prieik ir paimk u rankos. O tu, Lesle, nestovk kaip perkno trenkta. Viskas gerai. Pakelk rank ir paduok jam. Gerai, gerai.

Isrinktasis

73

Artjant jos veidas dar labiau blyko i siaubo, virpantys pirtai paliet Hovardo rank kaip drugeli sparn blizguiai. Hovardas palenk galv ir sunibdjo: - Nesijaudinkite. - Eikite, eikite, vaikai. Atsipalaiduokite. Pailskite. Hovardai, veskis Lesl prie vieno i stal. Gerai. Viskas yra gerai. Praau. Jauskits patogiai. Jie nerangiai nuskendo pagalvlse aplink stal. Hovardas pastebjo, kad moteris basa. Ji prisitrauk kojas ir prisideng pdas. Hovardui ji pasirod labai jauna, gal dvideimt penkeri. Veidas po laisvai krentaniais banguotais katoniniais plaukais buvo greiiau trapus nei graus - subtili nosis ir skruostikauliai, maytis smakras ir keistai, per stipriai suspaustos lpos. Tokios visada j avjo. Moters grimas buvo romantikas, pabriantis didiules tamsias akis. - Prabilk, Hovardai, kalbk. - Labai avingai atrodote, Lesle, - itar abejodamas, nuksdamas odius. - Nuostabu, puiku. Dabar, Lesle, tavo eil. Moteris pravr burn, apatin lpa virpjo. - Kalbk! -Js, ak... -Atrodote, kaip pabgs i siaubo filmo, - velniai pasil Hovardas. Moteris suspaud lpas drovi ypsen: - Ne, atrodote kaip... mielas mogus. - Nuostabu, - ideklamavo Beilis. - Delise, gali eiti. ie vaikai gal gale kalbasi. Vl atsivr durys, per kurias jo Lesl. Neina alvariniu padklu plauk jauna moteris baltu beveik permatomu chalatu. Ji atne du puodukus arbatos ir dvi taures, iki puss pripiltas gintarinio skysio. Isities ir nusilenk. Palaidi medaus spalvos plaukai kaskadomis krito ant pei. Ji buvo neabejotinai pati graiausia moteris, koki Hovardas kada nors buvo regjs. Veidas klasikinio tobulumo, lpos - aksominis raudonasis apelsinas. - Tai Delis - js tarnait, motina ir ritualo vaidilut, - paaikino Beilis.

74

D A N I E L Q.UINN

- Pasveikink ms vaikus, Delise. Moteris priklaup alia Lesls, pabuiavo jai rank, paskui apkabino ir subtiliai pabuiavo lpas. - Sveikinu tave, - itar emu, ilkiniu balsu. Paskui atsisuko Hovard. Pabuiavo jam rank ir velniai prigludo lpomis prie jo lp. Neatsitraukdama su oriu kats nekaltumu pairjo akis ir sumurmjo: - Sveikinu tave. Hovardo burnoje prisirinko seili, o varpa sustandjo. Moteris gracingai pakilo, nusilenk ir ijo. - Pasistenkite atsipalaiduoti, mielieji. Atrodote, tarsi lauktumte budelio. Hovardas ir Lesl sitais truputl giliau ant savo pagalvli. - Taip geriau. Dabar apie grimus. Puodeliuose yra oleli arbata - velnus haliucinogenas. Ne apsvaiginti ar sukelti jums vizijas ar iliuzin bkl, bet atpalaiduoti cenzoriaus gniautus, kuriuose, ms kultros teigimu, visada privalome bti. Tai, inoma, js pasirinkimas - priimti tai ar ne. - Jo poveikis yra trumpalaikis. I imt bandiusij niekas niekada neusimin apie kok nors nepageidaujam alutin poveik. Jei priimate, patariu igerti vis grim i karto. Lukteljo. Hovardas ir Lesl gteljo peiais ir pakl puodukus. - Mes aptikome, kad kitas grimas, benediktinas, yra puikus prienuodis arbatos kartumui. Dabar noriu, kad usimerktumte ir klausytumts mans. Tik mans. Nesiklausykite jus kamuojani abejoni ir nerimo. Priverskite juos nurimti. Atsiduokite mano balsui, tarsi tai bt js mintys. - Dabar leiskite pasakyti. Susitiks su jumis Doelo Beilio pavidalu buvau iurktus, nemandagus ir altas. Neparodiau jokio susidomjimo js asmenybmis, nepaklausiau apie viltis ir trokimus. Tai dariau smoningai. Nenorjau js avti sukeldamas susidomjim. Norjau, kad patys nugaltumte visus nuogstavimus. Trokau, kad rastumte drsos savyje rizikuoti ir engti neinomybn. Drsa suteikia malonumo ms viepaiui daugiau negu bet kas kita. - Suprantu, kad tai labai stebina jus. Pasakiau, kad drsa suteikia malonumo ms viepaiui daugiau negu bet kas kita. Jums

Isrinktasis

75

rpi, kok diev a turiu omenyje? inoma... ton. Ak, kas galt minti vard ir vadinti j viepaiu? tonas yra blogio siknijimas, be to, niekingas, bjaurus ir nepakeniamas. Jis yra didiausias pasaulio piktumas ir pagiea. Svarbiausia, kad jis nekenia ms. J valdo nenumalinama aistra apgaudinti, tvirkinti, menkinti ir galop veikti aminu kankinimu. Didiausias malonumas yra ms silpnumas. Aiku, kad ne drsa! - Mano vaikai, pasakysiu jums: tai yra melas. Melas, kur per amius skelbia norintys paversti mus vergais. Verg eimininkai nenori, kad sektume Dievu, kuriam maloni drsa. Jie virpa prie drs, nes drsa yra laisvj doryb. Jie nori, kad mes sektume dievu, kuriam patinka nuolankumas, verg doryb. Esu sitikins, kad inote apie kok diev kalbu - t, kur verg eimininkai nort, kad mes vadintume dievu. - irkite! Jis dabar yra ia! Hovardas ir Lesl atsimerk. Milinikas baltais drabuiais manekenas {svirduliavo per duris. Mojuodamas piemens lazda netvirtai krypavo ir mosikavo rankomis. - Palaiminti nuolankieji! - spieg jis. - Palaiminti nuolankieji! Vergai, pakluskite eimininkams! Atsisakykite savs! Sekite manimi! A esu irdies nuolankumas ir paklusnumas. Svyruodama rampos apaioje figra dunksteljo piemens lazda grindis ir suklyk: - A esu gerasis piemuo, o js esate mano avys! Avys! Bkite kaip avys! Palaiminti nuolankieji! Palaimintos avys! Palaiminti... Manekenas sudrebjo, ranka pakilo smgiui. - O taip, - sumurmjo Beilis, - tai verg eiminink mylimas dievas. Ar galite patikti, kad kakoks melagis djo odius Bkite kaip vaikai" io tvarinio lpas? Koks absurdas! Vaikai niekada nebna nuolanks, nebent kas nors palaut j dvasi. Vaikai visada aismingi, rytingi, nuolatos tikrina savo pasaulio ribas, visada sitraukia nerpestingus nuotykius. Nazarieio pasekjai visuomet inojo, jog jis tikrai netroko, kad btume kaip mai vaikai. Jis prisak: Bkite kaip senoliai". Atsargs, apdairs, protingi, padors ir rimti. O taip! Vis pirma, bkite rimti! Tegul idista js jaunysts altinis. Nubauskite kn. Atsiadkite savs. Numalinkite polkius. Tramdykite mintis. Saugokits jausm. - Bti maais vaikais? Niekada! Stebkite, tai yra vaikas...

76

DANIEL Q.UINN

Kambario gale atsivr durys ir, okindama i malonumo, kambar bgo Delis. Audringai okdama aplink altori ir akmenin duob, vilgsniu pagavo Nazarieio figr, netiktai sustojo, burna prasivr. Galop priblokt ivaizd pakeit elmika ypsena. Auktai keldama kojas ir apsimesdama atsargia pradjo slinkti pirmyn. Sustojusi prieais maneken, pakl rankas ir suuko: -Ei! Figra tyliai pakl rank ir prisideng veid. Delis nusijuok ir kvailai kilnodama kojas pradjo okti. - Delise, tojau pat liaukis! - sukomandavo Beilis. Ji liovsi ir pasiirjo apstulbusi. - Nieko gdingesnio nesu mats gyvenime! Koks velnias tave apsdo? Argi taip elgiasi dama? Elkis kaip pridera! Iptusi akis, nuleidusi paaipia atgaila ikreiptas lpas atsisuko Hovard. Gteljusi peiais ji pradjo plumpinti ratu - kaip kalinys pratyb kieme. Eidama susim chalato kratus ir pradjo tampyti pirmyn atgal ingsniams takt. Gal gale padidino greit ir susiaurino rat, kol pradjo svaigiai suktis vietoje. Deliss rankos buvo itiestos alis, galva atlota. Pagaliau moteris susvyravo ir kikendama nukrito. Spoksodama or koki minut guljo ir kvailai ypsojosi, paskui atsiduso. Mergina susikprino, ir nekantrumas paenklino jos veid. Kai pargriuvo, chalatas susisuko. Dabar moteris neskmingai band truktelti j atgal viet. Atsisdusi pamgino truktelti dar kart, taiau rbas neklaus. Staiga urgzdama trukteljo auktyn, ikl vir galvos ir isinr. Baisi dejon atsklido nuo Nazarieio figros. Mergina nusiiovavo, isities ir vl atsigul, judindama peius ant kilimo taip, tarsi kasytsi nugar. Kur laik spoksojo lubas. Tada jos dein ranka atsitrauk nuo kairiosios, atliko ma isilaisvinimo ok ore ir sugro atgal ilstis ant pilvo. Vliau ranka pasirm ant pirt ir lengvai sibuodama pradjo klaidioti. I pradi klajojo be tikslo, paskui mslingai sustojo ir su perdtu puikavimusi pradjo slinkti pilvu emyn. Baltai apsirengusi figra sudrebjo ir sudejavo. Ranka isities ir spinduliuodama nekaltyb m keliauti merginos koja. Delis akomponavo vilpaudama be jokios melodijos. Pasiekusi launies vidur ranka staiga paoko or ir paiupo jos akum.

Isrinktasis

77

- Sugavau tave! - suklyk Delis. - Drau-dzia-ma! - idejavo Nazarietis. - Delise! - aikteljo Beilis, - K darai? Mergina paoko ant koj, paslp nusikaltusi rank u nugaros, supratusi, kad to reikjo dl drovumo. Suprato ir tai, kad net abiej rank nepakaks pasiekti tiksl. siropt atgal chalat. - Bloga, bloga, bloga mergait! O, tikrai esi Ievos dukra! - Jei ranka nusikalsta tau, nukirsk j! - ideklamavo Nazarieio figra. - Mano vargas suklaidintas vaike! Argi nesupranti, kad is prisilietimas - netgi pati mintis apie prisilietim - stumia pavoj tavo nemirting siel. Tai pati mirtis. O, tinginiaujanios rankos! Tinginiaujanios rankos yra velnio aislai! Delis atgailaudama nuleido galv, ispaudusi gaili ypsen, skirt Hovardui ir Leslei. - Mano vaike, argi neinai, k turi daryti, kai emos pagundos sibrauna tavo mintis? Turi sakyti: Pasitrauk nuo mans, tone!" Padaryk tai dabar, itark tuos odius! Delis pasilyktjusi gteljo peiais ir suvapjo kakokius odius. - tikinamiau! pareikalavo Beilis. - Pasitrauk nuo mans, tone! Tada, priversdamas su klyksmu atokti ir pakeldamas Hovard ir Lesl nuo pagalvli, susisuks plaukuotas medio kamienas nukrito ant grind u Deliss - O! ia pats prakeiktasis monstras? Pasibjaurtina forma! Pavelkite lyki tono veido iraik! Jis tikrai buvo lyktus: tupjo drebdamas, piktavalikos kojos isiskt parodydamos didiul deformuot fal. Raupsuotos rankos baigsi letenomis su nagais i medio atlau. Jos kyojo i kno padengtos eriais ir pvaniomis samanomis. Galva, perskelta pagieingo vypsnio, buvo panai baisios kiauls galv su itsusi knysle. Snukis pilnas rantyt dant, akys liepsnojanios piktdiuga ir niriu. - Tai, mano vaikai, yra melas, - pareik Beilis normaliu balsu, - sskits. Visi gro vietas. - Ar sivaizdavote, kad ritualuose garbiname tok tvarin kaip is? Ar galtumte sivaizduoti, kad toks tvarinys kada nors buvo

78

D A N I E L Q.UINN

garbintas? Ne, tai yra melas, kur skleid imtas verg eiminink kart. Tai melas, kuriame buvo palaidota tiesa. Bjaurus pavidalas virpjo ir dejavo ant grind, kne tarsi nuo pistoleto vio atsivr plyys. - Pairkit ir pamatysit, kokia varomoji jga valdo ms vaidilut. Delis eng prie plyio medio kamiene ir itrauk rank, apaugusi aliais lapais. Po akimirkos ilindo tamsus nervingas veidas. Pagavs baltai apsirengusiosfigrosvilgsn, greitai nr atgal. - Ateik, tonikas valdove, ir atskleisk vis savo siaubingum iems vaikams! I medio kamieno ilindo jaunuolis okjo knu. Po akimirkos pasirod, kad jis nuogas; knas buvo apipltas aliais lapais. Linkteljo Hovardui ir Leslei, tada atsisuko Delis. Abu apsikabino ir j pravertos lpos velniai susitiko. viesos ugeso, Lesl sucyp. - Nebijokite, vaikai. Apakinau jus ne dl to, kad igsdiniau. Noriu suteikti jums galimyb geriau siklausyti. Virpanioje vaks viesoje Hovardas mat, kad Delis klpo alia. Aikiu ir ramiu balsu ji pasak: - Garbindami ton mes negarbiname blogio, o tik pripainim. Atsisakydami Jzaus mes neatsisakome grio, o tik atsisakome atsisakymo.

10 SKYRIUS
Udegus viesas po keli minui Lesl ir Hovardas nebemat nei Jzaus, nei tono figr. Jie buvo vieni. Nusiypsojo vienas kitam ilga, ramia ypsena ir, kaip dera visikai nerpestingai nusiteikusiems monms, Hovardas draugikai linkteljo Leslei. Ji atsak dar platesne ypsena. Nepatogumo, kur paprastai jaust guldamas alia keturiasdeimia met jaunesns mergaits, neliko n pdsako. Jis suprato, kad tai buvo palaima, kuri suteik narkotikas. irdamas akis jis jaut, kad mergina suvok: vyras buvo tik groteskika tono figra, kuri su trenksmu nukrito ant grind. Po pabaisiko seno griozdo iore slypjo energingas ir patrauklus jaunuolis, galintis n nekrpteljs atlaikyti deimties raund susirmim arba bgti valand valandas neparkrisdamas ant tako. Jis gali... jis gali... Staiga Hovardas igirdo labai neymiai garsjani muzik. Joje slypjo dm kvapas ir egzotikas Artimj Ryt skonis. Klaussi taip susikaups, kad tik po keli akimirk suprato, jog Verdeletas vl kalba. - ... dl to du ritualo elementai vakar praleisti. Vienas i j - tradicin puota. Dalyvausite joje, kai ateisite kit kart. - Kadangi du praleidome, lieka treios, o jo jokiais bdais nepraleisime. Prieikite prie Robino ir Deliss - prie altoriaus. Kai jie pakilo, ts: - Dabar pasieksite svarbiausi ritualo paslapt... Hovardas pamat, kad Delis vl buvo nuoga - guljo ant altoriaus. Jaunas vyras, ilinds i tono medio, turbt Robinas, dabar vilkjo lapuotu chalatu, stovjo prieais juos u altoriaus. - Sakiau jums, - ts Verdeletas, - kad Delis yra ms ritualo vaidilut. Ji taip pat yra auka, skirta aukojimui, i tikrj - ir altorius, ant kurio atliekamas aukojimas. Praau pairti j. Jiedu stovjo prie altoriaus: Hovardas prie Deliss pe-ties, Lesl - prie juosmens. Delis tarsi nesuvokdama apie j dalyvavim, visikai atsipalaidavusi, rankos prie on, spoksojo vir. - Nazarieio rituale aukojimu iperkamas Adomas. Tai daroma atsiadant savs ir numarinant kn. Ms ritualo metu aukoj i-

80

D A N I E L Q.UINN

mu iperkama Ieva. Tai daroma pripastant save ir diaugsmingai patenkinant kn. Robinas pakl galv ir suuko: - Ieva! Kur esi? - Esu ia, mano viepatie. Robinas pairjo emyn sutriks: - Kodl esi paguldyta? - Buvau imesta i savo nam, mano viepatie. Mano vardas tapo prakeikimu mano vaik lpose. - O ios aizdos? I kur ios aizdos, kurias matau tavo sieloje? - Mano viepatie, esu deginama sn geidulio deglu ir perdurta dukter pavydo amenimis. - Ar taip gali bti? - Taip yra, mano viepatie. Jaunuolis pakl akis ir lidnai tyrinjo Hovard ir Lesl. - Hovardai, pasakyk ties, ar deginai moters siel savo geidulio deglu? Hovardas pairjo emyn ir itar: - Turite omenyje si moter? - Taip. - Oi. A galvoju... ne visai suprantu, apie k js. - Delise, ar tas vyras degino tave? - Taip, mano viepatie, jis degino mane. - Hovardai, Delis kaltina tave. Pairk savo ird ir nebijok pasakyti tiesos. Ar ji klysta? Ar deginai j savo geidulio deglu? - Taip, manau, deginau. - Hovardai, Verdeletas sak, kad drs vertinu labiau u visk. Dabar bk drsus ir atsakyk tiesiai ir beslygikai. Ar deginai i moter, ar ne? Jeigu ne, tai nesakyk, kad deginai. - Dieve... A tik ne visikai suprantu, apie k kalbate. - Hovardai, apkabink j. - Apkabinti? - Apkabink ir pamatysime, ar ji sudegs nuo tavo prisilietimo. Hovardas bejgikai atsisuko Lesl ir paklaus jos, ar i supranta, k jie kalba. - Manau, taip, - ji tar, - jei negali jos apkabinti, tada... taip. - Lesl teisi, - pasak Robinas. - Tu i tikrj deginai j savo geidulio deglu. Ar gali itraukti nuodgul?

Isrinktasis

81

Hovardas sumirksjo: - A neinau. Kaip? - Stebk. Robinas velniai pabuiavo Delisei krtin, kakl ir lpas. Glostydamas galv, paklaus: - Ar a tave deginau, Delise? - Ne, Robinai, niekada. Jis pairjo Hovard: - tai taip. Hovardas jautsi taip, tarsi plieninis raitis bt tvirtinamas jam skersai krtins. - A nesuprantu. - Daryk, kaip Robinas daro, - pasak Robinas. - Negaliu, - itar dusliu balsu. Jaunuolis linkteljo. - Delis tave imokys. Atsisuks Lesl pridr: - Lesle, pasakyk ties, ar perdrei ios moters siel pavydo amenimis? - Taip. - Kodl? Lesl pairjo j susimsiusi: - Na, a manau... - papurt galv, - norjau pasakyti, kad dl jos groio, bet tai ne tas. Tai jos... laisv. Robinas pairjo mergin ant altoriaus. - Mano dukra, esi be kalts, kaip matai. ios dms yra nuo tavo vaik, ir tik vienas vanduo jas nuplaus. Robinas atsisuko Hovard ir Lesl. - Tas vanduo, gailesio vanduo turi tekti i js. Ar nuplausite j? Jiedu tuiomis akimis iurjo j Robin, kuris pam nuo stalo alia altoriaus du dubenis vandens ir vir Deliss kno ities Hovardui ir Leslei. - O, Dieve, - sunibdjo Hovardas ir prim savj duben. Apimtas nevilties pairjo merginai akis. - Hovardai, - minktai paauk, - tai tavo baim degina mane. A tik moteris. Nepriklausau ateivi rasei. A tokia kaip tu. Priimk mane. Hovardo rankos m drebti. Ji pam detektyvo rank ir padjo sau ant krtins,

82

DANIEL Q.UINN

- Tai mano krtin, Hovardai. Tik krtin, daug kuo panai tavj, tik ne tokia plaukuota. Paslinko jo rank truput emyn, on. - Vaje, - itar, - kas tai? - Tavo krtin. - J i nra jau tokia baisi... -Ne. - Tada kokia? Hovardas ilemeno: - Ji puiki. - Taip, a pati taip manau. Visai nebloga krtin. Ar tau patinka ten laikyti rank? - Taip. - Visai nejauiu,, kad tau patikt. Ar bijai man parodyti, kad tau patinka? - Taip. - Tai tavo baim degina mane. Hovardas virpdamas glamonjo jos krtin. - Ar tai taip siaubinga? -Ne. - Sulapink savo rank, Hovardai. Jis isities. - Palauk! - kteljo, pakeldama galv pasiirti sau tarp krt. - Kai atsistojai, kakas nukrito man ant krtins. Kas tai buvo? - Na... Bijau, kad tai buvo aara. - Bijai? Kvailas mogau! Ji susimsiusi paliet aar. - Ar inai, kas yra is aaros laelis, Hovardai? Tai gailesio vanduo. Dabar inai, kad io kno viduje yra tikra mogika btyb, visai kaip ir tavo kne. Tai yra tas vanduo, kuriuo turi mane nuplauti. - A nesuprantu. - Aiku, supranti. Duok savo lpas. Hovardas j buiavo ir nuplov aar vandenyje. Po pusvalandio Delis kumiavo jo krtin ir auk: - Tu oksi su manimi! Robinas ir Lesl juoksi okdami alia. - Siningai sakau Dievo akivaizdoje, - tar Hovardas, - iki iol mokjau tik fokstrot, bet ir j okau prie trisdeimt met. A nemoku it ingsni.

Isrinktasis

83

- ia nra joki ingsni! Paprasiausiai judk! - Jauiuosi kvailai. - Pirmyn, jauskis kvailai! Bk kvailas! Pirmyn Hovardai, apsimesk, kad tau ls kaklas, ar surakinta nugara, pasirangyk truputl, pajudink duben. - A iseks. - Iseks todl, kad sitemps. Atsipalaiduok. Atsikratyk to. - Kodl tai darome? - Tai, inoma, ritualo dalis. - Ne. - Verdeletai! - suuko ji. - Paaikink i dal Hovardui. - inoma, - nedelsdamas atsiliep. - Daugelis ateinani apeigas supranta okio siautul ir nereikia paaikinimo. Tai ekstazika ms puritonikos visuomens ilaisvinimo forma... Nordamas j sustabdyti, Hovardas dusdamas pakl rank. - Manau, kad nepajgsiu nueiti io kelio iki ekstazs, Delise, dl Dievo. Delis juokdamasi apkabino j ir liep eiti atsissti. Po keli minui sugro su benediktinu ir dviem taurmis. - Tursime sugrinti tau form, Hovardai. Ar gerai jautiesi? - Jauiuosi gerai. Tai prilygo trims raundams bokso ringe. Delis velg su nuostaba. - Ar esi kovotojas? - Buvau prie daug, daug met. - Ar nekarta su iuo durtiniu? - Karta. - Nusivilk. Jis papurt galv: - A esu senas mogus, nukarusiu pilvu, apsirengs jauiuosi daug patogiau. - Tavo teis rinktis, inoma, - deklamavo pamgdiodama diding Beilio akcent. - Mgdioji j? - inoma. Gerbiu j visa irdimi. Esu laisva ir mgdioju. Nebiau Delis, jeigu visk priimiau per daug rimtai. Kai sudliojo pagalvles abiejose akmenins duobs pusse ir sitais, atjo Verdeletas. Jis vilkjo paprast juod durtin. Sugais iek tiek laiko udegdamas ugn, atsisdo sukryiavs kojas duobs gale.

84

DANIEL Q.UINN

-Jums gerai seksi vakar, mano vaikai, - pasak Verdeletas. Ypa tau, Hovardai. Kad rastum tak, turjai nueiti ilg keli. Netikjau, kad tai pavyks per vien nakt. Jis atsisuko Lesl: - Tavo baims ir blogos nuojautos inyko? - Taip, visikai. - Gerai. Verdeletas atsigr ugn. Po keli minui viesos isijung. ibintas gaubto viduje viet lau, kuris, atrod, buvo sukrautas dl dm, o ne dl liepsnos. Dmai kilo tarsi tvirta kolona, remianti gaubt. - Vaikai, ritualas baigiasi. Mes spoksome pasaul iekodami savo dievo pavidalo. Pavelkite dmus... Iekokite dmuose... Nra nieko ypatingo nei iuose dmuose, nei iame laue. Galtume dievo iekoti debesyse, medio lapuose, dulkse, pustomose vir prerij, jros bangose. Pasinaudodami budrumu ir valgumu, galime rasti j bet kur... Hovardai, k matai dmuose? - Na, jie kyla vir, skuriuoja. Bet juose yra kakas, kas nejuda ir nekyla auktyn. Atrodo kaip elis. - Tai ir yra elis. Ar jis nejudrus? - Ne, sukasi atsinaujindamas. - Kaip jis atrodo? - Neinau. Nuolatos keiiasi. K tik atrod kaip vyro torsas, su vir galvos pakelta ranka. Dabar atrodo... Neinau. Kaip televizijos palydovin antena. - el meta medio gabalas, pakabintas po ibintu. Manau, kad galtum stebti tkstant nakt ir niekada nepamatytum tos paios formos antr kart. Dabar pairk el ir pasakyk, k akys randa ten? - Kok pavidal? - Ne. K matai jo viduje? Hovardas susirauks studijavo vis minut. - Nieko nematau. - Lesle? K tu matai? - Matau msiojant Hovard ir Delis. Kur dmai elyje, matau perjuos. Kur dmai apviesti, nematau, nes jie nepermatomi. Verdeletas atsisuko Hovard ir paklaus, k mato dabar. - Matau Robin ir Lesl. - Kodl nematei anksiau? - Na, inoma, maiau, bet...

Isrinktasis

85

- Bet pasakei, kad nieko nematai, nes atmetei tai, k rod tavo akys. Judanio elio viduje matei msiojant Lesl ir Robin, bet tavo protas teig: nieko nra elio viduje", taigi paneigei mats tai, k i ties matei. - Taip. - Nordamas rasti dievo pavidal pasaulyje, turi imokti priimti tai, k mato tavo akys. Turi imokti matyti kaip mato vaikas - be paaikinim ir be cenzravimo. Ritualas baigiasi viesos, dm bei eli stebjimu, nes ms dievas yra viesos, dm ir eli junginys stulbinaniai tvarkingai sudliotoje visatoje. Ms konkurentai prie daug met suskirst visat vies ir elius: dvasi ir kn, gr ir blog. Jiems nra dm, nra nieko trikdanio. Bet irk, ioje viesos, dm ir eli maiatyje prieais yra elis, kuris leidia matyti mus apakinani vies. Kitaip sakant, suinojome ties, kurios jie neino: ypatinga suvelnjusi ilaisvinta iliuminacija atsiranda tada, kai ms kn eliai susitinka ir susimaio rituale. Kai prieininkai garbina savo diev, jie tampa ipuik ir teisieji, kadangi j dievas yra gryna viesa. Kai mes garbiname savj, esame nuolanks ir pagarbs, nes viesos, dm ir eli, kurie j sudaro, paslaptis visada yra u ms. Verdeletas atsiduso. - Kaip visada, mano odiai yra silpni. Kas yra stipru? Tai atkuriantis visat ritualas. Jis visada paslaptingas ir dviprasmikas. Tai jo paskirtis. Po keli minui pradjo degti ugniakuro apaioje sukrautos malkos, ir dm stulpas palengva ibluko. Verdeletas papra visus apsikabinti dar kart ir tyliai isiskirti. Valand prie aur tamsiam Hovardo sapno mieste juodas uo su buliaus snukiu tyliai tapeno pro elegantikas Miigano aveniu parduotuvi vitrinas. Jis uod aligatv, liuoksjo rytingai, bet neskubdamas. Naktis atrod begalin. Sutvrimas perkirto uol gatv ir kvailai nepaisydamas transporto jo toliau pro Eero kranto keli iaur. Viena po kitos lk mylios. Pagaliau u poros kvartal nuo Lorenso uo pasuko vakarus. Sustojo prieais Hovardo nam, uosdamas aligatv apsisuko du kartus ir atsitp. Tada pasiirjo langus, u kuri miegojo Hovardas. Mediokl baigsi. Hovardas apsivert ir sunkiai atsiduso. Jeigu nebt miegojs, bt inojs, kaip visa tai pavadinti. Tai buvo palengvjimas.

10 SKYRIUS
Po treio kavos puodelio kontoroje Hovardas nutar, kad, ko gero, buvo labai kvalifikuotai nugaltas. Beilio jausmingumo lavinimo, feminizmo ir metafizinio pompastikumo miinys pateiktas pragarikai klastingai ir sklandiai. Taiau ritualas buvo klastot. inoma, pasitaik ir teising element. Hovardas buvo adiks pakankamai tyrim, kad juos atpaint. Taiau rykus skiriamasis enklas - apgaulingas menikumas - rituale atrod paprasiausiai per geras, kad bt tikras. K tai reik? Vienaip ar kitaip, argi visos religijos ne per geros, kad bt tikros? Ar ne dl to jos ir yra religijos? Kai Hovardas paskambino Beiliui, is pareik: - Man labai nepatinka susitikinti su ritualo dalyviais, kai neatlieku Verdeleto vaidmens. Tai trikdo juos ir beveikfizikaiskausminga man. - Kodl taip yra, pone Beili? - Abejoju, kad paskambinote paklausti apie tai? - Tiesa. Turiu pasakyti, kad elgiats... truputl nedraugikai. - Ar vakar vakare elgiausi draugikai? - Taip. - Tai todl, kad ritualo metu esate mano vaikas, mogus, kur reikia branginti ir apviesti. Kaip Hovardas eimas, privatus detektyvas, esate nuobodus ir prakeiktas kyruolis. - Suprantu, tai pakankamai paprasta. - inoma. - Taigi veriau nesusitiktumte su manimi. - Teisingai. - Bet supraskite, vakar ten buvau ne savo noru. Buvau dl kliento. A dirbau. - Na, ir kas? - Noriau pasistengti ir baigti t darb. Ar galiau pateikti kelet klausim. - Klauskite. Hovardas atsiduso: - Gal galtume susitikti ir pasikalbti?

Isrinktasis

87

- Turit galvoje sussti ir taukti niekus apie satanizm. - Na, taip. - Ne, ai. - Kodl js toks nedraugikas? Nesu js prieas. - Patikkit, pone eimai, neinot apie k, po velni, ia nekat. U ritualo rib kiekvienas yra mano prieas. - Dl Dievo, a tik noriu suprasti. Tai viskas, ko reikia! - Ateikit apeigas ir suprasit. Hovardas utruko beveik minut, kol pavyko usmaugti trokim suurgzti telefon. Tada tar: - Js laimjote, pone Beili. Gal bent galiau pateikti kelet klausim? - A gi liepiau klausti, - atov Beilis. - Gerai. Kada, js manymu, prasidjo tono garbinimas? -Js klausimas reikia, kada ms garbinamas Dievas pradtas vadinti tonu? - Teisingai. - Js inot atsakym - viduramiais. - Kaip jis buvo vadinamas prie tai? - Romnai vadino j Faunu, graikai - Panu, o Artimuosiuose Rytuose - Baalu. Tai seniausias inomas jo vardas, minimas jau prie tris su puse tkstantmeio. - Gerai. Tai yra pagrindinis klausimas, ir, tikiuosi, jis js neeis. Kas jus veria manyti, kad dievas, vadintas Baalu, yra tas dievas, kur garbinate kaip ton? - Tai mans neeidia, pone eimai. Manau, kad Baalas ir tonas yra tas pats, nes j nekenia tie patys mons - teisuoliai ir venteivos. Tie, kurie tiki, kad siela gali bti ilaisvinta tik mirus knui. - Tai tartum rodymas per neigim, ar ne? -Argi? - Taip... Na, ir vl. Nenoriau atrodyti priekabus, bet a iek tiek patyrinjau. Suprantu, kad vienintelis dalykas, inomas apie Baal, turiu galvoje teigiam pus, tai, kad jis buvo Sirijos lietaus dievas. Tai buvo visai neseniai atskleista. - Suprantu, kalbate apie Ugarit lenteles, kurios buvo atrastos Ras es oamroje 1929 metais. -Taip.

88

DANIEL Q.UINN

- inau apie t atradim, pone eimai. Koks klausimas? - Klausimas toks: koks ryys tarp Sirijos lietaus dievo ir to dievo, apie kur kalbjote prajusi nakt? Beilis pavargs atsiduso. - Apmstykite viesos, eli ir dm paslapt ir suprasite ry, Hovardai. Arba Verdeletas parodys, kai kit kart ateisit apeigas. Jeigu tas klausimas rpi, Verdeletas j atsakys. - Suprantu, - itar Hovardas, nes atrod, kad daugiau nebuvo k pasakyti. Vidurdien paaikjo, kad Hovardas susirgo gripu. Ada visada teigdavo, kad jis suserga gripu tada, kai reikia atostog arba dirba tok darb, kuris nepatinka. Gripas ne tik paprasiausiai erzindavo, o tiesiog pakirsdavo. Kart sirgdamas paband tai nekreipti dmesio. Baigsi tuo, kad buvo paguldytas ligonin diagnozavus plaui udegim. Tada jis paprasiausiai turjo gulti lovoje, kol liga visikai pasitrauk. Kadangi dabar Ados nebuvo, Hovardui reikjo sukaupti antihistaminini vaist, nosini, sirupo nuo kosulio ir maisto atsarg dviem savaitms. Dl knyg nereikjo rpintis. Hovardas turjo vis Nerono Vulfio rinkin apdriskusiais plonais vireliais, kurio visada imdavosi, kai peralimas paguldydavo lov. Nujo kontor pasiimti laik ir pakeisti inuts atsakiklyje. Nors tai ir nebuvo privaloma, ketino paskambinti Aronui ir pasakyti, kad kuriam laikui ieina i rikiuots. Bet nutar palaukti, kol simptomai bus visikai aikiai pastebimi. Ketvirt valand jau guljo lovoje ir valg didiul gabal okoladins karamels pyrago. Tai ypatingos ligos patalo vais nuo tada, kai Hovardui buvo deimt met. Kaip tik buvo niks knyg Sukurpk smoksl, kai ilto oro srautas nuo Meksikos lankos mieste isklaid ilgai trukusius alio burtus. Lengvi paltai ir striuks i spint buvo itraukti vienai dienai. Niekas nebuvo toks kvailas, kad tiktsi, jog pavasaris atjo ir pasiliks. T vakar Hovardas kariavo su visos savaits nevari ind sankaupomis. Paskambino Riardas Holovjus. Berniukas pastebjo, kad Hovardo balsas skamba baisiai. Hovardas prisipaino, kad serga. - Pavasariniai peralimai yra blogiausi, - prozikai pastebjo Riardas.

Isrinktasis

89

- Taip. - Klausyk, surinkau kai k. Apie ms draugus. -Aha? - Manau, kad kakas vyksta Kolorade. - Kolorade. - Piet Kolorade ar iaurinje Naujosios Meksikos dalyje. Uoliniuose kalnuose, ar kakur ta kryptimi. - Gerai. - Susidaro spdis, kad tai susij su vaiku, tiksliau, berniuku. - Kas susij? - Tai, kas ten vyksta. - Suprantu. - Ar i informacija jums naudinga? - Neinau, Riardai. Turiu pagalvoti... - Norite, kad informuoiau, jei suinosiu dar k nors? - Taip, inoma. Dkoju u skambut. Perduok linkjim Denisei nuo mans. - Perduosiu, Hovardai. Kovok su gripu. Hovardas paadjo, bet imet pokalb i galvos, kai tik gro prie plautuvs. Ligos metu visikai nesirpino Arono uduotimi - buvo visikai atbuks. Sukaup vis dmes ind plovim, darb, kuriuo lyktjosi, nes atrod, kad tai reikalavo per daug dmesio. Ada galjo pravilpti per ind stirt per dvideimt minui, Hovardas neturjo nei sistemos, nei ritmo. Kiekvien ind, kiekvien rakand plov taip sunkiai, tarsi tai bt chirurgin operacija. Hovardas taip sitrauk darb, kad tik po kiek laiko netoliese igirdo balsus. Suglums pakl galv - n vienas i kaimyn nebuvo vakarli mgjas. Iplov paskutin lkt, umet luost ant iaupo, nusiluost rankas ir nujo svetain. Sutriko dar labiau, nes atrod, kad balsai sklinda per pietin - iorin - pastato sien. Pajjs spoksojo kaimyno langus u tuzino pd - jie buvo tamss. ioje vietoje balsai sklido i kairs. Ties sakant, i Ados indaujos. Atverdamas spintel Hovardas jautsi truputl kvailai. Balsai tapo aikesni. Klaussi j sumis ir susirauks. Atrod, kad kalba pus tuzino vyr. Hovardas negaljo atskirti, k jie kalba: visi kalbjo vienu metu, be to, nepaliaujamai sklido ind ir stalo

90

D A N I E L Q.UINN

sidabro tarkjimas. Garso technikas bt tai pavadins restorano garsais". Hovardas pastm indauj toliau nuo sienos ir stovjo mirksdamas. Trumpam suabejojo, ar nesapnuoja. Sapnuose niekada nesirpini, ar sapnuoji. Sienoje buvo durys - senos medins durys. Rudi daai buvo sutrkinj ir luposi. Spoksojo jas apimtas svaigaus deja vu pojio. Prisimin, kad siklus but durys buvo kaip tik ten. Tyia udeng jas indauja, nes ved niekur. Dabar i u dur sklido valgomojo klegesys. Hovardo galva buvo tarsi vinin. Jis irzliai pasipurt, siekteljo dur rankenos burbulo, bet sudvejojo, ar turt pasibelsti. Belsti duris savo bute? Atidar duris ir pamat didel, iek tiek pastam virtuv. emag stanbi moteris atsukusi nugar stovjo prie plautuvs ir plov indus. Neatsisukdama tar: - Na, nestovk ten, kvaileli, ueik vidun. Hovardo irdis kaip helio pripildytas balionas pakilo krtinje. - Ada! - sunibdjo sujaudintas. Moteris usuko vanden ir luostydamasi rankas prijuost atsigr: - Na, pairk save, - juokingai suniurnjo, - lainuosi, kad chalatas neskalbtas ketverius metus. Hovardas vos igirdo odius. Jis stebjo pamirtus bruous, jos tams, kvadratin veid su kumpa nosimi ir rykiomis juodomis akimis. I aki tryko aaros, Hovardas prietaraudamas auk: - Bet jie sak... daktarai sak... - Daktarai! Ko jie tau pripasakojo? Kad ruoiausi nusikapanoti? K tie daktarai imano! Aaros tekjo Hovardo skruostais. Suprato, kad Ados mirtis ir vienatvs metai buvo tik sapnas, nieko daugiau. Pajuto diding diaugsmo plipsn. Ada vis dar gyva ir jauna! Bandydamas prisitaikyti prie tikrovs apsidair aplinkui. Atpaino but, kur jie persikl 1973 metais, kai Hovardo pajamos buvo pasiekusios virn. - Turiu iplauti indus, mielasis, - tar Ada. - Tu eik toliau ir pasirpink ms sveiais. - Sveiais? - Svetainje, mulki. Sunkiai teprisimin, kad k tik girdjo moni balsus. Hovardas linkteljo. Bet svetainje dabar buvo tylu.

Isrinktasis

91

mons tyljo ir tada, kai jis jo kambar. Todl tik stovjo mirksdamas. Vilkdamas piam ir chalat jautsi nepatogiai. Papurt galv. mons buvo nepastami, be to, keistai atrod kartu. Lieknas senis avies veidu, linksmo geranorikumo iraika, didoku pilvu su ikilusia bamba, vilkintis beformiu susagstomu megztiniu. Liesas, nemaloniai atrodantis raudonplaukis trisdeimtmetis, sdintis isidrbs ir besiaips. Susiraukljs nenusakomo amiaus vyras i Lotyn Amerikos. Jo akys neramiai bgiojo. alia sdintis berniukas galjo bti jo snus ar vaikaitis. Vaiko oda vilgjo, bet akys atrod tokios pat neramios. Labai sena, prakauli sen. Plaukai it voratinklis. Apsirengusi iblukusia suknele, apsiavusi sulusiais kulnais lepetmis. Balsas turt gergti - tarsi brinant kreida lent. Didingas Amerikos indnas, kurio galva kaip didelis tamsios uolos gabalas, o knas kaip medio kamienas. Atrod nemanoma, kad visi ie mons sveiavosi j namuose. Hovardas neinojo, kaip su jais elgtis: n vienas nekalbjo, n vienas nelinkteljo, n vienas nepasisil prisistatyti. Tyliai spoksodami jie tyrinjo eiminink. Hovardas jautsi kaip vertinamas bulius, atvestas pardavimo rat. Tai buvo keista akimirka - atrod, tsis aminai. Laikas sustojo. Akys neramiai apsuko rat aplink kambar, kelis kartus susitikdamos su svei akimis. Jos tuiai iekojo bent kibirktls mogiko kontakto. Tarpduryje pasirod Ada, ir burtai dingo. - Mielasis, gal nueitum rs ir atnetum kibirl su ledu? Bandydamas suprasti Hovardas susirauk. Butas buvo treiajame aukte. Kodl ledo kibirlis turt bti rsyje? - Eik, - paskatino. Jis beviltikai stengsi pasakyti, kad pamirt t prakeikt kibirl. Norjo ivaryti tuos nepastamuosius, praleisti nakt kalbdamasis, laikydamas mon glbyje, bet jautsi visikai paralyiuotas. Netgi negaljo atsisukti, negaljo pairti jai veid. - Eik, Hovardai, - grietai pakartojo. Jis nulepsjo, atidar duris ir pasijuto stovs ant laipt, apviest lempute be gaubto. Mat, kad laiptai ved prie plik cementini rsio grind.

92

DANIEL Q.UINN

- Ada, - maldavo jis. Bet dabar u jo tvyrojo visika tyla. Prislgtas baisaus praradimo grsms pojio nulipo emyn. Laipt apaioje jis sudrebjo ir pasijuto stovs tuiausiame pasaulio rsyje. Tada nykiai apsidair. Vieta buvo panai rs namo, kuris lauk savo pirmj gyventoj arba kuriame dar niekas negyveno. Ledo kibirlio niekur nebuvo. Bet po kita lempute be gaubto Hovardas rado udengt lietpaliu lagamin. Atpaino savo daiktus. Tai buvo be galo pavarg daiktai: lagaminas, itvrs daug kelioni ir lietpaltis, regjs visus met laikus. Nenaudojamame kambaryje jie atrod nevars ir apgailtini. Hovardas tiksliai negaljo prisiminti, ko ia atjo, bet buvo aiku, kad Ada ruoia j kakokiai kraupiai nepageidaujamai kelionei. Vien mintis sukl siaubing kani. Tempdamas save tarsi didiul griozdik nat, kop laiptais. Slinko apgraibomis. Viruje klupdamas jo svetain. Butas buvo tamsus ir visikai tuias. Prie nukrisdamas lov lyg nukirstas medis dar rado jg pristumti indauj prie sienos. Miegas nusine visus prisiminimus apie vizit kambarius, esanius u Ados indaujos. Pabuds kit ryt nustebo, kad vis dar vilki chalat. Pajuto vieniumo nat, taiau niekaip negaljo suvokti io jausmo prieasties.

10 SKYRIUS
Hovardas baig skaityti Dur skambut. i knyg visada laikydavo pabaigai - tai buvo jo mgstamiausia Vulfio serijos knyga. Gripo simptomai jau dvi dienos buvo inyk. Hovardas turjo jaustis pakankamai tvirtas bei pasiruos apsirengti ir eiti kontor, taiau jg vis dar trko. Dar viena alto oro mas nusileido ant miesto. Hovardas band tikinti save, kad tik altis laik j namuose. Spoksodamas giedr dang nutar, kad tai puiki diena grti darb. Kad isklaidyt debes, aptemdius jo siel nuo Riardo Holovjaus skambuio, paband siurbti save dangaus spindjimo. Patrauks peiais pradjo rengtis. Tai buvo viena situacij, kai atsiduri uburtame rate: jis tingjo, nes buvo prislgtas; buvo prislgtas, nes tingjo. Galbt grimas prie rutinos sulauys t rat. js biur susm nuo grind pat, perirjo stovdamas prie iukli ds. Didioji dalis laik ten ir nukeliavo. Tada iklaus kelet inui atsakiklyje, atsisdo, apsisuko ir pavelg per lang. Buvo laikas pasvarstyti, k dar galt nuveikti, kad atidirbt u pasiliktus Arono pinigus. Hovardas klaus savs, k daryt Neronas Vulfis, jeigu Aronas pasirodyt jo name 35-oje Vakar gatvje. Tai nepadjo. Vulfis pamot pirtu, liept Ariui imesti j lauk ir grt atgal prie kryiaodio. Hovardas galjo grti atgal Doelo Beilio apeigas. Gaut paaikinim apie Baalo ir tono ry. Bet inojo i anksto, kad odiai skambt siaubingai, o turinys bt vertas muilo burbulo. Truput pasistengs turbt galt susekti Sibil Lyk, Luis Hiubner, ar kuri kit vie" ragan. Dar daugiau pasistengs galt pasiirti vudu apeigas Haityje ar obi Jamaikoje. Aiku, jei bt tikrai ambicingas, galt patriukmauti Artimuosiuose Rytuose. Du ekspertai - vienas Artimj Ryt, kitas lyginamosios religijotyros - utikrino, kad tai bt tik laiko vaistymas. Niriai ypteljs prisimin, kad galt patikrinti Uoltuosius kalnus ir suinoti, kas tie hjai. Pagaliau nebebuvo jokios abejo-

94

DANIEL Q.UINN

nes, k turi daryti toliau. Atjo laikas pareikalauti i savo kliento neformalios konsultacijos klube. Du vakarus Aronas nepasirod. Tai nieko nekeit. Kol Hovardo nebuvo, klubo nariai sukaup galyb neisakyt mini, tad jo paslaugos turjo labai didel paklaus. Trei nakt milinikas galingas iltas frontas, nugaljs iemos drakon, atkeliavo region visam laikui. Atmosfera klube buvo tokia linksma, kokia tik gali bti. prastai blaivs ir ors nariai leidosi traukiami vairias nerpestingas pramogas: brid, kribid ir netgi kanast. Devint valand atvykus Aronui, Hovardui teko atsisakyti nuo klausytojo pareig. Vyrai pasidomjo vienas kito sveikata. Hovardas susumavo, k buvo nuveiks prie lig. Aronas dar kart pasiteiravo, ar detektyvas tikrai pasiruos kalbti. - Aronai, jauiuosi taip, tarsi biau atsidrs aklavietje. Viskas, k nuveikiau, atrodo taip maai tarpusavyje susij. Gal ateisi pagalb ir nurodysi, k praleidau. Tai noriau igirsti, kai papasakosiu, k jau ibandiau. Senis linkteljo ir papra tsti. Kai Hovardas baig pasakoti, buvo gerokai po vidurnakio. - Atvirai sakant, tau turt susidaryti spdis, kad niekur nenujau arba vaiktau aplinkui neteisingu keliu. Noriau, kad atsakytum siningai Prie atsakydamas Aronas surk pus colio cigaro. - I ties esu sutriks dl tavo poirio t vyr, Beil. Atrodo, kad jis bando pateikti bent dal atsakymo mano klausim, o tu j atstumi. Hovardas nirtingai kassi pasmakr. - Nesuprask neteisingai, Aronai. Jeigu manai, kad jis gali atsakyti tavo klausim, tada a nereikalingas. Turtum eiti tiesiai pas j. - Viepatie aukiausias! - neramiai kteljo Aronas. - Tu mane neteisingai supratai. Jeigu sakai, kad tas mogus yra sukius, tikiu tavimi... Sakau, jog galbt vadini j sukiumi tik todl, kad sakosi ins atsakym. Galbt pradjai nuo idjos, kad kiekvienas, kuris neigia ins atsakym, savaime yra patikimas. Kiekvienas, kuris teigia, kad atsakymas egzistuoja, savaime yra tartinas. Neteigiu, kad taip yra, Hovardai, tik klausiu.

Isrinktasis

95

- Galbt tu ir teisus, Aronai. Turiu tai velgti skeptikai, bet kartu privalau bti atviras naujoms idjoms. Gal apgaudinju save manydamas, kad esu pasiruos priimti naujas idjas. Jei taip, tada turiau nutraukti tyrim. - Nenoriu, kad nutrauktum, Hovardai. Tikrai ne. A manau, kad iki iol atlikai puik darb. Bet ar nortum mano nuomons? - Taip. - Manau, kad kako delsi. Elgies taip, tarsi iekotum neturtingos nals pasimetusios kats. Daviau tuos deimt tkstani naudojimui, Hovardai. Kas sako, kad atsakym galima rasti ikagoje? Dievai, ikaga nra pasaulis. Manai, kad gali kak rasti Artimuosiuose Rytuose? Man nerpi, k sako ekspertai. Vaiuok Artimuosius Rytus. Manai, kad gali k nors rasti Jamaikoje ar Haityje? Vaiuok Jamaik, vaiuok Hait. Hovardui sunkiai pasisek numalinti dejon. - Aronai, kodl, po velni, taip sikibai reikal? Senio veid perkreip nedora ypsena. - Pasakysiu, Hovardai. Tai yra vienintelis smagus dalykas, kur esu kada nors gyvenime finansavs savo pinigais. Nekvailinu tavs. Nesu niekada n penki cent ileids savo malonumui. Daug met mona tempdavosi mane Nasau pravilpti keli tkstani ant loimo stal - jai tai buvo malonumas. Man bt buv smagiau likti namuose ir nuleisti tuos pinigus tualet. - Taiau kaip tai, k darau, tave linksmina? - Linksmina, patikk manimi. Jau beveik visikai pasitraukiau i odos verslo. K turiau daryti su savo pinigais? Ivaistyti juos choro mergaitms? Mano amiuje? Statyti irg lenktynse? Kaip sakiau, veriau nuleisiu tualet. Idalinti? Nra jokio smagumo dalinti labdar! Keliauti? Negaliu paksti nepatogum. -Vaiuok Artimuosius Rytus, Hovardai. Man tai bt malonu. Smagu bt galvoti: turiu mog, kuris dl mans ieko kako Sirijoje". inau, k darau, taigi dl to nesijaudink. Negaik. Atidjau tuos pinigus, ir jeigu reiks daugiau, atidsiu daugiau. Hovardas pasidav, ypsodamasis pralaimjusiojo ypsena. - Gerai, Aronai. Nusidaysiu plaukus oranine spalva, pasiimsiu pas Klensio O'Brajano vardu. Kai Hovardas ilipo i autobuso Einslyje, berniukas, sdintis ant suolelio, viltingai pairjo auktyn, paskui nuleido vilgsn savo rankas, atsargiai padtas ant keli.

96

DANIEL Q U I N N

- Ar lauki io autobuso? - paklaus Hovardas vis dar prilaikydamas duris. Berniukas sutriks pasiirjo auktyn ir atsak: -Ne. Tada mandagiai padkojo. Hovardas paleido duris ir nujo Einslio link. U puss kvartalo pasuko atgal. Vaikis visikai netiko tai vietai. Ne dl to, kad tokio amiaus berniukams netinka sdti autobus stotelse. Jis buvo per varus, per mandagus, per gerai apsirengs. Kai berniukas pakl akis, Hovardas paklaus, ar jis paklydo. Pus minuts pasvarsts, suglums, abejodamas nusiypsojo Hovardui ir pasak: - vakar visi atrodo paklyd. Toliau u puss kvartalo, kitoje gatvs pusje, vyras i Volvo sedano stebjo, kaip Hovardas atsisdo alia berniuko. Be jokios prieasties pagalvojs apie laik, detektyvas pairjo laikrod. Po keli minui Hovardas ir berniukas atsistojo ir kartu patrauk Einsl. Vyras stebjo, kol jie dingo i akiraio. Paskui uved automobil ir pajudjo link Holiday Inn viebuio, esanio greta O'Hero oro uosto. Kai nedidel minia, atskridusi i Los Andelo, pasirod vestibiulyje, vyras siliejo j ir nujo registruotis. Sumokjs u nakvyn ir gavs kambario rakt, vyrikis papra rytdienai rezervuoti kambar Omahoje. Jauna moteris nujo prie kompiuterio. Jis ramiai lauk, kol i pagaliau nusiypsojo valdika ypsena - viskuo pasirpinta. Moteris seniai nepastebdavo moni, kuriuos aptarnaudavo. Kitu atveju bt atkreipusi dmes tvarking vyr - madaug trisdeimt penkeri, juodaplauk, kvadratiniu veidu, tams, slegianiai gra. Riardas Holovjus atokt nuo jo paiurps, bet registratros darbuotojai jis buvo tik dar vienas veidas i minios - pamiro dar prie jam nusisukant. Trumpai apsilanks kambaryje, u kur k tik sumokjo, vyras ijo. Pakeliui met rakt pato dut vestibiulyje.

ANTRA DALIS

Visi atrodo paklyd...

10 SKYRIUS
Kartais dievai leidia velnikiui apsigyventi mogaus kne, leisti aknis blogio uuomazgai. Taip atsitiko Deividui Kenesiui. Tai prasidjo be jokio triukmo vien prajusio rudens etadien. Pradioje Deividas to net nepastebjo. Be jokios prieasties ijo i nam ir ivaiavo pasivainti kaim. Sustojo kaimo kelio pakratyje ir trauk save pripildytus nostalgijos atrius degani lap kvapus. Greitkeliu pralk raudonas Fiero. Deividas pagavo staig vairuotojos vilgsn. Lkdama septyniasdeimties myli per valand greiiu ji buvo tik truput daugiau negu balta neryki dm, taiau Deivido vaizduot sukr grauol. Tai buvo tik toks maas vykis. Po valandos jis pamiro kaimo keli, atr kvap, Fiero, moter prie vairo. Vl buvo namuose ir skait sutart, kuri turjo paruoti iki pirmadienio. Prajus keliems mnesiams Deividui kakas atsitiko. Nematydamas prieasties jaudinti mon Elen, nieko nesak. Nesirgo, nieko neskaudjo. Tik jaut palaipsniui didjani nepermaldaujam tamp kno centre ir begalin nerimo dilgiojim genitalijose. iemos viduryje tapo beveik nepakeniamai nervingas. Atrod, kad dalykai, esantys ties vaizduots riba, nuolat pasalnikai j dirgina. Kai dirbdavo ar bandydavo dirbti, net velniausias pasisveikinimas priblokdavo j kaip vis. Nieko nepasaks Elenai papasakojo apie simptomus savo gydytojui. is atsak taip, kaip Deividas ir tikjosi. Gydytojas prira raminamj vaist. Deividas nekent minties, kad yra i t moni, kuri gera savijauta priklauso nuo vaist buteliuko. Gerdamas raminamuosius itvr mnes, paskui nepasirpino atnaujinti recepto - vis tiek vaistai neveik. Jam patikrino akis. Tik neymiai pakeitus ankstesn recept, gavo naujus akinius. Po kairija akimi prasidjo siutinantis tikas. Atrod, kad viduriai bet kok maist paveria dujomis. Per keturiasdeimt antrj gimtadien,

Isrinktasis

99

pirm gegus savait, pradjo domtis, kokie simptomai rodo nervin isekim. Kit ryt tvankus vjas nuo lankos atne Indian netikr pavasar. Velniktis sudrumst ramyb spyriu, kuris nepaliko Deividui Kenesiui abejoni dl to, kas jame augo. Stovdamas prieais veidrod antro aukto miegamajame ltai riosi kaklarait. velnus brizas sklido vidun per lang, kuris nebuvo atidarytas nuo lapkriio. Atrod, tarsi kartu su vjeliu plsteljo nuvitimas. Akimirksniu suprato, k turi daryti, ir prim sprendim. Tikas po akimi kaipmat inyko. Deividas ruosi kardinaliai pakeisti savo gyvenim. Sugriauti j. Atsiduso taip giliai, tarsi visas kvapas bt ijs i kno. Jis pagalvojo, kad taip turi jaustis pacientas, suinojs, kad jo liga ne vys. Pamirusios savo uduot rankos sunkiai nusviro prie on. Pavelgus veidrod, Deivido akys susitiko su nepastamojo akimis. Ar i tikrj jis taip irjo kitus? Didingas kvadratinis veidas, galbt graus, tanks tamss plaukai ir plati, stambi burna buvo iek tiek pastami. Bet kada akyse atsirado juodas, tuias vilgsnis? Ne visai tuias. Vaiduoklikas? Tai buvo akys mogaus, kur galima sutikti eilje prie mirties. Ar tikrai tai buvo jo veidas? Staiga gyvenimo kontras mintyse sumirguliavo kaip miraas ir gijo visikai nauj form. Deividas beveik garsiai nusijuok. - inoma, sunibdjo triumfuodamas. - inoma! Tai reik: inoma, idaviau save. Buvau sitikins, kad to nepadarysiu, bet padariau. Dl komforto, dl malonios draugijos, dl primimo, dlpagarbos, dl saugumo. Dlprotingo, subrendusio vyruko vaizdio. Maniau, kad galsiu to ivengti, bet negaljau. Dabar tai jau nebebuvo svarbu. Idavyst buvo vykdyta. Atjus nakiai jis ss prie Volvo vairo. Viskas, ko jam gali prireikti iame gyvenime, sudta vien lagamin. Tai bus komarika, kankinanti diena. Nes sudu ir kiti gyvenimai. Kiti gyvenimai, kurie buvo susij. Trys palikti mons pasidalins bendra nelaime, bet jis nustums kalts jausm vlesniam laikui. Taip viskas turjo bti. Atjo laikas grti prie pamirto iekojimo. Kelio iekojimo. Ypatingo kelio. Apsivilko kostiumin vark ir nulipo emyn. Elena skendinti ramybje plov pusryi indus. Ji jau seniai buvo susitaikiusi su

100

DANIEL Q.UINN

matroniku figros pilnumu - jai tai tiko. Tiesi laikysena patvirtino prielaid. Tamss plaukai prailo per anksti - kai Elena dar moksi kolede. Tai nemenkino blykaus veido ovalo groio. (Elenos veidas daug kuo primin Virdinijos Vulf veid). Ji niekada neband jo slpti. Stengdamasis atitolinti aikinimsi Deividas nujo virtuvs priestat, paskambino kontor ir prane, kad truput vluos. Elena irjo sutrikusi. Deividas nusived j svetain, pasisodino ir paaikino taip ramiai ir velniai, kaip tik galjo. Elenai niekada nereikjo ugdyti gebjimo stebtis. Klaussi nuoirdiai netikdama. Nereagavo nei ujausdama, nei piktindamasi - i pradi visai nereagavo. Tai buvo baisiai neteisinga idja, su kuria reikjo susitaikyti. Panaiai elgtsi, jeigu bt pasaks, kad planuoja pirkti dip arba isisti sn Tim karo akademij. Reikjo tik surasti jo mstymo klaid. Deividas buvo akivaizdiai pavargs. Elena tai pasak. Jis turjo teis bti pavargs, nes dirbo be pertraukos daug met. Reikjo pailsti. Jis usitarnavo. Elena, inoma, bt supratusi, jeigu bt norjs ivykti vienas kuriam laikui ir atlikti k nors visikai netiktino. Bet kalbti apie santuokos sugriovim buvo per daug kvaila, argi ne? I tikrj ji nusiypsojo dl io juokingo bandymo visk teisingai sudlioti. - inakt ivykstu, Elena, - pasak Deividas altu, tvirtu balsu. Tada Elena suprato, kad tikrai kakas negerai. Skrandis susitrauk nuo stipraus baims skonio, kurio iki iol nebuvo patyrusi. Ne, jis neivyks inakt, nes jie kalbsis apie tai ir isiaikins visk iki galo. Kad ir kas jam kelia nerim, galbt problem galima veikti monms padedant. Subrends, atsakingas vyras taip paprastai nepalieka eimos, nam, karjeros. Ne per vien dien. Tai ne sprendimas. Privalo suprasti, tikrai. Kas tiksliai kl rpesi? Kai jis neatsak, Elena pradjo svarstyti alternatyvas. Tikrai jis buvo pavargs, tai pagydoma. Nekaltint, net jeigu jam nuobodu - jie abu galt ivykti i Runelio Indianoje. Gal tai dl darbo? Nusivylimas Bobu Geinsu ir vietimo staigomis? Nusivylimas visa vietimo leidybos sritimi?

Isrinktasis

101

Atsidususi pripaino, kad j seksualinis gyvenimas virto rutina. Tai turbt buvo jos kalt, bet tai irgi galima pakeisti. I ties ji troko pakeisti. Dabar, kai viskas paaikjo, ji visikai siningai prisipaino, slopinusi kai kuriuos trokimus, manydama, kad jie galt okiruoti vyr. Abu galt juos ibandyti. Galbt buvo koki nors trokim, kuriuos jis pats bt norjs patirti. Ji buvo pasiruousi - daugiau negu pasiruousi - bet kam. Kalbos tssi, tssi, ir Elena darsi vis labiau apgailtina. Beveik po dviej valand kalbjimo, ji gal gale suprato pasibaistin, sunkiai suvokiam ties. Deividas nenorjo gerinti dabartinio gyvenimo, troko j visikai sunaikinti. Jo apsisprendimas beveik ugriuvo. Be prieasties ir sveiko proto, kur bt galima apeliuoti. Elena keliaklupsiaudama maldavo pasigailjimo. Negi jis tikrai norjo sudauyti ipulius j snaus ir jos ateit? Nejaugi tikrai norjo pasmerkti juos skurdui, neviliai ir paeminimui? Nejau tikrai nejauia jokio gailesio, jokios atsakomybs? Pavargs Deividas paaikino, kad ie jausmai jam nesvetimi, bet, nordamas isaugoti savo asmenyb, ketina juos ugniauti. Tai, k daro, yra gryno savanaudikumo iraika, suprantama. Jis negali pasiteisinti, racionaliai paaikinti ar tiktis atleidimo. Bet ko jis nori? Daugiau laisvs? Kit moter? Elena galt tai toleruoti. Jei nori nuotyki su kitomis moterimis... jei tik nepradt puikuotis... jei tik ji neinot... Tai buvo labai niekinga. Apie vidurdien Deividas visikai susigds ijo i nam. Nepasuko savo biur. Elena greitai suprato, kad viena nestengs apsaugoti Deivido nuo jo paties. Pats galingiausias sjungininkas bt Bobas Geinsas, jo virininkas, draugas ir patarjas karjeros klausimais, kvpdavs gyvenimo energijos daugiau negu deimtmet. Jei kas nors galt sugrinti jam prot, tai tik Bobas Geinsas. Taigi Deividas maklinjo aplik suteikdamas Elenai laiko paskambinti Bobui, o sau - pasiruoti kitam, svarbesniam, susitikimui. Kelios minuts po dvylikos sustojo ir paskambino biur. Atsiliep Til, priimamojo sekretor. Deividas papra pakviesti Bob. Kaip ir tikjosi, klausimas sekretor sutrikd. - Ties sakant, jis kalba telefonu su... Jis kalba telefonu, Deividai.

102

D A N I E L Q.UINN

- Suprantu. Gal inai, ar jis laisvas per priepieius? - Manau, kad taip. Bent jau nieko nra parayta kalendoriuje. - Gal tada papraytum, kad palaikyt man draugij pas Fred? inoma, kai bus laisvas. v - inoma. Til deg i nekantrumo nordama suinoti, kas vyksta, bet Deividas padkojo ir padjo ragel. Varg Til. Vargas Bobas. Varg Elena. Vargas Timas. Tai visiems lidna diena. Deividas su palengvjimu apsidair Fredo restorane: man daugiau niekada nebereiks matyti ios vietos. Tai buvo vienintelis skoningas miestelio restoranas. ia vesdavosi priepiei klientus, vsdavo gimtadienius ir sukaktuves, praleisdavo romantikus vakarlius. Iki iol Deividas net neleido sau suvokti, kad buvo visikai pavargs nuo viso to. Kai Bobas atsitrauk kd ir atsisdo prieais, Deividas aid" su kruvinja Mere. - Atleisk, kad spoksojau, - atsipra. Deividas patrauk peiais: - Tikjausi, kad mane bus spoksom. Artdamas prie eiasdeimties Bobas atrod kaip keturiasdeimt penkeri. Plataus linksmo veido; ukuosena nepasikeitusi nuo parengiamosios mokyklos; knas kaip atleto, tik truputl apleistas. Dabar rizikingai, beveik alojaniai tyrindamas Deivid, atrod kaip futbolo treneris, trumpam panirs kvant teorijos aikinim. - Manau, kad inai, jog k tik kalbjausi su Elena, - pasak. Deividas linkteljo. - Ar tikrai pasakei tai, k ji pasakojo? - Tikiuosi, taip. - Sako, kad ketini susikrauti daiktus ir ivykti. - Teisingai. Bobas susmuko kdje. - Ar sulauksiu paaikinimo? Deividas isim flomaster, para deimt odi ant kitos kokteilio servetls puss ir ities. Mslingai susirauks Bobas studijavo odius. Puikiai inojo juos, nes jie buvo jo paties, itarti

Isrinktasis

103

prie tuzin met Nacionalins mokslo asociacijos suvaiavimo, tais metais vykusio Dalase, metu: NEGALI IMOKYTI KIT TO, KO PATS NEMOKI. Pradioje tie odiai juos ir sujung. Deividas neprivaljo dalyvauti tame suvaiavime. Per pirmuosius septynerius darbo vietimo leidyboje metus jis daug pasistmjo priek ir sudar tame maame drumzliname tvenkinyje viej nuomon apie save, kad po deimties ar penkiolikos met gali virsti gana stambia uvimi. Pasisdamas Dalas tuometinis virininkas mesteljo jam kaul, paprastai laikom vidutins klass vadybininkams. Nebuvo autori, su kuriais Deividui reikt kalbtis, sutari, kurias reikt atmesti, gamintoj, kuriuos reikt raginti. Nuvyko ten, kad susitikt su monmis, atpaint konkurent prekes ir dalyvaut keliose paskaitose, jei panort. Vien i galimybi suteik mogus, kuriuo domjosi - Bobas Geinsas. Kur tik Deividas nuvykdavo su reikalais, Bobas Geinsas jau bdavo ten buvs prie deimt met ir apie j pasakodavo legendas: tokia politika buvo tada, kai Bobas buvo ia... tai buvo Bobo idja... tai buvo Bobas pradjs...". Deividas niekada nebuvo sutiks to mogaus ir neinojo, ar jis pasitrauk i veiklos. Buvo numatyta, kad Bobas kalbs aie vaidmen pasikeitim vietime tipika suvaiavimui tema. mons neabejotinai man, kad ir k turt Bobas Geinsas pasakyti, vis tiek verta paklausyti. Kai jis pasirod tribnoje, patalpa buvo sausakima mokslo moni ir Deivido koleg i leidybos pasaulio. Per deimt minui paikjo, kad vyksta kakas keisto. Auditorija nerimo, bet ne i nuobodulio, o i pasipiktimo. Jie atjo pasiklausyti prast plepal apie tai, kokie visi svarbs, kaip keiiantis laikams keiiasi vaidmenys ir kaip gyvybikai svarbu (dabar labiau negu bet kada) dirbti komandoje. Bet nieko panaaus neigirdo. Bobas Geinsas nekalbjo apie besikeiianius vaidmenis, kalbjo apie vaidmenis, kurie buvo pakeistu Jis laiksi nuomons, kad dvideimto amiaus vietimo sistema buvo pagrindini vaidmen pakeitimo, vykdyto devynioliktame amiuje, rezultatas. mons suglum vilgiojo vieni kitus ir ne maiau suglumo, kai buvo nukelti atgal klasikinio mokytojo modelio vertinimo laikus. I to ived ir pateik klausytojams postulat, kurio, jo manymu, negalt ignoruoti n viena mokymo teorija.

104

DANIEL Q.UINN

Stojo ilga, bead tyla, kol klausytojai permst paskutiniuosius jo pasakytus odius - Geinso postulat: Negali imokyti kit to, ko pats nemoki. mons neramiai narpt bandydami nusprsti, kaip priimti aikiai nealing, akivaizd, netgi paprast teigin. Deividas pradjo kikenti. Paskui dar daugiau sigilins, pradjo riaumoti i juoko. mons aplink j - kai kurie vis dar sutrik, kai kurie pradj nerimauti - dar kart visk permst ir nutilo. Kakas i sdjusij patalpoje emu, sutrikusiu balsu subliuvo: b--! Kiti prisijung. mons pradjo kilti i viet. Sukaup drs, pasipiktin ijo lauk. Atrod, reikal isprsti padjo tai, kad Deividas vienintelis pradjo ploti. Jie grumdsi ieidami ir bad Deivid lediniais vilgsniais, kuri nedrso nukreipti kalbtoj. Ta deimtimi odi Bobas Geinsas met didel, negra akmen puokt pair, formuojani iuolaikinio vietimo pagrindus: paira apie profesionalizm vietime, pair, kad mokyme svarbiausia yra technika, pair, kad gerai paruotas mokytojas gali imokyti bet ko, nesvarbu, ar pats tai moka, ar ne. Tai buvo stulbinantis, pasibaistinas ir avingas pasirodymas. Kai kambarys itutjo, Deividas prijo prie lektoriaus ir pasak, kad niekada iki iol nebuvo sutiks negyvo mogaus. Geinsas paklaus, k jis turi galvoje. - Manau, kad k tik vykdte profesin saviudyb. - Oi, tai padariau jau seniai, - nerpestingai atsak Geinsas. A vis einu pirmyn susikurdamas prie, kur tik galiu, bet kartais pasitaiko ir draug. Gurknodamas Geinsas papasakojo Deividui, k jam reik jimas pirmyn. Jis turs nuosav leidybos kompanij, su beviltikai maomis apyvartinmis lomis ir minimaliai moki. Taiau teikiani dor ir domi mediag vienminiams eretikams, kuri pamau daugjo vietimo pasaulyje. - Seniai nusprendiau, kad geriau bsiu blusa, kuri pati okinja po col pirmyn, negu blusa, ramiai tupinia ant niekur neinanio milino nugaros. Po mnesio, kai pavyko rodyti Elenai, kad darant verting darb galima susitaikyti netgi su esminiu atlyginimo sumajimu, jie persikl Runel Indianoje. Bobas Geinsas ir jo mona pasveikino atvykusius ir nusived piet pas Fred.

Isrinktasis

105

- Taigi? - itar Bobas, numesdamas kokteilio servetl al. - Koks yra mokytojas, kuris neino nieko daugiau - tik tai, kaip mokyti? - Valstybs patvirtintas apgaudintojas, - atsak minut pagalvojs Bobas. - Man tai atjo j galv ryt, po t vis smagiausios ir mantriausios mokymo mediagos leidybos met. Esu pats didiausias apgavikas i vis. - Gerai, pamginsiu suprasti. Kodl esi apgavikas? - Nes viskas, k imanau, yra tai, ko vaikai turt mokytis mokykloje. Imanau matematik ir fizik, chemij ir geologij, meteorologij ir sociologij, geografij, istorij ir literatr. Esu prakeiktas vaikiojantis vadovlis, Bobai. Ir tai viskas, kas esu. ia mano pradia, ia ir pabaiga. Bdamas keturiasdeimt dvej esu aminas abiturientas. - Jzau, atrodo, kad suprantu. Taiau, kodl esi apgavikas? Deividas kur laik spoksojo savj kruvinosios Meris stikl. - Gali netikti, Bobai, bet visada kamavo keistas jausmas, kad trksta kako giliai svarbaus mano isilavinime - kako visikai fundamentalaus. Jauiausi mogikai neadekvatus. Ar tau tai nieko nesako? -Ne. - Man irgi nesak. Ignoravau ir maniau, kad ignoruoju labai stropiai. Bet ryt pabudau suvoks, kad tas nepasitikjimo savimi jausmas labiau negu bet kas kitas formavo vis mano suaugusio mogaus gyvenim. - Kaip tai? - Bobai, inai, yra labai daug jaun moni, kurie pasuka psichologij ar psichiatrij dl to, kad patiems reikia psichologins pagalbos. Smoningai ar nesmoningai jie mano, kad paddami kitiems monms gyti pasitikjimo savimi ir patys taps pasitikintys. - Tiesa. Ir k? - Pasakoju, nes turjau pana motyv, traukus mane vietim. Maniau, jeigu galsiu duoti tai, ko trksta kit moni isilavinimui, bsiu priverstas iekoti to, ko trksta man paiam. Tapau mokytoju ne todl, kad buvau sitikins, jog turiu kako imokyti, bet todl, kad turiu kako imokti.

