Investigaciones del Dr.

Arthur Glenberg acerca de la Cognicin Corporeizada

La idea bsica es desarrollar y evaluar la hiptesis de que el nivel superior de la cognicin est basado en los sistemas neurales que controlan la accin, en los sistemas neurales que controlan la percepcin y en los sistemas neurales que controlan la emocin. Y esto contrasta con los 40 aos previos en psicologa cognitiva donde la presuncin ha sido que las funciones superiores cognitivas han sido analizadas como habilidades separadas: algo nico en el humano que posiblemente requirieron cambios especficos de la evolucin. La teora de la Cognicin Corporeizada consiste, por lo menos, en probar la hiptesis de que el nivel superior de la cognicin surge de esos otros procesos corporales y neurales.
Dr. Arthur Glenberg, psiclogo cognitivo de la Universidad del Estado de Arizona. Mayo de 2008

En parte la teora del Dr. Glenberg acerca de la Cognicin Corporeizada se basa en que el cerebro evolucion para la accin, es decir, hay una implicacin explcita del sistema neuromotor del cerebro durante la evolucin articulada en todas las funciones, tanto las cognitivas como las emocionales. Basado tambin en el anlisis de la teora de George Lakoff, lingista cognitivo, cuya hiptesis y experimentos afirman que las ideas abstractas se basan en simples experiencias corporales. En otras palabras, consiste en cmo el humano puede adquirir los conceptos abstractos desde la experiencia. Otro de los autores en que se basan los estudios fue James Gibson, psiclogo que fundamentalmente estudi la percepcin (una de las funciones cognitivas segn A. Damasio). Hizo un importante trabajo entre los aos 40 y 80 basado slidamente en la idea de la evolucin de la cognicin para la accin, o quizs ms apropiadamente sera de la evolucin de la percepcin para la accin. Cuando vemos una silla lo que vemos es lo que podemos hacer con ella. Vemos no slo que podemos sentarnos sino otras mltiples opciones que nos permita su uso: para cambiar una bombilla, esconderte, para defenderte del ataque de un perro, etc. Cmo percibimos la silla depende de lo
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que sta nos permite hacer segn el cuerpo que se tiene. En definitiva el trabajo de Gibson est ms relacionado con la accin. El Dr. Glenberg afirma que lo que se percibe es para la accin y que la accin es segn se percibe. Concluye que la accin contribuye en la percepcin. Un ejemplo muy sencillo es que cuando metemos la mano en el bolsillo en el que tenemos unas monedas, percibimos las monedas, pero cuando empezamos a mover los dedos e implicamos el pulgar entonces podemos averiguar cuntas monedas se tiene y el tamao de stas. Por lo que se podra afirmar que la accin genera la percepcin, por lo que ambas estn muy entrelazadas. Hay experimentos que observaron que algunos animales no desarrollan una visin normal si no pudieron mover los ojos cuando estaban desarrollando la vista, durante el periodo crtico (Hubel y Wiesel, por lo que recibieron el premio Nobel en 1981). Otra experimentacin relativa a la percepcin-accin y el desarrollo cognitivo fue el procedimiento que Amy Needham ide. Si colocas a un nio una manopla con la mitad de la tira de un velcro y en la otra mitad colocas un juguete, el nio acabar rotando la mano y agarrando el juguete a base de explorar opciones motoras. A partir de ah aquellos nios que han tenido esta especfica experiencia demuestran interactuar con su entorno mejor adems muestran la habilidad de entender mejor los propsitos o las metas de otra gente ms rpidamente que aquellos que no interactuaron de este modo con su cuerpo, con la accin. Por lo que el desarrollo de una accin tambin afecta en la comprensin del mundo. Es conocido que cuando los nios empiezan a gatear cambian muchas cosas en sus habilidades de interaccin con el mundo en el aspecto social y emocional. Joseph Campos volvi a demostrar que la experiencia de los nios tienen en el control de la propia locomocin es de suma importancia con la siguiente prueba: cogi a nios que no podan gatear y los coloc en un andador de modo tal que impulsndose con los pies podan desplazarse y controlar su locomocin. Despus de varias experiencias Campos pudo demostrar que estos nios tambin cambiaron su percepcin del mundo. Hacer las cosas por el nio, no permitirles la exploracin-accin motora en que resuelvan por ellos mismos, no es
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la mejor manera para facilitar el desarrollo cognitivo, especialmente en aquellos casos de padres que super-protegen a los hijos. Estos experimentos tambin son tiles en la aplicacin a los nios e incluso en los adultos discapacitados. Todos los experimentos, hiptesis y afirmaciones hechos hasta el momento son de suma importancia tanto en la prctica del mtodo Feldenkrais, esto es, en la prctica de la Reeducacin Neuromotora, como en la teora, para los fundamentos tericos y cientficos del Mtodo. Hay dos componentes en el trabajo reciente del Dr. Glenberg, uno ms terico y el segundo ms prctico, en la aplicacin de sus hiptesis en escuelas. Esta es la investigacin que hizo junto a Mike Kashak de la Universidad del Estado de Florida: - Hiptesis. Cuando se est usando el lenguaje a la vez se est haciendo un tipo de simulacin que implica al Sistema Neuromotor. Entender el lenguaje no es simplemente en trminos de palabras, un mdulo especfico del cerebro que implica el lenguaje, sino que en la comprensin del lenguaje interviene simultneamente el Sistema Neuromotor. A continuacin el Dr. Kashak demostr cmo el lenguaje tambin interviene en los sistemas de percepcin. Para la prueba en que se mostraba la implicacin del Sistema Neuromotor se planteaba simplemente si una afirmacin tena sentido o no, por ejemplo abre el cajn, cierra el cajn o abre el plato. En la mayora de los casos abrir el cajn implic un movimiento de los brazos de fuera hacia el cuerpo y cerrar el cajn un movimiento de cerca del cuerpo hacia fuera, esto es, alejando o acercando los brazos del cuerpo. En la simulacin result que cuando una frase tena sentido la respuesta motora siguiendo la pauta era ms rpida en la correspondiente direccin que en la contraria. Y viceversa, cuando haba implicacin motora la respuesta de si tena sentido o no era tambin ms rpida. En la transferencia de informacin suceda lo mismo. Si decimos Juan te da informacin o T le das informacin a Juan depende en qu direccin sea la pauta (de fuera hacia ti o de ti hacia fuera) el movimiento ser ms rpido en la direccin de la pauta verbal dada. Este sencillo experimento result