106

D A N I E L Q.UINN

Deividas sprigteljo Bobo Geinso postulat. - tai dl ko esu apgavikas! - Na, manau, tai bt, jeigu... Jis piktai pakrat galv kaip bulius, bandantis nuvyti mus. - Ko, po velni, tavo manymu, turi imokti? - Neinau, Bobai! inau tik tiek, kad privalau gauti tai, ko neturiu,, Ne tai, ko imoksti apsimesdamas mokytoju. Ne tai, ko imoksti Runelyje, Indianoje, dirbdamas puik, garbing darb, gyvendamas puikiame, padoriame name, bandydamas bti puikiu, garbingu vyru ir tvu. Bobas pairjo j, tada al ir vl atgal - truputis nustebimo ir pasibjaurjimo veide. - Negaliu patikti, kad girdiu visas ias nesmones i tavs, Deividai. Tikrai tiki, kad yra kakas, k praleidai? - Taip. - Dl Dievo, kaip praleidai? Nebdamas priklausomas nuo narkotik? Negyvendamas lnoje? Nedirbdamas susilenks pomidor lauke? Apie k, po velni, kalbi? - Neprivalau atsakyti. tai kodl turiu ivykti. - Tavo mintys - intelektualinis lamtas, Deividai. Tau jos netinka. - inau, Bobai. - lamtas. Klausyk, pasiimk mnes nemokam atostog. Du mnesius u pus atlyginimo. Itversime. Deividas beveik nebesiklaus. Galvojo apie kit susidrim, pat skausmingiausi - kur reiks igyventi.

10 SKYRIUS
Automobil pasistat daug anksiau negu nuskambjo paskutinis skambutis. Vaikai pradjo petis, stumdytis, grinti ir netvarkingai judti lauk i mokyklos. Timas buvo vienas i j. Beveik deimt minui stovjo lauke prie dur su kitu berniuku, klaussi jo problem, nutaiss tkstant doleri per dien udirbanio konsultanto iraik: pagarbus, santrus, budrus, puikiai susikaups - visas asmenines mintis ir reikalus atidjs al kliento labui. Timas buvo lankstus, ilgomis galnmis vaikis. Figra panai Elenos, kai dar buvo mergait. Taiau Timo figroje nebuvo nieko velnaus ar moteriko. Jis taip pat turjo motinos veido oval, bet vilgsnis buvo mslus ir rimtas, panaus Deivido. Rami, pasitikinti laikysena vis dlto buvo bdinga tik jam vienam. Galop udavs kelet klausim Timas kur laik irjo dang, paskui pareik savo nuomon, kuri buvo priimta nutaisius valdininko veido iraik. Atrod kaip mogus, nenorintis igirsti, kas sakoma. Timui tsiant kitas berniukas linkteljo nugaltas ir palydjo j rgia ypsena. Timas jo per kiem autobuso stotel. Deividas nuspaud garso signal. Berniukas sustojo, pairjo automobil, sutriks, bet pains j jo atidiai irdamas per atvir keleivio lang. - Ponia Makgruder antroje klasje mums liep niekada nevaiuoti su nepastamais, - paaikino. - Tai tik tada, kai jie silo saldaini, - atrm Deividas. Timas lipo vidun ir paklaus: - Kas atsitiko? Vietoj atsakymo Deividas perjung automobilio pavar ir pradjo judti. Visada jaut beveik dusinant pasididiavim Timu; ne todl, kad berniukas buvo jo snus, bet todl, kad labai daugeliu atveju nebuvo jo snus. Tarsi bdamas Timo tvu, Deividas pralenk save - dalyvavo stebukle. Lyg Timui bt paskirta gyventi kitokiame pasaulyje negu jo. Deivido pasaulis visada buvo prieikas, yktus, dalijantis skm tik ypatingais atvejais. Timo pasaulis prieingai - malonus ir dosnus, o skm atjo be pastang. Netgi dabar, bdamas dvyli-

108

DANIEL Q.UINN

ko s met, buvo auktas, ivaizdus berniukas, be to turjo savit pasitikjim savimi ir viet pasaulyje. Deividas jos pavydjo. Visada tikjo, kad snui pavyks itverti paauglysts mait. Dabar tikjosi, kad pavyks igyventi sprogim, kuriuo ruosi priblokti sn. - K manai apie mane, Timai? - paklaus, sukdamas gatv, vedani u miesto. Timas komikai pakl antakius: - K tai reikia? - Atjo metas pasikalbti. Rimtai pasikalbti. - Nori inoti, k manau apie tave? - Teisingai. - Oho! - smuko giliai sdyn ir ikl kelius prieais prietais skyd. - Neinau. -Juk matei draug tvus, tiesa? Pagalvok apie juos ir pagalvok apie mane. - Sugretinti ir palygint, taip? Mokytojo snus", - pagalvojo Deividas. - Na, esi protingas. Tai akivaizdu. Esi labai teisingas... - Ir tarsi bt uiuops tai, ko iekojo, pridr: - ...tu labai jaudiniesi. Deividas nusijuok: - Dl ko jaudinuosi? - Nori bti teisingas. - Oho, tsk. - Na... labai stengiesi. - K tai reikia? - Hmm. Ar neprietarausi, jei prie atsakydamas klausim, surkysiu cigaret su marihuana? Prie metus Deividas ir Elena paklaus Timo, ar mokykloje prekiaujama narkotikais. Po keli minui apmstymo, Timas atsak tais paiais odiais. Posakis tapo keliaujaniu juokeliu, kartojamu atsakant beprasmik ar privatum eidiant klausim. Dabar Deividas j ignoravo. - Neinau. Atrodo, kad kit vaik tvai paprasiausiai yra, supranti? Deividas atsak, kad nesupranta. - Kai kurie yra bjaurybs, o kai kurie puiks vyrai, bet kartais... Neinau, k bandau pasakyti. - Neskubk.

Isrinktasis

109

- Frenko Hokinso ttis didij laiko dal atrodo kaip puikus vyrukas, bet kiekvien kart, kai tik igeria, pradeda visus kumiuoti. Supranti, k turiu galvoje? - Dar ne. - Jis nesistengia,. Tu niekada taip nesielgtum. Deividas truput sutriko dl Timo nutapyto portreto. - Sakai, kad kiti mons leidia sau bti tokiais, kokie yra. Kartais tai yra gerai, o kartais blogai. Kadangi labai stengiuosi ir jaudinuosi, esu labai siningas, labai nuoseklus. - Taip, manau, taip. Taip ir atrodo. Deividas linkteljo. - Leisk patarti, Timai. Tikiuosi, kad labai rimtai priimsi. Eik ir toliau tuo keliu, kuriame esi. Bk toks kaip jie, ne toks kaip a. Tau nereikia labai stengtis, nereikia labai jaudintis, tikrai nereikia. Timas pairjo abejojaniu vilgsniu: - Gerai. Dabar jie buvo ivaiav kaim. Timas pasidomjo, kur jie vaiuoja. Deividas atsak, kad tik vainjasi. - Ar mamai viskas gerai? - sitemps paklaus berniukas. Deividas suprato, kad negali ilgiau atidlioti io klausimo. - Tavo mamai viskas gerai, Timai. Turime pakalbti apie tave ir mane. Jis susitvard, veidas sutrkiojo i skausmo. - Turiu padaryti kai k, nuo ko tau skauds labiau negu nuo lupimo diru. Ko gero, niekada man u tai neatleisi. inau, kad ir pats sau u tai niekada neatleisiu. Berniukas irjo pilnomis jaudulio akimis. - A ivykstu, Timai. Nesitikiu grti atgal. - Ivyksti? Deividas linkteljo. - Ivyksti... i ia? Deividas ir vl linkteljo. - Bet kodl? - Pabandysiu paaikinti, Timai, bet joks paaikinimas nebus pakankamai geras, patikk manimi. Pribloktas, beveik raudodamas Timas kvp. - Pirmiausia, tai ne dl tavs ar tavo mamos. Noriu, kad tai tvirtai inotum. Labai abu myliu ir visada mylsiu. - Bet, tada... gal galime vykti kartu su tavimi? Deivido vidus susitrauk neapykantos sau kamuol.

110

DANIEL Q.UINN

- Ne, apgailestauju, Timai. - Bet... kur tu vyksti? - Neinau. Isuko i kelio, ijung varikl ir atsisuko sn. - Sakiau, kad pabandysiu paaikinti, taip ir padarysiu. Tai tavs netikins, ir nuo to geriau nesijausiu, bet tai yra viskas, k galiu padaryti. Gerai? Timas linkteljo, aaros tekjo berniuko skruostais. - Esu mogus, kuris labai stengiasi, Timai. mogus, kuris daug jaudinasi. Prisimeni? Jis vl linkteljo. - Tu mane priiupai, Timai. Kaip tik laiku. Tai yra susij su tuo, k dabar darau. Draug tvai yra tokie, kokie yra, todl, kad nevaidina jokio vaidmens. Paprasiausiai yra savimi, taigi jiems nereikia labai stengtis ar jaudintis. Ar supranti? Timas papurt galv. - Visada labai stengiausi, Timai, visada labai jaudinausi. Tik dabar supratau, kodl. Turjau labai stengtis, nes esu tarsi aktorius ant scenos. Bandiau apsimesti. - Apsimesti kuo? - Bandiau apsimesti ess mogika btybe. Timai, bandiau apsimesti ess tavo tvas ir vyras tavo mamai. - Nesuprantu. Deividas usimerk. - Prisimeni panel Otis? Panel Otis buvo Timo mokytoja penktoje klasje. Per vienerius metus, praleistus mokykloje, ji tapo priee ne tik vaikams, bet ir tvams. - Ji buvo apgavik, argi ne? - Taip, manau, kad taip. - K band apgauti? Timui reikjo milinik pastang perkelti savo mintis prie to nereikmingo dalyko. - Neinau. Manau, kad band apsimesti... esanti geresn u kitus. Protingesn. Bet tu nesi toks. - inau, esu kitokios ries apsimetlis. - Bet nesi! Tu esi... Tu esi... - odiai strigo gerklje. Deividas skausmingai susitvard. - inau, Timai, tau neatrodau apsimetlis. Tai todl, kad labai stengiausi ir kvailinau visus, netgi save.

Isrinktasis

111

- Tai netiesa. - Tai tiesa. Dl to velnikai apgailestauju. - Bet, Dieve, nenoriu, kad ivyktum. Supranti, a nenoriu, kad tu ivyktum,! Deividas norjo apkabinti sn, bet inojo, kad tik padidint skausm. - Timai, ketinu pasakyti tau kai k, ko galbt dabar negalsi suprasti. Suprasi vliau. Ar paklausysi? Timas papurt galv, atsisakydamas paskaitos. - Vis tiek tau pasakysiu. Tapimas tvu mogaus nepadaro tobulu. Tai i tikrj visikai tavs nepakeiia. Jeigu esi neprotingas mogus, bsi neprotingas tvas. Jeigu esi savanaudis mogus, bsi savanaudis tvas. Jei esi mus mogus, bsi mus tvas. Jeigu esi vaikikas mogus, bsi vaikikas tvas. Ar supranti, apie k kalbu? Timas patrauk peiais. - Bet visi vaikai nori, kad j tvai bt tobuli: mieli ir dosns, imintingi ir gero bdo, turintys ger humoro jausm, dmesingi ir visokie kitokie. Bet i tikrj jie paprasiausiai lieka tokie, kokie buvo prie tapdami tvais. Timas spoksojo visikai nesuprasdamas. - Timai, bandau pasakyti, kad man velnikai gaila, jog negaliu bti tuo, kuo nortum, kad biau. Negaliu daryti to, ko nortum, kad daryiau. Man labai gaila, kad turiu tave taip nuvilti. - Bet nesuprantu, kodl turi ivykti. Staiga neteks energijos, Deividas atsiduso. - Timai, klausyk, ar suprastum, jei pasakyiau, kad negaliu dl tavs bti kino vaigde? - Taip, bet... - inau, nenori, kad biau kino vaigde. Bet ar suprastum? Ar suprastum, jeigu pasakyiau, kad negaliu bti Chicago Bears futbolo komandos centro puolju dl tavs. - Taip. - Sakau, kad negaliu bti toks dl tavs. Man velnikai gaila, bet negaliu. -Bet... Timo veidas skausmingai persikreip. Berniukas band sulaikyti aaras. - Bet... Ar negaliau vykti su tavimi? O Dieve!paman Deividas ir vos nemet visko. Net trumpai tai sivaizdavo: Timui palengvt, Elena apsidiaugt, Bobui b-

112

DANIEL Q.UINN

t malonu. Net jam paiam palengvt, bet tik trumpam. Po savaits, mnesio ar met vl turt tai padaryti, todl tar: - Timai, jeigu bt kas nors, k galiau pasiimti su savimi, tai btum tu. Tikrai. Bet tai turiu padaryti vienas. Timas linkteljo, susitvard ir pagaliau liovsi kovojs su aaromis. Deividas uved varikl ir tirdamas purvyno gyl pajudjo. Kai iki nam liko kelios minuts, pasak: - Prie pasiimdamas tave i mokyklos, por valand praleidau bibliotekoje - raiau tau laik. - Laik? - Timas buvo pribloktas i netiktumo. - Taip. Ateis laikas, kai... Juk neprisiminsi io pokalbio aminai, Timai. Tau pasakiau toki dalyk, kuri nesakiau niekam, netgi tavo mamai. - Kodl? - Nes ji nra mano snus. Dar kart apgalvojs Timas linkteljo. - Neinau, k ji tau pasakys prajus laikui. Supranti? Galbt ji pasakys, kad ivykau, nes nemyljau js - nemyljau tavs arba jos. Timas neitar n odio. - Tau rps, kaip viskas vyko, norsi tai igirsti i mans. tai dl to ir yra laikas. Deividas im laik i varko kiens ir ities per sdyn. Timas n nekrusteljo. - Gali parodyti mamai, jei nori, bet a nenoriau, kad rodytum. Tai tik tau nuo mans. - Nenoriu laiko, - atov Timas, irdamas pro lang. Laikas liko gulti ant sdyns. Kai ilipo i automobilio, Deividas grteljo ir sidjo atgal varko kien. Elena, pamaiusi juos parvaiuojant, lauk tarpduryje. Timas numet kuprin ant stalo priekambaryje, pasak, kad ieina, ir inyko. Deividas nerangiai stovjo prieais mon priekambaryje, band rasti jg dar vienam susidrimui igyventi. - Paskambinau tavo motinai, - pasak Elena. - Kodl, po galais, tai padarei? - Nemanai, kad ji turi teis inoti, k planuoji ikrsd vaikaiiui? - Vaikaiiui? Taip, manau, kad turi.

Isrinktasis

113

Jie tebestovjo tarpduryje, tarsi jis bt pasiruos ivykti t pai minut. - Motina mano, kad mes bent jau turtume pasikalbti su santuokos konsultantu. - Lainuosi, kad ji pakalbs. - Ir a. Deividas atsiduso: - Nieko blogo nenutiko ms santuokai, Elena. - Tai bent! Kokios puikios naujienos, Deividai. Mane palieki, bet nieko blogo nenutiko ms santuokai. Man tikrai malonu tai girdti. Paliks mon Deividas nujo virtuvn grimo. Kepsnys skrudo orkaitje - apgailtinas beviltikumo liudytojas. Elena atsek i paskos ir tar: - J i galvoja, kad tu turi apsilankyti pas psichiatr, Deividai. - Tikra galvotoja. Mama. - K tai turt reikti? - Nieko svarbaus. Nevertjo aikinti. - Ar pakalbsi su psichiatru, su kuo nors? Dl mans? -Ne. - Kodl ne? - Nes man iandien daugiau nereikia psichiatro pagalbos, kaip reikjo vakar. - Vakar tu negriovei ms vis gyvenim. Dl to negaljo ginytis. Nusine grim svetain. - Ar pakalbsi, Deividai? - Tai bt beprasmika. Nepraradau proto. Nesu susipainiojs. Tik darau tai, kas tau nepatinka. -Jzau! Tai, kas man nepatinka? Ar tu suvoki, k darai Timui? Jis nieko neatsak. - Ar sutiktum pasimatyti su psichiatru, jei pams peil nudurtum j? - Taip. - Tai, k darai, po velni, yra daug blogiau negu nudurti. Deividai, juk tai inai. Deividas kur laik stovjo prie lango jaudindamasis, stengdamasis bti siningas. Paskui tar: - Negaliu ginytis, Elena, nes pirm kart gyvenime visi mano argumentai neteisingi. Tai, k darau, yra nepateisinama - taip aki-

114

DANIEL Q.UINN

vaizdiai, kad negaliu to apginti. Esu visikas savanaudis ir nesiningas. Tai inau. Paaikinus psichiatrui, kodl esu visikas savanaudis ir nesiningas, niekas nepasikeist. Tai tik ios dienos agonij pratst dar eiems mnesiams. - Negali to inoti, Deividai. Galbt galtum gauti tai, ko nori, nesudauydamas ms gyvenim gaballius. Galtum bent jau paiekoti bdo, dl Dievo meils. Negi nesi mums n kiek skolingas? Elena pasil apgailtin ieit. Deividas neabejodamas prim. - Esu skolingas ir tai, ir dar daugiau, bet esu iseks. Ulipo vir pakuotis daikt. Kimdamas drabuius lagamin girdjo Elen isterikai kakam klykiant telefonu, bet apsimet nekreipis dmesio ir toliau krovsi daiktus. Leisdamasis emyn sustojo Timo kambaryje ir padjo laik ant stalo. Geriau pagalvojs, pakio po popieriais staliuje. Elena lauk laipt apaioje. Jos veidas deg. - Tik nesakyk, jog ivyksti i sumaut minut! - Palikau banko eki knygel viruje, - itar mgindamas uglaistyti situacij. - Paskaiiavau, kad bus sininga pasiimti tredal. - unsnuki! Deividas aplenks j nujo prie dur. - Tikiuosi, kad yra Dievas - bent kart mano gyvenime tikiuosi, kad jis sukurs pragar - tik tau. Deividas pasidjo lagamin ir atsisuko. - Nekeryk versdama Tim neksti mans, Elena. Ne dl mans, dl jo. - Tu neturi teiss apie tai kalbti, jeigu ieini per ias duris. - inau, todl sakau tik tau. Versti Tim neksti nra ieitis. - Tu inai ieit, ar ne? Jis pakl krep. -Jau matau, kaip tau sumautai viskas svarbiau!.. Ijo pro duris. mets krep automobil, slydo vairuotojo sdyn ir atbulas beprotiku greiiu isuko i kelio - Timas gali grti anksiau, negu jis ivaiuos. K daryt, jei pravaiuot pro j? Netvirtai pamojuot? Sustot ir liauiot prieais j? Ne, susitraukt sdynje ir pravaiuot spoksodamas tiesiai pirmyn. Bet pasisek: snus nepamat ivaiuojanio tvo arba bent jam nepasirod.

10 SKYRIUS
Timas stebjo nerving Deivido ivykim. Jis buvo tokioje vietoje, kurios jau nelank daug met: namelyje medio akose, aiktelje kitoje gatvs pusje. J pradjo statyti ankstesnioji karta, taiau taip ir nebaig. Timas nujo ten specialiai stebti tvo ivykimo. Atsirado ia todl, kad norjo patenkinti nepaaikinam odiais poreik. Jam reikjo vietos, kuri bt ne name, o aukiau u j nam - jam reikjo perspektyvos. siropts med, Timas pairjo emyn nam neinodamas, ko tiktis. Atrod viskas manoma. Motina ir tvas galjo netiktai pasirodyti tarpduryje, susikib rankomis ir juokdamiesi i pokto, ikrsto Timui. Pats namas galjo susprogti ar savaime sugriti. Galjo ir nieko nenutikti. Galbt nusileis sutemos, usidegs viesos, jis pareis namo ir paaiks, kad visk tik sivaizdavo. Elena dzgs virtuvje, Deividas susirauks irs rankrat studijoje. Taiau Timas inojo, kad realiai n vienas i i dalyk tikrai nevyks. Tvas ieis i namo, simes lagamin automobil ir ivaiuos. Tai daug kart mat, tai jau strigs atmintyje gyvenimo epizodas, kaip vieno filmo scena, kur viskas sugriaunama, nes herojus neteisingai pasirenka - padaro lemting klaid. inai, kad scena tuojau vyks, turi vykti, nes filmas yra apie tai. Taiau kai scena vyksta, vis tiek sakai: - Bet kodl? Kodl taip, juk aiku, kad tai veda tik nelaim? irovai mato t iurpi klaid, taiau herojus vis tiek j daro. Gal gale atsitiko taip, kaip ir turjo atsitikti. Tvas sustings ijo i namo, met krep automobil ir ivairavo. Ratai spieg, tarsi bt rovs juos i kelio dugno, lyg dar viena minut toje vietoje bt nepakeniama. Timas stebjo visa tai, jaut kaip didiul tutuma atsivr viduje. Nenorjo judti, nenorjo atsikelti ir tsti savo gyvenimo. Norjo aminai sdti ten ir laukti. Buvo manoma, kad tvas privaiavs miesto pakrat, sustos kelkratyje, sukryiuos rankas vir vairo, usikniaubs ant jo ir visk permstys. Buvo manoma, kad supras negals taip baisiai pasielgti su mona ir snumi. Buvo manoma, kad apsisuks ir gr namo. Taip negali atsitikti kine. Bet taip gali atsitikti gyvenime. Taiau kai tas

116

DANIEL Q.UINN

nevyko iki sutem, Timas ilipo i medio ir perjo gatv - j pykino i baims. Elena diaugsi, kad Timo nebuvo per paskutin jos isterijos scen su Deividu, ir dar labiau diaugsi, kad Timas jai suteik por valand suimti save rankas. Kai Deividas ijo, jos knas liovsi pumpavs adrenalin. Elena igr. Dievas mato, tai buvo diena, verta igertuvi. Timas ketino irgi igerti, kad palaikyt igrusi motin. Dabar, kai viskas tikrai vyko, ji nepajg vertinti savo jausm, nes per pastarsias atuonias valandas patyr daugyb emocij: sutrikim, panik, nevilt, savigail, nir. Sddama ant sofos su taure rankoje, ji i naujo igyveno visas emocijas, jausdama alinant j skon. Pakankamai keista, kad visikai nebuvo tos emocijos, kuri, jos manymu, turjo uvaldyti. Elena nejaut baims. Klastingas Deivido stabteljimas pamokyti, kaip turt auginti paliekam sn, suteik gali susikurti nauj emocij. Pavadinusi j ikiu, moteris nusiypsojo. Elena ketino parodyti tam kietairdiui, ipuikusiam kals vaikui. Ji ir Timas isivers! Isivers ir gyvens gerai. Tai bus kertas tai bus j kertas, kurio jiems reikia. Nesivargins mokydama Tim neksti savo tvo - is nebuvo to vertas. Timas gali nusprsti pats, k galvoti apie Deivid. Elena jau buvo bepradedanti nerimauti, kad nra Timo, bet igirdo uveriant duris. kteljo. Kai snus pasirod tarpduryje, motina dbteljo jo veid ir liep neatrodyti taip velnikai niriai. Timas ispaud menk ypsenl. - Ateik, sskis, vaike, - patapnojo viet alia savs. - Mums yra apie k pasikalbti. Timas atsisdo ant kds prieais. Motina linkteljo, vienas lp kamputis nusviro virsdama rgia ypsena. - Atsakyk tik taip" ar ne". Pyksti ant pasaulio? - Taip, - Timas pritar. - Ir a, vaike. Mus apmov, - pamaiusi jo apstulbim, ji ts: - Tai vadinama tokiu odiu, ar ne? - Manau, taip. Atsikl ir nujo virtuvn. Grusi padav Timui stikl viskio. Sudau su savuoju, kur buvo vl prisipylusi. - Esi kada ragavs io lamto?

Isrinktasis

117

Jis papurt galv. - Usitarnavai gurknio j vakar, pirmyn, paragauk. Timas gurkteljo vertindamas, palaik kelias sekundes visk bui ' 1 iikmiu veidu nurijo. Jis linkteljo. - inai k, Timai? - itar Elena vl atsissdama. - inai, k noriau bti padariusi prie jam ivykstant? Man patikt, kad biau trenkusi jam. Timas nusijuok. - Tai nieko nebt pakeit, bet nors biau pagalvojusi apie tai. Jausiausi daug geriau. - inau, - tarsteljo berniukas. Elena kur laik tyrinjo jo susijaudinus veid. - Timai, turi inoti vien dalyk. Tai nra pasaulio pabaiga. A visk sutvarkysiu, paadu. - Gerai - Bet tursi man padti. - Kaip? - Nepaversdamas to pasaulio pabaiga. Eisime pirmyn, Timai. Nra jokios prieasties to nedaryti. Sveikata puiki. Nra joki skol, iskyrus paskol namui, ir su tuo susitvarkysime. U automobil sumokta. Darb tikrai susirasiu. Negalsime gyventi nesiskaitydami su ilaidomis, kaip anksiau, bet tikrai nebsime skurdiai. Paadu. - Gerai, Bet ar ttis nesiruoia... mums sisti kiek nors? - Neturiu supratimo, k tavo ttis ruoiasi daryti, Timai. Man atrodo, kad jis pabgo labai toli - tiesiog nuo stataus skardio krato. Berniukas susirauk dl tokio pasakymo. - Ar, tavo nuomone, jis pamis? Ji patrauk peiais. - Kaip vadintum mog, kuris keturiolika met laimingai gyveno santuokoje su tavimi, o vien ryt nusileidia laiptais ir ramiai pranea, kad tave palieka? - Neinau. - Neinau ir a. Viena, k inau, - nra prasms ko nors i jo tiktis. - Tiesa.

118

DANIEL Q.UINN

- Taigi, vaike. Ialkai? Jis papurt galv. - Ne pasaulio pabaiga, Timai. Pagalvok apie savo skrand. Jis isiiep: - A mirtu i bado. - Gerai. Kepsnys jau prie pusvaland paruotas. Tai nutiko treiadien. Kit pirmadien jie po piet ruosi Paresio aidimui. Suskambo telefonas. Elena nusiviep, o Timas pasiteiravo, ar pakelti? - Ne, turbt tai Deivido motina. Ji prijo prie telefono, pam ragel ir itar nedraugik alio". - Elena? Tolimas, keistai trapus balsas paiau plaukus ant pakauio. - Elena? - Deividai? Ar tai tu? - O, Dieve... - Deividai, kas yra? - Neinau. - Kas negerai? - Neinau. Klaidiojau aplinkui... - Kur tu esi? - Oi, - pasak taip, tarsi tai turt bti akivaizdu. - Esu ikagoje. Neinau, kas darosi. - Apie k kalbi? Kas negerai? Ilga pauz. - Deividai? - Taip? - Pasakyk, kas negerai. - A neinau. Esu... sutriks. - Ar nori, kad atvaiuoiau pasiimti? Dar viena pauz. - Deividai, kur esi? - Oi, viebutyje. - Kokiame viebutyje? - Palauk... Elena girdjo, kad jis nusisuko nuo telefono ragelio ir kalbjosi su kakuo, esaniu netoliese. - Tai Edgeiuater Beach viebutis.

Isrinktasis

119

- Kur jis yra? Dar vienas prislopintas pokalbis. - Sako, kad prie eero, iaur nuo Brin Maro. - Ar nori, kad atvaiuoiau pasiimti? - Negaliu prisiminti, kur palikau automobil, - neaikiai atsak Deividas. - Deividai, ar nori, kad atvaiuoiau tavs pasiimti? - igirdo nevikriai padedam telefono ragel. - Lik ten! - ji suuko tylint ragel. - Lik ten!

10 SKYRIUS
Nuo Ilinojaus sienos nutolusi deimt myli Elena nibdjo: prakeikimas, prakeikimas, prakeikimas". Nordama nuslpti apmaudi klaid, iki galo nuspaud greiio pedal. Tim reikjo palikti namuose - jeigu Deividas dar kart paskambint. Timas labai tyliai paklaus, kas nutiko. - Nieko, - pasak inodama, kad per vlu sukti atgal. Tai buvo pirmieji odiai, itarti nuo to laiko, kai ivaiavo i nam. Elena spaud vair taip, tarsi vaiuot per bombarduojam miest. Timas bijojo trukdyti jos susikaupim. Net normaliomis slygomis motina buvo nervinga vairuotoja. Dabar tamsoje patekusi ikagos eismo verpet buvo ties panikos riba. Miesto greitkelio sistema panai milinik up potvynio metu: nublokdavo automobilius Doliet, Peorij, Elmherst arba Des Pleins - iaurs link ir vakar link, tolyn nuo Miigano eero. Beveik fizinmis pastangomis Elena isikovojo keli rytus, perkirto drumstas sroves ir iplauk slygikai ram sraut judant iaurs kryptimi - Eero kranto alj. Po to jau buvo lengva. Po keli minui isuko i aljos Brin Mar ir pajudjo iaurn, eridano keli. Buvo girdjusi apie Edgeiuater Beach Vizlbut. Susidar spdis, kad jis buvo didelis, bet vis tiek liep Timui iekoti. Pravaiavusi tuzin kvartal pasuko atgal. Tuoj iaur u Brin Maro" tikriausiai negaljo bti u Devono. Taksi suko i kelio prie motelio, tiesiai prieais Elen. Nordama utverti jam keli, Elena ugul stabdius. Vairuotojas nuspaud signal ir nordamas j aprkti ikio per lang galv, bet ji jau bgo prie jo: - Iekau Edgewater Beach viebuio, - iklojo vos atgaudama kvap. - Ko? - Bandau rasti Edgetvater Beach viebut. Vairuotojas susirauks pairjo ir nusijuok: - Ponia, pavlavote dvylika ar penkiolika met. - Apie k js kalbate?

Isrinktasis

121

- Jj nugriov. Jau seniai. - To negali bti. Vyras gteljo ir ipt akis. - Klausykite, sumoksiu, nuvekite mane ten. - Nuveti kur? - Edgetvater Beach viebut. - Ponia, sakiau, jo nebra. - Nuvekite mane ten, kur buvo. - Ten, kur buvo, dabar yra gyvenamasis namas. - Supratau, parodykite, kur jis yra. A sumoksiu penkis dolerius. - Gerai. Jeigu seksite, man reikia pinig i anksto. Ji gro pinigins ir sumokjo. Suspauds lpas durininkas klaussi Elenos istorijos. Akys buvo pilnos nepasitikjimo. Jis utikrino Elen, kad naujojo pastato savininkai neatsako u niek, kas galjo nutikti Edgetvater Beach viebuiui. Ji pakartojo liau. Durininkas patikino, jog niekas, atitinkantis Deivido apibdinim, nejo pastat, nesinaudojo telefonu vestibiulyje ar biure. Pasvarsts ir nerads jokio deramo argumento leido perirti gyventoj knyg, bet atidiai stebjo Elen. Knygoje joki pastam vard ji nerado. - Gal yra Edgetvater Beach motelis? - Bent jau a neinau. - Ar turite telefon knyg, kurioje galiau paiekoti? Pamaiusi, kad pasiek durininko kantrybs ribas, ities jam penki doleri kupir. Ji nerado Edgetvater Beach viebuio, restorano, prabangaus ar paprasto baro. Grusi automobil susmuko sdynje, usideg cigaret ir papasakojo Timui, kas atsitiko. - Jis turt bti kakur ia, - Timas tvirtai laiksi savo. - Galbt. Bet kas i to? - Deividas pasak Edgetvater Beach viebutis. - A inau, Timai, bet tokio viebuio nra. Timas nuvargs nuleido peius. - Vaiuojame namo ir paliekame j ia?

122

DANIEL Q.UINN

- Timai, k dar galtume padaryti? Juk jis negali susisiekti su mumis, sdiniais ia, automobilyje. Turime grti atgal ir laukti prie telefono. Timas usispyrs sukando dantis ir rsiai irjo per lang: - A liksiu ia. - Dl Dievo, Timai, praau, nebk kvailas. Vienintel vieta, kurioje galime bti naudingi, yra namai, turime bti ten kartu. - Gerai, - suniurnjo ir atsisdo galinje sdynje. Po penki minui umigo nuo isekimo. Buvo beveik deimta valanda, kai Elena pastebjo, kad degal rodykl okinja ant emutins padalos. Jei degalai pasibaigt tyrlaukiuose, vakaras baigtsi itin tinkamai. Pagaliau rado savitarnos degalin alia Valparaiso. Vos sukus viesos ugeso. Pribgusi prie kasos pabeld duris. N dvideimties neturintis tarnautojas pasiirjo ir prane: - Udaryta. - Praau, bake liko tik garai, - papra moteris. Vaikinukas utrenk stali ir atrakino duris. - Tursite duoti lygiai, nes k tik urakinau pinigus seife. Perirjo pinigin. Buvo dvi kupiros po dvideimt ir vienas doleris. - Turiu tik dvideimt. - Galite nusipirkti benzino u dvideimt. - Netelpa u dvideimt doleri. Tyliai urgzdamas jis iiep geltonus dantis: - Ponia, man nusiikti! Elena kyteljo jam dvideimt doleri ir nujo tams pumpuoti kuro. Tarnautojas stebjo j per duris ir pripilds degal talp ijung siurbl. - Labai ai! - suuko. - Atsiknisk! lipusi automobil perjung pavar ir iriaumojo atgal greitkel. Po keturiasdeimties minui pasiek namus, ijung varikl ir leisdama atslgti tampai nugrimzdo sdynje. - Mes namuose, - itar. Atsisuko paadinti Timo - jos skrandis susitrauk ledo kamuol. Galin sdyn buvo tuia.

10 SKYRIUS
Uliliuotas lygaus automobilio riedjimo, kol nesustojo prie degalins alia Valparaiso, Timas kietai miegojo. Automobiliui sustojus pabudo ir pajuto, kad skrandyje kyla perversmas. Isvirduliavs i automobilio apsidair ir pasuko vyr tualeto link durys buvo urakintos. Skrandio turinys geizeriu versi gerkl. Timas eng atgal piktoles u degalins. Pasilenk, ir deginanio skysio stulpas sibteljo i burnos. Berniukas nusvirduliavo toliau nuo pirmojo plipsnio, suklupo olse laukdamas, kol pakils kitas. Timas springdamas var j atgal, geizeris vl kilo, vaikas ir vl slopino, kol liko tik deginantis takas gerklje. Timas prisimin scen, kai sirgo gripu: laikydamas ant rank ttis klpojo alia tualeto: - Leisk, Timai, tegul ieina. Ileisk visk. Nesulaikyk. Kit kart, kai viskas sukilo, jis nelaik, nuropojo al ir nuleids galv band surinkti pakankamai seili, kad ivalyt burn nuo nevarum. Springo, spjaudsi, nusiluost prakait nuo veido ir netvirtai atsistojo ant koj. Prie fontano isiskalavo burn, ilgai gr, apsitak veid vandeniu. Atsisuks eiti prie automobilio kvailai spoksojo tuius degalins skyrius ir galvojo: Taip negali nutikti." inodamas, kad automobilio nepaslpsi, vis dlto apjo aplinkui jo iekodamas. irjo riebiomis dmmis imargint beton, tarsi is galjo prasiverti ir praryti automobil. Berniukas dairsi vien ir kit greitkelio pus, taiau nebuvo matyti n iburlio - n viena kryptimi. Apstulbs nujo paspoksoti tui degalin. Ant sienos mat U-Haulfirmos kalendori, kavos aparat ant lentynos, krvas variklio alyvos buteliuk, mokam telefon. Rolodex dild ant raomojo stalo suavjo tarsi artefaktas i ateivi laivo. Bandydamas suprasti io beveik antgamtinio vykio reikm jis nukrypavo tolyn ir atsisdo ant betonins kuro pildymo salels krato. Kodl mama sustojo prie neveikianios degalins? Logikas atsakymas bt toks: jis pasak, jog pykina. Taiau Timas neprisimin, kad bt tai saks. Tad dl ko dar galjo sustoti?

124

D A N I E L Q.UINN

Jeigu sustojo dl to, kad jam buvo bloga, kodl nepalauk? Timas buvo sitikins, kad viesos prie siurbli nedeg, kai ilipo i automobilio. Atrodo, siieb jam svyruojant pro al. Pusiau miegantis, verdaniu skrandiu, jis galjo ir sivaizduoti visa tai. Bet manykime, kad jis nesivaizdavo. Manykime, kad viesa deg - kakas buvo viduje. Turbt kakas, turintis informacijos apie Deivid, sustabd Elen degalinje. Bet kaip kas nors, stovintis greitkelyje, galjo atpainti lekiant per tams automobil? Ne, to negaljo bti. Tai turjo bti suplanuotas susitikimas. Staiga vaizduotje jis pamat motin, slenkani kontor ir sakani beveidiam mogui viduje: - Viskas gerai, Timas umigo. Dabar galime kalbti. Galbt jie kalbjosi apie tv. Siaubo virpulys perbgo nugara. Gal tas vyras, su kuriuo kalbjosi, buvo jo tvas. Po ios dienos ir ios savaits keistum viskas atrod manoma. Net nekilo mintis apie aik ir paprast msls minim. Kitas dvideimt minui Timas stebjo mainas, pralekianias greitkeliu vien ir kit pus. Paskui apstulbs spoksojo, kaip degalin i piet puss suko tvo alias Volvo. Sultino, po to sustojo alia Timo. Viduje sdintis nepastamas vyras atidar lang ir paklaus: - Ar turite vandens arn? Paralyiuotas, isiiojs Timas vpsojo. - Ei! - dar kart kteljo vyras. - K-k? - Ar turite vandens arn? - Neinau, apie k kalbate. - Tu nedirbi ia? -Ne. - das, - susirauk vyras. - Radiatoriuje yra skyl, viskas gali sprogti, jeigu negausiu vandens. - I kur gavote mano tvo automobil? Nepastamasis susirauks atsisuko Tim. - Tu apsvaigs, ar k? -Ne. - Na, jei ia tavo tvo automobilis, tai naujiena. A u j moku jau penkerius metus. -Ach.

Isrinktasis

125

Vyras atidar dureles, ilipo ir apsidair aplinkui. Pamats arn alia pastato, lipo atgal ir privaiavo. Timas buvo pribloktas vyro panaumo tv: vidutinio gio, lieknas, bet plaiapetis, tamsiaplaukis. Nors j manieros buvo visikai nepanaios, taiau abu vyrai elgsi taip pat tvarkingai, taupydami judesius. Nepastamasis pakl variklio dangt, atsargiai per pus apsisukimo pasuko radiatoriaus dangtel ir lyg tikdamasis gar sprogimo atoko. Kai nieko neatsitiko, nukl dangtel, vilgteljo vidun ir suniurnjo. Atsisuks Tim tar: - Geriau leisiu jam atvsti. Vyras smalsiai irdamas berniuk sumirkiojo lyg tik dabar bt pamats. - Vis tiek, k, po galais, ia veiki? - Pats nelabai inau, tai ilga istorija, - atsak Timas. Vyras susidjs rankas atsirm nugara automobilio sparn. - Turiu umuti laik. Sukryiavs dilbius Timas sdjo ant betonins salels krato ir irjo cement tarp savo pd svarstydamas, ar dert pasakoti visk nuo pradios. Nusprend, kad taip. Kai pabaig pasakojim, vyras pasak: - Velniki dalykai. - Taip. - Bandei jai paskambinti? - Dar nebus namuose. Ir telefonas degalins viduje. Vyras tarsi bt pats su savimi dl kako diskutavs msliai pasikas smakr. - Klausyk, - pagaliau pasak, - man atrodo, kad inau, i kur tavo ttis skambino. - Js inote? Vyras linkteljo: - Taip. Galbt. - I kur? - Na, ta vieta, - neaikiai itar, - baras, kokteili baras, vadinamas Jachtklubu... Tu per jaunas, kad prisimintum, bet Edgetuater Beach viebutis buvo gana karta vietel ketvirtajame ir penktajame deimtmetyje. Turiu omenyje, tikrai avi vieta. Tai buvo restoranas, ipuotas kaip prabangaus lainerio salonas - viskas i tikmedio ir vario: gelbjimosi angos, liukai ir kiti panas dalykai. Jame buvo bang mos garso efektai, varpai, rko sirenos, viskas. Kad patektum j, reikjo pereiti savotik tiltel - tarsi

126

DANIEL Q.UINN

btum sodinamas laiv, supranti? Visi j vadino Jachtklubu. iaip ar taip, kai buvo ruoiamasi j nugriauti, atsirado moni, kurie susidjo pinigus, supirko detales ir nuoalioje vietoje Brin Mare reng visk taip, kaip buvo viebutyje. - Sakote, prie Brin Maro? - Teisingai. - Tiui sak, kad u keli kvartal iaur nuo Brin Maro. Vyras linkteljo. - Taip, tai ir viskas, supranti? Edgeivater Beach viebutis buvo kelis kvartalus iaur nuo Brin Maro. - Nesuprantu. - Gerai, irk. Daugelis tiki, kad tai iki iol yra Edgeivater Beach viebutis. Supranti? Kai atsiliepia telefonu, sako:Jachtklubasy Edgeivater Beach viebutis". Jie tebevartoja tuos paius degtuk dui virelius, tas paias pelenines - visk. Visi turt apsimesti, kad tai tebra viebuio dalis, supranti? - Tai tikrai keista. - Tai savotikas poktas. Nostalgij... Timas niriai gteljo. - Vaiuodamas namus turiu pravaiuoti beveik pro pat j. Jeigu nortum pasiirti... - Sakote, nuvetumte ten? - inoma, kodl gi ne? Tau tik reikia ilipti Brin Mare, o ne Holivude. Didelio ia daikto. Matydamas berniuko abejones pasil: - Galtume palikti tavo mamai laikel, jeigu grt. Timas nerytingai apsidair aplinkui: - Kur j padtume? Vyras prunkteljo: - Nori, kad gyvenime sektsi, vaike? Prisimink, kad kiekviena problema turi sprendim. Po trij minui jie jau buvo kelyje. Vyras pasisak ess Frenkas Orsinis - spaudini pardavjas. Bet, kaip Timas suprato, taip pat buvo ir misionierius. sitrauks tem nupie pasakik ateit, kokios Timas galt tiktis. Detaliai papasakojo apie studijas, kuri reikt imtis, apibdino kompanijas, su kuriomis buvo susijs. Idst kai kuriuos pagrindinius principus, kuriuos buvo pats sau atskleids, patar dl galiojim plan ir dl akcij sandori pasirinkimo. Timas sustirs spoksojo pravilpianias pro langus lygumas, buvo dkingas, kad nereik-

Isrinktasis

127

jo klausytis savo paties mini ir kad Frenkas Orsinis buvo patenkintas monologu. Kai jie pasistat main u keli dur nuo jimo Jachtklub., buvo beveik vidurnaktis. jimas buvo paymtas raudonu neono enklu, tokiu nerykiu, kad beveik nesimat. Perj nepriirim drabuin trapu pasiek dirbtin papldim, prijo dvejas tamsias iliuminatoriaus formos duris. Jos atsivr den trimis ar keturiais laipteliais aukiau pagrindinio kambario. Iilgai kairiosios sienos buvo ilgas, blankiai apviestas baras, dabar jau beveik tuias. Deinje esantys iliuminatoriai atsivr romantikai mnulio apviest Miigano eer, jo dsavimas buvo garsesnis net u Andreiv Sisters adiekam The Boogie Woogie Bugle Boy. Kai perjo kambar, plinkantis raudonvarkis baro padavjas, stebjs kietu, nepatenkintu vilgsniu, nedraugikai pasveikino: - Ar galiau padti? - Taip... galbt, - atsak Orsinis. - Atrodo, dingo io berniuko ttis. Gali bti, kad jis buvo ia vakar. Atsisuks berniuk tar: - Papasakok, kaip jis atrodo. Baro padavjas iklaus Timo apibdinim ir abejingai gteljo peiais. - Jis skambino i ia apie pus atuoni, - Timas papild. - Ne, i ia jis neskambino. Orsinis paklaus, ar ia yra mokamas telefonas. - Prie jimo, bet neveikia. - Turt bti kitas telefonas, taip? - U baro yra. Bet vakar niekas juo nesinaudojo, galiu utikrinti. Orsinis susirauk ir nekantriai pabarbeno pirtais bar. - Kit nra? - Vienas yra kontoroje, bet tas buvo urakintas nuo etos valandos. Orsinis piktai pavelg baro padavj, tada Tim, lyg ie bt susitar apkvailinti j. - Na, tada manau, viskas, - piktai pasak ir apsisuko ieiti. Kai jo i baro, kitoje gatvs pusje prie stotels privaiavo policijos automobilis. Jo durelms atsivrus Orsinis nusikeik: - O, velnias! Lipk main. -K?

128

DANIEL Q.UINN

- Lipk j t prakeikt main. Ir irk, - jeigu klaus tavs, pasakyk, kad esu tavo tvas. Timas spoksojo, nordamas paklausti, kas ia darosi. Bet vyras jau buvo pasisuks sutikti patrulio gatvs viduryje. Jie minut kalbjosi, paskui prijo prie Volvo i keleivio puss. Policininkas pasilenks pervelg automobilio vid, tada didingai atsisuko j berniuk: - is vyras tavo ttis? - Taip, pone. Jis nelabai patikjo. - Kiek laiko buvote tame bare? - Kelet minui. - Esate sitikins? - Taip, pone. Visikai. Jis skeptikai tyrinjo Timo veid: - Tas vyras tavo ttis? - Taip, pone. Timas nusprend truput pasitraukti i gynybos: - Beje, kas atsitiko? Nekreipdamas dmesio klausim policininkas isities, persimet dar keliais odiais su Orsiniu ir gro prie policijos automobilio. - Apie k klausinjo? - pasiteiravo Timas, kai vyras lumteljo alia ir uved varikl. - Tas iknius paman, jog tvirkinu nepilnamet. Jis pasuko nuo aligatvio deinn eridano keli, pavaiavo kelis kvartalus iaur ir sustojo usidegus raudonam viesoforo signalui. Sdjo msliai barbendamas kumiais vair, kol siieb alia, pasuko kairn ir apvaiavo kvartal. Sugro atgal Seridan, pasuko deinn ir nuvaiavo kelio, kuriuo jie atvaiavo, link. Timas pairjo nustebs, bet nepratar n odio. Po keli minui vyras pasak: - Turiu kit idj, vaike. - Gerai. Jis pasuko prie autobus stotels. - Noriu, kad ia palauktum. kart negaliu tavs imti kartu ten, kur turiu nuvykti, supranti? Timas abejingai pairjo suoliuk: - Norite, kad ia palaukiau? - Teisingai. - Kiek tai truks? Jis gteljo peiais:

Isrinktasis

129

- Penkiolika, dvideimt minui. - Gerai. Timas ilipo i automobilio, atsisdo ant suoliuko ir stebjo, kaip Volvo apsigria ir inyksta iaurs kryptimi. Jis tebebuvo ten, kai po valandos prieais sustojo autobusas ir didiulis vyras ivargusiu veidu ilips paklaus: - Ar lauki io autobuso? Tuo metu, kai Hovardas pamat Tim, berniuko mama vaikiojo policijos nuovadoje maiau negu u dviej myli. Ji pati netikjo, kad tai daro. Atrod, sprendim prim jos kojos, o ji buvo nenoromis atneta ia tarsi pusiau smoninga keleiv. Vyras prie stalo - ji nepastebjo nieko, tik tai, kad tai buvo vyras - kalbjosi su ja. Akivaizdu, kad kakuri jos dalis suprato, k policininkas sak, nes atsakinjo. Ji sdjo kietoje kdje. odiai sroveno ir, matyt, turjo kakoki prasm, nes vyras linksjo ir usirainjo j bloknot. Pagaliau ji padav kiet, blykiai ali lap, kur j rado ukit u degalins dur. Ant jo raudonu, kietu ymekliu buvo parayta inut: Mamay A radau, kas ino, i kur ttis skambino. Paskambinsiu tau i ikagos. Timas Vyras policijos nuovadoje udavinjo daugyb klausim apie Tim ir Deivid. Ji atsak, nors po to nieko neatsimin. Tada vyras dav jai raminamj, ir liep eiti namo. Ji papurt galv. Dar pasiteiravo, ar turi mobil telefon, o gal namuose yra atsakiklis. Kai moteris vl papurt galv, vyras paaikino, kad tikrai turi grti, nes Timas gal bandys su ja susisiekti. Elena linkteljo, bet liko sdti kietoje kdje. Akys buvo tuios, knas suglebs i nuovargio. Pareignas suprato, kad i esms ji buvo be smons, todl paskambino alia esant motel ir prane, kad laukt dar vieno sveio nakiai. Smulkiai paaikino moteriai krypt, privert visk pakartoti, dav kortel su dviem ant jos uraytomis pavardmis, viena buvo pareigno pavard. Kadangi ji nepajudjo, liep sidti kortel pinigin. sidjo. Atsiduss padjo jai atsistoti ir nuved automobil.

130

DANIEL Q.UINN

Sddamas ant suoliuko stotelje Hovardas iklaus berniuko pasakojimo ir nusprend, kad beprasmika ilgiau laukti Frenko Orsinio. - Atrodo, kad buvai pamestas tris kartus per vien savait, du kartus per vien dien, - tar. - Tai turt bti pasaulio rekordas. Timas vargiai ypteljo. - Mano namai yra u poros kvartal. Mes dar paskambinsime keliems monms ir paguldysime tave miegoti. Gerai? - Aha. Gerai. Hovardas pirmiausia paskambino Timo namus; suprantama, niekas neatsak. Antras skambutis buvo Indianos valstijos policijai. - Tikriausiai per pastarsias dvi, tris ar keturias valandas jums skambino Elena Kenesi i Runelio Indianoje dl dingusio snaus. Jie atsitiktinai isiskyr prie degalins alia Valparaiso. - Palaukite. Timas, sddamas su kokakolos buteliu rankoje, viltingai stebjo, kaip Hovardas lauk penkias minutes. - Atleiskite, tokio skambuio nebuvo. - Hm. Tikriausiai pati ieko jo ten, nes jos nra namuose ir niekas neatsako telefono skambuius. - Suprantu. Ar galiau suinoti js pavard? Pasak pavard ir telefono numer bei pridr, kad yra privatus detektyvas i ikagos. - Ar ponia Kenesi pasamd jus surasti sn? - Ne, ne. Berniukas pateko ikag. Atsitiko taip, kad j radau strigus ia. Jeigu paskambint, duokite mano telefono numer ir pasakykite, kad Timui viskas gerai. Sekretor mst ilgiau negu pus minuts: - Js tikrai turtumte atveti berniuk valdios staig. - Taip, inau, bet tai nebt geras darbas, patikkite manimi. Berniukas ivargs. Jau umigo ant sofos. Mirkteljo Timui. - Na, tai js pasirinkimas. - Viskas bus gerai, pareigne. Visk sutvarkysime, kai tik susisieksime vieni su kitais. Tai buvo tinkama dienos pabaiga. Hovardas paskambino Indianos policijai (ne ikagos), nes Timas pamiro pasakyti apie laikel, palikt Elenai degalinje. Bdamas garantuotas, kad Hovardas kalbjo su ikagos policija, nepagalvojo usiminti apie ratel.

19 SKYRIUS
Deimt valand Elena isivadavo i sapno, kur buvo prasmegusi. Bandydama prisiminti, kur yra ir k ia veikia akimirk buvo itikta panikos. Nujo vonios kambar ir pavelg veidrod. Atrod palusi, plaukai be tvarkos susiraizg. Nusipraus. Iekodama kosmetinje da rado kortel, kuri jai dav policijos nuovadoje vakar vakare. Surinko numer ir papra pakviesti serant Vail arba serant Horlak. Po poros minui sujung su serantu Vailiu, kuris pasak, kad reikalai pajudjo. Patrulis eidamas i naktinio budjimo pastebjo praneim apie jos dingus sn, prane, kad mat tok berniuk, ieinant i baro su vyru, kur pristat tvu. - Vyro apibdinimas sutampa su js vyro apibdinimu, pasak Vailis. - Vairavo ali Volvo, apytikriai 1988 met laidos. Pagal seranto Horlako palikt ataskait, js vyras skambino i Edgetvater Beach viebuio. Ar teisingai? - Taip, jam bent jau taip sak. - Tai labai domu, - pasak Vailis ir papasakojo, kaip Jachtklubas susijs su viebuiu. - Viskas atrodo labai susij, ponia Kenesi. Kad ir kas pam Tim, atrodo, inojo apie Jachtklub ir nuve pas tv. - Sakote... kad jis su Deividu? - Taip atrodo. - Bet kur jie vaiavo? - Na, turite suprasti, kad pareignas neinojo, jog kuris nors i j yra dings. Sustabd tik todl, kad buvo truput keista matyti Timo amiaus berniuk, ieinant vidurnakt i baro. - K jis pasak? - Kas pasak? - Mano vyras. - Pasak, kad ujo bar iekodamas draugo, bet nerads ijo. Elena papurt galv: - Tai nieko nepaaikina. - Na, taip. Bet turite suprasti: jeigu tai buvo js vyras, turbt nebt turjs nuotaikos pasakoti landiam policininkui savo gyvenimo istorij. Kaip daugumai moni, pirma mintis buvo pateik-

132

D A N I E L Q.UINN

ti patikim pasakojim, suteikiant galimyb pasitraukti. tai kodl pareignas atskirai pakalbjo su berniuku. - Ir k jis pasak? Vailis dvejojo. - Ponia Kenesi, neketinu vaidinti, kad policija atliko labai didel darb. Tokiomis aplinkybmis gal biau buvs smalsesnis, negu anas pareignas, o gal ir ne. Viskas, k band isiaikinti, ar nevyko koks nors neleistino. Pareignas paklaus berniuko, kiek laiko buvo bare. Patvirtino, kad tik kelias minutes. Pasidomjo, ar vyras yra jo tvas. Berniukas pasak: taip". Pasak pareigno, labai aikiai patvirtino. - Bet nesate tikras, kad tai buvo Timas. - Ne, ponia. Bet vyras, berniukas ir automobilis atitinka tuos apibdinimus, kuriuos pateikte. Jie buvo alia baro, rengto pagal Edgeiuater Beach viebuio plan. Atvirai kalbant, labai nustebiau suinojs, kad tai nebuvo jie. Elena, bandydama visk suvokti, sugaio kelias minutes. - K darytumte mano vietoje? - Ar skambinote namo ryt? -Ne. - A js vietoje tai padaryiau. - O jeigu j nra namuose? - Tada vaiuoiau namo ir laukiau. - O tada? O k, jeigu jie negr namo? Serantas Vailis uslopino atods: - Klausykite, ponia Kenesi, turime vienu metu engti tik vien ingsn. Vaiuokite namo, matysite, kas atsitiks, o mes dirbsime ia. Gerai? - Taip, taip. Gerai. Ji pakl ragel, surinko nam numer ir lauk vis minut. Laikydama rank ant aparato irjo jros peiza su audros svaidomu burlaiviu. Band nusprsti, k daryti toliau. Pasitikrino laikrod: pus vienuolikos. Apsireng, papusryiavo motelio kavinukje ir nuvaiavo Brin Mar. Jau buvo pus dvylikos, bet Jachtklubas dar nedirbo. Elena gro atgal Runel. iek tiek nustebo, kad namas tebestovi, tebra tvarkingas, saugus ir paprastas. Sudjusi vakariens indus indaplov surado kelet Timo ir Deivido momentini nuotrauk, susikrov krep (kad jaustsi saugiai) ir paliko aikiai matom laikel ant aldytuvo:

Isrinktasis

133

Timai /Deividai, A velnikai tikiuosi, kad vienas i js (arba geriau abu) bsite ia ir perskaitysite laikel. Jeigu bsite, dl Dievo, likite ia. Turiau grti apie atunt ar devint vakar. Atkreipkite dmes, kad nesakau, kur vaiuoju. Jei pasakyiau, velnikai tikra, kad vaiuotumte iekoti mans ir vl viskas prasidt ipradi. LIKITE IA!!! Elena Nujusi bank pasim tkstant doleri. Tuo metu, kai sukosi i stovjimo aiktels, kad grt ikag, Timas ir Hovardas engus nam, i kurio ji buvo ijusi tik prie kelias minutes. Jiems jus virtuv, indaplov baig paskutin skalavim ir isijung. Jie irjo netikdami savo akimis ir purt galvas stebdamiesi, kad galjo taip prasilenkti. - Galtume pagauti j, kol dar neivyko i miesto, - pasil Timas. Hovardas tvirtai papurt galv: - Ne, tavo mama teisi. i klaid komedija turi baigtis. Daugiau nebesivaikysime vieni kit. Tu liksi ia. Netgi neikik nosies pro duris. - Gerai. Ar nori, kad slankioiau aplinkui, kol gr? - Ne, man viskas bus gerai. Hovardas itrauk i varko kiens kortel ir padav Timui. - Paskambink man, kai gr, gerai? - Taip, gerai. Apsisuko ieiti, bet stabteljo susirauks: -Timai, noriu, kad paadtum, rimtai paadtum. Berniukas gteljo: - Gerai. - Kad ir kas atsitikt - nesvarbu, kas skambint ar atsitikt neieik i io namo pirmiausia nepaskambins man. Supranti? - Suprantu. - Paadi? - Paadu. - K padaryti? - Neieiti i namo prie tai nepaskambinus jums. Hovardas linkteljo ir ijo prie isinuomoto automobilio.

19

SKYRIUS

Kai Elena atvyko prie Jachtklubo, alia atsivr automobilio durys ir ant aligatvio ilipo vyras. - Ponia Kenesi? Ji atsisuko ir smalsiai pavelg. Vyras vilkjo nevar daytojo kombinezon. Veid, pana eko snukut, vainikavo iaudini, iurki raudon plauk karna. - Taip? - Detektyvas Volfas, madam. ikagos policija. Elena pairjo j ir automobil, apdauyt sedan, pagamint atuntajame deimtmetyje. - Netikiu, - atsak. Jo siaur lp ypsena labiau panjo paaip: - Negalite visada sprsti pagal ivaizd, ponia Kenesi. Tai mano partneris, detektyvas Gudmanas. Atsidar durels vairuotojo pusje. Didiulis nuglaistyto veido vyras trumpai kirptais ilais plaukais, taip pat vilkintis kombinezon, ilipo ir linkteljo per automobilio vir. - Ko norite? - paklaus Elena. - Pakalbti su jumis, - atsak lygiaveidis, - savaime suprantama. Balsas skambjo kaip byrantis lietvamzdiu vyras. - Apie k? - Apie js vyr ir sn, k gi dar? Ji pairjo vien, po to kit: - Noriau pamatyti kok nors dokument. Volfas nusijuok. Per nos aiiai prasiver oras. - Ponia, dirbdami priedangoje, nesineiojame asmens dokument. - Nesuprantu. Kaip mano vyras ir snus susij su js darbu priedangoje? - Niekaip, po velni, ponia Kenesi, - atsak Volfas. - Klausykite, esame ia, kad perduotume ini. Jeigu nenorite, vaiuosime toliau. - ini? Jis linkteljo.

Isrinktasis

135

- Nuo ko? - Nuo seranto. Jis pagalvojo, kad jums gali bti domu. - Tskite. - Gal pakalbtume automobilyje, ponia Kenesi? Daug patogiau. Ji dar kart pairjo automobil ir papurt galv. - Gerai, ponia, darykite, kaip patinka. Atsilo prie automobilio ir susidjo rankas. - Apie vienuolikt valand viena i kambarini O'Hero oro uosto viebuio Holiday Inn kambaryje rado po pagalve ratel: Praau paskambinti mano mamai". Ji padav ratel priirtojai, toji - savo virininkei, kol ratelis pateko pamainos vadovui. is pervelg lankytoj raus ir paskambino mums, kad isaugot savo subin. T kambar pirm valand nakties tik vienai nakiai buvo usisaks ponas Deividas Kenesis, keistas tipelis. Jis gyvena Bakhome, Indianos valstijoje. Vairuoja Volvo, bet paymjimo numeris nesutampa su js vyro. Vyrikis sumokjo u kambar i anksto grynaisiais ir papra administrators usakyti kambar rytdienai - jau iandienai - viebutyje Omahoje. Volfas patenkintas primerks vien ak ypsojosi. - Js sakte Kenesis? - Taip. Elena dvejojo ir mirkiodama irjo aligatv. - O js manote, kad tai buvo mano vyras? -Ne. Ji priblokta pakl akis: - Nemanote? - Mes esame tik vyrukai, perduodantys inias, ponia. Serantas sak nenuleisti aki nuo Jachtklubo ir, jeigu pasirodyt ponia, perduoti tai. Neliep mums galvoti. - Suprantu, - Elena neramiai pairjo vien ir kit. - Atsipraau, manau, buvau gana nemandagi. - Turite bti kam nors nemandagi, - paslaptingai atsiliep. - Ratelyje buvo parayta Praau paskambinti mano mamai"? Daugiau nieko? -Ne. - Ar galiu j pamatyti? - Aiku. Kodl gi ne? Ji laukdama irjo juos, o ie tuiomis akimis spoksojo j.

136

DANIEL Q.UINN

- Na? Kur jis yra? - Manau, Holiday Inn viebutyje. Jeigu niekas neimet. - Neliepte saugoti jo? Volfas uliejo j dar vienu aiaus juoko plipsniu. - Ponia, a niekad nieko niekam neliepiu. Tik perduodu ini. Elena nusivylusi atsiduso. - Klausykite, atrodo neteisingai usipuoliau. Pabandykime i naujo, gerai? Jis abejingai gteljo: - K turite galvoje? - Noriau, kad padtumte. - Tskite. - Kaip atrod tas Deividas Kenesis? - Jzau, ponia, - pasibjaurjs papurt galv, - kakas rado ratel, kuriame raoma Praau paskambinti mano mamai". Negi manote, kad mobilizuosime Nacionalin gvardij pairti ratelio? Paprastai dispeeris tik pasako: puiku, ai, kad paskambinote", ir pamirta k girdjs. Tai tik atsitiktinumas, kad serantas apie tai apskritai suinojo. - Sakote, kad tai niekam nerpi? - Jzau, kas nerpi? Juk ratelyje nesakoma a laikomas kalintas", nesakoma a esu pagrobtas". Jame sakoma Paskambinkite mano mamai", dl Dievo meils. K dl to turtume daryti? Apsupti miest? Paskelbti nepaprastj padt? Elena bejgikai pairjo kit detektyv, kurio rankos rmsi automobilio stog. Padjs smakr ant rank ilsjosi ir be jokios iraikos veide spoksojo moter. Elena usimerk. - Pone Volfai, esate sunkus mogus. - Norite parayti raport apie mane? Reikia mano enklelio numerio? - Ne, nereikia js enklelio numerio, tik noriu, kad truput padtumte. Mane itiko bda ir reikia pagalbos. Volfas stengsi moteriai nusiypsoti tardamas: - Gerai, ponia. Rkite. - Esate detektyvas. - Teisingai. - Na, o a nesu. Man reikia js patarimo. Ar turiau vaiuoti Holiday Inn?

Isrinktasis

137

- inoma. A taip padaryiau. Gal ten nieko nra, gal tai bus tik laiko vaistymas. Bet vis tiek padaryiau. Paklausiniau aplinkui, gal kas nors prisimena t vyruk, gal kas nors mat vaik. - Ai jums. Volfas isiiep. - Ei, Arti, girdjai? Ponia pasak: ai"! - Girdjau. Elena niriai papurt galv ir pasuko prie Jachtklubo jimo. - Ponia Kenesi, - ji atsisuko, - mes jau ten patikrinome. iandien dirba kitas baro padavjas. - Oi. Na... dar kart ai. Du detektyvai nusijuok.

19 SKYRIUS
Moteris Holidaylnn registratroje rpestingai, atidiai ir mandagiai iklaus Elenos istorij ir pasak, kad jos neinformavo apie ratel, rast po pagalve. - Tai, inoma, nieko neraikia, - papild, - manau, kad dieninje pamainoje atsitinka daugyb dalyk, apie kuriuos mes neigirstame. Elena pasiteiravo, ar ratel kas nors isaugojo. - Jeigu taip, tai jis atsidr pamest ir rast daikt spintelje. Ten jo nebuvo. Paiekojusi kompiuterio duomen bazje, darbuotoja patvirtino, kad Deividas Kenesis usiregistravo be deimt pirm ir kad pra rezervuoti kambar viebutyje Omahoje. - Pati jam usakiau, - pakl akis. - Tai reikia, kad matte j? - Taip, maiau, bet bijau, kad nesiminiau. Elena parod atsivetas i nam momentines nuotraukas, bet moteris gteljo peiais. - Tai galt bti jis, bet negaliau prisiekti. Dienos pabaigoje viskas virsta pilkva dme. Tarnautoja nusiypsojo Elenai lidnai ilgesinga ypsena, tarsi atsipraydama, kad ir ji greitai taps iskydusia dme. - Gal yra kas nors, kas galt padti nustatyti, ar su juo buvo vaikas? Dirsteljusi duomenis kompiuteryje, atsak: - Usisak vienviet, bet tai nieko nerodo. - Sakote, kad galjo bti vaikas. - Teisingai. Elena nuvargusi atsiduso. - Ar turite koki pasilym? - Na, galtumte pabandyti kokteili bare. Tai vienintel vieta, kuri atidaryta tokiu metu. Baro padavjas, plrniko veido arabas, su panieka veide, iklaus Elenos istorij. Prielaida, kad jis galt prisiminti klient, jam atrod tarsi ugauli uuomina apie jo profesij.

Isrinktasis

139

- Ten, kur dirbau anksiau, inojau visus veidus, visus vardus. ia, - jis kariai itar, - tik pilstau grimus ir darau pinigus, nieko daugiau. - Praau, - maldavo ji, tiesdama nuotrauk, - tai labai svarbu. Jis itrauk nuotrauk i rank ir pakl prie lempos alia kasos aparato. - Ne, - piktai sumurmjo, - ne. Numet nuotrauk ant baro. - Per vakar aptarnauju deimt, dvideimt vyr panaiais veidais . Visi panas. Kone, - spragteljo pirtais praeinaniai kokteili padavjai, - pairk veid. Matei prajusi nakt? - Tai galjo bti apie pirm valand, - pridr Elena. Pavelgusi nuotrauk Kon papurt galv. - Jeigu bt septyni pd gio arba neiot rait ant akies, galiau prisiminti. Prieingu atveju, jei tik sdjo ia ir gr... Gteljo ir grino nuotrauk: - Atleiskite. - Vis tiek dkoju. Baro padavjas klastingai triumfuodamas panairavo Elen. Ji usisak kotiko viskio ir susmuko aukt kd. Kai atne grim, pakl akis ir pamat maloniai atrodant pagyvenus vyrik, stovint prie kitos kds ir kantriai laukiant jos dmesio. Por coli emesnis u Elen, lieknas, tik su nedideliu pilvuku, jis primin geraird sen av. Atrod iek tiek ne savo vietoje: tarsi iki iol buvo svetainje, apsiavs lepetmis, sdjo pakls kojas ir skait laikraius. Ant markini vilkjo apdriskus sen susagstom megztin, bet ryjo kaklarait. -Atleiskite, kad slapta klausiausi, - pasak droviai ypsodamasis, - bet gal galiau vilgtelti nuotrauk? - inoma. Praom atsissti. Jis pasidjo grim ant baro, usiropt ant kds ir pasilenk prie nuotraukos. - Taip, taip, a taip manau. Jis neatrod toks laimingas, kaip ia, bet, manau, kad prajusi nakt kartu igrme vien ar dvi taures. -ia? - inoma. - Kalbjote su juo? Senis sugrino nuotrauk ir velniai nusiypsojo:

140

D A N I E L Q.UINN

- Ties sakant, daugiausia kalbjo jis. "K? - Ak, - itar, glostydamas smakr, - jis jus... - Mano vyras. - Ai, ai. Tada, manau, viskas gerai, - gteljo, atleisdamas save i paslapties saugotojo pareig. - Bijau, kad jis buvo truput... kaus. I pradi ne. I pradi atrod gana blaivus. Bet truput igrs tapo... mm... nekus. - Tskite, praom. - Kalbjo apie keli. - Apie keli? - Sak yra ypatingas kelias". - Nesuprantu. Vyras apgailestaudamas pakraip galv: - A, inoma, irgi nesupratau. Jis tai pasak kelet kart - lyg tai bt atradimas, kuriuo jam paiam sunku patikti. Yra kelias, ypatingas kelias..." Bet nepaaikino, apie k kalbjo. - Tai viskas? - O, ne. Tai pasak pabaigoje, kai buvo gerokai igrs. Prie tai pasak... Oi, tai buvo tarsi trumpas eilratis. Negaliu apsimesti, kad sugebsiu pakartoti. Jis sak, kad jo gyvenimas buvo supiltas liejimo form, jis pakreip t form - visas turinys isipyl, viskas suduo. Jis pasak... - senas mogus dvejojo, miglotai velgdamas tol. - Nesu tikras dl jo odi, bet jis vartojo form rinkinio vaizd. Iardydamas savj form, sugriov ir vis kit. Elena linkteljo, burna idivo. - Ar paminjo... ms sn? - O, taip, i tikrj paminjo, ponia... - Kenesi. Elena Kenesi. - Malonu. A esu Donas Di. Taip, minjo js sn. Labai jausmingai - galiu tai pasakyti. Kalbjo, kad atsisak snaus visam gyvenimui, taiau likimas nusprend kitaip. Sak, kad likimas... mm... stebuklingai sujung juos abu. Bijau, kad detaliau nepaaikino. Jis paminjo, kad kakokiu paslaptingu bdu j gyvenimams buvo lemta susilieti vien form. - Velnias, - suuko Elena, - jis pavog sn! Donas Di smalsiai pakl antakius.

Isrinktasis

141

- Pavog js sn? - Taip. - Apgailestauju. Tokie dalykai itin... bjaurs. Drebaniomis rankomis Elena prisideg cigaret. Po minuts svarstymo nedvejojo dl kito poelgio. - Ar palauksite ia, pone Di? Turiu nueiti usisakyti lktuvo biliet.
v

- inoma. Ji gurkteljo viskio ir papra usakyti dar vien. Prie telefono vestibiulyje suinojo: jeigu ivyks tuojau pat, sps reis pusei atuoni. Buvo kitas - be penkiolikos devynios. Rezervavo viet vlesniam skrydiui. Grusi prie baro seno mogaus paklaus, kaip Deividas atrod. Galbt jis simin daugiau poymi, ne tik girtum. Senis msliai velg savo grim. - Susijaudins, gal truput nerimtas - kaip berniukas, k tik ijs i mokyklos vasaros atostog. Elena suvirpjo. - Ar atrod... negaliu paklausti js, ar atrod kaip visada, nes nepainote jo anksiau. Bet ar atrod visikai... sveikas? - Oi, ne, - atsak iek tiek diaugdamasis, - ne visikai svziVas. - K turite omenyje? Jis pasisuko kdje ir lidnai tyrinjo moter. - Ar esate kada nors dariusi k nors nenormalaus, ponia Kenesi? - Ne, ne visai. - Tada neinote. Kai kurie vyrai - turbt visi vyrai - jauia btinyb daryti kartkartmis k nors kvailo. Vienam norisi su ietimi rankoje susiduri su laukiniu ernu, kitam - pairti pasaul nuo nekopiamo kalno virns, pastatyti vis turt ant kortos. Manau, kad visiems vyrams tai tinka. Taiau dabar dauguma bando apsigauti maesne rizika - kova bokso ringe ar futbolo aiktelje. - Sakote, kad turi ibandyti savo vyrikum. - O, tai ne taip paprasta, ponia Kenesi. Kai vyras nutaria padaryti kak panaaus, nebando savo vyrikumo. Bando pai visat - bando dievus, jeigu jums tai skamba aikiau. Nori suprasti, kur jo vieta vis daikt rikiuotje. Geriausiems - triuis ar elnias nieko nereikia, nieko nesako. Bet kai persekioja ern, jie ibando likim: gyvena diev rankose.

142

D A N I E L Q.UINN

- O jeigu laimi ernas? - Tai ir yra esm, ponia Kenesi. Jeigu laimi ernas, tada jis mirta diev rankose. - Nesuprantu. - Numirti nukritus nuo kopi ar pervaiuotam girto vairuotojo nieko nereikia. Bet vyrui, kuris gyvena ir mirta rizikuodamas, kuris atiduoda savo likim dievams rankas, mirtis niekada nebna beprasm. Elena papurt led grime ir gurkteljo. - Esate tikras filosofas, ar ne? Donas Di ironikai linkteldamas pripaino jos paaip. - Seniau, prie daug met, buvau gydytojas, ponia Kenesi, pasak. - Nuo tada buvau daug kuo - filosofu taip pat. Lktuvui sukant Epli Fildo oro uost, Elena nustebo: Omaha pagal viesas atrod didiulis miestas. Ji neramiai usimerk. Labiau patiko skristi nakt, kai nieko, iskyrus atsispindinius veidus, per langus nematyti. Miesto viesos primin, kad tik trapi metalo pluta skiria nuo apaioje esanios lankos. Nusiypsojo prisiminusi, koks saugus gyvenimas atrod prie kelias dienas, ir kokia trapi buvo pluta, skirianti nuo katastrofos. Viena sil nusilpo ir iiro, visa netvirta gyvenimo struktra suplyo. Deividas visada palaik tokias keistas monos pairas. Nepaisydama liberalaus isilavinimo ji slapta giliai irdyje tikjo, kad vis neskmi prieastys i esms buvo etnins arba rasins, kad trys penktadaliai pasaulio nepatekt ekonomin ar politin suirut, jei bt turj sveiko proto gimti baltaisiais anglosaksais. Dabar suprato, kad is kaltinimas buvo labai neteisingas. Jeigu visa tai bt nutik vienai i Elenos pastam afroamerikiei, ji bt pasibaisjusi, bet nelabai nustebusi. Pagaliau pajuto raminant rat buin nusileidimo take, atsimerk ir atsiduso. Mintis apie laukiant susidrim iki iol buvo atidjusi. I anksto gerai apgalvojo visas manomas puolimo ir gynybos linijas. Apsvarst ar susidrimas bt prieikas... Skindamasi keli taksi, kuris nuve Holiday Inn> Elena suprato, kad nieko negali suplanuoti i anksto. Nieko. Deividas gali apkabinti j su isteriku palengvjimu, gali spoksoti pribloktas, gali siuts nutrenkti.

Isrinktasis

143

K pasak tas pareignas policijos nuovadoje ryt? Gerasis Dieve, tik ryt? Vienu metu turime engti tik vien ingsn. Gyvenimo suiruts protokolas. - 262-as kambarys, - pasak jaunas vyras ir parod krypt. Kai truput svirduliuodama prijo prie dur, pajuto spyruokl, sitempusi viduje - kaip nusmailint bambuko spiral, kuri paleidus galjo suplyti gabalus. Pabeld. Viduje igirdo prislopintus balsus. Antrasis beldimas, atrodo, iprovokavo prislopint prunktim. vilgteljusi emyn dur ranken, pamat, kad i tikrj durys neudarytos. Pastm. Elena kvpteljo taip, tarsi kas bt kumiu smogs skrand. Keliai sulinko. Nuo lovos iepsi pasivadins detektyvu Volfu eko veidu mogus. Kaip sultintai sprogstantis burbulas jos smon isisklaid aplinkui.

19 SKYRIUS
Kai Timas paskambino vienuolikt valand vakaro i Runelio ir pasak, kad Elena negro, Hovardas liep nusiraminti ir paskambinti kit ryt. - Ar turiau eiti mokykl? - paklaus Timas. - Gerasis Dieve, ne. Lik prie telefono. Priverts berniuk dar kart pakartoti paad neieiti i nam prie tai nepaskambinus jam, Hovardas pasiruo miegoti. Prieingai negu Ada, kuri itarus labanakt" krisdavo lyg negyva po deimties sekundi, Hovardas iekodavo priemoni, padsiani umigti. Per deimt met tos priemons nesikeit - didel taur viskio ir knyga. Jis skaitydavo, kol beveik prarasdavo smon. vakar atsivert knyg, bet neskait. Mst apie tikr paslapt, su kuria susidr - tv dingimo paslapt. Atrod, kad Deividas ir Elena tuo paiu metu, ar beveik tuo paiu, iprotjo. Pranczai turi tokiam reikiniui pavadinim: folie a deux. Beprotyb dviems, beprotybs infekcija. Timas net pagalvojo, kad tvai slapta susitiko toje degalinje, kur j paliko. Beprotika mintis, inoma... nebent jie tikrai iprotjo. Ar protinga galvoti, kad tvai susimok paversti nalaiiu savo sn? Kai Deividas Kenesis paskambino Runel, Timas girdjo tik mamos pokalb. Ar ji siningai persak tvo odius?", - mst berniukas. Kaip mama bt reagavusi, jei Deividas bt kalbjs taip: Elena, turjau laiko pagalvoti ir suprantu, kas negerai. Negaliu susidoroti su atsakomybe u visk mon, vaik, paskol, darb. Turiu atsikratyti natos. Bet nenoriu atsikratyti tavs. Pabkime, meskime visk, kur nors kitur pradkime visk i naujo. Ar normali moteris visk mest po toki odi? Niekada nepagalvotum, kad mieli, paprasti, viduriniosios klass mons taip mstyt; bet tada negali bti, kad mieli, paprasti, viduriniosios klass mons turi tvarkingus uraus apie yd, nunuodyt koncentracijos stovyklose dujomis, skaii.

Isrinktasis

145

Keist dalyk gali monms nutikti. Arba tai tikrai buvo beprotybs infekcija. Deividas netiktai palieka eim. Timo atvilgiu tai bjauru. Bet, po galais, juo pasirpins Elena. Bet galbt, kelias dienas pasirpinusi Timu, pamsiusi apie jai vienai ilgiems metams ukraut atsakomyb, nusprend: ei, kodl man? Suprantama, ir a turiu teis gyventi. Jeigu Deividui galima ieiti, kodl man ne? Kas sako, kad turiu ia kantriai ksti tik todl, kad Deividas to nori". Tai buvo manoma. Kai Hovardas m snduriuoti nuo viskio, kakas sukrutjo atmintyje, bet nordamas umigti nustm mintis umart. Folie a deux. Dvikov kvailyb. Dvikova kalavijais. Didiuliai kalavijai. Sudie kalavijams. Sudie vienutms. Nalaitis. Berniukas. Miegoti. Kit ryt telefono skambutis itrauk j i miego vandenyno dugno. Kai klupindamas perjo kambar ir pakl telefono ragel, buvo tik pusiau pabuds. Prie itariant alio" telefonas dar kart suskambjo. Hovardas atitrauk ragel nuo ausies ir kvailai spoksojo, kol suprato, kad kakur skamba kitas telefonas. Atsigr pietin buto sien. Tai buvo beprotika: atrod, kad skambjimas sklinda i didiuls senos Ados indaujos. Hovardas susirauk ir papurt galv: jo smegenys buvo sunkios ir permirkusios, tarsi nakt bt praleids purve. inojo, kad kak turt suprasti, bet niekaip negaljo suvokti, k. Skambjimas nesiliov. Sunkiai prijo prie stiklint indaujos dur ir prisimin: prie Ados mirt jie turjo du telefonus. Vienas buvo svetainje, o kitas - virtuvje. Tas, kur virtuvje, mlynas, buvo montuotas sienoje. Staiga viskas atslgo: Ada...

146

DANIEL Q.UINN

Supanikavs, kad nesusps, petimi nustm indauj al, atpl senovines duris, metsi per virtuv, iupo ragel nuo kablio ir suvokt skub alio". - Na, miegaliau, - sausai sukikeno Ada, - tikrai ilgai trunka, kol tave prikeli. - Ada, - negaljo patikti Hovardas, - kur esi? - Kur esul Pakvaiai, ar k, Hovardai? Esu pas seser, inoma. - Savo seser? - Viepatie, mielasis, pabusk. Pas savo seser, kuri turi kdik, prisimeni? - Oi, - sumurmjo Hovardas. Senas prisiminimas vangiai krusteljo galvoje. - Taip, dabar prisimenu. - Klausyk, mielasis, paskambinau, nes ruoiuosi tave dl kai ko ibarti. - Dl ko? - Dl to berniuko. - Berniuko? - Zinai - Timo. Hovardui, stoviniam virtuvje ir kalbaniam su Ada, berniuko vardas priklaus kitam laikui ir kitam pasauliui. Prajo akimirka, kol suvok, apie k ji kalba. - Nesuprantu, Ada. K turiau padaryti dl Timo. - Turi juo rpintis, Hovardai. - Rpinuosi!- paprietaravo Hovardas. - inau, mielasis. Nebaru u tai, k darai. Baru u tai, k ketini daryti. - Ir k, dl Dievo, ketinu daryti? - Ketini atsakyti berniukui. - Neinau, apie k, po galais, kalbi, Ada. Po pauzs Ada tar: - Klausykis mans. - Klausausi. - Senas mogau, tu turi kai kur nukeliauti. - Ada, apie k kalbi? - Nenoriu girdti joki atsisakym, joki argument. Nenoriu girdti i tavs joki nesmoni. Nuvei berniuk, kur jam reiks. - Gerai, Ada, - pasak atsiduss, vis dar nesuprasdamas, bet is paklusnumas atne keist ramyb.

Isrinktasis

147

- Rpinsies juo. Girdi? - Girdiu. - Gerai. Dabar eik atsiliepk telefonu. Hovardas sutriks susirauk: -K? - Kitu telefonu, Hovardai. - Jis pasuko galv savo buto duris. - Kad neskamba, Ada. - Hovardai, eik ir atsiliepk prakeiktu telefonu! - suriko ir su aus rianiu trenksmu blok emn ragel. Purtydamas galv Hovardas gro but, pastm indauj viet ir pavelg telefon. Kai tik sispoksojo, is skambdamas atgijo. Paiups ragel drebaniu balsu atsiliep: - Klausau? - Hovardai? Tai buvo Timas. J priblok iurktus Hovardo pasisveikinimas. Skambino todl, kad gavo kak keisto patu i savo tvo ek didiulei pinig sumai. Ne tiesiogiai i tvo, o i viebuio Las Vege. Bet turt bti i tvo, tiesa? Hovardas dl neaikios prieasties jautsi sukrstas. Negaljo suprasti, kodl berniukas skambina, nesuvok, k sako. Viskas atrod nemanomai sudtinga, visikai susimai su kakokiu keistu sapnu, i kurio paadino suskambjs telefonas. - Timai, - nutrauk berniuk sakinio viduryje, - paskambinsiu po keli minui. Turiu visk apgalvoti. Gerai? - Aiku, - sutriks atsak Timas. Tai buvo melas. Hovardas nenorjo apie niek galvoti. Norjo grti lov. Jautsi lyg pus smegen bt paliks lovoje - is netiktas paadinimas priblok. Pus valandos papildomo miego atgaivino tik i dalies. Nordamas nusiraminti ilgai praussi due. Suvok, kad dabar inos posakio apie dzgianius nervus reikm. Nugaros ir sprando nervai skambjo tarsi vjo varpeliai per audr. Rengdamasis jis svarst tai, k pasak Timas. Taigi jis past gavo ek is tvo - arba i kako, apsistojusio viebtyje Las Vege. K bendra tai turi su manimi? Ar staiga tapau kakokia globos agentra? Pakanka. A turiu sav problem. Negaliu bgti skersai per vis prakeikt emyn dl to, kad Timas past gavo ek. Jis protingas berniukas. Pajgs tai suprasti. Hovardas

148

DANIEL Q.UINN

nusiramino, atsiduso ir pradjo rinkti Runelio numer. Kelias minutes msliai paspoksojs erdv, atvert telefon knyg, surado Greyhound autobus parko numer ir pasiteiravo autobus tarp Runelio ir ikagos tvarkaraio. Tada perrinko Timo numer. Hovardas paklaus, ar Timas ino, kur Runelyje stoja autobusai. Liep susikrauti krep ir truput pasvarsts padiktavo ratel, kur Timas turjo palikti mamai, jei ji grt. Pakartojs nurodymus padjo ragel, gro voni ir nusiskuto. Po pusryi pasim i spintos lagamin ir susikrov daiktus. Eidamas dur link pagalvojo apie saugum: gro prie spintos, isitrauk sen sudvt lietpalt. Su berniuku susitiko ikagos autobus stotyje pirm valand. Po pusantros valandos abu vaiavo autobusu vakarus. Po trij valand, jei bt inoj, kurioje vietoje irti greitkel, bt pamat vakar kryptimi vaiuojant automobil. Jame buvo keleiv be smons - Elena.

TREIA DALIS

Yra kelias...

19 SKYRIUS
Vaiuodamas septyniasdeimt myli per valand Deividas po dvideimties minui aplenk Runel ir pabgo nuo keisto jausmo, kad miestas vis dar gali j pasiekti ir traukti atgal. Tada pasuko 31- piet keli ir pajuts, kad pagaliau yra saugus, sumaino greit iki nustatytos ribos. Po keli minui pajuto sprandu kylant jaudul, papurt galv, bandydamas j nuslopinti. Joki jausm, paliep sau. Ne vakar. Jokio gailesio, jokios kalts. Jokio palengvjimo, jokio digavimo. Nieko iki rytojaus. Stebdamas pro al slenkanias pastamas vietoves ir galvodamas a niekada to nebepamatysiu...", vairavo kaip robotas. Saullydio ara itirpo pralekiant Indianapol, toli pasiliko paskutiniai vaizdai. Nuo iol viskas bus nauja. Dar ne, primin sau. Dar joki jausm. sijung radij. Kur laik kantri dainininkai inkt apie kakok irdies skausm. Suprats, kad pats save baudia, ijung. Deividas papietavo kepsni ueigoje Teri Hote, paskui nuvyko Vandalij ir susirado motel su kokteili baru. siregistravo, paliko lagamin kambaryje, nusipraus ir nujo bar. Keli pardavjai prie stal pasakojo anekdotus ir poktavo. Viename baro gale kvatojo keli vietiniai kaubojai. Deividas atsisdo kitame gale, usisak dvigub burbono ir bejausmiai klaussi i muzikins ds sklindanio Vilio Nelsono lidesio. T nakt jis sapnavo Soal- nesutrumpintas vardas Antisoal*didel, stor, pilk kat, kuri namuose turjo ilgus metus, bet prajusi vasar prarado. Dl to buvo kaltas neatsargus vairuotojas. Toji kat buvo ipuiks tvarinys. Dl tokio vardo nuolat jautsi paeminta ir nekent, kai kas nors j laik ant rank. Sapno vykiai rutuliojosi namuose, miegamajame. Deividas usispyrs pakl kat, mesteljo nugara ant lovos ir m velti jos pilvo kail. Tai ypatingai j siutino. Kat, nordama ilsti i po rankos, kovo* Antisocial (ang.) nedraugingoji.

Isrinktasis

151

jo, bet Deividas laik tarsi jai tai labai patikt. Gal gale ji pabgo, nusiropt nuo lovos ir drebdama i nirio atsistojo ant upakalini koj. Deividas staiga nustebo: tai buvo ne Soal, o kailiu apaugs berniukas. Berniukas kak pakl nuo grind ir ts svied Deividui galv. Berniukas nebuvo Timas. Tai buvo ilgai kalinta paties Deivido laukin pus. Pabuds suprato, kad nort dar vienos bejausms dienos. Jis dar nebuvo laisvas; raitis, laiks prie Runelio, dar nebuvo itemptas pakankamai toli, kad nutrkt. Man, kad dar penki imtai myli galt tai padaryti, nors vis reiau prisimindavo. Jis darsi visikai nejautrus, net abejojo, ar emocijos kada nors sugr. Sddamas motelio valgomajame jautsi toks nerealus, vaiduoklikas. velniai nustebo, kai padavja, pripaindama jo egzistavim, atne pusryi meniu. Taip pat buvo ir likusi dienos dal, vaiuojant vakar kryptimi per Misr ir du tredalius Kanzaso, Haiso link. Ten Deividas tiksliai pakartojo vakarykt dien. Iglebs po poros grim susirpino, ar Elena nepamiro pakeisti automobilio padangas. Tai geros padangos. Truputl virijanios eimos biudet, jis gavo u ger kain. Turs tai priminti, kai... Nusiypsojo pagavs save ruoiantis prastam skambuiui, kai nebdavo namie. Sveika! Kaip prajo diena? Ar prisiminei, kad reikjo pasikeisti padangas? Kaip Timas? Vis dar ruosiasi praleisti vasar toje igyvenimo laukinje gamtoje stovykloje? inoma, Timas ruois. Broiroje, kuri para, stovykla atrod velnus ibandymas, betgi truputl pavojingas. Tai neramino Elen, nors nenorjo to pripainti. Jai labiau patiko ginytis, kad kakokiu paslaptingu bdu Timui bt nenaudinga charakteriui" laipioti uolomis, stovyklauti lauke. Tai neturt bti netgi svarstoma. Iki iol Deividas, sudarydamas vaizd, kad pritaria Elenai, nesitrauk gin. Gal gale Timas spraus j kamp. Tikdamasi grieto tvo sprendimo perleis pozicijas Deividui. Elena kur laik deg pykiu, nes Deividas, imus pagrind i po koj, pasak... Jis buvo kaip mets rkyti mogus,.iekantis cigarei pakelio, kurio nra.

152

DANIEL Q.UINN

Prie eidamas miegoti, Deividas plaiai atvr langus. Ketvirt valand ryto emynine takoskyra riaumojantis tormas ipl j i mieg. Deividas stovjo prie lango, vjo uorai pt veid. Juto, tarsi dunddamos atsivert kaljimo durys, o ant pakauio iautsi plaukai. Nejungdamas viesos susirinko daiktus, sumet automobil ir sdo prie vairo. ibint viesa perskrod tams kaip zondas nematom visat. Dvideimt minui kaip mus langu klaidiojo Haiso gatvmis. Koja spausdamas du imtus arklio jg niekaip negaljo rasti ivaiavimo - to ivaiavimo, kurio iekojo. Galjo grti greitkel, bet tai buvo ne ta naktis, kuri nort praleisti ipuikusi tolimj reis vairuotoj draugijoje. Pagaliau, pravaiavs pustuzin kart, rado kaimo keli, vedant vakarus. Nieko negalvodamas, tik jausdamas isiver i miesto. Apgirts nuo uliejusi jaunysts prisiminim, Deividas buvo kelyje praeit, laisv ir paslaptingum.

19 SKYRIUS
Visn nakt, labai panai i, prie dvideimt met jis ir Dilas Bingamanas keliavo kaimu u Kolumbo, Ohajuje. Vaiavo automobiliu, kur Deivido tvai padovanojo septyniolikto gimtadienio proga - tai buvo pirmieji jo ratai. Nevaiavo kur nors konkreiai, neiekojo ko nors ypatingo. Automobilis, vakaras ir laisv buvo kaip pinigai, rasti gatvje - ir jie leido juos. ibintams skrodiant tams priekyje, Deividas tyliai deklamavo: , , , ... - Vyr palovinki, mza, per negandus jus drsiau.. * Vidurins mokyklos emesnse klasse j buvo uvaldiusi prie du tkstanius met vykusi kelion aplink Viduremio jr. Devynis mnesius beveik kiekvien ryt jis drauge su nuotyki itrokusiu Odisju susiruodavo tamsi jr: klaussi siren dainavimo, neatsilaik Nausikajos kerams, dr rkstaniu kuolu Polifemui ak, gro Itak iudyti namus upldusi veltdi Penelops gerbj. i audringai verli kelion, vykusi graiko Homero auros gaivumo eilutse, buvo jo isilavinimo virn. Tik miglotai suvok, kad reali gyvenimo audra sisiautjo arbatinyje, vadinamame Vietnamu. Kadangi neskait laikrai ir neirjo televizijos ini, neman, kad is vykis j sudomins labiau, negu karas dl Denkinso ausies**. N nenutuok, kad tokia idilika 1966 met vasara bus paskutin. Gal taip ir neatrod, bet buvo pasiruos idilei. Vasara neatrod vien tik laukta pertrauka po kalimo" parengiamojoje mokykloje; tai buvo rokenrolas, pabgimas i mio lauko, kuriame pergals buvo tokios pat baudianios, kaip ir pralaimjimai. Deividas buvo vienas i nelaiming berniuk, iprusimu pralenkusi savo ben* Homeras. Odisja (vert A. Dambrauskas). ** Dzenkinso ausies karas - karinis konfliktas tarp Didiosios panijos, kuris truko nuo 1739 iki 1748 m. Britanijos ir Is-

154

DANIEL Q.UINN

draamius deimia met, bet nesugebaniu nieko laimti. U tai buvo nekeniamas. Deividas deimia met atsiliko nuo bendraami nuovokumu. Tada nesuprato, jog kikendami dl kiekvieno vykio Homero roiapirtje auroje", berniukai rod vienas kitam, jog j mintys - pamazg duobj, kur ir turi bti tikr vyr mintys. Deividas tik dsavo ir vart akis apgailestaudamas dl j vaikikumo, o save vadino pedantu ir itiliu. Berniukams patiko, kad jis kelia rank klasje. Jei atsakydavo teisingai, jie aipsi; jei neteisingai - tyiojosi. Dilui Bingamanui, kaip ir Deividui, klass draug rytingas storievikumas buvo kyrus, bet jis nekreip tai dmesio. Dilas kprinosi nordamas atrodyti maesnis - buvo ei pd ir dviej coli, ymiai auktesnis u klass draugus, ypa u Deivid, kuriam dar trko dviej coli iki dabartinio gio. Vien gis (nors trko svorio, deranio jo giui) Dilui visada garantuodavo tam tikr bendraami pagarb. Visi man, kad jis vieniius. I tikrj Dilas buvo mirtinai drovus - toki bkl pasiek per ilgai veidrodyje apirindamas savo kumpanos, besmakr veid. Dilas buvo ne toks atkaklus, bet turjo gebjim vadovauti i u nugaros. Dilui pavyko tikinti Deivid veikti save. Tai buvo savotika Dilo misija. Iki Deivido Dilas niekada nebuvo sutiks bendraamio, kalbanio rimtai, turinio tvirt nuomon ne tik apie automobilius, seks, alkohol ir sport. Romantikas Dilas laiksi nuomons, kad Deividas yra kakuo ypatingas: jeigu jam pavyks igyventi iki suaugusiojo amiaus, bus svarbus pasauliui. Nepaisant to, elgesys su Deividu toli grau nebuvo pagarbus. Per vasar jie kelet kart kariai barsi, addami niekada daugiau nesikalbti, - paprastai dl nepagarbos Deivido jausmams. Egzistavo neaptarta, bet grieta Deivido taisykl: po barni kiekvienas paeiliui turi silyti susitaikym. Deividas skambina atsiprayti u per didel jautrum, o Dilas skambina atsiprayti, kad buvo nepakankamai jautrus. T vasar Deivid ypa ramino automobilis. Tai buvo jam bdingas pasirinkimas. Ne vienas i daugybs Detroito galing monstr (juo bt pelns tam tikr klass draug susiavjim), bet kukli mayt Honda, vargu ar didesn u voni (ja nepeln nieko, tik prunktim). Per kelias savaites Deividas tapo nuo Dilo priklausomas. Ne dl vainjimo, bet dl kako, ko nebt stengs vardinti; kako daugiau negu atsipalaidavimo ir maiau negu su-

Isrinktasis

155

siavjimo. Automobilis patenkino poreik, kur kiti nuslopindavo kolekcionuodami pato enklus, vaikiodami mike ar klajodami pirtais pianino klaviatra. Nieko neveikimas buvo nesuderinamas su Deivido puritoniku jautrumu. Bet vairavimas, net jeigu tik dl vairavimo, nebuvo nieko neveikimas. Net jeigu vaiuodavo, kur akys mato: degalai deg, karbiuratorius, vaks ir stmokliai veik, ridos skaitiklis energingai tiksjo. Buvo naktis. Deividas sdjo alia Dilo ir tyloje vairavo niekur. Pirm kart suvok, kaip bt gera likti iame kelyje visiems laikams, niekada neatsisukti atgal, atsisakyti pasiekim ir paties sau primesto spaudimo pasiekti, atsisakyti plan kur nors patekti. Apsivalyti nuo paios kelions tikslo svokos. Ne, ne tiksliai taip. Iekoti neprasto kelions tikslo. Kelio. Ypatingo kelio. Kelio, kuris neveda tik kit keli, tik kit miest, kit nam, kit parduotuv, kit fabrik. Kelias, kuris veda neini,, Deividas diugiai prim suvokim. Kakas taip troktamo negali egzistuoti tik mintyse; tai turi egzistuoti tikrovje. Norjo, kad tai egzistuot tikrovje, o koja nesmoningai myg greiio pedal. Dilas smalsiai stebjo. siurbti tamsos jie keliavo Vakar plentu pietus, o u nugar vytjo miestas. Kairje truput blankiau. Ten Rikenbakerio oro pajg baz. 762-oje sankryoje Deividas pasuko deinn, link Komerel Pointo ir Oriento. Nepakeldamas aki nuo kelio, vingiuojanio po ibintais, pasak: - Tai kelias niekur... neini. Dilas apsidair abejodamas: - Nori pasakyti... - Kur nors, - paslaptingai atsak Deividas. Dilas susirauk: - Visi keliai veda kur nors. - Ne is. - Nebent...Turi galvoje nebaigt keli? Kelias, kuris niekada nenuves ten, kur turjo nuvesti? Deividas papurt galv: - is kelias veda ten, kur ved, tai reikia niekur. Dilas kur laik tyloje grmsi su ia mintimi:

156

DANIEL Q.UINN

- Tu sakai, kad kakas tyia nuties keli, vedant niekur? - Oi, nebk toks velnikai prozikas, - atov Deividas. - Ak, - atsiduso Dilas ir susmuko galinje sdynje. Jis inojo, kur dabar yra Deividas - apimtas nuotaikos, kuri Dilas apibdino a klaidiojau vienias, kaip debeslis". Vis tas pats... kelias, vedantis niekur... - Skamba savotikai auniai, - pastebjo. - Kelias, kuris tsiasi aminai, bet veda niekur. Deividas suniurnjo ir pasuko tiesiai vyrkel. - Lainuosi, kad kelias yra privatus. - Ne, ne, - neabejodamas atr Deividas. Po keli minui vyrkelis nuved kit grst keli. Dilas sukaups vali nuslopino komentar, atjus galv. Deividas pasuko deinn. - Manau, kad is veda adevil. - adevilis yra toliau iaur. Tarsi mesdamas ik, kelias pasuko iaur. - Stebk, niekas ia negyvena, - pasak po keli myli. - Liaukis, Deividai. Vis dlto, iskyrus miesto vytjim horizonte, atsivr stebtinai tamsus, be gyvybs enkl gamtovaizdis. Staiga Deividas nuspaud stabdius. - Kas, po velni, tai buvo? - Po velni, k ten pamatei? Grteljs pairti galinio vaizdo veidrodl, Deividas pavaiavo atbulas imt jard prie kito kelio deinje. - Velnias, - piktdiugikai kteljo Dilas, - tai kelias Oz! Deividas linkteljo. - Tik plytos ne geltonos, - pasuko vair ir vairavo keli. - Nesu mats plyt kelio, - nusistebjo Dilas, - o tu? - Ne. Tikriausiai labai senas. - Senas, senas, senas. Deividas greitai pajuto, kad vaiuojant didesniu nei dvideimties myli per valand greiiu, nors kelias atrod geras, automobilyje prasiddavo kaulus barkinanti vibracija. Kai truput paliau pirmyn, kairje pakilo mnulio pilnatis ir apviet plik lygum. Tai buvo tarsi nesivaizduojamai didelis apleistas oro uostas. - Tai turt kam nors priklausyti> - itar Dilas.

Isrinktasis

157

- K turi galvoje? - Manau... kad kakas veik pagal plan. ia turjo bti pastatyta gamykla arba kasykla - kakas. Akivaizdu, kad nieko ia nevyksta. - Tai kas? - Manau, kad kakas visk seniai nupirko, nuties keli ir... - Ir? - Neinau. Mir. Prarado susidomjim. Pritrko pinig. Deividas gteljo. Troko, kad Dilas usiiaupt, norjo bti vienas. Kelias suko lytus. Zem m banguoti emomis kalvelmis. - Turtume artti prie Sajdto, - pastebjo Dilas. Deividas linkteljo. Po keli minui, atrod, vyko tylus sprogimas: per daug vyki suspausta trump laik. Abu t pai akimirk pamat moter, stovini pylimo virnje, kairje. Siluetas juodavo mnulio viesoje. Pamanytum, kad statula. Jei ne plaukai iki pei ir suknel, plazdanti vjyje. Moteris stovjo nuleidusi rankas ir irjo keli. Tarsi laukt toli horizonte pasirodanio sveio. Deividas sustabd automobil, ijung varikl ir atidar dureles. - Kur, po velni, tu eini? - paklaus Dilas. Deividas ilipo i automobilio ir pavelg vir. Moteris nusisuko ir pradjo ltai leistis kitu pylimo laitu. Kai Deividas perjo keli, Dilas pasilenk per sdyn aukdamas: - Deividai, dl Dievo! Tai nesustabd Deivido. Dilas isiropt i automobilio ir paiupo j u rankos. - Eik alin, - suklyk Deividas. - Liaukis, Deividai. Dl Dievo! Deividas ilaisvino rank ir nuskubjo skersai kelkraio prie pylimo. - Deividai, liaukis. Pakaks! Pylimas buvo statesnis negu atrod nuo kelio. Deividas turjo kabintis rankomis, eiti keliais ir laikydamasis u oli kuokt keltis auktyn. Kai atsidr netoli virns, Dilas pasiek ranka jo kulkn ir patrauk emyn. Deividas spyr, Dilas nudardjo emyn piktoles. Deividas usiropt virn ir atsistojo tikdamasis... kako - vizijos, pranaingo enklo, stebuklo.

158

DANIEL Q.UINN

em briaunomis leidosi emyn link tolimos medi eils prie ups. Juodame, altai sidabru spindiniame slnyje niekas nejudjo. Staiga prie briaunos pagrindo tamsoje sumavo elis. Siluetas ltai pakilo virn ir sustojo mnulio take. Pus minuts stovyla nejudjo. Deividas buvo sitikins, kad moteris nusigrusi. Jeigu bt atsisukusi, bt pastebjs kontr pasikeitimus. Taiau ji tik stovjo, irjo mnul ir lauk. Paskui vl pajudjo pirmyn ir visikai inyko u kalvos - tarsi nusksdama emje. Taip Deividas paskutin kart j regjo. Po valandos jis nuliuo pylimu emyn prie automobilio. Dilas sdjo vairuotojo vietoje ir kas minut ar daniau tapnojo garso signal. Deividas be odi atsisdo keleivio pusje. Dilas minutl tyrinjo jo veid. - Ar nori, kad vairuoiau? Deividas linkteljo, Dilas uved varikl ir jung pavar. Nusigr tikdamasis ivengti gino dl vaiavimo krypties. Spidometrui sibgjus iki dvideimt penki myli, kai dantys pradjo barkti, sultino iki dvideimties. - Na? pagaliau paklaus. - Kas na? - A r tu... matei j? - Taip. Vien kart. - Na, ir kas? Deividas gteljo ir pairjo pro lang. - Nagi, Deividai. Kas, po velni, atsitiko? - Nieko neatsitiko. Maiau j. Sekiau myli ar toliau. O tada... viskas. Pameiau. Dilas kur laik vairavo tyldamas, kovodamas su noru nuspausti greiio pedal. - Juk inai, kad taip daryti buvo velnikai kvaila... Tamsoje Deividas nuoirdiai paklaus, kodl. - Jzau, tu toks prakeiktai naivus! Persekioti vieni moter kaime tamsoje. Kaip manai, k btum dars, jeigu btum pasivijs? - Neinau. - das! Ky/ bt dariusi, jeigu btum pasivijs? Galjo sutraikyti tau sumaut galv ir niekas nebt dl to pasaks n odio. - Tiesa. Bet ji nesiruo sutraikyti man galvos.

Isrinktasis

159

- Ne? Tai k ji ruosi daryti? Parsivesti namo ir pamaitinti pienu su sausainiais? Dl Dievo! - Neinau. - das. O inai, kad, po velni, paspyrei mane? - inau. Atsipraau. - Galjai man sulauyti prakeikt raktikaul. - Sakau, atsipraau. I Deivido tono tapo aiku, kad tai buvo daugiausia, ko Dilas galjo tiktis, taigi daugiau nieko nebesak. Likusi vasaros dal ir per kitus, paskutiniuosius, mokslo metus, n vienas net neusimin apie t nakt. Nakt, kuri praleido kvailai iekodami neegzistuojanio kelio. Jie abu tai inojo. Du ar tris kartus Deividas vienas band pakartoti marrut, bet tos nakties poski seka susimai atmintyje. Niekaip nepavyko vl rasti vaiavimo plyt keli. Metams bgant teko mstyti apie labiau slegianius dalykus ir pagaliau jis pradjo pusiau tikti, kad susapnavo ar sivaizdavo t nepaaikinam epizod.

19 SKYRIUS
Vairuodamas prieaurio tamsoje, i akies pasukdamas Eliso apygardos Kanzase iemos iraiytus vyrkelius, tyia pasiklysdamas, Deividas mst apie t nakt ir keli, vedant niekur. I pirmo vilgsnio, inoma, tai buvo vaikika, romantika fantazija. Bobas Geinsas ar Elena, galbt netgi Timas, juoktsi i to. Bet Deividas inojo, k turi galvoje. mogika patirtis negali bti iki galo paymta emlapyje. Nra emlapio, kuris rodyt visus kelius. Mokyklos, inoma, moko prieingai. Es visi keliai paymti, es mokytojai ino, kur keliai veda: prekyviet. Prekyviet yra mogaus patirties centras, esm: darbas, jimas priek, turto ir galios kaupimas - ten yra viskas, i ko susideda gyvenimas. Jie to moko, nes ir egzistuoja tik dl to, kad to mokyt. Mokytojai atsidav prekyviets rankiai, j funkcija - tiekti paruotus darbininkus. Darbininkus, imokytus tikti, kad nra kit keli, vert tyrinjim, iskyrus tuos, kurie paymti mokykliniame emlapyje. Imokytus tikti, kad bet kuris kelias, nevedantis prekyviet, i esms yra kelias, vedantis niekur. Jie klysta. To, kas nutiko Deividui t nakt u Kolumbo, nebuvo j emlapyje. Nebuvo jokiame emlapyje, nes jis vaiavo senu apleistu plyt keliu. Bet kakas vyko, nes valandai ar dviems jis buvo imets emlap. Kelias, kuris veda niekur, nra asfaltas, vyrkelis ar plyt kelias. Tai yra vidinis kelias. Jis pagaliau vl buvo jame. Kavinje Gouve sustojo papusryiauti. mons irjo j tarsi bt ilips i erdvlaivio. Deividas draugikai linkteljo, nes tam tikra prasme turjo taip padaryti. Godiai prarijs lkt kiauini, dereli ir skrudint bulvi, usisak dar vien, priversdamas padavj pakelti antakius. Kilo mintis pasakyti, kad k tik pabgo i kaljimo, bet nutar, kad kaimietikam humoro jausmui to bt per daug. Senas vyras varutliu kombinezonu - aikiai vietinis drsuolis - linkteljo automobil ir paklaus, ar tai Mersedesas. Deividas atsak, kad tai Volvo. Priimdamas tai kaip pokt, senis narsiai sukikeno.

Isrinktasis

161

Keturiasdeimt myli vakarus nuo Gouvo vyrkelis deimt myli buvo grstas, vl virto vyrkeliu, dar po deimties myli susijung su 40-uoju greitkeliu. Pajuts palengvjim Deividas patenkintas suko - gals pailsti nuo dulki, prov ir duobi. Atidar lang ir ilsindamas alkn jaut lengvum, jeigu ne visik ramyb. Jaut kalts ir sins grauimo vandenis smarkiai banguojanius u plonos paskubomis pastatytos savikontrols sienos. Nebuvo jokios prasms j dabar tyrinti. Idius, jeigu paliks juos ramybje. Po met ar dvej jis gals nugriauti pertvar ir pairti, kokios karios yra nuosdos. Dabar paprasiausiai vairuos. Buvo netoli Saulgr kalno. Kelias kilo link Kolorado sienos. Kelkraio dulkse viltingai stovjo dvi figros. Nepasuks galvos (ir neprisipains, kad mato) apvelg prakaul lotyn amerikiei kilms berniuk ir vyr, apsirengusius apdriskusiais dinsais ir darbiniais markiniais. Gteljs pasuko kelkrat. Per galinio vaizdo veidrod stebjo juos, visikai neskubiai einanius pirmyn, ir mintyse prakeik save u laiko vaistym. Nusiypsojo ir papurt galv, pagalvojs apie sisenjusius proius. Dabar juk neturjo joki laiko apribojim. Abu atlepsjo, abejingai linkteljo ir netar n odio sitais priekinje sdynje. Berniukas atsisdo viduryje. - Negi nenorite suinoti, kur vaiuoju? - linksmai pasiteiravo Deividas. - Vaiuoji vakarus, mm? - vyras ispaud. Kaulai po kieta jo oda atrod atrs kaip peiliai, bet akys buvo nirios, tarsi gyvenime bt labai maai j dominani dalyk. Tai buvo nenusakomo amiaus svetimas veidas. Deividas nebuvo tikras, ar jis yra berniuko tvas, ar senelis. - Vaiuoju vakarus, - pritar Deividas ir gro atgal greitkel. Pavelg berniuk. Trejais ar ketveriais metais jaunesnis u Tim, bet jame nebuvo nieko berniukiko. Apvalus lygus veidas bylojo, kad vaikas mat pasaulio, taiau is nepadar jam spdio. Berniukas nuobodiaudamas spoksojo priek. Rankos ilsjosi ant keli. Staiga Deividas pasipiktino savimi. Prisimin, kad viena i prieasi, kodl nemgo imti pakeleivi, buvo ta, kad jautsi privals juos linksminti, o ie sdjo kaip kelmai.

162

DANIEL Q.UINN

- Kur vykstate? - paklaus, tikdamasis igirsti, kad ilips kitame mieste alia kelio. - Las Veg, - nuobodiai atsak vyras. Deividas pribloktas dbteljo. Las Veg,? K, po galais, ita purvina pora ruosi veikti Las Vege? - Turite galvoje Las Veg Naujojoje Meksikoje? Vyras atsisuko velgdamas tamsiu, eistu vilgsniu: - Turiu galvoje Las Veg Nevadoje. - Aha, - itar Deividas. Po keli minui vis dar irdamas per lang vyras tar: - Tu taip pat turtum ten vaiuoti. - A? - Deividas nusijuok. - Kodl turiau vaiuoti Las Veg? Vyras ir berniukas linksmai pasiirjo vienas kit: - Taip sako Tonis. Deividas vilgteljo vien ir antr, nes iki iol berniukas nebuvo pratars n odio. - Kodl jis taip sako? - Nes tu turi devynis... kirius. Manau, kad toks yra anglikas odis: kiriai - Nesuprantu. - Tu turi devynis skms kirius. - Ir k tai reikia? Vyras velniai nusijuok: - Tai reikia... devynis kartus tau negali nepasisekti, tu negali pralaimti. - Suprantu, - ypsodamasis pasak Deividas. - Tai pasak Tonis. Jis linkteljo. - O kaip jis tai suinojo? Lyg pasak tik jiedviem suprantam smoj, abu nusiypsojo. Vis dar ypsodamasis vyras pasiirjo ir pasidomjo: - Esi veds, taip? Deividas atsargiai pasak, kad veds. - Tavo mona... kada nors skundsi dl vienos mayts smulkmenls? - Neinau, apie k kalbate, - grietai atsak Deividas. Vyras pakl plon rud rank ir reikmingai patapnojo nos. Deividas nuraudo.

Isrinktasis

163

- Btent. Tu turi tam tikr kvap. Net a j truputl pajutau, kai lipome automobil. - Galite ilipti ir eiti psti, jeigu jums trukdo. Vyras nusijuok patenkintas. - Ei, nepyk, mogau. Tai labai ypatingas kvapas. Sklinda i devyni tavo kno ang. Negali jo sulaikyti. Vaikystje Deividas buvo prats maudytis vonioje du kartus per dien. Jeigu neisimaudydavo, mama skundsi, kad smirdi kaip lapias aviganis. Nedidel kriz itiko antrj medaus mnesio dien: Elena gdindamasi paklaus, ar jis nenort prie mylintis isimaudyti due. Vliau Deividas apie tai teiravosi keli gydytoj, bet n vienas neman, kad problema yra pakankamai domi... - Nesijaudink, - toliau ts vyras. - Kvapas dings, kai inaudosi devynis kirius. Deividas nusiviep ir vairavo toliau. - Netiki manimi, taip? - alkne stukteljo berniukui onkaulius. - Ei, Toni, jis manimi netiki. Berniukas pavelg Deivid su kuklia klasta: - Chuanas teisus. Kai ieis skm, kvapas dings. Kietai suspauds andikaulius Deividas nieko neatsak. Jam rpjo atsikratyti i moni. Troko bti lus ir imesti juos lauk. Tarsi pajuts prieikum, vyras, vardu Chuanas, atkreip dmes vis labiau tutjant kratovaizd. Berniukas be menkiausio susidomjimo irjo keli. Deivido pyktis iseko. Jis pradjo atsipalaiduoti. Tyla tssi per ejen Vels, Ferst Vju, Kit Karson ir Vaild Hors. Prie Arojos sustojo degal. Degalins viduje pamat aldytuv, piln prikraut plastik suvyniot paruot sumutini. Nors atrod neskans, burna prisirinko seili. Nupirko du. Paskui keikdamas save u kvailum pam dar keturis ir be odi padav vyrui. Chuanas, tarsi negaldamas suprasti, kas tai, pavart rankose, tada su nuostaba ypsodamasis, pairjo Deivid: - Ei, mogau, tai puiku. inodamas, kad nieko puikaus ia nra, Deividas suniurnjo. Galjo mesti savo mon ir sn, bet buvo, po velni, per daug jautrus valgyti sumutinius matant dviems nepastamiesiems, neturintiems n menkiausios teiss jo dosnum.

164

DANIEL Q.UINN

Po trij ketviri valandos vaiavo valstijas jungiani 70- magistral. Chuanas elmikai paaikino, kad tai greiiausias kelias Las Veg. - A nevaiuoju Las Veg. - Aha. Kur tada vaiuoji? - Neinau. Gal auktyn kalnus. Senis skeptikai nusikvatojo: - Nori vaiuoti auktyn kalnus? - Kodl tai taip juokinga? - Todl, kad ten iema, mogau. Nualsi subin. Deividas gteljo. Bandydamas sulaikyti staig, nenugalim iovul, sukaleno dantimis. Vyras pairjo ir pasiteiravo, ar jis pavargs. - Jauiuosi gerai. - Galiu vairuoti kur laik, jeigu nori. Esu geras vairuotojas. - Jauiuosi gerai. Deividas niriai pakartojo, bet vokai buvo kaip vinins langins, kurios galjo nusileisti milimetras po milimetro, nepaisydamos pastang atsilaikyti. Prisimin, kad tik su dviem trumpomis pertrauklmis vairavo devynias valandas. Buvo miegojs tik tris ar keturias valandas. Viliojanti mintis nusnsti ant galins sdyns. Nusiiovavo. Usiiaups pamat pakit po nosimi laminuot kortel. - irk, turiu vairuotojo paymjim... inodamas, kad neprotinga perduoti automobil visikai nepastamam mogui, Deividas dvejojo. vilgteljo berniuk. Tarsi igirds signal, Tonis tar: - Jis geras vairuotojas, pone. Tikrai. Kalbjo taip autoritetingai, kad Deividas suabejojo, ar teisingai vertino berniuko ami. Pripains ess nugaltas ir apimtas dkingumo Deividas sustojo, persiropt galin sdyn ir umigo taip greitai, kad n nepajuto, kaip automobilis suko atgal greitkel.

19 SKYRIUS
Kaip knas, kylantis vir i gilaus baseino dugno, Deividas ltai iniro i nesmoningos bsenos Jausdamasis be galo sunkus ir apsnds, siek sustabdyti sapno pabaig, sugriebti svor, tempiant gilum, kur norjo pasilikti, taiau sapnas islydo. Kai dsaudamas isities, pdos atsirm klit. Utruko akimirk, kol atpaino galines dureles. Sunerimo suprats, kad automobilis nejuda, atsisdo ir apsidair. Ar nesapnuoja? Automobilis buvo tarp trij uolt kalv, dauboje, apjuostoje isimiusi em pu, parudavusios ols kuokt ir eliuot tirpstanio sniego duobi. Dirsteljs per galin lang, nepamat jokio kelio ar netgi tako pdsako - styrojo ols, kurias buvo vairuotas automobilis. Nori vaiuoti auktyn kalnus? Pakeleivingieji drauguiai nuve auktyn kalnus ir ten paliko. Supanikavs siekteljo pinigins. Ji buvo savo vietoje, vis dar prikimta banknot. Automobilio rakteliai kabojo spynelje. Itrauks juos ilipo patikrinti bagains. Lagaminas buvo nepaliestas. Aiku, senis buvo poktininkas, o ne vagis. Bet kodl? Kertas? Jei kertas, tai u k? Gal u tai, kad nupirko jiems maisto. Gal tai pasirod globjikas gestas: tai, valgykite, kadangi akivaizdiai nestengiate isimaitinti. Taip, taip ir turjo bti, bet bausm atrod per didel u tok nusikaltim. Nublokdamas mintis al, Deividas pairjo laikrod. Pus ei. Kalnuose pus penki - pakankamai laiko sugrti keli prie sutemstant. Suvok, kad negalt bti toliau kaip pus mylios nuo to kelio - to paties kelio. Galbt netgi maiau. Gal gale, kokia kerto kaina? Kuo toliau j ve, tuo ilgiau patiems teko lipti emyn. Automobilis buvo atsuktas vakarjani saul. Deividas apsisuko ir antra pavara pradjo iekoti kelio atgal - tako, lengviausiai pravaiuojamo tarp uol ir krm. Artjant prie balnakalnio tarp dviej kalv, em palengva kilo auktyn. Balnakalnio virnje Deividas sustojo ir susirauk. laitas kitoje pusje

166

DANIEL Q.UINN

buvo per status. Ne per status veikti, bet per status tinkamam keliui. Galtum nuvaiuoti automobiliu emyn, bet n vienas nesugebt pakilti, pirmiausia - ne vienu tiltu varomu Volvo. Grs pradin pozicij visk apsvarst. Aiku, juokdariai draugai paprasiausiai nesustojo ir neijung variklio; nordami umaskuoti keli, kuriuo atvaiavo, apsuko automobil. Deividas negaljo numatyti tokio subtilumo, bet prie apsisukdamas turjo paiekoti keli. Poktautojai nusivilt, jeigu bt atskleistas j poktas. Deividas ilipo ir dvideimties jard spinduliu apjo automobil. Buvo sitikins, kad ilavinta akimi kelias atgal turt bti matomas kaip idegintas enklas baltoje paklodje. Taiau jo akys nemat. Nerado molio ar smlio lopinlio, kuriame bt sispauds pdsakas. Augmenija, nors ir buvo prispausta automobilio, skubiai isities ir stovjo petys pet su visais kitais augalais. Jis vertino saul ir tris kalvas aplink. Kol ukopt kalv rytuose, em apaioje atsidurt elyje; jeigu kopt kalv vakaruose, em apaioje vis dar bt apviesta. Vis dlto linko ryt laito kryptin, nes ten buvo namai ir saugumas. Persirengs dinsais, neperpuiama striuke ir apsiavs teniso bateliais pasuko vakar link. Tai buvo dulktas kelias, nors nelabai sunkus. Kop atsargiai, stengdamasis nepasitempti kulknies. Kai jis pasiek virn, saul vos liet tolim kaln horizonte. Pavakario erdvje nebuvo nieko padrsinanio - joki vies, joki keli, joki nam, joki tvor - tik nuog kalv voros viena po kitos. U bet kurios galjo bti greitkelis, kaimas ar net visas miestas. I io patogaus tako galjo atsiverti net vaizdas Mars. Atsigrs deinn pamat, kad stovi ant keteros, vedusios, bent jau taip atrod, negili daub prie iaurins kalvos virns, stksanios gal tik u puss mylios. Nors saul jau bus nusileidusi, eiti bus nesunku" - pagalvojo. Bet po deimties minui suprato, kad akys apgavo. Negilioje dauboje slypjo ne vientisas gbrys, vedantis iaurin kalv, bet tik dar vienos kalvos, isikiusios vakarus, papd, vir kurios stksojo virn. Niriai pairjo emyn nepadoriai be naudos stovint slnyje automobil, paskui pavelg auktyn kalv kairje. Iskyrus paskutiniuosius du imtus jard, automobil mat vis laiks. vilgteljo laikrod, pasuko valand atgal pagal kaln laik. inojo, nesvarbu, k rod rodykls, dienos viesos buvo lik maiau negu valanda. Taiau ia kiurksoti nebuvo

Isrinktasis

167

prasms. Netgi jei po keturiasdeimties minui vl tekt grti t pai viet. Ilgesingai pasiirjs atgal Volvo pagalvojo, jog bt gerai, jei bt utek sveiko proto jungti avarinius ibintus kaip orientyr. Nenusileisdamas emyn po dvideimties minui jis pasiek virn, bet nerado nieko kvepianio. Tarsi netvarkingai sulankstyta iurkti mediaga tuios kalvos tssi horizonto link. U koki penkiolikos myli, kalvos virnje, blykiojo vienia viesel, panai blyki, beviltikai nepasiekiam vaigd. Apsisuko ir iek tiek nustebs suprato, kad slnis, kuriame buvo automobilis, yra ne prieais, o kairje. Vadinasi, atgal teks eiti toli. Msliai tyrinjo nusileidim. Tai, kas i apaios atrod kaip viena kalva, i ties buvo dvi kalvos. Deividas irjo automobil nuo emesniosios kalvos krato. Kad pasiekt slnio apai, nusileis pirmja ir apeis kairiuoju pakraiu antrja. Baigus pirmj kelions dal visikai sutemo. Bandydamas prisiminti, kada prajusi nakt patekjo mnulis, sustojo. Atrodo, mnul mat atvykdamas Heis, o gal ivykdamas? Pavelgs emyn suprato, kad klausimas buvo kvailas. Prieingai negu tikjosi, neaikiai velg apaioje esanio automobilio form, glotn apvalum prieais aplinkui kyanius akmenis. Kai nusileido prie upelio, kertanio slnio dugn, po keli minui pamet vaizd i aki. Tolimesnioji lomos pus buvo tik koki atuoni pd aukio, taiau labai stai uol siena. Laikydamasis deins Deividas kelias minutes iekojo saugaus kelio. Automobilis, jo apskaiiavimu, turjo bti kairje. Taip ir buvo. Deja, tai nebuvo automobilis, o tik uolienos klodas, ikraipytas oli kuokt. Niriai dairydamasis aplink suprato, k patiria kiekvienas keliautojas, paklyds kalnuose: tamsoje visos kalvos atrodo panaios. Ten dar iema> mogau. Nusalsi subin. Drebdamas atsisdo ant uolos vertinti galimybes igyventi nakt. Nesineiojo degtuk ar iebtuvlio ir suprato negals prisiminti kokios nors senovins ugnies iebimo tamsoje technikos. Nebuvo matyt nieko panaaus urv, kur bt galima usitverti ir isaugoti kno ilum. Aplinkui augo veli ol. Galjo j sutrypti per ilgas valandas, sulauytos ols prisikimti rbus. Nebt taip efektyvu kaip pkai (ir bt pragarikai nepatogu), bet tai turbt igelbt gyvyb. Rads ply, ten ols prikimo pirmiausiai, kad

168

D A N I E L Q.UINN

galt liauti ir praleisti nakt. Pagalvojo, kad prikimtais ols rbais beveik negals pasijudinti. Darbus buvo daug lengviau sivaizduoti, negu gyvendinti. Vidurnakt visikai nusikamavs sirang lizd. Po deimties minui, dusdamas nuo iedadulki ir dulki isirang atgal. Nupl dar vien juost nuo markini (dvi jau panaudojo kelni klenms uriti). Tada rado lopinl sniego. aldamas rankas itirpino tiek, kad galt sudrkinti juost. ropojo atgal ir su leduota kauke ant burnos ir nosies pajuto pykinani pralaimjimo nuojaut. Keista, situacija atrod labiau eminanti, negu bauginanti. Guldamas susipakavs olse, kiekvienam kvadratiniam kno coliui degant nuo sudirginimo arba nuo alio, jautsi kaip mulkis, nesugebantis igyventi n trij dien be menkos rutinos, nesusigadins sau gyvenimo. Po deiniuoju inkstu nugar rmsi akmuo. Savaime suprantama, akmen turjo bti. Akmuo, susikurdamas sau vietos kaip naujas organas, judjo gilyn, iilgai tulies ir kepen; alio organas, sukurtas slopinti kariui. inoma, ne akmuo judjo knu, o knas judjo ant akmens. Tai irgi nebuvo visai tikslu. Veik kakokios lygios, bet prieingos jgos. Deividas spaudsi prie akmens, o akmuo spaudsi j - turjo spaustis, nes bt prasmegs emje. Kita vertus... nra jgos, tokios didios... Kas, po velni, tai buvo? Nra jgos, tokios didios... Poezija? Kakas. Ar tikrai galt igulti (nra jgos) siurbdamas t akmen (tokios didios) savo kn dar septynias valandas ir neiprotti. Atrod nemanoma. Septynias valandas: keturis imtus minui, dvideimt keturis tkstanius sekundi. Jei galt ltai skaiiuoti iki dvideimt keturi tkstani, naktis pasibaigt. Vienas, du, trys, keturi... Nra jgos, tokios didios... Suprats msls atsakym, blausiai nusiypsojo. Vargas Viljamas Vevelis i Trejybs koledo - nevyklis tarybos narys. Norjo, kad j visi prisimint kaip poet, taiau Mechanikos traktat netyia patekus menkaverts poezijos kriniui, peln tik juokdario lov. Igirds savo krin, perskaityt bendradarbi dstytoj palinksminimu, popietins kalbos metu, labai susirpino ir tuoj puol taisyti. Vliau iplt, taiau eilratukas taip ir liko literatros nesusipratimu.

Isrinktasis

169

Nra jgosy tokios didios, Kuri tempt styg taip plonai, Horizontalia linija, Taip tobulai tiesia. is anekdotas buvo venta tiesa. Deividas tai inojo. Jeigu bt buvs namuose, miegamajame, kur naudojo kaip kabinet, bt susirads knyg spintos lentynoje tom su iuo posmu. Nors to nesuvok, jo mintys judjo ltai lyg slenkantys ledynai. Nelaiming Viljamo Vevelio posm negaljo prisiminti (kaip sivaizdavo) per minut ar dvi; ilgiau negu tris ketvirius valandos jie plduriavo smegenyse kaip dalels tirtame skystyje. Suprato, kad daugiau nebejauia nepakeliamo alio - diskomforto pojio praradimas yra klasikinis kno atalimo simptomas. Taiau nevertino, kad atsargumo priemons veik efektyviau negu tikjosi. inoma, dar buvo anksti. Tikras ibandymas ateis sunki prieaurio valand, nes... Nra jgos, tokios didios, Kuri laikyt mog taip iltai, Kad atsisakyt savo formos mirtingumo Dl ds medins patogumo. Didiausias Deivido rpestis buvo kojos, menkai apsaugotos teniso bateliuose. Neaikiai prisimins apsisaugojimo bd, pasirpino ir jomis: iskts pakio po savimi, tarp sdmen ir laun. Jaut abi skirtingai. Kai pagaliau buvo patogiai besikuris, kakas priekabiai pareikalavo jo dmesio - tai atrod nesininga. Kvapas. Jros kvapas. Absurdas. Tai varpai sukl mintis apie jr. ei varpai, ir viskas bus gerai, kapitone. Rads proting paaikinim, kur galjo sutelkti dmes, siklaus. Ne varpai. Pianinas. Senas, prastos kokybs pianinas, grojantis nemaloni Viktorijos laik paprast dainel. A esu tik pauktelis paauksuotame narvelyje. Nustaius gars kiti garsai sukosi aplink j - kaip naktiniai drugiai aplink vies: moni kalbos, kakieno juokas, pd trinksjimas medines grindis. Kas tai, po velni?

170

DANIEL Q.UINN

Suprats, kad nesapnuoja, nusimet oli kokon ir atsisdo. Netoliese, deinje, vyko vakarlis. Nutirpusiomis kojomis nuspyr likusias oles, kelias minutes masaavo grindamas kojoms skausming gyvyb. Deividas bijojo, kad garsai baigsis taip staiga, kaip baigiasi atgal neatsuktas raas. Nusipurt nuo drabui lenas ir pajudjo gars link. Ant kitos kalvos keteros apstulbs stabteljo. Kad sitikint, jog tikrai pabuds, turjo dar kart pasitikrinti pojius. emiau, slnyje, stovjo kakas panaaus dal vesterno filmavimo aiktels: trisdeimt jard gatvs ir aikts. Pastat fasadai apipjaustyti grandininiu pjklu. Nuomojam arkli arklid, gatvelje arklys su veimu, smukl, viebutis, - pus viebuio - nupjautas nuo viraus iki apaios per kambario vidur. Buvo visikai tamsu, iskyrus gatvelje, alia veimo, kabant ibint ir gelton vies, sklindani i smukls. Deividui klupinjant kalva emyn, prie pianisto, grojanio Sidabro gijos tarp auksiniu prisijung tenoras, o kakokia moteris, iprovokuodama riaumojant vyr juok, suriko: - Kad tu prasmegtum, Dimi Dou! Kai Deividas prasistm per besisupanias duris, triukmas liovsi, tarsi kas bt itrauks kituk. Tuzinas visikai apstulbusi veid atsisuko j: dayta prostitut, pasipuousi raudonu aksomu ir tinklinmis kojinmis; suotas pianistas su katiliuku ir rankovi raiiais; dabitikas kort sukius - kort malka sustingo jo rankose nebaigus payti; susikprins bankininkas, vilkintis surdutu ir apsuptas savo pakalik; kaubojai, susirink igertuvms po ilgo, purvino galvij varymo; Neramiai laikydamas rank ant nupjautvamzdio po baru storulis baro padavjas suglums tyrinjo Deivido veid. Visi spoksojo kaip ijungti prisukami aisliukai. Tik vienas lieknas pagyvens dentelmenas velnios avies veidu isiskyr i kit: dvjo ne to laiko kostium, o susagstom megztin, markinius ir kaklarait. Atsainiai atsirms bar, iek tiek nusivyls, bet vildamasis maloniai papramogauti irjo Deivid ir purt galv. Senas dentelmenas nekantriai mosteljo ranka. Vyrai, akivaizdiai nenoriai prisimin vaidmenis, nibddamiesi palinko prie savo grim. Pianistas pradjo groti.

Isrinktasis

171

- Bijau, - pasak senis, paimdamas Deivido rank, - kad tikrai ia netinkate. - Bet... a pasiklydau. Senas vyras tolerantikai nusiypsojo: - Na, inoma. Aiku, a tai inau. Bet tikrai turite eiti i ia. - Atgal? Deividas isiiojs irjo j. Pirm kart po daugelio met jaut dilgiojim akyse. Tai spjimas, kad tuoj pasirodys aaros. - Nesuprantate. Negaliu eiti atgal. - inoma, gali, mano berniuk, - pasak senis, ujauiamai linkteldamas. - Viskas bus sutvarkyta. - Sutvarkyta? - Aiku. Tik leisk man truputl pagalvoti. Kelias akimirkas pairjs erdv vir Deivido galvos, senis atsisuko ir pasiteiravo: - Tedai, Hilai, ar padsite man? Du kaubojai susivalg ir atsistojo. - Eime, - pratar senis, - ivesdamas Deivid gatvel, kur lauk arklys su veimu. Arklys, masyvus senas irmis, grsmingai suprunkt. Veime Deividas ivydo ilg medin d. - Tedai, Hilai! Tarsi pristatydamas Deividui senis linkteljo dviem kaubojams. - Atrodo, kad prireiks Maiklo ds. Tedas, bekaklis trolis statins torsu, priekaitaudamas rsiai pavelg Deivid, bet neitar n odio. Hilas, auktas, liemeningas vyras nemanomai plaiais peiais, suniurzgjo: - das. - Liaukits, didelio ia daikto. Du vyrai gteljo, sulipo veim ir band nukelti d nuo galo, bet senis tar: - Ne, ne, palikite ten, kur yra. - O, Dieve. Hilas nuvelg padt veime, pakl lautuv ir msi dangio, kuris girgdant vinims pakilo. - Greiiau, Tedai! Prakeikimas, iupk j! Tedas patrauk dangt ir atsargiai padjo al. Deividui su siaubu stebint, i ds ivert nuog vyro kn ir paguld veidu emyn purv prie jo koj. Raudonas kaklo skuduras, uritas ant vieno rieo, dvigubino nuogumo nepadorum. Senis paslapiom pasilenk prie Deivido ir paaikino: - ia prisiklimas, supranti?

19 SKYRIUS
- Jzau Kristau, - nibdjo Deividas, negaldamas atitraukti aki nuo lavono, kurio upakalis buvo parauds nuo sustojusio kraujo. Tedas ir Hilas ilipo i veimo ir abejingai nuobodiavo. Senis nepritariamai met vilgsn ir iko: - Na, pakelkite. Tedas ipt akis, prilepsjo prie lavono ir be jokio entuziazmo paspyr. - Greiiau, - nekantriai itar senis, - ia alta. Statins formos kaubojus suniurzgjo, susikprino ir okteljs visa jga spyr onkaulius, kurie sutrakjo leiktul kelianiu trakesiu. - Jzau, - linkstant keliams atsiduso Deividas. - Dl Dievo, pakelkite j! Tedas bejgikai gteljo. Hilas su pasilyktjimu papurt galv ir paliep: - Imk u rank. - Po velni, tu imk u rank. Abu kartu iaip taip pastat kn. Tedas laik j iurkiai apkabins i u nugaros. - Greiiau, - Hilas urzg, - laikyk staiai. - A laikau, ikniau. - Sakau aukiau! - Po velni, negaliu pakelti aukiau. - O velnias, duok man. Tiems dviems vl grumiantis su knu, senis dsavo. Hilas um Tedo viet ir laik lavon i u nugaros. - Gerai, - pasak Tedas, masauodamas kumt, - pasiruos? - Laikyk, - Hilas perkl savo gniautais kn taip, kad is laiksi jam ant klubo. - Gerai. Nordamas atpalaiduoti Tedas kelet kart pakl ir nuleido peius, atsisuko atgal ir tarsi gorila smog lavono pilv. Nepai-

Isrinktasis

173

sant Hilo gniaut, knas susilenk nuo Tedo kumio. Dvokianio skysio srov isiver i burnos Tedui ant peties. - O das! - isterikai suriko, bandydamas nupurtyti permerkt drabu. - Tas dausis apvm mane! Juokdamasis Hilas kn paleido. Lavonas nukrito ant rank, paskui ant keli. Kimiai sulojo - kaip uo, bandantis ivemti kaul. - Eik pasikeisk markinius, Tedai, - ramiai paliep senis ir nujs atsitp alia vis dar virpanio lavono. Patyrinjs kelet minui, labai sitemps itar: - Maiklai. Hilas stovjo atsirms veim ir susidjs rankas. Maikl buvo apmusios konvulsijos, tad Hilas pliaukteljo lieuviu. - Maiklai, na. Senis atriai stukseno krumpliais Maiklo galv. Tarsi apimtas psichikos paralyiaus Maiklas sustingo. - Maiklai. irk! Lavonui nesujudjus senis vl pradjo stuksenti kaukol. - irk, tu idiote! Plaiai isiiojs Maiklas pakl galv. - Nagi, - senis atsiklaup alia, sum Maiklo galv rankomis ir pasuko rodydamas Deivid. - irki Isprogins juoduojanias akis, Maiklas dmiai pairjo. Nepajgdamas sulaikyti drebulio Deividas atsitrauk. Vis dar laikydamas nelaimlio galv, senis pasilenk priek, pairjo Maiklo veid, po to Deivido, tarsi tikrindamas kamp. - Ar matei? - Aha, - sumurmjo Maiklas vis dar isiiojs. - Gerai, gerai, itar senis, paleisdamas vaikino galv. Senis atsistojo, nusival kelius ir nujo pasitarti su Hilu. iems kalbantis prislopintais balsais, Maiklas ir Deividas spoksojo vienas kit. Abu atrod vienodai pasibaisj tuo, k mat. - Na, dabar viskas sutvarkyta, - pasak senis, imdamas Deivid u rankos. - Bus laiko igerti. - Laiko? - sugarg Deividas. Senis pliaukteljo lieuviu: - Drstu pasakyti, gali vien ilenkti. Nustrs Deividas leidosi vedamas vidun ir paliekamas prie stalo. Muzika ir linksmybs nejaudino jo sudarkytos sielos. Jaus-

174

DANIEL Q.UINN

damasis nerealus, egzistuojantis tik pavirutinikai, kaip vaizdas, rodomas ant sienos, sustings dairsi aplinkui. Deividas negalvojo apie tai, kas nutiko gatvelje. Tam tikra prasme, negaljo galvoti. Protas paprasiausiai atmet tai, k prim akys. Kai senis atjo su taurmis ir viskio buteliu, Deividas pasiirjo ir paklaus: - Kokia ia vieta? Senis tarsi abejodamas apsivalg: - Galtum j pavadinti Negyvlio smukle. - Klausiu, koks miestas? Jis nusiypsojo: - O, tai, inoma, ne miestas. Pats matai. - Bet kur esame? - Mano brangusis, neinau, k tau pasakyti. Ne kiekviena vieta emje turi savo pvadinim. Jeigu tai kiek nors pads, esame kalnuose, apie imt myli vakarus nuo Denverio. - Suprantu. Deividas gurkteljo viskio ir mgavosi deginaniu dilgiojimu, tarsi patvirtinaniu jo realum. - Ar kas nors galt padti i ia itrkti? - Viskuo pasirpinta, mano berniuk. Deividas gurkteljo dar vien, jau didesn, viskio gurkn ir tariai apsidair aplinkui. - Kas yra ie mons? - Bijau, kad nesuprantu klausimo. - K ie mons ia veikia? Senis sutriks susirauk. - Sakyiau... linksminasi. Grus pasitikjimui, Deividas sipyl dar vien. - Atrodo, kad tyia nesupranti mans. - Argi? - senis suspaud lpas nekalt ypsen. - Galbt tavo ir mano skirtingas suvokimas apie eimininko pareigas. - Bijau, kad tursi tai paaikinti. - Tikrai? Kaip reaguotum nepastamj, atsitiktinai uklydus vien i tavo mgstam vieteli ir reikalaujant pasakyti, kas yra tavo biiuliai ir k jie ia veikia? Deividas dvejojo. - Taip, bet...

Isrinktasis

175

- Taip, tsk. - Sakau... ia yra neinios vidurys. - Tikrai? domi idja. O jeigu ir taip? - Na.... savaime suprantama, man smalsu. - Sakai, kad tavo smalsum sukl vieta, vadinama neinios viduriu? - Taip, teisingai. Atrod, kad senio gerumo aura isisklaid. Jis bed Deivid alt vilgsn. Pasdjs deimt minui Deividas pasiteiravo, kas atsitiko. - Bijau, kad paprasiausias pasibjaurjimo tokiais kaip tu priepuolis. - Tokiais kaip a? Senis paaipiai pakl antak. - Tikriausiai inai, koks esi. - Na, manau, kad neinau. Senis niriai nusiypsojo: - Turbt tai ir yra mano pasibjaurjimo prieastis. Deividas suglums papurt galv. - Atsipraau, paprasiausiai nesuprantu. Apvelgdamas kambar senis pasisuko kdje ir suglumo pastebjs kampe sdint didiul indn, apsigaubus gnia. - Arkli udike, - paauk, - gal ateitum ia minutlei? Nepajudindamas plaios masyvios galvos indnas atsisuko. Pakils prijo prie j stalo ir stovjo irdamas tyloje. Jo raup subjaurotas veidas buvo neskaitomas. - Arkli udike, pasakyk, ar inai, koks a esu? Indnas akimirk niriai tyljo. - inau. - O ar inai, koks tu esi? - Taip. Jis sprigteljo pirtu Deivido pusn. - O is - ne. Neino, koks jis yra. Indnas i padilb tyrinjo Deivid. vininis vilgsnis reik antipatij - lyg bt vertins nedaug vili teikiant medioklin un. - Ar manai, kad galsi j apviesti? - Ar galsiu? Turbt ne. - Kodl ne?

176

D A N I E L Q.UINN

Indnas sunkiai gteljo ir paniekinamai suspaud lpas: - Per senas. Per daug neipruss. Senis atsisuko Deivid ir linkteljo: - Taip, bijau, kad jis teisus. Ai. Kai Arkli udikas nudrimblino prie savo stalo, Deividas irdamas grim susirauk. Jautsi sieids dl nepagrsto puolimo, svarst, kaip galt apsiginti nuo io neapibrto kaltinimo. Kol apsisprend, nuo ko pradti, senis atstm kd ir atsistojo. - Manau, kad jie jau pasiruo. Deividas abejodamas apsivalg aplinkui ir atsisuko besisupanias duris. Po akimirkos vir dur pasirod gumbuotas Hilo veidas ir vien kart linkteljo. Eidamas lauk ledin or Deividas aplink save jaut tempt laukim - tarsi jis bt aktorius, pradedantis vaidinti lemiam scen. Veimas buvo atitemptas prieais smukl. Garuojantis irmis atsisuko ir priekaitingai pasiirjo. Tedas stebjo i vejo vietos. Jo veidas mkiojo i po smarkiai dmtos kaubojikos skrybls. Hilas stypsojo atsirms veimo gale, susidjs rankas, su dant kraptuku burnoje, taiau akyse nebuvo nerpestingumo. Nors atrod, kad atidiai apirinja arkl, buvo akivaizdu, kad senis kako lauk. Kako, pradsianio yg, nubrianio numatyt rib. Deividas, neinodamas, kaip elgtis, m lipti viet alia Tedo, bet pajuts senio deln ant rankos, sustojo. - Tau bus patogiau gale, - tyliai pasak. Deividas vilgteljo veim ir pamat, kad medin d vl buvo savo vietoje. Pavelgus dar kart akys isiplt. D iki viraus buvo prikrauta oles. Pajuto, kad nebra plauiuose kvapo tarsi kas bt smogs pilv. - Ne, - prislopintai sunibdjo. lips veim, Hilas kviesdamas pakl virutin oli sluoksn. - Ne, - vl itar Deividas, atsargiai pasitraukdamas. - Bet turi grti atgal, - atkakliai tvirtino senis. - Ne. Trys vyrai didiai susidomj stebjo, kaip Deividas traukiasi atgal. Kai pasiek gatvels pradi, senis itar tik vien od. - Maiklai. Deividas atsisuko. Maiklas, pasikis po savimi kojas, juod vilgsn beds Deivid, spoksojo, tarsi tas bt siaubo mkla.

Isrinktasis

177

- Maiklai, - pakartojo senis, - atvesk j. Deividas apsisuko ir nubgo. Ant gbrio vir miesto, kuris nebuvo miestas, nopuodamas sustojo ir pasiirjo atgal. Prisikls lavonas, beveik vytintis savo blykumu, aikiai buvo matomos u dviej imt jard. Jis kerplinosi jo link. Kiekvien ingsn engdamas jis groteskikai svyravo dl sutraikytos krtins, sunkiai laik pusiausvyr. Tedas, Hilas ir senis slampindami aplinkui veim atsainiai stebjo - tarsi irovai kiauinio neimo aukte varybose. Atgavs kvap Deividas paband sukurpti strategij. vertins Maiklo galimybes jaut, kad neribot laik paprasiausiai eidamas skubiu ingsniu galt pirmauti. Taiau jdviej, keliaujani per begalines kalvas, aminai skiriam tik dviej imt jard atstumo, vaizdas nebuvo labai patrauklus. Deividas nenorjo rizikuoti, paversdamas tai paprasiausiu itverms ibandymu. Kildamas kalv prieais save tikriausiai mat besileidiant mnul. Kol jo mnulio link, nebuvo jokio pavojaus, kad eina ratais. Tai suteik pranaumo. Nematydamas Deivido Maiklas neinos, kokia kryptimi jis nujo, ir prads klajoti kalvomis kaip papuola, visikai pasimets. Deividui atrod, kad deimties minui bgimo turt pakakti nusikratyti Maiklu. Taiau to pakako tik nusikamuoti ir klimpti purve. Deivido gerkl vokt taip skausmingai, tarsi jis bt prarijs kaitus arstekl. Laukdamas, kol irdis nustos dauytis ir kvpavimas vl bus normalus, klaus savs, ar i viso verta toliau judti. Pairjs laikrod nustro, kad dar tik treia valanda - pakankamai laiko mirtinai sualti, jei nejuds. Nutars, kad deimties minui poilsis bus visai saugus, atsiduss usimerk, po penki minui suklupo ant nutirpusios kojos, neapgalvotai nuleistos emyn nuo pylimo, ir bejgikai nopuodamas liko gulti. mogus gali aplenkti elni. Deivido tvas, ne mediotojas, bet nenuilstantis tarpusavyje nesusijusi informacijos nuotrup rinkjas, pasak jam tai, kai dar buvo vaikas. Tvo nuomone, tai buvo smegen pranaumo prie greit rodymas, galbt mogaus pranaumo prie visus kitus tvarinius. mogus gali aplenkti elni. Ar apie tai galvojo senis? Aiku, tu inai, koks esi.

178

DANIEL Q.UINN

Ar tu inai, koks a esu? Ar yra kas nors, galintis aplenkti mog? Deividas pasitemp auktyn, pasikl ant alkns ir apsidair. Niekas nejudjo; oras buvo toks ramus ir tylus, tartum gyvyb niekada nebuvo ugimusi ioje planetoje. Numan, kad buvo toli paliks savo persekiotoj. Bet, inoma, ir elnias taip galvoja; pastebjs mediotoj dumia j priek ir sivaizduoja ess saugus, kol mediotojas vl pasirodo ir vl iprovokuoja elni skrydiui - ir vl, ir vl, kol visikai ieikvoja jo energij. Deividas nugrimzdo atgal purv ir irjo tolim beird visat vir galvos, svarstydamas, ar i viso verta pakilti ir bgti toliau. Dar tebesvarst, kai igirdo vir galvos uolas braiantis Maikl. Apsisuko, atsiklaup ir vilgsniu susirado juodas Maiklo akiduobes. Ar tu inai, koks esi? Ar tu inai, koks esu a? Tvarinys, kakada buvs vyras, vardu Maiklas, dabar kakas kitas, spoksojo beviltikai isiiojs, baugintas, tarsi susidrs su lykiausiu pragaro siaubu. Dejuodamas Deividas pasikl ir nuklupinjo alin. Jis bgo, bet inojo, kad tai tik nyki bgimo parodija. Panai toki, kokios bdavo organizuojamos Dachau priirtoj pasilinksminimui. Pakelk koj ir nuleisk. Pakelk koj ir nuleisk. Ei, mons, eikite Negyvyvlio krypuojania eisenai Deividas tik pusiau suvok, kad bga usimerks. Visikai aikiai ir skaudiai suvok tai, kai ukliuvo u kako stovinio juosmens auktyje ir perskrods or isidrb. Minut guljo veidu emyn, dusdamas. Paskui apsivert pairti, k atsitrenk, ir neatgaudamas kvapo pradjo juoktis. Jis atsitrenk pat graiausi kada nors matyt daikt. Apdulkjus, tamsiai ali 1988-j laidos Volvo sedan. lipo, pasuko raktel ir netikdamas klaussi variklio garso paties gyvenimo simfoninio dzgesio. Paliks pravertus langus jung ildytuv, lipo pro galines dureles, susirang ant sdyns ir nuoirdiai velniai glost velir. Jeigu gali dabar mane pasiekti, Maiklai, sveikas atvyks! Jis umigo per kelias sekundes.