bastante convincente para concluir que de hecho el Sistema Motor est implicado en la comprensin del lenguaje.

Universidad Ramon Llull. Barcelona, julio 2011

- La aplicacin. En resumen, cuando entendemos el lenguaje lo hacemos relacionando las palabras y las frases con la propia experiencia, las experiencias perceptivas, las experiencias de la accin y las experiencias emocionales. Es decir, entendemos el lenguaje en toda su extensin. Por tal razn el equipo de Glenberg se pregunt por qu a los nios les encanta hablar, sin embargo no les gusta leer Por qu les cuesta tanto leer? Y la hiptesis con la que empezaron a trabajar fue que no haban aprendido a asociar las palabras escritas con sus experiencias. En otras palabras, no haban implicado su sistema neuromotor durante el aprendizaje de la interpretacin de los signos escritos. Cuando aprenden el significado de la palabra botella y la madre le entrega una, la palabra botella se asocia inmediatamente con el objeto, de este modo adquiere una base a travs de la percepcin y de la accin. Es como suele suceder en el aprendizaje oral de una lengua, al menos de la lengua materna. Sin embargo cuando un nio lee la asociacin entre las letras y los sonidos sta es muy compleja. Presta completa atencin en las palabras e intenta emitir el sonido correspondiente. Es decir, la atencin est enfocada en emitir la palabra en voz alta en
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lugar de asociarla con la experiencia. Por tal razn trabajaron en la hiptesis de que a algunos nios no les gusta leer porque no aprendieron apropiadamente a asociar las palabras escritas con sus experiencias. Para paliar la situacin pusieron a leer a unos nios historias sencillas, frente a ellos tenan juguetes con los que a la vez podan representar lo que lean y as asociarlo a su experiencia. Poda ser una historia de una granja, un fuerte, casitas, etc. Tenan toda clase de objetos relacionados con la historia que iban leyendo y a la vez reconstruyendo la historia leda con representaciones de los juguetes. Los nios manipulaban los juguetes en correspondencia con las palabras, relacionando as la percepcin y la accin con la lectura. Demostraron as que con este tipo de manipulacin fsica mientras se lee mejoraba considerablemente la comprensin lectora. Una vez realizada esta prueba varias veces, pueden apartarse los juguetes y a continuacin el nio puede leer e imaginarse las representaciones fcilmente de modo que obtiene los mismos beneficios como si hubieran hecho las manipulaciones fsicas. De algn modo esto quiere decir, y en Feldenkrais es de suma importancia, que la imaginacin est al mismo nivel que la accin (segn Alvaro Pascual-Leone), por eso a menudo los ejercicios de Reeducacin Neuromotora no se hacen fsicamente sino con la imaginacin, activando las mismas reas motoras del cerebro y las asociadas a la experiencia que cuando se realiza corporalmente el movimiento o una accin. Por lo que la habilidad de transferir una manipulacin imaginada hace que sea realmente poderosa o segura. Este hecho es educacionalmente relevante ya que nos podemos encontrar en situaciones que no tengamos a mano un juguete. Tambin se comprob que al retirarles los juguetes podan leer mucho mejor y comprender la historia acerca de, por ejemplo, granjeros, sin embargo no podan o les costaba a la hora de entender una historia de, por ejemplo, una fbrica. Sin embargo los ms mayores, a partir de 6 7 aos, s podan aunque les cambiaran el tema despus de la fase previa descrita.