19 SKYRIUS
Iki vidurdienio retame kaln ore saul pavert automobil orkaite. Kai skaudanios kojos primin prajusios nakties nuotykius, Deividas sujudjo dejuodamas. Prie ilipdamas ir nulubuodamas iekoti saujos sniego trokuliui numalinti, atsisdo, apvelg sln ir aplinkines kalvas. Kol tupdamas u emos puies valg snieg ir kr detal dienos plan, akys vis laik judjo. Grs automobil itutino plastikin stikl ploviklio butel, iveit j purvu, paskui sugaio dvi valandas, tirpindamas snieg - tai viena t uduoi, kurias lengviau sugalvoti, negu gyvendinti. Tada vyniojo butel markinius kartu su ryulliu atsargini drabui, pasiruo neul ant nugaros, dar nupl nuo galinio vaizdo veidrodio iki iol buvus nenauding kompas, Timo padovanot prie dvejas Kaldas. Dirbdamas svarst kuria kryptimi eis. Vakarai netinka: praleist likusi dienos dal eidamas prieais saul. Rytai - taip pat: jis buvo pusiau sitikins, kad prajusios nakties vykiai i dalies buvo viena ilga haliucinacija, sukelta netyia pasinrus haliucinuojanias oles. Jeigu Negyvlio smukl buvo tikra, ji stovjo rytuose. Pasirinkimui tarp iaurs ir piet argument nebuvo, tik intuicija. Ji patrauk Deivid pietus. Deividas apytiksliai apskaiiavo, kad iki sutem galt nueiti maiausiai dvideimt myli. U dvideimties myli kas nors turt bti: miestas, rana, kelias, elektros linija. Apie ketvirt valand kratovaizdis iek tiek pasikeit. Nusileido gal tkstant pd, kalvos buvo nuolaidesns ir toliau viena nuo kitos. Tik miglotai suvok skirtum. Kojos pradjo virpti, vis sunkiau ir sunkiau darsi atsikratyti vis grtanios minties, kad laikas sustoti ir pavalgyti. Fantazijos apie maist taip apniko, kad tik prajs deimt ingsni suprato kirts por padang vi. Papurt galv ir sugro atgal: jos buvo dulkse - rykios ir vieios. Deividas ilgai dairsi abi puses, bet nebuvo jokio transporto priemons enklo. Tada atsiklaup, atsirm rankomis: gal paiuose pdsakuose yra koks nors enklas, iduodantis, kuri pus jie veda.

180

DANIEL Q.UINN

enklo nebuvo. Kadangi atrod nesvarbu, ar eina vi pradios ar pabaigos link, pasuko rytus, kad neakint besileidianti saul. Po pusvalandio perjs pakilim pastebjo dip, stovint u ketvirio mylios, ir nusprend, kad sugro skm. Pradjo bgti prie dipo, bet pamats, kad jis tuias, sultino ingsn. Deividas buvo madaug u dvideimties jard nuo automobilio. Nuo tako pakilo dulks. Jis igirdo medioklinio autuvo pokteljim. Sustojo pribloktas, negaldamas suvokti fakto, kad ov j. - Likite ten, kur esate, pone, - kakas suuko kairje. Pairjs auktyn akimirk paman, kad tai Hilas stovi ant pakilimo u penkiasdeimties jard. Figra buvo ta pati, - auktas ir liemeningas - bet panaumas tuo ir baigsi. Deividas nelinksmai nusijuok i ovusios galv minties: is bent jau mogus. Vyras atsargiai jo artyn. autuvas prie ono nukreiptas taip, kad Deividas aikiai mat vaizd vamzdio apaioje. Prijs pakankamai arti, vyras autuv pakeit masyviu juodu pistoletu. J lydjo toks pat didelis juodas uo, atrodantis kaip mistin figra vingiuotame tunelyje. - Stebk j, vrie. uo nudrimblino pirmyn, atsitp prieais Deivid ir parod stipri balt dant rinkin. - Nusiimk t ryul, nesvarbu, kas ten yra. Deividas atrio markini rankoves nuo juosmens, ir ryullis nukrito emn. - Susidk rankas ant galvos. - Klausykite, - itar Deividas - Usiiaupk. Deividas susidjo rankas ant galvos ir lauk, kol vyras iekodamas ginkl kruopiai tikrino. Deividas suvirpjo pajuts, kad ginkluotasis itrauk i upakalins kiens jo pinigin, bet iuosyk nutyljo. Girdjo narant korteli aplanke, paskui pajuto dedant atgal kien. Tai buvo geras enklas. - Gali nuleisti rankas. Lipk automobil, galin sdyn, deinje pusje. Deividas tiksliai vykd nurodymus. - Stebk j, vrie. vris oko vidun, kair pus, ir atsitp prieais Deivid. siropt ginkluotasis, uved varikl ir pasuko rytus. - Nedaryk joki netikt, staigi judesi, - paaikino, - arba jis pavers tave msainiu.

Isrinktasis

181

- Tikiu, - itar Deividas. - Koks jis - kokia veisl? - Pitbulis. Nesiruodamas prietarauti Deividas nejaut ypatingo pavojaus, tik irjo buk juod uns galv ir masyvi krtin nuoirdiai grdamasis. Tai buvo tvirta, puikiai suformuota kovos maina - kaip romn gladiatorius. Deividas atsargiai siek pinigins, o uo irjo susidomjs, bet ramus. Kiek galjo suprasti skubiai patikrins - niekas nepaimta. Dabar, nerms ginklo, vairuotojas nebeatrod ypatingai pavojingas. Jis rk, vairavo viena ranka, visikai atsipalaidavs. Po suglamyta, dmta nuo prakaito kaubojika skryble sudirs veidas buvo geros formos, iraika rami ir savimi pasitikinti. Sutvarkius atrodyt kaip niriai nusiteiks jaunas Donas Veinas. Netgi su ginklu rankoje atrodyt daugiau dalykikas ir abejingas, negu prieikas. Deividas paman, kad tai bt geras momentas uvesti kalb. - Norite tikkite, norite ne, - pradjo, - esu laimingas, kad sutikau jus. - Tikrai? Atsakymas buvo santriai mandagus, tarsi Deividas bt pranes ess Dalaso kauboj gerbjas. - Paklyds ia klaidiojau aplinkui dvi dienas. - Nelabai domi vieta klaidiojimui aplinkui, tai faktas. Deividas kelias minutes tyliai gromuliavo dviprasmik pastebjim, tada paklaus, kur vaiuoja. Vairuotojas neatsak klausim, ir Deividas suprato, kad ir kiti panas klausimai liks be atsako. Nerimas stiprjo, nors u prajusios paros igyvenimus vargu, ar kas labiau sukrst. Gal gale, jeigu kakas turjo mint j nuudyti, tai bt padaryta. Be abejo, Deividas paeid nuosavybs ribas, bet nepiktavalikai. Jeigu turt galimyb pasiaikinti, buvo sitikins, nelikt joki bd. Po deimties minui jie staiu taku privaiavo prie kilnojamo namo, patupdyto ant kalno. Nam juos stats laitai. visas puses vrsi apylinki vaizdai. Kiek matsi, kalvos buvo tokios pat tuios. kaln kitoje pusje kilo nelygus kelias. Kilnojamas namas buvo velni form, nudaytas pasteline mlyna spalva - iek tiek panaus mergait, strigusi dykumoje etojo deimtmeio va-

182

DANIEL Q.UINN

karlio rbais. Namas ukeltas ant cementini blok, be apatins dalies, niekur nesimat elektros linijos. alia namo stovjo paskutinio modelio sunkveimis pikapas ir 500 galon propano cisterna. Vairuotojas sustojo, ilipo, im i dklo pistolet ir tar: - Eime. - Neverta, - protestavo Deividas, bet tas tik nekantriai mosteljo ir nusived cementiniais laiptais j svetain. Viduje, ant sofos, guljo senas vyras ir skait. Jis nuleido knyg ir pakls galv per akini vir smalsiai spoksojo Deivid. - K mes ia turime, Robi? Robis djo pistolet dkl. - Radau klaidiojant aplinkui, netoli garao. - Nemaiau jokio garao, - skubiai siterp Deividas. - Aha, - numyk senis, nuleisdamas nuo sofos kojas ir atsissdamas. Senis nusim akinius ir susidomjs tyrinjo Deivid. Akys, spraustos ilgame arklikai britikame veide, buvo paraudusios, su dideliais maiais paakiuose. Nors buvo lieknas, atrod platus kaip durys, atsistojs bt auktesnis u Deivid trimis coliais. Pilkvai balti plaukai buvo nekirpti ir minkti - tai suteik jam nerpestingumo. - Nori alaus? - Robis paklaus, atidarydamas aldytuv. Deividas pasitikslino: - Ar mans klausi? - Aiku. - Taip, ai. Visi baldai buvo i Goodiuill firmos: purvinai glta, aptrinta senio sofa, dvi skirtingos kds ir dmtas, cigarete apdegintas kavos staliukas. Kakas beviltikai bandydamas suteikti namui jaukumo pasisteng ir pakabino ant lang pigias, saulje iblukusias medvilnines uuolaidas su vaik darelio eilratuk motyvais. Dekas ir Dil kop kalvel. Vieta dvok prakaitu, dulkmis ir cigarei dmais. Robis pamtjo Deividui skardin Coors, vien atsidar sau. - Esu Harvis, - pasisak senis, itardamas avis, - o tai, jeigu dar neprisistat, Robis. Gal gale neturime prieasties bti necivilizuoti. - Mano vardas Deividas Kenesis. - Sveiki. Kol kas ssk ir palauk, kol nusprsime, k su tavimi daryti.

Isrinktasis

183

- Kodl turtumte k nors su manimi daryti? - ssdamasis prieais pasiteiravo Deividas. - A tik paklydau kalnuose. Viskas, ko noriu grti atgal civilizacij. - Aha, inoma. K tu manai, Robi? - Taip, tai turbt tiesa. Niekas, k nors nutuokiantis, nebt keliavs taip, kaip jis. - Taigi, - itar Harvis, atsisukdamas Deivid. - Neturi joki blog ksl, vadinasi, visikai nekenksmingas. Kita vertus, ne toks jaunas, kad manytum, jog nekaltumas yra neveikiama apsauga nuo nelaims. - Ne, inau, kad nra. - Taigi, Robi, k tu darytum? is gteljo. - Padiau. Senio veidas susidliojo patenkint vypsn. - Matai? Bent jau vakar esu tavo apsauga nuo nelaims. - K turite galvoje? - Robis i prigimties yra barbaras, manantis, kad visas problemas galima isprsti vienu kiriu. Tavo laimei, ms valdovas ir eimininkas, visk matantis arlis, msto prieingai. Ir a esu ia. - Atleiskite, vis dar nesuprantu. - U butel grimo per dien, stog vir galvos ir menk mnesio algel esu Robio eimininkas taip, kaip Robis yra vries eimininkas. Man septyniasdeimt devyneri, esu alkoholikas, akys nusilpusios, kojos beveik nusilpusios, bet arlis pasitiki manimi, nes protas veikia gerai - kaip visada. Robis atsiduso. - akas lieps mums j paslpti. Senis nepritariamai pavelg per akini vir. - Tada paslpsime. Tuo tarpu suteiksiu sau malonum pasimgauti pokalbiu, kuris nebus vien niurnjimas. Vl atsisuko Deivid. - Atrodai isilavins mogus. - Dauguma moni pasakyt, kad taip. - Aha, taip pat ir kuklus. Dabar irdamas mane gali nepatikti. Esu padugni ir nevykli bendrininkas, bet dirbau prie Manheteno projekto*.
* Manheteno projektas - 1942 m. rugsjo mn. suburta mokslinink is JAV, Anglijos ir Kanados grup, kurios tikslas buvo sukurti atomin bomb.

184

DANIEL Q.UINN

Deividas mandagiai pakl antakius. - Nereikt aipytis, mano berniuk. Tai visika tiesa. Neitvriau iki galo; buvau per daug maitingas, bet mano pavard paminta. Ir dabar gaunu pensij u savo indl. Robis bjaurdamasis atsiduso. Pasims dar vien alaus, ijo lauk. Harvis kimiai nusijuok - grisau jam taip, kaip ir jis man. I tikrj negaliu jo kaltinti. - Gal galtumte paaikinti, kodl jums taip trukdau? Man tik rpi kuo greiiau isikapstyti i ia. - Suprantu, kad esi ne i i viet: inotum, kad tai nesveika vieta atsitiktiniam tyrintojui. Daugyb nepaymt kap ia atsivers Didiojo Teismo dien. Deividas susirauk. - Marihuana? - Ar tikrai nori inoti? - Ne. Tai ir yra esm. Nieko neinau ir nenoriu nieko inoti. O i tikrj nieko nemaiau. - Ach, bet bijau, kad matei. Matei du vyrus, vienas i j ginkluotas, ir kilnojam namel, paslpt kalnuose. Labai vertinga informacija daugeliui vairi moni. Kai kurie j labai negailestingi. Labai pavojinga informacija tau ir mums. Turi tai apmstyti, mano berniuk. Kelias minutes Deividas galvojo, tada tar: - Klausykite, kuri gal man reikia kam nors kak pasakoti. Tai ne mano reikalas. Noriu i ia itrkti. Jeigu tai padarysiu, jau rytoj vakare bsiu u penki imt myli nuo ia. Harvis pritariamai linkteljo. - Taip, tikiu tavimi. Esu toks patiklus i prigimties. A visus myliu. - Ar tas arlis nepatiks js odiu? - Ach, arlis... Ne, nepatiks mano odiu, nes ino mano pasitikjim. Taiau ne viskas prarasta. arlis yra lojas. Jeigu jam patiksi ir bus optimistikai nusiteiks, tada tau markini kien ki imto doleri banknot ir paleis. - O jeigu jis nebus optimistikai nusiteiks? Harvis gteljo. - Turime tiktis geriausio. Deividas apsidair tuiame kambaryje.

Isrinktasis

185

- Kaip susisiekiate su juo? - Mes nesusisiekiame. Mes visikai atskirti. arlis atvaiuos i ryto. Ar dar nori alaus? - Ne, bet pageidauiau ko nors uksti; nevalgiau pusantros paros. Harvis pliaukteljo lieuviu. - Pats nevalgiau savait. Retai valgau, kai geriu, bet vaiinkis. Deividas m iekoti virtuvje maisto. Robis slins rikteljo, k dars, po galais. - Iekau ko nors valgomo. - Eik lauk i ia. K nors paruoiu. Atidar spintel ir im skardines. - Ar manei, kad iekau peilio? - Ne. Jei btum rads, biau atms, - atsiliep Robis. - Man tik nepatinka tvarkyti kit moni padaryt netvark virtuvje. - Atsipraau. Robis niriai suprunkt, nes buvo prats turti reikal su idiotais ir neimanliais. - Daleli greitjimas, taip ir sakiau... - tar Harvis, sddamas prie stalo su pilna stikline burbono, kai Deividas ir Robis valg. Aiku, dabar tai paskutinis mados odis, bet 1944-aisiais a sakiau, kad dalijimasis neturi ateities. Tada tapau labai nepopuliarus, galiu pasakyti. Dabar, aiku, visi alina smegenis, iekodami bdo, kaip stumti proton vandenilio branduol. Visikai beviltika. - Kas beviltika? - paklaus Deividas. - Na, matai, usikabino u vandenilio atomo, nes jis paprasiausias - tik vienas protonas. Bet, apskritai kalbant, jo elektronas yra taip toli kaip Zem nuo Sauls. - Teigiate, kad jie dirba ne su tuo atomu? - Btent. - Kur turt naudoti? - Ach, sakyiau kobalt. Dvideimt septyni protonai, ir elektronai daug ariau branduolio, supranti? - Daug kompaktikesnis, daug lengviau valdomas, - paaikino Harvis. Robis nusiluost popierine servetle lpas, pasidjo j alia lkts ir visikai draugiku tonu pasak: - Zinai, Harvi, esi visikas das. - Ach, neandertalietis pabudo! O k tu pasirinktum, Robi? Gal angl?

186

DANIEL Q.UINN

- Kada paskutin kart buvai laboratorijoje? - O, dabar jau bus trisdeimt met. - Tada n velnio apie tai neinai. Harvis pritariamai sukikeno. - Robis mano, kad Los Alamo* burtininkai per pastaruosius trisdeimt met patikslino subatomin visatos struktr ir niekam apie tai neprane. Robis susidjo rankas, atlo kd atgal. - Kokia dabar padtis, Harvi? Esame lygs, argi ne? - Ne, tu man skolingas, - Harvis atsisuko Deivid ir paaikino, - jis man pralaimjo deimt tkstani doleri, susilains, kad Donas Steinbekas para knyg Geroji em"**. - Gerai, laimsiu kitus deimt tkstani doleri, kai susijungimas su vandenilio atomu bus vykdytas. - Sakai, anksiau negu su kokiu nors kitu atomu? - Teisingai. Harvis gteljo. - Taip ilgai negyvensiu, kad atsiimiau pinigus, bet vis tiek gerai. Gali sumokti mano agentui. - Gal veriau lenkime rankas? - Kodl? Ar vakar jautiesi stipresnis negu paprastai? - Nori lenkti rankas, ar ne? - inoma, praom, - pasak Harvis. Atidengdamas blyki, glebi rank pasirait rankov ir vjavaikikai nusiiep Deividui: - Vien dien ketinu nupirkti jam markinlius su urau: Gims pralaimtu Du vyrai susikibo rankomis ir veriamai irjo vienas kit per stal. Po minuts akys ivirto, rankos drebjo, raumenys isipt. Harvio veide pasirod kvailokas ypsnys: - Nesukiauk, - ikvp. - Man nereikia sukiauti. - Ach, sumurmjo Harvis, nulenkdamas Robio rank colio atstumu nuo stalo paviriaus. Ranka kelias sekundes sustojo, po to pradjo kilti. - Kas dabar, Harvi? - tyiojosi Robis. - emyn! - sukomandavo senis.
*Los Alame kurta Nacionalin branduolini tyrim laboratorija. ** I tikrj knyg Geroji em" (The GoodEarth 1931) para amerikiei raytoja, Nobelio premijos laureat Perl Bak (Peari S. Buck).

Isrinktasis

187

Robio krumpliai stukteljo j stal, du vyrai berniokikai kikendami isiskyr. - Turiu siaubingai stiprias rankas, - pasigyr Harvis. Paraudusios akys ibjo i pasitenkinimo. Kai atsistojo sutvarkyti stal, Robis paaipiai mirkteljo Deividui. Deividas nustebs papurt galv. - Oi, a variau juos i proto! Nebuvau ramus, nedirbau be atvangos. Bet negaljo mans nuauti - negaljo nuauti n vieno i ms, suprantate? Bijojo, kad pasakysime visk, k inome, vokieiams arba rusams. - Kad galt detaliai studijuoti atominio sprogimo efekt, turjo sukurti ypatingai didelio greiio vaizdo kamer. Tkstanio kadr per sekund. Mielo filmavimo kamera buvo pati greiiausia tuo metu. Ji kainavo ketvirt milijono doleri, bet filmavo tik keturis imtus penkiasdeimt kadr per sekund. Kilo problem dl ilaikymo. Juostai sukantis tokiu greiiu, kokio jie norjo, susidarydavo tokia trintis, kad ant juostels usidegdavo nitratas, tiesiog susprogdavo. Vien dien guljau papldimyje Fort Lauderdeile, Floridoje, ir sugalvojau sprendim. Nujau telefono bdel ir paskambinau bosui Los Alam. Dimui Makmahonui... Deimsui Aloizijui Ksavjerui Makmahonui... Pamirkite ilaikym, pasakiau. Naudokite prizm, sumontuot ant aies. Tkstantis kadr per sekund, deimt tkstani kadr per sekund, kiek tik norite. Tai ir buvo. Taip isprend problem ir udirbo man pensij. Harvis igr paskutinius burbono laus i kvortos talpos butelio. Deividas tik truput padjo. Robis, nepaleisdamas i rank alaus, niriai klaussi istorij, kurias jau buvo girdjs tuzin kart: - Dimas paklaus: Harvi, k darysime su tavimi? Zinai, kad negali taip ilgiau tstis?" Duok man pensij", - pasakiau jam, ir a tau nebekyrsiu". O jis atsak: Apie k tu kalbi, Harvi? Negaliu duoti pensijos". A pasakiau inoma, gali, mielas drauge. Zinai, kad gali". Ir dav. Nuliurins virtuv gro su nauju buteliu. - Aiku, tie velniai nesusiejo pensijos su jokiu pragyvenimolygio indeksu. Senis pajudino koj pirtus - U j kiekvienais metais nusiperku rank darbo bat por. Tik tam utenka. Pripratau prie j Honkonge. Daugiau kaip

188

D A N I E L Q.UINN

deimtmet prie kar buvau ginkl kontrabandininkas Kinijoje, supranti? Susikroviau turt i ginkl. Tai man kainavo pilietyb. Nereikia n aikinti: ginklai buvo naudojami prie britus. Robis ivert akis, pasak turs darb ir dingo viduriniajame priekambaryje. - Harvi, - kreipsi Deividas prie pradedant kit pasakojim cikl. - Taip, mielas berniuk? - Galtumte leisti ieiti i ia, juk taip? Senis msliai susirauk. - Tai bt pavojinga, a bijau. Robis ir uo surast tave per kelias minutes. - O kaip dipas arba pikapas? Senis papurt galv. - Neturiu rakteli ir netikiu, kad galiau varia sine juos duoti, jeigu ir turiau. Skamba senamadikai, bet reikia aisti aidim, supranti. - Bet tai ne mano aidimas, Harvi. - Ne, ne, aiku ne. Nordamas dingti esi visikai teisus. Vis dlto tu turi aisti. Bet bijau, kad praymas bendradarbiauti prietarauja taisyklms. Morals poiriu esu keblioje padtyje. - Mano paties padtis gana kebli, ar taip nemanai? - Nesijaudink, mano berniuk. Atrodai geras vyrukas. Pasistengsiu dl tavs. arlis gerbia mano sprendim. Deivid apniko pagunda pasakyti, kad prie por valand jis kalbjo visikai prieingai, bet paman, kad bt neprotinga gerus norus atstumti. - Kart praleidau mnes Singapro kaljime... - surads bd pagaliau pereiti prie Kinijos prisiminim, pasak Harvis. Deividas atsiduso, sipyls grimo pagarbiai klaussi kaip geras vyrukas, kol po pusvalandio sugro Robis ir paskelb miego laik. - Miegoti! - pratrko Harvis. - Nebk juokingas! - Ne tau, senas mogau. Jam. Gali nemiegoti iki auros, jeigu nori, bet a turiu anksti keltis. - Tai eik lov ir palik mus ramybje. Robis niriai atsiduso: - Harvi, tu neapleidi plazmins fizikos ir buhalterijos, o a neapleisiu apsaugos, gerai? Jis turi eiti lov, kad galiau nusnsti. - Oi, labai gerai, - pasak supyks Harvis, - veskis j alin. - Ketinu. Eime, - paliep Deividui.

Isrinktasis

189

Deividas atsikl ir sek priekambariu. - Paskutins durys deinje, - nurod Robis. Deividas atidar duris ir jo ma miegamj su viengule lova. Robis stovjo tarpduryje: - Tik inok, kad pririiu i dur ranken prie kitos skersai priekambar. Tai labai ilgai nesulaikyt, jeigu nortum ieiti, bet turiau pakankamai laiko nuauti tave. Supranti? - Taip. - Aiku, jeigu pasiruos susitikti su unimi, gali ilipti per lang. uo ino, k daryti. Deividas linkteljo. - Nesame sireng belaisvi saugyklos, - tarsi atsipraydamas u svetingumo trkum paaikino Robis. Udar duris. Deividas girdjo raiiojant dur ranken. Po minuts atsidars duris Robis tikrino virvs laisvum: aiku, per laisva. Gro atgal, patikrino antr kart ir nusispjov: - das. Deividas klaussi vaikiojimo tarp svetains ir virtuvs. Grs su dviem suritais puodais Robis atidar Deivido duris, patenkintas suuko ir vl udar. Nueinant Deividas palinkjo: - Geros dienos! Vietoj atsakymo igirdo saus kikenim. Deividas nusprend patikrinti dur vyrius. Kaip ir tikjosi, vartai nebuvo sukti iki galo. Vien pajudinus, pavyko itraukti ketvirtadal tarp galvuts ir vyrio, bet neuteko jg istumti. Vis tiek tai buvo beprasmika idja. Jei ir bt pavyk itraukti vartus, neikelt dur nesutarkins puodais. Atsisdo ant lovos ir vertino kambar. onin siena visai plona - bt manoma skyl ipjauti lenktiniu peiliuku, jeigu j turt. Visi kiti bdai bt per daug triukmingi. Lubos ir grindys buvo dar beviltikesns. ildymo anga galjo tikti nebent barsukui, besilaikaniam dietos. Deividas atsikl, ijung vies ir nujo prie lango. vris, patogiai susiraits ant ems, pakl galv ir draugikai isiiep - puikios nuotaikos, kol neatjo laikas sudraskyti ko nors gabalus. Pairjo lov. Umesti antklod ant uns ir sutramdyti? O, inoma. Taip ir padaryk, agente 007\

190

D A N I E L Q.UINN

Atsiduss vertino lang, tas buvo su dviem stiklais. Vl jung viesas, prijo prie lovos, nupl antklod, sulenk du kartus per pus ir paties vienoje kambario pusje ant grind. Ikls vien lango stikl djo tarp antklods klosi. Trumpai pastudijavs atlikt darb ir sulanksts kit antklod udjo ant pirmosios. Pasvarst: gal dar udti iuin ant viraus, bet nusprend, kad per daug rizikinga. Vienas tartinas dunksteljimas ar lovos girgdesys sugadint jo plan. Giliai kvps ulipo ant antklodi paiame kaugs viduryje. Dtanio stiklo trakjimas buvo vos girdimas, netgi ia pat. Virutin antklod paklojo atgal ant lovos, atlenk antrj ir nusiypsojo. Pasidar pavojing ginkl. Tokiais galtum apginkluoti br. Tikjosi, kad dauguma uki bus durklo formos. Deividas tikjo skme - gal nors viena bus tinkama. Viena tiko. vyniojo j kojin ir pririo batraiiu. uk virto grsmingai atrodaniu ginklu. Nusiavs batus ir lipdamas lov svarst, k, po galais, su tuo ginklu darys. Po keturi valand Deivid priadino bgani ingsni garsas priekambaryje. ingsniai, kims ksniai, kovos garsai, trenksmai grindis. Paskui kilnojam namel ant blok sujudino minktas sprogimas. Atsisdo. Paralyiuotas, bet virpdamas nuo tampos Deividas klaussi, burna idivo, akys temptai irjo tams. Kakas nuslydo svetainje ant grind, pliumpteljo kaip lapias maias. Ltai ir sunkiai lumteljo. Atsargiai apiuops alia lovos, ant grind, esant ginkl nujo prie dur pasiklausyti. Po keli minui priekambaryje sugirgdjo grindys. Deividas gro atgal. Girgdjimas priartjo prijo dur. Stovjusysis, atrodo, svarst virvs tarp dur ranken paskirt. Puodai velniai sutarkjo. Deividas atsitrauk prie lovos. Dusdamas i siaubo stebjo pasisukani ranken ir atsiverianias duris. Susidars skersvjis per atidaryt lang ne kvap. Grstos oles kvap... Virv padidjus tempimui plonai sucyp nuo metalo. Atrod, kad kakas Deivido galvoje skambdamas atsiskyr.

29 SKYRIUS
Sapne Deividas priklaus keistam literatriniam klubui. Tarnautojai lydjo j bibliotekoje, rengtoje darin panaiame pastate. Stovjo su jais prieais besisukani kabin, kurioje buvo idstyti laikraiai. Kakas perskait antrat: Vietos gyventojas rastas u sienos. Deividas iekojo antrats, bet nerado. Vyrai atkakliai j kartojo, bet Deividas jos nemat, jos paprasiausiai nebuvo. - Ar neskaitte tos istorijos? - kakas pasipiktins paklaus. Deividas prisipaino neskaits. Kiti prim i naujien priblokti ir nepritardami. - Aiku, negalite tiktis, kad mons visk skaito, - prietaravo, bet vyrai aikiai tikjosi. Ir patys skait. Kiekvienas klubo narys turjo bti detaliai susipains su kolekcija. - Tursite ia palaukti, kol nusprsime, k daryti, - paliep Deividui. Deividas nueng duob, tris pdas emiau grind, o jie toliau diskutavo apie atvej, tarsi Deivido ten nebt. Paaikjo, kad jo aplaidumas buvo vertinamas kaip i tikrj labai rimtas nusiengimas, kurio negalima dovanoti ar atleisti. Netgi imetimas i klubo nebt pakankama priemon. Pagaliau Deividas suvok, kad vyrai kalbasi apie tai, kad neturi kito pasirinkimo, tik nuudyti j. Vyrams ramiai aptarinjant egzekucijos smulkmenas, Deividas suprato, kad pastatas tikrai buvo darin. Tai buvo kaljimo kio dalis. Buvo alta, u nugaros girdti karvi varpeli vangjimas. Deividas rado ijim - vienas didiulis sienos akmuo buvo ijudintas ir kaip kaitis styrojo sienoje. inodamas, kad turi tik kelias minutes, kio klubo nario rakt spyn ir band pasukti, bet spyna buvo ualusi, nenaudojama, raktas sulinko kaip skarda. Deividas apsivert lovoje ir pabuds pamat, kad kambarys ulietas ankstyvo ryto viesa. Nuo ledinio vjo, puianio per lang durys, priritos virve, velniai trkiojo. Visas namas buvo grs-

192

DANIEL Q.UINN

mingai tylus, tik puodai tyliai skimbiojo. Usitemp batus, pakl ginkl, stebuklingai nesuduus j ipulius, kai nukrito ant grind. Pus minuts pasiklauss prie dur, tyliai paauk Harv, po to - Rob. Nesulauks atsakymo, koja laikydamas pravertas duris, nupjov virv. Puodams nutarkjus ant grind, gal minut lauk reakcijos. Ijo koridori, pasuko svetain - ji buvo paversta skerdykla. Kraujas kaip da laai abstrakiame ekspresionistiniame paveiksle sklaidsi ir tso ant sien. Baldai ir grindys buvo ulietos trkusi organ miiniu: arnomis, imatomis, lapimu. I po j kyojo beveik neatpastamos galns, sutraikyti kaulai, didiuliai beformiai msos gabalai. Deividas apstulbo. Pirmasis vilgsnis ir pirmoji dvoko banga parklupd ir ivimd negausius prajusios nakties piet likuius. Kai nieko neliko, nuropojo atgal savo kambar. Atsisdo nugara duris. Band sutramdyti jausmus ir itrinti i galvos visk, k mat ir uuod. Skrandis ir mintys okinjo. Po keli minui guminmis kojomis prijo prie lango. Atrod, kad uo paliko savo post, bet reikjo tuo sitikinti prie lipant lauk. Kramtydamas apatin lp Deividas apsvarst visus u" ir prie". Turjo sitikinti, ar uo yra netoliese, bet nenorjo sudauyti tylos, kupolu apgaubusios nam. Nenorjo nieko daugiau prisiaukti, iskyrus un. Persisvr per lang ir inodamas, kad jo neigirs, sunibdjo uns vard. Vis dlto iurpo, kad ji igirs. - vrie! - sukvarksjo. Gerkl buvo nudeginta, skausminga nuo vmimo. Niekam nesujudjus ir neatsiliepus, perlipo per palang, nuslydo ant ems ir stovjo virpdamas, remdamasis nam. Robio autuvas turjo bti svetainje. Deividui jo reikjo. Nieko gyvenime iuo metu labiau nenorjo. Galvojo apie tai ir buvo sitikins, kad paradins durys atidarytos. Nemat, bet tai liudijo altis koridoriuje. Svarst, ar galt prieiti prie dur ir pairti mirusij rs, sakyti akims nematyti nieko, tik juodo metalo gabal. Nutar pabandyti. Pasuks prie paradini dur akimirk usimerk ir susitvard. Vos pradjus lipti laiptais, skrandis okteljo. Turjo sustoti, usimerkti ir prisiminti, kad lobis yra palaidotas tuose trijuose ar ke-

Isrinktasis

193

turiuose imtuose svar atmat - graus, mirtinas lobis i matinio juodo plieno. Tada jo. Deividui seksi. autuvas guljo prie pat dur, tik i dalies palaidotas po neatpastama msos ir rb mase. Deividas paspyr autuv, ir is nuriedjo grindimis. Pasilenks prie jo, blizganio nuo glitsi, suvok, kad negali prisiversti pakelti. Nupls nuo lango uuolaid, sugumuliavo, iupo ginkl ir ispruko. Skrandis ir vl sukilo, kart nepavyko sutramdyti. Pasitrauks prie namo sienos iaukiojo. Utruko, kol viskas baigsi. Drebdamas, ipiltas alto prakaito, neigirdo bumbsinio keliu automobilio, bet igirds trinktelint dureles, silpnai kilsteljo galv. Uuolaida nutryn autuv, atsistojo ir vl ukliuvs u namo kampo suklupo. Nepastamasis sustings sustojo pusiaukelje. Dusdamas ir ibals spoksojo svetain. - Lik, kur esi, - keldamas auktyn abiem rankomis autuv suvokt Deividas. mogysta pasisuko ir susvyravo, tarsi Deividas j bt paovs odiais. Spoksodamas Deivid, nusiemins ir isigands, gindamasis sukryiavo rankas ant krtins. Buvo akivaizdu, kad man, jog Deividas atsakingas u skerdynes viduje. - arli, - sunypt Deividas. - Tu, diau. Nutaiks ginkl arliui krtin, laik gaiduk. Spaud tol, kol pradjo drebti rankos - akimirk visikai prarado prot. Kol suvok, kas ne taip, sutriks spoksojo autuv. Tad nuleido saugikl. - Ei, mogau, - suinkt arlis, - tavs net nepastu. - Pasti, - atsiliep Deividas, - ruoeisi mane nuudyti. -v Nesiruoiau! Prisiekiu Dievu! irdamas j Deividas visai nurimo. - Esi arlis? - paklaus abejodamas. - Taip, bet prisiekiu Dievu, tavs nepastu. irdamas vaikin, Deividas nepatikjo, kad tas mogus turjo nusprsti jo likim. Menko sudjimo, lygiu blankiu veidu, storais akiniais, nusklembtu smakru galjo bti valdytojo padjjas prekybos centre. Atrod kaip devyniolikmetis, vilkintis vyresnio madingai besirengianio brolio drabuiais: gelsvai ruda zomin striuk, rusvi ilkiniai markiniai ir dinsai.

194

DANIEL Q.UINN

- Esi arlis? - dar kart pasitikslino Deividas. Berniukas spoksojo sutriks i siaubo, apatin lpa drebjo. Vis dar itiess ginkl Deividas apsidair ir pamat puikiai nublizgint Korvety pastatyt netoliese. - Lipk automobil, - sak. arlis nedrsai pasitrauk. - automobil, - pakartojo Deividas. arlis pakls rankas apjo aplink ir pasuko Korvets link . - Lipk per keleivio dureles ir perropok vairuotojo sdyn. Deividas siropt i paskos automobil ir liep vairuoti. -Kur? - Ten, i kur atvaiavai. Jaunuolis pradjo vaiuoti, apsisuko ir pajudjo keliu. - Kur esame? - paklaus Deividas po keli minui. - Kur esame? Esame apie deimt myli iaur nuo Vinslou. - Man tai nieko nesako. Kur yra magistral? - Kalbi apie 70- magistral? Dar deimt myli u Vinslou. - Gerai. Galvodamas apie magistral Deividas atsiduso: visikai kitas pasaulis, platus civilizacijos mostas, aiks keliai, vedantys motelius, restoranus, prekybos centrus, teatrus. - Tu ten augini kanapes? arlis akimirk mirkiojo. -Taip. - Udirbi daug pinig? - Daug, - pritar, - tikr turt. - Harvis ir Robis, jei btum itars nors od, buvo pasiruo nuudyti mane. arlis apsilai lpas, bet nieko nepasak. - Pasiimsiu tavo automobil, gerai? - Gerai. - Tu gali nusipirkti kit, taip? - Taip. - Niekam n odiu neprasitarsiu apie tavo veikl. - Gerai. - Supranti? Gali mane pamirti. - Gerai. Deividas minut pagalvojo - Kiek nuvaiavome? - Klausi nuo... namo? Apie penkias mylias, turbt.

Isrinktasis

195

- Pakanka. Gali ilipti. Jaunuolis irjo sunerims. - Sustabdyk automobil ir ilipk. Nesiruoiu tavs skriausti. Stiklinmis akimis arlis ijung pavar, nukl koj nuo greiio pedalo, bet atrod, kad nenori sustoti. - Dabar, - pasak Deividas. Staiga nuspauds stabdius arlis metsi i automobilio ir pradjo bgti keliu atgal. Automobilis pajudjo pirmyn. Deividas sirang vairuotojo viet, vl jung pavar, ir neprats prie tokio variklio galingumo, ratais takydamas purv okteljo pirmyn.

29 SKYRIUS
Sustojs Glenvud Springse sipilti degal, Deividas nujo tualet. Pairjs veidrod suprato, kodl tok spd tarnautojui padar jo ivaizda. Atrod kaip k tik isigelbjs i suduusio lktuvo. Nusiprauss veid sugro paklausti, kur galt nusipirkti drabui. - Nedaug kur atidaryta sekmadien, gal vis dlto k nors gautumte Grand Denkine, - patar tarnautojas. Prie ivaiuodamas Deividas nusipirko emlap. Vyrik drabui parduotuvje Grand Denkine paaikino, kad buvo pateks avarij ir jam dabar reikia beveik visko: ir apatini, ir virutini drabui. U papildomus penkiasdeimt doleri mogus sutiko pataisyti dvi poras dins, dvi poras kelni ir sportin striuk. Paskui pasuks nedidel universalin parduotuv nusipirko visk, kuo buvo galima upildyti nauj lagamin. Pagaliau atrod visikai deramai, bet kvepjo prastai, todl siregistravo motelyje ir valand praleido kartoje vonioje: nusiskuto, isimaud due ir tris kartus isitrinko plaukus. Pagaliau jautsi varus. Nutrauks nuo lovos lovaties, isities nuogas, irjo lubas ir mgavosi, nugara jausdamas vsias ir velnias paklodes. Deividas svarst, ar jaustsi taip pat, jeigu Robio ginklo saugiklio nebt nuleids, o nekaltai atrodantis, silpno smakro arlis dabar gult kalnuose su didele kruvina skyle krtinje, o prieais jo apstulbusias akis zyzt muss. Nutar, kad jaustsi blogiau. Pajuts alk apsireng, isiregistravo ir ijo iekoti grimo ir kepsnio. Ir vl buvo kelyje - pagaliau Las Veg. Atrod, kad Korvet pageidauja vaiuoti atuoniasdeimt, ir atsipalaidavs Deividas davjai vali. Kai suko Las Vego magistral, vedani centro link, buvo tik truput po devyni. Nuo suvaiavimo, kuriame kakada nenoromis dalyvavo, laik Deividas iek tiek painojo miest ir nekent manieringo striptizo viebui snobikumo. Ak riantis Fremonto gatvs karnavalas buvo ma maiausiai vulgarus. siregistravs ElMorene, viename i maesni viebui, pavalg tipiko Las Vego maisto - beskonio ir pigaus - ir nujo kok-

Isrinktasis

197

teili bar. Gr, kol trio vl pradjo groti Atlasin ll* Paskui, vos pasieks savo kambar viruje, krito lov. Miegojo kaip granito luitas iki ketvirtos valandos ryto. Konvulsikai trkteljs skerdyklos sapnas paadino. Deividas prakaitavo ir norjo bti tarp moni, minioje. Pasilaksts vandeniu veid apsireng ir nulipo laiptais emyn. Sunkiai veiks beskonius pusryius tuioje valgykloje, nuklydo kazino. Susirads kd prie tuio Dvideimt vieno" stalo, atsisdo pairti veiksmo, dabar atrodanio aviau ir vykstanio daug intensyviau, negu vidurnakt. Po dm jra, kabania nuo lub, aidjai atrod kaip mirkiojantys lavonai, abejingais veidais bukai irintys savo kortas. Deividas pagalvojo, kad lojas dang sivaizduoja kaip scen i pragaro penkt valand ryto, kai nedengiama knibdanios vidurnakio minios prie akis atsiskleidia tiesa. aidjai susirinko ia ne aisti, bet pluti. Stebimi akyl priirtoj, virinink ir krupj, aidjai beviltikai liurina nuo vieno stalo prie kito, pasmerkti aminai krauti kazino peln ir visada palikti truputl daugiau negu isineti. Nusprends, kad loimo komaras daug priimtinesnis, negu tas, kur paliko kambaryje, Deividas nuliuo nuo kds, pasir ir nujo prie rulets rato pastudijuoti statym. Raudonvarkis krupj, sukryiavs rankas ir neturintis darbo, nes nebuvo aidj, maloniai linkteljo ir stebjo labai rykiomis, tamsiomis akimis. Jis buvo geros nuotaikos ir protingo veido. Prieingai negu aidjai, krupj atrod nepavargs ir budrus. Deividas padav imto doleri banknot ir gavo dvideimt kazino skridinli. Nenutuokdamas, k domesnio galt su jais nuveikti, Deividas juos pastat ant vieneto. Krupj paleido rat ir mesteljo prie apvado plastikin kamuoliuk. Paspragsjs aplinkui kamuoliukas nusileido nuo apvado, baksteljo kelis slopintuvus ir sustojo duobutje. Krupj pirma Deivido ramiai prane: - Vienas. Devynis kartus tau negali nepasisekti. Greiiau, negu Deividas galjo pastebti, krupj pam dvi skridinli krveles, i vienos penkis pridjo prie pirmj dvideimties. - Kiek ia yra? - Trys tkstaniai ei imtai, pone - su js statymu.
* Atlasin ll (Satin Doll) - populiari diazo kompozicija, sukurta 1953 m

198

DANIEL Q.UINN

- Statysiu juos ant vieneto. Krupj atlaidiai nusiypsojo: - Virysite limit, pone. - Atsipraau! - Vienario statymo limitas yra imtas doleri. - imtas doleri? - susirauk Deividas. - Bdavo penkiasdeimt, bet dabar turime enprison*taisykl. Paliks imt doleri Deividas susir laimtus tris tkstanius penkis imtus ir paklaus, k reikia en prison taisykl. Iklauss paaikinimo, bet nieko nesuprats, pasiteiravo apie lygin-nelygin ir raudon-juod. Pastat limit ant nelyginio ir raudono ant kiekvieno po tkstant doleri. Paleistas suktis griovel kamuoliukas po keli akimirk tarkteljo duobut. Su profesiniu abejingumu krupj mirkteljo ir itar: - Vienas. Deividas greitai sumet, kad ilo penkis tkstanius penkis imtus doleri. Pasidomjo nelyginiais ir kit statym limitais. Krupj paaikino apie kolonas, tuzinus, ir auktus-emus. Deividas pastat limit ant visko, kas yra lentoje, ir kamuoliuk vl paleido. Kai ioko i dvigubo nulio kaimynin duobut trei kart i eils, krupj sunerimo: prie imokdamas sum akimirk vpsojo. Pakls akis nuo laimjim Deividas pamat krupj tariantis su arenos vadovu, - lieknu rsi aki vyru tamsiu kostiumu. Persmelks Deivid nepatikliu vilgsniu jis pakeit prie stalo krupj. -Jums i naktis skminga, - apibendrino niriai ypsodamasis. - Taip, atrodo. Arenos vadovas vilgteljo idstym: - Vl statote ant vieneto? - Teisingai. Vyras linkteljo taip, tarsi jo blogiausi tarimai bt pasitvirtin, ir profesionaliu judesiu imet kamuoliuk orbit. Kol is sukosi ikiliu ratu, nuo kito stalo atslinko aidjas pairti kilusio smyio. Jis apvelg statymus ir apsilais lpas pairjo rat. Vyr akys ioko. Kai kamuoliukas krito duobut, Deividas kne pajuto elektros ikrov.
* En prison rulets aidimo taisykl, leidianti aidjui, kuris stat ant vis lygini skaii ir pralo, atsiloti pinigus kito sukimo metu.

Isrinktasis

199

-Jzau, - pagarbiai sunibdjo, krupj dliojant skridinlius. Arenos vadovas rgiai nusiypsojo Deividui: - Ar neprietarautumte pasilymui pereiti prie kito stalo, pone? Udaro stalo? - Udaro stalo? -Vadinasi, tik jums. aidjas Deivido deinje utar: - Negalite taip elgtis. - Jeigu dentelmenui taip labiau patinka, - ramiai pasak arenos vadovas. Deividas akimirk galvojo: - Manau, kad man labiau patinka nekelti riaui. - Tai reikia? - Udar stal. Vadovas linkteljo, krupj nutrauk dangt nuo alia esanio stalo rato ir Deividas pamat galyb skridinli, kuriuos vadovas inovo mostu sulav ant padklo. Dliojant statymus ant stalo, atjo kokteili padavja ir pasil grimo. Deividas papra kruvinosios Meris. Kol ratas sukosi, dar penki aidjai, pajut intrig, atjo pasiirti. Sukdamasis kamuoliukas keliavo duobut, ukliuvo u keli slopintuv, peroko pertvar tarp devyniolikos ir atuoni ir ilenks gracing ark nusileido ant vieneto. irovai aikteljo, tarsi Deividas bt mets krep i aikts vidurio. Vadovui sunibdjus komand, krupj inyko. Kol gro su pamainos virininku, Deividas laimjo septint kart, o visi kiti aidimai, pasklidus naujienoms apie stebukl, sustojo. Pamainos virininkas, apvalus vyras, perengs et deimt, apsirengs beform mlyn kostium, plikas, tik smilkiniai ili, storais akiniais ir mlyn skruost, sutriks ir nepasitikdamas i sals apvelg scen, prijo prie Deivido ir rimtu veidu atkio rank. - Dekas Goldingas, - pasak, - vienas i savinink. Deividas prisistat. Kalba, kad jums sekasi. - Taip, manyiau. Storulis apsidair. - Ar turite visk, ko reikia? Grimo? - Turiu, ai. Pakls galv suriko: - Deke! - A ia, pone Goldingai, - ustota stebtoj rato atsiauk kokteili padavja.

200

DANIEL Q.UINN

- Atnek ponui Kenesiui kit grim, dl Dievo! - Tuojau pat, pone Goldingai. Pamainos virininkas apsisuko ir ityr idstym: - Girdjau, kad patinka vienetas. - Na... inote, k sako pranaai: Dievas yra vienas" Dekas Goldingas prisiversdamas sukikeno: - Tai gerai. Tai labai gerai. Mano rabinas tuo labai apsidiaugs. Turi humoro jausm. Telaimina j Dievas. Tikiuosi neprietaraujate, kad taip trukdau. - Ne, visai ne. - Matote, po penki minui visi prasilousieji i Fremonto gatvs bus ms klube. - Ar tai gerai? - Gerai, - linkteljo Deivido skridinlius. - Nra taip gerai, bet vis is tas, suprantate? - Taip, manau, kad suprantu. Goldingas pasiirjo arenos vadov ir suniurnjo: - Tegul Endis tsia, - krupj sugro viet u rato. Tarsi laukdamas nurodym, abejodamas stabteljo. - Na? - paklaus storulis, - lauki trimit? Dirbk, dl Dievo. Bet kart duok mums dvideimt, gerai? Krupj djo kamuoliuk ir paleido. Susidjs rankas atsitrauk per ingsn nuo nelaims". Kamuoliukas baig kartligik kelion, patogiai sukosi duobutje, paymtoje vienetu. Minia pagarbiai nuiuvusi atsiduso. Kakokia prieistorin sen pagarbiai murmdama Deivido kairje paglost jam rank. - Deke! - sumaurojo pamainos virininkas. - Ateinu, bose! - skindamasi keli per mini atsiauk padavja. Kai ji pateik Deividui kruvinj Mer, Dekas Goldingas pritariamai linkteljo. - O man gali atneti dvigub strichnino su ledais, - pridjo. - Su kariuoju antpilu? - mandagiai paklaus Dek. - Su labai daug kariojo antpilo, mieloji. - Tuojau pat einu. Pamainos virininkas pairjo Deivid ir papurt galv. - Beje, kuo jums netiko EI Morenas? Kodl neloiate Cezario rmuose? - ia apsistojau, - paprastai atsak Deividas. - Ak. Mums pasisek. Studijuodamas Deivido statymus jis iraikingai gteljo.

Isrinktasis

201

- A r sivaizduojate, kokia tikimyb, kad nelyginis ruletje ikris devynis kartus i eils ties tuo paiu numeriu? Vienas i trilijono. Is trilijono! Deividas gteljo paiais. - Jauiuosi laimingas. - Laimingas! - atiauriai sukvaksjo. - Man tai patinka. Geras! Deividas linkteljo krupj, ir kamuoliukas zvimbdamas nulk j savo tak. Naujiems lankytojams buvo pasakojama apie stebukl, bet dalis moni tuo nesidomjo. Maindamas greit kamuoliukas nunypt emyn, peroko nuo vieno slopintuvo prie kito, pakoketavo" su devyniais ir trisdeimt vienu ir tarsi traukiamas magneto nuplauk prie vieneto. Sena moteris Deivido deinje pritardama stipriai suspaud jam rank, tyla pavirto aikteljimais, klyksmais, atodsiais, pagarbiais keiksmais ir diaugsmo ksniais. Storas pamainos virininkas papilkjo ir susig beform mlyn kostium. Netikdamas purt galv ir nibdjo: - Per daug. Per daug. Deividas pasim nuo lentos laimjimus ir visus statymus, paliks ant vieneto tik pirm dvideimt penki doleri skridinli krvel. Tada linkteljo krupj. - Skm pasibaig? - paklaus Goldingas. - Viskas pasibaig, - atsak Deividas ir pradjo stumdyti skridinlius. Kai kamuoliukas tarkteljs sustojo, krupj idainavo: - Dvideimt keturi! Minia sumurmjo, nuvilnijo palengvjimo ir linksmo pritarimo banga. - Juk nemetate, ar ne? - paklaus pamainos virininkas. - Kai skm pasibaigia, reikia mesti, - atsak Deividas. Ketindama kak panibdti senoji moteris pasilenk: - Nepamirk palikti tarnautojui arbatpinigi, mielasis. Deividas atskaiiavo penkis imtus doleri skridinliais ir pastm skersai stal. Krupj varydamasis vilgteljo virinink ir pasim. - Na, bent kakam pasisek, - sausai pastebjo Goldingas. Tuzinas aidj siek paspausti Deividui rank, senoji moteris reikalavo buinio, bet visi greitai gro prie stal. Keli norjo siti-

202

DANIEL Q.UINN

kinti, ar liko kiek nors skms rate, prie kurio pasisek devynis kartus. Goldingas, nuveds Deivid prie kasininko langelio ir pasaks, kad tuoj gr, iskubjo. Kasininkas spoksojo skaiiuodamas skridinlius, o Deividas susierzino suprats, kad maa sena moteris atsek paskui nuo stalo ir savininkikai stebjo skaiiavim. Deividas tik dabar pamat, kokia abejotinos reputacijos btyb ji yra: pamazg spalvos plaukai ir pigi medvilnin kasdien suknel. Deividas pabrtinai atsuko nugar. Kasininkas baig skaiiuoti ir prane galutin rezultat: eiasdeimt septyni tkstaniai penki imtai doleri. Tada paklaus Deivido, kaip nort atsiimti. - Ar galtumte duoti ek? - inoma. Senoji moteris kumteljo Deividui alkn: - Nusisk dal savo eimai, girdi! - Dabar paklausykit mans... - pradjo Deividas, bet pertrauk dar vienas kumteljimas. - Ne, tai tu dabar paklausyk, sneli! Turi vaik, tiesa? - Taip, bet... - Nusiusi dal savo vaikui arba bsi iurk. iurk aminai! irdamas lies rauklt veid, ikreipt nuoirdaus nirio, Deividas nusprend, kad sen teisi. Atsisuks atgal kasinink papra irayti du ekius: vien - dvideimties tkstani - Timui ir antr - visiems likusiems pinigams - jo vardu. - Patenkinta? - paklaus Deividas. Sen parodydama igedusius dantis vjavaikikai nusiypsojo ir nuskubjo alin. - Vietin veikja? - paklaus kasininko. is abejingai gteljo: - Nesu niekada anksiau mats. Grus pamainos virininkui Deividas susidjo ekius varko kien ir abu nujo valgykl. - Pusryiavote? - Taip. - Norite dar igerti? - Tik kavos, ai. Goldingas pamojo pirtu padavjai ir usaks du puodelius kavos per stal pastm kambario rakt

Isrinktasis

203

- Kas tai? - paklaus Deividas. - Raktas nuo prezidentinio liukso - ne to, kuriame priimame visus prezidentus. Viruje. Bkite tiek, kiek norite. Deividas pakl antakius: - Juokaujate? - Kakas jau pernea js daiktus. Deividas nusijuok; - Neplanavau pasilikti. - Pasilik, vaike. Viskas nemokama - kambarys, valgis, grimai, darbai. Tik prayk, ko reikia. Reikia automobilio? - Automobil turiu. K visa tai reikia? Goldingas mirkteljo dl tokio netikto naivumo ir akimirk svyravo, k pameluoti. - Dieve, vaike, loimo pasaulyje bsi kaip arlzas Lindbergas, Donas Glenas*. Per vis prakeiktos planetos istorij niekas nra prie rato laimjs devynis kartus i eils. Niekas. Ant to rato udsime bronzin lentel, po imts, bronza nupurkime vis suikt stal. Supranti? - Ne, nemanau, kad tai gerai. - Klausyk, kai visi suinos naujien, - o iame mieste tai bus pirmojo puslapio naujiena - ms pardavimai padvigubs bent jau savait, o gal ir ilgiau. - Js kas? - Pardavimai - kas juda ant stal. Ne tai, k mes laimime, bet viskas, kas yra statoma, supranti? Nesusigrinsime to, k atmei, bet tai pads. - Sakote, kad aidjai ateis ia tik dl to, kad laimjau? - Patikk. Lojai yra tikintys, snau. i vieta taps ventove kaip Lurdas ar kakas panaaus. - Norite, kad vaikioiau aplinkui, kad mons rodyt mane ir sakyt: tai jis, laimtojas! Jis ia!" Ar taip? - Supratai, - itar Goldingas isiiepdamas, bet galvodamas, kaip toks protingas mogus gali bti toks nesupratingas. Deividas, nenordamas nuvilti mogaus, tik gteljo ir nepasak, kad ruoiasi rytoj isiregistruoti.
* arlzas Lindbergas (Charles Lindbergh, 1902-1974), Amerikos aviatorius, igarsjs tuo, jog pirmasis 1927 m. be nusileidimo vienas nuskrido lktuvu i Niujorko Paryi; Donas Glenas (John Glenn) - pirmasis amerikiei astronautas, 1962 m. ijs kosmin orbit.

29 SKYRIUS
Rads keli nauj bst virutiniame aukte, Deividas nuotaikingai apirjo prezidentin liuks: du miegamieji (viename apskrita lova), didiul svetain su ak rianiais odiniais baldais ir grim baru, iklota mantriais kilimais, teatralikai apviesta. Pro lang matyti Fremonto gatvs vies panorama. Pamats savo gurgdanius naujus dinsus lyg beglobius kabanius spintoje, skirtoje kylanios vaigduts drabuiams, Deividas nusiypsojo. Devint valand ieidamas stabteljo prie kako, padto ant puonios Viduremio jros regiono stiliaus spintels, stovinios prie jimo koridori. eidamas vidun to nepastebjo: ant padklo kazino skridinliais buvo sukrauta penki imtai doleri. Sumis, vis dar nesuvokdamas, papurt galv. Pas registratori pasiklauss kelio nujo pat ir isiunt Timui ek. ElMoreno banke isigrynino savj ek, pasim penkis tkstanius doleri, o likusiems atsidar sskait. Apsipirkindamas suvok, kad ak ria ne tik Las Vego viesos. Treioje vyrik drabui parduotuvje suinojo, kur miesto laidotuvi organizatoriai perka drabuius. Rimtai pasikonsultavs su valdytoju, tarnautojas nurod prekybos centr netoli universiteto. Pamaius, kad parduotuv toje paioje gatvje, kur Liberaio muziejus, viltys iblso. Bet kelet tinkam daikt gauti pavyko. Sugrs miesto centr nusine pirkinius kambar, nujo Keturias karalienes piet, paskui atgal viebut. Kai jo blaus ankt kaip rankov vestibiul, dvi isiiepusios figros pakilo nuo sofos. Deividas spoksojo negaldamas patikti savo akimis. Tai buvo lotyn amerikietis pakeleivis su snumi. - Ei, mogau! Pagaliau atvykai! Girdjome apie tavo skm! Deividas pajuto, kaip veid i pykio ipyl raudonis. - unsnuki! - suuko. - Aaa? - Chuano ypsena visikai inyko. - Kodl palikai mane likimo valiai kalnuose? -Aaa? - Kodl palikai mane likimo valiai prakeiktuose kalnuose?

Isrinktasis

205

- Ei, mogau, nepalikome tavs likimo valiai jokiuose kalnuose. - Palikote mane likimo valiai prakeiktuose kalnuose! Vyras suglums papurt galv. - Sakei, kad nori vaiuoti kalnus! Tik truput pasukome i kelio. Deividas drebjo i nirio. Jeigu bt ne tokioje vieoje vietoje, trenkt seniui. - Esi suiktas melagis. Ten nebuvo jokio kelio. Chuanas iopsojo lyg perkno trenktas. - Ei, mogau, tai buvo visai alia kelio, negaljai nepastebti. Argi tai ne tiesa, Toni? Berniukas pairjo Deivid ir atvirasirdikai linkteljo. - Turjai matyti keli i ten, kur tave palikome. Garbs odis. Deividas atsiduso veiktas ir paklaus, ko jie nori. - Ei, mogau, nieko nenorime, tik girdjome apie tavo skm ir atjome pasveikinti, supranti? - Gerai, abejingai prim Deividas, - ai. Chuanas alkne baksteljo berniukui ir panairavo Deivid. - Dabar jis gerai kvepia, a, Toni? Deividas buvo benueins, bet vyras sulaik u rankos. - Ar jau ia visk padarei, a? -K? - Dabar gri, a? - Apie k, po velni kalbi? - Ei, mogau, dabar kalnuose grau. iltas laikas. Nebra sniego. Deividas iurkiai nusipurt vyro rank. - Nevaiuosiu kalnus. Lotyn amerikietis palautas pairjo Deivid. - Ei, mogau, juk nori ten vaiuoti! Sakei! Deividas nusisuko. - Vaiuosi vakar? - eidamas paskui auk Chuanas. - Tai jau tikrai! Deividas jo lift ir maig virutinio aukto mygtuk, kol usidar durys. Telefone usideg inuts viesel. I komutatoriaus tarnautojo suinojo, kad su juo band susisiekti reporteris i Las Vego Apvalgos urnalo. - Ot velnias... - sumurmjo. - Gal galtumte sulaikyti? Ketinu numigti.

206

DANIEL Q.UINN

- inoma, pone Kenesi. Pasakysiu, kad js ijs. - Ai. Deividas padjo ragel, nujo prie baro ir stebdamasis paatrjusiu poreikiu igerti sipyl grimo. Senio ir berniuko apsilankymas sukrt ir papiktino. Kodl? Jis kakodl jaut, kad tai svarbu inoti. Tik ne dl to, kad abu neig palik j likimo valiai kalnuose. Juk tikjosi, kad tokie mons gali meluoti. Tokie mons. domu, k turjo galvoje taip sakydamas? emesniosios klass mons? Lotyn amerikieiai? mons, kalbantys su akcentu? Ne, nusprend. mons, paliekantys tave likimo valiai kalnuose. Gerai. Deividas nepyko, kad jam pamelavo. Tada dl ko pyko? Suprats krpteljo. Pyko todl, kad senio primygtini silymai buvo^tf paties siekiai. Perkrats jausmus nutar, kad tai akivaizdu. Nepaisydamas kaln patirties jis norjo ten grti. Ivaiuodamas i Runelio Deividas neturjo jokio ypatingo kelions tikslo, bet paaikjo, kad tai buvo btent kalnai. Tikrai nenorjo vaiuoti Los Andel ar San Francisk - ten niekas netrauk. Dievas ino, jam nieko nereikjo ir ia. Tai, ko jam reikjo, buvo ten, kakur toli. Kai suvok tiksl, sugro gera nuotaika. Baigs grim isivyniojo nusipirktus drabuius, paskui utrauk uuolaidas ir nusirengs usndo. Ne apskritoje lovoje.

29 SKYRIUS
Pabudo et. Ilgai praussi due. Tada apsivilks balt velirin chalat, laikydamas stikl Wild Turkey burbono, nordamas pasiirti saullyd, atitrauk uuolaidas. Jautsi daugiau negu atsipalaidavs. Buvo patenkintas - nepaprastai ir ne visai protingai patenkintas savimi. Deividui tai buvo kakas naujo. Nors ir visikai vaikika, bet i bsena patiko. Per pastarsias tris dienas iveng vairi mirties form, laik nutaiks ginkl mog (ir vos jo nenuud) pavog automobil, tapo loimo legenda, ilo pakankamai pinig, kad galt metus ar daugiau gerai gyventi. Neblogai nuobodiam jaunam seniui, kuris dal gyvenimo linksminosi atskleisdamas ketvirtokams gudr trupmen dalybos bd. Kakas pabeld duris. Deividas isiviep, paskui nusipurt nepasitenkinim: kas tai bebt, neketino atsisakyti reto geros savijautos jausmo. Tas, kas stovjo u dur, privert sumirksti. Moteris, avinti auktakulniais, aukta, coliu auktesn u Deivid. Sudjimas - kaip ou merginos: plats peiai, plonas liemuo, avios krtys, glotniai aptempta balto ilko vakarin suknel, viliojanti atvirumu ir lengvumu. Profesionaliai nugrimuot ir velniai vytint veid rmino mantriai sutvarkyti vilgantys juodi plaukai. Ant lp okiojo aisminga ypsena. Kai mirkteljo, Deividui atrod, kad jos blakstienos sukels skersvj. Truputl dusdamas itar: - Taip? ypsena sutrkiojo. emu, aksominiu balsu moteris itar: - Kambari tarnyba! Jausdamasis idiotu, Deividas atsak: - Nieko neusisakiau. Moteris pakl antakius, akys labai isiplt ir surimtjo: - Galtum usisakyti dabar - Ar atsinete meniu? - paklaus nutars usidirbti kelis takus iose rungtynse. Ji sukikeno:

208

DANIEL Q.UINN

- Oi, a sitikinusi, kad atsineiau. vinguriavusi rank ikirpt iki juosmens, ji gundaniai tyrinjo po kairija krtimi. - Turt bti kakur ia. Gal galtum padti surasti? Staiga Deividui idivo burna. iopteljs pasidav. Moteris nusijuok ir viliojamai vingiavo svetain. - O, ia grau! EI Morenas toks prastas, niekada nebiau pagalvojusi. Atsisukusi ididiai pairjo Deivid. - Nesu ia buvusi anksiau. - Ne? Manau, kad bt kvaila klausti, kodl dabar esi ia. - Tikrai. Ji ities rankas ir padar jausming sukin ant vienos kojos. - Viskas tavo. Moka eimininkas. - Oho. Visi patogumai. Kaip namuose. - Ak, - itar ji. Ranka ltai slinkdama suknels onu patrauk ilk ir atideng vien krt. - Lainuosi, kad namuose niekada taip nebuvo. Prajus valandai Deividas prisipaino, kad tikrai nebuvo. - inau, koks esi, - guldama ant pilvo alia Deivido, padjusi smakr ant sukryiuot rank, pasak Miel. - Zinai? Deividas stebjo mirkiojanias gatvs viesas, blizganias ant plaios moters nugaros. - Esi tas, kuris trokta paklausti, k tokia puiki mergina veikia ioje vietoje, bet bijo pasirodyti prasiokas, taip? - Manau, esi teisi. Pasiklusi ant alkns kalbjo toliau: - Tikriausiai nepatiksi, bet esu spausdinama poet. -Ak! - Taip, ir ne tuose pigiuose ir prastuose urnaluose, atsilyginaniuose kopijomis, spausdinamomis violetiniu raalu. Esu spausdinama The Neto Yorker, Atlantic, Partisan Revieiv. - Esu suavtas. - Turtum bti. Bet, inoma, poezija neudirbsi. U tai, k udirbu kurdama, negaliau net pdkelni nusipirkti. - Gerai atrodai ir be j. - Cha, cha. Kaip bebt, dabar inai.

Isrinktasis

209

- K tokia puiki mergina ia veikia? ia juk nra jokios poezijos. Tik pinigai. - Be abejo! - Gerai. Diaugiuosi, kad nesiteiravau. Ar iame mieste yra vieta papietauti ne tik turistams? - Apie k tu? - Tokia vieta, kur neatnea Keno" korteli prie stalo. Vieta, kurioje meiluiai ilgesingai iri vienas kitam akis, o sskaita didesn u imt doleri. Miel prunkteljo: - Ar ketiname ilgesingai irti vienas kitam akis? - Aiku, kodl gi ne? - Yra tokia gurman skyl Cezario rmuose. Galiu garantuoti, kad sskaita virys imt doleri. - Sskaita nra svarbesn u irjim vienas kitam j akis. velnios viesos, velni muzika, pliuins sdyns prie sienos. Joki loimo automat. - Svajoji, mielasis. ia Las Vegas. Vienintel vieta, kurioje nra loimo automat - tai operacin ligoninje. Bet manau, kad inau toki viet, kuri tau galt patikti. Bent man patinka. Tai naujasis naktinio klubo striptizo baras. - tikink. Pamats Kasablankos viebut, Deividas nusijuok, bet i vieta tiko. Viebutis buvo pradtas statyti kaip duokl Bogarto filmui, bet dekoratoriai akivaizdiai turjo per daug pinig tokiai nuobodiai idjai. Todl ji buvo gyvendinta grsmingai ilaidiai: viebut reng pramatniu romantini siaubo film apie daktar Faibs stiliumi. Vis dlto viebutis (kaip ir galima tiktis, vadinamas Riko viebuiu) buvo maloniai apviestas ir sil daugyb pliuini sdyni prie sienos su vos pastebimomis rudomis ir juodomis juostelmis. Administratorius nuved juos prie stalelio, prim grim usakymus ir pateik meniu, kuris, iskyrus jo didum, elegantik vaizd, ir auktesnes kainas buvo beveik toks pat, kaip EI Moreno viebutyje. Po Deivido komentar Miel paaikino: - Mintis yra tokia: tebna tau mirtinai nuobodu nuo maisto, sdk ia ir ilgesingai spoksok loimo automatus. - Taip ir tariau, - Deividas abejingai vertino. Paskui paragavs grimo paklaus:

210

DANIEL Q.UINN

- Ar daug vyr tave simyli? Ji gteljo: - simyli, bet ne mane. - Tai yra? - simyli fantazij. tai k a suteikiu. Ne seks - fantazij. tai kodl esu geriausia savo versle, nes tai inau. Deividas ypsodamasis linkteljo: - domu: inojimas nieko nekeiia. Bent jau man. - Kodl turt? Vyrai visada simyli tai, k sivaizduoja. A esu tavo vaizduots krinys. - Esi nepataisoma idealiste, - paaipiai nepritardamas pastebjo. - Aiku. Esu idealiste, Vakar nuodms miesto sekso karalien, - pasiptusi vilgteljo Deivid. - Supranti? Nesi vienintelis, galintis kalbti nevankiai. Nutilus pakalbio gausmui padavjas nune indus ir pyl kavos. Deividas pastebjo, kaip administratorius prie kaimyninio stalo palydjo juodais drabuiais vilkint vyr. Vyras amiumi buvo panaus Deivid. Atrod, kad jis n netaria sulauks dmesio, taiau, be abejons, to nusipeln. Nors nebuvo ypatingai auktas ar pastebimai raumeningas, nuo jo sklido kakokia gyvulika jga, kakas buvo judesiuose - veng moni, tarsi ie nuo jo prisilietimo trenktsi sienas. spd stiprino drabuiai: atrod, kad juos pasirinko dl dvasininkiko paprastumo, bet ant jo kno atrod puoniai elegantiki. Atsisds keliais odiais persimet su administratoriumi. Vyrikio veidas buvo toks pat iskirtinis, kaip ir laikysena. Tolimas nuo klasikinio groio, bet jei iekotum panaumo gyvn pasaulyje, vyras primint buli. Veidas tamsus, beveik juodbruvas, antakiai tankia arka suaug vir nosies; stori juodi plaukai vels ir prie smilkini beveik suaug su antakiais. Vis dlto bruouose nebuvo nieko iurktaus. Burna plati, bet dailios formos ir besiypsanti. Akys - tamsios, klampios sietuvos - iltos ir spindinios viesoje, bet knibdte knibdanios bauginani galimybi. Kai jis nerpestingai apvelgdavo patalp lyg sukomandavus atsinaujindavo pokalbiai. - Vietin ymyb? - paklaus Deividas. - Ne. Neinau, kas jis toks, - atsak Miel, - bet taps ymybe, jeigu slankios aplinkui.

Isrinktasis

211

Deividas pajuto dilgtelint pavyd, bet prisipaino, kad netgi jam vyro magnetizmas atrodo avus. Gurknodami popietinius grimus abu svarst, kokius kino vaidmenis paskirt iai asmenybei. Pamau pokalbis virto kone literatriniu konkursu: buvo pamintas Makbetas, Ahabas, Faustas, Stepi vilkas, K. ir Voicekas. Pagaliau Miel nusprend: - Neabejotinai tikt Dozefo vaidmeniui Maojoje bgnininkje vietoj to lepio patels akimis. Padavjas dar kart atne grim, Deividas iek tiek sutriko. - Linkjimai nuo ano dentelmeno, - padavjas linkteljo j diskusijos objekt. - O, - sutriks itar Deividas. Abu suglum susivalg. - Gal paklaustumte, ar neprietaraut prissti prie ms? - inoma, pone. Nepastamajam einant prie Deivido stalo visi pokalbiai akimirk nuiuvo. Rimtai, beveik atsipraydamas, pairjo Deivid su Miele ir stebtinai maloniu baritonu paklaus, ar jie sitikin, kad netrukdysis. - Maloniai laukiamas, praom prissti, - formaliai atsak Deividas. Vyras gracingai atsisdo kd prieais, padavjas atne grim. - Esu Pablas, - nors pasak nepabrdamas, bet buvo aiku, kad is mogus svarbus. Prisistatydamas ir pristatydamas Miel Deividas linkteljo. Pablas akimirk irjo Miel, mirkteljo ir imet i galvos kaip dmesio nevert objekt. Atsisuks Deivid smokslininkikai nusiypsojo. - Turite patvirtinti, ar mano nuojauta yra teisinga. - K norite tuo pasakyti? - Kai jau kambar, pajutau, kad kakas nepaprasto kakam atsitiko, - gteljo. - Kartais taip atsitinka - labai retai. Nuojaut paveldjau i mamos. Pasdjus kelias minutes dmes patrauk js stalas. - Ir? - Ir tada pasvarsiau: gal kas nors nepaprasta neseniai vyko Las Vege? Taip, tai dienos sensacija. Iskirtinis laimjimas centriniame kazino, visikai nemanomas laimjimas. Ar laimjote js?

212

D A N I E L Q.UINN

Deividas linkteljo. - Ach, - atsiduso akivaizdiai pamalonintas. - Ar tai tiesa? Tas pats skaiius ikrito devynis kartus ant dviej skirting stal? - Taip, tai tiesa. - I tikrj nepaprasta. Stulbinantis reikinys. Ir, sako, kad po devinto laimjimo pasimte visus statymus, iskyrus vien, tarsi inodamas, kad skm baigsi. - Taip pat tiesa. - inojote, kad baigsi? Deividas kukliai nusijuok. - Na, taip. - Kaip? Ar galiu to paklausti? Deividas neramiai vilgteljo Miel, eist ir nuobodiaujani. - Bijau, kad tai skambs kaip labai kvaila istorija. - Ne, ne, esu sitikins, kad ne. - Na, ar esate kada nors girdjs apie devynis kirius? Pablas susirauk. - Devynis kirius? Kai Deividas baig pasakoti, Pablas pribloktas atsilo kdje, o Miel tarsi velniai pasibjaurjusi sumurmjo: - Pukinas, Pik Dama... Vis dar gracingai isidrbs Pablas papurt galv: - Netgi taip trumpai jus paindamas tikiu, kad atsitiko tiksliai taip, kaip sakte. is pasakojimas jus ir js laimjim perkelia i keistenybi karalysts nuostab stebukl pasaul. - Oi, taip nemanau, - sutriks paprietaravo Deividas. Pablas nepatikliai pakl didiulius antakius: - Manote, kad pranayst ir isipildymas gali bti nesusij? - Links taip galvoti, garbs odis. Manau, kad laimjimas devynis kartus buvo netiktina skms ugaida. Manau, kad kamuoliukas turjo devynis kartus kristi t pai duobut, nesvarbu ar biau los a, ar kas kitas. Jeigu pasmonje nebiau turjs tos pranaysts, biau keits statymus kaip bet koks kitas lojas ir pralaimjs. Pablas irjo susirauks, tarsi Deividas bt bands apgauti pasakomis. Deividas gailjosi papasakojs istorij. - O k tu manai, Glele? - Pablas paklaus merginos.

Isrinktasis

213

- Kodl mane vadinate Glele? - altai nusiypsojusi, paklaus Miel. - Todl, kad js nuostabiai balta, mano mieloji. Pablo tonas buvo iurpinaniai kandus. - inoma, kalbu apie puiki suknel. - Manau, kad visa tai yra nesmon, - nuobodiaujaniu tonu atsak klausim Miel. - Ach, i tikrj tai pati aviausia ir labiausiai pamokanti nuomon, - tar Pablas, tada pasisuko Deivid ir pakl antak. Prieingai negu Glel, manau, kad Devyni kiri mogus turi bti pasiruos sutikti neprast likim. - K tai reikia? Jis elegantikai gteljo. - Tai, kad gali bti taip kvaila, kaip nekreipti dmesio paslaptingus dalykus, lyg jie bt paprasti, o paprastus irti kaip stebuklus. - Ties sakant, - Deividas sausai pastebjo, - tai skamba truput... grsmingai. - Grsmingai! Pablas atrod nuoirdiai pribloktas. - Visikai prieingai! Pats pasakte, kad nebtumte ilos pasakik pinig, jei galvoje nebtumte turjs berniuko pranaysts. Ar ne taip? - Taip. - Tai kam dabar j menkinti? Kodl atsukti nugar? Galvoju, kad dievai turi paruo kak ypatinga, Deividai. Bet kaip galite suinoti, kas tai yra, jeigu i anksto numojate tai ranka? Deividas nusijuok ir sutriks papurt galv. Staigus raudonis imargino Pablo veid. Akimirk blykesns jo bruo linijos irykjo kaip paslpti sen operacij randai. Pablas nusiypsojs numojo ranka Deivido nepaklusnum. - Ai, nra didesnio nuobodos u t, kuris tampa per daug landus siekdamas adygio. Argi ne taip? Grakiai pabaigs grim Pablas pakilo. - Buvo labai malonu susipainti, Deividai. Ir, inoma, su jumis, madmuazele Glele. Nelaukdamas atsakymo linkteljo ir iingsniavo i kambario. - Oho, - pasak Deividas.

214

DANIEL Q.UINN

- Apgavikas, - vertino Miel. - Kodl taip sakai? - J o toks stilius. Paveldjau i mamos". Tikrai. Jis inojo, kas esi, prie ateidamas ia. Iekojo tavs. - Tikrai taip manai? Nemanau, kad kaip nors pasipeln i to. Nustebusi ir pasibjaurjusi Miel ltai papurt galv. - Nesakiau, kad jis kienvagis, dl Dievo. Susitikimas su tavim - tai tik pirmas ingsnis. - Ai, gerai. Sakoma, kad negalima apgauti doro mogaus. - Cha. Sakoma, kad meil veria pasaul suktis. Prie lovos nepaliaujamai skambjo telefonas. Deividas pakl ragel ir pairjo laikrod. Buvo pus penki - miegojo maiau nei dvi valandas. - Klausau, - sudejavo. - ia Pablas. Ar mergina yra su jumis? -K? - Ar mergina yra su jumis? Deividas vilgteljo lovoje kietai miegani Miel. - Taip, su manimi. - Tada eikite prie telefono svetainje. Turime pasikalbti, bet nra reikalo adinti j. - Pasikalbti? Apie k? - susirauk Deividas. - Praau, Deividai. Tai svarbu. - Gerai. Palaukite. Deividas pasitryn akis ir nujo svetain. Udars duris miegamj pakl telefono ragel: -Jau. - Kiek pralote? -K? - Kiek pralote prie stal prie nueidamas miegoti? Deividas netvirtai sumirksjo. Prie grtant viebut Miel norjo suaisti Dvideimt vien., ir Deividas galantikai nupirko skridinli u imt doleri. Po keli loim mergina pasiskund, kad sdintis ir irintis Deividas j nervina, taigi jis nusipirko krvel ir sau. Kai Miel aikino aidimo pradmenis, Deividas klusniai klaussi. Kol tvarksi su savo skridinliais, kokteili padavja vis laik tiek grimus. Abu kur laik praleido prie aidimo su dviem

Isrinktasis

215

kauliukais, bet Deividui nesisek statyti, todl jis atsisak imti kauliuk. Miel band nusitempti atgal prie rulets stal, bet jis mintyse kr kitokius planus, todl atsisak. - Atsiduok man, - ji itar meilikaujaniai ypsodamasi, - ir atsiduosiu tau. Jie aid gal valand. Deividas truput apgirto, bet atkakliai stat vienodas sumas, o Miel aid kampus. - Nedaug, - Deividas atsak Pablo klausim. - Penkis tkstanius? - Ne, ne tiek daug. - Du tkstanius? - Na... galbt. - Deividai, Deividai. Negi dar nesuprantate, k su jumis daro? - Apie k kalbate? - Ketina jus laikyti ia, kol grinsite pinigus. - Grinsiu pinigus? - aisdamas, inoma. Savaime suprantama, jie to siekia. tai kodl kl pat geriausi liuks. tai kodl atsiunt mielj Glel. Kad ilaikyt ia, kol sugrinsite pinigus. Deividas abejodamas mst. - Negaliu patikti, kad tai taip svarbu. - Oi, tai svarbu, Deividai. Tai ne tik dl pinig, nors didija dalimi dl to. Tai prestio reikalas - beveik garbs. Klubas patyr eminant pralaimjim. Jeigu isiveite laimtus pinigus, bus dvigubas paeminimas. Bet jeigu grinsite, tada jie bus visk padar gerai. Argi nesuprantate? Paprasiausiai nebuvote pakankamai girtas vakar. Glel rytoj bus daug atkaklesn. Be prasto umokesio ji papildomai gauna penkiolika procent nuo atgautj. Pradioje ji pra tredalio, bet tai buvo tik taktin gudryb. Jeigu jie panors, tiesiog prirems jus prie stalo, kol grinsite visk, k buvote pams. Tada Glel atsisveikindama pabuiuos ir apgailestaus, kad kakam kitam reikalingas liuksas. Deividas kariai atsiduso: - Taip, suprantu. Buvau netiktinai kvailas. - Tik truput naivus. - Dkoju u spjim, Pablai. - Nesitenkinkite spjimu. Ivaiuokite. Ivykite dabar. Manau, kad yra ijimas tiesiai automobili stovjimo aiktel. Jeigu pasinaudosite, nereiks eiti per vestibiul.

216

DANIEL Q.UINN

- Ar sakote, kad gresia koks nors pavojus? - Ne, ne. Silau tai, kad ivengtumte aikinimosi. Jeigu paaiks arba pasklis gandas, kad ivykote, laimjimas EIMorene sukels smy, jie bus sulugdyti. Pavojus yra pagunda, o ne smurtas. - Suprantu, jauiuosi kaip visikas idiotas. - Neimkite ird, Deividai. Kartais i tikrj reikia aklai patikti, o kartais ne. Imintis slypi gebjime atskirti vien situacij nuo kitos. - Taip. Dar kart ai, Pablai. - Nra u k, Deividai. Laimingai. Kol Deividas apsireng ir susidjo daiktus, Miel n nesujudjo. Ieidamas sustojo prie lovos ir apgailestaudamas apvelg moter, bet nusiypsojo prisimins, kad ji savaip spjo apie save. A tik esu tavo vaizduots krinys.. pietus nusidriekusi Fremonto gatv ived i Las Vego 93-i magistral. Deividas nuvaiavo Bolder Sit, o tada per Huver Dam Kingman Arizonoje. ia Deividas pasitiko aur ir vaiavo 40- ryt magistral.

29 SKYRIUS
Taosas nuvyl. Jis tuiai (dabar suprato, kad ir absurdikai) tikjosi pamatyti apgriuvusius plktinius namus, asiliukus, vyrus su sombrerais, moteris, prie atviros ugnies gaminanias tortilijas, ir tavern, kurioje nuolat lankosi keli prastai atrodantys angl menininkai, laukiantys kada D. H. Lorensas ateis igerti lakel chereso. Nors Lorensas avjosi ia vieta, ia jau seniai viskas buvo praryta antikvarini parduotuvi, padailint plktini prekybos centr, greito maisto bar ir naudot automobili aikteli. Deividas sivaizdavo Taos esant kaim, prigludus prie kalno, taiau tai buvo maas miestelis, sikrs Uolini kaln slnyje. Vaiuodamas i Santa F pro vyno gamyklas, alikelse stovinius vaisi prekystalius bei ikam parduotuves, nustebo suprats, kad mirguliuojantis turkio spalvos srautas, retkariais vysteljantis magistrals kratuose, buvo Rio Grand. Troko ilipti ir pasiirti i ariau, bet po nemalonios patirties su Galapo statymais atsisak tos minties. Jautsi nesaugus ir paeidiamas, norjo kuo greiiau pasukti i magistrals. Valand pasivaikiojs senamiestyje tarp turist, pasuko tuo paiu keliu, kuriuo buvo atjs, siregistravo pietins miesto puss kurorto viebutyje. Slidininkams ivykus viebutyje liko vienas. Nors kambarys buvo spartietikas, palyginus su EI Moreno prezidentiniu liuksu, bet Vilerio virns, vis dar apklotos sniegu, vaizdas buvo maloni permaina po ak rianio karnavalo Fremonto gatvje. Nuobodiaudamas be rimto usimimo Deividas persireng dinsais ir vl ijo miest. Nusipirko kasdienini markinli, por lengv megztini, elegantikus batus ir rankomis iaust pon. Drabuiai patiko Deividui, bet bt priblok bendradarbius Runelyje, Indianoje. Sustojo igerti maloniai nerykiame sename La Dona de Taos bare. Umuindamas laik Deividas band ivengti mini apie beveik nevaldom tvinkiojant pilve susijaudinim. Nors buvo tik pus ei, gro viebut ir pavakarieniavo. Tvyrojo prieblanda. Artdamas prie Korvetsvos nepradjo bgti. Vaiuodamas piet kryptimi, daug adanio kelio link, suvok,

218

DANIEL Q.UINN

kad j uvaldo bauginantis ir kartu viliojantis noras paklysti kalnuose. Po valandos Deividas i ties paklydo. Kelias prasidjo visikai civilizuotose apylinkse. Jis vingiavo pro plaiai isibarsiusius namus, elektros stulpus ir kilnojamus namelius. Bet pravaiavus kelias atakas, vedusias auktyn, pasirod, kad prastas pasaulis liko u nugaros. Tik reti nelygs takai kair ar dein rod, kad kelias kakur ved. Mnulis patekjo vienuolikt. Buvo tik pirma ar antra pilnaties naktis. Sklido tokia ryki viesa, kad buvo galima skaityti. Pervaiavs gbr, apaioje, kelkratyje, pamat stovint automobil. Tamsiai alias ar juodas, glotniomis, grsmingomis Ferario linijomis, iame kelyje, kur esant didesniam nei trisdeimt myli greiiui jau barka dantys, automobilis atrod keistai. Sultins Deividas suprato, kad automobilis juodas. Dar tamsesnis, nes tamsintais stiklais. U lango, vairuotojo pusje, kakas subolavo. Deividas sustojo ir ilipo. Kelet akimirk man, kad suklydo, nes i automobilio vidaus nesulauk jokios reakcijos. Pagaliau nusileidus lango stiklui, jis ivydo turk princess akis. Neinojo, kas privert galvoti apie turk princes. Juk niekada nebuvo n vienos mats. I tikrj suabejojo, ar turk oda tokia balta, kaip ios moters. sivaizdavo ilg erelik nos, agresyvius skruostikaulius, tamsiai rudus plaukus, krintanius didiulmis varinmis sruogomis. Gal vaizduot upild nuobodiaujanio, beveik niekinanio jos vilgsnio erdv. Rankoje atsainiai kabojo rkstanti cigaret. Moteris demonstravo, kad netiktas susitikimas nevertas dmesio. - Norjau paklausti, - itar Deividas, - gal jums reikia kokios nors pagalbos? - Kokios w/x ; Taip, - tingiai atsak, priversdama Deivid dl nepaaikinamos prieasties jaustis kvailai. - is automobilis prakeiktai subtilus, veriau biau vaiavusi Honda. Manau, kad kakas nutiko degal tiekimo sistemoje. Pradjo dusti, o paskui ugeso. - Galiau pasisilyti pairti po variklio dangiu, bet tai bt tik vaidinimas. Gali trkti puss variklio, bet to nesuprasiau. Todl biau laimingas galdamas paveti. - Bt puiku, - atsak be jokio susidomjimo. Ugesino cigaret, pakl lango stikl ir, matyt, prastai grakiai nuslydo nuo

Isrinktasis

219

emos sdyns. Moters figra Deividui pasirod ne tokia avi kaip Miels, bet tokia, kad n viena turk princes nesuabejot jos iskirtinumu. Madaug dvideimt penkeri met, coliu emesn u j. Matyt, taip pratusi prie aptarnavimo ir prabangos, kad pasilymus prim kaip savaime suprantamus dalykus. Ji buvo apsirengusi oficialioms progoms tinkama apranga. Drabuiai tikt Naujojoje Meksikoje: kremins spalvos suknele, laisvai sujuosta diru. Audinys panjo neapdirbt ilk. Atsidususi sisdo Korvet ir nusigr lang. - Tiesiai pirmyn? - mandagiai pasiteiravo Deividas. Atsisuko, tarsi jis bt pasaks kak keisto: - Taip. Tiesiai pirmyn. Kai jie pajudjo i vietos, net nevilgteljo Ferar. - Ar toli? - Oi, myli mylios, - neaikiai atsak vl pasisukdama lang. Nuvaiavus beveik penkiolika myli moteris neprakalbo, bet staiga mosteljo daugyb spindini vies, tarsi iltnamio, rengto kalvos atlaitje, langai. - tai ten. Deividas nenustebo, kad kelias, pavingiavs auktyn pus mylios, baigsi prie vaiavimo. Kiek Deividas mat, namas buvo didiulis, painios ultramodernios architektros. Lang, matom nuo kelio, skleidiamas viesos ruoas krypo dein. Kita namo dalis, atrodo, kop kalvos virn. Deividas truput nustebo, nes moteris, ilipusi i automobilio, nepasak n odio, net nepadkojo, ir nerpestingai bgo nam. Kai apsisuko, moteris vl pasirod. Sustabdiusi Deivid piktu vilgsniu rikteljo: - Kur, po velni, tu manai vaiuoti? Deividas nusijuok: - Na, spju, kad vaiuosiu atgal viebut. - Nebk kvailas, negi manei, kad galiu isisti tave net nepasakiusi ai? A nepasiymiu labai geromis manieromis, bet nesu tokia bloga. - Na... nebuvau sitikins. - Oi, ijunk t kvail varikl ir eik vidun. Nelaukdama atsakymo nuygiavo nam ir idainavo: - Mariana! A grau! js vidun Deividas pagalvojo, kad priekambaris yra svetain - i tikrj bt patik turti toki svetain. Pilnai apviesta nio-

220

DANIEL Q.UINN

se rengtais ibintais, sienos padengtos daytu metalu, prislopintai atspindiniu augal diungles. Vienoje pusje, siverusi per laukin j raizgin, stovjo kinika raudonai lakuota spintel. Deividas numan, kad bet kuris muziejus nort papildyti savo kolekcij ia spintele ir greta stypsaniu Ming irgu. Didiulis ir gana grsmingas begalvis torsas i medio ir bronzos dunksojo ikils i ugoianios maiaties. Svetain, arba kaip vliau imoko j vadinti, emutin svetain, priblok. Patalpos dydis ir mantrus barbarikumas nustelb priekambar ir sumaino iki paprasiausio kambarlio. Visikoje kambario blausumoje ak trauk vienintelis viesos altinis - centre esanti milinika, dar priekolumbini laik, akmenin galva. Deividas galjo prisiekti, kad tokios nerastum jokioje privaioje kolekcijoje. Stovjo savo diunglse ramiai umerkusi akis ir nenuilstamai spinduliuojanti paslaptingj antikin gali. Likusioji kambario dalis buvo apstatyta panaiu stiliumi: kelios ilg balt sof grups, sustatytos aplink glotnius emus stalus, ant kuri galt patogiai okti kelios poros. Vir stal ore kabojo didiuls moni figros, perokanios, atakuojanios, nerianios nuo lub eiolika pd erdv. Groteskikas atsirandani ir inykstani galni, tors, galv knibdlynas. Tarsi erdvei bt grss pavojus bti suspaustai, ji buvo vizualiai padvigubinta veidrodine galine siena. Deividas neiekojo pavadinimo iai vietai, bet vienas ikilo spontanikai - Troli namas. Kol keleiv perirjo pat, Deividas stengsi aprpti erdv. Baigusi numet visk ant spintels, panaios stovini priekambaryje. - Beje, esu Andrja, - prisistat. Deividas taip pat prisistat. - Praom grim, Mariana, - pasak merginai, pasirodiusiai i u milinikos galvos. Kiek vyresn nei dvideimties, ji atrod visika prieingyb Andrjai. Tamsiaveid, smulkut, berniukikai liekna, ilg juod plauk, surit ant pakauio. Klausiamai pairjo Deivid ir igirdusi pageidavim burbono", be odi ijo. - Taigi... - paklaus Andrja, - kas yra Deividas Kenesis? Deividas iekojo atsakymo neatsakom klausim. Andrja pakilo persirengti. Nujo prie pakabinam laipt, dramatikai i-

Isrinktasis

221

kilusi prieais juod veidrodin sien. Pradjusi kopti stabteljo ir nekantraudama vilgteljo Deivid: - Na? Negalsi kalbtis, jeigu nelipsi kartu. Deividas pakilo. Viena i plduriuojani figr prisiartino ir nykiai atsisuko Deivid. Tarsi maldaudama paleisti j i io kaljimo ore, figros ranka isities. Atrodo, antrajame aukte buvo miegamieji. Laiptai toliau ved trei aukt, taiau Deividas patrauk paskui Andrj iki plataus priekambario galo. Kambarys buvo beveik moniko dydio - tik apie trisdeimties pd ploio ir dvylikos pd aukio. Du tredaliai patalpos buvo apstatyti svetains baldais, liks tredalis kakieno vaizduotje virto miegamuoju, panaiu j arabik palapin. Nesuskaiiuojami plonyio ilko sluoksniai, laikomi plon rykiaspalvi sukt kolon, snys okos kailio patiesal, daugyb stor pagalvi. Kambarys baigsi stikline siena, per kuri Deividas mat teras, rengt ant svetains stogo, ir tolimas Taoso viesas. - Taigi... - vl pakartojo Andrja, - ruoeisi papasakoti apie Deivid Kenes. Deividas atsigr nuo lango kaip tik tada, kai Andrja per galv nusivilko suknel. Numetusi ant spintels sulenk rank u nugaros atsisegti liemenl. Gteljusi isinr ir tar: - Juk nesi vienas i t nekalbij? - Ne, - atsak kvarkdamas - turjo atsikrenkti ir ilaisvinti bals. - Esu labai nekus. Bet klausimas truput... sunkiai suvokiamas, bent jau iuo metu. Esu... keitimosi bsenos. Didelio virsmo. inojo, kad kalba neaikiai, bet nesuprato, kodl. Tame, k dar Andrja, nebuvo nieko gundanio. Lygiai taip pat galjo persirenginti prieais vl, bet Deividui neapsakomai palengvjo, kai moteris usitemp dinsus ir megztin. Su padklu, apkrautu buteliais, ledu ir taurmis, jo Mariana. - Tas prakeiktas automobilis vl ugeso, - paaikino jai Andrja. - Ponas Kenesis mane igelbjo. Deividai, susipaink su Mariana. Apvaliomis tamsiomis akimis rimtai vertindama Deivid mergina ities rank. - Paskambink i ryto tiems patiems, kurie tais prajus kart, ir paprayk, kad kas nors nutempt automobil miest. - Gerai. Reiks grynj vilkikui.

222

DANIEL Q.UINN

- Gerai. Andrja rytingai eng prie Art Deco stiliaus moteriko raomojo stalo, kur rmsi Deividas. Leisdamas atidaryti vienintel ilg stali, esant po stalviriu, jis pasitrauk al. Nustebs pavelg: tvarkingai sudti ir perriti nauji penkiasdeimties doleri banknotai. Pamusi vien pakel itrauk tuzin ar daugiau banknot ir padav Marianai. Ddama paket atgal stali, stebjo Deivid ir pamaiusi jo susidomjim paklaus: - Nortum kiek nors? Turiu pakankamai. Pribloktas Deividas atsitrauk nuo stalo. - Ne, ne. Ne, ai, - greitai atsak, lyg ji bt siliusi pornografini nuotrauk rinkin. Andrja gteljo, udar stali ir liep Marianai prisistatyti i ryto. Nuvedusi Deivid prie sofos susirait viename gale. Deividas ruo grimus. - Taigi, - pasak, - esi paslaptingas mogus. - Vargu, - atsak juokdamasis, - tik paprasiausias pabglis. - Ach, ir nuo ko gi bgi? Deividas nustebo, kiek daug buvo nuo ko bgti, ir staiga pajuto poreik visk sukataloguoti: - Pirmiausia nuo monos ir snaus, kurie gyvena Indianoje, jau nekalbant apie karjer. Vakar u nelegal ginklo laikym nuteis kalti devyniasdeimt dien, bet bausms vykdym atidjo. Manau, kad nuo to nebgu. Yra Las Vege moni, nelabai laiming, maiusi mane ieinant ir isineant j eiasdeimt tkstani doleri. Korvetvogiz, bet nemanau, kad savininkas mans iekot, dl keli lavon ir marihuanos verslo. Bet ir a nelabai noriau grtu - Kodl? Deividas susirauk. - Yra moni, kurie, atrodo, nusiteik mane nuudyti. - Viepatie, - aikteljo Andrja, - tikrai turi k veikti. Kodl jie nusiteik tave nuudyti? - Neinau. Lta nepatikli ypsena nuslinko jos veidu: - Neinai? - Ne, neinau. Ji rimtai linkteljo. - Kakokie keisti dalykai dedasi.

Isrinktasis

223

- Tikiu. O kur bgi? - Manau, kad tai dar reikia suinoti. Andrja ilgai irjo prieais save, paskui vl linkteljo, tarsi spjimas bt pasitvirtins: - Labai gerai meluoji, Deividai - galbt pernelyg gerai, kad tai bt tau naudinga. Jis mirkteljo pribloktas. - Kodl taip sakote? - O neturiau taip sakyti? - nekaltai paklaus. -Na... - Nemelavau taip? Kai paklausiau, kur bgi? Deividas kelet akimirk irjo grim. - Taip, manau, truput melavau. - Tai kokia yra tiesa? Jis nervingai nusijuok: - Tiesa yra tokia, kad jauiuosi kvailai apie tai kalbdamas. - Taip daug geriau, tiesa? Kalbu apie ties. - Taip - Kaulai nesul? -Ne. - Tai seniai suinojau, Deividai. Melas - kaip migdomieji. Turi naudotis jais, kai tai neivengiama. Ir visk sugadina, kai tampa proiu. - Tiesa. Andrja aismingai bjaurdamasi papurt galv. - Sakai tiesa", lyg jau btum tai inojs, o tik prie minut melavai, kai to visikai nereikjo. Tai kaip refleksas. Gudriai nusiypsojusi pridr: - Lainuosi, kad palikai mon, nes nebegaljai paksti savs dl proio meluoti. - Ach! O js tada esate nepataisoma tiesos sakytoja. - Oi, ne, toli grau. Esu labai patyrusi melag. Bet niekada nemeluoju i bailumo ir nenoriau bti tarp moni, kurie tai daro. Permstydamas jos odi prasm Deividas susirauk. - O dabar jauiats vieai eista, taip? - Ne, bandau nusprsti, k jauiu. Duok truput laiko, gal pasijusiu eista. Andrja nusijuok.

224

D A N I E L Q.UINN

- Lainuosi, kad susituokei jaunas. - Kas veria taip manyti? - Oi, anksti susituok vyrai truput atsilieka. Turi pasivyti. Deividas bejgikai papurt galv. - Pasakyk tai, mielasis. Bk drsus. - Esi gyva bda. Moteris vl nusijuok. Netiktai paiam sau Deividui patiko Andrjos nuoirdumas. - Na, - tar, - geriau vaiuosiu. - Nenoriu nieko girdti, - tvirtai pasak Andrj a, - tikrai paklysi ir negri miest prie aur. Be to, noriu, kad liktum. Man nuobodu be moni. - ia nieko daugiau nra be js ir Marianos? - inoma, yra Dudlis, bet jis labai nekalbus. Per vasar ir slidinjimo sezon namas bna prisigrds moni. - Kas yra Dudlis? - Dudlis Keisas - k tik baigs mokslus antropologijos specialistas. Labai rimtas vaikinas. - Suprantu. - Beveik sitikinusi, kad kablio kambarys jau paruotas. - Kablio kambarys? Andrja vl prajuko. - Neturiau taip vadinti - tai skamba grsmingai. Prajus ruden turjome kamuojam ltins nemigos vieni. Kad umigt, j reikjo supti. Pakabinome savotik lop prie lub. Nepasirpinau, kad kabliai bt nuimti, taigi pratome jos miegamj vadinti kablio kambariu. Bet dar ne laikas miegoti, tiesa? Deividas sutiko, kad dar ne laikas ir paruo dar po vien grim. Paklaususi Deivido apie mest karjer, Andrja klaussi daug dmiau, negu Deividas tikjosi j gebant. Baigus pasakojim tar: - Tai sakai, kad metei, suprats tikrj mokykl funkcij klaidinim. - Neinau, ar nujau taip toli. Tikra mokykl funkcija - ruoti darbininkus, mones, neturinius kito pasirinkimo, kaip udirbti pinigus. - Bet jie turi bti sitikin, kad neturi kito pasirinkimo, tiesa? - Be abejo. - Tada ar jie apgaudinjami? - Tikrai neinau. Verta pagalvoti apie tai.

Isrinktasis

225

Andrj a nusiypsojo. - O, js tikrai esate ukerti mons. - Ukerti? - Nesu mokytas mogus - nenoriau, kad taip galvotum. Bet yra vienas teiginys Platono Valstybje, kur, man atrodo, verta prisiminti: Bet kokias apgaules galima sakyti uburtajam. Buvote siaubingai apgauti, taigi esate siaubingai uburti. - Kalbi taip, lyg nebtum viena i ms. - inoma. Bet kuris, kas nusikrato apgauls, nusikrato ir ukerjimo. Tada nustoja bti vienu i js. - O kas yra tas, kuris uburia? - Oi, jums labai seniai pavyko padaryti tai patiems. Deividas papurt galv: - Bijau, kad pasiekme tak, kai neturiu n menkiausio supratimo, apie k kalbame. - Paprayk Dudlio paaikinti. Jis supranta tai labai gerai, beveik instinktyviai. Jo mons sugebjo apsisaugoti ukerjimo jau tris ar keturis imtmeius. - Jo mons? - Jis yra navahas. Pasidars dar vien grim Deividas paklaus, i kur Andrja gavo t senovin galv, stovini apaioje. Nedvejodama moteris pradjo pasakoti iurpi, artim filmo Dingusios Arkos iekotojai siuetui, istorij. Andrjai baigus pasakojim, Deividas tar: - Suprantu, kodl save vadinate patyrusia melage. O kokia yra tiesa? - Ak, tiesa yra gana nuobodi. Parsigabenau j anksiau negu tokie dalykai tapo madingi. perdto skepticizmo kupin vilgsn moteris atsak elmikai ypsodamasi: - Esu vyresn, negu atrodau. Kabliai paruotame miegoti kambaryje tikrai nebuvo patraukls. Nors apstatymas buvo elegantikas, kaip ir kituose namo kambariuose, Andrja suprato, kad sveias nors pailsti nuo jos ekstravagantiko stiliaus. Be ultramodernizmo ir primityvizmo, atrod, jai patinka Deco periodo stilius: paauktinta lova, emos sunkios sofos ir krslai, stalai su stikliniu virumi ir metalo vamzdi kojomis bei kvap gniauianti spintel, ilgumo sulig siena, pri-

226

DANIEL Q.UINN

krauta kritolini, porcelianini, bronzini, dramblio kaulo, koral ir sidabro lobi. Ant kit sien puikavosi Kasandrs, Koleno, Liupoto, Zis ir Karliu plakatai. Netiktina, bet alia kritolini pelenini ir emaliuot sidabrini portsigar buvo sudtos ketvirtojo deimtmeio degtuk duts i Providence Biltmore, Gladstone, Barnum viebui ir prezidento Medisono dryuotojo kambario. Deividui buvo domu, ar kas nors kuo nors netyia pasinaudojo. Kit ryt, ieidamas i vonios kambario (prabangaus, bet grietai modernaus, iskyrus glamonjanias viesos instaliacijas ir auksu lakuot veidrod), Deividas pamat i viebuio atnet baga. Abejodamas, ar pasipiktinti, ar pagirti, nusprend pagirti. Pus dvylikos ijo i kambario iekoti maisto ir draugijos. Priekambaris ir svetain apaioje buvo tuti. Toks pat tuias ir neaprpiamas valgomasis alia svetains, ir virtuv (turbt ikelta i Titaniko). Durys i virtuvs ved pastat, kur mat nuo kelio prajusi nakt. Tai i ties buvo iltnamis. Negyvenamas, be augal, be moni. Grs vir pabeld Andrjos duris: jokio atsako. Nusivyls svetingumu, ulipo laiptais trei namo aukt ir atsidr kitoje svetainje, tokioje didelje, kaip ir apaioje, bet kasdienikesnje ir rykiau apviestoje. Ir viename, ir kitame gale buvo langai nuo grind iki lub. Kambarys atrod turs dvigub paskirt: aidimams ir muzikai. Jame stovjo turnyro standarto pulo bei biliardo stalai, spdingas pianinas ir garso aparatra su sien montuotais garlaivio vamzdi dydio garsiakalbiais. ia taip pat moni nerado. Deividas nujo maesn valgomj ir pagaliau kit virtuv - vis i nerdijanio plieno, apstatyt medinmis msininko trinkomis. Pagaliau rado truputi mogaus veiklos enkl: tamsiaodis, statins formos vyras, mvs dinsais ir vilks languotais flanels markiniais, kak mai ant virykls. Pakls akis akimirk rimtai irjo Deivid, tada pasak: - Girdjau, kad turime svei. Esu Dudlis Keisas. Deividas keistai spoksojo vyr, is vl nusigr virykl. - Gaminu pietus, - pasak, - uteks dviems, jeigu patinka teksasietikas msos trokinys su pupelmis ir raudonaisiais pipirais. Deivido burna staiga perdivo, jis negaljo itarti n odio. Kai paskutin kart buvo sutiks vyr, j vadino Arkli udiku.

KETVIRTA DALIS

Trys skirtingi aikinimai...

29 SKYRIUS
Kol Deividas prajusi nakt viruje, Andrjos kambaryje, diskutavo apie apgavyst ir ukerjim, kitur vyko kitokie pokalbiai. Hovardas ir Timas, atvyk Las Veg ankst vakar, kalbjosi su Deku Goldingu apie ryt patu gaut Timo ek. Elena, udaryta name u didiosios sankryos Kolorade, kalbjosi su pagrobjais, apsimetusiais ikagos detektyvais Ariu Gudmanu ir Niku Volfu. N viena diskusija nepasirod labai vaisinga. Dekas Goldingas, patogiai sitaiss valgomojo kabinoje, buvo mandagus kaip visada. Partneriai jo nekaltino dl Deivido Kenesio dingimo. Sutar, kad nieko daugiau nebuvo galima padaryti. Vyras buvo per trumpai priritas prie stalo". Tai reik lies" savait kazino, bet vieumas buvo vertintas: kambari usisakoma pastebimai daugiau, ir, kaip Goldingas ir buvo numats, pardavimai kilo. Nors Deivido apsilankymas kainavo pinig ir pakenk prestiui, Goldingas nejaut asmeniko prieikumo nei jam, nei jo snui. Gal gale inojo, kad bdamas Deivido vietoje, nesugrint n penki cent. - Bet neinau, k daugiau galiau jums pasakyti, - tar. mogus jo, apipl mus ir igarsjo mieste. tai kaip viskas buvo. - Galjo paprasiausiai siregistruoti kitame viebutyje, tiesa? - paklaus Hovardas. - inoma, bet kodl? ia visk turjo nemokamai: geriausius klubo kambarius, valg, grimus - visk. Beje, jeigu bt siregistravs kur nors kitur, biau apie tai girdjs. Turite suprasti, jis tapo garsenybe. Hovardas rgiai linkteljo ir susivalg su Timu, laukianiu, kol Hovardas padarys stebukl. - Gal inoe, ar ponas Kenesis su kuo nors susidraugavo, kol buvo ia? - paklaus Hovardas. - Gal, pavyzdiui, su kuo nors laistsi bare? Goldingas papurt galv, inodamas, kad Miel inojo ne daugiau u j. Prisimins mirtin prostituts nir Deividui dingus, slapia nusiypsojo.

Isrinktasis

229

- Kai Deividas ivaiavo i Indianos, vairavo Volvo, - atkakliai ts detektyvas, - bet ia siregistravo vairuodamas Korvet. Gal kam nors usimin, kaip tai atsitiko? - Jeigu ir usimin, apie tai neinau. - Ir nepratar n odio apie tai, kur ketino toliau vaiuoti? iaur, pietus, rytus, vakarus? - N odio. Goldingas msliai pasikas mlyn andikaul. - Pasakysiu, k daryiau js vietoje. Vegas yra ymybi mediotoj miestas. Jeigu apsilanko kas nors ymesnis, kiekvienas nori atsidurti alia arba bent sivaizduoti, kad yra alia. Js vietoje paskleisiau ini, kad iekau informacijos apie vyruk, i EIMoreno isineus eiasdeimt atuonis tkstanius. Jeigu kam nors pasak, kur vaiuoja, tai padt j rasti. Turiu omenyje, kad galbt ateit kas nors pairti, ar js esate tinkamas, ar verta bti alia js, ar galima sukurpti istorij. Nepajgdamas sugalvoti joki nauding klausim, Hovardas padkojo ir nusived Tim prie kito stalo pasitarti. Usisaks puodel kavos usimerk. Hovardas masaavo akis bandydamas veikti deginant skausm. Buvo keista diena. Jautsi sutriks ir isibalansavs, lyg bt nujs pairti cirko ir staiga atsidrs rato viduryje su klouno kostiumu. Ne visikai suvok, kad yra Las Vege, klausinjo kvail klausim ir elgsi nemokikai, parodydamas ess detektyvas. Bdamas didelio miesto gyventojas, jau seniai imoko atsiriboti nuo kit moni rpesi - inoma, nebent jam bt mokama u tai. Paprasiausiai yra per daug moni, turini bd. Bet kart aikiai pasidav, bet negaljo suvokti kodl. Ar sendamas darsi sentimentalus? Gal vaidino Edmundo Gveno epizodin vaidmen Stebukle 34-ojoje gatvje? Kad ir kokia kvaila prieastis pakudjo imtis ios idjos, tai nebuvo jo asmenikas sprendimas. Jeigu bt pasamd surasti Deivid Kenes, sveiku protu niekada nebt lips lktuv ir nebt skrids Las Veg. Tai buvo pratingos ilaidos, visikas neprofesionalumas. Vetis Tim kartu buvo dar blogiau - tikras beproio darbas. Atrod, lyg bt pamirs visus patirties metus. Elgsi kaip mgjas, ir tuo buvo nepatenkintas. Lidino ir Timo nenusakomas, beribis pasitikjimas. Hovardas dabar buvo atsakingas u Timo gyvenim ir ketino vl visk

230

DANIEL Q.UINN

sutvarkyti: ketino rasti jo tv ir mam, grinti laimingam gyvenimui Runel Indianoje. Jeigu Timas bt klientas, jau ivykstant bt jam pasaks: - Klausyk, pasistengsiu padaryti visk, k galiu, bet stebukl paadti negaliu, supranti? Bet iuosyk nebuvo kalbos apie tai. Jis nra klientas. Yra globotinis, u kur jauiasi atsakingas. Hovardas pavadino save netgi mistiku kriktatviu. is pasirinkimas - kakas tokio nepaprasto, kas turi bti padaryta. Jeigu reikia stebukl, j bus. Timas stebjo Hovard, trinant akis, sudribus ant stalo, ir suprato,^ kad kakas jam neduoda ramybs. Pirm nakt Hovardas buvo mandagus, paprastas, rpestingas. Bet per valandas, praleistas pirmiausia lktuve, paskui laukiant kol Goldingas ateis savo pamain, vis labiau niurzgjo ir sitemp. Timas buvo pastebjs taip gana danai nutinkant tvams, dl to nesijaudino ir inojo, kad geriausia bti kiek manoma nepastebimesniam ir nereiklesniam, kol praeis. Kaip tik taip, jo manymu, dabar ir elgsi. - Na, - pagaliau isitiesdamas suniurnjo Hovardas, - k galvoji? - K as galvoju? Hovardas apsidair aplink ir visk pavert mantriu pasirodymu. -Atrodo, kad aplinkui nieko daugiau nra, iskyrus mus, Timai. - Dieve, - tar Timas, - turite daug daugiau patirties tokiuose reikaluose negu a. Tai yra, i to gyvenate, tiesa? Hovardui vos pavyko paslpti niurnjim atodsiu. Visk apgalvojs suprato, kad Timo klausimas suteik galimyb paaikinti situacij ir sumainti savo natos svor. - Klausyk, Timai, ne visikai atlieku savo profesines pareigas. Jei bt taip, biau vienas. Paprastai nesiveu klient kartu, kur bevaiuoiau. Timas akimirk svarst: - K sakote? A nesu js klientas? - Kak panaaus. iuo atveju mes daugiau partneriai. tai kodl klausiu, k apie tai manai. - Suprantu, - rimtai pasak Timas, - tada, manau, turtume paklausyti pono Goldingo pasilymo ir paskelbti, kad iekome informacijos... Kodl juokiats?

Isrinktasis

231

Hovardas i tikrj juoksi: jo visas knas drebjo, galv susim rankomis. Juoksi, nes buvo akivaizdu, kad smegenys virsta koe. Po vieno pokalbio buvo aiku, kad yra akligatvyje. Buvo net nusprends, kad vienintelis protingas dalykas bt apsisukti ir skristi namo. Bet dabar, pavadins Tim tyrimo partneriu, negaljo pasakyti, kad jo nuomon bevert. - Tikiu, - tar luostydamasis akis, - kad posakis nekask duobs kitam, nes pats krisi", teisingas, nors niekada iki iol neturjau n menkiausio supratimo, k tai reikia. Timas paklaus apie k jis kalba, bet Hovardas tik papurt galv. -Tai nesvarbu, pradsime rytoj skelbti ir pairsime, kas atsitiks. - Js pagrobte mano sn, - pareik Elena. - Ne, ponia, - atsak Volfas, - nepagrobme. - Tada pagrobte Deivid. Vientisa raudon plauk mas nesujudjo, kai Artis Gudmanas papurt pailg galv. - Ponia, nepagrobme n vieno. Iskyrus jus, inoma. is pokalbis vyko sename, prastai apstatytame kininko name, svetainje, isaugojusioje nebent iemos alt savo kauluose. Artis Gudmanas band sukraptyti pakankamai malk ugniai peiuje pakurti. Elena, sdinti aptriuusios sofos viduryje, ir Volfas - kitoje kambario pusje, uolinje supamojoje kdje, primin sutuoktini por, besikivirijani dl kakokios jau tuzin kart aptartos, bet neisprstos problemos. - Kodl? - kariai paklaus Elena. - Ko norite? Supdamasis, rankas susidjs ant keli Volfas usimerk ir papurt galv. - Ar norite pinig, dl Dievo? Neturime pinig. - Nenorime js pinig, ponia Kenesi. Nusiraminkite. Galvokite apie tai kaip apie nedideles atostogas, poils nuo Runelio. Atsipalaiduokite. sivaizduokite, kad esate Bermuduose ar dar kur nors. Visa tai baigsis po poros dien, ir js gal net nereiks. - Kas viskas baigsis? Volfas toliau suposi. - Mans gal nereiks, dl ko? Volfas sukprino peius ir iraikingai gteljo.

29 SKYRIUS
Deividas bt sunkiai pains sen moter, sdini prie pusryi stalo su Hovardu ir Timu. ilais, nevariais, susitariusiais plaukais, apsivilkusi kasdiene iblukusia palaike suknele, sispyrusi perlusias lepetes tada stovjo prie kasininko langelio ir baksnojo Deividui pet. Dabar gana dailiu aptemptu mlynu kostiumu, auktakulniais, su makiau, pajauninaniu deimia met. Plaukai padayti gyvibingumo suteikiania spalva, susegti. Moteris labai panjo sodinink klubo prezident. Nedvejodama patikjo faktu, kad Timas gavo dvideimties tkstani ek. - Stovjau ir irdama akis pasakiau, kad motinos prakeiksmas kris jam ant galvos, jeigu nors dalies t pinig neisis namo. Ir, patikkite manimi, koki sekund jis net suabejojo. Pastu t vilgsn - kariuojantis. Bet irjau j i viraus, tiesiai i viraus, kol jam sugro protas, ir padar tai, k turi padaryti tvas. Moteris neabejojo ir kit savo patarim teisingumu. - Paprasiausiai pasdkite ia kelias dienas, - patar jiems. Jis tikrai gr. bedusi Tim ryk, kaltinant vilgsn paklaus: - Tavo ttis yra mokytojas, taip? - Ne. vietimo literatros leidjas. Moteris linkteljo taip, lyg Timas bt jos suokalbininkas. - Pastu tokius - silpni kaip kaul sriuba. Vis gyvenim toki sutikdavau. Gr. Jam vl sukils kartis. Su rytiniu Apvalgos urnalo numeriu prijo padavja ir atvertusi pasakojim antrajame puslapyje pateik su neslepiama triumfo iraika. Greitai perbgs akimis straipsn, pavadint Pals gyvenimo tempas per greitas EI Moreno nugaltojui> Hovardas m skaityti garsiai: - Galapas, Naujosios Meksikos valstija. Deividas Kenesis neseniai lanksi Vege ir prie rulets stalo pateko loimo istorij. Policijos pareigno Riardo Valdeso teigimu, jis buvo sulaikytas antradienio vakare u greiio virijim. Be to, kaltinamas nelega-

Isrinktasis

233

liu ginklo laikymu, nes apirjus automobil, buvo rastas 357-o kalibro didelis pistoletas, kuriam neturjo leidimo. Kenesiui pavyko ivengti kiet statymo gniaut. Jis atsipirko maldavimais ir 500 doleri bauda, kalinimo nuosprendis buvo atidtas. Kenesio legendinis laimjimas, stebtoj tvirtinimu, virijo eiasdeimt tkstani. Ponas Kenesis devynis kartus stat ant vieneto, ant dviej skirting stal ElMoreno viebuio kazino klube pirmadienio ryt." - Na, - pastebjo Timas, - bent jau inome, kokia kryptimi vaiuoja. Hovardas msliai linkteljo. Pakls akis pamat, kad sena moteris, priblokta istorijos, iblyko. - Ar manote, kad turtume vykti Galap? - paklaus Timas. Hovardas mintyse pasitikrino pietvakari emlap, kur buvo studijavs prajusi nakt. Buvo beveik tikras, kad Galapas yra prie magistrals, einanios per Naujosios Meksikos centr. - Atrodo taip, - pripaino neutikrintai. Atrod, kad tai labai silpna viltis. Deividas, aiku, po susidrimo su statymo sergtojais nesisukins aplink Galap. Bet kryptis nustatyta, jeigu jos laikysis, bet kuriuo atveju turs pravaiuoti Galap. - Taip, - pakartojo Hovardas, - tai kelias, kuriuo turime eiti. - Nesmon, - iko sena moteris i pasibjaurjimo perkreipusi veid. Hovardas smalsiai atsisuko: - Nesmon? v - inoma, tai nesmon. Ar manote, kad jis dar terii Seniai ivyko. - Bet tik viena diena, kai ivyko ten. Prie dvi dienas ivyko i ia. - Ne, - kategorikai pareik moteris, - jis gr. Tik likite ia ir bkite kantrs. Hovardas papurt galv ir padjo pinig ant pusryi sskaitos. Po to atskaiiavo penkias dvideimtines ir padavs Timui liep apmokti viebuio sskait, o pats nujo vir krauti daikt. -Jeigu ivyksite... - pradjo moteris, kai Hovardas atsistojo. - Taip? - Jeigu ivyksite, - ji pakartojo tusi, - niekas neinos, kaip surasti jus.

234

DANIEL Q.UINN

Moteris agresyviai linkteljo, tarsi tai padt isprsti problem: - I ties. Niekas neinos, kur js iekoti. - Tikrai abejoju, kad kas nors bandys susisiekti su mumis. Rsiai irdama ji apsilai lpas. - Klystate. Kas nors... - aikiai draskoma neapsisprendimo dvejojo. - Kas nors yra pasirys suinoti, kur ivyko berniukas. Esu tuo sitikinusi. Hovardas gteljo, mandagiai padkojo moteriai ir paliko j piktai peiojani stalties. Po keli minui kininko namo svetainje, alia Glenvud Springso, Volfas atsiliep telefonu. Raukydamasis iklaus, ant senos telefon knygos virelio usira numer, padjo ragel ir atsisuko Art Gudman, isidrbus ant sofos ir spoksant lubas. - Atvesk j, - pasak. Artis pasikl ir dingo priekambaryje, po minuts gro su Elena. - Kas yra? - paklaus Elena isigandusiu balsu. - Pagaliau js reiks, ponia Kenesi, - pasak Volfas kreivai nusiypsodamas ir ubgdamas u aki klausimams, pakl rank. - Po minuts surinksiu numer ir pakviesiu js sn. Kalbsits su juo. Gerai? - Kalbsiuos su Timu? - Teisingai. Ar tai padarysite? - Taip. - Nebandau apsunkinti situacijos, tik noriu, kad papraytumte jo likti ten, kur yra. - Likti, kur yra? Kur jis yra? - Tai nesvarbu. Pasakykite likti, kur yra. Pasakykite jam... Volfas stabteljo ir akimirk umerk akis. - Pasakykite, kad viskuo bus pasirpinta, kad inote, kur vaiuoja tvas. Pasakykite, kad likt, kol neigirs kit nurodym. Supratote? Elena nepasitikdama irjo tai vien, tai kit. - Ar jis nenors inoti, kur tf/esu? Volfas prikando lp. - Pasakykite jam... - Pasakykite, kad vykstate susitikti su Deividu, - pasak Artis. Elena sumirksjo.

Isrinktasis

235

- Argi vykstu? Du vyrai susivalg. - Taip, - pasak Artis. vilgteljusi j juos itar: - Netikiu. Volfas susidjo rankas ir kelias akimirkas spoksojo per lang: - Ivyksime rytoj ryt. Prisiekiu. - Vaiuosime pas mano vyr? - Taip. Lidnai suiaupusi lpas Elena dvejojo. - Gerai. Volfas pasisuko telefon, surinko numer, ir vartydamas akis papra pakviesti Hovard eim arba Tim Kenes, bet kariai atsiduss trenk ragel. - K tik pametme juos, - pasak, mesdamas Elen pagieing vilgsn. - Prie minut ijo per duris, kol ia vapjote. Elena susig, lyg Volfas bt ketins trenkti. - Ar tai reikia?.. Ar laikysits savo paado? Volfas rgiai ir suktai nusiypsojo: - O taip, ponia Kenesi. Garantuoju. Ivyksime apie deimt ar vienuolikt. Dabar ms niekas ia nelaiko. Vaiuodamas Fremonto gatve isinuomotu Fordu, Hovardas mgavosi iokiu tokiu pasitenkinimo jausmu, kad aptiko Deivido Kenesio pdsakus: prie penkiasdeimt ar eiasdeimt valand jis vairavo ta paia gatve i miesto piet link. Hovardui nepatiko, kad pasitenkinimas kyla dl tokios idiotikos minties. Pradjo net rimtai svarstyti: gal normals profesiniai instinktai apleido j visiems laikams? Tai atrod visikai manoma. Usidegus raudonam viesoforo signalui detektyvas sultino greit ir smalsiai stebjo nuskurusius lotyn amerikieius - vyr ir berniuk. Prij prie automobilio pasilenkdavo, pairdavo per lang ir vl pasitraukdavo. Kai jie prijo prie Fordo, sijung alia viesa. Vyras, prispauds rud suvargus veid prie lango alia Hovardo, suriko: - Ei, mogau, pavek! Berniukas Timo pusje atliep aidu: - Ei, pavekite!

236

D A N I E L Q.UINN

Hovardas jung pavar, o jie beld langus ir auk: - Ei, mogau, greiiau! Js turite pakankamai vietos! Kai Hovardas pajudjo, vyras su berniuku bgo alia ir beld langus, dau automobilio sparnus, kol atsiliko. - Kas ia buvo? - paklaus Timas. Hovardas gteljo: - Skirtingos kultros, skirtingi paproiai.

29 SKYRIUS
Virtuvje prie stalo kartu su Dudliu suvalgius teksasietiko ili trokinio, Deivido sumiimas isisklaid. Jis pradjo tyrinti, ar Dudlis Keisas tikrai yra Arkli udikas. Mets pirm vilgsn jis nesuabejojo, kad stovi prieais t pat vyr, bet pastarojo akyse nebuvo matyti jokio atpainimo enklo. Tiesa, Keisas buvo udaras ir nelabai draugikas, bet Arkli udikas buvo atvirai prieikas. Vienu momentu, dar neatsipeikjs, Deividas nei i io, nei i to ketino paklausti, ar Dudlis Keisas neturi kito vardo, bet imintingai susilaik. Paklaus apie studijas. Keisas atsak atsainiai. Buvo aiku, kad, jo manymu, Deividas nei suprast, nei nort klausytis. Visikai nuoirdiai pagyrus Keis u ili is atsak ididiu galvos linkteljimu. Vos papietavus tarsi i niekur pasirod Mariana ir prane, kad Keisas kvieiamas prie telefono svetainje. Dudliui ijus Deividui palengvjo. Abu vyrai priklaus dviem skirtingoms kartoms, skirtingoms rasms, skirtingoms kultroms, todl atrod, kad niekada nepaengs toliau formalaus bendravimo. Stebdamas Marian, nurenkani stal, plaunani indus, veiiani stalvirius, Deividas tyrinjo save. Suvok, kad pirm kart nuo ivykimo i Runelio nejaut nerimo, neknietjo grti keli ir vaiuoti koki nors kit viet. Jis buvo toje vietoje. Antrame koledo kurse trumpam buvo susidomjs Romos katalikybe ir prisiglauds trapist vienuolyne Ajovoje. Tai nepamirtama vieta, spinduliuojanti harmonij, paslapt ir pilnatv. Troli namas, nors ir labai keista, turjo beveik toki pat aur, kaip vienuolynas. Buvo prieglobstis, sukurtas vairiausiems sveiams daug pasaulietikesniems, inoma, bet, ko gero, ne maiau dvasingiems. vertins labai laki savo vaizduot, Deividas nusiypsojo. Mariana atsitrauk nuo darb ir paklaus, ar galt kuo nors bti naudinga. Mergait siaurais trapiais peiais ir neisivysiusiomis krtimis turjo kak lengvai paeidiamo, todl j norjosi globoti. Negaljai pavadinti graia, bet jos trkumuose slypjo daug seksualumo. Per plati burna reikalavo brutalaus dmesio;

238

DANIEL Q.UINN

nuo spuog randuoti skruostai adino ujauiani glamon. vytinios akys adjo daugiau u negundant kn. Deividas atsak, kad nieko nereikia, ir paklaus, kur Andrj a. Mergait sumirksjo: - Santa F, manau. Ivyko anksti. - Ne Ferariuy - pastebjo Deividas ypsodamasis. - Mersedesu. Jis linkteljo. - Ar susitarei, kad sutvarkyt Ferarp. - Taip. Deividas iek tiek nusivyl. Mergait stovjo prieais ir kaip mokinuk, pakviesta direktoriaus kabinet, pareigingai atsakinjo klausimus. Deividas pasijuto senas ir nedomus. - O k tu ia veiki, Mariana? Vos tai itars prisimin Miels apibdinim ir pasigailjo tik neimanlis klausinja puikios merginos, k veikia tokioje vietoje, kaip i. Bet atsiimti odius buvo jau per vlu. Mariana trumpam susirauk, o paskui paprastai atsak: - ia gyvenu. Deividas, suabejojs ar sugebs taktikiau atsakyti, negu paklaus, be odi linkteljo. Marianai ieinant i virtuvs irjo siaur dinsais aptempt sdyn. Pasijuto pribloktas minties, mkteljusios galvoje: Kit kart, mano brangioji, krsiu berins kos. Trumpai apsivalgs sitikino, kad jau mat didij namo dal. Apirindamas lobius spintelje Deividas praleido savo kambaryje valand. Muziejuje, nelieiami, priklausantys valstybei arba kokiam nors beveidiui fondui, jie nebt domin. ia daiktai buvo moni nuosavyb, o kadangi jis ia - tai ir jo. Buvo pamirs, kad Deco periodo menininkai avjosi grakia moterimi. Nuo tada tapusia madinga, ir svarst, ar meno kriniai sukr mad, ar atvirkiai. ia visur buvo dvideimtmet moteris: grakti, li, lepi, aisminga, nekaltai kerinti, netgi nuoga - tuzinai vairiausi poz. Ypa susiavjo Laliko* undinle, ilgesingai plaukiojania stiklins lkts viduje, burbuliuk skuryje. Lygiai tokia pat avi pa* Ren iulis Lalikas (ReneJuls Lalique, 1860-1945)ymus papuoal ir stiklo dirbini meistras. Art Deco stiliaus

Isrinktasis

239

sirod berniokika bronzos ir dramblio kaulo mergait, rankas susikiusi aptempt kelni kienes, su cigarete, kabania ant patempt lp, kprinanti auktakulniais bateliais. Nepakankamai rimto darbo tariamai ipuoselta vyrika figra pasirod tik kaip stiklin karikatra, komika tarsi gumini juodaodi diazo muzikant rinkinys. Kilo pagunda pasidairyti kituose miegamuosiuose, ar jie apstatyti taip pat netiktinai ekstravagantikai, kaip is, bet durys buvo udarytos. Deividas nenorjo bti pagautas niuktinjant. Nusileids laiptais emutin svetain paprasiausiai leido laik sddamas ir mgindamas sisavinti tamsi emikj bt. Gal gale pabodus ijo lauk. Prajs pro belang svetains dal ir prie jos prijungt gara trims automobiliams, apsuko aplink nam ir pradjo kopti kalv. laitas buvo status. Deividas suprato, kad juo retai kas laipiodavo, nes nebuvo laiptuk. Tada paman, kad keltuvas labiau atitikt Andrjos stili. Viruje, prie virutins svetains sienos, prijo plat vidin kiem. Apirjs nutar, kad tai yra vienintel vieta visame name, kuri jis bt pakeits: jis buvo iklotas rausvos medienos skiedromis. Deividas bt paklojs grindis. Vaizdas i ios vietos atrod neaprpiamas, i vis pusi buvo matyti rantyti kalnai. Dauba, kurioje ibjo Taosas, plytjo deinje. vakarus nuo Taoso vingiavo gilus tarpeklis, kur, jo manymu, igrau Rio Grand. Prieais stksojo lygi kalv eils. Jaut nors pasivaikioti, tad nusprend patyrinti kalvas. Nusileids nuo vienos prisimin, kad kart panaiai leido popiet trapist vienuolyne - klajojo nugrimbzds apmstymus ir medituodamas gyvenimo prasm. Galbt Andrja buvo teisi. Dvideimt gyvenimo met visikai jo nepakeit - nei mini, nei irdies. Nors nenorjo to pripainti, labai maai skyrsi nuo berniuko, trumpam simyljusio ventum, smilkalus ir vyrik bals aid, pakylant tyli ilgesing Grigaliaus duokl Mergelei Marijai. Buvo truputl atsiliks ir turjo kai k pasivyti. Gal gale galbt kaip tik dl to ir paliko Runel. Deividas taip paskendo mintyse, kad aplenkdamas kambario dydio uol prie kitos kalvos virns vos neatsitrenk Dudl Keis, sukryiavus kojas ir sdint dulkse. Apstulbs eng atgal ir suklups ant uolos vos nenukrito emyn. Keisas irjo suglu-

240

DANIEL Q.UINN

ms ir surauks antakius, lyg Deividas bt repetavs apgailtinai graudi parodijos scen. - Igsdinai, - netvirtai pasak Deividas. - Jeigu nebiau igirds ateinant, btum igsdins mane, atsak Keisas. Deividas pamat ant indno keli kakokius dokumentus, o rankoje - parker. - Dirbi? Keisas pairjo popierius ir udeng parker: - Raau laik. - Atsipraau, kad sutrukdiau. - Viskas gerai, baigiau. Pakls virutin lap, trumpai vilgteljo ir paleido or. Lapas nukeliavo apie penkis jardus ir nusileido ant ems. Deividas akimirk spoksojo, po to paklaus: - Nutarei nesisti? Indnas kandiai perkreip lpas ir pamojavo laikui. - Isistas. Tarsi atsiliepdamas pamojavim, velnus vjelis pakl lap ir pasiunt klversiais emyn nuo kalvos dar deimt jard. - Na, - linksmai pastebjo Deividas, - sutaupys siuntimo ilaidas. Keisas pairjo niriu vilgsniu: - Negaliu urayti adreso. Neinau, kur jis yra. -Kas? - Brolis. K tik ijo i kaljimo iproke. - Ach, - pasak Deividas tarsi dabar bt suprats. - Pavasar ia pragarikai vjuota. Tarsi iliustruodamas mint i u nugaros padvelks vjo gsis Keiso laik ir pasiunt kalva emyn dar kelet pd. - Geras laikas laikams sisti. v - inoma. Atrod, kad pokalbis jau pasibaig. Deividas svarst, kaip pasitraukti, bet Keisas pakls akis liep sstis. Deividas, irdamas kalnus, rankas susikis kienes, galvojo kaip elgtis. Nelabai norjo sstis, nes tai buvo ne visai kvietimas, labiau sakymas. Deividas buvo links ignoruoti j u lum. Kita vertus, tai buvo deryb tarp ri pradia, nors jos anga ir iurktoka.

Isrinktasis

241

Besdant Keisas sustabd: - Ne ia, prieais. Deividas atsiduso ir perjo nurodyt viet. Po minuts Keisas tar: - Andrja sako, kad turi sn. - Taip, teisingai, - atsak nelabai patenkintas, kad Andrja dalinasi jo pasitikjimu su kuo panorjus. Minut abu tyljo. Deividas svarst, ar Keisas neprivert atsissti vien todl, kad patvirtint turs sn. Indnas pasil: - Galtum pasisti jam laik. Deividas nutar prisiderinti prie navaho kalbjimo tempo ir priversti palaukti atsakymo, nors jau inojo, kokio. - Taip, manau, kad galiau, - pagaliau pasak, tada pridr, - j e i manyiau, kad tinkamas laikas tai padaryti. Ignoruodamas aik nurodym nesikiti svetimus reikalus Keisas atkio parker ir popieriaus. Deividas irjo ugniaudamas susierzinim, paskui pagalvojo: Koks, po galais, skirtumas? iupo visk i rank. Vos paliets suprato, kad tai Andrjos asmeninis laikinis popierius. Penkiasdeimt procent sudarytas i audinio pluoto nerasi turguje, net auktos klass spaustuvininkai retai turi. Lapo menikumas ir, inoma jame ispaustas vardas tai patvirtino. Per savo karjer imtus tkstani sumokjs u dizain, vertino kaip aukiausios klass. Miniatirin pabudimo scen viruje supa eil viesiai rud puimis apibarstyt kalv ir spinduliais gaubia i jros kylanti raudona saul. Deinje, viruje, mlyname danguje ibjo blyki ryto vaigd. Saul ir vaigd kybojo vir spindinio amuleto: kaulinio elnio ir akmeninio strls smaigalio, surit direliu. Po paveikslliu, tarp dviej plonyi linij, buvo spaustas Andrjos vardas. Raids plaiai iskleistos Baskervillesrihu: ANDREA DE LA MARE. Apaioje adresas: Ryto vaigds takas, Taosas, ir telefono numeris. Nusiypsojo: atrod truput per daug romantika Andrjai. Pakls akis pamat rimtai j tyrinjant Keis. Deividas papurt galv, atsuko parker ir abejodamas pasiruo. Paskui, po akimirkos, pradjo rayti:

242

DANIEL Q.UINN

Brangus Timai, Kaip gyvuoji? Man viskas gerai. Dabar laikas visiems geriems monms susirinkti irpadti vienas kitam. Greitas rudas lapinas peroka ting un. Greitai sklindantis velnus vjelis erzina plik Dzim. Nuoirdiai, Deividas Pasiras pervelg ir paklaus: - Kas dabar? Paprasiausiai imesti or? Jo siaubui Keisas ities rank laik. - Oi, - pasak Deividas, neramiai gindamas laik, - jis privatus. Ranka nesuvirpjo. Deividas atsiduso, padav laik ir jausdamasis pasmerktas ir kvailas usimerk. Kai atsimerk po keli akimirk, Keisas spoksojo neapksdamas. - Na... - nerangiai pradjo Deividas. Staigiai sviediant laik erdv indno rieas sutrakjo. Lapo kratas kaip peilis perr Deivido dein skruost. Pribloktas Deividas prispaud pirt galiukus prie aizdos. Jie nusida viesiu krauju. Jausdamasis sugniudytas ir visikai sutriks Deividas vangiai irjo krauj. - Apgailestauju, - sumurmjo. Tai nieko nereik, tik upild tutum odiais. Indnas rimtai pam kit popieriaus lap. Akys buvo visikai tamsios ir neskaitomos. Deividas krpteljo nuo staigaus suvokimo - kaip jis galjo bti toks aklas? inoma, tai yra Arkli udikas. Deividas pam kit popieriaus lap. Kraujo laas nukrito ant keli - vos neutiko ant lapo. Nusiluosts skruost ranka vl atsuko parker. Tai buvo kelios apsisprendimo akimirkos. Po keli sakini akis aptemd aaros, tad nordamas tsti laik turjo jas luostytis. Brangus Timai, ia keistas pasaulis. Vyksta keisti dalykai. Galbt geriau gyventi neinant. Galbt tu nedarysi tiek daug klaid, kiek darau a. Manau, kad buvai teisus - turjau tave vetis kartu. Dabar noriau, kad btum su manimi, Timai.

Isrinktasis

243

Jeigu atvaiuosi ia, turi bti atsargus. Taiau atsargumo gali nepakakti. Yra daug dalyk, dl kuri daugiau nesu tikras. Vis tiek saugok save, o a myliu tave. Deividas Baigs laik sdjo kelias minutes ir spoksojo. Pakls akis pirm kart susidr su navaho vilgsniu: nebuvo tikras, k mat jame. Ne pykt. Gailest, sumius su dar kakuo, turbt pasibjaurjimu. Gailestis visada eina koja kojon su pasibjaurjimu. Pagaliau Keisas kilsteljo galv ir gestu parod, kaip mesti laik. Deividas linkteljo, dar kart vilgteljo laik ir paleido or vir Keiso galvos. Vjas, puiantis nuo kalvos, pagavo ir atpt atgal. Pasisuks Keisas stebjo laik, krentant ant ems keliais jardais emiau. Popierius vien kart apsivert ir prisiglaud u nedidelio kaktuso. Deividas norjo ilaisvinti, bet Keisas sudraud: - Palik. Deivido nustebimui navahas purt galv, veidas suvelnjo iki lengvo susierzinimo ypsenos. Tai buvo atlygis kvailiui u lidnai uolias pastangas. - Dabar vl grk nam, - paliep Deividui. Bet Deividas nebuvo tokios nuotaikos, kad nort nam; reikjo laiko atsigauti, taigi nujo kalva emyn. Keisas vis dar ypsodamasis purt galv.

29 SKYRIUS
Po trij valand Deividas atgavo jgas. Nors nieko daugiau neutiko, tik popieriaus lapas paliet j. Navaho smurto aktas atm daugiau jg negu Robio vis - gal dl to, kad pastarasis buvo nukreiptas j taip tikslingai, asmenikai. Jautsi apnuogintas, bejgis ir sulugdytas savo neisenkanio protingumo. Vyr palovinki, mza, per negandus jus drsiai... o, taip. Klupindamas per kalvas, galvojo apie eminant laik Timui. Laimei neprisimin viso, bet tai, k prisimin, emino: Turjau tave vetis kartu, Timai"... kad dabar galtum mane paguosti. Noriau, kad btum su manimi, Timai"... kad turiau u ko pasislpti Diaugsi, kad Timas i tikrj niekada laiko nepamatys. Keisti dalykai vyksta ia. K, po velni, tai reikia? Atrod, kad tai byloja: Jeigu klaidiosi kaip kvailys aplinkui, bsi sutryptas. Ar pabaigoje apibendrino tai, ko imoko ioje didi atradim kelionje? Atsiduss paliet skruost ir pasiirjo pirtus. Iskyrus pat centr, aizda, atrodo, usivr. Pradjo kraptyti sukrejus ant skruosto krauj ir paklaus savs, k, po galais, ia veikia. Kas gi i ties yra Dudlis Keisas? Ne antropologijos - agresijos, bauginimo ir dominavimo specialistas. Susitiks baltj mog palenk savo valiai ir pavert j kvailiu. O kas yra Andrja de la Mar? Nra taip lengva atsakyti. inoma, nepaprastai savimi pasitikinti asmenyb. Kas nepasitikt tokioje neveikiamoje turt tvirtovje? Imintis gyvenimo keliuose - galbt. O k j padar ar pasak tokio imintingo? Parod daug daugiau pretenzij negu grynos iminties. Pasak jos, yra iskirtinai apsivietusi, visikai kompetentinga atmesti apgailtinai suklaidint didij monijos dal. Deividas ir vl svarst, k, po galais, ia veikia. Atrod, kad rodinja sau, jog pasaulyje yra moni, galini sakinti be jokio pasiteisinimo. Papurt galv. Prie tris ar ketu-

Isrinktasis

245

rias valandas galvojo apie Troli nam kaip apie idilik iose kalvose rengt prieglobst sielai. Dabar, po slegianio pusvalandio, atrod, kad bando save kalbti bgti i ia. Gal visk prim pernelyg rimtai, ypa Dudl Keis? Tai visada buvo viena i jo yd. Leidosi navaho labai stipriai sujaudinamas (be abejons, toks ir buvo indno tikslas), bet dabar ino, k reikia bti budriam, ir neturi leisti, kad tai pasikartot. Po tokio apsisprendimo gro pasitikjimas savimi. Deividas pasuko namo link. Grs kambar nusivilko aptakytus markinius ir prieais ali auksu glazruot veidrod velniai nusiplov nuo skruosto krauj. pjovimas buvo usitrauks, bet matomas. Patins, raudonais kratais tiesiai po andikauliu, nepadoriai panaus nauj burn, pasiruousi atsiverti ir prabilti. Deividas tikjosi, kad Andrja apie tai neklaus. Jis nusiviep. Tikjosi, kad ir Keisas apie tai nepasakos. Velniop visa tai, - pasak pats sau, Laikei nukreips ginkl mog, ir btum nuovs j, jeigu kelt grsm. Nebk toks velnikai jautrus. Nusiprauss due apsireng ir nulipo apai. Milinikas kambarys buvo negyvenamas, tik antikinis dievas dunksojo savo diunglse, o didiuls figros nykioje tyloje beprotikai raitsi vir galvos. Andrja, Dudlis ir keistai apsirengs nepastamas vyras invalido veimlyje tnojo tolimajame virutins svetains gale. Kai jo Deividas, jie nutilo. Andrja atsistojo ir eng pasitikti. Akys tuojau pat ukliuvo u skruosto. Andrja apkabino Deivido rankas ir ilgai susiraukusi irjo sueist skruost, paskui pavelg akis. - Negalima visikai vienam eiti kalvas, - rimtai perspjo. Deividas nusiypsojo: - Kodl ne, Andrja? Ar ten lankosi vaiduokliai? Vis dar laikydama jo rankas, atsiduso: - Deividai, Deividai. Turi pabandyti liautis bti kvailys. Deividas supyks paoko, bet Andrja j papurt: - Liaukis! Pykt pakeit sumiimas. Tuiu vilgsniu spoksant moter, i itar: - To, ko iekai, ia nra. - Neinau, apie k kalbi.

246

DANIEL Q.UINN

Aikiai nepatenkinta Andrja usimerk, paleido jo rankas ir, tarsi visk atidjusi al, nusiypsojo: - Ateik pairk, k radau i popiet Santa F. Klusniai nuseks Deividas pamat, kad vyras invalido veimlyje visikai nebuvo vyras. Tai buvo groteskikas manekenas, aprengtas Edvardo VII laik drabuiais. irdamas tolim horizont, ikilmingai nuobodiaudamas, lyg laukt pokalbio tsinio, sdjo pristumtas prie Dudlio Keiso kds. Deividas pasikeit su Keisu nereikmingais vilgsniais ir pairjo maneken. - Eik, pairk, - sukomandavo Andrja, savininkikai udjusi rank ant manekeno peties. Pritps alia invalido veimlio Deividas tyrinjo figros veid, nudayt lyg vaidinimui: rykiai raudonos lpos, parausvinti skruostai, vokai parykinti juoda spalva. Nors aikiai dirbtinis ir nemogikas savo tobulumu, tai buvo pritrenkiantis veidas, rmintas atgal suglostytais juodais gaurais, su ilga aristokratika nosimi, elegantikais skruostikauliais ir velnia, beveik moterika burna. Nejudanios stiklins akys atrod maiausiai rykus bruoas; turjo bti ididios, bet buvo paprasiausiai tuios. Kai manekeno akys pasisuko akiduobse ir pavelg Deivido akis, is atoko. - Jzau, - teitar. Andrja nusijuok: - Ant peties yra mygtukas, kuris tai daro. Paspaud kit mygtuk, ir akys gro priek. Tada visa galva girgddama pasisuko Deivid. - iam judesiui grindyse yra pamina. Viskas yra valdoma. Tarsi patvirtindama, galva du kartus linkteljo ir vl atsisuko priek. Deividas atsistojo. - Kam jis buvo skirtas? - Ak, - atsak Andrja, - Samsonai, papasakok Deividui, kam esi skirtas. Pasigirdo gergdimas, vangjimas ir ilgas trakantis nyptimas, panaus adatos trakjim ant suraiytos ploktels, tada kimus, kudakuojantis balsas isiver i to daikto krtins:

Isrinktasis

247

- Esu Samsonas. Mano akys yra aklos, kaip matai, bet mano regjimas atrus. Klausk ir atsakysiu. Samsonas visk mato, visk pasako. Klausk ir suinosi. - Dieve, - tar Deividas, - ateit spjantis automatas? Bet kaip jis veikdavo? Juk nemanoma rayti vis atsakym. - irk! Gailiai girgddama figros deinioji ranka trkteljo, pasisuko ir nukrito. Po akimirkos pirtai trakdami susigniau. Tada dilbis pasisuko vertikaliai. Po kito gergdimo, vangjimo ir nyptimo plonytis balsas ts: - Neversk vis laukti, Dalila. Perskaityk atsakym. Garsiai svarstydamas Deividas linkteljo: - Buvo dut, ar kas nors panaaus. Atsakymus suraydavo ant korteli, o bendrininkas, esantis scenos apaioje, paduodavo. - Taip atrodyt. Argi jis ne mielas? Lyg nordama igirsti Deivido atsakym, Samsono galva nykiai pasisuko. - Mielas, tikrai. I kur jis atsirado? - Matyt, buvo graiai supakuotas d, esani sandlyje nuo ketvirtojo deimtmeio. Atsitiktinis radinys. - Ar galiu paklausti, u kiek parduodami panas daiktai? - Oi, ne taip brangiai. Jeigu tai bt vienas i ymi pranczik ar vokik atuoniolikto ar devyniolikto amiaus automat, tada bt vertas viso turto. - Bet kiek? Andrja abejingai gteljo: - Dvylika tkstani. Suprato gteljim. Nebt skirtumo, ar pasakyt keturi tkstaniai ar keturiasdeimt tkstani. Pairjs emyn, Deividas pamat, kad navahas niriai mgaudamasis stebi j. - Mariana! - paauk Andrja, - atnek Deividui igerti! Apjusi automat Andrja nuo stalo pasim subtili tulps formos taur balto vyno ir atsisdo ant ilgos baltos sofos. Deividui atsisdus ant staiu kampu pristumtos kitos sofos, jo Mariana, neina padklu su grimu. Paprasti balti aptempti nerti markiniai pabr jos kno menkum. Deividas linkteljo ir nusiypsojo prijusiai merginai, bet i atsak negyvu vilgsniu - lyg jis bt imestas geleinis dur kablys.