Relacionado con lo anterior el Dr. Glenberg llev a cabo un proyecto en una escuela concertada (privada financiada en parte con fondos pblicos) llamada Escuela de Jvenes Lderes (Young Leaders Academy) en Milwaukee. El experimento fue con 40 nios, estudiantes tremendos y profesores, los cuales se implicaron y ensearon las manipulaciones fsicas a los nios. Se llev a cabo durante dos semanas, a continuacin se les ense la manipulacin imaginada. Se volvi a demostrar el xito de los ensayos mencionados: mejor comprensin lectora y otras habilidades como a identificar el protagonista de una historia. Debido a estos xitos se han ido implementando estas prcticas en otros Estados de EE UU y formando a profesores para que lleven a cabo las dos partes de la intervencin. Estos programas pueden ser aplicados a partir de los 6 aos. Por otro lado el Dr. Glenberg piensa que estn bien los libros con dibujos para aprender a leer o estimular la lectura, sin embargo stos son estticos y los nios pequeos estn ms pendientes en vocalizar la palabra que en el dibujo. Interactuar con la historia y representarla con los juguetes lo hace ms dinmico e implica la percepcin del nio y su sistema neuromotor. De todos modos reconoce que los dibujos pueden hacer un papel de reforzar la lectura. Otra situacin recomendable es que los padres dediquen tiempo a leer con sus hijos. Como hemos visto, la comprensin lectora est basada en la percepcin corporal y el sistema corporal de accin. Tambin puede tener alguna relacin con la gramtica. Segn Vittorio Gallese el sistema neuromotor es inherentemente jerrquico. Segn la manipulacin que se realice hay un procedimiento de mayor habilidad, de motricidad ms fina, lo cual implica una jerarqua en el control de la accin. La hiptesis de Gallese y del Dr. Glenberg es que los mecanismos que generan esta jerarqua son los mismos que se usan en el lenguaje que genera las jerarquas gramaticales. En otras palabras, la hiptesis es que es el mismo mecanismo jerrquico que se usa para controlar la accin es el que se usa para generar secuencias gramaticales.

El Dr. Glenberg tambin ha estado trabajando con la hiptesis de que si tienes una experiencia emocional con el lenguaje, puedes entenderlo mejor, la comprensin es ms accesible. En realidad la lectura se entiende mejor cuando hay una implicacin emocional. La relacin motora y emocional qued demostrada con un experimento bien sencillo que llev a cabo el psiclogo Fritz Strack: con un lpiz en la boca sostenindolo slo con los dientes, lo cual te obliga a sonrer y acabas cambiando el estado de nimo expresando una brillante y autentica sonrisa. Y al sostener el lpiz con los labios fuerza a algunas personas a fruncir el ceo o por lo menos a no sonrer o estar serios. Lo que demostraron Strack y Glenberg fue que quienes sostenan el lpiz con los dientes entendan frases que describan situaciones felices o alegres ms rpido que lo que sostenan el lpiz con los labios. Demostraron la contribucin del estado emocional a la comprensin de la lengua y la implicacin motora. Tambin han experimentado en la direccin de demostrar que la lengua induce una activacin del sistema emocional y la consecuente activacin de los apropiados sistemas de accin. Es decir, cuando estamos enfadados una de las cosas que hacemos es apartar, arremeter, y cuando estamos tristes echamos mano de nuestros recursos y literalmente nos acercamos a otras personas para abrazarse. Lo que observaron fue que cuando la gente lea frases que expresaban irritacin estos eran ms rpidos en alejar de su cuerpo la palanca que les suministraron para el experimento. Sin embargo cuando lean frases tristes eran ms rpidos en tirar (jalar) la palanca hacia sus cuerpos. En estos experimentos la diferencia entre gneros, hombre-mujer, prcticamente fue inexistente. Ms informacin sobre el tema en Laboratory for Embodied Cognition: http://psychology.clas.asu.edu/glenberg http://psych.wisc.edu/glenberg/GlenbergLab/Pubs.html arthur.glenberg@asu.edu

Escrito por Juan Rivas Bedmar. Mayo 2011 7

Universidad Ramon Llull. Barcelona, julio 2011