248

DANIEL Q.UINN

Kai mergina pasilenk vir stalo, Deividas pagalvojo: Mes dabarpakelsime sijon, mano mergaite. Rykte paglostys ir suildys tave. Sukryiavs kojas vir to, kas staiga tarp j sustandjo, Deividas mintyse papurt galv. Nesuprato, kodl mergina kvp tokias keistas ir nebdingas fantazijas. Keisas nesuprantama kalba kak kalbjo Andrjai. Deividas sutriks pasiklaus. Andrj a trumpai pamst ir atsak, matyt, ta paia kalba. - Kalbi navah kalba? - nustebs paklaus Deividas. Andrja nusiypsojo: - Moku daug kalb. - Nemanau, kad dert klausti, apie k kalbjots. - Kodl ne? - koketavo ypsodamasi, - Dudlis k tik sugalvojo padaryti kai k nuostabiai smojingo su tais kvailais kabliais tavo kambaryje. - K jis suman? Nusijuokusi Andrja atsak: - Tai projektas. Tau patiks. Deividas susirauks tariai pairjo Keis. Navahas palankiai linkteljo, atsistojo ir pasir sunrs rankas u galvos. - Manau, kad isimaudysiu due prie pietus, - pasak. Abu dar kart apsikeit trumpomis frazmis navah kalba. Andrja persilenk per stal, isim i dklo vien i ilg cigarei ir prisideg. Suprats, kad neturi ko pasakyti, Deividas beveik norjo, kad bt rkalius. Tada nors galt prisidegti cigaret. Po kurio laiko Andrja pamalonino: - Zinai, tu Dudliui patinki. Tik jis nemoka bti draugikas. Deividas nusiviep: - Abejoju. Turiu galvoje jo simpatij man. - Tikrai. Galt tave daug ko imokyti, jeigu papraytum. - Nesilo prayti. ypsodamasi ir raukydamasi Andrja papurt galv. - Esi keistas mogus, Deividai. Visk apverti auktyn kojomis. Drebi dl paprast dalyk ir tyiojiesi i sudting. Neinau, k su tavimi daryti. - Ar reikia k nors daryti su manimi? - Deividas pasiteiravo tyiodamasis, - paironizavo Andrja. Jis sumirksjo:

Isrinktasis

249

- Ar a tyiojausi? - Buvai atsargus ir to neparodei. - Galbt. Kas yra paprasti ir sudtingi dalykai? - Stebk save ir suinosi. Usirayk dalykus, dl kuri drebi, ir dalykus, i kuri tyiojiesi. Tada suprasi. Juto, kaip veidas stingsta nuo labai rimtos jo charakterio analizs, kuri atlieka Andrja. ypsodamasis pasisuko maneken invalido veimlyje: - Ar Samsonas ino? Samsonas velg stikliniu vilgsniu. Atsidususi Andrja pakilo ir ijo rpintis pietumis. Deividas pasim grim ir nujo prie Andrjos bibliotekos, umusios didij sienos dal Nieko nuostabaus, kad joje daugiausia buvo nestandartinio dydio dails, architektros tom, amat, antikvarini ir kolekcini knyg. Nebuvo n vieno literatros, istorijos, filosofijos ar mokslo darbo. Kai sugro Dudlis Keisas, Deividas vart Moriso Sendako* album. Keiso plaukai buvo lapi ir subraukti atgal - panaiai kaip Samsono. Pasikeit linkteljimais, ir Deividas vl pradjo atidiai apirinti makabrik fantazij, nupiet Mocarto Devynioliktajam kvartetui Kai patarnaudami vieni kitiems pradjo pietauti, buvo jau po devyni. Deividas susidomjo, kur Mariana. Andrja atsak, kad usimusi kitur. Keistas ir iskirtinis Andrjos skonis nepasireik kulinarijos mene. Kepta pusal jautiena buvo gardi, bet patiekta paprastai: su bulvmis, morkomis, salotomis ir batonu. Didij dal piet laiko visi tyljo. Andrja atrod susirpinusi ir abejinga maistui. Keisas valg, tarsi bt vienas, akis nuo lkts pakeldavo tik pairti tol, esant u sien. Deividas nusprend pakviesti Andrj rytoj papietauti dviese Taose ar Santa F. Savo aplinkoje ji per daug gerai jautsi ir buvo linkusi pamokymus ar patarimus. Andrja pralinksmjo, kai valgymas buvo baigtas ir indus reikjo nuneti virtuv. Grusi svetain, sikibo Deividui rank ir paklaus, ar dal jaunysts jis praleido pulo salse. - Truput aisdavau kolede. Bendrabutyje buvo stalas.
* M o r i s a s S e n d a k a s (Maurice Sendak) - a m e r i k i e i r a y t o j a s i r v a i k i k k n y g iliustratorius.

250

DANIEL Q.UINN

- Tada turime suaisti. I Keiso burnos nugriaudjo kikenimas, Deividas pasisuko pairti, kas taip juokinga. - Nesileisk kalbamas aisti i pinig, - pasak navahas, - ji yra ryklys. - Aiku, aisime i pinig, - suiaukjo Andrja, - kitaip nesmagu. imtas doleri partijai yra niekis. Deividas pasiteiravo Keiso, ar jis aidia. - Labai, labai prastai. Moku tik ridenti kamuolius. Tai viskas, - isiiep, - a rinksiu. I tikrj Deividas turjo gimt talent aisti. Pirmuosius kelet mnesi galynjosi su impulsu skubti, greitai nusitaikyti ir muti. Jis matematikai apskaiiavo kampus, pasirinko tiksl tak, i kurio turi muti, kad kamuolys, kur taiksi, bt pasistas ten, kur norjo - seksi prastai. Vien nakt aisdamas ne su paiu geriausiu partneriu, bet tai nebuvo svarbu, ilaisvino instinktus ir paprasiausiai pradjo muti - stalas liko tuias. Nebuvo pasieks to lygio pirmame aidime su Andrja. Instinktai buvo nerangs, ir Andrja lengvai j sumu, taip pat laimjo ir antr, bet jau maesniu skirtumu, o treiojo aidimo pabaigoje jam buvo liks tik vienas kamuolys. Galop visai atsipalaidavs Deividas laimjo kitus du aidimus. - Ach, - atsiduso Andrja, tyrindama likusius ant stalo kamuolius, - Minesotos storuliai pradeda prakaituoti. Reikia materialins paskatos. Pairjusi Deivid elmikai nusiypsojo: - Penki imtai u vien partij! Deividas pritariamai linkteljo. - Dabar pairsime, kas yra kas, - pasak nulipdama pailsti. Andrjos taktika pastebimai pagerjo, bet Deividas vis tiek laimjo kitus du aidimus. - Hmm, - msliai purtydama galv numyk, - pairkime, ar geri tavo nervai, Greitasis Edi. Tkstantis? Deividas nusijuok: - Tsk. Kitas aidimas buvo arti lygij, bet vis dlto Deividas laimjo. Tada gana lengvai laimjo Andrja. - Jau pradedu atrasti savo ritm, - pasak, - tegul is bna tikras patikrinimas. Penki tkstaniai.

Isrin

ktasis

251

Deividas ypsodamasis papurt galv ir padjo lazd ant stalo. - Zinai, k pasakysiu, - Andrja sugalvojo, - pasikviesiu partneriu Dudl. Tu prie mane ir Dudl dl penki tkstani. Deividas tyrindamas pairjo navah. Netgi jei Dudlis aidia taip gerai, kaip Andrja, negalt su jais varytis. - Gerai. Su slyga, kad mu antras. - Sutarta. Komikai vartydamas akis Keisas pasim i stovo lazd. Mudamas vienuolikt kamuol Deividas padar klaid. Parideno septintu ir pirmu, bet nepataik treiuoju. Andrja kreiduodama lazd pervelg stal. Nulipusi mu antr kamuol, deimt, ketvirt ir dvylikt. etasis atsitrenk kratus prie kampins kiens ir nuriedjo alin. Deividas greitai mu devint ir trei, bet usitvr lyginiais numeriais paymtais kamuoliais. Pavyko smgis trylikt, bet i to nieko gero neijo. Prijs prie stalo muti eto kamuoliuko, Keisas kamavosi vis minut ir nepataik. - Sakiau, kad esu niekam tiks, - isitiesdamas primin. Andrja mu deimt kamuol. Dabar Deividas turjo laisv prijim prie trylikto, ir jam pavyko. Pasisuko du paskutiniuosius kamuolius. Penkioliktas bus bda, - mst, - nes yra prie pat borto, blokuojamas atunto ir keturiolikto". Vienu geriausiu vakaro muim Deividas numu penkt, o baltasis kamuoliukas grdamas ilaisvino penkiolikt. Andrja ironikai paplojo. Taiau penkioliktas vis dar buvo prilips prie borto. Susidars kampas buvo nepatogus muti nuo borto, todl Deividas nusprend velniai stumtelti iilgai kamp. Deja, stumteljimas buvo per velnus, ir kamuoliukas sustojo prie pat kiens briaunos. - Labai gaila, - apgailestavo Andrja pakeldama lazd. Nebeliko reikalo apsimetinti. Rytingai prijusi prie stalo be joki svarstym vien paskui kit skubiai mu kamuoliukus kienes. Suvar kaip daugyb igsdint peli. Viskas buvo baigta per dvi minutes. Paskutiniuoju smgiu baltasis kamuoliukas, mus atuntj, nuriedjo per vis stal ir liai stumteljo Deivido penkioliktj kien. - Sakiau tau, mogau. Deividas linkteljo pribloktas.

252

D A N I E L Q.UINN

- Puiki pamoka. Bet jeigu biau laimjs, gerokai kvaiteliau. Andrja ddama lazd stov pareik: - Neinau, kaip js, bet a noriu miego. - Bent jau esi tikra nugaltoja. Andrja nusiypsojo: - Tik antrojo laipsnio piktdiuga. Iki ryto. Keisas pasak: labanakt ir nusek paskui j apai. Dar neatslgus adrenalino antpldiui Deividas nujo atgal prie knyg lentyn iekoti ko nors paskaityti prie mieg. Po keli minui isirinko Sendak. Atvrs duris savo kambar mirksdamas sustojo. Ant grind blykiojo i vaki sudtas ratas, bet ne tai priblok Deivid. Rato centre pasisukusi profiliu stovjo grakti natralaus dydio moters figra. Tai buvo tipika Deco stiliaus nuogos moters poza: rankos pakeltos dang, galva ekstazikai atlota atgal, nugara grakiai iriesta, koj pirtai beveik neliet ems. Sukrstas suprato, k mato, ir sunki knyga pamirta nukrito ant grind. Tai nebuvo statula, tai buvo Mariana. Ji ne stovjo, o kabojo be smons, rieai suriti ir itempti prie vieno i lubose esani kabli. - Jzau veniausias, - sunibdjo Deividas. Kiekvienas jo kno raumuo okinjo beveik nekontroliuojamas. Ji jau kabojo ia, vaki viesoje, dar prie pietus: Kai k nuostabiai smojingo. Prijo guminmis kojomis. Pasibaisjs ir beveik nevaldomai sukliks stovjo prieais, bandydamas numalinti viduje kilusi emocij audr ir sustabdyti nenumaldomai drebanias rankas. Susivald. Akys sustojo ties maytmis Marianos krtimis, dar labiau sumenkusiomis nuo tempimo, speneliai buvo rausvi ir paeidiami. Tai projektas. Tau patiks. Atsikvojs negrabiai pradjo kraptyti mazg nuo merginos rie. Greitai suprato, kad mazgo neatri kol j ver be gyvybs kabanio kno svoris. Bet jeigu mergait pabust... - Mariana, - sunibdjo Deividas, bet nenorjo jos liesti, nenorjo pavelgti jai akis. Mintimis apmets kambar, paklaiks

Isrin

ktasis

253

iekojo peili ar skustuv. Nuskubjs prie antikvarins spintels itrauk rafinuot Laliko undinl, svajojani kritolini burbuliuk debesyje. Andrea de la Mare Andrja ijros. Laikydamas abiem rankomis lkt trenk j grindis ir nuskubjo atgal prie kabanios merginos. Svoriui tempiant emyn turjo viena rank prilaikyti kn, kad virv nesibuot, kol kita ranka pjov. Nupjovs virv nespjo kno pagauti ir is dunksteljo ant grind, nukrito veidu emyn, sudribo isikraipydamas: suritos rankos tarsi ginantis buvo pritrauktos po smakru, berniukikas upakalis - prie pat Deivido bato. Dabar pakelsime sijon, mano mergaite. Pats savs negirddamas sudejavo. Deividas atsargiai apvert kn, pakl ir nune lov. Rankos jaut trapius merginos onkaulius ir nusvirusi galv. Uklojs kn lovatiess kratu atsisdo alia ir msi mazgo, kuriuo buvo suritos rankos. Atsilaisvinant mazgui Mariana sudejavo, akys suvirpjo ir atsimerk. irdama Deivid, tarsi negaldama sutelkti dmesio, ji silpnai mirksjo. Atmintis k smon sugro. Verklendama ir bejgikai kovodama su virve, Mariana stengsi atsistumti nuo Deivido. Nugara spaudsi prie galvgalio lentos, kumiais dengsi krtis, akys buvo pamutos, o vilgsnis beviltikas kaip spstus pakliuvusio vrelio. - Mariana, - sunibdjo vos neverkdamas, - neketinu tavs skriausti. Iraika nepasikeit. - Viskas gerai, - velniai pasak, - nesu prievartautojas, Mariana. - Melagis! Suprato, kad galjo patylti. Merginos jausmus temd siaubas ir skausmas. Deividas, siekdamas jos rank, pasislinko lova pirmyn. Mergina susig. - Mariana! Duok rankas, atriiu. Neketinu tavs skriausti, prisiekiu. Ilgai mirksdama irjo, paskui nerytingai ities rankas. Truputl pasikrapts suprato, kad turi prispausti Marianos rankas prie koj, kad nurimt jo rankos. Atrod, kad pirtai svetimi ir nelanksts kaip blyks girti vorai.

254

DANIEL Q.UINN

- Po minuts atrisiu, - sumurmjo. Pagaliau susikaups nykiu ir smiliumi sum mazg ties viduriu ir ilaisvino mergin. Po to jau buvo lengva. Po keli sekundi atrio mazg ir pradjo vynioti ilkin alik, saugojus merginos rieus nuo virvs. Kai Deividas baig, ji atitrauk rankas ir nenuleisdama aki nuo jo pradjo jas trinti. - Atneiu k nors apsirengti, - tar ieidamas vonios kambar atneti savo balto velirinio chalato. Kai grs padjo chalat ant koj, Mariana sek Deivid tamsiomis, neskaitomomis akimis. - Apgailestauju, Mariana. Tai nebuvo mano idja. Ne visikai. Paliks mergin pradjo rinkti sudauytos Laliko lkts ukes. Po keli akimirk igirdo atidarant ir udarant duris. Atsisuks pamat ant lovos palikt chalat. Nusipls drabuius krito ant lovos, vildamasis isilaisvinti i kankinanio susijaudinimo.

38 SKYRIUS
Kit ryt Elena atsikl ir nujo j svetain, igyvendama keist kartl ir palengvjim, kad sulauk Volfo paado ivykti. Jis sak:Ivyksime ryt. Ivaiuosime apie deimt ar vienuolikt." Elena nepasitikslino, kas tie mes. Namas buvo tuias. Pasitikrino pinigin ir lagamin, palikt miegamajame. Niekas nepaliesta. Patikrino telefon, bet jis neveik. Ieidama pastebjo laikraio ikarp, prismeigt prie priekini dur: PASLAPTINGAS AUTOMOBILIS RASTAS KALNUOSE Volkotas. Dvylikametis Filip Martinesas, vaiktindamas u keli myli iaur nuo savo nam, prajus antradien aptiko netikt radin - 1988 met Volvo sedan, palikt kalnuose labai toli nuo bet kokio kelio pradios. Filip treiadien t viet nuved erifo posto policijos pareign Deil Hoskins ir radinys buvo patvirtintas. Kaip automobilis ten pateko - msl visiems," - pasak Hoskinsas. - Neinoiau, kaip j ivairuoti, taigi negaliu sivaizduoti, kaip kakas juo atvaiavo, bet jis tikrai yra ten." Papasakojo, kad Volvo yra nesugadintas, ir nustat, kad toje vietoje ibuvo ne daugiau kaip kelias dienas ar savaites. Tikrai ne mnesius ar metus." Dokumentai, rasti automobilio viduje, rodo, kad jo savininkas yra Indianos gyventojas, bet daugiau detali nepraneama, kol nebus susisiekta su tos vietos valdia. Hoskinsas sako, kad iuo metu paieka vietovje neplanuojama. Kadangi kol kas, - nurod jis, - nebuvo praneta, kad kas nors bt dings". Elena sidjo ikarp pinigin ir ijo lauk. Iki kelio reikjo nueiti ketvirt mylios. Buvo pastebjusi, kad negausus transporto srautas paprastai judjo iaurs kryptimi i ryto ir piet kryptimi po piet ir vakare. Taigi nutar, kad iaurje buvo gyvenamasis centras. Vis dlto tikjosi, kad nereiks eiti psiai. Jai pasisek.

256

DANIEL Q.UINN

Po penkiolikos minui sustojo pikapas, vairuojamas jauno vyro. Po pusvalandio ileido j, iek tiek nurimusi, Glenvud Springso automobili nuomos agentroje. Moteris, klausianti kurioje valstijoje ji yra, - tai moteris, turinti bd (nors ji nedetalizavo, o jis ir neklaus). Policijos nuovadoje niekas nesusidomjo laikraio ikarpa ir nusiunt Elen Volkoto erifo post. Pareignas Deilas Hoskinsas, stambus kietas vyras, atrod nuskriaustas ir nepatenkintas aplamdytame kilnojamajame name, kuriame buvo rengtas policijos postas. Nebuvo ir labai paslaugus. Elena papasakojo toki istorijos dal, kokios jai atrod pakanka. Pareignas patvirtino, kad Volvo buvo registruotas jos vyro vardu, bet usispyrs prieinosi raginimui ko nors imtis. Kiek inoma, Deividas Kenesis nra dings; pati Elena nebuvo praneusi apie jo dingim. Faktas, kad Deividas Kenesis paliko automobil nepasiekiamoje vietoje, buvo vertas dmesio, bet nebuvo nusikaltimas. Igl apygardos supratimu, jis nesiskyr nuo mogaus, paliekanio automobil banyios stovjimo aiktelje. Elena pasiteiravo, ar kas nors galt nuvesti prie automobilio. Pareignas nusiunt moter pas Filip Martines - jis pirmas rado automobil. - Netgi jei lydiau jus ten, - paaikino pareignas, - vis tiek turtume j pasikviesti. A per trisdeimt met nerasiau to daikto. Elena keliavo pagal sudtingus nurodymus, maai k turinius bendra su paliktomis transporto priemonmis: didel purvo krva ir nebaigti pastatai buvo orientyrai. Elena jo purvinu keli labirintu prie aptriuusios medins pairs ir priekabos. Sie pastatai ir buvo Martineso buvein. Septyneri ar atuoneri met mergait iklaus Elenos pasakojim prie dur ir nujo pakviesti mamos. Stambi linksma moterik entuziastingai paadjo, kad Filip mielai nuves Elen prie automobilio u penkis dolerius. Taiau Filip tuo metu buvo kakur ijs, bet turt grti po valandos ar dviej. Kadangi Elenos sedanu toli vis tiek nenuvaiuot, moteris patar grti atgal ir isinomuoti keturiais ratais varom automobil. Elena gro Glenvud Springs, suvalg vlyvus pusryius ir moter tualete persireng dinsais ir markinliais. Neturdama jokios vilties, kad k nors ras, paskambino namo. Pakeitusi sedan dipu nuvaiavo atgal Volkot. Filip lauk atsitps dulkse prieais Martines nam.

Isrin

ktasis

257

Laibas, bet gerai isivysts berniukas pasitikjimo kupinu veidu atsistojo, nusibrauk dins upakal ir apvelg Elen niriomis tamsiomis akimis. Nepaisant velni, beveik moterik bruo, truput primin Tim. - Sveikas, - Elena kteljo i u dipo vairo. - Esu Elena. Ar tu Filip? Berniukui linkteljus Elena paklaus, ar mama sak, ko ji norinti i jo. Vl linkteljs konstatavo fakt: - Manau, kad tai verta deimties doleri. - Ir a taip manau, - ypsodamasi sutiko Elena. Filip lengvai ir grakiai sitais keleivio vietoje ir liep ivaiavus pasukti dein. - Beje, domiuosi tuo automobiliu todl, kad jis priklauso mano vyrui, - paaikino Elena. - Jau nebe, - skubiai patais berniukas. - K tai reikia? - Niekam dabar nepriklauso. Nebent galtum isiveti sraigtasparniu ar dar kaip nors. - Suprantu... Pasiteiravo, ar automobilis toli nuo kelio. Truputl pagalvojs paaikino: - U koki penkiolikos myli. Turbt keturios ar penkios mylios nuo kelio. - Tu taip toli vaikioji? - Elenai tai padar spd. Berniukas gteljo: - Man patinka vaikioti. - Ar galsime privaiuoti dipu iki pat vietos? Papurt galv. -Gal ir yra koks kelias. Niekada neiekojau - nebuvo prasms. - Tada kaip arti galtume privaiuoti? - Per myli ar panaiai. irdama plikas, uoltas kalvas Elena svarst, kaip ilaikys mylios yg. Batai, atsiveti i Runelio, skirti vaikioti miesto gatvmis, bet ne kalnuose. - Kaip manai, kaip automobilis ten atsidr? Berniukas irjo per atvir automobilio lang. Elenai kelias akimirkas atrod, kad vaikis neigirdo klausimo. Tada net neatsisuks pasak:

258

DANIEL Q.UINN

- Raganos j ukl. Ji pairjo berniuk ypsodamasi, galvodama, kad is pajuokavo. Jis vilgteljo atgal, pamat ypsen ir pasibjaurjs papurt galv. - Anglosai mano, kad mes esame kvaili, - pasak, mandagiai susilaikydamas nuo eidianio komentaro apie Elenos kilm. - Anglosai mano, kad jie ino visk. - Nesuprantu. - ia yra ragan. Visada buvo. Mes tai inome, bet anglosai ino geriau, todl jie juokiasi. - Atsipraau, - pasak Elena, - ypsojausi ne dl to, kad manau, jog inau geriau, o dl to, kad niekada nebuvau girdjusi, jog ia yra ragan. - Tikrai, yra, - patvirtino Filip. Elena man, kad truput nesininga pykti ant jos, prisipainusios, kad yra neimanl. - K jos daro? Filip nusiviep: - Daro tai, k daro raganos. Usiima ragan reikalais. Elena nusprend nutraukti pokalb. Bet kuriuo atveju bt turjusi taip pasielgti, nes berniukas liep sukti i kelio. Kit pusvaland vis dmes atm vairavimas. Kai kratsi akmenuota vietove, vairas okinjo ir rangsi rankose lyg bt suvrjs. - Neturtum vaiuoti taip greitai, - po keli minui pasak Filip. Elena vilgteljo spidometr ir pamat, kad vaiuoja penki myli per valand greiiu. Atleido greiio pedal iki dviej myli ir varas tapo beveik valdomas. - Tokiu greiiu galtume eiti, - pasak moteris. - Tai js taip manote, - jis atsiliep paniekinamai. i kelions dalis buvo kopimas staiu laitu iaurs vakar kryptimi. Elenai prireik kantrybs vaiuoti idivusi ups vag, kertani tak. Filip turjo ilipti ir rodyti pdsakus, paliktus Hoskinso, kaip rodym, kad tai manoma. Privaiavo kalv, bet nepaisant enkl, kad ja jau vaiavo Hoskinsas Elena atsisak ja vaiuoti, todl Filip rod keli aplinkui. Dipas buvo taip baisiai pakryps, kad iausi plaukai ant galvos. Nepaisant nieko, jie judjo pirmyn. Palik dip ant ikyulio krato, apvelg nir kalv raizgin, atrodo, besitsiant iki pasaulio krato.

Isrin

ktasis

259

- Ar automobilis yra ten? - paklaus Elena. Filip ypsodamasis linkteljo. - Gerai. Mylia kelio? - Panaiai. Elena inojo, kokia mylia yra miesto gatvse. Timo mokykla buvo u mylios nuo j namo. Elena buvo nujusi daugyb kart. Pus valandos neskubiu ingsniu. - Nra taip blogai, kaip atrodo, - skaitydamas mintis pasak Filip. - Nuotolis sulygina kalvas. Atrodo, kad jos staiai kyla auktyn ir leidiasi emyn, bet taip nra. Tu pajgsi. Elena atsiduso ir papra vesti toliau. Po dviej valand Filip sustojo priekyje ant kalvos keteros, leisdamas jai pasivyti. Elenos delnai buvo subraiyti, vienas kelis nubrozdintas, bet iaip man, kad sekasi visai gerai. Po valandos taip pavargo, kad buvo pasiruousi apsisukti ir eiti atgal, bet tada gavo antr kvpavim - kak, kas visada atrod tik sivaizduojamas dalykas. Lipdama auktyn alia berniuko galvojo, kodl jis ypsosi. Pairjusi daub po savo kojomis, suprato. iurpuliukas perbgo nugara. Surasti tok civilizacijos enkl, kaip ali sedan, tokiuose nesvetinguose tyrlaukiuose buvo kakas neemika ir netiktina. Bet jis neatrod nei graudiai, nei beviltikai, nei atsidrs netinkamoje vietoje... Greiiau kalvos atrod esanios ne vietoje, tarsi galt itirpti ir vietoj j atsirast automobiliais knibdantis parduotuvi rajonas. Po keli minui Elena atsargiai velg per Volvo lang vidun, iek tiek nuogstaudama, kad prie tai buv tyrjai nepastebjo jos vyro kno, gulinio ant galins sdyns ar ant grind. Atidarius dureles vairuotojo pusje, kalinto kario banga plsteljo lauk, paskleisdama kaitintos plastmass ir metalo kvap. Deivido lagaminas guljo ant galins sdyns. Hoskinsas, tarsi gindamasis pasak, kad lagamin paliko nenordamas apsisunkinti kelions atgal. Elena diaugsi radiniu. Nordama patikrinti lagamin, Elena atidar galines dureles. Filip atsitps u keli jard j stebjo. - Tau nebereikia laukti, Filipe. - K turi galvoje? - Sakau, kad rasiu keli atgal. Pribloktas jis sumirksjo:

260

DANIEL Q.UINN

- Juokauji? Paklusi rank ir nesvyruodama Elena parod pietryius. - Dipas yra ten. Teisingai? - Teisingai, - patvirtino akivaizdiai suavtas. Elena nusiypsojo: - Kai kurie mons turi absoliui klaus. A turiu krypties pojt - beveik niekada nesuklystu. - Net jeigu ir taip, - pasak berniukas abejodamas, - man nesunku palaukti. - inau, bet nenoriu. Man reikia trupuio laiko pabti vienai. Supranti, Filipe? - Taip, bet... galiau pajti al, o paskui grti. - Paprasiausiai eik namo. Viskas bus gerai. Pribloktas sprendimo, kur Elena vert priimti, Filip papurt galv. Jei bt keleriais metais vyresnis, truputl daugiau patyrs ar klastingesnis i prigimties, paprasiausiai nusiypsot ir nueit, bet palaukt kitoje kalvos pusje. Taiau tokia klasta kol kas buvo nepriimtina. Negaljo rasti kompromiso tarp kategoriko atsisakymo palikti moter (to padaryti buvo nemanoma) ir ijimo namo (is sprendimas buvo neteisingas). Apsisprend pasvarsts, k daryt, jeigu mama, o ne i moteris liept eiti namo. Net neabejojo: eit tuojau pat ir nesiginydamas. Jaut, kad iuo atveju buvo kit prieasi, kurias reikt pasverti ir vertinti, bet inojo: jei pradt svarstyti, niekada nebaigt. I esms Filip labiau mgo turti reikal su barkuolmis ir tarantulais, kurie laiksi paprastos taisykls: Palik mane ramybje, ir a paliksiu tave ramybje. Atsistojo, pam i Elenos deimties doleri banknot ir, tikdamasis, kad jo sprendimas yra teisingas, pasuko nam link. Jei paaikt, kad sprendimas nebuvo teisingas, namuose apie tai neprasitart. Tam klastos pakako. Atsikraius berniuko Elenai nepaprastai palengvjo. Tai buvo sunkiai suvokiama, taiau moteris aikiai jautsi visikai saugi ir rami. is jausmas apgaub vos prijus prie automobilio. Atrod, tarsi galinga Deivido mkla bt stovjusi u nugaros ir sveikinusi, nordama padti i naujo sudlioti subyrjus gyvenim. Usimerkusi, galv padjusi ant pagalvls, siurb saus sauls kart, ideginant vis nerim ir susierzinim. Netiktina, taiau dabar - tikriausiai tik i akimirk - atrod, kad gluminanti nelaim visikai nebuvo nelaim. Dabar labai ai-

Isrin

ktasis

261

kiai suprato, kad gyvenimas su Deividu Runelyje buvo tutuma, gal net didesn tutuma jai, negu jam. Buvo pradjusi virsti nuliu. Mielas, lygus ovalas, tobulai simetrikas pagal bet kuri aj - ir tuias. Oi, ne, ji netroko nuotyki; netgi nepavydjo Deividui ar kam nors kitam. Perleisdama lov kitiems jautsi laiminga. Runelyje vaidino tobulos mamos ir monos vaidmen. Kai kas vaidindamas tam tikr vaidmen turi kit, po juo paslpt, gyvenim. Buvo pradjusi virsti vaidmeniu, - vidutinio amiaus Deine, itekjusia u vidutinio amiaus Diko, mogaus, kurio veidas toks nuobodus ir standartikas, kad nei vienas karikatristas nebt rads jokio iskirtinio bruoo. Burna maloni. Akys tviskanios. Nosis kaip vis - tarp aki ir burnos. tai k sudau Deividas: jos, kaip vaidmens, ateit. Viskas dabar sugadinta. tai kodl buvo tokia tusi. Ne todl, kad myljo, ne todl, kad reikjo jo, netgi ne dl to, k jis padar Timui. Atsisaks bti Diku, padar nemanom jos buvim Deine. Paliko nesuteikdamas kito pasirinkimo - tik tapti asmenybe. Tutuma ovalo viduje dabar turjo bti upildyta. Veidas negaljo toliau egzistuoti kaip paskubomis nupietas eskizas, reklamos dailininko dovanojamas moteriai, perkaniai aldytuv, ir moteriai, stumianiai parduotuvs veiml. Rytingas, linksmas bereikmis veidas. Netgi tas netiktinas atsitikimas su Timu buvo gera. Iki tol, kol juos iskyr, Elena kabinosi praeit, savo, kaip Deins, gyvenim. Kaip bt Dein reagavusi, jei bt vyks nesuvokiamas dalykas, ir Dikas bt paliks j? Bt rytingai ir linksmai jusi pirmyn ir sukrusi ger gyvenim savo vaikams ir Spotui. Negalima pamirti Spoto. inoma, vis dar turi surasti Tim. Bet tai isisprs. Po to viskas pasikeis. Nebebus Diko ir Deins. Elena parduot nam ir persikelt but ikagoje, paiame miesto centre, Miigano aljoje. Ji isiskirt su Deividu - velniop j. Arba, jeigu Deividas atsikvot, susigrint j. Jeigu Deividas pripaint fakt, kad Elena jau nebe tas mogus, kur paliko. Viskas turjo bt gerai. Atsimerkusi palaimingai isities. Saul buvo vakaruose. Elena pairjusi laikrod suvok, kad jau laikas grti. Lagamin paliko ten, kur rado. Ketino perirti lagamino turin. Tai bt buvusi savotika sentimentali kelion. Nebebuvo prasms.

38 SKYRIUS
Tuo paiu metu, kai Elena kalbjosi su pareignu Deilu Hoskinsu Volkoto erifo poste, Hovardas ir Timas kalbjosi su pareignu Valdesu Galapo motelio kavinje. Prieingai negu Hoskinsas, nepaisant trisdeimties papildom pagarbiai neiojam svar ir puiki juod s, Valdesas buvo jaunas, elegantikas ir nusiteiks padti. - Matote, atsitiko tai kas, - pasakojo. - Po to, kai j sustabdiau ir patikrinau vairuotojo paymjim, paskambinau patikrinti mainos numer - tokia tvarka. Pareignai perskambino ir pasak, kad numeris uregistruotas. Paklausiau, ar automobilis pavogtas? Praiau isiaikinti. Taigi aikinosi. Pagaliau suinojau, kad automobilis priklauso stambiam narkotik platintojui. Valdesas mgavosi pribloks Tim ir Hovard. - Taigi. 40-oji magistral yra pagrindin narkotik judjimo arterija ioje alyje - gal milijonai pervaiuoja per dien. Nedaug galime padaryti, nes neturime teiss stabdyti ir apiekoti be rimtos prieasties. Ilaipinu vyruk, pastatau prieais automobil ir apiekau, o is kartoja: kas, kaip, kodl?" Nuveds vyruk u policijos automobilio apiekau Korvet. Joki narkotik, jo laimei, bet pirtini skyrelyje, po emlapiais mtosi tas didelis geleies gabalas - S& W357. kart skm jam nesiypso. Grtu atgal ir paklausiu, ar turi licencij iam ginklui, o jis sako: Ne, pareigne, neturiu, nes jis ne mano. Net neinojau, kad jis ten yra." Paaikina, kad pasiskolino automobil i draugo. A klausiu, ar i arlio Petronio - tai tas narkotik platintojas sako: Taip, teisingai". - Taigi sakau: Na, drauge, esate aretuojamas u nelegal ginklo laikym, nekalbant apie greiio virijim". Vyrukas dievagojasi: Bet, pareigne, prisiekiu Dievu, neinojau, kad ten yra ginklas". Bandydamas prisiminti, kur girdjau apie Deivid Kenes, sivedu vyr vidun. Atrodo, girdjau visai neseniai, taigi paklausiu, i kur jis yra. Sako, kad i Indianos. Klausiu, i kur vaiuoja. Sako, kad i Vego. Tada prisiminiau. Pareignas pasilenk per stal paslaptingai ypsodamasis:

Isrin

ktasis

263

- Matote, uaugau Vege. Vis dar leidiu ten laisvalaik ir atostogas. Dien prie sulaikant js mog, man skambino draugas ir pasak apie t vyruk Kenes, kuris devyniais statymais pribaig centrin klub, susierdamas maksimum. Taigi klausiu: Esate tas vyrukas"? Atsak: Taip, esu tas vyrukas". Pradjs galvoti vl klausiu, ar labai artimas su tuo Petroniu? Sako: Buvau susitiks tik kart, man reikjo automobilio, tai paskolino savo Korvet." A paaikinau, kad tai ymus narkotik platintojas, ne toks mogus, kuris galt bti artimas. Jsikis atsak: Juokaujate. Jis atrod mielas vyrukas." Paaikinau, kad narkotik platintojai taip pat apkabina savo vaikus, kaip ir kiti mons. - iaip ar taip pavaiavau kelkrat ir pasikvieiau priekin sdyn pasikalbti. Matote, sakau, - turiu jus suimti, nes jau paskambinau dl pokalbio apie ginkl ir susitariau dl Korvets nuvilkimo miest, suprantate? Jeigu visk atliksime ramiai, galsite tsti kelion po valandos ar dviej. Vyras atsak: Gerai, tai puiku". Kur laik sdjo svarstydamas, supratau, ar duoti man ky ar ne. Nusijuokiau ir pasakiau, kad vyrukas, susirs bank Las Vego kazino, yra mano draugas, ir sukirtome rankomis. Taigi, pasakosiu trumpai. Paskubinau teisj, o Deividui patariau prisipainti kaltu dl abiej nusiengim. Deividas nusistebjo lyg bukagalvis: Bet a nekaltas". Paaikinau, kad ginkl laik nelegaliai, dl to nra joki abejoni, bet tai, jog neinojo j ten esant, yra velninanti aplinkyb. Tai atvsino vyr. Patariau nesijaudinti, nes mes su teisju esame stiklelio biiuliai. Jeigu u sulaikytj laiduosiu, viskas bus gerai. Valdesas mgaudamasis prisiminimais stabteljo. -Jeigu btumte mat jo veid... Teisjas nuteis devyniasdeimiai dien! Maniau, kad ia pat itiks infarktas. Bet, inoma, bausm buvo atidta. Deividas sumokjo baud, pinigai tiesiog rko i jo rank. Valdesas papurt galv ir sukikeno: - Vis tiek, kai viskas baigsi, Deividas pasidomjo, ar gali nupirkti man igerti. Sutikau su slyga, jei ir a galsiu nupirkti igerti mogui, susilavusiam bank EI Morene. Pareignas gteljo, ypsena pamau inyko, nuslinko tarsi auksin akimirka atgal atmint laukti kito ikvietimo. - tai taip viskas buvo. Igrme por taureli ir ileidau keliauti savais keliais.

264

DANIEL Q.UINN

- Ar nepasak, kur vaiuoja? - pasiteiravo Hovardas. Valdesas papurt galv. - Kalbjome apie Veg. Kai sustabdiau, vaiavo rytus. Manyiau, kad ir toliau nuvaiavo rytus. Hovardas pasiirjo Tim: - Tas arlzas Petronis. Kur jis gyvena? - Kakur Kolorade, sak. Leiskite pagalvoti. Valandl glost rpestingai priirimus sus. - Kakokiame kurortiniame mieste. - Aspene? - pasil Hovardas - Ne Aspene. Timas patar: -Vaile? - Taip ir yra. Vaile. Manote, kad Petronis gali inoti, kur Deividas vaiavo? - Galbt. Bet svarbiausia Korvet. Jei paskolino Deividui verting automobil, turi tiktis anksiau ar vliau susitikti. - Taip, yra tiesos. Pats turjau apie tai pagalvoti. Hovardas ir Timas atsistojo ieiti. Detektyvas paklaus Valdeso, ar ino, kaip Las Vego laikraiui pavyko pirmam gauti pasakojim apie Deivid. - Aiku, inau, - pasak Valdesas isiiepdamas, - pats paskambinau. - Toli eisite, - ironizavo Hovardas, paspausdamas rank tam, kuris spaud rank mogui, susilavusiam bank kazino. Grs prie Fordo, Timas paklaus Hovardo, ar ketina skambinti Petroniui. Detektyvas papurt galv. - Jeigu jis yra toks, kaip kalbama, nepasakos apie save telefonu. Nuvaiuosime. Hovardas pasim pietvakari emlap, iek tiek pastudijavo, paskui apskaiiavo, kad teks vairuoti deimt valand, ir atsiduso.

38 SKYRIUS
Filips klastingas planas nieko nesakyti apie palikt kalnuose anglos sulugo dl labai paprastos prieasties: motina (ji nepraleisdavo joki prie nam vykstani vyki) mat sn grtant psi dar u mylios. Kadangi Filip neskubjo, motina nesijaudino. Moteris turbt uvaiavo dipu ant didiulio riedulio ar sulau velen. Eidama pasitikti snaus pradjo kurti plan, kaip igelbti moter ir automobil. Kai atsidr prieais berniuk, tas nedelsdamas ipykino ties. Moteris pasiuto ir niro. okdama kelio dulkse ir spiegdama apraudojo t dien, kai pagimd sn, neturint n tarakono smegen, atneus pragait ir nelov visiems. Sn, patupdysiant visus kaljim u nuudym, jei kokia bda itiks t moter. Buvo visikai aiku, kad moteris paklys ir j sudraskys kojotai. Filip klaussi, siauri peiai virpjo. Tada neikents paadjo grti ir surasti moter. -Jeigu nerasi, nesivargink eiti namo! - rk motina. - Susirask barkuols ol, liuok ir gyvenk! Filip sumis ir paemintas nuleido galv, apsisuko ir nujo atgal. - Bk, tuiagalvi! Jis bgo, kol buvo tikras, kad motinos vilgsnis nebepasiekia. Daugiau niekada, - pasak sau. Nusprsta. Taps atsiskyrliu. Vien dien jis paprasiausiai inyks kalnuose. Plaukai augs, kol pasieks kulknis; jo rbai supus ir nukris. Rengsis vri, kuriuos pribaigs plikomis rankomis, kailiais. Susiras urv ir mtys akmenis bet k, kas prisiartins; rks keista kalba, kuri sugalvos pats. Jie sakys, kad pamis. Jam tai patikt. Bt pamis kaln mogus, ir niekas netrukdyt. Ir vien dien, po daugelio met, kas nors pasakys: Kas gi atsitiko pamiusiam kaln mogui?" Nueis atsiskyrlio urv, o jis bus mirs. Visi j niekin ir bijoj ras kaulus, apgrautus ir itampytus kojot. Iki tol, kol bus pasiruos inykti, gyvens kaip nebylys. N vieno odio daugiau niekas niekada neigirs. Tegul galvoja, kad jis

266

DANIEL Q.UINN

idiotas. Kai pasakys: Daryk tai", - tuiai irs mones, tarsi n negirdt. Vers juos neioti, maitinti j auktu. Bet vien ryt paprasiausiai neberas. Pairs lov ir pasakys: Kur yra tas idiotas Filip? Bet kas ia ant pagalvs? Tai ratelis! Apaioje parayta: Filip!" O, taip, paliks jiems ratel, tiesa, trump ir baisiai negailesting. Namikiai raitysis ant grind i sielvarto ir grauiami sins. auks: Grk, Filipe! Mes dabar suprantame! Bsime tau geri!" Bet tada jau bus per vlu. Berniukas toldamas nuo nam mintyse kr ratel. Prajs pro dip, nusileido gil ply ir pradjo kopti kalv kitoje pusje. Kai igirdo akmen dardjim deinje, buvo pusiaukelje. Suprato, kad moteris leidiasi vienu slniu, o jis tuo metu kyla kitu. Usiropts uolta juos skiriania ketera pamat, kad neklydo. Moteris buvo u koki imto jard, tiesiog emiau jo. Staiga jo dmes patrauk kakoks judesys ant keteros. Berniukas aukdamas pasileido prie moters.

38 SKYRIUS
Jeigu vris bt mogus, jam pripaint traumin izofrenij. Gyvenimas prie eias dienas buvo susprogdintas gabalus. Neturdamas jokios rangos, galinios j vl sulipdyti, uo gyveno begaliniame neivengiamame komare. Komaras buvo neivengiamas, nes jis suklydo. Pasielg nesuvokiamai ir nepateisinamai. Dievas - Robis Karmaiklas - mir, nes vris suklydo. Kasdieniame gyvenime uo ilgai prisimena asmen, viet, kvap, marrut, bet k, prie ko buvo prats. Bet uniki prisiminimai apie vykius, skirianius vien dien nuo kitos, isisklaidydavo beveik taip greitai, kaip dmai. Su tos nakties vykiais buvo kitaip. Jie giliai sir atmintyje, nuolatos kartojosi, lyg ustrigus suskilusioje ploktelje adatai. tai kas pykd. Kiti unys pamirta traumuojanius vykius ir ilieka sveiki. vris negaljo pamirti. Tai prasidjo nuo keistai kvepianio nepastamojo atvykimo. vris niekada nebuvo uuods panaaus kvapo. Tai truputl jaudino. Norjo pasakyti apie tai Robiui, bet Robis niekada neapkent inktimo. Jis liep saugoti nepastamojo kambario lang. Tai buvo lengva. Tai buvo gerai. Bet tada atjo kiti. Kaskart sugrus prie ios prisiminim dalies, apimdavo baisus niris dl to, kad tada nebepajg kontroliuoti savo kno. Kankindamasis ir raitydamasis i nirio, urgzdamas, inkdamas, kaukdamas andikauliais parkrito ant ems. Atjusieji privert susigti ir unkioti. Privert j slinkti eme prispaudus pilv. Uvald paprasiausiai kalbdamiesi su juo. Kalbdamiesi iviliojo i posto. Guldamas ant pilvo purve po krmu, vris sulau itikimyb Dievui: girdjo Robio bals, jame skambant siaub, bet liko ten, kur buvs, drebdamas ir inkdamas, kol viskas pasibaig. Nors buvo per vlu, autant band grti prie kilnojamo namo, bet ta vieta jam buvo neprieinama. Jau buvo nesvarbu. I dvoko ir

268

DANIEL Q.UINN

i tylos suprato, kad Dievas mir. Jausdamasis pamestas ir nenaudingas kur laik suko ratus aplinkui. Truputi pamis sugalvojo neproting savo egzistavimo tiksl: grti atgal tuo paiu keliu ir bandyti surasti nelaims prieast. Sek Robio dipo pdsakais atgal iki tos vietos, kur j kelias susikirto su keisto kvapo nepastamojo keliu - net prajus dienai buvo lengva sekti Deivido pdsakais. Sek iaurs link vis keli iki Volvo. Pakartojo vis Deivido kelion, dar kart atvedusi prie Volvo. Vis dar siekdamas nesveiko proto padiktuoto tikslo, sek pdsakais pietus, po to - rytus, atgal prie kilnojamo namo. Suskilusioje ploktelje strigusi adata oko griovel pirm kart. Netrukus vl tapeno vakarus, tuo paiu keliu prie Volvo. Po keli valand gro. Adata oko griovel antr kart. Pamiimo ablonas buvo nustatytas. Diena po dienos leisdavosi t pai kelion, sustodamas susti triu, drie ar gyvat tik tada, kai alkis tapdavo nepakeliamas. Antr dien aptiko dar kelet Volvo pdsak, bet ie nedomino. Atpaino berniuko, kuris danai lanksi kalnuose, kvap. Trei dien ujo nauj pdsak, bet ir ie nedomino. Tai buvo kvapas vyro, su kuriuo Robis nuolat susitikindavo - uniformuoto vyro, kur Robis niekino. Bet et dien, jau temstant, aptiko dar vienus pdsakus. juos reagavo kaip ventasis vizij. Jis siaudrino. Virpdamas i jaudulio, nosimi sklsdamas iek tiek vir ems, pasileido vienoda risia pietryius. Prieais tirpo kalvos, bet vris to nepastebjo. Kvapas nenuilstamai trauk tarsi rits sukimas ant valo pakibusi uv. Pabgjs maiau negu pus valandos, priartjs prie kalvos keteros, pamat dip, patupdyt ant kitos kalvos keteros viraus u puss mylios. Paskui apaioje pamat moter, kuri atsargiai rinkosi keli laitu emyn. Suvokus nauj tiksl raumenys pulsavo beprotika energija: kiekvienu uoliu veikdamas tris jardus, jis sklendo kalva emyn. Staiga aukdamas ir mojuodamas rankomis deinje pasirod berniukas. vris krpteljo. Berniukas bgo tak taip, lyg nort j utverti. vries galva kaip patrankos sviedinys trenksi

Isrin

ktasis

269

berniuko krtin. Berniukas nuskriejo penkiolika jard atgal, nusirito kliais akmenuotu kalno laitu. uo uoko ant jo ir nubgo toliau net nesustodamas. Tik labai atraus regjimo stebtojas galjo pamatyti, kad vieninteliu staigiu galvos judesiu vris prabgdamas perpl berniukui gerkl ir prauoliavo pro klykiani moter n nevilgteldamas j. strigusi adata oko nauj griovel. ablonas buvo sulauytas. vris, nors vis dar pamis, buvo vl laisvas.

38 SKYRIUS
Pabuds ir pamats kabani nuo lub virv, Deividas tuojau pat pasijuto nesuprantamai prislgtas. Nutrauks nuo kablio met j toliau nuo aki ypatingj Art Deco stiliaus iukli krep. Pasvarsts, k daryti su vakmis ir stovais, nutar, kad reikia imesti drauge su virve. Baigs norjo padti krep koridoriuje, bet persigalvojo ir paslp spintoje. Apsitvarks Deividas ilgai praussi due: reikjo nusiplauti praeit prie apmstant ateit. Ilgai veidrodyje tyrinjo veid. Paliets patinus raudon skruost, krpteljo i skausmo; aizdos paprastai greitai sugydavo, bet, matyt, popieriaus pjv pateko infekcija. Buvo po deimtos. Apsirengs variais drabuiais sdjo terasoje alia savo kambario ir svarst pasirinkimo galimybes. Pirmoji atjo pakankamai aiki, judanio paveiksllio pavidalu: jis su lagaminu rankose ieina per priekines duris (galva rytingai pakelta), eina prie automobilio ir ivaiuoja nieko daugiau nepasaks, tik sudie", ir linkteljs. Tai buvo iurkiai nekaltas, manieringas ir vaikikas paveikslas. Turbt net truput veidmainikas. Susitikti su Andrja ir pareikalauti, kad paaikint, k, po galais, aidia! Tai galjo bti Dudlio Keiso idja, bet tai buvo jos namai, jos tarnait ir jos atsakomyb. domu, k pasakyt? Kodl Deividai, mano mielasis? Ar neteisingai perskaiiau enklus? Ir k atsakyt tai? Girdjo j raginant: Bk drsus, Deividai. Nesiaviu bailumu ir man nerpi bti su tais, kurie avisi. Atmesdamas prietaravimus papurt galv. Nors buvo dar bent viena galimyb, nutar, kad reikia paprasiausiai ignoruoti vyk, apsimesti, kad nieko nebuvo. Tegul Andrja daro, k nori. Marianos pasirinkimas, aiku, buvo toks pat, kaip ir jo. Surado j virtuvje. Ji taip pat abejingai, kaip ir prajus kart pasiteiravo, ko nort pusryiams. - Ar jau kiti pavalg? Mariana linkteljo. - Ij? Vl linkteljo.

Isrin

ktasis

271

- Klausyk, Mariana, tikrai neprivalai man vienam gaminti pusryi. Nuleidusi akis ji akimirk kovojo su kakuo panaiu pasibjaurjim. Pairjusi pasak: - Turiu, juk inai. Toks mano darbas. - Gerai. Du kiauinius, plaktus. Be skrebuio. Kumpio arba deros. - Ko konkreiai? Deividas atsiduso: - Deros. Po pusryi nujo svetain ir stabteljo praeidamas pro automat, sdint veimlyje. Smalsiai pirtais perbgo jo peius ir apiuop po juodo palto mediaga mygtukus. Lenkiantis pairti, kaip veimlis valdomas, sustojo, igirds i virtuvs sklindant keptuvi tarkjim. Nepageidavo, kad Mariana ivyst aidiant su Andrjos aislu. Nuslinks prie pulo stalo surinko aidimo kamuolius. aid pats prie save. Kai Mariana jo pro al miegamuosius, esanius apaioje, buvo laimjs tris aidimus i penki. Baig et aidim ilygins rezultat, padjo lazd ir gro prie automato. Po pusvalandio tyrinjim rado valdymo mygtukus, kuriuos vakar rod Andrja, ir dar daugyb, kuri nebuvo parodiusi. ei mygtukai reguliavo bals, turbt rayt eiuose skirtinguose cilindruose. Pirmj vakar i dalies parod Andrja, antras - panaus, su bendrosios informacijos atsakymais, tinkamais standartiniams klausimams. Kiti trys vairesni, matyt, skirti asmeninms konsultacijoms. Sugalvota buvo gudriai. Samsono klausimai buvo tokie, kad igaut nuspjamus atsakymus, sudaranius i anksto raytj pagrind (juos, nuspaudus pauzs mygtuk, buvo galima atitolinti ilgu atodsiu). Tai saugojo nuo vienintelio atsakymo klausim. Paprastai atsakym anga bdavo migloti aforizmai, kuriuos buvo galima suprasti kaip atsipraym u neatsakyt klausim. Ak, turbt laikas visk greitai parodys". Bijau, kad pasaulis pilnas ms akims nematom paslapi". inau, kad yra daugyb klausim, kurie jums kelia nerim". Po kurio laiko ausis priimdavo tai kaip pompastiko Samsono kalbjimo stiliaus sudedamj dal. Trijuose cilindruose surayta informacija buvo tokia specifin. Tikriausiai kakada ten buvo ir daugyb kit cilindr, jeigu Samsonas apsimetinjo vairiapusi-

272

DANIEL Q.UINN

ku ateities spjiku. Pagal tai, kokios informacijos jie buvo prikimti, Deividas sugalvojo pavadinimus: Sielvartaujanti nal", Jauna moteris ieko vyro", Sunkus sprendimas (investicijos)". Paskutinysis buvo visikai kitoks. I pradi Deividas to neinojo, todl nuspaud mygtuk ir atsisdo alia Samsono pasiklausyti. Siekdamas efektyvaus pokalbio pasuko manekeno galv taip, kad atrodyt, jog kalbasi su juo. Po prasto gergdimo, vangjimo ir nyptimo Samsonas irdamas stiklinmis akimis prabilo: - Dabar turime rimtai pasikalbti. Balsas, sklindantis i automato krtins, jau buvo pastamas duslus spiegimas kaip ir kituose cilindruose, tik be prastos teatralikos manieros. Tonas buvo paprastas, jaukus. Deividas nusiypsojo ir sutiko: - Gerai. - Js labai sergate. - Argi? - Taip. Turite patikti manimi. - Gerai. Tikiuosi, kad tai nra per daug rimta. Deividas suglumo nuo Samsono atsakymo: - Tai i tikrj labai rimta, jei nekreipsite tai dmesio, gali baigtis mirtimi. Klusimas apie diagnoz atrod tinkamas, taigi Deividas to ir paklaus. - Sunku paaikinti, - atsak Samsonas, - suprantate, kad nesu gydytojas, greiiau aikiaregys. To, k matau, nebt galima velgti per mikroskop, todl tradicinis medikas mane paniekinamai ijuokt. Deividas ypsodamasis paklaus, k gi mato. - Stiklinis virbas, - keistai atsak Samsonas. - Stiklinis virbas? - Taip, stiklinis virbas. altas, skaidrus ir grynas. - Bijau, kad nesuprantu. -Jis yra bties centre. Galiu pasakyti iek tiek daugiau. Atvirai kalbant, jis mane trikdo. Neinau, kodl stiklinis virbas turt kelti grsm js gyvenimui, bet kelia. - I kur jis atsirado? - Nematau nieko, tik tai, k pasakiau. Jeigu norite gyventi, virb reikia sudauyti. - Kaip galiau tai padaryti?

Isrin

ktasis

273

- Galiu dar kai k pasakyti. Privalote sudauyti. Nematau, kur esate, kas yra aplink jus. Iekokite pagalbos. Priimkite pagalb. Papasakokite draugams apie stiklin virb. Deividas ypsodamasis papurt galv: - Jau tu labai daug padjai. - Papasakok draugams apie stiklin virb. Jie gali suprasti daugiau negu a. Jie geriau ino, kas tai yra ir k reikt daryt norint sudauyti. - Labai ai. nypianti pauz. Deividas, galvodamas, kokia proga toks pokalbis galjo bti naudingas, suvok, kad jis baigsi. Bet Samsonas privaljo pasakyti baigiamj, beveik apgailtin komentar: - Matote, nesu visikas arlatanas. Nors vietovje bema vien akmenys, bet tarp j labai nedaug lygi, graiai apvali ir patogiai telpani deln. vieiant popieio saulei, Deividas pusvaland pavaikiojo ir pririnko akmen tiek, kad uklojo Andrjos duoto pinto krepio dugn. Akmenis rinko pasilenks, atrinkdamas ir imesdamas netinkanius. vieia ir iugdanti miestiets rbais Andrja pirm kart t dien pasirod apatinje svetainje, kur Deividas, stebimas nesuvokiamai velnaus senojo actek dievo, buvo usnds. Nenusiteikusi plepti Andrja atrod susirpinusi ir nerami. Susiraukusi apirjo pjaut Deivido skruost. Udjusi rank ant kaktos tikrino, ar nekariuoja. Paskui prisidegusi cigaret abejingai perjo kambar. Aikiai apsisprendusi ulipo vir, gro su krepiu ir papra Deivido pririnkti patinkani akmen. Deividas norjo paklausti, ar tai bus kitas projektas", bet nutar veriau apie tai nekalbti. Grs pamat j persirengusi dinsais ir markinliais. Andrja lauk ant sofos, prieais laiptus vir, pusiaukelje tarp akmenins galvos ir stiklins sienos. Paklusi akis nusiypsojo ir itar: Ach", - lyg Deividas bt atnes lob. Jausdamasis visikai kvailai, padjo krep prieais ant stalo. Andrja pasilenk apirti. - Taip, - atsiduso. Pamusi akmen, msliai pakl ir padjo al. Patikrino antr ir trei, bet atmet ir tuos. Ketvirt supo delnuose gal pus minuts. Linkteljusi pasim, atsistojo, pasitrauk nuo sofos ir atsi-

274

DANIEL Q.UINN

suko j veidrodin sien. Kur laik tyrinjo save toje didiulje stiklo platybje, pakilusioje eiolika pd vir. Paskui svied akmen stiklo vidur. Deividas nevalingai paoko eis colius vir. Tai nebuvo paprastas dtanio stiklo garsas, tai buvo sprogimas. Krateris, atsivrs u buvusi veidrodi plastikinje sienoje, atrod lyg imutas artilerijos sviedinio. Toje namo dalyje ugeso viesa - turbt Andrjos sviestas akmuo nutrauk laidus. Patenkinta savo poelgiu Andrja irjo padaryt al ir linksjo galva. -Jzau Kristau, - sunibdjo Deividas. Laiptuose pasirod Mariana. Pusiaukelje sustojo ir isiiojusi irjo sienoje atsivrusi skyl. Apvelgusi Andrj, Deivid ir akmen krep, nujo per svetain. Andrja ramiai gro savo viet ant sofos. Mariana prijo prie stalo ir apirjo akmenis. Veidas atgijo nuo susidomjimo. - I kur jie atsirado? - paklaus. - Deividas pririnko. Mariana, lygiai taip pat, kaip ir Andrja, apstulbusi pagarbiai pairjo j ir pradjo akmenis riuoti. Radusi tinkam isities ir m iekoti taikinio. Akys sustojo ties vis dar spindinia nuo viesos akmenine galva. Deividas suuko: . - Ne! Ignoruodama jo siaub Mariana usimojo. Deividas prioko prie jos. Grumtyns vyko nuomioje tyloje, paskui mergina su stulbinania jga atstm j. Deividui loteljus atgal, Mariana isities, prisitaik ir svied akmen. Akmuo kaip granata pataik akmenin galv - visikai sutrupino kairj smilkin. Tikdamasis, kad Andrja, pasipiktinusi dl ios ventvagysts paoks nuo sofos, Deividas pribloktas atsigr j. Bet moteris sdjo ramiai linksdama - lyg vertindama metim. Po akimirkos abi moterys atsisuko ir kako laukdamos velg j. Deividas, pairjs vien, paskui kit, suuko: - Ar iprotjote? Jos ir toliau viltingai tyldamos irjo j. - Dl Dievo, kas jums atsitiko? Nusivylusi Andrja atsiduso, atsilo ir gestu rodydama akmenis ant stalo prisideg cigaret. - Gali ineti, Mariana.

Isrin

ktasis

275

Mergina linkteljo ir pradjo atskirtus akmenis dti atgal krep. - Kol galvosiu, kas nutiko, paklausk Dono, kai ateis ryt, ar gali sutvarkyti elektros laidus. Mariana vl linkteljo. Visikai pamirtas Deividas ijo savo kambar. Jaut artjant galvos skausm. Deivido galvos skausmai, laimei, reti, buvo neitveriami, bet jis i patirties inojo, kad i anksto igrus sauj aspirino manoma jiems ukirsti keli. Jeigu nekreiptum dmesio, skausmas iaugt pabais, kurios negaltum nusikratyti. Jos nagai tyrint kiekvien smegen ving, ijungt visus jausmus, iskyrus skausm. Tada nelikt nieko, tik roptis lov ir laukti. Pabaisa niekada neigyvendavo nakties miego. Patikrins vonios kambaryje vaist spintel (i anksto inojo, kad ji tuia), atsigul lov, usideng akis, vildamasis, kad klysta. Tikjosi, kad tai tik momentin reakcija stres. Bet pasiunts jutimus tyrinjant sel virugalv suprato, kad neklysta. Pabaisa buvo ten - per pus colio po kaukole. Kol kas dar tik kdikis, bet jau nerimstanti ir manktinanti galnes puolimui. Nenordamas prasyti moter aspirino, leidosi iekoti pats. Atsikls ukop laiptais auktyn. alia svetains rengtas vonios kambarys, bet ia aspirino nebuvo. Nujs virtuv inar spinteles. Po deimties minui prisistat Mariana ir paklaus, ko ieko. Nujusi tiesiai prie vaist spintels padav buteliuk ir ities stiklin vandens. Deividas prarijo sauj piliuli, nors inojo, kad jau per vlu. Pabaisa jau ilipo i lopio ir pajudjo. Deividas paaikino Marianai apie galvos skausm ir prane, kad neateis piet. - A atneiu padkl - atsak ji. - Ai, bet nesivargink. Negalsiu nieko valgyti. Tikrai. Grs lov Deividas pasiruo ibandymui. Apie deimt valand pasigirdo beldimas duris. Deividas ilemeno: Praom". Andrja prijo prie lovos, atsisdo alia ir padjo vsi rank jam ant kaktos. Skausmo ikreiptu veidu Deividas panairavo. - Visa tai nra neivengiama, Deividai. Galtum jaustis gerai. Silpnai papurt galv: - Praau, ne dabar, Andrja. - Gerai. Andrja glost galv, kol Deividas umigo.

38 SKYRIUS
Deividas miegojo iki deimtos. Jeigu Mariana nebt atjusi paadinti, bt miegojs ir ilgiau. irdamas mergin blausiu vilgsniu, jautsi sumajs ir nusilps, tarsi vis nakt bt vartsis skalbimo mainoje. Bet galvos skausmas buvo prajs. - Kas yra? - paklaus. - Donas pabandys pataisyti laidus apaioje. Deividas atsak isteriku juoku: - Linkiu jam skms, Mariana. Tikrai. Perduok mano linkjimus. Nereaguodama mergina lauk. - Ar privalau ten bti? Ar turiu bti to priblokianio vykio liudininku? Ji ir toliau abejingai irjo. - Gerai, gerai. Ateisiu. Po penkiolikos minui. Mariana apsisukusi ijo. Lipdamas i lovos Deividas pargriuvo. Tai j sutrikd. Kojos neklusniai sulinko. Antru bandymu Deividui pavyko atsistoti. js voni jautsi netvirtai, bet galva buvo keistai lengva. Negaljo prisiminti, ar kada taip jautsi po galvos skausmo, bet tai nestebino. Nebt stebjsis, jei galva bt nakt tiesiog sprogusi. Nusipraus due, bet nepasisteng nusiskusti. Nesijaut nusiteiks, be to, man, kad neverta to daryti prie einant stebti elektros instaliacijos remonto. Apaioje ivydo makabrik ir truput komik scen. Juoking vien tik dl to, kad makabrik. Andrja ir Mariana stovjo abiejose dvylikos pd ilgio kopi pusse. Abi ibintuvliais viet skyl galinje sienoje. Vyras, stovintis kopi viruje, atrod kaip chirurgas, tyrinjantis didiul bekrauj aizd. Dirbo pasiviesdamas ibintuvliu, galv kis skyl, todl atrod, kad gresia pavojus, jog skyl trauks j. - Bijau, mano mielosios, - po kurio laiko balsas aidu atsklido i sienos, - kad mano gebjimai elektros meno srityje per menki. Vis tiek kelet minui dar dirbo, paskui itrauk galv ir nusileido kopiomis. Visi trys ijung ibintuvlius ir jo vieses-

Isrin

ktasis

277

nij kambario dal, kur alia akmeniu sudauytos galvos lauk Deividas. - O, Deividas! - suuko vyras spinddamas diaugsmu. Deivido kojos, atrodo, dar kart pamiro savo darb: akimirkai sulinko taip, kad Deividas vos neparvirto. Apsimesdamas, kad nepastebjo, vyras ities rank pasisveikinti. - Nepamenu, kad biau prisistats, kai susitikome Negyvlio smuklje, - pasak. - Esu Donas Di. Neinodamas, kaip elgtis, Deividas vos vos paspaud rank. - Ateik ir atsissk, mano berniuk, - pasak senis, vesdamasis prie sofos. Pasodins Deivid, velniai pakreip galv ir apirjo pjaut skruost. Papurts galv udjo rank Deividui ant kaktos. - Turi kario. Deividas atsak: - inau. I tikrj neinojo. Senis atsisdo alia. Deividas apsidair iekodamas Andrjos ir Marianos, bet jos buvo ijusios. - Andrja sako, kad patyrei daug nuotyki po ms susitikimo. - Taip. - Ir k ketini daryti? - Neinau, - jausdamasis toks tuias, kaip vargas senasis Samsonas, mechanikai atsak Deividas. - inai, tikrai turi pabandytu Deividas staiga pajuto nusileidus tams depresijos debes. Atrod, debesis atskyr j nuo Di ir nuo vis gyv padar. Jautsi sustings ir labai vienias. - Deividas visada stengiasi, - pasak, - Deividas - mogus, kuris atkakliai stengiasi ir labai jaudinasi. Sutriks nuo keisto atsakymo senis dvejojo. Paskui atmets j pasil: - Gal liaukis jaudintis ir pabandyk k nors kita. - K nors kita? - Taip. Argi ne to norjai? - Norjau? Di atsiduso.

278

DANIEL Q.UINN

- Dabar laikas labai rimtai pagalvoti, ko nori. Tikrai privalai tai padaryti. - Gerai. Senis papurt galv. - Nesiklausai, Deividai. Nesiklausei n vieno i ms. Sustings Deividas nepritariamai pasukiojo galv j vien ir kit pus: - Deividas gerai klausosi. Deividas atkakliai stengiasi ir labai jaudinasi. Di ilgai sdjo susirauks, paskui staiga suprats linkteljo. - Taip, matau. Dabar suprantu, k sakai. Deividas keistai irjo sen. - Nesupranti? Deividas papurt galv. - Sakai man, jog kalbi kaip tas jausmingasis manekenas viruje. Gali atsakyti tik tas inutes, kurias kakada siraei mintis. Ar ne taip? Negali pabandyti nieko naujo, kaip Samsonas negali nieko pasakyti kitaip. Deividas msliai linkteljo. Aiku, inojo, kad imituoja Samsono kalbjim, bet tai dar nesmoningai. - Neturi tam paklusti, mano vaike. Bet dabar bent jau supranti, kur bda, taip? - Taip, manau, kad taip. - Tada turi panaudoti t suvokim ir isilaisvinti. Dabar. Tuojau pat. Mes padsime. - Gerai. Senis atsiduso ir atsistojo ieiti. Ilg avies veid slg rpestis. irdamas tol stabteljo tarsi svarstydamas nauj mint. - Atmink, Deividai, - pagaliau pasak, - esi visikai kitoks, negu Samsonas. Samsonas yra tik metalas, laidai ir seni raymo cilindrai. Deividas isiblaks linkteljo. - Ne. Nesiklausai. Kartoju - Samsonas yra tik metalas, laidai ir seni raymo cilindrai. - inau. Senis nekantriai papurt galv. - Gal i pradi inojai per daug to, ko bandei imoktu Kai Di pasisuko lipti laiptais, Deividas vis dar band suvokti neaik pasakym. Po keli minui nusprend pasekti j, bent

Isrin

ktasis

279

jau iki antrojo aukto, ten ketino grti savo kambar ir atsigulti. Kai suvok, kad kakas prieblandoje leidiasi laiptais emyn, buvo ukops pus kelio. Nepaino, kas tai buvo, bet atrod, kad tam kakam buvo labai sunku: kabinosi turklus, kojos nerangiai sktsi alis kaip girtuoklio i vodevilio. Bet kai gergdamas, vangdamas ir nypdamas pradjo kalbti, Deividas paino. - Deividai! - svirduliuodamas laipteliais emyn spygteljo Samsonas, - irk! Deividas pasitrauk laiptel atgal. Jo irdis susitrauk tarsi galingos rankos gniautuose. - irk, Deividai! A vaiktau! Pastamas prislopintas balsas virpjo i diaugsmo ir pasididiavimo. Manekenas klupdamas nueng dar vien laiptel emyn - bt pargriuvs, jeigu ne turklai. Deividas atsitrauk. - A niekada nevaikiojau! Niekada! Itiess rank pasil: - tai! Imk mano rank! Deividas, pastms robot, prabgo pro al. Barkdamas isikraipiusiomis galnmis Samsonas kliais nudardjo laiptais emyn. - Deividai, palauk! - sugirgdjo. - Paklausyk mans! Bet Deividas jau buvo pusiaukelje savo kambar. Utrenks duris atsirm. Kvpavimas drask gerkl, kol sitikino, kad niekas neseka paskui. Greitai nusipls drabuius, lipo lov ir usideng galv pagalve. Deginantis kartis ugo mintis. Pabuds pamat stovini prie lovos Marian. Deividas pajuto siaub, kad dar kart teks igyventi prajusi dien. Bet inia kart buvo kitokia: - Andrja nort, kad sulygintumte vidin kiem. -K? Galva buvo sunki, todl paman, kad blogai igirdo. - Andrja nort, kad sulygintumte vidin kiem. Beveik inkdamas nusijuok: - Sulyginti vidin kiem? - inote. Rausvo medio skiedras. Pra pasakyti, kad bt dkinga. Viduje kaip ampano burbuliukai putojo juokas. Deividas guljo bejgikai kretdamas, kol viskas isikvp.

280

DANIEL Q.UINN

- Na? - paklaus Mariana. - Kiek dabar valand? Mergina vilgteljo rie: - Pus penki. Iseks pasikl ant alkns: - Pasakyk Andrj ai, kad man garb sulyginti vidin kiem. Didiul garb. Mariana bereikmikai linkteljo ir paliko Deivid rengtis. Seksi sunkiai. Dabar jis i ties svirduliavo. Stabteljs prie jimo virutin svetain vos negro atgal. Samsonas nejuddamas sdjo veimlyje tarp jo ir vidinio kiemo. Deividas kelias minutes stebjo, paskui surizikavo engti vidun. Manekenas buvo beadis ir nejudrus. Vis tiek artinosi prie Samsono, pasiruos pabgti, jo taip, kad bt nepasiekiamas, diaugsi, kad yra lauke ir juos skiria stiklins besisukanios durys. Grblys stovjo alia dur - sunkus, senovinis sodo grblys, ne vduoklinis, kokiu grbia lapus. Pams grbl atsiduso, apsidair didiuliame rausvojo medio skiedr plote su imtytomis lauko bald oazmis. Iband rank. Pasirod, kad darbas gana lengvas, tik maa i jo naudos. Tik tose vietose, kur kauburiai ar daubos, darbo rezultatas buvo matomas. Nedaug tesistengdamas (mesti pirmyn grblio dantis ir traukti prie savs) atkr tvark ten, kur buvo sivyravs chaosas. Kai visa tai baigsis, gal tapsiu sodininku> - miglotai mst. Deividui nepatiko, kad Andrja, Di ir Mariana, ij i svetains ir susd prie stalo po skiu, atitrauk j nuo svaj. Tarsi atsiliepdama paskutines mintis, Andrja atidiai vertino vidin kiem ir pasak: - Labai graiai atrodo, Deividai. - Dar nebaigiau, - grubiai atsiliep. - Nedirbk daugiau, negu pajgi, - patar. - Jauiuosi puikiai. I ties iskyrus erzinant nuolatin zvimbim ausyse, jautsi geriau negu dien, tad mojavo grbliu i peties. Taiau dar po deimties minui Andrja vl paragino: - Deividai, tikrai manau, kad turtum liautis. Ateik, prissk. Nenoromis Deividas isities ir prijo, pasidjo grbl u kds, ketindamas baigti darb, kai jie ieis.

Isrin

ktasis

281

- Na? - paklaus Deividas. U nugaros sudundjo stiklins duris. Atsisuks pamat Dudl Keis, vidin kiem itempiant sunkiai pakraut vienrat veiml. Deividas pastebjo, kad vienraio ratas ardo sulygint plot. Dudlis Keisas sustojo ir triukmingai apvert veiml. Bandydamas mintyse i netvarkingos mass sudlioti atpastam form, Deividas kur laik stebjo. Staiga suprato: tai buvo nuogas mogaus knas. Apstulbs linkteljo. inoma - tai Maiklas. Suprantama, senis atsive Maikl su savimi. Pastats vienrat prie namo, Keisas sukryiavo rankas ir atsistojo alia. Deividas pavelg veidus aplink stal. Pamat klausiam Marianos vilgsn, nukreipt Andrj ir Di. ie padrsinamai linkteljo. Atsistojusi prijo prie tysanio kno ir abejodama atsigr. - K daryti? - Turi atkreipti jo dmes, mano mieloji, - pasak Di. - Gerai veikia atrus stukteljimas galv. Patraukusi vien Maiklo rank al, kad galt pasiekti galv, pasilenkusi stukteljo. Nieko neatsitiko. Tada stukteljo dar kart. - Dudli, - pasak Di, - pakelk, kad remtsi rankomis ir keliais. Tai turt padti. Navahas atsitrauk nuo sienos ir pastat kn nurodyt poz. Maiklo galva nusviro ant krtins, senis liep j pakelti. Keisas padjo rank Maiklui po smakru ir pakl. - Dabar, mieloji. Mariana atriai stukteljo Maiklui smilkin, ir akys atsimerk. Keisas patrauk rank, o galva liko pakelta. Kai Mariana pasilenkusi ketino kak pasakyti Maiklui aus, senis sulaik: - Pirmiausia turi parodyti jam, Mariana. Tokios bsenos jis blogesnis u idiot. - Parodyti? - Paimk jo galv rankas ir nukreipk tai, k nori parodyti. Mariana pasuko Maiklo galv Deivid. - Pasilenk ir sitikink, kad viskas gerai. Priglaudusi galv prie Maiklo, pairjo Deividui akis. Deividas irjo nutirps. - Gerai. Dabar liepk jam pamatytu - Pamatyk, - pasak Mariana.

282

DANIEL Q.UINN

- Labai taigiai, mieloji. - Pamatyk! Maiklo akys isiplt, jis sumirksjo. - Gerai. Dabar gali tsti. - Mariana pasilenkusi prie Maiklo ausies pakudjo: Suplyk j gabalus". Maiklas akimirk nusvarino pavargusi galv, tarsi praym bt per sunku vykdyti. Kai Mariana atsitrauk, svyruodamas atsistojo ir kvailai linguodamas galv blausiu vilgsniu irjo Deivid. Deividas bejgikai vilgteljo Andrj ir Di. Jie ypsodamiesi linkteljo, bet akys buvo lidnos, jose slypjo kakokia lidna, neskaitoma inia. Pakls grbl Deividas pasitrauk nuo stalo. Maiklo akys sek judesius, kojos nerangiai eng ingsn pirmyn. Deividas usimojo grbliu, bet geleimi kaustyti dantys pravilp oru, u keli coli nuo Maiklo nosies. Maiklas visikai nekreip tai dmesio, net nemirkteljo ir nusvirduliavo dar ingsn priek. Deividas usimojo dar kart. kart buvo per arti, Maiklo galv paliet tik kotas, bet to pakako sutraikyti vien veido pus ir parversti j ant ems. Nukrits skiedras minut paguljo ltai mirksdamas, tarsi svarstydamas apie netikt posk. Stengdamasis atsistoti pradjo traukti po savimi galnes. Deividas vl usimojo. kart atstumas buvo tinkamas. Grblio dant dalis smigo Maiklo kaukol. Itraukdamas grbl i Deivido rank jis isidriek ant skiedr. Paiups grblio kot Deividas kraip pirmyn atgal stengdamasis itraukti i Maiklo galvos. Atverdamas sukneintas smegenis nupl kaulo ploktel. aizda nekraujavo. Dabar mirksjo tik viena Maiklo akis. Apjs aplinkui, Deividas atsistojo prie Maiklo galvos. Pakls grbl lyg kirv suvar Maiklo kakl. Dar dviem mostais visikai atskyr galv, ir Maiklas liovsi mirksjs. Vis minut Deividas stovjo irdamas kn ir lauk, kol sujuds. Pagaliau patenkintas, kad judti neketina, atsigr kitus. Keisas ir Mariana stovjo prie namo ir nerodydami jausm stebjo. Andrja nuleidusi akis abejingai krat cigarets pelenus pelenin. Donas Di susmuks kdje atrod visikai neteks drsos. Staiga Deividas pradjo nevalingai virpti. Grblys islydo. Apglbs save rankomis, Deividas kaleno dantimis.

Isrin

ktasis

283

- vesk Deivid vidun, gerai, Dudli? - irdamas j vir pasak Di. - Jis turi gulti. Mariana, galtum surasti daugiau antklodi. Po akimirkos Deividas pajuto navaho rank ant savosios, bet knas taip drebjo, kad negaljo engti nei ingsnio. Atrod, kad kojos prirakintos prie ems. - Pirmyn, Deividai, - velniai pasak Dudlis, - lovoje jausiesi geriau. Deividas skausmingai pavilko vien koj pirmyn kelis colius. - Teisingai. Bus lengviau, jei judsi. Keisas pamau ved per svetain nam, laiptais emyn kambar, padjo nusirengti ir lipti lov. - ---alta, - pralemeno Deividas. - Persialdei. - Tikrai p-p-p-ersialdiau, - atsiliep kikendamas. Mariana atjo antklodmis neina. Keisas Deivid apkam. - Geriau? - T-t-t-aip. Ai. Navahas ypsodamasis linkteljo ir pasisuko eiti. - Palauk, - papra Deividas. is atsisuko. - K a t-t-t-urjau padaryti? Keisas rimtai pairjo: - K nors. - Kaip k nors? Jis gteljo: - Bet k. - Bet k? - Bet k, ko nebt padars Deividas Kenesis i Runelio Indianoje. - Nesuprantu. - inau. Apgailestauju. Kai nuo ilumos po antklodmis drebulys atslgo, Deividas atsiduso. -Andrja sak... - Taip? - Andrja sak, kad galtum... mokyti mane. - Taip. - Ar imtumeisi?

284

D A N I E L Q.UINN

Navahas patyljo: - Taip. Taikiai ypsodamasis Deividas usimerk. - Noriau. Keisas palauk, papurt galv ir, tyliai udarydamas duris ijo. Vidury nakties Deivid kamavo dusinantys sapnai: slg didiulis svoris, o plauiai kovojo dl oro. Pabudo permirks prakaitu ir pamat parietusi kojas, sdini ant krtins visikai nuog Andrj. - Andrja, - iopteljo, - negaliu kvpuoti. - Gali kvpuoti, Deividai. - Taip, vos vos. Bet kodl sdi ant mans? - Noriu, kad pamatytum mane. - Matau. - inau. Deividas band nusijuokti, bet ijo tik prislopintas kosulys. - Gal galtum atneti vandens? - paklaus. Andrja nusiypsojo; - inojau, kad tu itroks. Deividas perbrauk lieuviu sukepusias lpas: - Na... ar galtum atneti? - A ir atjau atneti vandens, Deividai. Tu negali jo atsisakyti. - Neatsisakysiu. - is vanduo nuplaus kart, ir tu pasveiksi. Bet turi priimti j. - Priimsiu, Andrja. - Labai gerai. irk. Andrja ities rankas. Deividas pirm kart i tikrj suvok jos nuogum, stiprius peius ir pilnas krtis. Jos knas pradjo vytti blykia fosforine alia viesa ir atrod, kad palaipsniui darosi permatomas. Nordamas atsikratyti iliuzijos, Deividas sumirksjo ir papurt galv, bet viesa iliko ir vis augo, skaidrjo, kol pagaliau tapo smaragdiniu vytjimu. Andrja, pavirtusi statula jros vandenyje, velg Deivid. Jis mat visus moters bruous: lpas, akis, nos, bet dabar jie buvo ne kniki, o vandenyje gij kitus kontrus. U jos judjo briai ma uvyi, draiksi jros dumbli migla, drieksi virpani burbul takai, suposi plduriuojanios augmenijos vriniai.

Isrin

ktasis

285

Ji tyliai mosteljo galva rankas, kojas, liemen. Deividas suprato, kad ji negali kalbti. Pamat, kad visas jos knas knibdte knibda gyvybe. Moteris buvo sklidina, sudaryta i tos gyvybs. Ltai pasilenkus, jos veidas supleveno vir Deivido. Jis susiavjs velg nereginias akis, lpos judjo: kvpk. Deividas giliai kvp ir sulaik kvpavim. Prigludusi lpomis prie jo lp siliejo vyr ir uliejo j. Deividas buvo nunetas ir paskandintas. Kai atsimerk, plduriavo begalins jros gelmse. Vis dar sulaiks kvpavim, dairsi tikdamasis alia pamatyti Andrj. Bet buvo vienas. Visikai vienas. Aplink j tingiai plaukiojo uvys ir aliai spindjo jra. Deividas apsisuko, kakas viduriuose susigniau. Didiadant nesmalsaudama pairjo j ir nuplauk tolyn. Pavelgs auktyn Deividas pamat, kad spindesys vir galvos buvo viesesnis. Plakdamas rankomis pradjo kilti auktyn, ten, kur tikjo esant paviri. Po keli judesi sitikino, kad neklysta, bet pavirius atrod nemanomai toli. Stengiantis pakilti sitemp plauiai virpjo, artjo neivengiamas sprogimas. imtas jard, galvojo. Jau mat saul, besiypsani debes, medi, pauki pasauliui - reikjo tik keli akimirk.... Likus trisdeimiai jard sitikino, kad neveiks. nirusios galns be jokios naudos mosikavo vandenyje. Likus penkiolikai jard plauiai sprogo. Itikus paskutinei agonijos konvulsijai, nugara isilenk. Deividas atsidav miriai.

38 SKYRIUS
Kai Deividas, atjus Andrjai, neteko smons, jis miegojo neramiai, kankinamas nesuprantam, kartligik sapn, kurie, atrod, tssi dien dienas. Sapnuose jaut skausm ir bais trokul. Apie devint valand, iek tiek atsigavs, dar stipriau pajuto skausmus ir trokul. Vartsi prakaitu permirkusiuose pataluose, ilkins paklods, lieianios skausmingai jautrias rankas, atrod tokios iurkios kaip maiinis audinys. Neapsakomomis pastangomis pavyko atsistoti. Jautsi taip, lyg galva tuojau pat nukris nuo pei. - Nortum vandens? Balsas sklido nuo vis esani kambaryje paviri. Deividui reikjo apsidairyti, kad rast jo altin. Donas Di velniai ypsodamasis sdjo kdje alia. - Taip, - kimiai sunibdjo Deividas, - vandens. Geriant dvi vandens srovels tekjo smakru abiejose stiklins pusse. Di supureno pagalves. Deividas vl nugrimzdo pataluose, stiklin ikrito i rank. - A sergu? - paklaus nustebusiu balsu. Senis lidnai linkteljo: - Taip, bijau, kad i tikrj labai sergi. Prajo labai daug laiko nuo tada, kai a praktikavau medicin, bet simptomai akivaizds. Sepsis - kraujo ukrtimas. - Esate gydytojas? - Buvau labai seniai. - Ar mirsiu? - Taip, bijau, kad taip. Deividas kur laik apie tai galvojo. - Nenoriu mirti. Daktaras Di maloniai nusiypsojo. - Manau, kad nori. - Kodl taip manote? - Tiesiogine prasme mirti nuo savo paties rank. Donas Di paliet savo skruost toje vietoje, kuri atitiko Deivido aizdos viet.

Isrin

ktasis

287

- Nesuprantu. Senis gteljo. - Manau, kad galtume pasikalbti. Turime kartu praleisti kelias valandas. - Pirmyn. - Neinau, ar galsiu patenkinti tavo smalsum, Deividai. Manau, kad nesvarbu, kiek klausim atsakysiu, rasi vis nauj, taiau labai pasistengsiu. Atsiduss kelias minutes band susikaupti. Tada ts: - Prie dvideimt met rizikavai ieidamas kalvas alia Sajoto ups, Ohajuje. Ar prisimeni? - Prisimenu. I kur apie tai suinojote? - Tada kak sekei! Deividas sutriks pavelg sen. is pasiteiravo: - Ar nesupranti, kas tai buvo? Susirauks mst. - Tai buvo Andrja? Senis linkteljo. - Aa, - po keli akimirk atsiduso Deividas, apgailestaujamai purtydamas galv. - Taip, suprantu. - Andrja lauk tavs t nakt, Deividai. Jaut alk, kuris ved tave, ir jeigu tu btum pasistengs, btum buvs priimtas. Bet pasidavei baimei pasirodyti kvailas ir apsisukai atgal. - Taip. - Po dvideimties met vl ivykai iekoti, bet tie dvideimt met taip pakeit tavo polinkius, kad negaljai pritapti prie draugijos, kurios iekojai. Atsirado polinkis atmesti visk, kas yra u tavo rato, kaip netikra ir neverta dmesio. Polinkis sikurti savs garbinimo ventykloje, polinkis nuteikti visus prie save. Visi ie dalykai nugaljo tave. - I pradi buvai kaip mogus, godiai besiveriantis tyrinti usienio al, bet apsistojantis tik Hiltone ir bendraujantis tik su kitais tokiais pat turistais. Leidaisi lengvai apgaunamas toki, kaip tu, bet grietai saugojaisi t, kurie tave band nuvesti ten, kur btum rads tai, ko iekojai. Atmesdavai kiekvien kvietim, neilaikydavai patikrinim, nepasiduodavai net didiausioms pastangoms ikratyti tave i senojo gyvenimo rutinos. Norjai sugriauti

288

DANIEL Q.UINN

kalinusias sienas, bet dar labiau norjai susigti u j ir apsisaugoti nuo puolimo. - Nesupratau, kas vyksta, - Deividas silpnai prietaravo. - Mano mielas vaike! Rizikavai eiti, kad paintum netyrintas emes, o paskui, kai pasirod, kad jos i tikrj netyrintos, isigands pabgai. Norjai pamirti apgailtin gyvenim, kur veda tavo kultra, nerti gilyn, bet negaljai paksti trikdymo. Vaje, ne! Norjai pats valdyti nuotyk, i ties, trokai, kad tai bt neatskiriama tavo paliktojo gyvenimo dalis. - Tiesa. - I ms vis tik Dudlis prijo ariausiai prie siverimo ir tavo ilaisvinimo. Paemindamas tave ir versdamas daryti tai, kas tau atrod absurdika, sutrupino tavo tvirtinimus. - Taip. - Tai padars liep tau grti nam, prisimeni? -Taip. - Kodl norjo, kad grtum nam? - Neinau. - Nes tavs lauk Andrja. Tuo metu buvote laisvi, paeidiami - tokie nebuvote nuo pat vaikysts, ji bt padariusi tave savu. Deividas niriai linkteljo. - Bet neklausei. Desperatikai norjai itrkti ir atstatyti tvirtinimus aplink mayt pagarbos sau tvirtov. - Taip. Deividas kelias minutes siurb visa tai save, trokdamas, kad tiesos skonis nebt panaus nuodus. Gal gale pasidomjo: - Kodl i viso vargote su manimi? - Ak, Andrja nepamiro tavs. Nors atrod, kad labai maai liko tikros vilties taip vlai itraukti tave i nelaisvs, ji vis dar tikjosi. Deividas silpnai papurt galv: - Jeigu tai yra atsakymas, a jo nesuprantu. - Ne, tikrai nesupranti, - keistai sumis pasak senis. - Btinai reikjo arba atsikovoti tave, arba pasinaudoti. - Vis tiek nesuprantu. - Isisukinju tausodamas tavo jausmus, Deividai. Btumei susigrins savivert, bet klaidingai pasirinkdamas tapai bema nebepasiekiamas. Vis dlto pasitarnavai ir kaip rankis.

Isrin

ktasis

289

- Kieno rankis? Senis papurt galv: - Nekvarink sau galvos. Deividas usimerk ir bandydamas vis tai suvokti kelias minutes klaussi savo kvpavimo. - Tai dl to bandte mane nuudyti? - pagaliau paklaus. Di sutriks susirauk: - Niekada nebandme tavs nuudyti. Saugojome tave. - Saugojote? - inoma. Btum mirtinai suals t nakt kalnuose, jei nebtume tavs paadin ir nuvar atgal automobil. O kaip manai, kas sutvark tuos du tipus kilnojamajame namelyje ir kas nuviliojo un? - Taip, bet.. Mariana liep Maiklui mane nuudyti. Senis atsiduso. - Nuo pat pradi usispyrei ir atsisakei bet k suprasti. - Apie k kalbate? - Prie minut sakiau, kad visus nuteikei prie save. Kai kuriuos laikai menkesniais u save, elgiesi paniekinamai. Kai kuriuos laikai didesniais u save, elgiesi kvailai pagarbiai. I principo dl to ir nemanoma tau rasti vietos tarp ms. Dudlis ir Mariana yra tokie, kaip tu, bet atsisakei bti alia j, nes Dudlis maesnis u tave, o Mariana didesn. Supranti? - A taip nemanau. - Dudlis yra vj eimininkas, bet elgeisi su juo nepagarbiai ir u tai sumoksi gyvybe. Mariana yra tik vaikas, bet neidrsai ibandyti rankos mtydamas akmenis su ja. - Bet tai nieko nepaaikina apie Maikl. - Vargas Maiklas. Bet kam, tik ne tau, bt buv akivaizdu, kad jis ne didesnis u un. Ties sakant, jis yra maiau negu uo, nes uo itikimas eimininkui. Bet Maiklas, kaip matei, nebuvo itikimas niekam, paklusdavo bet kam, kas komanduodavo. Kaip tik tai Mariana band tau parodyti, bet buvai nusprends, kad ji didesn u tave. Jeigu btum idrss pamatyti save lyg su ja, btum lieps Maiklui nuudyti^ arba paprasiausiai gulti ir miegoti. - O jis bt tai padars? - inoma, bt taip pasielgs ir t pirm nakt kalnuose. Visk vertindamas pagal savo skal, jautei, kad neturi kito pasirinki-

290

DANIEL Q.UINN

mo, tik panikai bgti. Net nepabandei. Nesurizikavai aikindamasis, koks tavo santykis su manimi, Mariana, Dudliu ar net su paiu pasauliu. Galop atsisakei bent kuo nors rizikuoti. - Taip, suprantu. Matydamas, kad turi dl daug ko sielvartauti, Deividas graudiai linkteljo. Po keli minui vl m snduriuoti. Prie nugrimzdamas mieg igr dar vien stiklin vandens ir paklaus: - iaip ar taip, kas js esate? Daktaras nusiypsojo: - O kas esi tu7. - Kas esu a? - Kas esate visi js? Deividas susimst. - Esame... mons. Di juokingai pakl antakius: - O Andrja ir a nesame mons? - Turiu galvoje... esame mons, kurie gyvena iame pasaulyje. - O kaip sivaizduoji, Deividai, kur gyvename mes? - Norjau pasakyti, jog ia ms vieta. - O kokia ypatinga imintis suteikia tau galios sprsti, kas priklauso iam pasauliui, o kas ne. - Na... Mes ia uaugome. - Kaip ir mes, vaike, - senis linksmai papurt galv. - Ar manai, kad esame sibrovliai i kosmoso? Ne, esame ia ilgiau negu js, bet ne visada buvome tokio pavidalo. Mes ne geriau u jus inome, kas esame. Mes, kaip ir js, paprasiausiai esame ia. Deividas atsiduso ir usimerk. v - inau, ko nori, Deividai. Nori inoti, koki viet mes uimame js visatos suvokimo modelyje. Ar ne taip? - Turbt taip. - Negaliu pateikti galutinio atsakymo, ne js turite toki daugyb skirting visatos modeli. Ir visuomet surasdavote mums vietos. Kakada buvome elfai, nimfos, silfids, satyrai ir driads. Mus vadino gerais ir dorais monmis, troliais, gnomais, dvasiomis, koboltais ir nyktukais, puikiais Robino vyrukais. Dar buvome vadinami Kalv priirtojais - i svoka ko gero buvo ariausia vardo, kur mes nortume patys pasirinkti. Mus vadino vilkolakiais ir vampyrais, net pasivertliais. Mes buvome tap nam ir piktosiomis dvasiomis, raganomis ir velniais.

Isrin

ktasis

291

Senis stabteljs nusiypsojo: - ikagoje yra jaunuolis, kuris mus vadina hjais. Buvome vadinami sergtojais, kartais angelais. Ties sakant, netgi dievais. Mes inomi visiems praeities monms, taip pat mus ino ir visi dabar gyvenantys atviri mons. Ar kas nors aikja? - Kai kas taip. - Gerai, esu patenkintas. - Bet k veikiate ia? Senis sukikeno: - Deividai, vis nepasimokai. Ar inai, k tu veiki ia? Deividas giliai atsiduss susmuko ant pagalvi: - Kakada galvojau, kad inau. - Bet dabar nebeesi visikai tikras. -Ne. - Tada gal pagaliau ko nors imokai. Deividas nutilo ir po keli minui umigo. Pabuds po valandos pradjo kalbti apie Elen, Tim ir mones, apie kuriuos Donas Di nebuvo girdjs: Bob Geins, Dil Bingaman bei kitus. Kalbjo sau, sumegzdamas vairias gyvenimo dalis, bet senis suprato, kad turi likti ia ir bti tyliu linkiojaniu klausytoju. Atrod, kad smalsumas buvo patenkintas, o nerimas nuslopintas. Deividas staiga rado laiko i naujo aplankyti prie daug laiko urakintus ir pamirtus savo sielos kambarius. Usndimai vis ilgjo, o mini gija tarp j vis labiau kriko. Deividas reikalavo nesuprantam paad, kuriuos daktaras turjo pakartoti ir ikilmingai prisiekti. Pra vis moni atleidimo, ir senis utikrino, kad tai jau turi. Sutemus pasikl ir keistai ilgai irjo Di akis. - Atrodote... geranorikas, - sunibdjo. - Js visi atrodote geranoriki. Senis ypsojosi, inodamas, kad Deividas kalba klieddamas, bet kartligikai norjo atsakyti. - Ne, neturi taip galvoti. Nesame geranoriki. Tai jsikiai yra geranoriki, nors ir mes nesame visikai piktavaliai. I tikrj visi esame skirtingi, kaip ir js, bet n vienas nebt toks kvailas, kad vaidint geranor... Deividas irjo ir klaussi didiai nustebs.

292

DANIEL Q.UINN

- Ach, - atsiduso nukrisdamas ant pagalvi taip, lyg bt atsakyta visus klausimus. - Ach, - pakartojo dar kart ir umigo giliu nuvargusio mogaus miegu. Pabudo kelios valandos prie aur ir akimirksniu sutriko suprats, kad vl guli ant ems kalvose ir jauiasi nuostabiai sveikas. Patenkintas nusijuok, nes suvok, kur ir kada buvo: tai ne pliki ir akmenuoti Naujosios Meksikos kalnai. Isities. Septyniolikmeio koj jga buvo tokia galinga, kad Deividas atsipl nuo ems ir vl nusijuok. Itiess rankas alis jaut, kad jos gali atsiskirti nuo kno. Jaut galing gyvybs antpld ir tvinkiojanius nugaros raumenis. Taigi viskas buvo sapnas. Vargas Dilas sdjo kakur laukdamas, nerimaudamas ir nervindamasis, nusikramts nagus iki alkni, svarstydamas, kur, po galais, dingo Deividas. Elena (jeigu tik ji i viso buvo) k tik baig devint klas Sent Luiso priemiestyje. Ji btinai k nors ras - k nors, suteiksiant daugiau laims, negu Deividas galt sivaizduoti. O Timas... O Dieve, koks nuostabus diaugsmas! Timas negim ir jam nereiks patirti Deivido idavysts amen! Diaugsmo aaros uliejo akis supratus, koks vyko stebuklingas sugrimas: visikai naujas gyvenimas, harmoningas ir nesueistas. Pairjs dang suprato, kad reikjo sustoti ir nusnsti; mnulis jau buvo arti laidos, o Deividas klajojo valand valandas. Vis tiek jautsi valus ir gyvybingas kaip niekada. Atrod, lyg bt prijungtas prie tkstanio vat baterijos. m bgti. Kalvos kaip vaizdai ekrane kilo ir leidosi po kojomis. Bt galjs bgti aminai, jeigU tik bt reikj. Bet apie tai nebuvo kalbos. inojo, kur yra Andrja. Kodl, po galais, anksiau tai glumino? Andrja lauk prie Sajoto, tik u keli myli. Jaut j taip, kaip ir ji jaut. - Ateinu! - suuko, bet tik i diugesio. Ji jau inojo, kad jis atjo. Po keli minui pamat Andrj, stovini ant kalvos keteros ir apirinjani up i viraus. Kaip ir tada stovjo atsukusi nugar, veidu rytus. I ten blyki gintarin viesa pranaavo artjan-

Isrin

ktasis

293

i aur. Jausdamas, kad bgimas sugriaut akimirkos rimtum, sultino ingsn. Ne, ne rimtum - didingum! Greitai kop paskutin kalvel. Mat, kaip velnus vjelis, atbgs nuo vandens, pakelia jos plaukus ir nuvilnija rbu. Deividas atsistojo alia. Andrja pasuko galv ir pavelg j. irdamas tamsias besiypsanias akis, jis jautsi labai artimas, pripaintas, lyg viskas buvo inoma ir priimtina. irdamas tas akis norjo pasinerti, amiams paklysti j juodoje gelmje. Po keli akftnirk pritariamai linkteljusi Andrja vl atsisuko aur. Paseks vilgsn, pribloktas to, k pamat, Deividas aikteljo. Sajotas... Mano Dieve, Sajotas buvo ne up, tai buvo vandenynas, isidrieks apaioje iki horizonto ir u jo, labai toli u jo. Visus tuos metus Deividas kaip ir visi kiti, nemat ia nieko kito, tik mayt purvin up. Koks buvo netiktinai aklas! Kai naujai pairjo aplink vytinias kalvas, raudon sauls rat, plevenant vir vandens, didiul, prie koj banguojani jr, viduje sukilo galingas, beveik dusinantis juokas. Aaros sibteljo akis ir sruvo skruostais. Deividas digavo, buvo maas ir kvailokas, bet pagaliau suprats.

38 SKYRIUS
Bet koks popierlis, paiuptas vjo, nesvarbu, koks jis bt, turi kur nors nukeliauti. is klajojo iaurinje Sent Luiso slnio dalyje, perkirsdamas Rio Grand ir vl grdamas atgal, pravilpdavo pro smlio kopas vakarus nuo Sangre de Kristoso, skrajojo vir Ponos tarpeklio, paskui beveik imt myli vertsi kliais iaurs link, rytiniais Savao kaln grandins laitais. Tyli prieaurio valand laikas ilsjosi sausoje krmo lapijoje. Ryt vjelis itrauk, nune per 24- magistral ir priplojo prie motelio dur. Timas ten j ir surado grdamas su Hovardu i pusryi. Pagal susitarim pusryiai turjo bti paskutinis atokvpis Kolorade. Jie ivaiavo i Galapo penktadien, etadienio ryt pasikalbjo su arlzu Petroniu. Nesuinoj, dl kokios nediskutuotinos prieasties jis dav Deividui trisdeimt tkstani doleri kainuojant automobil, likusi dienos dal (Timui primygtinai reikalaujant) praleido paprasiausiai laukdami. Pagal plan turjo automobiliu nuvaiuoti Denver ir skristi atgal ikag. Savaime suprantama, Deivido laikas visk pakeit. Hovardas, i prigimties tarus, bandydamas suinoti, kas padjo laik, sugaio vis valand. Pagaliau turjo pripainti, kad tai nesvarbu. Laikas buvo adresuotas Timui, tai liudijo tvo raysena. Tai buvo neginijama nuoroda, kuria reikjo sekti. Nutar skambinti telefono numeriu, rastu spausdintame adrese. Kad ir k igirst, Taos vaiuoti privalo. Taigi ivaiavo. Atvaiav Taos apie et sugaio valand iekodami, kas galt parodyti Ryto vaigds tak. Ne tik niekas negaljo parodyti, bet niekas net nebuvo apie j girdjs. Vis dlto atrod, kad tame nebuvo nieko neprasto. Jeigu milijonier norjo nusipirkti dalel tyrlaukio, pasistatyti nam, nutiesti keli jo link, galjo pavadinti viet kaip panorjusi. Pagaliau nusprend siregistruoti motelyje ir kuo daugiau reikal sutvarkyti telefonu. Signalas suskambjo tuzin kart, Hovardas jau ketino padti ragel, bet atsiliep moterikas balsas.

Isrin

ktasis

295

- Taip, - prabilo Hovardas. - Abejoju, ar galsite padti. iandien gavau laik i mogaus, kuris apsistojs pas jus, ar galjo bti apsistojs prie kelias dienas. Deividas Kenesis: - Dabar ia nieko nra, - pasak mergina, - paskambinkite - Palaukite. Gal galtumte nurodyti keli j Ryto vaigds tak? Mergina lukteljo. - Js esate Taose? - Taip. - Kur esate? - Ar tai svarbu? - Kaip galiu nurodyti keli, jei neinau, kur esate? - Tiesa, - sutiko Hovardas ir pasak viebuio pavadinim. Atrod, kad moteris akimirk svarst. - Dabar ia nieko nra. Paskambinkite rytoj. - Ei, palaukite, - pasipiktins pradjo Hovardas, bet ragelyje jau pypsjo. Nedelsdamas vl surinko numer, bet tris minutes pasiklauss skambjimo pasidav. Bejgikai gteljo Timui, tada nujo apai papietauti. Prie kavos paklaus padavjos, ar i kada nors girdjo apie Ryto vaigds tak. Padavja papurt galv. - Ne, bet tai nieko nereikia. Yra daugyb keli aplinkui, kuri neinau. Gyvebu Taose tik vienerius metus. Hovardas paklaus, i kur ji kilusi, ir nusiypsojo, kai mergina atsak, kad i Blumingtono Indianos valtijoje, maiau nei imtas myli nuo Runelio. Po keli minui prie j stalo apsirengs kaip ketvirtojo deimtmeio gangsteris prislinko liesas vyras. Veidas buvo glotnus, primenantis laps snukut. Atrod, kad plytos raudonumo gaurus reikt ukuoti arkli ukomis. Neprisistat, bet Elena painojo j kaip Nik Volf. Hovardui tipas i pirmo vilgsnio sukl nepasitikjim. - Ei, - triukmingai rikteljo, - girdjau, kad klauste merginos apie Ryto vaigds tak. - Teisingai, - atsak Hovardas. - A, inau, kur jis yra. - Tikrai?

296

DANIEL Q.UINN

Hovardo skepticizmas vyr trikd, tad sumis pavelg abu ir pakartojo: - Taip, inau. Hovardas abejingai irjo vyr, o Timas nusprend priimti pagalb. - Gal galtumte nurodyti keli arba nupieti emlap? - Taip! Taip! - entuziastingai, sutiko vyras. - Kaip tik tai ir norjau pasakyti! Galiu nupieti emlap! Ar neprietarausite, jei prissiu? - Sskits, - nekreipdamas dmesio Hovardo nepritarim pasak Timas. Isims parker vyrikis apvert popierin padkliuk ir suabejoja - Juk neketinate vaiuoti ten inakt? - Kodl ne? - agresyviai pasiteiravo Hovardas. Vyras sukikeno: - Todl, kad tamsoje pamesite subin, tai kodl. - O js ar galtumte rasti tamsoje? - Na... inoma, mogau, inau keli. Hovardas nuoirdiai nusiypsojo: - Tada gal nereikia emlapio. Gal galtumte parodyti keli? Vyras spoksojo, veidas staiga nusida seno glaisto spalva. - Ei, mogau, esi nedraugikas. Atrod, kad idja j udeg, ir vyras isiiep. - Man nepatinka, kai alia yra nedraugiki mons. Hovardas linkteljo, smalsumas buvo patenkintas. - Apgailestauju. Nemaniau, kad mano reikalavimas pasirodys toks nepagrstas. Taiau, btume dkingi u emlap. - Ach, inoma, inoma, - pasak Volfas, tuojau pat nukreipdamas dmes padkliuk. - Gerai. Esame tai ia. Tai Kit Karsono kelias. Turite grti iki viesoforo ir pasukti kairn Santa F keli. Tas kelias ives i miesto. Kebli dalis prasideda madaug u trij myli isukus i magistrals. Paymdamas kiekvien kelio isiakojim jis pasakojo toliau: - Kai vaiuosite Ryto vaigd - ten nra jokio enklo, nieko - vis tiek pastebsite, nes kelias baigiasi prie pat namo. Hovardas ypteljo, bet susiraukdamas nugin ypsen. Jam niekada nebuvo pasitaik progos ikrsti sen pokt:

Isrin

ktasis

297

- Kokio namo? - nekaltai paklaus. - Nieko neusiminiau apie nam. Raudonplaukio atsakyme atsispindjo trys emocijos: kvailas nesuvokimas, nerimas ir apmaudas. - Kokio namo? - ariai irk. - Apie k kalbate klausdamas, kokio namo? - rado ieit. - Ei, mogau, Ryto vaigdje nieko daugiau ir nra, tik namas. Taigi jei kas vaiuoja Ryto vaigd, vaiuoja t nam, aiku? Triumfuodamas isiiep ir apmaudas buvo pamirtas. - Suprantu, - pasak Hovardas. - Na, turiu eiti, - pasiskubino, - o jums - gero vakaro. - Pasistengsime, - atsak Hovardas nueinaniajam nugar. Timas smalsiai atsisuko: - Ar ivykstame? - tariu, kad tai bt laiko vaistymas, Timai, net jeigu ir rastume keli. - Kodl? - Akivaizdu, kad jie ms inakt nelaukia. Rytoj taip, bet ne iandien. - Matyt, kak praleidau, - susirauk Timas. - Moteris telefonu teiravosi, kur esame, kad galt nurodyti keli, bet kai tik pasakiau, padjo ragel. Po dviej valand ateina ms raudonplaukis draugas ir paslaugiai nupieia emlap, bet prie tai sitikina, kad iandien juo nesinaudosime. Nelabai sudtinga atspti. - Detektyvo darbas, taip? Hovardas sukikeno: - Vaik darelio lygio detektyvo darbas. - Bet vis tiek galtume vykti. - Timai, mons gali ir neatidaryti dur. - Tiesa. Buvo truput per anksti galvoti apie mieg, todl abu apjo udarytas parduotuves Kit Karsono kelyje. Isiunts Tim miegoti, Hovardas nujo bar. Igr por migdomj" ir maloniai pasikalbjo su pagyvenusiu dentelmenu, vilkiniu apsmukus sen megztin.

38 SKYRIUS
Laikydamiesi emlapio, nupieto ant restorano padkliuko, paklydo tik vien kart. emlapyje, Hovardo manymu, tyia buvo praleistas vienas poskis - apsidraudimui, kad paklyst, nepaklus raudonplaukio spjimui nekeliauti nakt. Kai tik pasirod akiratyje, namas Hovardui kakuo nepatiko. Kakas buvo u t keist moderni sien, bet nepavyko suvokti kas, kol nejo vidun. sukus vyruot plot prieais nam du vyrai, vienas i j indnas, ijo i namo nedami ilg medin d ir kl j pikapo gal. Hovardas pastat automobil taip, kad neutvert ivaiavimo. Prie dur pasitiko spdingai atrodanti moteris: tamss plaukai spindjo varine viesa; vilkjo paprasta, alia nerta suknele, laisvai sujuosta diru. Kakaip karalikai vilkjo. altai iklausiusi Hovardo paaikinim apie atvykimo prieast, pakviet vidun. Ved didiuliu tamsiu kambariu, kur Hovardas (jeigu bt mandagus) apibdint kaip groteskik, bet dabar kambarys atrod iurpus. Jeigu tiksliau, tai visai nebuvo kambarys; tai buvo nemoniko dydio urvas, jame Hovardas jautsi menkas ir bereikmis. Praeidamas sudauyt akmenin galv nestabteljo, bet pakl antak. Lipdamas laiptais band vogiomis vilgtelti veidrodinje sienoje imutos skyls vid, bet buvo per toli ir per tamsu k nors pamatyti. Svarst, kas galjo taip nusiaubti namus. Virutin svetain, pritaikyta prasta mogikai veiklai, labiau atitiko jo skon. Moteris, prisistaiusi Andrja de la Mare, juos pasodino ant sofos kambario gale ir suuko: - Mariana! Kavos! Trims! - paskutinysis odis nuskambjo klausiamai - Andrja akimis paklaus Timo. - Man galima, - ypsodamasis pasak Timas, - saikingai. Moteris nusiypsojusi atsisdo prieais prie mao stalelio. - Taigi... - prabilo apie reikalus Hovardas. - Suprantu, kad Deividas Kenesis buvo ia, kai ra t laik. Laikas paraytas js popieriuje. - Taip, teisingai.

Isrin

ktasis

299

- Bet Deivido nebra ia? Ji apgailestaudama nusiypsojo ir papurt galv. - Gal ivyko prajusi nakt? - Esate labai nuovokus, pone eimai. Bet ne visai suprantu, kodl atsakinju js klausimus. Kuo jus domina Deividas? Hovardas susirauk: - Tai ne asmeninis reikalas. Teiraujuosi jo snaus vardu. - Bet jo snus yra ia. Manau, pats gali paklausti. Pasisukusi berniuk, pasiteiravo: - K nortum suinoti, Timai? Tuo metu kambar neina padklu jo Mariana. Timas imintingai lauk, kol aptarnavo, tada paklaus: - K tvas ia veik? - Kako iekojo. Kai paliko tave ir mam, tikriausiai supratai, kad kako ieko. - Manau, taip. Bet ko iekojo? Andrja nusiypsojo: - Timai, jis pats ne visikai suprato. tai kodl neatjo pasisveikinti su tavimi. Bt buvs ia, jeigu bt rads tai, ko iekojo. Kadangi nerado, turjo ivykti ir iekoti kur nors kitur. Ar supranti? - Ne, ne visikai. -Timai, laikas leisti tavo tvui eiti. Jis tik pusjo kelion. Taip, kaip tu - savj. Labai nort, kad btum kartu su juo, bet prie ivykdamas suprato, kad tai nemanoma. Jam reikjo kitokio kelio, negu tau. Turi leisti eiti tuo keliu. - Atleiskite, - iurkiai pasak Hovardas, - atrodo, kad labai daug kalbate savo vardu. Sprendiant pagal pono Kenesio laik, jis norjo, kad Timas bt kartu. - K tiksliai jis ra, pone eimai? Hovardas isitrauk laik i varko kiens. - Rao: Turjau vetis tave kartu. Noriau, kad dabar btum su manimi." - Noriau? Man atrodo, kad noriau" yra toli nuo noriu", pone eimai. Jeigu ketino pasiimti Tim kartu, kodl nepalauk ia? - Panele De la Mare, - tar Hovardas, - nenoriu pasirodyti nemandagus, bet ia tik js odiai. Kiek mums inoma... - Taip?

300

DANIEL Q.UINN

- Kiek mums inoma, Deividas turi bti ia, iame name. - Nra, bet jauskits laisvai ir pairkite visur, kur tik norite. - Esm yra ta, kad atvykome ia ne dl to, kad paaikintumte Deivido laiko mintis, ne dl to, kad igirstume js nuomon, k Timui daryti toliau. Atvykome informacijos. Turdami j, inosime, k daryti toliau. Andrja ypsodamasi linkteljo. - Labai supaprastinate, pone Seimai. Bet, inoma, a nusprsiu, ar suteikti informacijos, ar ivaryti jus. - Suprantu. Nereikalauju informacijos. Praau berniuko vardu. Per vien savait jis neteko ir tvo, ir motinos. Visas gyvenimas apsivert auktyn kojomis. - Labai gudrus jimas, - Andrja atsisuko berniuk, - Timai, mans gerai nepasti, bet gal pasitiksi manimi kelias minutes? Timas pakl galv. Jie ilgai rimtai irjo vienas kitam akis. - K norite, kad padaryiau? - Leisk man pasikalbti vienai su ponu eim. Turime reikal, kurie rpi tik mums. Berniukas klausiamai pavelg Hovard. Atsaks linkteljimu, detektyvas pagalvojo: kai Timo nebus alia, gals grieiau valdyti situacij". Timas atsistojo ir abejodamas apsidair. - Kodl tau neijus vidin kiem? - ypsodamasi pasil Andrja. - Ten gali rasti panekov. Ijs vidin kiem Timas pastebjo invalido veimlyje sdint vyr. Sdjo alia stalo atsuks Timui nugar, atrod, kad iri tolim horizont. Timas atsigr atgal nam, bet i tos vietos Hovardo ir Andrjos nesimat. Timas stebjosi, kad priartjus vyras neatsisuko, nors ingsniai girgdjo rausvose skiedrose. Jeigu vyras neprigirdi, Timas nelabai diaugtsi pokalbiu. Dar po keli ingsni stabteljo ir susiavjs nuvito: tai buvo savotikas mogaus dydio manekenas. Apjs aplinkui atsistojo prieais ir sispoksojo manekeno veid. Kai manekeno stiklins akys pasisuko ir pairjo jo akis, Timas atsilo pribloktas. Po vangjimo ir dzgimo, lyg adatos suktsi ant subraiytos ploktels, i jo krtins isiver cypiantis prislopintas balsas: - Sveikas Timai. Man sak, kad ateisi.

Isrin

ktasis

301

Timas iopsojo iplts akis: -Sak? - Taip. Gaila, kad negaliu paspausti tau rankos. Esu Samsonas. Ne visai suprats Timas pasiteiravo, kodl negali paspausti rankos. Manekenas atsak vokianiu, gana iurpiai skambaniu juoku. - Mano ranka veikia ne taip, Timai, kaip tavoji. Ar nori pamatyti? - Taip. - Apeik kd. Ant skersinio viraus yra trys svirtys. Ar matai? - Taip. - Patrauk virutin svirt. Deinioji Samsono ranka trkteljo nuo keli ir nukrito prie kds ono. - Tiksliai neinau, kaip veikia. Manau, kad tai sumontuota i laid ir skridini. Dabar apiuopk po varku mygtuk, ten, kur ranka susijungia su nugara. Samsono pirtai susigniau. - Dabar patrauk vidurin svirt. Tarsi Timui kak rodydamos rankos pakilo. - Gerai, dabar patrauk apatin svirt. Ranka nusileido ir gro atgal ant keli. - Tai mano rank judesi repertuaras, Timai. - Suprantu. Timas apjo aplinkui ir atsisdo prieais. - Bet vakar vaikiojau. Ne, tai buvo uvakar. Niekada anksiau to nebuvau dars. Buvo nepaprastai smagu. - Tikiu. Kodl tau kalbant nejuda lpos? - Oi, manau, kad tai visikai sugadint efekt. Ar taip nemanai? - Neinau. - Atrodyiau kaip pilvakalbys manekenas. - Ko gero. - Ar nori pairti, kaip juda galva? Kai stiklins durys sudundjusios usivr paskui Tim, Andrja lidnai nusiypsojo ir pasak Hovardui: - Man gaila, kad nusprendte, jog esu js prieas. Ne visai suprantu, kaip tai atsitiko. - Mano darbe btinas atsargumas, - gteljo Hovardas.

302

DANIEL Q.UINN

- inoma, taip. Taiau noriu, kad inotumte, jog ia neturite prie. Manome, kad js vienas i ms. - Vienas i ko? Andrja atmet galv ir nusiypsojo: - Pasakykite, kaip manote, kas ia vyko? - Kur ia"? Andrja vl nusiypsojo. - ia, kur esate. ia, kur yra Timas, aiku. Bet patikslinsiu klausim. Kaip manote, dl ko visa tai vyko, Hovardai? Neprietarausite, jeigu vadinsiu Hovardu? Atrod, sunkus lidesio debesis prislopindamas vilt ir supratim nuskendo smegenyse. - Atsipraau, kad kartoju kaip papga, bet k reikia visa ta Andrja truput pagalvojo: - Neinau, ar k nors apie tai girdjote, bet sakoma, kad Jzus, prie praddamas savo darb, buvo dvasios nuvestas dykum ir gundomas velnio. Viename i gundym velnias nusived Krist ant aukto kalno virns ir parod vis pasaulio karalysi didyb, sakydamas: Viskas priklausys tau, jeigu parkrisi ant ems ir pagarbinsi mane." Pagal pasakojim Jzus atsak: alin, tone!" Bet ar nortum inoti, k i tikrj pasak? Jis pasak: K reikia visa tai?" Hovardas sumis ir prasiiojs irjo moter. Nujusi prie montuot stali ir trumpai paiekojusi, gro su pastamu daiktu - taro kortomis. Imusi i duts tris kartus supa ir ities Hovardui. - Praom, tris kartus, - pasak. - Nekvailiokite. - Suteikite malonum, Hovardai, praau... Supas tris kartus, perkl kortas. Po to Andrja liep itraukti virutin kort ir atversti. - Tai js. Disk karalius. i korta reikia darb, meistrikum ir turt. Kaip ir is karalius esate tamsus ir atjote pas mane verslo reikalais. Atverskite kit kort ir udenkite karali. Kai padar, k lieptas, Andrja ts: - Tai kaip tik tai, kas dengia" jus, kas duoda ton gyvenimui, kas daro jums tak ir toliau darys. Tai Septyni kalavijai. Kaip matote, kortoje pavaizduotas gudrus vyrukas, toks, kaip js - slen-

Isrin

ktasis

303

kantis i karins stovyklos su penkiais kardais rankose. Bet, atrodo, kad nepastebjo kit dviej kard, kuriuos paliko. Apsiginklavote miui, bet pervertinote savo sumanum ir nevertinote prieo galios. Praau paimti kit kort ir padti alia, skersai kard septyneto. Sunkiai atsiduss pasmerktojo atodsiu Hovardas taip ir padar. - i korta kertasi" su jumis, - ts Andrja. - Tai gsdina, kad ir kaip stengtumts. Du diskai. Korta vaizduoja jaunuol, kurio abiejose rankose yra po disk. Diskai tarpusavyje susijungia atuoniuk - begalybs simbol. Taiau diskai simbolizuoja kratutinumus: pradi ir pabaig, gyvenim ir mirt, begalin praeit ir begalin ateit, gr ir blog, vies ir tams. Andrja ypsodamasi pavelg Hovard. - Galite galvoti, kad tai ne js, nes ia aikiai yra jaunas vyras. Bet irdyje inote, kad vis dar esate jaunas, ar ne, Hovardai? Visai kaip jis, galite okti bdamas tinkamoje aplinkoje ir tinkamai pakviestas. Argi ne taip? Andrja vl irjo kortas: - Bdamas jaunas irdyje jau nebebijote imtis i svarbi reikal natos. Pamatte, kad prastos iminties viesa ir tamsa, kai susimaio tikrovs dmuose ir eliuose, yra labai netoli viena nuo kitos... Tolumoje jroje matyti du audros blakomi laivai. Jie bando pasiekti krant, bet, kaip matote, okantis vyras kol kas neino apie juos. Deividas Kenesis ir jo mona jau pradjo atskiras keliones, bet apie tai dar nieko neinojote. Nugriebs nuo malkos viraus kelias kortas, tarp kuri buvo Atuonios taurs ir Penkios lazdos, Hovardas atvert Kalavij pa. - Taip, - pasak Andrja, - korta yra prie jus: jaunuolis ygiuojantis laukais. Nors jis laiko auktai ikls kard, i ties yra be arv, be apsaugos, ilgesingai iri atgal per pet, tarsi gailtsi paliks namus. - Timas. - inoma. Yra trys skirtingi aikinimai, - papild ypsodamasi, - bet tik vienas buvo teisingas. Paklyds vaikas, galbt net nalaitis. Timui reikjo js apsaugos. Bet tai buvo jo kardas, kuriuo sekte, netgi kai ved tokias nesuvokiamas aplinkybes. Pranedamas, kad brimas baigiasi, Hovardas numet kortas. - Ar dabar iklausysite, Hovardai?

304

D A N I E L Q.UINN

Linkteljo. - Esame senesni u jus ir kai kuriais atvejais daug galingesni, bet tai nereikia, kad galime visk pakreipti savo naudai. Jokiais bdais. Norjome ia suvesti Tim ir tv dideliam tikslui, bet Deividas... negaljo nueiti taip toli. Pasakysiu tiesiai: jeigu bt tai padars, Timo motina dabar jau bt mirusi. udikas jau buvo pasistas, bet paskutin akimirk, pagailjome jos, parodme kit taikin. - Kodl? Andrja lidnai palingavo galv. - Hovardai, nesame pabaisos, kad ir k manyt kiti. Niekada nenorjome paversti Timo nalaiiu. Nenorime jam pakenkti. Nieko panaaus. - Ar teigiate, kad leisite sugrinti Tim motinai? - inoma. Ar mante, kad laikysime j ia jga? Hovard taip priblok atsakymas, kad akimirk prarado kalbos dovan. Po atuoni valand, truput paskubj ir lydimi skms, Hovardas su berniuku laiku pasiek Albukerk ir spjo atuntos valandos reis ikag. Prie ivykdamas i Taoso, Hovardas, vildamasis, kad Elena galt pasitikti lktuv, paskambino Runel, bet niekas neatsiliep. Ji vis dar buvo Kolorade ir neketino ivaiuoti, kol nebus palaidotas Filip Martinesas. i mirtis sukrt Elen ir fizikai, ir emocikai. Timas buvo keistai tylus, beveik nejudjo. Pakilus or, Hovardas usisak grimo, Timas nenorjo nieko. Galop, kaip ir buvo prats ilgose kelionse, Hovardas usndo. Kai po valandos pabudo, Timo kd buvo tuia. Pagalvojo, kad berniukas nujo tualet. Po dvideimties minui sitikino, kad visi tualetai tuti. Apklauss keleivius, vildamasis, kad Timas dl kokios nors nesuprantamos prieasties nutar perssti su kuo nors kitu, pasiteiravo skrydio palydovs: gal berniukas buvo pakviestas apsilankyti lakno kabinoje. Pavelgusi abejingu vilgsniu palydov paklaus: - Koks berniukas? - Berniukas, kuris lipo lktuv kartu su manimi, kuris sdjo alia mans nuo tos akimirkos, kai ivykome i Albukerks.

Isrin

ktasis

305

Palydov, jausdama, kad gali prireikti pagalbos, pasikviet koleg. Si patvirtino, kad vieta alia Hovardo skrydio metu buvo tuia. - Tai netiesa, - pasak Hovardas. Pakviestas pareignas patikino, kad taisykls reikalauja, kad jie tiksliai inot, kas yra lktuve, prie pakylant Albukerkj, ir jie ino. Vieta buvo rezervuota Timui, bet rayta, kad jis nepasirod. - Pone eimai, - pasak pareignas, - turite suprasti: jeigu berniukas sdjo lktuve, kai pasukome nuo vart, tai bt jame ir dabar, bet nra. Tai neabejotina. ia ne laivas, i kurio gali kas nors ikristi u borto. - inau, - pavargusiu balsu atsak Hovardas, - umigau ir, manau, visa tai susapnavau. Kai viskas taip pasibaig, gula buvo labai patenkinta.

38 SKYRIUS
Kai Andrja, ilydjusi Hovard, ijo vidin kiem, Timas vis dar tyrinjo manekeno valdym. - Kur Hovardas? - paklaus berniukas. Atsisdusi prie stalo paplojo per kd alia savs. Timui atsisdus, tar: - Su Hovardu visk aptarme, Timai, jis jauia, kad yra dar vienas nurodymas, kur turi vykdyti. Kol tai daro, pagalvojome, kad galbt nortum pasilikti ia su manimi. Timas sumirksjo ir abejodamas apsidair. - ia? - Taip. Manau, kad tau labai patiks. Kaip manai, Samsonai? Ar galvoji, kad Timui patiks? - O, taip! Mums bus smagu! Matydama, kad Timas vis dar abejoja, Andrja pasil: - inoma, gali, jei nori, grti Runel. Taiau turiu pasakyti, kad namas tebra tuias, toks pat, kaip ir tau ivykstant. - I kur tai inote? - Hovardas skambino. Vis dar niekas neatsako. Bet jeigu nenori skirtis su Hovardu, inoma, suprasiu. - Oi, ne tai. Noriau pasilikti ia... Bet... - Bet kas? Timas susirauk, irdamas stal: - Ar js sitikinusi, kad norite, jog likiau? Mans netgi nepastate. Andrja nusijuok. - Dl to visikai nesijaudink. Puikiai pastu mones, Timai. Nekviesiau tavs, jeigu nebiau sitikinusi. - Na... gerai. Skamba puikiai. Atsistojusi padav Timui rank. - Pasivaikiokime. ia yra dar kai kas. Noriau, kad susitiktum. Timas pairjo nam. - Gal galiau pirmiausia atsisveikinti su Hovardu.

Isrin

ktasis

307

- Jau ivyko, Timai. Taiau ivyko neaminai. Tikrai gr, kai tik gals. - Gerai, - msliai atsak Timas. - Pasimatysime vliau, Timai, - suspieg Samsonas. Susikib u rank, Timas su Andrja leidosi emyn kalvomis, isidriekusiomis vakarus. Pasiekus kalvos keter, esani beveik u mylios nuo namo, Andrja paleido Timo rank ir pasak: - I ia gali toliau eiti pats. Timas abejodamas pairjo j. - Toliau eiti pats? Andrja linkteljo. -Kur? Andrja nusiypsojo. - Paprasiausiai nesiliauk js. Timas stebjo, kaip apsisukusi ji nujo atgal kalva emyn. Gteljs nujo toliau. Apeidamas didiul kvadratin uolos luit, beveik suklupo ant mogaus, sdinio dulkse. Timas eng ingsn atgal ir sistebeilijo. Vyras vilkjo dinsus ir kasdienius markinlius. Timo tvas nesunkiai atpaint mog, Las Vege inom kaip Pablas. Pasuks tams buliaus veid Tim, sveikindamas ikilmingai linkteljo. Timas vis minut tyrinjo vyro akis. Vien kart jau buvo mats paslapting pasaul, judant j gelmje. - Kas nutiko tavo ragams? Vyras nusiypsojo ir patapnojo smilkin. - Jie yra ia. Itraukiu iorn tik tada, kai noriu pagsdinti maus berniukus. - Neisigandau. V v - inau, Timai. Stai kodl dabar esi ia. Timas atsisdo alia, uolos elyje, apsikabino rankomis kelius ir irjo kalvas, iki horizonto besidriekianias prieais juos. Prajus gal pusvalandiui, Timas paklaus: - Ar tai tu... suorganizavai visa tai? Prie atsakydamas Pablas truput pagalvojo: - Timai, tvas paliko tave, kad rast kak, ko troko. Kak, ko norjo, bet nebuvo pakankamai stiprus tai turti. Jis... paklydo. Tavo mama pasek juo ir taip pat paklydo.

308

DANIEL Q.UINN

- Tai nra tikslus atsakymas, tiesa? - Tavo tvas ir motina vadovavosi vidiniais impulsais, Timai. Neinau, k dar pasakyti. Bereikmiu veidu Timas ir toliau irjo tolim horizont. - Koks yra tavo didiausias noras, Timai? Ar nori grti atgal namus ir eiti mokykl su kitais berniukais? Jeigu nori, paadu, galsi. Neprivalai likti ia, jeigu ilgiesi to mayio, nuobodaus palikto pasaulio. Timas nieko nepasak. - Pagalvok, Timai. Pasakyk, ko nori. - Neinau, ko noriu. - Pairk ia, Timai. Pablas atgniau deln, ir uolos elyje Timas pamat sauls viesos kolon, vytini jo delne. okio skuryje sukosi kibirktli spieius. - Dulki dalels, - sunibdjo Timas. Pablas papurt galv. - Pasaulis, Timai. Gali j aplankyti, jeigu nori. Sugniauus deln, viesos kolona inyko. - Tai tik vienas pasaulis. Yra daugyb kit, galiu juos atskleisti tau. Jeigu nori. Berniuko viduriai trkiojo nuo blogos nuojautos ir diaugsmo. Parodydamas, kad suprato, Timas linkteljo. Kylant saulei elis, kuriame sdjo, palaipsniui susitrauk ir inyko. - Turime nepamirti surasti tau skrybl, - pasak Pablas ypsodamasis. Atsistojs Pablas irjo horizont vakaruose. Neatsisuks pasak: - inai, mons, tarp kuri augai, sako, kad esame blogi. Andrja, a ir kiti panas mus. O tu taip nemanai, Timai? - Manau, kad ne. - Ar supranti, kodl)ie sako, kad esame blogi? -Ne. - Tai todl, kad visikai priklausome iam pasauliui. -Jspriklausotenesuprantu. - Tu nepriklausai iam pasauliui, ar ne, Timai? - Neinau, apie k kalbi.

Isrin

ktasis

309

- is pasaulis, kaip inia, nra tavo tikrieji namai. Ar ne tai jie sako, Timai? Sako, kad is pasaulis yra tik stotel tavo kelionje patikrinimo vieta. Tikrieji namai yra kakur kitur, danguje, toli toli nuo ia, u nevaraus susilietimo su materija. Ar ne to mons moko savo vaikus? - Taip, manau, taip. - Moko, kad is pasaulis yra lamtas: paperkamas, niekikas, alingas, pagieingas. - Tiesa. - Tada turtum suprasti, kodl mons mano, kad esame blogi. Kadangi visikai priklausome iam pasauliui, ieit, kad taip pat esame paperkami, niekiki, alingi, pagieingi. - Taip, suprantu. - Dievas, kur garbinate, yra visikai nepanaus mus, Timai. Jis yra tolimas, kilnus ir nesuteptas io pasaulio. Jis nort, kad galvotumte apie mus kaip apie svetimus dievus, bet jis pats yra svetimas, atskirtas u tolimiausios galaktikos, u paios materijos. Kosmin nebtis: jis tylus, nejautrus, abejingas, bet troktantis garbinimo. Ar tu supranti? - Manau, taip. Pablas atsisuko j Tim ypsodamasis: - Turiu spti tave, Timai: jeigu nusprsi pasilikti, tapsi toks, kaip mes - negrtamai suteptas pasaulio. Netvirtai, svarstydamas, ar nra erzinamas, Timas atsak ypsena. - Nespausiu dl pasirinkimo, Timai. Visai nra ko skubti. Praleisk kelias dienas, kol susiorientuosi. Pasvarstyk, kaip jaustumeisi atsisakydamas praeities ir vis ankstesni svajoni. Pablas apsidair aplinkui: - Susipaink su ia vieta. - Ar tai ypatinga vieta? - Kiekviena vieta yra ypatinga, Timai. Atsistojs kur laik irjo em. - Leisk kai k parodyti, - pasak leisdamasis nuo kalvos vakar link. Nujs pus kelio striai kitos kalvos, netiktai sustojo ir atsisdo dulkes. Kai Timas atsisdo alia, parod kak u keli pd ir paklaus? - K apie tai manai?

310

DANIEL Q.UINN

Berniukas pairjo: tai buvo plonytis, nesveikai atrodantis kaktusas; madaug deimties coli aukio, pasvirs vien pus, lyg ruotsi numirti nuo sauls smgio. Timas abejodamas pasiirjo Pabl. - Ar kalbi apie kaktus? Pablas pasimuist. - Tai ne kaktusas. Praleisk iek tiek laiko jo draugijoje. Gerai susipaink, taip gerai, kad pamirtum jo pavadinim. T dien, kai galsi pairti negalvodamas, jog tai yra kaktusas, jis prabils. Pasakys daugelio moni tkstantmeiams umart nugramzdint ties, paslapt, kuri visiems laikams pakeis tavo poir pasaul.

PENKTA DALIS

Jos namai kelias eol...

38 SKYRIUS
Grs namo, Hovardas kaip negyvas miegojo dvylika valand. Likusi antradienio dal skait du senus Artro Apfildo, mgstamiausio autoriaus po Rekso Stouto, detektyvinius krinius. Buvo tvirtai nusiteiks kit dien eiti darb. K bevadint darbu, atjus rytdienai nejaut n menkiausio polinkio dirbti. Bent sekund stengsi nuvyti mintis apie pragaiting prajusios savaits vyk. Patikrins iteklius nusprend parsineti maisto ir grim, bet tik tiek. Pirmadienio ryt prads daryti visk, kas tik manoma, dl Timo ir kit. Iki tol dar reikjo perskaityti eiolika Apfildo krini. Sekmadienio vakare, pus dvylikos, atsivert paskutin puslap. Treiadienio popiet name Runelyje apsilank vaiduoklis - Elena Kenesi. Atrod tarsi plduriuot vir namo, kitame imatavime. Prireik daug pastang, kol prisivert sugrti mediagin pasaul. Kai ketvirtadienio ryt apsirengusi pasim pat, pervelg urnal, irjo televizori, visi veiksmai atrod panas idavyst. Atlikdama juos tarsi teig, kad neliko nieko, tik gyventi toliau. Filip buvo mirs, Deividas dings, Timas taip pat. Neturjo teiss gyventi, jokios akstino. Klajodama name kaip vaiduoklis, laukiantis ilaisvinimo, valg maai, be perstojo rk ir daug gr. Kartkartmis protingesni instinktai kudjo, kad laikas atsukti nugar Filipei, Deividui ir Timui, laikas baigti gyvenimo skyri ir atversti nauj puslap. Bet kol kas pavykdavo nuslopinti dar negimusius impulsus. Elena padar tik vien nevaiduoklik poelg: kit dien po sugrimo i Kolorado komaro nujusi sporto preki parduotuv nusipirko pistolet, 25-o kalibro revolver. Gynybai (dabar inojo, kad jai labai reikia apsiginti), bet i tikrj ginklas buvo skirtas mogudystei. Ruosi linksmai ir nedvejodama nuudyti Nik Volf ir Art Gudman, jeigu tik kada nors pasitaikys tokia galimyb. Buvo sitikinusi, kad tai ivaduot i mklikos bkls ir siela vl tapt tvirta ir vienalyt. Pistolet laik utaisyt prie lovos, ant stalelio, vildamasi vien dien sulaukti j pasirodymo.

Isrin

ktasis

313

Net nekilo mintis upildyti skund dl dingusio mogaus. Praneus policijai apie Timo dingim, i to pe tiek pat naudos, kiek gaut praneusi meteorologijos biurui. Penktadienio vakaras atrod ypatingas. Elena igr iek tiek daugiau negu paprastai. Tai buvo vienos savaits sukaktis nuo susitikimo su Filipe, rytingu mauoju Filipe, kuris mir taip beprasmikai: gelbdamas gyvyb mogaus, kuris visikai nenorjo bti gyvas. Pirmadien Hovardas pabuds jautsi beveik normaliai ir buvo iek tiek nustebs. Nebekilo baisi nuogstavim dl ateities ar polinkio keikti save u baisias klaidas, padarytas praeityje. Taiau po vis igyvenim buvo neprasta jaustis taip... prastai: duas, skutimasis, pusryiai, kostiumas ir kelias kontor, lyg tai bt prasta darbo diena. Perirjs susikaupus pat ir pakeits inut atsakiklyje, apsisuko su kde paspoksoti pro lang. Pagaliau atjo laikas pasvarstyti, k daryti toliau. Nusprend pradti nuo ko nors paprasto: surinkti Elenos Kenesi telefono numer Runelyje. Po ketvirto signalo atsiliep. Balsas skambjo netvirtai, lyg k tik pabudus i gilaus miego. - Atleiskite, - suvapjo Hovardas, - klaidingas numeris, - ir padjo ragel. Na, bent jau tiek inojo. Timas turjo pas k grti. Dabar Hovardas privaljo sugalvoti Timo ilaisvinimo i to komariko namo Ryto vaigds take plan. Atrod, kad tas darbas labiau tikt Daktarui Sevidzui, bet ne Hovardui eimui. Aiku, inojo, kad neprivaljo k nors daryti. Teorikai galjo pasakyti Elenai, kur rasti sn, ir leisti tvarkytis paiai. Bet Hovardas pats atidav berniuk Andrjos rankas, taigi toks elgesys buvo nepriimtinas. Reikjo surinkti patarj taryb. inodamas, kad Riardas Holovjus, ehej ir kompiuteri specialistas, yra sunkiausiai pasiekiamas ir turintis begal darb, pradjo nuo jo. Detektyvui pasisek. - Sveikas, Hovardai, kaip sekasi? Pagaliau nusikratei to peralimo? - Taip, prie kelias dienas. - Puiku. Kas nutiko?

314

D A N I E L Q.UINN

Hovardas papasakojo, kas neramina. Uuot atsaks jaunuolis ilgai tyljo. - Ar tu ten, Riardai? - ia. Galvoju. Tikiuosi, kad neprietarausi, jei paklausiu, bet... ar a tau k nors skolingas? - Visai ne. Jeigu k, a liksiu skolingas. - Diaugiuosi, Hovardai, nes nenoriu girdti apie tavo nuotykius Kolorade ar Naujojoje Meksikoje. Nepatogu taip kalbti, bet esu nesmalsus, man nedomu ir nenoriu bti kaip nors trauktas. - Apgailestauju tai girddamas, - pasak Hovardas, - bet manau, kad suprantu. - Tikiuosi, kad labai nenuvyliau? - Visikai ne, - galantikai meluodamas atsak Hovardas, nenoriau velti prie tavo vali. Ne pati puikiausia pradia, bet i ties Riardas nebuvo svarbiausias tarybos narys. Paskui paskambino Aronui (jis neturt pagrindo atsisakyti), pasidomjo, ar ruoiasi vakar klub. - Ne, - atsak senis, - nei vakar, nei rytoj. Turiu svei. - Treiadienio vakare? - Taip, galiu ten bti. Turi k nors praneti? - Turiu daug k praneti. Gal galtum rezervuoti konferencij kambar pusei atuoni? Atsivesiu dar por moni, reikia privatumo. - Pasirpinsiu. Turjo pagalvoti, kaip elgtis su Denise Pursel. Asmeninis vizitas bt tikinamiausias - nekilo joki abejoni. Bet jeigu bt alia, prie sutikdama dalyvauti susirinkime tikriausiai reikalaut visos istorijos. Nenorjo dl io reikalo gaiti su Denise vis valand, o tik dvi minutes, todl surinko numer. Igirds atsiliepiant, prisistat: - Sveika, Denise. ia Hovardas eimas, Disk karalius. - Sveikas, Hovardai, - ramiai atsiliep, - kaip gyvuoji? - Apkertas, susirpins ir sutriks, madaug taip ir sakei. Denis neprim kvietimo dalyvauti tyrinjime. - Suteik galimyb papasakoti, kas vyksta, ir paprayti patarimo. - Patarimo dl ko? - Sakei, kad a seksiu paskui Kalavij pao kard. Neinau, ar prisimeni...

Isrin

ktasis

315

- Prisimenu kiekvien aikinim. - Na, buvai teisi. Sekiau to vaikino kard, bet mus iskyr. Galiu pasakyti, kad jis... strigo. Tai labai mielas dvylikametis Timas Kenesis. Tau jis patikt. - Hovardai, nebandyk suvilioti tokiomis nesmonmis, kaip teiginiais tau patikt". Nenoriu sivelti. Turiu pakankamai man patinkani moni. - Nepraau tavs sivelti, Denise, patikk. Tik praau paklausyti. - Hovardai, klausyk, net nenoriu girdti apie tai. Ar gali sibrukti tai galv? - Suprantu, bet leisk bent jau paaikinti, kodl manau, kad turtum tai igirsti, gerai? - Gerai, - atidususi sutiko. - Kai atjau pas tave prie kelias savaites ir pradjau klausinti visoki kvail dalyk, papasakojai spjam pasakojim apie jaun moter, sitraukusi nederamus reikalus. Prisimeni? - Tsk. - Atsitiko taip, kad vyki, traukusi mane, traukinys jau buvo pajudjs tuo metu, kai ivaiavau. Gal tai nesvarbu, bet a io reikalo nepajudinau savo tyrimais. Jis jau judjo. Savo aikinime, ties sakant, pasakei, kad manimi pasinaudos. Taip ir nutiko. - K tai turi bendro su mano spjama pasaka? - Noriau papasakoti dar vien istorij, ne apie vien, bet apie tuzin moni, klaidiojani po pus Jungtini Valstij. - Nepageidauju kitos spjamos pasakos, Hovardai. Mane jau spjo. Supratus, kad gali suaisti tik viena korta, kuri tikjosi palaidojs visiems laikams, Hovardo irdis apmir. - Prie eias dienas viename name Naujojoje Meksikoje, pradjo, - moteris isim taro kortas, supa tris kartus ir ities man. Deimt virutini kort buvo tos paios, kaip tavo brime, idstytos ta paia tvarka. Kai atveriau, ji pakartojo tavo aikinim beveik paodiui. Vienoje vietoje pasakei: trys skirtingi kortos aikinimai". Moteris pasak, kuris i trij buvo teisingas. Po ilgos ledins tylos: - Hovardai, jeigu stovtum ia, prieais, o rankoje turiau ginkl, reikt labai pasistengti, kad nepaleisiau kulkos tau smegenis.

316

D A N I E L Q.UINN

- Gerai, suprantu, bet klausyk. Ar prisimeni, kaip susisiekiau su tavimi? Kalbjaisi su Tribne dirbaniu mano draugu. Juk darei tai laisva valia. Jis kalbjosi su tavimi, nes brei parapsicholog mugje- vlgi darei tai laisva valia. Negali vaikioti aplinkui audydama mones dl to, kad nepatinka tavo sprendim pasekms. Turtum geriausiai i vis tai inoti. - Ko nori, Hovardai? - suniurnjo. - Pasakyk tiksliai. Hovardas pasak. Liko Elena Kenesi, apie j beveik nieko neinojo. Svarbiausia, neinojo reakcijos informacij apie Timo buvimo viet, apie tai, jog neskuba jo gelbti. Pagalvojs suprato, kad yra daug blogiau. Elena gali praneti apie berniuko pagrobim policijai. I tikrj labai tiktina, kady^ra gali bti ikelta byla u pagrobim. Negaljo paprasiausiai paskambinti ir paklausti, nes kaip tik to klaust pagrobjas. Dvideimt minui pasvarsts suprato, kad galima visk pairti kitaip. Ar kas nors patikt, kad tai pagrobimas? Bet kuris pareignas i jos pasakojimo suprast, kad Timas sustojus degalinje ismuko i automobilio. Policininkai suprast, kad Timas buvo pabgs, o ne pagrobtas, kad ir kaip tempt vaizduot. Buvo dar viena problema. Ar Elena sds dvi dienas laukdama, kol vyks susirinkimas? Nutar, kad negali leisti jai rizikuoti, imtis neapgalvot veiksm: kviesti policij ar kreiptis advokat. Tai pragaitingai visk komplikuot. Nusprend neskambinti Elenai iki treiadienio. Po dviej valand einant i kontoros pietauti, galv ov kita mintis: Dieve mano, viskas, k turi padaryti, tik truput pameluoti. Kaip jaustumeisi treiadien suinojs, kad Elena Kenesi antradien isitak sau smegenis? Dejuodamas sugro prie stalo ir surinko numer. Kai po ketvirto signalo atsiliep, balsas vl skambjo kaip priadintos i gilaus miego. - Ponia Kenesi, - nutais autoriteting bals, - jums mano pavard nieko nesako, bet esu Hovardas eimas, privatus detektyvas, licencijuotas Ilinojaus valstijoje. - Taip? - Taip pat neinote, kad tyriau js vyro ir snaus dingim. - Po velni, js tyrte? - nustebo ji. - Na, taip... po velni, tyriau.

Isrin

ktasis

317

- Manote, kad patiksiu viskuo, k js, mons, sakote? Hovardas iojosi klausti, kokie mons? Bet persigalvojo. - Manau, kad inau, apie kokius mones kalbate, ponia Kenesi. Manau, kad paskutinisias tris savaites abu su jais nuolatos turjome reikal. Manau, kad sekte juos Kolorad. - Ne, buvau nuveta Kolorad. - Ir a, ponia Kenesi, bet ne prie savo vali. Manau, js vyras taip pat. - Kur jis yra? - Patikkite manimi, neturiu n menkiausio supratimo apie tai. - Mirs ar ne? - Turiu pripainti, kad yra tokia galimyb. - O Timas? Kur yra Timas? - Negaliu prisiekti dl tikslios buvimo vietos, bet inau, kur rasti. Apie tai ir noriu pakalbti. - K turite omenyje? - Dar du mons tuo rpinasi. Susitiksime treiadienio vakare ir aptarsime, k daryti toliau. - Dar du mons buvo traukti! O tik dabar susisiekte su manimi? - Nurimkite, ponia Kenesi. Turjau pasakyti, kad dar du mons padeda man. Vienas i j niekada nra girdjs apie jus, js vyr ar sn - neturi n menkiausio supratimo, kad egzistuojate. Kitas igirdo apie jus ryt. Taip pat galiu pasakyti, kad js ia nebuvo, todl negaljau susisiekti. inau, nes kelet kart bandiau. - Na, dabar esu ia, - itar moteris, - atsipraau, kad usipuoliau. Bet kodl turime laukti iki treiadienio? - Nes vienas mogus, Aronas Fieris, anksiau negali, o jis turi kai kuri itekli, kuri gali prireikti. - Koki itekli? - Ponia Kenesi, mums reikia vis itekli, kokius tik galime gauti. - Galite tai pakartoti. Ir praau vadinti mane Elena.

38 SKYRIUS
Kol Hovardas bendravo su Elena Kenesi, Timas, nuleids galv ir paklyds mintyse, vaikiojo kalvose vakarus nuo Andrjos nam. Dalimi blaivaus proto ruosi kitam susitikimui su nesveikai atrodaniu deimties coli kaktusu. Bandydamas susivokti jausmuose aktyviai svarst apie gyvenim ioje vietoje. Galvojo, kad tai panau jausm po nuostabi piet, ne visai tinkam tavo skrandiui. Kaip atrinkti maiatyje tai, kas netinkama? Timui patiko sutiktieji ia: Andrja, Pablas, Dudlis, Mariana. Ne, netiesa. Nepatiko n vienas i j. Pagarbi baim kl Andrja ir Pablas. avjosi Dudliu. Mariana? Neinojo, kaip j suprasti. Vienintelis, kuris tikrai patiko, buvo Samsonas, bet jis buvo tik... Kas? Andrja vien kart pavadino savo tvariniu". Tai tik savotikas aislas Visi elgsi su Timu taip, lyg bt kakuo labai svarbus, bet Timas nebuvo tikras dl to, k pats jaut. Suvok tik tiek, kad tas jausmas jaudino, bet kartu labai vargino. Jis inojo, kad negali atsipalaiduoti, negali bti savimi, negali isiioti ir pasakyti bet k. Visi buvo ypatingai rimti. Pavyzdiui, kaktusas. Jis kalbsis su tavimi> - pasak Pablas. Pasakys ties, kuri daugelio js buvo pamirta tkstantmeius. Bda, kad negaljo paprasiausiai nusikratyti i mini. inojo, kad Pablas nejuokavo. Bet tikjimas tuo ukrov didiul atsakomybs nat. Ar norjo tokios paslapties? Turbt taip. Kas nenort? Paslapties, kuri visiems laikams pakeis tavo poir pasaul. Ar norjo pakeisti poir pasaul? O kai pakeis poir pasaul, kas tada? Tai, aiku, pirmas ingsnis, bet kur veda takas? Apie tai pasikalbjo su Dudliu. Arba, greiiau, band pasikalbti. Ar Dudlis ino, apie k kalbjo Pablas? Taip. Ar ino paslapt? Taip. Ar kaktusas jam pasak? Ne, jis suinojo j i savo moni, kurie niekada nebuvo jos pamir. Ar jis galt imokyti Tim? Ne taip, kaip gali kaktusas. Kodl taip yra? Pamatysi. Timas pasak, kad jis praleido valand valandas su kaktusu, bet nieko nevyko. Gali trukti met metus, atsak Dudlis. K jam daryti? Ilgai galvojs indnas pamok: Tapk jam svetimu. Pablas liep visikai prieingai - kuo geriau painti j. Kad visk suinotum, turi pradti susitikinti su juo kaip su nepastamuoju. Tu vis dar

Isrin

ktasis

319

galvoji: tai kaktusas, dar vienas kaktusas. Kai pamatysij ir neinosi, kas tai yra, bus painimo pradia,, Tai atrod nemanoma: kuo daugiau laiko praleisdavo su kaktusu, tuo artimesnis buvo - vis geriau j paino. inoma, usimin apie uduot Samsonui, bet is apie tai nieko nenutuok. Galvodamas apie maneken berniukas prisimin vakarykt nerim keliant pokalb. Po pusryi ijs vidin kiem prisdo prie vieno i stal, greta Samsono. Palinkj vienas kitam gero ryto, nutilo. Samsonas, visada nesuvaldomai plepanti d, kart buvo keistai tylus. Timas paklaus, kas nutiko. - Mstau, - atsak Samsonas. - Atspjau, - ironikai pastebjo Timas. - Apie k? - Apie reikalus. Timas nusijuok; - Nepanau tave, Samsonai. Toks paslaptingumas! - Apgailestauju Paskui pridr: - Zinai, Timai, tu man labai patinki. Atrod, kad laukia atsakymo, taigi Timas pritar: - inau. - Dl to, kad patinki, pasakysiu svarb dalyk. - Gerai. Po pauzs: - Manau, turtum palikti i viet, Timai. Berniukas pakl antakius: - Kodl? Nors Samsonas liko nejudrus kaip visada, Timui pasirod, kad jis jauiasi nepatogiai. - Prajusi nakt nugirdau kalbant apie tave Andrj, Pabl ir Dudl. Nesiklausiau slapta, tik buvau ten, o jie nekreip mane dmesio. Supranti? Timas atsak suprants. - Ar jie pasak ar aptar savo planus su tavimi? - Kokius planus? - Susijusius su tavimi. Timo vidurius nudieg bloga nuojauta. - Ne, ne visai. Kai Samsonas nutilo, Timas papra tsti. - Negaliu pasakyti, kokie tie planai, Timai. Supranti, nekr j vakar. Jie buvo seniai sukurti. Kalbjo apie dalykus, dl kuri buvo visikai utikrinti.

320

DANIEL Q.UINN

- Nesuprantu. - Atrodo, kad tau lemta bti kakuo labai svarbiu visoje daikt sistemoje, Timai. - Nebk kvailas, Samsonai. Manekenas stikliniu vilgsniu vis minut irjo kalnus, pagaliau paklaus: - Pasakyk, ar nortum matyti pasaul labai pasikeitus? - Kaip pasikeitus? - Pasikeitus moni gyvenim. - Sakai... ar noriau matyti mones, kitaip gyvenanius? Samsonas linkteljo. - Na, manau, noriau. Tai nra taip keista. Manau, kad daug moni nort. - Tada tikriausiai buvai teisingai parinktas. Timas buvo pribloktas tono atrumo. Samsonas atsiduso. Atodsis nuskambjo kaip i tuios aliejaus statins. - Ar manai, kad pasaul gali kas nors valdyti geriau, negu monija? - Gerasis Dieve, Samsonai, apie k kalbi? - Timai, Andrja ir Pablas kalbjo apie monijos viepatavimo pabaig pasaulyje. Ar supranti? Timas trumpai apie tai pagalvojo ir gteljo peiais. - Suprantu, Samsonai. Bet nereikia, kad taip atsitiks. - Manai, kad jie nepajgt nutraukti monijos viepatavim? - Teisingai. Tikiu, kad jiems tai nepavykt. - Gal btent tai gali padaryti tu? - Nebk kvailas, Samsonai. - Turiu tai pasakyti, Timai. Tikiu, kad tai yra j umaios: jie nori nutraukti monijos viepatavim pasaulyje, o instrumentas, kuriuo ketina naudotis, esi tu. - Tai nesmon, - atov berniukas ir piktai paoko. Tikdamasis, kad manekenas atsiims savo odius, pasakydamas, kad galbt suklydo ar pajuokavo, kur laik Timas sukinjosi aplink. Samsonas ir toliau tyloje spoksojo tol. tikindamas save, kad tai buvo tik piktas pavydo iprovokuotas melas, Timas islino kalnus. Bet tai maai padjo. Pilkas nerimo debesis aptemd likusi dienos dal. Timas sdjo sukryiavs kojas prieais kaktus. Tai buvo vienias kotelis, klaiki augalin mogaus falo parodija, smeigta alyv alumo uolienos grumst antklod ir prismaigs-

Isrin

ktasis

321

tyta baisiai atri pilk adat. Gniuulas minkt, dulkinai rausv seli, iaugusi virnje, atrod kaip isiliejusi ir su krauju susimaiiusi skla. Tai nebuvo spdingas ar patrauklus objektas. Timui jis nekl joki asociacij. Sustings nuo pusantros valandos sdjimo, Timas atpalaidavo kojas, atsistojo ir isities. Atsiguls ant pilvo dulkes ir sukryiavs rankas po smakru, pairjo kaktus, styrant u keli coli nuo nosies: - Tu nesi kaktusas, - sumurmjo, - tai k sako Pablas. Tai kas gi esi? Jeigu tavs netrikdo mano klausimai. Vjo gsis dau kalv, bet kaktusas n nevirpteljo. Stovjo nejudrus, abejingas, tarsi siurbtas primityvi mini. Timo dmes patrauk judesys kaktuso apaioje. Apdulkjs juodas vabalas nervingai skynsi keli per em uklojusius suskilusius akmenis. - O kur js einate, pone? - pasiteiravo Timas, nes vabalas atrod kaip verslininkas tamsiu kostiumu, skubantis i savo staigos. - Palaukite, - pasak pirtu utverdamas keli, - noriu su jumis pasikalbti. Vabalas trumpai sudvejojo, skubiai perkop klit ir nujo toliau savo keliu. Prislgtas Timas atsiduso ir usimerk. Kiek laiko ia praleido? Keturias dienas po tris ar keturias valandas, bet n per ingsn nepriartjo prie skms. Kaktusas vis dar buvo kaktusas. Kad ir koki gebjim reikjo, kad pavykt irti daikt ir jo neatpainti, Timas j neturjo ir neman tursis po met. Tsti atrod beprasmika. Pablas nusivils juo, bet gal tai tik gera. Tegul pradioje suino, kad Timas, gal gale yra tik paprastas vaikas. Tada tiek daug nesitiks. Atrodo, kad tauy Timai, lemta bti kakuo labai svarbiu visoje daikt sistemoje... Timas nebuvo sitikins, kad nori bti labai svarbus. I tikrj pradjo jausti, kad dabar labiausiai nort iki sutem berniuk bryje muti beisbolo kamuolius, kad jie nuskriet akimis nepasiekiam tolum. Tai neturjo nieko bendro su paiu aidimu ar sportu, kuris Timui atrod mirtinai nuobodus. Kamuolio muimas buvo pavasarinis usimimas, ritualas, kuriuo prasideda nauji metai, nes i tikrj pavasaris buvo met pradia, o ne sausio pirmoji. Tai buvo aliejuotos pirtins kvapas, naujo kamuoliuko pojtis, lazdos taukjimas ir sivaizduojamos minios riaumojimas... Plaiabryls iaudins skrybls elyje Timas usndo. Atplstantis vandenyno garsas ausims primin minios gars.

322

D A N I E L Q.UINN

Regjimui nuskaidrjus, pamat, kad tikrai bta minios. Didiul atostogaujanti minia upldo kakokio miesto, matyto tik filmuose, gatves. Romos? Atrod, kad atpaino didiul kupol tolumoje, bet negaljo prisiminti banyios pavadinimo. Atrod, kad sklendia vir minios, o visi iri, rodo j, mojuoja jam ir diaugsmingai sveikina, bet pagaliau suprato, kad nesklendia, bet keliauja gatvmis neamas savotiku palankinu. i priemon buvo padaryta i rieo storumo dar gyvo medio ak. Beirint lapai tapo pumpurais ir skleidsi. Vir galvos buvo arkinis vynuogi skliautas. Arkos taip pat buvo gyvos. Mat i visur besikalanius vieius selius, grakiai susipinanius raizgias, nriniuotas formas. Palaipsniui suvok ties: didiul minia, isipltusi iki miesto pakrai, susirinko pasveikinti jo. Nedrsiai pakls rank pamojavo. Minia atsak diaugsmingai aukdama. Du vyrai nemojuodami ir nesveikindami stovjo prisiglaud tarpduryje. Apsivilk ilgomis juodomis sutanomis irjo Tim tamsiomis prieikomis akimis. Kai Timas prajo, vienas j pakl rank - smilius ir maasis pirtas buvo itiesti - ir paslapiomis bed jo kryptimi. Aikus paniekos gestas, visikai nederantis prie ios didiuls garbinimo simfonijos, Tim sutrikd. Kakas netoliese minioje visikai ramiai pasak: - Nesijaudink, Timai. Vargiai gali tiktis, kad jie galt mylti tave. Nordamas paklausti, k tai reikia, Timas apsidair, kad pamatyt kalbantj, bet niekas sisiautjusioje minioje jo pus nelinkteljo. Staiga eisena pasiek miesto pakrat, kur kalnai buvo suformav didiul natral amfiteatr. Palikusi palankin dauboje minia usiropt virun. Pasities paklotus, atsisd tyloje kaip prie spektakl mons lauk Timo. Jis nenutuok, k turt daryti. Stovjo viduryje kviei lauko, augusio slnyje tarp kaln. Buvo iurpiai tylu. Nezvimb jokie vabzdiai, neiulbjo paukiai, joks vjelis nejudino kviei stiebeli. Minia vargiai galjo tiktis Timo kalbos: buvo per toli, kad balsas pasiekt susirinkusij ausis. Pagalvojs, kad galt kreiptis atskirai kiekvien grup, pradjo bristi per kvieius prie artimiausios kalvos. Nubridus tuzin ingsni minia aikteljo. Timas atsisuko ir suprato kodl: jam prajus isiskleid netvarkingas piktoli, gli, vynuogi ir jaun medi trikampis. Tarp ilkmedio krmo ak voras ities miglot tinkl. Timui bei-

Isrin

ktasis

323

rint medis praydo. Vir purpurini usni dzg bii spieius. Kad pagaut krintant rieut, medio kamienu emyn smigo vover. Buvo girdti sparn lamjimas. Pakls akis Timas pamat nutpusi ant akos nuostabiai spalving kikili por. Po akimirkos vienas j nr emyn ir tiesiog ore pagavo bit. Apsivalgs Timas pamat, kad kviei siena tolsta nuo jo. I pradi paman, kad j praryja uelianti augmenija, bet paskui suvok, kad kvieiai patys aukia augalijos lsm. Atrod lyg tirpt pilka kaljimo siena, ilaisvindama nesuvaldom botanikos form vairov, ilgus amius kalint, o dabar besiveriani tolyn nauj vel gyvenim sauls atokaitoje. Greitai augmenija tapo tokia aukta ir tanki, kad nebuvo matyti, kur vyksta kitimo procesas, bet smon inojo, kad tai tsis tol, kol slnis visikai pasikeis. Lap priedangoje deimtys tkstani bals diaugsmingai klegjo, irp, suok, niurnjo, urzg, staug, eksjo, zvimb, gaud, kaudami gageno, spragsjo, nypt, riaumojo ir dundjo. Erdv knibdjo pauki ir vabzdi. Nedidels dmtos laukins kats isities mediuose ir nekreip dmesio spiegianias, erzinanias bediones. Juoda ir knibdanti em burbuliavo vir klajojani urv. Juodos akys spoksojo i oli ir i lap. Vakarjanios sauls spinduliai sustojo striai miko paklots, kartkartmis viesos ruo udengdavo ltai judani pirmyn ir atgal uod debesys. viesos sietuvoje, prie Timo koj, vytjo rusvas tigrins lelijos veidas, viena i tuzino ar iek tiek daugiau jo mgstamiausi gli, kurias galjo ivardinti. Kai pasilenk pairti ied, i aksomins gilumos iniro boru ir netvirtai sumosavusi sparneliais, band skrydio jg. Tada ov vir, tiesiai Timui veid. Staigiai loteljs galv Timas pabudo. Atsimerks vir savs pamat stksant nepastam tvarin lankytoj i vaigdi, padengt sidabrini spygli eriais ir blizganiais aliais arvais. Nordamas sudlioti pasaulio tvark ir prot, deimtadal sekunds Timas kovojo. Bet tvarinys neturjo pikt ksl, prim Tim kaip lyg. Atrod, kad apglb kilnia virpania savo auros galia - lyg laimindamas: Viskas gerai. Matau, kad taip pat esi gyvas. Nieko daugiau nereikia. Esame draugai." Tvarinio arv pavirius pradjo niauktis, spindti besikeiianiomis spalvomis, judaniomis aplinkui kaip tirpstanti vaivorykt. Timas nevalingai kvp. Tai buvo beveik kkiojimas - niekada nebuvo patyrs tokio didingo avesio. Tai buvo daugiau, negu vizuali groio patirtis - netiktino dosnumo aktas, kuriuo

324

DANIEL Q.UINN

tvarinys atskleid pai gyvenimo prigimties esm. Kintani spalv mirgjimas jo paviriuje nebuvo paprasta spalva, nebuvo tik viesos atspindys. Tai buvo virpanti tauri energija, sklindanti i vidaus, nenuilstamai pulsuojanti i kiekvieno atomo - beveik nevaldomai sukreianti, nesulaikomai plstanti ior taip, kad i kiekvienos spyglio virns, atrodo, versi energijos fontanas. Nevaldomas aar potvynis pldo Timo skruostais. Pribloktas, nusiemins ir garbindamas Timas verk tyru diaugsmu, kiekvienas kvpimas kilo i paios gelms. Jis, inoma, jau anksiau suvok, kad tai buvo kaktusas, su kuriuo praleido tiek daug valand. Atpainus niekas nepasikeit, nes dabar paino j tok, koks yra i ties, o ne mat paprasiausi kaktus". I tikrj tai visai ne kaktusas, greiiau unikalus, neklasifikuojamas individas, kurio esatis didiulje, niekada nesibaigianioje pasaulio dramoje niekada nebus pakartota ia ar kur nors kitur visatoje. Atsistojs apsidairyti, Timas pamat, kad pasaulis visur spindjo tuo paiu brazdaniu spindesiu, kuriuo vytjo kaktusas. Kiekvienas sudivs pilkas glis, kiekviena sunykusi puel, kiekvienas ols stiebelis, kiekviena nevari piktol trakjo, virpjo ir sprogo su stulbinania gyvybs jga. Alkdamas pamatyti daugiau Timas ulipo ant kalvos keteros ir irjo liulant aluma Rio Grands sln. Jeigu tai bt balsas, o ne vaizdas, tai bt diaugsmingas milijono bals gaudesys. Kiekvieno medio kiekvienas lapas spindjo ir rykiai vilgjo neabejotina dievika jga. kalv magistrale alia ups kop sunkveimis - gabalas negyvos mediagos, juoda bedvasikumo skyl didingoje gyvybe tryktanioje ir kunkuliuojanioje gamtoje. Timas pagalvojo: O, vargai. Jeigu tik pamatytumte Po pusvalandio kunkuliavimas kaip ampano putojimas pradjo rimti, vizija palaipsniui gro realyb. Bent jau Timas galvojo, kad tai vizija. Jautsi tarsi aklasis, kuriam vien kart gyvenime buvo suteikta galimyb ivysti dangaus mlyn. Kitam mogui tai bt ekstazikas patyrimas, bet Timas be menkiausios abejons inojo, kad nepaisant ekstazs jis mat tai, kas ia visada buvo matoma. Grus aklumui, mogus tvirtai inot: nors jam nematomas, dangus visada yra pritrenkianiai rykiai mlynas. Timas inojo, kad tai, k patyr, nebuvo haliucinacija. Tai trumpam suteikta regjimo dovana. Jis mat tai, k turjo pamatyti, kas visada ia buvo ir visada bus.

Isrin

ktasis

325

Nors nuvitimas nepasikartojo, bet Timas neturjo n maiausios abejons, kad diaugsmingas lauas, rintis aplinkui, rs tol, kol bus gyvyb ioje planetoje. Pablas lauk berniuko savo vietoje po uola. Nors rimtai pairjo nuo aar dmt Timo veid, nepasveikino. Timas atsisdo alia ir atsisuko saul besileidiani u tolim kaln. Po keli minui Pablas prabilo: - Taigi. Matei. Timas linkteljo. Dar nebuvo tikras, kad gali kalbti. - Ar tai buvo kakas, k js... iaukte? - Ne, Timai. Tokia dovana virija net man suteiktas galias, nors jauiau, kad tu j gavai. Timas vl linkteljo. - Ar nenortum kalbti, Timai? Ieisiu, jeigu nori pabti ramybje. - Ne. Nesijauiu nors kalbti, bet noriau pasiklausyti js. Noriau, kad papasakotumte... - Taip? - ... k a maiau. Pablas nusiypsojo: - Matei gaisr, Timai? - Tskite. - Tu j matei, Timai. - inau, o toliau? Pablas velniai nusijuok ir parod pasaul aplink: - Tai yra gaisro dmai. Timas linkteljo. - Taip. Taip, suprantu. Tskite. - Andrja ir a esame ugnies sergtojai. - Tskite. Pablas vl nusijuok. - inai, kam tarnaujame, Timai. - K tai reikia? - Pairk man akis. Labai ilgai Timas irjo Pablui akis. Pagaliau pasak: - Neinau. - Aiku, kad inai. Tai, k matei iandien, buvo apsireikimas, Timai. Kieno apsireikimas? Timas irjo kalnus: - Dievo. - Tikro, ne to, gyvenanio u visatos rib. To, kuris gyvena ia.

38 SKYRIUS
N vienas nevlavo. Pus atuoni visi sdjo prie stalo antrame Hermano Litvako achmat klubo aukte: Hovardas, Denis, Elena ir Aronas. - Bijau, kad bus ilga naktis, bet niekuo negaliu padti, - pradjo Hovardas, aikiai kreipdamasis j Denis ir Aron. - Per paskutinisias tris savaites man ir Elenai nutiko daugyb dalyk. Apie tokius dalykus nieko nenutuokme, j prasm ir tikslas iaikjo tik vyki pabaigoje. - Kai prie dvi dienas paskambinau Elenai, nordamas pakviesti susirinkim, ji mans nepainojo ir pasak: Ar manote, kad a ketinu tikti bet kuo, k js, mons, sakote?" Turjau tikinti, kad nesu vienas i t moni. Denise, inai k turiu galvoje, sakydamas tie mons> ar ne? - tariu, kad taip, Hovardai, - sausai atsak. Hovardas atsisuko Aron. - Kai paskutin kart ia susitikome, primygtinai skatinai mane apsvarstyti kelion Artimuosius Rytus, Jamaik ar Hait, kad suinoiau, k tik galiu, apie tuos mones. Atsitiko taip, kad nereikjo niekur vykti, nes patys atvyko pas mane. tai apie k inakt igirsite. inau, kaip netiktinai skamba, matau skepticizm tavo akyse, Aronai, bet kol kas dar nieko apie tai negirdjai. - Leiskite pradti nuo trumpos apvalgos* kad visi susidaryt bendr vaizd. Dl prieasi, kuri, galbt niekada nesuinosime, tie mons norjo dviej ms moni: Elenos vyro Deivido ir j dvylikameio snaus Timo. Apytiksliai prie tris savaites Deividas netiktai nusprend palikti namus. Tiek inau i Timo. Nebuvo jokio spjimo, jokio eimyninio vaido ar kivir, joki panai jam suvokiam problem. Pokt, staiga Deividas pajuto nenumaldom potrauk leistis kelion, ir per kelias valandas automobiliu, aliu Volvo, ivyko. - Po dviej dien Deividas ar kakas apsimets Deividu paskambino. Atrod itiktas bdos, pasisak skambins i Edgetvater Beach viebuio. Elena ir Timas oko automobil ir nuskubjo ikagos link. inoma, iame kambaryje esantys ikagieiai pasa-

Isrin

ktasis

327

kys, kad to viebuio nra, nes seniai nugriautas. Grdama atgal, Elena usuko degalin. A inau tiek, kiek inojo Timas. Elena ino iek tiek Timo istorijos, nes sugus Runel berniuko automobilyje nebebuvo. Neinau, k Elena galvoja apie atsitikim, bet Timas pasakojo miegojs galinje sdynje. Pabuds pasijuto labai blogai ir nuskubjo oles u degalins. Tutindamas skrand sugaio kelias minutes. Kai sugro, Elena buvo ivaiavusi, degalin urakinta ir tuia. Timas kur laik stoviniavo neinodamas, k daryti. Paskui degalin usuko toks kaip tvo automobilis. tariu, kad vairavo vienas i j ar bent jau vienas i j numyltini. Igirds Timo istorij pasak, kad mano ins, i kur skambino Deividas, - i kokteili baro, vadinamo Jachtklubu, Brin Mare, pastatyto vietoje Edgewater Beach viebuio. Nusives Tim ten nerado joki poymi, kad Deividas ten lanksi. Ivaiuojant sustabd policininkas ir pasidomjo, k tokio amiaus berniukas veikia bare vidury nakties. Nordamas atsikratyti tarim, vyras pasisak ess berniuko tvas, liep Timui patvirtinti tai. Timas ir vyras gro automobil ir be tikslo kelias minutes vainjo aplinkui. Paskui vyras pasak, kad turi gyvendinti vien idj ir kad gr po keli minui. Ileido Tim ant eridano ir Einslio gatvi kampo. inoma, negro. Po pusvalandio sustojo autobusas. Ilips vyras paklaus Timo: Ar lauki io autobuso?" A buvau tas vyras. Hovardas pavelg Aron. - Tada grau i ms susitikimo, kuriame aptarinjome mano kelion Sirij, Jamaik ar Hait suinoti tai, kas tau rpjo apie tuos mones. Parsivediau Tim savo but, kalbjau paskambinti Elenai, bet atsako nesulaukme. Be abejo, Elena papasakos, kur buvo, kai ateis eil. Trumpiau tariant, nieko negaljome daryti iki ryto, taigi nujome miegoti. Ryt vl nesulaukme atsakymo i Timo nam Runelyje. Isinuomojs automobil nuveiau berniuk namo ir liepiau niekur neiti. Kit dien Timas gavo patu keist siunt i Las Vego viebuio: tai buvo jam iraytas dvideimties tkstani doleri ekis. Pamans, kad tai gali nuvesti pas Deivid, nusiveiau Tim Las Veg. Suinojome, kad Deividui atiteko iskirtinis laimjimas. Po to vyras inyko. Sakydamas iskirtinis, turiu galvoje netiktin laimjim. Toliau Hovardas pakviet Elen tsti pasakojim nuo tos vietos, kur, pati to neinodama, paliko Tim degalinje alia Valpa-

328

DANIEL Q.UINN

raio. Jos pasakojimas sugrino i Runelio atgal degalin, tada ikag, paskui perjo prie reikal su policija, susikirtim su detektyvais" Volfu ir Gudmanu, atskleid pagrobim name u Glenvud Springso Kolorade. Ji papasakojo, kaip buvo ten palikta, kaip keliavo Uolini kaln priekalnmis iekodama Deivido automobilio ten, kur niekas be sraigtasparnio nebt galjs jo nugabenti. Pasak ir apie Filips mirt. - Po pokalbio su jumis prie dvi dienas, Hovardai, - ji ts, prisiminiau, kad Volfas minjo js vard. Jis kakam skambino ir pra pasikalbti su Hovardu eim arba Timu Kenesiu. Kakas atsak, kad k tik ivykote. Hovardas iek tiek pagalvojo ir paaikino: - Jeigu teisingai prisimenu laik, tikriausiai skambino ms viebut Las Vege. Geriau pagalvojs prisimenu, kad ten buvo keista sena moteris, klaikiai besistengianti mus sustabdyti. Ji beveik fizikai mus laik. Tuo metu nieko netariau. Dabar, klausydamasis pasakojimo, suvokiu, kad tai buvo viena i j. Jos uduotis buvo ugaiinti mus truputl ilgiau. Galimas daiktas, kad Volfo skambutis turjo isisti mus gaudyti vj laukuose vienai ar dviem dienoms. Elena dar turjo k pridurti: - Jauiau, kad bt neteisinga i mano puss ivaiuoti prie Filips laidotuves. Jeigu ne a, berniukas bt gyvas. Be to, jeigu Timo nra, skubti namo neverta. Daug kalbjausi su Filips motina. Ji pasak vien dalyk, kuriuo dabar neabejodama tikiu: vietiniai mons gerai ino tuos mones ir j darbus. Nevadina j tais monmis, vadina raganomis, bet jie nekalba apie bjaurias moteris ant luot. Nekalba taip, kaip mes kalbame apie vaiduoklius, angelus ar NSO. Kalba apie mones, kuriuos asmenikai pasta, su kuriais turi reikal, kai negali to ivengti. Papasakojo man, kur renkasi raganos ne taip toli nuo vietos, kur buvo Deivido automobilis. Vieta panai miest i seno vesterno. Siliau daug pinig, kad ten nuvet, bet neatsirado n vieno, kuris susigundyt. Pasiaipiau, kai Filip pasak, jog Deivido automobil raganos ukl toki viet, kuri nemanoma nuvaiuoti net dipu, bet dabar juokas nebeima. - Turiu priminti, - tar Hovardas, - kad mes su Elena galime pateikti tik dvi io pasakojimo gijas. Jas abi jungia Deivido istorija. Tai visika paslaptis ir panau, kad jos neatskleisime. Galime nu-

Isrin

ktasis

329

rodyti kelet viet, kurias, ms iniomis, jis vyko. Taiau negalime pasakyti, kas ved i vienos vietos kit. Pavyzdiui, neinome, ar sdjo automobilyje, kai is buvo paliktas kalnuose. Neinome, kur baig vairuoti ak riani raudon Korvet, pasiskolint i narkotik prekeivio Vaile. Bet turiu pasakoti i eils, nuo tada, kai su Timu sdome lktuv skristi Las Veg. Baigs pasakojim Hovardas pasak: - Vienas dalykas yra visikai aikus: Andrjos namas turjo bti Deivido ir Timo galutine stotele, ten turjo bti pasiektas kakoks didingas tikslas". Andrja ir Deividas negaljo nueiti taip toli, bet buvo aiku, kad kalba metaforikai. Deividas, be abejons, vienu metu buvo ten, nes i ten isiunt laik Timui. Laikas nuved Taos ir Ryto vaigds tak. - Turiu por klausim, - gudriai pasak Aronas. - Sdiu ia, klausausi... neinau, kaip tai pavadinti... ios epins melodramos apie daugyb moni, kuri niekada nepainojau, ir bandau suprasti, kodl manote, kad turiu to klausytis. Nepertraukink, Hovardai. Zinai, nesu kvailas. Pasakyk, ar a teisus? Tu sitraukei i maiat dl to, ko tavs praiau. Ar tai nori pasakyti? - N kiek dl to neabejoju, Aronai. Andrja inojo visk apie Deniss pranaystes, kurias igirdau atjs konsultuotis dl tavo uduoties. inojo visk apie vakar, praleist Doelo Beilio staigoje, kartu su Verdeletu ir Delise. Netiktina, kad tik sutapimas atved Tim prie mans prajus vos kelioms minutms nuo tada, kai liepei vaiuoti kur nors, kur galiau rasti atsakym tavo klausim. - Nesiginiju, Hovardai. Bet vis tiek dar turiu klausim. - Pirmyn. - Jeigu tie mons yra tie, kuo juos laikai, tada kodl, po velni, jie turi eiti per vis it mantri raizgalyn siekdami, kad Deividas ir Timas atsirast ten, kur jiems reikia? Jeigu tai tie mons, apie kuriuos turiau galvoti, jie galjo visk padaryti spragtelj pirtais, ar ne? Akimirksniu pribloktas tokio aikaus ir tokio primityvaus klausimo, Hovardas minut galvojo atsakym, kuris bt tinkamas Aronui. - Jeigu Dievas bt tikrai Dievas, Aronai, kam bt reikj eiti per vis mantri raizgalyn, kad ilaisvint savo mones i egiptiei: marai, skriai, skauduliai, lervos, kruos, pirmagimi

330

DANIEL Q.UINN

udymas, Raudonosios jros perskyrimas ir taip toliau? Kodl nespragtelti pirtais ir nepriversti akimirksniu inykti vis egiptiei? Arba, dar geriau, kodl nespragtelti pirtais ir akimirksniu neperkelti savo moni Paadtj em? Ar tai nebt buvs spdingesnis galios parodymas? velniai kikendamas Aronas linkteljo. - Taip, sudorojai. Neturiu argument. - Yra dar kai kas, - pasak Denis, - kitoks poiris visa tai. Dievas nenorjo, kad mons bt perkelti\ Paadtj em. Norjo, kad patys pasikeit kelions metu pasiekt Paadtj em. Tas pats tinka Deivido ir Timo atveju. I rankins isitraukusi taro kortas, Denis trumpai paiekojo ir stalo centre veidu vir padjo vien kort. - Kvailys, - pastebjo, - nerpestingas jaunas keliautojas - beginklis, visa skurdi manta ant pei - nesuprasdamas, kad engs ingsn nusiris nuo mylios auktumo skardio krato, palaimingai iri auktyn dang. Tai nulin korta, - ts toliau. - Korta, einanti netgi prie pirmj kort malkoje. Tai nra kvailio archetipas, tai mogus prie didvyrio kelion, engiantis pirmyn, visikai pasitikdamas pasaulio geranorikumu ir atiduodamas savo likim diev rankas. I esms tai takas, nuo kurio visi pradedame, jeigu pradedame. Didvyrio kelions pabaiga tokia, - atvert kit kort. - Burtininkas. Dabar daug vyresnis, didvyris yra vis taro grupi eimininkas. Vis, kurias matai idliotas ant stalo: lazdas, diskus, taures ir kardus. Tai reikia, kad mat visko, perjo per visk: turt, skurd, silpnum, gali, negandas, diaugsm, lides, nesantaik, apgaul, meil ir pavoj - o dabar stovi vienas, visikai kontroliuojantis save, visikai harmoningas ir ramus. Jokia aureol nevainikuoja galvos. Greiiau tai begalybs simbolis. Burtininkas, vaidinantis ir ukalbinjantis, nra visikai tinkamas vardas. Kai kuriose malkose vadinamas tiksliau - Magas. Tai buvo Deivido kelions tikslas - tapti vienu j, bet nepavyko. Kaip sak Andrja, Deividas negaljo to padaryti, o mes tikriausiai niekada nesuinosime, kodl. Denis atsisuko Elen: - Js Holiday Inn susitikote mog, sakius, jog kalbjosi su Deividu. - Teisingai. Pasak jo, Deividas nesiliov kartojs: Yra kelias, ypatingas kelias".

Isrin

ktasis

331

- Tai uuomina, kad inojo apie savo veikl. inojo apie t keli. Gal buvo pradjs kelion kakada anksiau, bet paskui met. T paskutin ryt Runelyje, atrodo, atsikl inodamas, kad turi grti keli - kiek tai bekainuot. Visai kaip kvailys paveiksllyje: davs likim diev rankas nedvejodamas eng nuo skardio. - O Timas? paklaus Elena. - Tai tik jo klio pradia, inoma. Kol kas neskms nepatyr, nes vos tik pradjo. Bet galiu pasakyti tai k. Kas beatsitikt dabar arba ateityje, kaip ir tvas, Timas visada inos, kad yra kelias, ypatingas kelias... kuriuo paprasti mons negali keliauti. Jis veda kakur, kur negali patekti paprasti mons. Elena atrod susipainiojusi. Ji purt galv. - Privalau uduoti klausim, Elena, - pasak Hovardas. Gali skambti kvailai, bet privalau paklausti. Ar norite itraukti Timv i ten? - inoma noriu j itraukti i ten! Kodl i viso uduodate tok klausim? Hovardas gteljo. - Kad kamuolys pradt riedti. Kad inotume, ar reikia, kad kamuolys riedt. Jeigu galvotumte, kad Timas yra ten, kur turi bti, tada nebebt apie k kalbti. Kadangi taip nemanote, tada pokalbis tsiamas. - Kaip istrauksimet - Elena norjo inoti. - Pasakysiu siningai - neturiu n menkiausio supratimo, prisipaino Hovardas. - Pirma mintis - vl siningai - buvo suorganizuoti Rembo stiliaus gelbjimo akcij. Tai kvailyst, inoma. Nieko panaaus negaltume padaryti. Visi keturi galvodami sdjo. - Vienas dalykas priblok mane, - pasak Aronas, - tokie mons, tie mons, vairuoja automobilius, naudojasi telefonais, galbt gamina maist mikrobangse krosnelse... - Na, ir? - pratar Hovardas -Jie turi vairuotoj paymjimus. Kai stat nam, tikrai neiveng vietovs patikrinimo. Tikriausiai privaljo gauti leidim. Reikjo kakaip rengti nuotek valymo sitem, atlikti kanalizacijos testavimus. Daugyb dalyk... - Tikriausiai. Na ir kas? -Jie privalo ilaikyti priedang, Hovardai. Tai ne tas pat, kaip gyventi rsyje kokioje nors apleistoje Transilvanijos pilyje.

332

DANIEL Q.UINN

Hovardas linktelje, pamau suvokdamas, kur link suka Aronas. - Akivaizdu, kad jiems nemanoma pakenkti, - ts Aronas, taiau leidia, kad drumst j ramyb, praskleist t priedang, nes yra atviri. - Kaip tai? Aronas gteljo. - vairiai. Tarkim, tu atsibeldei su policininku. inoma, pareignas jiems nieko nepadarys. Esm gldi kitur. Kadangi atsitempei policinink, kyla paprastas klausimas: kaip tu pats vertini i miel ir rami aplink, kurioje atsidrei? - Taip, tu teisus. Denis suniurnjo ir vis vilgsniai nukrypo j. - inot, kartais dl toki galvas pametusi kauboj kaip js, a prarandu tikjim monijos ateitimi, - tar moteris. - Hovardai, a nepastu to krato, bet man dingojasi, jog jeigu Adrja bt panorjusi, tai bt tikrai turjusi kur tamst pradanginti. Juk aplink vien tyrlaukiai. - Taip, visikai teisingai. - Dar minjote apie kakok udik, pasist pas Elen. Nelabai supratau. - Andrja sak, kad pas Elen buvo pasistas udikas, taiau, kai Deividas susimov, - mano galva, tai reikia: pasimir - udikui buvo nurodytas kitas taikinys, o Elenos pasigailta. inoma, tuo laiku a nieko nesupratau. Jeigu udik atauki, tai ir baigtas kriukis. Kam jam tas naujas taikinys? - Bet js inote, k ji norjo pasakyti, tiesa? - pasiteiravo Elenos Denis. - Taip. uo, kai ustojo Filip, bgo tiesiai mane. Tas padaras ipl jam gerkl ir metsi alin, tarsi mans ten n nebt. Denis met pasibjaurjimo kupin vilgsn Hovard. - Nejau taip sunku visk susieti? Hovardas niriai linkteljo. - Ne, manau, kad nesunku. Jeigu Deividui bt pavyk, kad ir k tai reikt, Elena jau bt negyva, o Timas jiems priklausyt aminai. - Kadangi Deividas susimov, jie pagailjo Elenos ir pasiunt jus namo, padovanoj regimyb, iliuzij. K tai sako apie j umaias dl Timo?

Isrin

ktasis

333

- Tai sako, jog berniukas kur laik jiems buvo reikalingas, bet dabar be tvo jie negali jo sulaikyti. - Tad ko jie dabar tikisi, Hovardai? Detektyvas skausmingai nusiviep: - Kad a ateisiu jo pasiimti. - Btent. Atsipraau, kad atmaiu i js spding Rembo stiliaus gelbjimo akcij. - A irgi noriu ten keliauti, - kategorikai pareik Elena. Hovardas papurt galv. - Manau, bus geriau, jei viskas vyks kuo paprasiau. -Jis teisus, Elena, - pritar Denis. - Kuri gal jiems pakiti nauj mint? Dabartinje situacijoje jiems neatrodote galinti tapti Deivido pakaitalu. Taiau neinia, kaip viskas pakryps, jei pati pasisilysite. - A nesisilau. A tik noriu juos pamatyti. - Aiku, kad norite. Nuo to viskas ir prasideda. Nordamas siterpti Hovardas pakl rank. - K pasakysit, jei pasiimsiu su savimi Aron? - Kuriems galams? - pasiteiravo Denis. - Na, tai jis man dav uduot surasti tuos... mones. Arono veid ikreip alta ypsena. - Hovardai, inau, kad niekaip negali nustygti nepoktavs. Sutartus pinigus tu udirbai. Rytoj isisiu ek. - Tau nederjo itaip elgtis, Hovardai, - pratar Aronas, kai Elana su Denise ijo. - Kaip elgtis, Aronai? - Sakyti, kad pasiimsi mane su savimi? Hovardas mat sutrikus ir rimtai supykus sen. - A vargais negalais atsistoju ant koj, Aronai, taigi, gal ir suklydau, bet neinau kaip. Pasakyk, kas kelia nerim. - Juk nepasiuniau tavs safar, surasti ir nuauti raganos. Hovardas vis dar nesuprasdamas linkteljo. - Sakiau, kad atsisiu ek patu, ir a tai padarysiu, bet su tavimi dar nebaigme. Tu dar kai k skolingas. - Puikiai inau, Aronai, - sutiko Hovardas, nors i tikrj neturjo n menkiausio supratimo, apie k senis kalbjo. - Paskambinsiu, kai tik griu. Ididiai mintyse pridjo: griu.

38 SKYRIUS
Kai Mariana po dviej dien atved Hovard j trei namo aukt, Andrja atrod nuoirdiai patenkinta. - Tikjausi pamatyti truput anksiau, - diugiai pasak. - Reikjo laiko visk apgalvoti. Andrja nusiypsojo. - Norite pasiimti Tim? - inoma, toks mano tikslas. - Tai priklausys nuo jo, suprantate. Jeigu nors likti, tursite tai gerbti. Hovardas nebuvo apsvarsts toki slyg, bet neturdamas kito pasirinkimo linkteljo. -Jis kakur lauke. Mariana suras. Jauskits kaip namuose. Tuojau griu. Neketindamas ssti Hovardas apsidair. Vaiktinjo tyrindamas Andrjos bibliotek, umusi beveik vis sien. Atrod, kad ji sudaryta beveik vien i iliustruot didelio formato leidini. Isitrauk Moriso Sendako men. Knyga keistai atrod tokioje vietoje. Per kelias minutes perirjs nutar, kad gal visai ir nekeistai. Andrja gro su keliais laikams skirtais vokais ir pamojavo, kviesdama Hovard prie stalelio, kur prie vienuolika dien abu pervelg Deniss taro kort pranaavimus. Atsissdama atgal kd, pasak: - inote, kad Deividas mirs, tiesa? - Taip, numaniau. Pastm vok jam per stal. - Tai pinigai, kuriuos jis neiojosi su savimi, kai buvo ia. Gana daug. Paliksiu jums sprsti, kaip pasielgti. Atiduoti Elenai ar padti bank Timui - kaip atrodys tinkama. Pastm antr vok. - Tai laikas Timui. Noriu, kad palaikytumte, kol pats paprays. - I kur inote, kad paprays? - Gal ir ne, Hovardai. Jeigu ne, tai ne. irdamas vokus nepajudjo. - Neimsiu, Andrja. Kodl a? Padaryti tai galit ir be mans.

Isrin

ktasis

335

- inoma, esate teisus, - atsak ypsodamasi, - bet man patinka, kai mons daro paslaugas. - mons kaip a. - Teisingai. Ypa mons kaip js. Hovardas atsiduss sidjo vokus vidin varko kien. - Man js patinkate, Hovardai. Ar inojote tai? Nesate protingiausias mogus pasaulyje arba geriausias, arba narsiausias, bet... - Bet turiu charakter. Andrja nusijuok. Tuo metu sudundjo atsiverdamos stiklins durys vidin kiem, ir mirksdamas nuo akinanios sauls jo Timas. Pakildama Andrja pakviet: - Pairk, kas atvyko ia, Timai Hovardas atsistojo, berniukas irjo taip, lyg Hovardas bt vaiduoklis. - Hovardas atne ger naujien, Timai. Tavo motina gyva ir sveika sugro namus Runelyje. - Tikrai? - paklaus Timas, irdamas tai vien, tai kit. - Tikrai, - patvirtino Hovardas, - atvykau parsiveti tavs. - inoma, jeigu nori vaiuoti, - pridr Andrja. Timas abejodamas pavelg j. - Tai visikai priklauso nuo tavs, Timai. Patikk, nesieisiu, jeigu nori grti. Esu sitikinusi, kad Pablas ir Dudlis jausis taip pat. inau, kad jausis taip pat. Mums patikt, jeigu liktum, bet ne prie savo vali. - Puiku! - kteljo Timas, klausiamai pavelgs Hovard. Kada? Dabar? - Jeigu ivyktume dabar, galime spti skryd i Albukerks atunt valand. Lyg nebt tikras, kad ji neprietarauja, Timas vl pavelg Andrj . - Tada eisiu susikrauti daiktus. Kai Timas ijo, Andrja isived Hovard vidin kiem, nuingsniavo prie figros, apsirengusios juodu kostiumu, sdinios invalido veimlyje u koki deimties jard. - Deividas susikirto per lemiam ibandym, - paaikino Andrja. - Nuoirdiai sakau, jums bt pasisek geriau. Hovardas niekaip negaljo sugalvoti, k turt atsakyti. - Tai Samsonas, - stabteldama prie manekeno prane Andrja.

336

D A N I E L Q.UINN

- Timas ivyksta namo, - pasak. Hovardas smalsiai vilgteljo i teManekenas nepajudjo, bet po prislopinto dergjimo ir keisto nyptimo i jo vidaus pasigirdo erkianti dejon: - Pasiilgsiu jo, Andrja, bet tai tikriausiai gera. Praau perduoti mano linkjimus. - Perduosiu, Samsonai. Ji pasuko namo link. Viduje pasak Hovardui: - Kai k galiau padaryti dl js. Tai nesusij su paslaugomis, kuri praiau. Ne atlygis. - Tskite. -Js bute yra nepaprastos durys. Nesivarginkite apsimetindamas, kad neinote, apie k kalbu. - Neapsimetinju. - Jeigu norite, galiu pasakyti, kaip atidaryti tas duris, kada tik panorsite. Baisus virpulys perbgo Hovardo nugarkauliu. - Andrja, diaugiuosi, kad jums patinku, bet esu su charakteriu. Nesuprantate mans taip gerai, kaip manote suprantanti. Dkoju, nenoriu. Andrja linkteljo. - inojau, kad taip pasakysite. Visi js tokie patys. Bet Hovardas toliau nesiklaus, nes tuo metu pastamu lagaminu neinas sugro Timas. - Ar mamai tikrai viskas gerai? - paklaus jau kelyje. -Visikai gerai. Bent buvo gerai, kai isiskyrme. Pasitiks mus prie vart, kai nusileisime O'Here, - nebent bt kitaip nugirdusi. Isuk i Ryto vaigds tako ir vaiav magistral, pusvaland vaiavo temptai tyldami. Pagaliau Timas pareik: - Nenoriu apie tai kalbti, gerai? - Nesitikjau, kad apie tai kalbsim, Timai. Tada pasvarst, ar i ties tikjosi apie tai pasikalbti. Kartkartmis vilgiojo tui Timo veid. Kad ir kas prie tai vyko, vaikas nebuvo pasiruos vieinti. Pakls akis Hovard, kako iekojo. Supratimo? Atleidimo? Hovardui buvo neaiku. Viena buvo tikra: akys buvo ne to berniuko, kur prie dvi savaites sutiko autobuso stotelje. Timo vaikyst pasibaig. Hovardas neymiai linkteljo pripaindamas... kak. Kak, kas buvo tik tarp jdviej. Nors neinojo, kas tai buvo...

38 SKYRIUS
Prajus kelioms valandoms po sugrimo, Hovardas pasinaudojo visomis inomomis gudrybmis, kad susitikimas su Aronu vykt kur nors kitur, tik ne senio namuose, taiau ivengti pavyko tik dar vien varginani teatralizuot piet. Pus atuntos atvykus Hovardui, Ela draugikai linkteljo ir nuved elegantik angl dentelmeno studij. Tada viskas ir prasidjo. Aronas pakl akis nuo gulinio ant jo keli tomo ir pamojo kd, kuri apglb Hovard kaip sugrus sn. Aronas padjo knyg al, ilgai irjo ir itar: - Taigi. - Taigi, - vis dar nesuprasdamas susitikimo tikslo, atkartojo Hovardas. - Gavai mano ek? - Gavau, pasiraiau ir padjau bank, Aronai. Labai ai. Aronas numojo. Iekodamas kokios nors veiklos, Hovardas sukryiavo kojas. Atrod, kad senis net neketina pradti pokalbio ir negalvoja apie tai, kaip j pradti, todl Hovardas prabilo pirmas: - An vakar pasakei, kad a vis dar tau kak skolingas. Aronas linkteljo. - Kaip manai, kas tai yra, Aronai? - Paklaus, tarsi pats jau bt prims sprendim. Uuot atsaks senis pradjo itst vieno savo ilgj cigar prisidegimo ritual. Kai didiam pasitenkinimui pagaliau tai pavyko, prakalbo: - Mano mona buvo aistringa detektyvini roman skaitytoja, ar sakiau apie tai? Nordamas tikti, parinkau kelis andlerio, Kristi, Hameto romanus. Vis i knyg pabaigoje detektyvas sukvieia veikjus ir sudeda dlion. Zinai, apie k kalbu? - inoma, Aronai. - Sudlioja visus tariamuosius, visus kalius ir paaikina, kaip visk isprend. - Teisingai. Bet jeigu suprantu, kur tu lenki, pasakysiu ties: tai, k turime, nra detektyvinis romanas. Neatskleidiau jokios

338

DANIEL Q.UINN

paslapties, nenumiau kauks jokiam kaltininkui. Pasamdei ne tam. - Ne, bet nesamdiau sekti dingus Timo Kenesio tv. - Ne, nesamdei. - Bet tai padarei. - Taip, padariau, Aronai. Senis linkteljo. - Manau, kad klausimas yra toks: kaip nusprendei, kad padarydamas kak, dl ko nesamdiau tavs, padarysi ir tai, dl ko tave pasamdiau. - Oho, Aronai, juk tai tu nusprendei! Pasisti ek buvo tavo mintis, o ne mano. Aronas papurt galv: - ekis buvo mano jimas, Hovardai, kaip achmatuose. Dabar tavo jimas. Paaikink, kaip usidirbai savo umokest. tai k esi man skolingas. Hovardas kaip primutas susmuko kdje, veidas buvo kvailokas, smegenyse neliko jokios minties. - Atsipraau u nemandagum, - skubiai pasak Aronas. - Ar galiu ko nors pasilyti? Brendio? Viskio? - Bt puiku igerti kotiko viskio, Aronai. - Sodos vandens? O gal vandens? - Gersiu gryn, ai. Senis pasinaudojo vidiniu telefonu ir papra Elos atneti brendio, o Hovardui - kotiko viskio. Matyt, pasil vairi ri, bet pasiklauss ir klausiamai pavelgs savo svei, Aronas tar: - Manau, mieloji, bet kuris turt tikti. Hovardas nutuok, kad Aronas suteik prog susidlioti mintis, bet niekas neatjo galv, tik nevilties pilnas atsakymas: Man nuo pat pradi buvo nesuprantama visa i prakeikta maiatis. Rankoje laikydamas sunk stikl, o skrand jau susiverts tris taures viskio, pasak: - Aronai, pasamdei mane atlikti nemanom uduot. - inau. Bet netardamas n odio mokjau umokest. Dabar turi paaikint, kodl. Hovardas negaljo sulaikyti juoko: - Aronai, esi labiausiai pamis tipas i vis, kuriems man teko dirbti.

Isrin

ktasis

339

Nelauktai Aronas isiiep: - Taip, tai mes, porel sen pamiusi yd. Tada pradjo kikenti. Hovardas - taip pat. Pus minuts svyruodami ant isterijos ribos abu palusiai kvatojosi. Kai normaliai kvp oro, tapo aiku, kad paralyiuojanti tampa atslgo. Hovardas tar: - Ar tikrai neinai, kodl pasiuntei t ek, ar tai dar vienas kvailas patikrinimas? - Esu nuoirdus prie Diev, tikrai neinau, Hovardai. Hovardas atsiduso, isivadavo i kds glbio ir gurkteljo viskio. - Aronai, norjai inoti, kas nutiko dievams, kuriuos izraelitai eis imtus met vertino labiau, negu ivedus i Egipto Baalui, Atartei ir kitiems. tai k norjai suinoti mane pasamds, ar ne? - Taip. - Na, ar suinojau? Ar gavau tai, ko iekojai? Tik tu gali atsakyti klausim. Viskas, k galiu padaryti - paklausti. Tai mano jimas. Tavo eil. kaus Aronas papurt galv : - Pasakysiu, Hovardai, mano smegenys kaip ko. - Patikk, inau, k tai reikia. - Vienu metu man atrod, kad buvai rads keli. Kai kalbjome paskutin kart, kai pasiliau vaiuoti Hait iekoti atsakymo. Tada staiga pradingai ir visa galva sitraukei to vaiko tvo paiekas. Hovardas linkteljo: - Taigi atsakymas, Aronai, buvo ne Haityje, bet Taose. Bet nuvaiavai ten ne dl atsakymo, nuvaiavai iekoti Deivido Kenesio. Paaikink. Tavo jimas. - Kristau, Aronai, tai lyg klampojimas dumblu, siekianiu kelius.
v

- inau. Tai dl to... - Tai dl to, kad bijau tai pairti. - Tai dl to, kad abu bijome tai pairti. Manai, dl to, kad pasamdiau tave tai padaryti... - Todl, kad pasamdei mane atlikti i uduot, Timas buvo atskirtas nuo savo motinos ir atsisdo ant suoliuko. Ilips i autobuso radau berniuk. Kadangi pasamdei mane atlikti i uduot,

340

DANIEL Q.UINN

buvau irinktas nuveti j Andrjos nam. Deividas buvo tik masalas. - Ko jie norjo i Timo? - Neturiu supratimo, Aronai. - Kaip Deividas pateko ten? - Ir vl neturiu supratimo. - Negaliu to paksti, Hovardai. - inau. Kakas velniai pabeld duris, bet abu vyrai taip isigando, lyg kas bt smogs kju. Tai buvo Ela. Prane, kad prie dur laukia dentelmenas. - Sako, kad laukiate jo, - ji keistai pasiirjo Hovard, - abu laukiate. - Kas jis? - paklaus Aronas, - turiu galvoje, kuo vardu? Ela vl vilgteljo Hovard: - Jis pasak: Jie neino mano vardo, bet tai nesvarbu. Jie laukia mans". Senis suglums pairjo Hovard ir liep leisti dentelmen. Abu kaip vienas paoko. Hovardas abejojo, ar tai buvo tik paprastas mandagumas, ar pasiruoimas bet kam. - Kas ia dedasi? - pasiteiravo Aronas. - Nesivaizduoju, Aronai. Niekas neinojo, kad einu ia. Kam galjau pasakyti? Sveias stovjo prieais juos: spdinga vyro figra-juodi plaukai, tamsus veidas, nepriekaitingas juodas kostiumas. Hovardas atpaino j - ne kaip asmen, bet kaip mogik juodo uns su buliaus snukiu siknijim. Tvarinys vaidendavosi paioje tyrimo pradioje Hovardo sapnuose itisas savaites. - Ar galiu prissti? Manau, kad iekojote mans, - pasak Aronui. Tada atsigr Hovard: - Galbt Andrja ar Timas paminjo mano vard. Esu Pablas.

38 SKYRIUS
- Kas veria manyti, kad iekojau? - pasiteiravo Aronas. - Nereikia, Aronai, - patar Hovardas - is vyras... is asmuo... stebjo mus nuo pat pradi. - Visai ne, - lengvai nusiypsojo Pablas. - Js umaia buvo tik kakas vjyje, o mes klausoms vjo... Bet gal galime atsissti ir protingai pasikalbti. Hovardas ir Aronas pairjo kdes, lyg niekada anksiau nebuvo mat, bet atsisdo. Pablas pasek jais. - Negirdime moni mini ir slapta nesiklausome vis pasaulio pokalbi - kaip Dievas js ventraiuose. Pablas ts: - Bet sugebame ypatingai sigilinti tuos dalykus, kurie suadina ms smalsum. Linkteljo Hovardui: - Rmts tam tikrais tyrimais, nuvedusiais pas asmenis, kuriais domjomis. i tyrim kryptis buvo pakankamai aiki - bandte surasti keli pas mus. Tai jums atvr duris kit sumanym, todl traukme jus savo planus, taip sakant, nuaudami du zuikius vienu viu. - Hovardai, - prabilo Aronas, tada aikiai apsigalvojo ir pasisuko Pabl. - K js sakote? Kas js esate? - A esu vienas i t, kuri surasti js siuntte pon eim. - Hovardai, - akivaizdiai susijaudins vl pradjo Aronas. - Kas yra, Aronai? - Ar kvaiteljai? Pablas siterp: - Ponas Fieris neturi js patirties, Hovardai. Nors ir girdjo apie j, bet pats neigyveno. - Ir kas? - paklaus Hovardas. - Galvoja, kad esu vienas i js. Kitaip tariant, galvoja, kad esate kvailinami. tai kodl klausia, ar kvaiteljote. - Ar taip, Aronai? Aronas pasiirjo vien, paskui kit ir itar: - Taip, taip ir yra.

342

DANIEL Q.UINN

Pablas nusiypsojo: - Kai Timas Kenesis buvo maas berniukas, tik penkeri, trumpam apsilankiau pas j, bet ne iuo pavidalu. Visikai nepana dabartin. Nepaisant to, prie kelias savaites susitikus Andrjos name, mane atpaino. Ar nortumte pamatyti, k mat Timas, kai j aplankiau, pone Fieri? Aronas susitrauk kdje ir papurt galv. - Arba galiau pasakyti Hovardui, kad pamats jus suprantu tikrj io iekojimo motyv - gal net js paties neapsvarstyt. -Ne. Pablas gteljo: - Man visikai nesvarbu, kuo tikite. Pats save pakvieiau ia, taigi galiu pats save ir ilydti. - Ne, - vl pasak Aronas. - Kas tada? - Pasakykite, kas esate. - Pasakiau: esu Pablas. - Kas esate i tikrj?. - Mes esame nz js. Tai tikrai pats geriausias atsakymas, kok galiu pateikti. - Bet tai nepasako, kas esate. Pablas gteljo: - Metafizika ms nedomina, pone Fieri, galbt sunku tuo patikti. Kaip rykliai ar didieji ioveiniai, esame visikai patenkinti paprasiausiai egzistuodami, netyrindami savo prigimties ar egzistavimo prieasties. Ms tai nedomina. - Bet kaip galite taip gyventi, jeigu esate... Kaip galite taip gyventi? - Apie k js? - Apie tai, kad turite pinig, automobili, nam... neinau, gal banko sskait, akcij. - inoma, turime. Ar nortumte, kad gyventume debes pilyse, vaintume karietomis? Nusieminusio bejgikumo kupinu vilgsniu Aronas pavelg Hovard. - Gal visk paaikinti? - pradjo Hovardas - Izraelitus tikrai masino dievai, kuriuos garbino kaimynai, - Baalas, Atart, Molochas... - neprisimenu vis vard. Biblija nesako, kad jie nebuvo dievai. Biblija sako, kad jie buvo apgaulingi dievai. Aronas papra-

Isrin

ktasis

343

mans suinoti, kas atsitiko apgaulingiems dievams, o dabar, kai esate ia, nori, kad tiesiai pasakytumte, ar esate vienas j? Ar js esate Baalas? Pablas velniai papurt galv: - Nesu Baalas. N vienas i ms niekada nebuvo Baalas. Bet istorij reikt pradti ne nuo to, inoma, jeigu ivis norite j igirsti. Abu vyrai linkteljo. - Mes i pat pradi buvome js draugai, dar prie jums tampant monmis, prie tampant primatais, prie tampant induoliais, netgi prie tampant ems gyvnais. Kaip delfinai gyvena aisdami vandenynuose, buvome tvariniai, kurie gyvena aisdami ugnyje. Ms gyvenimas jau teka milijardus met. Esame tam tikru bdu gim i ugnies, kaip kartis ir viesa, bet nesame i tokios mediagos, kaip js. Nesame biologins esybs. Neturime pareig, neturime likimo - bent jau tokio, apie kur inotume. - Ar esate dvasios? - netiktai paklaus Aronas - Kas yra dvasia? - Neinau. - Ir a ne. Keista, Hovardas prisimin, kad beveik taip pat kalbjosi su Riardu Holovjumi. - Kaip minjau, nuo pat pradi buvome js draugai, taiau mums tai nereik nieko naujo. Nesakme: Aha! Pagaliau kakas tikrai vertas ms dmesio ir draugysts!" Laipsnikas mogikojo proto ikilimas mus diugino ne k daugiau negu laipsnikas amfibij ar ropli atsiradimas. Elgms su jumis taip pat velniai, kaip su vabalais ar iknosparniais. Bet tam tikru js vystymosi momentu atsitiko kai kas visikai naujo: Pradjote valgytis atgal mus. - Augo js inojimas, kad esate ia ne vieni, kad yra kiti, ne tokie kaip js, kurie su jumis dalijasi pasaul. Nebesekame tkstantmei taip, kaip js sekate sekundes, bet laikas, apie kur dabar kalbjau, buvo gal prie imt tkstani met. Smalsieji ir drsieji i kiekvienos kartos susirasdavo mus, dalyvaudavo ms gyvenimuose, juos maloniai priimdavome. Juos vadintumte amanais. Jie neinyko iki iol. Ipltme paiekas ir toliau pleiame, bet, inoma, ne visi priima kvietimus. Andrja pakviet Deivid Kenes, kai buvo tik keleriais metais vyresnis u Tim. Deivi-

344

DANIEL Q.UINN

das niekada jo nepamiro, bet reikjo dvideimties met, kad galop kvietim priimt, mest nusistovjus gyvenim ir ivykt iekoti ms. Kai buvo penkeri, pakvieiau Tim. Pablas nusiypsojo: - Bet js norite inoti apie Baal ir kitus apgaulingus dievus. Suklestjus js civilizacijai, amanizmo tradicija js kultroje nuslopo. Arba, galima sakyti, buvo formalizuota valstybines religijas. amanus pakeit kunigai, o mums tikinij smonje buvo suteiktas dievybi statusas. Tikintieji mus pakl Olimpo kaln ir pavadino Dzeusu, Apolonu, Hermiu. Pastat altorius, vadino Baalu, Atarte, Molochu. Tai mums reik ne k daugiau, kaip nauj aidim, buvome laimingi aisdami. Neinojome, kas yra Dievas, kas yra dvasia. - Ir nerpjo? - paklaus Aronas. - Leidots garbinami? Pablas susirauk: - Nesame js seninai ar priirtojai, privalantys vesti kakoki galutin ties. Nekvietme moni mus garbinti. Triui garbinimas mums bt suteiks tiek pat malonumo... Matau, tai priblokia. Ties sakant, kalbti tokius dalykus nra labai subtilu. Bet niekada nebuvome subtils, pone Fieri. Niekada neapsimetinjome ventais ar bent moraliais, esame labai neverti kieno nors garbinimo. Nordamas sitikinti, ar Aronas dar turi k pasakyti, palauk ir vl ts: - Nereikia aikinti, k padar ydai. Apgaub mus iskirtinumu ir itrm dang. inoma, tai vyko maame senojo pasaulio kampelyje. Visur kitur senajame pasaulyje ir toliau gana diugiai vaidinome savo vaidmenis, kuriuos priskyrte mums. - Ar sakote, kad tie mons mat jus? Pablas nusijuok: - Leidome matyti tai, k norjo ir ko tikjosi. Esame niekas, jeigu negalime prisitaikyti arba negalime bti malons. Ar sivaizduojate, kad tie mons buvo visikai kvaili vien dl to, kad gyveno labai seniai? Prisimins, kad kakada panaiai kalbjo, Aronas kaltai pavelg Hovard. - sitvirtinus krikionybei, inoma, daug kas pasikeit. ydams buvome apgaulingi dievai, o krikionims - demonai. Mums visai nesvarbu, k mons sako. Liekame tokie patys, kokie visada

Isrin

ktasis

345

buvome, o kas ms iekojo, tas ir surado. O kitur pasaulyje Afrikoje, Australijoje, Amerikoje - bendravome su monmis ir toliau lygai taip pat, kaip nuo pat pradi, prie deimtis tkstani met. - O dabar? - paklaus Aronas. - O dabar, - lidnai ypsodamasis pakartojo Pablas, - pirm kart per ilg istorij turime prie. Tas prieas yra didiul maina, sukurta js kultros moni, kad sugriaut ios planetos gyvenim. Kasdien ta maina sunaikina imtus ri, kurias painome ir myljome nuo j atsiradimo. Suprantame, kad sukrte t main netyia, bet dabar, atrodo, kad negalite arba nenorite iardyti, net jeigu pabaigoje (bijau, kad nelabai tolimoje) sunaikins ir jus. Abu vyrai tyljo. - Pone Fieri, kodl nepasakius js draugui tiesos? Dabar jau nebesvarbu. - Kokios tiesos? - Pasakykite, kas paskatino imtis ios paiekos. - Viskas buvo ne taip. Tuo metu nevelgiau jokio ryio. - Nevilkinkite. Dabar jau velgiate. Aronas skausmo ikreipt veidu kaltai pavelg Hovard. - Tai vys. - Nepagydomas? - Ak, inoma, pagydomas, Hovardai. Visada atsiras koks nors arlatanas, kuris parduos vaist. Taigi, kad nepagydomas. Perjo kaulus. - inau, k tai reikia, - itar Hovardas, - apgailestauju. - Sako, turiu bti pasiruos... gali bti labai kankinanti pabaiga. - inau. Kodl nesakei? - Nenorjau gailesio. - Bet k tai turi bendro su beprasme uduotimi, kuri man ukrovei? - Neinau, Hovardai. Tuo metu maniau, koks puikus sumanymas! Ir... kakas vyksta, kakas kita, ne tik... laukimas. - Suprantu. Hovardas ilgai irjo Pabl: - Pasakykite, kodl esate ia? - Kodl, js manymu, esu ia?

346

DANIEL Q.UINN

- Jeigu biau inojs i anksto, kad atvykstate, tikriausiai biau pagalvojs, kad nubausti ms. Pablas papurt galv. - Neturime nieko, k pavadintumte morale, Hovardai. Sugebame, js supratimu, bti labai nuoms, bet nesame pabaisos ar kertingos dvasios. Esu ia, nes smalsu. Laiko turiu marias. - Ar pastate Doel Beil? - Girdjau apie j. - Daugyb dalyk, apie kuriuos Doelas Beilis kalba, skamba kaip aidas to, k vakar kalbjote. Pablas isiviep. - Beilis - vienas tip, kurie pavert mus dievais. Pavadina tonu ir sudievina. Visdlto ne viskas, k sako, yra nesmon. Jeigu kurie nors i ms pasinert metafizinius apmstymus - bet mes to nedarome - kalbt labai panaiai, kaip jis. Kadangi jis pats padar tokias ivadas, tai yra didinga. Atidariusi studijos duris susijaudinusi jo Ela: - Kakas... auk, - sumikiojo ji, - ...lyg ir girdjau kak aukiant. - Tu teisi, - patvirtino Pablas, - aukiau. Tavo eimininkas mir. Hovardas iplts akis pairjo ten, kur sdjo Aronas, ir pamat, kad vyras buvo tikrai mirs: smakras ilsjosi ant krtins, o veidas, anksiau buvs protingas ir ironikai smojingas, dabar buvo iblss ir tuias kaip molinis. - Itiko labai stiprus irdies smgis ir staigi mirtis, - pribloktai Elai paaikino Pablas. - Manau, turtum ikviesti greitj pagalb, bet pasakyk, kad skubti nra prasms. Elai ijus Pablas atsisuko Hovard ir paaikino: - Paprasiausiai padariau tai, ko js Dievas nebt padars.

38 SKYRIUS
Baigta", - penkiasdeimt kart per paskutines dvi dienas kaltai sau tvirtino Hovardas. Kaltai, nes galvojo, kad turt lidti Arono, o ne svaiioti apie save ir savo praradim - akimirkos ir valios. Atrod, kad tapo priklausomas nuo veiklos. Baigta. Hovardo eimo didiausia byla buvo baigta. Svarst, ar apms nusiminimas nra kas nors panaaus depresij po gimdymo. Blogiausia, kad buvo savaitgalis. Beprasmika eiti kontor. Neinojo, k daryti su pinigais, kuriuos Andrja dav Timui. Nesteng nueiti pas advokat ir atiduoti Andrjos parayt laik. Labai knietjo paskambinti Denisei, bet inojo, kad ji daugiau nenori apie tai kalbti. Ir Timas nenorjo. inoma, galvojo nueiti klub, bet ten visi mins Aron. Taip beviltikai troko su kuo nors pasikalbti, net svarst, ar nepaskambinus Doelui Beiliui. Jeigu inot, kaip surasti, pakviest Delis piet restoran irdies kambarys. Ir, inoma, Heisas Pitersonas, legendinis reporteris, visada tinkantis keliems juokeliams prie grimo ir piet. Heisas, be abejo, nort suinoti, koks Hovardo susitikimo su Denise rezultatas. Nort visos istorijos. Tai bt nepakeniama. Sekmadien po piet nujo savo biur. Nieko ten nerado: jokios inuts atsakiklyje, jokio ratelio, pakito po durimis, - nieko, tik nuobodus paskutinis darbas. Reikjo pervelgti anotacij ir sudti byl visas nesmones, susikaupusias lakstant po al dl Arono ir Timo: ekius, biliet akneles, kasetes, ratelius sau, ir... Vien daikt turjo grinti Timui - elegantik aplamdyt laikin popieri, kuris nedamas inut nuo tvo nukeliavo imtus myli vjyje. Neleisdamas n akimirkos svarstyti (jeigu bt svarsts, nebt to padars), pam telefon ir surinko lape atspausdint numer. Vylsi, kad telefonui suskambjus kas nors atsilieps. Niekas neatsiliep. Po antro signalo lukteljo, bet niekas neatsiliep. Po eto pradjo atsipalaiduoti, nes namas Ryto vaigds take aikiai buvo tuias, gal net apleistas. Iklausysiu dar vien kart, tik vien, ir tada viskas".

348

DANIEL Q.UINN

Kitame gale pakl ragel. Tik pakl... Hovardo burna buvo sausa it vitrinis popierius. - A vis dar ia, Hovardai, - pagaliau atsiliep Andrja. Buvo sitikins, kad visikai neketino kalbti, tik norjo... ko? Igirsti jos bals? Ar taip? Pavyko ispausti keturis odius: - Neinau, dl ko paskambinau. Andrja atsak: - Aiku, kad inai.

EPILOGAS

Vienas balsas kalbjo ties...

Tikdamasis, kad nepaadino Elenos, antro signalo viduryje Timas paiupo telefon. Buvo atunta valanda, sekmadienio rytas. - Na, na, na. Klajnas grta, - balsas telefone buvo pastamas - Frenkas Hoskinsas, klass draugas. - Ar galima paklausti, kur, po galais, buvai? Pareignai atsakingi u praleidinjanius pamokas mokinius, laksto briais apsiputoj. - Tai ilga istorija, - atsak Timas, galvodamas, kad turs gana greitai kak sukurpti. - Veriau sugalvok k nors domesnio, mogau. - Sugalvosiu. - Cha, Nesitikjau tave rasti. Vis skambinjau itisas dvi savaites. - Taip, na... - Klausyk, berniukai ruoiasi pamuinti kamuoliuk mokyklos kieme. Nori ateiti? -Ak... taip, aiku. Kada? - Bet kada. A einu dabar. - Gerai. Greitai bsiu. Timo pirtin, apglbusi kamuoliuk, buvo sprausta spintos gale. Nusine pirtin prie lovos, atsisdo, kio rank vidun, por kart pamtjo kamuoliuk: bum, bum. Prijo prie lango. Pirtinta ranka atitrauks uuolaid irjo kiem, namus ir blank horizont po pilku dangumi. Tu matei gyvenimo ugn, Timai. Paleista uuolaida nukrito atgal. Timai, tavo tvas ivyko iekoti kako, ko troko, bet nebuvo pakankamai stiprusy kad tai surast. Jis paklydo. Tavo motina pasek juo ir taip pat paklydo. Paklyd. Paklydo. Nieko nepadarysi. Timas svarst, kodl nepaklaus Pablo, k reikia paklyd. Galbt todl, kad gana gerai suprato, k tai reikia, arba bijojo igirsti ties. inoma, apie visk reikia meluotu K jis bt jauts, jeigu Pablas bt pasaks ties? Buvo numatyta, kad uo paalint tavo motin i kelio, bet paskutin akimirk nutarme jam nurodyti kit taikin.

Isrin

ktasis

351

Ne, tiesa ia nebt pagelbjusi: bt prarad Tim visiems laikams. Argi ne? Ko labiausiai nori, Timai? Ar nori grti namo ir eiti mokykl su kitais berniukais? Kodl nepasak taip"? Tarkime, Pablas bt paklauss: Ar nori grti namo pas savo motin?" tai bt atsaks taip". Argi ne? Atrodo, kad tau, Timai, lemta bti kakuo labai svarbiu visoje daikt sistemoje, - sak Samsonas. - Jie nori nutraukti monijos viepatavim pasaulyje, o instrumentas, kur ketina naudoti, esi tu. Timas papurt galv. Tai turjo bti melas. Absoliuiai viskas. Bet jie nuslp nuo jo, tarsi tai bt tiesa. Tarsi tai bt tiesa, kuri jie ketino atskleisti tik tada, kai Timas bus pasiruos priimti. Visa jga met kamuoliuk pirtins kien, kad net nudieg deln. Nulips virtuv paliko motinai ratel ant aldytuvo: Einu paaisti su berniukais. Griu laiku priepieiams." Vienas balsas kalbjo ties, buvo sitikins. Girdjo ieidamas i Andrjos nam kartu su Hovardu. Tai buvo Pablo balsas - tvirtas, ramus. Tiesa, girdjo tik savo galvoje, bet tai nesvarbu. Neklydo, tai nebuvo vaizduots padarinys. Jeigu bt buvs tik vaizduot, bt lengviau. Daug lengviau. Bent vienas balsas kalbjo ties. Lauke usimojo ir svied kamuoliuk auktyn taip toli, kaip tik galjo, ir nusivijo per kiem. Bgdamas pagavo kamuoliuk ir pajuts energijos antpld, bgo toliau. Mes lauksime tavs, Timai. Ne aminau Bet lauksime.

Quinn, Daniel
Qu33 Irinktasis: romanas / Daniel Quinn; i angl kalbos vert Linas Ruzgys ir Dalia Urait. - Kaunas: Obuolys" (Obuolys" yra UAB MEDIA INCOGNITO" registruotas leidybinis enklas), 2007. - 352 p. ISBN 978-9955-700-16-6
Irinktasis" - tai nepaprastas metafizinis trileris. Tai neumirtama kelion j mogaus sielos gelmes, tamsiausius jos ukaborius ir viesiausias kerteles. Tai susitikimas su senaisiais dievais ir iuolaikiniais demonais. Danielis Quinnas yra bestseleri Izmaelis" ir B istorija" autorius.

UDK

820(73)-3

Daniel Quinn IRINKTASIS

I angl kalbos vert Linas Ruzgys ir Dalia Urzait Virelio dizaineris Andrius Morkelinas

22 sp. i. Usakymas Nr. 7080 Ileido Obuolys", tel.: +370 699 37779 Spausdino Maoji poligrafija", Vokiei g. 187, LT-45251 Kaunas, tel.: 8-37 345698